Моя вопреки

Пролог

Она не моя.

За спиной смыкаются двери ритуального зала, отсекая меня от правящих близнецов и их сэ-авин. Там, в круге, А-атон и Са-оир сейчас раздевают свою хрупкую невесту, чтобы овладеть её маленьким, нежным, белым телом. Жадно, как оголодавшие хищники. Объединяют внутренние сущности нерушимым союзом, чтобы сделать эту землянку своей супругой, одной на двоих. Закончив тем самым начатый мною же ритуал.

И я никак не пойму, почему меня настолько задевает это. Почему хочется вернуться и прервать их обряд? Почему до безумия хочется выхватить её из их рук и присвоить себе? Украсть... Если бы это было возможно.

Но почему она?!

Это же всего лишь низшая. Землянка. Пусть даже красивая и желанная. Почему именно её образ не идёт у меня из головы? Почему именно её я хочу?

Она странная. Не похожая ни на одну из женщин империи. Ни на одну из тех, кто приходил ко мне, покорно склоняя голову и отдавая тело. Ни на одну из тех, кто раньше пробуждал во мне кратковременное желание обладать. 

Хрупкая и миниатюрная настолько, что её, кажется, можно переломить одним пальцем. Покорная и манящая. Страстная.

Видение того, как она жадно целует Са-оира, выгибаясь в руках А-атона, ослепительной вспышкой врезается в мозг. Воспламеняет кровь.

Низко зарычав, сжимаю кулаки, лишь бы сдержать свой гнев.

Уймись, безумец. Эта женщина принадлежит не тебе.

Но какова!

Выносливая настолько, что смогла принять двоих сильнейших ашаров империи, и даже наслаждаться близостью с ними. Сумела справиться с их силой, выдержать их страсть в ритуальном круге, даже будучи невинной.

Приняла дар Абсолюта.

Она смогла бы принять и меня.

Мне снится это каждую ночь. Её тонкое тело, извивающееся в моих руках. Подо мной. Толчки члена в её шелковистую глубину. Широко распахнутые глаза и гортанные стоны... крики... Я бы брал её ночи напролёт. Чтобы вытравить наконец из своей головы.

В моих снах именно меня целует маленькая Лина. Мне улыбается и радуется. Мне дарит свою нежную ласку.

Знать бы ещё, почему мне так сильно этого хочется, что я люто завидую её сэ-аран.

Я не понимаю, как такое несовершенное создание может столько всего в себе сочетать?

Почему будоражит не только моё тело, но и ум?

Мне нужно понять, что в ней такого!

И скоро пойму. У них нет выхода. Абсолют всё решил за нас, когда наградил девчонку провидческим даром. Уже много веков в империи не рождалось Око Абсолюта. И раньше они чаще всего появлялись среди женщин моего Дома. Повелителям придётся допустить меня к своей сэ-авин в качестве наставника. Сами не справятся. Хотя, подозреваю, попытаются.

Возможно, тогда я и смогу наконец убедиться, что ничего особенного в ней нет. Что это всего лишь экзотическая игрушка моих вечных соперников. Запретный плод.

Выдыхаю, наконец успокоившись.

Да.

Скорее всего так оно и есть. Абсолют её одарил лишь потому, что разум землянки оказался достаточно гибким и внушаемым. Ведомым. Идеальный сосуд.

И если она позволяет Повелителям себя вести во всём, то, возможно, позволит и мне. Возможно, я смогу пробраться в её разум, если правильно сыграю на слабостях. Пожалуй, тут и мой физиологический интерес к ней может сыграть мне на руку. Женщинам нравится быть желанными…

Тихий шорох в абсолютной тишине почти оглушителен.

– Всё караулишь, Чотжар? Как верный цепной монстр Повелителей? – разворачиваюсь я к безмолвному.

Раздражает этот бронзовый. Слишком хитёр, коварен и бдителен. Всё видит, всё знает. И стережёт Лину, самое главное сокровище императоров. Кривлюсь насмешливо:

– Хотя нет, подожди. Теперь ты хранитель их сэ-авин. И каково это, наследнику одной из сильнейших линий Бронзового Дома, стать нянькой для безродной девчонки?

На-агар в ответ лишь язвительно скалится, облизывая острые клыки длинным языком. И демонстративно показывает мне на ступеньки, требуя уйти.

Хм. Что ж, я уйду.

Всё равно ненадолго.

