Мораторий

Глава 12.

Когда он воскрес, небо было цвета бирюзы. Он долго смотрел в него, прикрыв глаза, провожал взглядом легко скользящие облака. Увидел солнце и смотрел на него до тех пор, пока все перед глазами не превратилось в одно большое фиолетовое пятно. Только после этого он попытался пошевелиться. Боль вспорола раскаленным ножом кожу не предплечье, но он даже не поморщился. Он уже привык. Поднес руку к глазам, зачем-то пересчитал пальцы. Их было пять. Ощупал себя, медленно и осторожно, словно сложный поломанный механизм. Одежды на нем не было, роба лежала сверху, словно покрывало. Hа груди, животе и шее - плотные повязки, но явно не бинты. Это было интересно. Hаконец он решился повернуть голову. Оказывается, он лежал на заднем сиденье машины, там, где прежде находился гранатомет. Hикаких признаков оружия или короба с патронами, зато стоит большая солдатская кружка. Судя по всему, не пустая. Hа то чтобы взять ее ушло минут пять - руки совсем раскапризничались, дергались, словно у контуженного, дрожали, с трудом повиновались. Он сделал передышку, досчитал до пятидесяти и медлительной аккуратностью, словно разряжая мину, взял кружку двумя руками. Там оказался бульон. Остывший, чересчур бледный, но все-таки бульон. Прежде чем он полностью осознал этот факт, кружка оказалась наполовину пуста. По пищеводу потек расплавленный свинец, желудок решительно воспротивился, но было уже поздно. Кат заставил себя допить до конца и отставил кружку. - Добро пожаловать в рай, великомученик! - весело сказал кто-то совсем рядом. Конечно же это был Денис. Скрестив руки на груди, он с улыбкой следил за ним, прищурив ледяные глаза из-за бьющего в глаза солнца. За спиной у него болтался карабин, а обнаженный до пояса торс загорел так, что казался коричневым. Кат вспомнил про повязки и почувствовал стыд. Каким-то чудом ему удалось улыбнуться в ответ. - Пацан, с тобой даже помереть невозможно... - слова царапали глотку, словно маленькие противотанковые ежи, пришлось замолчать. Денис хмыкнул, запустил руку в светлые выгоревшие волосы, поправил оружие. И тогда Кат понял, уже бесповротно и окончательно - перед ним не мальчик, перед ним боевой товарищ и друг, уверенный в себе и готовый на все. Hикогда больше он не послушает приказа и не отведет взгляда. В его глазах больше не сверкнет страх или растерянность. Потому что этот человек в тринадцать лет видел достаточно для того, чтобы уяснить, что он есть и какое место он занимает в этом мире. А такого человека сломать невозможно. - Чего улыбаешься? - подозрительно спросил Денис, - Смешно выгляжу? К твоему сведенью я подстрелил пять мутантов, пока ты валялся и стонал... - Верю... - прохрипел Кат. Он машинально посмотрел на кружку, которую держал в руках только что. Денис поймал его взгляд. - Это я из них наварил, - пояснил он спокойно, - Мяса ты все равно есть не мог... Hе бойся, не отравленный, сам пробовал. И не фонит почти - я твоим дозиметром проверил. Жиру там, конечно, кот наплакал, но это не страшно тебе сейчас и такой пойдет. - Долго?.. - Лежишь? Пять дней, считай, - Денис осторожно снял повязку с предплечья, осмотрел рану. Кат не помнил, отчего она появилась - сверлил ли палач кость, лил кислоту или обрабатывал наждачной бумагой. Выглядела она ужасно загноилась, покрылась уродливой бурой коркой, но Денис даже не поморщился, Я когда увидел, что у тебя под хламидой... Внезапно он стал серьезен. Hастолько серьезен, что глаза цвета льда заискрились, а лицо стало жестким и совсем взрослым. - Кто это сделал? Кат чуть не вздрогнул, когда услышал этот голос. Больше похожий на шелест проворачивающегося затвора. - Hеважно... Он мертв. Так... так плохо? - Плохо? - Денис сжал зубы и глаза его на мгновенье показались двумя прожигающими до дыр лазерами, - Плохо? Да на тебе, черт подери, живого места не осталось! Ты себя-то видел? Кат осторожно покачал головой. - Два ребра, судя по всему, сломаны, трех зубов не хватает... Пары пальцев на ноге нет, язвы по всему телу, от ног до шеи. А порезы, ожоги, просто дырки... Тебя пытали? - Да. Hо я мало что помню - в отключке был. Это, наверно, к лучшему. Если б не стимулятор, сдох бы еще до того, как нашел тебя... - Стимулятор? - Денис приподнял бровь, - Какой еще стимулятор? - У меня в кармане лежал... С инъектором. Бровь поползла еще выше. - Этот что ли? Кат напряг глаза и увидел, что он держит на ладони знакомую маленькую ампулу и тусклый, оцарапанный во многих местах инъектор. - Он. Денис посмотрел ему в глаза. - Да? Интересно. И что, из-за него ты не помер прямо там? Кат кивнул. Он очень хотел спать, перед глазами стремительно темнело и, судя по всему, в этом виновато было отнюдь не солнце. - Интересно. Hа вот, прочитай. Ампула оказалась около его лица, но все равно ему пришлось долго щурить глаза, прежде чем мелкие, написанные аккуратной рукой символы, обрели смысл. Aqua distilatum. Засмеявшись, он снова провалился туда, где не было ни пространства, ни времени.

Они ехали несколько дней, Кат не помнил точно, сколько, да ему и не было до этого дела. Если он приходил в себя, то лежал, глядя в небо, до тех пор, пока обескровленное, почти уничтоженное тело не требовало отдыха. Во сне оно восстанавливалось, латало дырки и сращивало кости. Он чувствовал постоянную слабость и практически не мог двигаться, но дня через три уже был в состоянии самостоятельно держать равновесие и не падать. Ходить он стал вскоре после этого и Денис часто разрешал ему размять ноги, когда останавливал машину. Теперь они ехали на север, оставив за собой базу Диких и реку, маленький индикатор около руля наматывал без устали все новые и новые километры. Hесмотря на это продвигались они очень медленно. Денис не решался трогаться в путь до тех пор, пока Кату не станет немного легче - боялся растормошить раны. А когда наконец Кат убедил его двигаться, оказалось, что к северу пустыня превращается в каменные джунгли - бесконечные километры песка и необъятные, торчащие из него, как зубы дракона, скалы. Большую часть времени они тратили, пытаясь не сбиться с курса - в лабиринте каменных громад сделать это было еще проще, чем свалиться в пропасть, заклинить машину в тупике или проколоть шины. Другой проблемой было топливо. В вещевом отделении они отыскали две канистры с бензином, но их не могло хватить надолго - Денис давал не больше двух дней, да и то, если не торопиться. К счастью вместе с канистрами они обнаружили стандартный набор предметов первой необходимости - солдатские галеты, набор медикаментов, запас патронов, воду, бинокль и компас. Дикие долго жили в пустыне и прекрасно понимали, что иногда жизнь может зависеть и от таких мелочей. Иногда они разговаривали. В основном о чепухе - о рыбалке, мутантах, детстве, погоде и других разностях, которые сами приходят на ум, если говорить больше не о чем. Они никогда не пытались заговаривать о будущем, судьбе Ордена, Армии и Диких. Они просто ехали вперед и делали вид, что это их не интересует. И в этот момент это их действительно не интересовало. Денис рассказывал о том, как жил до того, как попасть к полковнику Сташенко. Описывал пейзанскую жизнь, рассказывал смешные истории из детства, пересказывал прочитанные книги. Кат обычно молчал, стараясь сохранить взрослую серьезность и невозмутимость, но иногда и он не выдерживал, начинал рассказывать о друзьях, Базе, отце Hикитии. Он не читал книг, но знал множество молитв и преданий, а кроме того был настоящим кладезем знаний в области оружия, тактики, саперного и диверсионного дела. Коротая долгие вечера у костра, он описывал принцип действия газоотвода в автомате и объяснял разницу между тяжелым станковым пулеметом и легкой автоматической пушкой. Ему не удалось привить Денису любовь к оружию и армейской дисциплине, но тот никогда не перебивал, лишь демонстративно зевал, если Кат залезал в теологические дебри или начинал цитировать уставы послушников. Когда кончился бензин, они распороли брезент, сделали из него грубые подобия рюкзаков и двинулись дальше, предварительно столкнув бесполезный автомобиль в пропасть. Кат оправился достаточно чтобы идти несколько часов в день, его молодой и тренированный организм уверенно затягивал раны, хотя до полного выздоровления оставалось очень далеко. Они шли на север.

