Мороз по коже

Глава II

После холодного, пропахшего эфиром подвала, где располагался городской морг, свет солнца и слабый ветерок показались раем. Далеко они не стали уходить и устроились на скамеечке возле больничного корпуса. Следователь областной прокуратуры Мухотин и столичный репортер Метелкин были людьми разными. Павлу Николаевичу стукнуло сорок пять. За семнадцать лет работы в прокуратуре ему впервые доверили дело об убийстве. В основном он сидел на кражах и грабежах. Не очень пыльная работа. Жил тихо и мирно в своем доме под Тулой с женой и двумя дочерьми, любил свое хозяйство с добротным и обильным подворьем, досуг проводил на рыбалке, книг не читал, телевизор не смотрел. Мечты о сыне остались мечтами, на третьего ребенка семья не решилась. По сегодняшним меркам и двое уже много.

Сад, огород и домашняя живность выручали. Что касается зарплаты, то о ней и говорить стыдно. Следователь слыл человеком спокойным и уравновешенным.

Умиротворенный образ жизни, любящая жена и своя крыша над головой сохранили нервную систему Мухотина. Мир вокруг себя он воспринимал с точки зрения его красоты и неповторимости, что совсем не вязалось с профессией следователя.

Что касается его собеседника, то столичный журналист был человеком импульсивным, нетерпеливым, вечно крутился в гуще событий, совал свой нос во все двери, особенно если те были закрыты для посторонних, обожал аферы, риск и вечно попадал в неприятные истории. Кроме квартиры в Москве, превращенной хозяином в кабинет-лабораторию, у Метелкина ничего не было. О жене и детях в свои тридцать пять он даже не думал. Жизнь на вулкане не каждой женщине по душе. Вот и получилось, что разговор между столь разными индивидуальностями не клеился.

– Так вы уверены, что в морге лежит Аркадий Еремин? – спросил Мухотин.

– Нет сомнений. Плакать по нему, конечно, никто не будет. Большинство из нашей братии люди одинокие. У Аркадия никого нет, он ведь детдомовский.

Правильный парень, профессионал. Выполнял любую поставленную перед ним задачу.

Методичен, скрупулезен, настойчив. А вот мне интересно, как вы его личность устанавливали?

– Рядом с трупом валялась репортерская сумка. Из нее все вывалили на землю – что-то искали. Диктофон, два фотоаппарата, объективы были раскиданы, но ни фотопленок, ни магнитофонных записей мы не нашли. В карманах пусто. Ни денег ни документов.

– И что же?

– Я отослал его фотографии в Москву в Союз журналистов с просьбой установить личность. Потом получил ответ. Вот и установили личность.

– А почему вы решили, что он из Москвы?

– Техника очень дорогая. Одет по-столичному, все фирменное, и кроссовки, и джинсы, и жилетка с множеством карманов, какие любят носить репортеры. У нас в Туле тоже одеваются неплохо, но с вещевых рынков, а фотографируют «Зенитами», а не «Никонами». Запрос в Москву я посылал чисто интуитивно. Когда личность установили, я позвонил в редакцию, с которой Еремин сотрудничал. Мне ответили, что последняя его командировка была связана с одним предприятием в Туле.

Уточнять не стали, сказали: «Пока статья не выйдет, никаких комментариев». А сейчас, мол, Еремин в отпуске. На опознание никто не приехал.

– Приехал я по их просьбе и по собственной воле. Объясните, Пал Николаич, кому взбрело в голову убивать столичного репортера? Версию с ограблением можно отставить в сторону. Согласны?

– Для версий еще не наступило время. Мы пока мало что знаем. Надо найти ответ хотя бы на первый вопрос – как и зачем московский репортер оказался в неприметном городке Егорьевске? С какой целью? Как вы сами сказали, у него нет родственников. Второй вопрос – зачем ему понадобилось брать в отпуск столько фотоаппаратуры и диктофон? После полученных ответов на эти вопросы можно приступать к следующим. Например, в Егорьевске и пригороде за последние семь лет не произошло ни одного убийства. Тут милиция работает на высоте.

Преступность почти сведена к нулю. Начальник городской милиции подполковник Мягков Мирон Денисович – человек крутой. Он дал слово, что сломит преступность на корню и сдержал его. Так что убийство Еремина здесь расценивается как ЧП районного масштаба. Можно предположить, что вашего друга убили те, кто его преследовал, но не местные. Не исключен вариант и тульского следа, мне так и не удалось узнать. Он вернулся в Москву ровно на сутки. Сдал материал в редакцию, оформил отпуск и на следующий день уехал. Еще через двое суток его убивают. Вот мне и показалось, что кто-то идет за ним следом.

Метелкин закурил и протянул пачку Мухотину.

– Спасибо, я не курю.

– Можно было догадаться по вашему виду с румянцем на щеках. А почему все же Тула?

– В Еремина стреляли из нагана в затылок. По сегодняшним меркам, оружие экзотическое. Револьверы сняты с производства в начале пятидесятых. В Москве их достать трудно, а патроны можно купить без проблем.

– Но вы же сами сказали, что оружейные заводы их не выпускают.

– Зато ими завалены склады. Когда оружие списывают, его, как правило, отправляют на оружейные заводы или переплавку. Учет, разумеется, ведется, но всего не учтешь и не перепроверишь. Сами знаете, какие арсеналы находит милиция. Так это же единицы. Один-два процента из существующих.

– Хорошо, предположим, что Еремин пробыл в Егорьевске двое суток. Чем он занимался все это время? Где жил? Не на улице же.

– Адрес я еще не установил. Его труп был обнаружен в одной из старых построек, в полуразрушенном доме на Кинской пустоши неподалеку от монастыря.

Что он там делал, ума не приложу. Это в семи километрах к западу от города.

Вряд ли он жил в этих развалинах, но убили его у порога подъезда. И не понятно, в момент входа в дом или при выходе из него. Следов обитания в развалинах нет.

Пыль лежит в палец толщиной, а вокруг все крапивой поросло.

– Что-то тут не сходится, уважаемый Пал Николаич. Ну во-первых, вы могли дать объявление в газете. Я уже ознакомился с егорьевской многотиражкой, десять тысяч Для пятидесятитысячного города – это очень неплохо. Не хотели печатать фотографию трупа, дали бы объявление: «Городской отдел милиции просит известить о приезжих молодых мужчинах, остановившихся у горожан на временное проживание» или что-то в этом роде. И во-вторых, по вашим словам, место убийства журналиста – заросшая крапивой дыра с толстым слоем пыли и при этом никаких следов убийц.

Мухотин мягко улыбнулся.

– Отвечая на ваш первый вопрос, скажу так. Я в этих местах такой же чужак, как и вы. Здесь народом командует подполковник Мягков и мэр Кедров. Они не любят чужих. Мы с вами остановились в одной гостинице, другой здесь нет. Им так удобней наблюдать за приезжими. Если кто-то приютит у себя нелегала, то ему плохо придется. Регистрация обязательна для каждого въезжающего в Егорьевск.

Кто же пойдет на себя доносить? Газета живет на оптимистической ноте. Солнце светит, птички поют, и все вокруг счастливы. Теперь отвечу на второй вопрос.

Труп нашли монахи монастыря. До приезда милиции там все побывали, а я приехал на следующий день. Там словно табун лошадей прогнали. Какие могут быть следы?

– Вы в дом заходили?

– Да, разумеется. На ступенях остались только следы от кроссовок убитого. Убийца туда не заходил. Следы довели нас до четвертого этажа. Наверху четыре квартиры. Дверей нет, перекрытия сломаны, на полу битый кирпич, бревна и всякий хлам, следов не обнаружишь, так что в какую из четырех квартир он заходил, сказать не могу. Осмотр ничего не дал. Местные власти хотят избежать скандала. И я думаю, у них это получится.

В гостиницу они вернулись вместе. Метелкину удалось узнать у следователя точный адрес места происшествия. Он взял с собой рюкзак, положил в него фототехнику и уехал.

Город был небольшим. Минут за сорок можно пройти пешком с южной окраины до северной. Метелкин отправился на запад. И только после того, как дома на окраине превратились в спичечные коробки, он остановился на шоссе и поймал попутку до Кинской пустоши.

На полях колосилась пшеница, современные фермы со стеклянными теплицами, птицефермы, консервные заводы, скотобойни, конные хозяйства – это далеко не весь перечень указателей, которые встречались на пути.

– А говорят, что Россия в нищете живет! – удивился Метелкин. – Да тут раздолье.

– Это только тут, – усмехнулся шофер, – благодаря монахам. А чуть дальше, кроме ржавого железа и сорняков, на полях ничего не встретишь.

– Так всю Россию надо заселить монахами.

– Может, и надо. Тут в начале девяностых с великой перестройкой люди с голода пухли. Колхозы разорялись, хозяйства разваливались. Потом умные люди восстановили заброшенный монастырь, освятили, и монахи образумили народ.

Забрали все земли под себя, а бывших колхозников работать заставили. Разбили их на общины и взялись за дело. Через два года эти места стали неузнаваемы. А теперь под монастырем вся западная часть пригорода лежит. Они и город кормят, большая часть магазинов им принадлежит, а также шесть рынков. Открыли фабрики, людей работой обеспечили, жалованье приличное платят. Вот вам и монахи.

– Молодцы! Вот у кого нашим министрам и бизнесменам учиться надо.

– Говорят, им молитвы помогают. Тут теперь все верующими стали. На церковные праздники народ из города пешком к монастырю идет, прямо паломничество какое-то. Сам старец в праздники проповеди читает.

– Какой старец?

– Настоятель монастыря святейший игумен Пафнутий. Ему уж под девяносто, а он все еще посох в руках держит. Святой человек.

О монастырях Метелкин ничего не знал и не интересовался ими. А материал мог бы получиться любопытным. Стоит взять на заметку. Его высадили на перекрестке, он поблагодарил разговорчивого шофера и дальше пошел пешком.

Монастырь стоял по правой стороне открытого поля. Высоченные белые стены скрывали за собой всех, кто там обитал, и видны были только купола храмов, колоколен и часовен, а также макушки деревьев. Несколько наружных строений находились по левую сторону. Похоже, там когда-то стояла воинская часть, а теперь от нее остались только развалины.

Метелкин решил срезать путь и, сойдя с пыльной дороги, пошел через пшеничное поле. Некоторые колосья достигали его живота, и он уже пожалел, что свернул с гладкой почвы на рыхлую с густой порослью. Однако и здесь было обо что споткнуться. Он даже вздрогнул от неожиданности.

В зарослях лежали двое. Одна женщина в длинном черном платье, а вторая в коротком цветастом. То ли они боролись, то ли обнимались, сразу не поймешь.

Метелкин вздрогнул и застыл на месте. Девчонка в цветастом вскрикнула, а та, что в черном, оглянулась. Судя по козлиной бородке и усам, пришлось усомниться, что перед ним женщина. Правда, волосы лежали на плечах. А когда красотка с бородой заговорила, то все сомнения рассеялись. Голосок у нее был ниже, чем у некоторых мужчин.

– Ну чего уставился? Тебе дороги мало? Проваливай.

– Извините, – пробурчал репортер и, развернувшись, направился обратно по промятой просеке.

– И что такого? Они же тоже люди, – рассуждал он вслух.

Погода стояла прекрасная, пели птички, дул слабый ветерок, безоблачное небо. Догадка Метелкина подтвердилась – развалины очень походили на бывшую воинскую часть. Среди хлама попадались сгнившие солдатские бушлаты с голубыми погонами, стоптанные кирзовые сапоги и прочие следы присутствия на этом месте десантных подразделений. Ничего удивительного, глобальные сокращения, реформы в армии приводили к запустению и опустошению некогда славных боевых объектов, где остались только щиты с плакатами и лозунгами.

Здание, возле которого нашли труп Еремина, по всей вероятности, было когда-то офицерским общежитием. Трава около единственного подъезда была вытоптана так, что казалось, будто бы по ней проехались катком. В таких условиях искать следы невозможно. Следователь утверждал, что лестница покрыта пылью, но и тут все было затоптано.

Метелкин поднялся на четвертый этаж. Побывав на втором и третьем, он ничего не мог увидеть из окон. Деревья разрослись, и человеку с фотоаппаратом здесь делать нечего. Что касается четвертого этажа, то макушки деревьев еще не достигли таких вершин, и пейзажи округи лежали как на ладони. Но тут возникал закономерный вопрос: что могло заинтересовать Еремина в этих местах? С юга на север пролегала пашня. На востоке лес, на западе монастырь. Метелкин прошел в квартиру, из окон которой открывался вид на монашескую обитель. Вряд ли тут можно обнаружить что-нибудь стоящее. Из-за высоких монастырских стен видна только часть территории.

Расстояние в полкилометра или чуть больше не позволяло разглядеть детали – черные точки, похожие на муравьев, едва передвигались по площади. Небольшой городок со своей собственной жизнью, отгороженный от суеты мирской неприступной преградой. Пожалуй, территория монастыря могла бы вместить пяток таких воинских частей и неплохо бы провести там трамвайную линию. Огромное пространство занимали часовни, покои, большой храм и колокольня. Левая часть использовалась под сады и пасеки. Неплохое хозяйство в собственном мирке.

Метелкин разгуливал из комнаты в комнату по кирпичам и сваям обрушившегося потолка и искал такое окно, из которого лучше, чем из других, просматривался вид на монастырь, ведущую к нему дорогу и огромные стальные ворота, встроенные в арку стены.

Подходящее окошко он нашел. Рамы, как и во всех проемах, здесь отсутствовали. Метелкин поставил на пол рюкзак и присел на корточки. Между батареей и полом что-то сверкнуло. Он просунул руку и вытащил из-под завала стальную крышку, очень похожую на ту, которыми закручивают банки. Только этой банки не закручивали. На внешней стороне стоял логотип «Nikon». Метелкин уже не сомневался в том, что покойный репортер выбрал для работы то же самое окно, что и он. Мало того, судя по крышке, Еремин использовал мощный телеобъектив.

Находка превратилась еще в одну загадку. С этого места ничего, кроме монастыря, снять невозможно. А что такого крамольного он мог сфотографировать, если его за это убили и вытащили из сумки фото-и аудиопленки?

Метелкин убрал в рюкзак крышку, достал фотоаппарат и навинтил на него самый сильный «телевик» из того, что прихватил с собой. Конечно, он и в подметки не годился тому, которым пользовался Еремин, но мог идти в сравнение с полевым биноклем. Поставив аппарат на складной штатив, репортер приступил к осмотру.

Обитатели монастыря жили собственной жизнью. Лиц он, конечно, разглядеть не мог. Длинноволосые, бородатые, в черных рясах монахи передвигались неторопливо, по одному или по двое. К храму прошла команда человек из двадцати.

Шли строем по двое, как школьники, переходившие дорогу на зеленый свет светофора. Судя по походкам, все люди молодые. Ничего интересного. Когда объектив проскользнул мимо колокольни, Метелкин остановил движение и вернулся назад. Один из монахов находился на самой верхней площадке колокольни. Вполне понятно, если он звонарь, то там ему и место. Но монах держал в руках бинокль и осматривал округу, а вместо креста у него на груди висела черная коробка, очень похожая на рацию. Дозорный в монастыре – дело необычное. Времена печенегов давно прошли, и нашествий со стороны ожидать не приходится. Метелкин прикинул, может ли этот бдительный страж его заметить, если направит бинокль в сторону развалин. Вряд ли. Кроме темных проемов, он ничего не увидит, даже с самой мощной оптикой. Метелкин не стал строить догадок, убрал аппаратуру в рюкзак и направился к выходу.

Входная дверь в дом сохранилась, обе створки были распахнуты. Судя по всему, убийца прятался за дверью, иначе как он мог выстрелить жертве в затылок?! К тому же Еремин был не из робкого десятка, когда-то занимался боксом, а по утрам упражнялся с гантелями. Жаль, не курил, а то возле окна валялись бы окурки и по их количеству можно было бы определить время, проведенное репортером в засаде, Или парень точно знал, когда и во сколько должно произойти какое-то событие, заслуживавшее особого внимания и фиксации на пленку? Поверить в такой расклад трудно. Чтобы найти Удобное место для наблюдений, необходимо побывать в этих краях не один раз. Метелкину дали определенную наводку, и он нашел нужное место. Д если наводки нет, то не побежишь к развалинам в поисках наблюдательного пункта. Переходя поле по дороге к бывшим казармам, Метелкин и подумать не мог, что Еремин следил за монастырем.

Расстояние казалось слишком большим для фотосъемки. Наверняка Еремин не сразу решил использовать развалины как наблюдательный пункт. А если он рыскал по округе, то вполне мог привлечь к себе внимание дозорного с колокольни. Впрочем, дозорный мог видеть и самого Метелкина, помимо того монаха с девчонкой в зарослях пшеницы. Правда, старый рюкзак не так примечателен, как репортерская сумка. И все же не следует светиться и лучше пройти к шоссе лесом, а не полем.

Метелкин заглянул за дверь. На каменном крыльце осталось множество следов.

Тут, за створкой, хватало еще пыли, и отпечатки просматривались четче. Но тот, кто здесь стоял, имел привычку топтаться на месте. Рисунок подошвы один и тот же. Сколько раз следы накладывались друг на друга, сказать невозможно, но ожидание длилось не пять минут, а значительно дольше. Следователь ничего не сказал о следах за дверью. Не видел или?… Метелкин сфотографировал отпечатки, входную дверь, крыльцо и все подходы, после чего направился к опушке леса.

В одном из узких московских переулков в бывшем красном уголке несколько лет назад открылись бильярдная и бар. Спустя год хозяевам заведения стало тесновато, и они выкупили весь подвал дома. Теперь здесь располагался пивной зал, игровые автоматы и еще несколько комнат, куда доступ посторонним был закрыт.

Отец погибшего в машине Виктора Платонова подполковник милиции Георгий Платонов пришел сюда не случайно. Он знал, где и кого искать. Не прошло и суток после похорон сына, как Платонов-старший принялся за дело.

Время приближалось к полуночи, когда он спустился в бар. Подойдя к стойке, подполковник заказал себе сто граммов водки. Вместе с деньгами он передал бармену записку. Платонов видел, как, отойдя в темный угол стойки, бармен прочел записку, потом подозвал к себе местного вышибалу и передал эстафету дальше. Подполковник пил водку и не сомневался, что, переходя из рук в руки, его записка в конце концов дойдет до адресата. Просто нужно набраться терпения и ждать.

Прошло минут десять после его появления в баре, когда к нему подошел амбал из местных и сказал:

– Идите за мной, хозяин примет вас.

Платонов молча встал и последовал за громилой. Они миновали бильярдную, затем пивную, игровую комнату и вошли в боковую дверь, скрытую за занавеской последнего бара. Очутившись в узком коридоре, они встретили еще двоих здоровяков.

Подполковника ощупали на предмет оружия и пропустили. В конце коридора находилась железная дверь, и сопровождавший нажал кнопку звонка. Им открыли, и они попали в шикарную квартиру, точнее, в помещение, очень похожее на квартиру.

Окон здесь не было, но кондиционеров хватало.

Долгий поход закончился в одной из комнат, где гостя поджидал сухопарый мужчина лет шестидесяти с лицом, украшенным двумя глубокими шрамами. Похоже, он ими гордился, как орденами, они делали его неприметную внешность яркой и запоминающейся.

Хозяин квартиры встал.

– Каким ветром вас сюда занесло, Георгий Петрович? Поди лет пять не виделись.

– Тарас Саныч, по пустякам беспокоить не стал бы.

– Догадываюсь. – Он кивнул провожатому, и тот вышел. – Чем же моя персона могла вас заинтересовать? Платонов оглянулся. Никого в комнате не было.

– Ничем, Тарас. Как это ни странно, но я пришел просить у тебя помощи.

Хозяин указал гостю на диван и сел в свое кресло. Платонов устроился напротив.

– Странное заявление, Георгий. Это ты, человек амбициозный, гордый, со своими принципами, приходишь к вору в законе просить помощи?! Времена изменились или земля в другую сторону стала вертеться?

Платонов достал папиросы и закурил.

– Я ведь, Тарас, к тебе не как мент обращаюсь, а как частное лицо. Трое отморозков моего сына убили. Те, кто это дело ведет, на пустыре сидят. Им до сути не докопаться, а мне сиднем сидеть нельзя. Тут не амбиции, тут кровь в жилах закипает.

Хозяин встал, прихрамывая подошел к старому резному буфету, достал бутылку водки, граненые стаканы и вернулся на место.

Платонов не отказался от протянутого стакана и выпил.

– Трудную ты мне задачку задал, Петрович. Дело серьезное. Ты один из тех мусоров, кого братва уважает. Честный мент. Ножки не подставлял, под дых не бил, а дрался глаза в глаза. Меня ты много лет знаешь. Я с мокрушниками дел не имею. Времена поменялись. Воров старой формации, живущих по понятиям, сейчас не слушают. Отморозки и беспределыцики воровские законы не признают.

– Хочешь сказать, Тарас: «С чем пришел, с тем и уходи».

– Не хотелось бы. Кровь пролита, и ответ за нее держать надо. Слышал я об этой истории с гастролерами, которые вихрем прошлись по Москве, оставляя за собой гору трупов. И вот что скажу тебе на сей счет: однако они на московских хозяев работают. В этом можешь не сомневаться. Тут целый клан разросся.

Беспределыцики. Мы для них не люди. Они ни с кем не считаются, им море по колено. Но об этом ты и сам все знаешь. А где концы искать, тут подумать надо.

Я подключу своих людей. Раскопать им ничего не дадут, но направление дать смогут. Правда, на это время понадобится. А ты пока к Арсену сходи. Я поговорю с ним, и он с тобой встретится. Думаю, он больше меня в этом деле разберется. Есть у меня такое подозрение.

– Арсен? Это тот, что с рынками связан?

– Он самый, Гуталин его погоняло. Родился в Москве. Родители после войны в столице остались. Помнишь уличных сапожников? Все из армян были, мелкий ремонт, чистка. Вот его родители этим бизнесом и промышляли. Отсюда и кликуха – Гуталин. Он мужик головастый, мне не откажет. Только многого от него не жди. Своих Арсен не сдаст, с чужими отношения портить не станет. Черным ныне без дипломатии не выжить.

– И что мне с него проку?

– Не брезгуй, Петрович. Ты сейчас один против всех. Тут тоже дипломатия нужна.

– С бандитами в дипломатию не играют.

– Арсен не бандит, а бизнесмен. Гитлер тоже со Сталиным в дипломатию играл до 22 июня сорок первого года, вот и выиграл позицию и получил карт-бланш на внезапность. А что толку кулаками воздух рассекать, ты не вертолет! Шуму наделаешь и вслед за сыном пойдешь, а тебе выиграть необходимо и на ошибку ты не имеешь права. В твоем деле все продумать надо, ни одной ниточки и возможности не упустить, тылы заготовить, берлогу для отстоя и поле для боя очистить. Сдохнуть в наше время проще простого. Куда сложнее выжить. Помимо пушки, и броня понадобится. Должен понимать, с кем дело иметь собираешься. Наберись терпения. Тут одной атакой не обойтись.

– Ладно. Убедил. Где мне этого Арсена искать?

– Он сам тебя найдет.

Несмотря на свою относительную молодость, старший лейтенант Горелов никогда не выполнял свою работу сгоряча, не подумав, и не стремился к сиюминутным результатам. Он предпочитал действовать методично и осторожно.

Доехав до Серпухова, он пересел на электричку до Егорьевска и вышел на две остановки раньше конечной станции. Остальной путь он проделал пешком за полтора часа и еще час провел в дорожных закусочных. Он хотел знать о городке с населением в пятьдесят тысяч как можно больше, прислушиваясь к людям со стороны, нежели к местным, у которых, по его мнению, замылены глаза.

