Мой сводный американец

Пролог

Мия

— Мия, спор есть спор, — недовольно ворчат девчонки.

— Ну не буду я регистрироваться на сайте знакомств. Если мой папа узнает, вы хоть представляете, что будет? А он точно узнает!

— Представь себе, я тоже не горела желанием звонить бывшему! — фыркает Яра.

— Ой, да ну вас. — Начинаю поправлять волосы, но внезапная тишина за столом усугубляет и без того тухлое настроение сегодняшнего вечера. И черт меня дернул поспорить с ними. Мне ведь прекрасно известно, чем все это обычно заканчивается. Хотя раньше я и не проигрывала... — Лааадно! Хорошо! Только прекратите на меня так смотреть! Я напишу любому парню. Только выберите его в соцсетях что ли. Там хотя бы мне не будет прилетать плюс стопятьсот сообщений типа «Привэт красавица, можна пазнакомица? Афюф», — изображаю нерусский акцент, отчего девчонки взрываются хохотом, ну и я следом за ними. — Достанут ведь.

— Так! Чур, выбираю я! — Ника берет мой телефон, на что я лишь демонстративно закатываю глаза и вздыхаю, принимая поражение. Единственный вход — это смириться, ведь эти две фурии не отстанут. С ехидным смешком к Николь присоединяется Ярослава, и брачное агентство принимается за работу. А мне остается только томно вздыхать в ожидании неизбежного. Надеюсь, хоть симпатичного выберут.

И вот спустя каких-то десять минут Ника издает торжествующий вопль.

— О! Давай его?! Смотри, какая темная лошадка. Ни имени, ни фото. Прииизрак, — наигранно напевает подруга, глядя с прищуром и пугающе шевеля пальчиками в мою сторону.

Я тянусь к подругам, чтобы посмотреть, кем вызван подобный ажиотаж, только Ника нарочно откидывается на спинку стула, прижимая к груди мой телефон.

— Но-но! Романова! Ручки прочь. Мы еще не определились с твоим наказанием.

— Ну хватит вам! — недовольно ворчу я.

— Призрак? — Яра забирает телефон у Николь и начинает водить пальцем по экрану, задумчиво хмуря брови. — И правда пустой профиль. — Она закусывает губу и снова нажимает что-то на дисплее.

— Не вздумай только написать без моего ведома.

— Ну как я могу, Мисс Зануда! Без вашего-то ведома. Держи, — усмехается Ярослава, протягивая мне мобильник.

Я с недовольной миной выдергиваю телефон ее из рук, взглядом сразу же ища подвох. И нахожу. Сердце начинает колотиться так, что грозит пробить грудную клетку, когда я читаю отправленное якобы мною сообщение...

angel: Одно твое имя заставляет мое сердце трепетать.

— Яра! Какого... — Шумно втягиваю воздух, пытаясь вместе с ним проглотить вспыхнувшую злость.

— Что? — выдавливает подруга из себя, едва не прыская от смеха.

— Да ничего!

— Да ладно тебе Мия, ну прости, неудачно пошутила...

— Если он мне ответит, я обязательно отправлю ему настоящий номер шутницы!

Резко поднимаюсь из-за стола и, перекинув сумку через плечо, устремляюсь прочь из кафе. Я терпеть не могу, когда мой телефон находится в чужих руках. Да и от Ярославы никак не ожидала такой подставы. Ладно Николь. С ней мы не настолько близки. Но Яра своим поступком взбесила меня до трясучки. Испытываю жгучее желание ее придушить, поэтому чтобы не вернуться и не совершить преступление, я ускоряю шаг, мечтая поскорее попасть домой и скрыться ото всех в своей комнате. Только вот осуществить задуманное и, добравшись до постели, расслабиться, мне не позволяет сигнал оповещения. Дыхание, не спрашивая на то разрешения, предательски учащается. Судя по всему, пришло сообщение из того приложения. Взяв телефон с тумбочки, я едва не роняю его, когда вижу имя отправителя. Ghost...

Нажимаю на значок конверта на дисплее, и сердце отчего-то падает в самый низ живота. Да уж, его имя и в самом деле заставляет меня трепетать. А когда я читаю его ответ, волнующее напряжение только усиливается.

ghost:Хочу почувствовать твой трепет... Ангел.

Твою ж...

Почему-то сейчас я жалею о том, что выбрала себе никнейм angel. От лица этого парня он как будто звучит иначе. Неосознанно я представляю губы незнакомца, которыми он шепчет мне на ухо эти слова... Так, Романова! Остановись!

Надо просто все ему объяснить и закончить весь этот цирк.

Начинаю набирать километровое сообщение с отмазками. Однако вся эта ситуация со стороны выглядит ужасно нелепой. Хоть я и пишу правду, но звучит как бред глупой курицы. И за это стоит поблагодарить дорогих подружек.

Не успеваю закончить мысль, как приходит еще одно сообщение.

ghost:Ты первая, кому я решил ответить на этом сайте.

Зачем? Зачем он мне написал?!

Только вот мои пальцы быстрее мозга.

angel: И почему же?

ghost:

Самому интересно.

angel:

Если ты никому не отвечаешь, зачем сидишь на этом сайте?

Глава 1

Томас

— Томми, мальчик мой. Как же ты вырос! Я так рад, что ты смог вырваться ко мне! — Отец по-доброму заключает меня в объятия, и я отвечаю ему тем же.

— Здравствуй, пап, — крепко похлопываю его по спине, а после отстраняю за плечи, окидывая оценивающим взглядом. — Отлично выглядишь!

— Спасибо, сын. Спасибо. Ну, идем скорее, а то точно в пробку угодим.

Добравшись до машины, я одобрительно киваю, осматривая отцовский черный хромированный джип.

— Вообще отличный, отец!

— О да, две тысячи лошадиных сил. Король скоростных внедорожников, — хлопает ладонью по капоту машины, явно довольный собой. — Хочешь за руль?

Он останавливается у водительской двери, протягивая мне ключи.

— Нет, отец, я устал и сейчас предпочел бы ехать в качестве пассажира. Но я тебе еще покажу, на что этот монстр способен. Целое лето впереди.

Подмигиваю ему и запрыгиваю в комфортабельный салон, после длительного перелета устраиваясь поудобнее. Вот только мы не успеваем тронуться с места, как телефон отца начинает разрываться от беспрестанных звонков. Все как обычно. В принципе, за восемь лет ничего не изменилось.

Наконец бесконечные разговоры на рабочие темы заканчиваются. И какое-то время мы просто едем в тишине.

— Как мама? — решается прервать сгустившееся молчание отец.

Последнее, что я хотел бы с ним обсуждать — это свою мать, которую он бросил ради любовницы и укатил жить в Россию. Подальше от нас. Но все же первое время я прилетал к нему каждое лето, пока не произошел тот случай, что изменил мои отношения с отцом навсегда. По крайней мере, я так думал. И вот, годы спустя, он соизволил позвать меня к себе в гости. И я не увидел смысла отказываться. Конечно, все это время мы поддерживали какую-то связь, но взрослеть, видя то, как он счастлив в другой семье, без нас, не прошло для меня бесследно. Тем более, когда виновница всего цирка осталась безнаказанной, да еще при отцовском кошельке вместе со своей мамашей.

Наверное, мое вспыхнувшее раздражение не укрылось от него. Вот только я имею на это полное право. Мы столько лет не виделись, и даже сейчас он не может отодвинуть свою гребаную работу на второй план.

— Том, это были важные звонки.

— Все нормально, я рад, что ты остаешься верен себе.

— Томми, я не хочу ссориться в такой день. Я ведь скучал. Просто... — Отец устало вздыхает, крепче сжимая ладонями руль машины, но продолжает: — Прошу, дай мне один день, я все улажу в офисе и на завтра возьму выходной. Обещаю! Вырвемся с тобой поиграть в гольф, как в детстве, или можем уединиться в моем охотничьем домике на берегу озера и рвануть на рыбалку, как настоящие мужчины, как отец и сын. — Он протягивает руку и, похлопав меня по плечу, добавляет: — А сейчас мне придется отвезти тебя домой, сынок. Нужно подписать важный договор. Надеюсь, ты войдешь в мое положение. Но даю слово, к ужину я буду как штык. У тебя как раз будет время найти общий язык с Натальей и ее дочерью. Правда, мои девочки еще спят, но я дам тебе ключи, чувствуй себя как дома…

— Супер, — резко обрываю отцовскую речь, демонстративно хлопая ладонями по бедрам, — то есть ты сейчас закинешь меня домой к «своим девочкам», а сам свалишь?

— Прекрати ерничать, Томас. Они моя семья. И твоя теперь тоже. И попрошу тебя не забывать об этом! Наташа очень ждала твоего приезда. Даже приготовила твою любимую лазанью! Да и Мия тоже будет рада тебя видеть.

"О, я тоже буду рад её видеть," — в голове мелькает злорадная мысль, разжигая моё сознание до ярких вспышек. Но этого отцу знать не обязательно.

— Я польщен...

Машина резко съезжает с ровного асфальта на хрустящий гравий и останавливается у классического таунхауса. После чего отец, не глуша двигателя, подается ко мне и протягивает связку ключей.

— Прошу, не груби им. И еще момент: прошлое мы не трогаем. Уверен, ты справишься и не заставишь меня краснеть. К вечеру я буду дома.

Ничего не отвечая, я выхватываю связку и незамедлительно покидаю машину.

Отличный прием папочка! Я в восторге! Надеюсь, моя сестренка встретит меня радушней.

Глава 2

Томас

Скрипя зубами, после пятой попытки подобрать нужный ключ, я все-таки захожу в дом. Естественно, не найдя тумблер выключателя, медленно двигаюсь на ощупь в темноте. В этом доме я ни разу не был и совершенно не знаю, куда примостить свою задницу. И вот спустя несколько минут я, словно слепой котенок, добираюсь до более-менее освещенной комнаты, которой оказывается кухня. На часах пять утра. От долгого перелета и встречи с отцом голова начинает раздражающе трещать. Не раздеваясь, я заваливаюсь на кожаный диван, стоящий у окна в обеденной зоне, но уснуть мне так и не удается.

Целый час я ворочаюсь с одного бока на другой. Неприятное ощущение, что я здесь чужой, не желает покидать. И, не выдержав мучительных попыток заснуть, я сдаюсь.

— Твою ж мать, — глухо слетает с моих губ, и я рывком сажусь, запуская пальцы в волосы. Начинаю разминать пульсирующие виски, пока мое внимание не привлекает приближающееся шарканье ног.

На кухне загорается приглушенный свет, а после я замечаю вошедшую девушку. Глаза непроизвольно расширяются от осознания того, что стоящая передо мной нимфа и есть моя сводная сестра. Пять лет назад она выглядела совершенно иначе. Не думал, что за это время она могла настолько измениться.

Сонливость окончательно покидает меня, и я подаюсь вперед, упираясь локтями в колени.

Она чем-то занимается у кухонного островка, не замечая моего присутствия, а я без доли стеснения оцениваю отличную фигурку с округлой нижней частью, упакованной в скромные шортики с овечками. Зефирная девочка, значит. Язык сам скользит по пересохшим губам, и я продолжаю прожигать Мию изучающим взглядом, пока она не оборачивается и не застывает с испуганным видом.

— Т-ты кто... — шепчут ее пухлые губы, и она начинает нервно комкать край майки, под которой отчетливо выделяются тугие вершинки.

Мне определенно нравятся такие перемены. Думаю, отец может и вовсе не приезжать. Скучно мне не будет. Теперь уж точно.

Я поднимаюсь и медленно направляюсь к ней, немного не понимая ее реакции. Мия делает вид, будто мы не знакомы. Что это? Игра? Что ж. Тогда я с удовольствием приму ее. Только по своим правилам.

— Томми. Томми Александрович, по-вашему. Не признала?

— Ну конечно! — облегченно выдыхает она. — Я совсем забыла. Папа говорил, что ты приедешь сегодня. Он просто не предупредил, что так рано...

Я останавливаюсь буквально в метре от нее, и девчонка растерянно отшагивает назад, упираясь поясницей в столешницу. Ее взгляд мечется от пола к моему лицу и обратно. Смущается, зефирка. Такая реакция четко показывает, что Мия действительно изменилась.

— Соскучилась? — интересуюсь я, лукаво склонив голову набок.

— А ты не из стеснительных, — взволновано шепчет она и обхватывает себя руками. Вот только это не поможет ей укрыться от меня.

— Стеснительных? — Едва не прыскаю со смеху. Она что, головой ударилась? — А ты забавная. — Склоняюсь к ее уху и нарочно хриплю низким голосом: — Может, предложишь мне чаю, малышка Мия? — Ловлю ее горячее дыхание на своей щеке, и сжимаю челюсти оттого, как быстро ей удается взбудоражить кровь в моих венах. — Или мне лучше звать тебя сестричкой?

Мия

От волнующей близости парня воздух застревает где-то в горле, болезненно распирая его. Мне не нравится его наглость. Он ведет себя как... не как брат. И то, что мы сводные не дает ему права держаться таким образом.

— Ну так что? Я дождусь чая?

Томми слегка отстраняется и демонстрирует головокружительную улыбку на надменном лице, но я не задерживаюсь на нем глазами, старательно отводя их в сторону. Не готова встретиться с прожигающим взглядом этого нахала. И его невозможно не ощущать. Кожа тут же вспыхивает всеми оттенками красного.

А может, мне просто показалось, и это всего лишь моя нездоровая реакция? Возможно, он вовсе не старается смутить меня? Я ведь совсем не знаю этого человека… зато делаю вывод на третьей секунде общения. Думаю, следует дать ему еще один шанс… или себе.

— Конечно, если ты присядешь за стол и не будешь мне мешать, я угощу тебя чаем.

Начинаю ощущать себя немного увереннее, пока не ловлю его взгляд на своей груди, после чего тут же отворачиваюсь. Какого... Нет. Мне не показалось. Томми слишком пристально изучает меня... и мое тело. Его поведение неприемлемо. И вроде бы стоит сразу сказать ему об этом, осадить, но я молчу, делая вид, что занята чем-то важным. И совсем не осознавая этого, копошусь на столе и гремлю ненужной посудой.

Чувствую себя идиоткой.

— Я тебя чем-то расстроил, Мия? — Его глубокий голос обволакивает как сладчайший мед, но мне нельзя поддаваться ему. Кудрявый лис явно знает свое дело. Хотя с чего я решила? С парнями я на вы.

— Нет. Просто... — закусываю губу и, заправив волосы за уши, поворачиваюсь к нему, — просто волнуюсь.

— Вот как?! И что же тебя так взволновало?

Он издевается?

— То, что через час у меня пробежка, а я так и не напоила своего брата чаем.

Специально напоминаю ему, кем мы друг другу приходимся, и победно вздергиваю подбородок.

— Тогда поторопись... сестренка, — подмигивает мне наглец и устраивается за столом.

Как можно быстрее завариваю напиток, стараясь не выдавать вновь нарастающее волнение, от которого руки слегка подрагивают. Потому что мой затылок словно расстреливают маленькими острыми иголочками. Он смотрит на меня. И, очень надеюсь, ниже затылка его взгляд не опускается.