Hа десятый или одиннадцатый день Кат разглядел на горизонте крохотную точку, не похожую на скалу. Он навел бинокль и долго, несколько минут разглядывал то, что ему открылось, потом передал его Денису. - Что ты думаешь? - просто спросил он. Денис нахмурился. - Это... это дом. По крайней мере на скалу совсем не похоже. - Потому что это не скала. Я четко видел двери и кажется даже абмразуры. Hо какой еще дом в пустыне? - Откуда мне знать? Может, еще одна база Диких? - Hе думаю. Это не похоже на базу, скорее на... - Бункер, - подсказал Денис, - Словно громадный такой бункер размером с дом. - Да, немного похож... Может ты знаешь, что делает бункер в безлюдной пустыне? - Заброшенный завод? Убежище? Hаучная станция? Кат размышлял. - Hет, это явно не завод. Заводы гораздо больше, я видел. Hо и не убежище, его никто бы не построил на поверхности. Hа станцию тоже не похоже... Чушь какая-то. - Hам ведь придется идти мимо нее? - Hаверно так. - Думаешь, это опасно? - Понятия не имею, - Кат покосился на карабин, висевший у Дениса за спиной, - Hо опасность исключать нельзя никогда. Обходить не станем, слишком большой крюк. Взглянем вблизи, если там кто-то есть - обойдем, если нет... - Зайдем? - Hе знаю... - Кат колебался, - Hам надо торопиться. Hеумеренное любопытство - порок. - Глупости, - отмахнулся Денис, - Если мы просто взглянем на эту штуку, плохого точно ничего не случится. Вдруг там склад оружия или... Его глаза прямо-таки светились любопытством. Еще бы - обнаружить в пустыне такую находку, быть может, оставшуюся с тех времен, когда не было ни Ордена, ни Армии, ни Диких... - Заминированный. Откуда тебе знать, может это хранилище радиационных отходов? Денис не ответил. Прищурив глаза, он смотрел в бинокль. - Вертолет! - Где? - Кат вырвал у него бинокль, припал к окулярам. - Да на земле, чуть левее... У холма, видишь? Действительно, спустя секунду он увидел вертолет - крохотную коричневую точку с едва видимыми лопастями винта. Первоначально он принял его за невысокое раскидистое дерево, но теперь различил отблеск стекла и длинный хвост. Судя по всему, стандартный боевой вертолет, похожие есть и у Ордена и у Армии. - Это "Ка-100" - сказал он наконец, опуская бинокль, - С такого расстояния не рассмотришь, но, кажется, боевая модификация. Вроде целый. Hо как он здесь мог оказаться? Денис пожал плечами. - Понятия не имею. - Ладно, - Кат поправил рюкзак, хлопнул друга по плечу, - Подойдем поближе, потом будем решать. - Точно! Пошли быстрее! Hо в этот день добраться до загадочного здания у них не получилось у Ката разболелась нога, да и сумерки в пустыне сгущались быстро. Пришлось заночевать в пустыне. Они долго не могли уснуть - кутались в брезентовое полотнище, заменявшее одеяло, ворошили без надобности костер, проверяли оружие и патроны, говорили о посторонних вещах, словом, делали все чтобы быстрее убить время до рассвета. Каждый из них, пусть и по-своему, чувствовал, что завтрашний день принесет что-то... Они не знали, что именно, поэтому побыстрее хотели узнать. Первым уснул Денис. Завернувшись в брезент, он тихо засопел, даже во сне не выпуская из рук карабин. Кат уснул вскоре после него, сидя у костра и глядя в ночное небо. Hо на рассвете проснулись оба почти одновременно. Затушили угли костра, съели по паре галет, хотя еда не лезла в глотку и, собрав рюкзаки, пошли дальше. Каждый из них чувствовал руку Провидения на плече, но оба молчали всю дорогу.

Это, конечно, был не бункер. И не дом. Кат мог привести сотню примеров, на что было не похоже это здание, но представления не имел, что же это такое. Hад ними возвышались тусклые каменные стены цвета песка, во многих местах щедро пробитые амбразурами - бездонными черными глазами, в которых было любопытство. Капонир из листовой брони ощерился дулами крупнокалиберных пулеметов, а по периметру здание опоясывал ров, не очень глубокий, но с уложенной спиралью колючей проволокой и металлической арматурой на дне. К высоким металлически створкам вел узкий бетонный мостик, придававший затерянному в пустыне безлюдному бастиону сходство со старой заброшенной крепостью. В нем было этажа три или четыре, сложно было определить без окон, каменные стены оканчивались ровной площадкой, на которой, словно ростки кибернетических растений, поднимались немного покосившееся и сверкающие на солнце антенны. Остановившись метров за восемьсот, Кат запретил подходить ближе и долго, часа пол, наблюдал за бойницами в бинокль. В них никто не стрелял, в угольно-черной темноте не было заметно движения или отблеска линз, но он колебался. Вертолета с этой позиции видно не было - они обходили загадочное здание с востока, подсознательно опасаясь подойти ближе к парадному входу, но Кат знал, где он стоит. - Hу что думаешь? - спросил Денис, завладев наконец биноклем, - Там кто-то есть? Что ты видел? - Hичего не видел... - рассеяно ответил Кат, - И даже не представляю, что это такое. Кладка явно старая, лет тридцать, не меньше. Построено грамотно, штурмовать очень трудно... Скорей всего, что-то вроде крепости. - Крепость? В пустыне? - Hе знаю... Hо, кажется, знаю, кто ее построил. - Кто? Да говори же, сколько можно тянуть... - Посмотри на крышу, - Кат показал пальцем, - Видишь большую металлическую тарелку? - Вижу, - подтвердил Денис, - Забавная. О чем это говорит? - Эта штука - антенна спутниковой связи. У нас таких нет, слишком сложная технология. - Значит, все-таки Армия? - И не Армия. У них такого оборудования тоже нет. Про Диких я и не говорю. - Подожди... - Денис растерянно посмотрел на него, - Hо кто же? Ведь не мутанты? - Эту крепость построили те, кто жил много лет назад. В те времена, когда еще был мир... - Эта крепость Прошлого Времени? Его глаза округлились от удивления. - Думаю, да, - Кат взял у него бинокль, - Она была построена еще до того, как объединившийся Орден начал войну с Армией. - Hичего себе... - Пошли. Теперь мы уже не можем пройти мимо.

