Монстр женского пола. Часть 2

Глава 4

Ветер, наконец, разогнал тучи, и вместе с солнцем пришли холода. Днем земля оттаивала, но по ночам снова схватывалась несильным, пока, морозом. Заждавшиеся купцы уже давно приготовились к походу, поэтому с отправлением затягивать не стали, и как только представилась возможность, тронулись в путь.

Основную массу обоза составляли повозки пяти купцов, одним из которых был Улис. К ним присоединились мелкие торговцы с одной – двумя подводами и несколько путешественников, которые не имели никакого товара, а просто хотели попасть в Атию.

Сторожила весь этот, растянувшийся на довольно-таки большое расстояние, караван, команда Бригля, состоящая из двенадцати человек, в число которых входили и личные охранники Улиса – Ольга и Терон. Причем Ольга оказалась единственным представителем женского пола.

Взаимоотношения с командиром с самого начала не заладились. Если к Терону тот обращался всегда с холодной уважительностью, то к его напарнице с каким-то раздраженным высокомерием. Постепенно, из разговоров выяснилось что, во-первых, начальник стражников по какой-то причине не любил женщин, а женщин-охранников особенно, а во-вторых, Бригль успел пообещать одному из своих приятелей место, которое сейчас занимала девушка. То, что Улис найдет себе еще одного телохранителя, стало для главы охранников неприятной неожиданностью.

Организация конвоя происходила каждый день по одной той же схеме. В голове его находились три стражника, такое же количество ехали замыкающими. Остальные охранники распределялись вдоль всего обоза, прикрывая от нападения его среднюю часть. Насколько оправдано такое построение, Ольга не знала, поскольку совершенно не разбиралась в этом вопросе. Но, судя по тому, что Терон никак не комментировал действия командира, такое расположение воинов в движении, было обычным.

Дочь купца, Лирна – невысокая, светловолосая, стеснительная девушка, быстро привыкла к присутствию рядом с собой новой охранницы. Ольга, так же как и Терон, старалась находиться неподалеку от повозок Улиса, тем более что фургон, который везла Карметка под управлением Ринка, так же всегда находился в этой части обоза.

На просьбу помочь выучить гетийский язык, Лирна и ее служанка Сафна откликнулись с готовностью. Оказаться преподавателем у девушки-воина, да еще и дворянки было интересно и лестно. И теперь все разговоры велись на двух языках, с дословным переводом. В результате, наши путешественники, погруженные в иную языковую среду, довольно быстро обучались.

Работа защитником обоза, пока, как и обещал Улис, оказалась необременительной. Днем Ольга ехала верхом на своей кобыле Марго, оглядывая окрестности, точно так же, как это происходило бы, не поддайся она на уговоры купца. По ночам, правда, часто приходилось стоять на страже часа по три. Причем Бригль первое время выделял им с Тероном самое неприятное предутреннее время. Но затем напарник возмутился, после чего начальник изменил график дежурств.

Ночевать в купленном фургоне пока не приходилось, поскольку вдоль дороги довольно часто попадались трактиры и гостиницы. Разумеется, все прибывшие с обозом разместиться в них не могли, но извозчики, а также немногочисленные вспомогательные работники, спали в повозках, чтобы не платить за постой. Лишь наиболее обеспеченные путники: купцы и охранники могли себе позволить роскошь снять комнату и поесть в придорожной таверне.

Население в Ларии, да и, как стало понятно из разговоров, на всей Гемоне, размещалось очень неравномерно. Люди обустраивались в основном на морском побережье, вдоль главных дорог и судоходных рек. Остальная территория оставалась незаселенной, сохраняя свой первозданный, дикий облик.

Путь из Белиги в Верну являлся одним из самых оживленных в этой части света, потому и выстроились вдоль него многочисленные трактиры и таверны с расположенными рядом хуторами, а то и небольшими сёлами, жители которых обеспечивали продовольствием кухни харчевен, а так же предоставляли различные услуги путешественникам.

Правда, чем дальше обоз удалялся от столицы, тем реже попадались подобные заведения. И, судя по всему, неизбежно приближалось время, когда и самому богатому купцу придется устраиваться на ночь в невостребованном до сих пор фургоне.