Дальнобойщики, как правило, люди сведущие, многое повидали, знали, что с чем сравнивать. Наслушавшись хорошего и плохого, оперуполномоченный в шортах, футболке и с небольшим велосипедным рюкзачком вошел в город с северной стороны, а вышел из него с западной. За впечатлениями он не гнался, они появятся сами собой, а некоторые детали бросались в глаза. Город жил в изобилии, с продуктами тут был полный порядок. И это на окраине Тульской области! Машин в городе тоже хватало, но все с местными номерами. Дефицит составляли газеты и журналы.

Предпочтение отдавалось собственной прессе, а путеводители или схемы города вовсе отсутствовали. Эдакий мирок, живущий сам в себе и для себя. По пути он миновал три рынка и, к своему удивлению, не увидел ни одного представителя так называемой кавказской национальности, что не просто удивляло, а даже шокировало.

Пройдя пару километров от западной окраины, он добрался до церкви Пресвятого Иоанна. Заходить в храм в шортах он не решился, к тому же на дверях висел замок. На задах у подворья он встретил женщину, одетую по-церковному, которая окучивала картошку.

– День добрый, сестрица.

Женщина выпрямилась и недоверчиво взглянула на странного рыжего паренька с лицом, усеянным веснушками. Мягкое доброе личико, и во взгляде покой и добродушие.

– Ищешь чего?

– Отца Никодима.

Женщина трижды перекрестилась.

– Нет его более с нами. С небес его душа на нас взирает. Издалече пришел?

– Да уж неблизко. Привет ему привез из Сибири от брата двоюродного Кирилла. Только Кирилл мне сказывал, будто отец Никодим не так уж стар, чтобы Богу душу отдавать. На земле, чай, дел оставил немало.

Женщина прищурилась, загородила ладонью лицо от солнца и долго смотрела на паренька, будто что-то решала про себя.

– Пойдем-ка в дом. Я тебе квасу налью.

Добротный сруб стоял неподалеку. Над крыльцом иконка, в доме также все углы и стены иконами завешаны. Чисто, опрятно, и все в старом стиле сохранено.

– Присаживайся.

Он сел за стол, не забыв перед этим перекреститься. Порядки Горелов знал, не на «малину» шел, а в Божий дом. Хочешь разговор заводить с человеком, знать должен, в чем он видит ценности мирские.

– А ты, сестра, как я думаю, просвирщицей при храме служишь?

Она подала ему глиняную крынку с квасом.

– И то правда. Дьякон к настоятелю ушел, а я тут одна за хозяйку осталась.

Третьего дня в первопрестольной батюшку Никодима беда настигла. Нашлись злодеи и подняли руку на чистую его душу. Как да что, толком не ведаю. Отпевать в Москве будут. Ефросиния, супружница его, за ним в столицу подалась. Сын только ничего не знает.

– Это как же?

– Да так. Сбег с монастыря. Где он, никто не ведает.

– И что мне теперь брату его сказывать?! Ты уж, сестра, будь милостива, расскажи, что знаешь. Негоже мне в неведении назад возвращаться.

Женщина всплакнула. Горелов терпеливо выждал паузу.

– Тут к нему дважды паренек приходил. С виду городской, высокий, статный.

Долго они с батюшкой разговаривали. Я-то в доме прибиралась и краем глаза видела, как паренек этот батюшке цветные снимки показывал, расспрашивал о чем-то. На следующий день батюшка чернее тучи ходил. Тут сын его Митроша заглянул на ужин. Митроша в послушники пошел в Кинскую пустошь. Отслужил армию, как по закону положено, не отлынивал, сам пошел. Вернулся совсем другим человеком, будто подменили. Отец Никодим многие часы с ним разговаривал, а потом Митроша решил в монахи пойти. Святейший игумен принял его в послушники.

Митроша готовился схиму принять и стать монахом. И вот, когда он пришел, опять долго с сыном разговаривал. Строг отец Никодим с ним был. Говорил властно, твердо. Ранее я за ним такого не замечала. А на следующий день опять этот паренек объявился. Теперь батюшка сидел и внимал словам гостя. После того как он ушел, наш батюшка стал вещи собирать, а когда стемнело, уехал в Москву.

Ефросиния сказывала, мол, к самому его Святейшеству поехал. Все церковное в чемодан сложил, а сам как мирянин уехал. А в воскресенье весть с Москвы пришла – кончился отец Никодим. Ну тут и Ефросиния в Москву подалась. Дьякон за сыном в обитель отправился, а ему в ответ: «Ушел Митрофан и сгинул. На молебен и послушание не явился». В итоге Ефросиния одна уехала.

– А паренек-то тот более не захаживал?

– Нет, ни слухом ни духом. Может, он у Пелагеи все еще живет? Да не до него теперь.

– А кто такая Пелагея?

– Когда паренек-то в первый раз заходил, отец Никодим его к ней направил.

Слыхала краем уха, мол, иди к Пелагее, у нее безопасней, она тебя примет.

Раньше Пелагея при церкви служила, но болела очень и тяжело ей стало. Живет она в своем доме на окраине, тут неподалеку, на Красной горке, крайний дом у оврага.

– Опасался батюшка за паренька?

– Мне так показалось. В Егорьевске чужих не любят.

– Я это уже заметил. Да… Скверная история. Ну а монастырь-то далеко?

– В пяти верстах. Первые годы открыто жили, прихожан пускали, а теперь только по большим праздникам ворота открывают. Больница у них там. В народе ее реабилитационным центром зовут. Солдат калеченых и сирот обиженных к жизни возвращают, Божьим словом лечат. Сколько их несчастных по свету бродит! Вот и Митрофан таким же покалеченным с войны вернулся.

– С войны?

– Ну да. В Чечне служил. Левую руку покалечили. Но что плоть, когда душу покалечили. Дети они еще. Темечко толком не заросло, а по нему бить начинают.

– Понятно и прискорбно слышать все это. Спасибо тебе, сестрица, за рассказ твой правдивый. Мне в путь пора. Так, стало быть, в монастырь не пускают?

– Только священнослужителей. У них порядки строгие.

– Ежели задержусь в городе, те-еще наведаюсь. С дьяконом поговорить хотелось.

– После вечерни должен вернуться.

– Ну дай Бог вам покоя. Женщина проводила его до калитки.

Настя не давала Журавлеву покоя.

– Послушай, Дик, так больше продолжаться не может! Ты запер меня в клетке и продохнуть не даешь. Ведь я несу ответственность перед родными погибших ребят. В конце концов, они работали на меня, на моих глазах их расстреляли.

Спасти их не смогла, так хоть похоронить должна была с почестями. А ты меня и на похороны не пустил.

– Вот там тебя и присоединили бы к твоим ребятам. Бандиты тебя в покое не оставят. Забыла про облаву возле твоего дома?! Они о тебе все знают. Боюсь, им удалось и эту квартиру вычислить.

– Каким образом? Если даже они сделали обыск в моем доме и нашли записную книжку, то в ней нет даже телефона Метелкина, не то что адреса. Здесь меня искать не станут. Послушай, Дик, я не о многом прошу. Надо только съездить в сберкассу, снять деньги и перевести их родственникам ребят. И потом, я обещала зайти к подполковнику Платонову. Витька был его единственным сыном. С его помощью мы агентство открыли. Он мне доверял, а я взяла и сгинула. Не по-людски получается. Уж лучше сдохнуть, чем жить стервозиной.

Друзей убивают, а я под кроватью прячусь. Не выпустишь, я все равно сбегу. В форточку выпрыгну.

– Ладно, черт с тобой, одевайся. Сначала в сберкассу, а потом видно будет.

А Платонову лучше позвонить и где-нибудь встретиться.

– Я его телефона на память не помню. Адрес знаю: улица Чаплыгина, десять, квартира сорок семь. Он в отпуске. Небось водку сидит хлещет.

– Если у мента единственнрго сына убили, он дома сидеть не будет.

– А что он может сделать, если Петровка на месте топчется?! Пролетел ураган над городом и стих.

– Не совсем так. Ураган ушел к югу, а чистильщики остались в Москве.

Кто-то здесь наводит порядок после оставленного бардака. И ты для этих «кто-то» одна из главных целей.

Настя слушала и переодевалась. Ходить в неглиже перед Вадимом для нее было вполне естественно. Они слишком давно друг друга знали, но к постельной близости не стремились. Их отношения больше походили на братские.

Наконец Настя оделась.

– Я готова. Макияж не обязателен. Любовные свидания мне не грозят.

– А меня ты уже совсем как мужчину не воспринимаешь?

В его голосе звучали нотки обиды.

– Нужна я тебе как прошлогодний снег. Нам вдвоем в одной постели тесно.

Женщина чувствует, когда в ней нуждаются. А с тобой только в шахматы играть интересно. Мы же подружки.

– Ладно, оставим эту тему. Поехали.

Они вышли из квартиры. Крепкая стальная дверь осталась позади.

– Вниз пойдем пешком, – приказал Журавлев. Настя только ухмыльнулась.

– Перестраховщик!

Вадим первым вышел из подъезда и осмотрелся. Во дворе тихо. Яркий солнечный день. Его машина стояла метрах в десяти от подъезда. Ничего подозрительного он не заметил. Пробежавшись взглядом по крышам ближайших домов, он тоже ничего достойного внимания не увидел. Он подал Насте знак, и она вышла из подъезда.

Вадим обнял ее за плечи и тем самым как мог загородил девушку собой.

– Неудачно стоит машина, – сказал он. – Пролезешь через водительскую дверь. Обходить опасно.

– Не перегибай палку, Дик. Мне очень комфортно в твоих объятиях. У тебя сильные руки.

Может, так оно и было, но руки не помогли. Удар обрушился неожиданно.

Что-то очень тяжелое треснуло Журавлева по затылку. В глазах сверкнуло пламя и лампочка погасла. Вадим повалился на тротуар. Настю подхватили с двух сторон сильные руки, и она оказалась зажатой в клещи. Тут же к обочине подъехала машина, и ее запихнули на заднее сиденье. Вся операция длилась несколько секунд. Машина сорвалась с места и исчезла.

Вадим приподнял голову. Перед глазами плавали красные круги, а голова гудела как паровая машина. Острая боль в области затылка и испорченный костюм, это все, что ему осталось взамен Насти. Вот что значит идти у женщин на поводу!

Он поднялся на ноги и покачнулся. Странно, что голова выдержала и не раскололась на части. Думать и гадать времени не оставалось, необходимо было действовать. Вадим бросился к своей машине, морщась от боли. Пока он копался в карманах в поисках ключей, возле него появился какой-то парень.

– Не торопись, приятель. Их уже не догонишь, а себя погубишь.

Вадим повернул голову и увидел стоявшего возле капота крепко сбитого паренька лет тридцати с короткой стрижкой и серыми колючими глазами, очень похожими на волчьи. Доверия он к себе не вызывал, но и опасности в нем Журавлев не видел. Футболка, обтягивающая мускулистый торс, джинсы и пустые руки.

– Ты номер машины запомнил? – рефлекторно спросил Журавлев.

– Я знаю о них куда больше, чем номер. А тебе в свою тачку садиться не рекомендую – взорвешься. Не веришь, можешь глянуть. Под водительским сиденьем мощная штуковина примагничена. Долбанет так, что гаек с болтами не соберешь.

– Откуда знаешь?

– Они вас второй день пасут, я – их. Мне хотелось знать, кем они так заинтересовались. А взрывчатку они тебе подложили ночью, от скуки, наверное.

Пусть тебя это утешит. Ведь если бы не бомба, то живым на тротуаре тебя не оставили бы. Эти люди свидетелей не любят.

– А ты, я вижу, человек информированный. Может, поможешь мне найти мою подружку?

– Я не меценат и подачки не входят в мои планы. Баш на баш. Ты мне расскажешь, что они хотят от нее, а я помогу ее вытащить. Вдвоем проще.

– Значит, эти люди тебе тоже насолили?

– Не то слово. Только я действую теми же методами, что и они. С ними иначе нельзя. А ты, я вижу, человек тихий, даже оружия с собой не носишь.

– Проверил?

– Конечно.

– Да ведь и ты пулеметными лентами не увешан.

– Все, что нужно, у меня в машине лежит. Тебя пугать не хотелось.

Испуганные люди, кроме глупостей, ни на что не способны. Страх парализует.

– Ладно, с лекциями повременим. Что делать будем?

– Идем в мою машину. По дороге все обсудим.

Парень повернулся и направился к старому «жигуленку» первой модели, припаркованному на другой стороне двора.

Журавлев последовал за ним. Парень не внушал ему доверия, но у него не оставалось выбора. Может, он все врет и в машине нет взрывчатки?

Они сели в «копейку», и незнакомец спросил:

– Не жаль будет со своей колымагой проститься?

– Это как?

– Лучше всего, если она взорвется. Похитители будут считать, что тебя уже нет. Кроме пользы, ничего не вижу. Мертвецов не ищут, а тебе предстоит серьезная драчка. Так просто они тебе твою зазнобу не отдадут. А если такое чудо произойдет, то пока они живы будут, покоя тебе не видать.

– Согласен. Банкуй, приятель, ты командир.

«Четверка» Журавлева стояла метрах в двадцати, напротив машины, где они сидели.

Парень обернулся назад, откинул с заднего сиденья чехол, и достал автомат «Калашникова». Передернув затвор, он переставил рычаг на одиночный выстрел, вскинул автомат к плечу, прицелился и нажал на спусковой крючок. Хлопок и пуля угодила в бензобак. «Четверка» вспыхнула, а через несколько секунд раздался кошмарный взрыв, подбросивший полыхавшую машину на несколько метров. Из окон дома посыпались стекла, Стрелок отбросил автомат назад и тронул машину с места.

Через пять минут они уже были на значительном расстоянии от горевшего автомобиля.

– О взрыве они узнают из вечерних новостей. К приезду пожарных и головешек не останется, так что можно считать водителя сгоревшим. Чего они и добивались.

– Тебя как звать-то, спаситель?

– Митроха.

– Редкое имя.

– А у нас по святцам имена даются, а не по желанию.

– Меня назвали по желанию – Вадик, потом сократили до Дика. Выбирай, что удобней.

– Хорошо, Дик. Так чем твоя подружка не угодила крутым ребятам, что они ее пару дней пасли не смыкая глаз?

– Видела она троих убийц и рожи их запомнила. Опознать может. Те расстреляли ее друзей из таких же автоматов, как у тебя. Прямо на улице.

– А ее пощадили? Так не бывает.

– Они о ней через ментов узнали – имя, адрес и все прочее. Устроили засаду, только ничего у них не вышло. Стрелка и водилу накрыли. Но, как я понимаю, был там и третий, который меня проследил и вышел на этот адрес.

– А когда ее дружков завалили?

– В прошлую субботу, точнее, с субботы на воскресенье, ночью. В ту ночь они неплохо поработали. Поутру трупы считать устали.

– Вот теперь больше похоже на правду. Жить ей осталось часа два, не больше. Допросят и в расход. Нам поторопиться надо.

– Ты знаешь, где ее искать?

– Нет, конечно. Туда так просто не подберешься. Двух часов не хватит. Мы их будем бить тем же кнутом. А планы составлять позже станем.

– Может, расскажешь, как и где нам кнут брать?

– Вот что, Дик, выполняй мои команды и больше Ничего тебе знать не обязательно. Только помни, что действовать придется решительно, не мешкая и не задумываясь. Счет на доли секунд пойдет.

– Постараюсь.

Через двадцать минут они подъехали к четырехэтажному зданию, стоявшему за решетчатым забором.

– Похоже на дворец. Вокруг одни «мерседесы» стоят. Что там? – осмотревшись, спросил Журавлев.

– Частная школа, лицей, детки крутых родителей здесь учатся. У одного из похитителей твоей подруги сынок в этом заведении уму-разуму набирается.

– И что же?

– А ничего. Скажи спасибо, что ворота не заперты. Очевидно, им продукты для буфета привезли.

– Какая же учеба в разгар каникул?

– Детей готовят к математической олимпиаде, она будет проходить в августе в Амстердаме. Стажируют по полной программе.

Митроха глянул на часы.

– С минуты на минуту начнется перемена. Дети выбегут во двор. Я тебе покажу нужного. Схватишь его в охапку, и в машину. По-другому мы с его папашей не сговоримся.

– Киднеппинг?

– Я таких слов не знаю.

Тишина разорвалась шумным детским гамом. Человек сорок ребят в возрасте лет десяти высыпали на школьный двор.

– Положение усложняется, – сказал Митроха. – Видишь, кроме учителей, еще два амбала во двор вышли. Нашу добычу стерегут. Хорошо, на ступенях крыльца остановились, а не смешались в общем потоке. Идиоты! А еще себя профессионалами считают.

– Так что делать, Митрофан?

– Слева возле качелей мальчишка вертится с соломенными волосами в синей футболке с белой полосой. Берешь в охапку, и в машину.

– А телохранители?

– Я их беру на себя. Ты о них не думай. А если получится, то сними с пояса одного из них мобильник. Я подпущу его на близкое к тебе расстояние. Вперед, Дик, не мешкай, если своей бабой дорожишь.

Последние слова стали хорошим толчком к действию. Журавлев вышел, отряхнул свой бежевый костюм и направился к воротам. И все же вид его не мог соответствовать владельцу одного из «мерседесов». Пиджак пришлось снять на ходу, белая рубашка с галстуком не очень пострадали, так что, войдя на территорию школы, он не поймал на себе подозрительных взглядов. Все его внимание было приковано к мальчику с соломенными волосами. Он шел к качелям и даже не смотрел по сторонам. Все, что творилось вокруг, его не интересовало.

Митрофан взял автомат в руки и положил ствол на дверцу. Один из охранников забеспокоился и, сойдя со ступенек, также двинулся в сторону качелей. Они шли с разных сторон к одной точке и находились от нее на равном расстоянии. Второй охранник засуетился. Митроха не дал ему возможности вмешаться. Он прицелился и выстрелил. Хлопок был подавлен детским гомоном. Пуля угодила телохранителю в горло. Он упал и покатился по лестнице. Случившееся заметили не сразу. Упавшего человека увидела учительница и решила, будто ему стало плохо. Она поторопилась ему помочь. Митрофан сменил мишень.

Возле ребенка Журавлев оказался одновременно с телохранителем. Увидев его, Вадим улыбнулся, чем вызвал некоторое замешательство секыорити, за что тут же поплатился. Вадим вложил всю свою силу в удар, и его кулак врезался в подбородок противника. Челюсть хрустнула, и он упал навзничь, ударившись головой о каменную плитку. Дети закричали и рассыпались в разные стороны.

Журавлев поймал качели на взлете и снял мальчика прямо на ходу. У крыльца кто-то завизжал. Все оглянулись.

Журавлев продолжал действовать строго по инструкции. Крепко прижав к себе парнишку, он нагнулся и сорвал с ремня поверженного телохранителя телефон вместе с чехлом. Женский визг умножился на несколько десятков похожих.

– Все нормально, приятель. Нас это не касается, – словно успокаивая себя и ребенка, пробормотал Вадим и побежал к воротам.

Он даже не заметил, в каком месте уронил пиджак. Ему было не до этого.

Задняя дверца «жигулей» открылась, как только он вышел за ворота. С ребенком на руках Дик запрыгнул в машину, и «жигуленок» встал на дыбы, словно пришпоренный конь. Мотор взревел, и они помчались вперед, петляя по переулкам старой Москвы.

Мальчик вел себя спокойно, он даже не казался испуганным, а с любопытством следил за происходившим.

Наконец машина въехала в подворотню и остановилась в глухом дворе. С минуту длилась пауза. Они чего-то ждали. Ничего не менялось. Тишина.

– А ты ловкий, парень, – улыбнулся Митроха. – Только теперь обойдемся без имен. У нас свидетель в машине.

– Вы меня похитили? – спросил мальчик без малейшего волнения.

– Догадливый, – буркнул Вадим.

– Чего проще, если тебя в сортир под охраной водят и инструкциями пичкают.

Только зря вы с моим отцом связываетесь. Вас все равно поймают. У него везде все схвачено.

– Сколько тебе лет? – спросил Митрофан.

– Одиннадцать.

– Хорошо мыслишь.

– Слишком однообразно. В школе одно долбят, дома другое слышишь.

Разнообразие есть только в Интернете, и то его найти надо.

– Ты знаешь телефон своего отца? – спросил Журавлев.

– У вас телефон в руках. Найдите в записной книжке имя «шеф» и нажмите кнопку «соединить».

– Все правильно. Я бы не догадался.

– А зачем тогда брали его у балбеса?

– Ты его так называешь?

– Трус, Балбес и Бывалый, трое безмозглых кретинов.

– Мы видели только двоих, – удивился Митроха, забирая у Журавлева телефон.

– Бывалый в машине дрыхнет. Ночами по бабам шастает, а днем за рулем храпит. Правильно говорил Балбес: «Бабы тебя доведут!» Теперь отец ему точно башку оторвет.

– Здравая мысль.

Митрофан нажал кнопку «соединить» и прижал трубку к уху.

– Алло! Привет, Пигмей! Слушай и не перебивай. Твои ханурики женщину час назад взяли. Тебе придется вернуть ее целой и невредимой с гарантией безопасности. Условия диктую я. Хочешь поговорить с сыном?

Он протянул трубку мальчику. Тот улыбнулся.

– Пап, это я. Меня со школы сняли… Я не знаю, где мы. Тут темно… Много. Человек десять видел, а может, больше…

Митрофан вырвал у мальчика трубку.

– Так вот, Пигмей, я перезвоню тебе через пару часов. Дашь трубку женщине, а потом получишь первые инструкции. Отбой.

Он прервал связь и захлопнул крышку аппарата.

– А ты артист! – воскликнул Журавлев, восхищаясь пареньком.

– Я так думаю, что, если вам подыграю, вы меня убивать не станете. Да и папашу наказать стоит. Слишком высоко нос задрал. Мать только и делает, что плачет по ночам. Ее жалко, его ни чуточки.

– Значит, сговоримся. Тебя как зовут?

– Керя, Кирюха. А вас?

– Меня Балбес-два, а его Трус-четыре, – усмехнулся Вадим.

– О'кей, а теперь сматываться пора. Нас уже вычисляют.

«Жигуленок» выехал со двора и свернул налево.

В квартире раздался резкий звонок. Платонов снял с плиты сковородку с яичницей и пошел открывать дверь. На пороге стояли два хорошо одетых кавказца, с небритыми лицами.

– Вы ко мне?

– Да, если вы подполковник Платонов.

– Он самый.

– Спуститесь с нами вниз. Вы хотели видеть Арсена, он ждет вас в машине.

Платонов вынул ключ из скважины, вышел на площадку, запер дверь и последовал за незнакомцами. На нем был надет легкий тренировочный костюм, он специально не стал возвращаться в комнату и переодеваться, чтобы избавить себя от унизительных обысков, а в таком виде он просвечивался насквозь.

Возле подъезда стояли две иномарки. Ему указали на первую и открыли перед ним заднюю дверцу Подполковник сел, и дверь за ним захлопнулась. Рядом сидел мужчина лет пятидесяти, полный, с глубокими залысинами и черными водянистыми глазами.

– Тарас мне рассказал о вашем горе, Георгий Петрович, – без вступлений начал Арсен. – Он решил, что я смогу вам помочь. Я работаю в определенном направлении, у меня узкий круг друзей и врагов. Но если Тарас решил, что вам необходима моя помощь, то, значит, он уверен в том, что люди, убившие вашего сына, относятся к категории и моих врагов тоже. Я так не думаю, однако готов дать вам определенную информацию. Но я должен быть уверен, что она не попадет в органы. Причина простая – я не хочу обострять и без того напряженную обстановку. А мои враги имеют обширные связи в милиции и в течение часа будут знать, где произошла утечка.

– Я действительно работаю в Министерстве внутренних дел. На данном этапе нахожусь в отпуске, но главное в том, смерть сына и его убийцы – мое личное дело. К помощи оперативников я прибегать не намерен. На Петровке заведено дело, и пусть они работают. Меня это не касается.

