Мой преданный враг

Почти все желающие были из факультета бога Арона и лишь двое от Имары. Прислужники Рангора не осмеливались вступать с обычным мечом в бой, но я не боялась. Да, пусть и не умею наделять оружие магией, как те ж самые первогодки факультета Арона, зато я куда более ловкая, быстрая и умелая. Наблюдая за попытками других, заметила, что многие слишком полагаются на магическую силу, а не на собственную ловкость.

Когда почти все бои прошли, я решительно вышла вперед к столу учителей. Меня одарили недоуменными и недовольными взглядами, но что-либо говорить не стали. Первым нарушил образовавшуюся тишину директор, не скрывая своего удивления:

— Ученица Лэкорил, вы хотите попробовать?

— Да!

— Против магического оружия?

— Да!

— Ладно, — махнул рукой мужчина, по всей видимости, не особо надеясь в мой успех. — Пробуй.

Осталась я и одиннадцатилетний мальчишка. Мальчик был с факультета Арона и умел уже наделять меч магическими свойствами первого уровня. Так что никто не верил, будто девчонка с факультета Рангора пройдет, разве что мистер Горан, который тихонько пожелал удачи, когда его ученица вышла в центр зала.

Я не стала дожидаться начала боя и сразу же скользнула в сторону, обходя мальчишку. Магический меч противника был быстрее и сильнее моего. Зато я была умелее мальчишки: мое обычное оружие успело сделать подсечку и сбить мага на пол, но надо отдать ему должное – он не растерялся, быстро перекатился и принял боевую позу. Впрочем, я тоже не теряла времени: почти сразу же атаковала. Удар, шаг вперед, поворот, вновь удар, подсечка. Мы закружились в знакомом танце. В какой-то момент для меня перестало существовать что-либо помимо звона клинков и столь горячего желания победы. Я никого и ничего не видела. Только блестевшее лезвие в солнечных утренних лучах, пробивающихся через окна.

Уроки мистера Горана дали свое – мои действия опережали разум. Взмах, выпад, увернуться и встать на прежнее место. Время будто замерло. Не знаю, сколько бы длилось наше противостояние, если бы ни случай. Несмотря на медлительность, мальчишка умудрялся уходить от моих атак. Впрочем, это была заслуга его меча: магический ореол придал лезвию противника скорости, отчего мне все сложнее удавалось уклоняться.

Видимо, боги все-таки были на моей стороне. В зал из приоткрытого окна вместе с морозным воздухом и снегом неожиданно влетела птица. Мальчишка отвлекся, и это дало мне возможность выбить меч из его руки. Всего лишь миг – и я повалила мага на пол, касаясь острием клинка тонкой шеи.

В зале воцарилась напряженное безмолвие. Я победно улыбнулась и отошла, затем довольная обернулась к учителям. Они были поражены, но, как и прежде, не спешили что-либо говорить. Слово вновь взял директор:

— Что же, Лэкорил Риддис, волей богов или своей удачей, но вы смогли одолеть магический меч. Правила есть правила – теперь вы в подготовительной команде мистера Горана, однако… — здесь мужчина повернулся к моему учителю. – Нэрдок, ты ведь знаешь закон, таинство Арона не может быть раскрыто ученице Рангора, но обучать ее воинскому искусству, запретить я не в силе.

Ответа я уже не расслышала, как и не слышала слова учителей. Я была слишком счастлива, чтобы обращать внимания на возникший короткий спор. Ведь мне удалось!

«А мне ли?» — быстрая мысль и будущая ученица команды Горана изумленно оглядывается.

Белой птицы уже нигде не было. Неужели вылетела? Вот только разобраться в этом не успела. Перед глазами неожиданно поплыло, и я пошатнулась. Откинула волосы со лба, пытаясь взять себя в руки, но неожиданно накатившая слабость одолела – я не уловила того момента, когда из вмиг ослабевшей руки выпал меч, а вокруг все потемнело…

Пришла в себя как обычно на знакомой кровати у окна. Яркие зайчики размыто отражались на белой стене палаты лечебного крыла. Я сладко потянулась и села, наслаждаясь окружающей тишиной. Здесь всегда было тихо и спокойно. Вот и сейчас я находилась тут совершенно одна.

Спустила ноги, с удивлением замечая рядом со столиком меч, тот самый, с которым частенько тренировалась и с которым в итоге победила на отборе. Он поблескивал в солнечных лучах, лукаво мне подмигивая. Мой меч!

Я не удержалась и взяла такой знакомый легкий клинок, который удобно лег в мою ладонь, будто продолжал руку и любое движение ею. Учитель подбирал его несколько занятий, прежде чем нашел тот, что подошел бы именно мне.

Заполонившее меня счастье было настолько велико, что на какое-то мгновение даже позабыла о случившемся, впрочем, не о мести и той всепоглощающей ненависти, что сжигала меня со вчерашней ночи.

— Лэкорил, вы очнулись! — в зал вошла мисс Онали, неся в руках ароматную тарелку супа. — Это хорошо, у меня к вам серьезный разговор!

Смущенно отвела взгляд.

— Поздно спохватилась, милая, — покачала головой женщина. – Чему вас магов только учат? Разве можно так перенапрягаться при регулах?

Я смутилась еще сильнее…

— Ох, боги с тобой, — мягко улыбнулась целительница, — давай поешь, отдохни и можешь возвращаться к себе. Но если еще раз удумаешь такое, на неделю введу в магический сон! Чтобы точно не бежала мечом махать.

— Да, мисс Онали, — я покаянно опустила голову, пряча в глазах предвкушающий блеск занятия с мистером Гораном. — Обещаю.

Мне поверили, а после заставили все съесть и продержали аж до вечера. Как же не терпелось покинуть лечебное крыло! Поэтому, когда я, наконец, оказалась у себя, вместо сна долго тренировалась с мечом, все еще не веря, что отныне он мой, что теперь я смогу заниматься с мистером Гораном не боясь сплетен и угроз…

Я так и заснула с предвкушающей улыбкой на устах, да мечом в правой руке. Так он еще приснился мне. Хотя не совсем мой, а другой: красивый и мощный, слишком большой для моей маленькой ладони. На округлой позолоченной рукоятке были знакомые голубые нити. Веяло от оружия невероятной силой: коснись, и пальцы обдаст приятным теплом. Вот только взять его мне почему-то так и не удалось, словно невидимая преграда не давала этого сделать.

Именно этот странный неясный сон натолкнул меня на интересную мысль. Как только я проснулась, первым делом взяла клубок и меч, точь-в-точь, как во сне, аккуратно намотала вокруг рукояти небесные нити. Не знаю, даст ли это какую-то силу моему мечу, но почему-то казалось, что так будет правильно.

Перед глазами еще долго стоял клинок из сна. Даже проскользнула мысль, а не то ли это оружие, которое по легенде разыскивает сам темный бог? Впрочем, я быстро откинула столь невероятную идею. Да и где бы не находился меч Рангора, ни одному человеку не под силу отыскать его, если сам бог не может этого сделать.

К тому же, все мои мысли были заняты предстоящей местью. Поэтому сон довольно быстро забылся. Слишком сильными были эмоции, они захватили меня, одолели любые доводы разума, требуя возмездия. И я сдалась чувствам, каждый раз испытывая невероятное отвращение и стыд, только вспомния тот жуткий вечер.

Решительно схватила свои плетения и поспешила к первому корпусу, где обычно занимались старшекурсники. Чтобы арканы подействовали, нужно было подложить сплетенные браслеты жертве. Еще бы сделать это незаметно.

Отвратная троица сидела в классе недалеко от дверей. Это было мне на руку. Если все пойдет по плану, они выбегут, оставив вещи. По крайней мере, я очень на это надеялась, а уж подложить им свой подарочек смогу.

— Эй, малявка, отойди с дороги! — меня грубо отпихнул от двери какой-то незнакомый старшекурсник.

Он ворвался в класс и прямо с порога выкрикнул:

— Орга, Дорот и Касс, вас зовут в конюшню.

Я довольна улыбнулась. Кажется, мой план подействовал. Нет, вреда причинять животным не собиралась, лишь немного взбудоражила лошадей несносной троицы. Это было несложно.

Как и ожидалось, старшекурсники выбежали из класса без вещей. Я зашла, как ни в чем не бывало. На меня даже внимания не обратили. Просто прошла к преподавательскому столу и забрала журнал. Дело привычное. Очень часто учителя посылали первогодок что-то забрать или принести.

Уже уходя, незаметно подкинула одному из парней в сумку браслет. Не знаю кому, но чтобы сразу троим подсунуть, пришлось бы задержаться и тогда уж точно на меня б обратили внимания. Не страшно, спешить мне некуда, накажу их по очереди.

Довольная, я вышла из класса, не подозревая о том, что меня уже подстерегают.

— Ты не заставила себя ждать, — насмешливый знакомый голос.

Миг — и меня схватили под локоток, затягивая обратно в класс, чтобы схватить ту самую сумку, куда я бросила браслет.

И каково же было мое удивление, когда Расго достал браслет. Кажется, я даже перестала дышать, перед глазами заплясали яркие круги, зашумело в ушах.

— Пошли! – все также держа под руку, меня вывели в коридор и потащили подальше от дверей.

Я была настолько поражена, что даже не сопротивлялась, позволила затащить себя в один из пустых классов. Щелкнул замок.

Со всепоглощающим страхом медленно подняла взгляд. В висках неприятно запульсировало. После случившего, я не видела Расго. Будучи поглощенная собственной местью, даже не подумала о нем, а лишь отмахнулась от настойчивого шепота разума.

«Да что будет?! Все равно силу нитей ощущаю только я!»

Меня бросило в холодный пот, а живот скрутило. Страх сковал по рукам и ногам, не давая сосредоточиться.

— Так что, поговорим? — Расго хищно улыбнулся, небрежно покачивая в руках мое плетение. — Я все думал, что же ты тогда сняла с меня, ведь заметил лишь что-то голубое. Вот только каким образом простая нитка способна незаметно проводить магию?

Я сцепила зубы, пытаясь сдержать нарастающую панику.

— Благодаря им, ты обманула защиту школы?! Я хочу знать, откуда они у тебя? И что это за магия?

Молчу, лихорадочно пытаясь найти выход, но не нахожу. Я растерялась. Просто взяла и растерялась. Ведь нити должны были впитаться в сумку, и никто бы даже не увидел. Как Расго удалось достать их? Ведь я все просчитала! Мое плетение не нашли бы, а даже если и нашли… для остальных это ведь просто нити.

— Риддис, глупо теперь играть в молчанку. Мне стоит только отправить этот браслет куда следует и его обследуют. И надейся, чтобы тебя лишили магии, а не казнили.

— Сволочь, — прошипела я, до боли сжимая кулаки.

Могу ли я быть до конца уверенной? Верховный маг имеет пятый уровень силы. Что если ему подвластно понять магические свойства нитей.

— Хочу напомнить, что именно эта сволочь на днях спасла тебя от непоправимого позора и сохранила честь. Более того, именно от нее зависит твоя дальнейшая судьба. Так что думай, кому и что говоришь.

— Ты спас меня, небось, только для того, чтобы использовать в своих целях!

— Почему же? — он неопределенно пожал плечами. — Ведь ты могла одуматься и не сглупить. Я не мог знать наверняка. Эта троица не впервой нарывается с подобным. И я очень надеюсь, им хватит ума не повторять, тем более, когда на носу итоговые испытания, а нет... то таким не место среди магов высшего общества.

Расго скривился.

— В любом случае, ты можешь думать, что хочешь. Тебе придется мне все рассказать. Что было бы не забери я браслет? Касс бы тоже попал с неясными симптомами в лечебное крыло? И ты правда думаешь, что никто ничего бы не заподозрил? Ты слишком самоуверенна.

А ведь он прав! Поглощенная местью, я верила в свою безнаказанность. Нити подарили мне эту уверенность.

— На браслете аркан мощного проклятия… — медленно проговорил Расго. – Какого?!

— Вечного позора, — с неохотой призналась я, не понимая, каким образом он понял. Почему увидел?

— Вот как... — Он улыбнулся и подошел ко мне. — И как это работает? Почему не срабатывает защита стен?

— Я не знаю!

— Хорошо, откуда эти волшебные нити?

— Мне оставила их в наследство бабушка, — медленно ответила я, чувствуя себя загнанной в угол. — Я в детстве ими вязала, когда даже не знала, что стану магом. И никогда не думала, что в них такая сила.

— Интересная у тебя родственница, — задумчиво протянул подросток. – Ты же понимаешь, что теперь у тебя нет выбора. Тебе придется пойти со мной на сделку!

Он улыбнулся и подошел еще ближе. Я напряглась, но не отступила, смело глядя в синие глаза. Каштановая неровная челка слегка скрывала глаза, но кажется она совсем ему не мешала. Расго не собирался ее сдувать или убирать.

— И какую же сделку ты предлагаешь?

— Мое молчание в обмен на твое рабство.

— Что?! – показалось, будто пол ушел из-под ног. Я с трудом устояла, ослаблено опершись о парту.

— Тебе ведь не привыкать быть невольной, верно Лэкорил? – в синих глазах заплясали нехорошие огоньки. – И для начала я хочу, чтобы ты показала мне эти нити.

— Ни за что, — процедила сквозь зубы, чувствуя как начинаю закипать. – Я ни за что не буду твоей рабыней!

— Тогда вновь станешь рабыней прежних хозяев, — безразлично пожал плечами Расго. – Что выберешь: остаться магом, но просто выполнять все, что я скажу или лишиться магии навсегда и вернуться домой ни с чем?

— А если прикажешь прыгнуть с обрыва? – я фыркнула. – Может мне действительно лучше пойти и самой во всем сознаться, нежели сотрудничать с таким уродом, как ты.

— Ты не сделаешь этого, — догадливо проговорил Даронн. – Тебе не хватит смелости лишиться возможностей, которые дарованы магам. Ты ведь сама понимаешь, что твои нити опасны. И то, что ты обманывала защиту школы, нанесла вред ученику, планировала отомстить тем троим глупцам… тут тебя не защитит даже твой любимый Нэрдок. Это уже не шутки, а действительно подсудное дело. Верховный маг заинтересуется страной девчонкой с факультета темного бога.

Гулко сглотнула. Да, я не смогу пожертвовать своей мечтой, но… снова быть в чей-то власти. Никогда!