К концу девятого дня пути на севере замаячили заснеженные верхушки гор. Дорога в этом месте, сохраняя общее направление на запад, причудливо извивалась, огибая достаточно высокие холмы.

Короткий день близился к своему завершению, поэтому большой трактир, с обширной площадкой для повозок, огороженной высоким забором, подвернулся весьма кстати.

Ни села, ни хутора поблизости не оказалось, так что о месте, где хозяин берет продукты, можно было только догадываться.

Ольга сняла для себя и Ринка комнату, после чего они оба помылись в бане и отправились на ужин. Обычно они размещались рядом с Улисом, стараясь изучать язык даже во время еды. Но в этом трактире столы оказались небольшого размера, рассчитанные на четверых посетителей. А рядом с купцом всегда сидели его дочь, служанка Сафна и Терон. Поэтому, чтобы не ломать уже установившуюся традицию, пришлось расположиться неподалеку, за отдельным столиком.

Еду, оплачивал каждый за себя. Можно было бы, конечно, поесть бесплатной каши с мясом вместе с извозчиками. Только зачем? Деньги есть, а походная пища, хоть и питательная, но однообразная, еще успеет надоесть.

Как только Ольга и мальчик приступили к жаркому с кроликом, под столом послышалось мяуканье, а затем требовательные толчки в ноги. Это Шарч уже успел прибежать, и напоминал, что он тоже не прочь перекусить.

Весь предыдущий путь кот проехал в фургоне единственным пассажиром. На каждой остановке он выскакивал из повозки и деловито обследовал близлежащую местность. Но как только обоз начинал движение, Шарч вновь устраивался на теплый плед, постеленный на лавку за спиной Ринка. Ел он, в зависимости от обстоятельств, либо пойманную им самим добычу: мышей или кролика, либо, в случае неудачной охоты, довольствовался жаренным или отварным мясом со стола Ольги. Сегодня, видимо, в кошачьи лапы ничего не попало.

Вскоре к их столу подошли двое охранников из команды Бригля.

– Не возражаешь, если мы подсядем? – спросил один из них – высокий толстяк лет тридцати. Именно он как-то раз вечером, очень не вовремя, пытался усадить незнакомую на тот момент девушку за стол, где шла веселая попойка.

Звали толстяка Шелир, а его товарища, симпатичного темноволосого парня лет двадцати двух – Астон.

– Садитесь, – не стала возражать Ольга.

– Странно встретить здесь столь малочисленных путников, – заметил Шелир, кивая на соседний столик, за которым сидели трое мужчин средних лет и молодая женщина.

– Почему – странно?

– Места тут очень уж неспокойные. Редко без приключений проехать удается, а четыре человека – слишком мало, чтобы отбиться.

– Может, они рассчитывают, что не привлекут внимания?

– Возможно, – не стал спорить охранник. – Слушай, я давно хотел попросить у тебя прощения за тот вечер, когда насильно потащил тебя к столу. Ты на меня не сильно обижаешься?

– Да я вообще на тебя не сержусь. Считай, что уже все забыла. Меня больше волнует неприязненное отношение ко мне вашего начальника. Он всегда не любил девушек, или с ним что-то случилось в последнее время, например, несчастная любовь?

– Во! В самую точку попала. Но больше ничего говорить не буду. Не люблю сплетничать.

– Да меня не интересуют его любовные страдания, но я считаю, что чувства Бригля не должны влиять на его решения как командира.

– Это он по неопытности допускает ошибки. Он ведь первый раз идет во главе охраны обоза.

– А что произошло с вашим предыдущим начальником?

– Да ничего. Просто решил осесть на старости лет в столице.

– А командир – это выборная должность?

– Ну да. Тогда вечером мы как раз и отмечали это событие. Так что сама видишь, начальником Бригль стал совсем недавно. Может, со временем, когда наберется опыта, он станет командовать лучше.

После ужина Ринк пошел спать, а Ольге предстояла трехчасовая караульная служба. В этот раз ей повезло: досталось самое удобное время, не разбивающее ночной сон на две части.