– Хорошо. Тарас сказал, что вашему слову можно верить. Одно хочу добавить: если к смерти вашего сына имеют отношение мои враги, то вам с ними не справиться. Ищите конкретного убийцу, но не идите против всей организации. Это фанатики, кровники. С ними очень трудно найти общий язык. Их можно уничтожить.

А для этого нужна армия. Закон здесь бессилен. У них свои законы. В Москве и области орудует одна организация, Цель которой вытеснить кавказцев из России, а тех, кто добром не захочет уйти, уничтожат.

Вы как человек сведущий знаете о погромах на рынках. Вы не можете не знать и о бесконечных разборках между славянскими и кавказскими группировками. Раньше силы были примерно равными, теперь кавказцы несут значительные потери. Не то чтобы речь шла о сферах влияния или дележе собственности и территорий. Все гораздо проще – кавказцев просто истребляют, причем в большей степени ни в чем не повинных. Это война.

Сейчас речь идет не о конкретной группировке, а о тех, кто эти группировки снабжает современным боевым оружием. Вам известно, сколько арсеналов ваши коллеги находят в обычных жилых квартирах? И обратите внимание, все оружие новое и неиспользованное. В Москве скопилось взрывчатки больше, чем хватило бы на уничтожение города. Уверяю вас, источником оружия является не Чечня. Из Чечни можно привезти эшелон автоматов, но они не новые, а побывавшие в боях.

Организация, снабжающая оружием славянские группировки, предоставляет им автоматы отличного качества. Мне известны факты, когда российское оружие обменивалось на китайские аналоги. Это делается для запутывания следов.

Серийные номера с оружия спиливаются, а эксперты могут установить изготовителя – либо Китай либо Россия.

Полгода назад под Архангельском местная ФСБ накрыла менял во время сделки – четыре тысячи автоматов «Калашникова» российского производства. Попалась мелкая сошка, курьеры. Дело закрыли, оружие конфисковали. И это не единичный случай. Итог простой – с оружейных заводов России идет утечка в огромных масштабах. Организация, о которой я говорю, держит под своим контролем весь рынок сбыта, а значит, и контролирует поставки. Мало того, она потакает таким организациям, как Русское национальное единство, РНЕ, выпускает националистическую литературу, готовит подростков, разжигают ненависть ко всем нациям с черными волосами и глазами. В Подмосковье немало лагерей, где готовят, ребят, внушают, гипнотизируют. Сами хозяева остаются в тени. Страдают мальчишки. Боюсь, и их скоро начнут снабжать огнестрельным оружием. Тогда беда станет общей и перерастет в трагедию. А теперь я перейду к более конкретным вещам.

Верхушка организации законспирирована слишком хорошо, думаю, до самых верхов никому не добраться. Нижние этажи просматриваются лучше. Есть некий Пигмей, это кличка Рукавишникова Владимира Вельяминовича. Человек, ответственный за поставки оружия. Официально он занимается автомобильным бизнесом. Имеет несколько автосалонов. На него работает группа человек из тридцати. Половина боевиков, половина так называемых валетов, которые поддерживают связь с торговцами легких наркотиков, чтобы те снабжали молодежь дурью. Сами они этим не балуются. Их цели, как они считают, священны. Другие валеты принимают заказы от группировок на оружие, но только если те поворачивают стволы против кавказцев.

Следующую ступень занимает некий Сократ, в миру Юрий Федорович Карпов. Он заведует службой безопасности и пропагандой. С пропагандой все понятно. Мы уже говорили о подмосковных лагерях и литературе фашистского толка. Безопасность касается только членов организации и их сателлитов, тех, кто занимается поставками оружия, обменом и связями с правоохранительными органами. Третий кит из этой компании занимается юридическими вопросами. Гельфанд Зиновий Данилович.

Его кличку я не знаю. Член коллегии адвокатов, имеет свою фирму. Он занимается правовой защитой всех членов организации, но не только этим. Не один раз его видели в окружении высоких чинов из Министерства обороны. Я думаю, это как-то связано с оружием.

Существует еще несколько чиновников того же уровня, что и названные трое.

Главаря и идеолога мы вычислить не можем. В прошлом году одного такого убили.

Он хотел обложить данью овощные рынки за территорией МКАД, где, как вы знаете, хозяйничают азербайджанцы, перекупающие весь товар, идущий в Москву. Так вот, азербайджанцам платить не хотелось. Переговоры зашли в тупик, и член организации был убит. История имела печальное продолжение. Один за одним были убиты шестьдесят два хозяина рынков. Занималось расследованием областное УВД.

Никого не нашли и дело замяли. Пресса держала рот на замке.

Операцией по уничтожению азербайджанцев руководил Пигмей, он же Рукавишников Владимир Вельяминович, но не один. Активное участие принимал и Сократ, он же Юрий Федорович Карпов. К делу подключились три группировки.

Спустя месяц в разных частях Подмосковья сгорело около сорока коттеджей, принадлежащих не только азербайджанцам, но и грузинам, армянам, осетинам, чеченцам. В то же время был устроен погром на Черкизовском вещевом рынке.

Из всего этого можно сделать вывод, что организация, которую мы называем «Черная смерть», очень сильна и существует едва ли не легально. Это то, подполковник, с чем вам придется иметь дело. Главный их девиз прост: понятие «свидетель» не существует и существовать не может. Такой девиз выдвинул главный юрист «Черной смерти» Зиновий Гельфанд. Остальные следуют этой заповеди. Для ликвидации свидетелей и у Сократа, и у Пигмея есть бригады чистильщиков. В вашем случае, как я могу догадываться, в Москве нагадили партнеры «Черной смерти». Сами они работают чисто и русских не убивают. Их партнеры нужные и ценные, а значит, за ними приходится прибирать. Это и есть результат того, что по делу ночных убийств в субботу не осталось ни одного свидетеля…

Платонов вспомнил о Насте.

– Вы уверены, что ни одного?

– Не сомневаюсь в этом. Лозунг Гельфанда для них закон. Я больше склоняюсь к варианту, что здесь работали чистильщики Пигмея. Его однажды видели в компании странных ребят в Туле – бритоголовых в кожаном одеянии. Это единственная зацепка для вас. Бандиты уходили на юг. Тарас знает о клане «Черная смерть» не меньше меня, но он давно не лезет на рожон и решил, что я вам буду более полезным, так как эта организация является моим врагом. От их рук погиб мой родной брат. Я потерял многих друзей. Меня они пока не трогают. Я плачу им дань, и они знают, что я коренной москвич, но от этого мне не легче.

Живя с тигром в клетке, нельзя забывать, что он хищник. То, что они уничтожают кавказские бандитские группировки, меня не волнует. Бандиты не имеют национальности. А вот то, что они проливают кровь мирных людей, – такое не прощается. Я не воин, а коммерсант. У меня нет ни сил ни средств для борьбы с этой гидрой. Все, что мог, я вам рассказал. Теперь вы понимаете, кто стоит на вашем пути. Очень трудно будет найти конкретного убийцу вашего сына, в одиночку тем более. Хорошенько подумайте и взвесьте свои шансы. Они равны нулю, а кровная месть никому ничего не давала. Впрочем, не мне вас учить.

– Спасибо за информацию. Как я и обещал, она останется при мне.

– Удачи.

Платонов вернулся домой и тут же взял телефон. У Насти никто не отвечал.

Подполковник переоделся и вышел на улицу. Кооперативные гаражи находились в пятистах метрах от дома.

Сердюка он нашел в тридцать восьмом боксе. Мужик – золотые руки, как его называл подполковник.

Они были ровесниками. Гараж Платонова находился через три бокса. Сам Сердюк ездил на «Волге ГАЗ-21» шестьдесят восьмого года, когда еще оленей на капот ставили. Золотые руки Сердюка сумели сохранить машину в очень хорошем состоянии. Ездил он редко, а в основном сидел в своем боксе и занимался ремонтом чужих машин. Не Бог весть какой навар, но на жизнь хватало. Пять лет назад его выпроводили в отставку из армии, а жить на пенсию майора не очень просто. Жена получала грошовую пенсию по инвалидности.

– Привет, мастер. Ну как мои дела?

Сердюк отставил пивную бутылку в сторону.

– Ну ты даешь, Петрович! Я уже хотел твою машину на улицу выгонять. Третий день носа не кажешь. Все давно сделано, лучше новой. Покатайся с месячишко, а я вернусь, тогда подшипники поменяем.

– Уезжаешь, Рома?

– С женой на месяц в деревню к ее матери. В Москве жара, клиенты все по югам разбежались, уж лучше рыбку половить, чем мазут нюхать.

– Когда уезжаешь?

– Сегодня вечером. Вот я и беспокоился, что ты машину не забираешь, – он кивнул на стоявшую в гараже серую «Волгу».

Платонов взял валявшийся возле забора ящик, перевернул его, сел возле гаражных ворот и достал «Беломор».

– Мне тут в голову одна мыслишка пришла. Только не знаю, поймешь ты меня или нет.

– Ты чего, Петрович, насчет денег? Забудь. Мало ты меня выручал? А сколько раз из вытрезвиловки вытаскивал? И не думай.

– Нет, я не о деньгах. Дело у меня есть важное. Мне Твоя помощь нужна.

– Так я же ни черта не смыслю, кроме железа да колес.

– Ты на машине в деревню едешь?

– Да ты чего? Туда только на тракторе, либо на телеге проедешь. Тьмутаракань.

– Короче так, на время твоего отъезда мне нужна твоя машина, паспорт и квартира. Сторожем у тебя поживу. Соседи и участковый меня знают. От гаишников откуплюсь, а паспорт для дураков. В общем, мне имя твое надо.

Сердюк свистнул.

– Ну и работка у тебя, Жора! Чего только не придумаешь! Мне до лампочки. Надо так надо. Не моего ума дело.

Мастер вытер руки о тряпку и достал из брюк, висевших на крючке, бумажник и ключи.

– Забирай, только с машиной поосторожней, не лихачь. Она хоть и не молодушка, но на педаль газа реагирует, как голодный пес на кость.

– Знаю, вез тебя на ней как-то из Лианозова до дому, когда ты осваивал очередной вытрезвитель.

– Помню, даже права у них мои выцыганил. Ладно, перегоняй тачку в свой гараж, а мою ставим на место. Впервые за последнюю неделю Платонов улыбнулся.

В то время как Арсен рассказывал Платонову о клане «Черная смерть», герои его рассказа занимались собственными проблемами. Владимир Вельяминович подкатил на своем «БМВ» к неприметному зданию в районе Измайлова и, хлопнув дверцей, быстро направился к угловому подъезду, где висела табличка «Склад учебной литературы». Правда, склад имел стальную дверь, кодовые замки и видеокамеру наружного наблюдения, но в наше время никого этим не удивишь.

Он позвонил в дверь. Двое его охранников остались сидеть в машине. Наконец замки щелкнули, и дверь открылась. Рукавишников прошел мимо поста вооруженной охраны и спустился в подвал. Минуя несколько помещений с железными дверьми, он дошел до нужной и ворвался в комнату без стука.

За столом сидел мужчина в голубой промокшей от пота рубашке с развязанным галстуком. На вид ему перевалило за шестьдесят, лицо походило на моченое яблоко, а тонкие губы напоминали щель в копилке для мелочи.

– Ты чего такой бледный, Пигмей?

– Твои ребята сегодня бабу какую-то сняли? Где она?

– В работе. Да что случилось-то?

– Слушай, Сократ, мне эта баба нужна. Причем с целыми ногтями и гладкой рожей.

– Для чего? Она пойдет в печь. У меня из-за нее и без того уже были неприятности. Один раз ее уже упустили, так Дантист с меня самого чуть шкуру не снял. Она кожаных видела. Память у девчонки очень хорошая. Сам понимаешь, что ее ждет.

Пигмей взял стул и, пододвинув его к столу, сел.

– Мне-то все понятно. Мы сможем договориться с тобой как друзья, без Дантиста? Я возьму бабенку на день, максимум на два. Потом сам ее уберу. Но она мне нужна живой. Никуда ей не деться. Просто девчонка сыграет роль приманки для капкана.

Сократ открыл бутылку боржоми и сделал несколько глотков из горлышка.

Вытерев рукавом взмокший лоб, он поставил бутылку на стол и взглянул на Пигмея.

– Девкой занимается моя группа, Вова, и я за нее несу ответственность перед Дантистом. Эта сучка очень кусачая. Использовать ее как приманку – пустой номер. Ты сам и станешь приманкой в итоге. Договаривайся с Дантистом. Если он передаст ее на твой баланс, я не возражаю, забирай, но второй промашки он мне не простит.

– Дантист мне ее не отдаст. Он – машина, а не человек. Ему ничего не внушить. А мы как-никак друзья. Помоги, Юра.

– Выкладывай, что у тебя там. Только не крути, Пигмей. Может, вдвоем легче будет решить твою задачу. После некоторой паузы Рукавишников заговорил.

– Полтора часа назад Кирюху из школы выкрали. Одного козла пристрелили на месте, второму челюсть сломали, а третий в машине дрых. Схватили Кирюху и увезли. За две минуты справились.

– Азики?

– В том-то и дело, что белые. Шуму наделали. Сейчас школу менты оцепили.

Значит, меня вызывать будут. А как только Кирюху забрали, тут же мне перезвонили, причем с телефона охранника. Действуют не новички, грамотно сработано. Никто даже не знает, на какой машине его увезли. Проморгали.

Похитители выдвинули одно требование – обмен моего сына на ту девку, что ты взял. Либо с ним сделают то же самое, что и с ней. Инструкции через два часа.

– Когда его взяли из школы?

– Во время перемены, в двенадцать сорок пять.

– Феноменальная оперативность. Девчонку сцапали в полдень. Но почему они позвонили тебе?

– А потому, что у тебя красть некого. Ты живешь один. Твоих баб никто в расчет брать не будет, они для тебя ничего не значат. Бьют наверняка.

– Все понятно. Меня другое смущает – они слишком много о нас знают и знали до того, как мы девчонку захомутали. Менты тут ни при чем. А кто тогда?

– Ты лучше скажи, что делать будем? Недаром тебя Сократом прозвали. Время идет. Они вот-вот звонить будут. Что говорить?

– В первую очередь время выигрывать. Ради твоего сына Дантист на уступки не пойдет. А ради того, чтобы опасного противника вычислить и уничтожить, можно чем угодно пожертвовать. Наводку им наверняка черные дали. У тех своя разведка, и они немало о нас знают. Только силенок у них нет тягаться с нами. А если еще людишки появились на их стороне, это уже хуже. И не просто людишки, а ловкачи и стратеги. Хочешь – не хочешь, а вычислить мы их обязаны. Способ для этого есть только один. Использовать, как ты говоришь, приманку. Девка для нас единственное связующее звено. Сил у нас на всех хватит, только толку с этого нет. Они ведущие, мы ведомые. Условия диктует та сторона, а значит, перевес у них. Процентов на тридцать они стали тяжелее. И мозги имеют, и опыт, и действуют быстро. От нас требуется только мгновенная реакция и безошибочность в расчетах. Сколько их там, интересно?

– Они трубку Кирюхе давали. Сын успел сказать, что видел десятерых. Он парень смышленый, не ошибется. Держат его в темноте, очевидно, в подвале. Район звонка я определить не успел. Но от школы не более десяти километров в любом направлении. За пятнадцать минут они не успели далеко уехать.

– Это ничего не значит.

– Значит. Не десять же человек его похитили. Он их мог видеть только на базе.

– Мелочи все это, Пигмей. Меня другое беспокоит. Зачем им бабенка понадобилась? Так, смазливая шлюшка, пустышка. Ничего ценного собой не представляет.

– А если она из их команды? Сам же говорил, что ей уже однажды удалось выскользнуть из лап твоих архаровцев. Значит, она чего-то стоит. И те, кто звонил, тоже не лыком шиты. Может, тряхнуть ее?

– Уже тряхнули. Глухо.

Сократ встал.

– Пойдем глянем.

Они вышли в коридор и остановились возле одной из стальных дверей. Сократ откинул засов и открыл тяжелую створку. Свет из коридора проник в темное, сырое помещение. На цементном полу скрючившись лежала женщина в порванном платье, с растрепанными волосами и ссадинами на теле.

– Перестарались, – сказал Пигмей.

– Ничего, отмоем. Никто не готовил ее к балу. А в печи огонь все сожрет, чего ни дай, он непривередливый.

Сократ подозвал охранника, сидевшего за столом в конце коридора.

– Вызови врача, гримера и подберите ей одежду. Через полчаса она должна выглядеть как новенькая.

– Так за ней уже могильщики приехали, шеф!

– Отменяется. Выполняй, что сказано.

– Понял.

Сократ вернулся в кабинет, Пигмей следом. Он снял телефонную трубку, набрал три цифры и отдал следующий приказ:

– Мне нужны четыре группы по пять человек на обычных машинах с хорошим вооружением, форма одежды уличная, стандартная, без всяких прибамбасов. И еще две машины для оцепления, форма одежды ОМОНа, машины снарядить соответствующей символикой. Автоматы, бронежилеты, каски, все как положено. Через пятнадцать минут доложить о готовности.

Сократ бросил трубку.

– Ну что, Вова, нам остается только ждать.

– Ох, как мне не нравится твоя стратегия.

– По-другому нельзя. Упустить бабу мы не можем Остальное по обстановке.

Бледный и усталый Пигмей рухнул на стул. Сотовый телефон он не выпускал из рук, но тот молчал.

Звонок раздался, но по другому телефону, который стоял в гостиничном номере в городе Егорьевске.

Метелкин снял трубку.

– Слушаю вас.

– И повнимательнее. Сейчас быстренько выйдешь гостиницы, повернешь налево, дойдешь до угла здания возьмешь записку в водосточной трубе. Поторопись, пока ее не взяли другие.

Связь оборвалась. Метелкин бросил трубку на рычаг и выскочил из номера, забыв запереть дверь. Он даже не задумывался, кто ему звонил и как узнал его номер телефона. В водосточной трубе торчала газета, он ее выдернул и развернул.

Записка лежала между страницами, обычный листок из блокнота, исписанный мелким аккуратным почерком. Значит, писали не на ходу, а заранее, в спокойной обстановке.

Метелкин осмотрелся по сторонам и разорвал записку на мелкие кусочки, а потом разбросал клочки по дороге. Он уже успел освоиться в городе и хорошо ориентировался. Отправившись по указанному адресу, он петлял по улицам, сворачивал в подворотни, перелезал через заборы, выскакивал в другие закоулки, но не всегда удачно. Пару раз заходил в тупик, а один раз, перемахнув забор, попал в сад, где его встретила мохнатая овчарка. Едва ноги унес.

До западной окраины Метелкин добирался больше полутора часов. За это время можно было пешком дойти до Кинской пустоши. Однако он не жалел о потерянном времени и теперь был уверен в том, что если за ним и следили, то ему удалось выскользнуть из поля зрения преследователей. На всякий случай он зашел на почту, сел за столик у окна, взял бланк и, делая вид, что заполняет его, наблюдал за движением на улице. Ничего подозрительного он не заметил, но одна деталь привлекла его внимание. На столах стояли древние чернильницы-непроливайки, заполненные фиолетовыми чернилами, а в стаканчиках торчали перьевые школьные ручки. И это в наши дни! Почему он обратил внимание на такую, казалось бы, мелочь? И сам ответил себе на вопрос – записка, найденная в трубе, была написана фиолетовыми чернилами. Возможно, ее писали на почте, или у человека не имелось собственной ручки, или он в городе оказался случайно.

Метелкин встал и подошел к окошку, где торговали открытками и конвертами.

– У вас блокноты есть?

– Да, четыре рубля.

Ему подали блокнот, и он убедился, что именно из такого была вырвана страничка с запиской.

– А других нет?

– Нет, к сожалению.

– Спасибо, но мне нужен блокнот побольше.

Метелкин вышел на улицу и отправился на поиски Красной горки. Пару раз приходилось обращаться за помощью к прохожим. В этом городе не на каждой улице висели таблички с названиями. Приезжим трудно ориентироваться и искать нужный адрес. Местные сами все знают, а другим вроде как не обязательно. Люди здесь жили приветливые, но странные. Многие тебя внимательно выслушивали, при этом мило улыбались, а потом пожимали плечами. Ты стоишь на улице, которую ищешь, а тебе говорят, что не знают, где такая находится. Смотришь человеку в глаза и видишь странную настороженность. Прямо шпиономания какая-то.

До Красной горки он все же добрался и дом у оврага нашел. Хозяйка, на его счастье, дома сидела, милая старушенция в черном одеянии и белом платке, подвязанном по старинке.

– Вы Пелагея?

– Я. А вы кто будете?

– Друг Аркадия, который у вас остановился.

– Вот беда-то! Нет Аркадия. Дней пять, как нет. Ушел и больше не вернулся.

– А вещи его здесь остались?

– Все как есть на месте.

– Можно я гляну? Я хотел бы найти его заметки и фотографии. Дело в том, что мы вместе работаем в Москве. Он должен был выслать статью еще на прошлой неделе, но так и не прислал. Загулял, наверное.

– Да вы зайдите в дом-то.

Женщина провела его в маленькую комнатушку с низким потолком. Кровать, стол у окна и комод. На комоде лежал фотоаппарат, видеокамера, объективы. На столе стопка чистой бумаги. Из-под кровати торчала ручка чемодана.

Метелкин осмотрел фотоаппарат и видеокамеру. Ни кассет, ни пленки, ни записей.

– Неужели он ничего не сделал?

– Сделал-сделал, – кивнула женщина с порога. – Но Митрофан все унес. Он сказал, что Аркадий его прислал за некоторыми вещами. Тетрадку взял и из этих штуковин что-то вынул, – она указала на фототехнику.

– А кто такой Митрофан?

– Сын отца Никодима, священника. Ведь Аркадий пришел ко мне по его навету.

После того как Аркадий ночью не явился на ночлег, сюда пришел Митрофан, забрал все и больше не появлялся.

– Чем он занимается, этот Митрофан?

– Послушник в обители Кинской пустоши, монах, значит.

– Странный монах.

– Он ведь там второй год только. Постриг принять решил за грехи свои. Два года в Чечне воевал. Три ранения имеет и контузию. Порченым вернулся. Долго в себя прийти не мог. Отец Никодим отвел его к игумену Пафнутию, настоятелю монастыря. Святейший человек. Вот Митроша и остался при монастыре. Многие заблудшие в Боге находят покой.

– Покой нам только снится. А как мне найти отца Никодима?

Пелагея перекрестилась.

– Теперь уж не найдете. Душа его к Богу отошла. Молюсь за убиенного.

– Убиенного?

– Он ведь в Москву подался, справедливости искать у архимандрита. Никому ничего не говорил, уехал и все. А потом весть прислали из Москвы – какие-то люди пришли к его сестре в дом и застрелили отца Никодима и Веру. Супружница его тут же следом уехала.

– А Митрофан?

– Дьякон Порфирий пошел в обитель известить сына, а ему сказали, будто Митроша самовольно ушел из монастыря и больше не возвращался. Где он теперь, одному Богу известно. Вот такое нас горе постигло.

– На глазах все святыни рушатся. Извините, что потревожил.

– Да что ж теперь, делу гневом не поможешь. Ступайте с Богом.

Метелкин покинул дом Пелагеи в полной растерянности. Он возвращался в гостиницу и не знал, что ему делать. Зачем Еремин фотографировал монастырь, почему искал ответы у священника? С какой целью сын Никодима забрал все материалы Аркадия, а потом сам сбежал из монастыря? Кому мешал отец Никодим? Ни на один вопрос у Метелкина не было ответа. Хочешь – не хочешь, а все дорожки ведут в Кинскую пустошь. Только вот через стену монастырскую не перепрыгнешь и ответы на садовых деревьях не растут.

Звонить в Москву из такой закрытой зоны, как Егорьевск, значит, высказать свое мнение местным хозяевам. Аркашка знал, куда ехал. Осторожничал, как мог. В гостинице не остановился, а жил на окраине, где его искать бы не стали, и то от пули не уберегся.

