Моя любой ценой

- 1 Злата -

- Паш, это ведь шутка, да? - с надеждой спрашиваю, глядя на любимого. - Вы решили меня так разыграть?

Тот недовольно морщится, а Катя, моя, между прочим, подруга и коллега, еще теснее прижимается к моему же жениху. На ее лице победная улыбка, которая буквально пропитана чувством собственного превосходства.

- Только не надо устраивать показных истерик и дешевых шоу, - фыркает Паша. - Я же сказал - планы изменились, Злата. Я выбрал Катюшу. И сегодня женюсь на ней.

- Но… - беспомощно смотрю на подругу, которая теперь уже, кажется, бывшая подруга. Я ведь даже сразу не поняла, что ее белое коктейльное платье - это… свадебное платье! - А как же я?

Наверное, я сейчас выгляжу жалко. Но просто не могу уйти, не задав вопросы, не поняв причину.

- Ты еще устроишь свою жизнь, - равнодушно роняет он в ответ. И от холода в голосе теперь уже и жениха тоже бывшего мне становится очень горько.

- За что, Паш? Ты ведь мог сказать раньше…

Замечаю, как косятся в нашу сторону другие молодожены и их гости. Про то, как смотрят на меня те, кто пришел вроде как на нашу свадьбу, даже не думаю. На их лицах написана жалость. И я невольно задаюсь вопросом - а может, они тоже знали?

- Как давно ты это решил? - спрашиваю, а сама боюсь услышать ответ.

Однако Паша и не торопится рассказывать. Зато Катя вступает в дело довольно бойко.

- Злат, ну, хватит унижаться. Мы из-за тебя на регистрацию опоздаем.

- Ты хотела сказать - на нашу с Пашей регистрацию, - горько возражаю. На что та ехидно ухмыляется.

- Ты слишком глупа, если не понимаешь очевидного. Все уже давно переоформлено. Так что подбери свое, - она окидывает презрительным взглядом мое платье с красивым шлейфом, которое я так долго выбирала, - барахло и не задерживай нас.

Паша не встревает, такое чувство, что ему вообще плевать, что тут две невесты его делят. Хотя как делят? Я, конечно же, даже если он одумается, уже не смогу забыть того, что он сделал. Просто… Больно это - когда тебя предают. Да еще и вот так цинично.

- Совет да любовь, - тихо говорю и, буквально впечатав свой букет Кате в грудь, обхожу пару предателей по дуге. Цветы я тоже долго-долго выбирала. Еще переживала, что нужно будет держать аккуратно, чтобы на платье не осталось следов.

Бывшая подружка ожидаемо начинает визжать.

- Ах ты, сучка! Ты мне платье испортила!

Но мне уже плевать, я пытаюсь справиться с той болью, что разрывает мое сердце на части.

Не верю. До сих пор не верю, даже услышав жестокие слова от любимого мужчины, что он выбрал другую. Что он вот так просто бросает меня у дверей ЗАГСа.

За что? Почему?

Слезы застилают глаза, туфли, которые казались таким удобными, теперь мешают идти быстро, а платье…

Подол трется об асфальт, макияж наверняка поплыл, а фата…

Усмехаюсь и зло отбрасываю ее назад, хотя ветер снова и снова задувает ее мне на лицо.

Останавливаюсь, чтобы хоть немного успокоиться. Прохожие бросают на меня странноватые взгляды. Кто-то даже снимает на телефон.

Еще бы! Брошенная невеста при параде. Но мне на это наплевать. Моя жизнь разрушена. Сказка, в которой жила все эти месяцы, оказалась ложью, а я…

Господи, я же любила его, доверяла. Да я уже имя нашему малышу придумывала, хотя у нас с Пашей до сих пор ничего не было. Мне хотелось красивой сказки, а он согласился, поняв, что это для меня важно.

А оказывается… Оказывается, он просто нашел ту, что будет более сговорчива. Ведь про Катино отношение к сексу без обязательств знает вся наша танцевальная труппа.

Стоит подумать об этом, как становится еще тоскливее. Как теперь работать с ней? Как танцевать на одной сцене?

Видеть каждый раз ее довольный взгляд, в котором будет светиться “Ну, вот, я же говорила!”.

А ведь я столько раз советовалась с ней по поводу отношений с Пашей, все думала, сомневалась - он же такой шикарный, взрослый мужчина, спонсор танцевального центра, и вдруг обратил внимание именно на меня.

Дура, ну, какая же я дура! Доверяла ей, делилась самым сокровенным. А теперь это ей он наденет кольцо на палец, с ней будет ложиться вечером в постель, с ней растить детей.

Чем дальше иду, тем меньше эмоций во мне остается. Только одна сплошная боль. Нет сил даже дышать полноценно.

Из вещей у меня ничего нет. Сбежав, я сразу не подумала об этом, а возвращаться теперь обратно? Да ни за что! Лучше уж пешком дойду! И плевать, что все вокруг пялятся.

Мне остается до дома всего ничего, когда я сворачиваю в арку, чтобы срезать путь. Любопытные взгляды начинают утомлять, и хочется поскорее спрятаться ото всех. Но стоит только выйти во двор, как слышу позади:

- Эй, красивая! Куда торопишься?

- 2 Злата -

Оборачиваюсь и вижу мужчину. Высокого, широкоплечего, с наглым взглядом, которым тот проходится по мне сверху вниз. Так, словно он товар оценивает.

Здесь, конечно, не глухая подворотня, но все равно обычно довольно малолюдно.

Нервно сглатываю и делаю шаг назад.

- Невеста, значит, - протягивает он с иронией.

Ответить я не успеваю. Просто раз, и уже прижата к стене дома в тени. Сам мужчина оказывается передо мной, и все, что я вижу - его огромную спину. А дальше слышу, как он обращается явно не ко мне:

- А я вас уже заждался, ребятки.

Все происходит так быстро, что я не успеваю за событиями. Поэтому когда до меня доходит, что дальше этот самый мужик, откинувший меня к стене, начинает драться с еще двумя парнями, внутри холодеет. Куда я влезла?

Правда, все заканчивается довольно быстро. Я уже посматриваю в сторону, чтобы потихоньку сбежать, пока они заняты друг другом, как из арки выходят трое новых. Первая парочка уже лежат в отключке, а сам незнакомец, который пока все еще вроде бы прикрывает меня и не дает тем меня заметить, даже не запыхался.

Я вообще против физического насилия. Видеть такое мне непросто. Хочется закричать и попросить всех прекратить это безумие.

Но какая-то часть меня вдруг четко понимает - это не поможет. Даже, скорее, наоборот. Поэтому молчу, в ужасе глядя, как эти трое обходят незнакомца по дуге, распределяются и почти одновременно шагают к нему. Выглядят они весьма опасно. Страшно подумать, что со мной будет, если выяснят, что я стала свидетельницей нападения.

- Феликс, с-сука, - цедит один из парней, когда получает весьма ощутимый удар и сгибается пополам, практически падая на колени.

Тот самый Феликс же переключается на двоих других, и судя по всему, у него все под контролем. Троица эта явно лучше подготовлена, чем предыдущие, так что мужчины вовсю заняты друг другом.

И я все же решаю малодушно сбежать. Ну, зачем мне чужие разборки?

Но стоит мне сделать два шага в сторону, как один из тех двоих, которых Феликс вырубил первыми, начинает шевелиться.

С одной стороны, хорошо - значит, жив. Но когда он, пошатываясь, поднимается на ноги и достает нож, я уже не так оптимистично настроена. Потому что его никто, кроме меня, пока не замечает. Как назло, оставшиеся трое по очереди то ли рычат, то ли матеряться, и поэтому никто не слышит, как четвертый нападающий подходит все ближе.

Наверное, правильнее всего в этой ситуации не вмешиваться. Но я отчетливо понимаю, что остаться в стороне, когда вижу, что кому-то сейчас подло сзади воткнут нож в спину, просто не могу.

Неправильно это.

Мне, конечно, страшно. Но я искренне надеюсь, что эффект неожиданности сыграет свою роль.

Я против насилия и физической расправы. Однако сейчас подбираю обломок какой-то ржавой трубы и, стараясь не думать о последствиях, догоняю парня.

А дальше несколько вещей происходят одновременно - он охает, роняет нож, Феликс оборачивает и буквально полосует нас обоих цепким взглядом, оставшиеся двое из троицы нападавших решают взять реванш.

Я же в ужасе смотрю на того, кого ударила. Он явно без сознания, а может, даже…

В ушах начинает шуметь, а перед глазами плывет. Зачем-то крепче сжимаю кусок несчастной трубы. Настолько, что становится больно.

Кажется, я вот-вот потеряю связь с реальностью. В себя приводит резкий щелчок пальцев перед лицом.

Это, оказывается, Феликс. Вынуждает посмотреть на него.

- Он… Он же… Он… - я задыхаюсь, когда настигает понимание того, что я сделала.

- Зовут как? - резко спрашивает мужчина.

- З-злата, - заикаюсь, рвано дыша. Тот прищуривается и протягивается в ответ:

- Золотинка, значит. Стоять можешь?

Тут-то до меня доходит, что все это время он держит меня за плечи. Ноги ватные, но я все же киваю. Феликс между тем наклоняется и прикладывает пальцы к шее парня, которого я так дерзко отоварила трубой по голове.

- Живой, - говорит он, и я выдыхаю с облегчением. - Можешь расслабиться, красота.

Я и правда начинаю дышать полноценно. Хотя, конечно, откат от случившегося еще впереди, но я уже не настолько в ужасе.

- Спасибо….

- Тебе спасибо, - усмехается он. - Чего полезла? А если бы он тебя заметил и в ответ врезал?

- Так ведь… Он же со спины хотел, с ножом, - сбивчиво объясняю. Ловлю снисходительный взгляд и чувствую себя полной дурой. Наверняка мои потуги для него как детские забавы. Судя по всему, Феликс отлично справился бы и сам. Просто в тот момент я почему-то испугалась за него. Что вот так, подло.

- Ну, со спины, и что?

- Плохо это. Исподтишка. Неправильно.

Что-то во взгляде мужчины неуловимо меняется. Словно я сказала что-то лишнее, или обидела чем-то, может.

- Еще одна сторонница справедливости, - бормочет он. Стискивает зубы так, словно злится. Да за что? Я же помочь хотела.

- Что?

- Ничего, - отмахивается он. - Но вообще возьми за правило не лезть, когда мужики кулаками машут. Зацепят и не заметят.

Слова его звучат насмешливо. И учитывая мое состояние в целом, хочется нагрубить. Но я все же сдерживаюсь. Молчу. Пусть веселится, а я лучше пойду.

- Не злись, - добавляет, заметив мою реакцию. - Идем.

- Куда? - настороженно спрашиваю.

- Хочешь подождать, пока этих найдут? - он кивает в сторону лежащих тел. Не дожидаясь моего ответа, мужчина проходит чуть дальше мимо меня. И только тут я понимаю зачем.

- Ну, что, красота, садись, - Феликс кивает в сторону машины. Весьма дорогой, надо сказать. Еще и дверь для меня открывает.

- З-зачем? Нет, мне домой надо, - тут же отказываюсь и даже шаг назад делаю для убедительности.

- Вот и поедешь домой. Ко мне. Где снимешь эту безвкусную тряпку, и мы отлично проведем время.

Опускаю взгляд на испорченное свадебное платье, которое так долго и тщательно выбирала. Горечь предательства снова возвращается.

- У меня другие планы! - резко отвечаю и, развернувшись, тороплюсь к арке.

- 3 Злата -

Дома я весь вечер плачу. Сначала снимаю испорченное платье, едва сдерживаюсь, чтобы не разрезать его на лоскуты, затем реву над ним, снова хватаюсь за ножницы, но в итоге жалею - рука так и не поднимается избавиться от белоснежной ткани, которая выглядит уже и не белой вовсе.

Телефон малодушно не трогаю. Оставила его дома, думала, что все друзья будут звонить Паше. Ведь и они у нас, по сути, стали общими. Я же когда переехала в этот город, никого здесь не знала. Пришла в танцевальную студию “Лотос” по рекомендации моего хореографа. Хотела добиться успеха, получить бесценный опыт - ведь здесь, у Верховцева, танцевать мечтали многие.

Из родных у меня остался только старший брат, но с ним у нас отношения не особенно близкие. Поэтому, когда Тамара Викторовна предложила мне поехать попытать счастья, я не сомневалась.

А теперь выходит, что в этом городе я фактически одна осталась. Больше всего дружила как раз с Катей. Но как выяснилось, дружбой там и не пахло. А я, дурочка, доверяла ей…

Наутро ожидаемо выгляжу так, что краше в гроб кладут. И если синяки под глазами еще удается как-то замазать, потухшие глаза исправить не удается. Как и улыбаться через силу.

После свадьбы мы с Пашей должны были уехать в отпуск. Но график концертов не позволил. Так что договорились, что через пару недель поедем на море. Поэтому в понедельник мне все же приходится идти на репетицию.

Предыдущие сутки я драила квартиру до блеска. Безжалостно выкидывала любое напоминание о любимом мужчине, предавшем меня столь цинично. Телефон по-прежнему не включала. Банально боялась. Не выдержала бы жалостливых СМС и попыток поддержать меня.

Утром каждый шаг до танцевального центра дается нелегко. Еще час назад я думала, что справилась со страхом и готова смотреть прямо в глаза всем, кто будет злорадствовать. Я, конечно, наивная, но понимаю, что будут и те, кто от души порадуется тому, что Катя меня обскакала. О том, как нам теперь работать в одном коллективе, я все еще стараюсь не думать.

В центр захожу так, словно в холодную воду ныряю с разбега. Охранник приветливо здоровается. Я отвечаю на автомате, а сама отсчитываю оставшиеся мгновения.

Наша раздевалка на втором этаже. Чтобы подняться, уходит всего минута.

Открываю дверью, понимаю, что не первая. Девчонки замолкают тут же. Ясно, что обсуждали меня. Первая горькая пилюля за сегодня.

- Ой, Злата, привет! - излишне громко говорит Алиса.

- Привет, - отстраненно отвечаю и подхожу к своему шкафчику. За спиной гробовая тишина. Она давит. А затем я все же слышу это - едва различимый шепот. Слов не разобрать, но не надо быть гением, чтобы догадаться, про кого разговор.

- Можете прямо вслух, - бросаю через плечо.

- Злат, да мы… - виновато оправдывается Рита, которая довольно часто общается с Катей. - Жаль, что так вышло.

Резко разворачиваюсь. Понимаю, что этот момент надо пережить. Что если буду прятаться, все равно рано или поздно придется пройти через это.

- А мне не жаль. Лучше узнать на свадьбе, что твой жених - предатель, чем поймать на измене, когда у вас уже двое детей.

Эту фразу я вчера полдня репетировала. Рыдала, успокаивалась и снова репетировала. Чтобы все вокруг думали, что мне не больно. Чтобы не видели, как сильно переживаю. Чтобы не поняли, что я разбита, разрушена до основания случившимся.

Сейчас мне очень непросто. Как и вчера. Но на удивление собраться с мыслями и решить не дать себе погрязнуть в самобичевании мне помог именно тот случай с Феликсом. Эмоции от произошедшего пусть немного, но все же перекрыли боль.

Так что я даже в каком-то смысле благодарна мужчине за то, что встретила его.

Девчонки переглядываются, и я понимаю - ни черта они мне не сочувствуют. Скорее, наоборот. Вроде и делают вид, что не радуются, но что-то такое проскальзывает на их лицах.

- Да, ты права, - неловко соглашается Алиса. А затем тут же замолкает, стоит ей глянуть мне за спину.

- Всем привет! - жизнерадостно выдает Катя. Я даже не удивляюсь. Отворачиваюсь обратно к шкафчику, заканчиваю переодеваться и ухожу в зал, стараясь не вслушиваться в то, как она довольно щебечет о “самом лучшем дне в ее жизни”.

Боль пульсирует в груди. Но я стискиваю зубы и иду дальше.

Разминаюсь, стараясь сосредоточиться на упражнениях. Понемногу девчонки тоже подтягиваются. Последней заходит Катя. По-царски окидывает всех взглядом и начинает разминку.

Верховцев приходит почти следом.

- Так, девочки, размялись? - нестройный гул отвечает ему. - Отлично! Итак, послезавтра у нас вечерний выход. Три номера, которые готовили на прошлой неделе. Сейчас проходим и… - Николай Владимирович замолкает, его взгляд останавливается на мне. - Так, и у нас будет небольшая ротация. Воропаева - встанешь в третью линию, а ты, Катя, останешься в первой с Ритой.

Повисает гробовая тишина. Я же… Боже, я даже не дышу. Только моргаю. Он, что, серьезно?