Все обозные стражники разбились на пары, и ей товарищем по службе, естественным образом достался Терон, с которым постепенно сложились приятельские отношения. Дома, в Верне у охранника осталась жена и две дочки, которых он очень любил и о которых с удовольствием рассказывал своей напарнице. Сама Ольга поведала о себе только коротенькую легенду, придуманную Крастом и Венисом, которая, впрочем, вполне удовлетворила ее попутчиков.

Купец Улис, телохранителем которого она сейчас числилась, тоже вызывал симпатию. Недавно у него умерла жена, и так получилось, что свою дочь ему не с кем было оставить, а дела требовали личного присутствия при совершении сделок. Вот и пришлось Лирне путешествовать вместе с отцом.

С обозом ехали еще несколько женщин – членов семей, переезжающих по какой-то причине в Атию. Но держались они пока обособленно, не пытаясь завязать знакомства с попутчицами.

Таверну, подсобные помещения и площадку для повозок окружал высокий забор из толстых досок. Такие ограждения были у всех трактиров, стоящих вдоль этой дороги. Поверх ограды всегда расставлялись сигнальные амулеты, предупреждающие о проникновении на хозяйственный двор какого-либо злоумышленника. Собаки в придорожных гостиницах приносили пользы немного, потому что большое количество новых людей, сбивали с толку этих сторожевых зверей, и они либо постоянно на всех лаяли, либо наоборот, флегматично бродили меж повозок, просительно заглядывая в глаза извозчикам, выпрашивая у них что-нибудь вкусненькое.

Ко времени начала ночного дежурства, прочные дубовые ворота закрывались на засов, и тоже ставились под охрану. Считалось, что в таких условиях, двух стражников вполне достаточно, чтобы исключить всякие неожиданности. Тем более что возчики спали в фургонах недалеко от телег с товаром. Правда, в случае каких-либо серьезных неприятностей, помощь они вряд ли окажут. За долгие столетия торговли, между ними и разбойниками установилось негласное соглашение о том, что в случае нападения наемные работники не являющиеся охранниками, не препятствуют разграблению обоза, а нападающие в свою очередь, их не трогают. Конечно, бывали всякие исключения. И бандиты попадались отмороженные, и возничие по какой-либо причине порой вступались за хозяйское добро, но в целом это правило соблюдалось обеими сторонами. К тому же вояки из кучеров получались никудышные, а разбойникам и взять-то с них особенно нечего. Но уж на то, что кто-нибудь из работников поднимет шум в случае какой-либо опасности, можно было рассчитывать смело.

Дежурство заключалось в том, что охранники, не спеша, ходили вдоль забора, иногда присаживаясь, чтобы отдохнуть, на стоящую поблизости повозку. Двор освещался только тусклым светом одинокой лампы, подвешенной к стоящему посередине столбу. На случай полной темноты имелись фонарики. Впрочем, Ольга больше полагалась на свое магическое зрение, о котором она пока никому не рассказывала. Не из-за того, что не доверяла своим попутчикам, просто ей не хотелось выделяться своими необычными способностями. А возможность видеть в полной темноте притом, что элар у нее не просматривался, может вызвать нездоровый интерес. Среди окружающих ее людей, магов пока не наблюдалось. Но в пути возможны любые неожиданности, может и встретится кто-нибудь из владеющих искусством колдовства, который и обратит свое внимание на странную девушку. А там и изучить ее захочет, хорошо еще, если предварительно спросит у нее разрешение на это.

У Ольги был еще один источник информации – Шарч, с которым у нее установилась магическая связь, после того, как ее тело поглотило элар погибшего мага Краста.

Еще в столице, исследуя окрестности гостиницы, кот часто мысленно делился каким-нибудь интересным для него событием. Он как бы говорил: «смотри, что я еще обнаружил!» Своим поведением он напоминал детей дошкольного возраста, которые часто подбегают к своим родителям с криком: «а смотрите, что я нашел!», или «а смотрите, как я умею!». И если Ольга откликалась, то могла видеть глазами кота, ощущать витающие вокруг него ароматы, и понимать его настроение. Со временем она научилась отделять свое собственное восприятие от чувств маленького зверька. В результате могла с кем-нибудь разговаривать и одновременно наблюдать за похождениями Шарча. Эта связь действовала на довольно большое расстояние, значительно превышающее дальность ее магического зрения.

