Мошенница с Хвостом

Глава 1

2 года назад

— Стоп-стоп-стоп, — я подняла ладонь, — Ещё раз, что тебе надо?

Блондинка, сидящая передо мной, страдальчески вздохнула, мол: “ну ты и дура!”

— Повторяю для непонятливых, — Алиса с превосходством посмотрела на меня, накручивая свой милированный локон на указательный палец, — Мне надо чтобы ты взломала всё, что есть у Кирилла: все почты, все социальные сети, все переписки. Всё. Поняла? — её бровь надменно взлетела вверх.

— Да, но … это какая-то шутка? Почему именно я? И вообще, это не законно! — я откинулась на стул и посмотрела на циферблат своих часиков. Опаздываю на шахматный кружок. 

— Саша, мне плевать на закон. Если эта скотина мне изменяет там на своих сборах, — в её глазах отразилась кара небесная, — Я его за плинтусом похороню! Я его порву на флаг их спортивного сборища! Я… — сколько много “я” от этой трещотки. Мне надоело. Я решила перейти к сути.

— Почему ты обратилась ко мне? Обычно ты даже не здороваешься со мной, — я правда не могла понять причины, — Да и не факт, что я смогу это сделать, — решила я слукавить. 

— Пф-ф-ф, — фыркнула она вместо ответа на первый вопрос. Тупица, — Всё просто, Морозова. Если кто-нибудь из них, — она кивнула головой на группку молодых людей, одетых в бренды, сидящих в другом конце столовой за столами “для избранных”, — Узнает, что Кирилл мне изменяет, то они меня не просто попросят из компании. Сама же понимаешь, — взгляд голубых, сильно подведённых глаз наконец-то сфокусировался на мне. Здравствуйте, мажорка! Наконец-то я по-настоящему завладела Вашим вниманием.

Да, Кирилл Стрельников в нашем лицее был “первым парнем на селе”. Даже Алисе, дочке влиятельного чиновника в нашем городишке, пришлось основательно поднапрячься, чтобы он обратил на неё внимание, хотя, без сомнения, она девушка эффектная.

Помню, как весь наш школьный ансамбль с замиранием сердца наблюдал за разворачивающимися событиями их отношений: дрогнет ли сердце Кирилла под натиском прекрасной девы, будет ли мстить его бывшая пассия, или позволит боец ММА из семьи явно криминального характера, чтобы им крутила какая-то профурсетка с папиком-чинушом. Народ даже ставки ставил. Словно на крысиные бега, ей Богу!

Всё это было весело и прекрасно. Только вот странно. Точнее — противоестественно. Когда девушка бегает за парнем, подстраивает встречи, следит за ним… Как по мне — дело пахнет нафталином.

Я на всю жизнь запомнила слова отца, который в один прекрасный день решил поговорить со мной “о мальчиках”. Собирался долго и, как мне кажется, инициатором-волшебным пенделем выступила моя мамочка.

— Дочь, — сидя на кухне, отец, к слову, военный, позвал меня. Знаю, что ругать меня не за что, ведь я девочка умная. И хвостов за собой не оставляю, если и шалю.

— Да? — я оторвалась от учебника по матанализу и подошла к нему.

— Дело есть. Садись, — он указал на стул рядом с собой, — Дочь, ты должна знать: если парень не таскается за тобой, как верный пёс в блудливый месяц, если он не защищает тебя, не делает комплименты, не вкладывается в тебя, да и просто ты не чувствуешь себя с ним как за каменной стеной, то он нам не нужен! — я не смогла сдержать улыбки на слове “нам”, — И запомни, если мужчина захочет, то он сделает, — я красноречиво посмотрела на матушку, что лепила котлеты. Захочет — сделает. Смешно. Как этот разговор.

— Я поняла тебя, папочка! — чмокнула его в щеку, и убежала в свою комнату.

И вот теперь передо мной сидит красивая, наверняка, в каких-то областях умная девушка, и просит меня пробить её парня. Мир определенно сходит с ума. Вот зачем вообще нужны отношения? Чтобы что?

Видя в моём взгляде сомнения, она пошла ва-банк:

— Я заплачу! — она наклонилась через стол ко мне, — Сможешь, наконец, купить себе айфон и перестать позориться.

Так себе из неё уговорщик. Моя бровь поползла вверх, выражая всё, что я думаю об этой затее. 

— Тысяча долларов? Хватит? — она так буднично это произнесла, как-будто собирается всучить мне сотку за сижки. А деньги мне нужны...

— Ты готова отдать тысячу долларов за ЭТО? — мои глаза предательски заблестели. Возможность американской мечты, Колумбийского университета в Нью-Йорке, стала казаться возможной.

— Я готова на всё, Морозова! — решительно стукнула по столу идеальным кулачком Алиса. Видимо, ставки гораздо-гораздо выше, чем просто какая-то школьная тусовка. Я подалась вперёд и внимательно посмотрела на неё. Всё-таки я хорошо умею взламывать. 

— Ты беременна, — тихо произнесла я, а Алиса побледнела. Я улыбнулась, — И теперь, если он действительно тебе верен, то ваши родители заключат сделку-брак, — она сглотнула, глаза округлились. Они просили о пощаде, — Хорошо, — я снова с улыбкой посмотрела на неё. Всё-таки по-женски я её понимаю, — Только есть пункт, — она закивала, — Если всё же он козёл подзаборный, то мы обустроим всё так, что мы обдираем его. Как липку. И делаем это филигранно. Тебе на жизнь, мне на мечту, — Алиса медленно кивнула. Всё-таки она обратилась по адресу.

Так и началась моя весёлая, местами шальная, но в общем и целом, с привкусом карамельно-криминального, жизнь. 

Глава 2

Коды, роботы, материнские платы... — это всё моя большая страсть. Я могу написать любую программу на любом из последних языков, а также собрать, разобрать и спаять любую технику, включая батин телек. Однажды меня даже пригласил папин начальник в часть. Он хотел узнать, смогу ли я взломать пару компьютеров, что “случайно” оказались на столе начальника.

Свою работу я выполнила на ура. Правда, после этого нам с отцом пришлось  подписать кучу бумаг о неразглашении. Результатом сего мероприятия стали: премия и повышение для папы, а также мой перевод из обычной школы в лицей с полным финансированием. Так я оказалась в этой мекке богатеньких деток. Не сказать, что я воспринималась чужеродно, но по началу со мной никто не общался, т.к. у меня не было глупых статусно-обезьяньих атрибутов типа брендовых шмоток, последнего айфона или бойфренда, напичканного стероидами. Кстати, последние два атрибута были эквивалентны друг другу. Как в коде: “ЕСЛИ не китайская полифония с кнопками, ТО пушок на яйцах в быстром наборе телефона, именуемым “моим”; ИНАЧЕ цикл повторить.” 

Не скажу, что я желала данного коннекта, но социализироваться было как-то надо — поэтому мама посоветовала мне пойти на кружок шахматистов. Задроты и выскочки там, конечно, редкостные, но во время игры исчезали все глупые баррикады и оставался только мозг…

Меня передёрнуло. Бр-р-р. Я представила, что было бы, если бы я не пошла в кружок и осталась с этими дармоедами. Думаю, что всё наше общение строилось бы на сплетнях. Буэ.

Но именно благодаря этим самым сплетням или “сарафанному радио” после “заказа” Алисы я получила широкую огласку в узких женских кругах. Спустя пару дней после моей первой “операции” я уже пробивала мужа сестры Алисы. Недоверие к особям мужского пола, особенно подкреплённое фактами, хуже сибирской язвы, что сжирает изнутри.

И, наверное, самым странным делом было, когда одна из моих Заказчиц нашла в супружеской спальне женское нижнее бельё большого размера. Она думала, что это соседка. Но оказалось хуже: мы вдвоём через камеру ноутбука смотрели, как её муж отшивал очередной комплект… Себе! Почему мы решили, что это был женский предмет туалета и для него? Всё просто: после пошива он примерял готовый комплект перед зеркалом в их же спальне и надев спрятанную тиару под кроватью, начинал интенсивно работать кулачком, позируя себе в отражении… В общем, жесть. Ему бы свой бутик открыть или ателье с таким умением, но… Деньги тогда я не взяла. 

Я совсем не испытываю чувства вины за вторжение в частную жизнь кого-либо. Я взимаю настоящую плату только с того, кто провинился. С того, кто обманывает, изменяет, а также мухлюет с активами своей семьи. Женщины же платили символически и только тогда, когда муж оказывался святой овечкой с церковной свечкой. В общем было это очень редко. Раза два. Всё-таки женская интуиция — опасная штука.

Благодаря сарафанному радио я смогла в короткий срок заработать себе на первый учебный год и купить родителям новую русскую машину, так как наша старушка уже разваливалась на ходу. Для родителей пришлось придумать легенду о гранте и работе в офисе на полставки. Они были очень рады узнать о том, что их дочурка будет учиться в одном из самых лучших университетов мира — Колумбийском в Нью-Йорке! 

Выпускные экзамены прошли на одном дыхании. По всем предметам высокие показатели. Не удивительно. Когда ты выбираешь вместо весёлого и беззаботного досуга со сверстниками секцию по шахматам, постоянное образование, то ожидаешь подобных результатов.

Выпускной в лицее я пропустила, так как было необходимо получать студенческую  визу.  

Всё шло как по маслу. Настолько легко и гладко, что иногда пугало.

Глава 3

Когда началась моя подготовка к великому переселению в другую страну, было принято решение собрать родню на своеобразные проводы. Поджарые куриные ляжки, запечённый в духоте картофель, оливье с горьким огурцом, крепкий отцовский самогон. И мой тяжкий вздох. Было мило. Даже слегка грустно. Но ровно до того момента, пока бабуля не словила кураж под градус и, не сдерживаясь в высказываниях на поворотах, подняля важнейшую для родослвного древа тему под кодовым названием “жОнихи”.

— Сашка, — алкоголь убивает женственность. Я сглотнула, — А жениха-то нашла? — она выжидающе посмотрела на меня.

— Нет, баб. Времени не было, — я решила назвать безобидную причину, понимая, что градус в помещении повышается.

— Это всё вы со своими заграницами! — ударила кулаком бабушка по столу и злобно посмотрела на всю компанию, — Совсем девчушку зажали учебниками этими! — сокрушалась бабуля. Родственники тихо согласились. Даже тётя Наташа вставила свои пять копеек кивка. Ну куда ты-то лезешь? Я вижу тебя раза два в год. Ты-то что можешь знать про меня? А я вот про твоего сынка-алкаша на твоей шее могу сказать многое. Пробивала для разминки... 

— Это был мой выбор учиться. Родители здесь ни при чём, — я натянула оскал. Своих маму и папу, какими бы они ни были, я люблю и в обиду не дам! 

Многим за этим столом было неприятно слышать такое от меня. Так уж получилось, что в нашем семействе я единственная девочка. И стремление к получению знаний, похоже, имею тоже только я. Например, сыну папиного брата 28 лет, и он нигде не работает. Точнее дни напролет играет в компьютерные игры, что-то постоянно мутит со своими дружками в гараже над самогонным аппаратом. У остальных также.

А я … Из-за специфики своего “увлечения” повидала достаточно и даже больше. Сколько красавиц ко мне обращалось, сколько умниц, сколько прекрасных женщин! Ни счесть! 

Для себя я сделала вывод о том, что в нашей необъятной, чтобы состоять в отношениях девушка должна извернуться ужом, буквально: постоянно худеть; быть при полном боевом параде, ведь “перед мужиками не удобно и вон, Катька-то за собой ухаживает, а ты как шишига помойная с вокзала на Курском”; колоть губы и лицо/вставлять импланты в разные части тела/ удалять рёбра, потому что мужчина попросил; забить на свою послеродовую депрессию и, ненавидя весь мир и угрожающего разводом мужа, поволочься в спортзал ДЛЯ НЕГО. И мой “любимый” десерт — отработать смену на работе, прийти и заступить на вечную вахту дома: всех обстирать, накормить, собак выгулять, приголубить. А кто приголубит уставшую даму? М-м-м? Про оскорбления и рукоприкладство вообще молчу. 

Девушкам с ранних лет внушают, что они всем должны. Всем, кроме себя. 

Я неоднократно видела, как женщины, узнав об измене не благоверного, вздыхали с облегчением. И абсолютно не важно, сколько у них было детей.

К мужчинам я отношусь ровно. Абсолютно. Просто за это время работы в “камуфляже-шпионаже” я стала циником. И когда ко мне подходят знакомиться, я наперёд вижу все ходы. Избитые. Плоские. С одним коротким концом.  Верю ли я в любовь или уж тем более в любовь с первого взгляда? Да. Я знаю, что мужчина может так влюбиться. Женщина — никогда. И именно поэтому психологи говорят, что истинные чувства живут 3 месяца, дальше 3 года и трупное тело любви. Но это не чувства, а тупо работа. Влюблённый мужчина в первые три месяца работает, вкладывает в неё и получает раскрытый бутон. А потом он успокаивается в наших русских селеньях, а она продолжает пахать за троих. Вот и перекос. 

Видя, как за столом начинает разворачиваться собачья свадьба, чтобы меня не зацепила брызнутая дядей Колей слюна, я резко поднялась с места.

— Бабуль, — я привлекла внимание зачинщика конфликта, — Наличие тестикул рядом не сделает меня счастливой. Я хочу большего от этой жизни, — ба открыла и закрыла рот, как рыба. За столом возникло гробовое молчание. Да, ребята, я на похоронах ваших старых устоев, — Разрешите откланяться, — я подмигнула маме и ухмыляющимуся папе, и вышла из квартиры на улицу.

Прекрасно посидели! Лет этак через никогда надо повторить.