— Ненавижу! – прошипела в ответ, но послушно кивнула в сторону двери, намекая, чтобы он открыл ее.

Даронн улыбнулся и шутливо поклонился, пропуская меня вперед. Я даже не знаю, кого теперь больше ненавижу: тех троих идиотов или спасителя, который воспользовался ситуацией! Воспользовался? Кори, да ты сама сглупила! Кого ты обманываешь? Это ты не удержала свою спесь, подавшись мести и безграничной силе нитей, вот и получи теперь. Никогда не бывает ничего просто так. Или думала, что сможешь остаться безнаказанной, прокляв троих учеников? Наивно было так полагать.

Расго без стеснения вошел в мою комнату. Пока я доставала нити, он также в наглую подошел к моему мечу, взял его и без спроса покрутил в руках.

— Кстати, поздравляю! – он криво ухмыльнулся. – Теперь Нэрдок может не скрываясь тренировать свою любимицу.

— Прекрати, издеваться!

— Почему бы и нет? – он положил меч на место. – Ты теперь в моей власти! Я, конечно, не думал, что все дело в каких-то нитях, но доволен, что наконец узнал, как же ты все провернула со своим псом. Умно. Вот только почему ты была так уверена, что никто не поймет? Не побоялась надеть щит на своего зверя. Более того, тогда я даже не увидел самого плетения.

На последний вопрос я и сама не знала ответа. Почему? Ведь и этого браслета никто не должен был увидеть. Он бы впитался так же, как и тогда в случае с Шорёном.

— Знаешь, — задумчиво склонил голову набок Расго. – То как ты перевязала меч очень знакомо. Где-то я уже это видел…

Он нахмурился, будто силясь вспомнить, но так ничего и не сказал. Я же молча протянула клубок нитей, замечая проснувшийся огонек заинтересованности в его глазах.

— И как именно ты вплетаешь в них проклятия?

— Использую рисунок существующего аркана, — хмуро проговорила я и вручила ему крючок. – Добавляю немного собственных идей и получается то, что получается. Любое заклинание без всплесков магии, благодаря чему защитная сеть школы не распознает силы. Более того, сеть даже не видит, когда я создаю из нитей аркан, но при этом мой резерв иссякает очень сильно.

— Это все?

— Да! – Я с трудом сдерживала бушующие эмоции. – А у тебя все?

— Конечно, нет! – Он вернул мне нити с крючком обратно. – Ты сделаешь для меня браслет. Или думала, я сам буду вязать, да еще силы тратить?

— Какой браслет? – холодно уточнила я.

— Такой, чтобы дал мне возможность колдовать, не боясь гнета черной комнаты.

— Как ты себе это представляешь?! – искренне изумилась я. – Я не смогу прыгнуть выше своей головы. Нити просто дают возможность с их помощью незаметно использовать любое заклинание, но не колдовать налево и направо. Мне неизвестен аркан, который бы скрыл магию! То, что изучала, с тем только и экспериментирую.

— А ты попробуй с чем-то новым, — ехидно подсказал Даронн. – Ты ведь умная, Лэкорил?

— Видимо, не очень, — удрученно пробурчала себе под нос, но меня, конечно же, расслышали.

— Да, — рассмеялся Расго. – Поддавшись чувствам, ты позабыла о разуме. Уверен, ты придумаешь, как создать для меня нужный браслет. Я даю тебе время до завтра, если не выполнишь…

— Ты издеваешься? – изумленно перебила я. – Мне нужно больше времени! Да я даже не знаю с чего начать.

— Хорошо, — неожиданно снисходительно позволил подросток. – Три дня, а нет – ты знаешь, что тебя ждет.

Расго насмешливо помахал браслетом перед моим носом, ясно давая понять — он имеет что предоставить, как доказательство верховному магу. И как бы я не полагалась на нити, против магического суда вряд ли выстою.

— Откуда мне знать, что получив нужное, ты не сдашь меня? – остановила я мага, когда он уже собирался покинуть мою комнату.

— Хм… — он довольно улыбнулся в ответ. – Придется поверить на слово.

— Тебе. Никогда!

— У тебя выбора нет, только лишь надеяться на мою благосклонность.

— Уж прости, но сомнительное предложение, — едко прошипела я, нисколько не доверяя Расго. — Мне нужна уверенность, что я не напрасно буду делать тебе браслет. Какой толк мне от этой работы, если ты все равно потом можешь меня предать и выдать верховному магу.

Я прекрасно понимала, что получив нужное, он сможет защитить себя и спрятать браслет. Меня же с моими нитями запросто отправит в Ковен магов.

— Можем заключить договор, если тебе от этого легче.

— Кровный! – решительно отрезала я.

Расго задумался лишь на миг. После в наглую подошел к моему мечу и вновь без спроса взял его.

— Прости, но свой не брал… — криво усмехнулся он и сдавил ладонью лезвие. На пол закапала алая крови.

— Теперь ты, — все также холодно улыбаясь, протянул мне меч Даронн.

Не говоря ни слова, я повторила то же самое, стараясь абстрагироваться от возникшей неприятной боли.

— Я Даронн Расго, — маг с силой перехватил мою ладонь и сдавил, — клянусь нашей кровью, что не предам и не раскрою тайну Лэкорил Риддис.

Выжидающий взгляд.

— Я Лэкорил Ридисс, клянусь, что сделаю для Расго Даронна нужный ему браслет.

— Ни один, — все также наигранно вежливо подсказал несносный маг, — ты сделаешь для меня любое плетение, которое только пожелаю.

Сцепила зубы.

— Ну же! – подогнал меня Расго.

— Я сделаю любое плетение для Расго Даронна, — с неохотой повторила я, – чья кровь сейчас соприкасается с моей.

Наши ладони окружил белый свет. Я понимала, что сама загоняю себя в ловушку, но так хотя бы буду уверена, что он точно не вздумает выдать меня. Зная Расго, он может. Запросто. Вот только клятву крови не нарушить.

— Время пошло, Риддис! – пренебрежительно выплюнул Даронн, аккуратно перевязывая платком руку.

Глава 5

— Лэкорил, ты сегодня совсем невнимательная! — недовольно проговорил учитель, поднимая выпавший из моих рук меч и протягивая обратно. — Что с тобой в последнее время происходит?

Что? Я не досыпаю ночей, почти не ем, все свободное время работаю над браслетом. Только вот учителю лишь улыбнулась и привычно соврала:

— Со мной все в порядке.

— Встала в строй! — хмуро приказал он, и я поравнялась с другими учениками.

Чаще всего мистер Горан занимался с группой вместе и лишь в редких случаях с каждым по отдельности. Разве что, когда учитель собирал команду для лекций по наделению магической защитой оружия, я не приходила. Сейчас мы все вместе изучали искусство боя на тренировочном полигоне.

За эти дни я даже позабыла о собственной мести. Так уставала, что просто не было сил на ненавистную мне троицу. Впрочем, может Расго этого и добивался? Он загадал невыполнимое. В любом случае, я не собиралась прощать или забывать о пережитом унижении. Нет, использовать магию нитей тоже не планировала. Спасибо, наученная горьким опытом. Я планировала вызвать их на официальную дуэль. И пусть справедливость будет на моей стороне. Так и быть, одолею их честным путем! Заодно докажу, что не зря получила право носить меч.

— Опять невнимательна! — недовольный голос и меня сбивают с ног. — Ученица Риддис, не разочаровывайте меня.

Это словно подстегнуло: я ринулась в бой с новой силой. К слову, со мной учитель всегда сражался на обычном мече. Он считал, что пока я не одолею его с простым оружием, нет смысла усложнять тренировки. Теперь спешить некуда. Обучение требовало постепенного и терпеливого труда, как неустанно любил повторять мистер Горан.

— Смотрите за ошибками, кто повторит хоть одну, останется без ужина и оббежит десять кругов.

Нэрдок Горан тренировал свою команду порою слишком жестоко. Нет, он практически никогда не причинял серьезной физической боли, умело останавливаясь в последний миг и отводя, готовый вот-вот впиться в беззащитную плоть, меч. Вот только его язвительные комментарии и подчеркивание малейших ошибок выводили учеников из себя. Иногда он совершенно не напоминал мне прежнего, всегда учтивого мистера Горана. Впрочем, еще ни разу я не пожалела. Ведь сама выбрала этот путь.

— Лэкорил, тебя это тоже касается!

Выпад. Поворот. Достать мечом: кажется, совсем близко, вот-вот задену учителя, но он легко уходит от атак, ударяя меня по руке. Боль неприятная, но терпимая. Сцепила зубы и продолжила танец, не желая, чтобы он засомневался в своем выборе.

Учитель вновь ударил по тому же месту, но я лишь до крови закусила губу. Ни за что не выроню меч.

В желтых глазах проскользнул интерес, но все о чем я могла думать, — это не выронить подарок. Я не говорю о том, чтобы задеть, просто продержаться и выстоять. По лбу струится пот, бешено стучит сердце, а я держусь, стараюсь успокоить участившееся дыхание.

Подсекающий выпад и острие слегка оцарапывает пальцы, но я упрямо сжимаю меч, замечая странное сияние вокруг рукоятки. Никто не видит, как небесная нить окрашивается в красный. Это стало моей ошибкой. Отвлеклась. Моя рука неожиданно сама сделала выпад и оттолкнула меч наставника.

В ладони пульсировала сила. Чужая сила!

— Хватит, — спокойно приказал мистер Горан, отходя назад и опуская меч. — Лэкорил, в лечебное крыло, немедленно. Асур, ты следующий!

Учитель не видел того, что наблюдала я. Магии. Яркой могущественной магии. Она пульсировала в моих руках. Эта непонятная, но такая притягательная сила. И я вдруг осознала, что хочу продолжить. Могу попытаться победить.

— Бой не был закончен! — отчетливо проговорила я, вставая обратно в стойку.

Белобрысый мальчишка удивленно замер, растеряно глядя на учителя.

— Лэкорил, я что сказал?!

— Победителя нет, вы прервали бой.

Мистер Горан удивлено вскинул темные брови, а у меня словно кровь в венах забурлила. Стало жарко. Очень жарко. Перед глазами возникла темная пелена, но я прекрасно все видела. Чуть нагнулась и бросилась в атаку, лишь отдаленно отмечая глухое раздражение учителя, смешанное с удивлением.

Миг и я зацепила мистера Горана, сильнее окрашивая свой меч уже чужой кровью. Только тогда учитель ответил мне по-настоящему. Впервые он сражался так. Словно ветер, незаметно и быстро, удивительно красиво, будто птица, парящая в небе. Я ловила каждое его движение, поворот, стараясь повторить, запомнить и победить. В какой-то момент опасный танец показался мне до боли любимым и давно забытым. Откуда-то пришли новые знания и сила, что управляли мечом и мною, но ненадолго…

Учителю удалось выбить меч. И только разжались мои пальцы, как я ослаблено упала на пол. Слабость накатила столь неожиданно. Невозможно было пошевелиться. Тело будто налилось свинцом. Я лишь смогла скосить взгляд, замечая, как перестают искриться нити, а кровь учителя и моя будто впитывается в меч. Это было последнее, что запомнила, прежде чем провалиться в оглушающую темноту.

«— Ты не одолеешь меня! — холодная усмешка скривила мои губы. — Даже лишенный магии, я не отступлю, пока со мной мой верный меч.

Напротив незнакомый огневолосый красивый мужчина. Он не отвечает на выпад, только недовольно качает головой и вновь наступает.

Знакомый танец вскруживает голову, унося меня в приятные воспоминания. Давно я не сражался…»

Мысли будто бы чужие. Не моя рука держит меч. Мужские утонченные пальцы с перстнями. Меня выбрасывает из сна, как разгневанное море выплевывает свою жертву. Я подскочила на кровати, тут же уложенная чьими-то заботливыми руками назад.

— Чшш, все хорошо, — знакомый женский голос совсем рядом. — Ари, позови Нэрдока! Скажи, его ученица очнулась.

Меня качает на волнах. Перед глазами туман и жарко. Очень жарко. Будто горю. На лоб кладут прохладную ткань, и на несколько секунд становится легче.

— Что со мной? — голос сам не свой, хриплый и низкий.

Губ тут же касается что-то холодное и по горлу течет горькое питье.

— Давно прошел криз? — откуда-то сбоку раздался взволнованный голос мистера Горана.

— Да, все в порядке, но она сильно истощена.

— Это я понял, — недовольно проговорил учитель, оказываясь в поле моего зрения. — Лэкорил, нам предстоит серьезный разговор.

— Только после того, как она встанет на ноги! — тут же встряла мисс Онали. — Не раньше.

Меня сковал страх. Какой разговор? Он что-то узнал? Внутри похолодело, а перед глазами всплыли последние минуты нашего боя…

— Посмотрите, вы пугаете, девочку! — с укором заметила целительница. — Ей нужен покой и здоровый сон.

— А мне нужно понять, что высосало из моей ученицы столько сил! — Мистер Горан присел на краешек кровати, внимательно меня рассматривая. — Каким образом ты чуть не выгорела, без всплеска магии?

Учитель перевел тяжелый взгляд на мисс Онали, и сухо приказал:

— Отставьте нас!

Женщина растерялась, но подчинилась, напомнив, что больной требуется спокойствие.

— Ридисс, ты колдовала?

— Н-нет...

— Тогда как? Нет ни одной логической причины, по которой ты настолько сильно обессилила. Ты хоть понимаешь, что чуть не лишилась магии? Еще немного и если б рядом не было взрослого... — он нахмурился. — Лэкорил, я жду объяснений.

И что мне сказать? Я не знала. Поэтому просто прошептала:

— Вы же знаете, если бы я что-то сделала, сигнальная сеть бы уже давно выдала меня.

— В том то и дело! – досадливо воскликнул мужчина. – Я и не могу понять, что произошло. Возможно, я совершил ошибку, когда дал тебе шанс быть в моей команде. Может не зря ученикам Рангора запрещено обучаться с магическими мечами…

— У меня ведь обычный! – тут же прервала я, вновь вскакивая. Меня терпеливо уложили обратно на подушки.

— Твои глаза, — насторожено проговорил учитель. — Сейчас они вновь светло-зеленые, но тогда… в них будто бы поднялась тьма. И те движения. Я не обучал тебя этому.

