Мой любимый Метаморф

Глава 1. Моя заветная мечта...

Созвездие Гончих Псов. Звездная система Альфа-Зот. Планета Цвинн

Маруффа Эйгэ, представительница расы цвиннов-метаморфов

Три шага – и я принадлежу к сообществу шпионов-лагов. Надеюсь.

Я ждала этого долгих десять лет! Потому что стать шпионом-лагом и отправиться с заданием на планету недружественной расы – это честь, о которой мечтает каждый молодой цвинн.

Мы – метаморфы, и можем на длительный срок принимать облик любого существа гуманоидного типа. Это непросто, потому что иногда случается отторжение облика и физические недомогания от перенапряжения клеток. Но не даром Комитет по всестороннему Развитию Цвиннов с малых лет обучает каждого жителя планеты в совершенстве владеть своими способностями.

Я оказалась лучшей в своем обучающем потоке, и теперь мне выпала честь получить место в сообществе шпионов из рук самого Председателя!!!

Трепетная дрожь пробежала по моему телу, заставляя белую кожу переливаться всеми цветами радуги. У меня такое всегда происходит от волнения. На нашей планете это называется «радужный синдром белокожих». Я белокожая, и у меня синдром. Это мой самый большой недостаток. Он постоянно выдает мои чувства, когда я хочу их скрыть. Но уже три месяца, как я успешно осваиваю новую для себя тренировку – задержку дыхания и замедление жизненных процессов. Это способствует лучшему управлению телом, и уже помогло мне немного обуздать свой «радужный» предательский синдром.

Но Председатель ни за что не должен увидеть меня в таком виде! Иначе мне не светит ничего! А я на задание хочу! На настоящее, когда я приму чужой облик и войду в незнакомое общество ради славы и процветания родной планеты Цвинн!

Ради чего моей расе шпионская деятельность? Нам нужны чужие секреты и технологии, чтобы защитить себя. Чем больше мы будем знать вражеских секретов, тем меньше шансов у других рас когда-либо поработить нас.

Однажды мы пять тысяч лет прожили в рабстве. Этого хватило, чтобы возненавидеть любую форму подневольности раз и навсегда. Теперь мы первые подневолим кого-угодно, но нас больше не склонят никогда! Мы – раса сильных существ! И нас не сломить никому!

Слава Цвинну!

…Прозвенел долгожданный звоночек. Мое сердце дернулось и замедлило бег. Меня вызывают!

Я сделала ровно три шага вперед, и огромная металлическая дверь передо мною бесшумно открылась. Три шага, а так колотится внутренность, словно это мои последние шаги в жизни…

Пусть это будут мои последние три шага в качестве ученика!

О, Планетарный дух Цвинна! Помоги мне получить это место!!!

Огромный широкоплечий мужчина с суровым взглядом и посеребренными висками посмотрел на меня исподлобья и сузил свои ярко-фиолетовые глаза.

- Маруффа Эйгэ? – протянул он вопросительно, зачем-то уточняя и так проверенную информацию.

Я вытянулась по струнке и громко отчиталась:

- Так точно, господин Председатель!

- На что ты готова ради своей родины? – его голос звучал почти угрожающе, и меня пробрала трепетная дрожь.

- Абсолютно на все, господин!!!

Я боялась смотреть ему в глаза, поэтому пялилась прямо в его переносицу.

- Что нужно делать в случае опасности разоблачения или плена? – испытующе допытывался Председатель.

- Максимально быстро убить себя! – без запинки ответила я то, к чему была готова всей своей душой. – Жизнь за Цвинн!!!

Лозунг из моих уст вызвал у Председателя едва заметную улыбку, и он снисходительно произнес:

- Поздравляю, агент Эйгэ! Ваше первое и, надеюсь, не последнее задание – планета Ишир! Вылетаете завтра! Всего доброго!

Мое сердце радостно забилось, обрушилась эйфория, которую я едва смогла удержать. Отсалютовав кулаком, я развернулась и вышла из кабинета прочь.

Слава планетарному Духу!

Я теперь шпион-лаг!!!

Ишир! Никогда не думала, что это слово когда-то будет звучать для меня так сладко!..

Глава 2. Нанороботы и... чувства, которых не должно быть...

Макс Беллен

Я проснулся и не сразу понял, почему нахожусь не в казарме, а в лазарете. Нахмурился. Но потом память услужливо напомнила: приватный разговор с генералом Фриманом, его предложение поучаствовать в тестировании секретных разработок – наномеханизмов, внедряемых человеку в каком-то гигантском количестве. Нанороботы усиливают выносливость, регенерацию и физическую мощь в несколько раз…

Опасно? Да, немного. Ведь это пока что ТЕСТИРОВАНИЕ! Почему согласился? Потому что у меня есть мечта – найти брата!

Год назад бесследно исчез мой старший брат Рон. В прошлом у него была глубокая депрессия, которую он смог преодолеть только благодаря участию в проекте: «Просторы космоса для самых смелых!». Название, конечно, кошмарное, но Рону помогло. Его пригласили в экспедицию по изучению близлежащих, пригодных для жизни планет, собрали штат ученых, биологов и просто добровольцев и отправили.

Выбранный объект – планета Ниол. С учетом двух гиперпрыжков лететь три дня. Осваивалась Иширом уже два десятилетия, но поверхностно, вяло. Экспедиция, в которую вошел Рон, должна была стать первой, которая продвинулась бы вглубь единственного на планете континента. Все вроде бы сравнительно безопасно, ведь на Ниоле уже был городок, три военные базы, свое командование, связи с Иширом…

Но потом вдруг все жители Ниола – исчезли. В один день. Их просто не стало. И члены экспедиции вместе с моим братом тоже. Я видел фото и видео оттуда. Вещи не тронуты, всё словно замерло во времени: за этим столиком кто-то пил кофе – чашка так и осталась аккуратно стоять на месте. А в этом магазинчике благополучно продавали фрукты. Все ровно разложено, но… теперь уже начало гнить, потому что покупателей больше нет.

Брошенные автокары, средства связи, деньги. Осталось все, кроме людей…

И Ниол закрыли от внешнего мира. Теперь туда пускают только спецотряды: военный объект.

Я много раз порывался полететь туда, добивался через отца, который в прошлом был генералом и только три года назад ушел в отставку, но все безуспешно. Меня не пропускали. А я отчаянно хотел найти брата. Я чувствовал, что он жив. Глупо, конечно, вот так доверяться чувствам, ведь я не эмпат и не телепат, но… я точно знаю, что его сердце бьется.

Я должен его найти!

Именно поэтому я согласился напичкать свое тело нанотехникой. Если тестирование пройдет успешно, меня зачислят в спецотряд, и тогда я точно буду иметь шанс попасть на Ниол!

И вчера мне их вживили. Наркоз, яркие сны-видения, потом темнота и отдых, и вот теперь я – почти киборг!

Нет, конечно, это немного преувеличено, но…

Я медленно присел на кушетке, а потом поднялся на ноги. В теле чувствовалась легкость, бодрость. Но больше ничего. Повертел головой, потом взялся за металлический поручень и начал его сжимать. Сперва ничего не происходило, но по мере того, как я прикладывал все больше сил, металл – а это был крепкий миртоний – начал поддаваться, издавая жалобный скрежещущий звук. Немного закололо кожу – местами деформированный поручень повредил ее, выступила кровь…

Я оторвал руку от искореженного металла и изумлено уставился на его сжатую в гармошку поверхность. Поразительно! Неужели… это сделал я?

Потом перевел взгляд на свою ладонь. Два тонких пореза на глазах затягивались, превращаясь в незначительные полосы. Поразительно! Чудеса!

Ощутив себя необычайно сильным и бодрым, я поспешил отыскать доктора Питта, который курировал меня. Целых пять часов я сдавал анализы и проходил тесты. Сжимал, ломал, прыгал, отжимался, задерживал дыхание и прочее. В итоге я оказался настоящим универсальным солдатом, способным находиться в воде больше десяти минут, подпрыгивать в воздух на три метра и ломать металлические предметы, как праздничную булочку.

Доктор Питт был в восторге. И я тоже. Моя мечта отыскать брата становилась все реальнее…

Оставаться в лаборатории круглосуточно я должен был еще неделю, поэтому уснул в своей палате. Сперва снился всякий бред: док предупреждал, что такие последствия могут быть, но после ко мне пришло совершенно иное сновидение.

Мне приснилась Исида! Моя первая и единственная любовь. Безответная, тяжелая, мучительная…

Впервые я увидел ее на первом курсе ИВВА – Иширской Военно-Врачебной Академии. Она тогда была… переодета в парня. Сперва я презирал ее, всячески задирал. Но потом неожиданно… влюбился.

Это было настолько отвратительно и тяжело для меня, что я готов был придушить самого себя. Но к счастью, она оказалась девушкой, что немного добавило мне уверенности в себе, однако… ее сердце было бесповоротно занято.

Сейчас она замужем за зоннёном – представителем древнейшей инопланетной расы [вся эта история описана в первой части цикла «Мой любимый киборг»]. Наши пути с ней разошлись навсегда…

Я дал себе слово забыть ее. И вроде бы забыл. Вот только после нее на других женщин уже не смотрел. Все они казались мне слишком глупыми, капризными и жеманными. Они меня отвращали. Я после того даже на свидании не был ни разу! Мама уже переживает, боится, что я пошел по стопам брата…

Но не в этом дело. Просто… таких как она, больше нет…

И теперь я вижу ее во сне. Она мне улыбается и протягивает руки. Исида, ты хочешь меня обнять???

Мое сердце наполняется восторгом, и я ловлю ее объятия, крепко прижимая стройную фигурку к себе.

Я так счастлив! Не могу поверить, что она сейчас со мной! Неужели… у меня еще есть надежда???

Эйфория накатывает на мой разум, ведь я не понимаю, что это просто сон, и я беру лицо Исиды в свои ладони. Эти большие карие глаза, тонкий нос, нежные розовые губы… Как я хочу прикоснуться к ним! Я так долго об этом мечтал!

Я тянусь за поцелуем, и она отвечаем мне: сперва робко, а потом все увереннее, и я чувствую, что моя жизнь наконец-то обрела смысл! Спасибо, Исида…

А ПОТОМ Я ПРОСНУЛСЯ!

Боль резанула по сердцу так сильно, что даже нанороботы скорчились в агонии. Это был только сон! Мое счастье ненастоящее, эфемерное! У меня нет Исиды и никогда не будет! Никогда…

Глава 3. Преображение...

Маруффа Эйгэ

На подлете к звезде U-156 меня уже ждали. Космический челнок Цвинна передал меня группе наших сотрудников, базирующихся на искусственном спутнике, который медленно дрейфовал вокруг небольшой планетки с азотной атмосферой. Коллеги снабдили меня подробным описанием задания, озвучили требования к перевоплощению, снабдили специальными средствами защиты от отслеживающих систем Ишира.

- Ишир научился опознавать нас по специфическим бета-колебаниям мозга, - поясняла Линария Мио – шпионка-лаг с пятилетним стажем. – Как только это произошло, цвиннов стали повально отлавливать, отправлять в пыточные или пускать на опыты. Погибло тогда около ста пятидесяти сотрудников, пока Цвинн не разработал специальный бета-блокиратор. Его нужно вставить в ухо, - Линария как раз проделывала это на мне, - он прикрепляется недалеко от барабанной перепонки, но не мешает ей. С бета-блокиратором никакие вражеские системы нас не опознают!

Я чувствовала возбуждение и душевный подъем. Моя мечта в действии! Как долго я этого ждала! И даже упоминания о пыточных не могли меня смутить. Нас, молодых цвиннов, с детства воспитывали презирать смерть, дружить с болью, искать только славу родине и смеяться в лицо опасности…

Именно так я ощущала себя сейчас…

Я много галактических часов провела в процессе впитывания необходимой информации: история Ишира, особенности общества, специфика молодого возраста и его мышление, как ведут себя мужчины, женщины, старики… Особенно важно было знать о первых: мне, судя по заданию, следовало изменить пол…

Дальше я отправилась уже в одиночестве на небольшом космическом челноке, затаившись на границе владений Ишира. Завуалированный в поясе астероидов передатчик помог мне получить огромную базу данных жителей этой планеты, чтобы я могла сама выбрать свое новое лицо.

Это было незримое правило Цвинна: мы выбирали личины сами! Не так-то просто заставить свое тело перестроиться на новый лад и принять облик, который тебе не принадлежит. Это ведь не только физический и химический процесс. Вовлекается и психика, поэтому только профессионалы способны воплотиться в КОГО-УГОДНО. Таким же новичкам, как я, нужно найти личину, которую примет наше сердце, как бы тривиально это ни звучало!

И я начала искать. Сотни молодых лиц, сотни глаз и улыбок. Ничего не цепляло, как будто каждое из них было мне откровенно чужим (естественно). Хотелось своего рода слияния с тем лицом, которое должно приглянуться, чтобы я создала из него максимально правдоподобное второе «я». И вот этот миг настал!

Молоденький и очень смазливый парнишка с большими карими глазами, короткой стрижкой и челкой в пол-лица. Нежная, почти девичья улыбка, мягкий взгляд. Нет, слишком юн. Не подходит! Но… не могу оторвать от него взгляд.

Изображений с ним очень мало: всего несколько штук. Выловила из социальных сетей. Видно, что студент, сидит в кафе в компании таких же молодцов, только они кажутся гораздо более крепкими и сильными.

Фото старое, ему уже года два. Наконец, нахожу имя парня (хотя оно мне, в принципе не нужно): Исид Ярл. Невольно расплываюсь в улыбке: даже имя мне нравится. Но… конечно же, от этого образа я должна взять только общие черты. И имя у меня будет совершенно другое…

Но я уже воодушевлена: нашла! Перевоплотиться уже хочется, а значит, все должно пройти гладко.

Создав объемную голограмму с изображением мальчишки, я разделась догола и начала трансформацию.

Концентрируюсь, смотрю ему в глаза и просто пытаюсь с ним слиться. Клетки получают команду трансформации, и мне приходится усилием воли вести процесс в нужном направлении. Лицо медленно преображается, приобретая нужные черты.

Кстати, мне совсем не сложно в этот раз, потому мы с этим парнем в чем-то схожи: оба тонкие, субтильные, большеглазые, с пухлыми губами и маленьким носом. Однако скопировать его полностью я не должна, поэтому оставляю свой цвета глаз – ярко-голубой. Нет, яркости нужно поубавить: у иширцев редко встречаются такие глаза. Добавляю несколько серых крапинок в радужки и перехожу к плечам. Делаю их немного шире, добавляю мускулатуры, но немного, чтобы не выйти из обозначенного образа. Крепкая мужская грудь, едва заметные кубики пресса, узкий таз и все остальное.

Делаю глубокий вдох: процесс окончен!

Ноги подрагивают от усталости, но я разворачиваюсь к зеркалу, чтобы оценить результат.

Красивый. И по-прежнему слишком юный. Я же хотела сделать его старше, но… моя психологическая составляющая не позволила. Не вижу себя другой(им). Не могу переступить через собственные желания…

Немного беспокоюсь из-за этого, потому что задание мое предполагает обучение в Военной Академии, а туда берут ребят покрупнее.

Значит, в досье нужно указывать какие-то другие способности. Из предоставленного начальством перечня способностей, которые я могу использовать на задании, значатся три: телепатия, эмпатия и телекинез. Если обозначить моего парня, как иширца с феноменальным даром телепатии, то… у меня увеличатся шансы подобраться к группе людей, курирующих необходимые мне разработки…

Одевшись в мужской костюм, я принялась надиктовывать необходимые данные для создания подложных документов. Этот список я передам агенту Рэндису, который уже пятнадцать лет успешно вводит цвиннов в иширское общество.

Отправив файл, я устало откинулась в кресле и закрыла глаза.

Мое новое имя – Марк Эйри – для удобства сделала его немного созвучным со своим истинным, чтобы быстрее привыкнуть. Мне двадцать два. Сирота. Вырос в столице Ишира в приюте. Окончил Иширскую Высшую Школу Сверхспособностей с отличием и перевелся сразу на третий курс ИВВА – Иширской Военно-Врачебной Академии.

По данным нашей разведки именно на базе ИВВА проводятся интересующие нас эксперименты, причем, для тестирования привлекают самих студентов, что является прямым нарушением их же собственных законов.

Как только получу документы, смогу опуститься на Ишир через «пиратские» входы в атмосферу около Ледового Океана. Там нет досмотров, а есть алчные и охочие до наживы иширцы.

Глава 4. Сосед по комнате...

ИВВА (Иширская Военно-Врачебная Академия), Ишир

Макс Беллен

Признаюсь, я возвратился в Академию другим человеком. Сила, которая открылась во мне, поражала воображение, и я невольно задумался о том, что легкость, с которой меня допустили к таким серьезным экспериментам, немного настораживала.

Участие в секретных разработках я обязан скрывать от других учеников. Нормативы по борьбе и военному делу теперь буду сдавать под неусыпным контролем преподавателя. Отчеты о своем самочувствии – каждый вечер. Поездки в лабораторию – еженедельно.

Впрочем, если все это приблизит меня к полету на Ниол, я готов все стойко и мужественно стерпеть…

А еще из обычного общежития меня перевели в СПЕЦИАЛЬНОЕ. Здесь жили только особо одаренные кадеты, и мне стало немного неловко оказаться среди них…

Конечно, я буду продолжать учиться в своей группе, и мои сокурсники по-прежнему будут мозолить глаза, но… невольно я перешел в разряд элиты, а это не могло не проложить между мной и остальной группой некоторого разделения.

Правда, они не знают, в чем причина, точнее, не знают подробностей. Я им сказал, что прохожу специальное тестирование, а для чего и что из этого выйдет – утаил. Но ребята и не настаивали на большой откровенности. Разве что Соломенный Боб немного побурчал, что я теперь оставляю его одного (мы с ним делили вместе комнату еще с самого первого курса).

В новой комнате я оказался пока один, хотя вторая койка, зияющая идеально нетронутым светлым пятном, напоминала, что у меня скоро появится новый сосед.

На пары я пришел в тот же день, когда возвратился из лаборатории. Заметил, что у меня даже концентрация внимания улучшилась, и теперь даже скучные лекции лейтенанта Монро о «психологии живых существ, помещенных в изолированную среду типа звездолета» не вызывали желания спать.

На третьей паре нас неожиданно прервали, потому что в аудиторию без стука вошел глава Академии Брайян Вобстер. Он был, как всегда, улыбчив и жестом разрешил кадетам не вставать.

- Ребята! Встречайте пополнение в ваших рядах! – сообщил он так радостно, как будто перевод какого-то нового ученика из другого учебного заведения должен был нас как-то осчастливить.

Вслед за Вобстером в аудитории показался паренек в объемной куртке, с рюкзаком на плече и со стрижкой, которая вышла из моды еще несколько лет назад. Длинная челка спадала ему на глаза, и ему приходилось ее постоянно отбрасывать в сторону, что невольно вызвало у ребят смешки.

Но у меня отчего-то вдруг защемило сердце: парень показался мне очень знакомым…

Вот такой я впервые в прошлом увидел Исиду! Ее прежний облик так глубоко запечатлелся в моем сердце, что я теперь очень остро реагировал на все, что каким-то образом ее напоминало.

- Познакомьтесь: Марк Эйри, лучший ученик Иширской Высшей Школы Сверхспособностей! Такой товарищ сделает ваши практические занятия более яркими и интересными, потому что будет помогать профессору Донавану с программой развития ваших внутренних скрытых даров… Поприветствуйте его аплодисментами!

Послышались робкие хлопки ладоней, но ребята не спешили поддерживать ажиотаж: глава, очевидно, перегнул палку с почестями для новичка.

Лица его я рассмотреть не мог – было слишком далеко, а я отсиживался на последнем ряду. К тому же рассматривать его я особым желанием не горел, потому что не хотел бередить прежние чувства и болезненные воспоминания, которые и так разыгрались в последние дни.

Какое мне дело до мальчишки, которого я вряд ли буду даже замечать? Таких, как он – пруд пруди…

Но глаза сами рвались смотреть, потому что мозг прямо-таки желал представить, что это возвратилась Исида… Вот она стоит около главы Академии и окидывает нас приветливым взглядом. Она всегда была приветливой, если ее не начинали доставать. Но если все-таки доставали (как я вначале), то она являла настоящие чудеса язвительности. Я дразнил ее Червем, а она в ответ прозвала Беленьким, коверкая мою фамилию…

Я невольно усмехнулся, вспоминая об этом всем, как о непростом, но ностальгически прекрасном времени. Времени, которое уже никогда не вернуть…

Новенький сел в первом ряду около Джоза Ливретто, и мне вдруг неистово захотелось оказаться рядом и просто взглянуть в его лицо…

Вот придурок! Это я на себя. Стало стыдно. Совсем уже схожу с ума!

Решил, что после окончания пары убегу в общежитие, чтобы отвлечься от этой дури и успокоиться. Исида не вернется никогда!!!

Как только прозвенел сигнал окончания лекции, я тут же рванул прочь из аудитории, борясь с жгучим желанием подойти к новенькому и оценить, похож ли он на Исиду вблизи.

Совсем спятил!

Я миновал лифт и взлетел на шестой этаж по лестнице, чтобы выпустить ненужную энергию и сбросить с себя постыдное наваждение…

Эта беготня и холодный душ помогли, и мне полегчало.

Это все сны виноваты: Исида снится уже три ночи подряд. И не просто снится, а целует меня, дразнит, обещает быть моей. Вот я и начинаю терять разум…

Может все это какая-то «побочка» от нанороботов или наркоза?

Надо бы доку сказать, но мне стыдно признаться, что только что я так сильно рвался посмотреть парню в лицо и проверить, насколько он похож на мою несостоявшуюся подружку…

Я взялся за учебник и смог наконец-то расслабиться, как вдруг в дверь постучали, и после моего приглашения в комнату вошел мистер Грегори – смотритель общежития «одаренных».

Он был седым и добродушным, носившим на лице очки под старину вместе контактных линз.

- О, Макс, ты уже отдыхаешь! – улыбнулся он мне приветливо. – А для тебя сюрприз! Познакомься, это твой новый сосед!

В комнате появился высокий худощавый парень с копной рыжих волос и с целым ворохом веснушек на лице. Он широко мне улыбнулся и протянул руку для рукопожатия.

- Эндрю Дойч, - представился он неожиданно глубоким басом. – Очень приятно!

- Макс Беллен, - ответил я, радуясь, что мне попался с виду адекватный сосед.

Глава 5. Начало наваждения...

Макс Беллен

Я подумал, что у меня галлюцинации. Или я сплю. Ведь только что в комнате был рыжий парень по имени Эндрю, а теперь на меня пытливо смотрит голубоглазая Исида! Точнее, Исид, если верить его одежде и присутствию в мужской части общежития…

Но видение никуда не исчезало, а мы так и пялились друг на друга – я в одном только мокром полотенце на бедрах, а он (или она) – сидя на второй кровати посреди разложенных вещей.

Наконец, я нервно сглотнул, для верности поморгал интенсивнее, а потом осторожно спросил:

- Кто… ты?

Спрашивал с такой опаской, словно видел перед собой настоящее привидение. Но почти так и было! Ведь Исиды с неожиданно голубыми глазами и в конспиративном облике парня в моей комнате просто не могло быть!

- Привет! – наконец произнес «призрак», и я вздрогнул от того, что голос «Исида» оказался гораздо ниже, чем у моей прошлой возлюбленной. – Меня зовут Марк Эйри, я твой новый сосед по комнате. Извини, если напугал…

Я замер. Марк Эйри? Тот самый новенький однокурсник??? Значит… его сходство с Исидой мне не почудилось, но… разве такое вообще возможно????? У них же одно лицо! Только глаза другого цвета!

Но когда парень поднялся на ноги и протянул мне руку для рукопожатия, я увидел, что он все-таки шире в плечах, чем она, и немного выше ростом.

Неожиданно на меня начало накатывать разочарование. Он действительно мужчина? Похоже, я надеялся, что это снова переодетая женщина…

Хотя… это ведь так глупо! Зачем мне эта женщина, если она все равно не Исида???

Окончательно сбитый с толку, я едва нашел в себе силы ответить на его приветствие и нормально произнести свое имя.

- Макс Беллен… - проговорил я и коснулся его руки.

Настоящий! Рука Марка оказалась крепкой и теплой, и я вдруг ощутил себя не в своей тарелке.

- А где делся Эндрю? – уточнил я осторожно. – Он же был тут всего пару минут назад…

- Он перешел в комнату напротив – так решил комендант…

Я молча кивнул на это туманное объяснение и поспешно отпустил его ладонь, отвернулся к шкафу, взял чистые вещи поспешил в ванную – переодеться. При нем, естественно, этого делать не стал.

Оставшись один, я прислонился к стене, чувствуя, как бешено стучит мое сердце.

Неужели это не сон? Может, это брат-близнец Исиды? Ведь не может два совершенно незнакомых человека быть НАСТОЛЬКО похожими друг с другом.

У них даже прически одинаковые! И стиль одежды тоже…

Я растерянно провел рукой по влажным волосам. Если это действительно настоящий обычный парень, то… его присутствие в моей Академии и тем более в моей комнате – это просто какое-то издевательство судьбы!

Я ведь не смогу смотреть в его лицо и не думать о НЕЙ! Я ведь как раз сейчас решил усиленно бороться со своими возвратившимися чувствами, и тут появляется этот Марк! За что мне это???

Побыв в ванной еще несколько мучительных минут, я оделся и вышел в комнату.

- Смотрю, ты настоящий чистюля, - послышался задорный голос соседа, и я невольно взглянул в его лицо. На лице его – улыбка. Точно, как у Исиды! Как будто с нее сняли! Сердце пропустило удар…

- Да, люблю чистоту… - пробормотал я испуганно и отвел взгляд. Если он продолжит так мне улыбаться, я очень быстро сойду с ума.

Чтобы отвлечься, снова сел за учебники. Набрал в голографическом планшете необходимый код книги и принялся читать. Но строчки расплывались перед глазами, а я бездумно читал по кругу один и тот же абзац. Все мое внимание было сконцентрировано на загадочном парне с лицом моей мучительной любви, и это уже начинало походить на паранойю!

- Слушай, - наконец, не выдержал я, - а у тебя случайно нет сестры… по имени Исида…

Удивленный взгляд и осторожный напряженный ответ:

- Нет, я вырос в приюте…

- Понятно…

Я снова зарылся в чтиво.

Значит, они не родственники.

Но это же форменное издевательство! Я как на иголках!

Не выдержав, я убрал планшет в сумку, схватил куртку и бросил через плечо:

- Мне надо пройтись…

Марк удивился.

- Так ведь общежитие закроют уже через полчаса…

- Я вернусь к этому времени…

И вышел, стремительно закрыв за собой дверь.

Вниз бежал снова по лестнице, потом выскочил на свежий воздух и перевел дыхание.

По-моему, я серьезно влип. Если я не справлюсь со своими чувствами, моя последующая жизнь превратится в настоящий ад!

Исида! Моя любовь к тебе снова становится настоящим бичом!..

***

Когда я вернулся в комнату, Марк уже спал.

Я же еще очень долго ворочался в постели и не мог уснуть. Мышцы были напряжены, сна не было ни в одном глазу: наверное, нанороботы реагировали на мое необычайное эмоциональное состояние усилением своей активности.

Пришлось реально вставать и пить снотворное. Хорошо, что хоть док меня им снабдил, иначе я бы не уснул до утра.

Однако ночью стало еще хуже: мне снова приснилась Исида. Только у нее были синие глаза…

Я проснулся в поту и тяжело дыша. Ну что за напасть! Стало просто стыдно за свое состояние…

Еще было очень раннее утро. Встал, быстро схватил спортивную куртку и убежал в спортзал. Марк даже не проснулся, и я был этому рад.

На пары опоздал: слишком долго принимал душ. Но большая нагрузка с утра помогла мне устать и немного успокоиться.

Во время обеда в столовой Марк присел ко мне, и я вздрогнул при виде его улыбки. Заметив мое напряжение, он слегка поник.

- Я не нравлюсь тебе? – спросил он прямо, и меня удивила его открытость и простота.

Я позволил себе взглянуть на него не как на двойника Исиды, а как на совершенно другую, отличную от нее личность, и увидел в его глазах … даже не знаю, что там было. Подходило только одно слово: свет. Какой-то необычайный теплый свет души, в первичность которой я верил, пусть даже ревнители материализма забросают меня тапками…

На удивление, это помогло мне расслабиться. Марк – не Исида. Это другой человек. И возможно, очень неплохой…

Глава 6. Запах "идеального самца" и другие странности Ишира...

Маруффа Эйгэ

Мои новые документы блистали безукоризненным совершенством, и, кажется, никто не смог бы обнаружить их недействительность.

Я уверенно ступила в здание ИВВА и прошла по огромному центральному холлу.

Здесь было красиво: голографические вывески, яркий декор в виде искусственно выведенных разноцветных растений, небольшой фонтан посредине – я была искренне восхищена.

В целом Ишир мне очень нравился. На Цвинне поддерживался строгий порядок, и чрезмерное увлечение декором, развлечениями и красотой не поощрялось.

