Мой опасный возлюбленный

ГЛАВА 12

— Вот он.

— Обычный городской дом? — с удивлением спросила Инес, когда Томас подтолкнул ее к короткой дорожке, ведущей к одному из многих таких же домов. Она обвела взглядом каменный фасад и подумала, что, наверное, при дневном свете он выглядит не таким мрачным. Они выехали из Лондона на семичасовом вечернем поезде и в начале десятого уже были в Йорке.

— А ты рассчитывала увидеть дворец или замок мадьярского графа? — усмехнувшись, поинтересовался Томас. — В Канаде такие дома называют таунхаус.

— Но зачем нам двоим целый дом? — удивилась Инес.

— Бастьен сказал, что все отели в центральной части города забиты, — ответил Томас, пожав плечами. Сняв руку с плеча Инес, он постучал в дверь. — Он считает, что тетя Маргарет, Тайни и Нотте остановились где-то в центре города, и хочет, чтобы мы поступили так же. Не исключено, что они тоже сняли дом, поэтому счет за отель не проходил по кредиткам. Ведь здесь, как правило, расплачиваются наличными или в крайнем случае чеком.

— Мы тоже оплатим чеком? — спросила Инес, с любопытством оглядывая тихую улицу, где в одном из таких же домов, возможно, скрывалась Маргарет Аржено.

— Нет, сегодня утром Бастьен перевел деньги на счет владельца дома.

— Понятно.

Томас вновь постучал в дверь, на этот раз громче, и Инес слегка улыбнулась, видя нетерпение Томаса, тем более что она догадывалась, чем оно вызвано. Ей так хотелось прильнуть к его большому, сильному телу, но в любую минуту могли открыть дверь, а обниматься при посторонних ей казалось неприличным.

Она подумала, что странно думать о приличиях, после того как они провели вместе ночь. Они так и не заснули, растянув особую трапезу бессмертных до самого рассвета, иногда они прерывали ее, чтобы снова и снова заняться любовью. Вспышки страсти перемежались спокойными разговорами, и Инес с удивлением поняла, что под внешней беззаботностью Томаса скрывается серьезный, глубокий и думающий человек.

Ее мысли прервал скрип открывающейся двери. Из смежного дома показался босой старик с растрепанными седыми волосами и недельной щетиной на морщинистом лице. На старике была застегнутая на одну пуговицу светлая, изрядно измятая рубашка, небрежно заправленная в темные брюки. В руке пожилой мужчина держал дымящуюся чашку.

— Том? — спросил мужчина, подслеповато щурясь.

— Да, я Томас Аржено, — ответил Томас, обернувшись к старику.

Кивнув, человек повернулся и захлопнул дверь. Томас недоуменно пожал плечами и вопросительно посмотрел на Инес, она подняла брови, показывая, что тоже ничего не поняла, и пробормотала:

— Северяне.

— Вот как? — сказал он, словно этим все объяснялось, и Инес тихо хихикнула.

— Так говорят южане, когда человек с севера делает что-то необъяснимое или странное, — сказала она с улыбкой. — Я пока не до конца понимаю, что это должно означать, но дай мне еще пару лет, и я это выясню.

Томас улыбнулся, снова скрипнула дверь, и он обернулся. На сей раз старик вышел из дома и, как был босиком, торопливо спустился со ступенек. В руках он сжимал клочок бумаги и ключ, которые протянул Томасу:

— Вот ключ, сынок. Мой номер на бумажке, коли что понадобится. Входите и располагайтесь сами, а я не хочу пропустить «Спасателей».

С этими словами он повернулся и затрусил к своему дому. На этот раз они услышали, как щелкнул замок.

Томас повернулся к Инес, на лице его отразилось удивление.

— «Спасатели»?

— У нас показывают все ваши лучшие сериалы, — поведя плечом, сказала Инес.

Томас покачал головой, отпирая замок.

— Я канадец. Мы не снимали «Спасателей». Так что ты не можешь ставить нам это в вину.

— А как же Памела Андерсон? — насмешливо спросила Инес.

— Лишь отчасти. Уверен, ее имплантаты американского производства, — парировал Томас, открыв дверь и пропуская девушку вперед.

Инес усмехнулась и, покачав головой, вошла в дом, щелкая по ходу выключателями.

— Думаю, не стоит подсмеиваться над стариком, «Спасатели» — наверное, единственное его развлечение.