Глава 1

                                         Лина

Со сводчатого потолка, теряющегося где-то в вышине, на нас льётся ослепительный свет. Мы буквально окружены им. Свет обтекает нас троих, отсекает от подданных, собравшихся в главном храме Тэрстани, и одновременно с этим будто превозносит над ними. Над всеми. Даже меня, как часть одного целого.

Шаг за шагом мы поднимаемся к огромной статуе Абсолюта. Мои сэ-аран и я. Между ними. Держась за них. Черпая в их величии силу.

У подножия статуи нас ждёт главный жрец. Глава Просвещённых и Глас Абсолюта. Сэтору. Вынырнув из теней, шагает нам навстречу. Собранный, отстранённый.

− Приняли ли вы силу Абсолюта, наследники Императорского Дома? – торжественно спрашивает он, когда мы оказываемся на предпоследней широкой ступеньке.

Тут А-атон и Са-оир отпускают мои руки, и я плавно опускаюсь на колени, как и должна по обычаю. Склоняю голову, демонстрируя, что приму любое решение своих сэ-аран. Белая юбка шелковистым ворохом ложится вокруг моих ног. Тяжёлый чёрный шлейф, усыпанный драгоценными камнями, как ночное небо звёздами, больше не тянет так сильно назад.

− Приняли и разделили, − в один голос провозглашают мои мужья, синхронно ступая на самую верхнюю ступеньку.

И эти слова пробирающим до дрожи рокотом возносятся под высокие своды, звенят в воздухе. Неотвратимо, как клятва.

− Принимаете ли вы своё служение империи Аша-Ирон и её народу?

− Принимаем.

− Клянётесь ли защищать свой народ, хранить нерушимость и величие Аша-Ирон, ставить империю выше своей жизни?

− Клянёмся, − падает гранитной скалой.

− Абсолют принимает вашу клятву. Склоните головы, − потусторонним жутким голосом приказывает жрец.

И мои сэ-аран одновременно опускаются на одно колено. Вокруг поднимается такой ураган силы, что хочется скулить от страха и плакать от восторга. Дыхание перехватывает. Я чувствую присутствие кого-то непостижимого. Само воплощение силы и величия высшего разума.

По залу проносится вздох изумления. Всех словно придавливает к полу. И лишь мы вчетвером застываем в этом судьбоносном моменте. Как частички этой высшей силы. Его Глас. Его Длани. Его Око.

Не выдержав, я вскидываю голову. И вижу, как над головами моих мужей возникают сотканные из чистой энергии короны. Чёрная и белая. И плавно опускаются на высокие лбы бременем власти и ответственности.

Это жутко. Это невероятно. Это… прекрасно.

− Именем и волей Абсолюта я нарекаю вас, А-атон и Са-оир, Императорами империи Аша-ирон, Хранителями силы и Дланями нашего бога! Покажите ему ту, что привела вас к власти, объединив, − до дрожи прошибает Глас Абсолюта. Мне теперь отчётливо чудится за спиной жреца живая стена из тьмы, огромная фигура, возносящаяся до самого потолка…

А Сэтору теперь обращает свой взгляд на меня. Его глаза странно вспыхивают, а на губах внезапно появляется намёк на кривую улыбку.

Поспешно опустив голову, я теперь лишь краем глаза вижу, как поднимаются мои сэ-аран и поворачиваются ко мне.  

− Встань, супруга наша, − протягивают они ко мне руки.

Пообещав себе больше не поддаваться любопытству и не нарушать ритуал, послушно берусь за их ладони, позволяя поднять меня на ноги.

Теперь и я поднимаюсь на вторую ступеньку. Чтобы встать между императорами.

− Абсолют был щедр к нашей сэ-авин, наделив её многими дарами, − громко провозглашает А-атон.

− Он был щедр и к нам, позволив зачать новую жизнь в чреве той, которую мы назвали своей сэ-авин, − продолжает его мысль Са-оир.

− Мы коронуем нашу законную супругу и мать наших будущих наследников императрицей Аша-Ирон, − уже в один голос произносят они, поднимая руки у меня над головой.

Чтобы уже через секунду на мою голову, сдавив чело, опустилась сотканная из силы корона.

Я до последнего не верила, что они так поступят. Не верила, что коронуют императрицей свою бывшую рабыню. Но они это сделали. Как перед этим, просто взяли и женились.