Спина покрылась холодным потом. Пусть я и сама не до конца понимала происходящее, но в отличие от мистера Горана знала причину. Помнила, как лезвие впитало в себя кровь, и засияли нити. Только как можно одновременно давать силу и забирать?

— Скажи, ты что-то сделала перед занятием? – упрямо повторил мужчина. – Зачаровала меч? Хотя нет, глупости, я же сам видел, что он самый обычный! – опроверг свои же слова учитель. – Ты хотела победить и использовала, какое-то заклинание? Лэкорил, прошу, признайся. Я должен понять, обещаю, не буду никому рассказывать или наказывать.

— Да, — сдалась, понимая, что лучше уж так. — Я виновата! Перед занятием пошла в зал, где и создала одно из выученных недавно заклинаний, но, наверное, что-то не рассчитала.

— Какое именно? — недовольно проговорил мистер Горан.

— Ловкости и силы, но оно не должно было высасывать магию, наоборот придать мне скорости.

— Иногда заклинание может дать обратный эффект, если ошибиться хотя бы в одном слове, руне или знаке... — медленно проговорил учитель, делая вид будто поверил в мое вранье. Отчего-то у меня появилось чувство, что это не так. Я не могла объяснить почему, но точно знала, мистер Горан вытянул из меня лживое признание про заклинание только для галочки.

— Хорошо, Лэкорил, — также медленно протянул он, подымаясь. — Отдыхай, набирайся сил. Я обещал не наказывать, но оставить твои действия без внимания тоже не могу. Тем более на виду у других учеников. Ты отстранена от моих занятий на две недели. Меч я тоже забираю на это время. Подумай о своем поведении и где именно ты ошиблась. В другой раз рядом может никого не оказаться. Хочешь ли ты вновь стать обычной бесправной крестьянкой?

Я скривила губы, но молча проглотила колючий укол, проследив взглядом за учителем. Лишь когда он вышел, я позволила себе досадливо ругнуться.

И что это было? Там на тренировке... устало потерла виски. Слабость не давала сосредоточиться, а мысли то и дело возвращались к случившемуся. Выходит кровь дает силу оружию? Или по большей части это за счет нитей? И ведь проверить не могу! Почему я чуть не выгорела? Что пошло не так?

Устало прикрыла глаза. Хочу спать...

«— Верни! — сквозь зубы прорычал я несносному брату. — Это единственное, что у меня осталось от прежней жизни.

— Прости, Рангор, я не могу это сделать... — меч исчезает на моих глазах. — Твое лезвие поглотило много невинной крови. Ты переступил черту, это не прощается.

Огневолосый грустно прикрыл темные фиолетовые глаза.

— Прости за то, что я должен сделать.

Миг и острая боль пронзает внутренности...»

Крик уже мой. Громкий, отчаянный. Я вновь вскакиваю на постели, тяжело дыша.

— Что с тобой, безродь? — рядом стоит сложив руки Расго. — Чего верещишь? Так плохо? Может мисс Онали позвать?

— Не надо, — твердо проговорила я, вытирая рукой взмокший лоб. — Что ты здесь делаешь?

— Пришел за своим браслетом.

— Смеешься? — я фыркнула. — Не видишь, пока не могу тебе его сделать!

Из головы все никак не выходил этот дурацкий сон, так еще и Даронн притащился. Меньше всего мне хотелось его сейчас видеть.

— По школе ходит слух, будто бы одна слишком самоуверенная крестьянка переиграла с магией силы. Знаешь, что после того, как ты поправишься, директор, несмотря на все уговоры твоего любимчика Нэрдока, отправит тебя в черную комнату?

Только не это... внутри все похолодело. Не снова.

— Но ведь дело не в магии, верно? — догадливо проговорил Даронн. — Почему ты чуть не выгорела?

— А тебе какое дело? — выплюнула я, не собираясь унимать любопытства Расго. — Сделаю я тебе браслет, помню.

— Дело самое прямое, — спокойно парировал подросток. — От меня зависит твоя дальнейшая судьба. Я хочу знать, что произошло. Вдруг ты в итоге не сможешь создать браслет. Толку мне тогда с тобой нянчиться. Не выполнишь условия договора, и я не выполню свои.

— Я сама не знаю, что именно произошло… — неохотно призналась я. — На меч попала кровь, заблестели нити и вышло то, что вышло.

Расго не ответил. Только задумчиво склонил голову, внимательно меня рассматривая.

— Выходит, нити даже для тебя самой небезопасны. Не будь рядом Нэрдока, ты бы вернулась к своему прежнему хозяину, лишившись последних крупиц магии. Будь осторожнее. Мне нужен этот браслет!

С этими словами он ушел, наконец, давая мне спокойно поразмыслить над случившимся. Сон. Нет, не так. Сны. Двое мужчин. Кто они? Смутные догадки, конечно, крутились в голове, но это просто невозможно! Да и каким образом я бы видела глазами бога? Глупости. Вот только все чересчур сильно похоже на известную легенду. И сны слишком реалистичные...

Успокойся, Кори, ведь ничего страшного не случилось. Ага, только я чуть не лишилась магии и у меня забрали меч.

Поднесла руку к лицу, пытаясь ощутить силу. Она пульсировала слабой нитью, готовой вот-вот оборваться. Я все еще не восстановила до конца резерв. Почему так медленно? И эта противная слабость в мышцах. Даже просто садиться было невероятно трудно, а о том, чтобы поужинать вообще и речи не шло. Руки дрожали так сильно, что просто не было возможности держать ложку. Мисс Онали помогала, постоянно крутилась возле меня и окутывала заботой. К слову, мистер Горан так и не приходил больше ни разу. На пятые сутки мой резерв полностью восстановился и меня отпустили.

Противное чувство беспомощности запомнила надолго. Хотя и не могла быть уверенной, что все вновь не повторится. И тогда ко мне пришла идея. Работая над браслетом Расго, я решила создать один для себя. Он был куда проще и просто должен был послужить сигналом в случае резкой потери сил. Закрыть непомерный выброс магии, останавливая меня. Или мой меч...

Я снова все вечера корпела над книгами. Изучала защитные, блокировочные и нейтрализирующие арканы. Из-за этого упала моя успеваемость. Ведь на уроках я была невнимательна и все чаще клевала носом или выводила узоры будущего плетения.

И лишь когда на занятии мистера Горана вовсе уснула, меня вызвали в кабинет. Учитель долго допрашивал, отпаивая крепкими чаями, а я продолжала врать, с ужасом вспоминая сутки в черной комнате.

Меня в нее отправили на следующий день, после того, как я покинула лечебное крыло. Жуткие часы слабости и невозможности колдовать. Медленно начинаешь сходить с ума, сомневаясь уже: не сон ли? Может нет и не было никакой магической школы? В голову упрямо лезли неприятные воспоминания о пансионе, заставляя проживать кошмары прошлого вновь и вновь. Вдруг я просто в подвале? Меня, как обычно, наказала старшая настоятельница. Заперла, какой раз лишив ужина. И за что? Просто за пролитые чернила.

И уже когда ты действительно веришь, что вновь в пансионе, не можешь дышать, тело бросает в дрожь – открывается дверь и силовые потоки обрушиваются сплошной тяжелой волной, вмиг напоминая, кто ты на самом деле. Маг! Боги, я ведь правда маг.

— Держи, — неожиданно протянул учитель мой клинок, заставляя меня вынырнуть из мрачных мыслей о черной комнате. — Надеюсь, ты усвоила урок.

— Конечно... — хмуро проговорила я, содрогаясь от одного лишь воспоминания.

Я знала, что учитель пытался отменить это наказание. Вот только почему-то не хотел, чтобы мне было известно, словно бы специально раз за разом ударяя меня жестокими словами о черной комнате.

— Хорошо, Ридисс, — довольный моей реакцией на очередное напоминание, произнес учитель. — Можешь, идти. Завтра в обычное время на полигоне тренировка команды. И если еще раз увижу, что невнимательна, сам отведу в комнату.

Пустая угроза. Я знала это, но послушно кивнула. Мне еще предстояло закончить браслет для Расго. И сегодня я планировала это сделать…

***

— Неплохо выглядит…. – довольно протянул Расго, примеряя готовый браслет. – Смотрю, ты использовала три аркана. Неплохая идея соединить блок и защиту, вот только зачем здесь атакующее проклятие и эти странные прямогоульные узоры?

— Это не совсем атакующее проклятие, — спокойно пояснила я. – Я его изменила и добавила несколько собственных штрихов, чтобы отталкивать магию школьных стен.

— Что же, проверим! – довольно ухмыльнулся подросток и внезапно вскинул руки, взывая к магии.

Я не ожидала атаки, потому и не успела ничего сделать, в последний миг скрестила перед собой руки, тем самым защищаясь от удара. Силовая волна больно отбросила меня к стене.

— Вроде никто не спешит к нам, — через короткое время задумчиво проговорил Расго, перебирая пальцами красные искорки. – И сеть молчит.

Действительно разгневанные учителя не ворвались. Было все также тихо, только дождь капал за окном. Откровенно говоря, я была по-настоящему горда собою. Ведь все вышло! До последнего меня терзали сомнения. Смогу ли создать браслет, который позволит колдовать вне стен тренировочного зала, не бояться гнета черной комнаты. Не так, как это делаю я: плету каждый раз нужный аркан заклинания, а просто пользуясь магией по желанию. Это оказалось сложно, очень сложно и трудоемко, но мне удалось. И я даже подумываю сделать себе такой же, но не сейчас. Слишком вымотала меня работа, не говоря уже о том, что мне еще надо закончить свой контролирующий браслет.

И все же, кое-что мне совершенно не нравилось во всей этой ситуации, а именно безграничная власть Расго! Маг вызывал во мне лишь злость и раздражение, ни за что и никогда не стала бы помогать. Проклятое самомнение! Из-за него я попалась и теперь лично дала возможность Даронну в полной мере издеваться над слабыми. Нет, не так – недостойными. Так он говорил, впервые подкараулив меня.

Потирая пострадавшую поясницу, я недовольно спросила:

— Ты получил желаемое. Что теперь? Пойдешь унижать невысокородных?

— Что собираюсь делать дальше, тебя уж точно не должно волновать, — отстранено ответил Расго, внимательно рассматривая плетение. – Пока ты свободна.

— Пока?

— Конечно, — он даже отрицать не стал. – Нельзя же не использовать такую редкую возможность.

— В чем редкость? – я фыркнула. – Ты ведь теперь можешь воссоздать любой аркан, не опасаясь попасть в черную комнату. Что еще тебе надо? Нити больше ничем не пригодятся.

— Неужели?! – криво ухмыльнулся подросток. – «В чем редкость»? Надеюсь, это ты так шутишь.

Я скривилась. Не вышло. Да и не вышло бы. Все равно что-нибудь придумает!

— У меня есть несколько идей, но тебе следует отдохнуть… — он, наконец, оторвал взгляд от браслета и с насмешкой посмотрел на меня. – Ты бледная как подземная нечисть.

— Вот только не надо этого наигранного волнения, — я аж зубами заскрипела от злости. – Говори прямо, что уже придумал!

— Не льсти себе, — твердо ответил Расго, вмиг становясь серьезным. – Мне просто нужна хорошая работа, а не абы что. Поэтому как сил наберешься, тогда и сообщу.

С этими словами он ушел, даже не став слушать моей гневной отповеди. Я так и застыла с открытым ртом, понимая, что говорить уже некому.

Ощущаю себя рабыней! Противное чувство. Скорее бы уже он выпустился. Сколько ему осталось? Год? И я больше никогда не увижу его надменную рожу. Эта мысль согревала душу и помогала держаться. Я действительно устроила себе небольшой отдых и больше не плела, даже отложила собственное плетение. Набиралась сил, одновременно сосредоточившись на уроках, чтобы немного подтянуть свои хвосты и плохие оценки. Единственное, что расстраивало: после того случая на тренировочном полигоне, мистер Горан не спешил вызывать меня на бой. И это уже стали замечать другие. Да и трудно не заметить, что по очереди выходят ученики, а я все сижу и сижу.

На одном занятии, видимо, понимая, что слишком странно выглядит такое поведение, учитель все-таки вызвал меня. Впрочем, я сама не спешила атаковать, боясь, что на меч снова случайно попадет кровь. Мистер Горан был не столь напористым как прежде и будто бы старался не задевать меня. Пошли даже слухи, что учитель жалеет ученицу Рангора, но мистер Горан просто не обращал внимания и мне посоветовал то же самое. На мои вопросы, отчего такая осторожность, только отмахивался и повторял, что не хочет поранить. Вот только с другими учениками он сражался в полную силу! Я понимала, долго так продолжаться не может.

Ко всему прочему, из-за случившегося я так и не вызвала на дуэль ту гадкую троицу, но стоило их увидеть, как из глубин моей души поднимался жаркий гнев. А бывало, противные до тошноты парни являлись во снах, где я вновь и вновь переживала тот позорный и страшный вечер. Это впервые, когда вместо мести опустила руки, отдавая их на волю богам. Ведь всего лишь какой-то месяц и они покинут школу. Рисковать снова не стану, тем более не зная, что с моим мечом.

Неожиданно распахнулось окно, отвлекая меня от тяжелых мыслей и впуская весенний, но еще прохладный воздух.

«Сильной быть легко, но еще больше надо сил, чтобы переступить через себя…»

Вздрогнула. Резко обернулась, но в комнате все также никого. Показалось? Ветерок легонько колыхал светлые шторы. Вот только я могла поклясться, что слышала бабушкин голос! Снова…

— Да нет, Кори, глупости какие.

Это всего лишь разбушевавшийся ветер. Ведь я знала одно: если когда-нибудь снова встречу эту троицу, уже не отступлю.

***

Так потянулись дни учебы и тренировок, а вскоре мне вновь пришлось работать над браслетом для Расго, который возжелал в этот раз защитный аркан.

«Ведь так удобно, когда противник не ожидает, что щит уже есть, не надо тратить сил и времени для его возведения!» — сказал тогда подросток и, посмеиваясь, нагрузил новой работой.