- Не тормозим! - недовольно прикрикивает Верховцев и хлопает в ладоши.

Мне кажется, мое тело совершенно не слушается меня. Что все же выполняю указание, понимаю только когда оказываюсь позади. Замечаю победный взгляд бывшей подруги. Она подмигивает Рите, та довольно улыбается.

А я просто не могу поверить. Неужели ей мало того, как она увела моего мужчину? Мало унизила, украв свадьбу? Теперь еще и это?

- Раз, два, три - начали! - командует Николай Владимирович, еще раз хлопает в ладоши, и тут же включается музыка.

Естественно, я не успеваю вовремя сделать первые движения, сбиваюсь, пытаясь включиться в процесс, но снова и снова ошибаюсь. Когда музыка вдруг стихает, я даже не сомневаюсь в причине.

- Злата! Соберись. Весь рисунок сбиваешь. Еще раз!

Нервно киваю, ловлю краем глаза взгляды девчонок. Конечно, они сейчас с любопытством наблюдают, может, даже ставки делают. Ведь раньше я… Раньше я была претенденткой на главные роли во всех номерах. А теперь?

- 4 Злата -

- То есть как это? - переспрашиваю, а у самой сердце ухает так, что ноги слабеют. - Это шутка?

- Не шутка, - зло отвечает Николай Владимирович. - Будешь теперь на подхвате. На репетиции все равно приходишь. Но будешь позади, в последней линии тренироваться.

- Но почему? - с отчаянием спрашиваю. - Если из-за сегодняшних ошибок, то…

- Да плевать на сегодня! - резко рявкает Верховцев. Он явно не в себе, редко когда видела его таким. Только если сильно что-то бесило. - В общем, почему, ты и сама знаешь. Понимаешь, кто нас спонсирует. А без Кравцова…

Пазл складывается очень неожиданно. Мне не верится до последнего. Неужели Паша настолько мстителен? Но за что?

- Без него что? Мы ведь и раньше выступали…

- Да что ты понимаешь, Злата? - раздраженно фыркает хореограф. - Без спонсорства, два концерта за месяц. Такое будущее ты видишь? А остальные? - он кивает в сторону двери. - Мне тебя, конечно, жаль. Талант такой, и тут… Но я несу ответственность не только за тебя, а и за всю танцевальную студию, ясно? А на это нужны бабки.

Вся ситуация доходит до меня в полной мере.

- В общем, реши это все с Катей, и тогда вернешься хотя бы во вторую линию. Пока же… - он разводит руками.

Медленно киваю, глотая горькие слезы. Разворачиваюсь к двери.

- И на сегодня свободна, - летит мне в спину.

- Что? Но я хочу продолжить!

- А сможешь? Сколько раз ты уже накосячила? Упадешь еще пару раз, и я выгоню тебя, Злата. Перед ними всеми, - устало говорит он. - Хочешь этого?

Стыдливо прячу взгляд. Позор. Боже, какой же позор.

- Езжай домой. Отдохни как следует. Подумай обо всем. Если не договоришься с Ярцевой, так и останешься на скамейке запасных.

Он уходит, оставляя меня одну. И тут уже я не могу сдерживаться. Плачу, всхлипываю, закусываю кулак, чтобы не реветь в голос.

Все мои мечты рухнули разом. Сначала личная жизнь, теперь и карьера…

Чтобы успокоиться, мне требуется немало времени. И только тот факт, что скоро закончится репетиция, меня подгоняет. Николай Владимирович прав, лучше не пересекаться ни с кем сегодня.

Быстро переодеваюсь и сбегаю. По дороге пытаюсь хоть немного унять боль, которая буквально разрывает меня. Еще утром я была уверена, что смогу жить дальше, что полностью сосредоточусь на танцах и вывезу все это. Теперь же, глядя на вывеску с рекламой студии современного танца “Лотос”, я очень сильно сомневаюсь, что мне будет за что держаться.

Она забрала у меня все. Все - от и до. И что мне остается? Молча отойти в сторону?

Банально, но так вышло, что все мои подруги, как я считала, теперь переметнулись к той, что предала меня. Они, конечно, не демонстрировали это открыто, но даже за то время, что я успела побыть на репетиции, заметила это.

Так что жаловаться кому-то из них - значит, заранее обречь себя стать еще более жалкой.

А стоит мне добраться до квартиры, как меня ждет еще один сюрприз - букет невесты. Точно такой же, как тот, что я заказывала.

Красивый. Свежий. Словно насмешка надо мной. И все, что я так старательно успокаивала, восстает внутри с новой силой. Хватаю подарок и подхожу к мусоропроводу. Безжалостно сминаю красоту и выбрасываю.

Именно так выглядит сейчас моя жизнь. И то, что Катя решила добить меня, только усугубляет мое состояние. Шмыгаю носом и впервые нарушаю режим питания, которого придерживаюсь. Открываю вино, заказываю пиццу, и остаток дня смотрю слезливые фильмы, заедая свое горе мороженым с карамелью. Это совершенно не помогает, но я попросту не знаю, что еще сделать.

Пару дней я даже не живу, просто перематываю часы и убеждаю себя, что несмотря ни на что, надо двигаться дальше. Даже звоню брату, но тот оказывается в командировке, и разговор выходит сухой и не очень-то продуктивный.

Следующие репетиции превращаются в настоящую пытку. Девчонки косятся в мою сторону, вроде и улыбаются, но при этом то и дело ловлю косые поминающие взгляды, а еще пару раз невольно подслушиваю разговоры, в которых обсуждают, насколько я жалкая, и как Катя роскошно танцует.

А ведь когда-то они говорили то же самое и мне.

Я стараюсь держаться. Но силы элементарно на исходе. Особенно после того, как пару раз застаю Пашу, забирающего свою жену после репетиций. Ярцева всем ярко демонстрирует свое счастливое замужество. И порой мне кажется, что делает это специально, когда рядом именно я.

Слышать, конечно, о том, как сексуален и неутомим ее муж, мне больно. Но это скорее уже не от того, что остались чувства к Паше, а потому что меня предали, унизили и выбросили.

Спустя пару недель я почти сдаюсь. Передо мной выбор - либо унижаться перед Катей, либо уходить. Танцы я люблю. Это моя жизнь. Я так долго работала и шла к тому, чтобы чего-то добиться. Николай Владимирович, видя, что ситуация не меняется, только неодобрительно хмурится, но по-прежнему ставит меня в линию с теми, кто в запасе.

Я уже готова бросить все и уехать. Всерьез обдумываю это, смотрю билеты обратно, домой. Не знаю, как отреагирует брат, обрадуется или наоборот скажет, что сразу был против моей идеи с переездом. И даже уже сегодняшнюю репетицию считаю в каком-то смысле прощальной.

Когда заходит Верховцев, я даже не сразу замечаю. Слишком погружена в себя. Косые взгляды и насмешки за спиной уже почти и не трогают.

- Так, девочки, у меня отличная новость! - громко заявляет хореограф. - Завтра у нас внеплановое выступление!

Девчонки возбужденно галдят. Шутка ли - обычно концерты у нас расписаны на месяц вперед.

- Где? Когда? Что?

- Тихо! - прикрикивает Николай Владимирович. - Завтра, в центральном концертном зале. Будет благотворительный вечер, и наш коллектив пригласили в качестве гостей. Так что сегодня до победного, девчат. Нельзя завтра облажаться.

Грустно улыбаюсь, представляя, как радовалась бы вместе со всеми еще три недели назад. Теперь же… Даже хорошо, напоследок потанцую от души. Неизвестно, когда в следующий раз получится.

- 5 Злата -

Как я ни старалась, Верховцев больше ничего не добавил, обрубив, что, мол, завтра все сама узнаешь.

Была уверена, что из-за таких новостей не смогу уснуть. Но, похоже, репетиция выжала меня настолько, что я просто вырубилась, едва голова коснулась подушки.

К концерту готовлюсь так тщательно, словно первый раз буду выходить на сцену. Наверное, даже перед экзаменами я волновалась меньше. И перед проверкой у Николая Владимировича.

Я понятия не имею, почему вдруг Кравцов перестал быть спонсором, почему расстановка сил изменилась. Ведь уже была готова сдаться, а тут такое! И я собираюсь воспользоваться шансом по полной!

Поэтому собираюсь, как на главное событие в своей жизни.

Девчонки тоже все взволнованы. Даже когда прихожу гораздо раньше назначенного времени, оказывается, что не первая.

- Злата, привет! - радостно щебечет Алиса. Теперь, когда меня сделали центральной фигурой в каждом номере, она, как и остальные, снова сменила тактику. - Как настроение?

- Рабочее, - сдержанно отвечаю.

Похоже, она собирается что-то еще спросить, но тут приходит Николай Владимирович.

- Девушки, машина приехала. Кто готов - собираем вещи с костюмами, и на выход.

- Но еще не все пришли, - замечаю, что трех девчонок не хватает. В том числе и Кати.

- Они уже подходят. Так что не тратим время. В концертном зале будет место для разминки. Поэтому не тормозим. Быстро, быстро!

Дальше все происходит действительно очень быстро - нас отвозят на место, проводят по долгим коридорам, выделяют раздевалку и даже небольшой зал. Вся эта суета не дает ни мгновения, чтобы думать о посторонних вещах. Кажется, в эти моменты я себя чувствую по-настоящему счастливой. Цельной.

Танцы - моя жизнь. И я готова посвятить им всю жизнь. Лишь бы никто не помешал!

Первый номер еще чувствуется мандраж - выходить на сцену всегда волнительно. Особенно, если знаешь, что уровень мероприятия весьма высокий.

Второй раз все проходит уже легче, ритм отдается в груди, движения отточены и правильны.

Я даже ловлю одну волну с остальными девчонками. В этот момент все наши разногласия и прочее не важны. Совсем.

Мы словно единый организм синхронно двигаемся, вырисовывая четкий ритмический рисунок. И это бесподобное ощущение. Словно крылья за спиной вырастают. Впервые за эти недели я улыбаюсь искренне и счастливо.

А уж когда мы танцуем третий номер, мой любимый, так и вовсе кажется, что я могу в этой жизни все!

Зал взрывается аплодисментами, и мы, наконец, уходим за кулисы.

- Молодцы, - хвалит нас Верховцев в раздевалке. - Отлично отработали! На четыре с плюсом потянет!

Мы с девчонками посмеиваемся, переглядываясь. Никогда Николай Владимирович не хвалит нас на сто процентов. Метода у него такая.

- А теперь быстро переодеваемся - машина уже готова. Вас отвезут по домам.

Алиса с Ритой недовольно фыркают, что хотели бы остаться. Иногда, после некоторых выступлений, мы и правда могли остаться на том мероприятии, куда приезжали танцевать. Но, похоже, не в этот раз. Потому что Верховцев довольно жестко отрезает, что никаких гулянок тут не предусмотрено. А затем подходит ко мне и тихо добавляет:

- У тебя пятнадцать минут переодеться и привести себя в порядок. Платье, надеюсь, есть?

Коротко киваю, замечая, как подозрительно коллеги косятся в мою сторону.

- Отлично, зайду за тобой.

- Пять минут, и на выход! - добавляет уже для всех.

Адреналин все еще гуляет в крови, но первый восторг от выступления уже сходит, и теперь я снова чувствую неприязнь со стороны девчонок. Никто, правда, ничего не говорит мне, но я прямо спиной чувствую их взгляды.

Только оставшись одна, могу хоть немного расслабиться. Переодеться и поправить макияж успеваю впритык. Верховцев заходит и придирчиво осматривает мое весьма скромное платье. Недовольно качает головой.

- Могла бы и поэффектнее наряд подобрать. Показать-то есть что.

- Зачем?

Но он не отвечает, кивает на дверь и выходит.

Концертная программа либо завершена, либо в ней начался перерыв - все гости свободно перемещаются по залу. Оглядываюсь по сторонам и не очень понимаю, что я здесь делаю.

- Будь вежливой и приветливой, - между тем напутствует Николай Владимирович. - Багров - мужик, который ценит красоту, и готов вкладывать достаточно, чтобы студия могла позволить себе и новые костюмы, и новый тур гастрольный.

Резко оборачиваюсь к нему и мрачно смотрю на мужчину.

- Вы, получается, что, подкладываете меня под него?!

- Тише, - шикает он, схватив меня за локоть, отводит к стене. - От тебя, что, убудет, если ты поулыбаешься этому мужику? Кравцов-то ведь повелся.

Упоминание бывшего жениха больно отдается в груди. Судорожно вдыхаю, стискиваю зубы.

- Я не стану ради денег спать с вашим спонсором, - твердо говорю.

- Ты его еще не видела, Злата, - ухмыляется Верховцев. - От таких бабы текут только на раз. Шикарный мужик. Погоди копытом бить. Да никто и не просит тебя в койку сразу прыгать. Речь просто об общении.

- Все равно, - упрямо возражаю.

- А ты как хотела, детка? Хочешь блистать на сцене и быть главной звездой, придется торговать лицом. Даже если тебе противно от этого. Или давай на вторые роли.

Циничные слова бьют наотмашь. Я никогда раньше не задумывалась о том, что хореограф наш иногда и правда устраивал вот такие же прогулки после мероприятия. Я как-то не воспринимала это в таком ключе. Ну, подумаешь, потусить после концерта. Ну, пообщаешься с гостями, расскажешь пару забавных историй с репетиций. Обычно это ничем не заканчивалось. Пока я не познакомилась с Пашей…

Но там все изначально было так красиво и романтично, что у меня не было ни малейшего шанса устоять. Я влюбилась. Поверила. За что и поплатилась.

Стало очень горько. И в очередной раз мысленно обзываю себя наивной дурочкой.

- Хватит хмуриться, - командует Николай Владимирович. - Он идет к нам.

- 6 Злата -

Я не верю своим глазам. Просто не могу уложить в мыслях этот факт. Откуда он здесь? Как узнал? Искал? Или это совпадение?

В голове вереница мыслей, которые сменяют друг друга с такой скоростью, что я попросту не успеваю.

- Добрый день, - произносит он низким хрипловатым голосом. Кажется, в прошлый раз он был немного иным.

- Господин Багров, - вежливо, но вместе с тем довольно подобострастно отвечает Верховцев. - Рад видеть.

Взгляд Феликса останавливается на мне. Я молчу. Нет никаких сил вымолвить даже банальное приветствие.

- Это Злата. Наша звездочка. Но вы, наверное, видели, как хороша она на сцене.

- Видел, - подтверждает Багров, не отрывая от меня взгляда. - Выступление шикарное. Примите мое восхищение, Злата.

Я так и стою молча. Даже когда мужчина нагло берет мою руку и целует. И все еще не отводит своего колдовского взгляда. Словно он ко мне примагничен.

- С-спасибо, - заикаясь, выдавливаю в ответ. Внутри все сжимается. Интуиция кричит - надо бежать! Бежать как можно быстрее. Я чувствую себя загнанным в угол зверьком, а рядом - хищник. Дикий и необузданный. И то, что он сейчас одет в шикарный костюм, ничего не значит. Я вижу это в том взгляде, который так и ввинчивается в меня. В памяти всплывают его слова:

“Все равно моей будешь, Злата”.

Теперь я понимаю, что это были не просто слова. Обещание. И, похоже, этот мужчина привык получать желаемое. Любой ценой.

Николай Владимирович еще что-то говорит, но я не могу разобрать ни слова. Все сливается в белый шум. Перед глазами так и стоит этот пронизывающий взгляд, который дает понять расклад. С трудом забираю руку из горячей ладони Багрова.

- Злата, тебе плохо? - доносится до меня сквозь пелену вопрос хореографа. - Ты побледнела.

- Нет, все в порядке, - натянуто улыбаюсь, стараясь держать лицо.

- Принесу воды, - говорит Верховцев и уходит, оставляя нас одних. В зале полно людей, но у меня чувство, что кроме нас двоих нет никого.

- Дыши, красота, - тихо произносит Феликс, чуть наклонившись. Я дергаюсь назад, но его ладонь тут же ложится мне на поясницу и не дает отступить. - Дыши. Раз, два. Давай, это несложно.

Мы по-прежнему смотрим друг другу в глаза. Это похоже на какой-то гипноз, и я будто бабочка, которую прикололи булавкой. Не могу пошевелиться.

- Отпустите, - шепчу едва слышно.

- Разве тебе плохо? - усмехается он, сокращая между нами расстояние, а я отчетливо чувствую запах его туалетной воды.

- Вы, что… Вы… Серьезно? - задыхаюсь от его близости, от той паники, что накрывает меня от такого вторжения в личное пространство. - Думаете, я буду спать с вами за ваше спонсорство?!