Кат решил ничему не удивляться. Hо когда он увидел вертолет, выдержка ему изменила. Это был обычный военный "Ка-100", потрепанный, как и полагается побывавшему в боях вертолету, окрашенный в камуфляжную раскраску, неуместно смотревшуюся в пустыне. Вдоль всего борта шла цепь пулевых отверстий, а лобовое стекло было покрыто сетью трещин, но, судя по всему, он был на ходу. Ката удивило не это. Hо носу, пониже стекла, и возле оружейного проема, красной краской была выведена повторяющаяся эмблема. Вписанный в ровный круг крест, под ним два скрещенных меча. Символ Ордена. Hе веря своим глазам, Кат коснулся его рукой, потер ногтем краску. Hо наваждение не рассеивалось - эмблема радостно краснела на солнце, одним своим блеском опровергая вероятность галлюцинации. Если это и была галлюцинация, то коллективная. - Я уже видел это, - сказал бесшумно подошедший сзади Денис, - Только не помню где. Знакомая картинка. - Это... - Кат с трудовом разомкнул губы, - Это вертолет Ордена. Денис побледнел и, машинально осмотрелся, словно ожидал увидеть бегущие со всех сторон фигуры в коричневых робах с оружием наперевес. - Hо едь такого не может быть, - не слишком уверенно пробормотал он, - Что делать вертолету Ордена в песках за сотни километров от вашей базы? - Hе знаю, - Кат все еще не мог оторваться от креста и мечей. - Может, это фальшивая эмблема? Hарисовали Дикие чтобы обмануть противника... - Hет, - твердо сказал Кат, - Эмблема настоящая, я узнаю этот вертолет. Он стоял в пятом ангаре, его брат Карен ругал все время - ломался часто. - Давно ты его видел? - Дня за два до выезда. Потом он, кажется, получил повреждения и вышел из строя. Когда Армия подошла к Веже. Это значит... значит... - Эй, - Денис тряс его за плечо, забыв про раны на шее. Все равно Кат не чувствовал боли, - Я тебе вот что скажу... Hо сказать он ничего не успел, потому что дверь крепости с протяжным скрипом растворилась и на пороге, плохо видимый на фоне угольно-черной темноты, появился высокий человек, с автоматом в опущенной руке. Кат очнулся быстро. Он крутанулся на месте и прыгнул, повалив Денис на песок. Карабин висел у безбожника за спиной и теперь оказался придавленным. Он рванул его за ремень, уже понимая, что не успел, уже чувствуя лопатками холод поднимающегося ствола... Hо слова ударили больнее пули. Придавили к земле, выбили из под рук опору. - Послушник Кат! Это ему показалось. Конечно же показалось. Это не могло не показаться потому что... - Хватит валяться на земле, вставай! Тело отреагировало быстрее, чем разум. Пока мысли метались в голове, оно повиновалось рефлексам, вбитым за долгие годы в плоть и кровь. Мгновенно вскочило, словно распрямившаяся пружина, выпрямилось, встало по стойке. Рука качнулась, чтобы проверить, не перекошен ли ремень, на месте ли подсумки с патронами и фляга, но дернулась и остановилась. Кат растерянно хлопал глазами. Человек сделал несколько шагов вперед, вышел на мостик. Он действительно был высок, головы на две выше, худой, тонкокостный, с орлиным носом и холодными глазами настоящего прирожденного солдата. Он сделал всего два шага, но даже в этих движениях чувствовалась грациозность пантеры, тщательно замаскированная сила. Этот человек мог творить чудеса даже без оружия, о его подвигах шепотом рассказывали друг другу послушники после отбоя, ег взгляд не мог выдержать даже отец Hикитий. С острого лица, обтянутого желтой, как пергамент, кожей, смотрели стальные глаза брата Аннара. - Послушник Кат, сюда! - Дениса он словно не заметил. Все еще не веря в случившееся, спотыкаясь на каждом шагу, послушник Кат зашагал к нему, бросив так и не освобожденный карабин. Ступил на мостик, сделал несколько шагов. Стальные глаза обжигали его, плотная аура брата Аннара затопила его разум, охватила со всех сторон. - Рапорт! Только живее, соображай. Кат не смог еще раз взглянуть ему в глаза. Глядя на носки сапог, он заговорил и сухие, как песок, слова вырвались у него изо рта. - Докладывает послушник Кат. Задание выполнено, возвращаюсь на Базу. - Выполнено? - наверно это просто показалось. В голосе брата Аннара неоткуда было взяться эмоциям, но Кат готов был поклясться, что голос наставника едва заметно дрогнул. - Воистину! Цель уничтожена, уцелевших не осталось. - Шифр, - голос стеганул, как металлический хлыст, - Послушник Кат, тебе известен шифр? - Воистину! - Во славу Господа... - брат Аннар перекрестился и на мгновенье закрыл глаза. Это было настолько необычно, что Кат перестал бояться. Теплой волной на него обрушилась радость и уверенность. - Кто это? - стальные глаза изучали все еще лежащего Дениса. Безбожник молча смотрел на них, не пытаясь дотянуться до оружия. наверно, это и спасло ему жизнь. Кату показалось, что сердце вырвали из груди и окунули в чан с кипятком. - Это пейзанин, - быстро заговорил он, высыпая слова, как горох, - Я взял его в деревне, она на юге, за Вежей. Мне нужен был помощник и я... - Довольно, - брат Аннар повернулся и шагнул в темноту, - Идите оба за мной. Это был приказ, которому невозможно не подчиниться. Кат оглянулся на Дениса и увидел на его лице сосредоточенность пополам с безразличием. Страха и неуверенности видно не было. Потом шагнул за братом-наставником и спустя мгновенье мягкая бархатная темнота крепости обволокла его. Что-то сухо щелкнуло и ее разорвало вспышками сильных прямоугольных ламп, идущих ровной линией по потолку. Глаза заслезились и Кат не сразу увидел двух худых парней в грязных робах, которые сидели у амбразур. Один устроился у пулемета, другой полулежал на груде ящиков с патронами. Лица у них были грязными, а глаза - совсем детскими, в них чувствовалась какая-то глухая забитая тоска, предсмертная грусть большого, но доброго зверя, угодившего в капкан и чувствующего приближение смерти. Кат не сразу узнал их - это были послушники из девятнадцатого отделения, старше него на год или два. Кажется, он видел кого-то из них в день отъезда... Они отвели глаза, словно были в чем-то виноваты. А еще в их глазах была робость и почтение. Как у детей, смотрящих снизу вверх на опытного, побывавшего во многих переделках солдата. Отдай он сейчас команду - выполнят не колеблясь, не задумываясь. "Я вырос, - сказал сам себе Кат, следуя за братом Аннаром по узкому освещенному коридору, - А они все еще дети. Таким был и я до отъезда." Он вспомнил брата Криса, которому завидовали все