Мой хитрый Лис

Глава 1. Диана

"– Ты теперь принцесса, Диана. Хотел бы я сказать, что для меня это ничего не значит, но не могу. Прости, нам лучше расстаться."

Вот ведь! Будто я виновата в том, что оказалась внебрачной дочерью альфы! А как же излюбленное всеми парнями "дело не в тебе, дело во мне"? Алек мог хоть как-то смягчить сообщение о разрыве, и тогда мое сердце не так сильно обливалось бы кровью. Наверное.

Стоило двери автомобиля открыться, как я тут же нацепила на лицо заученное выражение снисходительности, помноженной на превосходство, и быстро убрала смартфон в сумочку. Над своими рухнувшими отношениями поплачу потом.

– Ваш багаж уже доставили в покои, леди Спелл.

– В покои? – переспросила я, принимая помощь шофера и аккуратно выбираясь на свежий, почти морозный воздух. – Я думала, что буду так же жить в общежитии.

– Что вы! – престарелый кастелян аж за сердце схватился, картинно закатывая глаза. – Ректор сам отдал распоряжение подготовить для вас лучшие покои на преподавательском этаже.

Вот так новость!

– В смысле? – переспросила я, прикидывая, чем это мне грозит и плотнее закуталась в пальто. В Северных Горах даже в начале осени подмораживало. – Не в Волчьем Крыле?

– Нет, конечно, – старик посмотрел на меня, как на сумасшедшую, но тут же взял себя в руки. Еще бы, принцесса и Волчье Крыло, где одну комнату делят между собой четыре студента, а душевая общая на весь этаж! Но ведь раньше я именно так и жила, причем не жалуясь. – Да вы не волнуйтесь, там такая красота! Собственная ванная, гостиная, спальня. Дух-хранитель третьего ранга. Совсем рядом с покоями ректора.

М-да, это совсем плохо. И ведь не отвертишься. Держу пари, сам ректор заручился поддержкой моего отца, ведь без воли Эктора Спелла такое распределение смотрелось бы как минимум странно. Вот мало мне всеобщего внимания студентов, так ведь и преподаватели явно будут недовольны тем, что какую-то девчонку поселили на их этаже!

Надо бы проверить, есть ли в списке моих женихов имя главы Академии. Более чем уверена, что есть! И это плохо. Такие мужчины, как он, не терпят отказов.

– Хорошо, – я сдержанно улыбнулась, невольно вспоминая все свои тренировки перед зеркалом. – Большое спасибо.

– Диана, ты видела? – Элли возникла передо мной, подобно светловолосому вихрю. Вот уж кто явно рад новому учебному кругу в Высшей Академии Оборотней. Подруга едва не подпрыгивала от нетерпения, протягивая мне свой смартфон. – О твоем приезде уже написали в "Шепоте"!

На этот раз скрыть раздражение не вышло. Даже не сомневалась! Нет, конечно, была у меня слабая надежда, что главное приложение сплетен Академии проедется по мне катком лишь завтра, но нет. Они даже успели сделать фото как я, поддерживаемая за руку шофером, выходила из автомобиля. Как?! Это же было две минуты назад! В кустах что ли сидели?

Я окинула густые, слегка припорошенные первым снегом заросли взглядом. На всякий случай. Но ничего необычного не заметила. Только вечерние тени, едва разгоняемые круглыми светильниками, установленными на шпилях кованого забора. Тем временем мой автомобиль и автомобиль сопровождения отъехали, уступая парковку перед воротами другим. Пора бы поторопиться, иначе рискую пропустить Приветственный Бал.

Но я все же вчиталась в строчки заметки:

"Новоявленная принцесса в академии! А где же твоя свита, Диана? Неужели никто не поддерживает бывшую серую мышку, которую пригрел на своей груди волчий альфа? Или в нее пока еще никто не верит? Как бы там ни было, учебный круг обещает быть веселым. Помните, хвостатые, Шепот повсюду…"

Кажется, я скрипнула зубами слишком громко, перехватила свою сумочку и поспешила в сторону ворот. Те, оснащенные датчиками движения, плавно разъехались в стороны, а барьер призывно мигнул огненными всполохами, но пропустил и меня и подругу без проблем.

Воодушевлением Элли я не страдала. Это для неё все весело и ново, а я год провела в клане, стараясь вылепить из себя идеальную принцессу, и все под неусыпным надзором новоявленного отца, который вцепился в меня когтями и не стремился давать свободу. Да я даже с Алеком встречалась под наблюдением, будто мы в любую секунду могли сорваться с цепи и предаться разврату. Видимо, это его и спугнуло.

