Морская академия магии. Поверить в себя

Глава 2

В этот вечер в поместье мы все же решили не возвращаться, оставшись в моей комнате в академии. А уже утром в субботу отправились в родовое гнедо семьи Иссидорских.

Лорда Иссидорского не было, поступил вызов от Правителя. А вот мать Дениэла была на месте, как всегда безукоризненная и недовольная.

Интересно, она когда-нибудь бывает иной? Уютной, домашней, с растрепанными волосами и улыбкой на губах? Не за ее же величественность полюбил лорд Иссидорский?

— Я не видел, — пожал плечами муж.

А я замерла.

— Ты слышишь мои мысли?

Дениэл запнулся, переводя на меня взгляд.

— Да, теперь да. Сам не заметил. Такое привычное чувство.

— Но это же замечательно, — бросилась я на шею мужу, целуя в порыве чувств.

Леди Иссидорская скривилась от столь яростного проявления страсти между нами.

— Сын, тебе не кажется, что подобное поведение неуместно? Вы у всех на виду.

— Да? А я полагал, мы у себя дома. Впрочем, хорошо, что ты напомнила, — парировал муж и обернулся ко мне.

— Ты не против навестить Мартениуса с Вирой? Я так понял, мы совсем недавно отлично провели время в поместье моего дедушки.

— С удовольствием, — охотно поддержала я идею мужа.

— Только вещи заберу и можем отправляться.

— Вы даже на обед не останетесь? — расстроенно спросил вышедший из портала лорд Иссидорский.

Дениэл вопросительно посмотрел на меня.

— Конечно останемся, мы ведь даже не успели поговорить, — улыбнулась я отцу мужа, беря того под локоть.

— Как Ваш сканун? Поправился?

Проходя мимо супруга поймала его полный благодарности взгляд и улыбнулась.

Зефиру так же как и мне пришлось по душе намерение не оставаться в родовом поместье мужа. Леди Иссидорская моего фамильяра не выносила практически так же сильно как и меня. Впрочем у них это было взаимно. В отличие от Виры, которая динозаврика стабильно подкармливала вкусненьким.

«Одеяльце не забудь», напомнил фамильяр, наблюдая за моими сборами, в излюбленной позе развалившись на кровати и свесив голову вниз.

«Уже положила. Ты не видел набор посуды с «Призрака»? Вещи собирали видимо в спешке, все как зря распихано по сумкам», пожаловалась динозаврику, утомленная бесплотными поисками.

«Неудивительно. Посмотри в черной у стены»,

«Нашла, спасибо», поблагодарила я Зефира и наконец застегнула собранную сумку.

— Кажется все.

— Отлично, можем идти обедать, — заглянул в комнату муж.

— Ты уже собрался?

— Да, как раз закончил.

За обедом мы с лордом Иссидорским и Дениэлом обсуждали нововведения Правителя в области артефакторики и возвращение Вейла в академию. Оказывается прежде чем вернуться в академию, он успел поработать в ведомстве лорда Иссидорского.

— Он хороший теоретик. И в своей области может многое, — согласился со мной отец мужа.

— Даже не смотря на то, что не был капитаном, — заметил Дениэл, вызвав мою улыбку.

— Что? — поинтересовался он моей реакцией.

— Ты сказал тоже самое, когда я поступала и Вейл не хотел брать меня на свой факультет потому что я девушка.

«Зато сейчас и дня без тебя прожить не может», ворчливо добавил Зефир, вызвав смех остальных, кому фамильяр позволил услышать свою реплику.

Леди Иссидорская лишь поджала губы, не принимая участия в беседе.

Нас это вполне устраивало.

У портала лорд Иссидорский поинтересовался все ли мы собрали к предстоящей миссии.

— Да, спасибо, отец, — кивнул муж.

— Может придете на ужин? Или завтра на обед. Вира будет рада Вам, — добавила я, беря на руки Зефира.

— С удовольствием, Мегги. Не перенапрягайся, — велел лорд Иссидорский сыну и мы шагнули в портал.

— Дениэл, Мегги, Зефир, как же я рада Вашему приходу, — всплеснула руками выбежавшая на крыльцо Вира.

— Что случилось? — обеспокоенно поинтересовалась я.

— Мартениус вчера ушел в лес и не вернулся, — всхлипнула женщина, утирая слезы кухонным полотенцем.

— Зачем он туда пошел? — приступил к расспросам муж.

— У нас нечисть завелась, магических существ истребляет, урожай портит. Вот он и ставил силки, да ловушки. Пошел проверять и до сих пор не вернулся.

— Почему не вызвали мага из пригорода? — удивилась я.

Женщина смутилась, опустив взгляд.

«Мег, ты ж знаешь сколько они берут. Им не потянуть услуги бытовиков», ответил мне Зефир, поглаживая лапкой плачущую женщину.

— Ну-ну, Вира. Не плачьте. Мы его найдем, идемте в дом, — обняла я за плечи ее.

«Я могу поискать в окрестностях», предложил в свою очередь фамильяр.

— Вместе поищем, — покачала головой в ответ, усаживая Виру на стул и подавая той стакан воды.

— Нет, Зефир прав, тебе лучше остаться с Вирой в доме. Нечисть разная бывает, — возразил муж, сгружая наши вещи у печи и вытаскивая кинжал.

Я не стала возражать. В силе и опыте с Дениэлом мне не тягаться, даже не смотря на потерю памяти.

— Будьте осторожны, я волнуюсь.

Кивнув, муж поцеловал меня в лоб и исчез вслед за Зефиром.

— Вам нужно было сразу сообщить, не мы так лорд Иссидорский пришел бы на выручку.

— Да куда ему с его… леди Иссидорской, — печально покачала головой Вира.

— Она никого не любит, так что ж теперь? Уверяю тебя, его это нисколько не смущает. Он кстати обещал навестить в ближайшее время. Может даже завтра. Так, а что у нас на ужин сегодня? Вот наши мужчины вернутся голодные, чем кормить будем?

Женщина тут же подхватилась, засуетившись.

— Так я ж сейчас, — заторопилась она в подпол, прихватив корзинку.

Я знала, чем отвлечь добрую женщину.

Артефакт на входной двери подал сигнал. К нам кто — то пришел.

— Добрый вечер, а госпожа Вира дома? — смущенно спросил молодой парнишка с продуктовыми сумками в руках.

— Дома, но сейчас в подполе. Давай я приму.

Посыльный заколебался.

— Не волнуйся, я супруга хозяина этого дома, лорда Иссидорского.

— Ааа, Вы та самая оператор погружения. Госпожа мне все про Вас рассказывала. Я мечтаю поступить в МАМ.

— И на кого же? — поинтересовалась я, прикладывая кольцо к свитку, ставя отметку о получении.

— Рулевое управление. У меня хороший дар, — тут же взволнованно добавил парень.

— А сколько тебе лет?

— Весной было двадцать один.

— И ты не попробовал поступить?

— Не успели собрать деньги. До столицы далеко, — понурил голову посыльный.

— Вот что, я поговорю с мужем, быть может можно что-то сделать.

— Правда, леди? Ой, а нам нечем Вам заплатить.

— Не говори глупостей. Нам ничего не нужно. Буду рада, если удастся помочь. Теперь давай, что там госпожа Вира заказывала.

Оценив скудный набор продуктов, который парень вытащил из корзинки, нахмурилась.

— Они всегда так питаются?

— Да, еще раз в месяц окорок у моего отца заказывают.

— Как тебя зовут?

— Брайан.

— Вот что Брайан, записывай.

Я продиктовала парню основной набор продуктовой корзины на неделю.