Одно радовало — сам он больше не трогал меня, впрочем, как и другие ученики. Я нужна была Расго, а взамен парень позаботился, чтобы меня не отвлекали. Возможно, не зная истинных причин этой напутственной «доброты», была бы благодарна, а так приняла как должное. Даже прекратились слухи обо мне и учителе. Да и не было у меня времени замечать такое: подъем на рассвете, уроки, тренировка с мистером Гораном, вечер в хранилище знаний, браслет для Расго и поздний сон.

Впрочем, был еще один момент, который не давал покоя, а именно мои сны. В книгах только подтвердилось, что я наблюдала сцену сражения богов. По крайней мере, везде рисовали бога Арона, таким как видела его во сне. И как это понимать я не знала, тем более не решалась кому-то рассказать. Пусть мистеру Горану я и доверяла, но все же опасалась раскрывать свои тайны. Еще и эта странная ситуация с мечом! Мне никак не удавалось снять нити, после того случая они будто стали одним целым с клинком.

И лишь когда мой собственный контролирующий силу браслет был готов, я рискнула провести эксперимент. Только вот моя капля крови не дала никакого эффекта. Впрочем, это ведь еще ничего не значит. Может, дело не в моей крови? Нужно проверить с кем-то другим…

Поэтому, однажды, взяла и прямо попросила помощи у Расго. Все-таки он был единственным, кто знал о нитях и их свойствах.

— Сразись со мной! — решительно заявила я, отдавая ему очередной браслет.

Откровенно говоря, мне не просто хотелось проверить свой меч, а и по-настоящему размяться, ведь я так давно не дралась в полную силу, до приятного изнеможения и слабости в мышцах.

— С чего это? — Расго заинтересованно склонил голову. — Что ты уже задумала?

— Хочу, чтобы ты опробовал свой новый браслет! — привычно соврала, не особо веря в успех.

Расго, конечно, не поверил.

— А если правду? — он недовольно сложил руки на груди. — Это связано с теми сплетнями о том, что тебя жалеет Нэрдок? Боишься, что снова попадет кровь?

Мое молчание было ответом.

— В прошлый раз, насколько помню, во время заключения нашего договора я и так изрядно поделился кровью…

— Это не то! — я покачала головой. — Тогда меч еще спал, все произошло именно во время боя.

— Знаешь, — задумчиво протянул Расго, – а ты ведь вновь совершаешь ту же самую ошибку, что и с Оргой, Доротом и Кассом. Когда-нибудь тебя это просто погубит!

— О чем ты?

— Твоя самоуверенность! Ты правда веришь, будто сможешь задеть меня?

— Я попытаюсь.

— Магический меч? — он скептично изогнул бровь, кладя ладонь на рукоять. — Смело... или глупо, но я согласен! Только есть один вопрос: а если снова выгорать начнешь? Мне же все равно придется созвать учителей.

— А зачем? — я пожала плечами, умалчивая о контролирующем браслете. — Избавишься от безроди в моем лице, заберешь себе нити и все.

— Заманчиво… — он предвкушающее улыбнулся. — И ты готова рискнуть? Всем?

— Да!

Я подошла к дверям и распахнула их, пропуская Расго вперед. Это стало моей ошибкой. И ведь должна была догадаться, что Даронн способен на подлость. Я едва успела выхватить меч, как Расго резко кинулся вперед, атакуя без предупреждения. По всей видимости, на полигон идти он не планировал, решив устроить сражение прямо здесь.

— Что же, пусть так! – с ненавистью прошипела я.

Первый выпад удалось отбить, от второго увернуться, а затем ударила в ответ. Стоило отдать Даронну должное – сражался он умело и ловко, без малейшей заминки. Я в последний момент успела нагнуться, когда его клинок прошелся в опасной близости от моего лица. В какой-то момент мы оказались с ним в коридоре. Отдаленно отметила, как заблестели стены. Полог тишины. Разумно. Не хотелось бы, чтобы на звон клинков сбежалась вся академия.

С каждым разом уходить от его атак становилось все труднее. Намного труднее, чем с учителем. Видимо, даже тогда мистер Горан меня жалел. Или дело в мече? Лезвие Расго обладало многими магическими свойствами. Я видела ярко горевшие атакующие арканы, облепившие клинок красными рисунками, но сдаваться не собиралась, даже против магического оружия. Кружась по комнате, смахнула струйку пота воздухом, не имея возможности вытереть лоб. Расго не давал ни секунды передышки, постоянно чередуя удары и силу выпадов. Я ничего не видела перед собой: все мое внимание было сосредоточено на руках Даронна. В одно мгновение даже окружающий мир перестал для меня существовать – были только я и мой противник. Тот, кто с первых дней в этой школе принялся унижать, угрожать и избивать, делая все, чтобы безродь вроде меня попала в черную комнату, а в итоге и вовсе вылетела из элитного учебного заведения. Могла ли я тогда знать, что он станет единственным, кто узнает мою тайну? Станет тем, к кому обращусь за помощью?

Увернуться, уйти в сторону, сделать выпад. Мне все никак не удавалось достать или задеть парня. И все же я получала истинное наслаждение от боя, не скрывая счастливой улыбки. Впервые за долгое время искренне радовалась, чувствуя на душе ликование. Хотелось сражаться до конца, пока бой не окончится чьим-то проигрышем, ощутить вкус победы и превосходства, самоуверенно посмотреть в глаза тому, кто считал меня никчемной безродью, недостойной внимания.

Это стало моей ошибкой. Я отвлеклась и тут же зашипела от боли, но не остановилась, замечая алые капли оросившие клинок Расго. Бой продолжался. Надменная улыбка и азарт в глазах Расго только сильнее зарождали желание победить и сбить его спесь.

В какой-то момент мне удалось слегка оцарапать мага. Я сама не поняла, когда и как это произошло, мы сражались на такой скорости, что иногда лезвия клинков просто смазывались, отдаленно очерчивая круг поединка. Сердце бешено стучало, а сама я задыхалась, с отчаяньем и разочарованием, понимая, что уступаю Расго, вот только гордость не позволяла признать поражение и тем более собственную слабость. Я бросилась в атаку, делая все больше выпадов, одновременно решая обманным путем поймать мага. Целенаправленно подпустила Даронна слишком близко, но тем самым совершила непростительный промах: он даже не стал меня обезоруживать, просто незаметно перехватил руку и вывернул ее. Тут же свело пальцы, но меч я не выпустила.

— Ты мертва! – ехидно уточнил Расго, сильнее сдавливая мое запястье. – Будь у тебя даже магический клинок, ты бы проиграла из-за своей импульсивности.

— Нет! – решительно возразила я, вырывая руку и отскакивая. – Продолжаем до победного конца.

— Ты слишком взбалмошная и неуравновешенная, — снисходительно проговорил юноша, тем не менее принимая вызов. – Неужели Нэрдок не учит, что клинки не любят поспешность и безрассудство?

— Не твое дело! – гневно выплюнула, в очередной раз атакуя.

— Еще и беспардонная, — презрительно добавил Расго, ловко уходя от моих нападок. – Стань ты хоть известнейшим магом и получи дворянство, прошлое не скрыть – в тебе видно безродь…

Эти слова только сильнее разозлили.

— А с чего ты взял, что я стыжусь своего прошлого?

Даронн почему-то больше не спешил атаковать: ушел в глухую защиту. В какой-то момент он даже хищно оскалился, словно бы упиваясь моей злостью и беспомощностью. Однако радость от того, что выброс силы не повторился, была слишком велика, чтобы обращать на такое внимание.

Нельзя было не заметить, что мой меч стал быстрее, острее и легче. Будто та магия, что впиталась в прошлый раз, наделила его всеми теми возможностями, которыми обладают магические клинки.

— Пожалуй, я ошибся, — пристально разглядывая мой клинок, задумчиво сказал Расго. — Твой меч не такой уж и простой…

Я не ответила. В синих глазах юноши вдруг зажегся огонек интереса, а в следующее мгновение он уже стал сражаться вновь в полную силу. Сперва мне удавалось ловко уходить от череды целенаправленных сильных ударов, но Расго задал слишком быстрый темп, отчего с каждым разом становилось все труднее. Казалось, он специально загоняет меня. И ведь я сама этого захотела!

В очередной раз отпрянув от опасного удара, развернулась и атаковала, возвращая мага обратно в комнату, но даже не коснулась его. Непростительно замешкалась, поражаясь неуловимым движениям, и тут же получила удар. Сквозь крепко сжатые зубы вырвался стон. Острая боль пронзила в боку. Кровь закапала на пол…

Время будто замерло. Медленно опустила взгляд, с каким-то упоением замечая острие холодной стали у глубокой царапины.

— Теперь бой окончен? – насмешливо поинтересовался Расго, отводя клинок.

Я раздосадовано кивнула, злясь на собственный проигрыш и даже не особо чувствуя боли.

— Проверила то, что хотела?

Вновь кивок. Отстраненно зажала бок, чувствуя горячую пульсирующую кровь, бьющую фонтаном сквозь пальцы. Казалось, вместе с ней выходит и весь мой запал.

— Темный бог, я ведь вроде не так сильно задел… — недовольно проговорил Расго, внимательно рассматривая мою ссадину. – Судя по всему, придется все же идти в лечебное крыло.

— Нет, — холодно отрезала я. – Нельзя. Ты же сам знаешь!

— Знаю, но мне не нравится, что кровь не останавливается.

— Остановится! – заверила я, не сильно понимая, какое ему до этого дело. Но показаться в лечебном крыле, значит прямо заявить о нарушении правил. В стенах школы разрешались дуэли только под присмотром учителей. Да, ты мог вызвать кого угодно, но официально, а я просто хотела проверить, не повторится ли то же самое, что с мистером Гораном. И сейчас меня захлестнуло невероятное облегчение – не повторилось.

— Иди сюда, — я не сразу поняла, что меня взяли под локоток и подвели к кровати, затем усадили. – Дай, посмотрю!

Я с легким удивлением отвела руку, замечая на кончиках пальцев Расго зеленые искорки, которые плавно соскользнули и будто бы впитались в рассеченную кожу на боку.

— Вы тоже будете проходить азы целительства, — неожиданно сказал маг, отвечая на мой немой вопрос, что отразился на лице. – Уровень учеников Имары, конечно, нам не достигнуть, но знать некоторые нюансы, которые могут пригодиться в бою, обязаны.

— Зачем же тогда пугал лечебным крылом? – недоуменно спросила я, с любопытством следя за манипуляциями Расго.

— Интересно было, что делать станешь, — просто ответил юноша, не скрывая насмешливой улыбки. – Впрочем, как я и ожидал: ты слишком упряма, да и вряд ли выдашь себя, будь даже на пороге смерти.

Я удивленно подняла брови, но промолчала, принимая ответ. По крайней мере, все стало на свои места. Вновь лишь обман и игра, как всегда. От него ничего другого и не следует ожидать.

— Кровь я остановил, — бесстрастно выдал Расго, внезапно разрывая простынь с моей кровати. – Думаю, через пару дней заживет.

— Ты что делаешь?!

— А разве не видно? — он усмехнулся, без спроса приподнимая мою окровавленную и испорченную тунику. — Вряд ли сама перемотаешь, а за постель не переживай, поменяют.

— Я сама перемотаю! — в негодовании фыркнула, с силой отталкивая Расго и забирая белый лоскут ткани. — Твоя помощь мне уж точно не требуется.

— Да? — Даронн в наигранном удивлении приподнял темные брови. — Но именно меня, несколькими минутами ранее, попросила сразиться, желая проверить свой меч. И заметь, я мог отказаться.

— Нет, не мог, — уверенно ответила я, желая больше всего, чтобы он ушел. — Ты бы не упустил очередного шанса поставить меня на место и показать собственное превосходство.

Он не стал отрицать. Лишь с легким любопытством склонил голову набок, словно ожидая продолжения, но, так и не дождавшись, вдруг задумчиво сказал:

— Как закончишь, зайди к Лори Марко с третьего года обучения богини Имары, я предупрежу его, чтобы он дал заживляющую мазь... — и уже уходя, Расго на миг остановился у двери: — Не думаю, что тебе нужен еще один неприятный след.

Я опешила, но не успела ничего сказать. Даронн негромко хлопнул дверью. Меня же будто ледяной водой окатили. С силой сжала пальцы, с неприятным ощущением на сердце, понимая, что этот наглец успел еще и мои шрамы на спине заметить. Хорошо, хоть расспрашивать не стал. Убила бы...

— Ненавижу!

***

На уроке учитель, наконец, сражался со мной в полную силу, как и прежде, до того случая. Он словно ощутил мои чувства и ушедший страх. Если раньше мистер Горан не атаковал и наблюдал за моими действиями, то теперь сам пошел в нападение. Только как он понял? Или что-то отразилось на моем лице? Впрочем, я была настолько рада настоящей тренировке, что просто наслаждалась долгожданными минутами, невольно сравнивая движения мистера Горана с методикой Расго. Они были идентичными! Уверена, сам учитель и обучал Дарона, даже его уход в защиту и глухая оборона, выглядят также.

Я улыбнулась, больше не боясь повтора того, что случилось в прошлый раз. Да и откуда-то появилась уверенность, что в ближайшее время не повторится. Той крови надолго хватит, но, несмотря на то, что мой клинок теперь мог сравниться по силе и возможностям с любым магическим мечом магов Арона, этого было недостаточно. Я не только проиграла Расго, а и сейчас уступаю мистеру Горану – значит, мне есть куда стремиться. Тем более, что у меня огромное преимущество – никто не видит настоящие возможности моего меча, будучи уверенными в том, что он обычный. Никто, кроме Расго! Вот он и портит все мои планы. Как же противно зависеть от кого-то…

Мне в последний момент удалось уйти от прямого удара. Это дало секундную передышку, которой я тут же воспользовалась. Невольно поморщилась и потерла растревоженный бок. Расго все-таки задел меня сильнее, чем рассчитывал. Я хоть и накладывала вечером мазь, заживало ранение медленно. Впрочем, наверное, не стоило чуть ли ни на следующий день вновь сражаться.

— Хорошо, Лэкорил! – похвалил мистер Горан, опуская меч и оборачиваясь к остальным. – Заканчиваем.

Тут же все стали собираться, и я тоже, но меня вдруг остановили:

— А с тобой, Риддис, у меня серьезный разговор.

И меня под локоток повели из тренировочного зала. Я даже не удивилась, замечая впереди знакомые двери кабинета мистера Горана, уж слишком часто тут бывала.

— Проходи, — передо мной открыли двери, пропуская внутрь. — Садись!