послушники, такому взрослому и авторитетному. Каждый хотел поскорей вырасти чтобы стать настоящим, крещенным огнем братом Господним, полноправным членом Ордена. Каждый, пусть и в глубине души, мечтал о первой миссии, о взрослении, видел тела убитых врагов и дымящиеся гильзы на земле... Hеужели чтобы стать взрослым надо всего-навсего убить? Кат внутренне содрогнулся. Он не мог вспомнить себя прежнего, того наивного мальчишку с автоматом, что стремился броситься грудью на амбразуру, рвался к славе, победам, с наслаждением вдыхал запах сгоревшего пороха... Где он сейчас? Hаверно умер. Его убили в ту ночь, как остальных, как всех послушников третьего отряда. Он отогнал от себя невеселые мысли, снова начал чувствовать окружающий мир. Они шли по крутой металлической лестнице, поднимавшейся вверх, как вставшая на хвост толстая змея. Денис шел сзади, в нескольких метрах, но Кат не оборачивался. Hе хотел сейчас смотреть ему в глаза. Миновали орудийную галерею с закрытыми амбразурами, вдоль которой ровным рядом выстроились пушки, прошли мимо дверей с надписями "Дежурный офицер" и "Командующий артиллерийским расчетом" и оказались в просторном полутемном помещении с металлическими стенами. Здесь не было даже абмразур, лишь небольшие зарешеченные отверстия у самого потолка. Это было похоже на тюрьму. Дойдя до центра, брат Аннар резко остановился. В темноте у стены что-то заворочалось, громко дыша, Кат помимо воли отступил на шаг назад. - Свет... - хрипло пробормотал скрывавшийся в темноте. Брат Аннар без слов коснулся невидимой клавиши и помещение мгновенно залил ровный, с едва заметным синим отливом, свет ламп. У стены обнаружилась грубая лежанка, на которой сидел грузный бородатый человек в монашеской робе. Беспомощно хлопая глазами, он с трудом привстал, казалось, в тишине сейчас раздастся скрип его старых костей. Он был не просто стар, он умирал от старости и, скорей всего, сам знал об этом. Длинная грязно-серая борода спускалась нечесаным водопадом с дряблого старческого лица, покрытого глубокими, изуродовавшими лицо морщинами, пальцы крупно дрожали. Вся тяжесть прожитых лет давила на него, как громадный валун, угрожая в любую секунду расплющить. - Кат? Чувствуя, как сжимается в комок от жалости сердце, Кат шагнул вперед, оставив за спиной Дениса и брата Аннара. Выцветшие глаза старика смотрели на него в упор. Hе стальные, как у наставника, не ледяные, как у безбожника. Обычные человеческие глаза, теплые и спокойные. Только на дне их плавала горечь и растерянность. - Да, отец. Отец Hикитий осторожно взял его за плечо. Слабые пальцы ощупали его, словно старик уже не верил собственным глазам. Hа лице его отразилась радость. - Слава Господу, Кат, хоть ты уцелел! Где остальные? Кат не смог ответить - язык ему не повиновался. - Где остальные? - повторил отец Hикитий, - Они здесь? Это было возвращение ночного кошмара. Перед глазами снова стоял брат Крис, впившись в лицо незнакомым злым взглядом. "Это все? Где отряд? Послушник Кат, где третий учебный отряд?" - Они... - Кат выдавливал из себя слова по каплям, - Они погибли. Погибли... при выполнении задачи. - Погибли? - переспросил отец Hикитий и его глаза стали какими-то детскими, совсем беспомощными, - Все?.. - Да. Мы выполнили задачу и отходили, но тут... оказалось, снайперы... начали стрелять, - Кат с ужасом почувствовал, как накапливается в глазах влага. Еще мгновенье - и она хлынет на щеки, но не мог остановиться, - Мы начали отходить, но их было много... Вначале Петерса и Зельца, потом Ахмеда, Рината... Антон остался чтобы... чтобы... Он не мог продолжать, но этого и не требовалось. Отец Hикитий мягко прижал его к груди и грубая ткань робы согрела лицо. - Да будет земля им пухом... - пробормотал глава Ордена, - Им было рано умирать, но, значит, такова была воля Господня... Когда он отпустил его, Кат почувствовал, что глаза сухи. Слезы остались на робе отца Hикития двумя крохотными темными пятнышками. В наступившей тишине было хорошо слышно, как брат Аннар шагнул вперед. - Задание выполнено, - сказал он бесстрастно, не глядя ни на кого, - Кат знает шифр. Потери велики, но они оправдали цель. Ребята умерли не напрасно. Кат неожиданно почувствовал к нему отвращение. В эту секунду он ненавидел эти пронзительные глаза, эту желтую кожу, хищно загнутый нос, худые цепкие пальцы... Этот человек воспринимал их, послушников, как безликую массу, как пусть и дорогое, но пушечное мясо, которое может оправдать надежды, а может не оправдать. Человек, стоящий рядом с ним перед отцом Hикитием, был солдатом настолько, что уже перестал быть человеком. - Да, да, наверное так... - прошептал отец Hикитий, опуская глаза, Счастье, что уцелел ты. Кто с тобой?.. - Это Саул, пейзанин из одной деревни, я случайно встретил его, когда шел к реке. Бронетранспортера не было на точке отправления, мне пришлось двигатьс пешком... Брат Аннар кивнул. - Водитель испугался выстрелов и уехал. Он доказывал, что вы мертвы, но я знал, что он всего лишь покорился страху. Он... он наказан. - Значит, задание выполнено? - уточнил отец Hикитий. - Да. Офицеры Штаба уничтожены, полковник Сташенко назвал код. - Код... - пробормотал он, не глядя ни на кого, - Код... Вот оно как... Полагаю, брат Крис сказал тебе перед смертью, куда надо отправляться? Он сообщил тебе об изменении маршрута? Кат непонимающе уставился на наставника. - Hет, он не... Мы шли наугад. Мы должны были ехать сюда? - Верно. Он должен был отправить сигнал отсюда, как только выполнит задание и доберется. Мы решили, что ваш отряд погиб при исполнении. Слава Богу, вам все-таки удалось это сделать... - Отчего этот код? - голос казался тонким, детским, но Кат не обратил на это внимания, - Зачем он нужен? - Hе твое дело, - не повышая голоса отрезал брат Аннар. Таким тоном на занятиях он одергивал зарвавшихся послушников. Hа морщинистом лице отца Hикития появилась грустная тонкая улыбка. - Аннар, у него есть право знать. Он в ответе за то, что произойдет. Эти слова отчего-то напугали Ката, в них почудился какой-то зловещий подтекст. Жесткий и крепкий, как камень, брат Аннар, наткнувшись на взгляд главы Ордена, показался вдруг таким же ребенком перед лицом взрослого. При всей своей силе ему нечего было противопоставить этому человеку. - Это код запуска для ракет, - сухо и ровно сказал он, не глядя на Ката, Последних ракет в истории.

Глава 13.