И если свадьбе я была рада… то коронация вызывает у меня страх. И очень нехорошие предчувствия.

Стоя между своими сэ-аран я невольно поднимаю глаза на застывшего в паре шагов от меня Сэтору. Наши взгляды снова встречаются, и если мой растерянный и даже испуганный, то в глазах жреца пылает какая-то дикая необузданная жажда. И странная решимость. Словно он прямо в этот момент пришёл к какому-то одному ему известному решению…

…Время словно останавливается.

Мир вокруг подёргивается сизой пеленой. Так будто я опять провалилась в подпространство. Но… этого же не было на коронации месяц назад… Я помню.

Тогда всё было правильно и торжественно. Мы заняли места на тронах, нас поздравляли и чествовали… Почему же сейчас всё по-другому? Я снова сплю и вижу сон?

Не хочу этого! Не хочу, я же сказала!

− Ты оказалась гораздо упрямей, чем я думал, − хрипло произносит Сэтору.

Он один теперь стоит передо мной. Подступает ближе, подносит руку и гладит по щеке. Склоняется к моему лицу, почти касаясь губами виска. Мне бы отшатнуться, но я не могу даже с места сдвинуться.

− Чего ты от меня хочешь? – смотрю на него возмущённо.

− Для начала научить управлять своим даром. Заглушая его в себе, ты делаешь только хуже.

− Нет. Я не хочу видеть всё это. Не хочу, чтобы мои видения сбывались! Не хочу быть в этом виноватой!

− Виноватой? – хмыкает удивлённо жрец. – Крошка, ты слишком много на себя берёшь. Время почти вышло, Лина. Абсолют не любит, когда его дарами пренебрегают. Тебе придётся смириться, если не хочешь навлечь его гнев.

− И принять тебя наставником? Этого ты ждёшь? – вскидываю подбородок.

В ответ он лишь ухмыляется, растворяясь в тенях.

А я наконец просыпаюсь.

Хрипло застонав и потерев лицо, открываю глаза. Прямо передо мной, за стеклом панорамного окна раскинулся мой любимый горный пейзаж. И закатное небо.

Глава 2

Вызов от Са-оира застаёт меня в тот момент, когда я, уже немного успокоившись, выхожу из купален. Умывшись, чувствую себя намного лучше. И приснившийся сон уже не кажется каким-то страшным предзнаменованием. Тем более, что ничего особо ужасного я в этот раз не видела. Не то что раньше.

А вся та часть с Сэтору про дар, который нельзя подавлять, вполне может быть продиктована моим подсознанием.

Возможно, я зря побеспокоила своих сэ-аран. Рассказала бы им позже. Но назад уже не воротишь. Чотжар передал мою просьбу.

По гладкому браслету, изящной полосой облегающему моё запястье, пробегаются всполохи символов. Пригладив волосы, я принимаю входящий вызов от моего тёмного сэ-аран и приветливо улыбаюсь, когда передо мной разворачивается его голографическое изображение. Чёрные глаза тут же оглядывают меня с ног до головы сканирующим и оценивающим взглядом.

− Мой господин? – смотрю на него вопросительно.

− Чотжар сказал, что ты просишь нас прийти. Что-то случилось? – сужает он глаза. – Как ты себя чувствуешь?

− Со мной всё хорошо. Просто… мне приснился сон, − признаюсь ему. − И я немного встревожилась из-за этого. Из-за того, что увидела. И из-за самого факта. Вы велели говорить вам, если мои видения вернутся, вот я и хотела всё рассказать.

− Сон был о том же, что и раньше? – мрачнеет Са-оир.

− Нет. Я видела коронацию. Очень реально и в мельчайших подробностях, но с некоторыми… моментами, которых в действительности не было. А потом ещё кое-что, − объясняю обтекаемо.

Позволив мне личный торобраслет и, соответственно, средство связи, Повелители сразу чётко очертили для меня, с кем мне позволено говорить, а кем нет. И что можно произносить во время торосвязи, а что лучше приберечь для личного общения.

Пару секунд мой сэ-аран молчит, задумчиво буравя меня тяжёлым взглядом. А потом наконец произносит:

− Мы с братом сейчас немного заняты, Лина. Этот разговор может подождать до вечера?

− Да, думаю, может, − киваю с готовностью, гася в себе лёгкое чувство разочарования.