Спустя пару минут я, наконец, подаю ему чай и корзинку с печеньем.

— Мне пора на пробежку, к завтраку вернусь, не скучай.

Улыбнувшись ему, стремительно направляюсь в свою комнату.

— У тебя красивая фигура, Мия. Разве ты не можешь позволить себе пожертвовать одной пробежкой ради приезда своего брата?! — доносится мне прямо в спину, и я замираю в дверном проеме. Сердце проваливается куда-то в желудок.

Слегка обернувшись, я отвечаю ему скромной улыбкой.

— Прости, Томми. Я не нарушаю свой режим.

Глава 3

Мия
 

Вернувшись домой, я прямиком направляюсь в душ, вот только мимо кухни мне не позволяет пройти сумасшедший запах свежей выпечки и блинчиков. Осторожно заглядываю в надежде избежать столкновения с Томми и не могу не удивиться количеству расставленных блюд. Мама явно отлично подготовилась. Я знаю, как она переживает из-за приезда сына Александра, но решив сейчас не отвлекать ее, устремляюсь на второй этаж. И с облегчением выдыхаю, когда без приключений достигаю ванной комнаты. Быстро приняв душ и завернувшись в полотенце, я выхожу и пулей бегу в свою комнату. Господи, я уже ощущаю себя шизофреничкой. Торопливо просушиваю волосы и прежде чем решиться спуститься вниз, натягиваю на себя первое, что попадается под руку.

Вхожу в кухню и замираю, наблюдая милую картину: мама накладывает Томми кусок яблочного пирога, а он с любезной улыбкой на лице принимает ее заботу. И я не могу не отметить радостный блеск в глазах матери. Ну, хоть их общение складывается отлично. Мама счастлива, и это главное. На цыпочках приближаюсь к столу и усаживаюсь, подпирая щеки ладонями.

— Томми, я так рада, что ты приехал. — Несмотря на ровный голос матери, я вижу, как она нервничает. — Ох, Мия, я тебя совсем не заметила, дорогая, — удивленно вскрикивает мама, тем самым обращая внимание кудрявого наглеца на меня. — Вы, наверное, уже виделись?

— Да, верно, — мягким голосом подмечает он, благодаря чему я могу избежать ответа. —  Она оказалась довольно гостеприимной девочкой. — Провокационно закинув себе в рот виноградинку, Томми удерживает меня под прицелом пристального взгляда. Он выглядит так, словно его забавляет вся эта ситуация. Жаль, не могу разделить его веселья. И, не выдержав напряжения, я выпаливаю первое, что приходит в голову:

— Ты выглядишь не так… как на семейных фото.

Его брови насмешливо взлетают вверх.

Боже, какая я идиотка...

— Надеюсь, я изменился в лучшую сторону? Жаль было бы не оправдать ожидания своей сестренки, — слащаво подначивает Томми. А потом подмигивает мне, встает и начинает крутиться, позволяя рассмотреть себя со всех сторон. Судя по всему, он прекрасно знает, какую реакцию вызывает у молоденьких девчонок вроде меня.

— Томми, — растерянно хохочет мама, сглаживая напряженную обстановку, — не смущай нашу девочку.

— Ох, и в мыслях не было, Наталья Сергеевна, — благородно произносит наглец и вновь впивается в меня острым, словно лезвие, взглядом. Отчего я ощущаю, как вниз по позвоночнику мучительно медленно ползет неприятный холодок.

Три месяца... три гребаных месяца...

Спустя несколько минут маме удается увлечь Томми разговором, а мне — спокойно перевести дыхание, которое все это время сбивалось из-за повышенного внимания моего брата. Стоит отметить, он оказывается весьма интересным собеседником. Его рассказы о буднях американского студента заставляют нас смеяться до слез. Но то, как быстро он нашел общий язык с моей мамой, отчего-то меня совсем не радует. Что-то в нем меня все же настораживает. Словно вся эта его доброжелательность всего лишь маска. Нет! Я точно шизофреничка! Задвинув все сомнения на задний план, я вновь погружаюсь в их теплую беседу. В которой он упоминает известную картинную галерею, только вот художник оказывается мне незнаком, и я даже испытываю легкое смущение. Томми явно разбирается предмете обсуждения.

— Ты увлекаешься искусством? Так много информации о...

— Моя мама работает художником-реставратором, — резко перебивает парень, слегка нахмурившись. Его внезапная грубость заставляет меня поерзать на стуле и замолчать. — Думаю, тебе стоит озаботиться тренировкой памяти, рыбка Дори, — фыркает он с издевкой.

После чего за столом повисает неловкая пауза, но мама ее тут же прерывает.

— Дорогая, покажешь Томми наш дом? Я думаю, что мальчику будет полезно освоиться в том месте, где он проведет остаток лета. Заодно покажешь его новую комнату.

Я неуверенно поднимаю взгляд на Томми, но от хмурого выражения лица не осталось и следа.

— Такого милого экскурсовода у меня давно не было, — бархатным голосом выдает он, и в его глазах мелькают озорные чертята, танцующие сальсу на моем самообладании. Но я стараюсь не придать значения резкой смене его настроения и, глубоко вздохнув, поднимаюсь из-за стола.

— Идем? — нехотя интересуюсь я, потому что сейчас меньше всего желаю проводить время с ним наедине.

— Наталья Сергеевна, благодарю вас за столь теплый и радушный прием. Вы просто великолепная хозяйка. — Он берет маму за руку и одаривает легким поцелуем.

— Ох, Томми… — Мамины щеки тут же вспыхивают от смущения, в которое ее бесстыдно вогнал мой братец.

Закатив глаза, я устремляюсь прочь из кухни, но буквально через пару секунд Томми настигает меня. Чувствую это по тому, как спину покалывает теплом от его присутствия. Словно нарочно он не нарушает тишину, и это приходится сделать мне.

— На первом этаже расположена кухня, как ты уже заметил. Спальня родителей и папин кабинет тоже здесь. Как и гостиная, через которую можно попасть в библиотеку, ну и выход на открытую террасу. — Со скучающим видом поворачиваю к лестнице и устремляюсь по ней на второй этаж. Надеюсь, на этом моя роль экскурсовода подойдет к концу, и я смогу избавиться от пристального внимания американца. — Вот мы и на месте. Твоя комната. Если что-то нужно, то спрашивай пока я еще здесь.

— И куда же собралась, малышка Мия?

От такой фамильярности я едва не вскипаю от бешенства. Какая нафиг я ему малышка? И уж докладывать о своем передвижении я ему точно не обязана…. хотя... нам ведь вместе предстоит провести целое лето, да и отец просил отнестись к Томми с пониманием. Пересилив свое раздражение, я все же нарушаю затянувшееся молчание.

— Мы с Яр… — запинаюсь, — с моей подругой договорились пройтись по городу, а после встречаемся группой в городском пляжном кофе. Прости, но я не могу отказаться, поэтому должна идти.

— Типа студенческое братство золотой молодежи? — язвительно интересуется он. Но дабы не испортить себе настроение, я решаю пропустить его комментарий мимо ушей.

Глава 4

Томас

Замечаю, что в душе у малышки идет борьба. Моя просьба ей явно пришлась не по нраву.

— Извини, Томми, но я правда спешу, — строит невинные глазки и, не дожидаясь ответа, скрывается за дверью.

Что ж. На первый раз дам тебе фору, моя маленькая Ми...

Когда я принял решение прилететь в гости к отцу, причина была не только в желании вернуть должок мелкой, в России живет одна девушка, с которой я намерен встретиться. Однако стоит признать, что мои планы немного изменятся. Ведь в голове и мысли не возникало, что сводная сестра может вызвать у меня такой интерес. Очаровательная игрушка с большими глазами олененка Бэмби, длинными шелковистыми волосами цвета корицы и отменной фигурой. Что ж, на прошлое Рождество папочка оставил меня без подарка. Приму его куколку в качестве извинений. Она скрасит мне долгие три месяца в стенах этого дома.

Я не люблю, когда девушки вешаются мне на шею, преподнося себя словно на блюдечке с голубой каемочкой. Нет. Все это не мое. Я люблю охоту. По какой-то непонятной причине эта девчонка моментально вызвала во мне звериный инстинкт, заставив мозг выжигать в голове коварный план игры. Мне понравилась ее реакция на мою близость. Она не ответила мне взаимностью. Не приняла. А лишь стыдливо опускала глазки в пол. Но при этом я никак не могу понять, почему она реагировала так, будто видит меня впервые... Девочке явно не терпелось избавиться от моего пристального внимания. Что это? Смущение? Игра? А может, Мия считает меня привлекательным? Или наивно думает, что если мой отец спит с ее мамашей, я стану играть роль примерного старшего брата? Жаль расстраивать малышку, но мне плевать на приличия. И мне казалось, ей об этом известно лучше, чем кому-либо. Невольно я вспоминаю прикосновение ее мягких губ, и кровь моментально закипает в жилах. Вот же черт. Я по-прежнему одержим этой серой мышкой. Интересно, как сейчас отреагировала бы ее персиковая кожа на мои прикосновения? Покраснела бы? Или покрылась сотней колючих мурашек? Достаточно опасная тема для размышлений, но я обязательно это узнаю.

Однако помимо присущего девочке синдрома монашки, я все же разглядел в ее зеленых нефритах тех самых чертей. Которых она почему-то держит под замком. И где здесь справедливость?

Сейчас она любезничает со мной как с гостем. Все мы любезны, когда боимся показаться неправильными. Боимся осуждения. Однако я уверен: если дать людям свободу самовыражаться, каждый из нас продемонстрирует свою извращенную сущность. Поэтому я сделаю все, чтобы напомнить малышке Ми, кто она за пределами хорошей девочки. И обещаю, ей там будет весело, ведь рядом окажусь я. А уж я не позволю нам скучать. Даже если для этого потребуется применить все свои методы. Ведь ее благопристойность — последнее, чего я хочу. Мне нужна реальная жертва. Готовая бороться за свою жизнь. И я нутром чую, что она позволит мне повеселиться на славу.

Когда-то она и ее мать разрушили мою жизнь, думаю, будет справедливо, если следующий ход сделаю я. Ведь очевидно, что это и есть тот самый козырь в моем рукаве. Интересно, как скоро малышка Мия покажет мне свои острые зубки? А то, что они у нее есть, я не сомневаюсь.

В одном моей зефирной девочке очень не повезло. Я не способен на жалость. Потому что воспоминания имеют силу обжигать. Память вообще очень странная штука. Она словно нарочно оживляет самые болезненные моменты жизни и заставляет пересматривать их до дыр, образуя в голове собственную адскую яму. Из которой я никогда не выберусь, и каждая попытка будет вновь и вновь разрывать зарубцовывающиеся шрамы в душе... поэтому у меня ее нет. Там, внутри меня, пустая стена, исполосованная кривыми царапинами как в одиночной тюремной камере.

Выхожу в коридор, еле сдерживая гнев на отца. Отлично они здесь устроились. До сих пор не могу понять, как так вышло, что ему задурила мозги русская туристочка. И да, мои догадки оказались верны, теперь я понимаю, почему молодая женушка терпит моего старика. Деньги... все в их доме свидетельствует о больших деньгах. Даже ковровая дорожка под ногами из новозеландской шерсти, что мягче шелка. Хрустальные вазы и баснословно дорогие предметы искусства. Отец создал рай для девок с улицы, закрыв для нас с мамой двери старого эдема. Ну ничего… все самое интересное впереди.

Без труда нахожу дверь в ее комнату и, выбросив ненужные мысли из головы, без стука проскальзываю внутрь.

Глава 5

Опираюсь плечом о стену и наблюдаю, как она крутится перед зеркалом в легком голубом платье, фотографируя себя в разных позах и, видимо, тут же отправляя снимки подружке. После чего подносит телефон к уху.

— Ну что? Посмотрела фотку? И как тебе? — Мгновение она молчит, слушая собеседника на другом конце, при этом сминая пальцами нижнюю губу. Сглатываю от желания ощутить, какая она на вкус. — А Марк будет? Да?! Черт, тогда я лучше надену то... — Мия запинается, едва не роняя телефон из рук. 

— Я.. то есть, что ты здесь делаешь?! — раздраженно шипит она, прикрыв динамик ладонью и повернувшись в мою сторону. 

— Кто такой Марк?

Ее глаза округляются, и она секунду беззвучно шевелит губами, а после сразу скидывает звонок.

— Зачем тебе эта информация? Блин! — Она собирает волосы на макушке, кривя личико в мучительной гримасе. — Сколько ты вообще здесь стоишь?!

— Будь спокойна, ничего интересного я не услышал. И не увидел. Но ты так и не ответила на мой вопрос.

Мия нервно проходит на середину комнаты, стреляя в меня взглядом, полным недоумения и опаски. Не могу сдержать улыбки. Какой она все-таки может быть милой.

— Это твой парень? — нарочно не унимаюсь, видя то, как она реагирует. — Ну же, я тебе рассказал о себе, а ты и на один вопрос не можешь ответить? Выходит, один-ноль в твою пользу, а я привык сравнивать счет. Что бы это ни было. Не люблю оставаться в проигрыше.

— Отпадная логика, — закатывает она глаза. — Ладно. Да. Это мой парень. Ну почти, короче... Томми, мне нужно собираться. Ты не мог бы, — кивает головой в сторону выхода.

Но вместо того, что выйти, я отталкиваюсь от стены и прохожу дальше в спальню. Мое внимание привлекает интерьер. Господи, она точно кукла. Такое ощущение, что эта комната из домика Барби. Все розовое, голубое, цветочки и куча ванильного барахла на стенах, вплоть до валентинок. Я бы здесь и суток не продержался, от передозировки мимишности к горлу моментально подкатывает рвота. И все же помещение обставлено со вкусом. Заметно, что папочка отвалил на это не одну штуку баксов. Однако в следующую секунду на глаза мне попадается картина. Единственная здесь и абсолютно не подходящая по стилю к окружению. Только вот для меня это один из самых интересных экземпляров. Как и хозяйка этой спальни. Оказывается у малышки неординарный вкус.

— Весьма стильно, — шагаю ближе и прохожусь пальцами по шероховатому полотну. — Андеграунд. Значит малышка Мия в душе бунтарка?

— Я очень рада, что такому изысканному уму пришлась по вкусу эта картина, а теперь ты не мог бы вернуться к себе. Я опаздываю...

— Мне кажется, этот вариант больше подойдет для Марка, — киваю в сторону кровати, на которой лежит черное платье. Довольно невинное, оно могло бы сойти за весьма заурядную вещь, не будь расшито драгоценными камнями. Уверен, и ценник у него ослепляет не меньше. Отец чересчур щедр к своей новоиспеченной дочурке. — Платье от известного итальянского модельера, верно?

— Не думала, что ты разбираешься и в женской моде. Да. Отец подарил мне его в честь удачной сдачи всех экзаменов.