Конечно я, по идее, должна была на все это смотреть сейчас с укором и презрением, но… не получалось. Может быть, все дело в том, что я женщина? В учебнике иширской психологии я прочла, что именно женский пол более падок на побрякушки и всякую ерунду.

Я сделала глубокий и немного тревожный выдох. Соприкосновение с иной культурой действительно будило во мне самые разные, совершенно новые ощущения, которые меня пугали. Например, я начала оценивать то, как одеты местные девушки, и мне нравилось то, что я видела. Меня воспитывали относиться к одежде, как к чисто практической вещи: она нужна для удобства, прикрытия, защиты, обогрева, но… ни для чего более. И даже тело мое – оно не удостаивалось особой чести быть оцененной по шкале привлекательности. Тело – это инструмент, которым я могу принести славу своего народу. Важно, чтобы оно было сильным и послушным, а уж каково оно на вид – это не важно.

Даже когда я выбирала облик для своего перевоплощения, я руководствовалась больше своими подсознательными импульсами, чем конкретной чисто физической оценкой. Хотя… нет, я все же немного кривлю душой: внешность Исида Ярла мне определенно понравилась. В ней я неожиданно чувствовала себя в своей тарелке!

Глава Академии показался мне немного странным – слишком улыбчивым, но он быстро привел меня в нужную аудиторию и представил моей новой группе.

Парни выглядели настороженными, разглядывая меня. Чьи-то лица немного вытянулись от удивления, но меня это ничуть не смутило, и вскоре все быстро потеряли ко мне интерес.

После пар, показавшихся мне примитивными и скучными, я попала на этаж своего общежития, и пожилой комендант – мягкий и приятный иширец - отвел меня в мою новую комнату проживания.

На пороге я столкнулась с высоким рыжим парнем, которого комендант перевел в соседнюю комнату, и я наконец-то вошла.

Я буду жить не одна: об этом свидетельствовали вещи на соседней кровати, голографический планшет, небрежно брошенный поверх их, и стойкий, какой-то необычный мужской запах, витавший в воздухе.

Последнее меня сразу же насторожило. Неужели… это то, о чем меня тихо предупреждала моя лучшая подруга Энайя? Я чувствую идеального самца?

По коже пробежались мурашки, и местами она блеснула радужными полосами – мой опасный дефект! Я быстро сделала несколько глубоких вдохов, успокаиваясь, и «радужность» мгновенно исчезла. Я давно не пребывала в концентрации, и мои навыки сдерживания «радужного синдрома» ухудшились. Если бы руководство знало, что у меня такие проблемы, этого задания мне было бы не видать!

Но они этого не узнали, и вот я здесь!

А история об «идеальных самцах» - это цвиннская девичья байка, которую не могут искоренить из умов наших женщин уже несколько веков…

Говорят, что настоящий идеальный брак должен сформироваться не по приказу Высшего Управления Планеты и не после подборки генетически совместимых особей, а на основании… случайных, но абсолютно совершенных характеристик. На Ишире, кстати, это называют «любовь и судьба»! Странные понятия, если честно. Мимолетные эмоции и слепая вера в предрешённость какой-то встречи? Мой разум утверждает, что это полнейший бред, но… женская байка цвиннских девушек солидарна с иширской теорией! Однако, в отличие от Ишира, она добавляет сюда такой важный элемент, как… запах.

Дело в том, что у нас очень острое обоняние. Особенно в дни, которые у иширских женщин называют «критическими». Сейчас у меня эта функция заблокирована, потому что мое тело работает полностью, как мужское, но психологическое состояние -перевозбужденное, наполненное обостренным восприятием окружающего – остается.

И сейчас я слышу этот запах!

Ноздри волнительно затрепетали, впитывая незнакомый, но притягательный аромат, и в этот момент из ванной комнаты послышался мужской голос.

- Эндрю, будь другом, полотенце подай! Здесь всю душевую систему заклинило!

Ноздри затрепетали сильнее, почувствовав, что запах усилился, и я медленно поднялась на ноги в поисках того, о чем этот парень попросил. Логика на основании изучения быта иширцев подсказала, что искомый предмет может находится в шкафу. Примитивная вещь, конечно. У нас на Цвинне подобное давно заменили воздушными потоками или альфа-излучением, а здесь… немного чувствуется отсталость культуры. А еще иширцы часто слишком инфантильны и недисциплинированны, и это мешает им быть осторожными и внимательными…

Я, достав полотенце из чужого шкафа, поднесла к приоткрытой в ванную двери. Взгляд выхватил очертания обнаженной мужской фигуры, и во мне зажегся интерес. Исследовательский, конечно.

Мужчина, который идеально пахнет, какое произведет на меня впечатление чисто внешне? Смогу ли я ощутить, что он мне ПОНРАВИЛСЯ, как произошло с внешностью Исида Ярла?

Ответить на эти вопросы я смогла уже через несколько минут.

Парень, появившийся из ванной комнаты, был очень хорошо сложен. Не груда мышц, но довольно крепкий на вид, с широкой спиной и длинными крепкими ногами. Он даже не взглянул на меня, когда прошелся к своей кровати в одном полотенце на бедрах: наверное, думал, что здесь по-прежнему тот его рыжий сосед…

Я исследовала свою внутренность и с удивлением поняла, что этот иширец наряду со своим потрясающим запахом очень даже приятен мне внешне. Волосы такие черные, будто он родом из глубокой космической впадины, а кожа - гладкая и блестящая от воды – наверное, очень приятна наощупь…

Глава 7. Диверсия нанороботов...

Макс Беллен

Несмотря на то, что уже наступала ночь, я настойчиво звонил доктору Дону Питту, который упорно не отвечал на мои сообщения.

Наконец, он включил связь и немного раздраженно пробормотал:

- Максимиллиан! Ты видел, сколько сейчас времени?

- Знаю! – буркнул я. - Но не вы ли сами требовали, чтобы я звонил вам при малейших подозрительных «побочках»???

Лицо дока мгновенно изменилось и стало обеспокоенным.

- А такие имеются?

- Не знаю, не уверен, но… мне нужно с вами поговорить…

Док пообещал приехать в лабораторию, и я зарегистрировал свое отсутствие в общежитии на эту ночь, внеся данные в общеакадемическую сеть порядка.

В лабораторию я вбежал все еще напуганным.

Мне нужно было срочно разобраться с самим собой!

Я не хочу снова впадать в омут, из которого я не выберусь и от которого не отмоюсь никогда!

Док встретил меня в полном медицинском облачении, с включенными камерами и планшетом в руке.

- А можно… без этого? – осторожно спросил я, показывая на записывающие устройства, но Питт отрицательно покачал головой.

- Извини, Макс, но… это мой долг. Ты сам подписал документы о предоставлении нам прав записывать все твои личные данные…

Я обреченно кивнул и присел в кресло. Пока док подключал к моей голове, к груди, рукам и ногам свои датчики, я обдумывал, какую часть правды мне говорить…

По моим бегающим глазам док сразу же распознал, что я собираюсь что-то утаивать, и строго меня предупредил:

- Не смей! Будешь прятать – мы не сможем разобраться, и твоя жизнь может оказаться в опасности. Если с нанороботами что-то пойдет не так, не видать тебе полет на Ниол, как своих ушей!

Доктор Питт знал, как правильно на меня надавить, и я сдался.

- Пообещайте, что это не выйдет дальше вашей лаборатории, - попросил я.

- Мой рот и мои камеры - могила! – полушутливо произнес он, а я начал свой рассказ.

Краснел, бледнел, спотыкался в словах, но рассказал, что однажды влюбился в парня, оказавшегося девушкой. Пришлось признаваться, что до сих пор ее безумно люблю и что она снится мне каждую ночь…

- И как давно начались эти сны? – прервал меня док, уточняя.

- Почти с первого дня вживления нанороботов, - сказал я, а Питт нахмурился и что-то записал в своем планшете.

- Это что-то значит? – уточнил я.

- Возможно, - задумчиво проговорил док, - но ты продолжай. Картина происходящего, как я понял еще не полная?

Я печально вздохнул.

- Да… В моей группе на днях появился парень… он теперь еще и мой сосед по комнате. Так вот, он выглядит как брат-близнец… той девушки. И я… - в этот момент я начал предательски краснеть, - я… док, я не могу этого сказать!

Я отвернулся. Меня сжигал стыд. Опять, как тогда с Исидой, когда поцеловал ее, думая, что она парень, чувствую себя мерзким отбросом. Но на сей раз я уверен, что это не девушка. Но… меня уже так сильно влечет!!!

Безумие!!!

- Тебя влечет к этому парню… - догадался Питт. – И в чем это выражается?

Я посмотрел на дока, как на сумасшедшего.

- Слушайте, неужели мне нужно… рассказывать все в таких подробностях? Мне… неловко!

Но Питт казался чрезмерно серьезным.

- Чтобы немного тебя успокоить, скажу, что твои чувства – это не совсем твои, точнее, НЕ ВСЕ твои собственные. Думаю… нанороботы усиливают твои эмоции, почувствовав, что при их появлении твое тело и все процессы в нем активизируются…

Я пораженно застыл, пытаясь все это осознать. Значит, мое влечение к новому соседу – это и есть та «побочка», которую я так опасался? Какой ужас!

- И все же расскажи мне о своих… желаниях, - док не собирался останавливаться в своих расспросах и решил до самого конца добить мое чувство собственного достоинства.

Я с трудом заставил себя говорить и рассказал, что этим вечером испытал жуткий страх за парня при нападении каких-то отморозков, а потом на эмоциях прижал его к себе.

Мое лицо запылало при последним словах, а уши буквально запульсировали от притока крови. Данные на экране тут же стремительно изменились, и док тревожно забегал вокруг меня, что-то щелкая на планшете.

- Эй, Макс! Ты там поосторожнее с эмоциями! Нанороботы воспринимают это по-своему, и с учетом этой проблемы… короче, твое влечение может стать еще большим!

Я начал стремительно бледнеть, холодея от ужаса и от картины подобной перспективы.

- Нет! Я не опущусь до такого! – процедил я сквозь зубы, испытав неожиданный гнев. – Я не прощу себя, если позволю себе плыть по течению и опущусь до…

Я замолчал и хмуро уставился на свои руки.

Я напичкан нанороботами, и они теперь – часть меня. Их нужно перепрограммировать!

- Док! Переделайте их! Прикажите им, наоборот, отвратить меня от Марка!

Док задумчиво на меня посмотрел.

- Значит, его зовут Марк?.. – зачем-то рассеянно спросил он, и мне его вопрос не понравился.

- Эй, док! Вы слышите меня? Исправьте нанороботов! Прекратите их диверсию в отношении меня!!!

Но Питт только лишь печально вздохнул.

- Вынужден огорчить тебя, Макс, но это на данном этапе невозможно. Они настроены исключительно на тебя: на твои физические и психические импульсы. Они заметили, что образ девушки в твоем разуме делает тебя активным, порывистым, бодрым, и решили стимулировать твои чувства, чтобы усовершенствовать тебя. И их программа уже запущена. Ее не остановить извне. Есть только один способ: успокоиться. Успокоиться двумя способами: или… избавиться от своей любви и девушку забыть, или… добиться ее и успокоиться в отношениях с ней.

- Второе точно невозможно, - мрачно произнес я, - она замужем…

Начал стремительно стаскивать с себя датчики. Всё оказалось значительно хуже, чем я думал.- Ладно, - хмуро бросил я, собираясь уходить, - разберусь с этим сам.

Так скверно, как в ту ночь, мне еще не было никогда…

Глава 8. Урок ментального слияния...

Макс Беллен

В последующие дни я старался максимально охладить свои чувства. На Марка вообще не смотрел, только если надо было по делу. Пораньше уходил из комнаты и позже возвращался.

Мы почти не разговаривали, и я иногда ловил на себе его удивленный взгляд: наверное, он даже обижался на меня, что я совершенно не пытался с ним подружиться, как обещал.

Мне стало даже совестно перед ним: обижаю парня, хотя он ни в чем не виноват. Нужно попытаться быть с ним хотя бы немного приветливее.

К счастью, Исида не снилась мне уже дня три. Я посчитал это хорошим знаком: я побеждаю! Обрадовался. Но слишком рано.

Приснилась она мне на четвертый день, причем, была откровенно синеглазой, как Марк, и вела себя весьма провокационно, так что я проснулся с томительной жаждой горячих поцелуев.

О нет! Опять! Нанороботы взбунтовались против моего контроля?

Как последствия: на следующее утро лицо Марка снова начало вызывать у меня соответствующие ассоциации, и мне пришлось сбежать на самовольную утреннюю пробежку, которая помогла мне выпустить пар.

Огорчился. Это еще труднее, чем я думал…

Но настоящим испытанием для моих нервов стал урок профессора Мио Доннавана – эксперта по сверхспособностям, у которого Марк был назначен ассистентом.

- Если вы считаете, что телепатия – это когда ты просто слышишь чьи-то мысли в голове, - начал профессор – худощавый мужчина лет сорока пяти, - то вы глубоко заблуждаетесь. Все не так просто, как мы привыкли видеть в голофильмах, поэтому, ребята, настройтесь на настоящий труд! Чтобы уловить мысли кого-то другого, нужно уметь КОНЦЕНРТИРОВАТЬСЯ и СЛИВАТЬСЯ с человеком на его метальном поле. И это, скажу я вам, весьма и весьма непросто. Сегодня мы попробуем телепатически соединяться с вами – мы это я и мой помощник Марк Эйри – вы его уже знаете. О своих ощущениях во время сеансов ментального слияния обязательно напишите мне отчет и оправьте на мою почту не позднее завтрашнего вечера. А теперь – приступим…

И профессор лично выбрал первые пять кандидатов на ментальный эксперимент, среди которых, естественно, оказался и я, как один из «одаренных». Мое сердце подскочило до самого горла: меньше всего на свете мне хотелось, чтобы Марк покопался в моей голове. Страх, что он выудит из меня образы моих чувственных снов с СИНЕГЛАЗОЙ Исидой, заставил меня срочно придумывать план побега с урока.

Но Марк, как специально, подозвал меня первым, так что ретироваться я все-таки не успел.

Мне пришлось сесть напротив него и серьезно напрячься. Он НЕ ДОЛЖЕН выудить из меня то, что я так отчаянно хочу спрятать!

Марк сделал глубокий вдох, посмотрел мне пристально в глаза и, очевидно, сконцентрировался. Я резко ощутил странное состояние в голове, как будто мозг стал ватным, а мысли начали путаться. Нет, не пущу! Ты не сможешь прочитать! Не сможешь!

Я взмок от натуги, а уже через минуту Марк вздрогнул и вынырнул из нашего «слияния», удивленно уставившись в мое лицо. В глазах его вспыхнул неподдельный интерес, и мне безумно захотелось спросить, что же он во мне увидел.

Но я не стал спрашивать, а Марк не стал говорить, поэтому моя тревога не улеглась, хотя мне и пришлось уступить место другому сокурснику.

Марк справился за полчаса, и профессор Доннаван пожелал всем нам приобрести как можно больше сверхспособностей, которые нам немыслимо пригодятся на военной службе.

Едва прозвучал сигнал окончания урока, Марк сорвался с места и стремительно выскочил из аудитории.

Это было странно и вызвало у меня очередную волну тревоги.

А через пять минут Академию сотряс мощный взрыв…

Глава 9. Цвиннский агент, удивительный Макс и мстительный псих в придачу...

Маруффа Эйгэ

Вот странный парень этот иширец Макс! Совершенно какой-то непредсказуемый!

Я наблюдаю за ним уже не первый день и делаю вывод, что он определенно что-то скрывает! От меня. Вообще от всех вокруг…

Загадочный!

Нахожу в нем все больше плюсов: будоражащий запах, достаточная гибкость и крепость тела, неплохие боевые навыки, загадочность и таинственность… Полный набор!

Но вот только… я на задании, и мне отвлекаться на такого субъекта категорически запрещено!

Поэтому, извини, Макс, но… мне пора делом заняться!

И я перестала о нем думать.

Через десять иширских суток со мной связался наш агент по прозвищу Азот. Лично мы не были с ним знакомы, но он уже договаривался со мной о встрече.

Сигнал от него уловил мой бета-блокиратор, вставленный в ухо. Он звучал так: «Кафе «Черная Медуза».

У меня как раз закончились пары, и я поспешила расспросить, где могу найти заведение с таким мрачным названием.

Оказалось, кафе находится на территории ИВВА, поэтому я была в нем уже через пять минут.

Оглядевшись, я увидела, что один молодой человек машет мне (видимо, ему передали мое изображение).

Я подошла ближе, приветливо улыбнулась и присела.

Азот выглядел симпатичным сероглазым блондином с широкими плечами и ежиком коротких волос. По блеску в его глазах я поняла, что он давно не встречался со своими и был сейчас несказанно рад.

- Яркая личина, - приглушенно похвалил он, рассматривая мой мальчишеский облик. – Не ожидал, что кто-то из наших выберет такую…

- А что тебя смущает? Слишком тощий? Зато милый! – пробормотала я насмешливо, испытывая приятные эмоции от соседства кого-то «своего». – Твоя личина, кстати, тоже очень даже похвальна…

Азот самодовольно ухмыльнулся.

- Я почти ничего не поправлял на себе: так росту добавил немного и цвет волос. А остальное – все натуральное!

И он мне игриво подмигнул, выдавая, что нашел в моем лице неплохую кандидатку в пару…

Надо же, как ему моя личина понравилась! Но вот пароваться я никак не собиралась.

Близкие телесные отношения между агентами руководство не запрещало, но они допускались только в том случае, если это положительно влияло на исход операции. Поэтому повода для подобного дела сейчас я совершенно не видела. Да и, признаться, с мужчиной я еще никогда не была…

Не то, чтобы это меня смущало: с невинностью цвинны расставались без особых размышлений и не видели в ней ничего особенного, как это принято в других расах разумных существ. Вот только данный субъект меня ну совсем уж не привлекал. Если бы он был хотя бы в половину таким, как Макс Беллен, я, возможно, и подумала бы над его предложением, но на моего соседа он был совершенно не похож, поэтому я аккуратно ему отказала:

- Думаю, нам лучше заняться заданием…

Мой голос прозвучал ровно, а Азот слегка дернулся от легкого разочарования, которое пробежало по его лицу мимолетной судорогой.

Но он быстро спрятал чувства под очередной ухмылкой и осторожно, под видом документов передал мне детальные подробности последующего задания.

Я сложила их во внутренний карман одежды и отпила заказанный для меня апельсиновый сок.

- И давно ты тут? – спросила я из простого любопытства.

- Достаточно, чтобы соскучиться по таким, как ты, дорогая… - парень скабрезно ухмыльнулся, и я поняла, что мой отказ его ничуть не впечатлил: возможно, он начнет меня добиваться.

Я напряженно выдохнула: неужели придется жаловаться начальству? Или все-таки ему уступить?

Нет! Не хочу уступать! Аж противно! Я не их тех женщин, что готовы прогнуться под первейшего соратника, кто потребует с ним близости. Мне, честно говоря, вообще плевать, чего хочет именно он! Я - НЕ ХОЧУ!

Наверное, часть из этих эмоций отразилась на моем лице, потому что ухмылка Азота стала напряженной, а он сам наклонился вперед, приблизившись к моему лицу непозволительно близко, и нагло заявил:

- Ты не на Цвинне, детка! Это Ишир, и здесь уже не одно десятилетие – моя территория. Думаю, скоро ты благоразумно передумаешь, не так ли?

Меня передернуло от подобной наглости и совершенно беспечного поведения. Он вслух упомянул нашу родину!!! Какое вопиющее нарушение устава!

Я подалась ему слегка навстречу, показывая, что ничуть его не боюсь, и с улыбочкой прошептала:

- Прости, но ты… вообще не в моем вкусе! Я уж лучше любовника среди иширцев найду!

Азот побагровел от такого страшного оскорбления, ведь я предпочла потенциально слабого иширца ему – мощному и сильному цвиннскому бойцу!

Мне понравилась его реакция: это то, чего я добивалась.

- Спасибо за встречу, - произнесла я с фальшивой улыбкой. – Надеюсь, что ты сосредоточишься на задании, а не на животных инстинктах, Азот…

С этими словами я стремительно покинула кафе…

Весь вечер я провела в одиночестве: Макс снова где-то бродил. У меня было стойкое ощущение, что он меня сторонится, хотя тогда, на берегу реки, так пылко меня обнимал!

Кстати, я немного покопалась в информации и узнала, что однополые отношения на Ишире распространены, но не приветствуются общей массой жителей. А интересовалась я об этом из-за того, что Макс странно на меня смотрел. Впрочем, сегодняшняя его от меня отстраненность свидетельствовала, наверное, об ошибочности моих выводов и подозрений. Потому что, если бы ему действительно нравилась моя личина, он бы от меня не убегал.

На Цвинне подобного не существовало: правительство строго следило за тем, чтобы бойцы не отвлекались на всякие глупости.

А вообще такие «озабоченные», как этот Азот, встречались редко: в основном все наши агенты были довольно трезвомыслящими и дисциплинированными, потому что на задании рисковали не только своей головой, но и благополучием великой родины. А за нее большинство готово умереть без слов…

Я легла спать, так и не дождавшись появления Макса, а с утра он только успел сказать мне «привет» и куда-то стремительно убежал.

Глава 10. Геройство, тайна цвиннского тела и... усталый шепот: "Не уходи..."

Маруффа Эйге

Дверь кабинета преподавательницы была заперта.

Я тихо выругалась, понимая, что серьезно опаздываю. У меня вообще нет никакой уверенности, что рванет не через мгновение.

Оглянулась. Рядом беспечно снуют студенты и другие преподаватели. Стало вдруг их всех жаль.

- Скорее! – кричу изо всех сил. – На выход! Здесь взрывное устройство!

Окружающие замерли, а потом, как один обернулись ко мне: проверяют, это шутка, прикол или все же правда. Но у меня на лице свирепая серьезность. Я снова кричу не своим голосом: «Быстрее!», и они начинают слаженно ретироваться, улепётывая на лестницу.

Кто-то хватается за средства связи и начинает звонить в охрану, кто-то (девчонка какая-то) уже верещит, а я ногами бью в дверь.

- Открывайте, Таисия! Скорее!!!

Я уверена, что она здесь, но в ответ тишина.

Проклятье! Вот я влипла! Придется двери выбивать: иначе не успею! А демонстрацию силы мое начальство точно не простит.

Делаю вдох, немного отхожу назад и с разбега ударяю ногой четко в центр металлической двери.

Она срывается с каркаса и с грохотом падает вовнутрь кабинета. Надеюсь, Таисия хоть под дверью не стояла???

Я залетаю в кабинет и оглядываюсь. Небольшой, женский. Куча живых цветов, шторочки с рюшами (какое уродство, если честно!), мягкая мебель бежевого цвета. В личной ванной комнате (а такие есть в каждом преподавательском кабинете) льется вода. Значит, наша жертва там. Глухая она, что ли??? Не слышала моих криков и грохота выбитой двери???

Я судорожно оглядываюсь и пытаюсь вспомнить картинку, выуженную из головы психа. Куда он засунул взрывное устройство?

Ванная! Точно! Это там!!!

Я влетаю в нее (благо, дверь не заперта) и застаю преподавательницу замотанной в короткое белое полотенце. Она просушивала волосы встроенным в стену феном, и при моем появлении изумленно вытаращила глаза.

И в этот момент я интуитивно понимаю, что взрыв произойдет прямо сейчас. И у нас нет даже минуты, чтобы сбежать. А ведь там куски металла, которые пробьют на своем пути даже стену!

Я хватаю Таисию за руку, грубо выталкиваю ее в кабинет, буквально бросаю ее на пол, а сама падаю сверху.

И раздается взрыв!

Когда в твою спину вот-вот должны вонзиться острые смертельные осколки, ты уже не особо беспокоишься даже о разоблачении своей истинной личности. Тебе просто хочется выжить.

Именно поэтому я выпустила крылья!

Крылья у народа цвинн – это нечто интимное, но в то же время мощное одновременно. Крылья мы можем показать своей паре, если уж сильно хотим, а еще ими мы иногда спасаем себе жизнь, вот как сейчас…

Но мы не птицы, и на наших крыльях нет перьев, потому что они сотканы из чистой энергии и похожи на полупрозрачные шелковые покрывала, раскрывающиеся над головой и могущие защитить от самых страшных ударов извне…

А еще это очень красиво. Так красиво, что однажды раса чужаков из созвездия Кошейри захватила нашу планету и продержала в рабстве пять тысяч лет. Им, видите ли, нравились наши крылья. Мы стали, как забавные питомцы, вынужденные радовать глаза ненавистных хозяев.

Многие цвинны в те страшные времена вырывали себе крылья, чтобы отомстить и не дать захватчикам того, чего они жаждали: нашу красоту.

Через пять тысяч лет мы смогли сбросить с себя бремя рабства, но с тех пор крылья остались неформально запретным и тщательно скрываемым элементом тела, чтобы больше никакой чужак не захотел ими овладеть…

Именно поэтому я выпускала их только в очень крайнем случае, и этот случай неожиданно настал прямо сейчас…

Мои крылья накрыли нас с Таисией полупрозрачным светящимся куполом, и я ощутила мощную ударную волну, а также врезающиеся в мои крылья металлические осколки. Мне не было больно, но каждое такое поражение потом давало нехилый откат. Но об этом подумаем позже. Сейчас просто выживаем!

Таисия же смотрела на меня настолько широко распахнутыми глазами, что мне казалось, будто они вылезут из орбит. Наверное, она решила, что это какой-то сон. Еще бы: моется себе женщина, никого не трогает, а тут вдруг какой-то парниша выбивает дверь, хватает ее – полуголую – за руку вытаскивает из ванны, бросает на пол, падает сверху, а потом… накрывает чем-то сияющим, а где-то на заднем фоне языки пламени и летающие куски железа: настоящий феерверк.

Хоть бы умом не тронулась.

Но нет, похоже у нее какие-то другие чувства…

- Ангел… - шепчет преподавательница завороженно, и я понимаю – это она обо мне! Ой! Чуть-чуть неожиданный эффект. А ведь она испугаться должна!

Моя длинная челка все время спадает на глаза, и Таисия вдруг поднимает руку к моему лицу и проводит волосам. Наверное, хочет убедиться, что ее «Ангел» настоящий.

Бежать надо!

Вот только как же потом все это объяснять???

А, ладно, что-нибудь придумаю!

Крылья уже изрядно потрепаны, и у меня начинается откат: головокружение, обессиливание, дрожь в теле. Я прячу их осторожно и как можно быстрее поднимаюсь на ноги.

Кабинет серьезно разрушен, отчасти повреждена стена коридора, потому что была выбита дверь, но пламени почти нет (все сделано из невоспламеняющихся строительных материалов), и Таисии Миро больше ничего не угрожает.

А мне пора сматываться. А то ведь могу прямо здесь грохнуться без сил.

Пошатываясь, разворачиваюсь к двери и, переступая через мелкие обломки, иду на выход.

- Ангел, подожди! – кричит мне вслед полуголая красотка. – Кто ты?

Но я, не отвечая, исчезаю из кабинета и тороплюсь к лестнице, чтобы подняться к себе в комнату.

Мимо стремительно пробегает охрана, стремясь в эпицентр взрыва, и в руках у них бластеры. Весьма беспечно, но очень выгодно для меня на меня не обращают внимания, и я, уже теряя ориентацию, поднимаюсь на свой этаж, нахожу комнату и, едва переставляя ноги, открываю дверь.

Макс уже там. Увидев меня – бледную, шатающуюся – он подбегает и едва успевает меня поймать.

Глава 11. Ангел-спаситель или подозреваемый?

Макс Беллен

Марк уже спал, но его рука крепко держала мою в цепком захвате, словно он не собирался ее отпускать.

Я чувствовал, как нанороботы разгоняют мою кровь, усиливая и так мощные чувства, и был объят сразу же двумя мощнейшими желаниями: сжать его руку покрепче или срочно отсюда сбежать! Сбежать на пробежку (однако сейчас после странного взрыва вряд ли кого-то выпускают из здания) или хотя бы просто в душ: остудить разгоряченную голову!!!

К счастью, победило второе, и я, высвободив ладонь, стремительно ретировался в ванную комнату.

Душ сделал таким холодным, что вода меня просто до костей пробрала. Я начал дрожать, но в голове отчетливо посветлело.

Что это было вообще? Зачем Марк схватил меня за руку? Почему попросил побыть с ним???

Парню явно было плохо. Может, он был немного не в себе? Такое ведь со всеми может случиться…

Я решил мыслить именно так, поэтому уже более уверенно вышел в комнату.

Марк свернулся клубочком и стал особенно сильно похож на подростка. А еще – на Исиду. Длинные ресницы бросали тени на щеки, рот приоткрылся.

Укрыв его одеялом по самый подбородок, я нервно заходил по комнате, всерьез подумывая переехать в другое место…

Стук в дверь нарушил мои метания, и у меня внутри что-то болезненно кольнуло: нехорошее предчувствие!

Я открыл и увидел на пороге нескольких представителей охраны. Они смотрели сурово.

- Нам нужен Марк Эйри, - отчеканил один. – Он здесь находится?

Мне пришлось утвердительно кивнуть, хотя сердце болезненно сжалось. Неужели Марк во что-то влип??? Вдруг отчаянно захотелось его защитить!

Я сам подошел к его кровати и потормошил его за плечо.

