Мой виртуальный прекрасный принц

К счастью, он пообщался с мистером Марсико, который, судя по всему, продавал конкурс как обучающее упражнение по компьютерному кодированию, деловой хватке, маркетингу и прочему бла-бла-бла. Суть в том, что для моего отца это звучало ужасно скучно, поэтому он не возражал. Папа считал, что это будет полезно для поступления в колледж, и, возможно, он был прав.

Но меня не волновали колледжи, меня волновал только этот конкурс.

И Сьюзи.

Сейчас эти две вещи были одним целым. Мы все еще были партнерами, и это партнерство было единственной связью, которая связывала меня с ней, и я не собирался ее упускать. И мне была небезразлична эта история, я хотел, чтобы мы победили. Хотел, чтобы наша мечта стала реальностью.

И хотел, чтобы мы могли сделать это вместе. Как пара, а не как два незнакомца, которых по счастливой случайности зачислили в одну команду.

Видите ли, именно так Сьюзи относилась ко мне всю неделю. Она по-прежнему занималась со мной техническими вопросами, и мы вместе работали над презентацией для класса. Но этим наше общение заканчивалось. Любая моя попытка пошутить пресекалась, а малейшая попытка завязать разговор, не связанный с соревнованиями, встречалась холодным, непреклонным молчанием.

А сегодня настал Тот Самый День. Я повернулся к ней, пока мы ждали своей очереди представить клубу нашу концепцию:

— Сделаешь это сама? — спросил я.

Ее взгляд можно было описать как испепеляющий.

— Ты действительно считаешь, что я лучше справлюсь с этой работой?

Я открыл рот, но колебался, потому что, честно говоря, был ошеломлен враждебностью в ее голосе. Я имею в виду, я знал, что она злится на меня. Очевидно. Не нужно было быть гением, чтобы это понять. Но за всю неделю я не увидел в ней ни проблеска настоящих эмоций. И вот мы были в нескольких минутах от самой важной презентации в моей жизни, и я заметил трещину в ее броне.

Жаль, что сейчас было не время для разговоров.

Поскольку я ничего не сказал, она заполнила тишину.

— Я имею в виду именно тебя, — продолжила она, и в ее тоне появился сарказм. — Ты, кто так хорошо меня знает. Ты действительно думаешь, что это я должна делать презентацию?

— Э-э… — я почесал затылок, пытаясь понять, как быть. Я имею в виду, что это был первый раз, когда она хотя бы намекнула на мою двуличность. Это был первый раз, когда она призналась в той горячей, эмоциональной сцене на парковке в минувшие выходные.

— Ты сделаешь это, — сказала она с легким раздражением, этот проблеск эмоций снова был покрыт логикой. — Мы оба знаем, что ты лучше выступаешь перед людьми, и, кроме того, у тебя есть влияние популярности.

— Влияние популярности? — повторил я. — Что это вообще значит?

Она презрительно фыркнула.

— Не прикидывайся дурачком, тебе не идет.

Ауч! Если это не было открытым признанием секрета, который я хранил, то я не знаю, что это было.

— Сьюзи, мы можем поговорить, пожалуйста?

Она проигнорировала мои слова и вручила мне блокнот, полный подробностей нашей концепции.

— Когда дело дойдет до технической стороны, просто придерживайся основ. Если они зададут узкоспециализированные вопросы, я вмешаюсь.

Я взял у нее блокнот, и вся тяжесть того, что мне предстоит сделать, заставила меня на время забыть о разговоре, который нам с ней все еще нужно было провести — о том, который у меня будет с ней, как только она даст мне возможность. Но сейчас наше будущее было на кону. Мы с ней оба выиграем, если доберемся до национального уровня, и первым шагом к этому раунду было заставить наших одноклассников проголосовать за нашу идею.

— Ты доверяешь мне это?

— Доверяю ли я тебе? Нет, — сказала она быстро, с мучительной для меня категоричностью. — Но верю ли я, что ты так же сильно хочешь выиграть это соревнование, как и я? Да.

Я изучал ее глазами, пока она не сводила взгляда с воротника моей рубашки на пуговицах. Мы оба немного нарядились для этой презентации, возможно просто для того, чтобы повысить нашу уверенность в своих силах.

— Что ж, — сказал я с грустной улыбкой. — Думаю, это уже что-то.

И наклонился немного ближе и попытался ее подразнить.

— Ты ведь знаешь, как я люблю выигрывать? Больше, чем кто-либо другой, верно?

Это был намек на нашу дружбу в сети. Это было что-то общее, что у нас всегда было. Она глубоко вздохнула, но не подняла глаз, чтобы встретиться со мной взглядом.

— Почти так же, как тебе нравится уничтожать своих врагов, — добавил я.

Я видел, как ее челюсть напряглась, но не мог понять, боролась ли она со смехом или со слезами. Она по-прежнему не смотрела на меня, поэтому не видел ее глаз.

Если бы я только мог что-то сказать, чтобы исправить всё это между нами.

— Сьюзи, пожалуйста…

— Мистер Уорнер, мисс Брайерс, — позвал мистер Марсико. — Ваша очередь.

Обернувшись, я увидел, как мистер Марсико указывает на подиум перед классом. Сьюзи тоже кивнула в ту сторону, мол, иди.

Я послушался и прошел к передней части комнаты и одарил присутствующих легкой улыбкой, что оттачивал годами. Это сработало на «отлично», и я наблюдал, как комната улыбается в ответ. Их лица менялись от скучающего к выжидающему, пока они ждали, что я развлеку их и, возможно, даже поражу их нашей идеей. Мы шли последними, и я был уверен, что мы были лучшими — как могло быть иначе, если мы со Сьюзи были единственными людьми в школе, которые были так одержимы этой игрой?

И я воспользовался этой уверенностью.

В итоге я провел лучшую презентацию, какую только мог, используя каждую унцию харизмы, о которой говорила Сьюзи, чтобы завоевать их расположение.

Моя презентация прошла хорошо, даже очень хорошо. Я обернулся, чтобы увидеть реакцию Сьюзи, но взглянул как раз вовремя, чтобы увидеть, как она убегает.

Потрясающе. Мой партнер только что сбежала.

И я побежал за ней. Я больше не мог этого выносить — этого молчания, лично и онлайн. Там, где когда-то была Сьюзи, в моей жизни образовалась дыра, и хотя я знал, что должен дать ей пространство, я уже просто не мог это терпеть.

Но когда я свернул за угол и врезался в Дейла, а Сьюзи нигде не было видно, у меня возникло чувство, что, возможно, мне придется дать ей больше пространства.

Возможно, у меня просто нет выбора.