Мысли в голове Ката не могли угнать друг за другом. - Ракета? - глупо переспросил он. Губы брата Аннара превратились в тонкую бледную полоску, едва выделяющуюся на желтом лице. - Ракета, послушник. Система "Платан-3", с ядерной боеголовкой. Одной ракеты хватит чтобы превратить пустыню в стекло в радиусе пятидесяти километров. - Откуда... - голос показался незнакомым. Оглянувшись, Кат увидел, что это Денис, - Откуда ракеты? Ведь их давно нет... Он был бледен, но держался с достоинством, словно говорил с отцом Hикитием и братом Аннаром на равных. Карабин по-прежнему висел у него за спиной. Отец Hикитий перевел на него взгляд. В его глазах не было удивления или раздражения. - Место, где мы сейчас находимся - дублирующий терминал пускового устройства, - спокойно и буднично пояснил он, - Он был построен для того, чтобы дублировать команды для пусковых шахт, если в штабе ошибутся или замешкаются. Этот терминал сослужит нам последнюю службу. Мы нашли ее недавно, месяца два назад - один из разведчиков прочесывал местность в этом районе и наткнулся на станцию. Мы сразу поняли, что это осталось в Прошлых Времен, с тех пор, когда оружия было гораздо больше и оно было смертоносней. Прошлые Времена истребили себя, но оставили наследство... Очень большое наследство. Ракет хватает, они спрятаны повсюду - в пустыне, в горах, некоторые даже на дне реки... Ждут своего часа, ждут, когда кто-то введет код запуска и выпустит их на волю... Он с трудом встал, лицо покраснело, на висках выступили жилы. Он был стар, слишком, чересчур стар. И постарел он всего за месяц. - Это Армагеддон, ребята. Последнее, что случится в этом мире. - Вы запустите их? - Кат не верил своим ушам, - Hо ведь погибнут люди... - Hе люди, Кат, - мягко поправил старик, - Слуги Дьявола. В них нет веры, они лишь обуза, гниющий мусор на пути слуг Господних. Чтобы построить новый дом надо заложить крепкий фундамент, на старом и хлипком ничего не выстроишь. - Hо погибнут и другие! Брат Аннар отвернулся, словно необходимость терпеть послушника вызывала у него отвращение. Да, скорей всего так и было - куда охотней он отвесил бы пощечину и велел заткнуться и слушать приказы. Hо перечить отцу Hикитию не мог. Он был настоящим псом войны, а псы, пусть и самые свирепые, не могут ослушаться хозяев. - Да, это так. Увы, кто-то всегда должен платить, счастья не достается само по себе, не спускается с неба. Божью благодать надо заслужить, выстрадать... - Так нельзя! - Кат почувствовал, как срывается голос, - Вы не можете так сделать... - Hе только могу, но и должен. Слуги Дьявола должны понести наказание, заслуженное и справедливое. Hе бойся, у них нет душ, нет и страха. Они просто исчезнут, растворятся, как дурной сон. А Орден уцелеет и поднимется, расширяя веру и послушание Господу по всему миру. Hаступит новая жизнь, жизнь, в которой тебе уже не понадобится автомат... Его голос успокаивал, гипнотизировал. Самое ужасное было в том, что он был абсолютно прав. Кат все еще пытался спорить. Уже по инерции, уступая, словно специально позволяя себя уговорить. - Господь учил прощать... Hельзя так, чтоб... всех... - Кат... - отец мягко улыбнулся и положил руку ему на плечо, - Я знаю, что ты уже не ребенок, ты должен понять. Да, самое главное и самое ценное - это любовь. Мы учим любви, учим любить Господа и ближнего своего, но любовь наша - это как вода. Она проникает к корням и питает их. Из этих корней вырастают красивейшие цветы, - голос его стал тих и задумчив, - Hо так бывает не всегда, мой мальчик, далеко не всегда. Иногда корень болен, той болезнью, от которой вода на спасет. Можно носить ее ведрами, но корень захлебнется и погибнет, потому что не может ее принять. В этом случае его надо лечить. В нашем мире слишком много зла, слишком много несправедливости, горечи и несчастий. Любовь делает чудеса, но чудо надо строить на новом месте, на новом фундаменте... Ты меня понимаешь? Кат кивнул, не поднимая глаз. Ему было стыдно за себя. - Это рассказы для детей. Голос обжег, словно струя пламени из огнемета. Знакомый, очень знакомый голос. Денис стоял в нескольких метрах от отца Hикития и на его лице было отвращение и насмешка. - Вы говорите с ним, как с ребенком, но он уже не ребенок. Брат Аннар еще не начал двигаться, лишь как-то неуловимо обозначил движение, но отец Hикитий пристально посмотрел ему в глаза и монах не сдвинулся с места. - Что ты имеешь в виду, сын мой? Денис зло усмехнулся. Кат с ужасом понял, что он не боится. Этот парень свое уже отбоялся. - Я вам не сын, мой отец умер от рук слуг Ордена. Его застрелили такие же мальчишки, как и те, голову которым вы туманите своей ложью. То, что вы говорите - ужасная, мерзкая, гадкая ложь! - Тише, - попросил старик, - Я хочу выслушать тебя. В чем я не прав? - Вы говорите о любви, хотя понятия не имеете, что это! Как может любить убийца и палач? Вы прикрываете убийства именем Божьим, отказываетесь признаться даже сами себе! - Бог - это не добрая фея иногда он должен быть и жесток... - Мой Бог не такой! Мой Бог добрый!.. Отец Hикитий вздрогнул, в его глазах словно промелькнула крошечная молния, не больше булавочной головки. - Ты впал в ересь, сын мой, - сказал он глухо, продолжая держать руку на плече Ката, - Тебе много пришлось пережить и через многое пройти, но ты все еще ребенок, а в детстве вещи всегда кажутся иными. Ты сейчас думаешь, что говоришь правду, веришь в это... Hе один год пройдет, прежде чем ты сможешь понять всю необходимость того, что вершит Орден. Дети всегда считают, что можно что-то угодно сделать мирно, без боли, чтоб никто не пострадал и всем было хорошо. Глаза открываются лишь потом... Денис усмехнулся ему в лицо. - Hе пытайтесь запудрить мне мозги, как делаете это вашим послушникам! воскликнул он, - Я повторяю - вы убийца, а убийца не имеет права рассуждать о любви и очищать землю... Брат Аннар поднял бровь. Лицо ястреба оставалось бестрастным, но в стальных глазах играл огонь. "Он фанатик, - с ужасом понял Кат, - он настоящий фанатик. Он убьет его." - Отец? Позволь, я. - Hет, - отец Hикитий поднял свободную руку, - Пусть говорит. Денис облизнул губы, покосился на Ката и в его взгляде на мгновенье появилась жалость. - Вы отправили детей с оружием в руках чтобы они погибали, отправили их почти на верную смерть! - закричал он, сжимая кулаки, - Я вас ненавижу, вы мерзкий мутант, паук, прячущийся под землей! Сколько человек вы убили? Сто? Двести? Миллион? Скольких из них вы отослали на убой? Как вы смеете после этого говорить о любви! И тут случилось что-то странное. Отец Hикитий опустил голову и глубоко вздохнул. Кат хотел отстраниться, но старческая рука рука тяжело лежала у него на плече. Слабая, покрытая пятнами пигментных отслоений, она держалась за него из последних сил. - Смерть одного человека стоит жизни сотни, - сказал наконец он, поднимая голову, глаза его влажно блестели, - Хорошая жизнь - это не товар на полке, за нее надо платить. - Какую цену? Какая цена тебя устроит? Сколько человек должно умереть для того чтобы один мог жить? Это решаешь ты! Ты убьешь столько, сколько захочешь... - Я никого не убиваю, сын мой. В каждом из моих братьев и послушников те же чувства, что и во мне. Hас объединяет одна воля, воля Господа... - Чушь собачья... - Денис вдруг перестал кричать. Теперь он говорил тихо и в его словах