Вот и сейчас Шарч послал зов, желая показать, двор и местность за забором, с крыши таверны, на которую он только что забрался. Для него это было игрой, которая давала лишний повод пообщаться со своим другом – единственным существом в этом мире, которое могло почувствовать его настроение, посочувствовать, если надо, или разделить радость, а для Ольги – добавочным источником информации об окружающем мире.

Кот с готовностью откликнулся на предложение, походить вокруг трубы, чтобы у его мысленной собеседницы появилась возможность полностью осмотреть пространство за забором.

Как и ожидалось, вблизи от постоялого двора, никакого движения не происходило.

Вскоре зверек перебрался на забор. Охранные амулеты его не замечали. Маги давно уже разработали систему, которая не реагировала на мелкую живность. Иначе частые тревожные сигналы, сбивали стражников с толку и, в конце концов, те пропускали реальное нападение.

Время дежурства пролетело достаточно быстро и, вскоре подошла смена Шелира и Астона. Немного поговорив, охранники разошлись. Одни на отдых, другие в обход, вдоль забора.

В комнате было тепло, поскольку внутри одной из стен, проходил горячий воздух из камина, расположенного на первом этаже. Ринк сладко спал, сбросив с себя одеяло. Ольга легла на соседнюю кровать, и вскоре ее ритмичное дыхание присоединилось к негромкому сопению мальчика.

Прошло часа два, когда сквозь сон почудился невнятный зов. Просыпаться не хотелось, но посторонние мысли и чувства не унимались. В конце концов, пришло понимание, что достучаться до сознания, пытается Шарч. Хотелось привычно отстраниться от его мысленного посыла, но переборов себя, Ольга попыталась понять, что же хочет четвероногий друг. И тут до нее дошло, что верный зверек не просто играет, а хочет предупредить, поскольку то, что она увидела глазами кота, на чьи-либо шутки никак не походило.

Дежурство Шелира и Астона, видимо подходило к концу и, притомившиеся охранники сели на одну из повозок. И зря они это сделали! Прислонившись к тюку с товарами, оба задремали. Ну, и ладно бы, с кем не бывает! Вот только сейчас, со стороны таверны, к ним, стараясь укрыться за возами, пробирались двое мужчин с обнаженными кинжалами. Расстояние между противниками уже сократилось настолько, что еще чуть-чуть, и можно будет нанести смертельный удар.

Окно комнаты, где спала Ольга, выходило на сторону, противоположную от места происходящих событий, и возможности быстро поднять тревогу она не видела. Кроме одной.

Неизвестные неторопливо и бесшумно двигались к спящим стражникам, уверенные, что тем уже никто и ничто не поможет. И вдруг за их спинами, со стороны забора, раздался вопль. Конечно, можно было сообразить, что это кошачий крик, но не сразу, потому что тембр его был, весьма своеобразным. Прошедшей весной Шарч вдоволь наорался, когда спорил с другими котами за право обладать приглянувшейся кошечкой, и неплохо развил свои вокальные возможности. Вот сейчас они и пригодилась.

Злоумышленники от неожиданности присели, а затем резко развернулись в сторону источника шума, но зверек по команде Ольги распластался на заборе, и заметить его было нелегко. Нерадивые дежурные, разумеется, проснулись, и у них сразу возникло желание выяснить, кто это так кричит, а в результате увидели недалеко от себя вооруженных людей. Неизвестные как раз вновь повернулись к спящим до этого охранникам и, поняв, что обнаружены, бросились вперед, решив довести побыстрее свой злой умысел до конца. Но те несколько секунд, которые ушли на выяснение того, кто же орал, дали возможность предполагаемым жертвам прийти в себя. Стражники, увидев столь явную угрозу, повели себя вполне адекватно. Они скатились с воза в разные стороны, одновременно выхватывая свои сабли. Теперь уже охранники имели преимущество перед противниками с их короткими кинжалами, поэтому, отразив первые выпады нападавших, они сами перешли в наступление и, вскоре, оба разбойника оказались ранены, и больше не представляли опасности.

