Моя по договору

Пролог Рита

– Рита, открывай! – я услышала громкий стук в дверь и голос своего почти что бывшего мужа. Я совершенно не понимала, зачем он пришел, потому что после того разговора, у нас оставалась одна единственная встреча. В ЗАГСе во время развода.

– Тема, да иду... – я открыла дверь и ахнула, – я. Проходи, что случилось? 

– Небольшое недоразумение.

– Что? Да ты весь в крови, Артем, – я чувствовала, как подступала паника, а в горле образовывался комок. – Я вызову скорую.

– Нет! – его резкий голос оборвал меня. – Позови Клару Альбертовну. Она медсестра.

– Да, точно, медсестра, – я растерянно взглянула на свои руки, которые задрожали от осознания того, что я могла больше не увидеть Артема, если бы его ранили чуть левее.

Я на скорую руку перебинтовала плечо мужчины, для того чтобы остановить струящуюся кровь, после чего выбежала на лестничную клетку в надежде, что моя добрая соседка ещё не спит. Клара Альбертовна много лет работала с тяжело больными пациентами, поэтому она точно знала, что делать с Артёмом.

 – Клара Альбертовна, спасибо вам большое, не представляю, что бы мы делали без вас! – просипела я дрожащим голосом, обнимая свою дорогую соседку, которая не раз выручала меня.

– Спасибо вам, – тихо сказал мой муж, пытаясь приподняться на подушке чуть выше.

– Пустое, дети, я рада помочь! Артём, лежи, не вставай, – она грозно посмотрела на Артема, давая понять, что ему сейчас важно слушать указания, которые она оставила. – Рита, за ним нужен глаз да глаз. Обрабатывай рану и давай ему теплое питье. Темочке сейчас необходим полный покой, пару дней пусть даже вставать с кровати и не думает, поняла меня? – сурово спросила моя соседка, разводя руками.

– Да, – кивнула я, пряча свои глаза, в которых до сих пор стояли слезы.

– Пойдем, проводишь меня, а сама отдыхай! И не ссорьтесь, Рита, – тихо сказала она, чтобы услышала только я, после чего мы прошли в прихожую.

Вернувшись в комнату, я боялась взглянуть на своего мужа. Воцарилось напряженное молчание, которое несколько минут не нарушал никто из нас. Если бы я в этот момент находилась одна, то просто бы выла от того, что произошло с нами, потому что головой я четко понимала, это конец, нас больше не будет. Я нервно сглотнула и подняла глаза на своего мужа. Его выражение лица не выражало ничего. Ни былой нежности, ни легкого трепета, ни ненависти. Я пережила бы даже лютую ненависть, но не пустоту. Мне хотелось кричать, что все можно вернуть, что над нами жестоко пошутили, что завтра мы снова проснемся в одной постели и будем так же счастливы, как и неделю назад, но суровая реальность откликалась в его безликом голосе. Я невольно вздрогнула, услышав вопрос, которого боялась больше всего на свете. Меня окутал дикий страх от того, что я сама допустила все это. 

– А теперь скажи мне, Рита, – он пристально смотрел в мои глаза, а внутри меня вновь все сжалось от осознания того, что я не могла ничего исправить. Я знала, кто это сделал с ним. Этот человек показал мне, что с ним шутки плохи, и станет еще хуже, если я не соглашусь на его условия. – Кто стрелял в меня? А, главное, зачем?

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ Глава 1 Рита

– Лина, я не думаю, что это хорошая идея, – еле слышно прохрипела я, схватившись руками за голову. – Это не тот человек, к которому я могла бы обратиться за помощью.

– Рита, почему? – спросила подруга с искренним непониманием. – Вы довольно давно знакомы, почему бы и нет?

– Потому что мы друг друга категорически не выносим, – упрямо сказала я, изучая узоры на ковре в гостиной Лины. – С какой стати ему помогать мне?

– Потому что он не такой плохой, как ты думаешь, – Алина замолчала, задумавшись на несколько секунд, после чего произнесла совершенно очевидные вещи. – И ещё, пожалуй, самое главное, у него есть деньги. И сердце. Это единственный человек, не считая Покровского, который точно найдет нужную сумму в кратчайшие сроки. 

– Ну про Покровского я даже не заикаюсь, Алиш, – уныло сказала я, чувствуя себя виноватой перед Алиной. 

В ее жизни сейчас творился самый настоящий кошмар, а тут еще я со своими проблемами. Тимур Покровский стал первой и единственной любовью Лины, но по стечению обстоятельств или по собственному желанию сыграл свадьбу с известной моделью.

– Я бы обратилась к нему, будь мы в других отношениях, Рит, – Алина опустила глаза в пол, пытаясь спрятать подступающие слезы. – Но учитывая обстоятельства, я не могу, – она погладила свой ещё не заметный животик. Срок у подруги был совсем маленький, а отец ребенка пару недель назад женился на другой. – Поэтому придется просить Данилова помочь. Больше вариантов нет.

– Может, кредит удастся оформить? – с вялой надеждой в голосе произнесла я.

– Рит, ну кто тебе его даст? Ты две недели назад уволилась, да и сумму такую большую точно не одобрят, – подруга поднялась со своего места и подошла к графину с водой.

– Ты клонишь к тому, что у меня всего лишь один вариант, да? – я нервно теребила подол своего платья, боясь даже глаза поднять на подругу. 

– А чем он плох, Рит? – Алина улыбнулась, отпивая воду из прозрачного стакана.

– Тем, что я должна буду ему по гроб жизни, – мой голос дрогнул от осознания того, что какое-то время мне придется зависеть от человека, пока не расплачусь с ним. И не какое-то, а длительное, поскольку сумму, которая мне была нужна, выплачивать я буду лет пять, в лучшем случае, но точно не меньше.

– Я уверена, вы сможете договориться, – Лина, видимо, наивно полагала, что Артем совершенно безвозмездно поможет мне. 

– Лина, это не будет просто. Артём никогда просто так не даст мне деньги, – уныло пролепетала я.

– Вернись на работу, попроси, чтоб вновь принял тебя, – Алина пыталась поддержать меня, но мне становилось ещё хуже от понимания безысходности.

– Не могу, Лина! – воскликнула я.

– Да почему?  Я не понимаю, – не выдержала Алина.

– Ты многого не знаешь, – уклончиво ответила я.

– Так поделись! – воскликнула подруга. – Сейчас не самое подходящее время скрывать то, что было в прошлом.

– Ну хорошо, – я обреченно вздохнула. Действительно не было смысла скрывать то, что так или иначе в скором времени выплывет наружу. – Когда-то мы были любовниками.

– Рита, я в курсе, ты однажды говорила об этом, – сказала ничего не подозревающая Алина, но мои следующие слова заставили ее нервно сглотнуть.

– На протяжении почти шести лет мы были любовниками, – глаза подруги расширились от удивления. – Ну как любовниками. Виделись раз или два в месяц, потом не встречались примерно полгода, а несколько месяцев назад оказались на одной конференции. Это было за несколько дней до смерти папы, – лицо лучшей подруги вытянулось в недоумении, а я нервно теребила подол платья, разглядывая пол и боясь встретиться глазами с Алиной... 

– Алина, началось все ещё в далекой юности, когда мы вечно спорили и раздражали друг друга по каждому пустяку, – начала я, пытаясь совладать с эмоциями и принять, наконец, ситуацию, в которой оказалась.

– Я помню только вашу взаимную неприязнь, но я и подумать не могла... – задумчиво сказала Алина, наверняка, вспоминая то, что происходило семь лет назад.

– С Артемом мы познакомились не в тот день, когда Тим пригласил нас на день рождения. Это произошло на две недели раньше, – я разглядывала кончики своих волос, осознавая, сколько всего нас с Артёмом связывало. – Однажды, вы тогда ещё не встречались с Тимом, я случайно попала на вечеринку, где развлекались ребята, которые были старше меня. И Артем в том числе. Я только заочно знала его, видела на фотографиях. Он казался мне очень милым и приятным парнем, пока мы не заговорили с ним, – я обреченно вздохнула, сдерживая подступающие слезы, из-за того, что тот вечер был одним из самых неприятных в моей жизни. 

– Почему ты не говорила? – спросила Алина.

– Когда вы нас тогда познакомили, – я смотрела на свои руки, которые едва не тряслись при этих неприятных воспоминаниях. – Артем промолчал, что мы знакомы, и я тоже не стала рассказывать.

– Так все же, что произошло? – взволнованно спросила моя лучшая подруга.

– Помнишь, я рассказывала тебе о том, что мне очень понравился классный парень? – спросила я, но, перехватив недоуменный взгляд своей подруги, замолчала, после чего только кивнула головой.

– Рит, не может быть! – ее изумление было настолько сильным, что Алина с трудом произнесла следующую фразу. – Ты влюбилась в Артема еще в юности?

– Да, Лин, к сожалению, дела обстояли именно так. Но это было очень давно, и тогда он мне нравился, но вскоре все изменилось, – я встала с дивана, пытаясь унять эмоции, которые испытывала от болезненных воспоминаний об Артеме. – Сначала мне понравилась его внешность, очень долгое время еще до знакомства я очень хотела встретиться с ним. Тогда я была уверена, что это самый красивый, умный и начитанный человек из всех знакомых, которые окружали меня в то время. Он был старше на два года и производил невероятно сильное впечатление на молодую девчонку. Мне было почти восемнадцать. Но потом мы познакомились.

Глава 2 Рита

Семь лет назад

– Ри-тка, – весело пропела моя приятельница Даша. – Как насчет вечеринки? Сегодня у Мота уезжают родители, ай да отрываться!

– Даш, ну ты же знаешь, что родители не отпустят меня на всю ночь, часов до десяти я смогу, – с грустью в голосе сказала я, потому что мне очень хотелось зависнуть на вечеринке вместе со всеми до самого утра.