— Эй, Уорнер, — сказал Дейл, его типичная идиотская ухмылка сменилась хмурым взглядом. Его друзья остались у его шкафчика, пока он приближался ко мне, но внимательно наблюдали, явно готовые к драке. Тестостерон в коридоре был удушающим, но у меня не было на это времени.

— Эй, — сказал я. — Ты не видел свою сестру?

Дейл скрестил руки на груди.

— Она только что убежала отсюда. — Он понизил голос и опустил подбородок, чтобы не смотреть на меня. — Она плакала.

Ах, черт. Я знал, что что-то случилось, раз она сбежала еще до того, как состоялось голосование. Но слезы? Я не мог вынести слез Сьюзи, особенно из-за меня.

— Она ведет себя странно с тех пор, как вы двое виделись на прошлых выходных, — тон его был как у мужественного крутого парня.

У меня так не было времени на эти разборки.

— Мне нужно найти ее.

Но в тот момент, когда я попытался обойти его, он двинулся, чтобы заблокировать меня. Краем глаза я увидел, как его друзья зашевелились, подошли ближе, несомненно, учуяв запах крови в воде.

Я сдержал вздох.

— Слушай, чувак, я просто хочу извиниться.

Это не помогло делу. Глаза Дейла сузились на мне.

— За что? Что ты сделал с моей сестрой?

— Не твое дело. — Я не был бойцом. Я не дрался. Как я уже говорил раньше, я предпочитаю отшучиваться, а не наносить удары, но прямо сейчас? Я сжал руки по бокам, поскольку нетерпение и недельное разочарование угрожали взять верх над разумом.

Каждую секунду, что я стоял здесь и разговаривал с идиотом-братом Сьюзи, она удалялась от меня все больше.

Напряженную тишину нарушил голос Марго.

— Прекрати, Дейл, — сказала она позади меня. — Сьюзи не нуждается в твоей защите.

Она остановилась рядом и кивнула в мою сторону.

— По крайней мере, не в этой ситуации.

Дейл перестал пристально смотреть на меня и посмотрел на лучшую подругу своей сестры.

— Если он причинит ей боль…

— Тогда он заплатит, — сказала Марго с ухмылкой. — Ты же не думаешь, что я позволю какому-то придурку причинить вред моей девочке, не так ли?

Дейл немного отступил, настороженно переводя взгляд то с Марго, то на меня.

— Если я услышу, что ты связываешься с моей сестрой… — Он не закончил угрозу, ткнул пальцем в мою сторону и пошел к своим друзьям.

Я издал долгий и громкий выдох.

— Она давно ушла, не так ли?

— Ага, — сказала Марго. — Я только что проехала мимо нее на парковке.

— С ней все в порядке?

Марго выгнула бровь.

— А ты как думаешь?

Я изучал ее секунду, засунув руки в карманы.

— Она, э-э… она рассказала тебе, что происходит?

Она покачала головой.

— Нет. Но такова Сьюзи. Она имеет тенденцию закрываться ото всех, когда расстроена. Она запирается в своей комнате со своими видеоиграми и не выходит оттуда, пока не будет готова.

Я кивнул. Я знал это. Также я знал, что когда она расстраивалась и запиралась в своей комнате, она не была закрыта для всех. Последние шесть месяцев, а может быть, и дольше, она разговаривала со мной — ну, с DataG — обо всем личном, что обычно хранила внутри.

Я знал это, потому что делал то же самое. Я рассказывал ей то, о чем даже никогда не говорил с Джейсоном — о моем отце, о моих идеальных брате и сестре. Она стала моим самым надежным другом, и не было никаких сомнений, что я тоже был для нее таким же…

Пока я не потерял это доверие.

Марго, казалось, увидела мою жалкую печаль, потому что она не стала читать мне лекцию или грозить расправой, если я причиню вред ее подруге. Вместо этого она удивила меня, похлопав по плечу.

— Просто дай ей немного времени, Люк.

Я кивнул. Что еще я мог сделать?

Нас прервал Джейсон, который крикнул Марго из другого конца коридора, помахал мне рукой и ухмыльнулся, когда Марго побежала, чтобы схватить его и обнять, что заставило их обоих рассмеяться.

Ревную ли? Я?! Не-а!

Когда Джейсон и Марго обнялись так, как будто не проводили каждую свободную секунду, целуясь в коридоре между уроками, мистер Марсико позвал меня по имени из дверного проема своего класса. Я вернулся к нему и увидел, как он улыбается, как гордый родитель.

— Куда вы со Сьюзи сбежали? — Спросил он. — Вы пропустили все самое интересное.

— И что там? — выжидающе спросил я.

Мистер Марсико просиял:

— Поздравляю, мистер Уорнер. Вы со Сьюзи отправляетесь в следующий раунд.

Глава 12

Сьюзи

Мэтт не хотел уходить. Я пришла домой и обнаружила, что он ждет меня, и теперь не могла заставить его уйти. Из всех случаев, когда мой добродушный друг становился упрямым, это был худший.

Мои глаза все еще были красными от слез, и мне уже приходилось бороться с обеспокоенной Марго. Она могла бы позволить мне сбежать на парковку, но скоро напишет и позвонит, и мне придется либо полностью избегать ее, либо рассказать ей все.

Но сначала нужно было сразиться с Мэттом. Он скрестил руки на груди и встал в широкую стойку посреди моей спальни.

— Ты в порядке?

Беспокойство отразилось на его знакомых чертах, не позволяя слишком сильно раздражаться на этого парня. Возможно, в последнее время он вел себя странно, но его сердце было на правильном месте. Но я не могла иметь с ним дело прямо сейчас, и не только потому, что после встречи с Люком сегодня днем я все еще была в эмоциональном расстройстве. К сожалению, это стало обычным явлением. Проводить с ним время всю неделю было пыткой. Но сегодня было еще хуже, потому что невыносимо было смотреть, как он представляет наш проект, как он был взволнован, с каким искренним энтузиазмом говорил. Настолько возмутительно чудаковато, что он с восторгом рассказывал о возможностях игры, совершенно не заботясь о том, что об этом думают другие.

В тот момент я это увидела. Я увидела его — DataG. Это был первый раз, когда я по-настоящему поняла, что это был один и тот же человек.

— Мэтт, — сказала я со вздохом. — Я не хочу об этом говорить.

Его взгляд скользнул по моим опухшим глазам, моим сгорбленным плечам. Он прочистил горло.

— Если ты хочешь поговорить об этом с Люком…

— Я не хочу! — Мой голос прозвучал резче, чем предполагалось, но Мэтт, похоже, не обиделся.

Он хорошо меня знал.