Возвращаться сюда, после года отсутствия, было странно. Вроде ничего и не изменилось, все те же зеленые лужайки и зоны отдыха, огороженные живой изгородью, те же фонтаны, вокруг которых стояли уютные деревянные лавочки и даже несколько плетеных кресел-качалок, то же озеро, всегда приветливое и теплое, даже зимой. И Академия, с ее мрачными стенами и готической архитектурой, и она та же. А вот я другая. И это пугало, словно я шагала вслепую прямиком в пламя. Но у меня не было выбора.

– Тебе нужно надеть красное, – не смолкала Элеонор, и даже, казалось, подпрыгивала на ходу. По крайней мере ее кукольные блондинистые кудряшки пружинили в такт ее шагам. – То, которое от Сары Сандерс. Идеальное платье! Последняя коллекция! Затмишь всех.

– Да, наверное, – пробормотала я, неумолимо приближаясь к ступеням, ведущим к главному входу. Затмевать всех не хотелось. Хотелось, чтобы меня не трогали, но не в этой жизни, судя по всему.

Тут уже было больше студентов. Больше любопытных взглядов и тихих разговоров. Почти все приехали еще вчера, чтобы сегодня спокойно заселиться и подготовиться к балу, но отец настоял на моем появлении именно сегодня.

"Ты должна привлечь внимание и не ударить в грязь лицом, Диана. Помни, каждое твое неверное действие – пятно на моей репутации и репутации клана".

Вот, внимание высокого черноволосого мужчины я уже привлекла. Он поджидал меня у главного входа, не сводя пристального изучающего взгляда. Волк. И, конечно, потенциальный альфа-зверь. По-другому и быть не могло. С каждым шагом ему навстречу, мое деланное хладнокровие утекало, как вода между пальцами.

– Мисс Спелл, – ректор протянул руку, которую я нехотя пожала, но… отпускать мою ладонь он не спешил. Медленно поднес к губам, оставил легкий след от своего дыхания на коже, и с шумом втянул носом воздух. Поймав его взгляд, я невольно засмотрелась в янтарные глаза, в которых гуляли золотистые всполохи. – Рад вновь видеть вас в стенах моей Академии.

Вновь видеть? Помнится, первые два года обучения я вообще с ним не встречалась. Нет, на всякого рода общих организационных сборах он выступал, но вот так, один на один, мы были впервые. Раньше для Аарона Ромеро я была невидимкой. Одной из сотен. Но только не теперь.

Спиной я чувствовала восторг Элли, но не могла его разделить. Посторонившись, ректор пропустил меня вперед и под взглядами нескольких десятков пар глаз мы вошли в холл академии.

– Вы прекрасно выглядите, – степенно сказал мужчина, когда нас троих озарил голубоватый свет. – Дорога вас не утомила?

– Нет, спасибо. Ваши люди быстро справились с обвалом на трассе.

– Ну вы же понимаете, именно ввиду удаленности Академии от цивилизации нам и удается не пускать сюда людей. Ну а обвалы, лавины… Ничего необычного для горной местности.

Понимала. И хоть человеческие власти знали о таких, как мы, обычные обыватели все еще считали оборотней мифом или сказкой. И мы не спешили их разубеждать, пока альфам наших кланов это было удобно.

Все внутреннее убранство холла я знала, поэтому по сторонам старалась не смотреть, шагая вперед и высоко задрав голову. Из огромной полукруглой арки, которая вела в Зал Торжеств, уже лилась музыка и слышались голоса, вперемешку со смехом. Официально бал начнется только через два часа, но некоторые студенты с удовольствием растягивали удовольствие и приходили раньше. Я была не из их числа.

Несколько поворотов, небольшая извилистая лестница и вот мы на лифтовой площадке. Лязгнула, замыкаясь решетка, а потом двери с тихим шелестом сомкнулись. Пару минут, пока кабина лифта поднималась, никто не проронил ни слова, и лишь Элли нетерпеливо переступала с ноги на ногу.

Стоило достичь девятого, преподавательского этажа, ректор повел нас в нужную сторону. Я никогда здесь не была, поэтому удивление, вызванное изысканной зеленой ковровой дорожкой и живыми цветами, скрыть не могла. Даже стены коридора были отделаны деревом. Кажется, это мореный дуб. Куда там Волчьему Крылу, где главное украшение – расписание лекций и факультативов, на которое уже давно никто не обращал внимания, ведь оно всегда под рукой – на твоем смартфоне.

– Дух, свет, – не упуская возможности продемонстрировать властный голос, приказал ректор, когда переступил порог, и покои мгновенно осветились мягким сиянием.

– Вау, – ошарашено выдала Элли, и я не могла с ней не согласиться.