- Марк! Марк, вставай!

Но он так крепко спал, что не проснулся даже от этого. Мне пришлось его слегка побить по щекам, и он недовольно поморщился. Потом приоткрыл веки. Увидев мое лицо, склоненное прямо над ним, он вдруг расплылся в сонной улыбке и зачем-то протянул руку к моему лицу.

Я быстро перехватил ее в воздухе и крепко сжал.

- Марк! К тебе пришли!

Только после этого он начал просыпаться окончательно и вскоре с запоздалым стыдом выдернул свою руку из моего захвата, присаживаясь на кровати.

- Марк Эйри! – снова проговорил охранник. – Вы должны пройти с нами!

- Эй, ты что-то натворил? – шепнул я ему, на что он лишь тяжко вздохнул, и я понял: действительно что-то произошло.

- Я пойду с ним! – вдруг заявил я, удивляя даже самого себя. Марк изумленно вскинул на меня свои пронзительные синие глаза, а потом так странно улыбнулся уголками губ, что мне стало не по себе.

Я быстро впрыгнул в брюки и накинул футболку. Вышли мы фактически под конвоем, но я был рад, что пошел вместе с ним. Я хотел защитить его. Даже если он в чем-то действительно виновен…

Кабинет директора Брайана Вобстера встретил нас сразу же несколькими взбудораженными лицами. Там находились: начальник охраны ИВВА – легендарно суровый военный в отставке Билл Фринзон, несколько его подчиненных, профессор Мио Доннаван – телепат, а также бледная и ошеломленная Таисия Миро.

Когда Марк переступил порог кабинета, девушка буквально дернулась и широко распахнула свои большие серые глаза.

- Это… это он!..

Я в ужасе замер. Мысли замелькали с сумасшедшей скоростью. Неужели… Марк причастен к тому взрыву? Не может этого быть! Что же теперь делать???

Но я был поспешен в своих выводах: как говорят, нет ничего быстрее мысли… Таисия дрожащим голосом продолжила:

- Это он… меня спас! Ангел…

Теперь замерли все. Брайян Вобстер первым сконфуженно прочистил горло, и нам с Марком наконец-то разрешили присесть. Кстати, никто не удивился моему присутствию и даже не попытался оспорить его, что меня определенно порадовало.

- Марк Эйри! А теперь расскажите, что вы делали в кабинете преподавателя Миро и как вообще узнали о взрыве?

И Марк очень спокойно начал свой невероятный рассказ.

Урок профессора Доннавана, чтение мыслей, странные мыслеформы кадета, попытка остановить взрывное устройство, попытка спасения жертвы…

Я слушал Марка, честно говоря, с открытым от изумления ртом. Да он настоящий герой!

Но не все считали также, как я.

Билл Фринзон посмотрел на него прищуренным скептическим взглядом, от которого хотелось поежиться, и начал свои дотошные расспросы: почему не вызвал охрану, а побежал геройствовать сам, как смог проникнуть в запертый кабинет, как смог остаться невредимым при осколочном поражении всего помещения???

Марк отвечал очень уравновешенно: охрану вызвать уже не успел бы, дверь выбил ногой (видимо, качество у нее оставляет желать лучшего), от осколков спасла мебель и удача…

К ответам – не прикопаешься, но Билл не отставал. Он обратился к Таисии.

- Что странного видели вы?

Девушка смутилась отчего-то, а потом как-то виновато посмотрела на Марка и тихо произнесла:

- Может, мне показалось, но… у него были крылья! Они нас и защитили…

Воцарилась недоуменная тишина. Я смотрел на лица окружающих, и некоторые их них осветились улыбками: всё понятно, у девушки от стресса галлюцинации! Я и сам посчитал слова преподавательницы откровенным бредом. Но она, похоже, не шутила. Однако Билл Фринзон остался определенно серьезным и суровым. Более того, мне показалось, что он как-то странно напрягся и начал всматриваться в Марка еще пристальнее.

Парень же остался невозмутимым, а потом очень жалостливо посмотрел Таисии в глаза и проговорил:

- Простите, мисс Миро, но… ваши слова абсурдны! Однако я вас не виню! Все-таки смертельно-опасная ситуация, шок…

Девушка начала стремительно краснеть и потупила взгляд.

По обрывочным фразам я понял, что камеры были уничтожены взрывом, хотя информация, которая на них поступала, должна была сохраниться в архивном центре. Но не сохранилась: какое-то излучение повредило данные за весь текущий день.

В общем, Марка порасспрашивали еще около получаса, а потом, наконец-то, решили отпустить в комнату.

Глава 12. "Меня же сейчас разоблачат!!!"

Маруффа Эйгэ

Начальник охраны что-то подозревал.

Проклятье!

Вот знала ведь, что не стоит в это ввязываться!

Но зато эта иширка с большими, как блюдца, глазами, жива и почти здорова… Действительно, так Энайю напоминает, что я не бы не простила себе, если бы не попыталась спасти…

Эх! За такое на Цвинне меня бы сразу разжаловали, а ведь Азот, скорее всего, разнюхает о сегодняшнем происшествии и точно начальству донесет: он обещал мстить…

Меня могут отозвать обратно на Цвинн, а там… запереть на планете, как обычную бесправную гражданку, приставленную к военным, как обслуживающий персонал, или, что еще хуже, заставят стать родильницей: женщиной, которая рождает для родины детей, которых забирают в специальные учреждения и воспитывают из них самых лучших воинов. Я и сама-то от родильницы родилась, а не от обычных родителей. У меня даже ее изображения нет…

В общем, все эти перспективы так меня огорчили, что я начала лихорадочно искать выход.

Надо убедить всех в том, что ничего особенного не произошло. Точнее, не всех, а одного единственного – подозрительного экс-военного с невероятными связями.

Он приказал профессору Доннавану считать мои мыслеобразы произошедшего. А это уже очень опасно!

Но… у меня пять уровней телепатического дара! Такой профессору даже не снился. Думаю, у меня все получится, пусть это и не будет легко…

Приятно согревало присутствие Макса рядом. И все-таки он отличный парень. Если бы я не была в личине мужчины, обязательно завела бы с ним роман! Даже не особо раздумывая. Но… личину я сейчас снять не могу – есть опасность последующего ее отторжения, поэтому мне остается только мечтать…

Профессор Доннаван стал как раз напротив меня и с усилием посмотрел мне в глаза. Я сделала расслабленное лицо, как и подобает «читаемому», но сама начала стремительно формировать в разуме необходимые мне картинки: хрупкая, легко выбиваемая дверь, испуганная Таисия в одном полотенце, наш совместный прыжок за дверь и, естественно, никаких крыльев, а одна сплошная удача!

Профессор немного корчился от натуги (еще бы, я ведь к нему применила все свои пять уровней дара!), но считывал все исправно, и мне ни разу не пришлось подчищать неудачно выскочившую лишнюю информацию, потому что Доннаван самолично никуда лезть не стремился, а просто пассивно прокручивал в своей голове то, что, по сути, ему дали посмотреть. Видимо, сказалось еще и то, что копаться в моей голове он решил не по своей воле и вообще был этому заданию не рад.

Напоследок я, от глубокой ему благодарности, сформировала в разуме немного преувеличенную мыслеформу, как я сижу на его парах и с упоением слушаю лекции, не забывая периодически делать исправные заметки в голографическом планшете и мечтая стать однажды такой же опытной и блистательной, как профессор Мио Доннаван!

Захватив эту картинку как будто совершенно случайно, преподаватель изменился в лице, значительно порозовел и приобрел весьма благодушное выражение лица.

Открыв глаза, он серьезно и сурово посмотрел на Билла Фринзона и объявил ему, что «телепатические показания кадета Эйри не отличаются от словесных и что он готов подписать все соответствующие документы и заверить своей печатью или отпечатком пальца!».

Капитан охраны нахмурился и поджал губы.

Что, не ожидал, старикашка??? Так знай, что цвинны не сдаются!

Нас с Максом отпустили почти сразу же, и к лифтам я шла в очень приподнятом настроении, однако уже на нашем этаже меня снова начало шатать: видимо, я все же недостаточно восстановилась после поражения моих крыльев, да и телепатические манипуляции отняли немало энергии.

И вдруг Макс… подхватил меня на руки!

Вот так просто, не постыдившись остальных студентов, он понес меня по коридору, а я с безумным удовольствием прильнула к его груди.

Запах… Какой же сладкий! По-моему, у меня уже зависимость…

Хоть бы коридор никогда не заканчивался!

Как жаль, что я сейчас не женщина!

Размеренные движения убаюкали меня, и я даже не заметила, что уснула в его руках.

Проснулась резко, потому что мне приснился… невероятно чувственный сон. Никогда не снилось ничего подобного. Да и в тот момент я не знала, что сплю.

А снился мне Макс. Без одежды. Обнимающий меня своими крепкими руками и тянущийся за поцелуем. Ах, какой поцелуй вышел сладкий! Утонула в нем, как в черной дыре, и не хотела выплывать. Сердце колотится, руки обжигают прикосновениями… Это настоящее безумие!..

Я резко присела, остро задыхаясь, а рядом вдруг оказался герой моих жарких снов.

Он подскочил ко мне, хватая за руку, но потом смутился, отпустил и участливо спросил:

- Марк! Ты в порядке???

Я непонимающе и все еще взбудоражено смотрела на него несколько мгновений, бестолково и по-девчоночьи хлопая глазами, а потом опомнилась. Это было не в реальности! Это сновидение! Маруффа, приказ не вестись!!!

Вздохнула поглубже и хотела уже сказать, что все в порядке, но неожиданно поняла, что мы вовсе не в нашей комнате, а в… медицинском корпусе!

Первой реакцией был подсознательный ужас. Меня раскрыли? Прознали, что я из Цвинн? Это лаборатория???

Но потом тряхнула головой.

Была бы я в плену, рядом бы не Макс сидел, а парочка бритоголовых с оружием.

- Где я? – осторожно поинтересовалась я, настороженно разглядывая своего соседа и немного раздражаясь на него, что он меня против воли куда-то притащил.

- Не переживай! Это лаборатория моего хорошего знакомого. Никто не будет составлять официальную медицинскую карту. Ты очень плохо выглядел после произошедшего, и я подумал, что небольшое лечение тебе не повредит.

Да уж! Хочется пожелать мальчику, чтобы в следующий раз думал поменьше. Но не буду, а то еще обидится. Он ведь не со зла…

В помещении резко появился субъект в традиционном белом халате и улыбнулся на все тридцать два. Фальшиво так улыбнулся, с примесью любопытства и странного пренебрежения. Чего это он? Мы ведь даже незнакомы!

Глава 13. На территории "бога смерти"... Первый объект инопланетной слежки...

Макс

Да, мой блестящий план избегать Марка с треском провалился!

С тех пор, как я вызвался сопровождать его на «допрос», а потом отволок к доктору Питту и даже помогал доку вырезать кусок металла из его спины – именно с того момента я уже не мог просто развернуться и исчезнуть: мы подружились.

Марк поблагодарил меня за помощь и очень просил нас с доком не разглашать инцидент с железкой в спине. Мол, не хочет ненужных неприятностей и прочего. Кстати доктор Питт, на удивление, не стал особенно допытываться, что с Марком произошло, и я был ему за это благодарен. Все вроде бы благополучно улеглось.

Ситуация со взрывом тоже была тщательно прикрыта: ИВВА не хотела проблем.

Мы с Марком подписали документы о неразглашении, а сумасшедшего кадета (него звали Димас, он был из новеньких -нелюдимый и подозрительный тип) отправили на психиатрическую экспертизу.

Мои чувства к Исиде тоже немного улеглись, ведь в Марке я все больше видел именно его самого, а не ее. Совершенно иной взгляд, другие привычки и поступки. Я стал искренне надеяться, что наваждение окончательно пройдет, и мы с ним станем настоящими «БРО»...

И я скажу, что как человек, он очень нравился мне. Искренний, простой, немного нахальный, иногда грубый, но всегда – светлый. Такой же светлый, как его поразительно синие глаза, глаза неба…

Как-то незаметно подобрались дни экзаменов, и наша «теория» начала обрастать многочисленными практическими занятиями.

Экс-полковник в отставке Руэн Визери – пятидесятилетний преподаватель по физподготовке и военному делу огорошил нас новостью, что в ближайшие дни готовятся масштабные Академические занятия, на которых из всех четырех курсов в разнобой соберут кадетов по пять человек и распределят их по всем полицейским участкам Ширлеона. Кадетам предстоит провести ровно одну неделю, участвуя в настоящих полицейских рейдах и проживая в местных общежитиях, а на основании полученных знаний и деятельности от каждого потребуется написать отчет в пяти листах относительно увиденного и заученного на этой самой настоящей практике…

Честно говоря, мне это показалось настоящей глупостью. Я уже побывал и на ядовитом Зиграме, и на секретной военной базе «Кремень-1», и даже на корабле пришельцев-зоннёнов, и после этого мне предлагают побегать по грязным подворотням Ишира, чтобы еще и отчет об этом написать???

Но выбирать не приходилось. Учеба!

Только вдруг поймал себя на мысли, что совсем не хочется расставаться с Марком на целую неделю… И поник. Слишком большая привязанность, слишком! Так ведь не должно быть? Или он уже для меня самый близкий на свете друг?

Значит, наоборот, это хорошо, что мы будем порознь! Нужно от него отвыкать…

Ободренный этой мыслью, я начал готовиться к практике заранее, собирая небольшую дорожную сумку и закрывая все свои долги по теории.

Однако Марк, влетев в комнату, огорошил меня неожиданной новостью: мы с ним вошли в состав одной и той же группы вместе со знаменитым на всю Академию четверокурсником Энди Вильсоном, которого не знали разве что местные дворняги (он был единственным в Академии студентом, способным к телекинезу). Помимо него к нам приставили «зеленого» новичка с первого курса – кадетку Эмилию Рэйни (гений в области медицины), а также… преподавательницу инопланетной биологии Таисию Миро!

Честно говоря, меня накрыла радость. Яркая, неконтролируемая и… очень пугающая. Я радовался, что Марк будет со мной. И это расстраивало.

Разрываемый на части совершенно противоречивыми чувствами, я не знал, улыбаться мне или жестко сжимать зубы от напряжения.

Марк же был немного сконфужен тем, что в нашу группу зачем-то вошла Таисия Миро. Похоже, близко сталкиваться с ней он отчего-то не хотел…

Но мнения кадетов никто не спрашивал, поэтому ровно через трое суток мы в составе своей группы прибыли на территорию полицейского участка, базирующегося в самом тяжелом и самом опасном квартале Ширлеона – Геоне.

Геон был назван в честь одного их мифических существ прошлого – бога смерти. И не просто так. Казалось, развитая цивилизация Ишира должна была уже давно вытеснить из своей среды такие вещи, как нищету, притоны и просто-напросто вонь, но, похоже, бог смерти Геон был по-прежнему жив и распрекрасно расположился даже в столице.

Когда наш вместительный флайкар несся над пустующими улицами квартала, я, невольно наблюдая за Марком, улыбался. Сейчас на его лице горело такое неприкрытое любопытство, что я снова про себя назвал его деревенщиной. На самом деле в этих унылых видах старых грязных домов и прохудившихся крыш не было ничего интересного, но этот мальчишка умудрялся радоваться буквально всему…

Когда я перевел глаза с него на остальных членов группы, то поймал на себе насмешливый взгляд Энди Вильсона. Похоже, пока я наблюдал за Марком, он наблюдал за мной. Меня это дико смутило, но я постарался сохранить на лице непроницаемое выражение.

И Энди отвернулся.А мне надо быть осторожнее.

Когда флайкар приземлился во дворе огражденного полицейского участка, я поразился, каким ветхим было здание и какой безлюдной – соседняя улица. Как будто Геон просто вымер…

Когда мы все высыпали из летательного аппарата, встречать нас вышел глава участка – Фрид Моршейн – грузный рыжий детина с хитрой улыбкой на лице.

И эта улыбка не сулила нам ничего хорошего.

Я чувствовал это очень остро…

Маруффа Эйгэ

Я сидела за столиком в грязной Геонской забегаловке с нелепым названием «Заячий хвост», попивала из пластикового стакана бурду, называемую «кофе», и лениво наблюдала за своим основным объектом сегодняшнего задания.

Но вовсе не полицейского, как можно было подумать, а задания с самой Цвинн!

Энди Вильсон! Красавчик, спортсмен, единственный и неповторимый, который владел телекинезом в достаточной для восхищения степени – он оказался тем самым объектом, которого Цвинн потребовал тщательно изучить.

Глава 14. Преображение...

Маруффа Эйгэ

Фрид Моршейн, сцепив руки за спиной, неторопливо прохаживался взад-вперед, оглядывая нас чрезмерно насмешливым взглядом, что выдавало его глубокое презрение то ли к нашему возрасту, то ли к нашим предполагаемым способностям, то ли ко всему ИВВА, от имени которой нас прислали в этот захудалый участок.

Его большой живот под натянутой до предела рубашкой мерно покачивался в такт его движениям, а я размышляла о том, как с его комплекцией вообще возможно кого-то поймать или обезвредить в таком-то, по слухам, рассаднике иширской преступности.

Но, похоже, Фрид ничего не делал ни своими руками, ни ногами, предпочитая использовать такое пушечное мясо, как мы. К чему же тогда презрение? Благодарен же должен быть!

Но… поди пойми этих иширцев, если каждый последующий из них – это очередная загадка с кучей неизвестных, хоть бери, да начинай бесцеремонно копаться в их головах, чтобы хоть чуть-чуть понять. Но, увы, телепатия – это не так просто, как хотелось бы. Я не могу открыто залезть субъекту в голову, иначе он сразу же обнаружит мое влияние. Такие штуки нужно проворачивать в моменты какого-то особенного состояния у человека – стресса, восторга, погруженности во что-то волнующее… Конечно, в острых ситуациях все средства хороши, но сейчас пользоваться своим даром телепатии без особой на то надобности я не спешила.

- Итак, уже два месяца по Геону разгуливает маньяк-убийца и насильник, который в разное время суток похищает молодых девушек, тела которых мы потом находим в канализации. Преступник весьма хитер – знает расположение всех камер в округе, всегда одет во все черное, следов не оставляет, очень непредсказуем и быстр. Жертв на сегодняшний момент уже семь. Ваша задача – раз уж вы у нас одаренные, - он сказал последнее слово таким тоном, словно мы были прокаженными, - найти его и обезвредить. Всё!

И к чему здесь такая гадкая, нет, просто мерзкая улыбочка, когда речь идет о несчастных погибших женщинах???

Мне этот тип не нравился всё больше.

Получив задание, мы всей толпой вышли из его кабинета и направились в зал лекций, где могли немного разработать план действий.

Роль лидера тут же попытался взять на себя Энди Вильсон.

- Задача непростая, нам нужен четкий план действий, - начал он с независимым и уверенным видом, и я отметила, что он действительно очень хорош собой: мужественное смазливое лицо, каштановые густые волосы, проникновенный взгляд пронзительных серых глаз… Но только совсем не пахнет. Я невольно покосилась на Макса. Он выглядел очень спокойным, слушал Энди внимательно, задумчиво. Возможно, он даже не был настолько красив, как Вильсон, но… всё внутри меня сразу же взволновалась, ноздри затрепетали, а по телу пробежал возбуждённый озноб.

Ого, как приложило в этот раз!

Пришлось поспешно опустить глаза. У нас тут псих-убийца, а я всё о том самом… недоступном.

- Я считаю, что маньяк может выйти из тени только в одном случае: если мы придумаем для него приманку! – уверенно продолжил Энди, и я, наконец-то, возвратилась мыслями в нужное русло.

- Ты предлагаешь… «запустить» девушку? – осторожно поинтересовалась Таисия Миро, под взглядом которой Энди вдруг слегка покраснел и поник.

- Ну… я, конечно, понимаю, что это очень опасно, но наживка - один из наилучших способов выйти на преступника…

Видя, что никто не разделяет его восторга, Энди ещё больше смутился, а я наконец-то поняла, что он безусловно прав.

- Я согласен! – вмешалась я. – Это действительно хорошее предложение!

Мне показалось, что в глазах Таисии мелькнуло разочарование. Эмилия откровенно транслировала страх.

- Но мы, конечно же, не можем рисковать безопасностью наших дам, - улыбнулась я, - поэтому… женщиной переоденусь я!

Повисла гробовая тишина.

Никто не смеялся, хотя я ожидала и такого. Неужели у меня всё-таки настолько женственный вид, что парням мое предложение не кажется забавным?

Удивил Макс.

- Я против! – заявил он вдруг. – Считаю, что мы не вправе так сильно рисковать кем-то из команды!

Я развернулась в нему и взглянула в черные, ставшие, казалось, ещё более тёмными глаза. Он смотрел на меня хмуро, тревожно, словно… беспокоился. Я нервно сглотнула, чувствуя, что тону́ в его глазах, но потом поспешно отвернулась. Так, прекрати, Маруффа! Это уже слишком далеко заходит!

- Не глупи, Макс! – выдавила я из себя. — Это отличный вариант! И за себя я МОГУ постоять, если вы еще не в курсе…

Я обвела взглядом присутствующих, и только Таисия Миро мягко улыбнулась, вспомнив, наверное, феерического спасителя в моем лице.

- Всё! Я решил! – твердо заявила я. – И вы меня не отговорите! Мы должны поймать этого психа, пока не погиб кто-то ещё!

Никто не возразил. Наверное, они и так понимали, что другого выхода у нас просто нет.

А мне осталось замаскироваться.

Таисия предложила свою помощь, но одни только её поблескивающие странным голодным блеском глаза пугали больше маньяка-убийцы, поэтому я заявила, что смотаюсь на флайкаре в соседний «приличный» квартал и куплю женскую одежду.

Отказавшись от помощи кого бы то ни было, через час я попала в бутик одежды, выбрала закрытое светлое платье с широкими рукавами и длиною до самых пят. Оно было слегка приталенным и создавало иллюзию широких бёдер, что идеально мне подходило.

Уединившись в дешёвом гостиничном номере, снятом на час, я натянула на себя одежду и поняла, что сидит оно на моей мальчишеской фигуре всё-таки не очень.

Может… немного трансформироваться? Конечно, это было теоретически возможно, да и практически я проделывала это часто на занятиях в Цвинн, но… у меня не всегда получалось легко возвратиться в нужную форму, поэтому менять части тела сейчас было довольно-таки рискованно, однако… всё-таки не хотелось провалить задание, придя на улицы Геона откровенным трансвеститом. Да и почувствовать себя хотя бы немного женщиной вдруг тоже стало чем-то очень желанным, так что я решила все-таки рискнуть.

Глава 15. Неожиданный похититель...

Маруффа Эйгэ

Флайкар высадил меня перед участком. Автопилот, управляемый искусственным разумом, пожелав напоследок «доброго дня», назвал меня «мисс»: значит, мои параметры идеальны! Я довольно улыбнулась.

Первым меня увидел Энди Вильсон, но я не заметила на его лице узнавания.

Он стоял перед входом в участок в одиночестве и, возможно, ожидал именно меня, но пока я не приблизилась вплотную, он смотрел издалека оценивающе, с интересом… Когда же увидел вблизи лицо, то тут же замер, выпучил глаза и начал беззвучно открывать и закрывать рот.

Я не выдержала и рассмеялась. Голос у меня по-прежнему был по мальчишески грубоватым, поэтому у него больше не осталось сомнений.

- Марк… неужели ты??? Но… как??? Вот это маскировка!!!

От его отчужденности не осталось и следа. Он оглядывал меня с головы до ног несколько раз, так что я начала неожиданно смущаться. Впервые в жизни почувствовала себя странно от мысли, что могу понравиться кому-то, как женщина. Правда, у меня сейчас чужое лицо, но все же… есть в этом что-то восхитительное и приятное…

На порог выскочила Эмилия, а следом и Таисия Миро.

Обе изумились не меньше, чем Энди, причем, преподавательница нахмурилась и недовольно поджала губы.

А потом из участка показался Макс.

При его появлении мое сердце сделало неожиданный кульбит. Я жадно смотрела в его лицо: что отразится на нём? Будет ли он тоже… восхищён???

Он был… ошарашен! Даже побледнел…

Я увидела, что он напрягся и… развернувшись, стремительно бросился обратно в здание.

Меня накрыло разочарование. Я ему не нравлюсь? Я, как женщина, ему неприятна? Потом очнулась. Он же считает меня парнем! Такая реакция – нормальна!

Маруффа! По тебе исправительные учреждения плачут! Ты так сильно его хочешь??? Ты уже подсела на Макса Беллена?????

Ладно! Очнись! Тяжелое задание на носу!

Сделав печальный вдох, я вошла в здание полицейского участка…

Большинство работников правопорядка меня тоже не узнали, что создало еще несколько курьезных моментов, вызвавших у всех улыбки. Это было забавно…

Но не для Макса. Он стоял в стороне и даже не смотрел в мою сторону…

Подавив неожиданное огорчение, я начала изучать свой маршрут «приманки», пытаясь отвлечься от незнакомой для меня в прошлом сердечной тоски.

Мне предстояло пройти несколько улиц, вдоль которых высились полуразрушенные аварийные строения с развороченными входными отверстиями и черными провалами незастекленных окон. Не самое лучшее место для одинокой прогулки, но сделаем вид, что девушка испуганно спешит домой…

Вскоре мне притащили невзрачный серый плащ с капюшоном, чтобы я не выглядела для трущоб слишком броско, и, набросив его на плечи, я превратилась в милую гражданочку, которая столь неразумно забрела в жуткий квартал.

Образ довершила сумка, пожертвованная на благое дело Таисией, причем, когда она отдавала ее, то зачем-то положила руку на мою ладонь и проникновенно заглянула в глаза.

- Будь осторожен… мой мальчик… - прошептала она с придыханием, наклонившись к моему уху. – Разреши звать тебя Ангелом, Марк!..

Я замерла и нервно сглотнула. Ого, как стремительно красотка пошла в настоящее наступление! А мой женственный вид её ни капельки не смущает???

Я попыталась выдернуть руку из хватки, но потом одёрнула себя. Маруффа, ну что за непрофессионализм! Чему тебя учили на родине??? А вдруг она может оказаться полезной для твоего дела?

Всё-таки выдернув руку из ладони преподавательницы, я мягко, но прохладно произнесла:

- Я далеко не Ангел, мисс Миро. Я просто обычный парень…

- Зови меня Тая… - прервала она. – И ты далеко не обычный…

Затем очаровательно улыбнулась и оставила меня в покое, зато я тут же наткнулась на мрачный взгляд Энди Вильсона: похоже, меня считают соперником в любви!

А это уже плохо. Мне ведь нужно было близиться с парнем, даже сдружиться, а не становиться его врагом…

Значит, Таисию Миро придется отшивать грубее…

Приняв такое решение, я завязала пояс на плаще, перекинула сумку через плечо и, выходя из участка, еще раз обернулась, ища глазами Макса.

Он пришел. Смотрел на меня. Был одет в маскировочный костюм, на поясе висело оружие. Меня будут охранять несколько десятков человек, в том числе и он…

Не выдержала и помахала ему рукой. Он поднял ладонь и тоже взмахнул. Отрывисто, словно ему было тяжело это сделать. И вдруг я ощутила его чувства: боль, страх, растерянность…

Сбитая с толку, я поспешила уйти, размышляя, что бы это значило с его стороны…

- Марк! Ты нормально слышишь? – зашумело в правом ухе: коммуникатор! Я не хотела им пользоваться, но меня заставили.

- Да, вполне, - отвечаю я.

- Отлично! Держись выбранного маршрута неуклонно. При малейших подозрениях на опасность сообщай немедленно!

- Понял, - коротко ответила я и полностью сосредоточилась на дороге…

Вечерело. Небо, затянутое смогом и пеленой серых полупрозрачных облаков, местами вспыхнуло звездами, словно намекая на то, что где-то всё-таки есть нормальная обычная жизнь… Черные коробки заброшенных строений выглядели отвратительно. От них веяло животным страхом и чьей-то болью, так что я даже поёжилась.

Нет, сама по себе я не испытывала страх. При моих физических данных ни один иширец, даже самый сильный на планете, не смог бы меня победить. Просто я очень глубоко погрузилась в образ одинокой беззащитной женщины, а закованные в окружающей среде ментальные эманации прошлого сейчас витали в воздухе и пытались проникнуть в мозг…

Минуты тянулись долго и, казалось, прошла целая вечность, но ничего подозрительного не происходило.

Зашелестели листья на одиноких старых деревьях, заскрипели под порывом ветра ветхие стволы, где-то из провала выпрыгнула кошка и задела хвостом жестяную банку, издавшую пронзительный жуткий звон.

Глава 16. Чудовище из прошлого...

Маруффа Эйгэ

Смрадное дыхание обдало моё лицо, тут же пробудив погребённые под слоем прошлых лет кошмарные воспоминания. Двухметровое существо остановилось посреди полуразрушенного помещения, заваленного мусором и кусками отвалившихся настенных покрытий, и стиснуло меня своими огромными конечностями ещё сильнее.

Я в панике почти перестала дышать, потрясённая одной невероятной догадкой о том, кто это такой.