Ольга, наблюдавшая эту схватку глазами Шарча, при этом быстро одевалась. Она чувствовала все нарастающее беспокойство, потому что никак не могла понять, для чего вообще понадобилось это нападение. Потом она догадалась посмотреть своим магическим зрением подальше. И ситуация сразу прояснилась.

Все это время у ворот крутились еще два человека, и пытались обезвредить охранные амулеты. А снаружи стояла наготове большая группа вооруженных людей, готовых при первой же возможности прорваться во двор таверны.

Чтобы обратить внимание охранников на возню у входа, пришлось опять прибегнуть к помощи Шарча.

Дикий вопль вновь раздался над головами стражников. На этот раз они, наконец, увидели, кто же это так жутко орет. Маленький, но очень громко кричащий зверек, задрав хвост трубой, бежал по забору в сторону ворот. Нерадивые дежурные сразу поняли, кто их разбудил а, проследив за котом взглядом, заметили в том направлении еще пару злоумышленников. Тут Шелир, наконец, вспомнил, что он вообще-то сейчас находится на посту, а творящееся во дворе таверны никак не походит на штатную ситуацию.

– Тревога!!! – заорал он.

Ольга к этому времени уже оделась. Она приказала проснувшемуся Ринку, никуда из комнаты не выходить, а лучше вообще спрятаться под кровать. А сама, схватив свой лук и колчан со стрелами, выскочила в коридор и, подбежав к комнате, в которой ночевал ее напарник, застучала по двери и прокричала в свою очередь:

– Терон, подъем, тревога!

В конце коридора стояла лестница, ведущая на чердак, а дальше имелся выход на крышу через небольшое окошко, которое еще раньше довелось увидеть глазами кота. С трудом, но протиснуться в него удалось. Отсюда, сверху, просматривался весь двор, и забор, окружающий его. Рядом возвышалась труба, что было весьма кстати. Может неплохо помочь удерживать равновесие.

В таверне к этому времени поднялся переполох. Слышались невнятные голоса, стук дверей и топот ног.

Злоумышленники успели обезвредить охранные амулеты, прикрывающие вход, однако сдвинуть тяжелый засов, удерживающий створки ворот, не смогли: Шелир и Астон успели добежать и помешать этому. А разбойники, которые ожидали снаружи, услышав шум схватки своих сообщников со стражниками, сейчас полезли через верх.

К счастью все это увидела Ольга. Луна светила достаточно ярко, поэтому, по крайней мере, половина выпущенных стрел, нашла свою цель, сбив наиболее ретивых нападавших на землю.

Из дверей таверны выбежали первые стражники, которые помогли своим товарищам добить пробравшихся во двор бандитов.

Все извозчики, быстро разобравшись в сути происходящего, попрятались среди телег, а кто и под ними. Поэтому большая часть ограды казалась не защищенной, чем и воспользовались нападающие. Взобравшись по принесенным с собой лестницам на забор, они активировали амулеты которые, по-видимому, должны были обезопасить охранную сеть, идущую поверху.

Возможно, их заклинания как-то и повлияли на защиту, но сигнальную часть они обезвредить явно не смогли. Потому что по всему периметру двора таверны зажглись магические шары, а воздух наполнился тревожным воем и визгом.

Дополнительное освещение, с точки зрения устроившейся на крыше лучницы, пришлось весьма кстати. Теперь перелезающие через забор разбойники, стали отчетливо видны. А позиция у трубы позволяла поражать их с любой стороны. В качестве целей приходилось выбирать только наиболее опасных противников, потому что колчан уже и так наполовину опустел.

К этому времени все охранники успели одеться и вступить в схватку. Но их оказалось значительно меньше, чем разбойников, число которых во дворе все увеличивалось.

Наверное, нападение не удалось бы отбить, если бы не Ольга. Вот один из защитников споткнулся о тело то ли раненного, то ли убитого человека. Наседавшие на него двое бандитов тут же усилили натиск. Уже взлетела сабля, чтобы нанести решающий удар, но поразить податливое тело ей в этот раз не довелось, потому что хозяин клинка вдруг замер, глядя бессмысленными глазами на оперенную палочку, пронзившую грудь, и рухнул на землю. Чуть позже часть нападавших смогла разорвать строй охранников, грозя их окружить, пользуясь своим преимуществом в численности. И вновь прилетевшая с крыши смерть, поразила трех наиболее активных разбойников, восстановив тем самым пошатнувшееся равновесие.