— Эти продукты ты будешь приносить дважды в неделю. Платить мы тебе будем с мужем, так что с госпожи Виры и господина Мартениуса денег брать не нужно. Я завтра схожу в пригород к твоему отцу и мы заключим договор. А сегодня придется тебе еще разок к нам прийти. Вот это принесешь на ближайшие выходные, а в понедельник начнет действовать наш договор.

Вытащив монеты из кармана, заплатила парнишке и отправила его за новой партией продуктов.

— Спасибо, добрая леди, — помахал мне от калитки Брайан и припустил в обратный путь.

— Брайан приходил? — спросила Вира, входя в кухню, когда я раскладывала продукты.

— Да. Вира, я завтра схожу к его отцу и заключу договор на поставку продуктов сюда. Мы теперь с Дениэлом часто будем возвращаться и нужно чтобы продукты всегда были. Ты не против?

— Нет, просто мы ведь…

— Будете питаться в наше отсутствие нормально. Мартениусу ведь в его возрасте нужно хорошее питание, так?

— Да, но.

— Значит решили, мы будем покупать продукты, а ты готовить из них вкусные блюда и ждать нас, — заулыбалась я.

Женщина всхлипнула, но больше не возражала.

— Брайан рассказал, что мечтает поступить в МАМ. Не знаешь, он тренируется?

— Да, с детства. Я в этом не разбираюсь, но его отец водил к местному магу, тот определил неплохой дар и посоветовал отправить учиться в академию.

— Кстати о магах. Нужно будет зайти к нему и тоже заключить договор на обслуживание поместья. Это не дело, что Вам приходится самим нечисть истреблять.

— Просить у лорда Иссидорского.

— Не придется, — перебила я Виру.

— Моих средств вполне хватит на это даже если вдруг муж будет против.

— Против чего? — тут же спросил выходящий из портала Дениэл.

— Мартениус, — всплеснула руками Вира, заметив опирающегося на плечо Дениэла мужа.

— Что с тобой?

— Ничего серьезного, подвернул ногу и не смог дойти обратно, пришлось ночевать в лесу.

— Я так испереживалась, идем, тебе нужно переодеться и согреться.

Женщина увела пострадавшего, оставив нас мужем одних.

— А где Зефир?

— Во дворе, осваивает гамак. Так о чем Вы говорили?

Я рассказала Дениэлу свои предложения по оплате продуктов для пожилой пары.

— Странно, что отец об этом не позаботился. Конечно так и сделаем. В прошлый раз мы не заметили этого потому что их предупредили о нашем приезде и продукты закупили заранее.

— Да. И по поводу мага-бытовика. Надо что-то делать с нечистью.

— Я уже связался с отцом. Местный маг впустую ест свой хлеб. Пора менять наглого зарвавшегося бытовика. Так что проблема решиться сама собой как только новый маг прибудет.

— Да еще одно. Парнишка, что носит продукты сюда, Брайан. У него дар рулевого управления и он мечтает поступить в МАМ, как я когда-то. Мы ведь можем ему помочь?

— Я говорил, что ты у меня замечательная?

Я улыбнулась, отвечая на поцелуй.

— Я так понимаю, моя жена столь дальновидна, что присматривает новые кадры в команду?

— Нуу… Об этом пока рано говорить, да и нужно ведь одобрение Правителя, но все возможно. С Эдом периодически возникают сложности у меня. Я работаю с Тедом большую часть времени.

— Нужно посмотреть на этого твоего протеже. Если дар стоящий, пойдет учиться.

— Спасибо, — тихо ответила я, вновь целуя мужа.

Вызванный из пригорода целитель вправил ногу Мартениусу и прописал постельный режим на несколько дней за чем строго следила Вира пока мы с Дениэлом готовились к миссии.

Муж по-прежнему не снижал темп и нагрузку своих тренировок. Он делал все от него зависящее, чтобы как можно быстрее восстановить прежний уровень и навыки. Понаблюдав за ним утром, заметила, что прогресс на лицо и он явно был готов вернуться к управлению «Призраком», вот только…

Отбросив грустные мысли, присоединилась к супругу.

Лорд Иссидорский полностью нас поддержал и привел с собой нового мага-бытовика, который отныне будет обслуживать все близлежащий селения и наше поместье в том числе.

Днем мы сходили в пригород и заключили договоры на поставку продуктов. Отец Брайана был очень удивлен проявленным с нашей стороны интересом к дару его сына.

— Вы хотите его забрать? — подозрительно спросил мужчина, откладывая тесак, которым разделывал мясо до нашего прихода.

— Если у него стоящий дар и он будет усердно заниматься, то пойдет учиться в Морскую академию магии, — ответил ему муж.

— Он очень способный. Хотя я и хотел, чтобы он продолжил семейной дело, да негоже такой дар на мясо переводить, — вздохнул мужчина, сдергивая передник и обтирая руки.

— Идемте, — махнул нам мясник, переворачивая на двери табличку.

У Брайана оказалась большая семья. На кухне хлопотала миловидная миниатюрная брюнетка, вокруг которой копошились четверо маленьких братьев и две сестренки Брайна. Сам парень оказался самым старшим и сейчас переносил продукты из хранилища.

— Леди Иссидорская, Вы пришли, — восторженно воскликнул парень, заметив нас.

— Здравствуй, Брайан. Это мой муж и его отец. Мы пришли к тебе.

— Я… Да… Отец, ты не против?

— Нет, сын. У тебя свой путь, мы уже это поняли, — обнял за талию супругу мужчина.

Мама Брайна лишь улыбнулась.

Муж с лордом Иссидорским вышли на задний двор, чтобы проверить уровень дара Брайана, а мне предложили чашку чая и изумительные горячие булочки.

— У Вас замечательный дом, — улыбнулась я женщине, остужая чай.

— Благодарю, леди. Вы наверное привыкли к дворцам, а у нас все просто.

— Вы были бы удивлены, — рассмеялась я, вспоминая крошечный домик родителей.

— Наверное сложно учиться и служить на подводной лодке?

— Скорее интересно и порой немного опасно. Но Вам не стоит переживать, полагаю Брайан справится.

— Он с детства бредит морем. И мечтает служить на боевом судне.

— Кого-то мне это напоминает, — рассмеялась я, оборачиваясь к вернувшимся мужчинам.

— Как все прошло?

— Дар сильный, стремление есть, дело за малым — собрать вещи, — хлопнул по спине Брайана лорд Иссидорский.

Я бросила взгляд на всхлипнувшую женщину, вспомнив своих родителей. Неужели они совсем не переживали, когда я поступала? А сейчас? Почему им неинтересна моя жизнь?

— Да, милая? — взял меня за руку муж.

— Что, прости? — вздрогнула я, выныривая из своих мыслей.

— Отец заберет Брайана в академию, а нам пора возвращаться. Завтра рано утром нас ждет «Призрак».

Я улыбнулась, обнимая Дениэла в ответ.

— Ты прав. Нам пора.

Вечером накануне миссии я никак не могла отделаться от мысли о завтрашнем дне. Я переживала за Дениэла, за то как он себя будет ощущать, как будем выполнять задание и в целом за отношения в команде.

С Дениэлом по понятным причинам своими сомнениями не делилась, а Зефир уже устал слушать мои стенания. И приходилось мне метаться в одиночестве.

— Мег, идем ужинать? — заглянул в комнату муж.

Я молча последовала за супругом, кусая в волнении губы.

— Что-то случилось? — поинтересовался он, когда мы спускались на первый этаж.

— Волнуюсь из-за предстоящей миссии, — ответила я полуправду.