Глава 4

Объявили начало регистрации пассажиров на самолёт до Нью-Йорка. Я посмотрела на родителей. Папа, мой военный сухарик, держится из последних сил, а мама… 

— Ма-а-а-му-ля, — протянула я, боясь разреветься вместе с ней. Терпеть не могу долгие проводы, потому что после них ты поворачиваешься к новой жизни в слюнях и соплях вместо широкой улыбки, а первое впечатление самое важное, — Я ведь не на другую планету переезжаю. Всего лишь меняю континент, — попыталась я сменить тему с минорной, — И я буду приезжать на каникулы, — ляпнула я в попытке облегчить момент, не совсем подумав, потому что я даже не представляю, чем оплачивать второй семестр в универе, какие уж билеты туда-обратно!

Мой сильный папочка всё же не смог сдержать пару скупых мужских слёз. Он поднял лицо к высокому сводчатому потолку и сглотнул. Кадык на бычьей шее сдвинулся. Ну всё, я сейчас поплыву. Он выдохнул, и сделал шаг ко мне. До хруста сжал и приподнял над землёй. На ушко мне сказал: 

— Доча, что бы там не произошло — знай, мы всегда тебя будем любить и всегда будем за тебя горой! Не дай Бог, кто-нибудь там тебя обидит, я клянусь, уйду со службы, стану выездным, и прилечу к тебе, — я подняла нос на папу. Какой же это Генерал? Это романтик. Предательская слезинка всё-таки скатилась по щеке. 

Мы все ещё раз обнялись, наконец-то попрощались, и я пошла на регистрацию.

Уже подходя к стойке, я обернулась. Родители стояли, обнявшись друг с другом, словно два птенчика в мороз, и смотрели мне вслед. Мама утирала слёзы платком. Я помахала им. Держись, Александра, держись! Вдох-выдох, я повернулась к стойке регистрации. Их отношения — эталон для меня. Папа всегда очень красиво заботился и поддерживал маму. Для него возмущением является не купить букет цветов, не подарить какую-нибудь милую для мамы вещь. Ни разу не слышала, чтобы они ругались. Всё свободное время они проводили вместе, занимаясь то совместной выпечкой, то походами в лес, то просмотром кино и его жарким обсуждением после...

Я усмехнулась. Они ещё молодые у меня. Не удивлюсь, если к моему приезду на следующее лето они обрадуют меня новостью о пополнении в семействе.

Пройдя регистрацию, я решила посидеть в местном кафе и попить кофию с десертом. Так сказать: перезагрузиться. Я ещё не понимала до конца, что уже скоро моя мечта станет явью. Внутри всё клокотало, в голове плясали фурии, в сердце кипела лава, но внешне я была прохладна как удав. 

Недалеко от меня разместилась семья: мужчина, женщина и двое детей, один из них совсем кроха. Пока женщина делала заказ улыбчивому официанту, то и дело отвлекаясь на детей, мужчина в это время без конца хватался за телефон, переписываясь с кем-то. Что примечательно — он всегда клал телефон экраном вниз на стол, при этом улыбаясь… Я скривила губы. Да, именно с таким лицом изменщики общаются со своими любовницами. Смесь восторга, похоти, адреналина и страха. В общем животные низменные инстинкты. Я задумалась. Ну вот а если бы было разрешено как в арабских странах? Иметь по 4 жены, где помимо веселья на плечи мужика ложится каменная ответственность, и дама НЕ работает, а живёт в кайф — стал бы мужчина нашей сборки изменять? Действительно ли так важна посторонняя вагина, либо только это вэджайна не знает все его трещенки и залысины, и только в её глазах он может выглядеть не таким уродом? 

Я посмотрела на женщину. Красивая, холёная, с коготочками и перстнями на пальчиках. Она так ворковала с их детьми, не замечая похотливую нечистоплотную субстанцию рядом, что мне стало грустно. Хотелось бы, конечно, открыть ей глаза на происходящее, но кто знает, может быть ей всё равно, или она знает, но её это устраивает. Инициатива, как мы все знаем, наказуема.

Буду ли я скучать по всему этому? Определённо нет. 

Наконец объявили посадку. Я заплатила, встала, расправила плечи, и, взяв свою ручную кладь, пошла на встречу своему будущему.

Глава 5

Аэропорт имени Кеннеди встретил меня английской речью и толпами народа. Как же хорошо, что я знаю язык, спасибо программированию, что дало старт к изучению.  Мурашки стадом пронеслись по моему телу, закончив своё шествие где-то в районе копчика. Если бы у меня был хвост, то явно он бы сейчас задёргался, сшибая всё вокруг, как у собаки при виде тарелки хозяина с мясистеньким наполнением. Это так волнительно. Как будто лично ты сам отрезал пуповину и вырвался в совершенно другой мир. 

Получив свои чемоданы, я вышла из здания аэропорта и всеми лёгкими вдохнула запах этого города. Мечты сбываются! И это отнюдь не газовая колонка с синим логотипом. Ты сам творец своей судьбы.

Посмотрела на местных обывателей — все голосовали пальцем вверх. Окей, будем сливаться с толпой. Знаю, что такси здесь в разы-разы дороже, чем у нас, поэтому на прозапас отложила сразу 500 баксов. К удивлению, поймала быстро. Какой-то индус мне что-то невнятно ответил, как бы согласившись, когда я назвала адрес института. Мы сторговались. Дверь захлопнулась. Он выразительно посмотрел на меня и спросил, может ли включить свой плейлист. Я согласилась. И под интенсивные звуки болливуда “такияри-такияри-у-у-у-у-махачхуру-у-у” мы сиганули с парковки аэропорта. Мне стало дико смешно. Вот она страна настоящих контрастов! 

И пока мы ехали в этой индийской звуковой вакханалии, я, не замечая, как это случилось, начала пританцовывать. Довольный индус, аки бес в жаровне, тоже начал пританцовывать и с улыбкой посматривать на меня в зеркало заднего вида, поочерёдно приподнимая брови, заманивая в чертоги своих колоритных покровов… Я подумала, что как-то резко может моё путешествие может поменять своё направление в сторону Индийского Океана — поэтому я переключилась на виды за окном, погрузившись в небольшой анализ всей сложившейся ситуации. Ещё год назад, в каком-то паблике известной соцсети я просмотрела умозаключения экстравагантной психологини, что если мы движемся в сторону своего предназначения, в сторону того, что нам истинно важно, то жизнь будет предлагать возможности реализации задуманного. Что ж, очевидно я на своём пути. Я засмеялась. Надеюсь, таксист не сочтёт меня сумасшедшей или что ещё хуже влюблённой в его плейлист. Я просто счастливый человек, воплотивший свою мечту в жизнь, пусть и не совсем обычным способом.

Машина остановилась недалеко от контрольно-пропускного пункта. Игривый индус помог мне вытащить свои пожитки из багажника, я дала ему на лапу больше, чем запросил, всё-таки музыка объединяет, и был таков. Кое-как дотащила два чемодана и рюкзак до проходной. Ко мне вышел сотрудник безопасности, задал стандартные вопросы, и проверил мои документы, прежде чем пропустить меня за ворота. 

— Девушка, Вы понесёте это всё сама? — он посмотрел на меня как на ненормальную.

— Да, — я не могла понять, чего он от меня хочет.

— Стойте! — он воскликнул, когда я закинула рюкзак на плечи, — Ребята! Помогите этой мисс дойти до общежития, — он окликнул двух проходящих мимо нас парней. Я внутренне приготовилась услышать что-то русское типа “Сама собрала свои манатки, вот пусть и тащит это всё на своей хребтине тоже сама!” ну или хотя бы движение глаз, вышедших из орбит от возмущения. Но, о чудо, они просто широко улыбнулись и направились к нам.

— Да, сэр! — шатен кивнул сотруднику охраны, потом обратился к своему другу, — Рик, возьми вот тот чемодан, — А я возьму вот это, — он указал на моего “мастодонта”, — далее он протянул мне руку, обворожительно улыбнувшись, — Мисс, позволите? 

Я стояла в ступоре, наконец-то встретившись не с языковым барьером, а с культурно-офигительными-парнями!!! Красив как Апполон. Галантен как чёртов денди. Передо мной стояла ПОРОДА. 

— Давайте мне ещё и Ваш рюкзак, —  он решил спросить ещё раз, —  Он же, наверняка, тяжёлый, — я покорно сняла с плеч сумку и протянула ему. Чувствую, что щёки вспыхнули как пламя, отразив ситуацию в сердце. 

— Спасибо, — прохрипела я. Интересно, он не подошёл ко мне ближе из-за феминизма? Из-за того, что я могу обидеться? Как же многое мне предстоит узнать!

— Не переживайте, Мисс, — он улыбнулся так… Может меня вся жизнь готовила к этому моменту? К нему? — Нам туда, — парень задержал свой взгляд на мне более положенного, неохотно переключился на мои бумаги, мотнул головой в сторону, и мы, странной для меня компанией двинулись в сторону общежития.

Кампус был невероятным: архитектура, зелёные лужайки, на которых кучками расположились студенты, всюду приветливые лица. Это был город в городе. На глаза навернулись слёзы. В каком же Мухосранске мы жили, даже не позволяя себе поваляться на травке в солнечный день около дома на лужайке?

— Как тебя зовут? — всё также белозубо улыбался шатен.

— Саша, — чуть подумала. Надо же адаптировать своё имя под нынешние реалии, — Точнее, Алекс.

— Класс! Я — Саймон, это Рик, — он обернулся на парня, что подкатывал к нам мой второй чемодан, — А ты откуда?

— Россия, — я улыбнулась. Надеюсь, на меня не вывалят гору стереотипов о русских. Господи, прошу, не надо!

— О-о-о, — удивился Саймон. Уверена, если бы я достала ещё свой кэш, то он бы схватился за пушку. Они тут уверены, что кэш у русского — признак мафиози, — А я из Бостона.

Так за незамысловатой беседой, где я узнала, что ребята учатся на юриспруденции, мы дошли до места назначения. 

— К сожалению, дальше нас не пропустят, — моя бровь взлетела, — Парней не пускают в женскую часть общежития, — он усмехнулся, — Ты есть в Инсте?

Глава 6

Я поднялась на третий этаж, еле волоча по ступенькам свои пожитки. В поту, в соли, с высунутым языком — леди-бомж на пятиборье, одним словом. Когда я подошла к нужной комнате 312A — я увидела лифт, который был фактически напротив. Твою ж за ляжку! Я со звуком дунула на пару выпавших из косы прядок на лицо и пнула “мастодонта”. Дверь в комнату открыли. Крупная и нереально колоритная афроамериканка с розовыми дредами, длиннющими зелёными неоновыми когтями, жуя жвачку, посмотрела на меня словно на мышь в церковном хоре, снизу-вверх. 

— Снежок, — сказала она как факт, клацнув когтями по косяку, поведя слегка головой. Повеяло запашком расизма. Но мне как русской было глубоко на..., — Заходи! — она открыла дверь, и я увидела в комнате ещё две таких же шикарных по объемам дам. Я повернулась задом, нагнулась, затащила еле-еле свои пожитки, и встала в центре комнаты. 

— Добрый день, леди! — я улыбнулась широкой улыбкой. Всё-таки уровень самооценки в этой комнате бьёт все рекорды, что я видела. Мне кажется, я влюбилась. И нашла свою компанию. Мои шоколадки. Мои... негритяночки. Какие же они классные! Что взгляд, что движение руки… Ух! 

Все трое на слово “лэди” заржали как утки в морозное утро. Громко, с хрипотцой. Моё сердце остановилось. Я не хочу других друзей. Точка. 

— А я вижу, — встала та, что была с пушистыми волосами и в джинсовом комбезе, видимо, с моей кровати, — Ты не из обидчивых, — я посмотрела ей прямо в глаза.

— Для своих — нет, — девы переглянулись. Их лица показали весь спектр удивления. Они прекрасны! Чувствую, как в венах начала бурлить кровь от удовольствия. 

— Хочешь сказать… — перед моим носом пролетела пара накладных ногтей, — Что в душе ты чёрная!? Снежок, ты не попутала чего? 

— Я русская, — их лица во мгновение посерели. Я сделала шаг вперёд, — И я знаю, что в американских тюрьмах русские сидят за столом только… 

— С ниггерами, — она сама докончила фразу, позволив такое обращение.  И улыбнулась. 

Пауза.

— Тогда добро пожаловать за наш стол! — она сделала шаг и начала разгибать, а не загибать как в России пальцы, перечисляя, — Меня зовут Рейчел, — я кивнула, потом она указала ладонью на ту, что с дредами, — Глория.

— Как бегемот из мультика “Мадагаскар”, — с гордостью сказала Глория, а я засияла. Только американка может гордится подобным сравнением! 

— И Бэтти, — указала Рейчел на девушку, волосы которой были сбриты и выглядела она в формате унисекс, — Она готовится к смене пола, поэтому обращайся к Бэтти с местоимением “он”. Ничего против не имеешь? — Бэтти наклонила-наклонил голову вниз, выжидая моего ответа, — В России к такому нормально относятся? 

Я нахмурилась. 

— Честно говоря, по статистике у нас самая гомофобная страна, которая очень тяжело воспринимает в принципе всё сообщество ЛГБТ. 

— И-и-и? — возбуждённо повела головой Глория, готовая к нападению. Ух! Горяча. Прекрасна! 

— Но кто спросил девушек в этой статистике? Могу с уверенностью на своём опыте сказать, что девушки у нас в невидимом патриархальном рабстве. И если бы опрос был только среди женщин, то поверьте, статистика была бы совершенно другой. Лично я очень лояльна в этом плане. Тело человека — его дело. Никто другой не имеет права на его оценку или осуждение.  

Глория, закивала, принимая мой ответ, и облокотилась обратно на стенку. 