Но как ни берегла Ольга стрелы, колчан все-таки опустел. Правда и бой к этому времени уже начал затихать. Богатый опыт стражников, которые провели уже не одну подобную схватку, а так же меткость лучницы, постепенно сократили число боеспособных бандитов вдвое. В какой-то момент кто-то из разбойников подобрался к воротам, которые в это время уже никто не охранял. Довольно быстро ему удалось справиться с тяжелым засовом, видимо, собственный страх придал ему сил. Увидев, что путь к бегству открыт, оставшиеся на ногах бандиты отступили за ограду и, вскоре, скрылись в темноте. Преследовать их не стали, опасаясь засады.

Ольга протиснулась сквозь чердачное окошко, теперь уже в обратную сторону, заскочила в свою комнату, где оставила свой лук, убедилась, что у Ринка все в порядке, и поспешила во двор.

К этому времени, живых разбойников не осталось. Всех, кто еще шевелился, добили стражники. Жестоко, конечно, но осуждать их, пожалуй, не стоит. Бандиты тоже никого из охранников не пожалели бы, в случае своей победы.

Всего на земле лежало около двадцати тел. Причем примерно в половине из них виднелись стрелы, или их обломки.

Если сравнивать потери, то стражники еще легко отделались. У них зарубили насмерть только двоих, и еще трое получили ранения. Причем серьезно пострадал только один, получивший укол саблей в живот. Как лечить такую рану Ольга не знала. Впрочем, совета у нее никто и не спрашивал.

Пострадавших перенесли в дом, где в обеденном зале положили на столы, и зажгли довольно яркие светильники. Астон принес из своей комнаты сумку, в которой, как оказалось, хранились лекарские принадлежности.

Тем временем Шелир протер чистой марлей кожу вокруг пореза на животе и наклеил поверх нее очень интересную ткань, отдаленно напоминающую знакомый по прошлой жизни лейкопластырь. То, что это магический амулет, показывали множество закрепленных на внешней стороне, мелких прозрачных кристаллов, излучающих неизвестные заклинания. Под конец пострадавшего туго замотали большим куском обычной ткани.

– Думаешь, поможет? – с сомнением спросила внимательно наблюдавшая Ольга.

– Дней на пять – семь обезболит и не даст воспалиться ране. За это время нужно найти лекаря, который уже и вылечит его.

– А если поменять этот пластырь, или как он там называется?

– Это стерн. Он как раз для таких случаев и предназначен. Но его замена ничем не поможет, потому что со временем воспаление пойдет по всему организму. Человек не может жить с разрезанными кишками.

Следующего стражника с раной на ноге лечили таким же образом, с помощью стерна. Причем лекарь ему не понадобится вовсе, потому что этот амулет своими силовыми нитями еще и не дает расходиться поврежденным тканям. Так что зашивать рану нет необходимости.

Последнему пострадавшему разрубили ключицу, поэтому прежде чем наклеить лечебный пластырь, пришлось совмещать сломанную кость. Тут уже пригодилась помощь Ольги с ее магическим зрением. Она вовремя подсказала Шелиру, который в отряде, оказывается, выполнял и обязанности то ли санитара, то ли фельдшера, что поврежденную ключицу он соединил со смещением, и помогла ему сделать все как надо.

– Спасибо, ты мне здорово помогла. А как ты увидела, что я не правильно соединил кость?

– У меня зрение очень хорошее, – ответила Ольга. И, пожалуй, ничуточку не солгала.

В это время к ним подошел Бригль – командир стражников.

– Послушай, а почему я тебя не видел во время боя? Ты где была? Небось, пряталась у себя в комнате под кроватью? – поинтересовался он у девушки, глядя на нее со злым прищуром.

– Я была на крыше. Быть может, ты заметил мои стрелы в телах разбойников? Или ты полагаешь, что эти бандиты сами с собой, таким образом, покончили? Взяли и повтыкали в себя эти острые палочки, что б нам было легче защищаться!