И я его хорошо знала. Слишком хорошо. Это была настоящая причина, по которой я не хотела говорить с ним прямо сейчас. Подозрение возникло после моей сцены с Люком на карнавале в прошлые выходные. Это всплыло у меня в голове, и я сразу почувствовала вину за то, что подумала об этом. Но потом я провела большую часть этой недели, прокручивая в памяти все, что Люк сказал или сделал той ночью — в основном его признание, но и все остальное тоже. Честно говоря, было легче сосредоточиться на других вещах. То, что он сказал о Джоэле, о том, что он не был достаточно умен, чтобы вставить эту фотографию в слайд-шоу… мимо AV-клуба.

Мэтт подвинулся, его взгляд метнулся к ногам, а затем снова ко мне, но не совсем встретившись со мной взглядом. Я медленно опустилась на край кровати.

— Мэтт, — медленно произнесла я, странное чувство смирения охватило меня и заставило меня озадачиться. — Есть ли что-то, о чем ты хочешь со мной поговорить?

Я наблюдала за его кадыком, пока он глотал. Затем он кивнул. Когда он помолчал еще одну долгую минуту, я вздохнула.

— Речь идет о слайд-шоу?

Его взгляд метнулся к моему, и я увидела это — вину, страх. Мой желудок резко упал. Я не думала, что на этой неделе можно еще больше чувствовать себя подавленным.

— Ты сделал это, не так ли?

Мой голос был тихим, но он услышал меня.

— Ага. — Его признание прозвучало как карканье, и он сделал шаг ко мне. — Мне очень жаль, Сьюзи. Вы даже не представляете, как мне жаль.

Я посмотрела на него, не чувствуя такого уж шока. Я имею в виду, я должна была бы ужаснуться. Но мне кажется, что я знала об этом всю неделю. Эта идея была здесь, мучила меня, но я продолжала ее замалчивать, отмахиваясь от нее из преданности Мэтту.

Он никогда бы не сделал ничего подобного.

Но он это сделал.

— Почему?

Он медленно опустился на кровать рядом со мной, как будто боялся, что я убегу от него. Он имел право так думать после того, как я сбежала от Люка.

Но я не рассказала об этом Мэтту, как и не рассказала Марго.

Я никому не рассказала. Одиночество окутало меня, как плащ, заставляя меня чувствовать себя онемевшей. Холодной. Это заставило меня почувствовать себя настолько далеко от Мэтта прямо сейчас, что все, что я могла сделать, это смотреть на него с легким любопытством, пока он говорил.

— Я не знаю, почему я это сделал, — сказал он, подняв руки и потерев лицо. — Я имею в виду, может быть, так и есть. По крайней мере, я тогда так и делал …

Несмотря ни на что, я почувствовала прилив жалости к своему лучшему другу. Да, меня обидели, и определенно предали. Он был ответственен за самый унизительный момент в моей жизни и за всю боль, которая последовала за этим. Но глядя на него прямо сейчас, у меня возникло ощущение, что никому не было больно больше, чем ему.

— Той ночью, — медленно произнес он. — Я был так зол и так устал от того, что все насмехались над нами. О том, что все насмехаются над тобой и Марго.

Он разочарованно покачала головой.

— Мы так долго ходили в школу с этими ребятами, понимаешь? И никто из них не знал вас, ребята. Совсем. Они никогда не замечали ни тебя, ни меня, ни Марго, кроме как для того, чтобы посмеяться над нами. Они не понимали, что мы можем быть веселыми, мы можем быть дикими и сумасшедшими, мы можем…

— Участвовать в спорах с алкоголем…

Он съежился:

— Я сделал это фото случайно. У меня в руке был телефон, и я подумал, что потом покажу его вам, чтобы вы посмеялись…. А потом той ночью я не мог спать, потому что все, о чем я мог думать, это насмешка Джоэла и смех его друзей, и я просто хотел показать им всем, что они нас не знают. Совсем.

Я кивнула, потому что, несмотря на его быстрое, немного бессвязное бормотание, я точно знала, что он имеет в виду. Они годами игнорировали нас, пока не перестали. И когда они вдруг нас увидели, стало ясно, что они нас вообще никогда не видели. Это деморализовало. Унизительно.

Но не так стыдно, как то, что сделал Мэтт.

— Я все еще не понимаю, — сказала я, стараясь сохранить голос спокойным несмотря на то, что мое раздражение повышалось. — О чем ты думал, когда включил эту фотографию в слайд-шоу?

Он немного съежился, а мне было все равно.

— Хауи знал? — Спросила я.

Он кивнул. Хауи был главой AV-клуба и одним из хороших друзей Мэтта.

— Я понимаю. — Теперь все это имело смысл. Люк был прав: Джоэл не смог бы включить фотографию в слайд-шоу без чьей-то помощи. Но никто из AV-парней не помог бы такому придурку, как Джоэл.

Мэтт, с другой стороны...

Моя грудь вспыхнула от новой волны унижения и гнева, когда я поняла, что Мэтт и его друзья с самого начала знали, что Джоэл не виноват — ни в моем смущении, ни в последующем наказании.

Я схватила одеяло в руки.

— Объяснись.

— Это должна была быть просто шутка, — сказал он. — Это не должно было стать финалом шоу и остаться там таким. Оно должно было вспыхнуть на экране, а затем исчезнуть.

Он застонал, уронив голову на руки.

— Это была такая глупая идея!

— Вот уж точно, — подтвердила я. — Глупее не придумаешь.

Он помолчал секунду.

— Почему ты ничего не сказал потом?

— Я запаниковал.

Стыд в его глазах был ясен как день, но, вспоминая те первые несколько дней после инцидента, когда меня наказали и унизили… я не могла заставить себя это так быстро забыть.

— Ты запаниковал? — повторила я недоверчиво. — Ты запаниковал и просто позволил нам попасть в беду? Тебе не пришло в голову что-нибудь сказать?

Он вздрогнул.

— Я не ожидал, что у вас, девчонки, возникнут проблемы со школой или с вашими родителями, а когда все случилось, я не знал, что я могу сделать, чтобы все исправить. Ты была так уверена, что это был Джоэл… — Он сглотнул, и его голова упала. — Я был трусом и позволил ему, так сказать, взять на себя вину.

Я в ужасе уставился на него.

— А после? Когда Джоэл и его друзья запустили этот дурацкий хэштег?

Он поднял голову и вскинул руки вверх.

— Я чувствовал себя ужасно, но я действительно думал, что все пройдет. Я понятия не имел, что это станет таким вирусным. — Он выглядел настолько измученным, что на него было трудно смотреть. — Вы должны мне поверить, у меня не было намерения начинать весь этот инцидент с хэштегом.