— Да, феминизм уже давно пора как можно сильнее продавливать в массы. А то мужики вообще, мазафака, охренели! Вот когда я стану Президентом… — я присела на краешек кровати. Словно обогреваемая солнцем я смотрела на этих изумительных двух дам и него. Да, это моё общество.

Глава 7

Мы начали задушевную философскую беседу, и я совсем проглядела время. На три часа дня у меня была назначена встреча с Куратором, который мне, как новичку, буду рассказывать про правила здешнего монастыря. 

— Ой! — я подскочила, — Прекрасные лэди и джентельмен, — я посмотрела на Бэтти, он-она кивнул, — Я совсем потеряла ход времени с Вами, а у меня назначена встреча с Куратором! — присутствующие в комнате с пониманием закивали. 

Я встала и, повалив на пол “мастодонта”, постаралась выцепить оттуда уже заранее подготовленную сумку с ноутбуком и канцелярскими принадлежностями. Пока я впихивала в сумку другие документы, девочки переглядывались. Я встала и подошла к зеркалу, поправляя своё платьице. 

— Алекс, — обратилась ко мне Глория, подходя к зеркалу, — Мы, признаться, не ожидали, что ты окажешься такой классной, поэтому не думали… — я повернулась на пятках. Платье с юбкой-колокольчиком слегка коснулось её ног, — В общем сегодня суббота, и у нас принято, что мы её отмечаем. Сегодня будет важная вечеринка в братстве. Мы приглашены. А раз приглашены мы, то мы имеем право пригласить тебя, — я нахмурилась, да, я знала про американские вечеринки, но не думала, что так скоро на них попаду, — К десяти вечера надо быть готовой. 

Я нахмурилась. 

— Что не так? Твоя религия не позволяет ходить на вечеринки? — вот уж точно неожиданный вопрос.

— Нет-нет… — я закусила губу, — Просто сегодня, когда я проходила пост охраны, мне помогли дотащить вещи Саймон и Рик… Не знаю по фамилиям. Они учатся на юриспруденции. В общем Саймон спросил мой аккаунт в Фейсбук и пригласил на кофе, — девочки и Бэтти засвистели, захлопали в ладоши, — И я сказала, не знаю ли, культурный ли это жест, от которого следует отказаться, либо он реально приглашает, — американки закивали, мол, это действительно культурный жест, — Но если он приглашает, я сказала ему быть около общежития в десять вечера, — я перекатилась с пяток на носочки в своих зауженных к носику балетках. Афро-дива передо мной облизнула указательный палец и поставила на свой бомбический зад. Она сделала звук: “пшш!” Ор пронёсся новой волной среди чёрного населения комнаты. 

— На юриспруденции есть только один Саймон, который общается с Риком. 

— Да? Ты их знаешь? — я спросила Рейчел. 

— Ага, они и возглавляют братство, что и устраивает вечеринку. Также Саймон хоть и хорош как Уилл Смит только в белой обтяжке, но он вроде как по мальчикам, — Бэтти захихикал в кулачок.

— И вряд ли он кинет своё братство, на котором будет его же коронация ради свидания. 

— Ага-ага. А что ещё хуже, чёрная мамба, — я улыбнулась на этом обращении ко мне от “бегемота из Мадагаскар”, — Он может сделать тебя посмешищем ради эффектности своей коронации. Ведь будь он честен с тобой, он бы сразу сказал, что сегодня не может. Особенно в десять вечера.

Я нахмурилась и посмотрела на свои маленькие часики, которые перевела ещё в самолёте. На душе осадок. Я двинулась в сторону выхода. 

— Это мы ещё посмотрим! — сказала я, хлопнув дверью. Не хотела— не хотела я возвращаться к этому промыслу, но и выставить себя идиоткой в первый же день я себя не позволю! Я его не просто короную, я устрою ему линчевание, если это окажется правдой!

Глава 8

На встречу с Куратором я бежала словно рысь на дичь. Слава Богу, охранник показал место, где назначена встреча: кафетерий на углу близ пропускного пункта. А так как запоминать схемы мне очень просто — то просто повернув в своей голове карту универа в нужном мне направлении, словно стрелочку в навигаторе, — я  полетела навстречу мечте с такой уверенностью, будто знаю этот университет как свои пять пальцев. Улыбнулась. Я стану выпускницей одного из самых престижных в мире университетов, члена Лиги Плюща. А потом… Потом может быть я сделаю свою компанию в Силиконовой Долине. 

Почему не в России? Не моё. Мне очень нравится философия американцев, выраженная в двух фундаментальных высказываниях: “американская мечта” и “продолжай улыбаться”. Однако, они настолько часто используются в масс-культуре, что перестали восприниматься как что-то серьёзное. Хотя они невероятно глубокие: первая говорит о том, что ты — индивидуальность, иметь амбиции — это норма, это здорОво; в России же всегда давят стадной коллективностью и постоянно упрекают тебя за желание быть выше, сильнее, краше. Что же касается второго стейтмента: “keep smiling” — то это про способ решения проблем. Точнее “бери себя за яйца и не ной, даже если ты в сильно-пахучей эсс с жижцой. Без улыбки ты из этих вонюче-пахучих текстур точно не выберешься”. Только подумала я об улыбке и снова засияла, открывая дверь изумительно-ароматного места обитания сонных студентов. 

Своего куратора, Майка, я узнала сразу. Непропорционально высокий, худощавый, в очках с блестящей чёрной лаковой оправой. На его загорелой коже ярко выделялась белоснежная футболка, поверх которой была накинута красная рубашка в крупную чёрную клетку. Обтягивающие синие джинсы подчёркивали мышцы ног. Заканчивали образ огромные белые найки. Да что ж здесь они все выглядят как мальчики с обложки плейбоя? 

— ЭлекзАндра МОрозова? — попытался с протянутой ко мне ладонью выговорить на русском моё имя назначенный мне Куратор. Вообще почему ещё Колумбийский и универ в США? Да потому что у них крутая система обучения. Здесь не каждый второй и даже третий может дойти до конца. Рассчитывать можно и нужно только на свои силы. И система позволяет тебе расти и пробиваться, подстраиваясь под тебя и твои потребности: ты сам составляешь себе программу, играя переданными тебе данными. К примеру, обязательные для всех историю или английский язык ты можешь поставить на конец учёбы, либо наоборот. А психологию заменить на историю искусств. Ты — король своего времени. У тебя есть возможность несколько раз отказаться либо от курса, либо преподавателя. Ты можешь совмещать учёбу с работой, это приветствуется. Ты можешь учиться три, а не два как в России, семестра, включая лето. Или же ты можешь получить грант от какого-нибудь Гугла за просто так, потому что ты умненький и тем самым оплатить часть своего обучения. Либо какой-то семестр ты можешь вообще пропадать на работе в Гугле. Это норма. К тому же, любая пара — это сухая практика. Преподаватель всегда присылает материалы заранее и ты обязан прийти уже готовый. Система формирования итоговой оценки из 11 ступеней, где каждое задание имеет свой вес — очень чётко, честно, прозрачно. Про социальную жизнь вообще молчу… В общем моё! Всё моё!!!

— Просто Алекс, — улыбнулась я, и отодвинула стул. 

— Я не знал, какой кофе ты любишь, поэтому взял веганское латте на кокосовом молоке с карамельным топпингом. Ты не против? — ну всё. Мою душу купили. 

— Майк, — я нагнулась к нему через стол, его небольшие карие глаза в толстой оправе посмотрели на меня испуганно, — Я не знаю, как ты угадал, но с этого момента  — это теперь мой самый любимый напиток, — я сделала глоточек и замурлыкала: серотониновая аквадискотека началась. 

Майк засмеялся.

— Я так понимаю, ты никогда подобный не пробовала? — я засмеялась в ответ. Да, дружок, в моём Мухосранске в спальниках есть только разливушки с рыльно-рыбным названием. Я могла бы сказать, какое пенное подойдёт к шпротам. Но не это… 

— Пусть это будет нашей тайной, — волнующе я сказала ему, открывая свой ноутбук, а он засмеялся ещё громче. 

— Ну что Алекс, приступим? — Майк сел ближе, дотронувшись до моей руки. Мурашки прошлись по коже. Что-то сегодня мои гормоны-феромоны работают на максималках. Отопью-ка я ещё этого странного, но очень вкусного, а главное, сделанного для меня, напитка. 

Глава 9

— Если остались ещё вопросы, — Майк посмотрел на свои смарт-часы, ему не хотелось уходить от его новой подопечной, — Давай их обсудим в мессенджерах или при встрече, сейчас, к сожалению, мне надо бежать на занятие, — Майк, студент 4 курса моего направления, внимательно посмотрел на меня. 

— Майк, не переживай, — я улыбнулась и тоже начала складывать вещи в сумку, — Сейчас всё предельно ясно, особенно после изучения твоей инструкции, — я встала, — И думаю, что, как только я закончу с бюрократическими моментами, я обязана буду отдать тебе должок! 

Майк оказался ростом ещё больше, чем я восприняла его в начале. Он серьёзно посмотрел на меня сверху-вниз, поправляя оправу своих очков.

— Это какой ещё долг? 

— Как же! В этом же кафе. Сразу же по завершении. Я буду тебя ждать со своим стаканчиком-сюрпризом! — как же хорошо, что в английском местоимение “you” заменяет сразу и “ты” и “Вы”.

Майк улыбнулся. На душе разлилось тепло. Приятно, когда девушка просто принимает твою доброту, не давя терминами феминизма или прочими течениями за границы и свободы. 

Мы разошлись, а я, вооружившись новым построенным в своей голове маршрутом, направилась в офис, где меня для начала должны были сфотографировать на ID карточку, а также я должна была составить план обучения. Странно всё это. Такие необычные ощущения, что я была всегда “голодной” до этой страны. До людей, которые здесь. До мужчин. 

Вспомнила про Саймона. Его впечатление как-то слегка померкло после Майка. Наверное, у меня просто едет крыша от долгих перелётов и того, что я ничего нормального не ела. Точно! Сразу после бумажной волокиты пойду в супермаркет, куплю себе что-нибудь перекусить и сяду пробивать Саймона. Я обязана воспользоваться приглашением своих новых подружек, если не хочу упустить свой шанс на нормальную социализацию; но сделаю я это, только если причины будут весомы. Очень. 

*** 

На фотографии я получилась более чем отлично. Всё-таки каким бы ты ни был, если ты внутри счастлив, камере ничего не останется делать, кроме как передать это настроение. А на снимке я свечусь будто радиоактивный элемент. Даже пришлось пару раз перефотографировать, так как произошёл сильный засвет. 

Двери местного супермаркета открылись. Не сказать, что наши супермаркеты сильно отличаются от здешних, но меня поразил выбор. Огромнейший выбор. Я встала перед стойкой с шоколадом. Мои глаза начали разъезжаться как ноги продажного балеруна. Один зрачок на шоколад в изюме… Шоколад, который я НИКОГДА, сколько не искала, не могла найти в массмаркете в России. Чтобы был только молочный шоколад и изюм. Много изюма и никаких ненужных орехов. Слюна капнула на пол. Второй глаз сфокусировался на M&Ms c арахисовой пастой. Я не могу определиться! 

Человек за кассой, не занятый потоком покупателей, начал на меня странно поглядывать. И я головушкой понимала, что моя медлительность с каждой секундой промедления вызывала вопросы, но я трогала буквально каждую упаковку с сумасшедшими глазами. В какой-то момент мужчина совсем распереживался, тихо вышел из-за прилавка, и медленно высунул свою голову из проёма с чипсами. 

— Мисс? — ко мне обратились, а я с испуга, сидя на корточках, и рассматривая нижнюю полку, прижала изучаемую пачку с орео-трубочками к сердцу и посмотрела на него в испуге. Наверное, я ему напомнила оголодавшую псину с заднего двора, угрожающую нападением, потому что он, сам, перепугавшись моего резкого движения, отпрыгнул назад и выставил руки вперёд, — Мисс, я не хотел Вас пугать! — я засмеялась. Александра, что подумают о тебе и твоей культуре! Я встала, расправив платье.

— Мистер, извините, я не хотела Вас пугать. Просто это мой первый поход в Америке в магазин. У меня на родине такого выбора не было, — мужчина расслабился и заулыбался. Мне показалось, что он даже плечи расправил. Будто перед ним двественно-чистый лист, не избалованный ещё всеми дарами американской гастро индустрии, который он мог совратить по своему образу и подобию. 

— О, Мисс! — мужчина слегка поклонился, как бы приглашая меня пройти к другому отсеку, — Тогда предлагаю Вам начать Ваше приключение с Нью-Йоркского чизкейка! 

Мои глаза округлились. 

— Да? Почему? — мне стало дико интересно. Я почему-то сделала реверанс и подошла к добряку поближе. Он отошёл и передо мной встал прилавок с тортами. 

— По Вам видно… Что Вы из Восточной Европы, хотя достаточно загорелая, чтобы о Вас могли подумать, что Вы с латинской перчинкой.

— Вы бывший военный? — мужчина сыграл удивление, прикрыв двумя пальчиками рот, когда я задала этот вопрос, что ворвался в мой мозг быстрее осознания.

— Да. И знаю, что такое акклиматизация, — он подмигнул мне, — Так что советую открывать кухню постепенно и аккуратно, — он взял чизкейк с полки и пошёл на кассу. 

— Приходите завтра, — он пикнул на кассе, — И мы подберём Вам новый вкус! — я засмеялась, — Что-то ещё? Водички, кофе? 

— Да, воды, пожалуйста… 

*** 

В комнате никого не было. Наверное, девчонки пошли готовиться к вечеринке, либо пошли в библиотеку. Учёба здесь забористая. В любом случае у меня есть пару часов ДО момента ХЭ, а также чизкейк, который сам себя не съест. 