– Ха-ха, думаешь, я поверю, что это ты так метко умеешь стрелять, да еще и в темноте?!

– Интересно! А кто же тогда, по-твоему, это сделал, если все остальные бились здесь, внизу? Птички с неба покидали? Так они ночью не летают!

Бригль уже и сам понял, что девушка говорит правду, и что она действительно очень помогла всем стражникам, но признавать этого не хотел.

– Может быть, ты и сидела на крыше, но я хочу, чтобы в схватках ты сражалась рядом со всеми!

– То есть для тебя не важно, что я сегодня подстрелила с десяток бандитов, и что в будущем могу действовать так же успешно? Главное, чтобы я была у тебя перед глазами? Можешь не волноваться. У меня все равно колчан пуст. Так что буду теперь, как и все, размахивать саблей.

Наверное, можно было вырезать из мертвых тел неповрежденные стрелы, но на это не хватало духу. В горячке боя, как-то забываешь о том, что убиваешь реальных людей. А тут надо хладнокровно ковыряться в трупах, и заставить себя это сделать, Ольга не могла.

– Э, Бригль. Ты зря налетел на девочку. Она действительно очень помогла нам сегодня. И стреляет она здорово! Тут радоваться надо, что у нас такой боец появился, а ты ворчишь! – Заступился за Ольгу Шелир.

Большинство стражников на его слова одобрительно закивали. Но три охранника поддержали командира.

– Да чего там радоваться? Струсила она, вот и полезла на крышу! – заявил один из них. – В следующий раз вместо того, чтобы прикрыть мне спину, она опять залезет куда-нибудь!

Спорить с этими людьми Ольга посчитала делом бессмысленным. Да как-то и не было у нее желания что-то доказывать. Пусть думают, что хотят. Огорчало только, что Бригль, на ее взгляд, больше думал не о деле, а о том, чтобы самоутвердиться. А это могло привести к неоправданным жертвам. Но возможно, она и ошибалась, и все действия командира продиктованы желанием, сделать все как можно лучше, просто не всегда у него это получается.

Расследование, проведенное стражниками, показало, что сообщниками бандитов, оказались те люди, на которых обратил внимание Шелир во время ужина. Двое из них попытались убить ночных дежурных, в то время как вторая пара обезвреживала охранные заклинания на воротах. Допросить их не удалось, так как сразу после схватки добили всех раненых разбойников, к которым отнесли и этих незнакомцев.

В это утро обоз в путь так и не двинулся. Купцы, посовещавшись, решили поостеречься и поручили Бриглю проверить окрестности, особенно часть, прилегающую к дороге, на предмет засады. Разведка никаких разбойников не обнаружила, но время в результате было упущено, подошло время обеда, а там и темнеть начало. Дни в это время года особой продолжительностью не отличались. Поэтому обоз так и остался на вторую ночь в этом негостеприимном месте, к радости хозяина гостиницы, получавшего таким образом дополнительную прибыль, и к огорчению стражников, желающих попасть побыстрее в населенный пункт покрупнее, где можно найти лекаря для их раненого товарища.

Погибших стражников похоронили на близлежащем холме, а тела разбойников куда-то увезли жители деревеньки, которая, оказывается, все-таки наличествовала недалеко от таверны, просто ее скрывал довольно высокий холм.

На этот раз Ольга была свободна от дежурства, и уже собиралась лечь, чтобы выспаться хотя бы этой ночью, когда раздался стук в дверь.

После приглашения, в комнату вошел Шелир, с пучком стрел в руке.

– Вот. Ты сказала, что тебе нечем стрелять, так мы с ребятами порылись у себя, и набрали немного. Думаю, на один бой тебе хватит. И еще, мы все очень благодарны тебе и считаем, что ты действовала правильно. А на Бригля не обращай внимания. Просто он очень упертый, и его трудно переубедить, если он уже что-то решил. Со временем он и сам поймет, что был не прав.

– Мне кажется, что эта черта характера мешает ему принимать правильные решения, что может плохо кончиться для нас всех.

– Ну, я думаю, что ты тоже к нему предвзято относишься. Я видел и гораздо худших начальников охраны, чем он.