Ухмылка на лице Феликса становится шире.

- Скажи, что ты не продаешься, Золотинка, - предлагает он. - Давай, ты ведь это собираешься выдать?

- Не продаюсь, - дрогнувшим голосом произношу.

- Все продаются, красота. Даже ты.

- Мне не нужны ваши деньги!

- А кто говорит про деньги? Есть и другие методы…

Он так меня пугает, что я невольно упираюсь ладонями в его грудь и даже сквозь одежду чувствую, насколько крепкие у него мышцы. Стальные даже.

- Заставите? Изнасилуете? - с вызовом спрашиваю, а у самой душа в пятки уходит.

- Фу, как грубо, - фыркает он и все же немного отстраняется, давая мне вдохнуть полной грудью. Затем его взгляд опускается мне на губы, после - ниже, скользит по шее, ключицам. И я ощущаю это как прикосновение. Будто он и вправду трогает меня.

- Но если тебя такое заводит, можем и так.

- Да как вы… - от его намеков во мне поднимается такая волна злости. Я замахиваюсь, даже не понимая, что делаю. Но Багров ловко перехватывает мою руку, мягко удерживает, притягивает за запястье к своим губами и… целует! При всех!

Я же могу лишь рвано хватать ртом воздух. Потому что это просто возмутительно! Уму непостижимо. А затем он резко подается ко мне и едва ли не в губы шепчет:

- Дыши, красота.

Я успеваю сделать только один вдох, как он резко целует меня. Быстро, жестко и бескомпромиссно. Когда до меня доходит, что надо оттолкнуть и сопротивляться, все уже заканчивается. А на лице мужчины появляется такая предвкушающая ухмылка.

- Неплохо. Очень неплохо.

Меня словно водой окатывает - он, выходит, меня, что? Попробовал, а теперь оценивает?!

Набираю в грудь побольше воздуха, собираясь отчитать нахала, как вдруг его лицо меняется - и я закрываю рот, так и не сказав ни слова. Ведь он смотрит куда-то мне за спину. Холодно, расчетливо.

- Прошу прощения, Злата. Продолжим позже, - отстраненно говорит Багров и уходит.

Все это настолько выбивает меня из колеи, что вместо того, чтобы проследить за ним, я попросту выбегаю из зала. Плевать, что где-то потерялся Верховцев. Сейчас я просто хочу уйти отсюда домой. Спрятаться там и как-то обдумать то, что произошло.

Но в коридоре сворачиваю не туда и в итоге оказываюсь в тупике. А когда пытаюсь вернуться и найти верный поворот, позади раздаются шаги, а следом слышу знакомый до боли голос:

- Надо же, как быстро ты утешилась, Злата. А ведь такую недотрогу из себя строила…

Оборачиваюсь и вижу Пашу. И если я правильно понимаю, он не просто не в настроении, он зол…

- 7 Злата -

Нервно сглатываю под тяжелым взглядом Кравцова, который делает ко мне шаг, затем еще один. А я… Я впервые его боюсь.

- Что, нашла себе любовника побогаче? - ядовито спрашивает. И его вопрос - будто пощечина. - Молчишь? Невинная недотрога, которая сразу готова прыгнуть на хер к Багрову!

- Ты что-то путаешь, - лепечу первое, что выходит озвучить. - И… И это не твое дело… Ты бросил меня!

Паша некрасиво ухмыляется, зло, даже мерзко. Я и подумать не могла, что он может выглядеть вот так.

- А ты и рада стараться, да, Злата? Нашла, как отомстить? Думаешь, ты нужна этому мужику? Да он таких, как ты, пачками имеет и выбрасывает.

Каждое его слово пропитано такой злобой, что у меня мурашки по коже. Когда мы были вместе, Паша казался мне таким галантным, таким воспитанным. Я ни разу не слышала от него ругательств. И к моему пункту про близкие отношения отнесся с пониманием, хотя я чувствовала, что он хотел бы иного.

Сейчас же… Я будто и не знаю вовсе этого мужчину.

- Ты ошибаешься, - твердо говорю. - И не понимаю, что ты имеешь в виду. Я, в отличие от тебя, не имею привычки изменять.

Я стараюсь говорить ровно, не показывать, как задевают его слова. Даже после всего мне больно. Больно, что он думает про меня вот так.

- Лгунья! - припечатывает Кравцов. - Думаешь, я не знаю, как Багров стал новым спонсором, и ради кого? - бывший оказывается слишком близко. Я отшатываюсь и упираюсь спиной в стену. - Наверное, ты охеренно даешь, раз такой мужик впрягся. И, пожалуй, будет справедливо, если я это проверю…

Пока я пытаюсь осознать его слова, уловить их смысл, Паша наваливается сверху и начинает задирать подол платья. А я… кричу! Пытаюсь вырваться, но силы-то неравные. Паника охватывает меня. Я отчетливо чувствую запах алкоголя, а значит, Кравцов сейчас может и не понимать, что творит. Или же понимать, но все равно не станет тормозить. И тогда…

Его руки исчезают так же резко, как появились. Сам бывший у стены напротив, рвано дышит, а между нами возвышается Багров. Он ничего не говорит, просто молча смотрит на Пашу, а я, хоть и не вижу выражения лица, каждой клеточкой ощущаю опасность.

- Она просто шлюха, - хрипит бывший, получает еще один удар под дых, сползает на пол. Я вскрикиваю, и только после этого Феликс оборачивается ко мне. Освещение здесь довольно слабое. Но даже его хватает, чтобы увидеть тьму в его взгляде. А еще холодный расчет. Кажется, такое я уже видела тогда, в том дворе, в день моей несостоявшейся свадьбы.

Он молча берет меня за руку и куда-то ведет. Я лишь быстро перебираю ногами, пытаясь подстроиться под шаг мужчины. Пока, наконец, меня не отпускает случившееся. А следом приходит вопрос - куда он меня тащит?

Только тогда я останавливаюсь, с трудом, но все же освобождаю руку и даже отхожу на шаг.

- Спасибо, конечно, за помощь, но дальше я сама.

Нервно передергиваю плечами под проницательным взглядом Багрова. Сейчас он уже не кажется таким пугающим, и я начинаю сомневаться - а не надумала ли я себе из-за страха?

- Сама что?

- Сама доберусь.

- Ты уже пыталась справиться сама. Вышло не очень, - ухмыляется он.

- Не стоило его бить. Достаточно было остановить. Он просто выпил.

На лице Багрова мелькает непонятное выражение лица. И я принимаю решение просто уйти. Так будет лучше. Надо держаться подальше от всех мужчин. И от этого тоже.

- Хорошего вечера.

Обхожу его и даже успеваю сделать пару шагов, а затем оказываюсь прижатой к стене. Как? Загадка. Но теперь надо мной нависает Феликс. Жадно вглядывается в мое лицо, будто ищет там ответы.

- Что, пожалела бывшего? - зло спрашивает он. - Надеешься, что он оценит и вернется?

- Да как вы…

- Вернется после того, как продал тебя?

- Что?!

Я шокирована словами Багрова и совершенно точно не знаю, как реагировать. Как это продал?

- Сказал же - все продаются, Золотинка. И он в том числе.

- Вы же специально… - шепчу, мотая головой. - Специально это все!

Феликс зло скалится.

- Специально что? Подговорил твоего бывшего бросить тебя у ЗАГСа? Унизить тебя? Я это подстроил?

Его слова бьют точно в цель, ковыряют рану, которая только-только начала затягиваться. Но он безжалостно жалит снова и снова.

- Он променял тебя на дешевый суррогат, а ты смотришь на него олененком и ждешь, что он вернется, течешь от одного только взгляда!

Слезы удержать все же не выходит. Я против физического насилия и рукоприкладства. Но конкретно в этот момент мне так больно, что я совершенно не контролирую себя. Просто как факт осознаю, что отвешиваю Багрову пощечину. Его голова едва ли дергается, а я… Я просто в шоке от самой себя - никогда ведь…

Додумать эту мысль не успеваю - мужчина прижимается ближе и нагло целует. Развязно, глубоко и очень пошло. Так, как никогда и никто не смел делать. Даже Паша. Даже перед самой свадьбой…

- 8 Злата -

Всего несколько минут назад другой мужчины пытался меня присвоить, взять, пытался лапать и мог сотворить ужасное. А я была в ужасе. Но вот ситуация очень похожа, а я едва ли реагирую точно так же. То есть я все еще в шоке и почти не сопротивляюсь. Но тело… Боже, я впервые чувствую такую сильную тягу к мужчине. Даже у Паши не получалось вызвать это.

- Хватит! - молю, едва случается пауза между поцелуями. - Не надо…

Феликс огромный. Большой, сильный. В том, что он может уложить и троих одновременно, я уже убедилась. Если начну сопротивляться, это не поможет. Поэтому я надеюсь, что слова дойдут до него.

- Пожалуйста…

- Что, не так весело получать последствия? - криво ухмыляется он. - Ты сама раздразнила зверя.

Сердце гулко ухает, а в висках стучит пульс. Каждый вдох дается непросто.

- Я… Я не стану с тобой…

- А что так? Рожей не вышел? - продолжает потешаться Багров. - Или этот ушлепок зализанный лучше?!

- Потому что я тебя не знаю! - выпаливаю, чтобы как-то сгладить ситуацию. Понимаю, что драконить мужчину и правда так себе идея. - Вот.

- Холост, детей нет. Метр восемьдесят, восемьдесят пять… - он замолкает, а затем хищно ухмыляется и добавляет: - Двадцать один.

Мне требуется почти минута, чтобы понять, о чем он. А поняв, я так густо краснею, что, кажется, выгляжу, как помидорка. И это забавляет Багрова. Потому что он прижимается ко мне ближе, давая в полной мере понять, что я верно поняла его намеки.

- Теперь ты знаешь обо мне достаточно, - веско роняет, а сам проводит носом по моей щеке, жадно вдыхает, отчего у меня мурашки по коже. И сейчас его слова про зверя как никогда отражают действительность.

- Нет! - упрямо повторяю и делаю ошибку - упираюсь ладонями в его грудь. От этого прикосновения снова чувствую то, чего быть не должно.

Феликс молча смотрит, давит, явно пытаясь склонить меня к нужному ему решению.

- Отпустите! - требовательно произношу, поняв, что еще есть шанс вывернуться. Удивительно, но мужчина слушается. Действительно чуть отступает, и сразу становится легче дышать.

- Уверена? - обманчиво мягко интересуется он. Его руки упираются в стену по обе стороны от меня. И хотя он довольно близко, теоретически сбежать я могу.

- Абсолютно. Что бы вы там ни говорили про продажность, ко мне это не относится! - гордо задираю голову и смело смотрю ему в глаза. Правда, смелость эта моя держится на честном слове. Дунь, и рассыплется.

Пока Феликс молчит, подныриваю под его руку и, оказавшись на свободе, отхожу подальше.

- Мне плевать, что вам пообещал Верховцев. Я не стану спать с вами, хоть все студии проспонсируйте.

- Что так? - насмешливо спрашивает Баргов, разворачиваясь ко мне. Меня почему-то не покидает ощущение, что его забавляет наша перепалка, и мои слова он совершенно не воспринимает всерьез. И это бесит. - Ты же любишь танцевать.

- Но это не значит, что у меня нет гордости, - тихо возражаю. - Даже если вы этого не поймете. Я лучше уйду из студии.

Оценивающий взгляд скользит по мне так, словно я совершенно раздета. Меня передергивает от этого и хочется прикрыться руками - лишь бы спрятаться от этого ощущения. Но я стойко держусь.

- Хорошего вечера, - повторяю и, развернувшись, ухожу.

- Если тебе интересно, почему тебя бросил этот ушлепок, просто позвони, - слышу за спиной самоуверенный голос Феликса.

Застываю на месте. Выдыхаю. Не понимаю, как этот мужчина так ловко читает мои эмоции. Но он прав. Меня до сих пор терзает этот вопрос. Потому что ничто не предвещало этого. Не было никаких признаков, что Паша мне изменяет, или что ему нравится другая женщина. Он ведь неоднократно встречал меня после репетиций. Даже присутствовал на мероприятиях после концертов. И ни разу я не заметила, чтобы между ним и Катей что-то проскользнуло. А ведь я хоть и не признавалась себе, ревновала своего жениха. Понимала, что, возможно, ему не хватает секса, но свадьба уже была скоро, а мне так хотелось сделать все правильно и красиво, как в сказке.

Я до сих пор хочу знать - почему? Поборов соблазн развернуться и спросить это тут же, иду дальше.

Феликс того и добивается - пытается зацепить меня, удержать. Уверена, он начнет торговаться и за ответы попросит много всего.

- Зря убегаешь, Золотинка, - раздается уже ближе. Оказывается, Багров догнал меня, а я даже не услышала. - Ты все равно будешь моей в итоге. Так стоит ли терять время?

Отшатываюсь и даже руки перед собой выставляю для надежности.

- Не стану! - с жаром заявляю. - Я сама по себе, слышите! Сама!

На мое заявление тот ожидаемо не реагирует, а я сбегаю. Не хочу продолжать этот бессмысленный разговор и несусь к выходу. По пути меня ловит Верховцев.

- Злата! Ты куда делать? И где Багров? Я же сказал тебе! - у него в руках и правда стакан воды, за которым он якобы ушел. Хватаю тот, делаю несколько глотков и отдаю обратно.

- Пошел к черту ваш Багров! - шиплю в ответ. - Хотите бабок - спите с ним сами! Я не стану шлюхой только ради его денег!

Николай Владимирович если и хочет мне что-то ответить, то я уже не слушаю - несусь дальше, просто чтобы сбежать от этого кошмара.

Когда до выхода остается всего ничего, ко мне навстречу выходит Катя. Естественно, в шикарном вечернем платье. Мельком отмечаю, что оно даже в тон с Пашиным костюмом. И снова мое разбитое сердце дает о себе знать.

- Не так быстро, подруга, - цедит Ярцева и, цепко ухватив меня за локоть, отводит в сторону…

- 9 Злата -

Наверное, этот день сегодня вообще не закончится. Катя прожигает меня злым взглядом.

- Думаешь, твоя дешевая месть вернёт Пашу? - выплевывает она.

- Какая месть, Кать?

Усталость от всего накатывает, и мне попросту становится плевать, что она там придумала. Ну, сколько можно-то?

- Та самая. Не можешь смотреть на счастье других? Готова на все, лишь бы увести моего мужика?!

- Да не нужен он мне. Забирай.

- И заберу, - шипит она. - Что бы ты ни делала, как бы ни старались, Паша не вернётся к тебе. Это я сделала для него столько! Поняла? А ты можешь и дальше хранить свою целку, - насмешливо кривится бывшая подруга.

Это очень больно, когда тебя предают близкие люди, которым ты доверял. Ещё больнее, когда они используют против тебя то, что ты им доверил. И Катя делает это без зазрения совести. Словно решив добить.

- Но если ты думаешь, что твои попытки выгнать меня из труппы удадутся, ты слишком наивная!

- Да я ничего не делала! Ничего, слышишь?! Это не я увела жениха у подруги, и не я сделала так, что теперь остаётся только уволиться или сидеть на скамейке запасных. Я никогда не пакостила тебе. Даже после твоего предательства! - слова вырываются у меня против воли. Я совершенно не контролирую себя. Вся моя боль вырывается наружу. Просто не могу больше сдерживаться. - Но знаешь, если судьба распорядилась так, что ты получила по заслугам, значит, стоит подумать, где ты свернула не туда!

Впервые я себе позволяю подобное. Злорадствовать, когда кому-то плохо - низко и подло. Но в данный момент я напрочь забываю о том, что хорошо, а что плохо. Мне так больно, что контроль над эмоциями ускользает.

- Ах ты сучка! - возмущается Катя. - Прикидываешься невинной овечкой? Думаешь, я не поняла, что это все твоих рук дело? Не зря я сказала Паше, что под милым личиком скрывается шлюха, готовая продать себя подороже!

Похоже, сегодня день, когда я открываю в себе какие-то новые грани. Потому что, не раздумывая, замахиваюсь и влепляю от души Ярцевой пощечину. Та не остаётся в долгу и кидается ко мне, завязывается потасовка. В пылу нашего противостояния щеку обжигает, вскрикиваю и… и отказываюсь оттащена от бывшей подруги.

- Совсем оборзели, курицы?! - рявкает Верховцев, крепко удерживая меня. Впрочем, это и необязательно. Весь мой запал как-то резко сходит на нет.

Катю держит Паша, который оказывается рядом. Демонстративно показывает, как он ее бережет и любит, бросая обидные слова в мой адрес. Но я уже не фокусируюсь на этом. Слишком устала.