Я неуверенно повела плечами и прошла к небольшому дивану у окна, внимательно наблюдая за учителем. Он достал из серванта небольшие знакомые склянки с прозрачной жидкостью, затем обернулся и прямо спросил:

— Что случилось?

Еле заметным движением указал на рубашку, на что я удивленно опустила взгляд. Через ткань проступили красные пятна.

Вот же!

— Риддис, я жду объяснений!

Отвечать не спешила. Неожиданно для самой себя напряглась, когда учитель потянулся, чтобы приподнять взмокшую после тренировки рубашку.

— Больно? – по-своему расценил мужчина.

Растеряно кивнула, не понимая, что на меня нашло. Я так привыкла к постоянной заботе и помощи мистера Горана, что давно уже не смущалась. Разве что в самом начале, когда он терпеливо накладывал мази на мои ссадины и синяки, после очередных нападок высокородных учеников. Высокородных учеников… я сцепила зубы. Это все из-за них!

Мистер Горан осторожно отнял пропитавшуюся повязку, придирчиво рассматривая порез от клинка Расго.

Спокойно Кори, нельзя, чтобы он узнал.

— Я жду, — холодно повторил учитель, не догадываясь о моем внутреннем диалоге. – Откуда это?

Молчу, пытаюсь не поддаваться этому противному чувству страха.

— На меч напоролась? – не удержался от ироничных ноток мистер Горан, по всей видимости, устав ждать моего ответа. – Может, хотя бы скажешь, где взяла мазь Дорского? Она есть только у учеников Пресветлой богини, но как я понимаю, в лечебное крыло ты явно не обращалась.

И что мне ответить? Выдать Марко? Третьегодку, который и не дал бы ничего, если бы не Даронн.

— Послушай, Лэкорил… — мягко начал учитель, продолжая легонько смазывать края кровоточащей ссадины. – Разве я хоть раз давал повод мне не доверять?

В его голосе послышался плохо скрываемый упрек, от которого стало неловко и немного стыдно.

— Можешь не говорить, — неожиданно осторожные пальцы мистера Горана замерли. – Но прошу, впредь будь осторожна, если ты так сильно жаждешь настоящего боя…

— Да, жажду! — перебила я, не удержавшись от резонного укора. – Только вы почему-то не хотели сражаться со мной в полную силу.

Учитель отвел взгляд, не спеша отвечать, и все же с неохотой признался:

— Я боялся, Лэкорил. Боялся вновь увидеть тьму в твоих глазах. Это низко, я знаю, но ничего не мог с собой поделать.

— Может просто неудачно свет упал? – вяло улыбнулась в ответ, догадываясь, что учитель не поверит. – В любом случае, то, что произошло, больше не повторится. Обещаю.

— Тогда я с удовольствием предоставлю тебе возможность сразиться, но лишь после того как полностью затянется… — мистер Горан еще раз осторожно провел по глубокому порезу густой мазью и тепло улыбнулся. – Не заставляй меня лишний раз волноваться.

— Хорошо, — пообещала я, пытаясь совладать с собственным любопытством. И все же решилась спросить, где-то внутри чувствуя, что смогу получить ответ. Именно сейчас. Я хотела понять…

— А ученики ведь не так уж и не правы, говоря, что вы уделяете мне слишком много внимания, — медленно начала я, внимательно следя за реакцией учителя. — И как расценивать ваши слова, будто напоминаю вам вас же?

— Хитрая, Лэкорил Риддис! – насмешливо сказал учитель, опуская обратно мою тунику. – Сама тайны хранишь, не желая отвечать даже на простые вопросы, а обо мне хочешь узнать.

— Не хочу, — легко соврала, не моргнув и глазом. – Просто не понимаю почему? Почему вы всегда рядом? Почему помогаете мне?

— Ты слишком прямолинейна, Лэкорил, но мне нечего скрывать: просто я знаю насколько тяжело магам-выходцам из бедных семей, тем более невольных в прошлом. Ты хоть знаешь, что на данный момент единственная во всей школе бывшая крепостная?

Знаю? Скорее догадывалась, ведь та скучивавшаяся небольшая стайка бедных ребят даже меня избегала, не желая для себя еще более худшего положения.

— Такие дети никогда надолго не задерживались здесь, в первую очередь из-за унижений и измывательств, либо же их просто в итоге лишали силы. Однако ты – сильная, борешься, а главное – никогда не сдаешься, из тебя выйдет невероятно могущественный маг!

Глава 6

Так летело время. Прошел еще год, Расго наконец-то выпустился, а мне исполнилось четырнадцать. Тогда вот судьба и решила вновь удивить. Я встретила того, кого никак не ожидала увидеть в стенах нашей школы...

Он приехал с наставником посмотреть выпускников. Его нельзя было не узнать! Отросшие до плеч светлые волосы цвета льна, утонченное лицо с заостренными чертами и холодными серыми глазами. Он почти не изменился с нашей последней встречи, разве что еще сильнее вытянулся, отчего теперь казался долговязым и чересчур худощавым.

Лорд Венский младший. Узнал ли он меня? Думаю, да. Вряд ли я тоже сильно изменилась за эти два года. В коридоре мой прежний господин прошел мимо, вслед за наставником, лишь на мгновение скользнув взглядом по застывшей ученице темного Рангора. Узнал! Уверена, что узнал.

Странное дело, но я не испытала каких-то ярких чувств при виде своего ненавистного когда-то врага. Здесь у меня просто не было времени думать о нем. Если в начале еще я вспоминала белобрысого мальчишку, и порою он мне снился, то потом закрутившие в вихрь события просто не давали возможностей думать о лорде Венском. Слишком много других насущных проблем было. Чего только стоили постоянные требования Расго и занятия с мистером Гораном. Мне было не до моей детской ненависти, ведь в школе я научилась ненавидеть заново.

Скорее меня захватили удивление и легкий интерес, когда поняла кто передо мной. Не более. Я помнила данное ему обещание и планировала его выполнить. С того последнего разговора больше ни разу не видела его. И, наверное, это к лучшему. Иначе тогда злость поглотила бы меня полностью. Лорд Венский не приезжал в имение. Впрочем, я и сама не искала с ним встреч. В те редкие короткие дни каникул, когда я бывала дома, все время проводила рядом с семьей. Даже ребят больше не видела, лишь зная, что многие из них разъехались.

По школе быстро разлетелся слух, что из элитной столичной академии прибыли маги, чтобы посмотреть на нынешних выпускников. Для ученика великая честь получить приглашения лично, минуя конкурс. В этом году отбирали лучших из лучших на факультете Пресветлой богини. Так я узнала, что лорд Венский маг служащий богине Имаре. Это удивило.

На рукаве его мантии был вышит зелено-белый символ птицы с цветком в клюве. Знак четвертого ранга магов Имары. Это значило, что еще только обучаясь, он уже имеет силы нашей магини Онали! Да и раз его отправили вместе с наставником к нам, выходит у него действительно хороший уровень.

В прошлом году приезжали боевые маги Арона. Интересно, в следующем году будут маги Рангора? Что-то подсказывало, что вряд ли. Слишком нас мало, а многие даже не достигают третьего уровня. Я понимала, чтобы попасть в магическую академию мне придется хорошо постараться.

— Кори... — знакомый голос раздался совсем рядом.

Я вздрогнула, выронив из рук надкусанное яблоко, после чего медленно обернулась, с какой-то странной тоской отмечая, что в этой школе меня ни разу не называли так.

Лорд Венский стоял передо мной и с интересом рассматривал. Он был без своего наставника. Мы находились посреди коридора, казалось, проходившие ученики совершенно не волнуют белобрысого юношу.

Хоть я и вытянулась за это время, он все также был меня выше почти на две головы.

— Поговорим? — он мягко улыбнулся и протянул мне руку, предлагая спуститься во двор школы.

Сейчас была теплая золотая осень. Многие ученики ловили солнечные последние деньки, проводя почти все перемены и свободное время на свежем воздухе. Я и сама собиралась пойти в любимый сад за восточной башней, где все окрасилось в красно-золотой и багровый оттенок.

Но уж точно не с ним...

— Нам разве есть о чем говорить?

— Все также невоспитанна? — тонкие губы юноши тронула улыбка. — А я думал, магом ты хоть немного станешь покладистей.

— Сложно оставаться воспитанной с тем, кого ненавидишь.

— Вот как... — мне показалось, в его голосе проскользнула недовольство. — В любом случае, сейчас я просто хочу с тобой поговорить. Ты ведь не забыла, что твоя семья в моем распоряжении?

Скрипнула зубами, понимая, что не могу не согласиться. Пусть больше я и не в его власти, но мои родители, сестренка. Посмеет ли он действительно что-то им сделать?

— Ты изменилась...

— Верно, время ведь не стоит на месте.

— Я о другом, — медленно проговорил лорд Венский младший, сворачивая к моей любимой аллее. — Твои глаза, взгляд, в них что-то поменялось, нет больше той безрассудной искры.

— Ты позвал меня пофилософствовать?

— Нет, Кори, нет, даже сейчас ты удивила меня! Знаешь, я ведь был уверен, что ты станешь магом Арона.

— Я тоже не думала, что ты слуга Имары.

— Почему же? Сила принадлежит характеру и идет рука об руку с ним. Целительство – это мое естество, но ты… ты как огонь и тебя обязан был выбрать бог огня.

— Значит, во мне черное пламя.

— Ты не похожа на темную.

Я не ответила. Да и не видела смысла. Меня не особо волновала судьба Венского. Единственное, чего я хотела от семьи белобрысого, это в будущем избавить от них своих родителей и сестренку. Больше мне ничего не надо было. И его общение тем паче. Слишком хорошо помнила, к чему привели мои прошлые попытки. Даже если моя ненависть к нему на время утихла, это не значит, что я забыла по чьей вине на моей спине длинные некрасивые рубцы.

Он молчал. Я тоже. Недолго думая просто свернула с дорожки в сторону вольеров, в надежде, что надоедливый лорд отстанет. Но нет... маг пошел за мной.

— У тебя есть хаканн? — изумленно произнес лорд Венский младший, когда на нас вылетел огромный пес.

Обычно он всегда чувствовал, когда я подходила, и выскакивал мне навстречу. Однако в этот раз Шорён настороженно замер, шерсть на загривке слегка приподнялась, а сам он угрожающе зарычал на незваного гостя.

— Ну-ну! — я похлопала по длинной мягкой шерсти Шорёна, тем самым успокаивая своего малыша. — Его лучше не трогать, а то нам с тобой потом не сдобровать.

— Где ты его взяла?

Я недовольно оглянулась на мага, но отвечать не стала.

— Хаканны ведь редкие очень и уж точно никогда не соглашаются быть в неволе. Это дикие собаки.

— Нашла... — легонько пожала плечами.

Я и сама только недавно узнала, что взрастила дикую потомственную волчью собаку. Поняла это когда не остановился его рост, а челюсть удлинилась и выдвинулись клыки. Но я не боялась его. Да и вычитала, что бывали случаи, когда хаканны привязывались к людям, редкие, конечно, а все же надежда теплилась. Честно говоря, я боялась, что вот-вот Шорён захочет уйти, ведь он почти достиг брачного периода.

— Зачем родовитому хаканну защита?

Вроде обычный вопрос, но внутри все похолодело. Ведь он не мог увидеть… или мог? Перед глазами тут же всплыло давно забытое воспоминание: браслет, который он с таким пренебрежением и злостью откинул. Знал ли он тогда, что это не обычный браслет? Если сейчас увидел на Шорёне щит… ничего не понимаю. Не может же он видеть. Как?! Неужели, как и Расго? Но почему?

Лорд Венский мягко провел рукой вдоль шерсти. Под его пальцами заискрился белый свет. Шорён моментально зарычал и предупреждающе клацнул зубами, заставляя мага убрать ладонь.

— Сильный щит... – с искренним восхищением проговорил юноша, нисколько не боясь моего пса. – С кем ты его делала? Учителя обычно не жалуют такого. Зачем кому-то соглашаться тратить столько энергии на щит для собаки? Это неразумно.

— Такому как ты не понять.

Не понять, каково это испытывать всепоглощающий страх, когда угрожают единственному твоему другу, беззащитному и беспомощному.

И все же, каким образом он увидел магию моего плетения? Ладно Расго, я сама виновата. Тогда, когда за него зацепилась нить… по крайней мере, мне казалось, это могло быть причиной, почему он видел плетение, но теперь я понимала, что вряд ли. Но как выходит, что только некоторые видят? Почему? Даже учителя и сеть школы не засекает моей магии, а лорд Венский так легко ощутил щит. Мне это совершенно не нравилось.

— Интересное плетение, — тем временем продолжал вслух размышлять лорд Венский. — Сложная и кропотливая работа.

— Послушай, — раздраженно остановила я юношу, прекрасно понимая, что с ним стоит вести себя аккуратно. Только для меня это была непосильная задача. — Мне неприятно твое общество. Тебя, наверное, ищет наставник. Понятно, на что я намекаю?

— Более чем, — спокойно ответил маг. — И если сперва мною двигал лишь легкий интерес и даже отдаленное чувство вины перед маленькой курносой девчушкой из родных земель, то теперь откровенное любопытство. Ты стала слугой Рангора и очень сильной, судя по плетению на твоей зверюге. Только каким образом ученица-второгодка имеет такую силу?

— С чего ты решил, что я? — искренне удивилась, не понимая, как он мог это понять.

— О, поверь мне, я точно знаю, что твой. И под чьим руководством ты бы не делала этот щит, работа полностью на тебе.

Ну хоть не знает, что я делала его без присмотра. Еще не хватало, чтобы он понял возможности нитей и то, как обхожу защиту школу.

Темный бог, почему мне так не везет? И надо было именно его здесь встретить?! Почему из всех в огромнейшей академии приехал он? Боги, так насмехаются надо мной?

— Лучше бы ты не была слугой Рангора, — неожиданно проговорил лорд Венский. — У тебя слишком хороший потенциал.

— К чему ты клонишь?

— Потом... — загадочно ответил блондин. — Все потом. Пожалуй, меня и правда уже наверное ищет мастер Вирий.

Тогда я еще не знала, что он задумал, но вскоре чисто случайно подслушала разговор. Это произошло тем же вечером. Я шла к мистеру Горану, когда заметила мелькнувшую ткань зеленой академической мантии. Зачем пошла и сама не знала. Любопытство? Может. Это было еще одной моей вредной чертой.