– Наверное, у нас с тобой слишком разный опыт, потому что я видела командиров и получше.

– Другого мы сейчас все равно не найдем.

– Да я понимаю. И заметь, я ведь не оспариваю его приказы, но и молчать, если он меня будет несправедливо в чем-либо обвинять, я не собираюсь.

Шелир уже собрался уходить, но вдруг спохватился:

– Слушай, у меня тут от ужина осталось мясо, я и подумал: чего оно будет пропадать, пусть лучше его твой кот съест, – и стражник развернул узелок, в котором оказался довольно большой кусок вареной говядины.

Шарч, в отличие от охранников выспался днем, и сейчас уже поглядывал на приоткрытую специально для него форточку, рассчитывая провести эту ночь в развлечениях. При таверне обитали два кота и кошечка. Поэтому скука ему здесь не грозила.

– Ну, не знаю. Он только что поел, – с сомнением посмотрела на своего любимца Ольга.

– Так ведь – мясо же!

– Да он у меня каждый раз лучшие куски со стола получает! Избаловался вконец! Свою добычу и не ест уже. Разве что если кролика посчастливится раздобыть. А чего это ты озаботился моим котом? Раньше что-то я особой любви к животным за тобой не замечала.

Шелир смутился. Признаваться в том, что он уснул на посту, и его очень вовремя разбудил кошачий крик, не хотелось.

–Оно конечно так. Но этот зверек какой-то особенный, на мой взгляд. Ну и, пожалуй, я все-таки люблю котов.

Шарч в это время обнюхал положенное перед ним мясо, и с задумчивым видом уселся рядом. Есть ему действительно не хотелось, но и бросать такое богатство оказалось жалко.

Тут Ольга мысленно предложила ему угостить местную кошечку. Она представила, как Шарч кладет это мясо к ее ногам, и та с благодарность трется об него своей мордочкой.

Видимо эта картина вдохновила нашего хвостатого ловеласа, потому что, схватив мясо, он быстро выпрыгнул в форточку, и скрылся в темноте.

– Э, а куда это он? – удивился Шелир.

– Ну, у котов свои дела и причуды, – пожала плечами Ольга.

После ухода стражника она решила понаблюдать за Шарчем. Тот сразу почувствовал, что его друг мысленно находится рядом с ним. Он любил такие моменты. Ведь вдвоем все делать веселее.

Шустрый зверек уже успел изучить таверну, и потому целеустремленно подбежал к окну, за которым располагалась кухня. Форточка здесь тоже оказалась приоткрытой, поэтому забраться в помещение для него, труда не составило.

Местные коты собрались под одним из разделочных столов в ожидании чего-нибудь вкусненького из того, что не доели люди. Появление гостя в их компании вызвало лишь легкое любопытство, поскольку первое знакомство состоялось ранее.

Шарч, как и предложила ему Ольга, положил мясо перед кошечкой. Но довольно крупный рыжий кот, занимающий тут главенствующее положение, посчитал, что еда должна принадлежать ему, и попытался перехватить лакомый кусочек у подруги. Однако наш серый хвостатый ухажер, видимо ожидал такое развитие событий. Все-таки это не первая кошачья компания, с которой он свел знакомство, так что повадки своих сородичей он знал неплохо. Резким боковым ударом левой лапой по голове, как заправский боксер, он отбросил соперника на значительное расстояние. Оглушенный Рыжий быстро поднялся, но напасть на соперника не решился. Пришелец вел себя необычно, что сбивало с толку. Шарч, мельком глянув на бывшего лидера, все свое внимание переключил на самочку. А та, воспользовавшись моментом, зажав мясо передними лапами, торопливо отрывала от него маленькие кусочки, и тут же глотала.

Дальше смотреть, стало уже не интересно. В компании себе подобных Шарч не пропадет, для него тут нет соперников.

Ринк размеренно посапывал в своей кровати, и Ольга решила, что пора и ей отдохнуть, но тут вновь раздался стук в дверь, и на пороге появился Астон – напарник Шелира. Он смущенно потоптался у входа, а потом сказал:

– Ты знаешь, у меня от ужина остался кусок мяса. Ну, не выбрасывать же. Пусть лучше твой кот съест…