Мой (не) любимый колдун

Глава 5

В объятиях сна было тепло и уютно, но как бы ни хотелось остаться в этой неге подольше, сознание безжалостно вытолкнуло меня в реальность.

Открыв глаза, я не смогла различить в окружающей темноте ничего, кроме тлеющих углей догорающего костра. А потом вдруг осознала, что лежу полностью обнаженная под какой-то мягкой шкурой, а рядом…

Обнаженный мужчина, который прижимает меня к себе!

Какого черта?! Неужели, пока я была без сознания…

Ладно, пусть ничего не было, но кто знает, что могло бы произойти, не очнись я так вовремя…

Попыталась вскочить, но чужие руки прижали еще сильнее к горячему телу, пресекая любую попытку вырваться. Кожа покрылась мурашками, когда я ощутила на щеке холодное дыхание и услышала тихий шепот:

– Очнулась, дорогуша?

Хаул! Чертов колдун! Именно в его объятьях я и очнулась…

– Руки убери, – прошипела я, пытаясь избавиться от его близости.

И неожиданно это мне удалось!

Я вскочила, стянув с него шкуру, чтобы хоть как-то прикрыть свою наготу. И пусть в этом помещении темно, хоть глаз выколи, но кто этих колдунов знает? Может он прекрасно видит в темноте или…

Раздался щелчок. Рядом со мной вспыхнул маленький ледяной огонек, а потом взмыл вверх и завис под самым потолком, осветив помещение холодным белым сиянием.

Я медленно перевела взгляд на Хаула и остолбенела. И было от чего!

Подперев голову рукой, он лежал на импровизированном ложе, так и оставшись в чем мать родила! Нет, тело-то у него красивое. Очень даже. Собственно, как и мордашка. Но можно же было хоть чем-то прикрыться, прежде чем зажигать свет! Ну, хотя бы затем, чтобы не вводить в искушение обиженную на бывшего жениха попаданку.

Я отвела взгляд, чувствуя, как одновременно и злюсь, и краснею.

– Ну и что же тебя не устраивает? – с насмешкой протянул он.

Что меня не устраивает? Серьезно?! Да много чего!

– Ты! – прошипела я, снова взглянув на Хаула. – Ты воспользовался тем, что я была без сознания, а теперь еще спрашиваешь, что меня не устраивает?! Да ты…

Я осеклась, так и не поведав, что на самом деле о нем думаю. Хаул недобро прищурился, а спустя секунду неожиданно оказался рядом и прижал меня к себе. Я даже дернуться не успела, не то что отскочить в сторону. Так и стояла, не смея пошевелиться и отвести взгляда от обычно холодных синих глаз, а теперь потемневших настолько, что радужки практически слились со зрачками.

– Договаривай, – обманчиво мягко произнес он. – Молчишь? – не дождавшись, продолжил он. – Хотел бы воспользоваться – воспользовался, и ничего бы меня не остановило. Я не из тех, кто привык ждать, дорогуша. Я беру то, что хочу и когда захочу.

Его взгляд завораживал. Глядя в его глаза я тонула в бездонных омутах, а сердце стучало как бешенное. Попыталась понять, что со мной происходит, но мысли странно путались. Я даже на несколько мгновений разучилась дышать и вспомнила лишь тогда, когда легкие сжались от недостатка воздуха. Но, как ни странно, именно нехватка кислорода дала мне возможность прийти в себя.

Черт! Что это сейчас было? Какое-то колдовство? Или…

Неужели я действительно запала на Ледяного колдуна? Да, нет! Бред какой-то! Быть такого не может! Наверное, там, на Ледяной равнине, я сильно стукнулась обо что-то головой, когда потеряла сознание, раз мой рассудок настолько помутился. Оставалось надеяться, что скоро я приду в себя, и все симпатии к Хаулу сразу исчезнут.

– Лучше бы спасибо сказала, – продолжил он, пока я пыталась понять, что со мной происходит. – Я не бросил тебя в сугробе, донес до пещеры, избавил от заледеневшей одежды и согрел собственным телом. Как думаешь, это заслуживает благодарности?

Как же, заслуживает…

Спасая мне жизнь, он руководствовался лишь своими целями и амбициями. Простая человеческая жизнь для него вряд ли имеет ценность. Кстати, я так до сих пор и не выяснила, зачем ему понадобилась…

Но спросить я не успела. Рука колдуна скользнула ниже, по-хозяйски сжав мою ягодицу. Мужчина склонился еще ниже, и теперь его губы практически касались моих.