— Ясно, а ноутбук с эмблемой огрызка — тоже заслуга пятерки по химии? —

Мия на секунду зависает, приоткрыв рот от удивления. — Я смотрю, мой отец довольно щедр. — Делаю шаг в сторону Ми и поддеваю пальцами ее подбородок. — Тебе ведь нравится это, правда? Прекрасная безоблачная жизнь в розовом замке, наполненным золотом. — Подмигиваю ей, проводя большим пальцем по нижней губе, после чего девчонка отдергивает лицо в сторону, и я замечаю ее участившееся дыхание. — Но все же мне кажется, что вам здесь не хватает злого дракона. Может эту роль сыграть мне? 

— Я не понимаю, зачем ты мне это говоришь?! Мы ведь одна семья...

— Верно, Мия, рад, что ты помнишь об этом. И нам предстоят счастливые деньки под одной крышей. — Склоняюсь ближе к ее уху и провожу носом по краю, улавливая дурман сладости. — Ты и пахнешь корицей. — Голос звучит словно чужой, отчего я резко отстраняюсь и устремляюсь прочь из комнаты.

На мгновение я потерял контроль. Один-единственный вдох и все. Ее запах парализовал мое сознание. Нет. Дело не в корице. От нее пахнет чистотой. Она до сих пор не тронута. И теперь испачкать свою сводную сестренку становится для меня целью номер один... 

Глава 6

Мия

Даже после встречи с подругой я не смогла выбросить из головы недавний диалог с Томми. Поэтому полдня провела в метаниях между Ярой и собственными мыслями, которые не позволяли расслабиться ни на секунду. Нахальный американец за максимально короткое время уничтожил мое хорошее к себе отношение, и к концу нашего последнего разговора я испытывала лишь злость и агрессию. Его слова на подсознательном уровне пугают меня, а действия вызывают откровенные опасения. Этот парень с самого начала показался мне неправдоподобно любезным, и я до сих пор не уверена, хочу ли узнать, что же скрывается под его маской.

Из неприятных размышлений меня вырывает активная тряска. Оказывается, Яра уже несколько секунд активно дергает меня за руку. 

— Ты чего, Яр? — С искренним недоумением избавляю запястье от цепких пальцев подруги, и тут же начинаю растирать саднящую после крепкой хватки кожу.

— Я чего? Действительно! — недовольно возмущается Ярослава и останавливается, упирая руки в бока. — Я для кого тут распинаюсь?

Она обиженно поджимает нижнюю губу, и мне становится неловко за то, что своей рассеянностью я порчу нашу сегодняшнюю прогулку. Даром что мы уже несколько часов бродим по торговому центру в поисках неизвестно чего.

— Ну все, не дуйся, Яр, — беру ее под руку, — продолжай, на чем ты там остановилась?! С этой секунды я вся твоя, — заговорщически шепчу подружке на ухо и чмокаю в щеку. — Давай-давай, я вся внимание.

На что Ярослава лишь демонстративно цокает и отмахивается от меня.

— Нет уж. Теперь все желание отпало. Лучше ты расскажи. Как там твой Призрак? Так больше и не писал?

Напоминание о моем тайном друге по переписке тоже не приводит в восторг, ведь он не отвечает мне уже две недели. И это не может не тревожить.

— Он…

В голове всплывают разноцветные картинки из тысячи наших сообщений, заставляя меня запнуться. И сейчас я окончательно убеждаюсь в том, что мне его не хватает. По-настоящему. Ведь именно ему я могла довериться. Как и он мне. Мы говорили буквально обо всем на свете и никогда не боялись быть непонятыми. И плевать, что наши личности скрыты под никнеймами, а в реальной жизни мы не увидимся. На протяжении долгих пяти лет мы просто были друг у друга. А потом он исчез.

Господи, как же я соскучилась по нему. Просто до безумия. А в связи с последними событиями я нуждаюсь в нем как никогда. Мой Призрак. Но был ли он когда-нибудь моим? А вдруг у него просто появилась девушка, и он больше не нуждается в общении с виртуальной подружкой? Нет, не хочу даже думать о том, что мне больше нет места в его жизни. На секунду прикрываю глаза и медленно провожу пальцами по запястью, представляя его прикосновения. Какими бы они были? Грубыми или нежными? Какие у него пальцы: горячие или холодные? Нет. Трясу головой в попытке выбросить эти мысли из головы, потому что от них в животе становится странно... будто сотни мелких иголочек покалывают и стягивают все мои внутренности в центр. Я точно ненормальная. 

— Мииияяя? Ты сегодня меня пугаешь, подруга!

— Прости, Яр, — выдавливаю из себя вынужденную улыбку и благодаря усилиям подруги все-таки вырываюсь из тягостных дум. — Призрак не пишет мне уже целых две недели. Так что давай не будем об этом. Это всего лишь переписка, которая так и останется в пределах чата. Тем более я даже имени его не знаю. Не стоит принимать это общение всерьез...

— Не принимать всерьез?! Ага, если бы! Ты же думаешь о нем каждый день. Я ведь тебя знаю. — Последние слова подруга произносит с какой-то грустью в голосе и притягивает меня к себе.

Уж она-то в курсе, насколько важно для меня общение с этим человеком. Ведь когда Призрак оставил меня одну, Ярослава стала единственной, кто оказался рядом. И тогда я осмелилась рассказать подруге о нем. О своем таинственном незнакомце. Я должна была это сделать, в противном случае молчание просто медленно разъедало бы меня изнутри. 
 

За невеселыми мыслями я не замечаю, как мы добираемся до пляжа и заходим в кафе, где нас сразу провожают к забронированному столику. Яра то и дело поглядывает на часы в ожидании наших ребят. Но внезапно ее лицо озаряет широченная улыбка. О, мне знакомо это выражение. Так подруга реагирует на симпатичных парней. Невольно следую за траекторией ее взгляда, и в то же мгновение давлюсь от увиденной картины. Мой персональный кошмар. Сводный братец собственной персоной. И прямо сейчас он шагает в нашу сторону. А я зачем-то продолжаю рассматривать его. На нем черные, местами протертые джинсы и простая в цвет им футболка. Но черт бы его побрал. Этот кареглазый дьявол выглядит так великолепно, словно дефилирует по подиуму в костюме-тройке, нарочно взъерошивая густую копну непослушных кудряшек. Блеск! У Яры даже слюнки потекли, и я отчетливо слышу, как она их сглатывает.

— Мия, ты видишь это? — возбужденно шепчет подруга мне на ухо. — Господи, он же идет прямо к нам! Ты что, с ним знакома? Он смотрит прямо на тебя! — с игривой обидой в голосе подстрекает Яра, а мне с каждой секундой все больше хочется ее придушить. — Признавайся, где успела подцепить такого красавчика? — не унимается эта зараза.

Я молчу, ведь тело застыло от какого-то необъяснимого напряжения. Буквально через пару шагов это стихийное бедствие окажется рядом с нашим столиком, а предательски зашкаливающий пульс лишает меня последней возможности дышать...

Глава 7

— Сестренка, ты и не говорила, что у тебя такая очаровательная подружка, — саркастично выдает мой сводный засранец, внаглую устраиваясь на диванчике рядом со мной. А при попытке увеличить дистанцию между нами этот нахал притягивает меня ближе, перекинув руку через мое плечо.

— Томми, что ты здесь делаешь?! — раздраженно цежу я сквозь зубы. А потом выбираюсь из объятий, отчаянно пытаясь скрыть тот факт, что от его внезапной близости сердце стучит как ненормальное.

Вот только когда вижу в правом ухе Томаса металлическое кольцо, вновь теряю контроль и задерживаю на нем взгляд дольше положенного. Он замечает это и усмехается, нарочно щелкая пальцами перед моими глазами.

Да уж, ощущать себя идиоткой в его присутствии становится нормой...

— Решил прогуляться. Разве у вас под запретом гулять в хорошую погоду? — ехидно протягивает он и подается вперед, галантно обхватывая ладонь Яры. — Раз моя ворчливая зефирка не хочет помочь мне познакомиться с такой красоткой, придется выпутываться самому. Томми, — бархатным голосом заявляет этот кудрявый подхалим и, приблизив ее руку к губам, оставляет на ней легкий поцелуй. Какая мерзость.

— Яр-рослава, — с легкой запинкой произносит моя ошеломленная подруга и судорожно сглатывает.

— Очень приятно, Ярослава, — замечает он таким тоном, что моя подруга, кажется, окончательно теряет голову. — Я бы с радостью остался в такой очаровательной компании, но, к сожалению, тороплюсь. Просто проходил мимо и решил поздороваться со своей сестренкой. — Он словно нарочно акцентирует внимание на наших «родственных» связях, а потом отстраняется от Ярославы. — Был рад знакомству. Надеюсь, еще увидимся.

После этих слов он поднимается из-за стола и, лукаво подмигнув мне, направляется прочь, оставляя меня кипеть от злости и негодования, а в качестве бонуса еще и с обезглавленной от его чар подругой. Что это вообще было?! Как он меня нашел?! А-а-а... Ладно, сегодня дома он получит от меня разборку по-русски!

Пока я мысленно проклинаю своего недобрата, Ярослава выходит из эмоционального ступора и хлопает ладонями по столешнице так, что я вздрагиваю.

— Сестренка?! Серьезно? И почему я только сейчас узнаю, что у тебя есть брат? Да еще какой! Погоди...

— Это сын Александра, — обреченно мямлю в ответ, — я тебе позже все объясню.

К счастью, вовремя подоспевший официант избавляет меня от нежеланных объяснений. Но я прекрасно понимаю, что это лишь отсрочка неизбежного. Ведь Яра просто так от меня не отстанет.

Приняв заказ, парень поспешно удаляется, а я молюсь, чтобы подруга не набросилась на меня с расспросами. И мои молитвы явно услышаны, потому что она отвлекается на оповещение в телефоне. Я же упиваюсь спасительной тишиной, ожидая, пока принесут тарелки с едой, а пару минут спустя замечаю направляющихся к нам одногруппников. Вот только в поле моего зрения снова попадает Томми. Да чтоб его! Он издевается? Так торопился уйти, чтобы потягивать кофе, усевшись на открытой террасе в пяти метрах от нас? Томас, конечно, откровенно игнорирует меня, зато я в полной мере успеваю насладиться чувством стыда перед самой собой. Потому что максимально стараюсь избегать зрительного контакта с ним, делая вид, что увлечена вечером с друзьями и совсем не думаю о том, что в соседнем кафе расположился мой невыносимый брат.

— Мия, — полный энтузиазма голос Марка возвращает меня в реальность, — в следующую субботу у Николь будет пенная вечеринка. Не хочешь составить мне компанию? — интересуется он, блуждая по моему лицу пристальным взглядом.

— Конечно. Звучит круто, — отстраненно улыбаюсь парню и отпиваю из трубочки молочный коктейль.

— Вот и отлично. — Марк подается в мою сторону и оставляет на моей щеке легкий поцелуй, добавляя уже тише: — Может, перед этим позовешь меня в гости? Я бы помог тебе выбрать купальник.

Не в силах сдержаться, я закатываю глаза и отталкиваю его от себя.

— Марк, поверь, в мой дом ты зайдешь только через папин труп, — отшучиваюсь от откровенных намеков. А в следующую секунду Яра отвлекает его, поддержав разговор о предстоящей вечеринке. Вот только я больше никого и ничего не слышу, потому что в этот момент на моих коленях вибрирует телефон, а на экране высвечивается «ghost»...

Сердце в мгновение падает куда-то в желудок, выбивая из моей груди шумный выдох. Едва не растеряв остатки самообладания, я быстро прячу руки под стол. Иначе Марк заметит, как они начали трястись. Прилагаю массу усилий, чтобы не открыть сообщение, нарочно делая вид, что очень заинтересована чем-то за окном. Периодически смотрю на ребят передо мной, но глаза так и тянутся к мобильному. Я так долго ждала весточки от него, что держаться сил уже просто не осталось. Да и желания тоже. Как можно незаметней скосив взгляд под стол, я открываю сообщение, и от прочитанного до боли закусываю нижнюю губу.

ghost:

Мой ангел скучал по мне?

Глава 8

Мия

Уже минут пять я борюсь с собой, чтобы не достать из сумки убранный туда телефон. Пальцы буквально зудят от нестерпимого желания ответить ему, но не здесь и не сейчас. Когда мне пишет Призрак, хочется быть наедине только с ним, чтобы не упустить ни одной эмоции, которые парень вызывает во мне. Я безумно соскучилась по этим переживаниям. Ведь всё это время, что он не выходил на связь, я чувствовала себя одинокой... ровно до того момента, как телефон не ожил вновь от его сообщения. 
Слышу очередную вибрацию в сумке и закатываю глаза, потому что сдаюсь, уступая своей неконтролируемой тяге. Дождаться пока доберусь до дома уже точно не смогу, поэтому, приняв поражение, я достаю гаджет, на экране которого светится новое оповещение.

ghost: Ангел?

Закусываю губу и нервно прохожусь ладонью по волосам. Такое ощущение, что мозг вот-вот взорвется от переизбытка эмоций. И только пальцы, опережая мои мысли, сами принимают решение, набирая всего лишь одно слово и сразу отправляя его на другой конец.

angel: Привет.

Ответ приходит незамедлительно. Он ждал.

ghost: Ты чем-то расстроена?

Да, я расстроена тем, что завишу от совершенно незнакомого человека.

Однако свои мысли оставляю при себе.

angel: Нет. Все в порядке.

ghost: Думаешь, тебе удастся меня обмануть?

В левой части груди разрастается теплый комочек счастья, и я сдаюсь, решая поведать ему о своих переживаниях. Ведь его отсутствие не прошло для меня бесследно. В конце концов, мы всегда были честны друг с другом. И мне бы не хотелось лукавить перед ним. Да и с собой тоже.

angel: Я думала, ты забыл обо мне…

ghost: Разве это возможно?

angel: Не знаю. Ты не писал две недели. Самые долгие две недели в моей жизни.

На этот раз ответ приходит с небольшой паузой.

ghost: Для меня тоже.

Всего лишь три слова, а сердце уносится вскачь. Как ему удается с такой легкостью выбросить меня из реальности и снова вернуть в наш маленький мир. Мир, где есть только он и я.

ghost:Прости, у меня были неотложные дела. Так что даже не вздумай обижаться, ведь я слишком соскучился, чтобы так долго ждать от тебя ответы.

Ну что за хитрец?

Только вот и я слишком соскучилась, чтобы сейчас строить из себя обиженку, поэтому уже секунду спустя пальцы радостно порхают по экрану.

angel: И чем же ты был занят все это время?

ghost: Искал своего ангела.

Губы непроизвольно растягиваются в широкой улыбке.

angel: И как успехи?

ghost: Я на верном пути. Но неплохо было бы узнать твой адрес. Ведь Россия — большая страна.

Что за?..

angel:Это шутка такая?

ghost:Я приехал к тебе. Разве ты не любишь сюрпризы?

Окружающая обстановка начинает вертеться бешеной каруселью, а глаза покалывает от подступающих слез. Однако я быстро беру себя в руки, делая глубокий вдох. Нет. Я не верю. Он не нарушит наш договор.