Покои поражали. Нет, даже потрясали! Я и не подозревала, что в академии есть что-то подобное, хотя, как мне кажется, Ромеро живет ничуть не хуже. Плавные линии светлой мебели удачно сочетались с обоями персикового цвета, а в мягком кремовом ковре хотелось тотчас утопить ноги. Но дальше гостиной я пока не осматривалась, чувствуя себя неловко под изучающим и самую малость собственническим взглядом мужчины.

– У духа есть имя? – спросила я, всеми силами стараясь скрыть напряжение.

Еще даже не начались занятия, а я уже не знаю, как отделаться от предполагаемого жениха.

– Имя? – с улыбкой переспросил он. Будто мой вопрос его позабавил. – Оно им не нужно, они же бесплотны. К тому же не обладают сознанием. Просто отдайте приказ, и он выполнит. Теперь вы здесь хозяйка, – чуть подернув широкими плечами, ректор повернулся к Элли, которая в этот самый момент щупала бежевую занавеску. – Насколько помню, мисс Элеонор Корфи, вы живете в Волчьем Крыле, пятый этаж, комната триста шесть.

– Элли будет со мной до и во время Приветственного Бала, но спасибо за напоминание.

– Конечно, – тот склонил голову, но уходить не спешил. – Надеюсь, вы останетесь довольны своими покоями.

– Я более чем уверена в этом, благодарю претор Ромеро.

Мужчина наградил меня обворожительной улыбкой, и только его глаза при этом оставались серьёзными. Кажется, своей холодностью я еще больше подогревала охотничий интерес.

– Умоляю Диана, меньше официоза. Зовите меня Аарон.

И я снова позволила себе его рассмотреть. Определенно, этот волк точно знал, чего хотел. Мог ли он быть тем, из моего сна? Не знаю. Но что-то мне подсказывало, что нет. От порочных воспоминаний у меня на руках волоски встали дыбом, но к счастью, из-за рукавов пальто этот конфуз для всех остался секретом. Для всех, кроме меня.

Всю первую половину дня я размышляла об этом сне. Вариантов было два: во мне, наконец, просыпается сила, присущая каждому совершеннолетнему оборотню, которая приоткрывает завесу в будущее, или… сон – это просто сон. Шутки подсознания, и этого незнакомца с необычными глазами даже в природе нет.

– Претор, скажите, а ваши покои тоже на этом этаже?

– Конечно, – тут же отозвался Ромеро, будто наконец прозвучал вопрос, которого мужчина так долго ждал. Жаль, придется его обломать. – Комната семнадцать. По всем возникающим просьбам можете обращаться ко мне лично. И днем, и ночью.

Ага, особенно ночью. Вот уж он обрадуется.

– В этом нет необходимости. Думаю, мэтр Роузвуд поможет мне в случае чего. Вас я тревожить не намерена.

Ответом мне послужила ухмылка, которая едва тронула уголки идеальных мужских губ. Ректор, или как в академии называли его претор, чуть склонил голову и покинул нас, аккуратно прикрыв за собой дверь.

– Диана, Пресвятые Ликаны! – отмерла Элли. – Вот это самец! Да он тебя чуть не раздевал глазами.

Очевидное отрицать было глупо.

– Да, хорош.

– Он есть в твоем списке? В списке женихов?

– Я не проверяла, – призналась, пожав плечами и позволив себе наконец выпустить из одеревеневших пальцев сумочку. Та заняла место на небольшом резном столике, как раз возле моего багажа.

– Подруга, ты спятила? Упустить такую упругую задницу просто преступление.

Да уж. Этот зверь явно пришелся ей по вкусу. Вон, даже глаза заблестели. Но в одном я могла с легкостью согласиться с Элли – ягодицы у ректора и правда зачетные. Аккуратные, подтянутые. Впрочем, неудивительно. Мясная диета и регулярные пробежки на свежем воздухе творят чудеса. В звериной ипостаси, конечно.

– Эта упругая задница всеми силами метит на пост моего отца, – без удовольствия прояснила я, подтягивая к себе самый большой чемодан.

Кажется, именно здесь нужное мне платье. Вот найду его, потом туфли, и смело отправлюсь в душ. Мысли о теплой воде уже несколько часов одолевали меня, когда я мерзла в автомобиле по дороге в Академию.

– И что? – не поняла мою претензию подруга, но с чемоданом помогла, и мы вместе затащили его в спальню. – У альфы нет наследников мужского пола, так что все логично.

Да, все логично. Это и бесило. Похоже, весь учебный круг я проведу, отбиваясь от вот таких задниц. Если, конечно, не выберу одну из них и не оставлю остальные филейный части с носом. От представленной картины я хмыкнула.