– Но ты можешь отблагодарить, – прошептал он.

****

Его глаза завораживали, а от голоса по коже распространялись мурашки. Да что же это со мной? Чтобы я так млела от мужчины, еще никогда не было. Какое-то помутнение рассудка, не иначе…

Но все же здравый смысл преобладал. С трудом, но я взяла себя в руки.

– Не думаю, что ты заслуживаешь благодарности, – я произнесла это как можно спокойнее и сама поразилась тем металлическим ноткам, которые прозвучали в голосе, – с учетом того, что я тебе зачем-то нужна. Стал бы ты меня спасать просто так?

Вопрос был риторическим, но колдун все-таки ответил:

– Все верно, – хмыкнул Хаул, отстранившись, и уже взглянул на меня как-то по-новому. – Ты действительно мне нужна, – приблизившись к шкафу, он достал бутылку вина, откупорил и сделал большой глоток. А потом протянул мне: – Будешь?

Я отрицательно качнула головой и вопросительно воззрилась на мужчину:

– Так зачем?

Несколько долгих секунд он молчал, и я уже почти отчаялась получить ответ.

– Помнишь, эльф упоминал о некоем Равновесии? – нахмурившись, осведомился он и неопределенно повел бутылкой в воздухе. – Так вот, законы магии неумолимы. Если есть Свет, будет и Тьма, если есть Лед, то и Огонь в этом мире быть должен. Выдернув меня из забвения, мой слуга нарушил это самое Равновесие, и магия не осталась в долгу. Любой Силе нужен противовес, без этого никак. И теперь этим противовесом служишь ты. Удивлена? – хмыкнул он. – По мне так все закономерно.

Удивлена – еще не то слово. Но я-то здесь причем – иномирянка, у которой априори нет никакой магии? Да что там говорить! Мне до сих пор слабо верится, что я попала в другой мир. Кажется, еще немного и я проснусь, снова оказавшись в своей квартире. Но время идет, а сон все длится и длиться. События идут по нарастающей, раз за разом накручивая обороты. А что в итоге остается мне? Плыть по течению в надежде, что там, где-то впереди меня не поджидает губительный водопад…

И угораздило же меня стать пешкой сразу для двух сильнейших магов, которые пытаются меня использовать каждый в своих целях. Сейчас, находясь в зачарованной пещере, практически в обнаженном виде(хвала шкуре безвременно почившего медведя, хоть что-то прикрыто!), я искренне корила себя, что не прислушалась к словам Эльдагана. Возможно, не так уж страшна была бы жизнь в каком-нибудь захолустье? Привыкла бы. Люди вообще подобны тараканам – умеют приспосабливаться к любым неудобствам. Только и надо было следить за каждым своим словом и стараться себя не выдать кто я и откуда. А так…

Я не знаю, что меня ждет дальше и какая судьба мне предопределена. Как Хаул планирует меня использовать? Ведь он так и не соизволил ответить, зачем я ему вдруг понадобилась. Не только ведь затем, чтобы втягивать из меня жизненную энергию. Могу поклясться, здесь что-то посерьезнее будет. Но колдун молчит, а мне вряд ли удастся что-то из него выпытать. Он явно не из тех, кто ведется на провокацию, а иного способа я пока не вижу.

– И все-таки, зачем я тебе понадобилась? – с нажимом произнесла я, напряженно смотря в ярко-синие глаза.

– Ты поможешь мне отомстить, Виктория.

Может мне всего лишь показалось, но на миг в его глазах мелькнула боль, а потом взгляд снова стал холодным и равнодушным. Отбросив бутылку в угол пещеры, мужчина медленно направился ко мне.

Я попятилась, не зная, что от него ожидать и остановилась, лишь когда уперлась спиной в шершавую стену. По спине пробежал холодок, а сердце забилось в ускоренном ритме.

– Не нужно меня бояться, – прошептал он, аккуратно убирая с моей щеки выбившийся локон, а потом его губы снова коснулись моих.

Тело мгновенно налилось свинцовой тяжестью, в глазах резко потемнело, а внутри разлилась противная пустота. И прежде чем сознание полностью ускользнуло за грань темноты, я успела подумать, что Хаул снова вытягивает из меня жизненную энергию. И скорее всего, этот раз станет для меня фатальным…

***

Проснулась я на удивление бодрой и отдохнувшей, более того, мне казалось, что по моим жилам течет необузданная энергия. Так странно и так приятно было ощущать в себе эту перемену, что я даже не знала, что думать.

