Мономир

Глава 23

Почти не понимая, что кричала Сима, Кирилл выбежал в коридор и увидел, что сфера ретранслятора зависла напротив свежего пролома в двери, в который уже просачивались такие знакомые щупальца. Что-то засверкало, потом грохотнуло и щупальцы опали, а потом и вовсе всосались в пролом на двери.

- Я задержала его на некоторое время, К-рил. Вы должны надеть на меня защитное снаряжение.

- Сима. Открой дверь, а сама спрячься. Я уведу его прочь. Он полез сюда из-за меня.

- К-рил, я смогу задержать его, - ответила Сима, шевеля манипуляторами, словно пытаясь убедить себя в своих словах. - Уйдите вглубь и спрячьтесь.

- Сима, открывай, здесь негде прятаться. Я уйду, и оно уйдет за мной.

- К-рил, я не могу подвергать вашу жизнь опасности.

- Вот же ты противная железка, - выругался Кирилл и стянув с себя остатки верхней части комбинезона, накинул лохмотья на ретранслятор, схватил в охапку, замотал в тряпки хорошенько и со всей силы зашвырнул в ближайшую лабораторию, да так, что она половину консоли разворочала, и тотчас закрыл дверь. - Побудь там.

Сам он схватил аналог имплантата, висящий на шее и некоторое время смотрел на него не в силах сообразить, что нужно делать.

- Закрыть дверь в лабораторию, - скомандовал он, тряхнув аналогом.

- Выполняю, - послышался негромкий электронный голос.

В двери что-то щелкнуло. Подергав дверь, за которой остался ретранслятор Симы, Кирилл повернулся к другой двери.

- Открыть эту дверь, - скомандовал Кирилл, для надежности подойдя поближе к пролому, за которым виднелось что-то колыхающееся и черное.

- Выполняю.

Расслабились запоры на двери и она немного отошла, но не раскрылась полностью из-за того, что была покореженной.

- Надеюсь в этой стене не было акрокарбоната, - пробормотал Кирилл, толкая дверь плечом. Она поддалась с жутким скрежетом. - Иначе это подорвет мое доверие к этому супер материалу.

Кирилл уже раскрыл дверь достаточно, чтобы можно было выбраться наружу, когда щупальца вернулись. Растерявшись, он попятился назад.

- Топор! - воскликнул Кирилл. - Где этот чертов топор.

И он заметался по лабораториям. Клевец, собранный им из отдельных частей, синтезированных Симой уже целую вечность назад, лежал в лаборатории номер 345 у стены. Схватив его, а так же нож, лежавший рядом, Кирилл вернулся к двери, в которую с опаской протискивались щупальца.

- Сима. То, чем ты в него запустила, ему не понравилось. Сделай еще такого оружия. И себе и мне, - пробормотал Кирилл, надеясь, что аналог имплантата транслирует симулятору оператора его слова, или же быть может Сима расслышит его через дверь. - Ну ладно. Я пошел.

Рубанув по щупальцам, которые как-то уж слишком легко отделялись, он еще раз приналег на приоткрытую дверь все же сумел выбраться наружу. Оступаясь и поскальзываясь на бесконечных змеях щупалец, Кирилл побежал прочь. И единственное, что он при этом думал, что не стоит его вести к залу управления. Вдруг энергия Источника его превлечет, и он разрушит колонну. О том, почему это странное существо на него не нападает, Кирилл пытался не думать.

Выбравшись из сплетения щупалец на чистый пол, Кирилл побежал прочь. Но потом замедлился и обернулся. Монстр, казалось, не замечал его, но и в коридор с лабораториями больше не пытался забраться.

- Ну только не говорите мне, что он думает, - пробормотал Кирилл, окончательно останавливаясь. - Нет, Кирюха, ты же не собираешься этого делать? Ты не герой! Ты же убежал из коридора, потому что подозревал, что нужен этой твари все же не ты. Может она все же энергию чувствует?

Бормоча, что в голову придет, Кирилл подошел и потыкал в ближайший щупалец острием рукояти. Слишком мягкая для столь крупного существа плоть напомнила ему ягодное желе. Тварь как-будто ничего не заметила. Перехватив клевец поудобнее, Кирилл размахнулся, намереваясь размозжить щупалец.