Я не очень-то любила всякие мероприятия подобного рода, но сегодня мне хотелось присутствовать там. Дело в том, что на этой вечеринке должен был присутствовать Артём Данилов, парень, которого я знала только по фотографиям, но мне очень хотелось познакомиться с ним лично. Он был лучшим другом Тимура Покровского, который в свою очередь был близким другом моей Алины. За все время, которое Покровский и моя лучшая подруга дружили, нам ни разу не удавалось встретиться и познакомиться с Артемом. Зато сегодня Даша прожужжала мне все уши, что на вечеринке будет сам Артем Данилов, тот самый красавчик. Алина была в отъезде, поэтому я очень надеялась, что Тимур наконец-то познакомит меня с Артемом. Я видела этого парня лишь на фотографиях, но даже по ним он производил впечатление хорошего парня. Но оно слишком отличалось от действительности.

Это был отвязный, наглый и заносчивый тип, который проявил все свои отрицательные качества в первый же вечер знакомства. Но несмотря на это он продолжал мне нравиться. Тимура на мероприятии не было, поэтому я решила подойти сама и познакомиться, тем более, я была уверена, что и Артем знал меня заочно.

– Артем Данилов, привет! – улыбнулась я парню, который стоял в окружении двух таких же отвязных парней, как и он сам.

– Привет! Ты кто? – его слишком, как мне показалось, откровенный взгляд скользнул по моему лицу, спускаясь ниже, задерживаясь в области груди и на бедрах. Обычно  носила свободную одежду, но сегодня на меня было черное облегающее платье средней длины и туфли, на которых я едва могла двигаться. 

– Я Рита, подруга Алины Титовой, она подруга Тимура, – я продолжала улыбаться ему, несмотря на выражение лица Артема, которое всем сигнализировало “свали отсюда, да побыстрее”. – Вот наконец-то у нас появилась возможность познакомиться. Правда, я думала, что Тимур здесь будет.

– Тимур не смог сегодня приехать, – безразличным тоном произнес Артем.

– Ты здесь одна, красотка? – спросил один из тех парней, которые стояли рядом.

– Нет, я с приятельницей, – я обернулась, махнув в сторону, но Даши уже и след простыл. – Она, видимо, куда-то отошла.

– Понятно, – я услышала в голосе это парня насмешку, но постаралась не придавать особого значения, мало ли, что могла почудиться. – Сколько тебе?

– Семнадцать, скоро исполнится восемнадцать. Я в этот году окончила школу с золотой медалью и поступила на журфак. Вместе с Линой, – выпалила я на одном дыхании. – Ты, наверное, в курсе. 

– Нет, не в курсе, – легкая натянутая улыбка тронула губы парня. – У тебя все, малявка? – голос Артема поставил меня в тупик. Неприятно было слышать в свой адрес подобное, тем более, что мы только-только познакомились, и парень не знал меня. 

Несмотря на то, что мне было всего семнадцать, я знала довольно много. Я прочла невероятное количество научных и художественных книг, уже неплохо разбиралась в экономических вопросах, знала два языка помимо русского, а еще увлекалась журналистикой. Именно на этот факультет мы вместе с Линой и поступили.

– Все, Артем! – воскликнула я и уже собиралась уходить, но мои эмоции взяли вверх, и на одном дыхании я выпалила. – Не слишком-то вежливо так разговаривать с незнакомыми людьми. Тем более, я ничего плохого тебе не сделала.

– Ты отняла мое время, – усмехнулся парень. Я отошла от их компании с комом в горле, потому что искренне не понимала таких шуток, если они действительно шутками и являлись.

Я постаралась не брать в голову разговор, который случился во время знакомства, потому что в тот момент ощутила себя полной дурой. Как глупо было с моей стороны подойти к незнакомому парню и начать рассказывать о своих золотых медалях и поступлении в университет. Оставалось только отвлечься от Артема и дурацких мыслей, которые посещали мою голову. 

Мне удалось найти Дашу, и мы присоединились к танцующим. Я не обращала ни на кого внимания, пытаясь расслабиться в танце. Но с каждой минутой, проведенной здесь, приходило четкое осознание того, что мне не по душе подобные вечеринки. 

Мой взгляд невольно метнулся к Артему, который танцевал весьма откровенно со жгучей брюнеткой. Девушка так и извивалась перед ним, будто готова была на все прямо здесь, в гостиной. Неприятное чувство зародилось в груди, имя которому ревность. Тогда я ещё не знала, что это такое. Парень не видел меня и навряд ли бы вообще заметил, если бы одна из девушек, танцуя на столе, случайно не опрокинула мне на голову бокал, содержимое которого было ужасно липким и отвратительно пахнущим. Отлично, теперь от меня воняло, как от пьяного бомжа. Вечер удался, ничего не скажешь.

Моментально я выскочила из гостиной, зацепившись глазами с Артемом. Парень смотрел на меня без тени усмешки в отличие от всех окружающих, которые показывали пальцем и громко обсуждали эту забавную, по их мнению, ситуацию. 

Ванная комната была довольно просторной. Здесь имелись чистые полотенца и фен, поэтому я, недолго думая, разделась и заскочила в душ. Наспех помылась и, обернувшись полотенцем, принялась приводить в порядок свою одежду. Внезапно дверь в ванную комнату открылась и в помещение, ставшее опасно маленьким, вошел парень, тот, который стоял рядом с Артемом. Я почувствовала себя полностью обнаженной, хоть на мне и было полотенце, которое доходило до самых колен.

– Что ж ты не закрываешься, мелкая? – развязно спросил он, разглядывая меня с головы до ног. Я испугалась, что если бы кто-то вошел, когда я мылась?

– Я закрылась, – тихим голосом сказала я и включила фен, для того чтобы просушить одежду и волосы.

Глава 3 Рита

Господи, что я наделала! Я стояла, раскинув руки в стороны и не знала, что мне делать. Растерялась. Парень по-прежнему был без сознания, но я боялась прикоснуться к нему, чтобы проверить, жив ли он. Мне стало очень страшно, нужно было срочно что-то предпринять, но голова моментально перестала соображать. Порой, находясь в стрессовой ситуации, я не могла собраться, и, к сожалению, сейчас был именно такой момент. Я судорожно пыталась что-нибудь придумать, но мысли крутились только в одном направлении, потому что парень не двигался.

Артем! Вот, к кому мне нужно было обратиться. Все-таки этот парень не слишком посторонний человек, и, возможно, он сможет помочь мне. Я нацепила на себя одежду, не замечая, что футболка вывернута наизнанку, но времени переодевать ее, совершенно не было. Я выбежала из ванной, плотно закрыв за собой дверь в надежде, что никто не войдет туда раньше, чем я приведу Артема. 

Я нашла его сразу, и в этом не было ничего удивительного. Душа компании, он развлекался в центре гостиной с двумя очень горячими цыпочками, не замечая кроме них никого вокруг. Эта троица практически облизывала друг друга с головы до ног, не хватало только кровати и уединения, которое, судя по развратным танцам, им не слишком уж и было необходимо. Девушки откровенно терлись об Артема своими телами. Я засмотрелась на парня, который двигался уверенно, увлекая за собой то одну, то другую девушку, и вдруг мне захотелось стать одной из них, просто чтобы почувствовать на себе эти сильные руки и обжигающе-дурманящий взгляд. Со мной ещё никогда ничего подобного не происходило. Конечно, мне нравились парни, и я довольно часто флиртовала с ними, но ни на одного из них мне не хотелось просто стоять и смотреть так, как я пожирала взглядом Артема. Я резко одернула себя, вспоминая, для чего нахожусь здесь и напряженно выдохнула.

Я набралась смелости и подошла ближе к танцующим. Артем не замечал меня, а девушки облепили его так, что к парню было не подобраться. Я громко позвала парня, но мой голос растворился в оглушающей музыке. Попытка схватить его за плечо, с треском провалилась. Нужно было действовать одним единственным верным методом, чтобы Данилов обратил на меня внимание. Я растолкала этих прилипал и, притянув Артема за футболку, припала к его губам в коротком, но привлекающим внимание поцелуе. На мгновение мир замер. Я никогда и подумать не могла, что от простого поцелуя могут подкашиваться ноги, а сердце выпрыгивать из груди в прямом смысле слова. Огромный рой бабочек в животе порхал, не переставая, будто совершая все новые и новые кульбиты. Не ожидая подобного, я отстранилась, встретив любопытный взгляд на моем лице. Данилов внимательно изучал меня, прислонив свою руку к моей щеке, и медленно поглаживая ее. Быстро взяв себя в руки, я притянула Артема снова за футболку, на этот раз припадая к его уху.

– Артем, извини, но мне нужна твоя помощь, – пролепетала я, находясь в обжигающей близости от его губ. Мое тело затрепетало, а рука дрогнула, и пришлось отпустить его. – Пожалуйста, помоги.

– Что случилось? – в голосе парня не было слышно ни раздражения, ни злости, что я отвлекла его от веселья, а лишь серьезность, которая одновременно восхищала и пугала меня.

– К-кажется, – запнулась я, – там в ванной… я…

– Ну же, Рита, говори, – я озадаченно уставилась в его иссиня-голубые глаза, удивленная тем, что он запомнил мое имя.

– Ты можешь пойти со мной? – попросила я, тряхнув головой. – Это очень срочно и важно. Кое-что произошло и кроме тебя мне не к кому обратиться.

– Почему у тебя мокрые волосы? – Артём доронулся рукой до выбившейся пряди волос, накручивая на свой палец.

– Что? – этот вопрос был никак не к месту, и я не сразу сообразила, что он говорит.

– Волосы у тебя мокрые, Ри-та, – она выделил мое имя, продолжая держать в руках прядь моих волос.