Хэштег Geeks Gone Wild был трендом, который не умрет. Возможно, ситуация немного и полегчала, но это все еще происходит… и во всем виноват Мэтт.

Он покачал головой.

— Я был так зол, что они не дали этому промо кануть в Лету. Они не могли пройти мимо и превратили это в предлог, чтобы снова приставать к нам.

— Они?

Его взгляд был пугающе близок к ухмылке.

— Ты знаешь: Джоэл и его друзья, Кара, Люк и…

— Не Люк.

Я сказала это автоматически, даже не задумываясь. Брови Мэтта взлетели вверх.

— Ты защищаешь его? После того, что он с тобой сделал?

Я посмотрел на Мэтта.

— Что он со мной сделал? Что ты знаешь о том, что он со мной сделал?!

Возможно, в тот вечер, когда он отвез меня домой, у него были подозрения, но я тогда ему ничего не сказала.

— Ты — тот, кто поставил меня в ужасное положение, доставил мне массу неприятностей, а затем месяцами лгал мне!

— Знаю, знаю, — быстро сказал он. — И мне очень, очень жаль. Ты даже не представляешь, как мне жаль.

— Ты не представляешь, как мне жаль.

Он долго смотрел на меня, и я проглотила слезы. Я не хотела грустить, черт возьми, я хотела сдержать свой гнев. Хотя с гневом было легче справиться — были способы выплеснуть ярость. Но такая печаль? Я не знала, что с этим делать.

— Сьюзи, мне очень жаль, что я причинил тебе боль, — печально сказал Мэтт.

«Я никогда не хотел причинить тебе боль». Можно было закрыть глаза, но избежать голоса Люка было невозможно. Он преследовал меня несколько дней, даже когда его не было рядом. Он был в моей голове, когда я пыталась заснуть. Я могла слышать его голос во время учебы, хотя мы были в это время в разных классах. И я даже не могла отвлечься в MageLand, потому что не могла видеть, как его имя мелькает на краю. Мой экранный мир, такой доступный и такой недоступный одновременно.

— Сьюзи? — сказал Мэтт. — Ты… с тобой все в порядке?

Я напряглась от ощущения его руки на своей руке. Нет. Нет, со мной не все в порядке. За неделю я потеряла двоих из трёх своих самых близких друзей. У меня ещё была Марго, но у нее был Джейсон. Она сделала бы для меня все, что угодно, но нельзя было отрицать, что в настоящее время она живет в своем пузыре счастья. Как она должна. Как заслужила.

Именно в этот, такой счастливый для нее момент, я была так одинока.

— Как думаешь, сможешь меня когда-нибудь простить? — Голос Мэтта был теплым и грустным, и это чуть не разбило мне сердце.

Я кивнула. Не было нужды даже думать об этом. Мы с Мэттом всегда были друзьями. И я не сомневалась в этом, когда он сказал, что его намерения были благими — возможно, глупыми, но не злыми.

— Ты лгал мне, нам, — сказал я, наконец подняв голову и взглянув на него. — Я смогу простить тебя, но не знаю, смогу ли доверять.

Он побледнел, и я увидела, как он тяжело сглотнул, но в итоге кивнул:

— Я знаю. Я должен все исправить.

Некоторое время мы сидели молча, пока Мэтт не нарушил молчание:

— Марго меня убьет.

Я кивнула:

— Это точно. Она определенно причинит тебе какую-то порцию боли.

Он вздохнул:

— Думаю, я это заслужил.

— Ты определенно это заслужил.

Он посмотрел на меня с легкой улыбкой, и я глубоко вздохнула. Я устала, чертовски устала. Это был не недостаток сна или физическое переутомление. Это была эмоциональная усталость. Я устала злиться, устала чувствовать обиду и устала скрывать все это от мира. Эта неделя притворства, что все в порядке, истощила остатки моей внутренней энергии, и у меня просто не было сил сдерживать свою ярость, особенно тогда, когда я так сильно нуждалась в этом.

— Я не хочу на тебя злиться, Мэтт.

— Я ценю это.

Слёзы немного наполнили меня, и я облизнула губы, глядя в потолок в надежде остановить слёзы.

— Нет, я имею в виду, что я не могу на тебя злиться. Мне… мне нужен друг.

Краем глаза я бросила на него взгляд:

— Это не значит, что твой идиотизм забыт, но сейчас мы можем просто… мы можем просто двигаться дальше?

Он сжал мою руку.

— Сьюзи, расскажи мне, что случилось.

Моя нижняя губа задрожала.

— Ты был прав насчет Люка.

Я почувствовала, как он напрягся рядом со мной.

— Не в том, что он встречается со мной в шутку. Нет.

Ну, мне хотелось в это верить.

Однако, он заставил меня чувствовать себя глупой идиоткой.

Я тяжело вздохнула и рассказала Мэтту все.

Вообще все.

Начиная с моей новой онлайн-дружбы где-то прошлой весной, и как она переросла, по крайней мере, с моей стороны, и как мы стали так близки. А потом Люк узнал, кто я такая, и именно поэтому он приставал ко мне в течение первого месяца в школе.

— Он пытался с тобой познакомиться? — спросил Мэтт, сдвинув брови в замешательстве.

Я пожала плечами.

— Наверное.

— У него странный подход к этому. — Прокомментировал Мэтт после паузы.

— У тебя тоже был странный способ доказать, что мы крутые, — парировала я.

— Справедливо. — Согласился он с дрожью.

Я вздохнула, пока мой друг пристально изучал меня.

— Ты же понимаешь, что заступаешься за него, да?

Я поджала губы. Заступаюсь? Дерьмо. Это было неправильно.

— Я просто указала на то, что судить точно не тебе.

— Оу. Это да. — Мэтт не выглядел убежденным. — Давай еще раз, правильно ли я все понимаю: тебе понравился парень из сети — DataG?

Я кивнула.

— Он стал мне одним из самых близких друзей.

— У тебя даже появились к нему чувства, — пояснил Мэтт со понимающим взглядом.

Я ощутила жар на своих щеках.

— Да. Окей. У меня появились к нему некоторые чувства. Немного.

— А между тем Люк тебе не нравился.

Я снова кивнула.

— Но потом понравился.

Я рассердилась на такое упрощение:

— Я узнала его получше и да, я подумала, может быть, он мне тоже понравился.

— Как друг? — спросил Мэтт.

— Да, и… — я закусила губу. О, черт, кого я пыталась обмануть? — Как друг, но и как нечто большее, чем просто друг.

— Я понял. — Улыбка Мэтта была раздражающе самодовольной.

— Что? Что ты понял?

— Позволь мне просто резюмировать факты, — сказал он самым раздражающе точным голосом главного редактора. — Тебе понравились два парня — как друзья, а затем как «больше, чем друзья», это верно?

Я поджала губы, увидев, что он использует воздушные кавычки, но кивнула.

— А теперь оказалось, что оба этих парня — это один парень, — закончил он.

Я ждала, пока он продолжит, но он тянул.

—Ну, и? Что ты понял?

— Ну… похоже, что ты влюбилась в Люка Уорнера.

Я в шоке уставилась на него.

— И, похоже, ты серьезно влюбилась, — добавил он.

— Но… но… — забормотала я, бесполезно размахивая руками, пытаясь найти слова, чтобы возразить. — Не все так просто.

Гримаса Мэтта была сочувственной и, может быть, даже немного жалостливой.

— Разве?

— Он сделал мне больно.

Мэтт кивнул. Хотя мне показалось, что он хотел что-то сказать.

— Что? Говори уже!

Он глубоко вздохнул, выражение его лица было болезненным.

— Ух, не могу поверить, что собираюсь это сделать.

— Что сделать?

Он спокойно встретил мой взгляд.

— Защитить Люка Уорнера.

Я ахнула.

— Что? Ты встаешь на его сторону?

— Я не встаю на его сторону, — быстро сказал он, поворачиваясь лицом ко мне на кровати и беря обе мои руки в свои. — Просто, говоря как человек, который заботится о вас и который также причиняет вам боль, я нахожусь в уникальном положении, понимая, что иногда намерения имеют значение.

Я посмотрел на него, и он вздрогнул.

— Клянусь, это не был пассивно-агрессивный способ отстаивать свою позицию. Просто… судя по всему, Люк хотел только узнать тебя.

— Но он должен был мне сказать, — сказал я.

— Да, он должен был это сделать, — печально согласился Мэтт. — Но, возможно, он не знал, как это сделать. Поверь мне, когда я говорю, что найти слова не всегда легко, особенно когда вы знаете, что, сказав правду, вы рискуете потерять того, кого любите.

Слово «любовь» витало между нами и делало разжижало атмосферу. Любовь. Было ли это тем, что я чувствовала к Люку?

Я покачала головой, чтобы избавиться от этой мысли. Было ещё слишком рано для таких громких слов. Я даже не была уверена, что мне нравился этот парень в данный конкретный момент.

— Это не меняет того факта, что в течение нескольких недель я изливала ему душу, не зная, что это он и был.

Мэтт выглядел более серьезным, чем я мог когда-либо припомнить.

— Он этим воспользовался? Я имею в виду, Люк раскрыл какие-нибудь секреты, которые вы обсуждали с DataG? Использовал ли он какую-либо информацию, чтобы манипулировать тобой или причинить тебе какой-либо вред?

Я провела целую неделю, думая о своих разговорах с DataG, прокручивая в уме каждый из них, чтобы увидеть, что я пропустила. Пытался ли он мне как-то сказать? Нет.

Но пытался ли он этим как-нибудь воспользоваться?

Тоже нет.

Худшее злоупотребление властью, которое я могла придумать, заключалось в том, что он встал на сторону самого себя в вопросе о строительстве лыжного склона для конкурса. Но поскольку его идея была действительно хороша, я не могла винить его за это.

О нет, я почувствовала, что сдаюсь. Я не хотела смягчаться, потому что если бы я это сделала, если бы я отпустила этот гнев…

Я задержала дыхание, чтобы переждать волну боли. Я могу просто рухнуть под тяжестью разбитого сердца.

— Я не знаю, смогу ли я его простить.

Мэтт, казалось, задумался об этом.

— Что, если не простить его, это значит, что ты испытаешь еще большую боль?

Я некоторое время смотрела на своего друга, пока его слова не дошли до цели. Я точно знала, что он имел в виду. Не поэтому ли я решила простить самого Мэтта? Сдерживание гнева лишило бы меня друга. И я знала, что, несмотря на свои глупые действия, он никогда не хотел причинить мне боль.

«Я никогда не хотел причинить тебе боль».

Пресвятые угодники, голос Люка никогда не выходил из моей головы. Возможно, он был прав. Возможно, он именно это имел ввиду. Возможно, он действительно не хотел причинять мне боль.

Но он это сделал.

И почему-то простить его оказалось не так просто, как простить моего лучшего друга, который всю мою жизнь поддерживал меня.

— Знаешь, — медленно сказал Мэтт. — Впускать людей в свою жизнь никогда не было твоей сильной стороной.

Я нахмурилась, и он поднял руки вверх:

— Я не критикую, просто честно говорю, как есть.

Я неохотно кивнула. Ни для кого не было секретом, что в школе я обычно пряталась за тишиной, и у меня никогда не было большого желания расширить круг друзей за пределы Мэтта, Марго и некоторых ребят из моего кружка информатики, которые на самом деле были для меня скорее знакомыми, чем друзьями.

— Отлично. Что ты этим хочешь сказать?

— Я хочу сказать, что страшно впускать в свою жизнь кого-то нового, и еще страшнее, если он причинил тебе боль.

Я поджала губы. Это казалось довольно очевидным.

— Но то, что ты пострадала, не означает, что впускать новых людей не стоит риска.

Я кивнула, потому что то, что он сказал, имело смысл. Я знала это логически, но…

— Что, если он снова причинит мне боль?

Я встретилась взглядом с Мэттом, и этот взгляд был таким сочувствующим, что это причиняло боль.

— Я имею в виду, что чем ближе он будет, тем труднее будет… потерять его.

Он склонил голову набок.

— Да, но если ты вообще никогда его не впустишь, тебе все равно будет больно. Верно?

Я вздохнула.

— Мэтт, это ты серьезно говоришь мне, что лучше полюбить и потерять разум? Ты?

Он ухмыльнулся:

— Может быть, я.

Я немного рассмеялась:

— Говорит парень, который никогда не был влюблен.

Он пожал плечами:

— Может и нет, но никогда не говори никогда.

— Ох чувак, — вздохнула я. — У тебя сегодня день полон клише, ты в курсе?

Он засмеялся и обнял меня за плечи.

Мэтт ушел через некоторое время, пообещав навестить меня на выходных. Он также пообещал, что расскажет Марго свою тайну и как можно скорее. Только не в эти выходные, потому что у нее были планы на Джейсона, и ее не будет в городе.

Я сообщила ему, что он слабак, и он согласился, так что мы практически вернулись к нормальной жизни. Возможно, наша дружба не была идеальной, но он выглядел облегченным, что я его простила, и я знала, что он имел в виду именно это, когда сказал, что сделает все, что в его силах, чтобы вернуть мое доверие.

После того, как он ушел, и я осталась одна в своей спальне, я ничуть не приблизилась к пониманию того, что мне следует делать с Люком. Я подумала о том, что сказал Мэтт, и о том, чего он не сказал.

Ему не нужно было указывать на то, что, не воспользовавшись моим невежеством, Люк доказал то, что я уже знала. Он не был плохим парнем. Он не был похож на Джоэла или других хулиганов в нашей школе. Возможно, он даже был хорошим парнем. Или, может быть, все было не так уж черно-бело. Может быть, не было ни хорошего, ни плохого, не было «нас» против «них».

Я легла на кровать, ноутбук был рядом, но вне досягаемости. Глядя на потолок, я пыталась понять, что бы я сделала, если бы все было наоборот. Что, если бы именно я обнаружила, что DataG на самом деле был Люком Уорнером?

Что бы я сделала?

Проходили минуты, пока я просматривала сценарий за сценарием, по очереди отбрасывая каждый.

Наконец, мне пришлось признать правду. Я понятия не имела, что бы я сделала. Я бы, наверное, не разорвала дружбу со своей лучшей подругой в Интернете, потому что эта связь была одной из моих любимых вещей в мире. Но как я могла сказать Люку, когда были все шансы, что он рассмеялся бы мне в лицо или, что еще хуже… обвинил бы меня в том, что я все время знала, что это был он.

Каждый гипотетический сценарий заканчивался тем, что я теряла одного из своих самых близких друзей — либо потому, что Люк отстранил меня, либо потому, что я исключила DataG из своей жизни, чтобы Люк не узнал об этом.

В любом случае, я осталась бы одна. Без моего хорошего друга и моего первого поцелуя. Мой первый парень? Нет, мы никогда не заходили так далеко. Но могли ли мы это сделать? Если бы я не узнала об этом той ночью… если бы мы?..

Мое сердце бешено колотилось, хотя я лежала неподвижно. Дом был пуст: мои родители ушли на свидание, а Дейл ушел со своими друзьями, и все, что я могла слышать, это громкий стук моего сердца, когда что-то вроде надежды разлилось в моей груди.

Я села и потянулась за компьютером. Прежде чем я успела обдумать это, я открыла его и вошла в игру. И действительно, его прозвище засветилось. Он был там, на другом конце. Друг, на которого я рассчитывала.

Мальчик, в которого я влюбилась.

Парень, который подарил мне мой первый поцелуй.

Я не знала, что сказать. Мэтт был прав: мне никогда не было легко впускать людей. Но это был не просто человек, это был мой друг.

Прежде всего он был моим другом.

А со своим другом я могла быть честной, верно?

Я была смущена и напугана, но было одно, что я знала: я скучала по своему другу.

Я нажала на его имя в окне сообщений и начала печатать.

Глава 13

Люк

Я выпрямился, когда мой компьютер внезапно пискнул. Мое сердце подпрыгнуло к горлу, и хотя я сказал себе, что волнуюсь по пустякам (вероятно, из-за предупреждения о том, что меня отметили на фотографии или что-то в этом роде), я все равно вскочил с кровати и подбежал к ноутбуку, который был открыт на моем письменном столе.

PrinceZ: Я скучаю по своему другу.

Я так долго стоял и смотрел, что у меня вспотели ладони и затруднилось дыхание. Можно было подумать, что я пробежал милю, потому что мое сердце колотилось как сумасшедшее, и я понятия не имел, что сказать в ответ.

Она протянула руку.

Она скучала по мне.

Ах, черт. Я схватила ключи от машины, которые бросил на тумбочку, и выбежал за дверь.

— Уходишь? — позвала моя мама.

— Ага.

— Не задерживайся допоздна.

Но ее голос уже затихал вдали, когда я бежал к подъездной дорожке и прыгал в машину.

Я не знал, что сказать, чтобы исправить ситуацию, но мне нужно было скорее увидеть Сьюзи. «Я скучаю по моему другу», возможно, было не приглашение, но это было что-то.

***

Я дважды постучал, прежде чем она открыла дверь. Глаза ее распахнулись от удивления при виде меня.

— Как ты… — Она оглянулась в сторону своей комнаты. — Я же только что отправила тебе сообщение…

— Я был быстрым. — Грудь моя тяжело вздымалась от пробежки сначала к машине, а потом к входной двери дома Сьюзи. Я положил руку на ее дверной косяк. — Могу я войти?

Она колебалась, но ненадолго. Кивнув, она открыла дверь шире. Благодаря этому маленькому жесту напряжение внутри меня немного ослабло. Я последовал за ней в гостиную, где мы оба остались стоять лицом друг к другу. Я нарушил молчание:

— Я тоже по тебе скучаю.

Ее стоическое выражение лица немного дрогнуло:

— Почему ты не сказал мне раньше?

Я почувствовал укол боли от обиды в ее голосе и сделал шаг ближе, испытывая желание дотянуться до нее, но не зная, позволит ли она мне утешить ее.

— Я хотел… — Я остановился и прочистил горло. — Нет, не так. На самом деле это ложь. Я просто понятия не имел, как тебе сказать.

Она ничего не сказала, и я воспринял отсутствие ее ярости как хороший знак. Я засунул руки в карманы, чтобы не ерзать и не волноваться, куда деть руки. Были вещи, о которых нам нужно было поговорить. Вещи, которые нужно было сказать.

— Как ты узнал? — спросила она.

Какие вещи, например.

Я немного вздрогнул, ожидая ее реакции.

— Ну, видишь, вот в чем дело…

Она многозначительно изогнула брови, услышав мое уклонение.

— Просто скажи это, Люк. Как ты узнал, что я PrinceZ?

— Я волновался за тебя в вечер той вечеринки, — начал я.

Она нахмурилась при упоминании об этом.

— Ты был там?

Я прочистил горло.

— Я видел, как ты выпила все то пиво, и… я боялся, что тебя стошнит.

— А меня и стошнило.

— Я знаю.

Ее взгляд встретился с моим, и я увидел, как работает ее мозг.

— Ты заходил в наш дом?

— Да. — Боже, я звучу как маньяк-преследователь. — Но только из лучших побуждений, правда.

Мне показалось, или ее губы дернулись от усмешки? Это произошло и исчезло прежде, чем я успел понять наверняка.

— Ну и что? Ты видел, как меня рвало?

— Нет. Но… я тебя слышал.

Ее щеки покраснели, и она посмотрела на потолок:

— Как сексуально.

От ее печального тона у меня вырвался короткий смешок:

— Да, ну… я зашел в твою спальню и услышал, что тебе плохо, но потом я также услышал голоса твоих друзей, поэтому решил, что ты в надежных руках…

— И?..