- Сима, почему ты не сделала обычный топор? - пробормотал он, опуская оружие на огромную бесформенную тварь, но в последний момент остановился.

Припоминая прошлую свою встречу с подобным существом, и его разъедающее воздействие на скафандр, Кирилл задумался. Потом присел на корточки рядом с растекающимися по полу слишком мягкими щупальцами. Прикоснулся к лишь едва подрагивающей твари рукоятью клевца. Потом потыкал его ножом. Плоть твари легко поддавалась острию, и даже казалось, что этим самым ножом можно легко отрезать огромный щупалец. Но при этом особого вреда тварь не получала, так как реакции на ранение никакой не было. Отложив и нож, Кирилл протянул руку, чтобы потрогать тварь пальцем, а когда подумал, что не стоило бы этого делать, уже касался подушечкой указательного пальца липкой неприятной кожи твари. А вот лоскуток обычной ткани, свисающий с остатков рукава, прикоснувшись к желеобразной туше, зашипел и растворился буквально на глазах.

Тварь зашевелилась, ее бесконечные кольца щупалец перетекали друг в друга, но куда она движется, и движется, было не понятно. Кирилл, подобрав оружие, встал и попятился. Широкий недлинный коридор, куда выходила дверь из лабораторного комплекса, был заполнен щупальцами твари от края до края, а где основное туловище, если оно вообще есть, было неясно.

- А если она своими липкими лапами уже все лаборатории разнесла? - пробормотал Кирилл. - Эй, тварь. За мной иди, - и он потыкал ее носком ботинка.

И только тогда понял, что от его и без того пребывавшей не в лучшем состоянии обуви и вовсе почти ничего не осталось. А остатки с шипением разваливались, оставляя Кирилла босиком.

- Этак я голым останусь.

Вздохнул Кирилл и широко размахнувшись, всадил клевец в ближайшее щупальце. Оружие с неприятным лязгающим звуком ударилось об пол, рассеченные щупальца остались на месте, только теперь они еще больше напоминали желе. Щупальца зашевелились бестолково и Кирилл принялся неистово кромсать их, взмахивая раз за разом клевцом, пока тот не сломался. Но только после третьего удара Кирилл сумел остановиться. Он замер и услышал шипение.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что защитный слой из хаостирола был сломан и теперь хаотические частицы разъедали акрокарбонат. Остатки одежды так же стремительно исчезали.

- Вот блин, - пробормотал Кирилл и отбросил клевец, опасаясь получить ожог. - Ну и что я здесь вообще делаю? - вздохнул он, закатив глаза. - Эта гадость конечно все разъедает, но она же просто лежит тут. И если ее не трогать…

Кирилл замер на полуслове от того, что когда он вновь взглянул на бесконечные щупальца, то не обнаружил их - тварь неузнаваемо изменилась и теперь это была просто угольно-черная жижа. Ее было не очень много и она буквально на глазах таяла.

- Может Сима залатала дыру в стене и теперь хаотические частицы отфильтровываются понемногу? Вот оно и тает?

Но ведь в прошлый раз тварь нападала до последнего, превращаясь в подобие разных зверей. Но ведь не с веником же теперь бегать за этой лужей, которая между тем утекала за угол. Понимая, что это явно признаки жизни, Кирилл встрепенулся и огляделся. С веником за тварью не побегаешь, так как и веника-то нет. Но и с одним ножом не побегаешь.

Взгляд сам собой вернулся в продолжающему шипеть клевцу.

- А он ведь из нескольких частей состоит! - воскликнул Кирилл, подбирая оружие. - Надо просто открутить испортившуюся часть. А Сима потом новую напечатает на всякий случай.

Открутив всю боевую часть, Кирилл остался со своеобразным укороченным копьем в руках.

- Ну хоть что-то.

Между тем в коридоре не осталось и признаков неведомой черной твари. Бегать за ней, не зная, что происходит, не было смысла.

- Сима, ты меня слышишь? - спросил Кирилл, глядя на болтающийся на груди аналог имплантата. - Может… Может он испортился?

Поднеся небольшую пластину аналога к лицу, Кирилл попытался припомнить, как он выглядел раньше, чтобы понять, изменился он, или нет.