- Идём, - командует Николай Владимирович и уводит меня к выходу. За спиной я все еще против воли слышу причитания Ярцевой о том, как ей страшно, что я набросилась на нее, попытавшись отомстить. Ее спектакль, скорее всего, оказывается не бесполезным - гости начинают шептаться, замечаю сочувствующие взгляды в ее сторону.

- О чем ты только думаешь? - отчитывает меня Верховцев, едва усаживает в свою машину. - Я тебе что сказал? Очаровывать Багрова. Какого ты сцепилась с этой?

- А я сказала, что не стану с ним спать, - отстраненно отвечаю, глядя в окно. Силы во мне закончились, и теперь я больше не могу сражаться.

- Злата, хватит строить из себя невинность. Ты замуж за спонсора собиралась.

- Потому что любила его!

- И? Может, и этого полюбишь, - цинично возражает хореограф.

Спорить с ним нет смысла. Да и сил все равно нет.

Возле моего дома Верховцев предпринимает еще одну попытку достучаться до меня.

- Злата, пойми, Багров - отличный вариант. Ты ведь любишь танцевать и хочешь добиться успеха в этом. Так не вставай в позу. Необязательно прыгать сразу в койку, будь мудрее, хитрее.

Скептически смотрю на него. Хитрее этого мужчины? Вот уж нет. Вряд ли такого, как он, можно обхитрить. Молча качаю головой и выхожу из машины. Пусть Верховцев думает, как хочет. Но мне хватило одних отношений. Вряд ли в ближайшее время я захочу чего-то подобного.

До следующей репетиции я нахожусь в странной апатии. После стычки с Пашей боль от его предательства слегка унимается. Умом понимаю - строить жизнь с таким человеком я бы не хотела. Но, к сожалению, я еще не забыла и того, другого Пашу. То, каким он был. Хотя и понимаю, что это один и тот же человек. Да и что лукавить - слова Феликса про то, что жених меня продал, так и свербят в голове.

Сам Багров и его подкат, кстати, на удивление помогает отвлечься. Потому что время от времени я прокручиваю наш разговор в зале, вспоминаю то, как беспардонно он начал озвучивать свои… кхм… параметры. И против воли всерьез задаюсь вопросом - неужели такое бывает? Боже, да я даже залезаю в сеть, чтобы убедиться, что бывает так. Это ведь…

Правда, каждый раз на этом моменте мне становится стыдно, и я старательно переключаю мысли. Но так как выбор у меня невелик - снова возвращаюсь к бывшему жениху и его Кате.

А когда прихожу в студию на репетицию, меня ждет сюрприз. Стоит мне зайти в раздевалку и открыть свой шкафчик, как на пороге появляется Ярцева. Бледная, осунувшаяся. С каким-то неадекватным взглядом.

Я тут же напрягаюсь, опасаясь, что она продолжит начатое. Теперь я уже и не знаю, чего от нее ждать. Но вопреки этому Катя подходит ближе, игнорирует девчонок, которые откровенно пялятся на нее. Ведь это впервые, когда та приходит без своего привычного лоска и блеска. Даже на репетиции и растяжку она всегда являлась едва ли не при парадном макияже, аргументируя, что всегда надо выглядеть идеально - мужчина мечты не будет ждать.

- Злата, можно тебя? - тихо спрашивает она.

- Что ты хочешь?

В раздевалке гулкая тишина, все наблюдают со стороны, даже не пытаясь делать вид, что заняты своими делами.

- Хочу извиниться за все, что наговорила тебя. Я была неправа. Прошу прощения.

Ее голос звучит бесцветно. Так, словно ее лишили чего-то очень важного. Кто-то, наверное, от души порадовался бы, что предательница получила по заслугам, но мне становится ее жаль.

- 10 Злата -

Он, конечно, привлекает взгляд. С этим глупо спорить. Высокий, широкоплечий. Основательный. И реакция той же Алисы мне понятна.

Вопрос, что делать мне?

Багров совершенно не реагирует на хихиканье и заигрывающие взгляды девчонок. Нет, он четко смотрит на меня так, словно я обязана выполнить его молчаливый призыв.

Все же есть в нем что-то такое, что подчиняет. И, возможно, не будь у меня плачевного опыта, я бы тоже поддалась его харизме.

Если бы…

Развернувшись, иду в противоположную сторону, ощущая, как печет в районе лопаток. Когда позади слышу рёв мотора, выдыхаю с облегчением. Да только на ближайшем же повороте дорогу мне преграждает Багров.

Демонстративно открывает дверь своей огромной машины. А я невольно вспоминаю присказку, что большими тачками мужчины компенсируют кое-что. Но учитывая его слова…

Боже, я против воли начинаю краснеть, даже обрывая цепочку рассуждений в голове.

- Поужинаем? - предлагает Феликс. Правда, это звучит совершенно не как вопрос, а скорее как констатация факта.

- Спасибо, у меня режим, - вежливо отвечаю и надеюсь обойти стороной настойчивого ухажера.

- Мы и не нарушим его. Садись, Золотинка. Я не всех зову в ресторан.

Его последние слова вызывают глухое раздражение. Надо же, какая честь.

- Я неподобающе одета, - нахожу ещё одну отговорку, все же надеясь разойтись мирно.

- Со мной тебе не стоит беспокоиться о дресс-коде, - ухмыляется он. - Ну же, Злата, я не кусаюсь. Поужинаем, поговорим.

- Я устала после тренировки.

- Отлично. Как раз отдохнёшь.

- Вы не отстанете? - обреченно спрашиваю. - Я же сказала, что не стану спать с вами.

- А я тебе предлагаю поужинать. Раз уж в прошлый раз ты так быстро сбежала, и я не смог расспросить про твои успехи в “Лотосе”.

Его многозначительный взгляд заставляет меня замереть. Ведь до меня доходит весьма важная догадка - вот кто, оказывается, стоит за перестановкой фигур?

- Ты ведь по-прежнему заинтересована в выступлениях.

Намёк весьма откровенный. И я оказываюсь перед довольно непростым выбором - либо послать его, и завтра же остаться ни с чем, либо попробовать сделать, как посоветовал Верховцев. Отказаться и уйти я успею всегда. Вряд ли же он станет меня насиловать. Захотел бы, сделал бы это ещё после концерта.

- Только ужин, - строго произношу.

Феликс самодовольно ухмыляется и кивает. Вроде бы он согласился, но у меня ощущение, что переиграл меня.

Когда мы подъезжаем к самому пафосному и дорогому ресторану, я почти не удивлена. Феликс помогает мне выйти, галантный джентльмен, чтоб его.

- Полагаю, ещё не поздно отказаться, - роняю между делом. - Как-то я не очень впишусь, - и демонстративно оглядываю свои лосины с туникой. Да еще и сумка спортивная на плече.

Багров молча подходит и, положив ладонь мне на поясницу, настойчиво подталкивает к ресторану.

Мне до жути неловко. А ещё его рука кажется такой горячей, что мне не по себе от такого, пусть и целомудренного контакта.

Нас, конечно же, не останавливают. Напротив, встречают как дорогих гостей. Распорядитель лично проводит и ничем не выказывает, что мой внешний вид неподобающий. Остаётся лишь догадываться о степени влиятельности Багрова.

Но вот когда нас приводят в отдельный небольшой зал, который больше похож на кабинет, я напрягаюсь уже всерьёз.

- Ваш официант скоро пойдёт, - услужливо произносит распорядитель и уходит, закрыв за собой дверь. Щелчок замка кажется мне оглушающе громким.

Оглядываюсь по сторонам, медленно отхожу к дальней стене. Сам Феликс стоит у двери. Его руки убраны в карманы, а поза кажется расслабленной. Но я не обольщаюсь. Все это лишь видимость.

До меня очень ясно доходит, что я по глупости сама шагнула в ловушку. И если Багров захочет, то сделает со мной все. А судя по взгляду, он точно хочет.

Наверное, я все же дура. Но сдаваться легко не стану. Поэтому хватаю со стола нож с вилкой и выставляю перед собой.

- Я буду кричать, - максимально угрожающе говорю. - Только троньте.

Расслабленное выражение тут же исчезает с лица Феликса. Похоже, зверя я все же раздраконила…

- 11 Злата -

- Положи и сядь за стол, - выдает он. Причем звучит это как приказ! Хотя голоса Багров не повышает. - Злата.

Я против воли выполняю то, что Феликс говорит, сажусь, а внутри - словно струна натянута. И жду.

Мужчина медленно подходит, садится напротив.

- Ты боишься, - произносит уже немного мягче. - Не стоит. Я не обижаю женщин.

- Только преследуете, - невольно вырывается у меня.

- Оказываю внимание, - усмехается он. - Разве тебе неприятно?

- Что именно? - раздраженно фыркаю, сложив руки на груди. Почему-то от его пристального взгляда хочется спрятаться. Опять это чувство, будто я раздетая. - Что меня лишают права выбора?

- Посмотри на это иначе, Золотинка. Тебе показывают новые возможности.

- А если они мне не нужны?

- Ты сама не знаешь, что тебе нужно, - хищно ухмыляется Феликс, подаваясь вперёд. И я словно зверёк перед огромным диким зверем. Сижу и едва дышу. Настолько подавляет его энергетика.

- Вы вообще можете принимать, что не всегда ваше мнение - единственно верное?!

Ответом мне служит снисходительный взгляд. Ещё один.

- Очень скоро ты поймёшь, что зря бегаешь, красота. И оценишь.

- Звучит очень самонадеянно.

Тут дверь открывается, и входят целых два официанта, у каждого по подносу, и они ловко расставляют тарелки.

Я растерянно наблюдаю за их действиями. А разве нам не принесут меню?

Молодые люди быстро уходят, снова оставляя нас одних.

- Приятного аппетита, - говорит Феликс как ни в чем не бывало.

Смотрю на содержимое тарелок и понимаю, что там все то, что я ем обычно после репетиций. И что… мой режим и правда не будет испорчен.

Поднимаю растерянный взгляд на мужчину, тот лишь едва заметно улыбается. В этот момент я испытываю забытое чувство - когда о тебе заботятся. И хотя я понимаю, что это всего лишь способ убедить меня, склонить в нужную ему сторону, мне все равно приятно.

- Спасибо, - скованно отвечаю. - И вам тоже.

- Может, пора перейти на “ты”? - неожиданно предлагает Багров. Замираю под его взглядом. - Смелее, Золотинка. Я не кусаюсь.

Смущаюсь от его откровенной усмешки. И несмело киваю.

- Вот и умница.

Я все жду, что Феликс продолжит давить, загонять меня в угол, но он с безмятежным видом занят своей едой. И я слегка расслабляюсь. Тем более что готовят здесь просто обалденно. Сама не замечаю, как все съедаю.

После репетиций у меня всегда просыпается бешеный аппетит. Так что, закончив с едой, я чувствую себя уже более спокойно. И будто поняв это, Феликс снова вынуждает меня напрячься.

- Потанцуем?

- Здесь?

- Можем пойти в общий зал, - пожимает плечами. - Но мне показалось, там тебе будет неловко, и ты не сможешь отдохнуть.

Я подвисаю от его слов. То есть, выходит, отдельный кабинет он попросил, чтобы не смущать меня? Недоверчиво смотрю на Багрова, пытаясь понять - так и есть, или я ищу в нем хоть что-то хорошее?

- Не думал, что ты такая трусишка, - подначивает тот меня. Наклоняется в сторону и на панели рядом со столом нажимает какие-то кнопки. Звучит приятная медленная музыка. А я недоверчиво смотрю на Феликса. Он, что, не шутил?

- Ты слишком быстро сбежала после концерта. Так что должна мне танец.

Его наглость поражает. Откуда вообще берутся такие мужчины?

- Злата?

Вот вроде бы спрашивает, но на деле выходит, что подчиняет своей воле. И я сдаюсь, решив, что проще уступить и поскорее закончить этот ужин, чем продолжать спорить.

Наша разница в росте сейчас особенно чувствуется, когда я в простых кедах. И то, насколько огромный Багров, только усугубляет рядом с ним ощущение беспомощности.

- Дыши, - шепчет он, усмехаясь уголком губ. - Дыши, красота. Иначе мне придётся сделать тебе искусственное дыхание.

Рвано вдыхаю. Пытаюсь отстраниться, выдержать расстояние между нами. Но куда там! Все мои попытки приводят к тому, что Багров в итоге прижимается ко мне еще плотнее. И теперь у меня еще меньше возможностей для маневра.

Но не только. Помимо этого я теперь вполне определенно чувствую… хм… мужской интерес ко мне. И судя по размеру…

- И о чем это ты думаешь? - довольно ухмыляется Багров, а я краснею ещё сильнее, прячу взгляд, но мужчина настойчиво приподнимает мое лицо и, пока собираюсь с мыслями, атакует мой рот.

Реально. По-другому не скажешь. Этот поцелуй не имеет ничего общего с тем, как целовал меня Паша. Да, в прошлый раз Багров, похоже, сдерживал свои порывы.

Больше всего происходящее похоже на половой акт. Но языком. И это… Боже, это должно отталкивать и быть противным, но вопреки всем здравым мыслями в животе появляется томление, которое изредка бывало, пусть и в гораздо меньшей степени, с женихом.

Я растеряна и ошеломлена. А Феликс внаглую пользуется этим. Танец уже давно превратился в настоящую прелюдию. Его наглые руки уже вовсю трогают мои ягодицы.

Кажется, вот-вот все происходящее перейдёт на новый уровень, и вряд ли я смогу выстоять против напора настойчивого ухажера.

- Сладкая какая, - урчит Феликс, нагло проводя пальцами между ног. Поверх одежды, да, но и этого хватает, чтобы тело будто током прострелило. - Уверен, ты уже мокрая насквозь. Давай, расслабься, впусти меня, не думай.

Его слова долетают до меня как-то отдаленно. Тело словно своей жизнью живет, а в мозгах и вовсе кисель.

- Такая отзывчивая. Этот ушлепок тебя совсем на голодном пайке, что ли, держал…

Пытаюсь зацепиться за фразы, обидные, в общем-то, но смысл вновь ускользает.

И только когда во все происходящее врывается настойчивый сигнал, мне удаётся хоть немного вынырнуть из марева бушующих страстей.

Феликс замирает, недовольно чертыхается и отпускает меня. А ноги-то мои ватные. Так что я едва не падаю - вовремя хватаюсь за стену.

Багров с откровенным неудовольствием достает мобильник и отходит подальше.

Он говорит отрывисто, короткими фразами, стоя ко мне спиной. Остатками здравомыслия я понимаю - это мой шанс. Собрав волю в кулак, хватаю сумку и тихо обхожу Феликса с другой стороны, но в дверях замечаю его тяжёлый взгляд мне вслед. Поэтому дальше не церемонюсь - просто бегу. По коридорам, едва не сбив целых двух официантов, через весь зал. Уверена, меня посчитают некультурной или ещё чего похуже, но наплевать.

- 12 Злата -

Ощущение дежавю не покидает меня. Кое-как забираю букет, даже оглядываюсь по сторонам на всякий случай, и лишь после этого захожу домой.

В прошлый раз я решила, что это Ярцева так поиздевалась. Но теперь уже так не думаю. Сегодня она не выглядела той, кто способен так изощренно мстить.

Тогда кто?

Разглядываю цветы повнимательнее. Вроде бы все то же самое. Разве что нет белых ленточек. И вот никак не могу вспомнить - были ли они у первого букета? Когда заказывала в салоне к свадьбе, мы даже сделали репетиционный букет. Так мне понравились эти цветы, что я хотела вживую убедиться, что все будет идеально. Букет тогда ещё неделю простоял у меня дома.

В этот раз вместо того, чтобы выкинуть странное послание, достаю вазу. Ведь если так подумать, то цветы-то не виноваты.

После ужина и эмоциональной встряски от Феликса больше всего хочется лечь спать. Но звонок брата вынуждает подкорректировать планы.

- Привет, Лёша, - отвечаю тут же, зная, как он не любит, если я долго не беру трубку.

- Привет. Как дела твои?

- Все нормально. С репетиции недавно вернулась.

- А разве они ещё идут у тебя?

Осекаюсь, поняв, что прокололась. Лёша не смог приехать на свадьбу из-за проекта. Я тогда, конечно, очень расстроилась, но смирилась. А потом… потом малодушно промолчала о том, что Паша меня бросил. Кравцов никогда не нравился брату. Он не раз пытался отговорить меня от брака. Но я его не слушала. А зря.

- Злата?

- Идут, - обреченно вздыхаю. - Тут, в общем, такое дело, Лёш… Не состоялась свадьба.

- И ты говоришь об этом только сейчас? - брат редко кричит. Нет, он умеет бить и унижать словами иначе. Вот и сейчас - простой вроде бы вопрос, но интонация!

- Так вышло, - с трудом выдавливаю, уже представляя взгляд Алексея.

- Что ж, тогда поговорим при встрече, - жестко произносит он.

- Но я не смогу вырваться, - пытаюсь возразить. - График очень…

- А тебе и не придётся, Злата. Я как раз звоню, чтобы сообщить, что скоро буду в вашем городе по делам.

- Я поняла, - мямлю в ответ, уже мысленно содрогаясь от того, как начнёт меня отчитывать брат. - Тогда пока?

- До встречи. Надеюсь, живешь все там же.

- Ага.

- Хорошо.

Лёша всегда был скуп на эмоции. После смерти родителей он взял надо мной опеку, однако ближе это нас не сделало. Но какие бы ни были между нами отношения, я все равно люблю его.

Утром, прокрутив разговор с братом в памяти, решаю, что у меня есть пара дней, чтобы подготовиться к непростому разговору, и расслабляюсь. Но совершенно зря.

После вечерней репетиции я выхожу с опаской, поглядываю на улицу через стеклянные двери, боясь, что Феликс снова приедет. Алиса, заметив мои странные действия, притормаживает, и в итоге мы с ней и Олесей, еще одной нашей коллегой, выходим вместе.

Вот только стоит нам пройти всего несколько шагов, как я торможу - вижу Лешу, который стоит буквально так же, как недавно ждал меня Багров.

Алиса с подружкой тут же преображаются. Еще пару минут назад обе ныли, что Верховцев озверел и загонял совсем, как тут же обе расправляют плечи и походкой от бедра чешут к моему брату. А я-то уже вижу выражение его лица и понимаю - серьезный разговор состоится намного раньше, чем мне бы хотелось.

Обреченно плетусь за ними. Обе, кстати, успевают уже едва ли не телефоны свои всучить. Наверное, мне бы гордиться - ведь Леша и правда видный мужчина. Высокий, накачанный и холостой. А еще с определенным уровнем достатка. Неудивительно, что девчонки быстро просекли расклад и решили попытать счастья. Хотя, как по мне, глупо это - бросаться на статус мужчины.

- Привет, - говорю, и Алиса с Олесей тут же замолкают, подозрительно уставившись на меня.

- Вы знакомы? - Все-таки Алиса порою очень прямолинейна. Даже странно, как она сдружилась с Ярцевой.

- Знакомы, - киваю, и тут во мне будто чертик просыпается. Или демоненок какой-то, не иначе. Потому что вместо того, чтобы объяснить, кто мы друг другу, широко улыбаюсь и нагло хватаю брата за руку, а затем еще и, с трудом дотянувшись, чмокаю в щеку. - Привет, Лешик.

Девчонки ошарашенно смотрят на нас. Брат, надо сказать, реагирует весьма сдержанно. А точнее, никак.

- Садись, - кивает он на машину. - Еще в ресторан успеем.

Мило улыбаюсь столь дружелюбным коллегам и, помахав на прощание, забираюсь в машину брата.

- Ну, и что это за представление? - равнодушно уточняет он, когда мы покидаем парковку.

- А чего они тебя там слюной заливали? - недовольно ворчу.

Леша многозначительно хмыкает.

- Злата, моя личная жизнь тебя не касается. В следующий раз я молчать не стану.

- Знаешь что? - раздражаюсь в ответ. - Тогда и моя тебя не касается.

Вижу, как брат бесится. Крепче сжимает руль, но смотрит на дорогу.

- Ты поэтому забыла сказать, что свадьба сорвалась? Сколько раз мы общались, и ты ни словом не обмолвилась?!

Вроде бы упрек справедливый. Да и я сама знаю, что накосячила. Но его слова до этого…

- Не хочу я в ресторан. Отвези меня домой, раз уж приехал.

- Надеюсь, хоть адрес тот же? Или я и это пропустил?

- Тот же, - сухо отвечаю и отворачиваюсь к окну.

Леша и правда разворачивается и едет в сторону моего дома. А у меня мелькает странная мысль, что нашему неприятному разговору я бы предпочла еще один раунд противостояния с Феликсом. И тут же сама пугаюсь. Этого еще не хватало!

Всю дорогу мы оба молчим. Напряжение между нами не добавляет настроения. А после непростой репетиции очень хочется просто отдохнуть. Но увы.

В квартире Леша придирчиво осматривается, будто проверку делает. Я же молчу, махнув рукой. Ему сейчас бесполезно доказывать, что я вообще-то взрослая и сама могу решать, что и как делать.

- Из еды есть только то, что ты вряд ли будешь. Вареная курица и салат, - говорю, чтобы хоть как-то развеять тягостную атмосферу.

- Давай, - вздыхает брат. - Так почему?

- 13 Злата -

- С каким Багровым? - очень стараюсь звучать уверенно и непонимающе. Но, похоже, зря.

- Злата! Дурака из меня не делай. Вас видели вместе.

- Да мало ли с кем меня видели, - фыркаю и отхожу от брата. - Что, мне теперь и общаться ни с кем нельзя?

- С Багровым - нельзя.

Удивленно вскидываю на него взгляд.

- С чего бы это?

- Тебе напомнить, что ты не очень-то разбираешься в людях? - получаю в ответ хлесткую фразу. Отворачиваюсь. Стараюсь сдержать первый порыв нагрубить. Мысленно призываю себя потерпеть. Это ведь ненадолго. Скоро Леша уедет, и снова все станет как раньше.

- Прости, - доносится до меня. - Прости, сестренка, но ты не понимаешь, как опасен этот человек.

- А ты его откуда знаешь?

- Пришлось узнать, - неохотно отвечает Леша. - По вопросам бизнеса.

- Кстати, ты ведь приехал по делам, - вспоминаю, решив обойти щекотливую тему. - У тебя что-то случилось в фирме?

- Рабочие моменты. Ничего серьезного.

- Ты никогда не делишься ничем, - говорю я, возвращаясь к разогреванию еды.

- А ты?

- Свадьба - это единственное, о чем я умолчала. И то, лишь потому что мне… Знаешь, не хотелось, чтобы ты меня жалел. Ну, и чтобы бросал свои дела важные и…

- Какая же ты дурочка, Злата. Но то, что я узнал так поздно, не значит, что этот обмудок не получит по заслугам.

- Что? Не смей - испуганно говорю. - Не лезь к нему! - даже хватаю Лешу за руки, пытаясь удержать, словно он прямо сейчас побежит к Кравцову. - Мне это не нужно!

- Правда? То есть ты легко стерпишь, что эта тварь вместо того, чтобы отменить все и по-человечески обсудить, опозорил тебя?!

- Ты не понимаешь. Сейчас уже прошло время, все стали забывать это. А ты… Если ты пойдешь к нему и снова начнешь разборки, то снова все это всплывет. А я не хочу! Не хочу опять ловить эти жалостливые взгляды, слышать шепот за спиной. Пожалуйста, Леш, не заставляй меня снова это проходить.

В его обычно спокойном и отстраненном взгляде проскальзывают вина и боль. За меня.

- Прости, - вздыхает тяжело. - Похоже, не вышло у меня присмотреть за тобой, как просил отец, - с горечью говорит он.

- Ты не сможешь уберечь меня от всего. Жизнь она такая - бывает, что тебе делают больно.

Он явно со мной не согласен, я чувствую это. Но хотя бы не продолжает давить.

- Но все-таки, пожалуйста, не клей этих двух захлебывающихся слюной. Я этого не переживу, - перевожу разговор на более нейтральную тему.

Брат демонстративно кривится.

- Они же одноразовые.

- Не хочу ничего знать про твои мужские потребности, - машу руками. - Просто не с ними. Иначе ведь потом… - морщусь, представляя, как девчонки будут ходить и вздыхать по Лешке, а затем донимать меня. - Не отвяжутся.

- Ну, учитывая, что мне придется подзадержаться, гадить здесь и правда не стоит.

Выразительно смотрю на него, пытаясь пристыдить, но брат лишь посмеивается.

- Что? Я мужчина одинокий, сама понимаешь, нужен выход эмоциям.

- Я же просила! - вопреки здравому смыслу, все же краснею.

Разговор переходит в более безопасное русло, и больше мы к теме Багрова не возвращаемся.

- Брата дома приютишь? - уточняет Леша после ужина. - Или, может, гостиницу тогда подскажешь?

Возмущенно смотрю на него.

- Когда это я тебя в гостиницу отправляла?!

Тот иронично хмыкает.

- Вот и не надо возводить на меня напраслину! - тычу в него пальцем. - Идем, поможешь мне постельное достать.

Несмотря на то, что разговор с ним вышел непростой, я все равно очень рада, что Лешка вырвался и приехал. Пусть отношения у нас не очень близкие, но сейчас понимаю, как сильно по нему скучала все это время.

На следующий день брат буквально ультимативно заявляет, что мы едем в магазин закупаться.

- Еще же очень рано, - недовольно ворчу, глядя на часы. - Может, через часик?

- Потом у меня дела, золотце, - говорит он. - Давай, пошустрее. В твоей берлоге ничего нормального из еды. А мужика кормить надо.

Ну, тут он прав. Что есть, то есть. Так что приходится подчиниться.

Мы едем в огромный супермаркет и долго-долго затариваемся продуктами. Мне кажется, Леша решил скупить полмагазина, и все это богатство вряд ли поместится в мой холодильник. Но тут он ставит меня в тупик:

- Ты, кстати, завтра вечером не занята? Репетиция есть?

- Вроде нет.

- Отлично. Тогда зайдем еще за платьем.

Торможу, цепляясь за тележку с продуктами.

- Каким еще платьем?

- Меня пригласили на одно мероприятие. А туда не принято приходить одному. Подружек твоих ты сама попросила не использовать, - нагло ухмыляется Алексей. - Так что…

- Что?

- Пойдешь со мной. Заодно развеешься после своих танцулек.

Неодобрительно поджимаю губы. Брат до сих пор порой позволяет себе пренебрежительные фразы в сторону моей профессии.

- А если я не хочу?

- А ты не хочешь?

- Не особенно, - честно говорю, тут же вспоминая последнее такое мероприятие. Там, конечно, другие были обстоятельства, но все же.

- Ну, и зря. Красивая молодая девушка, а сидишь дома словно затворница.

- Ты мне ухажера решил найти, что ли?! - возмущаюсь я.

- Да уж лучше я, чем ты сама, - недовольно фыркает он. - Но нет. Мне и правда важно быть там, чтобы уладить кое-какие вопросы для фирмы.

- То есть ты просишь помочь тебе? - доходит до меня. Брат хмурится и толкает тележку дальше.

Вот так всегда. Не умеет Лешка просить о помощи. Весь такой самостоятельный.

- Если тебе так сильно не хочется, не вопрос. Найду, кого прихватить, - наконец, выдает, когда продукты оплачены и упакованы по пакетам.

- Нет уж, пойдем за платьем, - улыбаюсь. - Я даже позволю тебе его оплатить.

Он заказывает глаза, но все же едва заметно улыбается.

В итоге я выбираю не только платье, но и туфли к нему. Я, как и любая девушка, люблю покупать обновки, примерять красивые платья и видеть интерес в глазах окружающих. Так было раньше. Но после предательства Паши я долгое время не могла даже думать в эту сторону. И только Феликс с его настырным вниманием напоминал, что я все же привлекательная молодая девушка. Способы у Багрова, конечно, своеобразные, но сейчас, стоя в примерочной и выбирая между двумя платьями, я все больше склоняюсь к тому, что выглядит куда более вызывающе, чем второе.

- 14 Феликс -

Наверное, все же есть в этом мире что-то вроде судьбы. И у этой суки отменное чувство юмора. Потому как иначе встречу с этой девочкой я назвать не могу.

Как вышло, что именно в тот день, когда меня даже в городе быть не должно было, и уж точно не должно было быть в том занюханном дворе, мы с ней повстречались?

Ублюдок Каганович-младший решил, что он бессмертный, раз может посылать за мной своих бродяг. И из-за этого пришлось задержаться.

Да еще оказаться там именно в тот момент, когда эта нежная пташка в белоснежной тряпке выпорхнула из арки.

Не сказать, что я слишком падок на баб. Они, конечно, есть в моей жизни. Я здоровый мужик с нормальными потребностями. А учитывая мои возможности и уровень жизни, найти согласную барышню нет сложностей. Они сами летят на огонь, старательно раздвигая ножки и вставая на колени при первой возможности.

И эта ничем не отличалась от них.

Красивая, точеная фигурка, милое личико.

Ничего особенного.

Ничего, что могло бы зацепить взгляд дольше, чем на пять минут.

И мы бы так и разошлись в разные стороны, если бы она не полезла в драку.

Совсем как та единственная, что засела в башке.

Оля. Олюшка. Девочка-беда. Красивая, статная. Сильная.

И чужая.

Никогда никому не завидовал. Не было смысла. Если хотел что-то, просто брал. Добивался своего и получал желаемое. А тут… Люто завидовал Богдану. Повезло Заславскому с женой. В той жизни, что была вокруг меня, всё продавалось. И все. Верность - это скорее что-то эфемерное, сказочное.

Именно поэтому когда Ольга отказала мне не раз и не два, храня верность погибшему, как она тогда думала, супругу, это царапало, заставляло желать ее еще больше.

Надежный тыл - вот что важно для мужика. Это отец вбивал мне с детства. Такой была для него моя мать.

Идеал.

Я таких, как она, и не встречал до Оли. Тоже была правильной, дотошной в плане справедливости. Из-за этого они с отцом часто ругались и так же часто мирились.

Если я когда и думал в пьяном угаре, что хотел бы завести семью, то вот такую.

Чтобы быть уверенным - нож в спину ты не получишь.

Я мог бы сломать ее, вынудить лечь под меня. Но решил сделать иначе - оставил лазейку, которая надежно привяжет ко мне. Ведь я никогда и никому не делаю одолжений просто так. И этот ход был просчитан. Я был уверен, что рано или поздно Оля попросит о помощи.

И терпеливо ждал. Но я ошибся. Не пришла. Не попросила. И когда предложил во второй раз свое покровительство, тоже отшила. Даже смелости наскребла, чтобы угрожать мне!

Я восхищался ею. Потому отступил. Понял, что упустил шанс забрать себе. Слишком вросла она в Заславского, пропиталась его духом. Теперь любой другой мужик ничего не получит от нее, кроме ледяного презрения.

Пришлось смириться. Впервые. И, надо сказать, это мне ни хера не понравилось.

Особенно когда Оля впервые позвонила сама и впряглась за девчонку Казаева. Знал бы тогда, как ляжет расклад, хорошо бы подумал, стоит ли отвечать на ее звонок.

Однако теперь все это в прошлом. Долг закрыт, и ничто нас уже не связывает. Но гештальт не закрыт. И когда Злата так отчаянно вступилась за меня в том дворе, она, сама того не зная, вынесла приговор для себя.

Наивная девочка. Ей было проще дать мне сразу то, что хочу. Потому что своим отказом только сильнее разожгла аппетит.

Я мог бы затолкать ее в тачку и поиметь прямо там. Или отвезти к себе в отель и трахнуть возле стены. Я мог бы устроить ей королевский вечер в лучшем ресторане. Да много чего, что обязательно подкупило бы мою добычу.

Но вместо этого я впервые решил поиграть и сплести очередную паутину вокруг девушки.

А ведь никогда не занимался подобным. Интриги ради баб? На хера? Они и так всегда готовы были дать мне все. Даже Ольге я бросил лишь тонкую ниточку.

Ради этой же я придумал кое-что куда интереснее.

И чем дальше заходило наше противостояние, тем сильнее меня радовала эта игра в кошки-мышки.

Теперь мне было мало поиметь эту крошку. Я хотел загнать ее в угол, чтобы она приняла и покорилась, призналась, что хочет сама.

Ради того, чтобы расставить ловушки, не пришлось даже особенно напрягаться. Узнать про девочку Злату оказалось легко. Как и про ее несостоявшегося мужа. Пока разгребал дерьмо с Кагановичем, мне исправно докладывали, как тот на пару с ушлой девкой-давалкой все сильнее травит девочку.

И, конечно же, оставить такое на самотек я не мог. Поэтому первый этап прошел как по маслу.

А уж когда я смог зажать эту милую крошку в коридоре, попробовать на вкус, то пришлось признать - план придется подкорректировать. Теперь пару ночей с ней мне будет явно мало.

Никогда я не бегал за бабами. Но ради Золотинки сделал исключение. Притащился сам, предвкушая новый раунд.

И опять - мог же разложить прямо там, в ресторане. Она бы в итоге осталась довольной. Но не стал. Отпустил, дав еще побегать. Ведь так предвкушение становится лишь острее, а победа - желаннее.

И сейчас, глядя как разоделась эта чертовка, у меня зудят пальцы от желания прикоснуться к ее бархатной коже, а уж что я могу сделать с ней за закрытыми дверями…

Злата чувствует мой взгляд, оборачивается и, кажется, бледнеет, а затем смущенно отводит глаза.

Да, детка. Можешь врать себе пока, но правда в том, что ты уже увязла в нашей игре. Еще немного, и увязнешь окончательно. Потому что вокруг тебя давно все расставлено - осталось пройти всего лишь несколько шагов, и ты станешь моей. По-хорошему или по-плохому.

Предвкушение пьянит, и, откровенно говоря, сегодня не хочется заниматься делами. После нескольких дней переговоров про очередные поставки и разборки из-за них есть желание отдохнуть. Но все равно приходится отвлечься. К сожалению, дела в Совете сейчас идут неважно, и отмахнуться от своих обязанностей смотрящего нельзя.

Но когда снова нахожу взглядом свою добычу, внутри разливается что-то темное. Эта нахалка стоит в компании мужиков и довольно им улыбается.

- 15 Злата -

Леша уводит меня в другой зал, и только тогда я хоть немного расслабляюсь. Боюсь лишний раз оборачиваться, чтобы не натолкнуться на темный взгляд Багрова. Хотя кожей чувствую - он где-то рядом. Затаился, словно хищник в засаде, а я - та самая добыча, которую он хочет загнать в угол и растерзать.

К нам подходят двое мужчин, здороваются с братом, а тот представляет меня:

- Это Злата, моя младшая сестра.

- Какая красавица, - отвешивает дежурный комплимент первый. - Знал бы, что у тебя такая сестра, давно бы затащил сюда.

Второй не отстает и тоже выдает стандартные фразы, которые, по-видимому, должны сразить меня наповал. Я же вежливо улыбаюсь, стараясь не испортить дела брату.

В итоге мы, наконец, расходимся, и Лешка уводит меня дальше, даже делает вид, что правда рассматривает полотна.

- Ты, что это, решил мне смотрины устроить? - ехидно спрашиваю у него.

- Почему бы и нет?

Улыбаться я перестаю почти тут же.

- Скажи, что пошутил, - тут же требую. Потому что с брата станется - он ведь и правда может начать присматривать мне мужа. Слишком уж задел его случай с Пашей.

- А если нет? - он все же оборачивается ко мне, убирает руки в карманы и пытливо смотрит. - Злата, ты молодая, красивая девушка, слишком доверчивая и наивная. Один раз я уже пошел на поводу у твоего выбора.

- Да ты издеваешься! - приглушенно шепчу, стараясь не привлекать к нам внимание. - Я не стану миловаться с тем, кого ты мне выберешь. И уж тем более не пойду замуж по твоей указке.

Алексей морщится недовольно.

- Я и не говорю, что пойдешь. Но познакомить тебя с достойными мужчинами могу ведь?

- Только познакомить?

- Злата, я не чудовище, - раздраженно цедит он. - Что ты там себе напридумывала уже?

- Ладно, давай не ссориться, - предлагаю. - Познакомить можно.

Мы едва успеваем договорить, как брата окликает незнакомый мужчина.

- Алексей! Рад, что ты все же смог выбраться. Да еще и не один.

- Здравствуй, Арсений, - отвечает тот. - Познакомься, моя сестра Злата.

- Очень приятно, - отвечает мужчина и кивает мне. А затем даже руку берет, чтобы поцеловать. - Ты ее прятал все это время?

От банальности фразы мне хочется закатить глаза и фыркнуть, но я молчу.

- Вроде того, - сдержанно отвечает Леша. - Ты один?

- Нет, Игорь сейчас подойдет. Раз уж ты здесь, можем обсудить условия контракта. Если, конечно, будет уместно.

- Да, давай, - брат кивает, и к нашей компании присоединяется еще один мужчина. Чем-то он неуловимо похож на Арсения, и я догадываюсь, что они, вероятнее всего, братья.

- Добрый вечер, - говорит он более низким голосом. Пристально смотрит на меня. - Какая у вас тут приятная компания.

- Злата, моя сестра, - в который раз повторяет Леша.

- Приятно познакомиться, - отвечает тот. - Меня Игорь зовут. Как вам выставка?

Я удивленно смотрю на него. Смена темы разговора оказывается неожиданной. Пока все, кто нам встречался на пути, интересовались у брата исключительно деловыми вопросами, а мне доставались дежурные комплименты. Игорь первый, кто вышел за рамки стандарта.

- К сожалению, я мало что смыслю в живописи, - честно отвечаю.

- О, я, поверьте, тоже, - подмигивает он и подходит ближе, а затем мягко разворачивает меня к стене. - Но говорят, что вот это полотно вечером уйдет за бесценок, а то, что рядом с ним, наоборот.

Озадаченно смотрю на оба. Как по мне, так что одно, что другое примерно одинаковы.

- Вы уверены?

Игорь пожимает плечами и добродушно улыбается.

- Оставайтесь до конца, и узнаем, прав ли я.

- А если нет?

В его взгляде появляется хитринка. Но ответить не успевает - у меня раздается сигнал телефона.

- Прошу простить, наверное, что-то важное, - виновато улыбаюсь и достаю мобильник из сумочки.

“Прекрати ему улыбаться, красота, если не хочешь, чтобы у мужика стало на несколько зубов меньше”.

Быстро поднимаю глаза и торопливо оглядываюсь.

- Злата? - Игорь дотрагивается до моей руки, и я вздрагиваю, а затем резко отдергиваю ее, словно обожглась.

- А? Что?

- Ты побледнела. Что-то случилось?

Вижу подозрительный взгляд брата и натянуто улыбаюсь.

- Нет, просто репетицию перенесли.

- Репетицию?

- Да, я занимаюсь танцами.

- Даже так! - восхищенно произносит Игорь. - Тогда я бы очень хотел попасть на ваш концерт. Если, конечно, выступаете.

- Иногда, - отвечаю, а сама все еще оглядываюсь по сторонам. Я совершенно не сомневаюсь, что Феликс способен выполнить то, что написал. Помню ведь, с какой легкостью он уделал тех пятерых.

- Так что? - между тем не отстает Игорь. - Когда ближайший концерт?

- Брат, притормози, - посмеивается Арсений. - Видишь, запугал бедную девушку.

Снова сталкиваюсь взглядом с Лешей, и тот, кажется, начинает о чем-то догадываться.

- Обсудим завтра детали, - говорит он мужчинам. - Полагаю, Злата устала. Прошу простить.

Мы вежливо прощаемся, а затем брат настойчиво ведет меня к выходу.

- Правда уйдем? - спрашиваю, а сама пытаюсь ненавязчиво оглядеться.

- А ты хочешь дождаться Багрова? - довольно резко спрашивает он. Я вздрагиваю, и моя реакция не укрывается от Леши. - Значит, все-таки он. Я что тебе сказал?

- Да я же ничего такого…

- Поэтому побледнела, теперь озираешься по сторонам. И до этого не он в тебе дырку прожигал в другом зале!

- Так я-то тут при чем! - возмущаюсь. - Я не в ответе за то, что у него там в голове творится.

Брат неодобрительно качает головой.

- Это не шутки, Злата. Он опасен. Не вздумай связываться ним.

- Ну, этот Игорь, конечно, лучше, да? - сама не замечаю, как не специально, но почему-то встаю на сторону Феликса. И тут же одергиваю себя. - Он вроде нормальный. Но прямо сразу давит, - добавляю я.

- Арбатский такой, - усмехается брат. - В целом он вроде и правда неплох. Но был женат.

- 16 Злата -

Я в шоке смотрю на Багрова. И только спустя пару секунд до меня в полной мере доходит, ЧТО он делает.

Первый порыв - сбежать. Хватаюсь за ручку двери, но Феликс опережает меня и блокирует ту.

- Выпусти! - требую, яростно дергаю бесполезную ручку. - Сейчас же!

- Тише, красота, мы просто покатаемся.

- Мой брат будет меня искать! - пытаюсь угрожать. На это Багров криво ухмыляется.

- Поверь, золотце, твоему брату есть чем заняться сейчас. У него другие проблемы.

Вспоминаю, с какой неохотой Леша ушел с тем самым Георгием.

- Так это ты! - обвиняюще выплевываю. - Ты все это подстроил, чтобы Лешу задержали, а сам - украл у него ключи!

Машина останавливается. Багров медленно оборачивается ко мне, и теперь в его взгляде сплошной холод.

- Я никогда и ничего не ворую. Запомни это.

- Тогда откуда у тебя ключи от машины? - парирую и для убедительности еще и руки на груди складываю. Но, похоже, это оказывается плохой идеей. Потому что взгляд мужчины темнеет, скользит вниз, к вырезу, который теперь становится еще более откровенным.

- А что ты готова дать за то, что я раскрою тебе свою маленькую тайну? - спрашивает он. Голос его немного хриплый, я бы даже сказал возбужденный. Про глаза и говорить не стоит.

Я молчу. Потому что мы одни, в машине. И судя по всему, Багров весьма заинтересован в определенного рода продолжении. А я ко всему прочему одета довольно откровенно.

Все же сдаюсь и первой отвожу взгляд. Пытаюсь прикрыться руками.

- Ничего, - бормочу. - Оставь себе свою тайну.

Неожиданно его ладонь ложится мне на колено, и это прикосновение через тонкую ткань платья буквально обжигает кожу.

- Ты можешь попытаться побегать, Золотинка. Поиграть в эту игру подольше, но итог будет все равно тот же самый - ты станешь моей. Так или иначе.

Я боюсь лишний раз вдохнуть, чтобы не спровоцировать хищника. Кажется, он уже считает меня своей добычей и никуда не выпустит.

Но самое странное, что помимо страха я испытываю и непонятное предвкушение. А еще мне по-женски льстит, что такой мужчина, как Багров, добивается моего внимания.

Глупо, но это именно так.

- Ты совершенно не допускаешь, что кто-то может не хотеть быть с тобой?

- Ммм… - неопределенно выдает Феликс. - Мне кажется, любовники могут найти более интересное занятие, чем спорить о том, что и так ясно?

- Вот как, значит. Я уже любовница, - горько усмехаюсь.

- А кем ты хочешь быть? Какие у тебя запросы, красота? - его голос мягкий, обволакивающий, бархатный. В него можно завернуться и тихо мурлыкать. Бдительность притупляется против воли. И я едва держусь, чтобы не поддаться этому дьявольскому обаянию.

- Я хочу быть сама по себе, - как можно более уверенно отвечаю. - Не надо меня преследовать. Я не стану твоей любовницей по доброй воле. Только силой.

- Ты уже второй раз говоришь про это, - посмеивается Багров и отодвигается обратно. - Думаешь об этом?

Морщусь, даже не скрывая свое отношение к подобному.

- Нет, конечно. Но ты, очевидно, обладаешь властью и ресурсами, чтобы значительно осложнить жизнь другому человеку. И это мерзко.

- Мерзко использовать ресурсы, которые у тебя есть? - усмехается Багров. - Ты еще такая наивная, красота. Но мне это даже нравится.

- А мне? - с вызовом спрашиваю я. - Неважно, что мне нравится, а что нет? Неужели совсем наплевать, что мне твое внимание не нравится!

- Ты лукавишь, - снисходительно возражает он. - Но если тебе хочется обманываться…

- Да нет же! - распаляюсь я. - Мне противно, что ты все время трешься рядом и провоцируешь, устраиваешь некрасивые сцены и вообще… - осекаюсь, замечая, как меняется выражение лица Феликса. - Я против. Вот, - добавляю уже тише и куда менее уверенно.

- Против, значит, - протягивает он. - Ну, что ж, красота, давай тогда проведем проверку. И выясним, кто же из нас тут ошибается.

- К-какую еще проверку? - испуганно спрашиваю и чуть отодвигаюсь от мужчины, потому что он демонстративно отстегивает ремень безопасности. - Не надо. Лучше каждый останется при своем…

Остаток фразы тонет в поцелуе. Зря я надеялась договориться. С таким, как Багров, это не работает. Он прет, как танк, и все. Берет то, что хочет, наплевав на всех и вся.

В момент, когда эта мысль мелькает у меня в голове, я чувствую, как его пальцы поддевают бретельку платья и настойчиво тянут ее вниз…

- 17 Злата -

- Что ты… - только и успеваю произнести, как мужчина снова атакует мой рот. По-другому и не скажешь. Он клеймит, присваивает и покоряет. Нет ни единого шанса противостоять такому урагану.

Прохладный воздух холодит обнаженную кожу, и когда горячая ладонь накрывает грудь, внутри что-то сжимается от сладкого предвкушения. А затем я слышу чей-то стон. И даже не сразу понимаю, что это мой.

- Без белья, чертовка, - рычит между тем Феликс, оттягивает пальцами сосок, сжимает его, провоцируя все новые и новые ощущения во мне. Оказывается, мой ремень безопасности тоже давно отстегнут, а следом за ним обнажена и вторая грудь.

Пытаюсь сфокусировать взгляд на мужчине, который так вероломно подчиняет мое тело, но внутри бурлит такой коктейль ощущений, что я плохо контролирую себя. А уж когда вижу темный, полный желания взгляд, и вовсе забываю слова, которые так усердно складывала в протест.

- Охуенная грудь, - выдает Багров. Грубые слова неприятно царапают слух, и будто в компенсацию он тут же накрывает губами сначала один сосок, затем второй. Прикусывает, зализывает, а кожа вдруг становится такой чувствительной, что я невольно сжимаю бедра, ища то, что поможет ослабить это напряжение.

- Пиздец, ты красивая, - хрипит Феликс. Рывком расталкивает мои ноги, прикасается к белью, которое настолько мокрое, что мне стыдно за это. Пытаюсь сдвинуть колени, но Багров удерживает меня, бесцеремонно отодвигает трусики и проводит пальцами по разгоряченной плоти, и это пока еще невинное касание вызывает такой шквал эмоций, что я не успеваю сдержать стон.

- Да, девочка, - довольно скалится он. - Вот так. Тебе ведь хорошо?

Я слабо понимаю, о чем он. Сейчас мое тело живет своей жизнью. Внутри такой узел желания, такие ощущения, которых не было никогда. Все это слишком для меня. И я попросту не справляюсь.

- Золотинка, - настойчиво произносит он. - Тебе хорошо?

- Да… - беззвучно шепчу. И впервые сама подаюсь навстречу его пальцам, пытаясь продлить контакт, который, кажется, вот-вот…

- Блядь, на хер все, - внезапно ругается Феликс. Его пальцы пропадают, а я рвано выдыхаю. Как? Все?

А затем оказываюсь у него на коленях, сидящей верхом. Платье болтается где-то в районе талии, а моя грудь оказывается прямо перед глазами мужчины. И он пользуется этим - жадно целует, оставляет, кажется, засосы, прикусывает, а я нетерпеливо ерзаю, пытаясь вернуть утраченные ощущения.

- Нетерпеливая какая, - довольно ухмыляется он. - Погоди, сейчас. Резинку достану, и полетаем, красота.

Он удерживает меня одной рукой за поясницу, отклоняется, а до меня в полной мере доходит, ЧТО сейчас произойдет.

Боже…

- Нет! - испуганно кричу. Хотя на крик это совсем не тянет. Скорее, сдавленный хрип. - Пожалуйста, не надо!

Багров хмурится и полностью переключает на меня внимание.

- Ты охерела? - тихо спрашивает он. - Я же вижу, что сама хочешь. Или решила, что завести мужика и дать заднюю в последний момент - хорошая тема?

- Нет, пожалуйста, - шепчу без остановки. - Только не так… не здесь. У меня же никогда... я себе не прощу…

Несмотря на остаточное возбуждение, мне правда страшно. Слезы выступают на глазах, от того что я, такая дура, довела до точки кипения, поддалась, а теперь… Теперь Багров может наплевать на мои просьбы и просто взять меня здесь, в машине, как простую шлюху.

Хотя я ведь и вела себе так? Дала себя облапать и…

- Тише, все, Золотинка. Успокойся, - произносит он, даже мягко поглаживает по спине, пока я, зажмурившись, жду своей участи. - Почему не сказала сразу?

- Я не думала…

- Оно и заметно, - тяжело вздыхает он.

Я все еще чувствую промежностью мужское возбуждение. Невольно вспоминаю про озвученные цифры и боюсь. Конечно, я готовилась к тому, что у нас с Пашей будет секс. Читала о том, как минимизировать неприятные ощущения. И вот случайное соитие в машине совершенно не то, что облегчит боль от первого акта. Особенно если партнер с такими размерами.