Метелкин вышел на улицу. От мыслей его отвлек резкий визг тормозов. Прямо возле него остановилась черная «Волга». С переднего сиденья вышел толстяк громадного роста с красной физиономией и блеклыми глазами навыкате. Такого можно испугаться в уединенном месте. Но на улице в разгар дня пешеходов хватало, а форма подполковника милиции на толстяке гарантировала безопасность.

Хотя бы здесь, где полно народу.

Подполковник подошел к Метелкину и встал вплотную, так что репортер чувствовал запах чеснока из его рта. Пришлось задрать голову вверх, чтобы видеть эту отвратительную рожу.

– Тебя вызывали та опознание, Метелкин?

– Вы правы. Если не ошибаюсь, то разговариваю с начальником местного УВД Мятковым Мироном Денисовичем.

– Говорю только я. В первый и последний раз. Ты свое дело сделал, и больше тебе в городе делать нечего. Сегодня к вечеру чтобы духу твоего здесь не было!

– Пугаете, подполковник? По Конституции, человек имеет право…

Мягков схватил его за грудки и приподнял над землей как щенка.

– Заткни варежку, сопляк. Ты мне здесь не нужен. Не смотаешься сам, башку набок сверну.

– Одному уже свернули.

– Напрашиваешься?

– Да нет. Раз вам тесно со мной, могу посторониться. Мне дома уютней.

Подполковник отбросил парня в сторону, и он сбил с ног проходившую мимо женщину. Оба упали на тротуар. Хозяин города вернулся в машину и тут же уехал.

– Извините, дамочка, поскользнулся.

– Ничего. Я видела. Вам лучше не спорить с этим человеком. Он зря слов на ветер не бросает.

Метелкин помог женщине подняться, и они разошлись в разные стороны.

Никакого испуга репортер не испытывал, ничего, кроме злости и обиды. Так с ним еще не поступали. Вернувшись в гостиницу, он прямиком направился в номер следователя Мухотина, застав его в ванной за бритьем.

– А, Женя, привет, заходи.

– Уже зашел. Вот что, Пал Никояамч, суммируя все в един узел, я сделал вывод, что развязку надо искать в монастыре.

Мухотин улыбнулся.

– Не возражаю претив твоей версии. Честно говоря, другой у меня и не было.

Только вход туда нам запрещен. Мы для них не авторитет. Вступать в конфликт с церковью нам даже губернатор власти не позволит.

– А вы знаете о том, что протоирея Никодима убили в Москве, а он имел приход в этом поганом городишке? Вы как-то говорили, что в этих местах нет преступности. Все верно. Они уничтожают своих врагов после того, как их вывезут из района. Неплохо бы провести такое исследование, скажем, за два-три последних года. Поднять дела обо всех убийствах за пределами Егорьевска, но на территории Тульской области, а потом попробовать провести параллель – имеют ли жертвы какое-нибудь отношение к Егорьевску.

– Мысль интересная. Как она тебе пришла в голову?

– Я сам уже на мушке. И, по мнению подполковника Мягкова, слишком много знаю. Он хочет вытеснить меня из города и замочить где-нибудь в электричке на подъезде к Москве.

– Мне кажется, ты преувеличиваешь. В тебе журналистская фантазия разыгралась. Но в любом случае осторожность не помешает.

– Убийство Еремина случайность. Его не хотели здесь убивать. А если убили, то закопали бы в лесу. И нельзя весь монастырь осиным гнездом считать. Нашли-то труп обычные монахи, вот и подняли шумиху.

– Послушай моего совета, Женя. Здесь ты ничего не раскопаешь, брось эту затею. Тут даже мне палки, ставят в колеса. В области все повязаны одной веревочкой. До истины нам не добраться. Я это сразу понял. Ведь я тебе честно скажу, как только мне дали вести это дело, сразу стало ясно, что оно обречено на провал. У нас полно отличных профессионалов в прокуратуре, хорошо работающих в сфере убийств. Многие сидят и в носу ковыряют. Летом не очень много работы. И вдруг назначают меня, человека, всю жизнь занимавшегося щипачами. По большому счету, и мне здесь делать нечего. Я в Туле найду концов больше, чем тут. А ты топай в Москву и иди в редакцию Еремина. Вся собака в его статье зарыта, которую пока не публикуют. Почему? Могу сделать предположение, что твой друг приехал сюда за подтверждениями и фактами. Возможно, он был умнее нас с тобой и ему удалось нарыть больше, чем нам. Вот только азарт его погубил. Слишком близко подобрался к горячему камешку, ошибка стоила ему жизни. А нам надо в обход идти, ты в Москве, я в Туле. Начнем издали, как начинал Еремин. Пойдем по его следу. Вот тогда мы не будем гадать, что и как он здесь искал, а точно узнаем. А сейчас мы блуждаем в темноте, да еще под давлением Мягкова и всей его команды.

– Вы правы, убедили. Мне бы надо позвонить в Москву. Только с простого телефона особо не поговоришь. Нужен мобильник. У вас нет?

– Не обзавелся. И тебе он не нужен. Ничего не получится. Они глушат волны.

Уже проверено. Кроме треска в трубке, ты ничего не услышишь.

– Совсем обнаглели. И что, на них никакой управы нет? Это же произвол.

– Горожане не жалуются, им хорошо здесь, и по ночам на улицу не страшно выходить, живут в достатке, и с работой проблем нет. Губернатор области Егорьевск в пример всем остальным ставит, а ты о каких-то правах говоришь. Оставь ты этот город в покое. Не нам здесь жить. А вот в смерти твоего друга разобраться не мешает. Этим и надо заниматься.

Метелкин кивнул. Спорить не имело смысла.

В кабинете Марецкого на Петровке продолжался разговор о визитах капитана Сухорукова в епископат Русской Православной Церкви.

– Понимаешь, Степа, я печенкой чувствую, что зря теряю время, ведь там совсем другая публика. С митрополитом не поспоришь, он сидит, как царь на троне, молчит и слушает, а его шестерки в сутанах задают вопросы мне, вместо того чтобы отвечать на мои. Одно я понял наверняка – у них есть своя собственная сыскная контора, и они ведут свое следствие. Уж больно грамотно задают вопросы. Я специально в ответах использовал парочку наших терминов и жаргонных определений. Они меня не переспрашивали, а все прекрасно поняли, о чем я говорю. В углу сидит монашка и лихо стенографирует разговор на специальной машинке. Нам бы такую!

– Я тебя понял, Борис. В следующий раз мы к ним зашлем нашего генерала со своим вопросником. Уж с ним они постараются вести себя более почтительно.

– Ты что, смеешься? Нашего Черногорова? Такой же без мата ни одной фразы сказать не может.

– Я же сказал, что ему вопросник дадим и диктофон, чтобы можно было услышать оригиналы ответов, а не в его пересказе. Справится. В конце концов, он не меньше нашего заинтересован в результатах расследования. Не век же ему в кабинете сидеть и в телефон рычать. Пусть в люди выйдет, на мир посмотрит.

На столе затрещал аппарат. Майор снял трубку.

– Степа, это Дик. Выслушай меня, только не перебивай. Сегодня в полдень возле дома Метелкина взорвалась моя машина. Сгорела дотла. Очень важно, чтобы в новостях сообщили, будто машина сгорела вместе с водителем. Ты меня понял?

– Что случилось? Опять вляпался? Ты уже однажды был покойником, еле восстановили.

– И в машине, если помнишь, я тоже погибал. Но тут дело серьезней. Короче говоря, все объясню потом. Времени в обрез. Свяжись со СМИ, пусть преподнесут все, как надо. До скорого.

В трубке послышались короткие гудки.

– Года на месте не просидел! Чума! Опять в разнос пошел.

– Ты о чем, Степан Яковлевич?

– Да, так. Живет один псих в Москве, от которого никому покоя нет. Не человек, а головная боль. В кабинет постучали, и вошел майор Кораблев.

– По твоему виду можно сказать, Альберт Леонидыч, что у тебя есть новости.

В разведчики ты не годишься, а вот партнер в покер из тебя отличный. Все эмоции на физиономии отпечатаны.

– Ты прав, Степан, кое-какие новостишки есть.

Он присел к столу и достал пакетик с несколькими гильзами.

– Это те самые, что мы подобрали в Москве и на Симферопольском шоссе.

Серия та же самая. Все это нам давно известно. Меня другое интересовало – они абсолютно новые, незалапанные, свежак, изготовлены на филиале Тульского оружейного завода. Тут тоже удивляться нечему. Серия выпущена год назад, но самое интересное заключается в том, что эта серия выпускалась под заказ Министерства обороны и вместе с оружием была переправлена в воинские части, что подтверждается документами. Схема простая. Определенный округ заказывает для своих воинских частей определенное вооружение и дает заявку в министерство. Там заявка рассматривается, одобряется или нет, потом дают заказ на завод, оплачивают, а затем округ забирает выполненный заказ. В данном случае оружие и боеприпасы заказывал стрелковый полигон Уральского округа с целью проведения учений. Короче говоря, в военной документации черт голову сломает. Я особо не вникал. Даже чтобы заполучить эту информацию, мне пришлось использовать все связи нашего отдела. Кто чем мог, как говорится. Нет ничего более закрытого для нас, чем Министерство обороны.

– Есть, Алик, – церковь, – поправил его Марецкий. – Извини, что перебил.

– Так вот, копии документов с оружейного завода нам получить удалось. Тут помогли ребята из Тулы. Обычная финансовая проверка, к ним везде привыкли. Мне было важно установить доподлинно точно, куда и в какую часть попали патроны этой серии. Результат ошеломляющий! Партия из трехсот автоматов и шести тысяч патронов к ним с рожками были распределены между двумя стрелковыми подразделениями, готовившимися к показательным учениям. Теперь по пунктам.

Таких воинских частей в природе не существует. Никаких учений на территории Уральского округа не проводилось.

В кабинете воцарилась тишина. После долгой паузы Сухоруков спросил:

– Кого в этом случае следует обвинять?

– Завод выполнял заказ согласно заявке. Деньги на счет поступили.

Удивительно то, что отправитель денежного перевода неизвестен. Нигде не указано, что за заказ расплачивалось военное ведомство. За руку никого не цапнешь. Заказ получал Уральский округ. Так значится в накладных, где стоят фальшивые печати несуществующих воинских частей. Заявка министерства, посланная заводу, завизирована правильно, но подписи не соответствуют оригиналам. Виза начальника управления Хомякова стоит, но Хомяков никогда не подписывал эту заявку, и его подпись не имеет ничего общего с проставленной на документах, где все печати подлинные.

– Какое резюме, Альберт Леонидович? – спросил Марецкий.

– Надо подключать к делу военную прокуратуру. Другого пути к документации министерства у нас нет. И лучше, если это сделать через Генерального прокурора.

Надо идти к генералу Черногорову. Он имеет выходы на Генерального.

– Да мы уж для Черногорова нашли работенку. Ну ничего, пусть разнообразит свою жизнь. Сначала к патриарху сходит, потом к Генеральному прокурору.

Капитан улыбнулся.

– Жаль, мы не нашли для него повода заглянуть мимоходом к Президенту.

– Еще найдем. Лиха беда начало.

В кабинет вновь постучали. На пороге появился подполковник Сорокин, старый друг майора Кораблева, ходячая энциклопедия Петровки, со своей профессорской бородкой напоминавший ученого позапрошлого века. Все встали, чем смутили скромного труженика умственного труда.

– Садитесь, господа, не смущайте меня.

– У нас сегодня день великих открытий, Валерий Михалыч. Ведь вы с пустыми руками не приходите.

– Серьезно? А разве я у вас уже был?

– А как же! Кто шофера «джипа» опознал?

– Да-да, склероз! Ничего уже не помню. Так вот, Степан Яковлевич, вы интересовались «Белыми волками» – татуировка на левом плече, изображающая пасть с клыками и надписью, точнее логотипом «Белые волки». Я кое-что узнал о людях с такой наколкой. Так назывался батальон десантников во время первой чеченской кампании. Командовал им некий майор Шмарин Сильвестр Егорович. Чеченцы называли себя «черными волками», а эти в противовес им «белыми». Воевали отчаянно. Сам Шмарин погиб – попал в окружение с пятью ребятами в Грозном. Но в основном батальон дрался без потерь. Его еще называли бунтарским. Они больше всех шумели, когда наши войска начали выходить из Чечни. Как только развязалась вторая чеченская кампания, капитан Сопин, бывший зам Шмарина, собрал «Белых волков» и вновь отправился в Чечню. По некоторым данным, через батальон прошло больше тысячи солдат. Сколько осталось в живых, сколько погибло, сказать трудно. Сами знаете, численность погибших установить невозможно. Но одно доподлинно известно: каждый боец батальона, прошедший крещение боем, награждался наколкой на плече и гордился ею больше, чем орденом. Я покопался в архиве и нашел два случая гибели людей с наколкой «белых волков». Их тела так и не были опознаны. Одного убили во время бандитской разборки в Балашихе под Москвой, где выясняли отношения две группировки, одна кавказская, другая славянская. Во втором случае также не определили личность убитого. Киллер поджидал в подъезде одного коммерсанта, причем чеченца. Но тот вернулся домой не один. Киллер уложил пятерых человек и был ранен. Тем не менее он успел сделать пять контрольных выстрелов. Все убитые – чеченцы. Сам же сумел дойти до соседнего дома, спрятался в подъезде и умер от потери крови. Его нашли сутки спустя. На левом плече киллера имелась татуировка «Белые волки». Вот, собственно, и все, что я хотел вам сказать. Майор Кораблев покачал головой.

– Ты уникум, Валера. По твоему докладу можно фильм снять в десять серий, а ты скромничаешь. – Он глянул на Марецкого. – Вот учись, Степа, как надо копать. Взялся и все вопросы решил от "А" до "Я".

– К сожалению, в нашем случае все иначе. Ведь эти ребята охотились вдвоем за одной женщиной, причем русской и ни в чем не повинной. Где же их принципы?

– А если их ввели в заблуждение? – вмешался Сухоруков. – Судя по всему, ребята фанатики, одержимые. Ведь на наших мальчишек, вернувшихся из Чечни, всем плевать. Ни о какой реабилитации и речи не идет. Все они с искалеченными душами. Психика неустойчива, надломлена. Им сказали «фас», и они бросились на врага. К тому же вспомни: один в окно выбросился, другой машину на стену направил. Это нормально? А стрелять в опера на лестнице? Он тоже не чеченец.

– Вот что, Боря, поезжай-ка ты в больницу Может, этот паренек пришел в себя. Он же был жив, когда его на машины вытащили.

– Самое время. Теперь у меня есть к нему вопросы.

В кабинет постучали, и вошел майор, которого никто не знал.

– Извините за вторжение. Мне сказали, что майор Марецкий находится в этом кабинете.

– Совершенно верно. Марецкий – это я.

– Старший оперуполномоченный РУБОП майор Телегин. Извините, мне, может, подождать в коридоре?

– Выкладывайте, майор, что у вас случилось.

И он стал выкладывать в прямом смысле слова. Из сумки на стол перекочевал бежевый пиджак, а в руки Марецкого – водительское удостоверение на имя Журавлева Вадима Сергеевича.

– Как это понимать?

– Около тринадцати часов этот человек похитил ребенка из школы на глазах у учителей. Пиджак уронил во время бегства. Пять человек его опознали по фотографии на правах. Ребенка охраняли двое телохранителей. Одному Журавлев сломал челюсть, второй убит выстрелом в горло. Преступнику удалось скрыться вместе с ребенком в неизвестном направлении. По месту проживания Журавлева никого не нашли.

У Марецкого отвисла челюсть.

Выйдя из пельменной, они направились к машине. Вадим остановился посреди улицы и замер. Митрофан глянул на своего напарника и спросил:

– Ты что, Дик? Живот прихватило?

– Нет, смотри.

Прямо перед ними на тротуаре на подставке стоял предупреждающий знак, следом полосатая загородка, какие обычно ставят во время ремонта дорог, а за ней открытый люк колодца. Рабочих на месте не было, а оранжевые безрукавки дорожников висели на кольях переносного заборчика.

– И что? Какой-нибудь кабель протягивают.

– Это не важно. Будем менять план.

– Зачем? Мы все отлично придумали!

– Не совсем так. Я уверен, Настя будет постоянно находиться под прицелом.

На выстрел хватит секунды. От пули не увернешься, если не знаешь, откуда она летит.

– Я тебя не понимаю.

– Подгоняй машину, после объясню.

Митрофан дошел до «жигулей», сел за руль и подал назад. Журавлев в считанные секунды закинул на заднее сиденье все атрибуты ремонтников и не забыл закрыть люк, чтобы никто из прохожих не сломал себе ноги.

– Поехали.

«Копейка» тут же скрылась с места кражи.

– Никогда в жизни не видел, чтобы крали рабочую спецовку, – удивился Митрофан.

– Я тоже. Неожиданная идея, навязанная приключениями Насти. Она научилась хорошо ориентироваться в московской канализации. Почему бы и нам не попробовать.

– Слушай, Дик, ты, как я уже догадался, отличный стратег. Идеи из тебя так и прут. Жаль, что в нашем распоряжении нет вертолетов и танков. Ты бы один выиграл войну. Я мужик настырный, но туповатый. Так что прошу тебя разжевать свои сокровенные планы доступным языком, а еще лучше – чертить планы на бумаге.

Я готов выполнить любую задачу, но если она мне досконально ясна. В потемках я работать не умею.

– Понимаю. Трудность заключается в том, что я всегда из неприятностей выкручивался сам. Ты ошибаешься, я не стратег. Меня всегда спасал экспромт, чутье и немного удачи. Глобальных планов мне строить не приходилось. Появлялась идея, черновик, а дальше все решалось по обстоятельствам.

– Хорошо. В чем состоит конкретный черновик?

– Идет по улице человек, он знает, что находится на мушке. Какой выход?

Идеальный выход провалиться сквозь землю. Исчезнуть в долю секунды.

– Уже понятней. Напрашивается второй вопрос – эта идея принадлежит тебе, как Настя сможет понять твой замысел?

– Ты должен привлечь ее внимание, как, пока не знаю. И еще – нам нужен матрац и что-то еще мягкое. Сейчас едем в «Детский мир», а потом на улицу Горького, ныне Тверскую, там оживленное движение круглые сутки, широкие тротуары и полно машин.

– Хорошо, у меня по ходу дела появилась еще одна идейка. Через полчаса мы можем им звонить.

– Заждались, поди. Митрофан махнул рукой.

– Для нас время ничего не значит. После предупреждающего звонка Пигмей за десять минут мог поднять целую армию в ружье. Вот и пусть сидят потеют в бронежилетах. Томить их ожиданием – тоже психологический ход. Нового они ничего не придумают, злоба затихнет, станут более податливыми. Пластилиновыми.

Машина затормозила у «Детского мира».

– Что мы будем покупать? – спросил Митрофан.

– Детские матрасы, а главное, нам надо найти плюшевого кота в красных сапогах. Такого, как я подарил ей на день рождения, мы уже не найдем, но похожего можно подобрать.

– Ничего не понимаю! – пожал плечами Митрофан.

Команда Сократа находилась в полной боевой готовности. Шел четвертый час ожидания, но похитители так и не звонили. Настю привели в порядок, припудрили и одели. Она сидела в кресле в углу кабинета Сократа, и на нее никто не обращал внимания. Пигмей не отрывал взгляда от трубки мобильного телефона, изредка вытирая мокрым платком пот с лица. Хозяин кабинета принимал доклады своей разведслужбы.

– Неразбериха получается, Юрий Федорович, – докладывал высокий мужчина в очках, похожий на преуспевающего дельца. – Машина ее приятеля взорвалась. Никто другой в нее сесть не мог. До сводкам происшествий значится гибель водителя.

Сама по себе машина не могла сдетонировать и взлететь на воздух. Тут все сходится. Теперь вернемся к похищению в лицее. Парень, утащивший ребенка, уронил по дороге пиджак. В нем обнаружены водительские права на имя Журавлева В. С. Внешность похитителя соответствует фотографии на водительском удостоверении. На девяносто процентов ребенка выкрал Журавлев, но взорвавшаяся «четверка» тоже принадлежит Журавлеву.

– Идиот! Ты идиот, Дрозд! Парень взорвался, а потом побежал красть сына Пигмея.

– Он был не один. Там работает целая команда. Верзилу убили пулей от карабина СКС либо из «Калашникова». У Журавлева в руках ничего не было.

Стреляли от ворот.

– Понятно, что он не один работал. Мальчишка сказал по телефону, будто видел человек десять. Не с той стороны копаете. Важно другое: в Москве существует банда отморозков, которая о нас знает если не все, то очень много.

Им понадобилось меньше часа, чтобы четко отреагировать на похищение этой бабы.

Если они знают, где учится сын Пигмея, то им также известно, кто я и кто ты.

Мгновенная реакция и четкость исполнения без подготовки. Мы имеем дело не со шпаной, а с профессионалами. А вам потребовалось двое суток дежурить под окнами, чтобы взять девчонку. Мало того, вы уже однажды умудрились ее упустить.

За что я вам деньги плачу, уроды?! Чему вас там учили в высших школах? Плевать в потолок или бить по мишеням? Что вы знаете об этом Журавлеве?

– Бывший следователь, потом вор, аферист. С этой курицей, – он кивнул на Настю, – работали в детективном бюро, которое год назад МВД прикрыло. Он ушел в бизнес, она создала новое агентство. Ничего особенного он собой не представляет. Великовозрастный шалопай. Квартира, где Журавлев жил с девчонкой, принадлежит репортеру Метелкину. Он в отпуске, куда-то уехал и дома не появлялся. Наверняка в Москве его нет. Мне очень трудно себе представить, что эти оболтусы имеют связь с какой-то группировкой, у которой есть на нас полное досье и ко всему прочему готовой не задумываясь идти с нами на конфликт такого масштаба. Это равноценно тому, чтобы войти в клетку к спящему тигру, отрубить ему хвост и выйти, забыв закрыть за собой решетку. Мне не понятно, на что они рассчитывают.

– Мне плевать на их расчеты! Иди и найди мне это-то Журавлева, живого или сгоревшего, но я должен его видеть. Лучше живого. Мы не можем позволить себе иметь свидетелей, не говоря уже о скрытых врагах. Нам в спину кидают ножи, а мы боимся оглянуться. Трое суток тебе на поиски и доставку. В противном случае сам получишь нож в спину. Убирайся вон!

Именно во время этих грозных слов зазвонил мобильный телефон Пигмея. Тот схватил трубку, словно воробей мошку.

– Слушаю вас!

– Девушка жива?

– С ней все в порядке.

– Я хочу услышать ее.

Пигмей поднес ей трубку.

– Не больше двух слов.

Настя взяла телефон и тихо сказала:

– Со мной все в порядке.

– Когда пойдешь по улице, будь внимательна, возможны препятствия.

Пигмей вырвал у нее трубку.

– Вы убедились? Где мой сын?

– Слушай и не перебивай, осел. Работаем по моим условиям. Нам жизнь твоего ублюдка не нужна, а жизнь женщины вам необходима, как кровь вампирам. Подвозите ее к Пушкинской площади и высаживайте возле памятника. Полчаса вам на дорогу.

Дальше она идет по Тверской в сторону Кремля, заходит в метро «Охотный ряд» и садится в поезд в сторону «Сокольников». Когда и где она выйдет, вас не касается. Если доберется до места живой и невредимой, то она сама тебе позвонит и скажет, где тебя ждет твой щенок. Все. Выполняй, а то у меня руки чешутся оторвать твоему засранцу башку.

Телефон был подключен к громкой связи, и не имело смысла пересказывать разговор.

Сократ нажал кнопку в столе, и в кабинет вошли трое мужчин.

– Забирай ее в машину! – приказал Сократ.

Один из вошедших подошел к Насте, взял ее под руки и вывел из кабинета.