Вопреки всем моим опасениям Хаул не стал меня убивать. Наверное, просто потому что я все еще нужна ему живой и видимо здоровой. Иначе…

Нет, думать об этом не хочу, итак все слишком грустно. Я застряла в чужом мире, стала пленницей опасного и, к слову, равнодушного колдуна, который даже не пытается скрывать, что использует меня в своих целях. Но хуже всего, что я не знаю, как выпутаться из всей этой ситуации, не знаю, как вернуться домой, не знаю, что будет дальше…

Немного приподнявшись, я оглядела помещение, но Хаула в нем не обнаружила. Зато обнаружила возле лежанки красивое и видимо дорогое платье из зеленого атласа. Так же рядом лежала серебристая шуба из натурального меха, а чуть поодаль стояли аккуратные женские сапожки на невысоком каблучке.

Для кого здесь лежат эти вещи, было и так понятно. Ну, серьезно, не сам же он в эту прелесть наряжаться вздумал. Не удержалась и представила Хаула в платье. Вот это было бы зрелище!! О, я бы многое отдала, чтобы увидеть, как злой и опасный колдун щеголяет в женских рейтузах!

– Ну и что тебя так позабавило?

От ледяного голоса я вздрогнула и взглянула на мужчину. Он стоял у входа в пещеру, опираясь спиной о стену и скрестив на груди руки. Взгляд ярко-синих глаз не предвещал ничего хорошего.

– Может, просто потихоньку схожу с ума, – поморщилась я и отвернулась. – Такой вариант тебе в голову не приходил?..

Вопрос был риторический. Я не ждала ответа, его и не последовало.

– Одевайся, – пройдя внутрь помещения, произнес он. – Больше здесь мы не можем оставаться.

– Что ты задумал?

– Ты все узнаешь в свое время, – безразлично отозвался, подойдя к скрытому в стене шкафу и доставая бутылку вина. – Все, что сейчас от тебя требуется – безоговорочно подчиняться и не задавать лишних вопросов.

Я с трудом подавила вспышку злости. Впрочем, «многословие» колдуна было ожидаемо. Зачем посвящать обычную пешку в свои планы? Правильно, не надо. Пусть делает все, что прикажут и желательно молча. А если будет открывать рот…

Снаружи пещеры раздался волчий вой, и закончить мысль я не успела. Со страхом покосившись в проем, я попыталась разглядеть хищников, но не смогла.

– Вреда они не причинят, – безразлично констатировал Хаул. – По крайней мере, пока я так хочу. Одевайся, Виктория. Я не люблю повторять дважды.

Я со злостью посмотрела на мужчину, пленницей которого стала. Ну что ж, выбора у меня все равно нет. Придется подчиняться и играть по его правилам. По крайней мере, пока…

– Отвернись, – тихо произнесла я.

– Зачем? – хмыкнул он. – Что я там не видел? Скажу даже больше – успел оценить…

Нет, ну он точно издевается! При воспоминании, как в прошлый раз проснулась в его объятиях обнаженной, ощутила, как кровь мгновенно прилила к лицу. А стоило представить, что именно он меня раздевал…

– Отвернись, – прошипела я уже не глядя на колдуна, понимая, что еще немного и просто взорвусь. Надо как-то успокоиться. Я сейчас совсем не в том положении, чтобы показывать свой характер. – Или Миссия под названием «Одень попаданку» достанется тебе. Поверь, задачка будет посложнее раздевания.

Я так и сидела, сверля взглядом противоположную стену, хотя прекрасно чувствовала на себе тяжелый взгляд колдуна. Что? Не нравится? То ли еще будет! Еще пожалеешь, что со мной связался…

– У тебя есть пять минут, – спустя минуту молчания холодно бросил он и быстро покинул пещеру.

Не став терять времени, я откинула шкуру, которой все это время прикрывалась и быстро подошла к новой одежде. При более близком расстоянии платье оказалось еще красивее, с длинными рукавами, глубоким декольте и высоким задним воротничком. Такое, наверное, было бы под стать настоящей императрице. Что ж, придется признать, что Хаул не привык себе отказывать и потратил немало золота на мой новый гардероб. У него должно быть все самое лучшее и поэтому его новая марионетка тоже должна сверкать не хуже высокородных особ.