- Да чего гадать-то? - пробормотал он, направляясь к развороченной двери в коридор с лабораториями. - Сима? С тобой все в порядке? - не очень громко позвал он, заглядывая в коридор.

Дверь, за которой Кирилл запер сферу ретранслятора была целой и невредимой. И она была все еще заперта.

- Хм, открыть дверь, - произнес он, надеясь что и с дверным замком и с аналогом имплантата все в порядке.

- Выполняю, - раздался электронный голос и дверь открылась.

- Сима? Ты где? - пробормотал Кирилл, толчком открывая дверь шире. - Может монстр запустил сюда свои щупальца? Ау?

- К-рил, к-рил, - послышалось из-за разрушенной консоли. - К-рил.

- Блин, Сима, ты там?

Сфера ретранслятора была на месте. Все еще завернутая в лохмотья, она лежала у стены среди осколков консоли. Трещащие звуки шли именно оттуда.

- Блин, ну как так-то?

Бросив копье и нож на пол, он присел рядом с ретранслятором и принялся разворачивая свернутые в ком лохмотья. Сфера оказалась расколота на несколько частей. Мигала одна единственная лампочка и чуть дрожал манипулятор.

- Сима, ну я же не знал, что эта штука такая хрупкая. Из стекла она что ли?

Не зная, правильно ли поступает, Кирилл завернул лохмотья, чтобы не растерять части ретранслятора, и подхватив куль в охапку, поднял также копье и нож, и отправился к пульту.

- Главное чтобы та штука ушла куда-нибудь в другую сторону, потому что если я брошу эту штуку на пол еще хотя бы раз, то все же придется где-то раздобыть веник и совок.

До криозала Кирилл добрался без приключений. Миновав его вышел в зал управления и буквально остолбенел, увидев, что от пульта ничего не осталось.

- Неужели эта тварь сюда добралась и разнесла пульт? - пробормотал он. - Но…

Но осколков стеклянной поверхности пульта нигде не было.

- А может, может это все, что осталось, после того, как Сима сделала неизвестное количество своих ретрансляторов? - предположил Кирилл. - Если другие ретрансляторы тоже того, то останешься ты Кирюха опять один, и уже дальше вообще без вариантов. Никак ты тогда не выживешь.

Мало на что надеясь, Кирилл подошел к остаткам пульта и высыпал осколки ретранслятора на него. Те тотчас исчезли, втянувшись в выщербленную поверхность.

- Ну что ж, если походить по станции, и пособирать все эти осколки, быть может получится восстановить хотя бы небольшой фрагмент пульта.

- К-к-к-крил, - послышалось из пульта. - Было бы неплохо, если бы вы собрали все осколки. Но не сейчас. Прорыв еще не полностью закрыт, и я продолжаю его заделывать.

- Сима, тебе есть чем его заделывать.

- К-рил, большинство ручных синтезаторов израсходовали свой резерв. Около десятка ретрансляторов повреждены. Антигравитаторы вышли из строя из-за того, что были повреждены защитные чехлы. К-рил, рабочий монитор пульта с другой стороны, а чтобы переместить его к вам, нужно иметь свободные манипуляторы, чтобы настроить консоль. И мне бы очень хотелось, чтобы вы, К-рил, помогли мне восстановить принесенный вами ретранслятор. А для этого мне нужно, чтобы вы выполнили некоторые манипуляции.

- Так бы сразу и сказала, Сима, - пробормотал Кирилл, поднимаясь с пуфика, на который даже не заметил, когда сел.

С другой стороны довольно большой сегмент пульта и правда был целым. Тяжело опустившись на пуфик, Кирилл проделал уже знакомые манипуляции, правда все же с подсказками от Симы, и уже спустя несколько минут был готов новый ретранслятор третьей модели.

- Извини, Сима, - пробормотал он, глядя на летающую сферу. - Я не знал, что ретрансляторы настолько хрупкие. Я думал, что спасаю… нас. Но та штука, она просто растеклась вся и уползла, так ничего больше и не сделав. Кстати я сломал клевец. И еще. Смысла резать и колоть ту штуку вообще никакого нет.

- Это существо на вас не нападало, К-рил? Это хорошо. Тогда возможно вы сможете помочь мне поскорее устранить прорыв. Осталось около тридцати процентов. Но ресурс ручных синтезаторов почти полностью исчерпался. У меня есть план оптимальных действий.