– Действуем так, – начал Сократ. – Расставить наших людей по три человека у выходов метро «Лубянка», «Чистые пруды», «Красные ворота», «Комсомольская», «Красносельская» и «Сокольники». На «Лубянку» и «Комсомольскую» послать по пять человек. Как только девка сядет в поезд, они должны спуститься вниз и ждать на платформе. По одному в машинах остаются наверху. Пусть люди на нее посмотрят и отправятся на точки. На «Охотном ряду» в переходе расставить шесть человек.

Думаю, главный маневр произойдет именно там. По Тверской ее поведут трое. Один на десять шагов впереди, двое на десять сзади. Дистанцию держать строго. От Пушкинской вниз по другой стороне пустить микроавтобус с тремя снайперами.

Расстояние большое, и пешеходов на тротуаре полно. Держать на мушке. Стрелять по моему сигналу. Я пойду следом за ней сам. Всех обеспечить связью и оружием.

По той стороне, где будет идти девчонка, расставить машины с шоферами с интервалом в сто метров – на случай срочной эвакуации. Основная задача – захватить противника, не одного, а нескольких. Девчонка должна быть уничтожена в любом случае. Нам важно взять в оборот ее освободителей, не менее двух. Они будут крутиться возле нее, это без вопросов. Иначе они не пустили бы ее пешком в двухкилометровый отрезок. Не думаю, что на этом участке что-то произойдет, сажать ее в машину – глупо, а затеряться в толпе – наивно. Они хотят нас вычислить и выяснить, какие мы силы задействовали. Это их проблема. – Он глянул на часы. – Нам пора.

Пигмей вскочил на ноги.

– Если ты ее убьешь, мой сын…

– Заткнись, Вова! Речь идет об организации в целом и о ее престиже.

Отдельные личности тут ни при чем. Ты останешься здесь до моего возвращения. На данный момент ты уже представляешь опасность. Мои ребята присмотрят за тобой. Я буду держать тебя в курсе дел.

Все вышли, кроме Рукавишникова. К двери был приставлен охранник. На задание выехало более сорока машин, в операции были задействованы все силовые подразделения группировки. Большая часть распоряжений и приказов отдавалась по дороге, сверка плана, уточнение и изменения проводились по рации. Вряд ли государственные силовые ведомства были способны на такую слаженность, организацию и оперативность.

Точно в назначенное время Настю выпустили из машины у памятника Пушкину.

Инструкции ей давать не приходилось, она слышала их по громкой связи в кабинете Сократа. Такой маневр был для нее неожиданностью. Кто мог звонить, она не представляла. В одном Настя не сомневалась – ее спасает Вадим, больше некому.

Он жив и где-то рядом, но он ничего не знал о ее похитителях, а тем более о их детях. Как ему удалось организовать похищение ребенка в такие короткие сроки и выставить ультиматум?

Вопросов было слишком много. Но сейчас ей надо думать о другом. В том, что ее убьют, не дав уйти, сомнений не было, но она их может навести на Дика и потащит его за собой. Он же сумасшедший. Сколько раз они попадали во всякие передряги! Если где-то скандал или неприятности, то они там.

Настя шла и старалась сосредоточиться на главном. Ей предложено сесть в метро и доехать до «Сокольников». Маршрут выбран со смыслом. Она не знала этого направления, и у нее не было знакомых в названных районах. Что «Сокольники», что «Красносельская», там она как в лесу без тропинок. Значит, маршрут не имеет никакого значения, а выбран для отвода глаз. Хотели, чтобы она сосредоточилась на пути к метро. По телефону говорили о каких-то препятствиях на пути, понимали, что больше одной фразы сказать не дадут. И в этой фразе было самое главное.

Она шла неторопливо, поглядывая на витрины магазинов, всматриваясь в лица прохожих, бросая взгляды на припаркованные к тротуару машины. Город жил своей жизнью, ничего необычного не происходило. Вот уже памятник Юрию Долгорукому, Настя пересекает площадь. Удобный момент, тут можно подъехать на машине прямо к ней. Она специально шла ближе к проезжей части, но никто не подъезжал. Хоть бы какой-нибудь встречный прохожий подмигнул ей или подал знак, но она никого не интересовала, а в обычные дни мужчины на нее оглядывались.

Вдруг она улыбнулась. Ну конечно! Все должно произойти в последнюю секунду Не зря они морочили голову этому Сократу о метро. Пока она шла по улице, было по меньшей мере четыре возможности ее подхватить и увезти, но они не стали этого делать. Усыпляют бдительность, делают вид, будто ее прогулка лишь подтверждение того, что она в порядке и с ней ничего не случилось. Главное впереди, там, в метро, где полно людей и есть варианты для маневра. Она прошла больше половины пути, и ничего не произошло.

Настя вновь вспомнила о препятствии, когда миновала телеграф, оставшийся позади другой стороны улицы. Кровь хлынула ей в лицо, она даже испугалась, будто по ее физиономии все станет ясно. Шагах в тридцати на пути стояло препятствие, предупреждающий знак, за ним находился маленький заборчик, окрашенный в бело-красные полосы, а потом открытый люк. Какой-то парень в оранжевой безрукавке тянул из него провод. Но все это не главное. То, что приковало ее внимание, Настя сумела разглядеть только с пятнадцати шагов. На земле валялась сумка с инструментами, а на ней сидел плюшевый кот в сапогах. У Насти чуть сердце не выскочило из груди.

Теперь все сходится, только бы не выдать себя. Она была все ближе и ближе к заборчику, и ее волнение уже не могло оставаться незамеченным. Всеми силами девушка старалась себя сдержать. Голова шла кругом. Что ей делать? Машина?

Подворотня? Подъезд? До метро далеко еще… Метро! Подземка! Люк!

Канализация…

Оставалось не более трех метров. Рабочий в безрукавке вдруг взял знак на подставке и повернул. На секунду перед ее глазами мелькнула обратная сторона треугольника. Она успела прочесть надпись «вниз» и увидела стрелку, указывавшую на землю. Он отставил подставку в сторону и спрыгнул в люк, подсказав этим, что безопасность гарантирована. Настя по опыту знала, что глубина колодца может достигать трех метров и внизу проходят трубы. Девушка, как и все остальные пешеходы, обошла заборчик, затем сделала резкий шаг в сторону и провалилась сквозь землю.

Падение длилось недолго. Счастье, что ей не нашли туфли на высоких каблуках, а вырядили во что попало. Она приземлилась на кучу матрасов, положенных прямо в проточном ручье с помоями. Ни удара, ни боли она не почувствовала. Ее подхватила сильная рука, подняла на ноги и толкнула вперед. – Беги на фонарь! И Настя побежала. Она к свету, свет от нее. Кто-то бежал впереди, держа фонарь за спиной, а может, он был прикреплен на поясе. Катакомбы оказались достаточно широкими и высокими, по дну текла вода, источая невыносимое зловоние. В лучах фонаря мелькали какие-то живые твари. Они плавали и лазили по выступам. Крысы! Как она их боялась! Их здесь была целая армия.

Центр города, сотни или тысячи продуктовых точек, объедки, хлеб, мусор. Луч свернул в левый коридор, Настя следом. Вода поднялась до колен, бежать стало трудней. Где-то за спиной раздалась автоматная очередь, потом вторая, а может, это эхо разнеслось по черному лабиринту. Еще один поворот. Она старалась не отставать и не обращала внимания на крыс, хотя те отвратительно пищали, разбегаясь по сторонам.

Наконец фонарь замер на месте. Она догнала его. Перед ней стоял Дик.

– Ты жив?

– Наверное.

Над ними находился колодец. Журавлев полез первым и вытолкнул крышку.

Где-то внизу прогремел взрыв. Они вылезли под какой-то узкой аркой. Вадим подал ей руку, и девушка оказалась на твердой почве.

– Туда! – он указал на двор.

Там стояла машина. Они сели в нее, и Вадим выехал через проходной двор прямо к Театру оперетты. Дальше она ничего не понимала. Она смотрела на Вадима и знала, что впервые за последние пять лет влюбилась. Какие там, к черту, опасности! Жизнь только начинается.

Толкнув девушку вперед, Митроха положил мину в протоку и растянул проволоку от стены до стены. У него все уже было заготовлено заранее. Установив растяжку, парень взял автомат и отступил назад метров на десять. Погоня не заставила себя ждать. С Тверской в подземелье посыпались людишки, словно горох из перевернутой банки.

Он встретил огнем первых четырех. Дальше выжидать не имело смысла.

Митрофан юркнул в проулок, и через несколько секунд раздался мощный взрыв. Он знал, что собой представляет бомба и каковы будут последствия. Огненная волна вихрем промчалась по коридорам подземелья. Митрофан не думая бросился в вонючую воду. Вынырнул он оглушенным, но целым. По тоннелю носились пылающие факелы.

Уцелевшие крысы горели живьем, в судорогах пытаясь выкарабкаться из цепей неминуемой смерти.

Парень бросился вперед. Он знал свой маршрут. На улицу он выбрался в другом месте. Это был подвал жилого дома. Здесь лежала его одежда, а возле подъезда стояла машина, угнанная у человека, который ожидал его в другом подвале, с кляпом во рту, связанными руками и надеждой на обещание, что его не только освободят, но и вернут ему трехсотый «мерседес». Правда, никто ему не обещал, что машину после возврата придется месяц проветривать и отмывать салон, но что это в сравнении с жизнью, висевшей часом раньше на тонком волоске.

«Мерседес» выехал из двора на Тверскую улицу и медленно поехал вдоль пешеходного тротуара.

Возле магазина «Подарки» собралась толпа. Выйти он не мог, его запах заставил бы разбежаться зевак, но через открытое окно слышал, как люди обсуждали происшествие. Митрофан простоял на месте минут пять. Никто не произносил слова «теракт», в основном говорили oб утечке пропана и о том, что во всем виноваты рабочие, занимавшиеся ремонтом. В этом месте образовалась широкая воронка. Прохожие не пострадали, кто-то сломал ногу, но несколько человек, находившихся в этот момент в подземелье, погибли. Подробностей никто не знал. Когда; загудели сирены подъезжавшей милиции и «скорой помощи», Митрофан тронул машину с места и медленно отъехал. Уже в ста метрах от происшествия жизнь приобрела свои привычные формы.

На столе зазвонил телефон. Ожидавший звонка Пигмей встал и снял трубку. К его удивлению, он услышал голос шефа. Дантист разговаривал спокойно, словно ни о чем не знал.

– Кто это?

– Пигмей.

– И что ты там делаешь?

– Жду Сократа. Он куда-то отъехал.

– По моим сведениям, в мир иной. Мне тут позвонил один из его людей и наплел всякой ерунды.

– А что именно?

– Будто он и пятеро его ребят спрыгнули в колодец прямо на Тверской и взорвались. Звоню диспетчеру, тот мне докладывает, что по приказу Сократа все люди подняты в ружье и рассеялись по городу. Что происходит, в конце концов, может, ты мне объяснишь?

– Попытаюсь, Илья Михалыч. Как я понял, у Сократа опять неприятности. Сами знаете его самонадеянность и вседозволенность. От него опять сбежала свидетельница. Вам он об этом не стал докладывать, решил сам все устроить.

Ничего хорошего из этого получиться не могло. То, что он свою голову подставил, еще полбеды, не велика потеря, но людей губить понапрасну ему никто не разрешал. Боюсь, его подразделение придется расформировать и подумать о реорганизации структуры.

– Ладно, я подумаю над этим. А пока возьмешь его команду под свое крыло. Потом разберемся.

– Будет исполнено.

Пигмей положил трубку и вышел в коридор. Охранник перегородил ему дорогу.

– Тебе жить надоело, Фанера? По приказу Дантиста ваше подразделение переходит в мое подчинение. Сию минуту дай команду по цепи о прекращении операции. В шесть часов вечера все бригадиры должны прибыть в мой штаб для получения новых установок и инструкций. А теперь пошел вон!

Охранник растерянно посторонился. Рукавишников выбрался из здания и вышел на улицу, где его все еще ждала машина с телохранителем. Толку от них как от козла молока. Теперь заработал сотовый телефон. Пигмей прижал трубку к уху.

– Говорите.

– Молодец, Пигмей. Я знал, что ты осел, и ты это снова доказал. Езжай в Сокольники, твой сын гуляет на аттракционах. Пока он пять сотен не растратит, оттуда не уйдет. Думаю, ты успеешь. Передай ему привет, умный парень растет, не в пример папаше.

На другом конце бросили трубку.

Пигмей сел в машину и коротко скомандовал:

– В Сокольники!

В связи с осложнениями и перестановками в организации Зиновию Даниловичу Гельфанду пришлось один день отсутствовать в своей адвокатской фирме. Он редко не приезжал в свой офис. Здесь ему было вполне комфортно и удобно, все дела решались в его кабинете. Исключением были военные. Чиновники министерства в генеральских погонах очень боялись потерять свои должности и для тайных встреч выбирали всякие экзотические места, опасаясь, что военная контрразведка или прокуратура не спускает с них глаз. Гельфанд только посмеивался над перестраховщиками, но потакал им. Ну скажите на милость, что может быть более безобидного, если солидный генерал посещает врача или адвоката? Ничего. А они этого не понимали. Бог с ними, у каждого свои проблемы.

Сейчас в собственном доме начался переворот. Гибель Сократа и пяти его лучших оперативников – факт из ряда вон выходящий. Бойня в центре Москвы, закамуфлированная властями как взрыв из-за утечки газа, для организации Дантиста удар серьезный. Организация вступала в боевые действия крайне редко.

Вся работа делалась чужими руками, за исключением редких случаев, когда требовалось убрать ненужных свидетелей или провести чистку после плохой работы партнеров. Что получается в итоге? По взрыву в канализации завели уголовное дело. Вряд ли они до чего-то докопаются, тела, разорванные на куски, никто не опознает, но сам факт гибели одного из четверых заместителей Дантиста не может оставаться незамеченным. В чем-то они ошиблись, где-то существует брешь, и нет смысла латать дыры, а, как правильно решил Дантист, нужна серьезная реорганизация и свежие головы. Свои разленились, ум притупился, реакция замедлилась, стратегия хромает.

Гельфанду было поручено продумать план реорганизации так называемого Треста особых услуг, как именовали его члены группировки Дантиста, и представить черновик плана основных изменений в течение двадцати четырех часов.

Идей у господина Гельфанда хватало, оставалось их только сформулировать и обосновать.

Адвокатская контора с пышным названием "Юридическая фирма «Бакалавр», находившаяся в центре Москвы и обслуживавшая состоятельное население по очень высоким ставкам, в рекламе не нуждалась. Здесь работали специалисты очень высокого класса. При фирме открыли юридическую консультацию для малоимущих, где за советы и справки не взималась плата, вроде бесплатного супа для бомжей, что тоже можно считать рекламой.

Трест умело пользовался информацией, полученной от банкиров, дельцов и бизнесменов. Даже теневые магнаты ничего не скрывали от своих адвокатов, иначе к ним не имело смысла обращаться. В итоге составлялись досье, обрабатывались в службе безопасности, дополнялись фактами и ложились на стол Дантисту. Хозяин делал выводы и сортировал людишек по категориям. Особый интерес вызывали бизнесмены кавказской национальности и «азики». Этих трест сам брал в свой оборот. Не получалось, так их сдавали для расправы группировкам, жаждущим крови. В особых случаях Дантист сдавал их органам правопорядка, с которыми, как мы знаем, шеф треста имел особо доверительные отношения. И все же в работе имелись просчеты, недостатки и пробуксовки. Настало время проанализировать состояние дел и пересмотреть некоторые позиции.

Зиновий Данилович поднялся на второй этаж, где располагался кабинет руководителя, и увидел в приемной ожидавшего его клиента. Гельфанд очень редко принимал клиентов. Чтобы попасть к нему на прием, нужно было иметь имя и состояние или владеть фирмой, которая могла представить интерес для треста.

Секретарша, серьезная дама с двумя высшими образованиями, пояснила хозяину.

– Этого господина привел вчера Тимур Сергеевич. Он сказал, что вас может заинтересовать его дело.

– Раз Тимур сказал, я выслушаю этого господина.

Мужчина встал, и Гельфанд осмотрел клиента. Оценки, которые шеф конторы давал новым посетителя, были феноменальны. Отличный физиономист с огромным опытом и энциклопедическими знаниями, он никогда не ошибался, и ему хватало одного взгляда, чтобы понять, нужен этот человек фирме или его следует отослать в другую контору.

Первая оценка великого теоретика была отрицательной. Перед ним стоял обыватель низшей категории, военный или бывший военный, живший в двухкомнатной «хрушевке», требовавшей ремонта, баловавший своих внуков леденцами, самостоятельно занимавшийся ремонтом бытовых приборов, обуви и получавший четвертинку по выходным от сварливой жены. Возможно, у него есть какое-то хобби, чтобы не терять азарт и иметь хоть что-то в жизни, чем можно гордиться перед старыми приятелями. Гельфанд открыл кабинет и попросил гостя зайти.

Невысокий мужчина лет шестидесяти, седовласый с глубокими залысинами, неприглядной внешности вошел в просторный кабинет, похожий на профессорскую библиотеку. Его одежда, сшитая в подпольных цехах вьетнамцами и ими же проданная на вещевом рынке, лишь подтверждала выводы элегантного адвоката с утонченным вкусом, костюм которого стоил не дешевле квартиры нового посетителя.

– Присаживайтесь, уважаемый, – он указал на шикарное кожаное кресло в центре кабинета, где стояли еще два таких же вокруг журнального столика со стеклянной крышкой. – Как вас зовут?

– Сердюк Роман Семенович.

– Рад познакомиться. Чем вы занимаетесь, Роман Семеныч?

– Майор в отставке, бывший подрывник, другими словами, диверсант. Сейчас в отставке, занимаюсь мелким ремонтом автомобилей. Не бедствую, во всяком случае.

Гордый мужик, отметил Гельфанд, и во взгляде есть твердость. Теперь, когда он сидел напротив и всматривался в лицо собеседника, он подумал о том, что глаза этого человека не соответствовали всему остальному, будто приделаны.

Умные, проницательные и наполнены какой-то необъяснимой решимостью.

– Меня зовут Зиновий Данилович. Не буду вас томить пустыми вопросами. Скажите мне, что вас привело в нашу фирму?

– Я приезжал вчера в юридическую консультацию и все выложил вашему коллеге. Он мне вообще ничего не посоветовал, а отвел к вам, но вас вчера я так и не дождался. Пришел сегодня утром, сидел в приемной полтора часа. Теперь отвечаю на ваши вопросы, вместо того чтобы услышать ответ на свой.

– Давайте разберемся с вашей проблемой, я этого и хочу. Забудьте о формальностях.

– Хорошо. У меня жену украли, среди бела дня. Я пошел в милицию, а мне заявили, чтобы я приходил по истечении трех суток.

– Вы уверены, что ее похитили, или это ваше предположение?

– А зачем ей врать-то?

– Минуточку, не торопитесь. Давайте все по порядку – когда, где и каким образом.

– Все это я уже рассказывал вашему сотруднику…

– Вы меня извините, он мне не успел ничего пересказать. Я только сейчас приехал в офис. Мне кажется, нет смысла вызывать сюда Тимура Сергеевича и выслушивать его, когда вы сами сидите здесь. Наберитесь немного терпения. Начнем все сначала.

– Ладно. Позавчера вечером мы с женой пошли по магазинам. На улице Вяземского, когда мы вышли из овощного, я ей сказал: «Иди к машине, а я сейчас загляну в винный, куплю „маленькую“ и вернусь». Она с сумками пошла к машине, а я за чекушкой. А там очередь как назло, минут семь стоял. Подхожу к машине, сумки стоят на капоте, а жены нет. Я туда-сюда, ее нет. Рядом автобусная остановка. Вижу, женщина какая-то от нее отошла и ко мне подходит. «Вы, говорит, – женщину ищите? Она ждала вас у машины, сумки на нее поставила. А потом подъехала какая-то черная иномарка, из нее выскочили двое кавказцев, схватили ее под руки, запихнули в машину и увезли». Ну я сломя голову рванул следом. Она мне сказала, что они в переулок свернули. Мотался кругом минут сорок, пока не понял, что ловить уже некого. Вернулся к остановке, ни жены, ни той женщины. Я поехал домой, думал, она вернулась, спутали что-то черножопые.

Ну кому нужна баба пятидесяти пяти лет? Дома ее не оказалось. Ждал до утра.

Глухо. Утром пошел в милицию. Они меня отшили, требовали свидетельницу, а где ее взять? Скоро двое суток, как жены нет. Возвращаюсь домой, смотрю телефонный определитель. Никто не звонил. И что мне теперь делать? Где правду искать?

– Прямо скажем, вопрос ваш не относится к адвокатской практике, но попробуем разобраться по-человечески. Скажите, Роман Семеныч, у вас в последнее время были конфликты с лицами так называемой кавказской национальности?

– Я их на дух не перевариваю! В прошлом году мой приятель отказался одному из таких машину чинить. Так они его гараж спалили. Зверье! Живут здесь как хозяева, а мы все терпим. Попробуй в Баку или Ереване открыть свою точку!

Быстро пришьют или вышвырнут, а у нас все можно. Русским только места нигде не хватает.

– С кем вы конфликтовали в последний раз?

– Не помню. С неделю назад возле метро «Щелковская» покупал я клубнику.

Она мне гниль сыплет. Русская баба торговала. Я ей говорю: «Ты что мне кладешь? С витрины возьми, а не из ящика мятую запихивай». Она в штыки: «С витрины не торгую!» Слово за слово, тут черножопый подходит. Двух слов по-русски связать не может, а лезет, в грудь толкать начал. Ну я ему и высыпал пакет на башку да еще примял малость для сочности. Тут еще двое подбежали. Ну я хватанул ящик с бананами и помахал немного. Менты тут как тут. Меня же и забрали. Акт составили, платить заставили. Они же все куплены там. Думаю, если это их рук дело, то мой адресок им в ментуре дали.

– Вполне возможно. Только вам самому ничего делать не нужно. У меня есть друзья, надежные люди, они разведают обстановку. Вы им издали покажите точку, где произошел конфликт. Остальное за вас сделают.

– Мне бы жену вернуть. Денег-то у меня нет, а вот машина моя дорого стоит, коллекционный экземпляр. Мне за нее немало предлагали. Двадцать первая двухцветная «Волга» шестьдесят восьмого года в идеальном состоянии.

– Не думайте о деньгах. Вы обратились в нашу бесплатную консультацию, значит, денег с вас не возьмут. Это неважно, что я сам буду заниматься вашим вопросом. Все, что от вас требуется, так это зарегистрироваться у Анны Палны, моего секретаря, обычная формальность. На вас заведут карточку и оставьте свой телефон. Мы вам позвоним завтра, а сегодня посидите дома и никуда не ходите. Дверь не открывайте и лучше пригласите к себе своего приятеля и проведите вечер в его компании. Если они не требуют выкупа, значит, не все еще сделали. В любом случае конечная цель вы, а не ваша жена и не деньги. Эти люди очень злопамятны. Они обиды не прощают.

– Попадись они мне, головы поотрывал бы.

– Еще успеете. Наберитесь терпения. Ящиками размахивать – не лучший способ борьбы с организованной структурой. Врага надо изучать, понимать, предвидеть его шаги и действия и только тогда расставлять капканы.

А сейчас вам лучше всего успокоиться и привести нервы в порядок. Сгоряча только дров наломать можно. Идите, Роман Семеныч, и ждите нашего звонка. А в милицию обращаться бесполезно. Они ваше заявление потеряют. Лишний висяк никому не нужен.

Мягкий, вкрадчивый и убедительный тон адвоката действовал успокаивающе.

Клиент немного размяк.

– Договорились. Я буду ждать вашего звонка.

Клиент ушел. Гельфанд подошел к окну и ждал. Он видел, как через десять минут вышел Сердюк и сел в машину. Старая «Волга» действительно выглядела шикарно – бежевый верх, вишневый низ, хромированные колпаки и множество никелированных прибамбасов, начиная от оленя на капоте и кончая бампером.

