Я тихо поскуливаю и надеюсь только на то, что он меня не слышит.
— Аманда, — повторяет Даррен, — я тебя чувствую. Что ты сделала? Это какое-то заклинание или артефакт?
Продолжаю молчать.
— Тебя видели в Академии, и я чувствую, что ты здесь. Поэтому прекрати скрываться. Тебе это не поможет. Думала, что сможешь одурачить меня? Нет, не получится.
Я тяжело дышу и наконец-то убираю ладонь от своего рта.
Не представляю, как это сейчас смотрится, а вдруг кто-то зайдет и застанет нас в подсобке?
Даррен будет выглядеть сумасшедшим, потому что он меня не видит, и он будто разговаривает сам с собой. Но он говорит, что чувствует меня.
Но как? Такого не может быть.
Может быть, он чувствует мою магию?
Но она слишком слаба, и магии слишком много в магической академии, чтобы отделить одну от другой. Тут много учеников. Нет, нет, тут что-то другое. Я совершенно не понимаю, что…
Как он мог меня найти?
Как он за мной проследил?
Может быть, что-то не так с артефактом?
Я касаюсь пальцами артефакта, прокручивая камешек в пальцах.
— Аманда, последнее предупреждение.
Я продолжаю молчать. Даррен поднимает правую руку вперед, из кончиков его пальцев вырывается тьма, словно легкая дымка.
Тонкими, полупрозрачными лентами она устремляется ко мне, окутывает с ног до головы.
Я чувствую ее прохладу на коже.
Вздрагиваю, но продолжаю молчать и сжимать в пальцах свой артефакт.
Он начинает вибрировать, нагреваться, а затем я резко убираю от него руку, потому что он опаляет мои пальцы.
Камень лопается, разлетается на сотни мелких осколков.
Даррен переводит взгляд из пустоты и смотрит мне в глаза.
— Значит, я был прав. Это ты.
Я отрицательно качаю головой, будто это что-то изменит.
— Что, думала, сделаешь артефакт и спрячешься от меня? Я тебе сказала убираться из Академии, значит, ты должна убраться.
Даррен угрожающе надвигается на меня.
Места в подсобке слишком мало. Я делаю буквально один шаг назад и упираюсь в полки спиной.
— Пожалуйста. — Продолжаю прижимать учебники к груди, как щит. — Пожалуйста, не надо. Я стараюсь, я делаю все, что только возможно. Держусь от тебя подальше. Я тебя очень прошу, дай мне просто доучиться в этой академии. Я не трону, ничего не сделаю. Я сделаю все, что ты скажешь. Все, что ты захочешь. Только не трогай меня.
Мой голос дрожит, и я чувствую, как на глаза наворачиваются слезы. Я не хочу плакать, я не хочу, чтобы он видел моих слез.
— Не давай такие обещания, Аманда Флин, которые не сможешь выполнить.
— Я обещаю, сделай все, что захочешь.
— Прямо все? — Он пальцами берет меня за подбородок и до боли сжимает, заставляя мою голову запрокинуть вверх. — Все, что я захочу? — Губы Даррена в опасной близости от моих — Все, что я захочу? — Повторяет Даррен.
Я чувствую, что начинаю дрожать, но уже даже не от страха.
Жар его тела будто окутывает меня, заставляя расслабиться. Я чувствую его аромат, такой приятный и одновременно резкий.
Тяжело дышу.
— Всё, — повторяю я, и уже не очень уверена в своих словах.
Как я могла сморозить подобную глупость, тем более Даррену Грею, дать такое обещание?
Это опасно. Я не имею представления, что он попросит.
Но мне нужно остаться здесь.
Нужно получить образование. Это мой последний шанс.
Я чувствую, как биение сердца Даррена усиливается.
А затем происходит невероятное.
Он прижимается своими губами к моим.