Быстро натянув панталоны и нижнюю сорочку(интересно, он сам выбирал для меня нижнее белье?), я надела платье и затянула шнуровку, которая, благо всему на свете! – находилась спереди, а не на спине. Здесь не было зеркала, но я и так знала, что вещи сидят на мне идеально и подобраны строго по моему размеру. Впрочем, возможно здесь не обошлось без магии, кто знает?

Обув сапожки и накинув шубу, я осторожно выглянула из пещеры. Хаул обнаружился быстро – он стоял в нескольких метрах от входа и гладил самого крупного волка. Заметив меня, зверь глухо зарычал и мгновенно затих, стоило колдуну что-то прошептать и потрепать его по холке.

– Подойди, – приказал он мне. – Они здесь для охраны и тебя не тронут.

Даже понимая, что звери безоговорочно подчиняются своему хозяину, где-то глубоко внутри душу сковал страх. Я шла, едва переставляя ноги, и неотрывно следила за каждой реакцией хищников. Нет, они не нападали, но в их глазах я видела свою смерть, и от этого становилось еще страшнее. Не будь рядом Хаула, не отдай он им приказ меня не трогать, меня бы уже давно растерзали и косточек, наверное, не осталось бы.

Наконец я приблизилась к мужчине, взглянула в его глаза и лишь на миг, но успела заметить в них насмешку. Должно быть, его изрядно позабавил мой страх. Чертов колдун! Что б ему пусто было!

– Домой! – тихо приказал он уже стае, и волки потрусили прочь.

– Нельзя показывать свой страх, Виктория, никому и никогда.

Он протянул руку и аккуратно убрал с моего лица выбившуюся прядь. А потом щелкнул пальцами, и в метре от нас раскрылся сверкающий портал.

Первое, что я увидела, выйдя следом за Хаулом из портала – темную мрачную подворотню с покосившимися домами, беспомощно жавшимися друг к другу. Краска на них облупилась настолько, что уже почти не скрывала старые почерневшие от времени доски. Так же беглый взгляд выхватил наполовину сгнившее крыльцо, торчащие сваи, сорванную с петель дверь, накренившийся редкий штакетник и разбитые окна. Где-то не хватало козырька, а где-то и вовсе конька.

Наверное, когда идет дождь, жители этих домов постоянно подставляют ведра, чтобы не затопило пол, – мрачно подумала я. – Если вообще эти дома обитаемы.

Здесь царила нищета и разруха. Неприятный запах резал ноздри и мутил желудок. Не удивлюсь, если этот город частенько страдает от каких-нибудь страшных эпидемий. Голод, грязь и нечистоты, которые выливали прямо из окон во времена средневековья, всегда этому способствовали. А здесь та же картина, только в другом мире.

Услышав справа какой-то шорох, я инстинктивно схватила Хаула за рукав. Воображение почему-то мгновенно и во всех подробностях нарисовало стаю оголодавших крыс.

– Где мы? – нервно озираясь, прошептала я.

– Окраина столицы Снежной империи, – равнодушно откликнулся он. – Я не стал рисковать и привлекать к себе внимание, поэтому открыл портал сюда. Пойдем!

Схватив меня за руку, он провел меня через узкий кривой переулок. Теперь мы оказались на достаточно широкой улице с более добротными домами. Здесь уже не царила такая безысходность, как в квартале нищих. По крайней мере, здесь виднелись вывески захудалых магазинчиков, по мостовой спешили редкие прохожие и проезжали экипажи.

Заметив более или менее добротный экипаж, Хаул махнул извозчику, и тот придержал коней.

– Чем могу помочь, господин? – Мужчина старался быть вежливым, но что-то мне подсказывало, что в гробу он видел всех господ вместе взятых.

– Возможно, – прищурился колдун. – Есть здесь какая-нибудь приличная гостиница?

– Конечно, – мужчина заулыбался, предчувствуя хороший заработок.

Вот только я бы на его месте не радовалась, а улепетывала, сверкая пятками. То есть, копытами и колесами. А-то черт знает, что у этого «господина» в голове. А ну как решит не платить и превратит мужика в ледышку?..

– Довезти? – поинтересовался не подозревающий о такой печальной перспективе возница.

– Было бы не плохо, – кивнул Хаул и бросил вознице золотую монету, которую тут же ловко поймали и засунули в потертый карман. – Если поторопишься, получишь еще столько же.