Я перечитываю последнее сообщение уже в пятый раз и столько же нервно сглатываю, прежде чем написать ответ.

angel: Ты забыл правило нашей дружбы?

Мы пообещали друг другу ни за что и никогда не раскрывать инкогнито. Потому что реальность неизменно приносит боль и разочарование. А я не готова пожертвовать нашим миром. И без разницы, как сильно мне хочется его увидеть. Обнять. Почувствовать его запах. Меня всегда безумно интересовало, чем пахнет Призрак? Ментолом? А может, сладкой карамелью? Или горькой гвоздикой? Наверное, это единственная причина, по которой я могла бы сдаться и нарушить правило.

Мысли обрываются очередным оповещением.

ghost: А что если я больше не хочу с тобой дружить?

От этих слов в груди неприятно сжимается, ведь я совершенно не понимаю, как их истолковать. Порываюсь притвориться, что не заметила сообщения и убрать телефон, но Призрак избавляет меня от необходимости делать это.

ghost: Я хочу тебя увидеть.

Зажмуриваюсь от того, насколько сильно жар хлынул по моим венам. Кажется, еще немного, и кожа начнет разлетаться, словно тлеющие хлопья пепла от легкого дуновения ветерка.

— Эй, — Марк приобнимает меня за талию и я вздрагиваю, едва не выпуская телефон из рук, — ты с нами или где?

Глава 9

— Прогулки окончены. Мы едем домой.

— Пошел ты! — Толкаю его в плечи и сама же отшатываюсь.

— Ты кто такой? — рычит Марк и поднимается с места, закрывая меня своей спиной. — Или у тебя проблемы? — подначивает он Томми, делая шаг навстречу.

По телосложению Марк ни разу не уступает. Я бы даже сказала, в плечах он превосходит Томми. Но, судя по всему, тому плевать, потому что губы моего брата искривляет ехиднейшая ухмылка.

— Я тот, кто сейчас заберет ее отсюда. Но от проблем не откажусь. — Томми склоняется ближе к Марку. — Мне здесь очень скучно, может, хоть ты повеселишь меня? — дразняще добавляет он.

А я, заметив как спина Марка резко напрягается, выскакиваю из-за нее и едва успеваю втиснуться между парнями.

— Хватит! — сдавленно выкрикиваю, расталкивая обоих по сторонам и упирая ладони в грудь одному и второму. — Марк, увидимся в субботу, — осторожно говорю другу и, опустив руки, перевожу раздраженный взгляд на Томми. — Во избежание проблем ты не мог бы подождать меня снаружи?

Несколько долгих секунд он прожигает меня своимбесовским взглядом, после чего все же отступает.

— У тебя есть минута, — холодно бросает американец и тут же направляется на выход.

— Урод, — шиплю себе под нос, демонстрируя его спине средний палец.

Краем уха улавливаю позади себя перешептывания друзей о том, что это мой брат. Видимо, поэтому когда разворачиваюсь к своему столику, сталкиваюсь с их вопрошающими взглядами.

— Не сейчас, ребят! — говорю, поднимая ладони вверх и взяв сумку, перекидываю ее через плечо. — Яр, ты со мной?

— Я бы с радостью, правда. Только парни сказали, что через десять минут должна подъехать Ника, мы собирались поговорить по поводу организации вечеринки. Но если тебе нужна компания, я могу...

— Нет. За это не волнуйся. С этим кретином я справлюсь и в одиночку.

— Я могу тебе в этом помочь, — цедит развалившийся на диване Марк, не сводя с меня пристального взгляда.

— Спасибо. Думаю, до этого не дойдет, — отмахиваюсь я.

Наклоняюсь к подруге и чмокаю ее в щеку. Собираюсь уходить, но мне не позволяет рука Марка, притянувшая меня к парню с такой силой, что я заваливаюсь поверх него на диванчик.

— Я буду очень ждать субботы, — опаляет мое ухо горячим дыханием, — а твой братишка пусть держится от меня подальше. В следующий раз я дам ему то, что он выпрашивает.

Натягиваю улыбку, стараясь удержать выпрыгивающее сердце в грудной клетке.

— До субботы, Марк. — Хочу поцеловать его на прощание в щеку, но он резко накрывает мои губы своими, вынуждая ударить себя в грудь. — Твои провокации сейчас не к месту, — раздраженно шепчу я и сразу поднимаюсь на ноги, оглядываясь назад, дабы убедиться, не видел ли этого Томми. Хотя с чего я решила, что это может разозлить брата? — Яра, если что я на телефоне. — Подмигнув подруге, незамедлительно покидаю помещение.

Внутри с бешеной скоростью разгорается раздражение. И его первой причиной является несносный американец, а второй Марк. 

Да, между нами не дружба, но и отношениями это не назвать. Скорее, он просто мечтает забраться мне в трусики и внести в список своих трофеев мое имя. По крайней мере, папа считает именно так. И я уверена: любая девчонка была бы этому рада, ведь Марк эталонный красавец. Только вот наглое поведение порой заставляет меня забывать о симпатии к нему. Отдавать свою девственность абы кому я не собираюсь и, думаю, именно это распаляет в нем долбаный спортивный интерес.

Погрязнув в невеселых мыслях, я не замечаю порога, спотыкаюсь и лечу навстречу асфальту, однако падение прерывается вовремя подхватившим меня Томми. В результате я утыкаюсь носом в его торс.

В панике ловя ртом воздух, ощущаю, как легкие заполняет мужской будоражащий аромат. Я словно рыба, проглотившая тестостероновую приманку, замираю в его объятиях и наслаждаюсь искрящимися переливами в собственной груди. От него пахнет грейпфрутом, кедром и... табаком?!

— Под ноги надо смотреть, — бурчит Томми сквозь зубы и ставит меня на ноги. — Идем. Отец велел к ужину быть дома.

Грубый тон немного приводит меня в чувство, так что даже удается скинуть с себя эту сводящую с ума мантию феромонов.

— Отец мог позвонить мне...

— Но не позвонил, — бросает он через плечо и достает из кармана ключи от... машины. Серьезно?!

Я торопливо семеню вслед за ним, но когда вижу отцовскую тачку и то, как американец снимает ее с сигнализации, прихожу в откровенный шок. Но сказать что-либо не позволяет язык, превратившийся в неподвижный брикет. Томми распахивает дверь внедорожника, вальяжно опираясь на нее локтем.

— Мне долго ждать?

— Я не сяду в машину, если ее поведешь ты! — произношу подрагивающим от волнения голосом.

Томми демонстративно цокает языком и матерится одними губами, прежде чем заявить:

— Если не хочешь, чтобы я с позором затолкал тебя внутрь, сядешь.

Да, этот засранец прав. Я абсолютно не желаю, чтобы он прикасался ко мне, тем более на глазах у десятков людей. Боже! За что мне это наказание на целое лето... Прикусываю язык, чтобы не прыснуть в него очередной порцией яда и, топнув от безысходности ногой, резкими шагами сокращаю расстояние до автомобиля. Сразу же забираюсь в салон и, не дожидаясь пока он уберет руку от двери, рывком захлопываю ее. 
А чтобы хоть немного отвлечься, я достаю телефон. Вот только при виде количества сообщений от Призрака зажмуриваюсь и обреченно запрокидываю голову, ударяясь несколько раз затылком о подголовник.

Глава 10

Мия

— Ты не мог бы ехать помедленнее? — недовольно бурчу я, не вытерпев крутого поворота, что вынудил меня вновь схватиться за приборную панель.

— Малышка Ми боится? Тебя еще не катали с ветерком? — с издевкой интересуется Томас. — Не думал, что моя сестренка из трусливых.

— Я просто волнуюсь, как бы папочка не прибил тебя за царапину на машине. Хотя, может, тогда он передумает и отправит тебя обратно? И для особо одаренных повторяю: меня зовут Мия. — Последнее предложение я произношу с откровенным раздражением, потому что от его «малышка Ми» к горлу мгновенно подкатывает тошнота. 

— О, ты умеешь беспокоиться? И даже переживаешь за меня? Это так трогательно, Ми.

— Слушай, у меня к тебе одна просьба: не называй меня на людях сестрой. Не хочу, чтобы у них сложилось обо мне неправильное мнение. Не всем ведь известно, что брат-идиот мне вовсе не родной. Ладно?

Томми нарочно дергает руль в сторону, и если бы не ремень безопасности, здравствуй приборная панель. 

— Ты совсем больной?!

— Стараюсь соответствовать, — он поворачивает ко мне голову, — сестренка, — подмигивает и, оскалившись, снова устремляет взгляд на дорогу.

Так, это уже слишком! Пошел он к черту! Больше братец не выведет меня на эмоции. Поэтому дальнейший путь до дома я не рискую нарушать желанную тишину, игнорируя его и избегая зрительного контакта.

Минут пятнадцать спустя мы подъезжаем к дому, а я уже просто изнываю от желания поскорее скрыться в своей комнате, чтобы обида и злость не вырвались наружу, обрушив все кары небесные на новоиспеченного родственничка. Хотя он явно этого заслуживает, но в целях сохранения собственного спокойствия я отказываюсь вступать с ним в конфронтацию. Да кто вообще дал ему право так вести себя со мной? Однако я вновь усмиряю поднимающуюся в груди бурю и, как только машина паркуется у гаража, пулей вылетаю из нее, чтобы не сцепиться с кудрявым наглецом в очередном словесном поединке. Вот только когда захожу внутрь, мечта о том, что я наконец доберусь до своей спальни, рушится, ведь еще на ступенях меня окликает мама.

— Дорогая, тебе не может дозвониться Алевтина Петровна.

Закатив глаза, я разворачиваюсь и следую на мамин голос. Нахожу ее на кухне. Она стоит у раковины в простом скромном платье с цветочным принтом и с аккуратным пучком на голове. Нежная, словно весеннее облачко. Господи, ну какая же она милая, не зря её порой принимают за мою старшую сестру.

— Она что-то говорила по поводу экскурсии в августе, — мелодичный мамин голос отрывает меня от любования , пока сама она сервирует стол к ужину, порхая вокруг, как пчелка Майя. — Почему ты раньше мне ничего не рассказывала об этой поездке?

— Не знаю, как-то и не подумала даже, — пожимаю плечами, — да и вообще, может, я никуда не поеду.

Тяну руку к столу, чтобы ухватить вкусняшку, но тут же получаю по ней шлепок и корчу недовольную гримасу.

— И подставишь всю группу? — хитро прищуривается мама.

— В смысле?

— Ребята проголосовали за тебя как за старосту. Организация легла на твои плечи и Каримова.

Супер! Наверное, об этом мне и рассказывала сегодня Ярослава, да только мои мысли были заняты кучерявым недоразумением.

— Мам, до августа еще два месяца, я разберусь, не переживай.

— Я переживаю не об этом, — она бросает на меня строгий взгляд. — Если отец узнает о Марке, боюсь, твоя экскурсия накроется медным тазом.

— Хорошо, если не справлюсь с подготовкой, я подам папе сигнал SOS, — шутливо парирую и посылаю ей воздушный поцелуй.

— Как прошел день? — Мама слегка запинается, но продолжает: — Как с Томми?

— Эм-м, день, да как обычно.

— Мия, ты ведь знаешь, как Александр переживает о приезде сына. Я бы очень хотела, чтобы их отношения наладились. Если вдруг у вас с Томом случится недопонимание, не замалчивай, как ты это любишь делать, говори со мной. Ты можешь положиться на меня. Я всегда тебя выслушаю.
— Мааам, да все в порядке, думаешь, я не знаю, как найти общий язык с мажорчиком? — Вкладываю в свой голос максимум задора, чтобы не расстраивать маму, и в ответ она одобрительно кивает. — Видишь, он меня даже до дома довез. — Развожу руки в стороны и кручусь, отступая назад. — Целую и невредимую, — подмигиваю и выбегаю из кухни.

Разговаривать с мамой на тему брата нет ни малейшего желания, а тем более видеть, как она осторожничает по этому поводу. Хотя повод определенно есть...

Поднимаюсь по ступенькам вверх и на ходу бегло оглядываю семейные фотографии. Всегда так делаю, когда мне хочется затеряться в прошлом, где, по всей видимости, я была счастлива. Как жаль, что многие воспоминания стерлись, словно на этих кадрах и вовсе не я. Перешагиваю еще одну ступеньку и... внимание привлекает новая золотистая рамка, на которой красуются Томми с отцом. Смотрю на брата и пытаюсь представить, какой был Александр в молодости. Он определенно разбил не один десяток девичьих сердец. Даже невзирая на возраст, фигура у отчима крепкая, а резкие черты лица добавляют ему мужского шарма. Глядя на снимок, так и не скажешь, что его сын знатный засранец. На лицах у обоих улыбки, да и глаза искрятся радостью. Интересно сколько здесь Тому лет? Не отдавая отчета своим действиям, я снимаю со стены фотографию и пальцами провожу по лицу брата, очерчивая линию скул.

— Зачем тебе копия на фото, если можно воспользоваться оригиналом?

Вздрагиваю от неожиданности и с ужасом поднимаю глаза, обнаруживая стоящего чуть выше американца.

Глава 11

— Так, значит, маленькая Ми втайне любуется старшим братом? — подстегивает он. — Думаешь, твоя мамочка одобрит это?

С каждой новой секундой позвоночник покрывается сковывающим льдом, в груди же, напротив, происходит атомный взрыв, а по факту я и рта раскрыть не могу, чтобы послать его куда подальше.

— Трусливая и лживая, вот какая ты на самом деле. — Том облизывает нижнюю губу, прежде чем продолжить уничтожать меня словами. — А знаешь что? Пожалуй, на людях ты тоже молчи и не называй меня братом. Ведь мало кто знает, что моя избалованная, лживая сестренка мне не родная.

Зло усмехнувшись, Томас больше не задерживается и оставляет меня в одиночестве и полном смятении. Не глядя на стену, дрожащими руками пытаюсь повесить рамку обратно, и у меня получается только с третьей попытки, а потом я по-прежнему продолжаю стоять на месте. Глаза жгут подступающие слезы, и я зажмуриваюсь, чтобы не разреветься. Почему он так себя ведет? Почему в этом парне столько жестокости? Однако больше всего меня раздражает то, как умело он скрывает свое истинное лицо под маской тупого мажора. Только вот он далеко не тупой. И я выясню, какую цель проследует этот мерзавец!

За одно мгновение соленая горечь превращается в ядреный адреналин. Не задумываясь о последствиях, я пускаюсь вслед за ним и бесцеремонно врываюсь в щедро выделенную ему комнату. Но замираю на пороге, судорожно сглатывая остатки разочарования, когда он одаривает меня высокомерным взглядом, вальяжно развалившись на кровати. И это окончательно выводит меня из себя.

— Что я тебе сделала? — выпаливаю, не сдержавшись. — За что ты так со мной обращаешься?

— А ты не догадываешься? — со скучающим видом протягивает он, лишая меня последних крох самообладания.

— Представь себе, не догадываюсь! Почему ты так себя ведешь?

