Мой лис-хранитель

Делаю глубокий вдох, закрываю глаза и перевоплощаюсь прямо на глазах у своей мико. Кажется, что я даже перестал дышать, ожидая услышать с её стороны: "Чудовище"… а за тем всегда следовал пронзительный визг мико, при которых я служил хранителем.

И вот проходит минута-другая и кажется это молчание длиться целую вечность, но вот я слышу… восторженный визг Эйко?! Да, нет, этого просто не может быть.

― Какая прелесть! И вот этого прекрасного лиса ты скрывал от меня?!

Чувствую, как её ладошки проводят по моему боку пропуская серебристую шерсть сквозь пальцы, а потом она нежно гладит мой нос, потому что только до него смогла дотянуться лишь потому, что я опустил голову:

― Какой же ты красивый лис-сама, ― прошептала мико.

От удивления даже распахнул свои глаза, не слуховая ли это галлюцинация…

Не верилось, что можно с таким придыханием и восторгом произносить моё имя.

Собрался было открыть рот и сообщить богине, что мы уходим, но моя мико оказалась проворнее меня:

― Инари-сама, раз наказание вступило в силу, позвольте нам уйти и думаю нам с Рейджи лучше вернуться в свой храм в Айре.

― Конечно, вы можете идти, и возьмите с собой Кими, она поможет тебе обучиться равноценно использовать духовные силы.

― Благодарю, ― ответила сухо мико.

На пороге своего святилища, богиня предупредила нас:

― Уходить вам нужно сейчас, а я прослежу, чтобы ни одна живая душа в моём храме вас не увидела.

Низкий поклон стал нашим ответом божеству.

‍ ― Забирайся и пошли, ― предложил Рейджи ложась на каменные плиты у святилища.

Она начала взбираться на меня, а я, находясь в хорошем расположении духа, чуть помог ей хвостами, легонько подбросив вверх.

Устроившись поудобнее заявила:

― Трогай мой верный конь…

Фыркнул, стараясь подавить смех, а она рассмеялась от души.

― Держись крепко, ― предупредил её, ― иначе упадёшь, а ловить тебя не стану.

Почувствовал, как её ладошки вцепились в шерсть на холке.

Минуя множественные ступени, ведущие от святилища, свободно летел над ними. Ступил на землю перед вратами в храм, где уже с небольшой котомкой ждала нас Кими.

Сестрёнка, увидев меня в моём истинном облике священного зверя, не проронив ни слова, приняла протянутую ей Эйко руку. Дождавшись, когда обе устроятся на мне поудобнее,

разогнался и впрыгнув со своими седоками на красные ритуальные врата, взмыл в небо, держа курс в сторону Айры.

Эйко

Как только закрылись двери святилища, отделяющие нас от внешнего мира, рассеялась и странная белая дымка, скрывающая нас от богини или её от нас. Взглянув на красивую сидящую на огромном валуне в окружении белоснежных лис, женщину, непроизвольно сделала шаг в сторону своего хранителя.

Мы были на расстоянии соприкосновения наших ладоней. Почувствовала, как он незаметно для богини, скрестил свой мизинец с моим. Походило на детское ребячество, но мне стало спокойнее, и я смогла высоко, подняв голову смело взглянуть в сердитое лицо богини, о чём свидетельствовали сведённые почти к переносице брови, глаза, которые ещё немного и превратятся в щёлочки направлены в упор на Рейджи, некогда прекрасные губы женщины плотно сжаты. Кажется, ещё чуть-чуть и сможем услышать зубной скрежет.

Инари в гневе и судя по направлению взгляда, он прольётся на голову моего хранителя, но почему не понимаю.

" Ну, же хватит сверлить Рейджи взглядом, выскажи ему всё, что накипело и разойдёмся с миром", ― возмущалась я мысленно.

Наконец, со стороны огромного гладкого валуна, именуемого троном, прозвучало:

― Как мило с вашей стороны примчаться на мой зов так быстро, ― ироничные нотки проскальзывали в голосе Инари.

Переведя свой взор на Рейджи, его лицо выражало не раскаянье и признание своей вины от какого-то одним им с богиней пока что известного проступка, а выражало явное раздражение и недовольство из-за того, наверное, что сорвались по её приказу глубокой ночью.

"Что же ты такого натворил хранитель, чем же так разгневал богиню. Как же хочется узнать, но заставила себя молча ждать, пока эта женщина сама всё не расскажет.

Вот она вновь первой нарушила затянувшуюся тишину:

― Рейджи, вижу ты злишься, но я позвала тебя не для того, чтобы поглумиться уж поверь.

― Тогда за чем же достопочтимая Инари я понадобился вам глубокой ночью, ― произнёс сквозь зубы.

― Затем, мой дорогой лисёнок, чтобы наказать тебя, как следует…

― Что-о-о? ― воскликнула я возмущённо, ― за что это его наказывать, он ни в чём не провинился.

Наверное, я всё-таки ударилась головой там в доме лучника, если решила перечить самой богине.

― Помолчи девочка, я знаю, что говорю, ― осадила меня богиня, гневно сверкнув своими глазами цвета янтаря.

А лисы, окружавшие её, напряжённо встали в позу для прыжка. Махни богиня рукой, и они ринуться на меня все разом. Рейджи так же заметил боевой настрой прислужников Инари и заслонил меня собой неотрывно следя за её действиями.

― Ну, что ты, глупенький лис, никто и пальцем не тронет твою мико, расслабься, ― рассмеялась богиня.

Лисы, не получив от богини указаний к действиям, так же спокойно вновь улеглись у её ног.

― А теперь к делу, ― резко сменив тон с игривого на суровый, ― за то, что не доглядел за мико, которая едва не погибла, истратив почти без остатка всю свою духовную энергию понесёшь суровое наказание. А вот срок наказания будет целиком и полностью зависеть от твоей мико.

― Как это зависеть от меня? ― переспросила я.

― Сколько времени ― день, неделя, месяц, а может и год он будет находиться в своём истинном облике. Только от твоих способностей зависит насколько быстро ты сможешь научиться рационально использовать свою духовную энергию.

― Понятно, вот оно, как… ― произнесла еле слышно, ― прости Рейджи.

― До тех пор, пока он будет отбывать наказание в своём истинном облике я приставлю к тебе для защиты другого хранителя…

― Нет! ― воскликнули мы с хранителем в унисон

"Ещё чего удумала, "божка", ― прошипела, стиснув зубы и сжав кулаки за спиной.

Сделав глубокий вдох, громко сказала:

― Даже, если Рейджи будет в своём истинном облике, что с того, ― возмутилась я, ― он всё равно остаётся моим хранителем. Так что никакой "левый" хранитель мне не нужен.

― Даже будучи в своём истинном облике я смогу спокойно защитить Эйко, ― добавил сердито Рейджи.

― О, ты наконец-то вспомнил, что в истинном облике ты в разы сильнее, чем в человеческом обличие, ― усмехнувшись, сказала Инари.

― А я и не забывал, богиня.

"Хоть мне и страшно, но одновременно и любопытно узнать, как же он выглядит в своём настоящем облике. Решила, что не закричу, даже если он похож на самого дьявола с рогами и копытами.

― Хватит разговоров, принимай свой первородный облик, твоё наказание вступает в силу с этого момента, ― сурово произнесла Инари. Уверена ты всеми силами старался не допустить, чтобы мико увидела тебя таким, но ничего не поделать, такова божья кара, то есть моя, ― тихий смешок послышался со стороны каменного трона Инари.

"Вот же, зараза, ещё и потешается над ним, не прощу её, ― негодовала мысленно, сжимая кулаки с такой силой, что ногти болезненно впивались в ладонь.

Рейджи отходит от меня так далеко, насколько позволяет размер святилища. Мне даже показалось, что это место стало бездонным и даже увеличилось в размере. Наверное я просто устала. Поэтому неотрывно следя за хранителем медленно опустилась на каменный пол.

‍ Смотрю на него и слёзы наворачиваются. Так и хочется крикнуть: "Не заставляй себя!", но не могу и слова вымолвить, да и дышать кажется становиться труднее, видимо это сказывается моё волнение перед неизвестностью, которая ждёт меня с минуты на минуту.

Вот Рейджи делает глубокий вдох и закрывает глаза, а огромное белое облако поглощает его в одночасье. Всего секунда и оно рассеивается, являя моему взору огромных размеров серебристого лиса с отметиной голубого цвета в виде какой-то руны посреди его лба.

Смотрю и не могу оторвать взгляда от этой красоты, а с моих губ срывается восторженный вопль:

― Какая прелесть! И вот этого прекрасного лиса ты скрывал от меня?!

Он напрягся, но так и не посмотрел на меня. Я же осмелев бегом добралась до того места где он стоял и провела своей ладошкой по боку хранителя в облике лиса неторопливо пропуская серебристую шерсть сквозь пальцы, а потом нежно погладила его нос, потому что только до него смогла дотянуться лишь потому, что Рейджи опустил голову:

― Какой же ты красивый лис-сама, ― прошептала.

Хранитель так удивился моим словам, что резко распахнул свои янтарные глаза и с недоверием посмотрел на меня.

Мне оставалось лишь улыбнуться, глядя на сменяющиеся эмоции на его лисьей мордочке. Даже и не предполагала, что звери и такое умеют.

Он открыл пасть, собираясь, что-то сказать, но я его опередила, обращаясь к восседающей на троне со скучающим видом богине:

― Инари-сама, раз наказание вступило в силу, позвольте нам уйти и думаю нам с Рейджи лучше вернуться в свой храм в Айре.

― Конечно, вы можете идти, и возьмите с собой Кими, она поможет тебе обучиться равноценно использовать духовные силы.

― Благодарю, ― ответила я сдержанно.

На пороге своего святилища, богиня предупредила нас:

― Уходить вам нужно сейчас, а я прослежу, чтобы ни одна живая душа в моём храме вас не увидела.

Низкий поклон стал нашим ответом божеству.

― Забирайся и пошли, ― предложил Рейджи ложась на каменные плиты у святилища.

Я осторожно начала взбираться на его спину, а он видимо решил чуть помочь мне в этом не лёгком деле, поэтому обхватил мою талию одним из хвостов, легонько подбросив вверх. Приземлилась, как раз ему на спину.