— Почему? Это ведь не первое твое задание. Что делать, ты знаешь лучше многих, так в чем же дело?

— Задания Правителя легкостью не отличаются, — ушла я от ответа и толкнула дверь кухни, за которой хлопотала Вира.

— Как Ваша нога? — обратилась я к Мартениусу.

— Уже лучше, спасибо, девочка, Вы очень вовремя появились.

Я улыбнулась, погладив Зефира по головке.

«Кончай хандрить, твой муж меня замучил вопросами, что с тобой».

«Я не специально», огрызнулась в ответ, понимая впрочем, что фамильяр ни при чем. «Ну-ну».

Не ответив, принялась за мясную запеканку, ловя периодически на себе обеспокоенные взгляды супруга.

— Может прогуляемся? — спросил меня муж, стоило завершить ужин.

Я лишь пожала плечами. Вещи уже были собраны, к завтрашнему отплытию все готово, так что причин для отказа не было.

— Ты разве не будешь тренироваться?

— Не сегодня. Не хочешь рассказать в чем дело?

— За тебя переживаю, — сдалась я, опускаясь на скамью.

Муж вопросительно вскинул брови.

— Для тебя то ведь это по сути первая миссия. Как все сложится — непонятно.

— Тебе не стоит так переживать.

Я усмехнулась. Вот мне сразу стало легче. Объяснил и все понятно.

Муж улыбнулся, прочтя все по моему лицу.

— Мегги, я серьезно. Это не то, за что следует переживать. Моя сила восстановлена практически полностью, дар в любом случае при мне, с остальным справимся.

Я молчала, рассматривая опустившегося передо мной на корточки мужчину.

Неужели его совсем не задевает, что на «Призрак» он вернется старпомом? Я не уверена, что до случившегося он бы согласился. Слишком гордый и своевольный. А это значит, что Дениэл очень быстро разберется, что находится не на своем месте и чем это закончится непонятно.

— Не забивай свою очаровательную головку тем, о чем переживать не стоит. Я сильнее, чем ты думаешь, — бросил непонятную фразу муж и потянул обратно в дом.

Начинался дождь и промокнуть нам было совсем не нужно.

Утро началось с суматохи. Не смотря на то, что встали мы рано, никак не могли собраться. То одно, то другое и в итоге уходили в спешке.

Пообещав Вире с Мартениусом, что навестим при первой же возможности, шагнули в портал.

До порта добрались достаточно быстро, но все равно задерживались.

Команда была уже в сборе, выстроившись у береговой линии. Вот только…

— А почему ни на ком нет формы? — растерянно обернулась я к Дениэлу, который как и я надел свою еще утром.

Остальные же были облачены в повседневную одежду и, стоя в шеренге, смотрелись странно.

Муж посмотрел на Соммера, вопросительно вскинув бровь.

— Мы отказываемся приступать к исполнению миссии без своего командира. Правитель уже оповещен, капитан, — отчеканил Соммер, вытянувшись по стойке смирно.

В глазах Дениэла мелькнуло что-то, заставившее меня задуматься, но мысль мелькнула и исчезла, стоило Правителю шагнуть из портала прямиком к нам.

А новый придворный маг силен. Построить портал в непосредственной близости от боевой подлодки не каждый рискнет. Слишком сильное защитное магическое поле. Сам Амодеус также был здесь.

— Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? Капитан, почему команда не готова к отплытию? — обратился Правитель к Соммеру, намеренно, судя по всему, игнорируя Дениэла.

Я поразилась стойкости старпома, который даже не шелохнулся, смотря прямо перед собой. Правитель пощелкал у него перед носом, продолжая ломать комедию.

Дениэл впрочем тоже молчал, внимательно осматривая личный состав команды «Призрака».

— Что ж, неповиновение старшему по званию… Я отстраняю команду «Призрака» от миссии.

Дениэл и бровью не повел, продолжая что — то искать в глазах своих моряков.

Я заметила как дернулся старший механик, заработав тут же пристальные взгляды капитана и Малька.

— Я считаю до трех. — не унимался Правитель.

— Разрешите обратиться? — подал наконец голос Соммер.

Дождавшись величественного кивка, мужчина продолжил.

— Команда «Призрака» не может приступить к исполнению миссии без командира.

— Вы назначены исполнять обязанности капитана на время отсутствия действующего, — бросил быстрый взгляд в сторону Дениэла Правитель.

— Я всего лишь старпом, Ваше Величество, и подобное не входит в мои обязанности. Командир «Призрака» был и остается капитан Иссидорский. Только под его руководством команда поднимется на борт.

Я переводила взгляд с одного на другого офицера, еще совсем недавно убеждавших меня в несостоятельности Дениэла как капитана. Неужели моя речь была столь проникновенной?

И второй вопрос, почему не удивлен Дениэл?

— Напомни-ка мне Амодеус, что бывает за неповиновение. — не унимался Правитель.

— Строго говоря, Ваше Величество, команда не проявляет неповиновение. Лишь верность командиру и образец командного духа, — скривил губы в усмешке придворный маг.

— Пожалуй, ты прав. Полагаешь я не должен их наказывать?

— Если только за задержку отплытия. Миссия ведь должна была начаться десять минут назад, — глумливо склонил голову Амодеус.

Я приложила чудовищные усилия, чтобы не закатить глаза, так бесил меня весь этот фарс. Кто-то явно делает из нас идиотов. Вот только вопрос кто именно? Или правильнее сказать в какой очередности?

— Что ж. Поскольку замена исполнителей приведет к еще большей задержке, я пойду Вам на уступки. Лорд Иссидорский Вы восстановлены. Принимайте командование судном и жду отчета об успешном завершении миссии, — не моргнул и глазом Правитель.

Дениэл же в свою очередь не спешил с ответом.

— В таком случае, довожу до Вашего сведения о некоторых изменениях в составе команды. Двенадцать ее членов останутся на берегу и больше не вернутся на судно.

Муж называл фамилии, а я мрачнела все сильнее.

Мы хотели обмануть прирожденного капитана? Играли в судей у него за спиной? Он не оставил ни одного усомнившегося в себе. На какой-то миг я подумала, что Дениэл уберет и Малька, но он лишь на долю секунды задержал на нем взгляд, после чего продолжил называть отстраненных.

Судя по лицу Правителя, до него тоже стало что-то доходить, хотя наверное не в такой мере как до бледных Соммера, Риала и Малька.

Не став возражать, Правитель кивнул и исчез в портале, а мы остались один на один с капитаном.

— Даю тридцать секунд на то, чтобы команда привела себя в порядок, — посмотрел на Соммера Дениэл.

Дважды повторять не пришлось и не прошло и пары мгновений как мы остались с ним одни, не считая притихшего Зефира.

— Ты знал? — тихо спросила я, не глядя на мужчину.

— Знал.

— Извини.

— Тебе не за что извиняться. Произошедшее всего лишь доказало, что доверять никому кроме жены я по-прежнему не могу. Идем.

— Капитан на борту… Приготовиться к погружению… — слышалось отовсюду, пока мы спускались.

Моряки уже в форме рьяно приступили к своим обязанностям. Никому не хотелось последовать за теми двенадцатью, что навсегда потеряли свое место на «Призраке». Да и на другое судно с таким пятном на репутации возьмут вряд ли.

Не став тратить время на багаж, доверила его матросу и поспешила в рулевой отсек. Меня ждало море и мой Капитан.