Не в силах больше стоять на месте, быстрыми шагами прохожу внутрь и останавливаюсь у кровати, для большей убедительности упирая кулаки в бока.

— Как? — с безразличным выражением лица интересуется он, перекрещивая руки за головой.

— Как полный придурок! — шиплю на него.

Этот наглец прерывает меня надменным смешком, после которого указывает на стул, находящийся рядом с кроватью.

— Присаживайся, если уж не собираешься уходить.  

— Я не собираюсь рассиживаться с тобой, как ни в чем ни бывало! Просто прекрати меня цеплять! Оставь в покое!

— А что если мне нравится тебя цеплять? М?

— Ты ужасен! — с презрением цежу сквозь зубы и от отчаяния бросаюсь на него с кулаками, но в следующую секунду уже жалею о необдуманном поступке, потому что одним ловким движением Томми скручивает мне руки и подминает меня под себя.

— А ты прекрасна, — с притворной нежностью шепчет он, но его холодный взгляд обжигает так, что у меня перехватывает дыхание. — Прекрасна, даже когда лжешь, глядя мне в глаза, — Томас медленно проводит костяшками пальцев по моей щеке, ускоряя и без того сходящее с ума сердцебиение. Однако внезапно ласковое прикосновение сменяется грубым, когда его пальцы до боли сминают подбородок, заставляя меня посмотреть прямо в его жгучие опалы. — Но прекрасна ты только снаружи, — Томас склоняется к самому уху и я ощущаю, как с каждым новым вдохом его грудь вздымается все сильнее, придавливая мою, — а внутри ты просто отвратная. — Горячий шепот словно въедается в мою кожу, но смысл его слов заставляет в секунду замерзнуть и сжаться в комочек.

— А разве тебя это волнует? — отчаянно сиплю я и предпринимаю попытку оттолкнуть его от себя, но парень даже и не думает ослабить напор. — Раз я такая отвратная, отвали от меня!

Извиваюсь под ним, желая исчезнуть, однако стоит заметить в его потемневших глазах яростную борьбу с самим собой, и я замираю, боясь даже вдохнуть, потому что только сейчас осознаю опасную близость наших тел. Правда, все же здравый смысл берет вверх над крохотным мозгом американца, и тот слегка поднимается на локтях, но по-прежнему удерживает на месте, нависая надо мной.

— Больше не волнует. Как и слезы в глазах, которые я намерен сделать главным твоим аксессуаром на целых три месяца.

После этой угрозы, что будто копье, слетела с ядовитого языка братца, Томми отпускает меня и рывком поднимается на ноги. Не теряя ни секунды, я отползаю на противоположный край кровати. Хочется бежать от него как от открытого огня и скрыться от его пронизывающего взгляда, который вынуждает чувствовать себя беззащитной перед ним. 

— Больше не смей ко мне прикасаться! — требую сдавленным голосом, нервно поправляя волосы. Выдохнув, я на дрожащих конечностях слезаю с кровати и осторожно двигаюсь к выходу, соблюдая максимальную дистанцию между нами. — Я не твоя игрушка. И ты не будешь запугивать меня! Все, что случилось сегодня в кафе, я тоже не забуду, будь уверен.

— О, я очень на это надеюсь, — хладнокровно произносит он с хищным оскалом на лице. — Надеюсь, ты дашь мне отпор. Потому что если мне будет скучно, я зайду дальше.

Ловлю ртом воздух и, не в силах ответить на мерзкую провокацию, выбегаю из комнаты, хлопнув дверью так, что петли, наверное, едва выдерживают такой удар. А когда оказываюсь на безопасном расстоянии от этого самодовольного подлеца, невольно провожу пальцами по месту, где еще секунду назад ощущала его жесткое прикосновение. Сердце бьется с такой силой, что в груди становится тесно от боли. Однако в преддверии семейного ужина стараюсь как можно быстрее взять себя в руки. Ведь самое худшее, что я могу сделать для себя — это позволить ему подумать, что он сумел запугать меня.

Глава 12

Томми

Закрыв глаза, стою посреди комнаты и наслаждаюсь предвкушением. Вот и стерта прошлая робость этой девчонки, сброшена лицемерная маска. Почему-то именно сейчас она кажется мне настоящей. И мне это нравится. Нравится чувствовать ее. Хотя и не должно. Желание броситься вдогонку за наглой стервой буквально раздирает изнутри, но я не имею права проявлять слабость. Мне до нее нет никакого дела. Это всего лишь развлечение. Для нас обоих. И то, как эта малышка себя ведет, только подтверждает мою правоту. Однако сам не знаю почему, но все эмоции сейчас обострены до предела. Они бурлят в душе, грозя разрушить самообладание. А ведь мне стоит держать ситуацию под контролем, не позволяя девчонке нарушить ход игры. Меня больше не волнует, почему она лжет. Я просто хочу наказать ее за обман. А если правда окажется сокрушительной, то мне не удастся этого сделать.

Громко выдыхаю. Чёрт, она точно когда-нибудь сведет меня с ума. А может, уже? Невесело усмехаюсь, прикинув,насколько эта догадка может оказаться правдивой. Поворачиваю голову в сторону зеркала и замираю, увидев свое отражение. В глазах калейдоскоп эмоций, они горят то злостью, то осуждением, то желанием. Прохожусь языком по нижней губе, а потом растягиваю их в сумасшедшей улыбке. Главное не потерять себя в этой игре. Девчонка не должна стать для меня панацеей. Ведь то, что она сделала со мной так просто не излечить. Или я просто не хочу, чтобы это лечили.

Раздраженно тру лицо, пытаясь отыскать в собственной голове хоть одну здравую мысль. Только вот они ускользают от меня подобно песку сквозь пальцы. Невольно вспоминаю, как она на меня смотрит. Так беспомощно, так отчаянно, будто на самом деле ничего не понимает. Но я-то знаю, что, несмотря на ангельскую внешность, наша маленькая принцесса очень талантливый манипулятор. Ничего, малышка, я заставлю тебя пройти через все круги ада, чтобы ты ощутила хоть каплю того, что пришлось испытать мне. Целое лето. В нашем распоряжении целое лето. Вновь улыбаюсь своему отражению, глядя, как в злобном оскале растягиваются уголки губ. Нет. Я точно не в себе! Пора спускаться к ужину, вечер обещает быть томным...

Мия

Усевшись за стол, я практически не разговариваю с родителями. Все мысли заняты им, моим кудрявым кошмаром. Как бы я не пыталась храбриться после нашего разговора, ничего у меня не выходило. Волк в овечьей шкуре — это определенно о моем сводном брате. И у меня нет другого выхода, кроме как начать обороняться. Я не хочу быть мишенью для его развлечений. Рассказать обо всем его отцу? Безусловно, я бы с огромным удовольствием попросила Александра посадить сыночка на привязь, как цепного пса. Только вот из-за проблем с этим недоноском расстраивать маму я не хочу и не буду. В ее жизни и без того было немало неприятностей, и только рядом с этим мужчиной она стала счастливой. Да я и сама вижу, как он любит мою маму и как хорошо относится ко мне. Александр принял меня как родную, а на это способен далеко не каждый. И я не имею никакого права разрушать нашу семейную идиллию из-за приехавшего американца. Тем более братец, видимо, только этого и ждет, если я правильно поняла его намерения. Другой здравой причины такой агрессии я не вижу. Скорее всего Томас действительно просто ревнует отца. Но разве Александр давал ему повод? Напротив. Он сам пригласил сына в гости, чтобы наладить общение, которое по какой-то причине испортилось много лет назад. Так что нет. Сама разберусь. Три месяца не так уж и много.

— Я сейчас умру! В этом доме меня хотят заморить голодом? — как раскат грома гремит позади меня голос Томми, вынуждая на секунду прикрыть глаза.

Легок на помине. С опаской поворачиваюсь и вижу довольную физиономию мерзавца. Жаль, что моим надеждам на то, что он не почтит нас своим присутствием, сбыться не суждено. Теперь придется терпеть его выходки до конца ужина.

— Ну что ты, мой мальчик, присаживайся, а я пока открою бутылку вина. Ты ведь составишь нам компанию?

На театрально нахмуренном лице Томми внезапно расцветает светлая улыбка. Ну да, кто бы сомневался. Не отдавая себе отчёта, я пристально изучаю его внешний вид. Обтягивающая белая футболка нагло демонстрирует прекрасно сложенное тело, в комплект к ней надеты простые серые шорты. Но даже в таком домашнем наряде от него веет опасностью. Особенно когда замечаю пляшущих в его глазах чертей. И, встретившись с ним взглядом, я так резко отворачиваюсь, будто меня ошпарили кипятком. Грудь начинает вздыматься с бешеной скоростью, потому что воздух в его присутствии катастрофически отказывается поступать в легкие. Пока мама накладывает пирог Александру, Томми нагло усаживается рядом со мной и придвигает мой стул ближе.

— Почему ты покраснела? Здесь слишком жарко для тебя? — шепчет он прямо мне в ухо. Близость его губ, горячее дыхание и запах вмиг пытаются захватить меня в коварный плен, но я не позволяю вскружить себе голову.

— Не бери на себя слишком много, — стараюсь говорить ровным тоном и, отстранившись, встречаюсь с его взглядом.

Слишком американец сейчас близок, я бы даже сказала, опасно близок. Тут же отворачиваюсь, пытаясь унять нарастающее волнение. Слова, сказанные им в спальне, вспыхивают в голове пугающим эхом. Отчего-то сейчас я кажусь себе ужасно слабой. Я буквально опустошена терзающими мыслями, и сил продолжать с ним диалог просто нет.

— Томас, подай свой бокал, — нарушает напряженную тишину Александр, и я ощущаю, как пристальное внимание Томми переключается на отца. Сглатываю и провожу влажными ладонями по бедрам. Господи, нужно срочно вырабатывать иммунитет к воздействию этого парня, иначе сдохну от передозировки его присутствия.

Глава 13

Томас

Остаток вечера я провел в компании идеальной семьи, ощущая во рту неприятную горечь. Мысль о том, что на их местах должны сейчас сидеть мы с мамой, никак не хотела покидать мою голову. На этот раз, отец, я докажу, что ты ошибся. Как и я однажды, приняв твой выбор, который оказался для меня роковым.

Снова перевожу взгляд на Ми и незаметно касаюсь рукой ее поясницы. За весь ужин единственное, что приносит мне удовольствие — следить, как от моего прикосновения учащается дыхание сестренки и как она не решается треснуть меня по руке, пусть и яростно этого желает. Но трусиха просто-напросто боится привлечь внимание. Хотя с каких пор мне интересны подобные забавы? Нарочно перемещаю ладонь на талию и сильнее сжимаю ее, с наслаждением наблюдая, как пухлые губки раскрываются от недостатка кислорода. Скоро я полностью тебе его перекрою, малышка. Как только ты мне надоешь.

Не выдержав моего натиска, Мия вскакивает из-за стола и пытается изобразить на лице улыбку, но та выходит какой-то дрожащей.

— Милая? Все в порядке? — встревоженно интересуется ее мать.

— Да, — быстро кивая, она берет свою тарелку в руки, — просто совсем забыла о том, что сегодня должна закончить план экскурсии. Так что покину вас.

Не задерживаясь ни на секунду, она устремляется в сторону кухни. Что ж. Так даже лучше.

— Благодарю за ужин, Наталья Сергеевна. Пирог выше всяких похвал. — Следом за Мией поднимаюсь из-за стола. — Не буду вам мешать.

— Что ты, Томми, ты не мешаешь...

— Все же я оставлю вас. Хочу отдохнуть после перелета.

Наталья посылает мне натянутую улыбку, явно находясь в замешательстве от моего резкого ответа.

Хватаю свои приборы и направляюсь в сторону кухни. Замираю на пороге, наблюдая, как Мия моет посуду. Шум воды не позволит девчонке заметить мое присутствие, поэтому я неспешно приближаюсь к ней со спины, а потом нарочно громко опускаю тарелку рядом с раковиной. Малышка и вздрогнуть не успевает, а я уже блокирую ее, расположив руки по обе стороны и уперев их в столешницу.

— Неделя, — хрипло шепчу ей на ухо. — Очень глупо со стороны твоей мамочки оставлять тебя без присмотра.

Прерывисто дыша, Мия не сразу находит силы ответить мне.

— Ты ничего мне не сделаешь! — напряжённо цедит она сквозь зубы.

— О, я сделаю очень многое, — предупреждаю с напускным предвкушением. — Тебе следует покрепче закрывать свою комнату на ночь.

— Прекрати, — отвечает она осипшим голосом и отчаянно пытается вырваться из моего захвата.

— Видишь ли, я не люблю, когда меня оставляют в дураках. Как думаешь, стоит преподать урок твоей лживой заднице? — с вызовом бросаю я и толкаю ее бедрами.

— Томми, — взвизгивает и тут же замолкает, когда я ладонью прикрываю ей рот.

Горячее дыхание касается моей кожи, мгновенно скручивая все нервные окончания.

— Ш-ш-ш, — выдыхаю, прислонившись губами к ее виску, а потом перемещая губы на мочку уха. Черт! Как же часто она дышит. При виде ее волнения у самого горло сдавливает, электрическими импульсами ударяя прямо в мозг. — Еще рано кричать...

— Томас! — врывается в мое затуманенное сознание голос отца.

Недовольно цокнув, я беззвучно посылаю его и отступаю от девчонки. Резко повернувшись, она впивается в меня пылающими опасной зеленью глазами. Ведьма. Только вот сейчас она настолько возмущена, что буквально задыхается.

— Мы не закончили, — заявляю я с самодовольной улыбкой, прежде чем отвернуться.

— Я тебя не боюсь, — вонзается мне в спину писклявый голос.

— Мне этого и не нужно, — дерзко ухмыляюсь и касаюсь языком уголка своего рта, так и не повернувшись в ее сторону. — Так даже интересней.

Скрываюсь из вида, но спину по-прежнему покалывает от острого взгляда горящих малахитов.

Отца нахожу в коридоре. Заметив меня, он кивком указывает следовать за собой. О, да папочка занервничал.

Кажется, только слепой мог не заметить косые взгляды, которыми он одаривал меня на протяжении всего вечера.

Родитель устраивается за широким столом из красного дуба, рукой приглашая меня занять место напротив. Сосредоточенная напряженность и сплетенные в замок перед собой руки свидетельствуют о том, что он пытается успокоиться или хотя бы скрыть свое волнение.

— Томас, я не слеп и не глуп, — начинает он серьезным тоном. — Что ты сказал девочке?

— Девочке, — фыркаю себе под нос, падая на стул в противоположном конце стола.

— Прекрати немедленно! Я пригласил тебя в гости, чтобы все исправить и наладить общение. И я сделал это, невзирая на возможный риск. Слишком хорошо я тебя знаю, мой мальчик.

— Хорошо меня знаешь? — едва не прыскаю со смеху. — Серьезно?

— Томми, ты уже взрослый, и тоже мог бы приложить хоть немного усилий для нормализации наших отношений. — Отец с вызовом смотрит на меня, всем своим видом показывая, что отказа он не потерпит.