Включив в наушники музыку, я начала стандартный взлом. И так увлеклась, что не услышала шагов, а после и то, как чья-то рука медленно легла на моё плечо. 

Глава 10

Я подпрыгнула на месте от неожиданности. Готова поклясться, что выглядела я как новичок-наездник, которого арабский скакун цапнул за заднее яблочко. Пару седых волос вошли в чат. Быстро закрыла ноутбук.

Медленно повернула голову, готовясь к худшему. С шумом выдохнула.

— Боже, Бэтти… — я положила руку на грудь, — Я сейчас чуть не умерла от страха, — сердце колотилось как после стометровки. 

— Ты взламываешь Саймона, — повторил она-он, взглядом указывая на ноутбук.

Я промолчала.

— Зачем? — бежать было некуда.

— Он… — тяжело было это признавать вслух, но выхода у меня не было, — Он мне очень понравился. Прям сильно. Но... После ваших слов, что он может выставить меня посмешищем ни за что, мне захотелось убедиться в обратном. Понимаешь? — я взглянула на Бэтти.

— Понимаю как никто другой, — она-он серьёзно кивнул. Немного помедлил, затем спросил, — Ты ведь понимаешь, что это вне закона? Тебя могут депортировать или что хуже посадить, — он начал разгибать пальцы, перечисляя мои  потенциальные кары за содеянное. А для меня депортация звучала бОльшим наказанием, чем даже тюрьма здесь.

— Я осознаю последствия, но и позволить унизить себя не могу, —  я постаралась гордо ответить.

—  Ты делала это раньше, —  присел на стул рядом Бэтти, сощурившись. Тошнота подошла к горлу. 

—  Кхм...кхм… только потому что меня просили дамы в беде, и только потому, что я очень хотела здесь учится. Так мы наказывали изменников. Брали у них, так сказать, моральную компенсацию.

—  Сколько денег тебе удалось заработать? —  я стала краснеть от таких вопросов. В первый день здесь и такой прокол!

—  На первый семестр, родителям на простенькую машину, и на подъёмные здесь. 

—  А хочешь оплатить всю учёбу до конца? —  её брови взлетели вверх. 

Вообще, я не хотела касаться этих методов здесь. Всё, что было на родине, должно остаться на родине. Я добилась, чего хотела, а рисковать всем не входило в мои планы. В штатах никто ничего “заминать” не будет. Да и папочка не спасёт.

— Не переживай, я никому тебя не сдам, — я вздохнула. Всё это время мои внутренности сжимались в пружину из-за страха, что это конец, — Но, — она указала на меня указательным пальцем, — Я жду ответ, — моё дыханье снова спёрло. Откажу — есть вероятность, что сдаст. Не откажу — она станет соучастником, и я могу...

— Что нужно сделать? —  вылетело из моего рта быстрее, чем я успела сформировать мысли. 

— Ты должна проверить мою партнёршу.

***

— Бэтти, я взламываю только мужчин!  Точнее взламывала! — поспешила поправиться я, — Я никогда не буду причинять вред женщине, сколько бы мне не платили, и чего бы мне за это не было, — и это чистая правда. Мой пунктик, так сказать.

Внезапно глаза Бэтти увлажнились. Она, точнее он, опустился на стул рядом.

— Алекс, прошу тебя, — тихий всхлип, — Я не могу так! Я просто схожу с ума от того, что у неё может появиться кто-то другой... Мужчина, — она подняла глаза к потолку, сдерживая беззвучные слёзы.

Честно, я не могла такое даже вообразить. Такой сильный человек, который понял себя, принял решение менять пол, и так переживает... На фоне своих подруг Бэтти выглядел самым скромным на эмоции. А оно вон как получилось! Даже слегка удивилась степени откровенности между нами. Хотя потом через секунду до меня дошло, что она увидела то, что совершенно точно никому видеть было нельзя. 1:1.

Всё же, что делает с людьми любовь! Из камня, из стали, ты превращаешься в воздушную зефирку, которая меняет форму от каждого прикосновения.

В сердце защемило. Бэтти был настолько беззащитен в своём переживании. 

— Я могу тебя обнять? — тихо спросила я, видя как подрагивали его руки. Он кивнул.

Я подвинула стул и наклонилась, обнимая его. Меня сжали в объятиях. 

— Спасибо, — прошептал Бэтти, — Извини, что вываливаю на тебя всё это. Мне просто… — всхлип, — Мне не с кем поделиться своими переживаниями. При малейших сомнениях все советуют сменить партнёра, а я не могу, — прошептал он, — Я люблю её. Ради неё я меняю себя, — на меня посмотрели влажные и такие печальные карие глаза, — Ради неё я решилась на смену пола, — он неосознанно провел по своей бритой голове. У меня в горле возник ком. Я первый раз видела настолько сильную любовь, — Когда я увидел, как ты просматриваешь информацию про Саймона, я понял, что тебя мне послал Иисус!

— Бэтти, — я привлекла его внимание, — Сейчас мы выпьем кофе, затем ты чуть-чуть успокоишься, пока я заканчиваю с Саймоном. После, на холодную голову, мы проверим твою любимую. Хорошо? — он кивнул, слегка улыбаясь, — Вот и отлично! За дело!

Глава 11

Спустя полчаса я удовлетворённо откинулась на спинку стула и отпила остывший кофе из бумажного стаканчика.

— Он чист, — произнесла я Бэтти, — Или ещё не спланировал гадость. 

— Не забывай, что он будущий юрист и стремится стать королём братства. Репутация для таких превыше всего, — Бэтти знаюче кивнула.

Из того что мы нашли, можно было сделать вывод, что Саймон прекрасный сын и верный друг: постоянные звонки родителям, шутливые переписки с родственниками, и последняя из э-се-ме-сек гласила, что он помог деньгами своему товарищу. Никаких “грязненьких” фото и видео на его элетронных носителях; с девушками только дружеское общение — да-да, я не пропустила и этот факт. Итог: либо он компьютерных дел мастер и всё волшебно подтирает, как и сказала Бэтти, не допуская промахов, либо он тот самый “сын маминой подруги”. Склоняюсь ко второму варианту. Как говорится, Надежду душат последней.

Благодаря своей богатой практике, я сделала вывод, что если Вы хотите найти следы измены или какого-либо предательства, то не стоит погружаться в текстурные аналы переписок.  Всё лежит на поверхности, но под другим соусом.

— Я рада, что он оказался чист, — Бэтти улыбнулся, демонстрируя мне милые ямочки на щёчках.

— Спасибо! — рассмеялась я, внутренне всё ещё находясь в состоянии анализа. Ага, идеален, чертяга! — Теперь возьмёмся за твою благоверную, — потёрла я руки, имитируя заговорщический смех.

— Я переживаю, — признался Бэтти.

— Выдохни. Это будет быстро, — я подмигнула ему, — Как укольчик.

***

Я скосила взгляд влево. Бэтти сидел рядом и смотрел стеклянным взглядом на монитор моего “легендарного” ноутбука, повидавшего больше, чем вся компания PornHub. Одинокая слеза скатилась по его щеке. М-да. Всегда чувствую себя в эти моменты неловко. 

Как я поняла, Бэтти и Александра познакомились год назад на занятии по английскому. Александра была на четвёртом курсе, а Бэтти только поступила. Первое время они скрывали свои отношения из-за того, что Александре было не по себе от того, что она влюбилась в девушку, так как она всегда считала себя человеком консервативным. И тут такое.

Бэтти видел, как его любимая страдает и предложил вариант со сменой пола. Как только он приступил к гормональной терапии — они объявили себя парой. Конечно же, как это часто бывает, родители Александры были против такого хода событий, но влюблённые стояли на своём.

Всё было прекрасно ровно до того момента, пока Александра не устроилась на подработку в крупную техническую компанию на должность ассистента главного инженера машинных гоночных двигателей. С того момента Александра начала отдаляться от Бэтти. У неё стали появляться дорогие украшения, брендовые вещи, противный шкурный лоск. Александра, то бишь моя тёзка, была из достаточно состоятельной семьи, но не настолько. Она заверяла своего возлюбленного-Бэтти, что ей просто хорошо платят. 

Да, увидали мы эту “хорошую” зарплату с нулями. Размерчик такой, что я аж покраснела. Правда не просто из-за цифр, так как к зарплате прикреплялось мужское морщинистое тело в годах и похотливые сообщения, на которые работница года отвечала, как пионерка. С усердием. С рвением. С заядлым подлизным остервенением.

— У неё есть любовник, — констатировал Бэтти.

— Есть, — факты бьют буквально по лбу. 

Возникла пауза. Мне стало так обидно за Бэтти... Вот какого чёрта эта мадам не могла прямо сказать, что уже не любит его?! На что она рассчитывала, питая в человеке иллюзии? Неужели ей настолько всё равно, что даже её-его гормональная терапия для неё ничего не значила? Тварь. 

— Мне очень жаль, — деликатно сказала я на похоронах его любви. 

— Деньги, — кое-как выдавил Бэтти, который начал плавно переходить в стадию агрессии, — На её счету, — Бэтти продолжал смотреть на откровенное фото Александры с мужчиной рядом, — Знаешь, — она ударила кулаком по столу, — А вот о чём кроме учёбы в США ты мечтала!?  

Я слегка призадумалась и посмотрела на свои старые любимые часики. Была одна мечта. Еще в школе у одной девочки я увидела часы Rolex, которые ей подарили родители на восемнадцатилетие. Они были из жёлтого золота с изумрудами на ремешке, а россыпь бриллиантов украшала циферблат. Истинное произведение ювелирного искусства. О чем я и сообщила Бэтти. Он кивнул.

— А знаешь что!? — Бэтти встал и начал расхаживать по комнате, — Покупай, — пауза, — Ролексы. Тебе — за работу. И мне — за моральную, маза-фака-щит, компенсацию!!! — Бэтти начала сильнее ходить по комнате туда-сюда, с каждым шагом всё сильнее ударяя кулаком одной руки по раскрытой ладони другой. 

Я сглотнула. Страх, что могут делать гормоны! Не дева — машина для убийств! Я перевела деньги на учёбу на свой самый секретный оффшор в биткоинах, а потом зашла на сайт “Ролекс”. 

— Мы списываем деньги напрямую с её карты? — я нахмурилась. 

— Да. Она должна знать, что со мной шутки плохи! 

— А если..? 

— Пусть попробует! Эти фотки в стиле ню стоят гораздо-гораздо дороже чем пара ролексов, — она закивала своим мыслям, — Её женатый мужик, будет бога молить за то, что мы взяли всего лишь часы, а не всю его компанию! 

Пара минут, пара нажатий клавиш — и я оформила заказ на 2 штуки ролексов, что были в фирменном магазине в наличии, на сайте. Деньги удачно списаны со счёта. Остаётся только забрать. Но чтобы всё было бесшовно — покупку надо было забрать буквально сейчас. В таком случае мне понадобится только распечатанный кассовый чек. Я сглотнула. Бэтти серьёзно посмотрела на меня и сказала: 

Глава 12

— Теперь можешь обращаться ко мне “она”, — Бэтти ещё раз открыла закрывшуюся минуту назад за ней дверь, подмигнула, и теперь со спокойной душой скрылась в коридоре.

Вот это да! Если она делала “превращение” только для своей уже бывшей любимой, то… Это даже к лучшему, что всё вскрылось и не затянулось до необратимого состояния. Всё же, кто бы что бы не говорил, а женское чутьё — мощное оружие, самый настоящий оберег его обладательницы.

Я посмотрела на себя в зеркало. Мда… Решила переодеться во что-то более стильное. Мой выбор пал на чёрные скинни и белоснежную блузку в мужском стиле. К образу прилагались лаковые балетки также чёрного цвета, очки, и маленькая сумочка. Просто и со вкусом.

Не могла же я появиться в бутике “Ролекс” в простеньком платице, прошедшим все войны мира. Российский менталитет в этом вопросе прекрасен: даже чтобы вынести мусор, необходимо навести марафет. А тут “Ролекс”!

Посмотрела по гугл мэп расположение магазина и поняла, что придётся вызывать такси. Выгребаем снова кэш из бабкиных стриптизных панталонов, господа, выгребаем!

Выйдя за ворота кампуса, увидела свою рыжую бричку, что ожидала меня.

— Здравствуйте! — поздоровалась я с таксистом, садясь в машину, — Мы не могли бы проехать вдоль Центрального парка? 

— Конечно, мисс, — улыбнулся приятный пожилой таксист. Хорошо хоть не ценитель болливудской дискотеки.

Проезжая вдоль Нью-Йоркского центрального парка, я думала о том, как же круто изменилась моя жизнь. Буквально на сто восемьдесят градусов! Кто же мог знать, что существует другая жизнь помимо учебников, шахматного клуба, олимпиад, мажоров из лицея, унылых улиц моего родного городка! Я не могла поверить, что буквально за один день в своей стране-мечте я смогла уже оплатить себе учёбу на годы вперёд и даже купить “Ролекс”...

Мегаполис за окном будто по щелчку включил свою ночную подсветку. Проезжая мимо небоскрёбов, я буквально забывала дышать от монументальности и грандиозности “стеклянных гигантов”. В голове играла песня “Empire State Of Mind”.

Со всей ответственностью заявляю — счастье есть.

***

Мы приехали на Манхэттен. Заплатив таксисту, на негнущихся ногах я вышла из машины и оглянулась. Мурашки пробежали по телу. Расправив плечи и придав своему лицу налёт уверенности, которую только могла из себя выдавить, я вошла в бутик.

Это была Роскошь с большой буквы. Интерьер был выполнен в бежевых цветах с добавлением панелей из цельного дерева. Мягкая мебель перекликалась с цветом стеклянных пано цвета изумруда. Это место вибрировало от сосредоточения богатств.

В стеклянных нишах лежали ювелирные творения искусных мастеров. Глаза разбегались от блеска драгоценных камней.

Ко мне поспешила девушка с приятной улыбкой.

— Добрый вечер! Могу Вам чем-нибудь помочь?

— Здравствуйте! Да. Я пришла забрать свой заказ, — моя приветливая улыбка, как заведено в этой стране, озарила пространство.

— Да, конечно, — она прошла за стойку к большому экрану-компьютеру известной яблочной марки, — Ваше имя?

— Александра Ву, — мой голос не дрогнул.

— Вы Александра Ву? — чётко переспросила консультант.

— Да, — я чуть кивнула, и протянула сложенную втрое распечатку с заказом. Девушка деликатно взяла протянутый мною листок. Она медленно его развернула. Посмотрела и премило улыбнулась.

— Прошу, пройдемте в отдельную залу. Ваш заказ дожидается Вас, — она указала на дверь, выйдя обратно ко мне в зал.

Вот это сервис! Может даже элитным шампанским сейчас угостят. Кровь забурлила в крови.

Мы прошли в отдельное помещение, выполненное уже в чёрных тонах со всё такой же изумрудной мягкой мебелью.

Она повернулась ко мне.

— Александра Ву? — зачем-то переспросила она. Так? В чём подвох? Дело пахнет пережаренным!

— Да, — я уже хотела доставать липовое удостоверение личности, которое мы с Бэтти “нарисовали” в фотошопе буквально на коленке, — Вам ещё раз продиктовать номер… 

Договорить мне не дали. Из потайной двери вышли двое мужчин в полицейской форме.

— Александра Ву, — меня лицом прижали к ювелирному стенду, — Вы подозреваетесь в незаконном трейдинге, в шпионаже, в государственной измене, — второй из них зашёл за мою спину. Страх парализовал меня. Буквально пристрелил на месте. МАМА! — Вы имеете право хранить молчание, — паника, словно разъярённая колибри в грудной клетке начала биться всем маленьким телом в кровь у меня внутри. Стало нечем дышать, — Если вы что-то скажете, это может быть использовано против вас в суде, — накаченный мужчина заломил мои руки сзади. Меня затрясло, — У вас есть право на присутствие адвоката во время допроса. Если вы не можете позволить себе нанять адвоката, вам будет назначен адвокат, если вы того пожелаете, — металлические наручники всего лишь звякнули в тишине, а для меня это было как звон поминальных колоколов.

— Александра Ву... — не успел договорить полицейский. Свет в комнате замигал. Лампочки заулюлюкали, а потом эффектно взорвались. Мир, к которому я так стремилась, потух.

Глава 13

Я стою с прикрытыми глазами. Меня слегка штормит. Все объекты плывут. Вокруг какой-то непонятный шум будто я оказалась на вокзале и сильно-маскулинные бомжи дерутся за бананью картонку… а после эту симфонию завершает звук застрявшего комочка шерсти в кошачьем горле. Причём, судя по телодвижениям спереди, комочек сражается за право остаться в тёплых текстурах. Чёрт, я уже в обезьяннике? Из этого плывущего контекста чётко вырывается: 

— Александра? — я перебираю ногами, пытаясь стабилизироваться в этом кумаре, и понимаю, что слышу цокот. Я ударила ногой — снова цокот. Насилу выпучиваю глаза, концентрируюсь, и вижу: у меня вместо ноги, да как в принципе и руки — копыто! Сгорел склад с вещдоками? Что за дичь? Что происходит? Я собираю копыта в кучу, напрягаю больной мозг и начинаю осматриваться. Передо мной какая-то старая баба яга с прыщом на носу и мужик в рейтузах и цацках. 

Я осматриваю кругом помещение — старый деревянный сруб, поросший мхом даже изнутри. Что-то не сходится. Так не может выглядеть камера. Но, в надеждах на сгоревший склад с волшебной травой-муравой, я всё же решила спросить бабу ягу: 

— Вы мой адвокат? — парочка переглянулась. Вместо ответа на вопрос они услышали ослиное: “Иа-иа-аха?”

— Ты кого мне притащила, карга старая? — было понятно без знаний языка. 

Бабка подпрыгнула. Краем глаза я заметила зеркало. И на косых трясущихся лапах двинулась к нему. Всё-таки если по каким-то причинам я оказалась ослом у бабки в лесу, то это перспектива получше, чем смертная казнь! Потому что то, в чём обвиняли эту Александру Ву на меньшее не тянуло. 

Перепалка между парочкой продолжалась. Я же смотрела на себя в упор: маленькие глаза на огромной морде. Короткая “стрижка” на загривке, торчащее из-под рёбер пузо. Я икнула и цокнула. Конкурс красоты среди ослов бы я не выиграла. Хотела бы посмотреть на состояние зубов, но меня резко взяли за уши и поволокли обратно на место, с которого всё началось. 

Бабка, стянув, мои уши вниз, и сделав из меня Настеньку из сказки Морозко, колоритно подчеркнув мои щеки, что были в четыре раза больше чем площадь копыта, прямо мне в глаза спросила, держа какой-то крендель в руках над моей мордой: 

— Александра? 

Мужик-балерун напрягся. Перо на его красной шапке-тыкве опустилось на пол шестого. Крендель будоражил. Очень хотелось укусить. Я смотрела то на крендель, то на бабку. Нехотя я утвердительно мотнула головой. Открыла пасть, но вместо того чтобы получить вожделенный кусок хлеба, крендель разломили надо мной и посыпали крошками. Мне кажется, я попала в какой-то глупый мир. Кто ж так крендели ест? Я закатила глаза и в этот предательский момент мне в моё глазное яблочко попала крошка. Да ещё и с солью. Ишачий визг стоял на всю опушку. 

— Александра? — ещё раз меня переспросили. 

— Александра, Александра, — ответила я. Всё равно же ни черта не поймут. Слёзы текли рекою. Ну бабка старая! Ну дурында!

— Ну и хорошо, — ответил мужской голос. Я подскочила. Теперь я была в своём теле. 

— Ренесан, — обратилась бабка к балеруну, — Вот видишь, я же говорила, что произошла какая-то ошибка. Она — Александра. 

Ренесан подошёл ко мне и взял за щёки своей мужицкой лапой: 

— Ты же говорила,  — сказал он, обращаясь к бабе Яге, — Что будет агнец божий! — осёл внутри меня заржал. 

— Так так и есть! — бабка подбежала ко мне, и начала словно лошадь на базаре расхваливать: поднимать то руку, то ногу. Неприятненько, — Смотри, какая холёная, — она погладила кожу на моей руке, — Смотри, какая высокая и стройная, — ей-богу ей бы в салоне авто работать. Брички бы расходились только так по рукам покупателей! — А волосы,  — она дёрнула меня за косу, — Тёмные, сильные, длинные, густые. 

Ренесан убрал от меня руку. Я размяла губы. 

— Чтобы завтра она была на месте! Я сам лично присмотрю за выполнением задания! Поняла, Ядвига? — Ренесан отошёл от меня. 

— Александра, — потянула меня за волосы вниз бабка Ядвига, — Ты вернёшься к себе домой, только если сделаешь то, что мы тебе скажем! — я посмотрела на неё. И улыбнулась внутри. А кто сказал, что я хочу обратно? Не-не-не, мне тут перекантоваться надо пока настоящую Александру Ву чикают.

Глава 14

Балерун ткнул в нас с бабкой угрожающе-указательным пальцем и, слегка подпрыгнув, выпорхнул, хлопнув дверью. Интересно, осыпались ли стразы с его пухового набитого заду от этого “па”, а то эти подгузники-шары на ляжках я по-другому назвать не могу. Надо бы поискать на полу чуть попозже, а то вдруг удача улыбнулась мне и парочку таких каменьей я смогу использовать для подъёмных здесь.

— Александра, — злостно посмотрела на меня Ядвига, — На! — она стянула с кушетки мешок из-под картошки, не больше, и кинула мне в лицо, — Оденься, а то сейчас ещё мне всех духов распугаешь! 

Я посмотрела на мешок с тремя дырками: горло, две руки. И… Без вопросов натянула. 

— Ты что? — спросила меня косматая полторашка.

— Женщина, мы не перешли ещё на этот этап близости, поэтому прошу обращаться ко мне на “Вы”, — я высоко подняла голову, а она плюнула мне под ноги. По бабкиным просчётам эта попаданка должна была бы минимум взъерепениться. 

Ядвига сграбастала мою руку и повела на улицу. Свет сильно ударил в лицо. Я зажмурилась. Передо мной возникли огоньки. Как бы не прожгла сетчатку… Бабка остановилась и опять резко дёрнула меня вниз. 

— Садись! — она приказала мне, указывая на пенёк рядом с кострищем. Очень даже красиво здесь. Аутентичненько. Мотыльки продолжали плясать передо мной. Может это ослиные пережитки? Протёрла глаза. 

— А теперь слушай меня! — бабка что-то крикнула на ивритском и мотыльки, что я считала слепыми пятнами, закружились вокруг неё. Через секунду костёр запылал. Мотыльки, будто невесомая золотая пыль потащили котёл с жидкостью на огонь. Оу… Да тут ещё и ол-инклюзив. Картошку фри не передадите? 

— Слушаю, — я сложила ручки на колени. Почему я так спокойно восприняла перемещение и попаданство в другой мир? Да потому что для меня, как для кодера всё очевидно: мы в матрице. И если есть одна модель, значит, очевидно, есть и аналогичная-аналогичная-аналогичная ей. Как фрактал. Множество, обладающее свойством самоподобия. Следовательно, нет конца и края этим повторениям. А что ещё важнее — если я сюда попала, значит, смогу и выйти. Только решать, когда именно буду я, а не какая-то бабка с балеруном.

Ядвига скривила нос. Чует-чует что-то не то. 

— В общем ты попала в Тауриэль. 

— Страна? Планета? — я скептически посмотрела на бабку. 

— Нет. Это Тауриэль. Если очень просто по-твоему, то можешь считать это миром. Но это очень глупое описание, — она с отвращением посмотрела на меня, — Как для тупых детей, — я пожала плечами. Порой книги “для чайников, по которым можно только постучать, а после поплакать от тупого звука” — самые лучшие. И меня не переубедить. 

— Окей, — я просто ответила, — Когда покормят? — бабка улыбнулась: неожиданная реакция. 

“А может я просто надумываю, и она та, что я вызывала?” — подумала про себя Ядвига.

— Покормят, когда заслужишь этого, — вот тебе и скатерть-самобранка! Надо было цапать крендель, пока он был ещё не в моём глазу, — Ты хочешь домой? — она окрысилась, ожидая реакции. 

Как это было в шахматах. Сначала я подумала. А потом сделала ход: 

— Кане-е-е-ешна, — я прижала тыльную сторону ладони к своему лбу и откинулась на пеньке чуть ли не в полуобморочном экстазе. Мотыльки резко отлетели от котла, над которым кашеварили, и подлетели ко мне. Они резко вернули меня в положение “сидя”. А мне нравятся эти товарищи! Работают продуктивно-оперативно!

— То-то же! — сказала себе под нос бабка. Её наивность меня даже умиляет. Чем-то она напомнила мою бабушку. Я улыбнулась. 

Ядвига села на пенёк напротив и сложила свои когтистые ручки между коленок и начала подрыгивать ножкам, как школьник не достающий до пола на учебном стуле. Колоритная мадама! Люблю таких. 

— Мужчину, которого ты видела, зовут Ренесан, — начала она говорить смотря куда-то в местную клумбу, — Это наш… — она посмотрела на меня. Усомнилась в умственных способностях, махнула рукой, и сказала кратко, — Король. У Короля проблема: сын, Максимилиан, после некоторых событий отбился от рук, — взгляд Ядвиги опять упёрся в землю, — Пошёл в разбой, моральное разложение, и деградирование, — она так спокойно это выдохнула, что вообще могла бы и зевнуть, — Кароче, — она сощурила глаза, — Максимилиана надо вернуть обратно домой, так как уже приходит время передачи власти. 

— Я-то тут причём? — я взяла палочку около пня и начала её вертеть в руках. 

— Всё перепробовали, — уже по-настоящему зевнула бабка, — Не работает. Единственный шанс — это заставить его влюбиться в образцовую девочку, — на этих глазах она опять сощурилась, — Что заставит его включить голову и вернуться назад. 

—Ха-ха-ха-ха! — всё, сил сдерживаться не было. Ещё чего! Перевоспитанием мужиков я не занималась! Бабка почему-то улыбнулась. 

— Сейчас стало известно, что завтра его корабль зайдёт в нашу бухту на Синьковом Море, и у тебя будет шанс заманить его в свои сети, — так этот чувак с именем полковой лошади ещё и капитан корабля! Ха-ха-ха! Милая бабуля, единственное, что я сделаю — так это сама возглавлю бунт на его корабле и выкину за борт! Ядвига продолжила, — Так как он маг морской закалки, то и подадим мы тебя соответствующе, — Всё, мой живот разрывало от смеха. Польют лимонным соусом и поджарят на гриле? — Ты сыграешь русалку, которая, как известно, среди моряков, приносит у нас удачу, если зайдёт на борт, — истерика заставила меня кататься по траве. Я буду рыбой? Серьёзно?

Глава 15

Ядвига смотрела на меня, мягко говоря, скептически, пока я надрывала живот со смеху. Минута-вторая-третья, в общем истерика прекратилась только тогда, когда огоньки уже не сдержались и  подлетели к моим щекам, чтобы их слегка “подморозить”, намекая, что пора перестать бабку конфузить. Я прокашлялась. 