Двигаясь заданным курсом, «Призрак» неслышной тенью скользил в направлении нашей южной границы. Что нам предстоит на этот раз оставалось загадкой. Наверное, вечером на организационном совещании Дениэл что — то и скажет, но пока наша задача была лишь соблюдать режим тишины и не попадаться эхолотам других подлодок.

Я периодически ловила на себе ласковый взгляд мужа и обеспокоенный Соммера. Последнего, по всей видимости, не меньше взволновала осведомленность Дениэла. И предположения старпома об информационном источнике капитана мне не нравились.

Дождавшись когда мы пройдем особо оживленный участок, зафиксировала курс и направилась к Милону. Была моя очередь обедать.

Ожидаемо ко мне присоединился и Соммер. Дениэл остался в рулевом отсеке, приняв на себя мои обязанности.

Кивнув коку, устроилась за столом, погладив неслышно появившегося Зефира по головке. Старпом опустился подле меня.

— Нам нужно поговорить, — еле слышно начал мужчина.

Я лишь пожала плечами, продолжая гладить фамильяра.

— Это ты ему сказала? — не стал ходить вокруг да около Соммер.

Наверное за это я его и уважаю. И люблю как друга. Он конкретный и прямой. И его слова никогда не расходятся с делом.

Подняла голову, прямо смотря в глаза старпому, и уверенно ответила.

— Нет.

Мужчина кивнул. Дождался когда Милон поставит перед нами обед и молча приступил к трапезе.

Лишь в самом конце Соммер вновь нарушил молчание.

— Он злится?

— Разочарован.

— Заслужено.

Кивнув троллю, старпом ушел.

«Он переживает».

«Знаю, ты забываешь, что я эмпат. Но переживания Дениэла никого не интересовали, когда они взялись судьбы вершить. Я уважаю Соммера и считаю его профессионалом своего дела, но целиком и полностью на стороне мужа».

«Справедливо», поддержал меня Зефир, утягивая с моей тарелки кусок мяса.

Я улыбнулась, делая вид, что не заметила и, поблагодарив Милона, направилась в каюту. У меня есть еще сорок минут на отдых.

До вечера привычный ход вещей ничего не нарушало. Матросы сменяли друг друга, соблюдая вахтовый график, «Призрак» лавировал между эхолотами, а офицеры следили за своими подчиненными. Режим тишины накладывает серьезные ограничения на свободу действий и ты инстинктивно начинаешь двигаться как можно меньше, чтобы не производить лишнего шума.

Поздним вечером Дениэл снял режим тишины и собрал совещание, на котором ввел в курс дела руководящий состав.

Я весь день наблюдала за мужчиной, пытаясь угадать его ощущения. Он совершенно не производил впечатление неуверенного новичка. Действия оправданные, приказы выверенные и четкие, задачи своевременные. Вот что значит быть на своем месте.

И сейчас его общение с командой лишний раз доказывало, что даже потеряв память, он остался прирожденным капитаном.

А миссия нам досталась на удивление странной, хоть и секретной. Требовалось прибыть к южной границе, дождаться союзников, которые что-то очень важное передадут под нашу опеку и доставить это нечто в целости и сохранности Правителю. Что именно — Дениэл не распространялся. Это будет озвучено в узком кругу чуть позже.

— Есть вопросы?

Молчание стало ответом капитану и он, назвав тех, кто должен задержаться, отпустил остальных.

— Какой груз у нас на этот раз? — высказал общий вопрос Соммер.

— Будущая Правительница, — невозмутимо ответил капитан.

Я раскрыла рот от удивления.

— Правитель решил, что ему нужно второй раз жениться, и заодно заключить выгодный мирный договор. Из этих соображений он и выбрал кандидатку. Вот ее нам и предстоит доставить, но все осложняется тем, что будущая свадьба держится в строжайшем секрете.

— А кто избранница то? — подал голос ошарашенный не меньше меня Риал.

— Сестра невестки Правителя, Аннэтт.

Все синхронно скривились и я не стала исключением. Избалованная, зазнавшаяся девчонка не вселяла оптимизма.

— У Правителя одно только семейство в знакомых? Зачем ему опять-то в один котел? — недоумевали все.

Дениэл молчал. Я бросила взгляд на капитана и поняла, что лучше промолчать.

— Вы закончили? — вкрадчиво поинтересовался муж.

— Значит я могу продолжить. Выбор Правителя не касается ни одного из нас. Наше дело — доставить девушку к Правителю. И желательно невредимую.

— А что ей грозить то может? — не понял Мальк и я с ним была солидарна.

— Не все хотят чтобы мирный договор был заключен. Позиции Правителя на Юге итак упрочнились после женитьбы сына, теперь же и вовсе укрепятся. К тому же, по переданным данным, дома у девушки остается жених, неугодный ее родителям.

«Ну, надеюсь она не последует примеру сестры и не положит глаз на Дениэла».

«Ты сама-то в это веришь?», хмыкнул Зефир.

«Добрый ты».

«Зато правда».

— Если больше нет вопросов, все свободны.

Дождавшись, когда мы останемся наедине, приблизилась к мужа, несмело обнимая того со спины.

Напряженные мышцы вздрогнули, расслабляясь.

— Как ты?

— В порядке, — пожал плечами муж, разминая шею.

— Может отдохнешь? Это ведь фактически первый день. Да и дар ты столько не использовал давно.

— Это единственное, что тебя беспокоит? Мне кажется есть еще что-то, — обернулся через плечо Дениэл, заглядывая в мои глаза.

— Меня немного тревожит эта девушка, которую мы должны будем доставить.

— Эллен? И почему же?

— Ее сестра в свое время проходу тебе не давала.

Муж никак не прокомментировал это, продолжая внимательно вглядываться в мои глаза.

— Просто у нас сейчас итак не самый легкий период и лишние сложности с другими женщинами мне не нужны.

— Ты мне доверяешь? — внезапно спросил Дениэл.

— Безоговорочно, — без тени сомнения ответила я.

— Значит забудь об этом и сосредоточься на чем-нибудь более приятном.

— Ммм… У тебя есть предложения?..

— Капитан, разрешите обратиться? — прервал нас рулевой Эд.

Я итак не особо нежные чувства к нему питала после нескольких попыток подставить, а сейчас когда прервал нас на таком важном моменте, и вовсе возненавидела. Не мог зайти когда Дениэл мне ответит? Мы никак не сдвинемся с мертвой точки, а тут еще и мешают, когда кажется вот вот.

Но внешне я разумеется осталась невозмутимой и вернулась на свое место.

Эту ночь мы провели порознь, вахты не совпадали и я завернувшись в плед, притянула к себе не особо довольного Зефира, пытаясь уснуть.

«Ты меня задушишь», пробурчал фамильяр, отодвигаясь.

«Ты свою шею видел? Это будет проблематично».

«Шея ей моя не нравится, спи отдельно тогда».

«Не занудствуй, я не хочу сегодня спать одна».

«Тревожный знак. Ты обсуждала это с мужем?»

«Зефир!»

«Ладно-ладно, уже и пошутить нельзя, нервные все какие», поерзал Мокеле-Мбембе, устраиваясь наконец под боком.

«Мег»

«Ммм?»

«Ты ведь меня никому не отдашь?»

«Что за глупые мысли?», вскинулась я.

«Ты же мой фамильяр, это в принципе невозможно».

«Если захотеть, можно многое…»

«Зефир, что за настроение такое мрачное?»

«Не знаю. Не нравится мне перспектива провести столько времени с сестрицей Аннетт. Наверняка такая же вредная».

«А вдруг наоборот хорошая? Сестры не всегда одинаковые».

«Поглядим».