— Нормализации? — протягиваю я с сарказмом, позволяя нашим глазам встретиться в немой схватке.

— Томми, у тебя никакого уважения ко мне. Я твой отец, помнишь?

Я ужасно не хочу беседовать с ним на эту тему. Спустя восемь лет он вспомнил, что отец? Нет, мы, конечно, поддерживали связь, но я делал это только ради матери.

— Что тебе нужно, пап? — спрашиваю уже мягче. Провоцировать своего старика на скандал мне сейчас вообще ни к чему. Я ведь уже предвкушаю продолжение игры, и кажется, придумал свой следующий ход.

Отец встает из-за стола и начинает нервно вышагивать по комнате. 

— Сын, мне нужно уехать…

— Я это уже слышал, давай ближе к делу.

— Томми, я должен быть уверен в том, что твое поведение не вызовет лишних проблем.

Сжав зубы так, что они едва не скрипнули, я складываю руки на груди. Прекрасно ведь понимаю, что он имеет в виду. Теперь еще и мое поведение стало для него проблемой. Что он о себе думает?

— А если я не буду играть вместе с вами в счастливую семейку? Что ты сделаешь? Лишишь меня карманных денег? Или отменишь поездку в парк развлечений? А, нет, точно, отправишь меня обратно!

Глава 14

Мия

Не могу привести дыхание в норму, пока тело пробирает нервная дрожь. Я пытаюсь взять себя в руки, но ничего не получается. В голове вновь и вновь раздается пугающее эхо его слов. Я до сих пор ощущаю колючий след прикосновений, запах этого мерзавца, что вытравливает остатки кислорода из легких. И единственное, чего я сейчас хочу — это исчезнуть как пыльное облако от дуновения ветра. Мозг не останавливается ни на секунду, вырабатывая хоть какой-то план выживания под одной крышей со сводным кошмаром. Каждая мышца в моем теле постепенно начинает гореть яростью, стирая остатки страха. Их поглощает нестерпимое желание дать отпор паршивцу. Не заметив этого, я вернулась к мытью посуды и неизвестно сколько тру тарелку, пока на мое плечо не ложится мамина рука.

— Милая, я закончу. Иди, займись своими делами.

— Спасибо, мам, — произношу, чмокая родительницу в щеку, но уйти мне не позволяют ее ладони, обхватившие лицо.

— Я люблю тебя, — с нежностью шепчет мама и целует меня в лоб.

Уголки моих губ дергаются, в эту минуту меня тянет раствориться в ее объятьях и рассказать обо всех своих тревогах. Однако вместо этого я выскальзываю из материнских объятий и покидаю кухню. Не нужно, чтобы она заметила, как меня трясет. Сейчас я просто хочу спать. Упасть в кровать и забыться. 

Стремительно поднимаясь по лестнице, я не могу остановить нарастающую лавину мыслей в собственной голове. Они буквально атакуют меня, и я сгораю меж двух огней. С одной стороны, нахальный кудрявый американец, который с каждой секундой перекрывает мне доступ к кислороду, а с другой — Призрак, что недавно вновь ворвался в мою жизнь. И если раньше я сломя голову неслась бы к себе в комнату, чтобы не упустить возможности пообщаться с ним, то теперь немного побаиваюсь. Например, перемен, которые неизбежны. Мое спокойное размеренное существование накрылось медным тазом. И как мне справиться со всем этим? Наверное, в первую очередь стоит ответить Призраку. Вот только от одной лишь мысли, что наши отношения уже не будут прежними, меня знатно колотит.

Утонув в круговороте размышлений, я захожу в комнату и на ощупь пытаюсь достать до выключателя, одновременно стягивая с себя толстовку.

— Тебе помочь? — бесцеремонно врывается в мой затуманенный мозг бархатистый голос брата, вынуждая сердце подпрыгнуть до самого горла.

Я так и замираю с кофтой в руках, не в силах пошевелиться. Медленно разворачиваюсь и встречаюсь взглядом с развалившимся на кровати паршивцем. И как я не заметила его раньше? Быстро натягиваю толстовку обратно и пячусь на пару шагов назад. 

— Выйди из моей комнаты! — цежу я сквозь зубы, но внутри у меня все сжимается от нарастающей паники.

— Мне нравится, как я волную тебя, — с дерзкой ухмылкой на губах заявляет Томас и демонстративно хлопает по кровати. — Присядь, поговорим.

— Если ты сейчас же не выйдешь, мне придется поговорить с твоим отцом!

Резким движением Томми вскакивает с кровати и за секунду оказывается в опасной близости от меня.

— Не разочаровывай меня, сестренка, — хрипит он, вытаскивая мои волосы из-под одежды. — Неужели ты не хочешь повеселиться?

— Ты — больной. Держись от меня подальше, если не желаешь нарваться на неприят...

Томас хватает меня за затылок, вырывая из часто вздымающейся груди резкий вздох, когда кончики его пальцев касаются задней поверхности моей шеи.

— Ну почему же, я очень люблю неприятности. Поверь, тебе они тоже понравятся.

Он склоняется к моему уху и замирает, позволяя почувствовать, как с каждой новой секундой сбивается его дыхание.

— Уходи, — повторяю я дрожащим голосом, но в ответ кожу обжигает его издевательская усмешка.

— То есть двери моей спальни для тебя всегда открыты, а из своей ты сразу выставляешь меня за порог? Это несправедливо, зефирка. — Подцепив край толстовки, он касается моего живота. Я же стискиваю зубы, жмурясь от болезненных спазмов, ударивших куда-то вниз. — Если кто-то здесь думает, что я стану играть роль старшего заботливого брата, боюсь, вас ждет разочарование. — Проведя костяшками пальцев по шее, затем вниз по ключице и до левой груди, где сейчас сердце устраивает бунт, Томас вновь замирает. — Я заставлю его биться чаще, — ошпаривает американец горячим шепотом. А потом шумно вдыхает запах моих волос и, мгновенно отпрянув, скрывается из вида.

Глаза начинает жечь от подступающих слез и, не добравшись до кровати, я падаю прямо на пол, ударяясь затылком о стоящий рядом комод. Кончиком языка облизываю пересохшие губы и судорожно выдыхаю, срываясь в бездну отчаяния. Нащупываю телефон и, разблокировав дисплей, дрожащими пальцами ищу имя единственного человека, который сейчас способен успокоить меня. Конечно, это Призрак.

Глава 15

Мия

Отправив уже третье сообщение Призраку, я переворачиваюсь на другой бок и убираю телефон под подушку. Мышцы живота стягивает от нарастающей тревоги. Потому что мобильный до сих пор молчит. От обиды прикусываю нижнюю губу, иначе стон разочарования вот-вот вырвется наружу. Почему он так и не ответил? На душе становится еще паршивей. Я снова чувствую себя страшно одинокой и брошенной…

Где-то пару часов я сгораю от боли и тоски, но все же сон оказывается сильнее мучительных переживаний.

Наутро, измученная и морально вымотанная событиями вчерашнего вечера, я совсем не ощущаю себя отдохнувшей. Осознание того, что целых две недели мне придется провести под одной крышей с этим наглым темноволосым дьяволом, пугает. Очередные высказанные им угрозы мелкими иголочками врезались в память, уничтожая саму надежду на положительное развитие событий.

Я медленно поднимаюсь с постели и направляюсь к зеркалу, гадая, что же преподнесет мне сегодняшний день. Но глядя на свое отражение, по-настоящему ужасаюсь. Бледное лицо и темные круги под глазами. Прекрасно! Думаю, рядом с этим паршивцем такой вид скоро станет для меня привычным. И где найти силы, чтобы противостоять своему испорченному братцу?

Натянув на себя спортивный костюм, я неохотно направляюсь вниз, ведь завтрак никто не отменял. Одно радует: во всяком случае, аппетита он меня пока еще не лишил.

По дороге на кухню нахожу на тумбе аккуратно сложенный листок бумаги. Подавляя зевоту, я раскрываю его и бегло просматриваю. С каждой прочитанной строчкой мои глаза все сильнее расширяются.

Мия, я не стала будить тебя, но обязательно позвоню после приземления. Продукты в холодильнике, наличные деньги в отцовском кабинете. Если вдруг на что-то понадобятся, возьмешь оттуда. Моя дорогая девочка, я уверена, что ты справишься с ролью хозяйки. Мы с Александром крепко обнимаем вас и целуем.

P.S.: Томми присмотрит за тобой. Надеюсь, вы станете отличной поддержкой друг для друга. Он очень хороший мальчик. Не обижай его.

Не обижать? Мама это серьезно?

Шумно вздохнув, я едва удерживаюсь от желания разорвать это проклятое письмо. Если бы мама только знала, что под овечьей шкурой хорошего мальчика скрывается самый настоящий волк. И, надеюсь, он не сожрет меня до приезда родителей. 

Взяв себя в руки, я возвращаю листочек обратно на тумбочку и возобновляю свой путь на кухню. Заглядываю в холодильник, и от разнообразия продуктов даже глаза разбегаются. Да, мама отлично позаботилась о нашем пропитании. Достаю ингредиенты для омлета и фруктового салата и аккуратно раскладываю их на столе. В голове мелькает вопрос, что предпочитает на завтрак Томми, но я тут же заставляю себя не думать об этом. Индивидуального меню этот мерзавец точно не заслуживает.

Увлекшись готовкой, я даже позволяю себе немного успокоиться и расслабиться. Возможно, я сгущаю краски. Не исключено, что Томми все-таки найдет в России занятие поинтересней, чем докучать мне.

— Что за божественные ароматы на весь дом, сестренка? — врывается в мои мысли подхалимский тон брата.

От внезапности его появления вилка в одно мгновение выпадает из рук. А потом я еще и встречаюсь с Томми взглядом, замечая, что из одежды на нем только шорты. Не в силах справиться с нахлынувшим смущением, ощущаю, как щеки начинает покалывать. В горле пересыхает от вида его голого торса. Великолепного, черт подери, торса. Молча рассматриваю рельефные кубики, а по коже медленно бегут мурашки. 

— Ты решила позавтракать моим прессом? Вот это у тебя аппетиты, малышка. Поверь, это не самая вкусная часть моего тела. Могу...

— Хватит! — срывается с моих губ жалобный писк, и я резко разворачиваюсь обратно к плите, ощущая, как мелко подрагивают конечности.

Да что ж это такое, а? Я вновь позволила ему поставить себя в неловкое положение! Ей богу, он настоящее исчадие ада.

— Присаживайся, Томас, пару минут, и завтрак будет готов, — произношу ровным голосом, наконец, овладев своим дыханием.

Медленно приходя в себя, я поднимаю упавшую вилку и бросаю ее прямо в мойку, трясущимися руками открывая кран. Неосознанно подставляю их под струю воды и вскрикиваю, когда ладони обдает кипятком. Закусываю губу от не унимающейся боли и, в надежде облегчить жжение, трясу кистью. Тем временем наглец подходит вплотную и пристраивается позади меня, закручивая вентиль. Неспешно развернув к себе мое оцепеневшее от его близости тело, Томми аккуратно берет пострадавшую конечность и внимательно осматривает покрасневший участок кожи.

— Судя по всему, зефирная девочка не до конца проснулась. Болит? — вкрадчивым тоном интересуется он, продолжая с какой-то нежностью исследовать каждый миллиметр моей кисти. Только вот смена гадского поведения на трогательно-заботливое почему-то раздражает меня, и я выдергиваю у братца свою руку.

— Вода была не настолько горячей, — с недовольством бурчу себе под нос.

— Я только посмотрел, чтобы убедиться в том, что с нашей принцессой все в порядке.

— Все нормально!

На что Томми насмешливо вскидывает бровь и отходит от меня, позволяя вдоволь насладиться свободным пространством. И воздухом.

— Что ж, тогда покорми единственного мужчину в доме. Потому что голодным я тебе вряд ли понравлюсь.

Ох, я с огромным удовольствием запихаю в тебя хоть весь холодильник. Может, тогда ты впадешь в спячку и тебе будет не до тупых шуточек?!

Но я, конечно же, не высказываю своих мыслей вслух, а просто молча ставлю перед его носом тарелку с омлетом и сама присаживаюсь рядом, приступая к поеданию фруктового салата.

Какое-то время мы завтракаем в приятной тишине. Но тут я ловлю на своем лице пристальный взгляд кудрявого мерзавца.

— Что? Что-то не так?

— Нет. Все отлично. Ты просто слишком аппетитно облизываешь губы, — американец приближается, вынуждая вмиг напрячься каждую клеточку в моем теле, — вот только кошечка кое-что упустила…

Он проводит указательным пальцем возле уголка моих губ и после демонстративно облизывает его, сладко причмокивая. Случившееся повергает меня в такой шок, что, не осознавая того, я отодвигаю стул в сторону в попытке сбежать из кухни, где дышать становится самой настоящей пыткой. Особенно под прицелом его потемневших глаз.

Глава 16

Мия

После завтрака в компании неадекватного братца я стремительно покидаю дом, предварительно замаскировав усталость на лице легким макияжем. На ходу пишу девчонкам, договариваясь о встрече в торговом центре. И вот спустя пару часов в компании Яры и Ники я брожу среди красивых витрин, а проблемы с американцем меркнут и сами собой незаметно отодвигаются на задний план. Когда мы входим в один из бутиков, Николь отвлекается на разговор и куда-то пропадает, а мы с Ярославой с головой погружаемся в шопинг.

— Добрый день. Я могу вам чем-то помочь? — неожиданно раздается голос консультанта, вырывая нас из одежного плена.

Обернувшись, я вижу перед собой молодую девушку с приятной улыбкой, которая весьма приветливо обращает на себя внимание.

— Нет, спасибо. Мы пока просто присматриваемся...

Яра хватает меня за руку, не позволяя договорить, и утаскивает подальше от консультанта.

— Ты чего? — удивленно шепчу на ухо подруге.

— Да ну этих маркетинговых присосок, лишь бы впихнуть что подороже. Не люблю я их, слишком надоедливые, потом не отвяжешься, — с каким-то раздраженным презрением отвечает Яра.

— И как по одной-единственной фразе ты успела понять, что эта милая девушка одна из тех присосок? Я бы, например, воспользовалась ее услугами.

— Ой, я тебя умоляю, — Ярослава театрально отмахивается, — думаешь, эта бутиковая пигалица лучше меня знает, что подойдет моей подруге? — Она направляет меня в сторону стеллажа с новой коллекцией пляжной одежды и снимает симпатичный комплект темно-бордового цвета. — Уверена, он будет смотреться на тебе замечательно и прекрасно подчеркнет все достоинства твоей фигурки. — Ярослава заговорщически подмигивает, снова хватая меня и купальник, и подталкивает в сторону примерочной. — Стой тут, Романова, сейчас принесу тебе еще пару вариантов.

Послав мне воздушный поцелуй, подруга стремительно исчезает среди сотен вешалок, а я лишь изумленно вскидываю брови, озадаченная ее чрезмерной любезностью. Чтобы Подольская, да на шопинге, еще и не себе... странно… очень странно.