– На меня вылили что-то липкое, и мне пришлось принять душ, – его глаза завораживали, а губы манили прикоснуться к ним снова. 

– Здесь? – Артем выгнул бровь в удивлении. – Здесь не то место, Рита.

– Так ты пойдешь со мной? – я пропустила его вопрос мимо ушей и, осторожно потянув за руку, практически умоляла. – Артём, пожалуйста.

– Ладно, идем, – нехотя ответил парень, и я с трудом смогла оторваться от него.

Его магнетизм действовал на меня странным образом. Я нервно тряхнула головой, чтобы прогнать тот туман, который возник в моей и без того озадаченной голове. Не будь я Ритой Гончаровой, если бы сегодня не нашла приключений на свою пятую точку.

– Вот, смотри, – я зашла в ванную комнату, потянув за собой Данилова и быстро закрыв дверь на щеколду. – Я не хотела, чтоб так получилось, Тем, – я прижала руки к своим щекам, которые полыхали то ли от ситуации, в которой я оказалась, то ли от поцелуя с Артемом. – Он начал приставать ко мне, и я стукнула его вот этим, – я указала на небольшую статуэтку, валяющуюся на полу.

– Ну что ж, – заключил Артем, склонившись к парню, после чего медленно поднял глаза на меня. – Ему крышка!

Глава 4 Рита

– Артем, ты ведь это не всерьез, – я взвыла от страха.

– Конечно, всерьез. Но нет, – он мотнул головой, по-видимому, осознавая, какой смысл несли его слова, – он живой, конечно же. Парнишка надрался так, что стукни ты его мочалкой, он бы точно так же упал замертво, – Артём открыто посмеивался, пытаясь растолкать своего приятеля. – Есть такая категория людей, которым противопоказано пить. Андрюха один из них. Капля алкоголя, и он уже спит. 

– Понятно, – я тяжело вздохнула, понимая в какой идиотской ситуации оказалась. – Артём, ты извини, я отвлекла тебя от э… развлечений, просто я так перепугалась, что этот парень не двигается, что не представляла, к кому еще бежать кроме тебя. Все собравшиеся еле держатся на ногах, – тараторила я, вытирая за собой воду, которая осталась на полу в то время, когда я выходила из душа.

– Конечно, это же вечеринка, – парень продолжал слегка пристукивать по щекам своего товарища, пытаясь привести его в чувства. – А с них редко кто уходит трезвым.

– Но ты же не пьешь, – я повернула голову в сторону Артема.

– Нет, я на машине. Должен же хоть кто-то развезти этих чудил по домам, – ему, по всей видимости, надоели безуспешные попытки поднять Андрея на ноги, потому что Артем закинул его себе на плечо, намереваясь выйти за дверь.

– Отвезешь его домой? – несмело спросила я.

– Сам доберется как миленький, – в глазах Данилова играли смешинки, Артём пребывал в хорошем настроении, и я невольно задержала взгляд на его красивых глазах, – закину его в соседнюю комнату, пусть проспится, – добавил он и вышел из ванной.

Тем временем, стрелки на часах показывали одиннадцать вечера, а я по-прежнему находилась на вечеринке. Родители сегодня работали допоздна, поэтому я написала сообщение о том, что ложусь спать, хотя сама планировала провести здесь еще немного времени.

Подсушив волосы, я вернулась в гостиную, и увиденное мне совсем не понравилось. Ребята играли в какую-то незнакомую мне игру, и Даша, заметив меня, позвала присоединиться к ним. 

– Рита, где ты была? – весело спросила девушка. – Тебя уже полчаса не видно, я подумала, что ты уехала домой.

– Скоро поеду, – ответила я, пытаясь перекричать грохочущую музыку.

– Сыграешь? – девушка подмигнула, после чего протянула мне кости.

– А в чем суть игры? – неуверенно спросила я, понимая, что ничего хорошего сейчас не произойдет.

– Ты кидай, а по ходу дела разберемся, – подначивал меня парень, стоящий справа.

Знала бы я правила, никогда даже близко не подошла к этому столику с выпивкой. Я бросила кости, и у меня выпало шесть, после чего тот самый парень взял кости и бросил. У него выпало восемь.

– Красотка, сейчас будет жарко, – развязным голосом произнес он. – Теперь выбирай, либо ты снимаешь с себя платье и танцуешь перед нами зажигательный танец, либо выпиваешь все до донышка. Выбор за тобой.

Я опешила настолько, что не могла произнести ни слова. Как рыба, выброшенная на берег, я хватала ртом воздух, понимая, что сейчас мне предстоит либо опозориться, либо сбежать. Еще неизвестно, что было бы хуже. Даше кто-то позвонил, и она быстро выскочила в другую комнату, а я осталась одна в компании незнакомых людей, ждущих от меня решения.

– Извините, но я не знала правил, так бы я не согласилась, – вложив в свой голос максимум уверенности, я собиралась развернуться и уйти, как сильная рука больно схватила меня под локоть.

– Эээ, не так быстро, красавица, с тебя задание, – громкий голос незнакомого мне парня перекрикивал музыку. – Так что выбираешь?

Постепенно вокруг меня смыкался круг, и спустя несколько секунд я не могла выбраться, как бы мне не хотелось. Я едва сдерживала подступающий к горлу комок, понимая, что сейчас мне придется снять платье, потому что алкоголь я не пила и делать этого не собиралась. Один из парней, открыто смеясь, схватил меня за подол платья, но мне удалось вырваться, после него кто-то еще попытался стянуть его с меня. И вот круг становился у́же, а мне хотелось разрыдаться от безысходности.

– Отпусти меня, – закричала я, когда очередной парень, схватив меня за платье, разорвал подол так, что было видно мое белье. Я почти сгорела со стыда, как вдруг резкий голос заставил всех отшатнуться.

– Сосчитаем твои зубки, ублюдок! – Артём со всей силы заехал кулаком в челюсть этого несчастного, после чего схватил меня за руку, намереваясь, вероятно, убраться из злачной квартиры, но напоследок обернулся и процедил сквозь зубы. – Еще хоть раз к ней кто-либо подойдет, участь ждет страшнее.

Артем опустил мою руку, как только мы вошли в лифт. Мое “спасибо” отозвалось эхом, словно я находилась здесь одна. Я подняла свой взгляд на парня, но Данилов смотрел на цифры, сменяющиеся на табло лифта, не двигаясь и будто не замечая меня. Я боялась нарушить гнетущую тишину, понимая, что парень не просто зол, а находится в ярости. Его налитые кровью глаза, сжатые руки в кулаки и играющие желваки на скулах выдавали истинное состояние. Честно говоря, если бы Артём сейчас не вытащил меня из лап этих недоносков, то мне было бы невероятно страшно остаться с ним наедине в закрытом пространстве, когда он находится в таком состоянии.

Двери лифта открылись, и мне словно стало легче дышать. От Артема исходило сильное напряжение, которое переместилось и на меня. Я чувствовала себя виноватой, что, можно сказать, испортила парню вечер, который пришел отдохнуть и развлечься.

– Артём, прости, пожалуйста, – я остановилась посреди дороги, выкрикнув слова ему в спину. – Я дальше на такси. Спасибо еще раз за все.

– Какое такси? – Данилов резко развернулся и, схватив меня под локоть, практически силой потащил к автомобилю. – Поедешь со мной. Где ты живешь?

– Мне ехать целый час, Артём, – тихо сказала я, не смея вырываться из его крепкой хватки. – Я вызову и доберусь…

– Хватит! – прорычал он, заталкивая меня на переднее сиденье. – От тебя одни неприятности.

Глава 5 Рита

Наши дни

После разговора с Линой я много думала над ее словами. Я оказалась в безвыходной ситуации. В мою размеренную жизнь беда постучалась внезапно, не спрашивая разрешения. Несколько месяцев назад я потеряла своего отца, человека строгих правил, но имеющего доброе сердце. Долгое время мы с мамой не могли прийти в себя. 

Мама с отцом души не чаяли друг в друге. Их любовь была такой, которую обычно описывают в любовных романах, поэтому я не видела ничего удивительного в том, что мама уже несколько месяцев находилась в подавленном состоянии. Моя родительница в отличие от меня совсем сдала. Перестала есть, сильно похудела. А пару месяцев назад она решила переехать к бабушке в деревню, потому что ей было невыносимо жить в квартире, где они были так счастливы с отцом. 

Я, разумеется, жила отдельно от родителей, снимала квартиру, но поскольку родительское жилье пустовало, я решила временно переехать туда. Потом случилось мое увольнение, мамина болезнь, непогашенные кредиты отца, о которых мы с мамой не знали, и вот спустя пару недель я уже осталась без денег, потому что все раздала на лекарства и долги. Повезло еще, что съехала со съемной квартиры, потому как платить за нее было нечем. 

Тему долгов отца мы с мамой подняли лишь один раз, когда она сообщила мне, что ничего не знает, знает только то, что папа исправно платил по счетам, и такого быть не может. Она утверждала, что это была какая-то ошибка, и просила меня разобраться. Буквально на следующий день после разговора я посетила отделение банка и выяснила, что родительская квартира находилась в залоге, а папа по каким-то причинам не платил за нее уже больше года. На нем висело еще два больших кредита, о которых я не знала, думаю, и мама тоже. В общем, из отделения банка я вышла с комом в горле, понимая, что такую сумму собрать даже за полгода, для меня было чем-то невообразимым. А мне дали всего один месяц.

Но это были еще не все беды того дня. Вернувшись домой, я обнаружила, что из крана не течет вода. Набрав номер нужной службы, мне сообщили, что на нашей квартире висит огромная задолженность, и некоторое время назад поступало несколько предупреждений, что воду отключат. Подачу воды приостановили именно сегодня. Я перерыла все шкафы и наконец-то нашла квитанции, от цифр которой из моих глаз брызнул огромный поток слез. Я не могла успокоиться, а, главное, не понимала, как такое могло произойти. Папа всегда был очень ответственным, и с ним не могло случиться подобного. Так считала я на протяжении всей своей жизни.