— Ты поняла, что я сказала? — посмотрела на меня Ядвига явно опустившая мою планку развития ещё ниже, чем было. 

Я посмотрела в её болотные глаза. Почему они посчитали, что я “агнец божий” и подхожу на роль перевоспитателя? Или… И эта бабка вызвала Александру Ву? Нет, бред. Да вообще вся ситуация бред.

— Почему вызвали именно меня? — решила я поступить по-еврейский, ответив на вопрос вопросом. 

Бабка вздохнула. Нет, ну я же поумнее шимпанзе буду! Не надо так дышать! 

— Мы провели обряд. Он указал на тебя. Это всё, что тебе нужно знать. 

— Если я не буду понимать, по какому параметру я подхожу своей будущей пассии больше всего, то я и не буду понимать, чем спекулировать и на что давить. 

Ядвига подошла к костру. Огоньки кашеварили с темпом профессиональных шеф-поваров со звёздами во лбу и Мишлен. 

— По всем параметрам, — отрезала колдунья, и, достав деревянную ложку из фартука, облизнула её и засунула в варево. Более обсуждать эту тему она не хотела. 

— Вы, наверное, знаете тогда кто я и как мыслю, — на последнем слове бабка подняла бровь. Вот если бы не возраст, я бы уже не постеснялась в выражениях! 

— Всё знаю, — со звуком отхлебнула варево бабка, — Всё вижу, — я тяжело посмотрела на женщину-спекулянтку, — У тебя будет 3 недели, чтобы заставить его вернуться на престол и взять обязанности… Короля. И он должен это сделать добровольно, иначе престол его не примет. 

— Престол может не принять? 

— Да, я же говорила, что объясняю тебе понятными терминами как малолетней тупице. Всё гораздо сложнее, — она снова отхлебнула и закрыла от наслаждения глаза, — Готово! — она ударила ложкой по котлу. 

Я нахмурилась. “Перевоспитать” какого-то левого мужика за 3 недели, который бежит от ответственности, притворившись русалкой? Причём так вывернуть обстоятельства, что это он должен прийти в своё родное стойло и заржать на весь хлев, будто это только он главный самец-осеменитель? ПопахЫвает детским сюром в подгузятне. А самое главное, зачем мне это? Какова моя выгода? 

— А если я откажусь? — Ядвига замерла. Чёрный дым начал сгущаться вокруг неё.

— А ты попробуй, — страшно улыбнулась колдунья, — Для начала я заморю тебя голодом.

— Я могу сбежать, — хитро я посмотрела на неё, проверяя границы дозволенного.

— Ты думаешь, я не смогу тебя найти и заклеймить, если я вытащила тебя из твоего глупого человеческого мира? 

Понятно. Бабке нужно подыграть.

— Я поняла, — условно-покорно я опустила голову, — Но а что если я буду стараться, но у меня не получится? 

— У попаданок, потерпевших неудачу, — бабка задумчиво посмотрела на меня, проверяя свою теорию, — Есть всегда только одно желание: вернуться домой. И я тебе этого не позволю. Ты будешь скитаться по этому миру без рода, без средств к существованию пока не сдохнешь, — на последнем слове она начала хохотать. 

— Получается, — я танцевала на границах психики Ядвиги, — Если всё же это случится, то Вы вернёте меня домой? 

— Да. И сразу скажу, только я это могу сделать, — мой внутренний программист на этих словах фыркнул. Если код может взломать один, каким бы он ни был заковыристым, то 100% его может взломать кто-то другой. Я опустила глаза, думая. Получается сейчас эта бабка спекулирует только одним: моим желанием вернуться, которого, к её несчастью, у меня совсем нет, особенно в ближайшие три недели. Она блефует. Точнее запугивает меня тем, что она единственный источник перемещения. Но я уверена, что это не так. Получается, если я просто повеселюсь эти три недели на корабле, то в принципе она убивать меня не будет. А значит, у меня будет возможность найти третью сторону, что переместит меня обратно. К этому времени, я думаю, полиция найдёт уже настоящую Александру Ву, о которой я подумаю чуть позже… И мне останется только выкрутится на тему мошенничества и кражи личности. Но я верю, что смогу выбить сделку со следствием, предложив свои услуги. Т.е. мне надо просто переждать.  

— А что по поводу средств к существованию? — мои брови заманчиво полезли наверх. 

— У русалок есть только ракушки и рыба, — моя улыбка поникла. Вспомнились предложения на местном рынке в родной России, когда работодатель предлагает энтузиазничать за ветку и хреновину. Условия здесь АНАЛогичны, — Поэтому в твоих же интересах понравится принцу. Но сразу скажу, что это будет достаточно просто. 

— Почему? 

— В нашем плане ты будешь сидеть на камне и петь, — здорово! Мне как раз в последний раз медведи пляски устроили на ухе. И чаевые сверху положили, — Команда корабля подумает, что ты русалка. Здесь у нас эти существа редки, а потому считается, что русалка, зашедшая на борт должна обязательно принести удачу. Её оберегают. Но есть одно “но”.

— Да-да? — спокойно спросила я, мысленно уже прогоняя все стадии моей кошачьей серенады на камушке. 

Глава 16

Ядвига взяла котёл за ручку и сняла с костра. 

— Обедать? — решила я хоть немного отвлечься от хлестающей прямо по лбу мысли, что эти… существа вызвали меня буквально как простипон с трассы со словами: “Фак-ю-бич, соси кирпич!” Да ещё бесплатно. Стало мерзко. И на подкорочке начала возникать не просто мысль, а целая концепция: что я не просто потусю на корабле с 3 недельки, я этого мужика с лошадиным именем разложу та-а-ак морально в край, что он ни на секундочку об этом престоле не задумается! Ну всё, держись, Максимилиан! Карусель, которую я тебе устрою, заставит тебя свалиться на низшую ступень эволюции!!! И пусть этот балерун с пером на полшестого сам идёт и перевоспитывает свой выбившийся из-под контроля сперматозоид, потому что если не справился он, то с какого лешего на мне лежит ответственность исправлять ошибки рейтузника? Кстати, про балеруна… Надо посмотреть, отвалились ли каменья с его памперсов.

— Обедать!? Ха-ха-ха!!! — засмеялась бабка, — Это зелье. А на обед. Как я сказала, ты ещё не заработала. 

Я посмотрела на пляшущие рядом со мной огоньки. Какая же противная эта карга! Неужели и огонькам, которые явно представляли какой-то мыслящий организм, приходится это выносить? 

— Иди! — она махнула мне рукой, пока сама заходила в избушку, — Ублажи Мухталла!  

— Чего!? Что!? Какой Мухталл? — я осмотрелась по сторонам. За нами кто-то бдит? Ядвига закатила глаза.

— Духи, покажите этой незрячей, где Мухталл. И пусть помоет его в болоте, как он любит. Чтобы без трясины не возвращался ко мне на поклон! — меня подотпустило. Ублажать Мухталлов всяких мне ещё не хватало!

На последних словах она развернулась и помаршировала в свой домишко. Дверь с силой захлопнулась и пыль средневековой давности поднялась столбом. Какие мы нежные! Я начала махать рукой перед носом в надежде не чихнуть, но тут случилось ЭТО. Домишко затрещало-заходило ходуном. Что бабка опять за мутные муты там мутит? Я наклонила голову набок. Послышался треск. Домик начал подниматься, и снизу показались большие грязные мужские и никакие иные ступни: такая шёлковистая-ковристая растительность в сочетании с длиной лаптей могла принадлежать только ЕМУ.  

 — Вот это ножки! — цокнула я, как продавец расхваливающий персик на базаре.

Домик, видимо, услышал меня и застенчиво почесался левой ступнёй о правую ногу. 

Может Бэтти подмешала чего в кофе? И я сейчас вижу галлюцинации? Ущипнула себя за руку. Нет, не они.

Что ж, надо идти туда, не знаю куда, и мыть то, опять же не знаю что. Я оглянулась. Стайка светлячков медленно, словно в трансе, кружила над костром.

— Э-э-м-м-м… Духи? — неуверенно произнесла я. Ай, гулять так гулять! Надо приспосабливаться к месту своего обитания на ближайшие деньки.

Рой огоньков, поняв, что я обращаюсь к ним, подлетел ко мне. Они притормозили около меня, плавно покачиваясь. С чего ж начать?

— Дорогие духи, — я решила им поклониться в пояс. Коса разрезала воздух от скорости мого уважения, — Вы не могли бы помочь мне? 

Они резко качнулись вниз и, облетев меня, направились в сторону лесной чащи. Там виднелась заросшая тропа. Я пожала плечами и последовала за ними. 

Чувствую, мешок, косивший под платье, был не первой картофельной свежести, и мне тоже придётся где-нибудь подмыться в кустиках после Мухталла. Блошек-вошек мне ещё не хватало. Замечтавшись о водоёме с тёплой, как парное молочко, и одновременно прозрачной, словно слёзы младенца, водой, я забылась. А зря. С вскриком дикого кабанчика, я споткнулась о коренья и совсем неженственно упала на землю, поранив колено.

— Ну… Шелупонь эдакая! — гаркнула я и со стоном перевернулась на спину. Отрешенно заметила, что небо такое же как у нас на Земле. 

Я села и склонилась над правой ногой. Колено было разодрано, из него сочилась кровь. Цэ чУдно! А вдруг этот Махмут плотоядный? Тяжко вздохнула. Яркая стайка притормозила и зависла надо мной. Затем, словно нерешительный ребёнок, чуть приблизилась ко мне.

— Надеяться на перекись водорода или стрептоцид в этих краях не стоит, да? — спросила скорее я себя, чем их.

Вдруг несколько светлячков отделились от общей массы и подлетели к колену. Они притормозили, а затем чуть качнулись вверх, как бы спрашивая разрешения.

— А чего нам, собственно, терять? — пробормотала я и кивнула.

Щепотка огоньков спикировала на рану. Поначалу я ничего не чувствовала, а вот потом… Захотелось проораться на всю присутствующую флору и фауну. Рана, словно свиное сальцо на раскалённой сковородке, начала шипеть и жечься. На долю секунды показалось, что я потеряю сознание. Затем всё резко прекратилось. Я приоткрыла один глаз и посмотрела вниз — лишь небольшой участок новой розовой кожи напоминал о произошедшем.

— Оу, — стайка вернулась в “строй”, — Благодарствую, лесные духи! Это невероятно! — воскликнула я и встала на ноги. Во всём теле ощущалась лёгкость.

Огоньки качнулись и полетели дальше. Мне ничего не оставалось делать, как последовать за ними.

Смеркалось. Мы заходили всё глубже в лес. Воздух был преисполнен влагой. Вдали показалось болото.

— Ребята, а мы точно по адресу идём? — с сомнением протянула я.

Глава 17

Я не убежала с диким криком только потому, что светлячки подлетели к этому… чудищу и стали вокруг него кружить, будто бы радуясь встрече.

— Что, малыши, — послышался добрый смех, — Загоняла вас Ядвига?

Они качнулись, соглашаясь. Ну и дела! Я откашлялась.

— Вы… Вы Мухталл? — скажи нет. Пожалуйста, скажи нет. Я не хочу его мыть.

— Да. А ты кто у нас? — Мухталл начал выбираться из трясины, — Новая Кикимора, а-ль Ведьма какая?

— Я Саша, — запнулась, — Человек.

— Ты такой же человек, как я выдра-колдун, — вновь засмеялся он.

— Что Вы имеете в виду? — может он того? Чик-чирик?

Наконец он выбрался из воды и предстал передо мной. Первое что пришло мне на ум — это было что-то между лешим и водяным: длинные седые волосы, спутанные в колтуны, тело цвета пожухлого мха, грузная фигура, и чуть светящиеся глаза. Кстати, одет он был также в мешок. Мода у них такая что ли? Представляю показы местной Дольчихи и Хофняны… “Скот и его приспешники”.

— А ты посмотри на себя в водную гладь, и скажи мне, кто ты есть, — он сделал приглашающий жест рукой в сторону болота.

Ладненько. Осторожно приблизилась к берегу и наклонилась над водой. 

— Мамочки! — пропищала я, потянувшись руками к своему лицу. 

Мои глаза светились! Они источали мягкое желтое свечение. Совсем как… Я посмотрела на светлячков.

— Но… Как? Зачем? 

— Милочка, в смысле зачем? Ты получила благословение высших лесных духов! — как само собой разумеющееся заявил Мухталл.

На задворках сознания пронеслась шальная мысль, что бабка меня прибьёт: скажет, что за русалка с такими фарами!

— Они теперь всегда будут светиться? — я снова взглянула на себя.

— Нет, конечно! Ишь чего захотела! — опять засмеялся Дух, и деревья будто бы поддержали его смех своим лёгким покачиванием, — А ты неместная? — он заинтересованно посмотрел на меня.

— Нет, — развела руками, — Меня вообще сюда Ядвига направила. Сказала вымыть… Вас.

— Милочка, ты что! Мыть надо не меня, а мои волосы, — и он, как заправская модель, лёгким движением руки отбросил свои колтуны за спину.

Сказать, что морально мне стало легче — ничего не сказать.

— Что ж,  — я оглянулась, — Где у Вас мыло или шампунь?

— Что? — не понял он.

— Чем мыть Вашу шевелюру?

— Тиной и водорослями, — дрожь пробежала по телу. Мне за ними ещё нырять, да? 

— Ясненько, — с натянутой улыбкой я подошла ближе, — А где эти компоненты я могу взять? 

Мухталл многозначительно кивнул в сторону воды. Понятно. Сегодня я не то что не помоюсь, я уйду отсюда, скорее всего, с пиявками. Ох уж эти кемпинги и любовь к природно-болотному! Но ломаться долго не пришлось. Как говорится, хозяин — барин. Хочет водоросли? Он их получит. Мне надо скорее заработать на еду, ибо желудок уже поёт песнь белуги.