Капюшон, полностью скрывающий голову похитителя, готов был вот-вот слететь, когда он наклонился к моей шее, обнюхивая, а потом... его длинный шершавый язык прошелся по моей коже, вызывая усиление приступа паники и сумасшедшую неконтролируемую дрожь. Вопль ужаса застрял в горле, когда я поняла, что передо мной… ракхарец – представитель рептилоидной расы из созвездия Кошейри и мой кровный враг.

Именно ракхарцы однажды поработили народ Цвинн и жестоко господствовали над ним пять тысяч лет. Мое сознание и мое тело до сих пор хранило в себе гены ненависти к этим мерзким существам.

Ненавижу! Ненавижу!!!!

И… боюсь! Боюсь до потери сознания и не могу ничего с собой поделать: страх помимо воли жёстко подчиняет меня, потому что однажды… однажды мне пришлось быть вот точно в таких же лапах на пороге мучительной смерти.

Но мне тогда было всего одиннадцать лет…

Планета Цвинн, больше десяти лет назад…

…Шершавый язык облизывает мои руки и шею, а я скулю от страха, роняю слезы, бьюсь в бесполезной истерике, понимая, что в любой момент это чудовище может просто сломать мне шею, как он сделал это с несколькими охранниками некоторое время назад.

…Но начинался этот страшный день вполне обычно и благополучно.

Наш отряд из сорока одиннадцатилеток удостоился чести посетить музей «рабской истории», где торжественно прославлялась наша славная победа над злостными завоевателями с уродливыми ящероподобными мордами – ракхарцами. Это именно те, которые так сильно любили наши крылья…

Уже сотни лет цвинны празднуют свою свободу, очень дорого полученную свободу, и музеи признаны лучшим средством внушить молодому поколению трепет перед подвигом своих свободолюбивых предков.

Но сегодня мы должны посмотреть не просто слайды, остатки древнего оружия и голограммы прошлых боев. Сегодня мы увидим в клетке настоящего ЖИВОГО ракхарца!!!

Его поймали на подлете к Цвинн, когда он пытался пробраться незамеченным на планету. Безумец! Наверное, решил пленить нескольких наших жителей, а потом продать на своей родине, как зверюшек в зоопарк.

Его схватили с феерическим торжеством: лютый враг попался! Теперь его ждет та же участь, которую он готовил нашим соотечественникам!

Я смотрела на диковинное существо во все глаза. За толстыми прутьями клетки он казался не таким уж страшным, хоть и внушал подсознательное опасение.

Остальные ребята – преимущественно мальчики – петушились и пытались поддеть пленника колкими словами, за что получили выговор от учителя и занижение баллов по контролю эмоционального состояния.

Меня интересовало, действительно ли ракхарец так разумен, как это принято считать. Захотелось вломиться ему в разум и что-то подсмотреть о его мире, но… кое-кто из мальчишек сделал это до меня!

Я заметила это по тому, как ребенок замер и почти перестал дышать. Жаль, что тогда учитель отвлекся на каких-то других ребят и ничего не заметил, ведь тогда трагедии можно было бы избежать…

Мальчишка – его звали Раулин, по-моему – не двигался больше минуты и даже не моргал. Мне быль страсть как интересно узнать, что же он там видит в голове у этого монстра, но он вдруг странно дернулся и начал пятиться, а потом и вовсе рванул к соседствующему с клеткой пульту управления.

Пульт – прямоугольный высокий короб с сияющим циферблатом кнопок и экранов – был защищен силовым полем, но Раулин несся на него безо всякого страха, а, точнее, безо всякого осознания. Только когда он напоролся на это поле и завопил от боли, я поняла, что он собой не владеет.

Изумленные и испуганные взгляды остальных детей тут же устремились на него, охранники рванули ему наперерез, но он, словно безумный зомби, игнорируя боль, потянулся к пульту управления и все-таки успел нажать несколько кнопок…

Свет погас, Раулин упал и затрясся в конвульсиях, охранники попытались заблокировать все недавние команды на пульте, но черная смертоносная тень с невиданной скоростью уже промчалась мимо них, заставив их неестественно вздрогнуть, замереть на пару мгновений, а потом мешками завалиться на пол…

Послышались крики, ужас объял моих одногруппников, и они стремглав рванули к выходу, а я, как зачарованная, смотрела на все это и не могла даже вдохнуть…

Мы не были друзьями с Раулином, но… он все-таки был моей семьей. А теперь он мертв. Я чувствовала, что он мертв…

Черная тень бросилась на детишек, и некоторые из них безвольно сползли на пол, но большинству удалось сбежать, и только я стояла посреди музейного зала и смотрела в никуда.

И тогда ракхарец пришел ко мне. Именно пришел, а не принесся на своей невероятной скорости. Видимо, быстро убивать меня он не собирался.

Я чем-то привлекла его, и он сжал меня, как в тисках, высунул свой язык, который у его расы считался очень чувствительным органом и использовался ими для получения глубокого наслаждения, и начал облизывать мою кожу….

Я дрожала и сперва не двигалась, а когда он потребовал раскрыть крылья, то и вовсе перестала дышать…

А потом я начала плакать. Ему понравился вкус моих слез, поэтому я была до сих пор жива. Но крыльев так и не раскрыла, поэтому он начал постепенно терять терпение…

Тогда меня спасло чудо: один из охранников оказался живым, хоть и смертельно раненым, и он выстрелил в ракхарца из парализатора, после чего чудовище начало сползать на пол.

Глава 17. Поразительная догадка...

Макс Беллен

Когда я увидел перед собой двухметровое существо с мордой ящерицы вместо лица, то все мои инстинкты прокричали: опасно! Пришелец!

Несколько лет назад, когда я ещё был на первом курсе, мне пришлось мельком повстречаться с подобным существом, хотя в битву я с ним не вступал.

Наши братья по разуму и нынешние партнеры – зоннёны называют этот народ «саалонцами».

Рептилоиды. Жестокие и безжалостные – они больше напоминают целую расу космических пиратов, чем какой-то народ. На их счету несколько погубленных цивилизаций. Они способны очень долго жить и обладают сильнейшими ментальными способностями…

Но что один из них делает на Ишире?

Впрочем, это не удивительно: по данным разведки, которые я несколько раз случайно выхватил у отца-генерала, когда он был еще при исполнении, на нашей планете регулярно оседали инопланетные шпионы. Особенно много их было из народа Цвинн – расы человекоподобных метаморфов. О них ходило множество нелестных слухов. Безжалостные, хитрые, лживые до мозга костей – они проникали в такие глубины иширских секретов, что правительству приходилось постоянно изловчаться, чтобы выловить их и вовремя обезвредить, пока они не навредили нашей нации.

Я двинулся на рептилоида резким напором, потому что жаждал защитить Марка. Мышцы сразу же заиграли силою, умноженною нанороботами в сотни раз, кровь прилила к голове, мысли потекли ясно и стремительно, а желание помочь другу вытеснило любые колебания.

В итоге саалонец позорно сбежал, чем слегка привел меня в недоумение (я думал, будет сложнее), но потом я полностью переключился на Марка…

Хотя… я видел перед собой совсем не парня. Точная синеглазая копия Исиды беспомощно сидела в углу, наблюдая за моей битвой, а когда пришелец исчез, я увидел, нет, почувствовал всей душой ее смятение и… влечение ко мне.

А может я всё выдумываю?

Да, это точно выдумка! Очнись, Беллен! Выбрось из головы эту романтическую дурь!

Ведь это переодетый Марк Эйри – твой сосед по комнате, хороший ПАРЕНЬ!

ОН - НЕ ИСИДА!!!

Но я все-таки стремительно подскочил к нему, присел рядом и прислонил к себе. Он застонал, а потом безвольно уткнулся лицом в мою грудь. Возможно, у него серьезные внутренние повреждения.

Сердце заколотилось, и я отправил очухавшегося Энди за помощью…

- Ты в порядке? Где болит? – я чувствовал, что начал серьезно беспокоиться.

- Спина... – ответил Марк. – Но это просто ушибы, не волнуйся!

Усилием воли заставил себя не прижиматься, но решил более комфортно присесть, как вдруг случайно прикоснулся к бутафорной груди Марка и… замер.

Она была настоящей!

Теплая, мягкая, реалистичная… С ума сойти!

Марк оторопело посмотрел на меня, а я на него.

Я видел в его глазах страх разоблачения. Почти незаметный, но он все-таки был. Разум кричал, что это просто смешно. Ну откуда у Марка – женская грудь??? Я ведь видел его обнаженным! Он обычный парень, это точно, но… сейчас я отчетливо ощущал под своей ладонью девушку… очень красивую, желанную… Ту самую, что так часто приходила ко мне во сне…

Голова закружилась, перед глазами всё поплыло, но в разуме всё четче начала формироваться безумная мысль: это женщина! Не знаю, как, не знаю, зачем, но под личиной Марка точно прячется девушка!!!

Уверенность в этой безумной теории крепла с каждым мгновением. Это было что-то сверхъестественное и мощное, словно принадлежало не мне. Может, сама вселенная подсказывает правильный ответ?

Рука непроизвольно сжала мягкую округлость крепче, отчего «незнакомка» в моих объятья вздрогнула.

«Я найду доказательства…» - подумал решительно и ощутил рождающееся в душе ликование. Я не сошел с ума. Мне нравится женщина, притворяющаяся парнем! Снова…

Марк с каждым мгновением всё сильнее напрягался.

Его «спас» Энди, вынырнувший из темного проёма двери. Тот так и замер, глядя на нас ошалевшими глазами, а потом пренебрежительно фыркнул. Я наконец-то очнулся и поспешно отдёрнул руку. Накатил запоздалый стыд, но уверенность в том, что Марк – это девушка, никуда не делась.

Вслед за Энди в помещении появилась Эмили и быстро осмотрела спину Марка. Найдя на ней огромные синяки и ссадины, она обработала их специальным медицинским спреем для заживления, а я пялился на эту голую спину, виднеющуюся из расстегнутого платья, и отмечал, какая у Марка тонкая талия…

Еще одно доказательство!!!

…Всю ночь Марк провел в местной больнице, и я вызвался побыть с ним, хотя мне было несколько неловко смотреть ему в глаза. Сняв с себя женскую одежду, он снова стал собой, а я то и дело косился на его плоскую с виду грудную клетку, спрятанную под больничной пижамой.

Начали наползать сомнения. Может, я выдаю желаемое за действительное? Доктора уже давно бы разоблачили Марка, если бы он действительно скрывал свой истинный пол…

Но ведь… с людьми всегда можно договориться. А еще бывают даровитые личности, способные внушать другим свою волю и заставляющие видеть из то, чего на самом деле нет...

Марк – сильный телепат. Он способен манипулировать сознаниями других людей. Он может быть девушкой, которая внушает окружающим, что она – парень!

Я тяжело выдохнул. Безумная теория казалась шитой белыми нитками.

Перекинувшись с Марком несколькими поверхностными фразами, я улёгся на соседней пустующей койке и прикрыл глаза.

Лежал, пока не почувствовал его взгляд на себе. Повернулся и… встретился с его удивительными синими глазами.

Он смотрел с интересом. Смотрел так, что мне стало неуютно.

Не смотри на меня так, Марк! Я еще от своей безумной догадки не отошёл!

- Спасибо, Макс, - прошептал он, и в глазах его появился мягкий блеск. – Ты… спас меня сегодня, и это было удивительно! Но скажи: как? Откуда у тебя такая сила, ведь это был не человек???

Я замер. Говорить о нанороботах не имел никакого права.

Глава 18. Неожиданное спасение...

Маруффа Эйгэ

Пятнадцатый этаж!

Я с ужасом выглядываю из дыры в стене вниз, и боюсь наткнуться взглядом на два лежащих изломанных тела.

Но никаких тел нет. Энди и Макс как будто растворились в воздухе! Это приносит мне глубокое облегчение, но не отвечает на вопрос, куда же они подевались.

У них же нет крыльев, как у меня, чтобы взлететь!

Тревожно оглядев местность еще раз, я оборачиваюсь к бледным и плачущим девушкам и ободряюще говорю:

- Внизу их нет. Думаю… они в порядке!

И хотя у меня нет в этом уверенности, но что-то в глубине моего сердца подсказывает, что Макс жив и здоров.

Эта странная ниточка «знания» начинает все сильнее удивлять меня по мере того, как я стремительно бегу по лестнице вниз. Я ведь действительно словно чувствую Макса, как кого-то, связанного со мной…

А потом замираю, сраженная невероятной и безумно волнующей мыслью: между нами установилась ментальная связь! Но… это же просто невозможно!

Даже в моем народе мужчина и женщина с установленной ментальной связью были огромной редкостью. Если эта ментальная связь была доказана прилюдно, этой паре предоставляли возможность заключить брак безо всяких проверок на генетическую совместимость и позволяли родить сколько угодно детей. Считалось, что ментальная связь могла родиться только у идеально подходящих друг другу существ, и потомство у них будет особенно качественным и пригодным для служения родине.

Но разве это относится к другим расам???

И неужели это могло произойти именно со мной???

Воодушевленная от наплыва романтики, но огорченная отсутствием Макса, я выскочила во двор здания и огляделась.

Никого. Следов приземления нет. Значит… они не долетели!

Как??? Не знаю, но… существует ведь такая вещь, как телепортация, хотя обладают ею далеко не все существа…

Возможно, все дело в нанороботах. Они могли спровоцировать раскрытие неожиданных способностей у кого-то из этих двоих.

Итак, где же они?

Обращаться с ментальной связью я совершенно не умела, поэтому, кроме ощущения, что Макс жив, больше ничего не чувствовала.

Однако не факт, что, войдя в состояние глубокой концентрации, я не углублю эти ощущения до максимума, и тогда… тогда, возможно, я узнаю, где их искать.

Не желая терять время, я присела прямо на землю в тени здания и вошла в транс…

***

Макс Беллен

Падение оказалось настолько неожиданным, что я решил, будто схожу с ума. Но я НА САМОМ ДЕЛЕ вместе с Энди несся вниз с пятнадцатого этажа навстречу неминуемой смерти и в эти безумно короткие секунды понимал, что нас уже ничто не спасет.

Что??? Этого просто не может быть!!!

Этого не может происходить с нами!!!!

Я же… не успел. Так много не успел!

А сейчас безумно жалел!..

Но не о своей глупой вспыльчивости, из-за которой это произошло, и не о том, что больше не увижу родителей и даже не о брате Роне, которого, очевидно, теперь не найду… Я жалел, что не смогу однажды теплым осенним деньком свозить моего синеглазого друга Марка в Заповедные леса на Сиорских островах, где прошло мое счастливое детство. Мой отец был военным и очень часто отсутствовал дома, а мама работала биологом и на несколько месяцев каждый год забирала нас с братом на эти острова, красивее которых я не знаю ни одного места на Ишире.

А закаты, которые можно было наблюдать с тамошних холмов, для меня навсегда остались самым прекрасным явлением природы во всей моей жизни…

Так вот… я бы так хотел показать их Марку. Хотя бы раз. Просто постоять с ним рядом на одном из этих холмов и порадоваться счастливому блеску в его удивительных синих глазах…

Но я уже не успею!

Нет! Это несправедливо!!!!

Мгновенная вспышка перед глазами, предвещающая, наверное, смерть, но вдруг я чувствую под своими ногами… покатую скальную поверхность и стремительно распахиваю глаза.

Холмы… Голые, каменистые, местами с такими крутыми спусками, что с них можно убиться невзначай.

Знакомые до боли холмы Сиорских островов!

Мы с Энди лежим как раз на таком крутом спуске с вершины, что лучше бы нам тут не лежать! Но… как это вообще возможно???

- Энди! Ты… живой? – хриплю я испуганно, на что мой горе-противник отвечает:

- Та вроде да… А где мы?

Он сам в шоке.

- Давай выбираться наверх, - отвечаю я немного заторможенно, - там и поговорим…

Ноги и руки слушаются плохо – наверное от шока, но потом крепнут по мере того, как я начинаю их стремительно переставлять. Нанороботы уже на подхвате, и мы с Вильсоном через несколько минут распластываемся прямо на плоской каменистой вершине.

Молчим целую минуту, ощущая себя заново рожденными или попавшими в сказку, и Энди, наконец, выдает:

- Макс… что это вообще было? Мы… умерли? Это небеса?

- А ты думаешь, что мы достойны небес? – вдруг вырывается из меня болезненная язвительность, но злюсь я на самом деле даже не на него, а на себя, ведь я повел себя так глупо и импульсивно… - Энди я понимаю не больше твоего…

И тут меня вдруг пронзает догадка: ведь эти холмы были именно тем самым местом, о котором я подумал в последние мгновения. Может это все… второй шанс от неба???

Поднимаю взгляд в ярко-голубые небеса и беззвучно шепчу:

- Спасибо!

Мы живы. И это чудо…

Глава 19. Кто ты, Марк?

Макс Беллен

Немного придя в себя, мы с Энди начали говорить о случившемся.

- Мы на Сиорских островах, - сообщил ему новость. – Я жил тут в детстве. Не знаю, как мы тут оказались, но… до Ширлеона отсюда всего два часа на флайкаре…

Вильсон округлил глаза и присвистнул, а потом и вовсе выпал в осадок. Каждый из нас продумывал варианты, как мы могли здесь очутиться, но мысли невольно перетекли к причине нашего падения – к драке!

- Извини, я погорячился… - пробормотал я первым, чувствуя себя вспыльчивым идиотом. – Просто то, что ты сказал – это неправда! А болтать налево и направо свои домыслы – это недостойно, Энди…

Парень не стал артачиться, что говорило в пользу его адекватности, и спокойно ответил:

- Ладно, я тоже не прав… Ваши отношения с этим Эйри – это ваши личные дела…

- У нас нет ТАКИХ отношений! – жестко отрезал я. – Мы… просто друзья!

Энди посмотрел на меня удивленно.

- Разве? Просто ты ТАК смотришь на него…

Но вдруг на лице парня возникло понимание.

- А-а, это только с твоей стороны…

Я покраснел. Опустил голову, но ничего не возразил. По сути, это правда. Хоть и такая непростая для меня…

— Это не важно, - проговорил я наконец. – Только прошу тебя: извинись перед Марком, когда мы вернемся, и объясни все Таисии Миро: я не хочу, чтобы его репутация так отвратительно пострадала…

Энди кивнул. Вину свою признал и на меня больше волком не смотрел.

Через полчаса мы поднялись на ноги и отправились в путь.

По моим прогнозам, к ближайшему флайердрому мы могли добраться где-то за полдня. Флайкары сюда летали не часто, но все могло измениться за те пять лет, пока меня здесь не было.

Лес встретил нас прохладой и приятным запахом мха и грибов. Я ощутил приятное ностальгическое чувство, и моя тревога начала исчезать.

Небеса дали мне шанс…

Через два часа ходьбы через буреломы и заросли мы изрядно пропотели.

Я помнил, что южнее этого места протекала река Олла, и я предложил Энди немного свернуть с маршрута, чтобы напиться и собрать у ее берегов чернику и дикую малину.

Так как мы оба были уже голодны, то решили так и поступить.

Я в сотый раз посетовал на то, что все средства связи оставил в куртке. Это была действительно оплошность, и я запомнил этот промах на всю оставшуюся жизнь. Решил, что с этого момента всегда буду иметь при себе какие-то гаджеты для связи, вплоть до вживления передатчика под кожу, как мне предлагали в Академии еще на втором курсе. Но тогда я категорически отказался, чтобы не терять призрачную свободу и независимость…

Теперь жалел. Уже бы связались с материком и, возможно, летели бы домой…

Река Олла встретила нас приятным запахом влаги и обилием ягод на своем берегу. Энди, правда, не разделял моего удовольствия от пребывания на природе: дитя мегаполиса!

Когда мы подкрепились, то двинулись дальше вдоль реки, балансируя между камней и кустарников с завидной легкостью: нанороботы отлично справлялись со своими функциями.

Через час лес закончился, и впереди открылась широкая долина, уходящая круто вниз и обещающая привести нас к долгожданному поселению.

Однако, не успели мы выйти из подлеска, как в воздухе послышался противный свист, словно кто-то ножом прорезал пространство, и прямо на наших глазах воздух в некотором отдалении покрылся рябью, начал сгущаться, формируя гигантскую воронку, чем-то напоминающую искажение перед гиперпространственным прыжком, и из нее кубарем вывалились три сплетенные фигуры, тут же покатившиеся по траве.

Первое время было совершенно непонятно, кто это, но через минуту из этой массы отделилось существо… с крыльями!

Это был мужчина, одетый в черный облегающий комбинезон с незнакомыми нашивками, а за спиной у него раскрылись полупрозрачные, как у стрекозы, крылья, формой напоминающие орлиные, но состоящие явно не из перьев.

Он взлетел в воздух, и это было поразительно красиво.

Ангел?

Энди, сидевший до этого на корточках, шокировано плюхнулся на пятую точку и прошептал:

- Глазам не верю! Это же… цвинн!

Я обернулся к нему.

- Ты уверен??? Разве у них есть крылья?

— Это засекреченная информация, но я точно знаю: есть! Не спрашивай, откуда. Я все равно не скажу. Но это точно мужчина-цвинн! Они очень опасны!..

В это время крылатый сделал виток в воздухе и снова устремился вниз, отталкивая одного из катающихся на траве существ, и я только сейчас рассмотрел, что среди них был рептилоид-саалонец, покрытый черной, поблескивающей на солнце чешуей и оскаливший сейчас свои острые клыки, а третьим участником драки был еще один мужчина с крыльями, но он, похоже, оказался серьезно ранен, потому что остался лежать в траве, а остальные пришельцы вновь сцепились друг с другом в смертельной схватке.

Преимущество было явно на стороне саалонца, потому что он был на голову выше и в общем крупнее цвинна, но крылатый боролся с такой самоотдачей, что исход схватки трудно было предугадать.

Вдруг их повело резко в сторону, а пространственная воронка колыхнулась, как желе, и их мгновенно затянуло в нее, растворив среди медленно двигающихся завихрений. Через несколько мгновений от воронки не осталось и следа, и воздух снова стал чистым и прозрачным, и только постанывающий в траве крылатый цвинн свидетельствовал о том, что нам все это не привиделось.

- Мы должны ему помочь! – прошептал я Энди, намереваясь подойти к пришельцу, но Вильсон схватил меня за руку.

- Ты что, с ума сошел??? Он же наш враг! А если это ловушка? А если те двое сейчас возвратятся???

Я посмотрел на него немного неприязненно.

- Энди! Он очевидно ранен! И он – живое существо! Если мы можем, то должны ему помочь! Быть человеком – это оставаться человечным!!!

Энди было нечего мне возразить, но сильная тревога и сомнение все еще не сходили с его лица!

Глава 20. Ужасающая неожиданность...

Маруффа Эйгэ

Ментальная связь с Максом была еще очень тонкой. Такой тонкой, что все время ускользала из разума во время концентрации и не давала разглядеть себя получше. Однако через полчаса появились некоторые сдвиги: я начала ощущать направление.

К этому времени меня уже вовсю теребили за плечо Таисия и Эмилия, но я сорвалась с места и побежала искать карту…

Предчувствие направления и взгляд на карту помогли мне сформировать конкретное виденье: Макс находился на Сиорских островах, а именно на острове Фабо – самом большом из них.

Конечно, полной уверенности не было, но это не помешало мне быстро потребовать себе трехдневный отпуск и сразу же вылететь на флайкаре прямо на острова.

Кстати, девчонок попросила ничего никому не рассказывать, пока я не перезвоню вечером. Возможно, удастся это дело как-то вообще замять…

Пока летела во флайкаре с еще десятком путешественников, много думала о нас с Максом.

Мы такие разные! Мы с разных планет и народов! Но… у нас связь, СВЯЗЬ!!! О ней мечтают миллионы и не имеют. А я получила просто так. Возможно, это что-то означает? Возможно, у нас… может что-то получиться???

Но… как и когда?

Захочет ли Макс иметь со мной дело? Иногда он так внимательно смотрит на меня, словно о чем-то догадывается. Но нет, это невозможно: моя маскировка идеальна!

Но примет ли Макс меня, если однажды узнает меня настоящую? Ведь у меня даже другое лицо…

А еще я из Цвинн. Я из враждебной Иширу расы…

Глубокий вдох, печаль в груди…

Все-таки, несмотря на наличие ментальной связи, для нас все слишком сложно. Почти невозможно!!!

На Фабо я высадилась с твердым намерением сразу же бежать в леса, но меня задержали для заполнения никому не нужных документов: цель приезда, длительность пребывания… Глупейшие правила! А мне поскорее надо: связь с Максом усилилась, и это доказывало, что я на верном пути.

Наконец, меня выпустили. Уже на первой миле лесного массива я опять вошла в концентрацию, чтобы узнать точнее, куда идти. Конечно, связь не подразумевала математическую точность. И мне пришлось идти чисто интуитивно.

Даже присутствие в таком потрясающе красивом и непривычном для меня месте, как лес (на Цвинне растительность была не очень разнообразной и росла только местами), я не могла расслабиться, потому что жажда поскорее найти Макса и удостовериться в его благополучии занимала всю мою внутренность.

Почти два часа я шла вперед, постоянно ловя ускользающее направление. Понимала, что все это слишком сложно и что я могу сегодня Макса даже не найти, но вдруг в мой разум влетел глухой, но вполне понятный бета-сигнал, могущий поступать только от одного существа: представителя планеты Цвинн!

Цвинн здесь??? Просит о помощи?????

Я сорвалась с места и задействовала ускоренный режим бега, на который уходит в три раза больше энергии, но сейчас было не до экономии: в тонких гранях сигнала я узнала знакомый почерк.

Возможно, в опасности тот, с кем я непосредственно знакома!

Лес закончился и вывел меня на простор целой долины. Мои ноздри раздувались, все органы чувств были на пределе, но искала я уже не Макса, а того, с кем у меня были единые корни.

Нашла!

Он лежал в траве и рвано дышал. В воздухе смешалось множество резких запахов, но отчетливей всех пробивался горьковатый запах крови.

Когда я приблизилась, то пришла в тихий ужас: передо мной с огромной дырой в груди умирал один из моих любимых учителей – Мирэй Лиор. Его измятые крылья, которые он уже не мог развеять по своему желанию, блеклыми тряпицами покоились на земле, а короткие черные волосы начали стремительно, прямо-таки на глазах седеть, что было предвестником его скорой смерти.

- Учитель! – прошептала я с болью. – Что произошло???

Он тоже узнал меня.

- Мара! Я рад, что именно ты услышала мой зов! Я должен передать важнейшие сведения на Цвинн. Сообщи куратору Азоту, что ракхарцы захватили нашу секретную базу в районе звезды U-156 и начиняют ее взрывчаткой, чтобы при подлете к Цвинну якобы на технический осмотр произвести диверсию…

Я кивнула, а Мирэй дернулся от прокатившейся по его телу болезненной судороги… Мое сердце заныло. Мне так больно было видеть его кончину! Он учил меня любить родину и верно служить ей. Он привил мне чувство патриотизма и верности. Он всегда очень хорошо относился ко мне, да и ко всем воспитанникам, и я его очень уважала.

- И еще… - проговорил учитель уже из последних сил. – Я ставлю тебе последнюю в жизни оценку: тебе жирный «минус», Маруффа! Ты так отдалась лишним чувствам, что до сих пор не заметила слежку за нами. Вот за теми кустами слева находятся двое. Скорее всего, они видели абсолютно все! Мой приказ: свидетелей уничтожить! Это очень важно, Мара! А теперь… прощай! Слава великой Цвинн!..

Последние слова он проговорил уже невнятно, булькающим шепотом, а я отсалютовала ему и поклонилась, выражая свое уважение к нему, как к наставнику и старшему по званию. Глаза запекли от слез, а сердце сжалось от жесткой решимости отомстить ракхарцам за очередную смерть дорогого мне существа…

Но там меня еще ждут двое. Последний приказ моего учителя: уничтожить свидетелей, иначе дело нашей родины будет в опасности. Я подавила в себе вспышку неуверенности, потому что не хотела бы никого лишать жизни, но приказ есть приказ. Тем более, последний приказ лучшего из наставников!..

Развернувшись в нужном направлении, я стремительно зашагала вперед, заранее готовя мощный ментальный удар, который собиралась нанести, не доходя до кустов.

Сосредоточилась и послала жесткий импульс. Он достиг цели, потому что я услышала громкие стоны. Ускорившись, я нырнула в кусты, намереваясь быстро закончить начатое.

Когда я повалилась на первого, корчившегося на земле мужчину, то сразу же потянулась к его горлу, но мне в ноздри ударил знакомый одуряющий запах, совсем недавно сводивший меня с ума.

Глава 21. Поцелуй...

Маруффа Эйгэ

- Кто же ты, Марк, на самом деле?

Максу плохо не только от сумасшедшей головной боли, которую спровоцировал мой ментальный удар, но и от моего предательства: я остро ощущаю его эмоции через нашу укрепляющуюся ментальную связь, и это просто убивает меня. Он разочарован, он испуган, он… ужасно не хочет верить увиденному…

Значит, он точно все видел! Он понял, кто я такая…

Тупик. Отчаяние…

По уставу и по приказу погибшего учителя я должна его и Энди ликвидировать. Немедленно! На кону безопасность моей родины!

Но… я не могу. НЕ МОГУ!!!