Вместе они вернулись к лабораториям, и пока Кирилл стоял у развороченной двери на карауле, Сима в лаборатории номер 345 синтезировала новые ручные синтезаторы для ретрансляторов.

- Теперь, К-рил, мы отнесем синтезаторы к прорыву. Я останусь там, а вы соберете оскольки ретрансляторов и отнесёте их к пульту.

Сложив целый ворох небольших устройств в сумку, которую до этого сначала пришлось синтезировать, Кирилл зашагал следом за Симой. Идти оказалось далеко.

- Сима, а у меня разве получится собрать все осколки? Они ж вряд ли в одном месте лежат?

- К-рил, для начала можно собрать то, что получится, и восстановить хотя бы два-три ретранслятора. А позже уже я смогу подсказать, где остальные выведенные из строя ретрансляторы. Самые мелкие осколки можно будет найти с помощью сканера. Но это уже потом. В первую очередь нужно заделать прорыв, а затем нужно будет проконтролировать процесс фильтрации воздуха от хаотических частиц.

- Сима, а почему нельзя просто синтезировать ретрансляторы? Это же проще.

- Создать сферу подобную этой несложно, К-рил. И она даже будет функциональна. Но чтобы это был именно ретранслятор - то есть устройство, которое я могу контролировать непосредственно, и через которое могу манипулировать изолированными от системы устройствами необходимо вещество, которое невозможно синтезировать. Это вещество образуется при трансформации станции рядом с источником.

- Понятно. Сима. А для чего делать из этого вещества весь ретранслятор? Он же хрупкий получается. Можно же сделать на синтезаторе крепкое многофункционально устройство, и уже в него поместить ретранслятор минимально возможного размера для связи, так сказать. И тогда подобных устройств можно наверное несколько тысяч сделать, и при этом почти весь пульт целым останется.

Летевшая впереди сфера ретранслятора замерла. На долю секунды Кириллу показалось, что она вот-вот полетит обратно. Но нет, она двинулась дальше. В тишине они миновали несколько тоннелей и лестниц.

- К-рил, - наконец Сима заговорила. - Я думаю, что прежде чем что-то делать, стоит обсуждать это с вами. Каким бы оптимальным мне не казалось то или иное решение, позже, после ваших замечаний, оно мне кажется необдуманным и поспешным.

- Э-э-э, всегда пожалуйста, Сима. Конечно обращайся.

- До этого я была уверена, что при возможном восстановлении вашего носителя, стоит записать в него прежний слепок сознания, который бы помнил свою жизнь вивера. Но сейчас я понимаю, что…

Сима не успела договорить. Появившаяся будто из ниоткуда черная маслянистая стена преградила дорогу и ретранслятор едва сумел остановиться.

- К-рил, я отвлеку его, а вы…

- Вот только не начинай, а? - прервал ее Кирилл. - Я без тебя даже дорогу не найду. Давай, прячься, а потом уж как-нибудь дотащи сумку до прорыва.

Аккуратно поставив сумку к стеночке, Кирилл перехватил копье поудобнее и вышел вперед.

- Сима, не вынуждай меня к необдуманным действиям.

Правильно понимая его намек, сфера ретранслятора полетела назад и скрылась за ближайшим углом.

- Ну что, слизняк, будем стоять и смотреть друг на друга? А где твои щупальца? Рассосались?

Неожиданно стена опала, расплескавшись по полу большой черной лужей, а потом из нее поднялся полностью черный гуманоид. И если Кирилл правильно понял, то он полностью копировал его нынешнее тело, за исключением цвета. Кожа, немногочисленные волосы, костяные отростки на голове и глаза, а также обрывки одежды были не только одного цвета, но и фактура у них была одинаковой.

- Сима, - пробормотал Кирилл. - Почему мы не сделали мне одежду?

Лужа, посреди которой стоял гуманоид постепенно полностью в него втянулась. Потом он сделал несколько неуверенных шагов вперед и протянул руку. Кирилл попятился, но рука вдруг вытянулась, будто была резиновая, да с такой скоростью, что избежать соприкосновения было невозможно. Кирилл ожидал удара. Ожидал чего угодно, но не того, что эта желеобразная тварь пробьет его своим отростком, похожим на руку, насквозь.