Добил меня звонок мамы, которая сообщила о проблемах с почками. Маме требовалась срочная операция, иначе она рисковала лишиться одной почки. Квот, как ей сообщил врач, на ближайшее время не было. Нужно было подождать как минимум три месяца, но тянуть ни в коем случае нельзя. 

– Дочка, – плакала мама, – что же делать? Как я проживу с одной почкой, которая тоже не в полном порядке?

– Мам, не волнуйся, я что-нибудь придумаю, – уверяла я, пытаясь сдержать подступающие слезы.

– Что, дочка? – плакала она. – Ты с работы недавно уволилась.

– Мам, я сегодня была на собеседовании, выхожу с понедельника, – безбожно врала я, но мне нужно было хотя бы успокоить маму, не говоря уже о самой себе.

– Отлично, Риточка, – ее голос дрогнул. – Спасибо тебе, моя хорошая. И прости меня, что расклеилась.

– Не переживай, мамуль, все будет хорошо, – мне было очень сложно поверить в то, что я сейчас говорила маме. 

– Да, – тихо отозвалась она.

– Мам, хотела спросить, а папа все квитанции оплачивал за коммуналку? – осторожно спросила я, надеясь, что маму не удивит мой вопрос.

– Да, конечно, доча, – уверенно сказала она, – я только не заплатила за три месяца. Если честно, я даже из почтового ящика их не доставала. А сейчас я без работы, еще и больная, – моя родительница снова начала плакать, а я, честно говоря, уже не в состоянии была слушать обрушившуюся на меня информацию за весь день. 

– Мамуль, ну все, все, успокаивайся. Ладно, я сегодня очень устала, пойду, прилягу.

– Да, конечно, Рит, – сказала она. – Завтра созвонимся.

– Целую, – ответила я и сбросила вызов, после чего упала на диван, рыдая от безысходности, в которую меня воронкой закрутил сегодняшний день.

Моя лучшая подруга, узнав о ситуации, в которой я оказалась, предложила обратиться за деньгами к Артему и временно перебраться в ее квартиру. Алина собиралась на неопределенный срок переехать в поселок, где жила ее тетя.

– Ри, квартира все равно будет пустовать, а тебе нужна помощь, – подруга обняла меня. – Не упрямься, будешь следить за моими цветами, поливать, ухаживать, пока я буду жить далеко отсюда.

– Это не совсем удобно, Лина. Ты не должна решать мои проблемы, – я вытерла слезу, стекающую по щеке.

– Так, прекрати. Ты сейчас нужна маме, поэтому не время расклеиваться, – суровым тоном произнесла Алина. – И, кстати, что ты решила насчет Данилова? Обратишься к нему?

– Я не знаю, – выдавила из себя. понимая, что другого выхода у меня нет.

– Ну хочешь, я сама поговорю с ним, – предложила подруга, проверяя чемодан. Сегодня Лина уезжала к своей тетке. – Позвоню ему, как доберусь.

– Нет! – резко оборвала я. – Я решилась, я это сделаю сама.

– Отлично, Рит, – улыбнулась Алина. – Ладно, жду тебя в гости. И сил тебе, моя хорошая.

– Спасибо, и тебе, – мы обнялись на прощание, после чего Лина оставила меня одну.

Я привела себя в порядок, замазала круги под глазами, образовавшиеся от бессонных ночей, надела лучшее строгое платье и вышла из квартиры. Набрав знакомый номер, получила ответ, что абонент заблокирован. Но несмотря на это, я решила ехать в офис в надежде застать его там. Стрелка бака моей машины была практически на нуле, но ее должно было хватить, чтобы доехать до места назначения и вернуться обратно. Я завела машину и с грохочущем сердцем выехала с парковки. Добравшись до корпорации, я немного помедлила и взглянула в зеркало. На меня смотрела осунувшаяся девушка и испуганными глазами, которая боялась, что последняя надежда в виде Артема останется несбыточной.

Глава 6 Рита

Прошло два часа, но Артем по-прежнему находился на месте. Рабочий день подошел к концу, и сотрудники постепенно выбегали из офиса, но Данилова среди них не было. Мое терпение уже было на исходе, как вдруг я увидела Марию Ивановну, нашу уборщицу, которая шла на работу. Ну конечно! Ведь ее рабочий день начинался в пять и длился до восьми вечера. Я поспешила к ней навстречу.

– Мария Ивановна, здравствуйте! Как ваши дела? – вежливо поинтересовалась я. Мы частенько болтали с ней о том, о сем, когда я задерживалась на рабочем месте.

– Привет, Риточка! – ответила она. – В порядке все, спасибо. Как ты?

– У меня сложный период, – я попыталась скрыть подступающие слезы, которые в последнее время не останавливались, но женщина все равно заметила их.

– Что случилось? – она погладила меня по голове, в то время как я закрыла лицо руками.

– Мария Ивановна, мне пока трудно говорить об этом, – ответила я. – Но хочу спросить вас, можете ли вы мне помочь?

– Я? – удивилась она.

– Да, – ответила я. – Дело в том, что мне нужно встретиться с Артемом, а меня не пускают к нему.

– Я знаю, Рита, – уныло сказала женщина. – В офисе только об этом и говорят. Но что ты сделала?

– Я сама не знаю, Мария Ивановна, – я развела руками. – Но мне очень нужно встретиться с Артемом.

– Нужно попасть в здание, значит, – задумчиво произнесла женщина. – Есть у меня одна идейка.

– Я слушаю вас, – с надеждой в голосе пролепетала я.

Спустя десять минут я была в полной боевой готовности, что называется. Мария Ивановна позвала меня к черному входу, и я, спрятавшись за огромное дерево, ждала ее сигнала. Женщина сообщила мне, что черных вход охраняет новый молодой сотрудник, который еще не знает всех правил, поэтому она попытается выманить его из офиса, а я в это время прошмыгну внутрь.

– Ромка, помоги мне, пожалуйста, – крикнула Мария Ивановна парню, – спину заклинило, не могу поднять этот тяжелый пакет с мусором. Его нужно выкинуть в контейнер.

– Мария Ивановна, – ответил он, – я не имею право покидать пост.

– Что, тебе сложно, что ли? – давила женщина. – Все уже домой разошлись, от кого ты охранять будешь? Минута делов-то.

– Ну, хорошо, – Ромка быстрым шагом подошел к женщине, а я, получив сигнал, побежала к дверям, ведущим в помещение.

Полдела было сделано, оставалось добраться до нужного этажа. Я надеялась, что все сотрудники в самом деле разошлись по домам, и мне удастся спокойно добраться до кабинета Артема. Удача была на моей стороне, и вот я уже стояла перед дверью Данилова, не решаясь войти. Собираясь с мыслями, прокручивала разговор у себя в голове. Рассказывать обо всей ситуации я не собиралась, только лишь о том, что нуждаюсь в деньгах. Конечно, если Артём спросит меня об этом, скажу в двух словах, не погружаясь во все детали, потому что ему об этом знать необязательно. Я тяжело вздохнула и, повернув ручку двери, застыла на месте. Две пары глаз уставились на меня.

– Темочка, – пропела слащавым голоском брюнетка с накаченными губами. Перекаченными, я бы сказала. На девушке почти не было одежды. – Это она? Мне нравится. Проходи, раздевайся, красотка, – игриво пролепетала она. – Мы тебя уже заждались.

Я стояла как вкопанная и не могла пошевелиться. Никто из нас не проронил ни слова, а девушка, вероятно, осознав свою ошибку, быстро натянула на себя платье. Увидев некоторую растерянность на моем лице и выражение лица Артема, она моментально сообразила, что к чему. Данилов раскинулся в своем кресле, будто он король вселенной, и, прищурившись, изучал меня пронизывающим взглядом. Мне вдруг стало нечем дышать, комната сузилась до минимальных размеров, а я почувствовала себя как тогда, семь лет назад, когда пришла к Артему с весьма необычной просьбой.

– Тем, – девушка позвала его, и Артём быстро перевел на нее свой взгляд. – Я, наверное, пойду.

– Иди, – безучастно сказал он, возвращаясь глазами ко мне. – Я позвоню.

– До скорого, – она прижалась к Данилову в чувственном поцелуе, после чего выскочила за дверь.

Я, не дожидаясь приглашения, медленно прошла к креслу, которое стояло напротив места, где сидел Артем, и аккуратно присела на край. Честно говоря, мне было неловко, а, учитывая, каким образом я вообще попала в кабинет, ещё и страшно, что он не станет меня слушать и вышвырнет вон.

– Завтра с утра, – Данилов не шелохнулся и по-прежнему сидел в своем кресле. На нем не было рубашки, отчего мой взгляд бегал туда-сюда. – Первым делом уволю всю охрану. 

– Артём… – начала я, но мужчина резко оборвал меня.

– Второе, – он склонил голову на другой бок, изучая мое декольте, – попрошу Крис сделать огромную надпись на всю дверь "Без приглашения не входить".

– Артём, я… – попыталась вновь вставить слово.

– И третье, – он задумался, а я опустила глаза в пол, – какого черта, Гончарова ты заявилась сюда?

– У меня есть причины, – уверенно сказала я, поднимая глаза на мужчину. В его взгляде плескалось раздражение и будто бы отвращение, а я откровенно не понимала, почему он так говорит и ведет себя со мной. Но я держалась, мне нужны были деньги, и ради здоровья мамы и погашения долгов я должна была потерпеть. – Выслушай меня, пожалуйста.

– У тебя десять минут, – холодно отрезал он.