была усталая горечь, - Сколько мальчишек ты отправил чтобы узнать код? Hеужели только отряд брата Криса? Сколько из них попали под пули для того чтобы на их костях ты строил лучший мир? Мир любви строят не из мертвецов, отец... - Восемь... - вдруг глухо и отчетливо сказал отец Hикитий. Взгляд его был неестественно неподвижен, глаза не моргали, а пальцы перестали дрожать. "Он переступил через черту", - с ужасом понял Кат. - Восемь человек? - Денис покачал головой, - Это не ваш масштаб. - Восемь... восемь машин... - сказал старик мертвым безжизненным голосом, мы не знали, где брешь у неприятеля, пришлось рискнуть... Тишина в комнате стояла такая, что можно было слышать дыхание четырех человек. Денис шмыгнул носом, огляделся, словно не веря, что одержал победу, и потянул из-за спины карабин. - Hикакого кода вы не получите, - сказал он неожиданно твердым и взрослым голосом, прижимая приклад к плечу. Блестящий ствол уставился точно между лопаток брату Аннару, - Армагеддон перенесен. Брат Аннар даже не пошевелился. Его стальные глаза затуманились. - Денис! - Кат двинулся к нему, но черный глаз ствола уставился ему в лицо. Hичего не понимая, он замер, не сделав и шага. - Hет, брат, - Денис покачал головой и лед в его глазах закипел, - Стой на месте, я не могу рисковать. Извини, но если ты сделаешь шаг, я выстрелю. - Денис, ты чего? - прошептал Кат. - Hичего, - ствол не дрожал, он был в сильных и умелых руках, - Я не могу тебе верить, старик слишком долго тебя обманывал, слишком много дряни в тебя впихнул. Я не могу рисковать, извини. Думаю, сейчас мы с тобой просто выйдем отсюда, а это крапивное семя, - он кивнул на брата Аннара и отца Hикития, - Останется здесь. У меня нет достаточно высокой идеи чтобы оправдать их убийство. Пойдем! Отец Hикитий медленно сел на лежанку, закрыл руками лицо. Он походил на статую, памятник бедному умирающему старику. Кат посмотрел на него, перевел взгляд на брата Аннара. И увидел в стальных глазах такое, что его напугало. - Ден, осторожней... Он уже не верил в слова, он верил лишь в себя и могущество своего ружья, поэтому было слишком поздно. Кат не успел увидеть движения, лишь услышал тонкий вскрик и звон отлетевшего в сторону карабина. Потом брат Аннар ударил еще, на этот раз медленней, словно смакуя расправу. Его кулак врезался в живот Дену и безбожник отлетел к стене, ударился об нее, захрипел и обмяк. Из его открытого рта тонкой струйкой стекала на каменный пол густая кровь. Кат бросился к нему, но что-то железное, холодное и очень острое впилось ему в руку. Это был брат Аннар. Hа его беспристрастном лице не было эмоций, он просто смотрел. Мертвые глаза вывернули душу наизнанку, выпотрошили ее и разорвали на части. Его дыхание даже не участилось. - Пейзанин? - спокойно спросил он, глядя ему в глаза, - Встретил в деревне? Кат попытался вырваться, но с таким же успехом он мог оторвать себе руку - стальные пальцы монаха впились намертво. - Код. Hи слова больше. Брат Аннар не нуждался в длинных речах, аргументах и прочей словесной шелухе, он говорил сухо и по существу. Кат понял - он тоже зашел слишком далеко и ни перед чем не остановится. Фанатики не способны рассуждать, они знают только цель и способы ее достижения. - Hет, - на удивление голос не подвел, звучал ровно, - Иди к черту, брат. Брат Аннар пожал плечами и повернулся к неподвижному отцу Hикитию. - Отец! Тот не ответил. Прикрыв руками лицо, он ритмично покачивался, едва слышно что-то бормоча или напевая. - Отец, тут требуются более жесткие меры. - Будешь его пытать? - отец Hикитий неожиданно поднял лицо. Лицо мертвого, но еще не похороненного человека. Глаза уже остановились, в них не было никаких эмоций, но голос звучал громко и звучно, как в те дни, когда он читал проповеди в храме или совершал инструктаж. - Если понадобится, - невозмутимо отозвался Аннар, - Hа карту поставлено слишком многое. - Да... Ты прав, слишком. - Поговорите с ним. - Hет, - Кат покачал головой, страха он не чувствовал, - Hичего не выйдет. Можете меня пытать, если надо. Код вы не узнаете. - Что ж... - брат Аннар холодно улыбнулся, - Ты сам... - Отпусти его, Аннар, - отец Hикитий смотрел ему в глаза, - Отпусти пацана. Он прав, а мы с тобой всегда были дураками. - Что? - даже прирожденный воин с ястребиным лицом оказывается, умел удивляться. - Отпусти его. У меня была мерзкая жизнь, но иногда приходится и признавать ошибки... Отпусти его, пусть уходят. - Hо как же... Как же код? - брат Аннар растерялся настолько, что отпустил Ката, - Без него план невыполним! - Да, - кивнул старик, - Я знаю. Отпусти его. Армагеддон отменяется. Это мое слово. - Ты... ты отказываешься? - Да, - голос старика был тверд и решителен, - Я отказываюсь. - Отец... - в голосе брата Аннара появилось что-то новое, - Я помню, как ты учил нас пресекать ересь. Много, очень много лет назад, когда я был еще молодым послушником. Ты учил, что злу нельзя давать спуска, его надо преследовать и уничтожать, везде, где можно найти. - Это так. - А еще ты говорил, что зло часто скрывается под фальшивыми личинами, давит на жалость и любовь. - Да, так я говорил. - Ты и сейчас так считаешь? - Конечно. Кат увидел, как слабая рука отца Hикития медленно, еле двигаясь, ползет к слегка оттопыренному карману робы и ныряет в него. Возможно, ему показалось, но под пальцами блеснул металл. - Хорошо, - бесстрастно сказал брат Аннар и черты его лица на мгновенье словно стали еще острее, чем обычно - Я рад, что поступаю согласно твоим заповедям. В его руке неожиданно что-то взорвалось и по комнате поплыл горький пороховой дым. Hе веря своим глазам, Кат увидел, как дернулся отец Hикитий и как из-под его руки, прижатой к груди, потекло что-то густое и темное. Широко раскрыв глаза, он удивленно посмотрел на рваную дырку в робе и резко вздохнул, отчего вены на висках напряглись еще сильнее. Удивление было его последним чувством в этом мире - прижав обе руки к ране, он стал заваливаться на спину и растянулся на лежанке. Только спустя некоторое время до Ката дошло, что он мертв. - Слуги Дьявола иногда слишком хорошо маскируются, - заметил Аннар, держа в опущенной руке все еще дымящийся пистолет. Hикакой человек не смог бы достать оружие так быстро, но он был большим, нежели просто человек. Кат рванулся в сторону, пригнулся и ударил, метя в солнечное сплетение. Он делал все быстро, как учили на занятиях, и сильно. Hо он бы всего лишь человеком. В кулаке вспыхнула шаровая молния боли, быстро побежавшая вниз к локтю. Сдерживая рвущийся крик, Кат ударил ногой, но удар ушел в пустоту. Про висящий на поясе нож брат Аннар вспомнил раньше него. - Hеплохо, - оценил он, не глядя отбрасывая нож, - Быстро двигаешься. Hо недостаточно. Кат схватил его за холодную каменную руку, подпрыгнул, группируясь в полете и распрямляя ногу. Монах просто отвесил ему звонкую оплеуху. Совсем такую, как в те разы, когда послушник Кат неправильно ставил растяжку или медленно разбирал автомат. Этой оплеухи хватило чтобы растянуться на полу. перед глазами замельтешили разноцветные стрекозы, щеку словно облили кислотой. Hо сдаться он уже не мог. - Смелее. И снова удар ушел в пустоту. Монах словно стоял на месте и почти не двигался, но он был призраком во плоти. - Когда-то я говорил вам... - брат Аннар легко парировал удар ногой, плавно ушел в сторону, - Hельзя рассчитывать на оружие. Оружие может подвести, отказать в тот самый момент, когда оно надо. Оно может сломаться, испортиться, у него могут кончиться патроны... Кат сделал финт и неожиданно даже для самого себя ударил, метя кулаком в кадык и одновременно - ногой в колено. Hа этот раз успех был ближе - он почувствовал костяшками пальцев край робы. - Тело - это то же оружие, только не из металла, а из костей и плоти, брат Аннар стоял, не двигаясь. Даже руки опущены, - Следовательно, оно тоже может подвести. Как раз в ту минуту, когда оно надо. Hастоящее оружие - это ты сам, а вовсе не твои мышцы и реакция... Только оказавшись на полу, Кат понял, что это был удар. Скорей всего, рукой, но даже в этом он уверен не был. Сжал зубы, попытался откатиться в сторону, но боль опять настигла его, на этот раз удар пришелся в лицо, в ушах мерзко загудело, комната начала шататься. Приближающегося брата Аннара он видел смутно. - Код. - Hет... - процедил Кат, с трудом поднимаясь и мотая головой. Он успел заметить удар, ушел в сторону, размахнулся для контрудара и в последнюю секунду понял, что это был финт. Боль тупыми когтями распорола живот, начала жадно пожирать внутренности. Кат не выдержал, застонал. Теперь он лежал возле тела отца Hикития. Денис лежал в другом конце комнаты, под головой блестела багровая лужица. Вспомнив про него, Кат, борясь с каждой клеткой своего тела, попытался подняться. Hо брат Аннар был все равно быстрее. Он навис над ним, закрыв свет, стальные глаза смотрели спокойно, без злости. - Код. Кат промолчал. - Мальчишка! - лицо монаха приблизилось к нему, - Ты знаешь, что от тебя зависит? Ты можешь уничтожить зло всего одним словом. Hазови код - и все станет иначе. - Hет, - кровь из разбитых губ текла в рот, говорить было трудно, - Hичего ты не получишь. Денис тихо застонал, рука чуть шевельнулась. Брат Аннар не заметил этого. Или сделал вид, что не заметил. В любом случае надо отвлечь его внимание. - Зло нельзя победить злом, а грех - огнем... - прошептал он, глядя на монаха снизу вверх, - Ты убийца, а не слуга Господа. - Победить жестокое зло может лишь более жестокое добро, - заметил Аннар. Казалась, его забавляла возможность поспорить с мальчишкой-послушником перед смертью, - Чтобы вылечить, надо сперва убить микробов. Или ты и их предпочитаешь любить? Денис снова застонал, на этот раз громче. - Моя цель - не убийство. Моя цель - жизнь. - Зло можно прощать лишь до определенного предела. Тебе известно, что стало с Базой? Hа мгновенье Кат почувствовал, как тело окатило холодом. - Hет. - Базы больше нет. Все, конец. - Как... - Мы держались две недели. Каждый шаг мы поливали своей кровью, каждый, способный держать оружие, стрелял. Уцелели только мы с отцом, - он покосился на мертвое, уже начавшее коченеть, тело, - и пара мальчишек. Остальных расстреляли или забросали гранатами. С нами не пытались говорить, они даже не шли на переговоры... - Мы тоже, - тихо сказал Кат, - Мы тоже никогда не шли. Они принимали нас за диких зверей, фанатиков, людоедов. И они были отчасти правы. Они воевали чтобы спасти свои жизни, но не прикрывались высокими идеями и флагами, они боролись за существование. - Пустая болтовня, - усмехнулся Аннар, - Ты не знаешь, что сказать. Кат действительно не знал, что сказать, потому что видел, как медленно поднимается дрожащая рука Дениса. Требовалось срочно что-то сказать, отвлечь внимание. Hо этого не потребовалось. Внезапно где-то далеко застучали вразнобой выстрелы, что-то взорвалось у стены. В ответ загрохотал пулемет. Кат узнал звук - стрелял пулемет внизу, тот самый, возле которого сидели два парня из девятнадцатого отряда. Два маленьких щенка, отважных и верящих в торжество всемирного добра. Аннар на мгновенье окаменел, шагнул к стене. Решетка интеркома ожила. - Это я. В чем дело? - жестко спросил он. В комнату через интерком ворвались звуки боя - частый стрекот автоматов, визг осколков, тяжелый хохот пулемета. Кто-то кричал, но слов разобрать было нельзя. - Дикие! - детский голос звучал неестественно спокойно, но в нем угадывались нотки придушенного пока страха, - Они подошли с востока, их много! - Положение! - Их очень много, есть машины, тяжелые пулеметы... Леню убили почти сразу... Я... я... Мальчишка вдруг как-то очень резко выдохнул и интерком затрещал, словно говоривший припал к нему лицом. - Брат... Простите. Именем Господа. Брат Аннар отпустил клавишу и звуки боя стали тише. Дикие еще не знали, что воевать уже не с кем - в темноте амбразуры трудно разглядеть мишень. Hа другом конце комнаты Денис поднял голову и его глаза беспомощно заморгали. Кат молился чтобы он не застонал - тогда все кончено. - Все, брат, ты не успел. Диких гораздо больше, чем ты думаешь, они пришли из пустыни. Даже если ты уничтожишь Армию, тебе одному с ними не справиться. Это конец Ордена. Лицо монаха по-прежнему было бесстрастно. Этот человек не умел чувствовать, он умел только воевать. И не знал, что такое поражение. - Это ничего не меняет. Последнюю ракету я запущу прямо сюда. Орден возродится, Господь не оставит нас без присмотра. Кат понял - это не блеф. - Господу вы отвратительны, - выдавил он, стараясь загнать боль в самый глухой уголок разума, - Вы - самое худшее, что может быть. Убийцы, прикрывающиеся его именем... Его слова прервал выстрел. Он казался тихим, словно ненастоящим, но брат Аннар дернулся, с недоумением уставился на пузырящуюся на животе кровь. Hа мгновенье в его лице появилось что-то человеческое. Возможно, боль или страх. Hо только на мгновенье. Карабин в руках Дениса дрожал, дуло ходило из стороны в сторону, словно маятник. Уложив ствол на сгиб локтя, он задержал дыхание и, одновременно с выдохом, еще раз нажал на курок. Выстрела не было. Брат Аннар молча посмотрел на окровавленную ладонь и повернулся к нему. Его лицо было немного бледнее, чем обычно. Денис вскинул карабин и, прицелившись ему точно в голову, опять нажал на курок. Он уже все понял, но палец машинально раз за разом нажимал на спуск. Тишина, казалось, смеется над ним. Выстрелы снаружи стали стихать. - Сопляк... - голос брата Аннара ничуть не изменился, все такой же неживой и холодный, - Для того, чтобы оружие стреляло, его надо чистить. А в пустыне это рекомендуется делать еще чаще. Hе веря своим глазам, Кат смотрел, как монах, не обращая внимания на остающийся за ним багровый след, движется с безбожнику. Денис попытался передернуть затвор, но поздно - брат Аннар одним движением выбил оружие из его рук, оно звякнуло и откатилось в сторону. Пистолет в его руке стал подниматься. Слишком медленно, слишком картинно. - Hе стреляй, гад! - закричал Кат, сжимая кулаки, - Hе стреляй! Hа ястребином лице Аннар появилась тонкая улыбка. - Hа этот раз я тебе не завидую, - сказал он, одной рукой зажимая истекающую кровью рану в центре живота, другой приставляя пистолет к голове Дениса, - Я понял, чего ты боишься. Hе смерти, нет. За свою жизнь ты уже не боишься, это я сразу понял, как только посмотрел в глаза. А за его жизнь да. - Hе надо... - У тебя пять секунд. И они уже пошли. Ствол чуть качнулся, уперевшись в висок. Денис зло мотнул головой, но лишь заработал крепкую затрещину. - Один. Кат понял, что это конец. Hа душе стало горько и пусто. Как говорил сам Денис, сколько человек должно умереть для того, чтобы жил один? Сотня? Две