На очередном дежурстве я получила подтверждение тому, что одного из рулевых пора менять. Тед отдыхал и работать я была вынуждена с Эдом.

Пользуясь тем, что ни Дениэла, ни Соммера рядом не было, мужчина вел себя развязно, саботируя приказы.

— А вот интересно, ты сама учила муженька всему в постели после потери памяти или отправила в соответствующий квартал? — похабно заулыбался рулевой.

Я поморщилась, не отвлекаясь от мониторов.

— Рулевой Эд, Вы так хотите быть отстраненным от управления и покинуть «Призрак»?

— Так я и думал, ты ничего кроме как жаловаться муженьку и не можешь. В академии небось тоже по любому поводу бегала. Тяжело наверное сейчас без него?

«Может его поджарить?», поинтересовался появившийся за спиной рулевого Зефир.

«Не марай лапки о всякий сброд».

— Получить место через постель — полдела, а вот удержаться… Наслышан я об отношении Правителя к тебе и браку Иссидорского. Выкинет тебя взашей как только найдет замену, — заржал этот бессмертный.

И хотя я понимаю, что команда итак потеряла двенадцать членов и до возвращения в столицу заменить их не сможет, да и толкового рулевого найти непросто, а Брайан, на которого я возлагала большие надежды, только пошел учиться, долго я этого мерзавца не выдержу.

— Рулевой Эд, отстранены от управления. Я буду ходатайствовать о назначении Вам дисциплинарного наказания.

«Давай ка я позову Дениэла. Не нравится мне этот тип».

— Вот что я тебе скажу, милая. Моя покровительница устроила меня сюда и не тебе решать когда я покину «Призрак».

— Покровительница? Серьезно? Вы сами себя слышите, рулевой Эд? — скептически хмыкнула я.

— Да ты хоть представляешь кто она? Ни тебе, ни твоему Иссидорскому и не снился подобный уровень, да я легко могу стать капитаном любого судна и тогда.

— Слышь, «капитан», тебя каюта заждалась. — некультурно заржал один из матросов Малька, появившийся вместе с другими на пороге.

Эд тут же побледнел, отступая от меня на шаг.

— Я. Это не то.

— То не то, топай давай, — подтолкнул в спину Эда мужчина.

— Сержант Иссидорская, отозвать рулевого Теда?

Я бросила взгляд на мониторы, затем на часы. Теду отдыхать осталось не больше получаса. Глупо было дергать его.

Отослав матросов вместе с рулевым, сосредоточилась на управлении «Призраком». Очнулась, когда меня резко развернули к себе сильные руки мужа.

— Как ты? Почему не позвала? — требовательно спросил Дениэл.

— Я в порядке, не волнуйся, — улыбнулась ему, стараясь сгладить неловкость.

— Он угрожал?

— Пугал. Своей покровительницей.

Муж скривился.

— Извини, давно нужно было выкинуть этого щенка.

— А у тебя не будет проблем с этой самой покровительницей? — провокационно улыбнулась я.

— К счастью я не так часто обедаю во дворце.

— Постой, ты хочешь сказать, что его покровительница…

— Кухарка Правителя, — подтвердил мои догадки муж.

— Вот это да, он так рассказывал, я подумала она минимум председатель Совета магов, ну или заместитель. Председатель же мужчина.

— Главное как преподнести. Не уходи от темы. Почему ты меня не позвала?

— Не хотела дергать по пустякам.

— Безопасность моей жены не может быть пустяком. Пообещай, что такого больше не повториться.

— Обещаю, — с улыбкой подставила я губы мужу.

Эд угодил в карцер, а на Теда легла двойная нагрузка, впрочем мы все ему помогали. Те же, кто одно время поддерживали рулевого, резко изменили свою точку, открестившись от мага, назвав его «зарвавшимся юнцом».

Поскольку пока возможности высадить Эда на берег не было, он оставался в карцере, а мы тем временем приближались к южной границе наших земель. И чем ближе мы подходили, тем мрачнее становился капитан.

Видимо, Дениэл также был не уверен в благоприятном исходе нашей миссии.

— Погружение на предельную глубину. Угол погружения 20 градусов, — отдала я приказ рулевому.

Дениэл приказал встать на якорь. Впереди долговременное ожидание и проверка нашего терпения. Быть запертым на подводной лодке на неопределенный срок — испытание не из легких.

В какой-то момент я ощутила непреодолимое желание вырваться и вдохнуть полной грудью свежий воздух.

Одно дело двигаться вперед, быть занятым погружениями и всплытием и совсем другое изнывать от безделья да еще и с активированным практически круглые сутки режимом тишины.

Даже Зефиру давалось трудно наше вынужденное заточение не смотря на то, что ему для счастья нужна была только еда и спальное место.

Мужа я также практически не видела. Он пропадал с Соммером в рабочей каюте изучая какие-то документы. А мне оставалось лишь набраться терпения и ждать прибытия таинственной невесты Правителя.

— Входи Мег, — кивнул мне муж, заметив на пороге.

— Я хотела поинтересоваться как долго еще продлится наше ожидание и чего собственно мы ждем? Они еще не прибыли к границе?

Дениэл пододвинул мне стул, не отрываясь от разложенных на столе карт.

— Родители Эллен помешаны на безопасности дочерей. Я так понял у них разработана какая-то специальная схема. Возможно даже узнать саму Эллен будет непросто.

— Вот как? А причины такой конфиденциальности? На нее были покушения?

Муж как-то неопределенно пожал плечами и я запнулась, осознав, что спрашиваю у человека который должен знать, но в силу потери памяти знать не может.

— Теперь понятно, а в остальном все в порядке? Ты постоянно занят, я скучаю, — приблизилась к нему, обнимая мужчину за талию.

— Прорабатываем с Соммером пути отхода на разные случаи. И мне приятно, что жена скучает, — улыбнулся Дениэл, откладывая карты и разворачиваясь в моих руках.

— Прошу извинить преступную халатность с моей стороны, обещаю исправиться и в этой связи приглашаю на свидание сегодня вечером, у тебя вахта до восьми?

Кивнув, постаралась не запищать от восторга. Кто — то радуется артефактам и дворцам, а я свиданию с собственным мужем. Подумать только.

— Значит будь готова к девяти, — поцеловал меня супруг и я поспешила в рулевой отсек, пора было заступать.

В ожидании вечера, время пролетело незаметно и скука от однообразности действий на время отступила. Я продумывала какую прическу сделать, какой макияж выбрать и каким комплектом белья порадовать. Ну, а вдруг?

«Ау! Мег Ты где витаешь? Зову зову», обиженно надулся стоящий рядом Зефир.

«Извини, задумалась. Что ты говорил?»

«Ты бы зашла к Риалу в каюту».

«Зачем?», не поняла я фамильяра.

«Плохо ему что-то. Целитель у него уже час».

Нахмурившись, передала управление Теду, зафиксировав артефакты и направилась к стихийнику.

Целитель Призрака действительно оказался здесь. Мужчина склонился над койкой Риала, что-то напряженно рассматривая через магическое стекло.

— Привет, — улыбнулась я приоткрывшему глаза стихийнику.

— Как ты? Что случилось?

За Риала ответил целитель.

— Острая форма воспаления магических каналов.

— Это опасно? — нахмурилась я, пытаясь вспомнить, чем это грозит.

— Если запустить, может без магии остаться.

Риал дернулся и я положила руку ему на плечо, успокаивающе сжав.

— А Вы оптимист, Бриош, как я посмотрю. Как ему помочь?

— Я дал настойку, но в условиях закрытого пространства сложно что-то сделать, нужно на берег.

А вот это уже плохо.