Я собиралась сказать обо все сразу, но меня так разозлил его тон, что я начала совершенно не с того, зачем пришла. Надо быть такой дурой, чтобы затронуть наши с ним взаимоотношения.

– Артём, почему ты запретил мне входить в офис? – сухо спросила я.

– Не уверен, что готов обсуждать это с тобой, – отчеканил он. Я не узнавала Данилова. Его характер, конечно, всегда был далёк от идеала, но сейчас передо мной стоял совершенно незнакомый мужчина.

– Мне теперь навсегда закрыта сюда дорога? – я сделала еще попытку.

– Да.

– Ты, верно, шутишь, Артем? – я уставилась на него, пытаясь хоть что-то понять.

Глава 7 Рита

Я не могла поверить своим ушам. За столько лет работы в компании я ни разу не получила нагоняй от начальства, была верным и преданным сотрудником, не говоря уже о том, чтобы так подло поступить. Глаза уже пощипывало от очередной порции слез, и в этот момент я была подавлена настолько, что даже не потрудилась хоть что-то пояснить Данилову на этот счет. Я молчала, говорить не могла, иначе бы разрыдалась, и Артём расценил это как окончание разговора.

– Рита, мне пора. У меня важная встреча, я итак потратил на тебя достаточно времени, – сказала мужчина, надевая рубашку. Я подняла голову и, наблюдая за тем, как он застегивает пуговицы на рубашке, все-таки смогла выдавить из себя несколько слов.

– Я не за этим сюда пришла, Артём. У меня есть проблема, с которой мне, к сожалению, обратиться кроме тебя не к кому, – мой голос дрожал, и я едва могла сдерживать слезы.

– С этого и надо было начинать, – его ледяной взгляд пробирал до самых костей, и я невольно обняла себя руками. – Но у меня уже нет времени.

Мужчина открыл дверь, пропуская меня вперед, и мы молча дошли до лифта. Наверное, моя гордость не позволила озвучить ему мою просьбу, хотя это и было глупо. Ведь если Артем не поможет мне, то я просто сойду с ума от безысходности.

Мы вошли в лифт и одновременно прикоснулись к цифре “один” на табло. Я резко одернула руку, после чего молча наблюдала, как сменялись цифры одна за другой. То ли волнение сказывалось, то ли закрытое помещение, но я чувствовала, будто мне не хватало воздуха здесь. А еще с самого утра ничего не ела, потому что не могла, не хотела из-за обрушившихся на меня переживаний. А спустя пять секунд у меня закружилась голова, и я стала сползать по стенке лифта вниз. Артём моментально подхватил меня на руки и после того, как двери лифта открылись, посадил меня на диванчик.

– Тебе плохо? – в его голосе ни доли волнения или искреннего переживания я не услышала.

– Голова закружилась, – просипела я, пошатываясь на диване. – Мне уже лучше, спасибо. В лифте было очень душно.

– У тебя стряслось что-то серьезное? – мужчина по-прежнему нависал надо мной, не давая возможности хоть немного расслабиться.

– Да, иначе бы я не пришла к тебе, – я устремила взгляд в такие голубые глаза, которые когда-то считала самыми красивыми на свете. Я тряхнула головой, чтобы прогнать нелепые воспоминания и продолжила. – У меня неприятности, Артём, и я бы хотела, чтоб ты всего лишь выслушал меня.

– Хорошо, – ответил он, отвернувшись в сторону выхода, – сегодня в одиннадцать я буду в клубе, в двух кварталах отсюда.

– Я знаю, где это, – быстро ответила я.

– Тогда до встречи, – Артем встал с дивана и направился к выходу, но вдруг резко обернулся. – Сама добраться сможешь?

– Да, – выдавила из себя, понимая, что это сегодняшняя встреча – мой единственный шанс на спасение. И я попросту не могу упустить его.

– Увидимся, Рита, – Данилов окинул меня подозрительным взглядом, но все же развернулся и продолжил свой путь.

А я наконец-то смогла дать волю слезам, которые уже так и рвались наружу. Сейчас я одна во всем мире с целой кучей проблем. Девушка двадцати пяти лет, которой впору наслаждаться жизнью и отрываться на вечеринках, просто пытается выжить.

Ровно в одиннадцать я стояла возле нужного мне клуба. Дома мне удалось взять себя в руки, и я твердо решила, что проясню ситуацию с моим увольнением, произошедшим несколько недель назад. Написав сообщение Артему, я терпеливо ждала его появления. 

– Не меня ждешь, красотка? – незнакомый парень приобнял меня за талию. Я была настолько погружена в свои мысли, прокручивая в голове разговор с Даниловым, что не сразу скинула с себя его руку.

– Убери свои руки, – процедила я сквозь зубы, оборачиваясь. Ко мне уверенным шагом направлялся Данилов, а мое предательское сердце пропустило удар. 

Артём всегда был невероятно привлекательным, собирая возле себя толпы юных девушек. Высокого роста блондин с голубыми глазами и в отличной форме он выглядел так, будто сошел с модного глянца. Неудивительно, что весь женский пол увивался за ним. Еще и холостяк ко всему прочему. Насколько мне известно, у Данилова никогда не было отношений, которые бы длились больше недели. Я, конечно же, не в счет. 

На протяжении почти шести мы с Артемом были любовниками. Хотя это слишком громко сказано. Раз или два в месяц мы виделись на нейтральной территории. А спустя шесть лет я решила это все закончить, и много месяцев мы с Даниловым не общались. А потом случайная встреча на конференции, лишний выпитый бокал вина, из-за которого наутро раскалывалась голова, и вот мы снова в одной постели с Артемом. И, честно говоря, мне было крайне трудно представить себя с кем-то другим в этом самом смысле. Наверное, это из-за того, что Данилов был моим первым и единственным мужчиной. Я ходила на свидания с парнями достаточно часто, но как только дело доходило до интима, мне становилось не по себе, по какой-то причине я не могла переступить этот барьер. То не нравилось, как меня касаются, то как целуют, то говорят слишком много. Словом, все заканчивалось, не успев начаться. После этого, разумеется, с этими парнями я больше не встречалась.

– Смотрю, ты не скучаешь, Рита! – в голосе Артема послышалась издевка. – Пойдешь со мной или останешься? – Данилов перевел свой взгляд на незнакомого парня, после чего кривая улыбка отразилась на его лице.

– Это не то, что ты подумал, Артем, – пыталась оправдаться. Хотя за что? Почему я так робела перед этим человеком?

– Рит, – он приподнял мой подбородок большим пальцем правой руки, – мне плевать. Идем, у меня мало времени.

Он резко опустил руку, после чего подтолкнул меня к входу, крепко обхватив мою талию. Его прикосновения обжигали, а я слишком остро реагировала на них.

Мы вошли в здание клуба, и Артём, взяв меня за руку, направился в сторону ВИП-кабинок. Я отметила красивый интерьер и приглушенный свет, которые создавали интимную обстановку. 

Глава 8 Рита

– И что ты хочешь от меня? – Данилов скривил рот в усмешке, нажимая кнопку вызова официанта.

– Честно говоря, я хотела попросить тебя вернуть меня на работу, – я не сводила глаз с того, от кого сейчас целиком и полностью зависела моя судьба, – но сначала я бы хотела узнать, с чего ты решил, что это я сливала все конкурентам?

– Рита, я не буду с тобой это обсуждать. И на работу я тебя не возьму, – отрезал он.

Вошел официант, и я ничего не успела ответить. Прокручивая в голове все то немногое, что мне было известно, я пыталась понять, что же произошло, но ответа не было. Данилов заказал себе черный кофе. Я так нервничала, что если бы что-то выпила, то оно сразу вырвалось бы наружу.

– Тем, – позвала я, когда официант вышел из кабинки, – но я не понимаю. Что произошло? Я никогда никому не сливала данные по компании.

– Рита, ты должна сказать мне “спасибо”, что я не упрятал тебя за решетку, – в голосе Артема послышались напряженные нотки. – У меня полно доказательств на твой счет. Все, закрыли тему, Рита.

– Я не понимаю, – я прижала руки к щекам, которых горели так, что на них можно было точно жарить яичницу.

– Ты говорила о каких-то деньгах, – напомнил мужчина.

– Думаю, теперь в этом нет смысла, – обреченно вздохнула я и поднялась с дивана.

– Сядь, – приказным тоном сказал Данилов. – Говори, что стряслось.

– Артём, мне нужны деньги. Большие деньги, – сказала я, глядя Артему в глаза, но его лицо ничего не выражало.

– Сколько? – мужчина вздернул бровь и протянул ручку с бумагой, которые вынул из кармана пиджака, я судорожно написала на ней необходимую мне цифру и отдала Артему. 

– Хорошо, я дам тебе эту сумму, – не раздумывая, ответил он. 

– Спасибо, – от неожиданности на мгновение у меня пропал дар речи. – Я отработаю, отдам, как только появится возможность.

– Не нужно. Считай это свадебным подарком, – мужчина откинулся на спинку дивана и, чуть склонив голову, скользил по мне напряженным взглядом.

– Каким? – мне показалось, что я ослышалась.

– Свадебным, Рита, – он резко наклонился ко мне и прошептал на ухо, будто нас мог кто-то услышать. – Мне нужна жена, и ты ею станешь.

Я молча сидела и ждала, когда он, наконец, рассмеется и скажет, что это розыгрыш, но ничего не происходило. Мужчина спокойно потягивал свой кофе, который несколько минут назад принес официант, а я с трудом осознавала все происходящее.

– Артем, – между нами витало и без того слишком ощутимое напряжение, а после этого разговора мне казалось, что потрескаются стекла в клубе. – Это шутка такая?

– Нет, – коротко ответил он.

– Но я не могу, – растерянно произнесла я, не веря в его слова.

– У тебя есть муж? – он повернул голову в мою сторону.