Гельфанд вышел в приемную.

– Анна Пална, карточку завели?

Она протянула ему картонный бланк.

– По паспорту или со слов?

– По паспорту. Вот только права он забыл в машине, но я ему сказала, что они не нужны.

– Вызовите ко мне Халашевского.

– Сию минуту.

Гельфанд вернулся в кабинет и сел за рабочий стол. Разглядывая карточку, он думал о том, что этот клиент имеет несколько плюсов. Первое – он ненавидит кавказцев. Второе – у него одержимый и сильный характер. Третье – он подрывник, майор, дисциплинирован, а подрывник-профессионал, разбирающийся в автомобилях, на каждом углу не встречается. Вывод? Пользы для треста мужичок может принести немало, а в случае его гибели через какой-то срок особо никто жалеть не станет.

Был и нет.

В кабинет вошел мужчина без пиджака, в брюках на подтяжках, маленький, кругленький, в очках.

– Возьми карточку, Леонид Михалыч, и выясни мне все об этом человеке. Отчета жду до обеда.

Тот глянул в карточку.

– Эх, Зиновий Данилыч, не жалеешь ты свои лучшие кадры! – возмутился Халашевский. – Клиенту пятьдесят девять лет, а у меня поток данных идет как в старом компьютере. Пятнадцать минут на год биографии. С такой технологией я вам к обеду соберу досье за сорок один год его жизни. А ему пятьдесят девять.

– А все данные когда?

– К пяти-шести часам, если не отвлекаться на другие дела.

– Хорошо, но только детально и без общих фраз.

– Договорились.

Разумеется, Гельфанд и не думал тратить усилия на поиски чьей-то жены. Она не должна вернуться домой, он злее будет. А спектакль с кавказцами можно устроить у него на глазах. Убрать лишний десяток черных не повредит, зато мужика в дело втянуть удастся. На том он и порешил, если, конечно, биография подойдет.

Над Егорьевском стояла глубокая ночь. Подполковник Мягков не спал, он и двое его помощников сидели в прокуренном кабинете и слушали магнитофонную запись разговора Метелкина и следователя, записанную в номере Мухотина.

Закончив прослушивание, Мягков нажал на кнопку «стоп».

– Что скажете, Мирон Денисыч?

– Особых опасений со стороны Мухотина я не вижу. В крайнем случае, на него и в Туле надавить смогут или вовсе от дела отстранят. Нет, Мухотин не опасен.

Он на рожон не полезет. На него тявкнут один раз, где надо, и он станет шелковым. А этого репортера надо убрать. Баламут. Такой много крови попить может, как комар наглый, настырный и увертливый. Только не обосритесь, как с Ереминым.

– Это вы точно заметили, Мирон Денисыч, – вздохнул один из сидевших на диване.

Мягков глянул на молодых крепких царней, похожих друг на друга своей безликостью и опрятностью.

– Так, и что ты этим сказать хочешь, Трубачев?

– Ушел он, Мирон Денисыч. На вокзале его уже поджидали люди Раджи. Они должны были перехватить его с рук на руки и вести дальше в поезде до удобного момента. Мы вели Метелкина от гостиницы до вокзала. Все шло нормально. Репортер собрал свои вещи, выписался из гостиницы, сел на трамвай, идущий к станции, и исчез. Мы ехали за трамваем по пятам. Видели всех пассажиров. Пришел он на конечную, а журналиста в нем нет. Как сквозь землю провалился.

– Что дальше?

– Подняли людей, перекрыли выезды из города. На, Тульском, Калужском и Серпуховском шоссе усилили наряды.

– Почему сразу мне ничего не сказали, козлы?

– Думали, до вечера успеем перехватить. А потом мы и так всех ребят на ноги подняли, то же самое, что и вы бы сделали. Чего зря панику поднимать!

– А если он лесами ушел?

– Смысл?

– Вы же слышали запись! Этот писака не дурак, он уже чуял, что на него охоту начали, и Мухотин ему подмахнул. Нужно своих предупредить по серпуховскому направлению, чтобы перекрыли ему кислород. Он в столицу намылился.

– Скорее всего, он где-то в городе, товарищ подполковник, хочет выждать момент. С вокзала мы наблюдение снимать не стали. Он же не знает наших возможностей и думает, что обведет нас вокруг пальца. Слишком самоуверенный тип.

– Никуда он от нас не уйдет, Мирон Денисыч, – в такт напарнику продолжил второй помощник Мягкова. – Мы все щели прикрыли. А если он до Серпухова подался, то шестьдесят пять километров путь неблизкий. Раджа уже послал своих людей в те края. Он больше нашего заинтересован в парне.

Мягков стукнул по столу кулаком.

– Больше-меньше! Мы одно дело делаем. Оболтусы! Марш на поиски репортера. Чтобы к завтрашнему дню он был найден! Из-под земли достаньте, куда он провалился. Разжирели на казенных харчах! Не найдете, я вас раздавлю, как вшей! Вон отсюда, засранцы!

Помощников как ветром сдуло. Несколько минут подполковник расхаживал по кабинету, потом подошел к телефону и снял трубку. Через пять минут его соединили с Москвой.

– Алексей Илларионович, Егорьевск беспокоит. Прости за поздний звонок.

Буду краток. Ты наверняка знаешь о ЧП в наших местах: погиб журналист Еремин.

Сейчас выяснилось, что он сдал в свою редакцию какую-то взрывную статью. Ее держат за семью замками, но не печатают. Очевидно, не хватает фактов. Боюсь, эта писанина касается наших дел, и все мы сидим на пороховой бочке.

– Хорошо, я разберусь.

– Будь так любезен и передай дальше по эстафете. Где-то кран подтекает.

На другом конце провода повесили трубку. В эту ночь подполковник домой не пошел, он знал, что не заснет. Нервишки стали сдавать.

Метелкин тоже не спал, хотя ему больше повезло. Он проводил ночь в более приятной обстановке. Рядом лежала хорошенькая женщина лет сорока. Не красавица, но и не уродина. Да и сам-то он себя подарком не считал. Просто они приглянулись друг другу. После долгой беготни по городу Евгений забрел в небольшой ресторанчик. На голодный желудок думалось плохо, а ему было над чем помозговать. В местных ресторанах кухня замечательная, продукты свежайшие и цены умеренные.

Официантку звали Марусей, так она привыкла. Маша, Мария слишком громко для деревенской девчонки, а Маруська привычней. Они сразу приглянулись друг другу.

Метелкин выпил, поел, а деваться некуда. Вот он и предложил подавальщице проводить ее после работы до дому. Она не отказалась.

По ходу дела выяснилось, что детей у нее нет, а муж сидит за изнасилование малолетней. Как только в деревне его арестовали, она едва со стыда не сгорела и сбежала в город к тетке. Полгода назад тетка умерла, а Маша так и осталась жить в ее квартире. Чего тут рассуждать, женщина одинокая, миленькая, сороковник еще не стукнул, а вокруг мужики все женатые либо алкаши. Ни те ни другие ей и задаром не нужны. Вот и привела к себе в дом заезжего парня. На вид симпатичный, неизбалованный и матом почем зря не кроет. Все отдушина. Уедет, так будет о чем вспомнить, а то работа да четыре стены, холодные и пустые, даже в жару, Маруся спала и улыбалась во сне. Метелкину не спалось. Он все думал о том странном типе, который сегодня его шкуру спас. Все как-то неожиданно произошло.

Сел он днем в трамвай и поехал на вокзал. А что ему еще оставалось делать?!

Правда, на электричку он садиться не собирался, хотел на товарняк вскочить, да только все вдруг круто изменилось. Подсел к нему паренек в трамвае, рыжий такой, с веснушками, худенький, словом, каких полно вокруг и глаз на них не задерживается.

– Слушай меня внимательно, Женя, – заговорил парень, глядя вперед, словно сам с собой разговаривал. – За трамваем белая «Волга» едет. Держит дистанцию метров в двести. На остановках притормаживает. Так что незамеченным тебе не выйти. Будешь сматываться на ходу через заднюю дверь. Они здесь легко открываются, только резко рвани ручки на себя, и порядок. На следующей остановке я выйду. Обрати внимание, у обочины будет стоять ЗИЛ с открытым бортом. Я сяду за руль и догоню тебя. Через две остановки трамвай свернет вправо. Секунд на сорок он останется вне поля зрения хвоста. Я пойду на поворот вместе с трамваем. Как только мы свернем за угол, борт ЗИЛа поравняется с задней дверью. Расстояние в метр. Я постараюсь. Твоя задача – распахнуть двери, уцепиться за борт. На все про все тебе дается не больше полминуты. Ну об остальном мы потом потолкуем.

Парень встал и вышел на остановке. Метелкин ничего не понял, что в общем-то было и не обязательно. Тут важен психологический фактор. Подойди к нему черт и скажи: «Давай, Женя, прыгнем в преисподнюю, там очень интересно» – и он прыгнул бы.

Метелкин взял свой рюкзак и подошел к задней двери. Он видел, как от обочины отъехал ЗИЛ-130, а метрах в двухстах плелась белая «Волга». Все совпадало.

На следующей остановке «Волга» приблизилась метров на тридцать и встала.

Следят за пассажирами, все верно, а он даже и не подумал о том, что за ним хвост прицепили. Ничего удивительного, скорее закономерно. Жаль ребят, ни с чем останутся.

Трамвай начал поворот. Грузовик сравнялся с ним и пошел на опасный маневр.

Расстояние сокращалось. Казалось, он вот-вот долбанет кузовом по окнам трамвая.

Метелкин закинул рюкзак за плечи, схватился за ручки и рванул двери на себя.

Они тут же сложились в гармошку. Дальше думать не приходилось. Метелкин прыгнул и уцепился за борт грузовика, стукнувшись коленями о железный край. Рывок вверх, и он перевалился в кузов, где был расстелен брезент. Трамвайные двери автоматически встали на свое место. ЗИЛ отъехал от трамвая. Скорость увеличилась, и он ушел вперед, потом поворот, и трамвайная линия осталась в стороне. Минут десять его катали по городу, а он лежал на дне кузова, подложив рюкзак под голову, и любовался багровыми облаками, разукрашенными солнечным закатом. Впечатления портили толчки на ухабах, когда его подбрасывало вверх и он стукался отощавшей задницей о жесткое днище кузова.

Где-то в тихом местечке они остановились. Разговор продолжился.

– Это ты мне записку через трубу оставил? – спросил Метелкин.

– Да, нас не должны видеть вместе. Дело у нас общее, детали обсудим потом.

Для верности скажу тебе, что Настю я знаю и еще кое-кого. Заройся где-нибудь до завтрашнего вечера. Встретимся в десять, когда стемнеет, на западной окраине города. По шоссе не передвигайся. Буду ждать тебя у оврага на Красной горке, где живет Пелагея. А теперь нам надо раствориться в воздухе.

Они разошлись в разные стороны, ЗИЛ остался стоять с ключами в замке зажигания. Этот странный эпизод не давал Метелкину покоя и отгонял сон. Так незаметно и наступил рассвет, а в восемь проснулась Маруся. Жаль, но к кофе здесь не привыкли, пришлось довольствоваться чаем.

– Ты сегодня не работаешь, Маша?

– Через день. Сегодня выходной. Если ты никуда не спешишь, мы могли бы пойти искупаться на Оку.

– Пойти? Река рядом?

– Пять километров от города, пешочком через лес.

– У меня была другая идея. Конечно, это наглость с моей стороны, а главное, я не могу тебе всего рассказать. Короче говоря, мне необходимо переслать письмо в Москву и нужно, чтобы его сегодня получили. Скажу тебе правду: за мной охотится местная милиция и мне до Москвы не добраться. Я журналист и кое-что выяснил, а подполковник Мягков не хочет выносить сор из избы. Вчера мне удалось выскользнуть из их лап, второго шанса они мне не дадут.

– Ты хочешь, чтобы это письмо отвезла я?

Ее огромные наивные карие глаза смотрели на него с собачьей преданностью.

Ему даже стало стыдно пользоваться доверчивостью Маши и впутывать ее в свои дела, отнюдь не безопасные.

– В Москве в моей квартире живут девушка и парень. За девушкой охотятся бандиты. Она стала случайным свидетелем убийства. Теперь ее хотят убрать.

– Убрать?

– Убить. У меня есть важная информация для них. Это письмо нужно им передать, чтобы они успели опередить преступников. Возле Кинского монастыря убит мой коллега. Он сдал очень важные материалы в редакцию, но их не публикуют – нужны подтверждения. За ними он сюда и приезжал. Не исключено, что его кто-то преследовал и в конце концов нагнал. Но возможно, что его убили те, за кем он следил. В это поверить трудно. По негласному уставу местной мафии, они не гадят в собственном доме. Убийство могло стать случайностью, ну скажем, во время драки, если мой приятель заметил убийцу и решил оказать сопротивление. Гадать бессмысленно. Моя задача – закончить начатую им работу.

– Я поеду в Москву. Если не задерживаться, то вернусь к ночи.

Она подошла к серванту и достала из сахарницы ключи.

– Вот возьми. Если захочешь уйти, то сможешь вернуться. Пиши письмо.

– Я должен тебя предупредить, Маша. Всякое могло случиться за время моего отсутствия. За моим домом могут следить. Заметишь что-то подозрительное, тут же уходи. Не рискуй.

– А если сначала позвонить?

– Я тебе дам свой телефон и еще парочку, но его могут прослушивать. Ничего не говори такого, что может дать возможность посторонним понять, кто ты, откуда приехала и где находишься.

– Ты думаешь, я сама это буду знать?! Мне удалось только один раз побывать в Москве, и то на автобусной экскурсии.

– План я тебе начерчу. Есть одна забегаловка на Маросейке. Мы с Вадимом называли ее «Тухлая креветка». Там мы частенько пьем пиво. Скажи ему, что ждешь его в «Тухлой креветке», и он поймет, где это и от кого звонят.

– Я все поняла, – улыбнулась Маша.

Может быть, на первый взгляд они выбрали безопасное место, но, по мнению Журавлева, любые связи просчитываются. Теперь, после того как он потерял свой пиджак, и бандиты и оперативники прекрасно знают, кто участвовал в похищении ребенка и замешан в убийстве одного из охранников. Сейчас ищут не только Настю, но и его. Если найдут бандиты, то смерть будет быстрой и не мучительной.

Поймают менты, канитель растянется надолго, а оправданий у него нет. Против фактов не попрешь.

Журавлеву удалось разыскать старого приятеля, связанного с его автомобильным бизнесом. Человек ему не близкий, но Журавлев не раз выручал Сашу Пивоварова, теперь Саше представился случай помочь Вадиму, и он дал ему ключи от своей дачи. Она представляла собой двухэтажный кирпичный особняк в двенадцати километрах от Москвы с центральным отоплением и водопроводом, участок в полгектара и гараж на четыре машины. Место тихое, неприметное, с хорошей охраной. Тут таких теремков десятка четыре набиралось. Чтобы просчитать это местечко, жаждущим встретиться с Журавлевым понадобится не меньше пяти-шести дней, после чего при-; дется менять дислокацию.

Настя еще спала, а Журавлев и Митрофан уединились в гостиной, где полыхал камин, создававший особую атмосферу уюта и покоя. Как выяснилось, Митрофан не пьет и не курит, и Вадим в одиночку дегустировал красное вино из хозяйского подвала.

– Пора нам подвести черту под знаменателем, Митроха, – глядя на ласковые языки пламени в камине, рассуждал Журавлев. – Ты сделал для меня столько, что мне придется расплачиваться с тобой всю оставшуюся жизнь. При этом ни я о тебе, ни ты обо мне ничего не знаем. Поговорить на эту тему не было времени.

– Я ничего не хочу знать, Дик, и тебе знать ничего не надо. Просто люди, похитившие Настю, имеют прямое отношение к убийству моего отца. Мы имеем дело с очень мощной организацией, а не с шайкой сопляков. Я сам в ней состоял, вот поэтому и знаю о них немало. Когда похитили Настю, я выслеживал Дрозда, одного из тех, кто участвовал в ее похищении. Я не знал, что они делали в твоем дворе больше суток, но видел, как они подкладывали бомбу под твою машину. У меня была только одна цель – убить Дрозда, но он так и не вышел из своей машины. Потом появился ты и Настя. Убрать всех четверых мне не удалось бы. Они тоже ребята не промах, а сдохнуть ради того, чтобы прибить пару шестерок, не имело смысла. У меня планы намного шире, и вдруг похищение.

Честно говоря, мне стало тебя жалко. Почему еще один человек должен страдать от всякой твари?! Вот я и решил тебе помочь. Ведь я знал, как это сделать, а ты ничего не знал. Просто сел бы в свою машину и взорвался. Глупо!

Ничего особенного я не совершил. Так поступил бы любой на моем месте. Почему не помочь человеку, если ты можешь это сделать! И забудь о неоплатном долге.

Ерунда! Правда, скрывать не стану, от такого напарника, как ты, я не стал бы отказываться. На деле убедился, какой талант в тебе зарыт. В плане стратегии тебе нет равных. Если бы ты командовал нашим батальоном в Чечне, то мы сумели бы сохранить не одну загубленную душу. А я всего лишь прилежный исполнитель.

Вряд ли мне в одиночку удастся добраться до верхушки. Моя конечная цель – главари, такие, как Пигмей. У них сила, а у меня внезапность. Я их вижу, они меня нет. И им ни за что не догадаться, кто против них воюет. Других преимуществ на моей стороне нет.

– Так, значит, тебя в Чечне научили стрелять без промаха?

– Там меня научили убивать врагов, а стрелять я умел еще до армии – спортом увлекался, биатлоном. Может быть, поэтому и отправили в Чечню, а там уже свой отбор вели. В тот батальон, куда я попал, новобранцев не берут. Каждый боец по второму кругу в горах воюет. Я им подошел из-за того, что винтовку умел держать в руках и был выносливым как ишак.

– Понимаешь, Митроха, я по сути своей не признаю месть, хотя на деле мстил, и не раз. Оружие в руки я не беру и стрелять по людям не могу. Этот принцип никогда не нарушаю. Теперь на тему нашего сотрудничества. Раз я тебе нужен, значит, я с тобой, и не только из-за благодарности. Твои враги и моими стали. Они отлично знают, кто я и кто Настя. О тебе, как ты сам говоришь, они ничего не знают. Нас они будут искать, пока не найдут.

– Конечно, у них принцип железный: свидетель – враг номер один. Раньше я и сам о них не очень много знал. Обычный винтик в огромной машине. Но тут мне в руки попал один документ. Даже не документ, а статья, да еще с картинками, и я понял, с кем имею дело. Отец мой тоже видел эти записи и решил искать правду.

Вот и поплатился жизнью, а я отошел в сторону тихо и незаметно, и мне удалось спасти свою шкуру с одной только целью – попортить их шкуры. Если ты не хочешь, Дик, я не настаиваю. Мне своей жизни не жалко, тысячи раз уже подставлял себя под пули. Я не надеюсь выжить в этой схватке.

– Решение принято. Я с тобой.

– И я тоже! – раздался голос от двери. Настя стояла на пороге босиком в мужской рубашке, заменявшей ей халат.

– Идите сюда быстро. Ну!

Мужчины последовали за длинными стройными ножками. В спальне работал телевизор.

– А теперь внимательно смотрите. Эта передача снята в Кинском монастыре.

Туда год назад ездил митрополит Ювеналий, освящая какие-то реликвии и икону Владимирской Божьей матери. Комментировать буду я. Не обращайте внимания на митрополита. Тут важны монахи. Смотрите, все они сторонятся камеры. Может, это и закономерно для монахов, но, перед тем как к вам побежать, я видела эпизод, когда их всех буквально силком заставили сесть в несколько рядов и сфотографироваться вместе с митрополитом и настоятелем монастыря. И я увидела два знакомых лица. Сейчас уже пошел разброд, показывают реликвии, Библию, иконы… Вот митрополит обходит кельи, где лечат ребят, получивших ранения в Чечне. У них на территории что-то вроде своей больницы и реабилитационного центра для пострадавших в бойне за Конституцию и целостность России. Что-то там еще интересное было. Так-так… Вот они вышли во двор… Вот он… Ни черта не видно! Монах на заднем плане прошел… Хромой. Ну все!

Передача закончилась. Настя повернулась к Журавлеву.

– У нас есть программа? Телевизионная программа у нас есть? Может эту передачу будут повторять. Надо записать ее на видак. Мне нужно все внимательно рассмотреть еще раз.

– Да мы же газет не покупали.

– Эту передачу не будут повторять, Настя, – уверенно произнес Митрофан. – Это и был повтор. Теперь ты поняла, почему тебя хотят убить? И они сто раз правы. Шансов, что ты увидишь этот фильм, тысяча к одному, но ты его все же увидела.

– О чем ты, Митроха? – спросил Вадим. Но Митрофан его словно не слышал, он продолжал разговаривать с Настей.

– Ну а теперь постарайся точно вспомнить, кого из монахов ты узнала и где их видела раньше?

– Нет, я так сразу не могу, но знаю, что это очень важно. У меня даже сердце екнуло.

– Попробую тебе подсказать. Если бы не существовало этого фильма, то никто не гонялся бы за свидетелями. Самое страшное заключается в том, что любой свидетель мог бы увидеть эту передачу.

– И что? – переспросил Журавлев.

– Поняла! – кивнула Настя. – Длинные волосы, бороды и ряса, а если все это убрать и надеть на них кожаные жилетки…

– Монахи-убийцы? – удивленно протянул Вадим.

– Не стоит всех чесать под одну гребенку, – сказал Митрофан. – Но я все понял. Моя ошибка заключалась в том, что я решил, будто московские чистильщики тут работали. Оказывается, убийцы приехали из Егорьевска.

– Егорьевск? – неугомонный Журавлев не переставал повторять слова, но добавлял к ним знак вопроса.

– Да, Дик. Кинский монастырь находится в семи километрах от Егорьевска.

Когда в монастырь приехал митрополит, никто не подозревал, что он привезет с собой съемочную группу. Фильм заказывала на телевидении церковь, великолепная пропаганда того, как монахи подняли в считанные годы огромное хозяйство одного из самых отсталых районов области. По сути, так оно и случилось. Пять лет назад один священник и несколько монахов отбили руины старого монастыря у властей и построили там скит. Но потом они пошли на поклон к старцу Пафнутию, ушедшему на покой епископу, и уговорили его переселиться к ним, дабы дать ему надлежащий уход и внимать слову Божьему. Пафнутий имел огромный авторитет в Московской епархии и получил средства от Священного Синода на восстановление монастыря.

Монахи своими руками восстановили монастырь за один год.

По представлению епархиальных архиереев пять лет назад монастырь освятил Святейший Патриарх всея Руси. Пафнутий стал его настоятелем. Так решением Священного Синода Русской Православной Церкви по благословению Патриарха начал новое свое существование Кинский монастырь, открытый с миссионерской направленностью. Проповедь слова Божия, помощь больницам, просветительское дело, кормление тюрем и разных богоугодных учреждений и благотворительная помощь всем нуждающимся.

Но Пафнутий стар. Он не смог бы поднять подворье, а потом подчинить себе обнищавшие колхозы, построить фермы и создать в итоге свою республику в республике. Монахи не только молятся, но и работают, даже воевать могут. В прошлом район страдал от нашествия цыган, которые крали в развалившихся хозяйствах последний скот и лошадей. Они как саранча сметали все на своем пути, а Егорьевск был захолустной дырой с перекошенными домами. С возрождением монастыря цыган разогнали и даже город на ноги поставили.

Истинный хозяин монастыря отец Платон, он же и казначей, он же и духовник, и главная сила. Пафнутий – лицо монастыря и его ширма. После смерти Пафнутия наверняка Платона сделают архимандритом. А Пафнутию недолго осталось. Платон и есть тот священник, что пять лет назад начал возрождение святыни.