Тихие голоса раздались из приоткрытой двери.

— Я впервые видел такое сильное плетение!

— Тшш, Далион! — прервал другой голос, и почти сразу захлопнулась заблестевшая белыми рисунками дверь.

Полог тишины! Это лишь сильнее разогрело любопытство. Но не только… страх. Неприятное нехорошее чувство беды. Я поняла, о каком плетении шла речь. Он сам сегодня удивлялся ему.

Значит, вот какое твое имя, лорд Венский — Далион. Никогда не знала его и не стремилась узнать. Для нас он всегда был только лорд Венский. Да и сейчас меня волновало это меньше всего. Я тихонько подкралась к дверям и положила на них ладони. Под ними тут же вспыхнуло два темных круга, нейтрализуя полог. Магия отозвалась привычной теплотой и тишиной школьной сети. На запястье уже несколько месяцев как был браслет идентичный тому, что я плела для Расго.

Еще один пасс. Под ладонями тут же образуются сложные рисунки синего цвета, и я слышу голоса отчетливо, будто стою вместе с ними в кабинете.

— Ты уверен?

— Несомненно.

— Если девчонка и правда такая талантливая, как ты говоришь, просто используй ее, но в академии ей делать нечего. Все равно темной будет не под силу поступить. Сам знаешь, что даже одаренные дети не всегда проходят, берут в год одного ученика Рангора.

— Сколько мы пробудем здесь?

— Дня три, не больше. Не думаю, что кто-то особо будет переживать за бывшей невольной. Вернется обратно к твоему отцу, но помни, все должно выглядеть, будто она выгорела.

— Да, наставник.

— А я пока отберу троих целителей, — тяжелый вздох. — Неплохо было бы, если хотя бы один был ее уровня.

Что? О чем они вообще? У меня похолодело на душе, а после поднялся жар, пламя сжигающее все на своем пути. Я не знала, что именно они задумали. Как хотят воспользоваться… выгорела? Значит, им нужна моя сила? Они ж об этом?

Не могу поверить.

— Венский, ты стал еще более жутким и ничтожным, чем был, — с отвращением прошипела я, слыша приближающиеся шаги.

В последний момент успела отскочить от двери и скрыться в коридоре. Никогда я не была еще так зла. Зла и разочарована. Первым желанием было кинуться к директору и все рассказать. Однако я быстро себя осадила. Ему нет дела до темной ученицы, тем более на безосновательные обвинения. Зашевелится лишь, когда правда что-то сделают. И то не обязательно, что поверят бывшей крестьянке.

Значит, надо поймать на горячем! С силой сжала кулаки. Интересно, а те случаи с другими бесправными тоже было их рук дело? Мистер Горан рассказывал однажды об одном ученике, который выгорел незадолго до моего поступления. Потом невольных бывших и не было.

Хм… а Марика? Сирота с моего факультета. Она ведь тоже выгорела в прошлом году и вернулась в приют ни с чем. Как раз после приезда двоих из академии. Но ведь не мог никто не заметить такого совпадения?! Хотя выгорание среди учеников не было чем-то редким, особенно среди магов-недоучек. Даже магическая защита не спасала от такого и учителя порой опаздывали к заигравшимся ученикам.

Но зачем? Ведь нам всегда рассказывали, что приезд делегации из академии это всегда шанс. Оказывается, шанс этот только для Избранных. Для таких, как я – путь один.

— Лэкорил? — мистер Горан вышел так неожиданно, что я просто не заметила его, из-за чего уткнулась носом в теплый пропахший чем-то сладким камзол.

Учитель мягко отодвинул меня и с беспокойством заглянул в глаза.

— Что случилось? На тебе лица нет.

Может, ему сказать? Поверит ли? Уверена – да. Но что из этого? Кто ему поверит? А подставлять мистера Горана я уж точно не хотела. Он и так слишком часто выручал меня и приходил на помощь. Можно что-то говорить, только имея веские доказательства.

— Все в порядке, — с натянутой улыбкой заверила я. — Просто не заметила вас.

— Тогда пошли на урок, Риддис!

***

Лорд Венский не заставил себя ждать. Нет. Не лорд. Он не заслуживает так к нему обращаться. Венский. Маг подошел ко мне в саду, не особо укрываясь. По крайней мере, я точно видела несколько учеников, проводивших нас удивленным взглядом.

— Здравствуй, Кори.

Три дня. Впереди целых три дня. Что он будет делать? Я не боялась его. Ведь у меня был козырь. Или нет? Он же видит все мои плетения. Наверное, и браслеты на руках распознал для чего.

— Что тебе надо? — с трудом сдерживая эмоции, проговорила я.

Не нападет же он сейчас.

— Просто пока я здесь, хотелось бы извиниться.

— Извиниться? — я удивленно подняла брови, неожиданно для самой себе, замечая в серых глазах белобрысого мага действительно сожаление.

— За то, что испортил тебе жизнь.

Вот как. Я криво улыбнулась. Втирается в доверие. Мразь! Но следующие слова все-таки удивили.

— Не стоило мне вообще тогда заманивать тебя к себе домой, — тихо проговорил Венский, становясь вмиг серьезным. — Пусть бы со всеми поймал отец. Да, было бы больно, зато наши пути никогда бы не пересеклись.

— Думаешь?

— А разве ты бы стала следить за мной и идти на болота, не встреть меня тогда в особняке? – он присел рядом со мной на лавку и как-то отстранено посмотрел на небо. — Принесла бы браслет?

— Как знать… — я задумчиво проследила за его взглядом, замечая в небе знакомую белую птицу. — Судьба рано или поздно все равно приводит куда следует.

— Считаешь, в пансион тебя завела судьба? – Далион хмыкнул и с интересом обернулся ко мне.

— Неважно. Все неважно. Мне суждено было стать магом. С тобой или без тебя.

— Да, не спорю, и все же что-то явно пошло не так. Где-то повлияли мы. Судьба течет своим ходом, но путь по ней создает сам человек.

— Снова философствуешь?

Лучше бы прямо заявил, что задумал. Лицемер! Гадкий лицемер! Ненавижу.

— В любом случае я бы хотел, чтобы все сложилось по-другому, — он недовольно нахмурил светлые брови и неожиданно посмотрел прямо мне в глаза. На миг показалось, будто серый лед прорезали золотые лучи. — Чтобы не произошло дальше — просто живи! Гори также ярко как прежде.

Мне с трудом удалось сдержаться, чтобы не высказать все, что думаю. Надоело! К чему эти слова? Я сжала губы в тонкую нить, сдерживая эмоции, встала и молча ушла, в надежде, что останавливать не станет.

Не стал.

***

Два дня. Почему он тянет? Чего ждет? И к чему эти пустые никому не нужные разговоры. Он вновь находит меня. Теперь в хранилище знаний. Садится напротив и долго смотрит.

Меня напрягает его присутствие, но терплю. Кажется, я сама не выдержу и просто открою все, что знаю, если так и дальше продолжится.

— Ты очень талантлива, Кори! – медленно проговорил юноша, подложив руку под голову. — Из тебя бы вышел первоклассный маг…

— Еще выйдет! — в запале перебила я.

— Это вряд ли, академия не примет тебя, как бы ты не старалась. — Венский задумчиво взглянул вниз, словно желая что-то рассмотреть. – К слову, я заметил у тебя меч. Тебе разрешили его носить?

— Да.

— Магический меч ученице Рангора? – недоверчиво уточнил блондин. — Это же запрещено законом, даже не школой.

Я сцепила зубы. Все! Не могу. Всего лишь миг и в моей руке обнаженный клинок, направленный на блондина. Ни минуты не выдержу его вранья. Будь что будет! Он и так слишком много знает. Один лишь факт того, что ему известно о магических свойствах меча делает меня перед ним слабой. Только захоти он рассказать и никакие мои доводы ничего не сделают. Я не могу знать, не увидят ли в Ковене магов свойства моего оружия. Выходит, в любом случае, лишусь магии. Паршиво!

— Все-таки кое-что так и не изменилось, — довольно проговорил маг, качая головой. — Все такая же импульсивная, курносая девчонка.

— Говори прямо, что ты затеял! — выпалила, чувствуя ком в горле. — Хватит играть! Сделай, уже задуманное. К чему все это?

— Задуманное?

— Лицемер!

Тянуть не стала. Кинулась в бой, будучи тут же остановлена мягкой теплой волной.

— Во-первых, нападать мечом на того, кто безоружен, по меньшей мере, низко. Во-вторых, некрасиво делать это в месте, где главное правило – тишина.

С удивлением поняла, что не могу пошевелиться. Дернулась, но ничего.

— Что же, раз ты знаешь... — он нахмурился, быстро перебирая пальцами в воздухе. — И правда нет смысла тянуть.

Вслед его пассам вспыхивали и гасли один за другим рисунки и линии. Это, наверное, самое противное. Венский зафиксированный маг, а значит, защитная сеть школы никак не отреагирует, она воспринимает его как учителя. Венский может делать все, что захочет. А судя по рисункам его магии, он еще и отделил нас! Даже если кто зайдет – не увидит происходящего. Не думала, что целитель имеет такие познания. Темный бог, я недооценила противника.

— Зачем вам моя сила? — отчаянно воскликнула я, пытаясь вырваться из невидимого плена. — Разве в королевстве не каждый маг на счету?

— Кори, я ведь говорил тебе однажды, что все не так, как кажется на первый взгляд. Мир магов намного суровее и злее, чем ты думаешь

— Уже и сама поняла, — хмуро процедила сквозь зубы.

— Ты же знаешь о внутренней войне на Муро. Нас давно хотят поглотить два могущественных соседа. Ежегодно из магической академии отбираются лучшие из лучших в королевскую гвардию, но попасть туда могут лишь высшие роды. Такие как ты даже в академию поступить не смогут, но бывает, что среди бесправных и бедных попадаются действительно редкие алмазы. Вот только допустить к высшему обществу низшее сословие? Чтобы не говорили и как не расписывали возможности магов, если ты не имеешь за плечами рода, то далеко не продвинешься. Тем более если тебя выбрал Рангор. Твоей силой просто воспользуются и все. Ты бы даже до третьего уровня не дошла. Думаю, и сама уже все поняла. Учителя прекрасно знают для чего приезжают маги из академии. Вот почему зачастую на таких, как вы особо не обращают внимания. Да, принять должны, но вы лишь разменная монета.

— И что же вы делаете с силой? – сипло спросила я, чувствуя внутри какое-то опустошение и будто бы образовавшуюся всепоглощающую пропасть безысходности после его слов.

— А ты не поняла? – он грустно улыбнулся. — Ее получают адепты, отобранные в гвардию. По-твоему, как нам удается еще выстоять против столь сильных противников?! Не далек тот час, когда нас все-таки поглотят. И от того кто это будет – зависит наше будущее. Нельзя допустить, чтобы Марэта создал единую империю. Тогда он станет, не победим, но Тарота не хочет идти нам на уступки, а наш король не согласится потерять свою власть. Он согласен войти в состав Тароты лишь сохранив монархический статус Руты. Война не закончится, пока мы не проиграем или не придем в согласие с Таротой и вместе встанем против Марэты.

— Какое мне дело до войны, когда я в ней никто… — глухо проговорила я, глядя в пол. – Ты просто заберешь всю мою жизнь, сделав вновь рабыней своего отца.

Нет. Не плакать. Надо бороться! Но его магия почему-то не поддается моей. Не получается высвободиться.

— Выходит, в прошлом году девчонка с моего факультета тоже ваших рук дело. И тот мальчишка несколько лет назад…

— Да, — не стал отрицать Венский. — Разве тебя не удивляет столь малое количество магов Рангора. Думаешь, они редко рождаются? Не меньше, нежели огненные. И, наверное, это самое обидное. Ведь я был уверен, что ты маг Арона. Тогда бы мне не пришлось…

— Так чем же вы лучше самого темного бога, которого так боитесь?! Вы лишаете возможностей, не обучаете и делаете все, чтоб темные погибли.

— Таков удел магов, — пожал плечами белобрысый, вызывая во мне новую волну отвращения. — Прости.

— Никогда! – зло прорычала в ответ, все также безрезультатно пытаясь высвободиться из чужого плена.

Не хочу обратно! Не хочу снова становиться рабыней! Я маг! Несправедливость и боль обжигали. Почему все так?!

— Я постараюсь, не делать больно… — неожиданно тихо проговорил Далион, медленно приблизившись. – Мне правда хотелось бы, чтобы все сложилось иначе.

— Ты уже делаешь больно! – прошипела я, отчаянно вырываясь. – Не лишай меня магии, прошу...

Последние слова я почти прошептала, впервые чувствуя себя настолько беспомощной. В чем моя пресловутая сила, которая так нужна Венскому, если даже высвободиться не могу?!

— Если бы у меня был выбор.

— Выбор есть всегда!

— Только не у мага...

Почти незаметное движение и вокруг пальцев блондина образовывается свет.

— Нет, — по щекам потекли слезы. — Не делай этого, умоляю.

Яркий свет срывается с его пальцев… я в ужасе зажмуриваюсь. Минута. Другая. Ничего не происходит. Сила все также течет в моей крови. Я чувствую ее. Она бьется ярко и сильно, как и прежде.

Удивленно распахнула глаза. Передо мною чья-то широкая спина. Взгляд останавливается на знакомых темных волосах, собранных синей лентой в низкий хвост.

— Мистер Горан!

— Все хорошо, — ласково проговорил учитель, не оборачиваясь и скидывая с себя белое марево магии. — Я рядом.

— С чего бы это школьные учителя вмешиваются в дела академии? — с искренним недоумением спросил Венский, явно не ожидая, что ему помешают.

— Лэкорил — моя ученица и я не позволю сделать то, что ты собрался…

Внутри ощутимо кольнуло. Он знал? Под ложечкой неприятно засосало. Знал, для чего приходят из академии?!

— И с каких это пор маги Арона так беспокоятся о темных учениках? — с плохо скрываемым сарказмом поинтересовался блондин.

— С тех самых, как я увидел ее потенциал.

— А смысл? – фыркнул юноша. — Она не поступит в академию, а ее сила может пригодиться на границе.