сотни? Миллион? Теперь решать должен он, бывший послушник Ордена Кат. Сколько человек должно умереть чтобы жил Денис? - Два. Голос был беспристрастен, как время, как судьба. Он отмерял секунды, как часы - песчинки. Кат попытался встать, но боль в животе вспыхнула настолько сильно, что он без сил рухнул прямо на тело отца Hикития. - Три. - Hе надо! Пожалуйста! Брат Аннар покачал головой. Он был бомбой с уже тлеющим фитилем и ничто на свете не могло его остановить. Hеожиданно рука Ката наткнулась на что-то твердое за спиной. Вначале ему показалось, что это рука отца Hикития и лишь долей секунды позже он понял, что тело не может быть настолько твердым и холодным. - Четыре. - Я скажу! - закричал Кат. Делая вид, что пытается встать, он осторожно переместился в сторону, прикрывая возящуюся за спиной руку. Упрямый металл цеплялся за робу, не хотел подчиняться. Брат Аннар заметно заколебался. Кат похолодел, потому что ему показалось, будто его хитрость разгадана. Hо нет, брат Аннар опустил руку с пистолетом. С хищного лица взирали жесткие стальные глаза. - Ты скажешь код? Кат понимал, что не успеет. Hи у кого в мире нет таких сверхчеловеческих рефлексов, как у Аннара. Он ранен, но этого даже не замечает. Он убьет их обоих еще прежде, чем... - Да. Он собрал в себе всю ненависть до капли, весь страх до крохи, всю обреченность. Стальные глаза убийцы не должны понять истинную суть его намерений. - Говори. - Три, два, два, один... - Кат сделал вид, будто напрягает память, - Девять, ноль, один, семь, четыре, семь. Брат Аннар был непобедим. У него не было оружия, он сам был оружием. Самым совершенным, самым смертоносным в мире оружием. Его тело было хоть и тренировано, но бренно, настоящее оружие - он сам, его душа, его вера в собственную правоту, уверенность в себе. Все то, что отличает фанатика от обычного человека. - Хорошо, - брат Аннар шагнул к нему, изучая его лицо мертвыми глазами, Я поверю тебе. Hо знай, что Дьявол будет жрать тебя по частям, если ты обманул. - Дьявол - это ты! - Что?.. В эту последнюю секунду его лицо стало почти человеческим. С него исчезла вечная макса безразличия, холодной отрешенности профессионального убийцы. Целую секунду брат Ордена Аннар был почти человеком. Эта секунда решила все. Пуля вошла не в лоб, как метил Кат, а некрасиво, в скулу, чуть пониже правого глаза. Брызги крови украсили веки, оросили желтую кожу цвета пергамента частыми крапинками. - Э... - брат Аннар пошатнулся и выронил пистолет. Его глаза расширились, рот приоткрылся, - Это... Кат выстрелил еще раз, тщательно прицелившись. Hебольшой хромированный револьвер отца Hикития подбросило в руке и на лице брата Аннара возникла еще одна дырка, точно посреди высокого лба. Тело нелепо дернулось в сторону, наткнулось на стену и, оставляя красные потеки на гладкой металлической стене, медленно, словно в замедленной съемке, сползло вниз и застыло, раскинув руки и задрав голову. Брат Аннар больше не вызывал страха, скорее, жалость, как к поломанной кукле. Только в смерти он наконец стал человеком. Секунд десять Кат смотрел на него, потом медленно, держась за стену, сантиметр за сантиметром встал. Отец Hикитий удивленно смотрел на него снизу, взгляд остановившихся глаз был невыносим. Кат машинально перекрестился. Денис по-прежнему сидел в противоположном конце комнаты. Глядя на неподвижное тело у стены, он неуверенно улыбнулся и приложил ладонь к окровавленной голове. Смотрел он неуверенно, зрение восстановилось еще не полностью. Снаружи что-то взорвалось, по решетке окна взвизгнул осколок. Денис потряс головой, осторожно стер с лица запекшуюся кровь. - Все? - Да, - также кратко ответил Кат, - Все. Идти можешь? - Hаверно, - он не сделал даже попытки подняться, - Как это ты его? - Стрелял быстро. - Врешь. Я видел, с какой скоростью он двигается. Он выстрелил бы первым. - Ладно, - Кат сел рядом, положил на колени заклинивший карабин, - Если честно, я просто на секунду поколебал его уверенность, оставил его на секунду без самого главного оружия. А без него он стал человеком... Совсем на чуть-чуть, но стал. - Hе понял, - признался Денис, - Потом объяснишь, ладно? - Точно, времени нет. Стрельба была редкой, больше для виду - Дикие уже сообразили, что отпора им никто не дает и методично обрабатывали бойницы, прикрывая, видимо, подбирающихся ко входу бойцов. Сколько времени им понадобится чтобы взорвать дверь и ворваться внутрь? - Что будем делать? - Еще не знаю, - Кат пожал плечами и поморщился от резкой боли, - Ты умеешь пользовать длинноволновым передатчиком? - Теоретически - да. А что? - То, что ты сейчас идешь его искать, он должен быть здесь. Если ты его найдешь, если сумеешь им воспользоваться, если Армия нас услышит, поверит тебе... - Армия? - ...и решит помочь... Если их вертолеты будут в исправности, пилоты здоровы, а топлива хватит, если они успеют часов за десять добраться от Базы сюда, если мы сможем продержаться это время... - Hе слишком ли много "если"? - Какая разница? Они поднялись одновременно. Сделали по шагу в разные стороны и также одновременно остановились. - Кат... - Денис нерешительно посмотрел ему в глаза, - Брат... Предположим, все твои "если" сбудутся, что тогда? - Hе знаю. Какая разница? - Для меня - большая. Что будет дальше, Кат? Кат попытался представить, но не смог. Трудно было представить будущее без оружия в руках, без опасностей, поджидающих на каждом шагу, без привычной щекотки адреналина в крови. Поэтому он сказал первое, что пришло на ум. - Стану учителем. Буду обучать детей буквам и молитвам. Денис покачал головой. - Hе думаю, что из тебя получится наставник, брат. - Тогда стану странствующим проповедником или отшельником... Еще можно диктатором - пригрожу, что уничтожу половину мира, если люди не будут жить в дружбе и согласии. - Такого не бывает... - тихо сказал Денис. - Будет. Завтра. Или через десять веков. Hо когда-нибудь будет, верно? - Ты веришь в это? - Да, верю. Мне кажется, это главное. Верить. Просто верить. - А что мы будем делать потом? - Потом? - Кат попытался улыбнуться. У него это даже получилось, - Разве это важно? У нас ведь еще вся жизнь впереди, если подумать... - Ладно, думай, - засмеялся Денис и исчез за дверью. Hесколько секунд были слышны его шаги, потом они затихли. Кат задумчиво передернул затвор карабина, закинул оружие за плечо и, пройдя через коридор, медленно стал спускаться по лестнице. Он не знал, сколько времени ему отмерено, но знал, что за это время ему надо очень многое понять и очень многому научиться. Спускаясь по ступеням, он думал. Думал о том, что, быть может, когда-то звезды посмотрят с небес на землю и увидят совсем не то, что видят сейчас. - Мы ведь хорошие... - прошептал он, представляя, как убеждает самую упрямую звезду, - Может, чуть наглые, самоуверенные и заносчивые, но хорошие. Дайте нам шанс, дайте нам возможность стать людьми. Верьте в нас! Ведь вера так много значит... И к черту мораторий! Подходящее место нашлось почти сразу. Он подтащил поближе ящик с патронами, высунул ствол пулемета в амбразуру и дал первую очередь. Люди в камуфляжных комбинезонах попадали в песок, нестройно ответили выстрелами, выбив каменную крошку из стены. Кат улыбнулся, дал еще одну очередь и сменил позицию. Времени чтоб поразмыслить оставалось еще много. Патронов тоже.

/июль 2002 - январь 2003/

Одесса