– Но как туда проникли преступники? – удивилась Настя.

– Вот в этом вы разбирайтесь сами. Я присягу давал и должен ее соблюдать.

От меня разъяснений не ждите. На ваши вопросы буду отвечать однозначно – да или нет.

– Так ты имеешь какое-то отношение к монастырю?

– Имею, но на этом хватит.

– Вот что я придумала! – воскликнула Настя. – У меня в Москве есть подружка, точнее, бывшая клиентка моей конторы. Ее муж работает какой-то шишкой в Останкино. Надо с ней поговорить. Наверняка он сможет перегнать нам этот фильм на видеокассету. Вот тогда я сама до всего докопаюсь. А Митроха пусть свои уставы блюдет.

– Ладно, вы тут мечтайте, а я пошел кофе пить, – сказал Митрофан и вышел.

– А у меня другая идея, – задумчиво протянул Журавлев. – Надо Марецкому позвонить. Его опер в епископат вхож, а это значит, что тот самый снимок, сделанный с митрополитом на память в Кинском монастыре, можно достать. Ведь он у них есть. А если его увеличить и хорошенько разглядеть?

– Марецкий как тебя увидит, сразу в каталажку упечет. Ты уже наделал шуму, гангстер-неудачник.

– Мне-то с ним встречаться незачем. Я найду способ, как получить фотографию, а ему подсказка будет. Он уж там себе голову свернул, блуждая в догадках. Надо ехать в Москву. С дачи звонить нельзя. Нас здесь в два счета накроют.

– А как же Митроха?

– Мы теперь с ним в одной упряжке. Только у нас появилась дополнительная нагрузка. Меня еще один вопрос волнует – Метелкин. Он, бедолага, даже не представляет себе, во что вляпался. И связи у нас никакой нет.

– Но он же может позвонить тебе на мобильник?

– Может, только я его не услышу. Телефон валяется на чердаке дома, где мы пытались со Степаном взять снайпера, который за тобой охотился. А тот район нам за версту обходить надо, как и квартиру Метелкина.

– Сплошные проблемы!

Она положила ему голову на грудь. Вот женщины! Сам черт в них не разберется, хуже любой головоломки – ее решить можно, все они по логической цепочке построены, а в женщинах напрочь логика отсутствует. Два года в друзьях ходили, она его и за мужчину не считала, а теперь как кошка стала. Ночью в постель к нему запрыгнула и чуть на куски не порвала, а утром на ухо такое мурлыкала… Точно, у девки крыша поехала после захвата. Контузило. И тем не менее он ее обнял.

Сдав смену новому дежурному по городу, полковник Бадаев Алексей Илларионович прошел к лифту и поднялся на два этажа выше. Он хотел ехать на пятый, но обстоятельства изменились. В лифте находились четыре человека, двое с полковником поздоровались, одного он не знал, а четвертого знал, но тот его никогда не видел. Именно этот человек и заинтересовал полковника, поэтому он покинул кабину вместе с ним. Бадаев шел следом за ним, отставая шагов на десять, самое удобное расстояние. Мужчина остановился возле 415-й комнаты, постучал и вошел. Полковник приблизился к той же двери и прочел табличку на двери кабинета: «Старший оперуполномоченный майор Марецкий С.Я.».

Пришлось полковнику вернуться к себе в дежурную часть. Он снял трубку внутреннего телефона и попросил соединить его с бюро пропусков.

– Бадаев говорит. На кого сегодня заказывал пропуска майор Марецкий из розыска?

Полковник глянул на часы. Десять минут десятого. Ему продиктовали фамилии.

На девять утра Марецкий вызвал Рукавишникова Владимира Вельяминовича, который уже прошел на прием. Полковник не стал прерывать дежурного и выслушал полный список, после чего положил трубку. Теперь он мог идти туда, куда собирался изначально, а именно к генералу Черногорову, с которым они были давними друзьями.

Марецкий тем временем вел беседу с господином Рукавишниковым.

– Я, конечно, польщен таким вниманием, Степан Яковлевич, но мне не хотелось бы раздувать это дело. Похитители вернули мне сына, я заплатил выкуп, и они меня предупредили – если я к вам обращусь, то меня ожидают крупные неприятности. Зачем же обострять ситуацию? Никаких заявлений я писать не стану.

– Я вас понимаю, но мы не можем оставить совершившееся преступление без внимания. Во время похищения вашего сына погиб человек. Преступник потерял пиджак с документами. Заведено уголовное дело. Так просто закрыть на это глаза мы не можем.

– И я вас понимаю. А теперь, если можно, по порядку.

С лица Рукавишникова не сходила улыбка, будто они сидели и травили анекдоты.

– Что касается охранника – он работал в моей фирме, профессионал с правом ношения оружия. Человек дал подписку и выполнял свой долг. То, что он угодил под пулю, говорит о его невнимательности, сына ведь все равно похитили, а это уже ротозейство. Его жизнь застрахована в моей фирме, вдова получит солидное вознаграждение, причем в любом случае, даже если бы моего сына убили из-за его разгильдяйства. Похороны я тоже возьму на себя. В своей смерти он виноват сам. В жизни не все так просто, как в кино. Теперь что касается пиджака с доку ментами. Этот человек не стрелял, и оружия при нем не было. Все свидетели могут подтвердить этот факт. А то, что он схватил моего сына, так мне же его вернули живым и невредимым без единой царапины. И я не готов утверждать, что именно он меня шантажировал и вымогал деньги. Я преступников в глаза не видел.

Мне сказали по телефону, куда привезти и положить деньги, а потом позвонили и сказали, где я могу забрать сына. Все проблемы решились в течение трех часов.

Бог с ними, с деньгами. Я неплохо зарабатываю. Мне преподали урок, и на будущее буду умнее. Урок стоит тех денег. Так что извините, но я еще раз повторяю – никаких заявлений.

В этот момент зазвонил телефон. Марецкий извинился и снял трубку.

– Степа, молчи! У меня мало времени. И ты свое не трать на мои поиски, все равно не поймаешь. Когда я созрею до обстоятельного разговора, я сам к тебе приду.

– Наглец!

Рукавишников вздрогнул. Он подумал, что оскорбление направлено в его адрес. Не мог же майор так разговаривать по служебному телефону со своими коллегами. Тем более он не мог поверить, что оперуполномоченный беседовал с похитителем его сына.

– Согласен, – продолжал Журавлев, – я даже не обижаюсь. Даю тебе наводку – головоломку. Сухоруков, как я слышал, уже на «ты» с Патриархом и стучит по плечу митрополита. Вот задание. Год назад Митрополит Ювеналий совершал паломничество в Кинский монастырь. Об этом даже фильм сняли. Делали фотографию на память. Бзик-идея состоит в следующем. Мне нужен негатив или снимок той незабываемой встречи. Когда достанешь, я скажу тебе, как мне его передать.

Можешь оставить себе копию и повесить на стенку, а вдруг до чего-нибудь додумаешься. Кстати, Кинский монастырь расположен в семи километрах от Егорьевска. Ну все. Бывай здоров.

– Наглец! – повторил Марецкий и положил трубку.

Странный разговор, подумал Рукавишников, но теперь уже точно знал, что речь шла не о нем. Хотя и к нему применительна столь категорическая оценка.

Майор словно забыл о посетителе и как-то странно разглядывал замолкший телефон.

Полковник Бадаев вломился в кабинет генерала без стука. Первое, что ему бросилось в глаза, так это парадный мундир с золотыми погонами и белая рубашка.

– Ты что, Витя, в Кремль за наградами собрался?

– Скорее я там пинка под зад получу, что будет для меня лучшей наградой. Все, кончился генерал Черногоров. Теперь мной майор Марецкий командует. Переквалифицировался в дипломаты. Мне даже речь заготовили. На поклон к святым отцам отправляюсь.

– А речь зачем?

– Чтобы я мать по-всякому не склонял.

– Резонно. Значит, тебе доверили выполнение ответственного задания, Витя. Гордись, Марецкий тебя ценит. Так, глядишь, и на повышение пойдешь. Заметят скромного мента. Никак все с убийством попа не разберетесь?

– Уж лучше б какую-нибудь порнозвезду хлопнули. Я бы с ними быстрей договорился. Но и это не все. Из епи… потапа… из истоп… Короче говоря, от Святейшего к Генеральному. К пяти часам прокурор ждет. Нагородил дел Марецкий. Военную прокуратуру к себе в подмастерья требует. Не хочу быть столбовой дворянкой, кричит, хочу быть владычицей морской! А в итоге все мы останемся у разбитого корыта.

– Ну что ж, ступай себе, старче, к Генеральному, только не перепутай, где честь отдавать, а где креститься. А я, наивный, рассчитывал, что ты сегодня вечером ко мне на шашлыки приедешь. Кольку в отпуск на пять суток отпустили, так он всю баранину с рынка скупил. Требует крестного на угощение.

– Приеду! – хлопнул ладонью по столу генерал. – Всем назло приеду! Неважно, во сколько, но приеду. Шашлыков не хватит, так водка останется, а ее не хватит, с собой привезу. Ящик! Кольку повидать охота. Несладко парню в окопах, а, Алексей?

– Ты прав, Витя. У самого ноги-руки окаменели, как его увидел. Последний остался. Сашку в девяносто третьем убили, Егора в девяносто седьмом. Колька еще держится. Отзывали, не хочет. Теперь, говорит, за троих воюю. Упрямый. Такого не сломаешь.

– В лейтенантах ходит?

– Обижаешь, капитан уже. Только на слова стал скуп и от материнских ласк сторонится. Дикий стал и смотрит волком, даже когда улыбается.

Дверь осталась не закрытой, и Марецкий появился неожиданно.

– Извините, товарищ генерал, у вас тут день открытых дверей, постучать не обо что.

– А ты о дерево. Далеко руку тянуть не надо. Ну что тебе еще от меня надо, изверг? Предупреждаю сразу, к Римскому папе не поеду, вероисповедание не позволяет, а президент США в отпуске, а я дорогу к нему на ранчо запамятовал.

Марецкий поздоровался с полковником.

– Все куда прозаичней, Виктор Николаевич. Мне нужна одна фотография, а лучше негатив. В прошлом году митрополит Ювеналий совершал паломничество в Кинский монастырь. Там даже телевидение фильм снимало. На память был сделан снимок с послушниками. Мне очень нужна эта фотография.

– Запиши в шпаргалку, забуду.

– Уже написал.

Марецкий положил на стол лист бумаги и быстро выскользнул из кабинета.

– У, Змей Горыныч! – промычал Черногоров.

– Тихий-тихий, а дело свое знает. Прямо скажу тебе, Витя, я бы не хотел попасть в сети этого опера. Четко знает свою работу.

– Толковый малый. Только вот жизни никому не дает.

И генерал и полковник оба были правы. Команда Марецкого работала на износ, но Марецкий был недоволен результатами. Не успевали сделать два шага вперед, как им подбрасывали новые дрова в огонь.

Капитан Сухоруков доложил о смерти шофера «Нивы», тот самый парень, что в автобус с разгона врезался.

И не о смерти, а об убийстве. В реанимации раненого дружки навестили, ночью, через окно. Подушкой придушили и ушли. Медперсонал только плечами пожимал, а он, Марецкий, даже охрану не выставил. Все через ступеньки прыгает, а о деталях не думает. За одно ухватится, другое упускает.

Не только у Марецкого были неприятности. Все кругом рушилось. Главный идеолог и руководитель треста Данцевич Илья Михайлович, привыкший только к оптимистичным новостям и докладам о новых успехах, в последнее время получал исключительно плохие известия. Сидя в любимом кресле-качалке на веранде, он сдержанно разговаривал со своим психологом, адвокатом и советником Гельфандом.

– Не могу понять, как и когда мы напоролись на «растяжку»! Неужели за сопливой девчонкой стоит серьезная организация, о которой мне ничего не известно?! Мало того, никому. Я переговорил с десятками авторитетов столицы. Ничего. Даже предположений никаких нет. Но так же не бывает!

– Черные устроили сходку в пригороде… – начал Гельфанд.

Но Дантист только рукой махнул.

– Брось, Зяма. Повязали их там, как редиску. Тряхнули, как полагается, и вышвырнули вон. Дали им знать, что их время вышло. Пусть теперь гадают, кто из них кого заложил. Сейчас окрысятся и начнут друг другу глотки рвать. Тут все запрограммировано. В законе они там или в говне, мне плевать. Ты сам подумай, ну кто из них способен такой фортель со сточной канавой на Тверской проделать и уйти чисто и незаметно?! Подземный взрыв устроили и пятерых завалили. Вместе с Сократом! А на Тверской остались стоять две сотни лбов, вооруженных до зубов. И что с них толку? Если «азики» об этом позоре узнают, они в своих республиках национальный праздник устроят с фейерверком, а здесь еще больше обнаглеют. Надо упредить удар. Срочно нужно пару акций на рынках устроить, черноту погонять и с десяток трупов оставить.

– Согласен, мне это сейчас на руку. Попал ко мне один мужичок. Его проверили по всем параметрам. Чистый. Уж очень он подходит для операции «Волна», которую мы давно готовили. Военный подрывник, майор, двадцать семь лет отслужил, черных ненавидит. Хочу пропустить его через «карусель» и использовать в деле. Автомеханик. Короче говоря, то, что нам нужно. А главное, чужак. Ничего о нас не знает и вообще не в курсе столичной войны. Обыватель.

– Ты хорошо подумал?

– Иначе и не заикался бы.

– Смотри, Зяма. Хватит нам одного ожога, второго я не выдержу. Еще один провал, и мы не удержим джинна в бутылке. Пока только мы и можем держать баланс сил. А то как прорвет? А?

Подошел один из охранников и что-то шепнул на ухо хозяину.

– Зови! – Он повернулся к Гельфанду. – Иди, Зяма, погуляй в саду. Этот человек не любит посторонних лиц. Ты для него посторонний. Ступай.

Через пять минут кресло адвоката занял полковник милиции. По лицу Бадаева невозможно было определить, с какими новостями он приехал. Полковник всегда выглядел невозмутимым и уравновешенным.

– Ты что-то задержался, Алеша. Я уж подумал, что тебе нечего сказать и ты решил не ехать. Что лишний раз рисковать!

– Генерал задержал. Новостей много, однако порадовать мне тебя нечем, Илья. Ты мне скажи, что может делать Пигмей на Петровке? И не просто на Петровке, а в кабинете человека, который занимается раскруткой убийства священника и далее по цепочке.

Лицо Дантиста стало серым.

– Ты ничего не путаешь, Алексей?

– В моей профессии не путают. Это Пигмей меня не знает, а я всех твоих людей знаю. От "А" до "Я".

– Так… Пигмей? Нет, не может быть. Проверен досконально. Пять лет со мной работает. Ни одного промаха.

– Речь не об этом. Я ведь не берусь утверждать, что он стучать пришел. Но на него вышли каким-то образом. Значит, следят.

– Побойся Бога, Алеша! На Пигмее сейчас два самых мощных подразделения сконцентрированы. Все силовые рычаги в его руках. Не дай Бог!

– Свои восклицания оставь при себе. Информацию получил, думай и делай выводы. Пигмей уже не вождь, а свидетель. Раз на Петровку попал, все! Вон из списка! Слушай дальше. Следствие вышло на монастырь. Всех засвеченных надо убрать. Пусть Раджа сам с ними разбирается. Дай ему знать. Срочно. Завалишь Раджу – на себе крест ставь. Без него ты никому не нужен. Вторая лазейка к монастырю ведет. Ночью звонил мне Мягков из Егорьевска. Похоже, там опять кто-то подкопы делает. Ну его проблемы, разберется, но здесь один след остался Я уже выяснил где – редакция газеты «Новый мир». Там должна лежать еще не напечатанная статья журналиста Еремина. Он публикуется также под псевдонимом Тронкин. Статью надо изъять. Головорезов не посылай. Оригинал наверняка лежит в сейфе главного редактора. Учти важен оригинал с подписью автора и визой главного. Остальное можно считать подделкой, но на всякий случай нужно проверить центральный сервер компьютера. Идеально уничтожить все следы. И последнее – следствие заинтересовалось военными, а это самый тонкий волосок в твоей косице. Они налаживают связи с военной прокуратурой. Так просто туда не обращаются. Они действуют через Генерального прокурора. Притормози все операции с министерством.

– Невозможно! Маховик так раскручен, что его не остановишь. Это как ядерный реактор.

– Тогда погоришь с генералами вместе. Тебе выбирать. У меня все, Илья.

– Послушай, Алеша, а почему бы нам не упростить задачу?! Давай заткнем глотку твоему следствию. Уберем главного, остальных расформируем. Пока новые до чего-то докопаются, я успею навести порядок. А?

Полковник встал.

– Не борзей, Дантист! Эти люди от всякой сволочи нашу землю очищают. Их беречь и лелеять надо. А они в говне по уши сидят. Один такой опер всей твоей банды стоит. А меня вычислят, я сам ему оружие сдам.

– Ты что же, моих людей за бандюков держишь?! Или они кровь не проливали вместе с твоими сыновьями?! А может быть, я ради наживы в пистолетики играю?! Не зарывайся, полковник. Не один ты патриот! Ты лишь звено в цепочке, которое и заменить можно.

Бадаев ничего не ответил, повернулся и направился к калитке. Дантист тут же подозвал к себе одного из охранников.

– Срочно вызвать ко мне Пигмея, собрать экстренное совещание, подготовить троих специалистов для ночного взлома. Главным пойдет Дрозд, вторым – медвежатник, третьим – хакер. За инструкциями ко мне лично Гельфанда сюда… Где он, черт подери!

Несколько раз Маша звонила по домашнему телефону Метелкина, но никто не снимал трубку. Сотовый телефон Журавлева также не отвечал. Она не могла вернуться в Егорьевск без результатов. Может быть, ей первый раз в жизни доверили серьезное дело, важное для человека, который ей понравился, и она с ним не справилась. Ну как она теперь посмотрит в глаза Жене?! С такой пустяшной просьбой не смогла справиться.

Маша подумала, что Вадим с Настей могли уйти в магазин, а может, просто не подходят к телефону. Вполне резонно, если им грозит опасность. Она ничего не могла придумать, оставалось только ехать на квартиру Жени. В крайнем случае она подождет Настю во дворе. В конце концов, если даже за домом следят, то она тут при чем? Ее никто не знает, и подозревать ее не в чем. Подумаешь, какая-то баба в доме появится! И что? Ее сразу убивать надо?! Маша уже ехала в метро, разглядывая схему линий на стене и пытаясь разобраться, где и как ей сделать пересадку.

Иногда происходят очень странные совпадения, о которых мы даже не догадываемся. За Машиной спиной стоял высокий, интересный блондин с голубыми глазами и девушка, похожая на какую-то артистку. Красивая пара. Маша оглянулась, но к мужчине обратиться постеснялась, будто внезапно оказалась перед ним совершенно голой. У нее даже румянец на щеках выступил. Она повернулась к девушке.

– Вы не подскажете, как мне пересесть на «Автозаводскую»? Я в этой карте ничего не могу понять.

Девушка улыбнулась и очень спокойно и ласково, как учительница первоклашке, сказала:

– Выйдите на станции «Павелецкая», переход в центре зала. Спуститесь вниз, пройдете по коридору, потом наверх по эскалатору, и попадете на другую линию. Не удивляйтесь, она тоже называется «Павелецкая». Над вами будет висеть табло, слева станции и справа станции. Там, где будет название «Автозаводская», в ту сторону и езжайте.

Маша расплылась в улыбке. Как все просто и понятно! Она даже «спасибо» забыла сказать. На «Таганской» молодая парочка вышла. Маша смотрела им вслед.

Такие красивые и незлые! По ее опыту, все красивые очень заносчивые и гордые, будто им вокруг все обязаны за то, что они показывают себя. Дверь закрылась, и поезд скрылся в тоннеле, отдаляя Машу от цели, ради которой она приехала в Москву. И почему у людей на лбу не написаны имена?

Настя и Вадим вышли из метро, направляясь в центральный офис мобильной связи. Все очень просто: Журавлев объяснил менеджеру фирмы о потере своего телефона, заплатил за новый и попросил восстановить свой прежний номер, а утерянный телефон отключить. Процедура не заняла много времени, гораздо дольше они стояли в очереди, и пришлось заплатить лишние деньги за уже заряженный аккумулятор. Таким образом, он вновь приобрел связь. Теперь Метелкин мог до него дозвониться.

Митрофан тем временем занимался поисками машины. Разумеется, он не собирался кого-то грабить, а отправился на фирму Журавлева с соответствующей запиской. Первым делом он должен был предупредить кого надо, что владелец фирмы жив и здоров и находится в отъезде, а во-вторых, выяснить, кто и когда интересовался шефом в его отсутствие, и, наконец, получить достойный автомобиль, готовый при необходимости посоревноваться в скорости и устойчивости с любым другим представителем элитного класса иномарок.

В половине двенадцатого Маша добралась до дома Метелкина. Дом как дом, ничего особенного, тихо. Она прошлась по двору. Тут даже мужчин не было, одни старушки и женщины с колясками. Женечка перестраховался. Он просто за нее беспокоился или преувеличивал опасность. У страха глаза велики. Недолго думая девушка зашла в подъезд, вызвала лифт и поднялась на пятый этаж.

Две квартиры, одна слева, другая справа. Маша подошла к правой и нажала кнопку звонка. Она отчетливо слышала, как забренчал колокольчик за дверью.

Только бы они не испугались подойти к двери и спросить «кто там?». Она помнила пароль для Вадима, и он ей откроет. Но в квартире стояла тишина. Маша позвонила еще два раза и увидела тень на стене. Она резко оглянулась. Какой-то тип спускался с верхней площадки вниз, загородив своей массивной фигурой солнечный луч, падавший через стекло на лестничную клетку. Он спускался тихо, не торопясь, будто хищник, подстерегавший свою жертву.

На нижней площадке появилась схожая фигура и так же неторопливо двинулась вверх. Лифт дернулся, и кабина ушла, словно ее там и не было.

– Не повезло, подруга? – злорадно произнес голос сверху.

– Почему не повезло, спят, наверное.

Маша сжимала ручку сумочки в ладони, свое единственное оружие, которое она собиралась пустить в ход. Во всяком случае, она не позволит им к ней прикоснуться. Правда, в сумочке лежало письмо и две фотопленки, требующие проявки. Глупо получилось. Надо было скачала спрятать письмо, а потом идти. Во дворе полно мест, где можно было все спрятать. Как говорится: «Хорошая мысля приходит опосля».

Мужчин Маша не боялась. С бывшим муженьком ей приходилось вступать в неравный бой. Но тот лез в драку после бутылки водки, а эти трезвые и их двое.

Неприятности надвигались.

Помощь возникла совершенно неожиданно. Кому-то везет, а кому-то нет. Правда, старушку трудно назвать помощью. Дверь квартиры напротив открылась, и на пороге появилась маленькая, щуплая бабулька. Маша среагировала мгновенно, как голодный кот на сметану.

– Господи! Тетя Таня, а я не в ту квартиру трезвоню! А еще удивляюсь, что никто не открывает!

Маша буквально втолкнула старушку в квартиру и тут же захлопнула за собой дверь и еще успела накинуть цепочку. Перепуганная пожилая женщина даже рта открыть не успела. Она просто выронила продуктовую сумку из рук.

– Тихо, бабушка, умоляю! Тут два отвратных типа меня преследуют. Вы мое единственное спасение.

Хозяйка ничего не понимала, а только часто моргала. Маша осмотрелась. Коридор вел скорее всего в кухню. Одна дверь закрыта, вторая вела в комнату. Маша взяла старушку под руку и проводила ее в небольшую каморку, где нашелся скрипучий диван. Усадив ее, она еще раз повторила:

– Там двое типов на площадке. Я немного пережду и уйду. Вы только меня не бойтесь.

Наконец женщина поняла ее и кивнула.

– Здрасте!