Феликс между тем медленно поправляет мне платье, возвращает лямки на место, пересаживает обратно.

Я затем долго-долго смотрит вперед. Молчит.

- Пиздец, - наконец, изрекает он и заводит машину.

Ни слова не говорю. Просто боюсь, что снова спровоцирую. И пока возвращаемся обратно, пытаюсь понять, как же так вышло, что я оказалась практически в шаге от лишения девственности. Да и с кем? Не с любимым мужчиной после свадьбы, а с тем, от кого я вроде как бегаю и кому отказываю постоянно.

Неудовлетворенное желание дает о себе знать весьма ощутимым дискомфортом между ног. Но я стойко терплю. Лучше пусть так, чем я в итоге буду чувствовать себя гадко.

Напряжение между нами можно потрогать руками. Но всю дорогу Багров ни разу не смотрит в мою сторону. А когда въезжает на парковку, возвращает машину точно на то же место, вытаскивает ключ зажигания и… уходит.

Так и не взглянув на меня. Словно я его разочаровала и больше не интересую.

Но обдумать это я не успеваю - дверь снова открывается, и я резко оборачиваюсь, почему-то надеясь, что это Феликс вернулся и… Сама не знаю зачем. Но нет.

Это оказывается брат. Он явно зол. Окидывает меня цепким взглядом, а я замечаю, что платье хоть и поправлено, но все равно внешний вид далек от идеала.

- Все еще будешь утверждать, что у тебя ничего нет с Багровым? - требовательно спрашивает он.

- 18 Феликс -

Какого черта?

Какого, блядь, черта я свалил?

Этот вопрос свербит в башке уже который час, пока наматываю круги по вечернему городу.

На пальцах до сих пор эфемерное ощущение от ее гладкой нежной кожи, а в ушах так и крутится на повторе, как Злата стонала подо мной. Технически, конечно, надо мной, но по херу.

Я ушел.

Не тронул.

Почему?

Не знаю, о чем там после думала эта похитительница спокойствия, но для меня это пиздец какой сюрприз, что я вместо того, чтобы довести начатое до конца, отступил.

Уверен, надави я чуть, и Злата сдалась бы.

Дала бы так, что искры из глаз летели бы.

Но вместо этого я поправил ей одежду.

Я, блядь, поправил ей одежду, пересадил на сиденье и отвез обратно!

На хера?!

Почему?

Вспоминаю, что даже с Олей не церемонился настолько. Остановило бы меня, скажи она, что нетронута? Хотя какое там… Уверен, Заславский укатывал ее так, что ноги едва сводила. Он же бешеный волчара.

Так что я и не рассчитывал, что Олюшка окажется невинной. Напротив. Хотел попробовать, выебать хорошенько, чтобы оценить ту, что так запала в душу Заславского.

Про то, что с кем-то другим вообще не стал бы церемониться, и говорить нечего.

Баб у меня было много. И целки тоже попадались. Были и такие, кто ищет для своего первого раза мужика, которого, откровенно говоря, не потянут. Щадил ли я их? Нет. Давал возможность уйти, но все как одна оставались. В их куриных мозгах было полно розовой чепухи, которая быстро рассеивалась, когда доходило дело до траха.

Впрочем, слезы их заканчивались довольно быстро. Потом начинали даже кайфовать.

Но вот Злата…

Какое-то гребаное исключение из всех ебучих правил.

Как я пропустил, что она невинна? Как это вообще вышло? Кравцов евнух, что ли? Они же жили вместе, а он ее, выходит, не тронул? Или, может, обходились без основного блюда? Так-то можно найти варианты и не распечатывая целку, чего уж. Рот и задницу тоже пользуют.

И меня буквально ломает от вопроса - тронул ее этот прилизанный обмудок или нет?

Настолько, что я едва сдерживаюсь, чтобы не поехать и не устроить ей допрос. Плевать, что братец ее нарисовался. Тот еще идиот - впаялся в аферу Басманова, а теперь пожинает плоды своих трудов.

И опять же - мне все это на руку. Вокруг Златы уже столько капканов, что от меня ей теперь не уйти.

Но несмотря на это, я все равно испытываю странное неудовлетворение. И дело не только в том, что я не получил разрядки.

Было что-то в ее взгляде сегодня такое, от чего внутри поселилось то, чего отродясь не было.

Нежность.

Гребаная, блядь, нежность, которой не было у меня в комплекте никогда. Она как пробилась после ее признания, так и не желает увядать ни на минуту. Стоит только подумать про девчонку, как опять откликается в груди.

Впервые не хочется ломать. Можно было бы заполучить быстрее, проще. Я ведь целую игру просчитал наперед. Чисто из любопытства, по азарту. А сейчас выходит, что все это перерождается во что-то непривычное и опасное.

Зависимость от другого человека - это плохо. Видел своими глазами. Все мужики, которые подвисают на бабе, плохо заканчивают. Не все становятся каблуками, но свободы и контроля над своей жизнью у них больше нет.

Нужно ли мне такое? Однозначно, нет.

Но мне нужна Злата. На ночь, две. Не знаю, может, больше. Пока не пропадет интерес, не угаснет азарт, пока она не станет привычной и не сравняется с теми безликими телами, которые я пользовал раньше.

Мне нужно, чтобы она стала обычной, перестала цеплять и вызывать ненужные реакции. А для этого достаточно просто получить желаемое.

Любой ценой.

В итоге все же оказываюсь возле ее дома. Торможу так, что видны окна ее квартиры, там горит свет. Интересно, что она делает? Выслушивает своего братца неудачника? Хотя вряд ли тот посвящает ее в бизнес. Судя по тому, что накопали на него, в ближайшее время ситуация только обострится. Зацепит ли это Злату? Однозначно.

Остается только дождаться.

Замечаю краем глаза знакомую тачку и охереваю.

Походу у нас тут смертник нарисовался. Кравцов. Мало ему вломили в прошлый раз, ублюдок зализанный. Никак не успокоится. Придется повторить профилактическую беседу, раз не понял с первого раза. Хотя чего ждать от такого, как он? Холеный лизоблюд, который не в состоянии отстоять свое, и который продаст каждого подороже. Как в случае со Златой. Променять такую девочку на подстилку, на которой пробу ставить негде. И ради чего? Куска бабла от ее папаши?

Такие прилипалы всегда вызывали у меня брезгливость. Ты либо добиваешься сам, выгрызаешь себе место в жизни, либо… Да никаких либо. Только один вариант.

Только так можно чего-то добиться в жизни.

Наблюдаю, как Кравцов выходит из машины, и явно пьяным шагом направляется к подъезду Златы. Вообще, можно было бы и не трогать придурка. Посмотреть - может, братец хоть теперь вмешается, раз подпустил такое дерьмо к сестре в первый раз. Но во мне топит иррациональная злость, которая толкает на не самый разумный поступок.

Выхожу вслед за утырком и перехватываю у самой двери.

- Намылился куда? - рявкаю ему в лицо, схватив за изрядно помятый пиджак.

Кравцов не сразу соображает, кто перед ним.

- А! - издает глубокомысленно, и я понимаю, что он просто в дрова. - Тоже к ней? Очередь? - и глумливо хихикает своей тупой шутке.

- Пошел вон. Второй раз повторять не стану.

- Думаешь, я не знаю, кто ты такой? - вдруг выпаливает он зловеще. - Знаааааю! Я все про тебя узнал! - эта шваль пытается тыкать в меня пальцем. - Берегись! Враги не дремлют! - заплетающимся языком бормочет Кравцов, выворачивается и, развернувшись, чешет обратно к машине. Не знаю, как уж он доедет, но главное, свалил подальше отсюда.

Его предупреждение всерьез воспринимать даже не пытаюсь. В городе все более-менее серьезные люди знают, кто я и зачем здесь. Так что трястись за свой статус смысла нет. А вот то, что Паша этот пытается угрожать мне… Сегодня бить его бессмысленно. Но проработать момент придется. Просто чтобы потом не вылезло.

- 19 Злата -

- Не понимаю, о чем ты! - хмуро отвечаю брату.

- Я видел, что он выходил из машины! - обвиняюще говорит тот. - Что он с тобой делал? Трахнул!?

- Что?! Да ты…

- А что? Ты себя в зеркале видела? - становится вопреки всему стыдно. Боже, я же не успела проверить… - Ты словно после… - Леша замолкает, стискивает зубы и смотрит прямо перед собой. - Он тебя заставил?

- Что заставил? - тихо спрашиваю, прикрывая грудь руками.

- Сука! - ревет он и двигается к двери, но я хватаюсь за его плечо.

- Нет! Стой! Не было ничего!

- Да? А вот выглядишь ты не так, будто у вас ничего не было, - зло фыркает он.

- Ну… В смысле не совсем ничего… - вздыхаю, поняв, что все же попалась. - Ну, поцеловались пару раз. Чего ты… Сам же сказал, что мне нужно оставить Пашу в прошлом и…

- Но не с Багровым же! - рубит брат. - Я тебе что говорил?

- Что он опасен.

- Вот! Видишь! Тогда какого ты с ним?

Я молчу. Ну, что мне ответить? Что Феликс, как танк? Просто прет напролом, а я вопреки всем разумным доводам реагирую на него так ярко, что сдаюсь слишком быстро? Мне ведь повезло, что он услышал меня и остановился. Надави Багров, и я бы отдалась ему прямо там, в машине. Просто утонула бы в мороке его страсти.

Не дождавшись ответа, Алексей заводит машину, и мы, наконец, едем домой.

Оба молчим. Понимаю, что он злится. Наверное, даже понимаю, отчего. Но еще мне кажется, что дело не только в Феликсе.

Под горячую руку не хочу начинать разговор, так что откладываю до дома.

Я вообще человек неконфликтный и ссоры очень не люблю. Поэтому мне очень некомфортно от того, что брат молчит, да еще и смотрит на меня порой так, что становится стыдно. И именно поэтому первый шаг делаю я.

Как мама говорила - кто-то должен быть умнее.

- Леш, ну, может, хватит? Я уже поняла, что он тебе не нравится.

Тот вздыхает, проходит в кухню, а я плетусь следом.

- Дело не в том, нравится или нет. Он просто опасен. Понимаешь? Опасен.

- Ты так говоришь, как будто он детей ворует или людей убивает, - шучу, улыбаясь. Но мрачный вид брата вынуждает меня смутиться и стать более серьезной.

- Злата, послушай еще раз - держись от Багрова подальше. Он взрослый мужик. Поиграет и бросит.

- По-твоему, я не могу быть интересна по-настоящему? Ну, такому, как он?

Паша ведь тоже был взрослым мужчиной, у нас с ним разница аж в десять лет.

- Зачем ты все переворачиваешь? Я не это имел в виду!

- Ладно. Я тебя услышала, Леш. А что у тебя был за разговор с тем типом?

- Каким типом?

- Который тебя позвал, когда мы уже уходили.

Судя по тому, как меняется выражение лица брата, я попадаю в точку. Не зря спросила.

- Это рабочие моменты.

- Я понимаю, что вряд ли разбираюсь в тонкостях твоего бизнеса, но, Леш… Я же могу выслушать, просто поддержать.

Брат хмурится и качает головой.

- Не думай об этом. Я все решу.

После чего просто уходит. Опять замкнутый сам в себе. Всегда таким был. Но мне неспокойно.

Остаток вечера провожу на кухне - готовлю, чтобы хоть чем-то занять себя. Не хочется снова ругаться с братом, а так и будет, если мы столкнемся лбами. И пока режу овощи, мыслями снова и снова возвращаюсь к Феликсу.

То, что он опасен, не вызывает сомнений. Это чувствуется на таком уровне, что я рядом испытываю непонятные ощущения. Его энергетика сшибает. Покоряет.

Но вместе с тем и притягивает. И сегодня…

Боже, он ведь мог взять свое. Но не тронул. Просто ушел. Молча.

И во рту появляется горечь, словно из ниоткуда.

Пренебрег? Побрезговал? Решил, что не стоит тратить на меня время?

Мое самолюбие задето, чего уж скрывать. Возможно, будь это кто-то другой, я бы решила, что это благородный порыв. Но не от Багрова такого ждать.

Нет, он бы взял свое.

Но он не взял… Он ушел.

Проходит неделя. Каждый день я все жду, что Феликс объявится. Он же не мог просто так передумать и пропасть.

Оказывается, мог.

А еще оказывается, я не так уж и хочу, чтобы он отстал от меня. Только теперь, лишившись его внимания, я вдруг очень четко понимаю, что всё это время я словно заново начала жить - чувствовала, злилась, смеялась, смущалась, предвкушала и немного боялась.

Но я жила.

Теперь же… Даже танцы не приносят того удовольствия, как раньше.

Я против воли ищу причины в себе и… нахожу. С самого детства мечтала встретить мужчину и полюбить. Чтобы он стал моим первым и единственным. Чтобы у нас все было как в сказке - свадьба, первая брачная ночь. И любовь длиною в жизнь.

Мне казалось, что чистота девушки - это правильно. Я не осуждала других, но для себя хотела именно такого.

Но теперь впервые в жизни я начинаю сомневаться. Потому что чувствую свою ущербность как будто. Глупость, конечно, но…

Но уж как есть. Гоню эти мысли, но они снова и снова возвращаются и портят мне настроение.

Когда вечером раздается звонок, мысленно чертыхаюсь, уверенная, что Леша, уходя, снова забыл ключи.

Ну, сколько можно-то? За эти дни он уже раз пять вот так возвращался. Стал жутко рассеянным и мрачным. Слова лишнего не вытянешь. Поэтому даже не смотрю в глазок, а сразу открываю.

И тут же столбенею… под взглядом Феликса.

Он чуть насмешливо ухмыляется, так, словно и не было этой недели. Не было той неловкой сцены в машине, после которой он молча ушел, оставив меня наедине с мыслями.

- Пустишь, Золотинка? - спрашивает, чуть наклоняя голову, медленно скользя по мне своим дьявольским взглядом.

А я… А что я?

- 20 Злата -

- Зачем ты здесь? - чтобы произнести эти три слова, уходят все мои силы.

Сердце в груди бьется так быстро, что я всерьез опасаюсь за свой организм. Еще минуту назад у меня было отвратное настроение, и я собиралась пойти пораньше лечь спать, а сейчас…

Меня словно за мгновение накачали адреналином. Внутри будто вторая жизнь начинается.

- Соскучился, - медленно отвечает Багров и делает шаг ко мне. - Мы давно не виделись, красота. А ты?

Под его напором я так же медленно отступаю, теряя остатки хоть каких-то мыслей. Я вижу лишь его глаза. Меня буквально сносит его энергетикой, ошеломляет и… радует.

Боже, я так радуюсь, что он здесь. Значит, все мои сомнения напрасны. Значит, я не ущербна для него.

- Золотце, ты подозрительно молчалива, - мягко улыбается мой искуситель. Закрывает за собой дверь и продолжает наступать. А затем резко ловит в капкан своих рук и усаживает на тумбу, скинув с нее все лишнее.

- Я… - в горле пересыхает. Жадно смотрю на незваного гостя, не до конца способная поверить, что вот он, здесь. Представляла ли я, что Багров вернется?

Сотню раз! И каждый раз это было безумно волнительно.

Но вот это уже сейчас, в этот момент, а все заготовленные фразы вылетели из головы. Все, что я могу - впитывать в себя происходящее.

Феликс наклоняется ближе, проводит пальцами по волосам, откидывая те назад. А я вздрагиваю.

Наши взгляды встречаются, и я понимаю - все повторяется. Вся эта бешеная энергетика, химия, или как подобное зовется, никуда не пропала. Она здесь, в нас.

Между нами искрит так, что, кажется, можно обжечься.

- Скучала, красота? - рокочет Багров мне в ухо, проводит носом вдоль шеи, жадно вдыхает, а у меня мурашки по коже от его прикосновений.

Он еще ничего, по сути, и не сделал, не приласкал, не поцеловал, но я уже вся в его власти. Будто под гипнозом.

Меня пугает, как далеко я могу зайти. Кажется, в этот раз нас ничто не остановит.

Остатки здравомыслия болтаются где-то на задворках, бьют тревогу, но я все, уже их не слышу.

- Нет, - сама не понимаю, как у меня выходит сохранить хоть каплю гордости.

Но в ответ получаю довольную ухмылку.

- Скучала, - самоуверенно протягивает мужчина. - Я тоже, Золотце. Прости, был занят. Не мог вырваться.

Вот казалось бы - какая мне разница? Но эти слова - словно бальзам на мою душу.