После заплыва на болотной дистанции, я постаралась максимально распутать ужасные колтуны. Вспомнились мамины детские-утренние расчёсывания перед садиком с вечными угрозами отрезать все косы к чертям собачьим. Ничего, отбоялись своё, отплакались. Но Мухталлу ещё повезло: тина добавила некое скольжение, и с горем пополам нам удалось распутаться. Далее мы промывали шевелюру в роднике. Мухталл сопротивлялся, но я стояла стеной. Вонь от болота стояла душещипательная — настолько сильно пробирала, а родник был хотя бы без омбре. 

После очистки и сушки шёл процесс декора: всё-таки у меня у самой длинные волосы. Умею и корзиночки плести, и сложные пяти-шести палые косы. В общем я не удержалась и увлеклась. Через несколько часов, я вплела несколько кувшинок в волосяной шедевр.

Чуть отошла назад, чтобы оценить своё “творение”. 

— Ах-х-х-х-х!!! Мне нравится, а тебе? — Мухталл не мог налюбоваться на себя, смотря в воду. У него впервые была такая причёска.

— Не то слово, — пробормотала я, — Ладно, я пошла обратно к Ядвиге.

— Постой! — окликнул меня Мухталл, — Саша, это тебе, — улыбнулся он и как-то незаметно протянул ко мне ладонь. На ней лежали три синих камушка.

— Ой, да мне ничего не надо! Я помогла Вам просто так. Точнее за ужин, если быть честной! — отмахнулась я.

— Эх, святая простота! Это мой подарок тебе за твои чудные косы,— его глаза гипнотизировали меня, — Это камни водных чудес, ты сможешь использовать их. Один камень — одно желание. Кидаешь в воду. Шепчешь, что хочешь получить. А дальше как решит вода… — я кивнула. Перечить главному по духам не хотелось. 

Мы распрощались, и в компании светлячков, грязная и вонючая, я вернулась к домику Ядвиги. Входная дверь была закрыта, вокруг было тихо. Костёр весело трещал на том же месте. Светлячки сразу же направились к нему. Сбоку я заметила что-то вроде спального мешка с подушкой. Ясно, кемпинг на максималках. И вот как они относятся к рабочему персоналу? Надо бы натравить на них инспекцию. 

Подошла к койко-месту и опустилась. На “подушке” я увидела небольшой горшочек с кусочком хлеба и ложкой на крышке. Ну может быть и не так плохо! Я засунула кусок хлеба сразу в рот. И на радостях открыла горшок, держа в другой руке ложку. В мечтах было увидеть жаркое. Но нет. Внутри горшка лежала записка, которую я, к удивлению, смогла прочесть: 

Глава 18

— А ну-ка за работу, живо! — сквозь сонную негу услышала я.

Я широко зевнула, перевернулась на другой бок и поплотнее завернулась в одеяло. Опять мама смотрит какой-нибудь сериал по телевизору на кухне, пока готовит.

— Вы что, страх потеряли?! — вновь закричала свиным визгом какая-то не женщина, Яга! 

Да что ж такое? У меня выходной, а телевизор орёт на всю Ивановскую. Да еще и в комнате все ветра мира — опять пораскрывали окна! Собрав всю волю в кулак, я приняла железное решение встать и разобраться с источником шума. 

Правда на пути к осуществлению задуманного появилось препятствие: одеяло, словно борец ММА, придавило меня к горизонтали. Я приоткрыла глаза, и яркое солнце чуть не ослепило меня. Резко закрыла их. И только спустя пару минут я поняла, что сплю на улице.

Я резко поднялась и тут же забарахталась в покрывальных текстурах.

— Да твою ж… — пока я боролась со спальным мешком, до меня дошло, что сон вовсе не сон, а самая что ни на есть реальная реальность.

Я повернула голову в сторону возмущенных криков. 

Бабка, венчавшая себя Ядвигой, орала на мотыльков. А те продолжали как и я лежать под солнышком, наслаждаясь жизнью. Зоркий глаз старухи уловил движение — и в бешенстве она со скоростью света телепортировалась ко мне. 

— Ты что наделала, тупица!? — она схватила меня за шкирку.

— Ничего! — сипло сказала я и отодрала свою тушку от цепких заграбастых когтей старческого маразма.

Я встала и потянулась. 

— Ты помыла вчера Мухталла!? 

— Помыла, — зевнула я. 

— И всё? — она опять потянула меня вниз за мой картофельный мешок. 

— Ну, косы заплела ещё. 

— Ах ты дрянь такая! — бабка ударила ногой об землю, а меня оттолкнула, — Я тебя кормлю значит, — да, вспомнился вчерашний шикарный ужин в стиле: “Бохато жить не запретишь”, — А ты мне пакости устраивать! Ы-ы-ы! — она пригрозила мне кулаком, — Если бы тебе не надо было сегодня рожей своей сверкать, я б тебе её начистила! 

— Бабуль, — я потянулась, — В чём кипиш-то? Ну причесала я твоего Мухталла, ублажила его. Всё, как Вы просили! 

— Ага! — бабка пошла недовольная к костру, — Ублажила! То-то же! Его-то может и да, а мне соли на хвост насыпала! — Бабка, видимо, со взрывным, но отходчивым характером, — Я получается тебя к нему сама послала, да? — она подозвала меня к себе. Идти как-то не хотелось, — То есть волю свою тебе отдала, так? А ты ему от меня же! Дура такая, косы заплела! Теперь вот ждать придётся, когда они распутаются. Ну ничего… — бабка подпрыгнула, — Дурак старый, погуляй-погуляй у меня немножко, а потом я тебе хоп и подножку! — злобная бабка-каратист повернулась ко мне. 

Не успел глаза открыть — ты уже всем должен. Как так? 

— А коли ты этим лоботрясом каникулы сделала, то ты и будешь впахивать, пока на корабль я тебя не отправлю! Кстати, где хвост? Дай посмотреть! 

Я сделала шаг назад. 

— Нет у меня никакого хвоста! 

— Как ж так нет? Вон, вижу, горшок-то ты открывала! 

— Женщина, Вы меня, ей-богу, удивляете, — Ядвига взяла пучок розгов в руки, — Сами спать пошли, а я непойми из чего и как, уставшая, должна сама себе шить этот рыбный атрибут из воздуха!? 

Бабка остановилась и начала чесать голову. А действительно. Что-то она слишком была хорошего мнения о людях. Они, наверное, тупее пня. 

И мы бы, наверное, стояли так ещё вечность, если бы что-то противно не запищало у неё в доме. Ядвига ринулась в избушку. 

Я продолжила стоять на месте. Местный мессенджер? Вай-фай через мухоморы? А потом я задумалась… Хм.. А в принципе грибы бы могли выполнить задачу оптоволокна… Серьёзно. У них такая сеть под землёй...

— Всё! Приплыли! — вышла бабка, медленно присаживаясь на порожек. 

Почему-то вспомнилось, что на Руси не принято было что-либо делать через порог, потому что туда закапывали мертвеца. Передёрнуло. 

— В смысле? 

— Я не знаю, как ты будешь выкручиваться, но тебе надо идти на камень уже сейчас! 

— Но… 

— Сама виновата! — со злостью сказала бабка, — Ну и по делу! Это тебе за Мухталла! — засмеялась-закрутилась бабка и ударила в ладоши. Через секунду я была уже одна в “картофельном платье”, с нечёсаным колтуном на голове, воняющая тиной, но с тремя шикарными синими камушками на валуне посреди безлюдного моря. 

— ?%”@!!!! — Русалка, твою мать! Сплошной секс, да и только! Я посмотрела на себя в отражение, и новая волна мата прошлась над водной гладью. Единственная серенада, которую я могу сейчас спеть под мой образ: “У Курского вокзала... Подайте Христа ради!”

Глава 19

Я присела на камушек. Меня нещадно клонило в сон и хотелось оставаться всё такой же вонючкой, коей я и была пару минут назад. Внутри был беспощадный диалог: зачем мне всё это? Могу ли я проспать, а потом уже придумать, как выбираться отсюда? — в общем всё как в школе.

Я свернулась в калачик и подумала, что ничего не случится, если я пять минут посплю… 

— Эй! Эй! — меня окатило солёной волной. Стало мокро и противно. Я открыла глаза. 

Из-под воды с палкой-копалкой в губах, а-ля местным аквалангом, на меня смотрел вчерашний балерун, каменья с памперсов которого я, к сожалению, так и не смогла собрать. А зря! 

— Чего Вам? — я спросила, разгневанная отсутствием сна. Я и так не спала более суток из-за перелёта, так и бабка со своими заданиями не дала восстановиться! А для меня сон — святое. Если его у меня нет, считай жизни у окружающих меня людей также нет. 

— Где твой хвост? — гневно спросил меня хилый аквамен. 

— Нет его, — и я вернулась обратно на камень, подложив ладошки под лицо. Новая усиленная волна окатила меня. 

— Корабль будет через несколько минут! Так что приведи себя в порядок, а иначе… — мужчина грозно булькал под водой.

— Ну что иначе? — я хотела убивать, — Ну чего случится иначе? 

— Я передам Ядвиге о твоём поведении и она тебе сделает болезнь живота!!! 

Я зарычала. И облокотилась на локти. 

— Сейчас будет! Только  дай мне...— но договорить “пять минуточек” я не успела, меня потянули за ногу в воду. 

Сказать, что освежает — ничего не сказать! Камни! Лишь бы их не унесло под воду. Побарахтавшись с пару минут, я всё-таки залезла на этот колтун-валун. Камушки были на месте. Я взяла один и сказала: 

— Хочу себе хвост как у русалки! Только съёмный, — я зевнула, — Как штаны, — не хватало мне ещё второй камень тратить на снятие этой рыбной чешуи. 

Вода забурлила, потом поднялась столбом, и с силой припечатала меня к камушку. Через пару секунд давление исчезло. Я посмотрела на свои ноги. На мне, словно штаны, был пульсирующий, обволакивающий водой хвост. Ни ткань-ни ракушки, просто закрученная вихрем вода. Посмотрела на топ. Я буду загорать топлес. Ладно. Кстати, картофан-сарофан лежал рядышком, как подстилочка. Я взяла в одну руку оставшиеся два камня, а второй накрылась бывшим платьицем. 

— Пой! — послышалось опять бульканье из воды. Я распахнула красные от недосыпания глаза. Легла звездой, насколько позволяла рабочая роба. И зажмурившись, начала орать похлеще градусных тестикул в караоке “золотой стандарт Лепса”: 

— Я! — если бы я услышала такое в море, я бы точно не приближалась к этому ору безумной орангутанихи, переходящему на хрип, — Я — счастливый, как никто! — единственные интонации, которые я могла передать были прямо противоположные смыслу песни, — Я счастливый лет уж сто! Я — счастливый! Я не вру! Так счастливым и уйду! 

Я вдохнула полной грудью, но, слава Богу, позориться снова, с повтором припева, не пришлось: 

— Русалка-русалка! — закричал матрос, свесившись с борта сли-и-и-ишком большого корабля. Мурашка пробежалась от размеров судна. “Титаник” нервно курит в сторонке. 

Мой камушек по сравнению с этой махиной… Просто молекула. Я закрыла глаза, а когда открыла — корабль был уже размеров приемлемых для моего сознания. 

— Русалка-русалка! — повторил матрос явно ближе, — Пойдём к нам на борт! — к матросу в бандане подтянулись и другие мореплаватели, — Ты нам удачу — а мы тебе любовь и ласку! Ни в чём нуждаться не будешь! 

Я посмотрела на них. Подумала и коротко ответила:

— Ладно, — матросы переглянулись. Слишком просто. В чём подвох? — Ну! — я прикрикнула на замерших матросов, — Якорь мне спустите! Я сяду на него! 

Мужчины, не верящие своему счастью, нежно спустили к моему камушку якорёк. Я присела. Меня начали поднимать. Я зевнула и посмотрела ещё раз на свой хвост. Интересненький… А потом на глаза мне попался тот самый аквамен, что прятался в тени камушка. Из-под воды он показал мне кулак. Я театрально поднесла ладонь к лицу. Минута-вторая, меня выгрузили на палубу. Меня передавали из рук в руки как самый ценный трофей. Ха, наивные! 

— Русалка-Русалка, яви нам свои ножки! — проговорил всё тот же с банданой. 

— Окей, — я заспанно взялась за “резинку” хвоста и стянула его как штаны. Выкинула за борт. А молодец, водичка! Справилась на все сто! Я предстала перед изголодавшимися по любви матросами в чём мать родила. Выражение моего лица передавала обречённость. 

— Так просто? — наконец-то разрезал тишину пират без ноги.

— Ага, бывает, — я поёжилась.

Через секунду послышались тяжёлые шаги по ступеням, а дальше поставленный сильный мужской голос: 

— Почему тишина на корабле!? 

Матросы, зажав рот, молчали. У меня была одна мысль на уме, и мне было глубоко плевать на всё. Мужчина, широкий в плечах, расталкивал замерших в экстазе или шоке своих подчинённых. 

— Да что же там такое!? — гневно спросил Капитан свой потерявший дар речи корабль. 

— Русалка! — кто-то крякнул, пока Мужчина протискивался ко мне, — На нашем борту! 

Глава 20

Меня разбудил шум. Боже, да когда же я уже смогу выспаться в этой чёртовой стране чудес!? Я завернулась в кокон из одеяла и устроилась поудобнее на краешке кровати. Вот вроде бы другой мир, а проблемы те же! Поймав пару мгновений тишины, не открывая глаз, я начала проваливаться в сон, и даже уже коснулась подушки головой, но опять послышались крики! Да твою ж мармышку! Нельзя ли потише?!

С силой плюхнулась на живот, яростно сжала подушку и, уткнувшись в неё лицом, заорала. Когда я не высыпаюсь — я само зло во плоти, божья кара, 4 всадника апокалипсиса без будильника. Прислушалась.

Судя по атмосфере вокруг, кораблик штормило. Опять перевернулась на спину. Скинула одеяло с лица. Обстановка в каюте была уютная: высокий потолок, обшитые ценными породами дерева стены, на которых висели картины с изображением полей, лесов, озёр, овечек... Справа от кровати королевских размеров располагался массивный стол, заваленный бумагами, папками, различными письменными чертежами и… глобус. О, а вот это уже интересно! Кое-как выбравшись из-под одеяла, придерживаясь за приколоченные к полу объекты, укутанная в одеяло, я шатко-валко подошла к столу. Заветный шарик показывал совсем причудливые земельные очертания. 

На глобусе было отмечено множество небольших материков, словно разбросанные по воде кусочки разбитой шоколадной плитки. К сожалению, я не успела хоть что-то прочитать — корабль ощутимо тряхнуло, и я кубарем покатилась в противоположную от стола стену.

— Ещё не хватало мне здесь копыта откинуть! — возмутилась я, вспомнив своё ушастое появление в этом мире. 

Я посмотрела в окно, в которое чуть не улетела. А здесь высоко. Увидела своё отражение — мама миа! Шишига нечесаная! 

Послышался стук в дверь. Я отвернулась от бушующей стихии. Может еду принесли? При этой мысли желудок запел песню из трёх нот. Кусочек хлеба, значит, уже сгорел в топке. Топливо на критически низком уровне. 

В задумчивом состоянии, с вороньим гнездом на голове и, закутавшись поплотнее, я подошла к двери. Открыла — и тут же поняла, что совершенно зря.

Передо мной стоял матрос. Как стоял… Его мотало из стороны в сторону, как, собственно и корабль, его талия была перетянута каким-то канатом. Шёл ливень, волны накатывали на палубу, люди бегали из стороны в сторону и кричали. Корабль трещал по швам. Весело. Я перевела взгляд на визитёра.

— Госпожа Русалка, не могли бы Вы… — корабль ухнул носом вниз, словно ребёнок на детской горке. Я вцепилась в дверной проём, — Вы не могли бы нам помочь?

— Чем?

— Как чем?… Магией… — неуверенно протянул молодой человек.

Ага. Ещё бы она была у меня.

Глава 21

— Минутку, — сказала я и закрыла дверь прямо перед носом просящего.

Оглянулась. Так, бежать отсюда некуда. Значит надо что-то делать. На кровати, около подушки, блеснули мои честно заработанные два камушка. Точно! Как я могла про них забыть? Нехотя взяла один и вышла из каюты.

Одеяло сразу же намокло, оно стало неприятно волочится за мной, словно мантия факультета потного волшебника рыбин-дор. Я посмотрела на камушек в своей руке. Он вибрировал от силы. Такое ощущение, что он подпитывался от происходящего. Интересно, а в воде он бомбанёт?

Посмотрела по сторонам и решила подняться на уровень выше, чтобы зашвырнуть кумушек как можно дальше. Повернув направо, поднялась по лестнице и увидела пирата за резным штурвалом. У него глаза вылезли из орбит от удивления, когда он увидел меня. Но полюбоваться мной ему не дали, так же как и мне на резное произведение корабельного искусства, ибо стихия, как и всякая женщина, ждать не любит. Судно налетело на волну. Меня швырнуло к перилам. Я вцепилась в них, пытаясь не лишиться одеяла. Посмотрела вниз и ужаснулась: море бурлило от склизких тёмных морских гадов.

— Фиу, — меня передёрнуло от увиденного.

Я подумала о желании. А точнее, мой мозг программиста не мог составить неточную функцию, потому что прекрасно понимал, назови ты переменную хоть на одну букву неверно — всё полетит к чертям собачьим. И желание будет не исполнено, либо исполнено с ошибкой. Плавали — знаем. Я осмотрелась по сторонам. Как бы мне точнее загадать, чтоб это всё прекратилось, и меня наконец-то покормили. Только открыла рот — меня окатило водой. И тут, перегнувшись через перила, я заметила страшное — корабль трещал вовсе не из-за шторма. Нет. Этот звук источали малюсенькие насекомые, которые грызли дерево.

Я не упала в обморок, не разрыдалась, не завизжала. Я совершенно не женственно, вообще не красиво и очень громко заорала. Прихватив снизу свою одежонку, сломя голову сиганула в сторону штурвала, на который впоследствии с лёгкостью шокированной лани и запрыгнула, перекрыв обзор рулевому.

— Как… Как называется эта дрянь?! — взвизгнула я, тыча пальцем в здешних короедов, балансируя на жердочке посреди океана.

— Вы морское существо, и не знаете о лаврене? — усомнился в моих способностях пират.

— Я не обязана знать всех в гадские рожи! — тоже мне, энцеклопедия на ножках.

Немного подумала и произнесла:

— Хочу чтобы стихия стихла, морские гады успокоились, а… — запнулась я, — Лаврена сгинула с этого корабля навечно! — последние слова были произнесены с щепоткой истерики. Я со всей силы кинула камень за борт.

В мгновение ока погода изменилась, как в сказке: небо стало голубым, а солнце ткнуло в глаз своими тёплыми лучами. Лаврена засветилась голубоватым светом по всему периметру корабля. И только я начала слезать с “руля”, как корабль накрыла большая волна, смывая насекомых, а заодно и меня. 

— Захотела? Получи! — прохрипела я, отплёвываясь, на полу около штурвала.

Одеяло стало неприподъемным. Я лежала на мокром полу, придавленная сырым куриным пухом и смотрела на обглоданные доски корабля. 

— С Вами всё в порядке? — надо мной склонилось несколько мужских голов. Они выглядели обеспокоенными.

— Да, — я опять перевела взгляд наверх, — Только вот водицы испить бы.

Мне тут же, в пять рук подсунули несколько ковшей с пресной водой. Эх, молодцы, мальчики!

— Спасибо, — я приподнялась и взяла менее грязный из предложенных, — Чтобы я без вас делала!

Я отпила глоточек живительной влаги и улыбнулась собравшимся. Краем глаза уловила медленное движение на штурвале. 

— Святой Акакий! — пропищала я и, буксуя пятками, начала активно отползать от эпицентра событий.

Огромная чёрная змея с золотыми всполохами на чешуйчатой коже обвивала штурвал своим гибким телом и смотрела в нашу сторону. В мою. Пару секунд молчания, и гадюка начала движение к моей тушке. Бабка уже что-то прознала, карга такая старая!? И наслала на меня проклятье?

Ну уж нет! Я на такое не подписывалась! Я резво выползла из-под одеяла, подпрыгнула и, не обращая внимания на собственную наготу, побежала в сторону каюты, в которой я некогда спала. 

Но далеко убежать не получилось. С криком “полундра!” я сшибла на лестнице того самого мужчину, что указал мне на койко-место. Вне себя от страха я прокатилась на нём, как на доске для сёрфинга, по ступенькам, а потом, когда мы очнулись внизу, а змеюка свесилась к каюте — я  запрыгнула на еле вставшего на ноги мужика, мол, делай что хочешь, но сначала я заставлю её сожрать тебя!

Капитан легко подхватил меня на руки и развернулся, закрывая меня своей широкой спиной от лицезреющей мои оголённые прелести команды корабля, что собралась у штурвала.

— Это… Это, — я указала пальцем на змею, которая тянулась ко мне всё ближе и ближе, а я всё сильнее и сильнее вжималась в держащего меня на весу мужчину.

— Девушка, почему Вы всегда голая? — брови Капитана сошлись на переносице. Его сейчас это интересует, да?

— Да какая разница!? Голая-одетая!? Там змея огромная, Вы что, слепой!? Сейчас сожрёт Вас! — произнесла я акапельным фальцетом. Змей я боюсь очень. По шкале из 10, ставлю 30! 

Глава 22

Сон сняло как рукой. Шоко-змейная терапия, признаться, сработала. Я сделала шаг внутрь каюты. В голове, оставшись в одиночестве, по обыкновению возник рой мыслей, самая первая из которых была про то, что нужно поскорее спрятать свой единственный оставшийся камень, или шанс на чудо для меня. 

Я подбежала к кровати, подняла подушку, стянула одеяло — камня нигде не было. В панике я начала переворачивать всё, что не было прибито к полу рядом с местом для сна. Через пару минут я замерла в оцепенении. Змея? Или… Откуда выходил Максимиллиан, когда я набросилась на него пару минут назад? Я сползла на пол, взявшись за волосы на голове. 

Где-то на подкорке у меня крутилась мысль о том, что этот волшебный камень может мне помочь вернуться назад, не прилагая к телепортации большого количества усилий. Мне стало тошнотворно-противно. Я терпеть не могу, когда у меня отнимают выбор. А тут получается, что украли и возможность выбирать, и тем более время. Сколько я буду скитаться по всяким бабкам-избушкам, пока не найду выход обратно? Ведь не буду же я здесь вечно!? Три недельки меня вполне устраивают… Ведь их хватит для того, чтобы найти настоящую Александру Ву, не так ли? И… 

Я поджала ноги к подбородку, обняв их… Как я сразу не поняла, что наличие ТАКИХ сумм на счетах не может быть простым спонсированием содержанки или даже зарплатой? Но я же смотрела транзакции по её счетам!!! Не могу понять что я проглядела, если мою тёзку подозревают в таких деяниях как госизмена, за которую казнят и вообще имеют полное право вынести приговор без адвоката, подозревая в терроризме? 

Я закрыла глаза и начала массировать лоб. Так легче думалось, особенно когда делала расклады в шахматах. А может… Может я могу договориться с полковой лошадью? А что? Я ему сдам его отца и бабку, а он мне… А он вышвырнет меня за борт при первой возможности как никчёмного дармоеда, при этом отжав камень, мощности которого я даже до конца представить не могу… 

Дверь открылась. В неё зашёл совсем юный мальчик с крупной серьгой в ухе. 

— Русалка? — прошептал он, держась за дверь каюты. 

— Саша, — встала я с улыбкой. Пацан, на удивление, не испугался, а просто повернулся ко мне своей белоснежной улыбкой, тихо закрыв дверь.

— Русалка Саша? — сделал он нагло шаг в каюту, — Странное имя для морского существа. 

— А что в нём странного? — я, крадучись, сделала шаг ближе. 

— Имя многое значит. И оно говорит о происхождении, — будто вальсируя, ко мне приближался этот слишком умный для пацанёнка лет 14-и пират, — И сейчас ты меня окончательно убедила, что ты таковой не являешься. 

Я подняла глаза к потолку, надув губы. Он пришёл с этим ко мне. Значит, услуга, которую он хочет получить взамен гораздо важнее, нежели чем лишиться моего общества здесь на корабле. 

— Что ты хочешь? — меня покачивало из стороны в сторону, как и корабль. Я подставила руку в длинном рукаве под подбородок. 

Пацанёнок улыбнулся.

— Робин, — ответил он, приблизившись ко мне в упор. Он был чуть ниже меня по росту, поэтому у меня сохранялось ещё “родительское” преимущество взгляда сверху-вниз, — Я не выдам твой секрет и даже помогу тебе стать русалкой в глазах команды и капитана… 

— Если…? — я подняла бровь вверх. 

— Если ты научишь меня танцевать и правильно ухаживать за женским полом, — я слегка нагнулась, чтобы внимательнее изучить эти хитрые зелёные глаза на тёмной смуглой коже. Красив, как породистый чеширский кот! 

— И тебе это нужно за тем, чтобы…? 

— А зачем тебе играть русалку? — пикировал малец с густыми чёрными ресницами. Я улыбнулась. 1:1

— Хорошо, что ты хочешь знать? — я прошла к стулу около стола, и отодвинула для него второй. Я ожидала всё, что может касаться анатомии, но не такого… 

— Женщины могут в принципе любить? Или они просто подчиняются силе? — экзистенциальный вопрос поверг меня в шок. 

— Конкретнее сформулируй вопрос, — я попыталась хоть как-то сузить круг миллиарда ответов.

— Женщина может любить мужчину как партнёра в принципе? — у меня, как у программиста от такого запроса в голове произошёл взрыв. Дайте дефиницию переменной “любить”, подразумевает ли запрос разницу между любовью мужчины и женщины, берётся ли в данном условии за  “дано”, что мужчина всегда любит свой выбор и, соответственно, женщину? 

Напряжённая тишина. Мои мозг, словно у старого компьютерного процессора 3-его поколения, начал плавиться  от сложных вычислений. 

— Я не знаю, — сглотнув, я выдала свой вердикт. Пацанёнок вскочил.

— Я так и знал! — с ненавистью, с яростью проговорил он, взявшись за ручку двери. 

— Стой! — зачем-то я подскочила, вытянув руку вперёд. Мне почему-то было важно его остановить. Робин замер. 

— Твой вопрос или запрос… Очень сложный, потому что ответов может быть масса, и все из них будут правильными. Но как… В общем я могу сказать, что только эксперимент или… опыт может помочь точнее ответить на твой вопрос. Я лично никогда ещё не любила… — я не знала, зачем это говорю, но это было очень важно, — Хотя появился один кадр в моей жизни, с которым я бы хотела построить отношения... — Робин взялся за ручку, я сделала шаг вперёд, — Мои отец и мать однозначно любят друг друга! И я знаю, — я нашла ответ, — На этом опыте, что женщина может. Может любить мужчину как партнёра, причем настолько сильно, что превозмогая нереальную боль, подарить ему ребёнка.