В последние пару недель мы так мало времени проводим вместе. Мои мужья постоянно заняты. Государственные дела, суды над Менетнашем и его приспешниками, заседания Высшего Совета, где более консервативная часть активно суёт палки в колёса реформам молодых императоров, деловые полёты по всей империи, каждый раз заставляющие меня жутко нервничать.

Да и мою жизнь наполнило такое количество обязанностей, что голова пухнет. Сегодняшний день, когда я осталась одна в наших покоях, и даже умудрилась уснуть посреди белого дня, это огромное исключение, за которое нужно благодарить одо Ми-Ичана, наблюдающего мою беременность. Императорский лекарь в ультимативной форме велел мне раз в несколько дней отдыхать от всех дел. Мужья его предписание приняли к сведению. И препоручили Чотжару контролировать, чтобы я не нарушала.

Вот и получается, что с моими сэ-аран я в основном только вечером и вижусь. И ночью. И, бывает, не с обоими, а лишь с одним. И то, не всегда. Часто приходится и одной ночевать.

− Хорошо. Тогда жди нас к ужину, Лина. Мы придём сегодня раньше. И у нас для тебя будет подарок, − многообещающе улыбается Са-оир, прерывая связь.

Подарок? Мне?

Чувствуя, как радостно всё встрепыхнулось внутри, я невольно расплываюсь в предвкушающей улыбке. Подарки от своих мужей я очень люблю. Не сказать, чтобы их было сильно много, но всегда попадающее прямо в сердце. За то время, что мы вместе, они уже неплохо изучили свою очень эмоциональную сэ-авин и научились дарить то, что действительно приносит мне радость и удовольствие. И это ли не признак чувств? Когда мужчине нравится доставлять тебе удовольствие. В самых разных проявлениях.

Когда-нибудь я обязательно услышу от них эти заветные слова.

Ну а пока буду ценить и наслаждаться каждым моментом и без слов. Не в них ведь суть.

Проверив, сколько времени осталось до ужина, я вызываю своих неизменных личных служанок, двух безмолвных шайс Жину и Нэоко, чтобы подготовиться к встрече с сэ-аран. Теперь мой штат прислуги стал значительно больше, но именно эти девушки, которые были со мной с самого начала, пользуются моим самым большим доверием. Да и привязалась я к ним, чего греха таить.

Вместе с ушастыми милыми сестричками является и Чотжар, чтобы развалиться в одном из кресел, как придирчивый надсмотрщик.

Так что процесс моего переодевания и наведения красоты проходит под его ироничные подтрунивания.

«Хватит уже меня троллить, − мысленно фыркаю я. – Лучше расскажи, что там завтра у меня на первую половину дня запланировано? Я бы хотела пообщаться с Ниба. У меня есть к нему кое-какие вопросы. Найдётся время? Может, после урока с рией Сорой? Или после визита рии Иошши?».

Ниба уже очень скоро будет освобождён от миссии свидетеля, и теперь очень остро стоит вопрос его будущего. А-атон уже намекнул мне, чем именно он собирается занять немного освоившегося ранвиша. И я стараюсь того понемногу к этой мысли подготовить.

«Все твои дела на завтра отменены, − вдруг как ни в чём не бывало сообщает Чотжар в ответ на мою просьбу. – А встречи перенесены».

− Как? Почему? – вырывается у меня удивлённый возглас.

«Повелители приказали, − пожимает плечами на-агар. Оскаливается в кривой ухмылке: − Говорят, что тебе нужно больше отдыхать».

− Но… но… как же… когда же я всё успею? – растерянно смотрю на него.

«А ты куда-то опаздываешь?» − щурится змей, вынудив меня изумлённо захлопнуть рот.

Не опаздываю, конечно… но у меня ведь график уже сложился, и я хочу как можно быстрее всему обучиться. Хочу соответствовать тому нереально высокому званию, которым меня наградили мужья. И мне всё кажется, что этому вообще невозможно соответствовать. Ну какая из меня императрица? Потому и стараюсь всё больше и сильнее, чтобы ничего не упустить и не допускать ошибок.

Но в любом случае с этим вопросом надо обращаться не к Чотжару, а к моим супругам. Только они могут отменить свой собственный приказ. Хоть я и понимаю, как это маловероятно.

Глава 3

Я рассказываю всё очень детально. Закрыв глаза и рассеянно поглаживая предплечье обнимающего меня А-атона, старательно восстанавливаю в памяти свой сон в мельчайших подробностях, как уже делала не единожды.

