Морозко

Пролог

Жили-были не то чтобы дед да баба, до внуков им еще дочек надо было бы выдать замуж. Девочки были сводными сестрами — от первых браков, одногодки, но «дедова» дочь была хоть на полгода, а старше. Отец постоянно разъезжал по командировкам, поэтому за хозяина и хозяйку была его жена. А, сами понимаете, каково нелюбимой падчерице жить при мачехе, да еще если она симпатичней её дочурки. Старшая дочь была кроткого характера, терпеливо сносила все придирки, а зачастую и тычки, и удары, стоило только ей чем-то не угодить мачехе и сестре. Младшая же была заносчивой и вздорной — под стать своей матери. Всю грязную и утомительную работу делала старшая, а младшая только по клубам шлялась.

Зима наступила снежная, морозная. Старшей вот полгода как исполнилось 18, на носу день рождения младшей. Мачеха придумала, как от старшей избавиться.

— Едешь в командировку, — говорит мужу, — довези ее до 40-го километра, да высади. Там будет проезжать авто-магазин, она докупит недостающего, а обратно на попутке вернется.

Муж и согласился. Откуда ему знать, что зимой на том 40-м километре попутку днем с огнем не сыщешь. Он же постоянно в разъездах деньги зарабатывает, а хозяйством жена занимается.

Мачеха старшей даже старой кофты пожалела, да нормальных сапог. Отправила падчерицу в осеннем пальтишке, да ношеных-переношеных ботиночках. Села она с отцом в машину, и поехали. Добравшись до места, высадил он ее и уехал вдаль по пустой дороге.

Старшая хоть и кроткая была, но поняла, что мачеха от нее избавиться решила. А что делать, отцу побоялась сказать — он в жене души не чает, думает, что она и неродную дочь любит и заботится о ней. Делать нечего, побрела она вдоль заснеженной дороги: на одном месте стоять — быстрее замерзнешь. Но надежды на хороший исход мало — ближайшие поселения далеко.

Снег забивался в невысокие ботиночки, уже переставая таять, так как ноги у девушки замерзли. Сама она еле-еле переставляла ноги. Тело практически не слушалось. Снег слепил, переливаясь и сверкая на солнце, создавая нереальную картинку, контрастируя с ярким лазоревым небом. Ни одной машины не обогнало, ни одна машина не проехала навстречу. Девушка остановилась, уже не в силах двигаться на подгибающихся ногах. Чего ждать? Не проще ли упасть здесь и тихонечко дождаться спасительного сна.

Шум подъезжающей машины она практически не услышала, лишь когда хлопнула дверца, она подняла глаза. Против солнца только было видно высокую темную фигур.

— Тепло ли тебе девица? — произнес красивый мужской голос.

«Какая уж теперь разница», — подумалось ей.

— Тепло, Морозушко, — едва-едва произнесла она, припоминая детскую сказку.

Мужчина хмыкнул и присел на корточки. Она никак не могла сфокусироваться на его лице.

— Тепло ли тебе, девица? Тепло ли тебе, красная?

«Какая уж она красная, скорее синяя», — вяло шевелились мысли:

— Тепло, Морозушко. Тепло, батюшка.

— Да уж, батюшкой меня еще не называли.

Мужчина протянул к ней руку, дотронулся до лица.

— Тепло ли тебе, девица? Тепло ли тебе, красная? Тепло ли тебе, лапушка?

«Ничего, скоро совсем тепло станет», — медленно перекатилась мысль:

— Ой, тепло, голубчик Морозушко!

Она уже не чувствовала, как мужчина поднял ее на руки и положил в машину, как снял с нее обувь и заснеженное пальто и укутал. На пару секунд очнулась, когда в зубы ткнулась крышка от термоса, отчетливо источающая спиртной запах. Она судорожно сделала пару глотков горячего чая с коньяком, и сознание уплыло.