– Нет, – ответила я.

– Жених, любовник? 

– Нет, но…

– Тогда какая причина? – мужчина отхлебнул из своей кружки. – Я помогаю тебе, ты мне.

– Мы с тобой даже не встречаемся, – мой голос отозвался глухим эхом.

– Рита, – рассмеялся Данилов. – О чем ты? Еще скажи, что не выйдешь за меня, потому что между нами нет любви.

– И это тоже, – просипела я, не найдя других аргументов.

– Послушай, – он притянул меня к себе. – Это договор, не более.

– Хорошо, если я соглашусь, какие будут условия? – осторожно спросила я, не отводя взгляд.

– Ты имеешь в виду… Будут ли между нами супружеские отношения? – кривая улыбка скользнула по лицу Данилова.

– Э… – именно этот вопрос вертелся на языке, но я не успела его задать.

– Нет, Рита, мне жена нужна только на бумаге и для светских выходов. На постель претенденток достаточно. Но если ты придешь ко мне в спальню ночью, то до утра ты навряд ли сможешь выйти, – Артём говорил совершенно серьезно, только уголки губ подрагивали от сдерживаемых эмоций.

Я почти задохнулась от наглости Данилова. За кого он меня принимает? Если в прошлом между нами что-то было, это еще не значит, что я тут же прыгну к нему в койку.

– Не надейся, Данилов, – уверенным голосом сказала я. – Я приду к тебе, только в том случае, если произойдет какое-нибудь ЧП в моей спальне. Да и вообще, мы ведь можем жить раздельно…

– Нет, – резко оборвал меня Артём. Все условности обсудим позднее, а пока, – мужчина взглянул на свои наручные часы популярной марки, – на этом можем и закончить. Договор подготовит мой юрист. Все детально пропишем, чтобы в случае чего ни одна из сторон не пострадала.

– Хорошо, – я пожала плечами, после чего направилась к двери.

Артём вышел следом, я слышала его шаги за своей спиной. Спустившись на первый этаж клуба, мне захотелось выпить чего-то освежающего, и я подошла к бару. Плюхнулась на стул и закрыла лицо руками. Неужели это был я? Рита Гончарова, которая почти никогда не совершала необдуманные поступки? Выпив воды с лимоном, я немного взбодрилась. Находиться здесь мне совсем не хотелось, поэтому я направилась прямиком на выход. Но не успела пройти пять метров, как знакомый парфюм резанул по носу. Я обернулась, и Артем моментально притянул меня к себе. А потом произошло что-то невообразимое. Мужчина одной рукой взял меня за шею и впился губами в долгом поцелуе. Я почти потеряла сознание от знакомой близости, которой не испытывала уже несколько месяцев. Странно, но кроме него я не могла подпустить к себе никого. За столько лет. Как будто он загипнотизировал меня в тот день семь лет назад на новогодней вечеринке у его лучшего друга Тимура.

Я попыталась отстраниться, но Данилов еще крепче прижал меня к себе, не разрывая поцелуя. Тогда я сдалась, обхватив руками его шею. И мир будто остановился, гул и шум стихли, оставляя нас наедине друг с другом. Закрыв глаза и отвечая ему, я наслаждалась. В этот миг все проблемы и заботы, свалившиеся на меня в один день, оказались на втором плане. Я не могла оторваться от жгучей близости с человеком, который раздражал и восхищал меня одновременно. 

Глава 9 Артем

Я никак не ожидал его здесь увидеть. Завтра он должен был лететь в командировку, так какого черта явился сюда? Очень и очень не вовремя отец поставил мне условия в отношении женитьбы, а теперь намеренно контролировал каждый мой шаг.

Он знал, что я ни за что не откажусь от компании, потому что фактически это благодаря моим стараниям мы завладели ей. И именно поэтому поставил меня перед фактом: либо я женюсь, либо он вышвырнет меня как котенка. И он вполне мог это сделать, потому как отец являлся главным владельцем корпорации. 

Про меня ходило множество различных слухов, и, вероятно, они дошли до учредителей. Им нужен был у руля ответственный человек, руководитель. Но несмотря на то, что я и был таковым, по словам отца этих людей смущала моя несерьезность в личной жизни.

Пару недель назад меня назначили исполняющим обязанности генерального директора. Наша компания занималась производством и продажей канцелярских товаров, бумаги, фотоальбомов и многим другим. Большое количество человек было задействовано в бизнесе, потому как компания росла и развивалась. Именно поэтому отец отвалил огромную сумму за покупку контрольного пакета акций. Я, разумеется, тоже был одним из акционеров, потому как вложил и свои деньги.

Помимо работы в корпорации, у меня было еще собственное дело, о котором я не рассказывал отцу. Дело в том, что между нами с самого детства были сложные отношения, поэтому многое я держал от него в тайне. Несколько лет назад я организовал фирму, которая занималась ремонтом и обслуживанием цифровой техники, со временем добавилась еще одна сфера деятельности. У меня появилась возможность доставать практически любую информацию на конкретного человека, но, разумеется, такое пока я практиковал только со своими. Словом, я крутился, как мог, потому что отец четко дал понять, чтобы “я перестал быть сосунком и сделал что-то полезное”.

Но помимо мелкой деятельности мне, конечно же, хотелось попробовать себя в чем-то глобальном. Я постоянно посещал экономические форумы, проходил обучения, летал за границу, перенимая зарубежный опыт. Но для отца я все равно был недостаточно хорош. Что тут сказать? Таков человек. А с женитьбой так вообще перебор. Впервые об этом он заговорил неделю назад.

– Отец, – я нервно провел рукой по своим светлым волосам, – какая связь между управлением корпорацией и моей личной жизнью?

– Самая прямая, Артём, – ответил он. – Хочешь быть во главе, женись! Не женишься, во главе встанет Алексей, сын Юры.

– Этот болван? – моему возмущению не было предела. – Отец, ты хочешь развалить компанию?

– Последи-ка за языком, Артём Григорьевич – сквозь зубы прорычал он.

– Но ты же понимаешь, что у него нет опыта. Он совсем зеленый, в прошлом году окончил университет, – я тяжело вздохнул, закрыв лицо руками. 

– Женись, Артём, – усмехнулся мужчина. – Хотя навряд ли у тебя есть кто-то для серьезных намерений.

– Откуда такая уверенность? – процедил я.

– Хорошо тебя знаю.

На этом разговор был окончен. Честно говоря, я думал, что отец блефует, поэтому не придал особое значение его словам. Но тот не шутил. И в этом я убедился сегодня за обедом.

Отец никогда не выражал желания пообедать со мной, но сегодня, судя по всему, было исключение из правил. Мы встретились в ресторане неподалеку от офиса.

– Артём, вернемся к разговору о твоем браке, – он пристально смотрел на меня, не моргая. Такой взгляд означал одно – отец серьезен. – Я так понял, что ты не собираешься жениться, верно? 

– Нет, это совсем не так, – отрезал я.

– Сегодня утром у меня была встреча с учредителями, Юрий выдвинул кандидатуру своего Лехи, – задумчиво произнес отец. – Я заверил его, что ты готовишься к свадьбе, но, похоже, я погорячился.

– А с чего ты взял, что у меня нет серьезных намерений в отношении женитьбы? – я промокнул салфеткой губы, после чего облокотился на спинку дивана, на котором сидел.

– С того, что ты не пропускаешь ни одной юбки, Артем! – сурово произнес отец, отпивая из своего бокала янтарную жидкость. – Да и навряд ли за тебя кто-то выйдет, Тем. Твоя репутация говорит за тебя!

– К твоему сведению, у меня в самом деле свадьба через месяц! – выпалил я, не успев подумать. Где я найду себе жену за месяц? Но слово – не воробей, как говорится.

– Правда? – рассмеялся отец, но глаза оставались серьезными. – Не поверю, если сам не увижу. Завтра я улетаю в командировку. Через неделю в субботу жду вас с будущей женой на ужин. 

– Мы будем! – раздраженно ответил я, понимая, что сам себе вырыл яму своим враньем.

– Как дела на работе? – не глядя на меня, поинтересовался он, скорее, для того, чтобы поддержать разговор, а не потому что ему это, в самом деле, интересно.

– Все отлично, – ровным голосом произнес я. – Уровень продаж по отношению к предыдущему месяцу вырос на пятнадцать процентов. Удалось найти новых поставщиков, цена которых наиболее выгодная по сравнению с предшествующими. Еще мы сократили транспортные расходы за счет...

– Хорошо, – он не дал мне закончить фразу. В этом и был мой отец. Холодный, расчетливый и совершенно бездушный.  Увы, но такая сущность этого человека. – Продолжай в том же духе, Артем. Уверен, наши соучредители будут довольны.  И со свадьбой не затягивай, если хочешь остаться у руля.

– Я тебя понял, отец! – отчеканил я, понимая, что если не выполню это условие, то полечу ко всем чертям из компании. Хотя если бы отец настоял, то свадьба не стала бы обязательным условием. У него было особое влияние на своих партнеров, но по какой-то неизвестной мне причине, он не собирался помогать мне. 

По правде говоря, отношения наши были из ряда вон выходящими, начиная с самого детства. Как бы я ни старался, он относился ко мне не слишком-то по- отечески. Помню, однажды, когда мне было лет семь, я решил его поразить и попросил у мамы молоток и гвозди. Я получил грамоту в первом классе и хотел ее прибить на стену. Мама тогда еще жила с нами, выдала мне все то, что я просил, и с любовью и восхищением наблюдала, как я прибивал к стене грамоту. Отец пришел поздно вечером, я ждал его, чтоб показать свое достижение и то, что самостоятельно смог прибить почетную доску к стене. Хотя глаза уже слипались, так сильно хотелось спать, но я ждал его. И вот, когда он явился в час ночи, я подбежал к отцу с радостью и восхищением, попросив посмотреть на сюрприз. Он вошёл в мою комнату и около десяти минут просто орал на меня, что я испортил стену, и что такие вещи, наподобие грамоты, нужно хранить в столе. Хорошо помню, как сдерживал едва подступающие от обиды слезы, но все же одна капля скатилась по моей щеке, за что я получил ремнем по пятой точке. После этого я никаких сюрпризов не устраивал, потому что понимал, что реакция может быть такая же. 