— Стариком? — отозвался Томас, усмехнувшись. — Да он мальчишка по сравнению со мной.

Инес удивленно вскинула брови, Томас взглянул на нее и нахмурился:

- Ты это знала, Инес. Я же говорил, что родился в 1794 году.

— Да, — выдохнула она и покачала головой. — Думаю, я просто... Об этом так легко забыть. Разве можно тебя назвать стариком!

— Потому что я не выгляжу старым, — ответил Томас и, подойдя к Инес, обнял ее. — С тобой все в порядке? Ты не жалеешь?

— Нет, — ответила Инес и тряхнула головой, не вполне понимая, почему осознание того, что Томас гораздо старше этого мужчины из соседнего дома, так потрясло ее. До сих пор 1794 было для нее просто ни к чему не привязанным числом. — Уверена, что привыкну к тому, что встречаюсь со старикашкой.

— Ох! — Томас застонал и схватился за грудь. — Попала прямо в сердце. Ты жестокая женщина, Инес Урсо.

— Не забывай об этом, — сказала она, и ее улыбка стала более естественной.

— Не забуду, — заверил он ее.

— У меня тоже есть характер, — заявила Инес, потом отвернулась и заглянула в гостиную, находившуюся позади них. Комната была самой обычной: бежевые стены, коричневый ковер на полу, серого цвета мебель и никаких украшений, если не считать телевизор произведением искусства.

— Прекрасный характер, — согласился Томас, через плечо Инес заглядывая в комнату. Потом, ласково коснувшись ее ягодиц, добавил: — И попка тоже замечательная.

Инес шлепнула его по руке и сказала притворно строгим тоном:

— Ведите себя прилично, сэр, мы на работе.

— Да, мэм, — нарочито серьезно ответил Томас и по коридору прошел следом за ней к кухне. Они остановились в дверном проеме, разглядывая скромно оборудованную кухню, декорированную в тех же кремово-коричневых тонах.

— Выглядит чистенько, — сказала Инес, стараясь не быть слишком придирчивой.

— Вполне, — живо согласился Томас, повернувшись спиной к стене и пропуская ее по коридору к лестнице. Когда она начала подниматься по лестнице, его пальцы слегка коснулись тыльной стороны коленного сгиба, где, как он знал, у нее эрогенная зона, и тут Инес поняла, почему он все время пропускает ее вперед. Остановившись, она через плечо бросила на него сердитый взгляд:

— Я смертная. Ты же не хочешь, чтобы я свалилась с этих ступеней и сломала себе шею?

— Я тебя поддержу, — с серьезным видом заверил он ее. — Я всегда буду рядом, чтобы поддержать тебя, Инес.

Инес судорожно сглотнула и стала подниматься по лестнице.

На втором этаже находились две небольшие спальни: одна — с двумя отдельными спальными местами, а вторая — с большой двуспальной кроватью. Там же располагалась и довольно просторная ванная комната.

Проверив, насколько удобны матрасы, они с Томасом расположились в комнате, где стояли две кровати. Томас принес вещи, после чего они спустились вниз, чтобы выяснить, успели ли доставить в их новое жилище заказанные продукты. Бастьен пообещал, что им доставят все необходимое, и, очевидно, старик сосед впустил парня из службы доставки, потом все разложил по полкам и шкафчикам, но забыл сказать им об этом, поскольку очень спешил к своим любимым «Спасателям».

— Хочешь попить чаю или сходим куда-нибудь, пока все еще открыто? — спросил Томас, когда они закончили ревизию кухонных шкафов.

— Давай выйдем. Может быть, нам повезет и мы случайно наткнемся на Маргарет:

Томас кивнул, подождал, пока она возьмет свою сумочку, и они вышли из дома.

— Я знаю, что ты никогда не был в Лондоне, — начала разговор Инес, когда они вышли. — А в Йорке ты когда-нибудь бывал?

— Вообще-то я бывал в Лондоне, — ответил Томас и добавил: — Но очень давно... — Томас пытался припомнить. Наконец он пожал плечами и сказал: — Это было в начале девятнадцатого века. Тогда мне было чуть больше двадцати.

Инес посмотрела на него с любопытством:

— И больше ты туда не возвращался?

Томас с серьезным видом покачал головой.

— Мой дядюшка Клод поднимал такой шум, что я не осмеливался. Он начинал скандалить, стоило кому-то из нас лишь заговорить о поездке в Англию. Он ненавидел эту страну. Я никогда не мог понять почему, — добавил Томас, нахмурившись, затем продолжил: — Маргарет родилась здесь,

и именно здесь они встретились. Они проводили очень много времени в Англии первую пару веков. Но... — Он пожал плечами. — Не знаю, что случилось, но еще до моего рождения у него появилась неприязнь к этой стране, он и сам туда не ездил и другим не советовал ездить.

Услышав это, Инес, слегка подняв брови, спросила:

— Он внушал всем такой страх, что никто не осмеливался ему перечить? Я хочу сказать, что даже для смертных двадцатилетнего можно считать взрослым. Наверняка, если бы ты захотел поехать...

— Я не боялся, Инес, — сказал Томас и добавил: — По крайней мере за себя. Я уже не жил вместе с ним и Маргарет и мог делать все, что хотел, но он бы отыгрался на ней и Лисианне, если бы я рассердил его.

Инес нахмурилась, обдумывая услышанное. Она уже знала, что Лисианна — дочь Маргарет и единственная сестра Бастьена, но она почти ничего не слышала о Жан-Клоде. К тому времени, когда она начала работать на «Аржено энтерпрайзис», он уже умер.

— Он был способен на физическое насилие? — с опаской спросила она, предположив, что с Томасом могли жестоко обращаться в детстве. Если так, то он полностью оправился от детских переживаний, времени на это у него было предостаточно.

— Нет. — Томас обнял ее за талию и привлек к себе. — На физическое — нет. Но он был подлым, жадным и к тому же пил беспробудно. Этот человек мог стать сущим дьяволом, превратив жизнь окружающих в ад, не прилагая к этому ни малейших усилий и не испытывая при этом угрызений совести. — Томас вздохнул. — Маргарет и Лисианна жили как в застенке. Он не позволял Лисианне и шагу из дома сделать, пока она не встретила суженого, и черт знает сколько времени он отказывался позволить Маргарет работать. Более того, он не гнушался контролировать ее сознание, чтобы удержать ее при себе.

— Контролировать сознание? — внезапно остановившись, удивленно переспросила Инес. — Но ты же говорил, что суженые не могут контролировать друг друга.

— Маргарет и Клод не были сужеными, — спокойно ответил Томас. — Он обратил ее, но с самого начала мог читать ее мысли, контролировать ее и сделал это своим оружием. Против всех нас.

— Должно быть, тебе сложно было расти в такой обстановке, — помолчав, сказала Инес.

— В жизни случаются и более неприятные вещи, — ответил Томас, пожав плечами.

Некоторое время они шли молча, потом Томас, искоса взглянув на нее, спросил:

— Но меня больше интересует все, что связано с тобой. Каким было твое детство?

Инес улыбнулась:

— Жизнь не бывает безоблачной, не так ли?

Томас остановился и с несвойственной ему запальчивостью произнес:

— А вот моя жизнь именно такова. Как раз в данный момент моя жизнь совершенна. — Потом, нахмурившись, добавил: — За исключением того, что Маргарет пропала.

— Да, — тихо произнесла она.

— Итак, — продолжил Томас, после того как они прошли полквартала. — Каким было твое детство? Ты жила в полной семье? Или тебя воспитывал один из родителей?

— Я жила с обоими родителями, и у меня был старший брат. Он был таким же невыносимым, как и большинство старших братьев: командовал, смотрел на меня сверху вниз, защищал, — ответила Инес и спросила: — У тебя одна сестра, верно?

— Жанна-Луиза, — ответил Томас, кивнув. — Я очень люблю ее, но с Лисианной мы более близки. Мы ближе по возрасту и выросли вместе.

Инес с любопытством взглянула на него:

— А сколько лет Жанне-Луизе?

— В следующем году будет сто.

— Всего сто? — спросила Инес с удивлением. — Господи, тебе было уже больше сотни, когда она родилась. Неудивительно, что с Лисианной вы более близки.

Томас слегка улыбнулся:

— Бессмертным дозволяется заводить ребенка только раз в сто лет.

— Хочешь сказать, что бессмертная женщина может зачать только один раз за целый век? — с изумлением спросила Инес.

— Нет. — Он рассмеялся. — Таков наш закон, он не имеет никакого отношения к физиологии.

— Ох, — коротко выдохнула она и спросила: — А кто принял этот закон?

— У нас есть совет, который принимает законы, и это один из них.

Инес слушала с большим интересом, но подумала, что может расспросить обо всем позже. А сейчас ей хотелось узнать больше о его семье.

— Если Жанне-Луизе всего сто лет, значит, твои родители еще живы?

— Мой отец жив, а мать умерла, когда мне было четыре года. Вот почему меня вырастила тетя Маргарет. Отец понятия не имел, что делать с таким малышом.

Инес слегка расслабилась. До сих пор она не понимала, почему Томаса растила тетя, если его родители еще живы.

— Значит, Жанна-Луиза твоя сводная сестра? Твой отец нашел вторую суженую после смерти твоей матери?

— Вообще-то не совсем так, — с натянутой улыбкой признался Томас и сказал: — Все это довольно сложно. Похоже, на моем отце лежит проклятие, убивающее его жен. Они у него постоянно умирают. А это не так-то просто, ведь все они бессмертные, — заметил он и тихо продолжил: — После того как мать Жанны-Луизы умерла, он, если так можно выразиться, сдался. Сейчас он ведет жизнь затворника и ни с кем не встречается. Жанна-Луиза даже не знает, как он выглядит.

— Как все это печально, — прошептала Инес.

Томас пожал плечами:

— Он должен сам с этим разобраться. Мне даже трудно себе представить, насколько это тяжело — потерять суженую. Более того, я даже думать об этом не хочу, — добавил он, обняв Инес за плечи.

Инес не нашлась что ответить. Она не могла пообещать ему, что он никогда ее не потеряет, потому что не была уверена, что она у него есть. С каждым часом она обретала все большую уверенность в своих чувствах, но в то же время все больше понимала, что не сможет стать его супругой, если он не ответит на ее любовь.

Решив, что пора сменить тему, она попросила:

— Расскажи мне о своей музыке.

Томас резко обернулся к ней.

— Откуда тебе известно об этом?

— В то первое утро я принесла тебе телефон, а ты оставил свой блокнот раскрытым на столике, — напомнила ему Инес. — Ты пишешь музыку?

- Да.

Томас вздохнул и продолжил путь.

Она закусила губу, поняв, что коснулась чего-то очень личного и что Томас не намерен говорить об этом. Пока Инес торопливо подыскивала новую тему для разговора, он вдруг стал рассказывать ей о том, как Маргарет учила его музыке, как насмехался над ним Жан-Клод, как, придя в отчаяние от этих насмешек, он решил никому не рассказывать о своем увлечении. Он так и делал все эти годы. Как выяснилось, мужчине, которого она полюбила, свойственно определенное упрямство, точнее, умение придерживаться выбранного направления, по крайней мере в тех делах, которые имеют для него значение. Но ведь это здорово, решила Инес. Она и сама была способна при необходимости быть немного быком.

— Как тебе это местечко? — неожиданно спросил Томас, и Инес, оглядевшись вокруг, увидела, что они уже прошли тихий жилой квартал и вошли в район магазинов и развлечений. Вокруг было множество кафетериев и ресторанчиков, и Томас указывал на маленькое кафе, встроенное в угол старого дома. Двухэтажное кафе со стеклянными стенами, по всей видимости, пользовалось популярностью, даже в это время свободных столиков оставалось немного.

— Выглядит многообещающе, — ответила Инес, и они вошли.

— Я сделаю заказ, а ты пока поищи свободный столик, — предложил Томас, когда они подошли к стойке.

Инес кивнула, быстро пробежала глазами меню, мелом написанное на висевших на стене досках, и сказала:

— Закажи мне кофе-латте и лимонный кекс.

— Не чай? — удивился Томас.

— Чай я пью только дома. Даже в хороших ресторанах не всегда умеют заваривать чай, — объяснила Инес.

— Хорошо, непременно научишь меня, как правильно заваривать ваш национальный напиток — сказал он, рассмеявшись. Поцеловав Инес, он нежно погладил ее по щеке. — Иди и попытайся отыскать столик. Я подойду через пару минут.

Инес улыбнулась в ответ и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. На первом этаже было совсем мало столиков и почти все заняты. На втором этаже — то же самое. Как она заметила с улицы, здесь было очень оживленно, но Инес все-таки удалось найти свободный столик, как раз у великолепной тонированной стеклянной стены. В ожидании Томаса она с любопытством разглядывала снующих внизу людей.