— И мне следовало уйти. Мне следовало выйти прямо за дверь, но твой компьютер был включен, и я увидел на экране MageLand — Ох, черт, просто покончим с этим. — Мне было любопытно.

Она сжала губы.

— Значит, ты шпионил за мной.

Я сделал длинный выдох.

— Ответь мне: ты бы не присмотрелась повнимательнее, если бы увидела MageLand на моем компьютере?

Через секунду она слегка улыбнулась мне:

— Я бы так и сделала, — призналась она. — Я бы обязательно посмотрела.

Я поймал себя на том, что отвечаю на ее улыбку идиотской ухмылкой.

— Мне приятно, что это стало известно. Я ненавидел что-то скрывать от тебя.

— Тогда почему ты это сделал? — спросила она. Но ее голос утратил ту резкость, которая была в нем в последний раз, когда мы говорили об этом, и я увидел в ее глазах искреннее любопытство. Не осуждение, а просто потребность понять.

Я приблизился к ней, надеясь увидеть эмоции в ее глазах. Мне нужно быть ближе во всех отношениях.

— Потому что я хотел с тобой познакомиться, — сказал я. — Как Люк, в реальной жизни.

Ее щеки приобрели более глубокий розовый оттенок, но она не отвела взгляда.

— Ты никогда раньше не хотел познакомиться со мной.

Она сказала это просто, констатируя факт, но я мог слышать боль, скрывающуюся под ней, и ненавидел это. Я ненавидел то, что никогда не видел в ней чего-то большего, чем мешковатая мальчишеская одежда и неукротимые рыжие кудри. Я ненавидел то, что упустил годы дружбы с этой девушкой, а также всю ее жизнь, наполненную ее стремлением к соперничеству и ее необычным чувством юмора. Но пути назад не было, только вперед.

— Мне хотелось бы увидеть тебя раньше, — сказал я, протягивая руку и дергая за один из ее локонов, потому что мне нужно было каким-то образом прикоснуться к ней.

И с легкой улыбкой произнес.

— Но я попался на вот это.

— На что попался?

— На этот тихий, скромный вид, который ты разыгрывала в школе.

На секунду я подумал, может, она отстранится, может, обидится или что-то в этом роде. Но через мгновение она ухмыльнулась.

— Думаю, я тоже попалась на твою уловку. — Она насмешливо сузила глаза. — Потому что на самом деле, ты не так глуп, как кажешься.

Я засмеялся.

— Я приму это за комплимент.

Ее улыбка стала шире, а смех в ее глазах заставил мое дыхание вырваться со свистом.

— А ещё ты не такой поверхностный и неприятный, как заставлял нас всех верить, — добавила она.

— Ладно, ладно, — сказал я со смехом. — Я понял твою точку зрения.

Она удивила меня, сократив расстояние между нами, и я обнял ее, как будто это было самое естественное явление на свете.

— Не думаю, — сказала она, и ее тон стал серьезным. — Я пытаюсь сказать…

Она облизнула губы и подняла взгляд, чтобы встретиться с моим.

— Хотя я ненавижу, что ты хранишь от меня секреты, думаю, я рада, что не узнала об этом сразу. Я имею в виду…Она вздохнула с явным раздражением, пытаясь найти слова. — Я не уверена, что дала бы DataG шанс, если бы знал, что это ты. Или ты был им. — Она покачала головой. — Ну, ты понимаешь, о чем я.

— Понимаю. — Я наклонился и прижался своим лбом к ее лбу. — И я рад, что познакомился с PrinceZ и первым стал ее другом. Эта дружба значит для меня все.

Я слегка отстранился, когда увидел, как ее глаза наполнились слезами.

— Я сказал что-то не то?

Она покачала головой:

— Неа. Это почти идеально.

Я улыбнулся ей.

— Как думаешь, мы сможем снова стать друзьями? Онлайн и офлайн?

Она ответила на мою улыбку:

— Ага. Мы определенно можем это сделать. — Она издала небольшой хрипловатый смех. — Мне определенно нужно вернуть моего друга. Эта неделя выдалась сумасшедшей.

Я крепко обнял ее за талию, а она обвила руками мою шею.

— Да? Тебе придется мне обо всем рассказать.

— Хорошо, — сказала она, ее глаза слегка затуманились, и все мое тело заболело от тоски.

— Привет, Сьюзи?

— Ага?

— Как ты думаешь, мы могли бы стать друзьями, которые целуются?

Она кивнула.

— Да, я думаю, мы могли бы с этим справиться.

Я не стал ждать ни секунды. Я наклонился и завладел ее губами в жарком поцелуе, от которого мы оба задыхались.

— Знаешь, — выговорил я между трудными вздохами. — Если мы продолжим это делать, нам, возможно, придется повысить уровень.

Она улыбнулась использованию игрового термина.

— Даже так?

Я поцеловал кончик ее носа.

— Возможно, мне просто придется начать называть тебя своей девушкой.

Ее брови взлетели вверх, но она все еще улыбалась.

— Я думала, что Люк Уорнер спортивный игрок. Все знают, что у игроков нет подруг.

— Пфффф! — Я издал насмешливый звук. — Думал, ты знаешь меня лучше.

И наклонился для еще одного поцелуя.

— Я просто ждал подходящую девушку.

Я украдкой поцеловал еще раз, и она улыбнулась мне в губы:

— Хороший ответ.

***

После этого я потерял счет времени, пока мы целовались и разговаривали, наши приглушенные голоса наполняли тишину тихой гостиной, пока мы делились секретами и заполняли пробелы. Я предполагал, что мы занимаемся примирением DataG и Люка, Сьюзи и PrinceZ.

И все это время мы целовались, прикасались, убеждали друг друга, что это было по-настоящему. В какой-то момент она откинулась назад и улыбнулась мне, счастье в ее глазах ослепляло своей красотой.

— Не могу поверить, что это происходит, — сказала она со смехом.

Я дерзко ухмыльнулся.

— Не можешь поверить, что встречаешься с Люком Уорнером?

Она засмеялась, ударив меня по руке.

— Нет, придурок, я не могу поверить, что мой виртуальный Прекрасный Принц на самом деле реален. И стоит здесь, в своей гостиной.

Моя голова откинулась назад, когда я засмеялся описанию.

— Прекрасный принц, да? Это впервые. Я думаю, что это больше роль Джейсона.

— Ну, — сказала Сьюзи, слегка пожав плечами. — Каждому свое.

— Должен ли я понимать, что ты готова дать нашим отношениям официальный статус?

Было смешно, как мне хотелось услышать ее ответ. Я уже знал, что нравлюсь ей — очень сильно — но я не мог дождаться, когда мы сможем воплотить это в реальность. Я был готов к тому, что мир узнает, что я без ума от Сьюзи Брайерс.