Маша вздрогнула и оглянулась. На пороге стоял пухлый паренек лет пятнадцати, в шортах, с серьгой в ухе, плеером на шее и бутербродом в руках. Он тщательно пережевывал колбасу и с удивлением смотрел на незнакомку.

– Марик, этой женщине угрожают! Надо позвонить в милицию! – достаточно бойким голоском произнесла старушка.

– Кто?

– Какие-то мужчины. Они там – ее худой морщинистый палец указал на вход.

– Двое типов что ли? Так они уже третий день здесь пасутся. Видел я их. А во дворе машина стоит, там еще один лох сидит. Они туда жрать ходят.

– Я пришла к Евгению Метелкину. Он живет в квартире напротив. У него неприятности. Он журналист. Написал правду, а некоторым это не понравилось. Ему хотят отомстить. Теперь они собирались схватить меня, чтобы узнать, где он скрывается.

– Неприятности? – усмехнулся паренек. – Так это же его образ жизни. Дядя Женя – хороший мужик, книги мне дает читать, программы на компьютере мне ставил. Только я не помню, чтобы его кто-то поджидал. Обычно идут напрямик и бьют кулаками в дверь. Теперь он стальную поставил без дерматина, чтобы бить было больно. А деревянную выкинул, она уже вся потрескалась.

– Надо милицию вызвать, – повторила старушка.

– И чего? – спросил парень. – Стоять в подъезде не запрещено. Они же не хулиганят и не мочатся. И документы у них наверняка в порядке, – парень рассуждал спокойно и невозмутимо. – Приедет наряд, а они скажут: «Друга ждем» – и все. В лучшем случае их попросят выйти и ждать возле дома. Менты уедут, а они вернутся.

– Но я за это время смогу уйти! – с мольбой в голосе сказала Маша.

– Так у них машина есть, догонят. К шоферу-то менты прицепиться не смогут. Ладно. Мне подумать надо.

– А позвонить я от вас могу? – спросила Маша.

– Сколько влезет. Звоните.

Маша полезла в сумку за бумажкой, где был написан нужный номер.

У Насти и Вадима не было таких проблем, как у Маши. Они сидели на скамейке в сквере и ели мороженое. Многое дали бы их противники за эту безобидную картинку с пейзажем Покровского бульвара!

«БМВ» пятой серии остановился около трамвайной остановки. Из машины вышел Митрофан и направился в их сторону.

– Бог мой, и где он взял эту рухлядь? – удивился Журавлев. – Мы таким хламом не торгуем.

С объяснением задержек не было. Митроха также не страдал отсутствием чутья.

– Менеджер твоей фирмы – неплохой парень, – пояснил Митрофан. – Он предложил мне несколько машин на выбор, после того как прочитал твою записку. Я взял «джип-тойоту», но глазки у мужика блестели и бегали по углам, как мышки по головке сыра. Все правильно. Вычислили тебя быстро, а где искать? Дом, работа, любовница. Думаю, в твоем салоне уже побывали и менеджера прижали к стенке. А у него семья, дети. Минут через десять после моего отъезда Пигмей наверняка знал, что от тебя приходил какой-то тип за машиной, и все остальные подробности. Короче говоря, я отдал «тойоту» под залог взамен «БМВ» и сто долларов в день за прокат.

– Круто! – воскликнула Настя.

– А у меня на роже написано, что я попал в переделку. Обычно люди этим пользуются.

В кармане Журавлева заиграла музыка. Он даже не сразу понял, что произошло, и начал озираться по сторонам.

– Это телефон, Дик, – сказала девушка.

– Точно! Я уже от него отвык.

Он достал трубку. Звонила женщина с периферийным говорком.

– Мне нужен Вадим Журавлев.

– Я вас слушаю, леди.

– Ну слава Богу, дозвонилась! У меня есть для вас послание.

– От кого?

– Мы сможем обсудить этот вопрос в «Тухлой креветке». Идите туда, а я постараюсь до вас добраться как можно быстрее. На мне зеленое платье в белый горошек. До встречи!

– Кто это? – спросила Настя.

– Курьер от Метелкина. Поехали пиво пить.

Маша положила трубку и глянула на Марика.

– Не волнуйтесь, все будет тип-топ. Это я вам говорю.

Никаких деталей Марик не объяснял. Маша услышала шум, доносившийся с лестничной клетки.

Марик распахнул дверь. На площадке стояла ватага разноперой молодежи от тринадцати до девятнадцати. Не имело смысла их пересчитывать, свободного места уже не оставалось. Пара мальчишек держали бейсбольные биты на плече, девчонки чирикали как воробьи, большинство что-то пило из банок, остальные жевали жвачку.

– Мы можем идти, – сказал Марик.

Машу облепили со всех сторон, словно она залезла в пчелиный улей. Ватага двинулась вниз, растянувшись на два лестничных пролета. Ни одного членораздельного слова женщина не понимала, будто попала в компанию иностранцев. После каждого набора определенных звуков раздавался смех, от которого тряслись стены. Наконец вся банда высыпала во двор. Человек десять или больше направились к воротам. У подъезда стояли три мотоцикла, издававшие такой треск, как приземлявшийся вертолет, а клубы синего дыма заволокли всю округу.

Маше дали шлем, в котором утонула ее голова, и она видела мир сквозь узкую полоску дымчатого стекла. Ее, как ребенка, усадили на заднее сиденье, и мотоциклы, встав на дыбы, с грохотом сорвались с места. Выезд из двора был перекрыт цепочкой ребят, выкрикивавших какие-то лозунги на своем непонятном языке. Они расступились, пропустили мотоциклы и вновь слились в единое целое.

Какая-то машина попыталась выехать следом, но так и застряла. Веселая компания даже не обращала внимания на сигналы клаксона и выкрики водителя и пассажиров.

Машину все же выпустили, но минут через десять, когда она не знала, куда ей надо сворачивать. От мотоциклов и следа дыма не осталось.

Машу доставили до места с почетным эскортом. Сидевшие у окна Журавлев и его спутники глянули на улицу. Прямо возле дверей в пивной бар с визгом заскрипели тормоза, и три сверкавшие никелем и хромом громобойные двухколесные машины застыли у тротуара.

С одного из мотоциклов сошла изящная женщина в зеленом платье в горошек и сняла с головы шлем гигантских размеров. Тряхнув головой, она расправила светлые волосы и направилась в бар.

– Метелкинский почерк, – сказал Вадим. – Странно, что она не прилетела на метле.

– А мы ее уже где-то видели, – заметила Настя.

– Я уже давно никому и ничему не удивляюсь. Пойду встречу даму…

Журавлев встал. Маша вошла в зал и увидела высокого красивого блондина, который шел ей навстречу. Ей не нужно было напрягать память, она его тут же узнала и опять покраснела, как в первый раз.

– Мир тесен. Наконец-то я могу спросить, как вас зовут, милая-амазонка.

– Маруся.

– Слава Богу, не Клеопатра. Идемте за наш столик.

Теперь их стало четверо. От пива Маша отказалась, креветки ела с удовольствием. Настя попросила официанта принести бутерброды, догадавшись, что Маша голодная.

– В конверте две фотопленки и письмо. Женя сказал, что вы их сами проявите. В Егорьевске нет мастерских по проявке. У нас вообще не любят людей с фотоаппаратами.

Журавлев взял конверт.

– Вы ведь давно в Москве? – спросила Настя. – Я говорю о сегодняшнем дне. Где вы были?

– Вас искала. Телефон не отвечал, и я поехала домой к Жене. Он говорил, что вы живете у него, но вас там не оказалось.

– Вы хотите сказать, Маша, что поднимались в квартиру к Женьке? – удивилась Настя.

– Нет, он меня предупреждал о возможной ловушке. За его квартирой следят. Я это поняла и не пошла к нему.

Митрофан не участвовал в разговоре, он смотрел в окно и о чем-то думал. Маше его лицо показалось знакомым, но она не решалась спросить напрямую, а молодой человек даже не смотрел в ее сторону. Журавлев прочел письмо и передал его Насте.

– Когда вы возвращаетесь домой, Маруся? – спросил он, внимательно разглядывая женщину.

– Сейчас еду на вокзал. Доберусь не раньше одиннадцати или двенадцати ночи.

– Вы увидитесь с Евгением?

– Надеюсь.

– Передайте ему, чтобы он не ходил в монастырь. Это очень опасно. Как я догадываюсь, его уже подцепили на крючок.

– Да, но ему удалось ускользнуть от милиции. Сейчас он у меня, но из города уйти очень трудно. Все выходы под контролем. Нужно дождаться удобного момента.

– Такого момента не будет, – твердо заявил Митрофан, не отрывая глаз от окна. – Если его засветили, то обязательно возьмут. С каждой минутой круг будет только сужаться. Не в их манере отпускать вожжи. Помимо УВД, есть еще силы, способные найти иголку в стоге сена, и наверняка они уже подключились к делу. Гораздо менее опасные люди, не угодившие властям, исчезали раз и навсегда. Шесть лет назад три табора цыган провалились сквозь землю. Они промышляли кражей скота. Ничего, кроме перевернутых телег и порушенных шатров, не нашли. Ни одной живой души.

– И что же делать? – спросила Маша.

– Вы можете ему помочь! – Митрофан бросил на нее оценивающий взгляд, словно хотел убедиться в ее решимости. – Сначала вам надо подготовить отход. Идите к реке, пять-шесть километров от центра города через парк, потом лесом.

– Я знаю, мы ходим с подругами купаться.

– Только вам придется переплыть на другую сторону. Знаете, где село Мамонтовка?

– Найду.

– Там найдете учителя по физкультуре местной школы, Валентин Забелин, спортсмен. Он добился от властей финансовой поддержки, и сейчас в школе имеются три современные моторные лодки и один катер. Скажете Забелину, что вас Коптев-младший прислал. Он знает, что делать. Спустит по реке Евгения до Калуги, а там на рефрижераторе до Москвы доберется. И не стоит с этим тянуть. Время против него работает, а не наоборот. Я знаю, что говорю.

– Вы ведь из Егорьевска? – несмело спросила Маша.

– Кое-что знаю об этом городишке. Но я, как видите, здесь. Москва большая. А парень там, и шансов выбраться у него немного. Советую не терять времени.

– Я все поняла.

Маша встала. Журавлев проводил ее до выхода. Когда он вернулся, Настя перечитывала письмо.

– Как нам раздобыть статью Еремина? – спросила она. – В редакции нам ее не дадут.

– Сами возьмем. Поясок с отмычками у меня еще цел. Реликвия. Подарок самого Максимыча, старорежимного вора в законе, виртуоза-медвежатника. В шестидесятых и семидесятых его имя гремело на всю Москву.

– Ну, навык ты не потерял, конечно, а сигнализации к сегодняшнему дню стали куда надежнее и хитрее.

– Только люди при этом не поумнели. Пользуются теми же допотопными методами. Редакция – не банк.

– Ночью проверим, – Настя встала. – Идем пленки проявлять.

После совещания у Дантиста Гельфанд встретился с командой одного из подразделений Пигмея и разработал план операции, к ней были подключены все необходимые структуры для так называемой Карусели. После всех уточнений он позвонил бывшему майору и назначил Сердюку встречу в центре Москвы.

Машина ехала на высокой скорости, главный юрист треста сидел на заднем сиденье и о чем-то думал. Сейчас Сердюк его не очень интересовал. Обычная операция, каких уже было проделано немало. Тут все разложено по полочкам и неожиданностей не предвиделось. Куда сложнее складывалась обстановка в самом тресте. Дантист – слишком самоуверенная личность, он придает значение мелочам, не замечая, как почва уходит из-под ног. Гибель Сократа могла быть случайностью или глупостью. Тут можно по-разному расценивать, однако потеря серьезная.

Сократ мог ошибаться, но в целом это был великолепный стратег и отличный профессионал.

Теперь очередь дошла до Пигмея. Дантист со своим честолюбием ни за что не простит ему обмана. Он скрыл от главного идеолога и руководителя историю с похищением сына, ничего не сказал о том, что впутал в дело Сократа, словом не обмолвился о вызове на Петровку. Дантист принял это как вызов. Его пытались оставить в дураках, обойти стороной. Хорошо, что Пигмей во всем признался. Но так ли просто все выглядит на самом деле? Пигмей засвечен, а это означает конец карьеры и пышные похороны. По-другому Дантист вопросы не решает.

И каков итог? Из треста уйдет еще один мощный кулак. Таких людей с ходу не заменишь, одни их связи чего стоят. Трест превращается в обезглавленную гидру, не способную защищаться и иметь полный кругозор. А тут еще следствие! Чепуха, с одной стороны, не такие наезжали, и со всеми договаривались, но с другой – то, что они каким-то образом докопались до генералов и хотят задействовать военную прокуратуру, пустячком не назовешь. Предупредить он их предупредит, но остановить процесс не сможет. Слишком сложная схема задействована. Все зависит от того, с какого конца прокуроры начнут разматывать клубочек.

Гельфанд понял, что попал в тупик. Остается считать дни до полного краха.

Рано или поздно, но за ними придут. Бежать некуда. Адвокатская фирма в Москве – это все, что у него есть. К тому же он прекрасно знает, как о нем заботятся.

Дантисту известен каждый его шаг. С него глаз не спускают. Генералы тоже держат его под наблюдением. Он слишком много знает. Так просто ему не исчезнуть. К тому же все его деньги вложены в дело, а с пустыми карманами за кордоном делать нечего. Тупик! Иначе не назовешь.

Машина остановилась возле метро «Добрынинская» у подземного перехода.

Сердюку продиктовали номер машины, и он ту же увидел припарковавшийся к тротуару «мерседес». Бывший подрывник, как считал Гельфанд, тут же подсел к нему на заднее сиденье и, забыв поздороваться, начал размахивать руками.

– Эти сволочи у меня машину угнали! Мою «Волгу»! Ей цены нет! Ночью, прямо из гаража! Они лишили меня всего. Не сомневаюсь, что теперь они квартиру подпалят, а потом, когда я превращусь в бомжа, затребуют выкуп за жену. Скоты! Их уничтожать надо, это отребье!

– Эмоциями делу не поможешь, Роман Семеныч. Действовать надо хладнокровно и жестко. Среди моих клиентов немало людей, которые живут не в ладах с законом. И это закономерно. Им, как никому другому, нужны грамотные защитники. Сами понимаете, они мне многим обязаны. Я попросил некоторых из них покопаться в сложившейся обстановке, и они кое-что выяснили. Сейчас мы подъедем к одному месту. Там нас уже ждут нужные люди. Вам их знать не обязательно. Они будут вас защищать в случае конфликта, а конфликты неизбежны. Вам надо показать кавказцам свои клыки, доказать им, что и вы кое на что способны. Мне стало известно, что похищением людей с целью дальнейшего шантажа занимается группировка Мурзы, он же Шамиль Зибиров, отъявленный головорез. Если Зибиров понимает, что выкупа не будет или родственники не в состоянии его выплатить, то он избавляется от своих пленников. Так что гарантировать никто ничего не может. Есть только один способ договориться с ним – показать ему свою силу. Ведь наверняка на вашу жену его кто-то навел, иначе он ею не заинтересовался бы. Обычно его люди берут в заложники людей, зная точно, что выкуп будет заплачен. За ними наблюдают, изучают, а потом действуют. В вашем случае речь идет о мести вам лично, а Мурза лишь попался на удочку. Потом перед ним извинятся, скажут, будто напутали, поставят магарыч и уйдут. Мурза о вас и не вспомнит, а жену вашу закопают где-нибудь в подмосковном лесу. Поэтому нам не следует терять драгоценного времени и убедить бандитов оставить ее в покое и не связываться с людьми, о которых они мало что знают. Хороший урок им не помешает.

– И вы считаете, что он пойдет на попятный?

– У нас нет выбора. Судьба вашей жены предрешена. Нужно использовать последний шанс, другого не будет. Машина остановилась на Таганской площади.

– Слушайте меня внимательно, Роман Семеныч. Перейдете на ту сторону и пройдете в переулок, ведущий к набережной. Там есть ресторан «Колхида». Возле него полно палаток, где торгуют черные. У ресторана их тоже хватает. Подойдите к палатке, к любой. Скажите продавцу, что у вас есть разговор к Шамилю. Сам он, конечно, к вам не выйдет, а пошлет шестерок. Не волнуйтесь, разговаривайте уверенно. Это должен быть ультиматум. Если Мурза к вечеру не освободит вашу жену, то вы уничтожите всю его банду, а самого Шамиля вздернете в сортире. Думаю, такая наглость должна вызвать соответствующую реакцию. Остальное сделают за вас.

Гельфанд поднял с пола портфель и достал из него тонкий бронежилет.

– Наденьте под рубашку. Выглядит неубедительно, но очень надежная штука. Главное, берегите голову.

Через пять минут Сердюк вышел из машины. Может быть, обычный обыватель с твердым характером и с душившей его злобой шел бы на риск, полный решимости и жажды справедливости. Но подполковник милиции Платонов думал иначе. Его втягивают в кровавую разборку, чтобы испытать, как говорится, на вшивость. Тут имелось только два выхода. Один – сесть в троллейбус, уехать домой и забыть о тех, кто причастен к гибели его сына. Второй – идти до конца, доказать своим врагам, что он озлобленный ненавистник всех кавказцев и азиатов, и войти в доверие к главарям организации. Как на его месте должен поступить подполковник милиции? Свернуть или остаться? Вряд ли его уход что-нибудь изменит. Если решение принято, оно будет выполнено. Но он не будет соучастником, он останется чистеньким. Второй вариант предпочтительней. Организацию надо уничтожить изнутри, а для этого нужен доступ. Сейчас он его может получить или лишиться раз и навсегда.

Кажется, выбора уже не оставалось. Пока он думал, ноги привели его к месту событий. Прямо перед ним находились двери ресторана «Колхида». Теперь он попал в поле зрения противоборствующих сторон и ему придется до конца играть роль разъяренного Сердюка. Знали бы они спокойного и безобидного Рому, который сейчас тихо и мирно ловит рыбку у себя в деревне и не помышляет о своей второй жизни, которую его друг ведет в Москве!

Уверенной походкой Платонов подошел к лотку с овощами и строго глянул на толстого кавказца.

– Слушай меня, черная обезьяна. Иди к Шамилю и, скажи ему, что его ждет костлявая возле твоего лотка. Он мне должен. Не вернет должок – загнется.

Выпалил он весь текст быстро без заминки и очень убедительно. Судить можно было по реакции продавца. Того словно с места сдуло, даже деньги остались неубранными под гирей. Ожидание казалось бесконечным, а главное – вокруг царили покой и тишина. Улицы в разгар дня, когда солнце раскалило асфальт, казались вымершими. Где же они, супербоевики, готовые его защищать? Может быть, им решили пожертвовать ради высших целей? Веселенькая штучка! Пришел дядя, облил грязью джигита с горячей кровью и вызвал на дуэль банду, имея в кармане пилку для ногтей.

Банда состояла из четырех человек. Ну это еще куда ни шло. От дверей ресторана они направились в его сторону, черные в черном. Рубашки, брюки, ботинки – все черное, шелковое и щеки небритые. Не Москва, а Арабские Эмираты.

– Ты что-то здесь кудахтал, петух гамбургский? – издали начал самый высокий. Их разделяло шагов пять.

– Стой на месте!

Платонов схватил гирю с прилавка и размахнулся. Деньги подхватил легкий ветерок, и в воздухе запорхали гознаковские бабочки.

– Не приближайся! От тебя псиной несет. Шамиля вызывай, не то всех вас в сортире замочат.

– У Президента угрозам учился? Только дальше угроз дело не пошло.

– Идем с нами, он на тебя посмотрит, перед тем как разорвать на куски.

В окружении обозленных противников Платонов шел на встречу к главному злодею. Все вместе вошли в ресторан. В зале стоял полумрак, работали кондиционеры. Несмотря на раннее время, треть столиков заполняли посетители, и не только кавказцы, но и русские. Компания из десяти-двенадцати человек отмечала какой-то юбилей: Кавказцы сидели группками по три-четыре человека в Разных углах просторного помещения. Как догадался Платонов, Шамиля среди посетителей не было, его повели в глубь зала, после чего проводили в служебное помещение.

В ту же минуту со стороны Таганки появилось несколько автобусов, впереди шла машина автоинспекции с маяком на крыше. Так в летнее время перевозят детей в лагеря отдыха. Автобусы остановились напротив ресторана, а милицейская машина проехала дальше и свернула за угол. Стоявшие возле ресторана кавказцы с любопытством наблюдали за происходившим.

Когда двери машин открылись, любопытство сменилось испугом. Дело в том, что занавески на окнах автобусов были плотно сдвинуты и детей никто не видел.

Впрочем, их там и не было. На мостовую начали высыпать молодые ребята лет шестнадцати-семнадцати с дубинками из стальной арматуры. Все происходило с такой скоростью, что среагировать должным образом никто не успел. Компания, отмечавшая юбилей в ресторане, тут же отрезвела, и из-под стола вынырнули на свет автомат «Калашникова». Кавказцы, сидевшие в зале, повскакш ли с мест, но тут же были взяты под прицел.

– Всем на пол! – раздалась команда юбиляра.

Платонов этого не слышал, он уже находился в одном из кабинетов внутреннего помещения. За столом сидел темно-русый парень лет сорока с бородой и усами. Голубые глаза и наглый взгляд. Ему бы зеленую повязку на лоб, и вылитый полевой командир с экранов телевизоров.

Светлые волосы не могли скрыть его принадлежности кавказцам.

– Ты, кажется, мне грозил, старый пердун? – усмехнулся хозяин, закидывая ноги на крышку стола.

Трое человек стояли за спиной Платонова, держали пистолеты в руках. Подполковник не любил, когда ему приставляли ствол к спине.

– Скажи своим ублюдкам, чтобы убрали пушки. Они меня раздражают.

Мурза рассмеялся. Один из его парней сделал шаг вперед и ударил гостя рукояткой по шее. Платонов упал. Такого обращения он не терпел, даже от очень авторитетных бандитов. Болевой шок прошел быстро, сработала профессиональная реакция. В борьбе за жизнь о царапинах не думают.

Платонов резко откатился в сторону, сделал кувырок через голову и оказался под ногами одного из бандитов. Он тут же врезал ему пяткой по коленям и сбил с ног своего обидчика. Падавший на пол пистолет он поймал на лету, тут же сгруппировался и ударил головой в живот следующему по очереди. Раздался выстрел. Пуля обожгла плечо подполковника, но он успел вскочить на ноги и выбить пистолет у третьего бандита. Но стрелял Шамиль. Платонов развернул стоявшего рядом охранника лицом к столу, схватил его за шею и, оказавшись у него за спиной, сделал удушающий прием. Шамиль выстрелил еще два раза, но пули раздробили грудь охраннику, прикрывавшему Платонова.

– Брось оружие, скотина! – Платонов выставил пистолет вперед, направив ствол на Шамиля. – Живо, щенок!

Труп, загораживавший подполковника, начал сползать на пол. Держать его одной рукой становилось тяжело. Сбитый с ног бандит потянулся за пистолетом, валявшимся в метре от него на ковре. Платонов вынужден был переключить свое внимание на тех, кто захотел продолжить борьбу. Второй уже стоял на ногах.

Лишившись пистолета, он выхватил из-под брючины нож. Ничего не оставалось делать, как стрелять. Платонов сделал пять выстрелов подряд, и все они достигли своей цели. Больше ему никто не мешал. Он перевел оружие в сторону стола, но Шамиль исчез. Одна из панелей в стене была отодвинута в сторону. Подполковник разжал руку, и труп, загораживавший его, рухнул на паркет. Главарь воспользовался потайным ходом и ушел. Вся затея провалилась на корню. Теперь…

Остальное он додумать не успел. Голова взорвалась, словно была начинена не мозгами, а взрывчаткой. Из глаз вырвалось пламя, и все куда-то исчезло. У подполковника подкосились ноги, и он присоединился к компании поверженных им противников.