Он появился довольно скоро. Бегло оглядев зал, он увидел Инес и направился к ней. От ее внимания не укрылся интерес, с которым на Томаса посматривали сидевшие в кафе женщины. Господи, как ей хотелось совершенно по-детски вскочить и показать всем им язык. Этот мужчина принадлежит ей, и какими бы красивыми, умными или совершенными ни были другие женщины, они оставались для него надувными куклами или хорошенькими марионетками. Сознавать это было приятно, но желание проткнуть этих кукол булавкой или перерезать марионеткам нитки не исчезало.

— Отчего это у нас такое странное выражение лица? — удивленно спросил Томас, ставя на столик поднос.

— Какое выражение? — с невинным видом поинтересовалась Инес.

— Я бы описал его как выражение, свидетельствующее о наличии некоего злобного умысла, — ответил он, ставя на стол кофе и кекс.

— Злобного умысла? — переспросила она с удивлением. — Ни в коем случае.

— Нет? — с улыбкой уточнил Томас и, поставив свою чашку, сел за стол.

— Нет, конечно, нет, — заверила его Инес. — Я просто заметила, что все эти женщины глазеют на тебя, словно на конфетку, и если кто-нибудь из них будет настолько глупой, что начнет приставать к тебе, она горько об этом пожалеет.

Томас, поднявший чашку с кофе, замер, когда она произнесла эти слова. Широко раскрыв глаза, он посмотрел на Инес.

— Но уверяю тебя, никакого злобного умысла в моих мыслях нет, — сказала она.

Рассмеявшись, Томас поставил свою чашку на стол и погрозил ей пальцем:

— А вы, девушка, оказывается, хулиганка. Черт побери, а мне показалось, что у тебя глаза карие, а не зеленые.

— Я не ревнива, — очень серьезно сказала Инес, бросая в кофе один за другим кусочки сахара.

— Да? — усомнился Томас. — А вот я ревнив.

Инес посмотрела на него с удивлением:

— А к кому тебе ревновать?

— К каждому мужчине, который окидывает тебя взглядом.

Инес рассмеялась, когда он изобразил этот взгляд: оценивающий прищур, глаза пытаются проникнуть под блузку и сладострастно ощупывают бедра. Покачав головой, Инес возразила:

— Никто на меня так не смотрит.

— Смотрят, — заверил он ее. - Мистер Рыжеволосый за стойкой внизу именно так и смотрел.

— Я не заметила.

— Зато я заметил, — весело сказал Томас. — Думаю, это просто восхитительно, что ты совершенно не осознаешь, насколько ты привлекательна. И я рад, что я не один из смертных. Думаю, обычному мужчине пришлось бы довольно туго, если бы он попытался доказать тебе, что ты не можешь не нравиться мужчинам.

Инес покачала головой:

— Мужчины предпочитают длинноногих блондинок и сексуальных рыжеволосых девушек. А я, к сожалению, совсем на них не похожа и вообще ничем не примечательна.

— Инес, любимая, поверь мне, ты гораздо интересней тех красоток, чьи фотографии мелькают в глянцевых журналах, — сказал Томас.

Несколько секунд она молча смотрела на него, ей так хотелось верить, что он говорит искренне. Она всем сердцем хотела быть его любимой. Судорожно сглотнув, Инес опустила глаза, глотнула кофе и спросила:

— Так как же мы будем искать Маргарет здесь, в Йорке?

Томаса несколько покоробила столь неожиданная смена темы разговора, но он ответил:

— К сожалению, мы не можем отследить ее телефонные звонки.

— Не можем, — со вздохом согласилась Инес.

— Как и ее кредитные карточки, — добавил Томас и покачал головой: — Признаться, даже не представляю, с чего начать.

— Мы уже знаем, что она не остановилась в отеле. Значит, у нас остаются съемные квартиры и дома, сдаваемые в аренду, — сказала Инес.

Томас кивнул.

— Но на кредитных карточках Нотте не замечено никакого движения.

— Значит, они расплачивались наличными или чеками, — сказала Инес.

— Похоже, что так. К сожалению, мы не можем стучать в каждую дверь в этом городе.

— Нет. — Она нахмурилась и спросила: — А что ей нравится?

— Музыка, — без промедления ответил Томас и добавил: — Она любит читать.