Я смотрю в темные глаза Макса, в которых плескается море боли, и понимаю, что проиграла. Я никогда не смогу причинить ему вред. Ни за что…

Решение приходит само собой. Решение рискованное, опасное. Если правда вскроется, на Цвинне меня казнят. Но выбора у меня нет…

Я владею секретной техникой взлома сознания. Владею, конечно, посредственно, но навыки есть. Есть всего несколько причин, по которым разрешено проводить подобные манипуляции с живыми существами: если цвиннский агент подпал под постороннее влияние, и его память еще можно скорректировать, если субъект инопланетного происхождения слишком много видел, но его пока нужно оставить в живых, и если другой возможности повлиять на разум определенного существа пока нет.

Макс и Энди не вписывались ни в один из этих параметров. По всем правилам они должны были быть ликвидированы. И хотя они были непосредственными носителями нужных нам технологий, Цвинн предпочла бы получить их мертвые тела для исследования, чем оставить их в живых после всего, что произошло.

Но я уже решила. Если Азот или кто-то другой разнюхает о моих неправомерных действиях, я предпочту пострадать сама…

Я привстала и начала наклоняться ближе в Максу, потому что мне нужен был тактильный контакт. Он не отшатнулся, а просто неотрывно смотрел в мое лицо. Какая решимость! Какая твердость! Когда же я нависла прямо над ним, заставив его вновь распластаться на земле, я ощутила еще один острый укол совести. Даже сейчас Макс не противится мне. Зная, что я опасна, он не пытается ударить меня или оттолкнуть…

Такое отношение подкупало. Такое отношение ломало меня изнутри…

- Прости меня… - прошептала я искренне, а потом подумала, что хочу… его поцеловать. Он все равно ничего не вспомнит: я сотру его память о последних событиях и создам ему новые воспоминания.

Как он отнесется к этому безумию? Впрочем… сейчас узнаем…

Резко наклонилась к его лицу, невесомо прикоснувшись к пухлым губам. Они оказались мягкими и теплыми, а по телу его пробежала отчетливая дрожь.

Он не отстранился. Не оттолкнул. Замер, словно в ожидании и, по-моему, даже перестал дышать…

Ментальная связь усилилась, и я ощутила его… трепет. От опасности, зависшей над ним в моем лице, от нереалистичности происходящего и от… моей близости. Он не испытывал отвращения. Он просто трепетал…

И я восприняла это как… одобрение? Хотя в такой неоднозначной ситуации трудно было бы сказать, он действительно хочет продолжения или просто сильно шокирован.

На сей раз я поцеловала его уже жестче и требовательней, заставив его раздвинуть губы и принять мой язык, скользнувший по его зубам. Макс задрожал еще сильнее, а потом со стоном обхватил меня руками и быстро перехватил инициативу.

Ого! А он, оказывается, такой горячий! Не побоялся того, кем я кажусь… Словно знает правду… Нет, но это же бред!

Меня саму накрыло непередаваемое ощущения эйфории и дрожи. За всю прежнюю жизнь мне ещё никогда не приходилось так страстно целоваться. Все те поцелуи, которые дарили мне парни на Цвинне, пытаясь начать со мной отношения, казались детскими играми по сравнению с тем шквалом страсти, что прямо сейчас обрушил на меня Макс…

Он ласкал мои губы яростно, взрывоопасно, и я почти забыла, зачем всё это начала. Хотелось большего, хотелось просто никогда не останавливаться – так мощно наслаждение затопило меня до краев, но… я всё-таки смогла вспомнить свою первостепенную задачу и, обхватив его лицо ладонями, включила ментальные силы. Когда его тело оказалось скованным и немного болезненно сжалось, я оторвалась от его губ и с искренним сожалением посмотрела в наполнившиеся укоризной глаза.

- Прости, Макс! Я не хочу причинять тебе боль, но у меня… нет выбора… Прости… Ты действительно очень нравишься мне…

И послала первый сильный импульс для взлома его сознания…

***

Макс Беллен

Я очнулся от сильной пульсирующей боли в голове. Она молотком била в висках и заставляла меня морщиться и даже стонать.

- Спокойно, Макс! Не дергайся!

Твердая рука легла мне на плечо, а голос, очевидно, принадлежал доктору Питту.

- Что со мной? – простонал я, удивляясь, какой сильной может быть головная боль.

- Вас нашли на Сиорских островах вместе с Энди Вильсоном. Похоже, нанороботы дали какие-то сбои. Но уже все в порядке. Мы смогли запустить программу перепрошивки, поэтому вы вне опасности. Скажи, ты не помнишь, как именно вы там очутились?

Я напряг память и тут же застонал. Боль была невыносимая.

- Нет, сейчас ничего вспомнить не могу. В голове туман…

- Ладно, отдыхай. Поговорим позже…

С огромным трудом мне удалось погрузиться в сон. Однако вожделенный покой не пришел, потому что мне приснился Марк.

Он был опасен! Точнее она. Да, я словно прозрел в тот миг окончательно. Узкое девичье лицо с четкой линией подбородка, тонкая шея… Так не выглядят парни!!! Её большие синие глаза странно сияли. Я уже не путал её с Исидой, эти времена прошли. Она была особенной сама по себе…

Она приближалась к моему лицу с грацией хищницы, и у меня невольно всё задрожало внутри. Она привлекала меня! Будоражила! Я страстно хотел почувствовать всё то, что сейчас обещали мне её глаза…

И девушка резко опустилась к моим губам. Сперва прикоснулась легко, невесомо, дразняще… Посмотрела мне в глаза, улыбнулась, а потом… обрушилась на меня с поцелуем, от которого заплясали звездочки перед глазами.

Глава 22. Гибрид...

Ишир, искусственный островной комплекс где-то на просторах Светловодного океана, засекреченная военная база «РОУМИ-Зета 2»

Антонио Лиеззо – генерал-майор разведывательных войск Ишира медленно разглядывал стоящего перед ним почти полностью обнаженного молодого человека. Его тело было атлетически сложено, мужественное лицо было очень привлекательным, но не выражало ничего, кроме безразличия и холода, не присущего живым существам.

- Доктор Грин, - генерал-майор позвал находившегося в тени пожилого человека в несуразно старомодных очках, и тот вышел вперед. – Готов ли Образец № 3 к испытанию в полевых условиях?

- Думаю, что да, - немного испуганно проговорил старик, но колючий взгляд Антонио заставил его сжаться.

- Думаете? – ядовито бросил генерал. – Мне не нужно, чтобы вы «думали»! Мне нужны результаты!

- Да, да, генерал! Образец № 3 готов!!!

Антонио поднялся с кресла и подошел к молодому человеку вплотную.

- Посмотри на меня! – приказал он, и юноша перевел на военного безразличный взгляд больших карих глаз. – Назови себя!

- Образец № 3! - произнес он спокойным приятным голосом. – Готов к использованию на 99, 9 %...

- Почему не сто процентов? – удивился генерал.

- Мне не заданы параметры имени, возраста и цели задания…

Антонио усмехнулся. Этот гибрид ему определенно нравился.

Генерал достал из-за пояса небольшой нож с позолоченной ручкой – прихотливая игрушка под старину – и медленно провел острым лезвием по гладкой груди гибрида. Тотчас же брызнула кровь и обильными струйками потекла на его живот. Юноша даже не шелохнулся.

- Тебе больно? – вкрадчиво спросил Антонио, внимательно наблюдая за его лицом.

- Да. Сигналы о повреждении кожного покрова поступают исправно. Но мой порог болевых ощущений очень высок, как вы того и хотели, генерал…

Антонио был весьма доволен.

- А теперь выпусти свои крылья, - приказал он, и молодой человек на несколько мгновений ушел в себя. Вдруг у него за спиной стали появляться тонкие, едва заметные нити полупрозрачного вещества, постепенно формирующиеся в большие и почти полностью просвечивающиеся элементы, напоминающие формой птичьи крылья. Когда они полностью расправились, он взмахнул ими один раз и замер, позволив окружающим тщательно их рассмотреть.

Даже генерал был весьма впечатлен. Красота цвиннских крыльев никого не могла оставить равнодушным.

- Очень хорошо, - проговорил Антонио. – Ты готов к первому заданию, гибрид. Садись, - он указал на стул. - Сейчас ты получишь все недостающие данные для твоей последующей, надеюсь, успешной службы твоей родине – великому Иширу!

Гибрид спрятал крылья и послушно присел.

К телу и к голове молодого человека прикрепили датчики, а в кровь впрыснули специальное вещество, позволяющее стремительнее и лучше запоминать необходимую информацию в невероятно огромных объемах. Правда, от этого укола был небольшой побочный эффект, так что парня скрутило от невыносимой боли, но его чувства никого не интересовали, потому что он не был полноценным человеком. Это был искусственно выведенный гибрид человека и цвинна, начиненный нанороботами и другими новейшими биотехнологиями, способными развить это существо до состояния идеального солдата-убийцы. Именно об армии таких существ отчаянно мечтал генерал-майор Антонио Лиеззо, когда порабощал шпионов из Цвинн для получения обильного генетического материала.

Создание подобного гибрида заняло почти двадцать лет. Десятки раз ученые терпели поражение, и предыдущие образцы не выживали, поэтому Антонио требовались все новые и новые военнопленные для проведения опытов.

Последним из плененных шпионов оказался цвинн с очень развитым телом и блестящим умом. Конечно, в процессе экспериментов он погиб, но один из его «сыновей» смог миновать кризис и теперь пришел в состояние полной готовности к первому настоящему испытанию

Это была победа! Двадцать лет Антонио ждал этого дня!

Имея такую армию, он с легкостью станет следующим президентом Ишира, а потом и Правителем Иширского Альянса Планет!

- Твое новое имя – Талиэн Мейзон, сокращенно Таль. Тебе двадцать три года. Сирота. Поступил на бюджет ИВВА и с успехом окончил ее два года назад на заочной форме обучения под руководством профессора Грина, - Антонио многозначительно посмотрел на старика в очках. – По легенде ты полноценный человек. Твоя задача – распознать шпионов-цвиннов среди учащихся ИВВА и в военном ведомстве. Всю информацию передавать непосредственно лично мне. Приступать с завтрашнего дня…

- Да, сэр, - пробормотал скорчившийся парень, которому вкачивали в мозг несколько томов различной информации по психологии, коммуникациям, научные труды, основы пилотирования и даже руководство по рукопашному бою.

- Все полученные знания отработаешь постепенно. Тебя поставят преподавателем-администратором, назначат курировать группу учащихся. Старайся не отличаться от обычных живых существ. Каждое подозрительное лицо должно быть тщательно проверено. Жди дальнейших указаний через десять дней…

Когда от парня отключили датчики, его слегка трясло. По вискам скатывались капельки пота, но лицо сохраняло бесстрастное выражение.

Антонио кивнул доктору Грину и удалился из помещения, а старик вколол гибриду расслабляющий раствор и ушел, оставив его в полном одиночестве.

Через несколько минут, когда тело молодого человека перестало трястись, он сделал глубокий вдох и посмотрел прямо перед собой. В его взгляде неожиданно появилась осмысленность и страдание: он чувствовал не только физическую боль, но и душевную…

Возможно, если бы его уличили в этом, он был бы уже давно утилизирован, как и предыдущие живые Образцы… Поэтому он научился эмоции тщательно прятать.

Завтра он впервые увидит настоящий живой мир, который внутри себя уже тихо ненавидел, также, как и живущих в этом мире существ…

Глава 23. Странный Макс...

Маруффа Эйгэ

Поворот, очередные самораздвигающиеся двери, череда кабинетов вполне определенного назначения - лаборатории! Для любого цвинна – жуткое место, учитывая факты экспериментов над нами.

Но сейчас дело не во мне. Я иду навещать Макса…

Волнуюсь. Всё-таки взлом сознания – это не шутки, а я – не спец. Действовала на свой страх и риск, чтобы максимально избавить Макса и Энди от опасных воспоминаний и позволить парням жить.

Ну а сейчас представим, что вообще ничего не произошло! Они ничего не видели! А я по-прежнему хороший друг Максимиллиана Беллена!

Улыбочку пошире, тревогу подальше…

Кстати, Энди Вильсон вроде бы пережил взлом проще, чем Макс. Я видела его сегодня. Улыбается, шутит. Вполне искренен. А вот у Макса кровь носом шла два дня подряд. Метался в лихорадке. Доктор Питт никого к нему не пускал, а я… проторчала в этой больнице полтора суток – не смогла заставить себя уйти. Боялась, что ему станет хуже, а все… из-за меня.

Проклятая космическая бездна! Да я чуть с ума не сошла от страха! Даже себе трудно в этом признаться. Я не хочу его терять…

Но мне нельзя привязываться так сильно. Романчик на несколько месяцев – это норм, а вот настоящие отношения – это роскошь, которую я не могу себе позволить, даже если он тот самый – мой идеальный с ментальной связью и сверхкачественным потенциальным потомством…

Я не просто девушка другой расы. Я – шпионка. Опасный элемент, которого он сам обязан будет устранить при первых же подозрениях на инопланетность… Поэтому, Маруффа, никаких привязанностей, ты поняла???

Я открываю дверь в большую палату и вхожу.

Макс – голый по пояс – неподвижно лежит на больничной койке с закрытыми глазами. Мое сердце тут же сжимается, когда я вижу уже груду окровавленных салфеток рядом. Неужели я чрезмерно сильно его приложила? Я же так старалась поаккуратнее!

Бесшумно закрываю дверь и медленно иду к нему, чтобы не разбудить…

Бледное лицо, черные растрепанные волосы, бесподобный и по-прежнему сильный аромат моего идеального мужчины… У меня кружится голова. Глаза невольно останавливаются на его губах, и я сглатываю слюну. Его горячие поцелуи снятся мне вторую ночь, даже когда я просто дремлю в коридоре лаборатории, как сегодня. Так, Маруффа! Мы же договаривались – чувства в узду!!!

Да, я сама себя не слушаю!

В этот момент Макс так резко раскрывает глаза, что я невольно вздрагиваю. Он смотрит на меня пристально, как-то даже испытующе, и мне становится неуютно, накатывает непонятное чувство вины… Я опускаю лицо, чтобы собраться с силами и… хорошенько соврать.

Проклятье! Почему так неприятно стало притворяться? Почему гадко изображать беззаботность, когда на душе полный раздрай?

А может, не нужно изображать? Может, сказать все, как есть, то есть, что я волнуюсь, что мне страшно видеть его в таком виде?..

- Макс, - я поднимаю на него смущенный взгляд. – Как ты? Я… был тут еще вчера, просто меня не пустили. Я… волнуюсь о тебе…

В глазах парня мелькает что-то странное, немного даже холодное, но потом на его губах, наоборот, появляется мягкая улыбка, и он немного хриплым голосом отвечает мне:

- Спасибо! Я уж думал ты вообще не придешь…

Я отчего-то вспыхиваю, и румянец стремительно разливается по щекам.

- Нет, ну что ты! Как я мог не прийти? Ты же мой… друг!..

Да что же так неловко???

Макс улыбается еще шире, а я не могу понять, что со мной вообще происходит. Так, срочно нужно поговорить о чем-то нейтральном.

- В Академии всё по-прежнему, от практики нас уже освободили, так что, как только выздоровеешь, так сразу и на пары! – говорю будничным тоном.

Макс кивает, но продолжает со странным выражением изучать мое лицо. Что с ним? Меня прошибает холодный пот: а вдруг… вдруг он что-то помнит???

Да нет! Это просто невозможно! Я начисто удалила его воспоминания!!!

Пытаюсь ничем не выдать свои страхи, поэтому выдавливаю из себя улыбку…

- Я буду рад, когда ты вернёшься… - пытаюсь выглядеть спокойной. – Тебя здорово не хватает…

Макс кивает: вроде бы верит мне, как вдруг я замечаю, что у него из носа снова выскальзывает струйка крови.

Я хватаю чистую бумажную салфетку, быстро прикладываю к его лицу, а руки мои… ДРОЖАТ!!!

Макс пытается взять салфетку своими руками и неожиданно накрывает ладонью мои пальцы.

Я замираю. Он тоже. Я смотрю затравленно, испуганно (не могу совладать с собой), а он… смотрит дерзко, даже с вызовом, а когда я пробую отдернуть свою руку, он ее НЕ ХОЧЕТ ОТПУСКАТЬ!

Проклятая космическая бездна! Да что с ним такое??? Я ему хоть мозг не повредила???

И вдруг он резко отнимает свою руку от моей и опускает лицо, начиная невозмутимо вытирать кровь на губах. Я прячу свою руку за спиной и отступаю на несколько шагов назад. Он странный. Он не такой, как раньше. Я что-то натворила!

- Марк! Спасибо, что навестил, - очень спокойно и адекватно произносит Макс и снова улыбается мне, поднимая свои пронзительные черные глаза. – Я скоро вернусь. Я рад, что ты беспокоишься обо мне…

***

Я бежала по коридорам лаборатории с таким чувством, как будто мне на голову упало небо и раздавило меня в лепешку. Чувство вины усилилось, страх за Макса тоже, отвратное липкое чувство беспокойства и неуверенности заполнило душу.

Спешила сбежать в Академию и не заметила, как с разбега въехала в чью-то удивительно твердую грудь. Щеку обдало болью, а я резко отшатнулась и по инерции едва не бросилась в атаку. Слава Творцу, вовремя остановилась и одумалась: я же просто обычный парнишка, а не ходячая машина для убийства!

Моим препятствием оказался незнакомый молодой человек с симпатичным лицом и копной длинных по плечи светлых волос. Я бы решила, что это какой-то работник лаборатории – студент, но вдруг заметила на его темно-зеленой форме отличительный знак преподавателей ИВВА.

Глава 24. Почти сестра...

Маруффа Эйгэ

Уже на следующий день Макс возвратился в общежитие, и мое сердце тревожно и взволнованно заколотилось при виде него. Пришлось реально делать себе инъекцию успокоительного – совсем уже собой не владею, бракованный шпион!

Но в целом он казался прежним: улыбался, выглядел беззаботным и простым. Однако иногда ловила на себе его задумчивые взгляды, и мне становилось не по себе.

Кстати, наши поцелуи мне снятся до сих пор…

В аудитории нам представили нового преподавателя-администратора – молодого симпатичного человека нашего возраста, и в нем я тут же узнала того самого парня, с которым столкнулась в лаборатории – Талиэна Мейзона.

В форме, с собранными в аккуратный хвост волосами – он выглядел очень эффектно, а улыбка очень уверенного в себе человека придавала ему особенный шарм.

Меня, правда, он особо не цеплял. Я рассматривала его с точки зрения иширского женского общества и предполагала, что у него теперь не будет отбоя от поклонниц.

В обязанности нового преподавателя входило кураторство над всей нашей группой и проведение дополнительных занятий по силовой подготовке, чем Талиэн и занялся с первого же дня.

Переодевшись в спортивную форму, мы с парнями вышли на открытый всем ветрам и непогодам стадион на заднем дворе ИВВА – как по мне – пережитки несусветной древности! Открытые спортивные площадки давно нужно было заменить закрытыми комплексами со специально подобранным составом воздуха и аппаратурой, анализирующей функциональные показатели организмов учащихся. А здесь – бежишь, как в поле. Мечи еще бы достать да лошадей!

Талиэн оделся в обтягивающий комбинезон, отчетливо обрисовавший всё совершенство его крепкого мускулистого тела. Он даже Макса перещеголял! Я удивилась, но… не более. Что-то было в нем странное… Я постоянно чувствовала запах опасности, исходящий от него. А еще – взгляды. Его на меня. Почти незаметные, но все же… я их замечала. Решила, что не лишним будет как-нибудь при случае покопаться в его голове…

Когда мы начали выстраиваться в линию, я почувствовала лёгкое прикосновение в своей спине и вздрогнула. Это был Макс. Он просто… невесомо провел по моей ключице и отошел на свое место (так как я была самой щуплой на вид, то стояла в самом дальнем конце шеренги).

Почему он это сделал? Было похоже на неосознанное дружеское касание, но… у меня осталось ощущение, что он сделал это намеренно. Но зачем???

Опять напряжение внутри. После взлома сознания он стал вести себя странно. Раньше частенько меня сторонился, а сейчас… такое чувство, что он хочет сближения или чего-то такого. Невольно опять вспоминается моя вольность с поцелуем. Может, у него в подсознании остались следы эмоций того момента? Ого! Тогда это многое объясняет. Но, выходит, я ему действительно нравлюсь?

Все эти догадки заставили меня покраснеть и углубиться в себя настолько, что я пропустила приветственную речь от Талиэна, из-за чего тут же получила выговор.

- Маркус! Повтори то, что я только что сказал! – потребовал блондин строго, а я растерялась. Эх, не помню ни слова!

На лице Талиэна появилась злорадная усмешка.

- Похоже, кадет Эйри еще не совсем проснулся и просто жаждет первым открыть эстафету в преодолении препятствий! Что ж, предоставим ему эту чудесную возможность! Маркус, ты начнешь сегодняшнее занятие!

Вот гад, а! Еще и издевается! Чем-то я ему всё-таки приглянулась! Вот только мне это всё больше не нравится!

- Слушаюсь! – пришлось ответить мне, и я сделала несколько шагов к полосе тренировочных препятствий впереди.

Это были стандартные препятствия: ровный бревенчатый частокол, который нужно было перепрыгнуть с разбега, потом ров – тренировка прыжков в длину, рукоход, «болотная кочка», канаты и, наконец, высоченная стена скалодрома с пластиковыми зацепами. На все про всё давалась пять минут.

Я пренебрежительно фыркнула. Мне хватит и двух!

По сигналу бросилась вперед. Силы в теле было, хоть отбавляй, а желание утереть нос наглому преподавателю, который, естественно, судит о моих способностях по внешности, было еще больше. Пусть посмотрит, на что способен Марк Эйри!

А еще пусть Макс полюбуется! Надеюсь, он тоже будет впечатлён!

Частокол, ров, канаты – всё я пролетела за минуту. Сзади послышался одобрительный свист и даже выкрики:

- Молодец, малой!

- Ишь ты, какой прыткий!

Расплылась в улыбке от удовольствия и стремительно рванула на скалодром. Пристегиваться не стала – честно, забыла об этом напрочь. У нас на Цвинне никто никогда не пристегивался во время подобных учений – вместо подстраховки у нас есть крылья! Поэтому я и полезла на высоту семи метров так, как есть.

В ажиотаже своего блестящего прохождения препятствий я достигла вершины и на мгновение огляделась вокруг. И всё-таки я была не права: в занятиях на свежем воздухе есть что-то этакое… романтика какая-то, пьянящее чувство свободы…

Ого, куда меня понесло!..

- Отстаньте! Я никуда не пойду! – негромкий, но отчетливый девичий возглас донесся ко мне из-за пределов стадиона, и я повернулась на звук. Нет, я не была настолько глупой, чтобы из-за банального любопытства забить на окончание своего фееричного «выступления», просто этот голос… этот голос я не могла перепутать ни с чьим!

Энайя! Моя лучшая подруга! Моя семья! Моя почти сестра…

Это была она!!!

Четверо парней окружили ее на выходе из парка, принадлежащему ИВВА, и очень настойчиво просили пройти с ними в неизвестном направлении.

Меня просто шокировало присутствие Энайи на Ишире. Она НЕ ДОЛЖНА БЫЛА БЫТЬ ЗДЕСЬ!!! Она - совершенно не тот типаж агента, которого Цвинн мог бы послать на задание в этот опасный мир. Но факт оставался фактом: Энайя здесь!

До встречи с Максом она была моей единственной слабостью. Потому что я всегда считала ее своей младшей сестрой. Возможно, у нас даже одна родительница – тогда мы точно сестры – но этого узнать было невозможно. А еще Энайя всегда была немного немощной девчонкой. Романтичная, эмоциональная и немного слабохарактерная – такой она была с самого детства. Как часто мне приходилось подделывать ее отчеты, чтобы нас не разлучили из-за ее откровенных немощей! Если бы кто-то узнал, сколько вранья о ней написала моя рука, меня, наверное, уже лишили бы почетного звания цвиннского агента и ни на какой Ишир не отпустили бы.

Глава 25. Спаситель Макс...

Маруффа Эйгэ

Брайян Вобстер – глава Академии – сурово смотрел в моё опущенное лицо, хотя я чувствовала, что его суровость несколько притворна. Просто ему нужно было создать видимость недовольства, чтобы держать меня в подчинении. Я же старательно изображала испуг и покорность.

Рядом стоял Талиэн Мейзон, и его чувства были от меня полностью скрыты. Обычно я могла краешком ухватить эмоции окружающих, хотя я и не особенно владею эмпатическими способностями. Но наш новый преподаватель был закрыт, как запечатанный космический челнок с усиленной защитой от прослушки.

- И хотя ваши физические навыки весьма впечатляют, кадет Эйри, - медленно и с расстановкой говорил Вобстер, заложив руки за спину, - но сорванное занятие, драка и флирт с новой ученицей – это серьезные нарушения, и я вынужден вас наказать!

Я не выдержала и проявила некоторое раздражение.

- А то, что эти четверо пытались насильно увести девушку в неизвестном направлении – это не наказуемо?

Вобстер откашлялся, чтобы скрыть своё смущение: о вине тех, с кем я подралась, он не подумал.

- Их тоже ждет наказание, - наконец, выдал он, - но это не умаляет вашей вины! Поэтому… я предоставляю право вашему куратору Талиэну Мейзону применить к вам воспитательные меры. Вы свободны!

Последнее обстоятельство меня несколько насторожило. Я покосилась на Талиэна и, увидев его самодовольную ухмылку, почувствовала, что ничем хорошим это для меня не закончится.

- Сегодня после занятий я жду тебя в своей комнате – кстати, она прямо около твоей – там и решим твою судьбу, - проговорил он насмешливо, когда мы покинули кабинет главы Академии.

«Чтоб тебя в черную дыру засосало!» - подумала я, а вслух произнесла покорное:

- Слушаюсь!

Не успела опуститься на свой этаж, как в ухе тонко пропищал бета-сигнал. Азот! Только его сейчас мне не хватало!

Я тихо выругалась и свернула в сторону нужного кафе.

До следующей пары у меня было еще полчаса, поэтому разговор обещал быть коротким, и это было единственным, что меня радовало.

Когда же я появилась в помещение кафешки, то выцепила взглядом не только противного цвинна, но и… Энайю рядом с ним. Выходит, он начальник и над ней тоже? Плохо! Ну почему она на Ишире???

Стараясь подавить в себе бурю негативных чувств, я непринужденной походкой приблизилась к столику, притворно улыбнулась, попросила разрешения присоединиться и плюхнулась на свободный стул в небрежной мальчишеской манере.

Азот выгнул бровь, ухмыльнулся и окинул меня откровенно похотливым взглядом. Он что действительно падок на мужскую внешность? У нас на Цвинне за такое уже бы голову оторвали. Наверное, здесь на Ишире почувствовал свою безнаказанность и пустился во все тяжкие. Мерзкий тип!

Будь он коренным иширцем, я бы могла его понять, но он цвинн, да еще и агент. Ладно, придется опять отшивать…

Энайя же, напротив, лучилась радостью и смотрела на меня счастливыми глазами несведущего ребенка.

- Мар, - назвала она меня на мужской манер, - я так рада видеть тебя!

Я покосилась на Азота. Не особо хотелось, чтобы он знал о нашей с ней дружбе, но, похоже, скрывать было уже поздно: простушка Энайя уже всё разболтала.

- Я слышал, что ты отличился, МАРК! – Азот криво усмехнулся, выражаю свое превосходство и осведомленность, а я напряглась. Надеюсь, речь не о том, что я не избавилась от свидетелей и нарушила прямой приказ. Но Азот, к счастью, продолжил о другом.

- Ты продемонстрировал свои навыки на глазах окружающих и выдал свои способности. Ты знаешь, что тебя за это могут отозвать?

Я вздрогнула под его угрожающим взглядом и опустила глаза. Да, я виновата! Но не жалею. Безопасность Энайи для меня в приоритете…

- Если ты… не будешь отсылать отчет, - осторожно начала я, - то никто и не узнает…

Откровенная самодовольная радость на лице Азота удостоверила меня в том, что я серьезно попала. Он же теперь начнет меня шантажировать!

- Что ж, тогда мы с тобой договоримся! – пробормотал он и быстро переключился на свои прямые обязанности. Достал два клочка бумаги и отдал нам с Энайей. – Здесь данные о ваших новых объектах слежки. Методы сближения – ЛЮБЫЕ! То есть, если потребуется вступить в близость – вступайте! Отчеты один раз в месяц…

Я с опаской посмотрела на кодовые записи и обомлела: моим новым объектом слежки значился Макс Беллен! Значит, они всё-таки выяснили правду о его нанороботах! Я помрачнела. Как же я не хотела впутывать его в это!!! Стало неприятно до боли в сердце. Не хочу предавать его! Я не хочу писать о нем отчеты!!!

Но если это буду не я, то поставят кого-то другого! А отдать его на милость какому-то ненадежному агенту Цвинна было для меня смерти подобно. Чувствуя, как над головой сгущаются всё более мрачные тучи, я украдкой взглянула в кодовые записи Энайи. И снова обомлела. В них значился… Талиэн Мейзон! Что???

- А разве Талиэн Мейзон участник разработок? – приглушенно спросила у Азота, на что он снова усмехнулся.

- Если за ним устанавливают слежку, значит, повод есть… - неопределенно проговорил он. – Через час жду тебя на стоянке…

Еще один «ждун»! Талиэн ждет меня после занятий, этот через час… А еще меня ждут крупные неприятности с каждым из них.

- У меня занятия через час… - попыталась я спетлять, но лицо Азота стало жёстким.

- Мне плевать! Прогуляешь! Если через час не явишься, я тут же отправлю отчёт куда надо…

Вот придурок! Всё-таки занялся шантажом!

Я сжала зубы, но кивнула. Только сейчас поняла, что попала очень серьезно, и чем это закончится для меня, совершенно неизвестно.

Азот поднялся, отсалютовал нам двумя пальцами, как заправский студент, и вразвалочку покинул кафе.

- Чтоб тебя черная бездна поглотила! – не выдержала я, а Энайя положила свою тонкую ладошку на мои мальчишеские руки.

- Мара… - начала она, и я заставила себя улыбнуться. Не хватало еще ее пугать. Ей и своих проблем достаточно.

Глава 26. Безумие и радость...

Маруффа Эйгэ

- У него на меня компромат, - приглушенно ответила я. – Есть вещи, которые… не должны быть открыты… э-э… моим родственникам, поэтому теперь он шантажирует меня этим…

Я сама поражаюсь тому, что рассказываю Максу всё это. Я совсем сошла с ума? Надо было получше выкручиваться! Хотя… как же подобное происшествие объяснить по-другому?

Макс смотрит на меня хмуро, тревожно, наверное, лихорадочно ищет выход.

- Ты можешь рассказать мне… этот секрет? – вдруг спрашивает он, а я… вспыхиваю от неловкости.

- Прости, нет, - опускаю глаза в пол, - не могу…

По печальному вздоху Макса понимаю, что он разочарован. Моё сердце сжимается (какая же я стала чувствительная из-за него!): не хочу, чтобы он разочаровывался во мне!

- Макс! Спасибо тебе за помощь, но… - я снова смотрю на него, – не хочу тебя в это впутывать. Я смогу разобраться с этим, правда…

Однако Макс резко вспыхивает гневом.

- И твое «смогу» означает дать возможность этому придурку лапать тебя??? Это и есть твой выход???

Я смотрю, как неистово горят его глаза, и мне становится безумно приятно. Он… беспокоится обо мне! Ему не всё равно, что со мной происходит! Сразу же хочется летать! От счастья!

Я бы, наверное, и дальше наслаждалась его чувствами, если бы случайно не заметила на своей ладони… несколько бледных разноцветных полос. Что??? Проснулся «радужный синдром»??? Как невовремя! Я быстро убираю руку за спину и пониже опускаю лицо: вдруг и на нём появились полосы?

- Извини, мне нужно… в уборную…

И я мгновенно ретируюсь в соседнее помещение.

К счастью, с лицом было всё в порядке. Что произошло? Неужели у меня началось это от нахлынувшей эйфории??? Надо срочно заняться концентрацией, иначе синдром усугубится! Как всё невовремя!

Когда я возвратилась из уборной, Макс лежал на своей кровати и хмуро смотрел в потолок. Я подошла ближе и присела на край его постели. Меня переполняла… нежность. Но мне нельзя ее показывать: это не по-мужски. Поэтому лучше изображу бравого мальчишку.

Неуклюже толкнула Макса в плечо кулаком и задорно произнесла:

- Эй, брат! Ну не надо киснуть! Всё будет хорошо! Я… поговорю с этим типом и всё улажу…

Макс повернулся ко мне и пристально посмотрел в глаза.

- Как?

Я лихорадочно соображаю.

- Предложу денег…

Но Макса не проведешь.

- А если он откажется? А если потребует… того самого???

Я сразу поняла, о чем он, и начала краснеть. Почему-то говорить о таких вещах именно с Максом очень неловко.

- Я что-нибудь придумаю…

Макс резко присел, заставив меня вздрогнуть, и вплотную приблизился к моему лицу. В ноздри ударил его аромат, и у меня закружилась голова. Проклятье! Я же могу и сорваться сейчас! Он слишком хорош! Так хочется прижаться к нему и повторить наш умопомрачительный поцелуй!

- Эй, Марк! – Макс потряс меня за плечо. – Что с тобой???

Я с трудом очнулась от своих цепких грез. Фух! Вот это нашло!!!

- Я предлагаю тебе просто держаться около меня, - произнес Макс, заглядывая в глаза. – На пары мы ходим вместе, с занятий возвращаемся тоже. Какое-то время просто не оставайся один, чтобы этому типу было сложнее тебя шантажировать. А если встретим его, я с ним поговорю…

Смотрю на Макса и его решительность и таю, как настоящая влюбленная девчонка. Так бы и завизжала от удовольствия.

Правда, понимаю, что его предложение – это полная чушь. Объяснений с Азотом не избежать. Я лучше использую немного другой способ…

Ободрившись пришедшей в голову идеей, я улыбнулась Максу, борясь с желанием обвить его шею руками, а потом встала с его кровати.

- Ладно, брат! Мне пора. У меня еще одна встреча…

- С кем? - он тут же вскочил на ноги. – Я пойду с тобой!

— Это Талиэн Мейзон – наш куратор, - я пытаюсь Макса успокоить. – Он живет в соседней комнате, поэтому… не волнуйся!

Носится со мной, как курица-наседка с цыпленком! Но в этом его безумное очарование!!!

Я улыбнулась ему не менее очаровательно (и, боюсь, слишком по-женски) и выскочила из комнаты…

***

Но Талиэна на месте не оказалось. Знакомый паренек с этажа сообщил, что того срочно отправили на несколько дней в какую-то командировку, и я облегченно выдохнула. Издевательства откладываются!

В комнату к Максу возвратилась в приподнятом настроении, стараясь не думать ни об Азоте, ни о возможных, связанных с ним проблемах.

Макс посмотрел на меня очень пристально, а потом вдруг сказал:

- Слушай! А давай на завтрашний уик-энд махнем к моим родителям?

Я вздрогнула и удивленно уставилась на него. Родители? Для меня непривычное слово. Потому что их целых двое. И потому что они есть. Мою родительницу я даже не видела никогда. Ее задача – родить, а правительства – воспитать.

А как это – иметь родителей? Что они делают? Зачем нужны?

- Д-давай, - мой голос неожиданно даже для меня самой дрогнул. Макс мягко улыбнулся. Лицо его тут же расслабилось. Наверное, боялся моего отказа…

Мы покинули ИВВА с самого утра. На флайкаре пересекли половину столицы и опустились в большом просторном дворе.

Дом родителей Макса был огромным. Трехэтажное здание, покрытое специальным защитным фасадом, больше напоминало крепость, чем место жительства семьи.

- Мой отец – генерал в отставке, - пояснил Макс с улыбкой, - поэтому ты не сильно удивляйся…

Я молча кивнула. Генерала понять можно: наверняка, были диверсии и покушения, так что безопасность действительно превыше всего…

Дом оказался совершенно пуст: родители отдыхали на курорте и должны были приехать только завтра. Макс был в очень приподнятом настроении.

- Я покажу тебе мою комнату, - заявил он и потащил меня на второй этаж.

Его комната меня, конечно, действительно впечатлила. Во-первых, она была просто огромной. На Цвинне я всю жизнь прожила в персональной коморке, куда помещалась лишь койка, стол и контейнер для вещей. Поэтому его «хоромы» меня очень поразили. Кровать была двухспальной и очень широкой. Окна – на всю стену. Несколько шкафов с одеждой, стеллажи с книгами и электронными хранителями информации. Личная ванная, письменный стол, голографическая аппаратура связи…

Глава 27. Я хочу быть твоей семьей...

Маруффа Эйгэ

Я не знала, куда деть свои глаза. Макс вовсе не пьян! И он все помнит сейчас! Но… он ведь ответил мне! Он ответил на мой поцелуй, а это значит… что его моя мужская внешность не смущает!

Пока он торопливо поправлял на себе рубашку, а я топталась рядом, пунцовая от стыда, в какой-то момент все же позволила себе взглянуть на него украдкой и увидела на его лице… довольную улыбку!

Он был РАД???? Все настолько серьезно??? Даже не смущен!

Что-то теплое разлилось у меня в груди. Я почувствовала себя… принятой! Правда, это совсем не мое тело и не мое лицо, но… может, для него это – не главное? Может, ему важно то, какая я в глубине?..

Слышал бы меня сейчас мой покойный Наставник! Он очень усердно вытравлял из наших голов глупые детские мечты о родстве душ и все такое, но мы – особенно девчонки – не смогли переделаться до конца. В голове так и осталось предостаточно романтично-любовной дури, которая теперь очень серьезно портила мне мозги.

Я реально забыла о своей миссии и о том, что я враг этой планеты. Я просто была девушкой, у которой голова кружилась от любви, а еще от того, что мое чувство, возможно, было взаимным…

Что-то в груди ёкнуло, по жилам потекло тепло, и я поняла, что мое тело вот-вот готово возвратиться в свою женскую форму. Начала наливаться грудь, утончаться талия, а меня накрыла паника.

Выходит, влюбленность влияет на меня именно таким образом???

Едва смогла подавить начавшиеся в теле изменения, и очень вовремя, потому что Макс резко выхватил у меня из рук куртку, демонстративно оставил ее в своей комнате и, потащив меня под локоть, повел вниз на первый этаж – встречать родителей.

Уже немолодые мужчина и женщина в ярких костюмах и с загорелыми лицами встретили нас возгласами радости. Они по очереди обняли Макса, а потом повернули лица ко мне.

Мама Макса – высокая худощавая женщина с пышной прической и приятной улыбкой – вдруг изменилась в лице, увидев меня вблизи.

- Исида Яровски? – прошептала она пораженно. – Но… как???

Макс побледнел и бросил на меня встревоженный взгляд, а я нахмурилась. Исида Яровски? Исида? Ах, да! Макс тоже назвал меня этим именем, когда мы с ним встретились впервые. Значит, они действительно знакомы с той семьей, у кого я позаимствовала эту внешность?

- Меня зовут Марк Эйри! – осторожно поправила я миссис Беллен. И она изумленно похлопала длинными наращёнными ресницами. Еще раз обсмотрела меня с головы до ног и, пожалуй, действительно убедилась в том, что я парень (хотя утончившаяся талия так и осталась откровенно женской, но сейчас, к счастью, это было скрыто широкой футболкой). Однако после этого в ее глазах появилось весьма сильное напряжение, которое заставило меня съежится. Что происходит? Я ей не понравилась?

Но ее взгляд был темным совсем недолго. Она быстро преодолела свои, непонятные для меня чувства и, вернув улыбку, пригласила поужинать вместе через десять минут.

Доставкой нам привезли дорогущие блюда из морепродуктов, а всё то время, пока миссис Роза Беллен сервировала стол, мы с Максом просидели в огромной гостиной, причем, я постоянно избегала смотреть на него: до сих пор было жутко неловко. Я всегда считала себя крайне раскрепощенной и смелой, и подкаты любых других парней воспринимала всегда с самоуверенной кривой ухмылкой. Правда, в те разы я выглядела сама собою, то есть девушкой. Может, дело в этом?

Хотя нет, на самом деле всё изменилось, потому что я впервые влюбилась сама. А влюбленные, наверное, теряют не только покой, но и мозги вместе с уверенностью в себе…

Когда же все расселись за массивным столом, застеленным белоснежной скатертью и уставленным большим количеством ароматных блюд, я и вовсе стушевалась, потому что вся эта семейная атмосфера была для меня совершенно чуждой.

- Расскажи, Марк, - обратилась ко мне мама Макса, накладывая мне в тарелку креветки и овощи, - давно ли ты познакомился с моим сыном?

- Недавно, - ответила я, и голос мой прозвучал предательски тонко. Опять эта незапланированная трансформация! Да что со мной такое??? Я откашлялась и с трудом вернула себе мальчишеский тембр. – Я перевелся из Иширской Высшей Школы Сверхспособностей на третий курс ИВВА с начала семестра, и нас поселили с Максом в одной комнате…

— Вот как?.. - протянула Роза изменившимся голосом, и напряженно зыркнула на Макса. Тот, как ни в чем не бывало, поглощал свою еду и выглядел вполне умиротворенным.

- И как тебе… мой сын? – снова спросила она, и меня её вопрос удивил.

- Он… - я начала предательски краснеть, - очень хороший друг и… мы отлично ладим…

А перед глазами у меня то, что было между нами полчаса назад, и становится ещё более неловко. Невольно зыркнула на Макса и наткнулась на его насмешливый взгляд. А он до сих пор веселится!

- Понятно… - протянула миссис Беллен и начала ухаживать за своим мужем, подкладывая ему еды. Тот, кстати, особого внимания мне не уделял, находясь в собственных отвлечённых раздумьях. Он был уже седым и потерял былую военную выправку, но в лице его я легко угадывала черты Макса: вот на кого был похож мой друг!

Очень быстро атмосфера ужина вернулась в мягкую непринужденную манеру, и я размышляла, не надумала ли себе чего-то того, чего не было на самом деле? Пришла мысль, что неплохо было бы считать мысли Розы Беллен, но тут же со стыдом отмахнулась от нее: это же прямое оскорбление их семьи, не хочу с ними так поступать…

Эх, слышал бы меня сейчас наставник… Наверное, лично выгнал бы с Ишира, как агента, пришедшего в полную негодность…

Но истинного раскаяния у меня не было, и это был тревожный звоночек…

Когда миссис Беллен начала непринужденно болтать с Максом, а тот красочно описывать свои будни в ИВВА, я с головой погрузилась в неведомый для меня мир семейной идиллии. Даже отец Макса – Арнольд Беллен – отвлекся от своих размышлений и стал с интересом слушать сына. Мне постоянно подкладывали еду, доливали напитки. Макс всё время шутил, а его родители смеялись от души, заставляя и меня улыбаться.

Глава 28. Азот и смертельно опасный незнакомец...

Маруффа Эйгэ

Оставаться в комнате не могла: я должна была понять, что именно сейчас происходит в этой семье… из-за меня.

Осторожно выскользнула из спальни и быстро устремилась по коридору, остановившись около двери одного из соседних помещений. Слышимость было невысокая, но у меня очень острый слух…

- Сын! – голос Розы Беллен звучал надрывно. – Я… я просто в ужасе с того, что происходит с тобой! Когда я увидела этого паренька… Марка… я сперва подумала, что это действительно та самая Исида, по которой ты убивался два года назад. У них же совершенно одинаковые лица! Как один человек! Но… дело не в этом. Если бы Марк оказался девушкой, я была бы просто счастлива! Я давно мечтаю видеть тебя остепенившимся человеком, который больше не влюбляется в девиц, переодетых в мужчин… Но Марк – это даже не переодетая девушка, а самый настоящий юноша! Неужели ты пошел по стопам Рона, сынок???

Речь Розы переросла во всхлипы, а Макс, на удивление молчал.

- Я понимаю, что дело, скорее всего, в его лице, - с трудом продолжила она, – он так сильно похож на твою первую безумную любовь, но… он ведь мужчина! И не говори мне, что вы просто друзья: я видела, с каким выражением лица ты обнимал его… Я достаточно изучила и тебя, и Рона, чтобы понять, что… что ты на опасном пути, сынок! Прошу, остановись!!!

- Мама, - смущенно начал Макс, тяжело вздыхая, - я обнимал Марка, потому что он был слишком смущен нашим семейным благополучием, ведь он – сирота. Это невольно задело его чувства, и мне стало жаль его…

Насупила недолгая пауза, после чего послышался оживший голос Розы Беллен.

- Так значит, ты… не влюблен в него? Только ответь мне честно, сын!

Макс молчал. Я затаила дыхание, ожидая его ответа, но он ничего не отвечал.

— Значит, ты не отрицаешь… - горько пробормотала миссис Беллен. – Значит мои самые страшные кошмары стали реальностью…

И она горько зарыдала.

- Мама, - Макс видимо подошел к ней, - прошу, не плачь… Я действительно очень хорошо отношусь к Марку, он мне дорог…

Он говорил что-то еще, но перешел на шепот, и я уже не могла разобрать.

Однако ужасное чувство вины и боли начало жечь в моей груди. У меня возникло множество вопросов. Кто такая Исида Яровски и действительно ли она была возлюбленной Макса? Куда же она делась? Почему они расстались? И кто такой Рон? Что с ним не так?

Но больше всего меня начало мучить осознание, что я принесла в этот дом и в эту замечательную семью настоящий разлад. Ну да, я ведь ни разу не задумалась о том, насколько разрушительны мои действия для жизни моего друга. Я толкаю его якобы на запретные отношения, а это неприемлемо для его родных…

Ужаснувшись окончательно, я поспешила вернуться в комнату Макса, а потом не выдержала, схватила куртку и просто покинула их особняк.

Что же я наделала??? Я принесла Максу только проблемы!

Добравшись в ИВВА через десять минут, я не смогла усидеть в комнате и рванула в библиотеку – исследовать информацию о кадетах прошлых лет.

Макс написал мне сообщение, спрашивая, куда я подевалась, и я ответила, что мне надо было срочно вернуться в общежитие и что мне очень жаль. Извинилась. И засела за голографический планшет.

В течение получаса мне удалось найти немного информации. Исида Яровски оказалась дочерью магната робототехники Зэйна Яровски и на данный момент являлась… женой экс-правителя расы зоннёнов – Руэллианина Синоарима! Ого! Вот это взлетела девочка! Но… выходит она променяла Макса на этого инопланетянина?

Подняв информацию о кадетах с первого курса двухгодичной давности, я обнаружила фото того самого паренька, от которого я и взяла свою внешность – Исида Ярла! И пазл сложился. Роза Беллен упоминала что-то о девушке, переодевшейся парнем. Значит, Исида Яровски стала Исидом Ярлом и поступила в ИВВА! Там они познакомились с Максом, наверное, завязался роман, а потом… она бросила его ради зоннёна. А Макс, видимо, очень страдал от этого, поэтому… поэтому так сильно с первых же дней знакомства запал на меня…

Последний вывод причинил мне неожиданную боль.

Макс любит не меня, а свою Исиду, которую видит во мне. Верно сказала его мать: все дело в моем лице…

Ощутив горечь и опустошение в сердце, я поникла и несколько минут тупо смотрела на экран планшета, не в силах справиться со своими чувствами.

Мои мечты были безрассудными с самого начала, а мои действия – недопустимы! Как я могла быть настолько глупой??? Макс никогда не полюбит такую, как я, то есть меня настоящую. Как только он поймет, что я даже не похожа на его Исиду, он возненавидит меня всей душой…

Из тяжелого ступора меня вывела резкая боль в запястье, и я поняла, что меня кто-то грубо схватил за руку. Подняв глаза, увидела… Азота. Тот осклабился, показывая свои идеально ровные зубы, а потом сжал мое запястье еще сильнее.

- Наконец-то попалась! – процедил он. – Теперь же поговорим… по душам!!!

И дернул меня на себя, заставляя встать и выронить на стол планшет, который с глухим стуком ударился об столешницу.

- Отпусти! – прошипела я. – Что ты творишь???

- Если ты сейчас же не пойдешь со мной, уже завтра твое начальство получит от меня все доказательства твоей измены родине!

Я тяжело сглотнула, понимая, что он не шутит. По сути, мне реально конец. Он не оставит меня в покое, пока не получит своё. Но вот отдавать ему тело я совершенно не собиралась. Во свете предыдущего глубокого разочарования я совершенно потеряла желание ему уступать. Даже если это закончится для меня смертью…

Но, чтобы не привлекать внимание окружающих, я пошла за ним. Когда мы вышли из здания ИВВА, Азот втолкнул меня в одно из хозпомещений, расположенных на территории, и закрыл за собой дверь.

- Решила поиграться со мной, зараза??? – грозно выплюнул он, начиная надвигаться на меня, как массивная раздувающаяся гора. Видимо, подключил свои дары, давящие на мою психику, но я воспротивилась, вытравляя его из своего разума. – Но со мной такой номер не пройдет! Ты в моей власти! И я буду делать с тобой всё, что захочу!

Глава 29. Энайя и ее догадки...

Маруффа Эйгэ

Очнулась я от того, что чьи-то пальцы ласково и почти невесомо скользили по моим волосам. Стоило сделать глубокий вдох, как в ноздри ударил родный и любимый запах: Макс!

Я приоткрыла веки, и пальцы тотчас же исчезли, зато прямо надо мной показалось встревоженное лицо моего дорогого друга.

- Что произошло? – спросила я, тщетно пытаясь что-нибудь вспомнить.

- Марк! Тебя нашли без сознания на территории Академии за старыми хозпостройками. Что ты там делал? Как ты себя чувствуешь?

- Голова болит, - пробормотала я и попыталась сесть.

Макс мгновенно приобнял меня, помогая подняться, а меня прострелило дрожью от его прикосновения. Я повернула к нему лицо, и мы неожиданно почти соприкоснулись носами.

Замерли. Мое сердце подпрыгнуло до самого горла, а к лицу прилила кровь. Он тоже нервно сглотнул и резко приблизился еще ближе, почти целуя меня, как вдруг… бесшумно открывшаяся дверь палаты впустила в помещение доктора Питта, замершего при виде открывшейся провокационной картины.

Мы мгновенно отвернулись друг от друга и покраснели, а док с неловкостью откашлялся.

- Марк! Очень хорошо, что ты пришел в себя! Как самочувствие?

- Нормально, - ответила я, пытаясь справиться со смущением.

- Максимилиан, принеси другу больничный паек под номером пять: ему сейчас нужно восставить силы! – поручил он Максу, и тот поспешно покинул палату.

- Итак, парень, рассказывай, - начал доктор Питт, усаживаясь на стул рядом с моей койкой. – Почему ты оказался там и что с тобой случилось?

Я напрягла память, и вдруг перед глазами всплыло перекошенное в смертельной агонии лицо Азота. Мои глаза расширились, сердце пропустило удар, а аппарат, фиксирующий жизненные показатели, резко ожил и подал громкий сигнал.

Доктор Питт быстро схватил со стола инъектор и, не спрашивая разрешения, с размаху ввел мне в мышцу на бедре какой-то препарат.

Сразу же накатила сонливость, но в дремоту я не погрузилась. Сердце мгновенно успокоилось и возвратилось к прежнему ритму, а док сказал:

- Похоже, там действительно что-то произошло. Выкладывай!

Я сжалась. Память быстро выдавала детали произошедшего, и я поняла: таинственный цвинн не только не убил меня, но, похоже, не причинил мне вообще никакого вреда. Обморок, скорее всего, стал следствием ментального влияния, но в целом со мной всё было в порядке. Но… почему он так поступил? Смерть Азота, конечно, была жуткой и очень меня беспокоила. Я не желала ему смерти. Но, выходит, незнакомец защитил меня? Но почему? Это еще один агент? Но будь этот так, он не смог бы поднять руку на непосредственное начальство.

Нет, что-то не сходится…

А еще похоже на то, что тело Азота не нашли, иначе Макс обязательно сказал бы мне об этом в первую очередь.

Из раздумий меня вывел нетерпеливый голос доктора Питта.

- Марк! Ты не ответил на мой вопрос! Я должен узнать правду!

Это слово «должен» прозвучало так угрожающе, что мне стало не по себе. Я взглянула в глаза доку и впервые за все время общения с ним увидела в его взгляде… глубокий холод. Неестественный холод…

Однако это впечатление мгновенно рассеялось, как только он улыбнулся, а потом и вовсе похлопал меня по плечу.

- Ладно, парень, я понимаю, что ты устал и немного напуган. Просто ответь мне: на тебя кто-то напал?

- Нет, - я постаралась ответить как можно более бесстрастно, - я вышел подышать свежим воздухом, потому что мне стало немного дурно, а потом упал в обморок…

Скепсис, промелькнувший во взгляде доктора Питта, доказал, что моим словам он совершенно не поверил, но не стал больше на меня давить.

- Ладно, - произнес он, вставая на ноги, - отдыхай на сегодня. Уже почти ночь. На занятия отправишься завтра утром прямо отсюда: Макс уже принес тебе сменную одежду и обещал побыть с тобой до утра…

Произнося последнюю фразу, док вдруг подмигнул, и я поняла, на что он намекал.

Вот гад! Мог бы сделать вид, что не заметил ничего! Это не его дело!

Я раздраженно отвела взгляд, чтобы не показать свою отчетливую неприязнь и беспокойство, а док покинул палату…

Очень скоро Макс возвратился с большим подносом в руках. Если честно, есть совершенно не хотелось, но я заставила себя жевать кашу и салат, чтобы избавиться от гнетущей атмосферы напряжения, витавшей вокруг. Навалилось всё сразу: разговор Макса с матерью, обнаруженные факты влюбленности моего друга в замужнюю иширку, мое решение не продолжать с ним отношения… А тут еще Азот со своими угрозами, его ужасная смерть, а также… непонятный и реально пугающий спаситель…

Макс не пытался заговаривать со мной, позволяя спокойно поесть. Он попивал из большого стакана кофе и смотрел куда-то в сторону. Каждый думал о своем. Смотреть друг на друга мы не решались.

Наверное, он хотел бы узнать, почему я сбежала. А я, наверное, должна была бы обрубать наши завязывающиеся отношения, но я… пока не могу…

Вдруг дверь снова бесшумно отъехала в сторону, и на пороге появилась… Энайя!

Она сорвалась с места и бросилась ко мне на шею со всей своей недалекостью и опасной непосредственностью и начала засыпать мои щеки крепкими дружескими поцелуями.

Ну вот какой из неё шпион??? Она же угробит и себя, и меня в придачу!!! Кто мог додуматься отправить ее на Ишир???

Я покосилась на Макса. Он жутко помрачнел. Губы сжались в тонкую полоску, на шее вздулись вены напряжения. Ревнует…

И я невольно заулыбалась. Мне нравится его ревность! Аж сердце сжимается от радости! Аж хочется развернуться к нему и поддразнить еще сильнее, чтобы увидеть всю силу его чувств ко мне!!!

Но я не буду! Это неразумно! Я же приняла правильное рациональное решение. Мне надо помнить, что ему нравлюсь не я, а мое бутафорное лицо…

Улыбка сползла обратно. Точно, я и забыла, что ревнует он совсем не меня, а ту свою недоступную Исиду, которую видит во мне.

Глава 30. Странный преподаватель...

Энайя

Коридор Академии был достаточно широким, чтобы по нему могла прийтись целая толпа кадетов одновременно и никого не задавить. Мне нравились эти габариты: так не похоже на родной Цвинн, где на одну особь приходится несколько квадратных метров жилья, а по коридорам рядышком можно идти разве что вдвоем…

Вдоль одной из стен рядком стояли огромные вазы с высокими живыми растениями, и мне было удобно прятаться межу ними в ожидании… моего объекта.

Талиэн Мейзон – молодой, но, похоже, очень талантливый преподаватель. Красавец. Мастер спорта. Загадочный и… совершенно закрытый для считывания эмоций!

И если весь начальный перечень меня очень впечатлял, то вот последний пункт из него откровенно настораживал.

Конечно, нельзя отменить того факта, что попадаются существа с врожденной способностью абстрагироваться от ментального влияния, но чтоб настолько – я вижу подобное впервые!

Впрочем, я ведь совсем не эксперт. Может, не стоит сильно доверять собственному опыту?

Я поглядывала на дверь, из которой он должен был вот-вот появиться, и от напряжения закусывала губу.

Мое первое задание… Опасный Ишир…

Но, честно говоря, по-настоящему острой опасности я как-то не ощущала. Может, всё дело в том, что эмоции большинства окружающих были не слишком бурными и не особо агрессивными. В основном преобладало тщеславие, жажда власти и развлечений. Также очень часто проскальзывали страхи и неуверенность. Забавно было чувствовать полнейшую закомплексованность от какого-нибудь красавца-кадета с идеальной мускулатурой и лицом принца. И чего ему не хватает в жизни?

А вот Талиэн оставался для меня полнейшей загадкой. А еще меня незримо цепляло его лицо, точнее взгляд. Я пару раз как бы ненароком заглянула ему в глаза и была поражена скользнувшей в них… боли. Да, именно глубокой затаенной боли. Хотя это вообще не вязалось с его самоуверенным блистательным обликом.

Но он не просто иширец! Он – мое задание! Значит, он не так прост, как можно было подумать.

Моя единственная сила – это считывание эмоций. Однако, если Талиэн полностью закрыт для меня, то, выходит, моя сила бесполезна? Вовсе нет! Я должна просто проникнуть в глубину его ментального поля. Есть один такой способ. Я много практиковалась, чтобы овладеть им, и была лучшей на потоке. Он состоит в том, чтобы попробовать найти брешь в его ментальной броне. Щелка, трещинка, незначительный дефект…. Такие есть у всех, даже у сильнейших эмпатов. Как только ты находишь ее, то просто затекаешь в эту щелку, как вода, и… перед тобой открывается то самое, скрытое, куда тебя так упорно не пускали!

Однако найти подобную брешь в ментальном щите другого существа весьма непросто. Надо быть постоянно рядом (и чем ближе, тем лучше). Надо изучать противника, надо постоянно цепляться за него ментальными энергетическими волокнами. Чтобы он просто незаметно привык к твоему присутствию и перестал замечать. Ведь если попытаться ворваться в его эмоции резко, рывком, есть все шансы быть обнаруженной…

Я долго думала, как же мне это осуществить и пришла к выводу, что всё не так уж сложно. Я просто буду делать то, что умею лучше всего: стану глупой влюбленной студенткой, которая сошла с ума от любви к новому молоденькому преподавателю. Кстати, мне даже не нужно сильно притворяться: Талиэн так хорош, что я бы запала на него по-настоящему, если бы была обычной девчонкой.

Наконец, дверь кабинета недалеко от меня открылась, и в коридор вышли двое: Талиэн и один из учителей медицины – Джон ВанХарленн. Они о чем-то еще беседовали какое-то время, потом любезно попрощались, и Талиэн двинулся в мою сторону.

Когда он поравнялся с цветочными горшками, за которыми я пряталась, я резко выскочила ему навстречу и как бы случайно влетела ему прямо в грудь.

- Ой! – вскрикнула с притворным ужасом, потирая ушибленную щеку (а парень был очень высоким, так что я едва доставала ему до плеча). - Простите!

Подняла глаза вверх и встретилась с его холодным недовольным взглядом.

- Будь внимательнее в следующий раз, - буркнул Талиэн и собрался идти дальше, но я вцепилась ему в руку, мгновенно окунаясь в его ментальное поле и мягко ощупывая его. Оно было гладкое как стекло – не прикопаешься.

- Простите, куратор, - пролепетала смущённо, - я новенькая, меня только неделю назад перевели из пятого филиала ИВВА. Мне очень сложно разобраться в своем расписании, и я до сих пор не знаю, где находятся те или иные аудитории. Не могли бы вы помочь? Директор Вобстер, у которого я только что была, посоветовал мне именно вас!

Талиэн, до моей последней фразы, похоже, решивший меня вежливо отшить, резко передумал и, нахмурился. Хорошо, что я действительно перед этим сходила к Брайну Вобстеру и навешала на уши ему ту же самую лапшу. Правда очень красноречиво намекала именно на Талиэна, так что он тут же предложил его кандидатуру. Так что алиби у меня железное, и этому милому красавчику ничего не останется, как только выручить меня. В конце концов, он числится администратором, так что это его прямая обязанность!

Кстати, а вблизи он еще краше: светлая, словно фарфоровая кожа, большие, слегка раскосые карие глаза, светло-русые волосы, аккуратно завязанные в хвост. Как с картинки. Все-таки иширцы куда симпатичнее цвиннов. А жаль. Такого образчика на родине я бы точно не пропустила!

- Пойдем, - холодно бросил Талиэн и повёл меня по всем этажам Академии, показывая основные необходимые для учебы объекты: специализированные аудитории, лабораторию, столовую, общежитие, спортзалы, лазарет, а также преподавательские кабинеты и помещения технического обслуживания, куда можно заглянуть, заказывая себе починку каких-либо вышедших из строя приборов, например, душевых принадлежностей, голографических экранов, электронных замков…

Пока мы бродили с ним по этажам, я мягко и ненавязчиво скользила по его ментальному щиту, но никак не могла найти ни малейшей бреши. Даже намека на нее не было. НИЧЕГО!

Глава 31. Ссора...

Ишир, искусственный островной комплекс где-то на просторах Светловодного океана, засекреченная военная база «РОУМИ-Зета 2»

Генерал-майор Антонио Лиеззо с глубоким отвращением смотрел на стоящего в коленопреклоненной позе гибрида Талиэна Мейзона. По рассеченной губе последнего стекала струйка крови, на груди красовались свежие глубокие порезы, которые, однако, буквально на глазах затягивались от усиленной в десятки раз регенерации тканей. Голова гибрида была опущена вниз, длинные по плечи волосы спутались, местами измазанные в кровь…

- Ничтожная биомасса! – прошептал Антонио и смачно плюнул Талиэну в лицо. – Тебя надо было утилизировать вместе с остальными бракованными образцами!!! Как ты мог напасть на ученика в стенах Академии, ничтожество??? Ты решил уничтожить мою двадцатилетнюю работу???

Носком сапога генерал-майор ударил гибрида по ребрам, отчего тот болезненно дернулся, но не издал ни звука. На месте удара начало растекаться внушительное синее пятно.

- Мне едва удалось замять этот инцидент! Ты устроил проблемы после всего лишь двухнедельного пребывания в Академии!

Антонио подошел ближе, схватил Талиэна за волосы и притянул его голову к себе, вынуждая посмотреть себе в глаза. Гибрид поднял свой взгляд, полный напускного безразличия и покорности, а генерал-майор прошипел ему прямо в лицо:

- Я даю тебе последний шанс, биомасса! Если облажаешься и на этот раз, разберу тебя на атомы в тот же день! Ты хорошенько понял меня???

Талиэн молча кивнул и выдержал яростный взгляд хозяина, после чего Антонио с отвращением отбросил его от себя.

- Мне нужен твой отчет, - бросил он уже более спокойным тоном, и гибрид протянул ему карту памяти с собранными данными.

Вставив его в голографический планшет, Антонио пробежался глазами по списку имен и произнес:

- Марк Эйри, Макс Беллен, Уинсли Ворт, Энди Вильсон… Это подозрительные личности, требующие проверки?

Талиэн кивнул.

- Видеозаписи есть? – уточнил Антонио, и гибрид наконец-то подал голос.

- Нет…

Антонио выругался.

- И это ты называешь нормальной работой??? Ни одного веского доказательства??? Так разыщи их, ничтожество! Ты существуешь только ради этого задания!!!

Антонио нажал кнопку связи и вызвал к себе доктора Грина. Когда сгорбленный старик в уродливых очках появился в комнате, то тут же вздрогнул под суровым взглядом генерал-майора и молча протянул ему небольшой черный футляр.

Антонио быстро вынул содержимое футляра, и во свете неоновых белых ламп блеснул микроскопический предмет, по форме напоминающий паука.

— Это усилитель и отражатель бета-колебаний, присущих чистокровным цвиннам, - пояснил Антонио. – Если его включить на полную мощность, он сможет уловить даже незначительные волны, которые исходят от представителей этой расы, и усилить их в сотни раз. Отразившись, волны ударят по цвиннам и заставят их впасть в болевой шок, который продлится несколько минут. Так мы сможем вычислить шпионов в очень короткие сроки, однако… твоя задача, - он обратился к Талиэну, - обставить всё так, чтобы они не узнали, что их вычислили. Я хочу наблюдать за ними ещё некоторое время, оставаясь в тени. Поэтому для этого эксперимента тебе нужно вывести нужную группу существ на нейтральную территорию, например… пещерный парк Лонгхрэйма. Всем известно, что эти места очень загадочны, полны неизученных явлений. Всплеск бета-колебаний можно будет списать на неконтролируемую природную вспышку, потому что подобное излучение может исходить и от неодушевленных предметов, например от залежей урмония или радиллия, которых в той местности достаточно…

- Генерал… - подал слабый голос доктор Грин, - аппарат всё ещё в стадии эксперимента, я не совсем уверен в его полной безопасности для нашего гибрида…

- Заткнись! – взревел Антонио. – Хватит уже твоего полоумного нытья! Если это недосущество не сможет справиться с таким простым заданием, я просто его утилизирую! Я вложил в него триллионы кредитов не для того, чтобы трястись над его безопасностью при каждом мало-мальски сложном задании!

С этими словами генерал-майор стремительно подошел к Талиэну и, бесцеремонно наклонив его голову, сунул прибор гибриду в ухо, не обратив внимания, что местами до крови расцарапал кожу. Талиэн едва заметно поморщился, сдержав неконтролируемую болезненную дрожь, а потом замер, как мертвый, чувствуя, что металлические лапки «паука» вгрызаются в его нервные окончания. Его взгляд потемнел от жутких болевых ощущений, и только колоссальным усилием воли он смог сохранить на лице непроницаемое выражение.

Когда прибор напрямую подключился к его мозгу, Антонио ухмыльнулся и произнес:

- Теперь ты можешь управлять им мысленными командами. Поднимайся! Через три часа ты должен быть в Академии. И без глупостей на этот раз!

Посмотрев на гибрида очень сурово, Антонио покинул комнату. Доктор Грин помялся, бросил немного виноватый взгляд на Талиэна и тоже вышел. Оставшись в одиночестве, парень позволил своему телу расслабиться, и его тут же начало неистово колотить. Пот градом побежал по лицу, веки обессиленно закрылись.

- Ненавижу… - почти беззвучно прошептал Талиэн, сжимая яростно зубы. – Ненавижу!!!!

***

Макс Беллен

С Марком мы встретились утром на занятиях, и я подсел к нему, чтобы спросить о самочувствии. Он лишь коротко взглянул на меня, потом опустил голову.

- Всё хорошо, - ответил он, не смотря на меня, и горечь наползла на душу мощной лавиной. Он сторонится меня? После того, как сам поцеловал? Или это была какая-то глупая игра? Я ничего не понимаю!

Отвернулся. Стало так гадко, что я не смог усидеть и после первой же пары просто ушел с занятий. Бродил по парку некоторое время, вернулся в общежитие, игнорируя сообщения о засчитанных мне пропусках. Лежа на своей койке, пытался разобраться в себе и чувствовал, что тону в недопонимании все сильнее.

Глава 32. Предательский синдром...

Макс Беллен

Вход в пещеры оказался огромной рытвиной, отчасти скрытой густыми зарослями, которая зияла темным мрачным провалом посреди живописного уголка девственной природы.

Это место было знаменитым и очень востребованным туристами. Но в этот раз мы были здесь одни: Академия арендовала пещеры для одних только нас на один день.

Я догадывался о цели этой поездки: испытания. Особенностью здешних мест было то, что какой-то скрытой и малоизученной энергетикой они могли серьезно повлиять не только на психику человека, но и на его физическое состояние, что частенько приводило к открытию скрытых даров у талантливых иширцев…

Талиэн Мейзон руководил нами, как суровый генерал, но никто не смел жаловаться. Молва о его жестоком поведении с провинившимся кадетом несколько дней назад облетела всех в Академии, и этого парня с замашками наемного убийцы уже серьезно побаивались. Правда, и кадет тот натворил нешуточных дел, за что был немедленно отчислен вместе с сообщниками, так что жесткость молодого преподавателя тоже можно было понять.

Но ни перспектива мотаться по опасным пещерам, ни грубость наставника (который, кстати, был моим одногодкой!) не могли лишить меня хорошего настроения.

Надо же, во флайкар я садился мрачнее тучи, а вышел из него просто счастливым.

Потому что Марк… выдал себя. Выдал свое истинное отношение ко мне…

Нет, ну как я могу быть таким счастливым от этого??? Мне должно быть стыдно…. Но мне не стыдно. Вот ни капельки!

Когда Марк буквально вырубился во флайкаре и прислонился к моему плечу, я вздрогнул и даже напрягся. Но посмотрев в его милое лицо, я не смог удержаться от наплыва неконтролируемой нежности. Проглотил ее без единого отражения на лице, внутренне насладившись видом беззащитной юности. Видя, что он склоняется всё ниже и ниже, я его слегка приобнял, вызвав немного недоуменные взгляды у сокурсников. Но мне наплевать! Пусть думают, что хотят!

И вот тут-то началось самое… интересное: Марк заговорил во сне! Зашептал почти беззвучно, но… нанороботы в моем теле мгновенно активизировались и… усилили мой слух в несколько раз! В тот момент я был очень доволен тем, что напичкан ими, как фаршированная курица овощами!

- Макс… - шептал он, очевидно, видя меня в своем сновидении. – Не уходи, прошу тебя! Макс! Я виновата, знаю, но я не хотела ничего плохого!!!

Я замер, а мое сердце замерло вместе со мной. Душа наполнилась ликованием. Сейчас, когда он не пытается создать видимость полного равнодушия, он зовет меня, умоляет остаться!!! Но это ещё не всё: Марк оговорился!!! Он дважды сказал о себе в женском роде, и это довело меня до эйфории. Я прав!!! Марк – девушка!!! Прекрасная, удивительная и такая желанная девушка, даже если она из Цвинн.

Если бы не мои особенные способности, мне никогда бы не разобрать его слов, но сейчас я слышал его очень отчетливо, в то время как никто из окружающих даже не догадывался ни о чем.

Марк дернулся, тяжело вздохнул и замер. Это всё, что он скажет?

Но это было не так. Он приоткрыл рот, и его почти беззвучные слова вылетели, как неотвратимые стрелы судьбы:

- Будь со мной, Макс, ты… нужен мне… - прошептал он, а я едва не поперхнулся на следующем вдохе.

Сердце рвануло в груди взбудораженной птицей, дыхание сбилось, а мозг лихорадочно взвешивал, не послышалось ли мне. Нет, не послышалось! Это точно!!!

Он это сказал??? Он действительно это сказал????

Я невольно расплылся в дурацкой счастливой улыбке и едва не опозорил нас с Марком окончательно. Да, та еще картина маслом: один кадет спит в обнимку с другим кадетом, и второй при этом улыбается, как полоумный…

Едва согнал улыбку с лица, но настроение мое взвинтилось выше облаков, в которые мы ныряли на флайкаре…

И вот сейчас, подходя к пещерам, я то и дело посматривал на Марка и продолжал улыбаться. Теперь я не поведусь на его обманчивую холодность. Он говорит не то, что думает на самом деле!

Кстати, он разобиделся на меня за то, что я ему не рассказал о его последних словах. Отвернулся ещё в полете и больше ничего мне не сказал. Но я буду тверд! А то ведь действительно заберет свои слова обратно, с него станется! А я не хочу, чтобы у меня отняли это потрясающее признание…

Эх, Макс Беллен! Тебя уже точно не спасти!..

***

Маруффа Эйгэ

Что же я такого могла ляпнуть Максу, отчего он сделался настолько до неприличия счастливым? От его обид не осталось ни следа! Он прямо пожирает меня глазами: я все время ощущаю его взгляды на себе!

Нет, я обязательно залезу ему в голову, чтобы прочесть воспоминания. Быть в полном неведении о своих действиях – это просто пытка, от которой я чувствую себя беззащитной…

Между тем Талиэн уверенно обрисовывал нам маршрут вовнутрь пещер.

- Мы пойдем в самые углубленные подземные полости, - громко выкрикивал он, чтобы его услышали все. Суровое красивое лицо казалось настоящим куском льда. – Ваша задача – наблюдать за своим состоянием, испытывать энергетические потоки, если они у вас есть…

Последнее он произнес с очевидным презрением. Кадеты, у которых с чисто ментальными дарами было туговато, поморщились. Кстати, группа у нас собралась внушительная: человек двадцать с самых разных курсов. Интересно, по каким же именно критериям отбирали всех этих парней? И среди них – миниатюрная и обманчиво безобидная Энайя в облегающем светлом комбинезоне, невольно привлекающая взгляды всех без исключения кадетов. Разве что сам Талиэн ее абсолютно игнорировал, как будто она была пустым местом. Но он со всеми такой. Словно и не человек вовсе. Кстати, этим он напоминает некоторых особенно «пришибленных» цвиннов – тех, которые настолько помешаны на войне, что их даже интрижки уже не интересуют… Все-таки странный он – этот преподаватель. Опасностью от него прёт всё сильнее…

Когда Талиэн окончил объяснения, кадеты гуськом двинулись вовнутрь пещер, огибая большие камни или, наоборот, лавируя на вершинах этих камней и перепрыгивая с одного на другой.

Глава 33. Боль Талиэна...

Талиэн

Мои ноздри трепетали от легкого запаха смерти, витавшего вокруг. Когда-то в этих пещерах погибло немало душ, и слепки их присутствия до сих пор ощущались на стенах. Чему-то во мне этот запах очень даже нравился, потому что я создан был для того, чтобы быть вестником смерти…

Я еще раз внимательно осмотрел медленно двигающихся за мной кадетов и прищурился. Каждое из этих лиц вызывало только одно чувство – ненависть. Всепоглощающая, яркая и непрекращающаяся – она озаряла мое существование, придавая ему смысл. Когда ты ненавидишь, то у тебя есть цель – уничтожать! Когда ты горишь огнем лютого отторжения, то внутри тебя нарастает жажда – найти способ и избавиться…

Я ненавидел всех и вся. Всех этих безмозглых иширцев и их проклятую планету, цвиннов, зонненов и всех прочих инопланетных существ, о которых мне прожужжали все уши в лаборатории доктора Грина. Я знаю, что я – продукт соединения двух рас, но ненавижу эти расы одинаково сильно.

Однако, есть кто-то, кого я ненавижу еще больше. Это… мой хозяин! Я коплю эту ненависть с того самого первого дня, как он впервые изрезал мое тело ножом, хотя я был еще ребенком и ничего не понимал. Я ненавижу его и… мечтаю стереть с лица этой земли!

Но эту ненависть я точно никогда не смогу удовлетворить, потому что нанороботы, находящиеся внутри моего тела, не допустят меня причинить ему вред. И осознание своей полной беспомощности приводят меня к постоянному возгоранию ярости в самой глубине естества…

Именно из-за этого я стал ненавидеть и… себя самого! Если не могу уничтожить того, кто разрывает мое сердце на части всякий раз, когда видит, значит… я больше не хочу существовать!!!

Однако и здесь – я просто безвольный раб. Во мне заложен сильнейший блок, не дающий возможности причинить себе вред.

Накатившая буря привычных эмоций захлестнула меня так сильно, так что я сжал кулаки до громкого хруста. Жажда убивать была такой всепоглощающей, что едва смог сдержаться, но… я ни за что не должен провалить это задание. Не хочу погибать от рук этого существа по имени Антонио Лиеззо. Любым другим способом – да, с радостью, но не от него. Я не хочу видеть радость в его глазах и удовлетворение от того, что он смог всё-таки разложить на атомы такое презренное существо, как я…

Поискал глазами парнишку по имени Марк Эйри, но он был, наверное, где-то позади всех. У меня есть все основания считать его одним из представителей расы цвиннов. Недавно я застал его в преддверии схватки с одним широкоплечим амбалом. Принадлежность того к инопланетной расе я определил по тонким энергетическим нитям начавшихся формироваться крыльев: цвинн готовился не только приглушить мальчишку, но и ментально его выжечь (крылья, собранные в кокон, бывают очень отличной смертельной ловушкой). Я действовал инстинктивно и просто уничтожил врага на месте.

Марк рванул от меня прочь, и я бросился за ним. Инстинкты требовали только одного: продолжать убивать, но… что-то странное меня остановило. Когда я набросил на него свои крылья и почувствовал тепло его тела, я ощутил, что… исчезла моя ненависть. Вот так в одно мгновение! Такое случилось со мной впервые, поэтому я сохранил парню жизнь…

Что со мной тогда произошло, я не знаю до сих пор. Но я хотел бы понять. Возможно, мне нужно прикоснуться к нему еще раз, чтобы проверить свою реакцию…

Рядом возникла миниатюрная женская фигурка в светлом комбинезоне, и я поморщился. Эта девчонка как будто преследовала меня. Конечно, в Академии многие кадетки оказывали мне знаки внимания, но она была единственной, кто уже несколько раз попытался ненароком прикоснуться…

Кажется ее звали Энайя Свилт. И она меня раздражала.

- Наставник, - проворковала девчонка, заглядывая в мое лицо большими, просто огромными глазами мягкого зеленого цвета, - скажите, а нам еще далеко идти? Я уже немного устала…

И вдруг она очень нагло коснулась моего плеча.

Меня отчего-то пронзила мелкая дрожь, и я поспешил отшатнуться. Эта особь играет с огнем!

Наверное, ярость слишком сильно отразилась в моих глазах, потому что Энайя сразу же утеряла благостное выражение лица и испуганно сглотнула. Правда, очень быстро взяла себя в руки, хотя прикасаться больше не решилась. И к лучшему! Целее будет!

- Если ты так слаба, что уже выдохлась от простой прогулки, то тебе не стоило поступать в ИВВА!

Мой резкий ответ должен был отбить у нее охоту докучать мне, но Энайя лишь неопределенно пожала плечами, а потом, мило улыбнувшись, произнесла:

- Простите, наставник! Я буду стараться стать сильнее!

И пошла дальше, соблазнительно вильнув бедрами и заставив мое тело очень странно среагировать: что-то напряглось в животе, словно связалось в тугой узел, а сердце застучало сильнее. Это что за реакция??? Что-то совершенно новое и… странное!

Я нахмурился. Ладно. Хватит! Надо сосредоточиться на задании!

Мысленно обратился к функциям бета-усилителя в своем ухе и дал ему команду включения. В слуховом проходе сразу же противно защипало. Я вздрогнул. Плохой знак. Слишком плохой…. Возможно, включение прибора отразится не только на чистокровных цвиннах, но и на мне…

Я развернулся и влился в поток кадетов, медленно пересекающих большую пещеру и входящих в отверстие, не превышающее человеческий рост. Нам нужно пройти поглубже – там больше вероятности списать бета-излучение на залежи руд.

«Паук» в моей голове противно зашевелился, и я ощутил острый укол. Что-то мне не нравится его активность! Как бы не начал он действовать самостоятельно!

К сожалению, мои опасения оправдались почти сразу же, потому что бета-усилитель начал сам активизировать функции излучателя, хотя я не давал команд, и мы вообще еще не дошли к месту назначения.

Когда я с кадетами вынырнул внутри очередной огромной пещеры, сплошь поросшей сталактитами и сталагмитами, то поспешил отойти в сторону и спрятаться за одним из таким «наростов». Пот градом покатился по лицу и телу, потому что «паук» начал касаться моих нервных окончаний, вызывая адскую боль.

Глава 34. Прекрасная душа Талиэна...

Энайя

Я решила, что обязательно попаду на эту вылазку в пещеры, устроенную Талиэном, и мне без проблем помог глава Академии Вобстер. Всё-таки быть женщиной на Ишире – это здорово! На Цвинне нет такого глубокого разделения общества по половым признакам. Женщины трудятся и воюют наравне с мужчинами, разве что физически они всё-таки немного слабее. Но ни одному цвинну не придет в голову растечься по полу лужицей, если девушка с ним немного пофлиртует. Он, скорее, запрет дверь и сразу же уложит ее в постель: у нас с такими вещами никто не церемонится.

А здесь… здесь даже очаровательная улыбка может сделать из мужчин настоящих идиотов. И мне это определенно нравится!

В общем, я слегка жеманничала перед главой, вздыхала, как милое нежное создание, жаждущее приключений, и оп-па: заявление на мое участие у меня в руках!

Жаль, что Маре приходится изображать парня! Ее женская внешность тоже сильно облегчила бы ей жизнь!

Кстати, а тот парнишка, на которого она глаз положила, очень даже ничего! А как он сам на неё смотрит!!! Загляденье! Вот бы мне немного романтики на задании! Да и парнишек хорошеньких полно!

Вот только особенно никто не цепляет. Разве что сам Талиэн…

Он, конечно, ещё тот фрукт. Красив безумно, но такой суровый, что всякий раз вызывает раздражение. Неприступный, как скала. И что с ним не так? Он явно не похож на обычного иширца…

Да, мне нужно поглубже покопаться в нём, но он постоянно убегает от меня, как от чумы. Я-то и в эту поездку напросилась только из-за возможности помаячить рядом. А мне, конечно, нужно побольше прикосновений: только так я смогу углубить наш ментальный контакт достаточно. Но стоит мне даже на мгновение притронуться к нему, как он отшатывается, словно ошпаренный! И смотрит потом так злобно, как будто я мегера какая-то уродливая…

Эх, трудно с ним придется! Но… цвинны не сдаются!!!

Я прошагала по узкому пещерному ходу и вместе с толпой кадетов вынырнула в большой просторной пещере, тут же осветившейся многочисленными «светлячками». Парни с восторгом разбредись по ней, растянувшись рваной вереницей, а я начала глазами искать Талиэна. Странно, но его нигде не было, так что я испытала неожиданное беспокойство.

Скользнув за каменный выступ, скрывший меня от остальных учащихся, я закрыла глаза и сосредоточилась. Всё-таки моя привязка к Талиэну была слабоватой, и чувствовать его всё время я не могла. Нужно было или находиться очень близко к нему, или концентрироваться.

Так что пришлось на время уйти в себя. Прощупывая окружающее пространство ментально, я ощутила резкий скачок панического состояния, причем, паника была точно не моя… Нет, это было не просто паника. Это был настоящий ужас, нафаршированный ненавистью и злостью. Причем, последние две эмоции всё время росли, выталкивая страх и подавляя его на корню. У меня взволнованно дернулось сердце и задрожали руки. Чем глубже я впускала в себя этот эмоциональный фон, тем явнее становилось, что он принадлежит Талиэну.

Я была шокирована его состоянием. Что с ним происходит??? Где он вообще сейчас???

Конечности похолодели, а ноги не смогли удержать тело, поэтому я начала сползать на пол пещеры, измазывая светлый комбинезон холодными лужицами пещерного конденсата.

Чувствовала, что Талиэн тоже дрожит, потому что ему… больно??? Мои глаза резко распахнулись. Ему плохо? Он… умирает???

Почему-то мысль о смерти показалась такой очевидной, что я заставила себя подняться и, шатаясь, пошла вперед. Большинство кадетов ушли в дальнюю сторону пещеры, и почти все «светлячки» поплыли вслед за ними. Немного наощупь я шла вперед, прощупывая пространство своим даром в поисках своего «объекта». Как эмпат, я не могла быть равнодушной, хотя именно этого от нас всегда требовали учителя. Они говорили о том, что сострадание и привязка к «объектам» могла стать орудием нашего провала, поэтому от этих чувств следовало абстрагироваться.

Я так и не смогла этому научиться. Мои чувства мне не подчинялись…

Засекла Талиэна в нескольких метрах от себя. Он, очевидно, спрятался за каменным выступом и не издавал ни звука.

Чем ближе я подходила, тем острее начинала чувствовать неприятный и такой знакомый сигнал: бета-излучение. Но… откуда? Ответ стал очевиден сразу же: он исходил от Талиэна! Однако удивлялась я недолго: через пару мгновений на меня обрушилась такая мощь этого излучения, что внутренности просто вывернулись наизнанку. Я со стоном повалилось на камни, и даже ощутимый удар ребрами об острый булыжник не смог пробиться сквозь адское состояние выжигаемого внутри меня мозга…

Боль была жуткая, и только длительные тренировки на Цвинне позволили мне не закричать во весь голос. Агент должен быть выше даже самой жгучей боли. Так любил приговаривать учитель Грон из Центра Подготовки Эмпатов (ЦПЭ), у которого я проучилась целых четыре года перед тем, как меня отправили на Ишир…

Несмотря на жуткую агонию внутри, разум все-таки смог сохранить трезвость и способность к размышлению. И я вспомнила: не единожды Грон устраивал мне настоящие экзекуции, просто пытая скачками бета-излучения. Я ненавидела его за это, считая, что он просто издевается надо мной. Причем, никто из нашей группы больше не проходил через эти ужасные тренировки, и я решила, что учитель особенно ненавидит меня. Но однажды он всё объяснил. Это случилось за месяц до моего назначения на Ишир.

- Ты лучший эмпат из всех, кого я встречал за всю свою жизнь, - неожиданно похвалил он, а я аж поперхнулась воздухом от изумления. Похвала была небывалым проявлением эмоций у таких наставников, как Грон. - Но твой дар нестабилен, - продолжил наставник, - поэтому ты должна усерднее учиться его контролировать. Запомни одну вещь: если ты попадёшь в ловушку бета-излучения, ты МОЖЕШЬ из нее выбраться. Не всякий цвинн может, и даже не у всякого эмпата это выйдет. Но ТЫ способна на это, и моя обязанность тебя обучить…

Глава 36. Обвал...

Макс Беллен

Я томился всю дорогу, пока мы шли по пещерам, и меня просто распирало от желания… признаться Марку в своих чувствах. Признаться в чувствах к загадочной девушке с безумной надеждой завоевать ее сердце и доверие. Это было как наваждение, но я того момента, как «он» позвал меня во сне, что-то внутри меня сломалось. Я больше не дружил с разумом вообще. Я просто хотел сказать «ему» всё то, о чем пело мое сошедшее с ума сердце…

Осторожно отошёл в соседнюю темную пещеру и, когда рядом появился Марк, я схватил его за одежду, втягивая к себе. Он напрягся, собираясь ударить, но потом увидел меня и обмяк.

Его взгляд – удивлённый, мягкий – свел меня с ума еще больше.

- Я должен тебе кое-что сказать… - прошептал я, хватая его за плечи и вдруг… он просто набросился на меня с обжигающими поцелуями!

Я не ожидал! Но я просто нырнул в этот омут, наслаждаясь каждым мгновением и его безудержными прикосновениями…

Слова были не нужны…

Это длилось так долго и было так ярко, что я понял: пора останавливаться! Но он меня не отпустил!!! Что же ты делаешь, моя загадочная незнакомка???

И вдруг – голоса! Нас засекли.

На меня накатило волнение, даже злость, но стыда, на удивление, не было.

С тех пор, как я принял мысль, что Марк – это перевоплощенная женщина – я вообще перестал стыдится своих чувств. И плевать, что подумают остальные! Главное, что об этом знаю я!

Но вот слежка – это все-таки неприятность. Хоть и не катастрофа.

Я дернулся в сторону, но Марк вдруг неожиданно удержал меня.