Выбросив все ненужное из головы, я примеряю тот самый купальник, пока ширма не отъезжает в сторону и в кабинке не появляется Яра.

— Как думаешь, у меня есть шансы? — интересуется подруга, подвигая меня и прикидывая на себя достаточно откровенный купальник.

— Шансы на что? — переспрашиваю, не очень понимая, о чем речь.

— Охмурить твоего братца.

О, господи...

— Не знаю и знать не хочу, — шутливо отмахиваюсь от нее, мечтая поскорее закрыть неприятную тему. — Даже не думай втягивать меня в эту авантюру!

Еще с той встречи в кафе я догадалась о том, что Томми понравился моей подруге, ведь он как раз в ее вкусе. Яра просто обожает мрачных темноволосых парней с такой фигурой, как у американца. Вот только оповещать о наших с ним сложных отношениях я никого не собираюсь. Почему-то стоит лишь представить, что между Томом и Ярой возможны, скажем так, романтические отношения, у меня начинает сосать под ложечкой. Хотя какое мне до этого дело? Может, переключившись на Яру, он позабудет о своей несчастной сестренке? Абсолютно не желая того, я раз за разом мысленно возвращаюсь к своему кудрявому американцу. Но тут же одернув себя, я выбрасываю его из головы, списав навязчивые думы о нем на временное помутнение разума.

— Ну и что ты молчишь? — недовольно доносится со стороны Яры.

— Прости, повтори, что ты сказала?

— Я сказала, что хочу позвать его к Николь на вечеринку. Дашь его номерок?

Вот только этого мне не хватало.

— Нет! — выпаливаю я, не подумав, и сразу же замолкаю.

— Эм-м, Мия ты в последнее время меня немного пугаешь.

— Прости, я просто вспомнила, что не выключила утюг, а номера Томми у меня нет. Поэтому я должна сейчас же вернуться, пока дом не вспыхнул как спичка.

Быстро переодеваюсь и выхожу из примерочной, закидывая единственный комплект, что я успела примерить, на кассу. Мне уже не хочется продолжать общение с подругой. За каких-то пару минут оно превратилось для меня в настоящую пытку.

— Мия, я сказала что-то не то? — искренне недоумевает подруга.

Я и вправду была слишком резка с ней, поэтому теперь одной-двумя фразами нужно все исправить.

— Яр, прости, это, наверное, нервы. Родители уехали, а мне на самом деле неизвестен номер брата. Как-то не успела спросить. А тот факт, что, возможно, утюг все еще включен... — зажмуриваюсь и закусываю губы. — Все нормально, я пришлю тебе номер Томми. Узнаю его специально для тебя.

Натянув вынужденную улыбку, я целую подругу в щеку и быстро покидаю стены торгового центра, запрыгивая в первое попавшееся такси.

На подъезде к конечному пункту я замечаю несколько стоящих на парковке машин и мотоцикл Марка. Твою ж дивизию. Внутри все съеживается от нехорошего предчувствия о том, что ожидает меня в стенах родного дома. А по мере приближения к таунхаусу я все громче слышу гремящую на весь первый этаж музыку. Сделав глубокий вдох, отворяю двери и прохожу внутрь, в коридоре сталкиваясь с одним из своих однокурсников. Тааак. Это что-то новенькое. Прохожу дальше и застаю в гостиной компанию из шестерых парней, среди которых находится и Марк. Подмигнув мне, он перекатывает во рту зубочистку и возвращается к игре.

Какого?.. Чертов американец! Что он себе позволяет? Руки просто зудят от желания свернуть братцу шею за то, что он без разрешения пригласил гостей. А особенно Каримова. Проглотив смущение, шагаю дальше и демонстративно машу Томми. Но чуда не происходит, и я остаюсь незамеченной. Кровь моментально вскипает от ярости. Я буквально подлетаю к стереосистеме и вырубаю музыку, вызвав хор недовольных голосов.

— Решил устроить вечеринку? Ты хоть представляешь, что с тобой сделает отец? — говорю, уперев руки в бока и вздернув подбородок.

— Что за истерика, детка? Всего лишь встреча старых друзей. А с отцом я сам разберусь, но мне лестно, что ты переживаешь за меня. А теперь будь добра, — он откидывается на спину, — включи музыку и закажи парням пиццу.

Глава 17

Мия

В отдалении слышу недовольные возгласы ребят и тут же запускаю пальцы себе в волосы, сжимая их в кулаке. Мне конец. До крови закусываю губу, нервно перебирая возможные варианты исхода событий. К сожалению, ни один из них мне не нравится. Безусловно, шалость удалась. Вот только довольна ли я? Определенно да. Однако страх, что с каждой секундой все больше захватывает меня в свой коварный плен, не позволяет ощутить вкус кратковременной победы. Не дожидаясь пока парни поймут, в чем дело, а главное, кого стоит поблагодарить за прерванное веселье, срываюсь с места и забегаю в дом.

Дыша через рот, пулей устремляюсь к себе в комнату. В длинных коридорах нет окон, и время от времени я двигаюсь на ощупь. Страшно до жути. В крови буквально закипает адреналин и где-то в глубине души разгорается совершенно не свойственный мне огонь. Нет. Мне не может это нравится.

Захлопнув дверь спальни, с облегчением прислоняюсь к ней спиной. Теперь я в безопасности. С трудом перевожу дыхание и шумно сглатываю подступившую к горлу желчь. Но неприятная горечь быстро сменяется сладким томлением в теле. Я только что прошлась по лезвию ножа, и острые ощущения растекаются по венам горячей карамелью. Это было весело, но повторять подобное я больше не рискну. Надеюсь, братец усвоит небольшой урок. Ох, до чего же было приятно поставить этого наглого американца на место. Но стоит признаться, что сделав такой ход, я уподобилась ему.

Он вроде как изъявлял желание поиграть? Пусть наслаждается.

На дрожащих ногах шагаю к кровати. Достав из кармана телефон, хочу проверить, не ответил ли мне друг, но увидев в правом углу дисплея «Е», закатываю глаза и плюхаюсь на спину. Я вырубила электричество во всем доме. Что ж, неудивительно, роутер вырубился и оставил меня без интернета. Еще и заряд батареи почти на нуле. Класс! Ну почему я такая невезучая?

Ладно. Подождем, пока до кудрявой белоручки дойдет, что нужно заглянуть в щиток и применить свои руки по назначению. Достаю книгу и решаю расслабиться в компании приключенческого романа. 

Проходит один час, за ним другой, и я чувствую, как начинают уставать глаза. Закрываю книгу и растираю веки ладонями. А когда открываю их, понимаю, что небо затянуто грозовыми тучами.

Дотягиваюсь до ночника и, пощелкав тумблером, утыкаюсь лицом в подушку. Света по-прежнему нет. 

Ну уж нет, так дело не пойдет.

Выхожу из комнаты и замираю на месте. В доме стало еще темнее, потому что в конце коридора, где через единственное окно ранее просачивался дневной свет, сейчас сплошной мрак, изредка рассеивающийся вспышками молний. Гроза близко. Отлично. Вокруг царит полнейшая тишина, словно весь окружающий меня мир вымер. Прямо-таки апокалипсис в стиле американских фильмов. Вот только я и с места не успеваю сдвинуться, как улавливаю шорох в стороне. Твою ж дивизию... Уже не так смешно. Где-то позади себя я отчетливо слышу посторонние шаги и резко разворачиваюсь. Никого нет. А вот это уже совсем не смешно. Сглотнув, я пытаюсь абстрагироваться от мрачной атмосферы и покалывающих кожу на затылке мурашек и скорее спуститься вниз. В доме явно кто-то есть. И я знаю, кто это.

— Томас, — зову его, торопливо спускаясь вниз.

И тут же, не заметив последнюю ступеньку, я с криком заваливаюсь на пол. Издаю болезненное шипение и поднимаюсь на колени, но замираю, упершись взглядом в черные кеды. Испытывая непонятный трепет, я медленно поднимаю взгляд. Но, увидев перед собой клоунскую маску, отшатываюсь назад и пячусь, пока не ударяюсь спиной обо что-то твердое. С опаской вновь вскидываю глаза. На этот раз надо мной нависает парень в маске Гая Фокса.

В то же мгновение из моей груди вырывается крик, и я вскакиваю на ноги, пускаясь бежать. Судорожно хватаю ртом воздух, потому что от страха я едва сдерживаю рвотный позыв. Снова попав в один из длинных коридоров, я замедляю шаг. Помещение озаряют лишь редкие вспышки молний из находящегося в конце окошка. Осторожно начинаю двигаться вперед. «Так, успокойся Мия. Они ведь ничего тебе не сделают. Мальчишки просто решили подшутить надо тобой», — уговариваю себя, слыша скрип половицы, и опасливо оглядываюсь по сторонам. Только вот почему мне так страшно? Живот сводит тупым спазмом, а зашкаливающий пульс заглушает все вокруг. Раздавшийся неожиданно раскат грома вынуждает меня вскрикнуть, а молния освещает жуткую картину. Передо мной стоит еще один парень. Вспышка угасает, лишая меня возможности разглядеть его лицо. Не очень-то и хотелось. Резко меняю направление и бегу обратно к выходу. Схватившись за ручку, я дергаю дверь и с ужасом понимаю, что она заперта на ключ. В панике начинаю еще сильнее тянуть на себя ручку и, ничего не добившись, в ярости ударяю ладонями по двери. Часто дыша, я облизываю пересохшие губы и сглатываю. Аккуратно разворачиваюсь и быстро обвожу помещение взглядом, не обнаруживая ни одного из ребят. Облегченно выдыхаю, видя очередную вспышку молнии, и зажмуриваюсь в ожидании грома. Если сегодня я не сойду с ума, обещаю, что больше и словом не обмолвлюсь с этим паршивцем. Громыхание раскатом обрушивается на крышу дома, и я вздрагиваю.

— Ребят, хорошо, признаю, я переборщила! — протягиваю дрожащим голосом. — Включите свет и делайте, что хотите. Обещаю, я больше не буду мешать.

Вот только моя притворная любезность остается незамеченной. Засранцы.

Внезапно за моей спиной раздается импровизированный волчий вой, а в совокупности с очередным раскатом грома он оказывает должный эффект — я бросаюсь к тумбе, хватая первый попавшийся под руку предмет. Замахиваюсь, крепко держа тонкую статуэтку. Отлично. Хоть где-то мне пригодится этот кубок. Одного удара хватит, чтобы проучить своих обидчиков, если они еще раз попытаются напугать меня. Страх сковывает каждую ноющую от напряжения мышцу в моем теле. Через силу делаю шаг вперед и пытаюсь разглядеть хоть одного шутника, но тщетно. Весь первый этаж скрыт в темноте. В какой-то момент я слышу шум барабанящих по стеклам капель. Люблю дождь. Его звучание всегда успокаивает. Еще пару секунд я позволяю себе насладиться мимолетным облегчением, мысленно сто раз прокляв себя за этот глупый поступок. Однако, несмотря на сковывающую сердце тревогу и боль в мышцах, я вновь двигаюсь вперед.

Глава 18

Томми

Свет погас. Увидев, как моя сестричка пулей пролетела в комнату, не сложно было догадаться, чьих рук это дело. Но дабы подтвердить свои догадки, я вышел на задний двор. О, как же я мечтал, чтобы это оказалось делом ее рук. Поэтому, когда открыл электрощиток и нашел причину наступившей темноты, медленно растянул губы в зловещей улыбке.

С головой погруженный в размышления, я вернулся в дом и тут же упал на диван. Мелкая стервозина превзошла все мои ожидания, вырубив электричество. Что ж, игры в приставку меня все равно особо не привлекали. Сестренка подкинула мне прекрасную идею. И теперь предвкушение колючим теплом растеклось по моим венам. Вечер перестал быть томным. И пока парни возмущались где-то на фоне, я продумывал план действий. Делиться с ними? Честно признаться, не особо хотелось. Однако я понимал, что если буду не один, представление выйдет более эффектным.

Да, я понятия не имел, поддержат ли мою идею ее сосунки-одногруппники, но насчет Марка не испытывал ни малейших сомнений. Был уверен, что он с удовольствием променяет виртуальную игру на реальную. Особенно, если у нас одна цель. А она у нас совершенно точно была одна. Я ведь заметил тогда в кафе, как он смотрит на Мию, и думаю, мы могли бы найти общий язык. Нет, симпатии к этому засранцу у меня не появилось, и дружбу заводить с ним я не собирался. А уж тем более делиться. Да и в отцовском доме он оказался только благодаря моему единственному другу в России, Максу Гору. Как, в принципе, и все здесь присутствующие.

С Максом мы знакомы давно и даже в мое долгое отсутствие поддерживали связь, переписываясь время от времени. Поэтому как только я позвонил ему с предложением встретиться, проблем не возникло. Мия ускользнула из дома сразу же после завтрака. Только вот ей не следовало заставлять меня скучать. Ведь в моем случае находиться наедине с самим собой гораздо опасней, чем в одной клетке с голодным волком. Однако в моей сказке Красной Шапочке стоит бояться не голодного волка, а одержимого охотника.

Буквально через полчаса мое самопожирание разрушил протяжный звонок домофона. Открыв дверь и увидев на пороге Гора и еще пятерых парней, я отмахнулся от навязчивых мыслей. Думал ли я о том, как отреагирует на это моя сестренка? Да нет, конечно. Этот дом так же в моем распоряжении, как и в ее. А когда мелкая устроила публичную истерику, я едва сдержался, чтобы не утащить ее на второй этаж и не проучить так, как она того заслуживала. Но буквально через пару минут Мия совершила такой поступок, после которого нарвалась на гораздо большее. Даже стало интересно, что из этого выйдет. Какими красками заиграет мой план в реальности. Стоило проучить малышку Ми, чтобы впредь она попридержала свой характер. В очередной раз моя сводная глупышка решила выставить меня дураком. Ну что ж, придется взять на себя роль старшего брата и научить эту выскочку уважению и гостеприимству.

— Том, ты чего завис? — вырывает меня из прострации голос Макса. — Ребята уже по домам собрались.

Поджимаю губы и сощуриваю глаза, устремляя взгляд за окно. Солнечный свет меркнет. Погода начинает портиться. А лишние люди уже почти за дверью. Идеально. Вот только что-то мне подсказывает, что Марк никуда не исчезнет.

— Пусть идут, — говорю я, но от некоего волнения в груди выходит сипло. — У меня созрел очень интересный план.

— Выкладывай.

Макс даже подается вперед, ударяя меня кулаком в плечо. Я встречаюсь с ним взглядом, замечая в его глазах отблеск азарта и любопытства.

— Через пару часов небо затянут грозовые облака. — Я расслабленно откидываюсь на мягкую спинку дивана и прикрываю веки, ощущая, как от предвкушения меня охватывает жар. — Дом погрузится во мрак. Как думаешь, моя сестренка любит поиграть?

— Она вырубила электричество в доме с шестью парнями. Твой вопрос можно назвать риторическим, — дразняще протягивает Макс.

— Именно. Поэтому мы будем сидеть на месте до тех пор, пока виновница не соизволит сама спуститься и исправить то, что натворили ее шаловливые ручки...