— Музыка и чтение, — задумчиво произнесла Инес. — А не может она отправиться на концерт?

- Могла бы, но ведь она приехала сюда работать.

— Верно. — Инес моргнула. — Совсем вылетело из головы. Она разыскивает мать Кристиана Нотте.

Томас кивнул:

— Они с Тайни провели три недели, проверяя церковные и городские архивы, пытаясь найти какое-либо упоминание о его рождении.

— Значит, его мать была замужем за его отцом?

Томас пожал плечами и признался:

— Не знаю. Возможно, они просто искали какое-либо упоминание о рождении ребенка, получившего имя Кристиан. Думаю, это имя было не самым распространенным.

Инес кивнула:

— Пожалуй, ты прав.

— Я знаю, что они приехали в Лондон, чтобы встретиться с Кристианом, надеясь, что он поможет им сузить круг поисков или даст им хоть какую-нибудь подсказку.

Инес мгновение помолчала, затем спросила:

— А не мог отец просто сказать им, как зовут мать и где ее искать? — Томас недоуменно уставился на нее, и она объяснила: — Очевидно, Джулиус находится здесь, в Англии. Номера в отелях были оплачены с его кредитной карточки. Он же знает имя матери Кристиана, так почему бы просто не сказать ему?

Томас медленно покачал головой:

- Не знаю. Возможно, он так и сделал, и теперь они пытаются разыскать эту женщину.

— Неужели это так сложно? — недоверчиво спросила она.

— Кристиану более пятисот лет. Бессмертные меняют имена, переезжают с места на место. И лишь немногие имеют номер социального страхования или какие-либо другие документы, по которым их можно найти, но опять-таки в этих документах, как правило, имена не настоящие. — Он пожал плечами. — Разыскать бессмертного может оказаться гораздо сложнее, чем обычного человека.

— Хорошо, значит, Маргарет и Тайни приехали в Лондон, чтобы встретиться с Кристианом, надеясь получить дополнительную информацию, а его отец, Джулиус, присоединился к ним здесь и предположительно рассказал им что-то, что привело их сюда, в Йорк, — продолжала рассуждать Инес.

Томас кивнул.

Мгновение оба молчали, затем Инес поджала губы и сказала:

— Понимаешь, есть кое-что, о чем я не перестаю думать.

Томас удивленно поднял брови:

— И что же это?

— В Лондоне было семь человек, и только пять отправились в Йорк. А что случилось с остальными двумя?

- Семь человек? — с недоумением переспросил Томас.

— Бастьен сказал, что Джулиус забронировал два номера в «Кларидже», с двумя спальнями в каждом, и что в трех комнатах было по две отдельные кровати, — заметила она. — Три комнаты с двумя кроватями — это будет шесть. Последнее на самом деле не так важно. Значит, либо там были двое, которые могли спать в одной постели, либо был только один человек.

— Ты права, — удивленно признал Томас.

Инес кивнула:

—Так кто же все эти люди?

— Ну... — Томас задумался. — Двое — Маргарет и Тайни. Кристиан Нотте и его отец, очевидно, тоже были там.

— А остальные трое?

Томас на минуту задумался, потом признался:

— Не знаю.

— Тебе что-нибудь известно о Кристиане Нотте? — спросила Инес.

Томас пожал плечами:

— Он приходится родственником одному из подчиненных моего кузена Винсента. Он и некоторые другие члены семьи переехали в Калифорнию, когда у моего кузена возникли кое-какие проблемы. Они все останавливались у Винсента. И тетя Маргарет тоже; вот тогда-то она и оказалась вовлеченной в это дело. — Он нахмурился и вновь беспомощно пожал плечами. — Понятия не имею, откуда взялись в их группе еще трое или почему только пятеро из них отправились в Йорк.

Инес откинулась на стуле и вздохнула:

— Возможно, это не имеет никакого значения. Просто я не могла отделаться от этой мысли.

Они замолчали, оба занялись своим кофе и кексами, потом Инес огляделась вокруг.

— В чем дело? — спросил Томас.

— Я не вижу, где здесь может находиться дамская комната, — сказала она.

Он оглядел второй этаж и сказал:

— Здесь, похоже, нет, но внизу есть одна, рядом с лестницей.

— Спасибо. Я быстро.

Взяв сумочку, Инес направилась к лестнице. Она спускалась медленно, ступени показались ей крутоватыми. С облегчением добравшись до первого этажа, она огляделась, ища глазами указатель дамской комнаты.