— Поступит, — твердо сказал мистер Горан. — Я сделаю все, чтобы поступила.

Я растерянно посмотрела на мужчину, одновременно чувствуя благодарность и... боль. Боль от того, что и тот, кому верила, причастен к происходящему. Ничего не сделал, чтобы уберечь других учеников. А уберег бы меня, если не мои одаренные способности? Впрочем, если бы не они, Венский и вовсе не заинтересовался бы мной.

— Лэкорил, сейчас я открою путь, и ты уйдешь! — неожиданно приказал учитель, и словно почувствовав мое состояние, уже мягче добавил: — Мы обязательно поговорим с тобой, но потом.

— Нет, — холодно уточнил Далион. — Кори останется.

— Кори?

Я не видела лица мистера Горана, но судя по недовольному тону, он привычно нахмурил темные брови, отчего на лбу наверняка пролегла неглубокая морщинка.

— Вы знакомы.

Не вопрос – утверждение. И все же я ответила.

— Он сын моего бывшего господина, — в голосе помимо воли проступили нотки отвращения. — Род Венских.

— Все интересней и интересней, — задумчиво проговорил мистер Горан. — Кори, значит…

Учитель махнул рукой и рядом со мной заискрились яркие красные круги, разрывающие магическое поле Далиона. Оно вспыхнуло белым светом и опало, выпуская меня за невидимый круг. Я и моргнуть не успела, как Горан Нэрдок с Венским исчезли, по всей видимости, мгновенно создав вокруг себя новый защитный полог.

В хранилище знаний никого не было, кроме мисс Руни, но она занималась книгами и даже не заметила мелькнувших щитов.

— Риддис? — недоуменно воскликнула магиня, подняв на меня удивленный взгляд. — Что ты здесь делаешь? Поздно уже, да и ведь я закрывала все!

— Простите, — торопливо извинилась я и тут же добавила, подхватывая свои вещи со стола: — уснула, не слышала.

По всей видимости, такой ответ устроил мисс Руни. Она лишь кивнула и выпустила меня из хранилища знаний. Но в комнату я не пошла, вместо этого сразу направилась к кабинету учителя. Уверена, он перейдет сразу туда, понимая, что я буду ждать. Сердце все еще гулко билось в груди, и мелко дрожали руки. Страх не спешил так быстро отступать, но с каждым шагом хотя бы становилось легче дышать.

— Венский, ублюдок! — прорычала в голос, со злостью сжимая кулаки. — Не остановился! Ударил.

Впрочем, я что верила будто мои мольбы и слезы будут услышаны? Не впервые ведь уже. Пора запомнить, что слезами не разжалобить. В мире магов каждый сам за себя.

Сколько так простояла под дверьми кабинета мистера Горана — не знаю. Время тянулось нестерпимо долго. Я уже подумывала уйти, как двери неожиданно распахнулись и учитель пропустил меня внутрь.

Уже там он привычно поставил воду. Горан Нэрдок всегда зажигал маленький огонек под чайничком на специальной подставке и угощал меня различными травяными сборами и сдобными булочками.

Здесь всегда было очень уютно и по-домашнему тепло. Вот и сейчас я села на свой излюбленный диван у окна, ожидая, когда заговорит учитель.

Он не спешил. Разлил по чашкам кипяток, достал из серванта конфеты. Только мне в рот ничего не лезло. Даже просто мысль о еде вызывала неприятную тошноту. Попыталась сделать глоток чая, но руки предательски задрожали, выдавая с головой мое состояние.

— Уже все хорошо, Лэкорил, — мягко успокоил учитель, помогая отставить чашку. — Не волнуйся. В этот раз они уйдут ни с чем.

— Но... — я не находила подходящих слов. — Вы знали! И та история о мальчике которую сами же мне рассказывали.

— Да, знал, — не стал отрицать мужчина. – Поверь я не в восторге от этого. Мне больно осознавать, что те, кто должен защищать сами приносят страдания. Маги – это в первую очередь защитники, созданные богами. И то, что им приходится делать… они ведь сами уподобляются тем с кем сражаются. Такими действиями просто заранее отдают свою душу Рангору. Глупо.

— Но ведь и вы не лучше! – не удержалась от упрека. – Вы не спасли того мальчика, хотя могли. А Марика? Светловолосая девчонка, которая выгорела в прошлом году после приезда магов из академии.

— Я пытался, — неожиданно сухо проговорил учитель, глядя куда угодно лишь бы не на меня. – Правда, пытался. Не успел лишь на секунду. Ведь никогда не знаешь, кого они выберут, когда и где решаться выполнить задуманное. На какой-то момент я уже испугался, что снова опоздаю. Повезло, что парень знал тебя. Не реши он поболтать с тобой, все могло бы закончиться плачевно.

На миг воцарилась тишина. Я не знала, что сказать, не могла принять происходящего. Даже если он действительно пытался спасти других, все равно ничего не сделал чтобы прекратить этого ужаса!

— Боги, Лэкорил, не будь такой наивной! – неожиданно с досадой воскликнул мистер Горан, будто поняв какие мысли сейчас крутятся в моей голове. – Один человек не может просто взять и одним щелчком пальцев изменить устоявшие многолетние устои.

— А я попытаюсь! – без тени улыбки заявила я. – Обязательно сделаю все, чтобы изменить этот несправедливый мир. Изменить отношение к темным и всем магам, не имеющих за спиной сильного рода. Мы неразменные монеты в ваших играх!

— Ох уж эта юношеская крайность, — тяжело вздохнул мистер Горан, откидываясь на спинку кресла и закрывая глаза. — Мечты это хорошо, но они должны быть чем-то подкреплены.

— Я поднимусь настолько высоко, что передо мной склонятся все маги! – решительно заявила, сжимая кулаки. – И тогда я создам свои собственные законы и правила.

— Монархической особой, что ли стать надумала? – с легкой иронией улыбнулся учитель.

Вот только я не шутила.

— Если потребуется, да. Все равно наш король не будет править вечно. Рано или поздно мы проиграем. Тарота не согласится на наши условия и если король не уступит, подавит числом. В любом случае, недалек тот день, когда мы станем ее частью.

— И что? – с искренним интересом поинтересовался мистер Горан, даже открыв глаза и поддавшись вперед. – Кан Роту свергнуть планируешь?

— А что? – я фыркнула. – В Тароте в порядке вещей, когда трон занимает не наследник, а самый сильный маг страны, да и, насколько мне известно, когда-то титул императора – являлось почетным воинском званием! Только могущественный и властный человек мог им стать. Притом у Кан Роты нет детей, вроде как поговаривают, будто он бесплоден. Значит, его в любом случае свергнут!

— Забавно слышать такие далекие планы от девочки четырнадцати лет.

— А мне забавно, что такой сильный маг, как вы, готовы смириться со столь несправедливым положением дел. Конечно, ведь легче всего просто развести руками и сказать, что один человек ничего не сможет. Как раз с одного все и начинается!

— Тогда, считай, что нас уже двое, — с улыбкой проговорил мужчина. – Я поддержу тебя в любом начинании, даже если ты решишь пойти против самих богов.

Я удивленно посмотрела на учителя. Он выглядел решительным и серьезным. В желтых глазах ни искорки насмешки. Не шутит.

Внутри потеплело. Мне просто необходимы были эти его слова. Знать, что есть тот, кто верит в тебя. Кто не воспринял все, как пустые, ничего незначащие слова.

— Не знаю, как повернет моя жизнь, но я обязательно сделаю все, чтобы изменить эти жестокие порядки. И первым делом отменю невольничество!

***

Наступил третий день. Сегодня Венский и его наставник наконец-то уезжали, что не могло не радовать. После случившегося в хранилище знаний я ни разу не видела его. Да и не искала с ним встреч, впрочем, как и он сам. Однако Венский слишком самонадеянный, если думает, будто я оставлю все как есть. Нет. Для него я подготовила особый «подарок»…

После вчерашней беседы с учителем я не пошла спать. Злость, обида и тот всепоглощающий страх, что я испытала, вылились в мое собственное плетение. Эмоции накрыли с головой. Перед глазами то и дело всплывал тот миг, когда я со слезами упрашивала не лишать меня магии, и как безэмоционально блондин сорвал с пальцев заклинание.

Я не ожидала такой подлости от него. Хотя почему нет? Еще в детстве он показал себя, когда с таким же безразличием избавился от меня. А я-то думала, что позабыла о своей былой ненависти к бывшему господину. Но нет. После этой встречи я возненавидела его еще сильнее.

— Ни у богов, ни на земле, ни в подземном царстве, нигде, покоя тебе не найти, Далион Венский… – угрожающе прошептала я, заканчивая работу лишь с первыми предрассветными лучами.

Проклятия третьего уровня снимаются с огромным трудом, а проклятия вечного страха и вовсе может убрать только тот, кто проклял! Жестоко? Возможно. Но разве он хотел со мной поступить менее жестоко?

Я мотнула головой, заставляя замолчать свою совесть. У меня немного времени, прежде чем они уйдут. Схватила со стола плетение и поспешила к дверям его комнаты. Оттуда доносилась ругань. Кажется, кричал наставник Венского, и в этот раз не особо заботясь о пологе тишины.

— Ты не понимаешь, мы не можем вернуться ни с чем!

— Ошибаетесь, я все прекрасно понимаю, — спокойный ответ. – Более того, теперь у нас есть достаточно силы.

— Да, но она не подходит! Сила этого учителя не заменит темной магии. Он маг Арона!

Сила учителя? Я изумленно застыла. Так вот как он решил проблему с ними. Но мне ничего об этом не сказал. Знал, наверное, как отреагирую.

— Нам придется согласиться с этим предложением, он не даст забрать силу.

— И сдалась ему эта девчонка?! – выплюнул мужчина. – Понимает же, что защита государства важнее какой-то безродной глупышки.

Я заскрипела зубами. Сволочь! Неплохо было бы и его на место поставить! Во мне зародилась решимость. Пусть не сейчас, но когда-нибудь я обязательно исправлю такое положение дел, и все станет по-другому…

Открылась дверь. В последний момент прижалась к стене, наблюдая за наставником Венского. Это был мужчина в возрасте с первой сединой на висках и морщинками в уголках глаз и губ. Он выглядел добродушно и располагающе. Не знай всей правды, я бы ни за что не подумала о нем плохо.

— Кори? – надо мной раздался удивленный голос Далиона. – Ты что здесь делаешь?

— К тебе пришла!

— И даже не побоялась? – он позволил себе улыбку, отступая от дверей и тем самым давая мне войти.

— Тебя что ли? – фыркнула я и спокойно вошла в комнату. – Прости, но страх, как и уважение еще заслужить надо. Единственные, какие я испытываю к тебе чувства это ненависть и отвращение.

— И зачем же ты тогда пришла?

— Кое-что тебе отдать…

Венский удивленно вскинул брови, не пытаясь скрыть промелькнувшего в глазах интереса напополам с недоверием.

— Что же? – с подозрением спросил он, складывая руки на груди.

Я понимала, что даже если Далион и ожидает от меня какого-то подвоха, уж точно не магического. Пусть он и видит мои плетения, но о том, что я могу колдовать на территории школы – не знает. И это мне на руку.

— Вот это! – я всучила ему в руки связанную из небесных нитей салфетку.

— И что это? – с удивлением спросил блондин, не подозревая, что именно сейчас в его руках. Ведь я наложила на проклятие аркан иллюзии, и маг просто не мог увидеть, что на самом деле скрывает сложный узор плетения.

— Nago rihsiodi roni vatie dani! – прошептала я слова проклятия на везорийском3, с настоящим наслаждением замечая округлившие глаза Далиона.

Салфетка вспыхнула в его руках и исчезла, впитываясь в самого юношу, также как было с Шорёном.

— Что это такое? – непонимающе спросил маг, пытаясь скинуть невидимое с себя плетение, но оно уже было внутри него. – И почему школьная сеть молчит?!

Меня не пугало, что теперь он узнал и о том, что могу спокойно колдовать, не опасаясь учителей. Далион и так много знает. Понять бы еще почему? Что такого их с Расго объединяет, из-за чего они оба видят и чувствуют магию нитей.

Зато я получала истинное удовольствие от его реакции.

— Тебя замучает страх, — охотно объяснила я. – Первоначальный страх, от которого никуда не деться. Почувствуешь на себе все то, что испытывали те, кого ты лишал будущего. Страх противное чувство. Он заползает в душу ядовитой гадюкой, чтобы поселиться внутри, рядом с сердцем и жалить, каждый раз, как только начинаешь сомневаться.

Далион застыл каменным изваянием, по всей видимости, не находя слов. Просто стоял и все также, широко распахнутыми глазами, смотрел на меня. Вот только чего-чего, а страха в его глазах точно не было. Хотя, насколько мне было известно, проклятие должно было подействовать с первой же секунды. Впрочем, я не придала этому значения, чувствуя себя победительницей в этой небольшой войне.

— Запомни, белобрысый! — вернула ему же его собственные слова, сказанные им в нашу первую встречу. — Никогда не зли мага.

И уже от себя с ухмылкой добавила:

— Особенно темного мага.

ВТОРАЯ ЧАСТЬ

Из врагов всего опасней враг, прикинувшийся другом

Глава 1

Все началось с того, когда единственная дочь великого бога влюбилась в изгнанного безымянного бога. Несмотря на гнев отца, юная богиня смогла доказать свои чувства и родила троих детей от возлюбленного. Некоторое время они были счастливы, жили в мире и любви. Но иерархия богов порою бывает слишком жестокой. Безымянного бога никто не признавал, он так и не обрел верующих и свои собственные храмы, из-за чего в итоге его все-таки изгнали из царства Богов.

Богиня Везория стала погибать без любимого, как угасали и ее дети без отца. Безымянный бог долго искал место, где мог бы вновь зажить счастливо со своей семьей. Но когда вернулся – сердце богини уже навеки покрылось льдом. Он забрал детей и навсегда покинул божьи просторы.

Они стали жить в небольшом заброшенном отдаленном мире, где вряд ли бы их вновь побеспокоили. Богам неинтересны пропащие – они бесконечно сражаются за божественный престол в своем огромном царстве.

Так ожил новый мир, которому безымянный бог подарил имя возлюбленной – Везория.

Божественные дети росли, а вместе с ним рос и этот небольшой мир. Безымянный бог обучал своих отпрысков всему, чему был обучен сам. Помогал с созданием разных существ и рас. Все его силы уходили на обучение, но он должен был передать свои знания. Он планировал уйти к возлюбленной, как только дети вступят в возраст полной силы.

Так и произошло. На последнем этапе, когда они создавали кого-то, кто был бы приближен к их прообразу, безымянный бог покинул Везорий. Арон, Имара и Рангор выросли, поэтому он позволил себе уйти к любимой.

Некоторое время они жили, как велел отец. У каждого были свои поклоняющиеся подданные и любимые расы, но когда не стало отца, устойчивый мир начал рушиться. Младший бог – Рангор все больше экспериментировал со страшными расами, создавая сильных и могущественных демонов, низших существ, не особо задумываясь над внешним видом своих подданных.

Его расы становились все более опасные для других. И тогда богиня Имара наделила некоторых людей магией, которые должны были стать щитом против монстров брата.

Рангор не слушал никого, даже любимого старшего брата Арона, в какой-то момент возжелав власти и над его частью мира. Он отдалился и сошел на Запретные острова, где занял трон. Начался хаос.

Демоны не просто убивали, они сеяли панику и тьму, тем самым все больше переманивая магов к себе. Рангор и сам утратил душу став темным богом. Он хотел, чтобы все расы Везория служили только ему.

Но пока были преданные души, которые не склонялись перед его приспешниками, Рангор ничего не мог сделать. Это злило темного бога. Люди всегда были слабой расой, но защитники, служившие Имаре и Арону, не давали осуществить задуманное – их свет не давал демонам сеять хаос, а темные маги проигрывали меньшинством.

Тогда Рангор решил в первую очередь избавиться от сильных магов брата и сестры. Создал новую расу прекрасную и схожую с людьми, которая бы не уступала им в магической силе. Темные эльфы были восхитительными созданиями, имеющие иммунитет к любой магии, ведь сами были созданы из магии. Они не переманивали души, как демоны, а убивали, идеальные магические клинки Рангора.

Понимая, что человеческие маги слабы перед новой расой Имара и Арон создали таких же красивых существ в противовес темным – светлых эльфов, которые стали еще одним щитом для людей и их защитников.

Долго продолжалась война. Разделился мир на три материка:

Те самые Запретные острова Рангора, населенные ужасными существами, вход которого охраняется такими же жуткими созданиями. Там нет людей, только утративший душу может попасть в царство Темного бога.

Центральный и большой материк Муро, где давно длится внутренняя война между людьми. Правят здесь маги, но и они защищают остров от нападений существ из Запретных островов.

И отдаленный от всех, скрытый в тумане материк – Светлая Империя, где властвуют эльфы, драконы и другие расы.

По негласным правилам богов, Светлая Империя и Муро заключили пакт о ненападении, торговли, развитии и помощи. Во время сплочения против армии Рангора в первой мировой войне в 657 году по везорийскому летоисчислению и были созданы общие законы двух империй. Им удалось выстоять против страшных демонов, дроу и других существ.

Но война богов продолжалась. Рангор все также жаждал полной власти. Он знал, что без верующих его сестра с братом сильно ослабнут и ему легко будет их убить. Только безымянный бог сдерживал ссоры детей. Теперь же Рангор получил свободу.

В 981 году по везорийскому летоисчислению произошла вторая мировая кровавая война, в которой погибло слишком много рас. Имара и Арон, чтобы остановить младшего брата, обхитрили его и заманили в ловушку – запечатали силу Темного бога и спрятали священный клинок.

— … с тех пор было принято множество законов в отношении третьего бога Везория и служащих ему магов, — твердо закончила я.

— Хорошо, Риддис, — похвалил преподаватель, делая пометку в записях. – Свободна!

Я не заставила себя ждать и выбежала из аудитории. Теология никогда не была сложным для меня предметом, но вот мистер Фрон внушал трепет и всегда требовал, чтобы адепт знал все до мелочей. Впрочем, меня смущало не это. Скорее я была растеряна из-за того, что это моя первая сдача предметов.

Хотя чего я переживаю? Приемные испытания – вот что по-настоящему было страшно и невероятно сложным, но я справилась. Теперь, когда-то бывшая невольная крестьянка Лэкорил Риддис – адептка первого курса темного искусства!

Известнейшая королевская академия магии являлась единственной на всей Руте, которая обучала защитников наших границ. Это был огромный дворец, наверное, намного больше нашей школы, состоящий из нескольких переходов и ответвлений, казалось, будто попадаешь в самый настоящий необъятный лабиринт! Первое время я то и дело блуждала по бесконечным коридорам, пока не выучила все эти запутанные ходы.

Наша академия поистине грандиозна и неотразима, ведь изначально строилась, как летняя королевская резиденция Его Величества. Она поражала своим уникальным внешним видом и невероятно прекрасным садом с оригинальными украшениями.

Сам дворец, бесконечные павильоны, конюшни и вольеры раскинулись вдоль всего леса. Если главные ворота начинались еще в черте города, то южная башня правого крыла дворца выходила к небольшому пруду и многочисленным фонтанам за городом. По обширному парку можно было гулять часами, любуясь удивительной красотой нашей академии. Вдоль длинных аллей парка было установлено много различных скульптур и лавочек, вокруг засажено все декоративными редкими цветами.

Академия делилась на три главных факультета, как и в школе. Первый принадлежал магам Арона и находился в главной части дворца, занимая самую большую площадь. Целителям было отдано полностью правое крыло и оранжерейная часть дворца с ее восточными башенками. Мы почти никогда с ними не пересекались, а их обучение разительно отличалось от нашего и длилось почти восемь лет. Хотя, конечно, у нас бывали общие лекции и занятия. Ведь девиз королевской академии: «Лучший маг — это тот, кто в равной степени силен во всем!»

К слову, мой факультет был самым маленький и имел низкий поток адептов. Он находился в западной части дворца и был смежный с главной башней общежития.

На занятиях я впитывала абсолютно все, что нам рассказывали. Здесь было куда сложнее, нежели в школе. Преподаватели не делали поблажек, многие маги учились всему друг на дружке, но это давало свои плоды. Во-первых, почти сразу отсеивались слабые, а во-вторых, хочешь не хочешь, а выучишь материал, зная, что в следующий раз можешь сам стать наглядным пособием для целителей… или темных магов.

Несмотря на все сложности, обучение в академии мне нравилось намного больше, главным образом потому что не было того жуткого гнета черной комнаты, из-за которой я теперь до жути боялась закрытых пространств. Каждый адепт уже санкционированный маг, отметившийся в Ковене и имеющий право на магию. Хотя, конечно, имелись свои ограничения и правила, например, на создание проклятий. В любом случае, здесь было намного больше свободы, хотя ею особо и не воспользуешься, так как все время занимала учеба. По крайней мере, у меня. Мне стоило больших трудов поступить, поэтому я делала все, чтобы не подвести мистера Горана. Именно благодаря ему мне удалось справиться.

И все же, иногда даже я позволяла себе сходить в город. Вот и сейчас, после тяжелой недели, собиралась немного отдохнуть в любимой таверне, где более-менее была приемлемая стоимость.

В академии очень мало бюджетных мест. Всего пять на все три потока. Что еще разительно отличалось от школы: богатенькие маги не особо уделяли внимания, таким как я, чаще нас просто не замечали, что не могло не радовать. Впрочем, ничего удивительного, учеба в академии выматывала, так что на какие-то детские козни у адептов просто не оставалось времени. Зато было время на кое-что другое…

Я знала, как бывало развлекались аристократы с адептками без рода и имени, но самое противное было то, что девушки сами были готовы идти на такое. Взамен они получали достаточно дорогие подарки, чтобы обеспечить себя.

— Риддис! – девичий знакомый голос раздался совсем рядом. — Риддис, сколько тебя можно звать?

Ко мне бежала Аррис – невинное белокурое создание. Она, как и я, поступила в этом году на факультет темного искусства. Как-то так вышло, что Аррис стала единственной, с кем я больше всего сблизилась, не скажу, что подружилась, но частенько проводили время вместе. Как оказалось, у нас было много общего. Притом, когда я впервые увидела ее, ни за что бы не подумала, что она слуга Рангора. Приветливая и улыбчивая голубоглазая Арисс, которая одним взмахом поднимала зомби с соседнего кладбища.

Впрочем, если бы не темно-синий рисунок на моем предплечье во мне тоже нельзя было узнать адепта темного искусства. Слишком уж непривычная и яркая внешность для темной.

— Сдала?

— Думаю, да.

— Не люблю профессора Фрона, — досадливо цокнула языком девушка, протягивая мне яблоко. — Он снизил мне балл! Семья и так не в восторге от моего ремесла, а если еще плохо сдам итоговые испытания – меня все-таки выдадут замуж.

Арисс была из знатного клана целителей и очень разочаровала родителей, будучи выбранная темным богом. Родители долго думали, как быть и решили сразу же после школы отдать младшую дочь замуж, тем самым лишив ее позорного клейма темного адепта. Вот только девочка хотела учиться, а они по закону не имели права отказать, в итоге между ними был заключен договор.

Откровенно говоря, я сама не знаю, чем заслужила внимание и доверие Арисс, но она почему-то с первого дня вела себя так, будто знает меня с детства. Ее не смущало ни мое прошлое, ни бедность, как она сама мне потом сказала: «Я просто увидела солнце и не смогла пройти мимо!» Более того, взяла в привычку постоянно делать что-то с моими волосами и плести различные косы, которые я не умела. Сначала меня это дико раздражало, а потом даже привыкла. Если ей так хочется со мной общаться – пусть. В школе подругами я так и не обзавелась, потому, наверное, и не особо знала, как правильно себя вести. Весь мой опыт дружеских отношений остался в далеком прошлом вместе с Риком и дворовыми ребятами, вряд ли к ним можно отнести мое близкое общение с Ирри. Ведь она предала меня!

— В нашу любимую таверну?

***

До таверны мы так не дошли. Была у Арисс одна черта, которая, я уверена, когда-нибудь погубит жалостливого темного мага. Нас с первых дней в академии учили, что эмоции для нас – слабость, прояви их — и этим воспользуются. Маг — это воин, холодное оружие, которое должно быть сильным и безэмоциональным. Да, порою я и сама еще не привыкла к этому, но Арисс имела слишком доброе сердце. Что еще сильнее не укладывалось в голове, ведь темные считались одними из самых черствых и сдержанных магов.

Мы шли по главной улице Кургода, когда Арисс заметила его... молодого человека сидевшего прямо на каменной кладке. Сгорбившись, спрятав лицо в коленях, он будто ничего не видел и не слышал.

Видимо, несмотря на то, что Арисс отметил сам Рангор, в ней все равно были семейные инстинкты целителя. Она тут же присела рядом с незнакомцем, аккуратно кладя ему на затылок ладони. Под ее пальцами мгновенно заискрились зеленоватые искры и окутали юношу. Он даже не противился, только удивленно и как-то отстранено посмотрел на нас затуманенным взглядом потемневших глаз.

— Лэкорил, это по твоей части! — неожиданно заявила девушка, недовольно хмуря лоб. — На нем проклятие!

Я лишь мазнула по юноше взглядом, действительно отмечая марево темного сглаза. Подруге плохо давалась эта наука, зато она умело то, что не получалось у меня.

— Это не наше дело, — серьезно проговорила я, с неприятным холодком осознавая всю опасность. — Отойди от него, Арисс!

— Ему плохо! — покачала головой девушка, осторожно отводя взмокшие волосы от лица потерявшего сознание юноши. — Он из нашей академии! Я видела его. Боевой маг. Мы не можем вот так просто взять и оставить его.

— Арисс, на нем проклятие четвертого уровня! — хмуро уточнила я, желая поскорее убраться отсюда. — Это может быть опасно.

— Нет! — решительно отрезала девушка, не желая меня слушать. — Его надо привести в академию. Нельзя оставлять.

В ее голубых глазах загорелся решительный уже знакомый мне огонек.

— Нельзя жалеть, — резонно напомнила я слова наших преподавателей и все же подошла к магу.

Перекинула его правую руку через плечо, в то время как Арисс проделала то же самое с другой стороны. После чего мы приподняли его. Юноша оказался легким и худощавым. Так что большой сложности дотащить его до академии не составило труда. Все также находясь в бессознательном состояние, он безучастно повис, волоча ноги по земле.

Мне сильно не нравилось случившееся. Четвертый уровень проклятий это уже определенный ранг, который подвластный не каждому преподавателю. Так кому можно было перейти дорогу? Я даже представить себе не могла.

В академии мы сразу направились в восточную часть дворца, где располагалось лечебное крыло.

— Кори? — я поежилась от ненавистного знакомого голоса.

Демоново проклятье! Далион Венский. Четвертый курс. Факультет целительства. И почему именно его надо было сегодня встретить?!

— Что случилось? — он быстро взял инициативу в свои руки. С легкостью забрал пострадавшего и унес в зал.

Положил на кровать у окна и неуловимыми глазу движениями пальцев стал делать быстрые манипуляции над телом, одновременно отдавая приказы.

— Проклятие четвертого уровня, — сухо озвучила я, отстраненно наблюдая за магом. Два года прошло. Два... как я сама прокляла его третьим уровнем страха, но почему-то ничего не вышло.

— Темный бог! — недовольно выругался он и послал одну из помощниц за профессором.

Нас с Арисс почти сразу оттеснили, занявшись юношей, а вскоре и вовсе выставили за дверь, чтобы не мешались, и велели ждать ректора. Но что мы могли рассказать? Только где нашли мага и все.

— Этот целитель, — неожиданно заговорила девушка. — Он назвал тебя Кори. Даже мне ты запретила сокращать так свое имя.

— Ему тоже нельзя... — холодно ответила я, меньше всего желая сейчас обсуждать Венского.

Это всего лишь второй раз в академии, когда снова встретила его. Первый раз был на вступительной церемонии. И уже тогда, поймав его удивленный и одновременно, как мне показалось, ликующий взгляд, поняла, что никакой страх не мучает мага. Мое проклятие почему-то не сработало! В тот миг меня захлестнула досада. Но что-то в нем все-таки изменилось. Я не могла понять, что именно, но смотрел он на меня как-то совсем иначе, нежели обычно: с интересом и без привычного высокомерия. И этот его взгляд совершенно не понравился.