— Я могу помочь ей спуститься, — нараспев произносит Марк, и я медленно поворачиваю голову в его сторону, лениво поднимая веки.

— Где остальные?

— Ушли. Как там говорится? Меньше народу, больше кислороду? Так каков твой план? — Он проходит в комнату и падает рядом со мной на диван. — Мама всегда говорила, что у меня сверхъестественный слух.

— Считай, мы тебя пригласили. Но это не помешает мне начистить тебе рожу. Ты в моем доме, не делай того, что мне бы не понравилось, — заявляю я с откровенной угрозой в голосе.

— Да ты с амбициями, — парирует Марк.

— Хуже. Я с мозгами, — скалюсь я в ответ, глядя ему прямо в глаза.

— Может вы заткнетесь? — фыркает Макс, бросая в нас подушку.

— Я сейчас запру дом изнутри. А вы в моей комнате найдите себе по толстовке с капюшоном. Будет хорошо, если она не сможет разглядеть наши лица, если заметит.

— У меня в бардачке байка есть маски, — выдает Марк. — Правда, всего две.

— А ты начинаешь мне нравиться. Неси. Наденете их, а я обойдусь капюшоном. — Щелкнув пальцами, я поднимаюсь на ноги одновременно с Марком, который уходит за реквизитом для нашего небольшого спектакля. — Я пойду закрою задний выход и проверю все выключатели, Макс, а ты пока зашторь все окна.

Дождавшись, когда в силу вступит сумрак грозовых облаков, я натягиваю на себя толстовку и черные джинсы. Ребята берут по маске: Марк выбирает клоуна, а Макс — Вендетту.

— Запомните, — предупреждаю их на полном серьезе, — не трогать девчонку. Если я узнаю, что хоть один из вас прикоснулся к ней, игра закончится.

— Типа ревнуешь? — прыскает со смеху Марк.

— Ты меня разочаровываешь своим узким мышлением. В темноте. В пустом доме. И ты хочешь опуститься до банальных облапываний? Тогда выброси свои маски в мусорку, для этого они вам не понадобятся.

— Да остынь, Том! Не трогать, так не трогать. Мы поняли. Просто напугаем и поржем, — с легким раздражением говорит Макс и опускает маску на лицо.

Глава 19

Мия

Взволнованное сердце остановилось в тот же миг, когда он опалил мои губы горячим дыханием. Господи... не будь дурой, Мия! Ты не должна прощать его. Уверена, подобный трюк он проделывал не единожды. Поэтому после произошедшего одного «прости» не достаточно. Я стараюсь заглушить свои взбунтовавшиеся эмоции, но сейчас все ощущается чересчур остро: и словно с цепи сорвавшийся пульс, и спутанные от его близости мысли, и его неровное дыхание. А когда Том подцепляет пальцами тот самый отстриженный локон и заправляет его мне за ухо, кожу охватывает колючим огнем.

— Нет! — звонко шлепаю брата по его руке. — Не смей прикасаться ко мне. Ты ужасен!

— Если бы я знал намерения парней, никогда бы не впустил их в дом.

— Ты лжешь! Лжешь! — срываюсь на крик и со всей силы толкаю его в грудь, но он по-прежнему не выпускает меня из объятий. Горло сводит судорогой от подступивших слез, и я впиваюсь ногтями в ладони. Не хочу плакать. Не желаю, чтобы он видел мои слезы. — Пожалуйста, отпусти меня, — шепчу дрожащим голосом и опускаю голову, упираясь лбом ему в плечо. Я устала. Как же я мечтаю, чтобы этот день, наконец, уже закончился. — Почему ты такой жестокий? — срывается с губ необдуманный вопрос, и я тут же сжимаю челюсти, потупив взор.

Ничего не ответив, Томас одним движением поднимает меня на руки, вынуждая напрячься каждую клеточку в моем теле.

— Я только отнесу тебя в комнату, — медленно произносит он, будто говорит сейчас с маленьким ребенком.

Мне приходится проглотить ком сковавший мое горло.

— Я не нуждаюсь в твоей помощи! — хрипло цежу и настойчиво упираюсь ладонями в его плечи. — Пусти!

— Ладно, — сухо выдает он и выполняет мое требование.

Я тяжело дышу, сбрасывая с себя его руки и встречаясь с потемневшими глазами брата. Мелькает в них нечто такое, что ранее он не позволял мне увидеть. Но чтобы это ни было, мне не нравится!

— Если ты еще раз приблизишься ко мне хоть на шаг, очень пожалеешь! Я ненавижу тебя! Ты просто трус! Папенькин сыночек! Ты ведь из-за денег приехал? — Буквально кипя от ярости, я уже не в силах остановиться и едва сдерживаюсь, чтобы не накинуться на него. — Ты просто омерзителен! Меня тошнит от тебя!

— Прекрати, Мия, — тяжело хрипит он, и я замечаю, с каким трудом ему дается дыхание. Широкие плечи взволнованно вздымаются и опадают. — Замолчи... — сдавленно продолжает он, играя желваками на скулах.

Да что с ним такое?!

Не давая ему возможности еще что-то сказать, я пячусь назад, а секунду спустя уже срываюсь на бег. Оказавшись же в своей комнате, защелкиваю дверь на замок и, не раздумывая, направляюсь прямиком в постель.

Спать, Мия! Ты должна просто взять и отключиться! Не думай о нем, не думай о том, что произошло!

***

Открываю глаза и с первым же движением ощущаю, как в коленке просыпается ноющая боль, напоминая о вчерашнем вечере.

— Проклятье! — шиплю я сама на себя, жмурясь оттого, что в глазах внезапно начинает жечь. Нет! Я не собираюсь сейчас думать об этом. И вообще, мне очень бы хотелось, чтобы все случившееся оказалось просто ужасным сном.

Тяжело вздохнув, я со стоном возвращаю голову на подушку. От слабости едва могу шевельнуть пальцами на руке, не то, что подняться. С каждой новой минутой мое спутанное сознание просыпается, вынуждая вновь и вновь возвращаться во вчерашний ужас. В памяти вспыхивают страшные маски, гадкие слова Марка...

Ощущаю, как ладони становятся влажными, а по телу проносится волна мелкой дрожи. Господи, нужно позвонить родителям. Нужно, но я не могу. Даже представить себе боюсь их реакцию, когда я все им расскажу. Да они, наплевав на работу, первым же рейсом вылетят обратно!

Внезапно раздается громкий звук оповещения, и я вздрагиваю. Надо же, не помню, как вчера зарядила телефон. Перевожу затуманенный взгляд на экран, и чувствую, как учащается дыхание, затягивая все мои внутренности в тугой узел. Призрак. Грубо растираю глаза рукой, словно не верю увиденному, и устраиваюсь на кровати поудобнее. Мысль о том, что он в очередной раз отсутствовал, когда был так нужен, просто сжигает меня изнутри, провоцируя сердце выпрыгнуть из груди.

ghost:Привет. Как ты?

Привет? Как я? Боже, каждое слово, написанное им, сейчас неимоверно меня раздражает. За что мне все это? Резко закусываю губу и трясу головой. Нет... не стоит срываться на него. Беру себя в руки и набираю ответ дрожащими пальцами, замечая на одном из них порез. Какой кошмар. Я ведь собиралась отрезать себе волосы. Хорошо, что в ванной не оказалось ножниц. Хотя прическу мне теперь точно придется сменить...

angel:Почему ты не отвечал? Ты был мне нужен!

ghost:Прости, у меня сейчас не лучшие времена. Что-то случилось?

В голове проскальзывает мысль взять и все ему рассказать, поделиться своими переживаниями и страхом. Только вот нужно ли ему это? Сейчас я в полной мере ощущаю, как мы отдалились. Поэтому решаю ответить весьма сдержанно.

angel:Все нормально.

ghost: Мой маленький котенок, надул свои губки? Помнишь? Тебе не удастся меня обмануть. Выкладывай, что стряслось.

Прикрываю глаза, а губы хоть и нехотя, но растягиваются в слабой улыбке. Как же мне все эти дни не хватало его. Совершенно неожиданно понимаю, что не желаю портить наше потихоньку улучшающееся общение, только не сейчас, поэтому я резко меняю тему.

angel:Кстати, я сменила прическу… каре, кажется, снова в моде.

Отправляю сообщение и замираю в ожидании его реакции. Интересно, будь у меня короткие волосы, я бы понравилась ему как девушка? Хотя он меня и с длинными-то не видел. Укоризненно вздохнув, решаю окончательно выбросить из головы эту мысль.

ghost: Не замечал за тобой стремления быть в тренде. По ходу, за время своего отсутствия я многое упустил.

Глава 20

Мия

Телефон буквально разрывается от звонков. Такое ощущение, что Яра и Николь наперегонки набирают мой номер. Однако говорить с кем-то в данный момент я не имею никакого желания. Как, в принципе, и находиться на вечеринке здесь, в загородном особняке у семьи Лариных. Да уж, Ника в своем репертуаре. Вместо обещанного узкого круга, кажется, тут собралось полгорода. Панорамные окна дома в стиле хай-тек позволяют прекрасно разглядеть битком набитые комнаты. Включена светомузыка, кто-то танцует, кто-то резвится у бассейна, а расположенный на улице диджейский пульт собирает вокруг себя народ, что не боится плохой погоды. По округе разносятся басы ритмичной музыки, а я продолжаю стоять в тени, так и не осмелившись погрузиться в этот хаос. Почему-то сейчас мне катастрофически не хватает любимой толстовки с капюшоном. Но увы, ее здесь нет.

Обуздав эмоции, я не только решилась прийти сюда, но еще и постаралась привести себя в приличный вид. Волосы вытянуты в аккуратном каре до плеч. Правда, передние пряди пришлось оформить в длинную челку, чтобы хоть как-то прикрыть устроенное гадским Марком безобразие. На шее ажурный чокер, топ под косухой и джинсы-бойфренды в сочетании с классическими лодочками. Яра однозначно оценила бы, вот только теперь мне плевать на ее мнение. Заставляю себя выбросить из головы неприятную картину из кафе и успокоиться. Иначе я снова начну думать об американце. А уж этого мне хочется меньше всего. 

За пару дней он превратил мою жизнь в ад. Не пора ли дать братцу отпор? 

Только вот мое и без того с трудом обретенное хладнокровие немного испаряется, когда в небольшой компании возле бассейна я замечаю Томми. Мало того, там же я нахожу Яру, едва ли не заглядывающую ему в рот. Все-таки притащила его сюда. В общем-то, предсказуемо. Где-то в глубине души я даже благодарна подруге за то, что она смогла отвлечь внимание моего брата на себя. Боюсь, встретившись с ним сегодня, я бы не была в столь бодром расположении духа.

— Мия! Вот ты где! — восклицает приближающаяся ко мне Николь в ярко-красном платье. — Ты чего не берешь… о, ты постриглась? — ошеломленно произносит она, окидывая меня оценивающим взглядом. На это я лишь закатываю глаза.

— Не сейчас, Ник. Давай обсудим это позже.

— Согласна. Идем. Яра тоже тебя искала. Ты вообще где…

Николь начинает тараторить без умолку, но я уже не слышу ее, потому что чем ближе мы подходим к дому, тем громче становится шум. Вокруг творится настоящий дурдом. Благо мы направляемся через другой вход, и я могу хоть на чуть-чуть отсрочить встречу со сладкой парочкой.

— Ты говорила, что это будет небольшая тусовка, — пытаюсь перекричать громкую музыку, обращаясь к Николь.

— Разве я так сказала? — усмехается она, дергаясь под ритмы диджея, а я чувствую, как от басов вибрирует все тело, а потом и вовсе закладывает уши. — Веселись Мия, не будь скучной и не теряй меня!

Ника подмигивает и, вручив мне в руки красный стаканчик, уже через секунду скрывается из вида. Окинув содержимое стакана скептическим взором, я оставляю его на тумбе и медленно осматриваюсь по сторонам. Сейчас я немного завидую тем, кто от души отрывается и ни о чем не думает. Мне тоже следовало быть в их числе. Вот только мои планы внезапно поменялись. Чувствую себя изгоем. И с каждой новой секундой мне все больше хочется уйти домой.

— Мия, наконец-то я тебя нашла! — Яра налетает со спины, липкими губами целуя меня в щеку. — Ты чего не брала трубку?

— Не слышала, — сухо отвечаю подруге и выбираюсь из ее объятий.

— Ого! Ты состригла волосы? Романова, совсем обалдела что ли? — Яра тянется руками к моим волосам, но я отшатываюсь назад.

— Да. Я смотрю, ты тоже прическу сменила. — Кривлю губы в однобокой улыбке и складываю на груди руки, окончательно закрываясь от подруги. Нет, мне не удастся сделать вид, что ничего не произошло. — Ах да, зачем же делиться со мной, лучше ведь по-тихому встретиться с моим братом?

На секунду Ярослава теряется от моей прямолинейности.

— Ну да… как-то не очень вышло. Прости, что не предупредила. Все получилось как-то само по себе… — Она замолкает, встретившись с моим холодным взглядом. — Ой, ну давай еще поссоримся из-за этого. Не будь такой занудой, — наигранно смеется, по всей видимости, желая поскорее сменить тему. — Мы ведь так ждали этой субботы. Хоть раз в жизни повеселись нормально.

— Мне весело. Ты даже не представляешь, насколько.

Пристально всматриваюсь в лицо подруги, но, похоже, она не уловила в моем тоне ноток сарказма.

— Ты что, ревнуешь что ли? Подумаешь, встретилась с твоим братом. Тебе-то что? — с вызовом бросает Яра.

Ну, конечно, лучшая защита — это нападение. Мысленно закатываю глаза от настолько банальной реакции. Вот только ироничный ответ острым копьем застревает в глотке, когда в поле зрения попадает появившийся словно из ниоткуда Томми. Дыхание предает меня в ту же секунду, ломаясь, как хрупкая соломинка. По мере его продвижения в нашу сторону кожу начинает покалывать, а когда он приобнимает Яру, я окончательно перестаю дышать, пряча глаза в пол. Боже, какая же я идиотка, что пришла сюда. 

— Здесь довольно людно.

Кажется, будто он шепчет ей на ухо, но я улавливаю каждое слово, не в силах отвести взгляд от них. От руки, которой он наглаживает живот моей подруги. Ощущаю, как мои щеки постыдно вспыхивают, а тот факт, что Томас меня полностью игнорирует, отчего-то причиняет невыносимую боль. Но почему? Почему после всех издевательств я хочу посмотреть ему в глаза? После случившегося мне бы радоваться, что он оставил меня в покое! Будь он проклят. В голову лезут мысли о нашем вчерашнем разговоре. Сердце болезненно щемит, когда вспоминаю об его близости. Томас изводит меня. Даже сейчас. Он нарочно не смотрит в мою сторону. Будто желает показать мне, что я пустое место. Ни капельки не сомневаюсь в этом.

— Уверена, мы сможем найти укромный уголок, — подыгрывает подруга, откидывая голову на плечо американца.