— Я могу вам помочь, мисс?

Инес вздрогнула и обернулась. Высокий молодой мужчина с ярко-рыжими волосами, улыбаясь, смотрел на нее. На нем был такой же зеленый передник, как и на девушке за стойкой. Значит, мистер Рыжеволосый все-таки существует, подумала она.

— Мисс, — уже обеспокоенно спросил мужчина, — с вами все в порядке?

— Я... да, вполне. — Инес неожиданно почувствовала легкий укол тревоги. — Я ищу дамскую комнату.

Здесь, в Англии, эти места уединения называли уборными, но, даже прожив восемь лет в стране, Инес предпочитала этому вполне литературному слову эвфемизм.

— А-а, это вон там.

Он взмахнул рукой, указывая куда-то направо, Инес улыбнулась и, поблагодарив его, прошла в узкий коридор и сразу же увидела табличку с двумя буквами «WC». Она прошла в дамскую комнату и оказалась в небольшом помещении с кабинкой в уголке и раковиной слева. Учитывая большое количество посетителей, Инес не удивилась бы, увидев очередь, но ей повезло, кабинка была свободна.

Подойдя к зеркалу, Инес посмотрела на свою прическу, недовольно вздохнула, понимая, что бесполезно пытаться привести в порядок непокорные завитки, и открыла сумочку, чтобы достать помаду.

Тщательно подводя губы, Инес продолжала думать о номерах в отеле «Кларидж», хотя понимала, что это пустая трата времени. Она совершенно не знала тех, кто оказался вовлечен в это дело, а уж кто такие эти трое, для которых были оплачены места в отеле, она даже предположить не могла, хотя скорее всего это были те, кто так или иначе связан с Кристианом Ногте, — члены семьи или, может быть, друзья.

Когда у Инес промелькнула эта мысль, рука с помадой замерла. А что, если остальные трое — это мать Кристиана и ее люди? Ее родственники или друзья?

Но она тотчас прогнала эту мысль, слегка покачав головой, и закончила красить губы. Нет. Если бы мать Кристиана была в их числе, то дело можно было бы считать законченным и Маргарет вернулась бы домой.

Но когда ей в голову пришла другая мысль, Инес, ошеломленная, замерла. Она выпрямилась и невидящим взглядом посмотрела в зеркало, пытаясь придать не сформировавшейся еще мысли необходимую четкость. Итак, раз в эту разросшуюся группу не может входить мать Кристиана, возможно, это некто, кто может привести к ней Маргарет и всех остальных. Вполне вероятно, Маргарет нашла кого-то из бессмертных, кто застал время, когда родился Кристиан, и этот бессмертный может привести их к женщине, давшей жизнь Кристиану Нотте. В этом случае они могли приехать сюда, найти его мать, и тогда... И что тогда?

Если Джулиус был одним из тех, кто покинул группу, когда они уехали из Лондона, они могли счесть необходимым вновь встретиться с ним, после того как нашли женщину, чтобы убедиться, что это именно она. При обычном ходе событий они могли бы просто сделать фотографию и отправить ее по сотовой связи или по электронной почте, чтобы Джулиус подтвердил личность женщины или сообщил об ошибке, но ведь это был не обычный случай. Насколько она поняла, отец не хотел, чтобы Кристиан нашел свою мать, а значит, он мог всячески препятствовать этому. В этом случае всей группе пришлось бы лететь в Италию или куда-либо еще на встречу с Джулиусом, чтобы по его реакции на найденную женщину постараться понять, не ошиблись ли они. Если это так, то их уже нет в Йорке.

С другой стороны, возразила сама себе Инес, они могли найти женщину и по какой-либо причине остаться здесь. Вероятность того, что они находятся в Италии, очень мала, особенно если учесть, что Бастьен звонил накануне и ему сказали, что они все еще в Англии. И все же они могли улететь домой, а телефонный звонок мог занять всего пару минут. Так что стоит проверить еще раз.

Дверь в туалет открылась, и, к своему удивлению, Инес увидела, что в дамскую комнату входит высокий светловолосый мужчина. Инес была уверена, что, заметив даму, он поймет, что ошибся, извинится и ретируется, но он, похоже, не собирался этого делать.

Пристально глядя на Инес, блондин вошел в туалетную комнату с выражением мрачной решимости на лице.