Она кивнула.

— Давай сделаем это.

— Значит, мы пара, — сказал я, ухмыляясь как идиот.

— Мы пара. — Ее улыбка была такой же глупой, и я обожал ее.

— Ты знаешь, кто мы еще, — поддразнил я.

Она вопросительно изогнула брови.

— Мы партнеры, — сказал я. — Мистер Марсико подтвердил это сразу после того, как ты ушла. Мы идем в следующий раунд.

Она так громко ахнула, что я рассмеялся, но мой смех был прерван стоном, когда она снова ударила меня по руке.

Больно!

— Я не могу поверить, что ты так долго ждал, чтобы сказать мне это, — сказала она, но она светилась от счастья, поэтому я знал, что она уже справилась с этим. — Ты должен был сказать мне это, как только вошел в дверь. Это должно было быть первым словом, которое слетело с твоих уст: «Сьюзи, мы выиграли первый раунд соревнований!»

Это ужасное передразнивание меня заставило меня рассмеяться.

— Извините-извините. У меня на уме были более насущные дела. Как ты. — Я поцеловал ее. — И я. — Я снова поцеловал ее, и на этот раз она вздохнула, смягчаясь, позволяя поцелую задержаться.

— И все же, — сказала она с гораздо меньшим жаром, когда поцелуй закончился. — Ты должен был сказать мне. Мы говорим о нашем будущем, Люк.

Я посмотрел на нее.

— Вот я и думал, что ты мое будущее.

Она улыбнулась и поднялась на цыпочки, чтобы снова поцеловать меня:

— Хороший ответ.

Эпилог

Десять месяцев спустя

Сьюзи

Я упала на кровать в гостиничном номере и уставилась в потолок широко раскрытыми глазами.

— Я не могу в это поверить. — Сказала я и покачала головой, когда под весом Люка кровать прогнулась. — Я просто не могу в это поверить.

— Поверь в это, Сьюзи Кью. — Он перевернулся на живот, чтобы ухмыльнуться мне. — Ты сделала это.

— Мы сделали это.

Он играл с моими кудрями.

— Мы действительно это сделали, не так ли?

Мы глупо ухмыльнулись, наслаждаясь нашей победой. Потому что мы дошли до национального чемпионата и победили.

— Я не знаю, что лучше, — сказала я. — Что мы пожали руки гениям, стоящим за MageLand, или деньги, которые помогут нам оплатить колледж, или…

— Или тот факт, что мы увидим наш новый сеттинг в самой игре? — Люк закончил за меня.

В последнее время у нас появилась привычка заканчивать предложения друг друга, и все наши друзья, похоже, согласились, что это раздражает. Мы работали над тем, чтобы пресекать это, когда были в группе. Но когда мы были вдвоем, наедине…

— Когда твои родители вернутся в отель? — спросил Люк. Либо он снова читал мои мысли, либо заметил, как мои глаза скользнули к его губам.

Я вздохнула.

— Они вернутся с минуты на минуту.

Он застонал и слишком быстро поцеловал меня.

— Облом.

— Как насчет твоих родителей? Когда они ожидают твоего возвращения в гостиничный номер?

Он поморщился.

— В любую минуту.

— Облом, — повторила я со вздохом.

— Я думаю, мои родители хотят, чтобы мы поужинали с твоей семьей. Знаешь, чтобы отпраздновать.

Я ухмыльнулась.

— Да, это звучит хорошо. Твой отец сиял в зале, ты это видел?

Люк покраснел от удовольствия. Он весь год говорил, что ему все равно, что думает его отец, но я точно знала, что, увидев гордость отца за него, он почувствовал себя очень хорошо. Не говоря уже о том, что Люк обнаружил, что он разбирается в кодировании и разработке игр, — думаю, это было именно то, что нужно Люку, чтобы понять, что у него есть будущее, в конце концов.

Он не был до конца уверен, что хочет делать с этими новыми навыками, но победа в этом соревновании определенно открыла для него двери. Но сначала… колледж. Для нас двоих. Через несколько недель я собиралась поступить в Бостонский колледж, а Люк собирался поступить в местный колледж неподалеку, пока обдумывал свои дальнейшие действия.

Забавно то, что мы могли не знать точно, по какой специальности мы хотим специализироваться и что будем делать с этими степенями, когда получим их, но никого из нас это не беспокоило. Уже нет.

— Если сегодняшняя победа нас чему и научила, — сказал Люк, накручивая мой локон, — так это тому, что у нас с тобой все впереди.

— С твоей внешностью и моими мозгами… — поддразнила я.

Он посмеялся.

— А как насчет твоей внешности и моих мозгов?

— Отлично, — ответила я. — С нашей внешностью и нашими мозгами…

— Уже лучше.

— Мы можем сделать что угодно, — закончила я.

— Хорошо сказано, детка. — Он наклонился и осыпал поцелуями мою шею.

— Мои родители скоро вернутся, — напомнила я ему.

Он со вздохом отстранился.

— Полагаю, скоро мы будем одни.

— В новом городе.

— В новых колледжах, — добавил он.

— И все время мира будет только для нас, — сказала я, обнимая его за шею.

Хоть я и знала, что мне следует оттолкнуть его, я не могла заставить себя сделать это. Между нами всегда было так. Когда мы были вместе, мы находились на своей маленькой орбите, где действовало гравитационное притяжение, из-за которого было невозможно сохранять дистанцию.

— Я люблю тебя, Сьюзи Кью, — сказал он мягко. — И я так рад, что мы вместе уезжаем в колледж, потому что я не могу представить себе будущее без тебя.

Его разговоры о будущем заставили меня вспомнить то, что мы только что снова и снова слышали от влиятельных лиц на игровой конференции, где проходил финал.

— Ты слышал, что сказал владелец Arcadia Games: «Будущее за нами».

Я понизила голос, чтобы лучше подражать первоисточнику, и это рассмешило Люка. Он опустил одну руку, чтобы взять меня за руку, его пальцы переплелись с моими. От его томного взгляда у меня перехватило дыхание, и он одарил меня той медленной, сладкой кривоватой улыбкой, от которой, как я уже не стеснялась признаться, я теряла сознание.

— А я вот думал, что будущее — это мы, — сказал он.

Мое сердце растаяло, но я покачала головой, задыхаясь от смеха.

— Ты временами такой приторно сладкий.

Он ухмыльнулся.

— И тебе это нравится.

Я кивнула:

— Мне это нравится. — Я подняла голову и прижалась своими губами к его. — И я люблю тебя!

КОНЕЦ

ПРОДОЛЖЕНИЕ ЧИТАЙТЕ В ГРУППЕ BOOK IN STYLE