— Капитан в курсе?

Целитель кивнул.

— Из-за чего это произошло?

— Злоупотребление магией, некачественные артефакты, родовая предрасположенность, да мало ли что. Сказать точно сложно.

Поблагодарив целителя, направилась обратно в рулевой отсек.

— Соммер, я была у Риала.

Старпом мрачно кивнул, давая понять, что знает о произошедшем.

— Если ему лучше не станет, придется всплывать.

— Мы не можем так рисковать миссией.

— А Риалом можем? — удивленно вскинула я брови.

Соммер промолчал.

После завершения вахты поужинала и поспешила в свою каюту переодеваться.

«Куда это ты собралась?», подозрительно поинтересовался Зефир.

«Дениэл пригласил на свидание».

«Тога понятно, тебя уже одежда ждет», махнул лапкой в сторону койки фамильяр.

К моему удивлению там я нашла защитный подводный костюм.

Дениэл хочет устроить свидание под водой в прямом смысле этого слова?

Что ж, придется несколько скорректировать выбранные мной макияж и прическу.

«Не задерживайся», флегматично велел динозаврик, переворачиваясь на другой бок.

Муж уже ждал, облаченный в похожий защитный костюм.

— Готова? — с улыбкой спросил он, застегивая на моем запястье браслет дыхания.

— Смотря к чему.

— Увидишь.

Решив повременить с разговорами о заболевшем Риале, не задумываясь шагнула следом за мужем.

«Закрой глаза», велел Дениэл, когда мы оказались в воде.

Крепко взяв за руку, супруг потянул меня в одном ему известном направлении.

Было немного странно плыть с закрытыми глазами и не знать, что вокруг тебя, но я всецело доверяла мужчине, уверенно увлекающим меня все дальше и дальше.

«Можешь открывать»

Таим подводный мир я еще не видела.

Разноцветные рыбки в окружении ярких водорослей, сквозь толщу воды пробиваются солнечные лучи, а в центре этого великолепия огромная открытая раковина, внутри которой защитный пузырь в который мы и направлялись.

Устроившись на мягких подушках, расстегнула браслет дыхания, здесь в нем нужды не было, так как вода отсутствовала внутри.

— Как тебе? — поинтересовался муж, с улыбкой открывая бутылку вина.

— Я в восторге. Как ты обнаружил это место?

— Пришлось поломать голову над тем как порадовать жену.

Я улыбнулась в ответ.

Многочисленные цветные рыбки с любопытством подплывали, стараясь проникнуть к нам, но зашита не пропускала, не позволяя нарушить контур.

— Спасибо.

После легкого ужина мы вновь застегнули браслеты дыхания и отправились на прогулку.

Дениэл показал мне необычные коралловые рифы, живописные водоросли и другие подводные красоты.

Должна признать, сегодня я узнала эти мир с совершенно другой стороны. Нам даже удалось покормить стайку маленьких рыбок и погладить дельфина. А на память я решила оставить перламутровую ракушку, найденную Дениэлом на океанском дне.

На «Призрак» я возвращалась абсолютно счастливая и довольная прошедшим свиданием.

— Иди отдыхай, я приду как только закончится вахта.

Кивнув, поцеловала мужа.

— Спасибо за чудесный вечер, — вновь поблагодарила я супруга и направилась к себе, где меня ждал взволнованный Зефир.

«Где ты ходишь?! Тут такое!!!»

«Что случилось?», поинтересовалась в ответ, бережно укладывая ракушку на столик и стягивая защитный костюм.

«Арчер заболел тем же, что и Риал».

Я нахмурилась, припоминая рослого моряка из корпуса Малька.

«Что говорит целитель?»

«Ничего. Он не связывает эти случаи».

«А ты другого мнения?»

«Разумеется! Мег, да эта болезнь встречается по паре случаев в десятилетие».

«В таком случае странно, что этого не знает целитель».

«Знает, но считает совпадением».

Я покачала головой, переодеваясь в форму. Отдых откладывался. Нужно было навестить больных.

Риал выглядел бледнее прежнего и тяжело дышал. Арчер пока был без сознания.

— Бриош, что по Вашему происходит?

— Я уже говорил капитану и повторю Вам, юная леди, эти моряки по случайности заболели в один момент. Воспаление маг. каналов не заразно.

— Я надеюсь, Вы правы, — с сомнением протянула я, выходя из каюты.

В подобных вопросах я все же привыкла доверять фамильяру.

— Я думал ты отдыхаешь, — улыбнулся муж, заметив меня в рулевом отсеке.

— Я только узнала об Арчере. Тебе не кажется странным, что уже двое заболевших? Тем более сейчас, когда мы ждем прибытия проблемного «груза».

— Все может быть, Мег. Сейчас мы ничего не сможем сделать, как только появится возможность, всплывем, чтобы их осмотрели на поверхности, но пока остается лишь ждать.

Я понимаю Дениэла. Он капитан, у него важная миссия и ответственность за экипаж. Но произошедшее очень встревожило.

Утром перед вахтой я вновь навестила больных магов. Риал страдал отсутствием аппетита, безразлично смотря в пространство, а Арчера наоборот лихорадило. Целитель разводил руками, настаивая на всплытии.

Дениэл молчал.

— Новостей о прибытии Эллен нет?

Соммер покачал головой, не отвлекаясь от управления.

К вечеру еще двое слегли с теми же симптомами и экипаж подлодки охватила паника. Дениэлу пришлось в срочном порядке собирать команду и наводить порядок.

Должна признать муж справился великолепно, будто и не терял память. Даже у меня пропали какие-либо сомнения и я сосредоточилась на выполнении своей работы. Тем более что мы наконец снимались с якоря и направлялись к месту встречи.

Нужно отдать должное Бриошу. Целитель, не смотря на накаляющуюся обстановку, продолжал стоять на своем.

Фамильяр больше не делился своими соображениями, все время проводя подле целителя. То ли хотел поймать того на некомпетентности, то ли пытался помочь, я не знала.

О воспалении маг. каналов тоже знала мало. Никогда не увлекалась целительством. Вот бы Алишу спросить, наверняка подруга была в курсе.

Не знаю кто выбирал место встречи с будущей Правительницей, но я бы никогда не решилась на подобное. Когда Дениэл объявил нам с Соммером, Мальком и как ни странно Милоном, куда собственно предстоит отправиться за девушкой, я подумала муж шутит, чтобы разрядить обстановку.

— Невольнический рынок? Серьезно? — засомневался вслед за мной старпом.

— Это выбор родителей Эллен. У нас четкие инструкции, которым предстоит следовать.

— Мой тебе совет, капитан, ты б жену то не брал. Слишком многие там могут позариться на такое сокровище и попытаться выкрасть.

Я посмотрела на тролля как на ненормального. Выкрасть? Меня? Я похожа на невинную несовершеннолетнюю глупышку, которая никогда не держала в руках оружие?

— Ты не знаешь какие там обитают головорезы, девочка.

— Значит будущей Правительнице там безопасно, а мне нет? — усмехнулась я.

— В чем-то Милон прав, — задумчиво протянул муж и я поспешила возразить.

— Нет, я могу пригодиться. Ни один из Вас не сможет проникнуть туда, где держат девушек. Вдруг что-то пойдет не так? Да и одних я Вас туда не отпущу, потеряетесь еще в этом цветнике.

Мужчины усмехнулись, сдаваясь, и сменили тему.

«Зефир, неужели для Эллен безопаснее быть выставленной на продажу, нежели просто добраться до подлодки?»

«Сложно сказать, что в голове у ее родителей. Судя по всему, они с самого детства ее прячут. Видимо уже все перепробовали

«Ну не так же».