- Не нужно, - прошептал он. – Нас узнают…

Я поразился. Неужели он их услышал? Это возможно только с нанороботами! Но… он ведь не человек! Возможно, его слух намного острее, чем у моей расы…

Размышлять о том, что Марк – это женская особь инопланетной расы, было все-таки немного волнительно, даже страшно. Но это не отменяло моих чувств…

- Пойдем отсюда! – Марк потащил меня из пещеры, прикрывая ладонью лицо, и мы поспешили прочь.

Большинство кадетов ушли далеко вперед, поэтому мы ускорили шаг, а я все еще пытался успокоить свое сердце от того, что произошло сейчас в пещере.

Как воспринимать порыв этой непонятной девчонки? Она тоже испытывает ко мне чувства? Голова кружилась от счастья…

Когда мы вынырнули в огромной пещере, наполненной «светлячками» кадетов, Марк вдруг странно дернулся и схватился за голову. Я подскочил к нему в тот момент, когда он начал падать на пол пещеры, и успел его подхватить.

Его тело выгнулось дугой, а из груди послышался едва сдерживаемый стон. Его глаза были закрыты. Он весь дрожал, а руками пытался прикрыть уши.

Я ужаснулся.

- Марк! Марк! – я потряс его, но он застонал еще сильнее.

Что происходит???

Решение пришло мгновенно. Я поднял его на руки и просто побежал с ним в обратном направлении.

Свет от нашей пары «светлячков» был мизерным, но дорогу под ногами я разобрать мог. Навстречу мне шли два кадета, имеющие очень странный помятый вид, и увидев меня остановились.

- Макс! Что случилось? – крикнул один.

- Марку плохо! – крикнул я. – С ним что-то случилось! Скорее, вызовите доктора! Звоните в Академию!

Они кивнули, а я пробежал мимо них, радуясь, что нанороботы не позволяют мне устать или обессилеть.

Однако, когда я уже почти добрался к выходу из пещер, земля затряслась, и куски камней начали падать на нас сверху. Я замер и понял, что нас сейчас просто завалит, поэтому свернул с одно из пещерных ответвлений, которое сейчас было относительно безопасным.

То ли скалы здесь были крепче, то ли это просто была удача, но потолок в этом месте на нас не сыпался, а я замер, с ужасом осознав, что выход из пещер скоро будет полностью заблокирован.

Я со страхом посмотрел на Марка, который все еще подвывал от боли, и начал по-настоящему беспокоиться. Что же делать??? Ему нужна помощь! Но мы в ловушке…

Вдруг толчки усилились еще больше, и я просто вынужден был побежать дальше – вглубь неизведанной пещеры, которая не входила в стандартный туристический маршрут.

«Светлячки» по-прежнему освещали дорогу, а я перескакивал через камни, ища достойное укрытие.

Вдруг Марк резко расслабился, словно боль его оставила. Я замер, прислушиваясь к его дыханию, и понял, что он действительно стал более спокойно дышать.

- Марк! Марк! – позвал я его приглушенно. – Как ты?

Он приоткрыл веки и взглянул на меня измученным взглядом.

- Макс, - прошептал он. – Что происходит?

Он попытался соскользнуть с моих рук, и я не стал удерживать его.

Слегка пошатываясь, он огляделся, как вдруг… землетрясение повторилось снова, и по стенам поползли глубокие трещины.

Я почувствовал приближение неизменного конца.

Марк тоже ужаснулся. Толчки опять усилились, и на нас начали падать острые камешки, откалываясь от покореженной скалы.

Я бросился к Марку, пытаясь прикрыть его собою, но камень размером с кулак, отколовшийся от потолка пещеры, резко влетел в мой висок, и меня пронзила острая боль.

Почувствовал, что падаю на пол. В ушах зазвучал отчаянный крик:

- Макс!!!

Сознание помутнело, мир почти полностью выскользнул в небытие, однако… нанороботы дело свое знали. Я ощутил, как они с невообразимой скоростью ринулись поддерживать мое тело, ускорять процессы, останавливать кровотечение…

Я еще плохо видел и слышал, но окончательно сознание не потерял. Вокруг по-прежнему слышались глухие удары камней, тряслась земля, а я медленно приоткрыл веки.

Как будто это происходило не со мной, но я довольно отчетливо воспринимал все происходящее: нанороботы постарались.

Я лежал на камнях, а надо мной склонился Марк. Его глаза были большими, наполненными ужасом и напряжением, а вокруг нас… вокруг нас раскинулся сияющий купол. Полупрозрачный, словно состоящий из переливающихся огоньков и ярких полосок света. Об этот купол бились камни, и Марк всякий раз болезненно вздрагивал, но продолжал сжимать зубы.

Глава 36. Наглая девчонка...

Маруффа Эйгэ

Очнулась я от мягких прикосновений в своей щеке. Чужие пальцы нежно поглаживали мою скулу, а тепло, разливающееся по телу, отчетливо сигнализировало, что я в чьих-то объятьях.

Где я?

Память услужливо напомнила весь тот кошмар, который произошел в недавнем прошлом. Я аж вздрогнула от воспоминаний о дикой боли в голове, настигшей меня совершенно неожиданно. Это была атака бета-излучением! Провокация? Покушение? Значит, кто-то знает о том, кто я и Энайя на самом деле?..

Боль прекратилась также резко, как и появилась. Зато почти сразу же началось землетрясение и камнепад. А потом Макс был ранен. Меня пронзила боль похлеще предыдущей, потому что я ужасно испугалась за него…

Я раскрыла над ним крылья, совершенно не задумываясь о последствиях. Я готова была пожертвовать своей миссией, да что там – жизнью, лишь бы он был в порядке…

Даже не знаю, видел ли он крылья или нет, ведь я тоже отключилась…

И что же теперь?

Я медленно приоткрыла веки и… мгновенно встретилась взглядом с Максом.

Полумрак пещеры, слабые блики двух «светлячков» над головами и его глаза: тревожные, излучающие… нежность?

- Ты очнулся? – прошептал он хрипло, а я затаила дыхание. Так видел он меня или нет? Узнал, что я цвинн или нет???

Я поняла, что лежу в его объятиях, и это его пальцы аккуратно поглаживают мою щеку.

Видя, что я не отвечаю, а лишь испуганно всматриваюсь в его лицо, Макс наклонился и мягко поцеловал меня в губы.

Я вздрогнула. Сердце ёкнуло.

- Все хорошо, - прошептал Макс, словно чувствуя мое смятение. – Мы живы, и это замечательно…

- Ты… мы… - замялась я, - что вообще произошло?

Мне было страшно сейчас услышать, что он все знает. Хотя… стал бы он целовать меня сейчас, если бы в действительности знал? Вряд ли… Такой человек, как Макс, не стал бы вступать в отношения с вражеским шпионом!

Ой, а у нас… отношения???

Я быстро проанализировала прошедшие события и поняла, что, помимо страхов о моем происхождении, мне стоит бояться того, что теперь будет между нами. Ведь те поцелуи в пещере, за которыми я пыталась спрятать свой «синдром», уже не могут быть проигнорированы. Я не смогу отмежеваться от Макса после всего того, что натворила…

- Ты спас меня, - вдруг прошептал Макс, заставляя меня с ужасом сжаться. Выходит, он видел??? – Ты накрыл меня своим телом, Марк. Спасибо! Но… больше так не делай, ладно? Я сильнее тебя. Это я должен тебя защищать…

Я нервно сглотнула, всё ещё ничего не понимая. Так видел он крылья всё-таки или не видел????

- Как ты себя чувствуешь? – участливо спросил Макс. – На спине, наверное, ушибы…

Я облегченно выдохнула, чувствуя, что напряжение внутри меня спадает. Если говорит о спине, значит… крыльев не заметил. Уже легче.

- Все хорошо! – я попыталась улыбнуться и привстать, но тут же застонала от острой боли между лопатками.

Наверное, крылья серьезно пострадали…

Макс прижал меня к себе крепче.

- Не двигайся! – прошептал он тревожно. - Посидим и подождем, пока нас найдут…

Я закрыла глаза и просто отдалась расслаблению. Чувствовала под ухом сердцебиение Макса и почему-то наслаждалась этим звуком. Чудилось мне в этом что-то родное, что-то нежное, что-то бесконечно прекрасное… Вот бы вечность вот так провести – в его объятиях!..

Не знаю, сколько мы вот так просидели в ним в полной тишине, как вдруг Макс всё же нарушил молчание.

- А можно я задам тебе один вопрос?

Я распахнула глаза и посмотрела в склоненное надо мной лицо.

О чем он сейчас спросит? С его ли я планеты?

- Да, - ответила я, чувствуя, что горло сжимается от нервного спазма.

Он смотрел на меня испытующе, а потом, наконец, проговорил:

- Я действительно нравлюсь тебе?

Я замерла. Такого вопроса как-то не ожидала. Волнительный он, конечно, но всё же лучше, чем про мое происхождение.

- Да, - прошептала искренне. – Ты нравишься мне…

Макс широко улыбнулся.

- Тогда я тоже скажу тебе, - прошептал он в ответ. – Я без ума от тебя…

У меня закружилась голова, а его любимый запах защекотал мои ноздри сильнее. Я сделала глубокий вдох, словно наслаждаясь этим мгновением, а Макс снова наклонился ко мне с поцелуем.

- Тогда… давай будем вместе… - прошептал он мне в самые губы, а у меня сердце едва не выпрыгнуло из груди.

Если он предлагает мне отношения, значит, он действительно ничего не видел! Какое счастье! Значит, всё в порядке!

- Хорошо, - ответила я с облегчением и улыбкой. – Я согласна…

Ой! Кажется, проговорилась!!! Испуганно посмотрела Максу в глаза, но он, похоже, ничего не заметил…

Неужели я правда на это согласилась??? Я еще пожалею! Ох, как пожалею!!!

Но не могу устоять! Он слишком… прекрасен, мой любимый иширец!

Вот уж никогда не думала, что смогу влюбиться в кого-то из этой расы!

Макс накрыл мои губы поцелуем, и я потянулась рукой к его шее.

Неужели мы теперь действительно пара?..

***

Талиэн

Я умер. Я был в этом абсолютно уверен, однако неожиданно… появилась она!

Мое сердце, извечно наполненное ненавистью, готово было порвать незнакомку на куски, но я вдруг увидел ее глаза…

Большие, ласковые – в них плескалось сострадание, которого я никогда не знал…

И хотя я не мог разглядеть всего ее лица, что-то дрогнуло в душе, когда она вдруг обняла меня. Обняла и произнесла безумные слова о том, что я прекрасен…

Нет, это же невозможно!

Это мои галлюцинации…

Я открыл веки и стремительно присел.

Полутьма, приглушенные разговоры недалеко, сырость камней вокруг и… остаточные болевые симптомы в голове…

Стоп! Неужели «паук» выключился????

А я… жив???

Как это возможно???

И тут начались подземные точки.

Глава 37. Вы еще растаете, наставник!

Последние новости. Голографическое табло на центральной площади Ишира. Говорит ведущий популярной новостной программы «Точка зрения»…

- Иширская Военно-Врачебная Академия набирает все больше популярности у современной молодежи. Юноши и девушки с завидным рвением стремятся поступить в это учебное заведение, чтобы стать на защиту своей родины перед лицом все усиливающихся инопланетных коалиций… Чтобы это рвение не угасло, а разрасталось и крепло, многие великие люди, творившие историю нашей планеты у нас на глазах, присоединяются к работе ИВВА и дарят жаждущим юным душам столь необходимые в наше время знания и опыт. Таким образом, с сегодняшнего дня к команде преподавателей и наставников Академии присоединяется легендарный военный и заслуженный ветеран Последнего Межрасового Противостояния – генерал-майор Антонио Рикардо Лиеззо…

Картинка на табло сменилась изображением черноволосого мужчины с короткой стрижкой и в военном кителе. У него на груди щедро были нанизаны награды и медали, свидетельствующие о его огромном опыте настоящих сражений и подвигов.

- Скажите, господин Лиеззо, - начал ведущий, - что именно побудило вас войти в состав ИВВА?

Мужчина не улыбнулся, однако сказал с вдохновением и решимостью, словно через экран глядя зрителям прямо в глаза:

- Я жажду передать молодому поколению тот запал, который сам получил однажды от своего наставника Андрэ Иерса – легендарного ветерана войны с кипринами… Поэтому говорю всем вам сейчас: служить родине должен каждый! Если все мы объединимся и будем усердно защищать свои семью, свои земли, всю планету в конце концов, то тогда никакой враг не посмеет даже подумать о том, чтобы сунуться нам с агрессивными намерениями…

Люди на площади захлопали и засвистели на слова генерал-майора, а он улыбнулся яркой белозубой улыбкой, словно мог разглядеть их одобрение через неподвижный экран…

***

ИВВА. Кабинет преподавателя Талиэна Мейзона

Острый носок сапога с силой врезался в оголенную грудь молодого парня с бледным изможденным лицом, и тот повалился на пол, болезненно скрутившись, но при этом не издав ни звука.

- Поднимайся, ничтожество! – почти прорычал грубым голосом представительный седовласый мужчина. – Будь хотя бы нормальной грушей для битья, если не способен исполнять свои прямые функции!

Юноша поднялся и снова выровнялся. Он стоял на коленях в одном только белье. Окровавленная одежда валялась рядом. На его теле было множество рваных порезов и ссадин, но он смотрел только в пол. Ударив его еще несколько раз в живот, мужчина, наконец, успокоился и уселся в кресло.

Он тяжело дышал, потому что устал избивать своего раба, а парень, после последних ударов снова потерявший равновесие, опять попытался стать ровно, хотя у него дрожало все тело. Наконец, ему это удалось, и он снова опустил глаза в пол.

- Отвечай! Почему я наказал тебя на этот раз, биомасса??? – голос мужчины звучал грозно, но уже без ненависти: он достаточно выпустил пар.

- Потому что я провалил операцию по выявлению цвиннов и повредил бета-усилитель до состояния утилизации…

Юноша ответил ровным тихим голосом, хотя под конец и он дрогнул, опустившись до шепота.

Изверг презрительно фыркнул.

- Из-за тебя мне пришлось прилететь в эту треклятую Академию и устроиться здесь каким-то инструктором по рукопашному бою! Не даром говорят: если хочешь что-либо сделать хорошо, сделай это сам! Ни на кого нельзя положиться… С этого момента ты будешь строго следовать моим инструкциям. Это на самом деле твой последний шанс, гибрид!

Он откинулся в кресле и окончательно расслабился.

- А теперь рассказывай, что у тебя там по Марку Эйри?

Парень несколько мгновений молчал, а потом все-таки ответил:

- Данные неточны…

Вспыхнув яростью со стремительностью солнечного луча в вакууме, мужчина схватил со стола бронзовую фигурку, изображающую символ ИВВА – орла с раскрытыми крыльями – и запустил ее в парня.

Статуэтка ударила того в висок, и он упал на пол, лишившись сознания.

Мужчина витиевато выругался, потом нажал несколько кнопок на панели стола и, активировав записывающее устройство, стал надиктовывать задание:

- Это тебе за ответ, который я ненавижу больше всего на свете!.. Когда очухаешься, биомасса, возьмешься за дело. Твоя задача -принести мне кровь этого Марка Эйри, перемешанную с нужным реактивом. Объясняю: кровь собрать у объекта из вены на бедре. В течение двадцати последующих секунд ее нужно смешать с реактивом в пропорциях один к одному. Не позже! Мне все равно, как ты это сделаешь! Но ты обязан принести мне это в течение трех дней! Не справишься и на этот раз, чипирую тебя раз и навсегда: станешь безмозглой марионеткой!

Мужчина выключил запись и, поправив свой военный китель, покинул кабинет, тщательно заперев его на электронный замок…

***

Энайя

Это было жутко больно.

Было около полуночи, когда я проснулась от стойкого жжения по всему телу. Но не это поразило меня в первую очередь. Больше всего меня ужаснуло невыразимое и глухое отчаяние, разлившееся в душе.

Причем, это отчаяние очевидно мне не принадлежало.

Я вскочила на ноги, как ужаленная, и замерла. Нет, чувства никуда не девались, и я серьезно задумалась.

Ничего подобного со мной раньше никогда не происходило. Что это? Кого я ощущаю сейчас?

На память приходил только Талиэн Мейзон. Только с ним у меня установилась глубокая ментальная связь, хотя это и был мой первый подробный опыт.

Выходит, ему сейчас снова плохо?

Я начала одеваться, натягивая комбинезон на потное от странных переживаний тело.

К счастью, в комнате я пока жила одна, поэтому мне не пришлось прятаться от соседки или объяснять ей свое поведение.

Мне вспомнилось, как пару дней назад я столкнулась с Талиэном на лестнице. Он, наверное, шел в душ, потому что на плече висело полотенце, но почему-то остановился и прислонился к стене. Мне показалось, что ему стало плохо, подошла к нему, притронулась к его руке…

Глава 38. Неожиданная трансформация...

Маруффа Эйгэ

Моя первоначальная паника сменилась мгновенным холодным расчётом: этим парням нужно слегка укоротить память! Стереть насмешливые ухмылки с лиц, желательно не только ментальными ударами, но и физическими!

- Пойдем, - бросила я Максу, поднимаясь на ноги, - нам пора…

Макс тоже благоразумно их проигнорировал, и мы вместе удалились в другую сторону парка.

Старшекурсники не стали нас преследовать, лишь покричали вслед неприличные эпитеты, а я… вся внутри загорелась жутким гневом, который от Макса постаралась тщательно скрыть.

Увидев первую же лавку впереди, усадила на нее Макса и сказала:

- Пожалуйста! Подожди здесь! Хочу купить нам напитков. Я быстро!!!

Макс покорно кивнул. Я улыбнулась и побежала в сторону товарной зоны, где можно было купить все необходимое в целой шеренге торговых автоматов. Но уже рядом с ними резко свернула вправо и ускорилась.

Тело ощутимо болело, особенно спина, но я игнорировала все эти ощущения. Мне нужно позаботиться о том, чтобы о нас с Максом не пошли слухи!

Я специально проследила, в какую сторону направились наглые старшекурсники. Поэтому нагнала их без особых проблем. К моей большой удаче, они как раз вышли на набережную, которая сейчас была абсолютно пустынна. Пили легкоалкогольные напитки, обсуждали каких-то девчонок…

Мой ментальный удар настиг их всех одновременно. Парни, как подкошенные, упали на газон, а я подлетела к первому из них и, положив ладонь на лоб, приказала полностью забыть весь сегодняшний вечер. Так я проделала с каждым, а их было аж шестеро. На последнем у меня закружилась голова от напряжения, и я едва смогла устоять на ногах.

Парень вскрикнул от боли, когда я приложила его ментальной силой слишком сильно, поэтому я поспешно убрала ладонь, чтобы его не убить…

Гнев мой испарился, и, глядя на эту поверженную шестерку, я испытала даже некоторое чувство вины. Впрочем, другого выбора у меня все равно не было…

А нам с Максом надо быть поосторожнее, а то навлечем на себя беду…

Покачнувшись, я сделала несколько шагов в обратном направлении, как вдруг в моей голове очень отчетливо прозвучал бета-сигнал, используемый для связи с руководством.

Я застыла. Обычно таким образом меня призывал Азот для разговора, но после его гибели ни с кем из цвиннов я больше не встречалась.

Липкое ощущение дурного предчувствия накатило на затылок и пробежалось по линии позвоночника неприятными мурашками.

Почти мгновенно из тени, отбрасываемой высокой лиственницей, выступила темная мужская фигура в плаще.

Мужчина сделал мне знак, указывая на узкую тротуарную дорожку, ведущую вглубь парка, и я покорно пошла за ним. В голове роилось множество беспокойных мыслей, а в груди росли страхи. В запале своей любовной эйфории я совершенно забросила отчеты и уже давно полностью игнорировала свои обязанности.

Когда мы остановились в тени пустынной беседки, мужчина развернулся ко мне.

Как только я посмотрела в его лицо, то мгновенно узнала его глаза. И пусть весь остальной облик был совершенно незнакомым, этот взгляд я бы узнала из тысячи других: Шин Орейн – правая рука Председателя и наставник боевых искусств из цвиннской школы шпионов-лагов, который три года изо дня в день тренировал мое тело, готовя к заданию на Ишир.

Я побледнела и пришла в такой трепет, что у меня затряслись поджилки. Этот цвинн был по-настоящему страшен. Его у нас боялись все. Он не давал поблажек и требовал полной самоотдачи. Он никогда не поступался своими принципами и всегда твердил, что «плохой агент равносилен мертвому агенту», и эта угроза в его устах не была шуткой.

Но почему он здесь???

Я слегка кивнула, показывая, что узнала его, а Шин сделал несколько шагов мне навстречу. Сейчас он выглядел мужчиной лет сорока – крепким и подтянутым, одетым в дорогие шмотки какого-нибудь успешного предпринимателя. По факту, он и сам был такого же возраста, но только в реальности на его лице отчетливо просматривались шрамы от участия в многочисленных битвах на окраинах нашего планетарного пространства. Поговаривали даже, что Шин Орейн – это один из тех цвиннов, клонированных из останков некогда процветающего рода цвиннских императоров, которых уничтожили завоеватели-ракхарцы, поработившие нашу планету несколько тысяч лет назад…

Конечно, это были только слухи, но поведение Шина, его невероятная сила и выносливость, принципы, идущие под руку с жестокостью – все вызывало у молодых цвиннов трепет, граничащий с ужасом, и именно такими мы все представляли могучих императоров нашего прошлого…

- Маруффа Эйгэ, давно не виделись, - Шин обратился ко мне вполголоса на родном языке, а я вздрогнула. Он сразу же узнал меня! И помнит мое имя… Странно, что он решился говорить на цвиннском, когда мы находимся в центре Ширлеона.

- С этого дня я курирую Ишир и… расследую убийство агента Азота, - продолжил он жестко. – Мне нужны очень подробные и, главное, совершенно ЧЕСТНЫЕ отчеты обо всем, что с тобой происходило с момента попадания на Ишир. Даю тебе срок в двое суток. Тебе понятно?

Я затравленно кивнула, чувствуя, что почва уходит из-под ног. Если я не напишу всю правду, большую часть из которой он уже наверняка и сам знает, он меня убьет, но, если я напишу, я подвергну безумной опасности Макса. А я не могу его подставлять! Но прямо сейчас мне противиться учителю Шину нельзя. Иначе он он выжжет мое сознание за пару мгновений и даже не поморщится.

- И еще, - добавил цвинн, подойдя ко мне вплотную, так что я уперлась взглядом в пуговицы его дорогого плаща, - подними лицо…

Я послушно взглянула на него. Липовое лицо Шина выражало странный интерес, которого я раньше никогда не замечала в нем, и меня это напугало еще больше. Он смотрел не так, как Азот, то есть без похоти и вожделения. Это больше походило на… исследовательский интерес, а это уже было не только странно, но и страшно. Что может быть на уме у цвинна, которого за глаза называли древним императором и приписывали ему участие в восстании против ракхарцев? Вот именно, ничего хорошего! Ничего, что могло бы быть безопасным для меня или для того, кого я люблю…

Глава 39. Подтверждение догадок...

Макс Беллен

Держать мое сокровище в объятиях было восхитительно!

Мы сидели с Марком в парке на лавке и просто молчали. Он полулежал у меня на груди и ровно размеренно дышал.

Почему-то в последнее время я все чаще стал представлять, каким он станет, когда примет свой настоящий облик. В том, что он на самом деле – девушка, я совершенно не сомневался. Если понаблюдать за ним в обычной обстановке, то можно увидеть огромное множество косвенных доказательств его женского пола. Он даже ест не так, как едят мужчины: никогда не спешит, откусывает маленькими кусочками, долго жует, не любит жирную пищу, часто покупает себе сладкое. И говорит не так, и двигается совсем иначе. Его движения всегда мягкие, плавные, как будто он плывет. А когда он задумчив, то постоянно теребит свою длинную челку, спадающую на глаза: прямо, как девчонка.

Как же она выглядит на самом деле? Ее ли это лицо? Какого цвета волосы?

Я попытался представить ее с другими чертами и вдруг отчетливо осознал: ее лицо не имеет для меня никакого значения! Какая бы она ни была, я люблю ее…

В груди что-то сжалось, и я прижал Марка к себе покрепче. Не увидел, но прямо-таки почувствовал, как он улыбнулся, и его теплая ладонь легла на мою грудь…

- А это кто тут у нас???

Насмешливый окрик заставил нас вздрогнуть и расцепить объятия.

Старшекурсники! Шесть человек. Большинство мне хорошо знакомы…

Проклятье! Они же теперь растрезвонят о нас с Марком по всей Академии! Невольно изнутри всплыл страх. Когда моего старшего брата Рона уличили в любовных отношениях с соседом, их выгнали из Академии уже на следующий же день!

Беспокойство, как зубами, вгрызлось в мою душу, но ради Марка я внешне остался абсолютно бесстрастен и, когда он предложил просто уйти, мгновенно повиновался.

Марк почти насильно усадил меня на другую лавку, а сам заявил, что побежит купить напитки.

Его глаза возбужденно блестели, хотя он и пытался казаться беспечным. Я нутром почувствовал, что он что-то задумал! И мне это не понравилось…

Как только он скрылся за деревьями, я подскочил на ноги и побежал за ним.

Как я и ожидал, к торговым автоматам он даже не подошёл, а рванул в другом направлении, да так быстро, что я очень изумился. Это была нечеловеческая скорость! Только нанороботы в моем теле позволили мне бежать наравне с ним. Когда же я выглянул из-за деревьев на набережную, то застал ошеломительную картину.

Я не впервые видел, как Марк опасен и силен на самом деле, но в первый раз наблюдал за этим со стороны.

Все шестеро старшекурсников попадали на землю еще до того, как он к ним приблизился. Я аж вспомнил тот жуткий ментальный удар, который однажды испытал сам. По моему телу пробежались мурашки. Марк – опасен и очень-очень силен! Его внешность кажется обманчиво нежной и хрупкой, даже в мужском обличье он женственен и смазлив, однако, внутри – это могучий воин, который может уничтожить противников, даже не прикасаясь к ним.

Как я и ожидал, Марк принялся стирать парням память. Он наклонился над каждым и прикоснулся ладонью к их головам.

Я был в трепете от того, что видел. Какая мощь! И как легко он это делает: несколько мгновений – и всё!

Когда Марк закончил и выпрямился, я вдруг остро почувствовал его усталость. Даже не знаю, как, но я словно стал частью его самого. Он устал и был в некотором смятении. Происходящее его немного пугало… Удивительно, как тонко я ощущал его внутреннее состояние, словно мы с ним были одним целым…

Сердце, игнорируя доводы разума, рвалось выйти навстречу и объявить: я всё знаю! Не прячься больше, потому что я… ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!

Но… я сдержался. Его реакция может быть совершенно непредсказуемой. Ещё рано. Он должен больше довериться мне…

Из тени деревьев вдруг показался силуэт незнакомого мужчины, и я испытал глубокий шок. Это охрана? Полиция?

Незнакомец махнул Марку рукой, и тот послушно последовал за ним. Нет, это явно не страж порядка. Но кто???

Я заволновался не на шутку и осторожно поспешил следом. Нанороботы делали меня ловким и бесшумным, и я был безмерно рад, что обладаю такими возможностями.

Когда они остановились, я отчетливо услышал… цвиннскую речь. Она была странной, но довольно мелодичной. Значит, этот мужчина – тоже цвинн…

Марк – инопланетянин! Я словно забывал об этом в обычной обстановке, но сейчас видел очень отчетливо: он ДРУГОЙ! Он не человек. А еще он – шпион… Об этом тоже стоит помнить…

Не знаю, о чем говорили эти двое, но в моем сердце все отчетливей поселялась тревога. Этот цвинн в плаще – нехороший субъект. Я ощущал, что он представляет опасность для самого Марка, и мне страстно хотелось встать на его защиту!

Так, Макс! Дружи с головой! Всё не просто, очень не просто…

Как только мужчина закончил разговор и начал удаляться прочь, Марк пошатнулся и просто упал на землю.

Всё внутри у меня оборвалось от ужаса, и я, наплевав на собственную безопасность, рванул к нему.

Марк был без сознания. Бледный, осунувшимся – он был похож на измученного ребенка, и мое сердце сжалось.

Я схватил его на руки и стремительно понес к стоянке флайкаров, но по пути он пришёл в себя.

Несмотря на все мои уговоры, он потребовал идти самостоятельно и выглядел откровенно испуганным.

Однако даже испуг его исчез, когда мы оказались в нашей комнате. Он был так слаб и измучен, что едва двигался. От посещения доктора категорически отказался. Мне пришлось буквально самому укладывать его в кровать, и он послушно отвернулся лицом к стене, мгновенно провалившись в сон…

Ещё долго я сидел рядом и гладил его по волосам. Размышлял.

Сегодняшнее происшествие ярко показало мне мое собственное состояние.

Я был просто болен, и имя моему недугу – Марк Эйри. Знаю, что на самом деле его (то есть ее) зовут иначе, но… мне даже на это наплевать.

Раньше я думал, что люблю Исиду. Теперь, вспоминая свои чувства к ней, я понимаю, что не любил вовсе. Это была симпатия, не более, потому что любовью я могу назвать только то, что владеет мною прямо сейчас.