– Не сомневайтесь, доберемся в самое кратчайшее время! – заверил довольный мужчина.

Хаул распахнул дверцу и жестом приказал мне забраться в экипаж. Метнув на него недовольный взгляд, я все-таки подчинилась. Смысла спорить и что-то доказывать я не видела. Настанет время и…

Я украдкой засунула руку в карман и облегченно выдохнула, нащупав в нем магический кулон, с помощью которого мне удалось уже раз открыть портал. Правда, не в свой мир, но все же. И если понять, как правильно его активировать, возможно, я смогу все-таки вернуться домой. Но для этого нужно немного времени, а пока придется подчиняться Ледяному колдуну и правдоподобно делать вид, что меня все устраивает. Впрочем, с последним будет сложно. Уж что-что, а вести себя как покорная рабыня я навряд ли сумею. Все внутри просто претит этому!

Сев в экипаж, я повернулась к окну, приготовившись к долгой тряске по неровной дороге. А когда возница тронул поводья, поняла, что, скорее всего до конца поездки обзаведусь еще парой синяков, судя по тому, как экипаж качало из стороны в сторону. А хуже всего, что я чувствовала на себе тяжелый взгляд колдуна что, но намеренно игнорировала. Наверное, потому что боялась снова утонуть в его взгляде.

Не знаю, чем этот мужчина меня так притягивал. С одной стороны я понимала, что он равнодушный, эгоистичный, слишком рациональный и, судя по словам эльфа, да и тому, чему я уже стала свидетельницей, жестокий маг. С другой – он был слишком красив и…

Ну вот, собственно, и все. Одной привлекательности всегда было мало, чтобы вскружить мне голову, но в этот раз все иначе. Я не понимала, откуда взялось это влечение. Будто что-то выше моей воли заставляло мою душу тянуться к Ледяному колдуну, а сердце замирать, когда наши взгляды встречались. Даже когда я начала встречаться со своим бывшим женихом, таких эмоций у меня к нему не было. Но если я действительно любила Андрея, то как назвать то чувство, которое я испытываю к Хаулу?..

От досады я прикусила губу и ощутила солоноватый привкус. Мне надо срочно разобраться в себе! Понять, где мои чувства, а где нет. Почему-то мне становилось спокойнее, когда я уверяла себя, что притяжение к колдуну навеяно чужой волей. Но, так или иначе, а избавиться от этого я пока не могла.

Погрузившись в свои мысли, я и не заметила, что теперь экипаж пошел ровнее. В неверном свете масляных фонарей с трудом, но различалась брусчатка, улица стала оживленнее, а дома зажиточней. Наконец, кучер натянул поводья и экипаж остановился.

– Приехали, – констатировал Хаул и, первым выпрыгнув из экипажа, протянул мне руку.

Но его галантный жест я проигнорировала. Не нужна мне его забота! Потому что я прекрасно знаю, что по большему счету ему на меня плевать и возится он со мной лишь из-за того, что пока я ему нужна. Но стоит мне до конца сыграть свою роль и стать бесполезной, как от меня тут же не моргнув и глазом избавятся.

Внезапно я оступилась и потеряла равновесие. Но прежде чем мой нос встретился-таки с жесткой брусчаткой, меня успели подхватить. Оказавшись в объятьях Ледяного колдуна, я замерла как кролик перед удавом. Ну, вот что со мной не так?! Почему я не могу нормально мыслить, когда он так близко?..

– Отпусти, – прошептала я, но как-то неуверенно.

– Наверное, не стоило тебя ловить, – хмыкнул он. – Быть может, тогда ты бы поняла, что гордость в твоем случае выглядит смешно и абсурдно. Пожалуй, в следующий раз так и сделаю.

Я снова ощутила злость. Ну, вот как можно быть таким невыносимым? Но ответить на его едкие слова я не успела. Хаул резко поставил меня на ноги, сжал мой локоть и потянул к гостеприимно открытой гостинице. Я только и успевала, что переставлять ноги.

Что ж, возница не обманул. Гостиница действительно оказалась приличной. По крайней мере, обеденный зал, куда мы вошли, имел чистые полы, скатерти без пятен и на редкость услужливую официантку.

Хаул быстро заказал жареное мясо и вино, а когда девушка отправилась выполнять заказ, повернулся ко мне:

– А теперь поговорим…