Устроившись поудобнее заявила:

― Трогай мой верный конь…

Рейджи фыркнул, стараясь подавить смех, а я рассмеялась от души.

― Держись крепко, ― предупредил он, ― иначе упадёшь, а ловить тебя не стану.

Вняв его просьбе ладошками крепко вцепились в шерсть на холке.

Минуя множественные ступени, ведущие от святилища, он свободно летел над ними. Ступил своими мощными лапами на землю перед вратами в храм, где уже с небольшой котомкой ждала нас Кими.

Дождавшись, когда мы обе устроимся на нём поудобнее, разогнался и впрыгнув на красные ритуальные врата, взмыл в небо, держа курс в сторону Айры. Всю дорогу мне казалось будто бы парю на серебристом воздушном облаке. Только ближе к вечеру мы наконец-то приземлились во внутреннем дворе нашего храма.

Перевоплощение Рейджи

Рейджи

Ближе к вечеру я наконец-то добрался до Айры. Приземлившись во внутреннем дворе храма, подождал пока сестрёнка спуститься с моей спины. Второго седока, то есть намертво вцепившуюся и почти распластавшуюся на мне спящую мико будить не стал.

Вошёл в её комнату и улёгся на татами рядом с футоном, который временно позаимствовала Кими для себя. Эйко, мирно посапывала утопая в моём меху и что-то невнятное бормоча во сне. Для верности прикрыл её своими хвостами. Прикрыв глаза провалился в блаженный сон.

Видимо я так вымотался морально за этот долгий день, что совершенно забыл о ещё юном хранителе моей сестрёнки. Вспомнив о нём едва не подскочил, но тихое бормотание Эйко остановило меня.

Медленно повернул голову сначала в сторону двери. Именно там в облике лиса спал Юки ― всё ещё являющийся учеником клана лис - хранителей. Только сдав сложный экзамен по взаимодействию с будущей мико, он получит статус полноправного хранителя Кими.

Но в данный момент проблема в том, что пока Кими обучает Эйко правильному использованию духовной силы, этот мелкий лисёныш будет путаться у меня под ногами. От досады едва не заскрежетал зубами.

Утро началось с оглушительного вопля Эйко. Несусь на крик, едва вписываясь в поворот и торможу по деревянному полу своими острыми когтями, прямо перед открытыми дверьми в комнату мико.

Там укутавшись в одеяло у дальней стены сидит моя мико и сверлит взглядом Юки, который всего лишь принёс завтрак по просьбе моей сестры.

― Рейджи! ― слышу радостный голос Эйко, которая сбросив одеяло со всех ног бежит мне на встречу.

Сокращаю расстояние проделав лишь два размашистых шага.

Сажусь перед ней на задние лапы и меня тут же крепко обнимают за шею, прошептав на ухо:

― Кто этот парень?

― Это…

Меня вновь перебивают.

― Я же говорила, ―шипит недовольно, не хуже змеи, ― мне не нужен никто кроме тебя…

От этого двусмысленного заявления Эйко, моё сердце пропустило удар.

― Пхе… ― фыркнул я, ― не перебивай старших…

― Извини Рейджи, ― пролепетала она, утыкаясь лицом в мою шерсть.

― Так вот этот паренёк, будущий хранитель Кими, а пока всего лишь ученик клана лис – хранителей.

― Меня зовут Юки, ― представился он первым

― Рада знакомству, Юки, я Эйко… умолкла на полуфразе, поднимаясь с татами.

― Она мико в этом храме, ― внёс свою лепту и я.

― О, все здесь, ― раздался от двери голос Кими, ― а я уже гадала куда все пропали.

― Кими, ты же позавтракаешь со мной? ― поинтересовалась моя мико.

Сестрёнка посмотрела в мою сторону, ожидая моего решения.

Я молча растянулся на татами позади Эйко.

Отчётливо видел, как малец выбежал из комнаты. Явно пошёл за порцией еды для Кими.

Отвык от чьего-либо присутствия в храме за столько лет одиночества. Такое чувство, что непрошенные гости вторглись на мою территорию, но ничего не поделаешь, придётся терпеть и привыкать к их обществу.

Сразу после завтрака Эйко попросила Кими научить её правильно распределять свою духовную силу, чтобы вновь не навлечь гнев Инари на голову своего хранителя, то есть меня.

Весна уже в самом разгаре. Устроившись вместе с Юки, прибывать в его компании мне меньше всего хотелось, в тени деревьев, растущих во внутреннем дворе храма, наблюдали за нашими мико, которые усевшись на циновке из рисовой соломы медитировали.

Сколько времени прошло не знаю, но вскоре голова мико коснулась моего бока. Прикрыв глаза, позволила тёплому весеннему ветерку обдувать ей лицо и разевать выбившиеся из хвоста пряди волос.

Впервые в жизни пожалел, что не нахожусь в этот момент в человеческом облике, а так хотелось заправить за ухо развивающийся тёмный локон.

"Мечтать не вредно, ― укорил сам себя, ― ведь наша жизнь йокаев ― это века и не соизмерима с человеческой. Поэтому люди и ёкаи не могут быть вместе иначе кому-то из них будет больно. Только вот кому, так и осталось тайной.

Так углубился в самокопание, что не сразу среагировал на голос своей мико.

― Рейджи, ― меня тормошили нежные женские руки, ― ну, не спи-и-и…

Через секунду почувствовал, как мои хвосты сгребли в охапку. Повернул голову в сторону Эйко посмотреть, что это она такое задумала. Она, уложив мои хвосты себе на колени бережно перебирала один за другим.

― Эй, ты что делаешь? ― рыкнул не громко, ― а ну верни…

― Не мешай, я считаю…

― Вот ещё, ― возмутился, попытался убрать свои хвосты с её колен.

― Ну, вот, ― расстроено произнесла мико, ― сбилась со счёта. Всё ты виноват, теперь заново пересчитывать, ― тяжёлый вздох с её стороны, а где-то рядом тихий смех сестрёнки.

― Нечего их считать. Их семь…

― Чего семь? ― переспросила удивлённо Эйко.

‍ ― Хвостов говорю у меня семь…

― Мало ли что ты там говоришь, пока сама в этом не удостоверюсь не отстану. Так что лежи смирно лис-сама, ― хихикнула эта хитрая бестия.

Теперь вздох отчаяния вырвался у меня, а она только звонко рассмеялась.

Появившаяся вновь Кими спасла меня от надругательства над моими хвостами. Я искренне надеялся, что после обеда мико забудет об этой навязчивой идее их пересчитать, но увы, надежды рухнули, когда она вновь добралась до них. Стоило лишь мне расслабиться, пригревшись на солнышке под красными ритуальными вратами, которые знаменуют вход в храм богини Инари.

Эйко

Вскоре ощущение, что будто бы парю на серебристом воздушном облаке прекратилось. И всё-таки мне было так уютно, а главное тепло лежать на спине своего хранителя, что я не собиралась лишиться такой мягкой постельки даже по прибытии в храм.

Только вот резко проснулась я от звуков незнакомого мужского голоса. С мыслями: "Что чужой мужчина забыл в нашем храме", приняла сидящие положение. Только тогда сообразила, что лежу на своём футоне, вместо тёплой и мягкой шёрстки хранителя.

― Я принёс вам завтрак мико-доно, ― услышала вновь.

Я правда не собиралась кричать, но сработал видимо инстинкт самосохранения, и я заорала во всю мощь своих лёгких. Завернувшись в одеяло отскочила к дальней стене.

Бедный юноша, так и замер с маленьким столиком в руке, на котором стоял мой завтрак.

На мой вопль о помощи тут же откликнулись. В дверь влетели духи огня зависнув по обе стороны от меня, а следом чинно вошёл огромный серебристый лис ― мой хранитель в своей истинной форме, которую могут видеть лишь единицы. Позади него на пороге моей комнаты маячила его сестра Кими.

― Рейджи! ― воскликнула радостно, завидев его. Сбросив одеяло, со всех ног побежала к нему.

Он сократил расстояние между нами проделав всего лишь два размашистых шага.

Как только он уселся передо мной на задние лапы я тут же крепко его обняла за шею, прошептав на ухо:

― Кто этот парень?

― Это…

Не дожидаясь ответа Рейджи, возмущённо выдала:

― Я же говорила, ―шиплю недовольно, не хуже змеи, ― мне не нужен никто кроме тебя…

Только закончив фразу, поняла, как двусмысленно она прозвучала из моих уст, потому что мой хранитель внезапно застыл, как каменное изваяние у храмовых ворот.

Но вскоре отмер и заговорил:

― Пхе… ― фыркнул он, ― не перебивай старших…

― Извини Рейджи, ― пролепетала, утыкаясь лицом в его мягкую серебристую шерсть.

― Так вот, этот паренёк, будущий хранитель Кими, а пока всего лишь ученик клана лис – хранителей.

― Меня зовут Юки, ― представился он первым

― Рада знакомству, Юки, я Эйко… умолкла на полуфразе, поднимаясь с татами.

― Она мико в этом храме, ― внёс свою лепту мой хранитель.

Заметив, тихо стоящую в проходе сестру Рейджи, поинтересовалась:

― Кими, ты же позавтракаешь со мной?

Та посмотрела на брата ожидая его разрешения. Он же просто молча растянулся позади меня на татами.

А паренёк, который представился, как Юки убежал за ещё одной порцией еды для своей мико.

Сразу после завтрака попросила Кими научить меня правильно распределять свою духовную силу, чтобы вновь не навлечь гнев Инари на голову своего хранителя.

Весна уже в самом разгаре. Видела, как Рейджи неохотно соседствовал вместе с Юки, в тени деревьев, растущих во внутреннем дворе храма, оттуда они наблюдали за нами.

Мы с Кими усевшись на циновке из рисовой соломы друг на против друга, занялись медитацией, которой меня она так же начала обучать.

Не знаю, сколько времени мы занимались, но решив отдохнуть перебралась в тень и пристроив свою голову на его боку блаженно закрыла глаза.

Внезапно вспомнив про легенду о мико и семихвостом лисе, которую рассказывала мне в детстве бабушка, села и взглянув на хранителя, который скорее всего тоже задремал, как и я сама, позвала.

Он даже и ухом не повёл тогда…

― Рейджи, ― начала тормошить его, ― ну, не спи-и-и…

"Ну и ладно", ― буркнула обиженно и устроив его шикарные хвосты на своих коленях занялась подсчётом, бережно перебирая один за другим.

― Эй, ты что делаешь? ― рыкнул не громко, ― а ну верни…

― Не мешай, я считаю…

― Вот ещё, ― возмутился хранитель, попытался убрать свои хвосты с моих колен.

― Ну, вот, ― произнесла расстроено, ― сбилась со счёта. Всё ты виноват, теперь заново пересчитывать, ― тяжёлый вздох с моей стороны, а где-то рядом тихий смех сестрёнки Рейджи.

― Нечего их считать. Их семь…

― Чего семь? ― переспросила удивлённо.

― Хвостов говорю у меня семь…

― Мало ли что ты там говоришь, пока сама в этом не удостоверюсь не отстану. Так что лежи смирно лис-сама, ― хихикнула эта хитрая бестия.

И в очередной раз меня прервали, но на этот раз это была Кими, которая звала нас обедать.

Пока мы в троём обедали, мой хранитель куда-то испарился. Решила его найти и закончить начатое. Уж в этот раз никому не позволю мне помешать.

Рейджи нежился на солнышке под красными ритуальными вратами, которые знаменуют вход в храм богини Инари. Уже оставался последний хвост, когда со мной, сидящей на самой верхней ступеньке храма, поравнялся какой-то запыхавшийся от долгого бега или быстрой ходьбы, мужчина.

‍

Визуализация Юки:

Эйко

Рейджи нежился на солнышке под красными ритуальными вратами, которые знаменуют вход в храм богини Инари. Уже оставался последний хвост, когда со мной, сидящей на самой верхней ступеньке храма, поравнялся какой-то запыхавшийся от долгого бега или быстрой ходьбы, мужчина.

― Мико – доно, слава богине, что нашёл вас так быстро.

Мой хранитель воспользовался моментом и убрал свои хвосты с моих колен, поднимаясь на все четыре лапы.

― Чем могу помочь в такой поздний час уважаемый? ― повторила слово в слово за Рейджи.

Теперь его никто из простых людей не видит, а мне это даже на руку.

― Мой господин Токагава ― доно, молит вас о помощи в изгнании злого духа из его дома.

"Может он так жену называет, когда она не в духе", ― мелькнула глупая мыслишка. Смешок так и рвался наружу, но замаскировала его лёгким покашливанием.

― Что ж раз вы проделали такой путь до храма, то думаю вам стоит отдохнуть, а завтра с рассветом отправимся к вашему господину.

― Но господин потребовал доставить вас незамедлительно и даже паланкин прислал за вами с хранителем.

― И всё же даже вассалам, несущим присланный за мной паланкин, стоит как следует отдохнуть перед обратной дорогой и набраться сил.

― Воля ваша мико-доно, но не сочтите за грубость, могу я переговорить с Рейджи-сама, господин много наслышан о его мастерстве в таких делах…

― Не можете, ― спрыгивая вниз с красной тории, ответил за меня Юки.

― Ему не здоровиться?! ― полюбопытствовал мужчина.

― Нет, Рейджи-сама ненадолго отлучился по делам в главный храм. Так что меня временно прислали ему на замену из главного храма вместе с одной из мико.

С боку послышалось злобное рычание. Инстинктивно зажала ему пасть, поняв, что мужик, удивлённо вытаращив глаза наблюдает за моими телодвижениями, убрала руки себе за спину и скромно так улыбнулась…

― Ах, вот оно, что… уверен господин будет доволен, если приедут ни одна, а две опытных мико.

"Опытная ― это он обо мне?! Боюсь, что тут он сильно ошибся на мой счёт".

― Не бойся Эйко, ― произнёс хранитель мне в ухо, ― вчетвером мы справимся с любыми духами".

― Спасибо, Рейджи, ― ласково потрепала его по холке.

― Так, я пойду вперёд, предупрежу, сестру, что готовить ужин нужно на несколько ртов больше, ― сделав несколько шагов обернулся, ―ночью я за ними присмотрю, ― развернулся и в два прыжка исчез из вида.

Дождались вассалов, которые оставили присланный господином Токагавой паланкин у дверей храма и вместе со мной и Юки вошли внутрь.

Хоть Юки и охранял наш с Кими сон всю ночь на пролёт, утром всё равно чувствовала себя совершенно разбитой.

Спала ведь урывками переживая о предстоящем изгнании духов. Оно для меня было в новинку, но зная, что я поеду не одна становилось спокойнее на душе.

С рассветом, мы с Кими уселись в паланкин, который несли четверо вассалов. Юки уселся на лошадь позади слуги господина Токогавы, который указывал нам дорогу, а Рейджи взмыв под облака полетел следом.

Рейджи

Как только Эйко взялась за мой последний из семи хвостов, с ней, сидящей на самой верхней ступеньке храма, поравнялся какой-то запыхавшийся от долгого бега или быстрой ходьбы, мужчина.

― Мико – доно, слава богине, что нашёл вас так быстро.

Воспользовался моментом и убрал свои хвосты с её колен, поднимаясь на все четыре лапы.

― Чем могу помочь в такой поздний час уважаемый? ― повторила слово в слово внемля моей подсказке.

Теперь меня никто из простых людей не видит, а значит спокойно могу наставлять мико, как говориться на путь истинный.

― Мой господин Токагава ― доно, молит вас о помощи в изгнании злого духа из его дома.

По её едва заметной ухмылке на прозвучавшую из уст мужчины просьбу, понял, что странные мысли её посетили. Что-то она там себе навоображала в своей голове.

― Что ж раз вы проделали такой путь до храма, то думаю вам стоит отдохнуть, а завтра с рассветом отправимся к вашему господину, ― и вновь фраза, сказанная с моей подачи.

― Но господин потребовал доставить вас незамедлительно и даже паланкин прислал за вами с хранителем, ― едва не рыкнул вот упрямый мужлан.

Сейчас с удовольствием отвесил бы ему увесистый подзатыльник, но боюсь силу удара лапой могу рассчитать, ещё прибью ненароком. Поэтому оставил эту затею, весомо ударив хвостами по земле рядом с ним. Заметил, как он вздрогнул, ощутив весомую вибрацию под своими ногами от удара моих хвостов о каменные ступени храма.

А своей мико велел сказать следующее:

― И всё же даже вассалам, несущим присланный за мной паланкин, стоит как следует отдохнуть перед обратной дорогой и набраться сил.

― Воля ваша мико-доно, но не сочтите за грубость, могу я переговорить с Рейджи-сама, господин много наслышан о его мастерстве в таких делах…

Вот это проблемка так проблемка. Не успел даже сообразить, что Эйко ему должна ответить, как послышался откуда-то сверху голос хранителя моей сестры:

― Не можете, ― спрыгивая вниз с красной тории, ответил за меня Юки.

― Ему не здоровиться?! ― полюбопытствовал мужчина.

― Нет, Рейджи-сама ненадолго отлучился по делам в главный храм. Так что меня временно прислали ему на замену из главного храма вместе с одной из мико.

Вот же сосунок соврал и глазом не моргнул. Хитрый лисяра. Хотя он же им и является. Чтобы не смел зазнаваться злобно рыкнул, оказавшись у него за спиной

Только рык вышел слегка приглушённым, а не таким пугающим, как планировал изначально, так как Эйко тут же зажала мне пасть своей маленькой нежной ручкой, но поняв, что мужик, удивлённо вытаращив глаза наблюдает за её телодвижениями, убрала руки себе за спину и скромно так улыбнулась…

― Ах, вот оно, что… уверен господин будет доволен, если приедут ни одна, а две опытных мико.

"Опытная ― это он обо мне?! Боюсь, что тут он сильно ошибся на мой счёт", ― пробубнила еле слышно, но я разобрал каждое слово имея отличный слух, это совсем не сложно.

― Не бойся Эйко, ― произнёс я в самое ухо, ― вчетвером мы справимся с любыми духами".

― Спасибо, Рейджи, ― она ласково потрепала меня по холке.

Смутившись такой нежности с её стороны, отошёл в сторону и отвернувшись к ней спиной бросил невзначай:

― Так, я пойду вперёд, предупрежу, сестру, что готовить ужин нужно на несколько ртов больше, ― сделав несколько шагов всё же обернулся, ― ночью я за ними присмотрю, ― развернулся и в два прыжка исчез из вида.

Ночью бродил по коридору туда-сюда между расположенных друг на против друга комнат. В одной из которых расположился посланник от наместника восточных земель, на территории которых располагалась и Айра.

А вот во второй проживала моя мико. Сегодня с ней ночует моя сестрёнка Кими, а вот их сон, заняв свой пост у двери, охраняет Юки. И это меня совершенно не радует, а даже наоборот жутко раздражает.

В задумчивости остановился, не доходя до дверей обеих комнат.

"С каких это пор я стал таким собственником?! Сам себе удивляюсь. Возможно, это потому, что я принял Эйко, как свою мико, которой обязуюсь служить вечно?!" Да, скорее всего так и есть. Да иначе и быть не может. Ведь мы ёкаи не умеем любить. Хотя нет, не так мы любим один раз и на века. Потому что наша жизнь ― это века", ― тяжело вздохнув, продолжил охранять вверенную самому себе территорию.

С рассветом, они с Кими уселись в паланкин, который несли четверо вассалов. И в очередной раз пожалел, что не смог даже помочь ей взобраться в него, а отчего-то так хотелось это сделать. Ну, да ладно, ничего не поделаешь.

Как только девушки уселись в паланкин, Юки вскочил на лошадь позади слуги господина Токогавы, который указывал нам дорогу, а я, взмыв под облака полетел следом.

‍

Рейджи

Уже ближе к вечеру наконец-то вошли в ворота и оказались в огромном дворе наместника восточных земель, на которых расположена и Айра.

Дом наместника ― представлял из себя огромное деревянное строение "П" образной формы со множеством деревянных помостов соединяющих две половины дома, поделённого на мужскую и женскую.

"Да, это не дом, а лабиринт какой-то без карты точно заблудиться можно на раз два", ― ворчала себе под нос Эйко.

Хозяин принял нас как дорогих гостей и даже выделил комнату для обеих мико. За ужином нам поведали о ситуации, в которой нам предстоит разобраться. Оказалось, что дочь господина не спит уже третий день, а всё из-за странного воя доносящегося со стороны амбара.

А слуги сетовали, что во двор, как стемнеет лучше не выходить, иначе рискуешь встретить несколько пар алых глаз, следящих за тобой.

Расположились в комнате, из которой можно сразу попасть во внутренний двор поместья. С моей подачи Эйко посоветовала закрыться всем домочадцам включая самого хозяина в дальних комнатах поместья и не в коем случае не покидать их, чтобы не происходило снаружи.

Открыв настежь раздвижную дверь, ведущую во двор, растянулся на её пороге.

Стоило лишь прозвучать гонгу, знаменовавшему своими ударами полночь, как послышался странный не то рык, не то завывание со стороны амбара. А во дворе в тоже время зашелестела трава и послышались странные перешёптывания, притаившихся аякаши.

Они обозначили своё присутствие наблюдая за нами издали. Их светящиеся алым светом глаза бросали в дрожь Кими с Эйко, а я спокойно стоял между ними ожидая действий с их стороны.

Долго ждать не пришлось. Деревянные подмостки затряслись от громкого топота. Мы все подскочили, Кими с Эйко держали луки наготове, а Юки вытащил из ножен свою катану.

Я же, окинув беглым взглядом всю территорию двора пришёл к выводу, что нам всё-таки стоит разделиться. Сестрёнку с её будущим хранителем отправил разбираться с мелкой нечестью, а как справятся вернуться к нам с Эйко подсобить.

Мико взобралась мне на спину, и я со всех лап понёсся в сторону амбара где свирепствовал огромный монстр.

― Какой огромный! ― воскликнула Эйко прижимаясь плотнее к моему боку.

― Соберись. Я придержу его, а ты стреляй. Поняла?

― Ты точно уверен, что я смогу?! ―уточнила с сомнением в голосе.

― Сможешь, ― крикнул, убегая на встречу монстру, ― заряди наконечник крупицей своей духовной силы.

Отпружинил от земли и кинулся на отвлёкшегося на что-то крупного аякаши.

― Стреляй― рычу я, всем своим весом сдерживая это чудовище

― Отойди, чуть в сторону или я и тебя стрелой задену.

― Хватит болтать и стреляй уже.

― Потом не жалуйся, что мех подпортила

― И не собираюсь

Слышу слетевшие с уст Эйко слова:

"Изгнание!"

А следом последовал свист летящей стрелы.

Дождался, когда стрела коснётся чудовища, тогда и отскочил в сторону. Жуткий рык разнёсся по всему двору поместья. Яркий свет вспыхнул окутывая и истребляя злобного аякаши. Только вот видимо я отскочил недостаточно далеко, потому что очищающий духовный свет моей мико, коснулся и меня. И я начал медленно преображаться из своей истинной формы в человеческую.

Радостный вопль несущейся ко мне со всех ног Эйко, был мне подтверждением

― Рейджи стал прежним…

Чуть присел, чтобы ей было легче обнять меня. Да и сам обнял в ответ. В такой кромешной темноте никто нас не заметит. И это радует. Это же Япония, а не тот мир из которого пришла Эйко. Поэтому только сегодня позволю ей такие вольности, как наши с ней объятья, которые допустимы лишь среди членов семьи. А мы ею не являемся.

Спустя несколько минут слышу шёпот:

― Рейджи, держи меня…

Эйко медленно начала оседать в моих руках. Крепче прижав к себе услышал ровное дыхание. Вот же бедовая мико взяла и бессовестно уснула.

Подхватил на руки и понёс в ту сторону где нас дожидались Кими с Юки.

Они одновременно с нами изгоняли мелкую нечисть, которая неистовствовала в этой части внутреннего двора поместья наместника, творя мелкие пакости хозяевам дома и их слугам.

‍

Эйко

После того, как выпустила стрелу в монстра, события смутно помню. Мне показалось, что стрела, сдобренная моей духовной силой задела своим сиянием и моего хранителя. А ещё до чёртиков смущали обрывочные воспоминания о том, как мы с ним обнимались, когда он вновь смог принять свой человеческий облик.

От всех этих странных событий резко проснулась и осмотревшись по сторонам, разочарованно вздохнула. Рейджи в своём истинном облике наблюдал за мной, устроив свою мохнатую голову на передних лапах.

Взяв его морду в свои ладони, пытливо заглянула в его янтарные глаза надеясь найти там ответы на мои обрывочные воспоминания. Не выдержав его проницательного взгляда глаза в глаза, поинтересовалась:

― Ты можешь изменять своё обличие?

Подперев голову лапой ответил вопросом на вопрос:

― Хочешь знать?

― Не хотела бы не спрашивала, ― огрызнулась в ответ

Хмыкнув, обошёл меня по кругу. Остановившись за спиной аккуратно положив свою мордочку на моё плечо, негромко произнёс своим глубоким гортанным голосом:

― Всему своё время.

Ощутимо так шлёпнув меня по попе своими хвостами покинул комнату

― Вредина, ― крикнула в след.

Ответом мне стал его глубокий смех.

"Да, он надо мной потешается", ― возмущённо бормотала себе под нос.

После оплаты нашей работы и сытного завтрака, мы втроём отправились в обратный путь, отказавшись от предложения хозяина поместья отправить нас с Кими обратно в паланкине. Отказ мотивировали тем, что погода прекрасная и хотелось бы прогуляться, а там мы сами найдём способ, как добраться до Айры.

Токагава-сан не стал настаивать, а мы поспешили покинуть его поместье.

Изрядно удалившись от поместья наместника, Рейджи внезапно крепко спеленал меня по рукам и ногам своими хвостами и с рычащими нотками в голосе назидательно произнёс:

― Я на тебя неимоверно зол, достопочтимая мико, ― янтарные глаза так недобро сверкнули.

Сглотнув подступивший к горлу ком всё же уточнила:

― Какая муха тебя укусила?

― Ненавижу быть чьей-либо мишенью, знаешь ли…

У самой шей почувствовала его тёплое дыхание и громкое клацанье зубами. Испугавшись его укуса дёрнулась в сторону, но разве тут вырвешься из мощного захвата его хвостов. Вот и у меня ничего не получилось

― Так что, когда соберёшься стрелять в следующий раз глаза держи открытыми, ― отчитывал он меня.

― Я бы с радостью так и сделала, но не могу сконцентрироваться с открытыми глазами, ― огрызнулась в ответ.

Хранитель поднял вверх свою лапу, а я зажмурилась в ожидании увесистого такого удара. Мои ожидания не оправдались. Его лапа с острыми когтями аккуратно прошлась по моим волосам, расчёсывая их словно гребнем.

― Так учись, чтобы в следующий раз случайно не промахнуться мимо аякаши.

Хватка его хвостов резко ослабла.

― Без тебя знаю, сенсей, ― проворчала недовольно.

Моё ворчание он пропустил мимо ушей.

― Но не смотря на мелкие погрешности, в целом ты отлично справилась. В качестве награды сам доставлю тебя в Айру.

― Премного благодарна, лис-сама, ― ответила с поклоном.

― Забирайся, ― ответил Рейджи ложась на землю и подставляя мне свой внушительных размеров бок.

Юки положив свои руки на мою талию с обеих сторон, ловко поднял меня вверх и взгромоздил на спину Рейджи. Увидев его недовольную мордашку и злобный оскал направленный в сторону Юки, едва не прыснула со смеху, но уткнувшись лицом его шерсть подавила смех.

"Он, что ревнует?", ― мелькнул странный вопрос в моей голове, ― да, нет, такого не может быть, ― убеждала сама себя, ― видимо просто не в духе с самого утра.

Хорошо, что крепко держалась за его роскошную серебристую шерсть иначе бы точно свалилась с его спины, когда он без предупреждения внезапно взмыл в небо.

‍

Эйко

Кими пробыла у нас ещё некоторое время, обучая меня нескольким важным заклинаниям для борьбы, или вернее сказать усмирения злостных аякаши. Мы за это время успели с ней подружиться. Эта милая лисица мне очень симпатизировала.

Но как обычно всему хорошему приходит конец. Вот и пребывание Кими в роли моего временного наставника истекло. По велению Инари, она вернулась в главный храм Нары. Как только обе лисы скрылись за облаками, уловила некий вздох облегчения, сорвавшийся с уст моего хранителя.

Оттачивая свои навыки в стрельбе из лука, обучаясь у Аяне плетению ловца-снов не заметила, как наступило лето.

А значит уже прошёл целый год с того момента, как я попала в эту эпоху. Но теперь меня не тянет домой, видимо смирилась с тем, что никогда туда не попаду, а поэтому нужно приспособиться к новой жизни здесь в Айре.

Сегодня Аяне внемля моей просьбе обучить разбираться в лекарственных травах, повела меня в прилегающий к деревне лес. Рейджи как обычно неустанно следовал за мной по пятам, куда бы я не отправилась. Словно телохранитель, нанятый для охраны высокопоставленной персоны ― то есть меня.

Аяне шла впереди, показывая путь. Мы же шли рядом и изредка наши руки соприкасались между собой. В очередное такое случайное соприкосновение, Рейджи поймал мою ладошку, крепко зажав в своей.

Удивлённо уставилась на него. Он же сделал вид, что совершенно ничего не произошло. Словно так было всегда. Было приятно вот так спокойно идти с ним за руку. Только поэтому не стала вырывать свою ладошку из плена его пальцев. Вскоре Аяне остановилась возле какого-то куста и позвала меня:

― Эйко, подойди сюда…

Рейджи тут же разжал свои пальцы отпуская мою руку.

― Иду…

Аяне показывала мне на растущий перед ней кустик. Объясняя лечебные свойства этого растения. Внимательно слушала и собрав некое количество этого растения, обернулась в поисках хранителя. Но как ни странно, но он куда-то исчез. Аяне проследив за моим обеспокоенным взглядом спокойно произнесла:

― Никуда он не денется от тебя твой лис. Он сидит на одном из деревьев. Листва хорошо скрывает его от нас.

― Правда?!

― Вот смотри, ― сложив руки лодочкой крикнула:

― Рейджи, а ну покажись, твоя мико тебя обыскалась.

Послышался шелест листвы и почти с самой верхушки одного из деревьев спрыгнул мой хранитель.

Я охнула, испугавшись, что он разобьётся, прыгая с такой высоты. Но мои опасения оказались беспочвенными. Рейджи плавно приземлился напротив меня на слегка согнутые ноги.

Глядя на меня с лёгкой усмешкой, поинтересовался:

― Уже соскучилась?

― Нет… не то что бы… просто…

Да, что за детский лепет я несу.

Улыбнувшись, легонько потрепал меня по голове.

― Не переживай, никуда я от тебя не денусь. Просто с высоты удобнее заметить опасность.

― Я бы тоже хотела увидеть, то, что видел ты там на верхушке, ― пробормотала еле слышно.

― Уверена? ― переспросил он.

― Тогда держись крепко, ― подхватывая меня на руки, подпрыгнув, вскочил на первую ветку.

Я крепко обвила его шею руками. Так перепрыгивая с ветки на ветку, словно белка, добрался до самой верхушки дерева. Только тогда осторожно поставил меня на ноги, крепко обвив мою талию рукой.

Я же, находясь на такой огромной высоте инстинктивно сцепила пальцы в замок на его талии.

― Смотри, вот видна Айра и наш храм, ― указывая мне свободной рукой в даль.

― Какой красивый вид отсюда открывается, ― воскликнула восхищённо.

― А вон та маленькая точка внизу ― Аяне.

Глянула вниз и голова слегка закружилась.

― Давай спустимся…

― Тебе страшно?

― Нет, просто голова кружиться, слишком чистый воздух тут в лесу.

― Какие же вы всё-таки слабые людишки, ― констатировал хранитель.

― Вот поэтому у меня есть ты, чтобы всегда защищать слабую человечку ― меня, ― произнесла, хитро улыбнувшись.

Вновь подхватив меня на руки сиганул вниз. Я, вереща, крепко обвила шею своего хранителя.

Всё-таки смогла разобрать произнесённые в самое ухо слова Рейджи:

― Трусиха.

Затем последовал невесомый поцелуй в висок. От неожиданности даже визжать перестала.

Заглянула в его янтарные глаза. Он улыбнувшись потёрся носом о мой нос и аккуратно поставил меня на твёрдую землю. Одной рукой всё ещё придерживая за талию.

― Смотрю вот на вас и прям сердце радуется… ― произнесла Аяне

― И чему это твоё сердце радуется? ― поинтересовался хранитель.

― Так между вами аж искрит от нежности к друг к другу

― Да, ну?! Старуха, хватит, глупости нести, ― рыкнул он недовольно.

‍ ― Ой, батюшки, засмущался-то как… ― рассмеялась Аяне.

― И ничего я не… ― умолк на полуфразе, когда я легонько провела ладошкой по его щеке.

― Так голубки, намилуетесь ещё, а сейчас пора возвращаться.

― С чего вдруг так внезапно? ― поинтересовался Рейджи.

― Божественный гость в храм наведается вскоре. Так что поспешим, ― был ему ответ

Мы с Аяне, подхватили с земли свои корзинки и быстрым шагом направились в сторону Айры. Хранитель шёл следом, прикрывая наши спины и озираясь по сторонам в поисках грозящей нам обеим опасности.

Эйко

Не успели мы ступить под своды храма, как богиня почтила нас своим присутствием.

― О, вы двое мне как раз и нужны, ― лёгкая усмешка заиграла на её губах, ― это я вовремя зашла.

― Редко вы нас богиня своим присутствием балует, ― в тон ей ответил мой хранитель.

― Да, от вас одни проблемы, ― вырвалось у меня

Хранитель зажал мне рот своей крепкой широкой ладонью пресекая мой словесный поток обвинений в адрес богини.

― Проблемы… ― задумчиво почесав подбородок, произнесла Инари ― возможно, есть некая доля правды в твоих словах, мико.

― Так зачем вы пожаловали на этот раз? ― поторопил "божественность" Рейджи.

― Пришла просить о помочь отыскать пропавших детей из окрестных деревень, прилегающих к Наре.

― Это всё? ― уточнил хранитель.

― Всё, но ты же понимаешь сам, что дело здесь не чисто. Так что тебе придётся принять одно из твоих обличий…

― Понимаю, как не понять. Опять дело рук Ямаубы? ― предположил он в слух

― Скорее всего это её рук дело, но утверждать не берусь, ― был ответ богини.

― Разве мы с тобой Рейджи не изгнали этого ёкая несколько лет тому назад, ― вставила слово Аяне

― Это её потомки, так сказать, ― ответила Инари, ― поэтому мико с мощной духовной силой отлично подойдёт для этого.

― Не позволю неопытной мико изгонять такого сильного ёкая, ― гневно произнёс Рейджи.

― Ого, какие бравые речи, мой лисёнок, ― поддевая его подбородок своим ухоженным ноготком, произнесла хитро улыбаясь богиня, ― а не влюбился ли ты… ― приближая своё лицо к его возможно с намерением поцеловать, но резко склонившись к его уху прошептала:

― А знаешь ли ты…

Договорить не успела. В этот момент Рейджи окутала белая дымка, а пальцы Инари коснулись пустоты.

― Довольно! ― воскликнул хранитель, направляясь к выходу из комнаты. Обернувшись добавил:

― Эйко пошли. Заберём сестру и в путь. Нечего попусту время растрачивать.

Я завороженно смотрела на стоящего у двери мальчишку лет десяти с янтарными глазами.

Очнулась от ступора только тогда, когда почувствовала в своей руке детскую ладошку.

― Твоей мико несомненно повезло с таким отчаянным хранителем. Только не забудь, что призвание мико ― изгонять тех ёкаев, которые вредят людям.

― Знаю… ― произнёс, покидая храм.

Не успела и глазом моргнуть, как обернулся серебристым лисом. Крепко обвив мою талию одним из семи хвостов усадил себе на спину и разогнавшись взлетел, поднимаясь до самых облаков.

Пока летели в сторону столицы вспомнились дни проведённые в обществе сестры моего хранителя, а ещё…

После возвращения Кими в главный храм, Рейджи словно подменили. Он стал проявлять ко мне не свойственную ему до этого нежность и заботу. Его мимолётные касания то моей руки, то волос, а почти невесомые поцелуи то в висок, то лёгкий мазок по губам заставляли моё сердце трепетать.

Не могу понять, что на него нашло, но пусть лучше так чем язвить друг дружке. Он всегда рядом и от этого на душе так тепло и спокойно, что порой даже страшно становиться, стоит лишь подумать о возвращении в свой мир.

Смогу ли я жить без него. А если смогу, то сколько времени уйдёт на то, чтобы забыть его. Забыть эту слегка лукавую улыбку и завораживающие до самой глубины души такие восхитительные янтарного цвета глаза. Нет, это в принципе невозможно.

Эх, кажется я сама себя расстроила и совсем приуныла от таких невесёлых мыслей, которые порой посещают мою голову. И снова на помощь пришёл мой хранитель, заключив в свои бережные объятия и легонько касаясь своими губами моей макушки.

Чуть отстранилась, безумно захотелось заглянуть в его янтарные глаза. Мгновение и его лицо стало приближаться к моему. Осталось преодолеть всего каких-то несколько миллиметров отделявших нас от соприкосновения губами, но…

― Эй, голубки, староста ждать не любит, ― прозвучал голос Аяне, как гром среди ясного неба, ― пошевеливайтесь, ждать не буду.

Мы, соприкоснувшись лбами, тихонько хихикнули. Сильные руки хранителя с лёгкостью подняли меня с травы, на которой мы с ним сидели, и аккуратно поставили на ноги.

Пошёл рядом подстраиваясь под мой шаг. Так впервые я познакомилась со старостой деревни, в которой вынуждена исполнять обязанности мико уже почти год.

Воспоминания, о мгновениях, проведённых с хранителем наедине, будь то изгнание аякаши или просто обычные ничем не примечательные дни, мелькали перед глазами до тех пор, пока меня ощутимо так не встряхнули.

Оказалось, что мы уже приземлились на опушке того самого леса где по словам богини мог обитать Ямауба ― ёкай, который похищает вошедших в лес детей. Видимо полагая, что они вторглись в его владения.

― Пришла в себя? ― поинтересовался Рейджи

― После такой встряски с твоей стороны, иначе и быть не может, ― съязвила я.

‍ ― Язвишь, значит в порядке. А теперь пошли, и чтобы обе ни на шаг от меня.

Мы с Кими согласно кивнули. Украдкой посмотрела на неё. Рядом со мной шла темноволосая девочка лет шести с точно таким же янтарным цветом глаз, как и у Рейджи.

Медленно углублялись в лес. Пройдя некий отрезок пути Рейджи неожиданно велел:

― Замрите и прислушайтесь.

Немного странно конечно выполнять указания десятилетнего мальчишки, но помня, что этого требует от нас мой надёжный лис – хранитель, только слегка видоизменившийся, мысли ослушаться его не возникло.

Рейджи

Медленно углублялись в лес. Пройдя некий отрезок пути велел своим спутницам:

― Замрите и прислушайтесь.

Потому что первым из нас троих уловил шаркающие шаги с права от себя. Вскоре из-за деревьев показалась на редкость уродливая старуха: вся сгорбленная с глазами бусинками и ртом, от уха до уха, который уродовал её окончательно. Эйко дёрнулась и со всей силы сжала мою ладошку. Сестрёнка юркнула за мою спину.

― Рейджи, это, что за старуха? ― мико, присев на корточки зашептала мне в ухо.

― Это и есть ямауба. Она не человек ― ёкай

― Как ты?! ― спросила и тут же зажала себе рот ладонью свободной руки.

― Хуже, ― ответил кратко.

― Так… и кто тут у нас? ― поинтересовалась старуха, показывая нам ряд острых, как иглы, зубов.

Слышал, как рядом сглотнула слюну Эйко, но несмотря на это упрямо не сводила глаз с медленно приближающегося в нашу сторону ёкая.

Молча следил за старухой. Сделай она хоть один подозрительный шаг в сторону моих спутниц, не задумываясь воспользуюсь лисьим пламенем.

― А вы ведь не простые детки, как я погляжу, ― вытянув шею, пытаясь получше нас рассмотреть, произнесла она

― Ну, что вы бабушка, ― решил прикинуться простачком, ― мы самые, что ни на есть обычные.

― Меня не обманешь священный лис, я твою лисью натуру за версту учуяла.

― Так даже лучше, ― произнёс я, принимая свой обычный взрослый облик и заслоняя девушек собой.

― Мощная духовная сила, ― бормотала старуха, пытаясь коснуться Эйко.

Я тут же преградил ей путь выставив перед собой обнажённую катану

― Да, убери ты свою железку, не мико мне нужна, а её сила…

― Вот поэтому и не уберу. Стой где стоишь, ― рыкнул грозно

― Не перебивай старших, невежда, ― произнесла нравоучительно уродливая старуха, а вернее ёкай в человеческом обличии, ― мне нужна сила этой мико, чтобы открыть дверь в тайный мир, заскучала я тут уже.

― Как мне помниться мы уже открывали с мико для тебя такую дверь…

― Э, нет, это мать моя была, а теперь мой черёд настал…

― С этим разобрались, ― недоверчиво изрёк я, а теперь перейдём к главному. Где похищенные тобой на днях дети?

― Так, вон в хибарке сидят целы и невредимы.

― Ладно, уговорила откроет мико тебе дверь, но если выкинешь чего пока открывать будет, от тебя одна пыль останется, поняла?

― Да, поняла я, поняла, ― закивала старуха, ― поторопитесь, мочи нет, как домой хочется. Так что я тут у дерева посижу и подожду своего часа.

― Смотри мне. Я слежу за тобой.

― Да-да, помню. Приступайте уже, чего медлите…

Кими с Эйко отошли в центр поляны. Сестрёнка тихо подсказывала, моей мико, что и как делать. Следя за присевшей у ближайшего дерева старухой, краем глаза увидел, как начерченный на земле круг охватило еле различимое взору священное лисье пламя.

― Эй, бабушка, ― позвала слегка дрожащим голосом Эйко, ― войди в круг.

Дважды повторять просьбу не пришлось. Старуха резво подскочила со своего места и не вошла, а кажется впорхнула в середину нарисованного моими спутницами круга.

Эйко громко начала зачитывать слова древнего заклинания, которое позволяло частично изгнать ёкая.

Так вот, после произнесения этого заклинания, круг, окружённый священным лисьим огнём, раскрылся, отправляя загостившееся в людском мире существо в тайный мир ― мир аякаши. Как только старуху поглотила темнота раскрывшегося круга, он вновь стал единым целым и погас. С уст Эйко сорвался вздох облегчения.

Выйдя из леса и попрощались с сестрёнкой, а также Юки, ждавшим её возле одного из деревьев. Я, обернувшись серебристым лисом с мико на спине, взмыл в небо держа путь в сторону Айры.

‍

Рэйджи

Покончив с просьбой от богини разобраться с похищающим детей ёкаем, мы с Эйко вернулись в наш храм в Айре.

Как же хорошо вот так отдохнуть, наслаждаясь чашечкой саке, которую наполнили мне огненные духи. Рядом пристроилась Эйко, прислонив голову к моему плечу. Сладковатый запах трав и лесных ягод опьяняет не хуже саке, которое я отставил в сторону, чтобы предоставить свои колени мико вместо подушки.

Отвёл в сторону прядки распущенных волос, упавшие ей на лицо. Внезапно возникшее желание прикоснуться к Эйко списал на одурманивающие свойства саке тайного мира. Оправдывая свой странный поступок тем, что мико спит, а по пробуждении подумает, что всё ей приснилось.

Медленно склонился к её лицу и осторожно припал к её губам, готовый в любую секунду отпрянуть. Только эта хитрая бестия, как оказалось не спала, стоило мне коснуться её губ, мгновенно обвила руками мою шею, притягивая к себе ещё ближе не позволяя отстраниться.

Распахнула свои серые, как ночной туман очи и прошептала:

― М-м-м, ты такой сладкий Рейджи-сама.

Впервые слова девушки заставили меня смутиться.

― Знаешь, ― произнесла, прижимаясь ко мне, ― тот ёкай и впрямь был жутким. Так хотелось рвануть с поляны со всех ног куда глаза глядят.

― Глупая идея, ты не смогла бы убежать от него.

― Знаю, ― усаживаясь мне на колени и пристраивая свою темноволосую голову на моём плече, ― но помечтать же не вредно, ― пробормотала сонливо.

― Тебя вон в сон уже клонит, мечтательница, ― легонько погладил по волосам

― Угу, устала я что-то…

Чуть улыбнувшись, ответил:

― Так и быть, но только в этот раз доставлю тебя на футон с комфортом…

В ответ тишина.

"Вот же проказница, взяла и спокойно уснула. И что ты с ней будешь делать", ― сетовал полушутя.

Поднялся с деревянного помоста, на котором сидел и понёс Эйко досыпать в её комнату. Огневички освещали мне дорогу.

Тишину раннего утра нарушил мелодичный голосок одной мико…

― Рей… джи… ― услышал голос Эйко позади себя

И тут же её нежные руки обвили мою талию со спины.

Ощутимо так обняла меня. И с чего бы это её сегодня на нежности потянуло?! ― гадал я, застыв столбом с метлой в руках, которой сметал в одну кучу опавшую листву с растущих возле храмовых врат деревьев.

― Доброе утро, Эйко, как спа…

Эта баловница прервала меня на полуслове, коснувшись моих губ нежным поцелуем

― Вот теперь доброе утро, ― ответила, резво отбегая от меня на значительное расстояние

― Ты, что это вытворяешь с самого утра, м?! ― пожурил я проказницу.

― Как что?! ― воскликнула удивлённо, ― желаю любимому мужчине доброго утра

Метла выпала из рук, а черенок ударяясь о каменные плиты издал глухой звук.

― Повтори, что ты сейчас сказала? ―переспросил, не веря своим ушам.

― Эх, ― тяжёлый вздох с её стороны, ― сказала, что люблю тебя…

― Это шутка?! Потому что это невозможно, и ты это прекрасно знаешь, ― начал свои нравоучения, ― люди и ёкаи не могут быть вместе…

― У-у-у заладил! Невозможно… не могут… а я говорю, что ещё, как возможно, стоит только захотеть ― воскликнула она негодующе.

Хотел было открыть рот, но Эйко зыркнув на меня сердито, продолжила:

― Да, ты струсил, когда осознал, что наши отношения могут перерасти в нечто большее, так?

― Не совсем. Просто…

― Просто, я хочу быть с тобой рядом всегда, ― выкрикнула в сердцах, ― нельзя, да?!

Заметил, как в её прекрасных глазах блестят слёзы.

Молча смотрел на Эйко чувствуя себя чудовищем, которое обидело невинное дитя.

― Значит… нельзя, ― прошептала и внезапно резко понеслась в сторону многочисленных ступенек, ведущих из храма, злобно бросив на бегу:

― Раз не нужна… ухожу.

― Эйко, подожди… ― вырвалось у меня, но поздно. Она не оборачиваясь неслась по ступенькам вниз.

― Тэй, Вэй, ― рыкнул в сторону храма.

― К вашим услугам, Рейджи-сама.

― Присмотрите за Эйко, не хочу, чтобы попала в беду…

― А сами почему следом не пошли? ― уточнил Вэй

― Вы всё ещё здесь, ― гневно рыкнул в сторону огненных духов.

― Нет, нас уже здесь нет.

― Могли бы и ответить на чувства Эйко-доно. Ведь хотели же так сделать, ― раздался голос Тэя с права от меня.

― Нет, не мог…

― Отчего же достопочтимый Рейджи?

― Я же велел вам…

― Уже лечу, ― ответил Тэй и обратился в язычок алого пламени. Зависнув на пару секунд передо мной нравоучительно добавил:

‍ ― Лучше откройте Эйко-доно своё сердце иначе может быть поздно.

― Исчезни, Тэй, ― процедил сквозь стиснутые зубы.

― Уже…

Наконец, огненные духи улетели в след за мико, а я решил, что стоит развеяться и хорошенько обо всём подумать. Так что самым подходящим местом для этого будет тайный мир аякаши. Давненько я там не был.

Вернулся во внутренний двор храма и громко произнёс:

― Врата в тайный мир, отворитесь.

Пространство колыхнулось и поплыло серой дымкой окутывая меня полностью.

Эйко

Неслась вниз по ступенькам не разбирая дороги. Обидно было до слёз. Нет не на Рейджи за то, что он не ответил на мои чувства, а за свою глупость, когда, всё-таки набравшись смелости решила ему, признаться.

Одним словом наивная дурочка. В дом Аяне не вошла, а вбежала и устав от беспрерывного бега плюхнулась на татами возле двери. молча сидела, пытаясь выровнять дыхание, когда услышала удивлённый голос бывшей мико:

― Эйко?! Что стряслось, девочка?

Её заботливый и одновременно обеспокоенный голос, тронул меня до глубины души. Больше не сдерживая слёзы обиды, а может и жалости к себе, разрыдалась в голос. Меня крепко обняли и поглаживая по голове шептали:

― Кто же тебя обидел девонька?

― Я сама себя обидела, ― промямлила, хлюпая носом.

― Как так-то? ― поинтересовалась Аяне протягивая мне глиняный стакан с травяным настоем, ― вот выпей и расскажи в чём дело.

Кивнула, утирая слёзы рукавом от своего одеяния.

Сделав несколько глотков травяного чая, смогла успокоиться и объяснить кое-как случившееся этим утром.

― Я просто одна из тех наивных дурочек, которая решила первой признаться в своих чувствах понравившемуся парню.

Аяне молча слушала, давая возможность самой всё рассказать, сколько бы времени это не заняло.

― Сегодня утром, наконец-то решилась, была не была, сказать Рейджи о своей любви к нему, наивно полагая, что ответ на моё признание будет взаимным, но…

Слёзы вновь покатились по щекам и я пытаясь их унять закусила губу.

― А он, я полагаю не смог ответить на них…

― Не смог?! ― от удивления даже слёзы прекратились

― Именно так, не смог…

― Не понимаю, о чём вы Аяне?

Она, горестно вздохнув, продолжила пояснять:

― Рейджи, когда-то давно уже любил человеческую женщину, но так как срок жизни наш с тобой и его ― ёкая, отличается, когда срок её жизни подошёл к концу она покинула этот мир.

Рейджи очень любил её и поклялся, что больше ни за что не полюбит человека.

― Вот как значит… ― прошептала я

― Он просто не хочет ещё раз пройти через боль утраты любимой.

― Я понимаю, но ничего не могу с собой поделать, ― грустный вздох сорвался с моих губ, ― возможно это прозвучит эгоистично с моей стороны, но я хочу быть с ним. Даже, если он уже никогда так и не ответит на мою любовь.

― Молодец, девочка. За свою любовь нужно бороться…

― Да. Поэтому я и хочу, чтобы он поверил моим словам о любви к нему, а не расценивал их лишь, как шутку.

― Хм, ― задумчиво произнесла Аяне, ― дать ему нечто, кое поможет убедить его в искренности твоих слов о любви?!

― Точно, но я не знаю, как это сделать, ― ответила, грустно вздохнув.

― Погоди-ка, есть-таки один действенный способ…

― Какой же?

― Ты должна своими руками смастерить саше (ароматная подушечка).

― Саше?! Вы же научите меня Аяне-доно

― Научу, отчего бы и нет.

― Эм, а можно я тогда останусь у вас пока не сделаю саше? ― попросила слегка робея.

― Живи, я не против. И к слову, Рейджи всё же беспокоиться за тебя…

― С чего это вы так решили, Аяне?

― Ну, как же… у меня в хибарке никогда так светло не было, как сейчас.

― Не понимаю…

― Он велел присматривать за тобой огненным духам, которые служа в храме Инари без разрешения хранителя не могут его покидать.

― Вот оно, что, ну и ладно, ― ответила, помогая хозяйке дома чистить овощи для обеда.

Хоть я и ответила совершенно равнодушно, но на сердце стало чуточку теплее, зная, что Рейджи всё-таки беспокоиться обо мне.

‍

Рейджи

После неожиданного признания Эйко, которая обидевшись на меня за моё молчание в ответ, сбежала, я решил, что стоит развеяться и хорошенько обо всём подумать. Так что самым подходящим местом для этого будет тайный мир аякаши. Давненько я там не был.

Вернулся во внутренний двор храма и громко произнёс:

― Врата в тайный мир, отворитесь.

Пространство колыхнулось и поплыло серой дымкой окутывая меня полностью.

Блуждал по улочкам тайного мира, даже заглянул в лавку женских украшений, в которой был единожды. Там мне приглянулась одна вещица ― заколка в виде бутона цветка. Эйко она однозначно бы подошла.

Ноги сами вывели меня на улицу красных фонарей. Уже даже дойдя до увеселительного дома, возникло острое желание повернуть обратно. Поддавшись сиюминутному порыву свернул вправо, возвращаясь на главную улицу.

Заглянув в питейное заведение мира аякаши и насладившись парой стопочек саке, вернулся в мир людей. Уже под вечер того же дня отправился к дому Аяне, чтобы издали посмотреть, как дела у моей мико.

Я точно знал, что Аяне почувствует моё присутствие и обязательно об этом скажет Эйко. Надеюсь, она не будет вечно обижаться за то, что не ответил пока на её чувства. Вечером следующего дня так же пришёл к хибарке бывшей мико, но войти вновь смелости не хватило. Так в пустую пролетели два дня.

Проснувшись утром третьего дня решил, что настала пора серьёзно поговорить с Эйко. Так что покончив с ежедневными обязанностями по храму, только к обеду смог спуститься в деревню и уже не таясь пристроился, не таясь напротив дома Аяне, ожидая, что Эйко сама выйдет ко мне узнав, что я здесь.

Но нет минуты тикали, а она пока так и не появилась. Взглянул на небо, почувствовав сильную влажность, витавшую в воздухе, а значит скоро будет дождь. Мои слова видимо стали пророческими, потому что первая капля упала мне на лицо потом ещё одна и ещё превращаясь в струи воды льющей безжалостно с небес.

Мне было плевать я упрямо мок под дождём в ожидании мико. Видимо она сжалилась над промокшим до нитки мной потому что увидел, как она бежит в мою сторону, что-то прижимая к груди, пытаясь укрыть от дождя.

Остановившись на против меня протянула нечто в форме сердца со словами:

― Пусть ты и не любишь меня…

Я смотрел на саше в моих ладонях и внезапно признание само сорвался с моих губ:

― Люблю…

― Но я всё равно останусь с тобой хочется тебе этого или нет…

― Хочу, чтобы ты осталась со мной на всегда, ― нежно смахиваю капли дождя с её щеки и притянув вплотную к себе, с упоением накрывая её губы своими.

― Погоди, Рейджи, ―неохотно разрывает наш поцелуй и со всей серьёзностью уточняет:

― Ты только что сказал, что…

― Люблю тебя…

Она недоверчиво заглядывает в мои глаза, видимо пытаясь понять не лгу ли я.

Смотрю на неё с нежностью даже не пытаясь отвести свой взгляд от её пронзительных серых глаз.

В этот момент нас окликает Аяне прокричав с порога:

― Я конечно всё понимаю, но зачем же стоять под таким ливнем. Вы бы хоть в дом вошли. Ну и молодёжь пошла, ― проворчала, скрываясь в доме.

― Аяне права, стоит укрыться от дождя, а не то ты простудишься.

― Ты тоже, ― парировала она

― Ёкаи не болеют, милая, ― пробормотал всё ещё крепко держа Эйко в своих объятиях совершенно не желая отпускать.

Но здравый смысл взял вверх над чувствами и подхватив и так уже изрядно промокшую девушку на руки, вбежал в дом.

― О, явились-таки голубки, ― сердито качая головой, отчитывала нас Аяне.

― Не ворчи, сейчас мигом высохнем, дай мне пару секунд, ― ответил я на неумолкаемое брюзжание бывшей мико.

― Высушит он, а какого демона вы под ливнем миловались, недоумки, ― ворчала она.

― Полно тебе ворчать, сосредоточиться не даёшь.

― Пойду лучше делом займусь ― травы потолку, а вы тут воркуйте себе на здоровье, ― заявила, скрываясь за бамбуковой ширмой, которой отгородилась от нас.

― Так, милая, постой спокойно, а лучше закрой глаза, ― посоветовал Эйко.

― Зачем глаза закрывать? Ведь так я не смогу видеть тебя.

― Насмотришься ещё. Мало ли испугаешься.

― Не испугаюсь, ― заупрямилась она.

― Хорошо, протяни свои ладошки.

Бережно сжал её ладони в своих и чуть прикрыв глаза призвал холодное лисье пламя. Оно хорошо высушит одежду, не причинив вреда тому, на ком будет использовано. Я решил одним махом высушить нас обоих, поэтому пристроил ладошки Эйко на своей груди накрывая своими и голубое пламя священного лисьего огня окутало нас с ней. Из-за ширмы раздалось:

― Только дом мне не спали своим лисьим огнём.

― Спалю, так новый построю, ― ответил Аяне.

― Меня и этот вполне устраивает, ― ворчливо отозвалась она.

‍ ― В таком случае обещаю быть аккуратнее, ― усмехнувшись, погасил уже ненужное пламя.

Но так и не позволил Эйко убрать свои уже тёплые ладошки с моей груди, просто вплотную притянул к себе устраивая свой подбородок на её плече.

Сколько времени мы стояли вот так обнявшись не знаю, но голос Аяне рядом с нами вынудил оторваться друг от дружки.

― Я конечно всё понимаю, но одной любовью сыт не будешь, а уже время ужина подоспело.

― Я помогу вам Аяне-доно, ― ответила Эйко, водружая котелок на очаг.

― А ты, Рейджи, дровишек в огонь подкинул бы, ― не то попросила, не то велела хозяйка дома, ― а то огонь того и гляди потухнет.

Молча присел возле Эйко и подбросил в огонь одно полено. Она прижалась к моему боку и пристроив голову на плечо наблюдала за пляшущими языками алого пламени.

Приобнял за плечи, оставляя на губах своей любимой чувственный поцелуй. Она завороженно смотрела в мои горящие янтарным светом глаза в полумраке жилища.

А на улице бушевала непогода, не позволяя нам и носа наружу высунуть. Так что с позволения хозяйки остались оба ночевать у неё.

Рейджи

Не знаю чьих рук это дело, хотя догадки имеются, по всей деревне и окрестных так же прошёл слух, что именно в этом году в храме Айры пройдёт вечерняя кагура ― священный молитвенный танец, посвященный богине плодородия Инари.

Из этого следует, что за оставшиеся два месяца до определённой даты на мои плечи падает груз неимоверной ответственности ― обучить этому танцу Эйко.

Это оказалось не так просто, как я думал…

― Да, ты не учишь, а гонишь куда-то, ― обиженно, констатировала насупившаяся мико, когда я в очередной раз шлёпнул её по руке веером. Совсем легонько, но ощутимо.

― Достопочтимая мико чем-то не довольна? ― поинтересовался, осторожно приподнимая за подбородок.

― Режим злюки включил, да?

― Да… протяни руку, ― попросил, опуская веер

― З-зачем?! ― поинтересовалась она испуганно, инстинктивно пряча руки за спину.

― Затем. Научу тебя одному заклинанию, которое поможет тебе успокоиться

Протянула. Поддерживая своей ладонью её хрупкую ладошку, указательным пальцем на внутренней стороне начертил три раза иероглиф "человек" ― Эйко сказала, что он напоминает ей букву какого-то там алфавита из её мира: "Y"- игрек.

― Готово, а теперь проглоти "человека"… ты пытаешься с первого раза добиться идеального исполнения всех девяти тактов танца, но слишком волнуешься и поэтому путаешься.

― Спасибо, и правда помогло успокоиться.

Улыбнувшись, как маленькую чмокнул в нос и резко произнёс:

― Перерыв окончен, за работу. Мы ещё и двух актов танца не отработали.

― Да, поняла я уже, хватит вредничать.

― Раз поняла тогда приступай: шаг в право ― поворот. Шаг в лево ― поворот. Руку чуть ниже и лёгкий взмах кистью. Да не махай ты так руками Эйко.

― Ну не могу я словить ритм под такое сопровождение (огневички отбивали ритм на маленьких барабанах), под музыку было бы проще.

― Перебьёшься пока так, ― произнёс строго, ― я не могу одновременно играть на флейте и исправлять твои косяки, как ты изволишь выражаться. У нас всего лишь два месяца, чтобы отточить твои танцевальные движения.

― В таком случае, продолжим… Тэй, Вэй.

― Да, мико-доно.

Снова зазвучали барабаны в исполнении огненных духов

И так почти каждый день Эйко отрабатывала элементы танца кагура. Добрались до 5 акта, но так и застряли на этом месте.

В очередной раз делая поворот, она неожиданно завопила, хватаясь за лодыжку:

― Ай-яй-яй, мышцы свело. Как больно.

― Так думаю на сегодня достаточно. Подожди минутку.

Оставив её в одной из комнат храма, которая служила нам для тренировок, направился в свою комнату за целебной мазью.

Вернувшись с маленьким глиняным горшочком, смазал ногу Эйко. Отнёс в комнату и велел сегодня дать отдохнуть телу.

Она тихонько попискивала пытаясь лечь поудобнее. Видимо всё-таки перетрудила свои мышцы, а виноват в этом в какой-то мере и я.

В таком темпе минул месяц и неумолимо приближался день в исполнении Эйко священного танца ― кагура. Только вот последнее время я стал всё чаще замечать, как моя мико сонным взглядом смотрит на свой завтрак.

А стоит мне сесть рядом, тут же использует мои ноги вместо своей подушки и мгновенно засыпает. В очередное утро присел рядом и слегка приобняв за плечи, второй рукой дотронулся до лба, проверяя не заболела ли.

Вздохнул с облегчением, удостоверившись, что здорова. Видимо просто устала, думал я даже, не догадываясь о её каждодневных тренировках перед завтраком. Об этом узнал, подслушав совершенно случайно разговор огненных духов.

Оказывается, моя мико упрямая и ответственная девушка, за это я стал уважать её ещё больше. Нежно поглаживал по щеке пока она в очередной раз уснула после завтрака.

Вот наконец наступил тот самый день, которого так ждали все жители Айры и не только.

За два часа до начала танца пришла Аяне с двумя женщинами, чтобы помочь Эйко облачиться в кимоно с цветочным рисунком. Как только женщины покинули комнату мико, постучавшись вошёл и замер, любуясь своей любимой девушкой.

― Ужасно смотрится, да? ― произнесла, потупив взор и сложив руки друг на друга.

― Нет, ты прекрасна, но думаю ещё один аксессуар будет, как нельзя кстати.

Зайдя ей за спину аккуратно развернул лицом к зеркалу и осторожно закрепил заколку в уже уложенные в причёску волосы.

― Это мне? ― улыбнулась Эйко.

― Конечно, подарок на удачу для любимой из самых глубин тайного мира.

― Не может быть!

― Лично её там купил, а теперь нам пора, ― вложив её ладонь в свою и медленно повёл в сторону готового для танца кагура, помоста.

Оставив её в центре деревянной площадки с судзу (священная погремушка с колокольчиками) в руке, отошёл назад к самым перилам там в полумраке скрывались с барабанами огненные духи. Как только они задали ритм с первыми ударами своих барабанов, вторил им музыкой флейты и любовался чёткими и пластичными движениями Эйко исполнявшей священный танец ― кагура.

‍ Когда танец дошёл до шестого акта позади себя услышал голос Инари ― богини плодородия, ― именно к ней и взывала своим молебном танцем Эйко:

― Если хочешь остаться со своей мико, и в её мире, то с последним ударом барабана крепко возьми её за руку и не отпускай ни в коем случае. А окружившие вас белые мотыльки будут порталом в её мир.

― Спасибо, богиня, ― от неожиданности только это и смог выдавить из себя.

― Но учти. Даю тебе всего три дня на то, чтобы определиться: останешься с ней в её мире и станешь простым смертным или же, захотите вернуться обратно, и тогда твоя лисья магия останется при тебе…

― Я учту.

Вот осталась последняя секунда танца, моя мико поворачивается ко мне, а я в ответ протягиваю руку. Наши ладони соединяются, факелы, освещающие помост, резко гаснут. Крепко прижимаю ничего не понимающую Эйко к себе и нас окутывает стая белокрылых светящихся мотыльков.

Звучит последняя барабанная дробь и нас уносит в неизвестность. Последнее, что я слышу, это восхищённые возгласы людей при виде порхающих мотыльков, которые поставили финальную точку в этом божественном действе.

Вот осталась последняя секунда танца, моя мико поворачивается ко мне, а я в ответ протягиваю руку. Наши ладони соединяются, факелы, освещающие помост, резко гаснут. Крепко прижимаю ничего не понимающую Эйко к себе и нас окутывает стая белокрылых светящихся мотыльков.

Звучит последняя барабанная дробь и нас уносит в неизвестность. Последнее, что я слышу, это восхищённые возгласы людей при виде порхающих мотыльков, которые поставили финальную точку в этом божественном действе.

Придя в себя, лежу какое-то время не двигаясь пытаясь понять где это мы оказались. Но вот, что странно я совершенно ничего не вижу в этой кромешной темноте. Как же так?! Может я ослеп? На ощупь провожу рукой возле себя странное ворсистое нечто оказалось под моей ладонью. И тут меня, словно молния ударила, Эйко!

Попытался сесть, но голова гудела, как осиный улей, а тяжесть в груди помешала это сделать. Положил ладонь на грудь и почувствовал тепло людского тела.

Прочистив горло тихонько позвал:

― Эйко, отзовись…

― Рейджи, ― растерянным голосом ответила она, осторожно приподнимаясь. Это я понял, так как тепло исчезло и смог легко сесть сам.

― Где мы? ― поинтересовалась она

― Сам бы хотел знать…

― Но ты же всегда отлично видишь в темноте…

― Похоже, что я утратил от чего-то эту способность.

― Не может быть! ― воскликнула обеспокоенно и её тёплая ладошка коснулась моей щеки и опустившись до плеча, она испуганно воскликнула:

― Твои волосы. Они стали совсем короткими.

― Правда?! ― сам провёл по своей голове, понимая, что Эйко оказалась права, что за…

Неожиданно яркая вспышка ударила по глазам, и я прикрыл их рукой.

― Извини, я ничайно, ― произнесла моя мико, ― это всего лишь фонарик на моём телефоне, только вот интересно откуда он в этом месте, ― бормотала она.

― Тогда может осмотримся, раз эта штука может давать такой яркий свет, ― предложил я.

Она, встав на ноги, начала осматриваться вокруг, подсвечивая этим странным устройством.

― Не может такого быть! ― воскликнула радостно через несколько минут.

― Чего не может быть?! ― уточнил, поднимаясь на ноги и вставая рядом с ней.

― Это моя квартирка, которую подарили мне родители, когда я училась на последнем курсе универа, но так как я не хотела зависть от них, то устроилась работать, чтобы хотя бы обеспечивать себя саму.

Вновь яркая вспышка света осветила теперь уже всю комнату.

― О, мы попали в мою гостиную. Пойдём я покажу тебе всё, а потом думаю стоит подкрепиться, что-то я проголодалась.

Проходя мимо огромного висящего на стене зеркала увидел в нём высокого хорошо сложенного парня с янтарными глазами и короткой стрижкой, но в какой-то странной одежде.

― Вау, ты потрясающе выглядишь в джинсах и пуловере.

Ты тоже одета похоже, как и я.

― Да, здесь все так одеваются. Ведь мы вернулись в мой мир. Для тебя, это как далёкое будущее.

― Это уж точно далёкое…

― Так с экскурсией закончили, пора перекусить. За мной, мой хранитель, сейчас мико тебя накормит от души

Усмехнувшись ответил в том же игривом тоне:

― Благодарствую, мико-доно, что не стали морить голодом бедного хранителя.

Потом мы выбрались, чуть побродить по городу. Проснувшись по среди ночи и наткнувшись на пустое место в кровати рядом с собой, вскочила и пошла на поиски своего мужчины.

Он стоял в гостиной у окна и смотрел куда-то в даль.

― Рейджи, ты чего не спишь?

― Я тебя разбудил? Извини

― Нет, твоё тепло исчезло, и я проснулась. Что-то случилось?

― Можно сказать и так…

― Расскажи, возможно я смогу помочь.

― Богиня дала мне три дня на раздумье…

Эйко внимательно смотрела на меня ни перебивая.

― За это время я должен определиться: остаться с в твоём мире и тогда стану простым смертным или же, вернёмся обратно, и тогда моя лисья магия останется при мне…

― И это всё?! ― фыркнула Эйко, ― тут и думать нечего. Мы возвращаемся, потому что в твоём мире у меня остались друзья среди людей и ёкаев. Там столько интересного, а этот серый и скучный мир тебе будет в тягость, да и мне он порядком поднадоел.

― Ты серьёзно хочешь вернуться обратно в мой мир.

― Да, хочу. Только как нам это сделать?

― Когда будете готовы переместиться в Нару, просто позовите меня, ― услышали мы неожиданно голос богини Инари.

И мы позвали сразу после завтрака, Эйко собрала увесистую такую сумку, и во всю мощь своих лёгких крикнула в пустоту той самой гостиной, в которой мы оказались, попав в её мир:

― Инари, мы готовы! Верни нас обратно!

‍ Только успел покрепче прижать к себе Эйко вместе с её сумкой, как стая тех же светящихся мотыльков окутала нас погружая в кромешную темноту. Очнулись мы во внутреннем дворе храма в Наре, а как только открыл глаза и сел нас обоих крепко обняла моя сестрёнка Кими, заливаясь слезами радости.

― Братик, вы вернулись

― Мы дома, сестрёнка.

Конец