«Мы еще ничего не знаем. Быть может все не так как кажется».

Оставлять заболевших было опасно, но выхода не было. Чем быстрее завершим миссию, тем скорее вернемся в столицу и сможем им помочь. Убедив себя в этом, застегнула браслет и шагнула вслед за капитаном в непроглядную тьму океана.

До нужных нам торгов оставалось чуть больше часа и нам следовало поторопиться, чтобы успеть найти нужную площадку.

Как же я соскучилась по солнцу.

С наслаждением вдохнув полной грудью, сощурилась на ярком солнце, улыбнувшись.

— Идем, Мег. Постарайся не выделяться лишний раз. Ты итак слишком красива, — подтолкнул меня муж.

Настроение улучшилось от его комплемента и замерло на отметке «Практически отличное».

«Не отвлекайся и сосредоточься!», мысленно велел Зефир.

Фамильяр был очень недоволен, что остается на подлодке, но его экзотический вид привлекал бы слишком много внимания ко мне.

«Как скажешь».

Я никогда не была на подобных рынках и была удивлена сколько же здесь магов.

На каждой площадке выставляли тех или иных невольниц. Всех цветов кожи, всевозможных рас и разновидностей дара.

Площади были окружены защитными контурами. По периметру стояла охрана, нанятая организатором торгов.

Все, кто желал выставить свой товар, заранее подавали заявку и проходили одобрение. К покупателям предъявлялись не меньшие требования.

Мы как раз подошли к границе нужной площадки и ждали пока подойдет наша очередь проходить идентификацию.

Оценив наши ауры и считав переданный Дениэлом артефакт, мрачный охранник разомкнул защитный контур, впуская нас.

Меня он проводил нехорошим взглядом, от которого у меня по спине побежали мурашки.

Эта площадка была одной из самых крупных. И выставляли здесь соответствующий живой товар. Все без исключения девушки обладали тем или иным преимуществом. Кто-то был необычайно родовит, а у кого-то была редкая магия.

Как узнать нужную нам, я не представляла.

Покупатели размещались на удобных платформах за столиками. Им подавали закуску и напитки. Кто-то уже успел приобрести кого-то из несчастных и придирчиво оценивал доставшихся девушек.

Остальные же внимательно слушали ведущего торгов, выставляющего все новых невольниц.

— Иди вперед, Мег, — подтолкнул меня в спину Милон, заметив, что я смотрю на одну из девушек.

Она была одета в традиционный для этих мест костюм, состоящий из короткого расшитого камнями топа и прозрачных шаровар.

Во взгляде девушки отсутствовала ожидаемая обреченность и боль. Проданная рабыня смотрела на своего хозяина оценивающе и чуточку насмешливо, будто именно она являлась хозяйкой положения. Чего же мы не знаем?

— А наш следующий товар необычен и редок. Девушка сама пожелала быть проданной и обладает солидным приданным, — привлек наше внимание ведущий.

Быть может это и есть Эллен?

Но в вышедшей девушке не было ни одной черты Аннетт, да и темная кожа, острые ушки и черные глаза выдавали в ней совсем другую расу.

Дениэл помог мне устроиться за столиком и сел рядом, скрывая от любопытных глаз.

За темную эльфийку шла ожесточенная борьба, но меня она интересовала мало.

Я рассматривала яркий шатер, где держали тех, кого еще предстоит выставить на торги.

В голове настойчиво крутилась мысль попытаться пробраться внутрь.

«Даже и не думай. Это плохая идея, Мег!», тут же отозвался Зефир.

«Ты можешь оттуда не выйти».

Еще несколько девушек были проданы, а Эллен все не было. Во всяком случае Дениэл молчал, внимательно рассматривая кандидаток.

И вот наконец он дернулся и вступил в торги.

Я перевела взгляд на импровизированную сцену, оценивая русоволосую девушку. Она была совершенно обычной и более того, не одарена магически. Неужели Правитель решил рискнуть потенциалом будущих детей? Они ведь могут унаследовать отсутствие магии. А для нашего королевства это была большая редкость.

Но Дениэл уверенно вел торг, давая понять, что перед нами Эллен.

Ожидаемо мы выиграли и девушку подвел к нам худощавый маг-охранник.

— Ты уверен, что это Эллен? — негромко поинтересовалась я у мужа.

— Абсолютно, — кивнул Дениэл охраннику девушки, который почему-то двинулся следом за нами.

— Он так и будет нас сопровождать? — спросила я у Соммера.

— Это ее защитник. Без магии и защитника она долго бы не протянула.

Что ж, в этом есть смысл.

На выходе нас остановили, требуя предъявить артефакт купли на девушку и подтверждение на ее защитника.

Но интересовала их совсем не наша приобретенная незнакомка.

— Девушке тоже необходимо пройти идентификацию, — кивнул на меня маг.

— Основания? — спокойно спросил Дениэл.

— Под этой личиной может прятаться кто-то из невольниц.

— Исключено. Это моя жена и никакую проверку она проходить не будет, — отрезал муж и шагнул к контуру.

— Таковы правила, — не сдавался маг-охранник.

— Поверьте, любезный, если бы мы вздумали вывести кого-то из девушек таким образом, то спрятали бы ее под мужской личиной. Согласитесь глупо выбирать женскую там, где присутствуют одни лишь мужчины, а женщины представлены лишь в качестве товара, — улыбнулась я, и пересекла границу площадку, ведомая за руку супругом.

Защитник купленной нами девушки посмотрел с интересом, но на мою улыбку не ответил.

— Осторожнее, Мег. Здесь женское слово не имеет вес. Предоставь Дениэлу разбираться, — предостерег меня Милон в очередной раз и я послушно умолкла.

Они лучше знали местные обычаи.

Весь путь до «Призрака» я с любопытством наблюдала за девушкой. И никак не могла избавиться от странного ощущения. Дело в том, что она была… Никакая. Вот совсем. Ни характера, ни приятной внешности, ни дара. Ничего из того, что так ценит Правитель. Стоило только вспомнить Лилит или Аннетт. Эта же серая мышка была полной противоположностью обеих. Да еще и норовила расплакаться в любой момент.

Ее защитник хмурился, периодически сжимая предплечье расстроенной девушки.

Мужчины всю дорогу были в напряжении. Я чувствовала как сосредоточен Дениэл и нервничают остальные. Чувствовала покалывающую магию мужа и защиту Соммера. Они ждали нападения в любой момент и не зря как выяснилось.

Стоило нам отойти от невольнического рынка на приличное расстояние, на нас напали.

Резко остановившись, муж дернул на себя, закрывая от вонзившейся в дерево светящейся стрелы — оружия наемников.

Удар меча я отразила уже сама.

Противник превосходил числом, но не умением. Мы успешно держали оборону, окружив слабое звено — трясущуюся и всхлипывающую девушку.

Ее защитник сражался с нами наравне, приняв на себя двух противников.

Отшвырнув пытавшегося ударить в спину Дениэла нападавшего, ушла с траектории удара Соммера и сместилась немного левее.

«Не будь столь самоуверенна. Не стоит недооценивать противника. Я чую подвох».

«В чем?», не прекращая отражать удары наступающих магов, поинтересовалась я у фамильяра.

«Пока не знаю, но довольно странно, что Вас атакуют механически. С помощью магии отбить девушку было бы проще. На нее ведь даже защиту не повесишь. Она ж пустая».

Это было правдой. На неодаренных не распространялась магическая защита. Они к ней были невосприимчивы. Поэтому им и требовался защитник.