Он просто был занят! Он не пренебрег! Он…

- Чистая моя, - приговаривает Багров, медленно раздвигая мои ноги и вклиниваясь между ними. Его ладони мучительно медленно скользят вверх, до самой кромки коротких домашних шортиков. - Хорошая моя…

- Я не…

- Моя, Злата. Принимай, как есть. Смирись, - чеканит он, мягко прикасаясь губами к моей шее, будто зная, что там у меня особо чувствительное местечко. - Хочу тебя, пиздец как. Хочу твой первый раз…

- Феликс… - срывается с моих губ очередная слабая попытка остановить происходящее. Хотя, откровенно говоря, я хочу, чтобы он продолжал нежить меня и дальше.

- Повтори, малышка, давай еще раз. Мне нравится, когда ты произносишь мое имя.

Я слишком долго думаю, и Багров целует меня. Порочно, грязно. Так, как умеет только он.

Берет меня языком, словно показывает, что ждет дальше. И я впервые задумываюсь - а вдруг? Вдруг я зря держусь за свою мечту?

- Я буду твоим первым мужчиной, - уверенно заявляет он, пока пробирается ладонями под футболку. А я ведь без белья… - Научу тебя всему.

В голове не просто туман - там звенящая пустота. Я вся в этом моменте между нами.

- Подожди, я…

- Не бойся, Золотинка, я буду аккуратным, - уговаривает он меня, сжимает ладонями мою грудь, отчего я невольно прогибаюсь в спине, давая еще больший доступ к моему безвольному телу.

Я никогда в жизни не испытывала ничего подобного. Только рядом с ним. Мне так хорошо и так страшно одновременно.

- Я не обижу, красота…

Я лишь сдавленно мычу, когда его наглые пальцы умело проходятся у меня между ног. Влага чувствуется даже сквозь одежду. Это так порочно и так стыдно. Это лишь сильнее подогревает меня, распаляет так, что я едва соображаю хоть что-то.

- Ты такая ладная, такая красивая девочка, - продолжает обольщать Багров. Его слова находят отклик во мне, заставляют глупо улыбаться.

Он сейчас так мягок, хотя и настойчив. Нет той подавляющей грубости, что была в прошлый раз. Я нежусь в этой ласке, все сильнее поддаваясь искушению.

Феликс задирает футболку, припадает губами к груди, прикусывает кожу, а я вскрикиваю. Хватаюсь за его широкие плечи и невольно раздвигаю ноги сильнее. Чем он и пользуется.

Врезается в меня так, что я отлично чувствую силу его желания.

В памяти всплывают слова про размер, и это слегка отрезвляет. Снова вспыхивает страх, и я невольно напрягаюсь.

- Тшш, Золотце, не паникуй, - словно поняв мое состояние, бормочет Багров. - Ты все сможешь, поверь мне. Я научу, сделаю как надо.

- Будет больно, - всхлипываю от очередного поцелуя-укуса. С трудом сдерживаюсь, чтобы не застонать в голос от тех чувственных ласк, которые дарят пальцы любовника. Ведь они уже прикасаются к моей плоти напрямую, без всяких преград.

- Всего лишь раз, ты привыкнешь, - продолжает уговаривать Феликс. - Доверься мне, хорошая моя.

Впервые в жизни я так близка к чему-то нереально сильному. Внизу живота тяжесть, сводящая с ума. И единственная мысль - освободиться. Я уже плохо соображаю, что сама подставляюсь под жесткие мужские губы, подаюсь навстречу умелым пальцам. Одежда становится такой ненужной и неуместной.

Кажется, вот еще чуть-чуть, и…

И именно в этот момент щелкает замок, дверь открывается.

- Злата, ты опять не закрыла дверь? - раздается недовольный голос брата.

А затем настает мертвая тишина…

- 21 Злата -

Дальше все происходит довольно стремительно - Феликс резко поправляет мою футболку, а затем встает так, чтобы закрыть собой. Леша, придя в себя от шока, подается вперед и бьет в лицо Багрова.

Свой крик я слышу как нечто чужое, отстраненно понимая, что это я.

- Не лезь! - рявкает Феликс, едва я кое-как сползаю с тумбы - ноги-то почти не держат.

Зато вот брат получает под дых и сгибается, сдавленно хрипя:

- С-сука!

- Успокоился? - ледяным тоном спрашивает мой поклонник. А я сама вот-вот, кажется, упаду. Смотрю на брата, и самой больно. Вместе с ним.

- Не трогай его… - всхлипываю. - Пожалуйста…

Получаю взгляд через плечо. Весьма красноречивый. Словно я должна заткнуться тут же. И это неожиданно придает мне сил. Делаю шаг вперед, но меня останавливает Леша:

- Не лезь! - повторяет слова Багрова. - Иди к себе, - добавляет уже тише. Разгибается, морщится, явно от боли. - А ты, тварь, пошел вон! И чтоб я больше тебя не видел рядом с моей сестрой!

Чувствую, как напрягается Феликс. Подается чуть вперед, и я вскакиваю, чтобы удержать его.

- Осторожнее со словами, Алексей. Ты ведь знаешь, кто я, должен понимать, что за подобное может быть.

Я в полном ужасе смотрю на мужчин и не верю. Он действительно угрожает моему брату. Тот прожигает Багрова взглядом, полным ненависти.

- Уходи, - повторяет свое требование.

Я обхожу Феликса, осторожно прикасаюсь к его плечу, едва-едва.

- Пожалуйста, - шепчу, фактически умоляя. Понимаю, что если сейчас он решит продолжить, то я ничего не смогу сделать. Я уже видела, на что способен этот человек.

Взгляд мужчина скользит по мне, и он словно преображается. Холод растворяется, уступая место спокойствию.

- Только потому что ты попросила, - хрипло произносит. Поднимает ладонь, и я едва сдерживаюсь, чтобы не дернуться в сторону. Медленно прикасается к моим волосам, а я даже не дышу. - Я буду ждать твоего звонка, Золотинка. Ты придешь ко мне.

Я удивлена, что Леша молчит. Вижу, как сильно он злится, но все равно ничего не говорит. А Феликс достает из кармана визитку и кладет на ту самую тумбу. Напоследок многозначительно улыбается, а в глазах - настоящая тьма. Да, сейчас она иного оттенка, но опасность все еще витает вокруг него.

- До встречи, красота.

Багров, наконец, уходит, а брат закрывает за ним дверь с таким грохотом, что я невольно вздрагиваю.

- Какого хера, Злата?! Ты что творишь?!

Меня слегка потряхивает. Организм не успевает перестроиться с одного на другое. Еще несколько минут назад я была в шаге от оргазма, а теперь…

- У тебя губа разбита, - тихо говорю. - Пойдем, обработать надо.

Но вместо того, чтобы послушать меня, Леша хватает за локоть и удерживает на месте.

- И давно ты с ним спишь?!

- Какая тебе разница? Я взрослый человек. Могу сама…

- Ни черта ты не можешь! - рявкает он так, что я втягиваю голову в плечи, испугавшись. - Багров - опасный человек! Понимаешь? ОПАСНЫЙ! И не смей к нему даже приближаться!

- Тогда расскажи, что ты о нем знаешь, - тихо предлагаю в ответ. - Расскажи, Леш. Ты только общие фразы какие-то говоришь.

Брат шумно выдыхает, наконец, отпускает меня и отшатывается к противоположной стене.

- Злат, я ведь добра тебе хочу. Защитить пытаюсь.

- От чего?

- От кого. Феликс замешан в криминальных махинациях. Он человек, у которого руки замазаны кровью.

Мне очень не по себе от его слов. Становится зябко, и я обхватываю себя за плечи.

- Откуда ты это знаешь? Твои домыслы?

- Нужные люди рассказали, - отвечает он.

- Тогда и мне передай. Иначе, мне кажется, ты просто придираешься к нему.

- Хочешь правды? - вдруг зло цедит он. - Хорошо сестренка, вот тебе правда - Багров не знает слова “нет”. Он берет все, что захочет. Всегда. И в этот раз он захотел тебя. Я понятия не имею, почему. Но ради этого он не гнушается ничем. Даже устроить мне неприятности в бизнесе, лишь бы загнать тебя в угол, вынудив дать ему то, что он хочет.

- Что значит - неприятности? У тебя проблемы? - брат упрямо отводит взгляд и молчит. - Леша! Почему ты молчал?

- А ты только это услышала? - раздраженно отвечает тот. - Благодаря Феликсу твоему все. Он развалил сделку с Басмановым так, что теперь я попал на бабки.

- Почему ты уверен, что это именно Феликс?

- Потому, Злата. У меня есть доказательства этого. Так что держись от него подальше! Поняла? И дай сюда эту визитку долбаную!

Я в таком состоянии Лешу ни разу не видела - взвинченный, злой. Он готов крушить все - рывком забирает визитку, которую я зачем-то кручу в руках, мнет, рвет на части, а затем идет выкидывать.

- Даже не вздумай идти к нему! - припечатывает Алексей. - Слышишь?

- Да я не…

- Пообещай мне, Злата! - требует он. - Пообещай, что не поведешься на его подкаты!

- Ты правда уверен, что Феликс устроил тебе проблемы? Или дело в том, что он кажется тебе ненадежным и опасным?

Брат тяжело вздыхает.

- Скажи мне, если бы не эти неприятности, ты был бы против наших отношений? Только честно, Леш. Пожалуйста.

Он хмурится, стискивает зубы.

- Был бы, конечно. Потому что ты достойна лучшего. - Я вздыхаю, понимая, что ответ, в общем-то, меня не удивил. - Но мешать бы не стал. Пойми, я правда считаю, что он опасен. И что для него это просто игра. Не хочу, чтобы тебе снова было больно, сестренка. Одного мудака я уже пропустил. Не хочу облажаться снова. Прости, что нагрубил, потерял берега немного.

Осторожно подхожу к брату, прижимаюсь и обнимаю его. Он отвечает тем же, и какое-то время мы так и стоим молча.

Верю ли я в то, что узнала? Отчасти. Но чтобы сделать свой выбор, мне надо знать больше. Надо выяснить правду.

А еще… Еще я понимаю, что если выяснится, что Багров действительно таким образом решил заполучить желаемое, передо мной встанет выбор. И я должна буду определиться, готова ли ради брата наступить на горло своей гордости.

- 22 Злата -

Я оказываюсь в шикарном отеле. Уже одно это должно настораживать. Но я ведь не настолько наивна, чтобы не понимать, чем все может закончиться.

Каждый шаг до конечной цели дается нелегко.

Я банально боюсь. Боюсь, что слова брата подтвердятся, и окажется, что я просто трофей, который захотел себе господин Багров. Казалось бы, какое мне дело? Но вот ведь какая штука - себе-то уже глупо врать, что мне не льстило его внимание и не хотелось, чтобы были какие-то чувства, а не просто мужской азарт заполучить сложную цель.

Пульс достигает какой-то запредельной отметки, когда, наконец, оказываюсь перед нужной дверью.

Пентхаус. Хотя чего было ожидать от Багрова? Он, кажется, все делает с размахом.

Робко стучу два раза, жду с замиранием сердца, отсчитывая последние секунды, перед тем как сделать шаг в пропасть.

В тот момент, когда дверь открывается, и передо мной оказывается Феликс, мне кажется, жизнь замедляется. Будто секунды персонально для нас превращаются даже не в минуты, в часы.

Багров в белой рубашке, рукава небрежно закатаны, и его крепкие мышцы отлично видны, давая представление о том, насколько мужчина силен. Хотя мне и не надо это доказывать. Я все прекрасно помню.

Мы стоим напротив друг друга. Смотрим. И если я от волнения готова осесть на пол, то вот мужчина напротив, кажется, наоборот. Его жадный взгляд скользит по мне без малейшего стеснения.

Собираясь на встречу с Феликсом, я выбрала белое платье. Сначала даже не придала этому значения. Просто увидела его, когда открывала шкаф, и поняла - вот он, тот самый момент. Когда-то отхватила его на суперраспродаже и все никак не могла выбрать повод, чтобы впервые надеть.

А сегодня внутри что-то щелкнуло.

Если так подумать, это даже в чем-то символично - в первый раз мы тоже встретились, когда я была в белом. Невеста…

- Проходи, - наконец, произносит Багров. Его голос звучит чуть ниже, чем обычно. И я понимаю, что он возбужден. Уже.

А я ведь только пришла.

- Выпьешь?

Вздрагиваю, когда он оказывается слишком близко. Буквально подкрадывается со спины.

- Нет, я…

- Такая красивая сегодня, - шепчет Феликс. Его голос мягко обволакивает, ломает волю, притупляет бдительность.

- Я приехала поговорить, - резко оборачиваюсь и делаю шаг назад.

- О чем же?

На его лице довольная полуулыбка. Словно Багров и не сомневается в своей победе сегодня.

- Это правда, что ты устроил Леше проблемы с контрактом?

Он насмешливо ухмыляется.

- Вот, значит, как твой брат все выставил. Что это я его засадил в кабальный контракт? Так?

- Я не знаю. Он отказывается рассказывать. Поэтому я спрашиваю тебя.

- Скажем так, то, о чем он говорит, я не делал. А то, что Алексей дерьмово выбирает партнеров, не моя вина.

Чувство облегчения прокатывается по мне, и внутреннее напряжение чуть отпускает.

- То есть ты не подстраивал это, чтобы я сдалась и пришла к тебе? - спрашиваю, скорее просто чтобы поставить окончательную точку. Но вот Феликс подозрительно молчит. И смотрит так многозначительно.

- Я ведь говорил, что ты станешь моей, Золотинка, - вкрадчиво произносит и делает первый шаг ко мне. Я же замираю на месте, пытаясь понять - шутит он или же…

- Говорил, что нет смысла бегать. Я хочу тебя, красота. Всегда получаю то, что хочу. Я всего лишь использую обстоятельства, чтобы получить то, что и так будет моим.

Багров приближается, а у меня нет даже слов, чтобы хоть как-то возразить. Его взгляд давит, не дает даже возможности хоть что-то ответить. Помимо этого самодовольства я вижу в глазах мужчины еще и желание.

Бешеное. Откровенное. А еще восторг. Восхищение.

- Ты такая красивая. Как невеста, - шепчет он, обходит со спины. Нежно прикасается к открытым плечам. - Помнишь, как мы познакомились? Ты сейчас еще прекраснее, моя чистая девочка.

- Дело только в этом? - спрашиваю дрожащим голосом, едва дыша. Это так будоражит - когда за спиной у тебя хищник, способный растерзать за какие-то мгновения, а ты, по сути, беззащитна перед ним.

- Я не обижу, Злата. Ты так напряжена, расслабься, - убеждает он, проводит пальцами по плечам еще раз, другой, открывает шею, убрав волосы вперед. Осторожно прикасается губами к коже, а меня словно током шарахает. Этот поцелуй отзывается в каждой клеточке.

Прикрываю глаза, рвано выдыхаю. Меня рвут сомнения. С одной стороны, я уже поддаюсь соблазну, а с другой - ответ Багрова хоть и не прозвучал дословно, очевиден - он просто заполучил себе игрушку. И слова Леши пусть отчасти, но все же правда.

А это значит, что я, по сути, сейчас должна пойти до конца, чтобы Феликс перестал устраивать неприятности Леше.

- Ты можешь помочь моему брату? - тихо спрашиваю, дрожа от очередного поцелуя.

- Не сейчас, красота, - его ответ звучит бескомпромиссно. - Поговорим после.

- Послушай, но это важно, - пытаюсь сопротивляться его дьявольской магии. - У Леши сейчас…

В итоге его пальцы ложатся мне на губы.

- Ни слова больше. Я помогу решить все твои проблемы, малышка. Но потом, когда получу свое. Сейчас тебе лучше расслабиться…

Я едва успеваю вдохнуть, как Багров прижимается ко мне сзади так, что я в полной мере могу ощутить его возбуждение.

- Ты слишком большой, - сдавленно говорю, откровенно боясь того, что может случиться. - Я не готова!

- Не волнуйся, золотце. Я стану твоим первым. Просто прими, что это все равно случится. К чему тянуть, моя хорошая? Просто расслабься и позволь мне все сделать самому.

Он говорит мягко, вкрадчиво, а сам между тем находит молнию на платье и начинает медленно расстегивать ее.

Кожа покрывается мурашки, внутри не только страх, но и предвкушение. А еще понимание того, что все это не только удовольствие, но и вынужденный шаг. Ведь если бы не слова Леши, я не рискнула бы прийти сама.

Противоречия раздирают меня. Смогу ли я сдаться и наступить на свои принципы? Смогу ли закрыть глаза на то, каким образом этот мужчина добился того, что мы окажемся в одной постели?