Глава 10 Рита

– Сбегаешь от моего сына? – спросил Григорий Вячеславович, вскинув бровь. 

– Мы немного повздорили, – сказала я первое, что пришло на ум. – А характер у меня не сахар, вот и сбежала.

– И давно вы вместе? – очередной вопрос, на который я не знала ответ, потому что мы с Даниловым не успели обсудить детали.

– Отец, что ты наседаешь? Давно или нет, какая разница? – грубо ответил Артем. 

– Я не с тобой говорю, сын, – также грубо ответил мужчина, после чего наклонился ко мне, скользя своим мерзким взглядом по моей фигуре. – Так что, ответишь? – он коснулся своей рукой моего колена, а меня чуть не вывернуло наизнанку.

– Довольно давно, – я незаметно отодвинулась от него, пока его сальный взгляд метнулся в сторону длинноногой официантки, – семь лет мы вместе, то расходились, то снова сходились. Несколько недель назад сошлись после очередного разрыва, – быстро ответила я, мечтая поскорее убраться отсюда и вырваться из лап этого отвратительного хищника и его компании.

– Очень интересно, – недоверчиво сверкнул глазами Григорий Вячеславович. – Артём никогда о тебе не говорил.

– О чем говорить, отец? Во-первых, ты никогда не интересовался моей жизнью, а, во-вторых, у нас с Ритой в университете были сложные отношения, мы часто ругались, да, малышка? – я утвердительно кивнула. Мы вместе сочиняли легенду наших взаимоотношений, которая по факту легендой не была. – А после длительного разрыва мы поняли, что друг без друга не можем.

Как только сорвалось последнее слово с губ Артема, он развернул меня к себе и прижался своими губами к моим. Господи! Снова эти ощущения. Неужели так будет всякий раз, когда он поцелует меня, разумеется, на публику?

– Будем считать, что я поверил, – усмехнулся Григорий Вячеславович, разглядывая меня и останавливая взгляд на моих ногах, которые были абсолютно голыми, поскольку сегодня я надела короткое платье.

– Нам пора, отец, – в голосе Данилова-младшего послышались напряженные нотки. 

– До свидания, – сказала я, поднимаясь с дивана.

– Увидимся через неделю у меня, – прищурившись, произнес мужчина.

Как только мы оказались на улице, я смогла вдохнуть полной грудью. Артём, по всем видимости, тоже не слишком рад был неожиданной встрече с отцом. Я чувствовала, как боковым зрением Данилов изучает меня. 

– Что, Артем? – я повернулась к нему, сложив руки на груди.

– Спасибо, Рита, – на его скулах играли желваки, а во взгляде читалось беспокойство.

– За что? – удивленно спросила я и посмотрела на свои босоножки, пытаясь увернуться от его глаз.

– Ты знаешь, – короткий ответ.

– Знаю, – тихо произнесла я, не понимая, что будет в моей жизни дальше, когда этот неприятный человек, отец Артема, будет постоянно наблюдать за нами. – Это не твоя прихоть? Я про свадьбу.

– Нет, есть определенные условия, – ответил Артем, переводя взгляд в небо.

– Почему я? – я посмотрела на мужчину, который сейчас был так уязвим, и мне хотелось узнать, что же у него творится в душе на самом деле. – В твоем окружении полно девушек...

– Почему ты? – переспросил Артем, переводя свой взгляд на меня. На его лице появилась кривая ухмылка, и я поняла, что от нее ничего хорошего ждать не придется. – Потому что ты всего лишь первый вариант, который подвернулся, Рита.

Неужели всегда будет так больно? Его слова резали без ножа, и мне в очередной раз хотелось сбежать от него подальше, чтобы не видеть и не слышать те обидные вещи, которые вырывались из его уст. Отчасти я понимала, почему он это делает. Человек абсолютно и безоговорочно уверен в моем предательстве. Но если изначально мне хотелось объясниться, то теперь это желание полностью исчезло, в нем уже не было никакого смысла. Теперь мне предстояло узнать его таким, жестоким и высокомерным, потому что на меня больше его расположение, как несколько недель назад, не распространялось.

– Рада, что ты не выбирал из сотни, – с сарказмом в голосе ответила я.

– Ты на машине? – мужчина задал вопрос после продолжительной паузы, пропустив мимо ушей мою предыдущую реплику. Хотя, думаю, он не захотел на нее отвечать. Возможно, у Данилова были свои причины, выбрать меня в качестве своей супруги. Да и какая разница. Я смогу решить свои проблемы, а это будет с обеих сторон всего лишь фиктивный брак.

– Нет, – ответила я, глядя на дорогу, где автомобили рассекали туда-сюда.

– Почему? – Артём сделал шаг и встал напротив меня.

– Какая разница? – удивилась я, но увидев сердитый взгляд голубых глаз, ответила. – Я не успела заправить бак.

– Идем, я подброшу, – сказал мужчина тоном, не терпящим возражений.

Он взял меня за руку и потащил к своему белоснежному внедорожнику, припаркованному на стоянке для ВИП-клиентов. Я забралась внутрь. Здесь пахло дороговизной, кожей и неизменным парфюмом Данилова, который мне всегда безумно нравился.

– Не изменяешь своим вкусам, – вырвалось у меня. 

– О чем ты? – Данилов завел двигатель и развернулся ко мне, практически раздевая меня взглядом.

– Я о парфюме, – быстро ответила я и повернула голову в сторону окна, разглядывая автомобильную дорогу  и десятки проезжающих машин за окном.

Мужчина ничего не ответил, лишь переключил коробку передач и выехал с парковки. Артём негромко включил музыку, а я сняла свои босоножки на высоком каблуке и закинула ноги на сиденье. Боковым зрением я заметила, как Данилов молча следил за моими действиями. 

Мы проехали уже половину пути, а я все думала о том, сколько разочарований и боли я испытала за последние несколько месяцев. И сейчас, осознавая, какая огромная ответственность лежала на мне, я хотела просто закрыться ото всех и громко рыдать. Я не хотела ничего решать, мечтая о спокойной жизни с любимым человеком, о детях, о домашнем уюте. Словом, о том, о чем мечтает практически любая женщина. Но сейчас я должна быть взрослой, потому что у мамы и бабушки кроме меня никого нет. Я должна ради них, ради себя и ради памяти отца. Пока я пыталась воодушевить себя, дать себе важную установку не раскисать, в машине заиграла до боли знакомая песня. Вероятно, сегодня все обстоятельства складывались так, чтобы добить меня. Эта медленная композиция играла на той новогодней вечеринке, когда Артём впервые пригласил меня на танец. Я невольно повернула голову и встретилась с серьезным взглядом Данилова.

Глава 11 Рита

Новогодняя вечеринка (семь лет назад)

Я всегда любила удобную одежду, но собираясь на вечеринку в честь наступающего Нового года, мне пришлось покупать платье и туфли. На этом настаивала моя лучшая подруга.

– Ри, – уговаривала она меня, – ну мало ли кого ты там встретишь. У Тимура так много друзей и знакомых. Весь дом будет забит до отказа. Глядишь, и тебе кого-нибудь подыщем.

– Лина, опять ты за свое, – я закатила глаза.

– Ну а что тут такого? – подруга схватила меня за руку и принялась кружиться со мной. Алина была счастлива, буквально парила от любви к своему Тимуру.

– Да, ничего, – я плюхнулась на кровать. – Ты снова будешь сватать меня Данилову, а ни мне, ни ему этого не надо.

– Рита, ты, видимо, слепая, – рассмеялась подруга. – Только слепой не заметит, как он пожирает тебя глазами.

– Ну-ну, в особенности, когда лапает за все причинные места очередную тупоголовую девицу, – я закрыла глаза, надеясь, что наше общение с Артемом сегодня сведется к минимуму. 

– Это все потому, что ты не отвечаешь ему взаимностью, – весело прощебетала Алина. – Темка он такой, не знает, как вести себя с такими, как ты. Все ему обычно на шею вешаются, а ты нос воротишь.

– Ладно, Лин, я присмотрюсь к кому-нибудь, но только не говори мне про Данилова, а то меня уже тошнит от разговоров о нем, – я изобразила тошноту, на что подруга задорно рассмеялась.

Мы помогли друг другу с прической и макияжем, надели платья, купленные специально по случаю новогодней вечеринки. В назначенное для нас время мы прибыли к Тимуру Покровскому. Разумеется, я, Лина, Тимур и Артем встретились раньше, поскольку нужно было накрыть на стол и превратить дом в новогоднюю сказку.

Я возилась на кухне, пока Алина с Тимуром украшали дом. Данилов опаздывал, чему я была только рада, поскольку мне совершенно не хотелось видеть его и, тем более, разговаривать с ним. 

Лине я не рассказывала о нашей первой встрече с Артемом. А когда подруга говорила о том, что он заинтересованно смотрит на меня, я лишь про себя усмехнулась. Данилов ясно дал понять, что такая как я не в его вкусе. Я никогда не выглядела так, как одна из его красоток. Крайне редко носила платья, а каблуки и подавно, не делала яркий макияж, потому что никогда не хотела быть похожей на расфуфыренную куклу. Естественная красота – основные понятия, которые мне заложили мама с папой еще в детстве. А, оценивая девушек Данилова, я понимала, по какой причине не вхожу в спектр его внимания.

Горячее вот-вот подоспело, и я открыла дверцу духового шкафа, чтобы достать мое фирменное блюдо. Знакомый голос рядом со мной чуть не испортил все мои приготовления, потому что я едва удержала противень с едой.

– Помочь? – усмехнулся Артём, вероятно, моей реакции.

– Из-за тебя мы чуть не остались без фирменного блюда, – я ловко переставила блюдо на стол, после чего закрыла духовой шкаф и повернулась к Данилову лицом.

Мы оба, видимо, не ожидали подобной реакции друг на друга. Артем выглядел восхитительно. Черные брюки сидели идеально, а белая рубашка придавала элегантности. Данилов изменил стрижку и стал выглядеть еще притягательнее, чем раньше. Но, главное, что я заметила, это его взгляд, в котором читалось восхищение, одновременно смешанное с заинтересованностью.

– Принарядилась, Марго? – улыбка скользнула по губам Артема, а я в очередной раз закатила глаза.

– Из твоих уст это прозвучало как комплимент, Данилов, – улыбнулась я. – Не думаю, что ты мог бы выдавить из себя полноценный комплимент, типа "Вау, ты прекрасно выглядишь" или "Рита, ты очень красива сегодня" или еще что-то в этом духе.

– Уверена? – глаза Артема сверкнули, а это, скорее всего, означало, что он что-то задумал.

– Абсолютно, – я уверенно кивнула головой.

– Проверим? Предлагаю спор, – весело произнес Данилов.

– Я доказываю тебе, что не тупоголовый придурок, а ты исполняешь мое желание.

– Если желание находится не у тебя в штанах, то я согласна, – сказала я.

– Боишься проиграть? – он быстро поиграл бровями.

– Нет, – я качнула головой, – просто с такими, как ты, даже будь я уверена на миллион процентов, лучше не спорить на то, что у тебя в штанах. А все потому, что ты можешь повернуть любую ситуацию, даже проигрыш в свою пользу.

– И то верно, – согласился парень, – так что, по рукам?

– Ну, хорошо, – я пожала руку Данилову и уставилась на него в ожидании монолога о том, какая я красивая и милая. Но вместо этого, Артём развернулся и вышел из кухни. Мне оставалось лишь пожать плечами и продолжить приготовления для новогоднего стола.

Вечеринка удалась, ребята веселились до упаду. Данилова я не видела с момента того разговора в кухне и, по правде говоря, была уверена, что он развлекался с очередной красоткой. За полчаса до Нового года Артем ворвался в гостиную, где все собравшиеся звенели бокалами и уплетали за обе щеки блюда новогоднего стола. Было видно, что парень примчался с улицы, потому что щеки и нос были красными от мороза, а волосы взъерошены, будто после шапки. Он присел на стул возле меня и улыбнулся такой искренней и широкой улыбкой.

– Я вовремя? – спросил он, не сводя с меня своих глаз, которые после улицы казались иссиня-голубыми. В его взгляде полыхал огонь, будто произошло что-то невообразимое.

– Да, через полчаса будут бить куранты, – сказала я, делая глоток сока. – Где ты был?

– Скоро все узнаешь! – парень игриво подмигнул мне, после чего набросился на еду, которую я уже успела положить ему в тарелку.

– А ты заботливая, – подмигнул Данилов, тщательно пережевывая мясо, которое мне всегда удавалось на раз-два. – Хорошей женой будешь.

Я едва не поперхнулась от его слов, но быстро сообразила, что Данилов пытается выиграть спор.

– Пытаешься не проиграть? – спросила я, глядя на большой экран телевизора, в котором известный певец исполнял веселую новогоднюю песню.

Глава 12 Рита

Наши дни

– Помнишь? – Артём повторил свой вопрос, а я вздрогнула от неожиданности, вырываясь из сладких воспоминаний.

– Не помню, – соврала я, собираясь с мыслями.

– Сомневаюсь, – ухмыльнулся Данилов. – Ты же по уши была влюблена в меня тогда. От одного моего прикосновения замирала, – его горячая ладонь опустилась на мое колено. 

– Не льсти себе, – я быстро скинула руку мужчины и отвернулась, рассматривая в окно меняющиеся пейзажи. 

Почти всю оставшуюся дорогу мы ехали молча. Если раньше, изредка встречаясь, мы могли поговорить на различные темы как старые приятели, то сейчас я чувствовала, насколько мы были чужими. Богатый мужчина без комплексов и проблем и простая девушка, попавшая в непростую жизненную ситуацию по всем фронтам. 

– Я временно живу в другом месте, – сказала я, когда Артём свернул в направлении съемной квартиры, где я долгое время проживала.

– Куда ехать? – мужчина развернул машину и остановился.

– Я временно живу в квартире Лины, здесь неподалеку, – ответила я.

– Я знаю, где это, – глухо произнес Артём, но не двинулся с места.

– Вот скажи мне, Рита, – взорвался мужчина, от чего я подпрыгнула на месте, – какого черта ты строишь из себя невинную овечку?

– В каком смысле? – удивилась я.

– Да в самом прямом, – он стукнул ладонями по рулю, – я слишком давно тебя знаю, чтобы не понимать, что ты что-то задумала. Ты ведь не просто так пробралась ко мне в офис, так?

– Конечно, – кивнула я, пытаясь сохранять спокойствие. – Мне нужны деньги, Артем, это я тебе уже говорила.

– На что? Тебя перестал содержать предыдущий хахаль? – его рот скривился в безобразной усмешке.

– О чем ты говоришь? – меня до костяшек пробрали его слова, в которых не было ни капли правды.

– Не прикидывайся! Я знаю таких, как ты, – мужчина завел двигатель и, превышая скорость, помчался в нужном направлении.

– Артем, сбавь скорость, – мне стало страшно, когда я увидела, что стрелка спидометра близится к ста пятидесяти. – Пожалуйста, я прошу тебя.

– Это ведь ты сливала все конкурентам, всю информацию, – складывалось впечатление, что он пытался убедить в этом себя. – Ты!

– Нет, – спокойно ответила я, хотя хотелось кричать, но понимая, в каком состоянии сейчас находится Данилов, лучше было бы, чтоб хоть у кого-то соображала голова. Я осознавала, что все это копилось в нем с момента, когда кто-то оклеветал меня, и вместо того, чтобы поговорить, Артём просто изводил меня своими бесконечными заданиями и неразумными действиями, как, например, произошло с поставщиками, за которыми мы охотились почти год. А он их взял и отфутболил, сказав, что работать наша компания с ними не будет. 

Мы, наконец, подъехали к дому, а я мысленно молилась, что все обошлось, и на дороге нам встретилось не так много машин. Я отстегнула ремень безопасности и натянула босоножки.

– Я не буду оправдываться перед тобой, Артем, но я никогда и ничего никому не сливала. Я слишком сильно любила работу и коллектив, чтоб так подло поступить, – я уже открыла дверь и собиралась выйти, но грубый голос остановил меня.

– Во вторник в десять утра я жду тебя на подписание договора. Не опаздывай, мой день расписан по минутам, будущая жена! – сказал Артём, сунув мне в руки пачку денег, после чего захлопнул перед моим носом дверь внедорожника и выехал со двора.

Одна скупая слеза скатилась по моей щеке, а я почувствовала себя так, будто меня с головы до ног облили помоями.

Я очень волновалась. Это был первый нестандартный договор в моей жизни. Да и вообще, что в нем должно быть прописано? Я медленно собиралась в офис, оттягивая неизбежное. 

Тех денег, которые мне сунул Артем в тот злополучный день, хватило для погашения половины долга за коммунальные услуги. Я очень надеялась, что вскоре смогу рассчитаться со всеми долгами, хоть и меня слишком гложил выбранный мною способ. Но других вариантом не было. По крайней мере, я не смогла больше ничего придумать, вернее Лина. У меня тогда голова совсем не соображала, и если не моя лучшая подруга, то я и об этом варианте даже не подумала бы.

Спустя час я стояла под дверями здания, но не решалась войти. Здесь работали люди, с которыми я поддерживала связь после увольнения. Не хотелось бы, чтоб они видели меня, потому что начнутся расспросы о том, как у меня дела, где работаю, вышла ли замуж и тому подобные. А самым главным вопросом станет запрет моего доступа в корпорацию. Но даже я не понимаю, откуда у Данилова сведения о том, что я сливала наши сделки конкурентам. Мне еще предстояло выяснить этот вопрос, потому что я не хочу выглядеть в глазах бывших коллег и самого Артема лживой дрянью.

– Рита! – до боли знакомый голос окликнул меня, и я обернулась.

– Привет, Артём! – обернувшись, я заметила, что мужчина был в отличном настроении.

– Ну, здравствуй! Что не заходишь? На сегодня запрет снят, – Данилов окинул меня безразличным взглядом с головы до ног и вошел внутрь.

Я поспешила за ним для того, чтобы избежать ненужных расспросов своих коллег. Мы вошли в лифт, и не слишком маленькое пространство мгновенно оказалось крошечным. Как назло мы останавливались на каждом этаже, собирая сотрудников, которым именно в этот момент нужно было попасть наверх. И к шестому этажу лифт оказался набит битком, а я прижата спиной к Данилову. Я чувствовала его горячее дыхание на своей шее и плавилась от обжигающей близости. Эта поездка стала настоящей пыткой, потому что внутри меня все скрутилось в тугой узел, а низ живота заныл от легкого прикосновения Артема к моему плечу.

– Выбилась прядь, – шепнул мне на ухо, поправляя, отчего я вспыхнула еще сильней. 

Я уже не могла дышать, хватала ртом воздух в надежде унять свои льющиеся через край ощущения, но к моему счастью, мы, наконец, приехали, и двери лифта открылись. Я глубоко вдохнула воздух и направилась в конференц-зал.