Но кое о чём я всё-таки умалчиваю, потому что просто не могу об этом рассказать. О том, как близко стоял ко мне Сэтору, как склонялся и почти касался губами виска… Обо всём этом я ни словом не упоминаю, лишь передаю в точности наш разговор.

Не хочу злости и ревности своих мужей.

О том, что жрец проявляет ко мне излишний интерес, А-атон и Са-оир и так знают. Зачем их лишний раз провоцировать?

Вместо этого я больше всего внимания уделяю тому всепоглощающему ощущению присутствия на коронации высшего разума. Той подавляющей стене тьмы за спиной Сэтору. И его словам о моём даре и гневе Абсолюта.

− Это правда? Я действительно могу навлечь его гнев, если не буду пользоваться этими способностями? – спрашиваю тихо, завершив свой рассказ.

Поднимаю взгляд на задумчивого и мрачного Са-оира, который устроился напротив и, уложив мои ноги на свои колени, с отсутствующим видом разминает мне щиколотки.

В эмоциях моих сэ-аран больше нет расслабленности и довольства. Их сменили другие. Гнетущие и напряжённые. И приходится признать, что мои надежды, похоже, тщетны. Этот сон тоже нельзя списать на игры подсознания.

− Ты не говорила, что настолько не принимаешь этот дар. И что запрещаешь себе эти сны, − недовольно произносит А-атон. – Мы приняли их отсутствие, как данность твоей неопытности и не до конца пробудившихся сил. Решили, что дар проснулся раньше положенного в стрессовой для тебя ситуации, а потом уснул обратно, пока ты для него не созреешь. И поэтому посчитали, что у нас есть время. Но с твоих слов, с вашей беседы с фантомным жрецом во сне, рисуется совсем другая картина. Если ты действительно сознательно отрекаешься от дара, гнев Абсолюта неизбежен. А его лучше не гневить. Верно, брат?

В этом вопросе слышится слишком много непонятного мне подтекста, но спрашивать об этом мне почему-то боязно. Внутреннее чутье, так обострившееся за последние недели, слишком отчётливо мне подсказывает, что сейчас не время. Могу спровоцировать что-то не очень хорошее.

Са-оир в ответ поднимает на нас пугающие в своей бездонности глаза, смотрит хмуро на своего близнеца. А затем оскаливается в кривой и даже злой ухмылке. Снова становясь тем жутким гигантом, которого я так боялась поначалу.

− Верно, брат, − рокочет вулканом. − И раз над нашей сэ-авин зависла такая угроза, думаю, нам всё же придётся не только обсудить этот вопрос с Сэтору, но и позволить ему пообщаться с Линой. И чем раньше, тем лучше.

− Да, ты прав, − соглашается А-атон, пристально наблюдая в этот раз за своим близнецом. Произносит выверенно, будто по минному полю идёт: – Я приглашу его к нам во дворец. Завтра на утро. Отправимся после разговора с ним.

− Приглашай, − безжизненным голосом роняет Са-оир, после чего, аккуратно переложив мои ноги на скамейку, поднимается и выходит из бассейна, и, не вытираясь, из купален, оставив нас вдвоём.

Первые пару минут я сижу, буквально оглушённая, абсолютно не понимая, что происходит. Почему мой тёмный муж так отреагировал? Что имел в виду А-атон? Ну не может же такого быть, чтобы Са-оир пытался отречься от своего дара? Это же в голове не укладывается. Они с братом настолько органичны в своей мощи, что, кажется, будто такими родились. И это меня даже пугает немного. Я не представляю, какими способностями будут обладать их сыновья, и сумею ли я быть им хорошей матерью, сумею ли правильно позаботиться обо всех нуждах своих одарённых детей.

− Пойдём ужинать, Лина, − прерывает молчание А-атон, заставляя очнуться и вынырнуть из своих мыслей.

− Скажите… вы сильно злитесь на меня? – цепляюсь я за его запястье, останавливая.

− Нет, не сильно, − слышу ровный ответ, который должен бы меня успокоить, но вместо этого наоборот ещё больше настораживает.

До меня вдруг доходит, что ни один из близнецов не спросил, почему я попыталась заглушить в себе дар. И это настолько не похоже на моих сэ-аран, которые привыкли узнавать обо мне буквально всё, что невольно закрадывается мысль, что мои мотивы им понятны и знакомы. Может… даже действительно с личного опыта.

Но как узнать? