Мой дикий друг

Глава 1

Города бывают большими и маленькими. Расположенные на расстоянии друг от друга, они состоят из домов, улиц, парков и скверов, а еще… Еще в каждом городе есть вокзал. Железнодорожный или автобусный, морской или речной. Вокзал – это место, где начинаются путешествия: настоящие, полные приключений…

– Саша, давай считать, что ты тоже принимаешь участие в экспедиции! – Молодая женщина остановилась возле вагона и внимательно посмотрела на сына. – Тебе надо окончить четвертый класс и, конечно, найти друзей в новой школе! Ты понимаешь, как это важно?

– Да, – с грустью отозвался мальчик, – но ты же обещала больше не уезжать без меня? Я тоже люблю дельфинов и мог бы тебе помогать их изучать…

– Мой дорогой, я все понимаю, но в этот раз тебе придется остаться с тетей Ниной. – Женщина присела около сына и, улыбнувшись, добавила: – Будешь помогать ей лечить животных! Уверена, о таком помощнике может мечтать каждый ветеринарный врач. Правда, сестренка?

– Конечно! – улыбаясь, воскликнула Нина.

Не желая мешать, все это время девушка стояла в отдалении. Но вот тепловоз фыркнул, словно намекая, что всем пассажирам пора занять свои места. Мальчик еще раз обнял маму и, откинув со лба густую рыжую челку, прошептал:

– Я буду ждать тебя изо всех сил! Возвращайся скорее…

Минута, и поезд тронулся в путь. Один за другим проплывали вагоны, но вот они кончились, и перед Сашей открылись блестящие рельсы.

Нет, прощание с мамой не стало для него делом привычным. Она уезжала довольно часто, но разве для любящего сердца это может быть утешением? Конечно же, нет.

Мама Саши была зоологом. Они жили в Москве, при этом ее работа была связана с изучением дельфинов, которые, как известно, живут в море. Но море так далеко! Поэтому слова «командировка» и «экспедиция» звучали в доме специалиста по обитателям подводных глубин очень часто.

Когда мама уезжала, Саше тоже приходилось уезжать, но не к дельфинам, а к родственникам. В незнакомых городах он жил месяцами, и тогда единственными и самыми верными его друзьями становились книги. Казалось, так будет и в этот раз…

С первого дня ребята из новой школы невзлюбили Сашу. Как же – новичок, да еще из самой Москвы! Наверняка зазнайка! Они дразнили его на переменах и обзывались даже на уроках. Жаловаться Саша не привык, поэтому решил разобраться во всем самостоятельно. И подходящий момент не заставил себя долго ждать.

Ясным весенним днем Саша приехал в школу. Оставив велосипед во дворе, он направился в класс.

– Эй, Москва! Мы думали, ты следом за мамкой уехал, а ты, оказывается, на поезд опоздал, – послышался насмешливый голос Баранова.

– Да его опять не взяли! – захохотали ребята. – Кому он там нужен? Беспризорник!

Саша остановился и, медленно повернувшись к вожаку гогочущей стайки, проговорил вполголоса:

– Заткнись, баран…

– Что ты сказал? – Мальчишки перестали смеяться и быстро выстроились клином, выдвигая вперед своего лидера. – Ты кого бараном назвал, а? Думаешь, кроссовки модные надел, и тебе все можно, да?

Баранов сорвал рюкзак с плеча Саши и демонстративно вытряхнул учебники на кафельный пол.

– Без-при-зор-ник! – с расстановкой повторил он.

– Деревня! – взорвался Саша и бросился на обидчика…

В этот момент прозвенел звонок, и в коридоре, словно из воздуха, возникла директор школы:

– Меньшиков! Почему твои учебники на полу?! Собрал и быстро в класс!

Ребята молниеносно разбежались в разные стороны, при этом Баранов больно толкнул Сашу плечом и прошипел в самое ухо:

– За «деревню» ответишь…

Как известно, от глубокого сна природа просыпается весной.

Протягивая ветки к солнцу, деревья постепенно покрываются изумрудной листвой. Прошлогодняя трава расступается, пропуская вперед первоцветы. Даже учителя в это время года становятся внимательнее и добрее: меньше задают, меньше спрашивают и не задерживают после уроков. Саша любил весенние месяцы. И в Москве после школы всегда возвращался домой через парк, а тут… В его распоряжении были река с высокими берегами и целый лес! Нет, это был даже не лес, а пышущий зеленью бескрайний океан. Он обступал город со всех сторон, как будто удерживая его в ладонях.

После литературы в расписании стояла физкультура, но учитель куда-то уехал, и последний урок сам собой отменился. Саша был рад этому и, оседлав велосипед, поспешил в сторону дома. Он решил сделать петлю, немного опоздать к обеду, но зато побывать на берегу чернеющей глубокими водами реки, посмотреть на зеленый океан леса.

Машин на дорогах было мало, но Саша решил не рисковать и неторопливо ехал по самому краю тротуара. Как вдруг… За его спиной раздался знакомый голос:

– Попался, беспризорник! – Оглянувшись, Саша увидел одноклассников во главе с Барановым. Ребята стояли на перекрестке, но, увидев новенького, с разбегу прыгнули на свои велосипеды и, не касаясь сидений, принялись с силой крутить педали.

Началась погоня!

Саша еще не очень хорошо знал город, поэтому решил оторваться от преследователей на прямой дистанции. Эту дорогу он уже знал. К тому же у него был отличный, новый велосипед! Вместе с тетей Ниной они купили его накануне маминого отъезда.

Перекресток, еще один… Слегка извиваясь, улица уходила куда-то вниз. Высокие городские дома кончились, и вместо них справа от тротуара потянулись дощатые заборы палисадников.

Саша старался не оглядываться. Судя по крикам и громкому свисту, он понимал, что его преследователи не отстают. Мелькали уже совсем деревенские дома, за заборами лаяли собаки, асфальтовая дорога сменилась просёлочной. Велосипед скакал на ухабах, но Саша крепко сжимал руль и держался в седле.

Вот и река, вон там вдали знакомый утес, а за рекой лес! Тот самый – настоящий, полный волнующих чудес лес!

Саша поднял голову и, завороженный открывшейся красотой, перестал крутить педали…

Мгновение, и он оказался на земле.

Решив больше не тратить время на пустые оскорбления, Баранов сразу перешел к делу. Удар, еще удар… Не имея возможности сопротивляться стае, Саша сжался в комок. Поколотив новичка, мальчишки вскочили на велосипеды и помчались обратно в город.

«Интересно, а мамины дельфины дерутся друг с другом в океане?» – внезапная мысль, как молния, сверкнула в Сашиной голове. Он с трудом перевернулся на спину и сел. Глаза открывать не хотелось. Ведь тогда слезы сразу потекут по щекам, а так… «Может быть, впитаются куда-нибудь и не прольются…» Он глубоко вздохнул.

Было тихо, только кузнечик стрекотал где-то поодаль в высокой траве, да в ветвях посвистывали птицы. Но вот поднялся ветер, и кроны деревьев зашевелились. Саша почувствовал это движение, и ему показалось, что лес злится на его обидчиков и хочет утешить его. Он поднялся и, взявшись за руль велосипеда, зашагал к опушке. Тенистая стена выглядела непроницаемо темной.

Ему казалось, что кто-то оттуда внимательно смотрит на него. Сколько зорких глаз может скрываться в этих густых кронах?