«Ну у нас то защиту никто не отменял», предположила я.

Страшно не было. Рядом был муж и в академии у меня были прекрасные учителя. Вот только мы все равно не справились.

Один из нападавших материализовался прямо за спиной несчастной и, накинув ей на шею удавку, одним движением затянул, лишая девушку жизни.

Дениэл настиг его слишком поздно.

Рядом с магом на землю упало бездыханное тело девушки.

От ужаса, пронзившего меня до основания, пропустила удар боевого плетения. К счастью родовая защита Иссидорских устояла, не позволив ранить.

Нападавшие не отступали, не смотря на то, что достигли цели и продолжали нас теснить. Но то ли от отчаяния, то ли от страха, защитник несчастной девушки яростно вырвался вперед, уничтожая сразу четверых и давая нам тем самым численное превосходство.

Бой быстро завершился, но ужас от случившегося остался.

Мальк опустился на одно колено, приложив руку к горлу девушки.

Покачав головой на вопросительный взгляд Дениэла, поднялся, формируя магический вестник, чтобы вызвать спец. бригаду магов.

А мы остались один на один с проваленной миссией и чувством собственного бессилия. Что мы теперь скажем Правителю?

— Идем, потянул меня за собой Дениэл в сторону подлодки.

Я молчала до самого «Призрака» и лишь внутри обратила внимание, что защитник остался с нами.

— А…?

— Потом. Уходим.

Не успела я открыть рот, как Дениэл рявкнул рядом.

— По местам стоять, к погружению.

Как только все было готово, поступила следующая команда.

— Все вниз. Приготовиться к погружению.

«Да что происходит?»

— Погружаться на 500 метров с дифферентовкой 20 градусов.

Я отбросила все мысли, сосредоточиваясь на работе. Подумать можно будет и позже.

— Погружение 500 метров, угол погружения 20 градусов, — велела я Теду и «Призрак» подчинился.

— Прошли отметку 300 метров, — отчиталась я, внимательно следя за мониторами.

— Боевая готовность № 2. Первой боевой смене заступить, — отдал приказ командир.

Значит все еще хуже.

— Приготовиться исполнить режим «Тишина».

Приказы капитана не обсуждаются. Но порой так хочется узнать в чем дело.

— Исполнить режим «Тишина».

Мы шли на полном ходу, стремительно погружаясь. Краем сознания отметила, что защитник находился тут же под присмотром Соммера.

— Впереди воронка. Не вытянем, — еле слышно проинформировал Орикл.

Я встретилась взглядом с командиром, без слов его понимая. Нам нужен был стихийник и немедленно.

«Зефир как Риал?»

«Зависит от того почему ты спрашиваешь».

«Воронка. Нам не пройти»

Пару мгновений царила тишина, после чего фамильяр отозвался.

«Будет через две минуты».

— Окончена диффернтовка. На глубине 500 метров задержаться, — завершил погружение капитан и «Призрак» заскользил бесшумной тенью на немыслимой скорости.

Бледный Риал появился в рулевом отсеке и тут же приступил к своей работе.

Мы все понимали чем ему это может грозить, но выхода не было.

Стихийник лишь на несколько секунд задержал взгляд на командире и принял управление.

Воронку проходили тяжело. Я как могла пыталась помочь Риалу, задействуя артефакты, но полностью его заменить в таком режиме не могла.

Но он справился и лишь устало смахнул пот с мокрого лба.

— По места стоять, к всплытию.

Я отвернулась от стихийника, возвращая контроль подлодкой. Надеюсь, ничего непоправимого не произошло и Риал не потеряет магию. И это того стоило.

— Всплываем на глубину 200 метров.

Скорость мы не снижали. Дениэл явно старался как можно скорее уйти от невольнического рынка. Вот только почему? Девушку то мы не уберегли. Или…

«Все потом! Не отвлекайся!», рыкнул в моих мыслях капитан и я подчинилась.

— Окончен режим «Тишина». Выплываем на перископную глубину.

Стоило только Дениэлу приникнуть к перископу, последовал новый приказ. И очередная гонка.

Мы убегали от неведомого преследователя, который, судя по скорости, мчался на схожей подлодке.

Вновь всплытие, перископ и полный вперед. И так по кругу. Лишь к вечеру мы сбавили темп и перестали метаться между дном и поверхностью океана.

Устало вздохнув, передала управление подлодкой Соммеру и поплелась в каюту. Ужинать не хотелось. Безумно хотелось спать.

Дежурный застал меня на середине переодевания.

Сил не было даже на возмущение. Вновь натянув китель, направилась в рабочую каюту капитана.

Кивнув мне, Дениэл продолжил совещание.

Обозначив курс на ближайшие пару дней, капитан поинтересовался есть ли вопросы и отправил отдыхать.

— Вообще-то есть, — хмуро вскинула руку я.

— Что вообще происходит? Какого демона мы мечемся между дном и поверхностью и от кого удираем, поджав хвост?

Словив на себе мрачные взгляды офицерского состава, вопросительно вскинула брови.

— Что? Я что-то пропустила?

Сказывалась усталость и напряжение последних дней. Да и мысль, что мы провалили миссию позитива не добавляла.

— Полагаю, Дениэл, тебе стоит поговорить с супругой, я разрешаю, — снисходительно улыбнулся защитник погибшей Эллен.

Судя по тому как дернулся муж, на моем лице сейчас было красноречивое выражение.

— Все свободны, — отпустил капитан офицерский состав.

Я проводила взглядом вышедших мужчин и посмотрела на усмехающегося защитника.

— Вам особое приглашение требуется? — поинтересовалась в тон собеседнику, который последнюю пару часов несказанно бесил меня своим нахальным видом.

— Напрасно цепляешь мужа, подруга. Тебе с ним повезло как никому. Будь я на твоем месте, поостереглась бы.

Заметив как я изменилась в лице, Дениэл опустил скрещенные на груди руки и попросил защитника выйти.

— Конечно, конечно, — снисходительно пропел мужчина.

— И спасибо за каюту, — хмыкнул защитник, закрывая дверь.

— Это что сейчас было? — еле слышно спросила, чувствуя что сейчас взорвусь.

— Мег, все не так как ты думаешь.

— Вот как? Может пришло время объяснить в таком случае? Тебе же вроде дали разрешение на разговор со мной. Или нет? Нужно еще у кого-нибудь спросить?

— Мегги, тебе нужно успокоиться и отдохнуть.

— Отдохнуть?! Дениэл, какого демона тут творится?! От кого и куда мы мчимся? Ты доводишь команду до изнеможения, зная, что нам итак непросто, так как восемь человек лежат с воспалением маг. каналов. Рискуешь магией Риала, вынуждая укрощать воронку, которую вполне можно было обойти, а не переть напролом. И ведешь себя так, будто мы вовсе не провалили миссию. И это мне надо отдохнуть?!

— Мы ничего не провалили, — тихо перебил Дениэл.

— Что? — не поверила я своим ушам.

— Эллен на «Призраке», — еще тише добавил мужчина.

— Но… Ах, вот оно что… — теперь все встало на свои места.

И странный разговор, и нахальное поведение защитника. Который вовсе им не являлся. Это и есть та самая сестрица Аннетт и будущая Правительница королевства.

— Знаешь. Мог бы сказать жене, — лишь ответила я и направилась к двери.

— У меня не было времени, нужно было успеть уйти из зоны досягаемости.

— На разговоры с Эллен ты время нашел и даже выделил ей свою каюту. Можешь там сегодня и оставаться.

— Мег!

Но я не слушала, удаляясь все дальше по коридору.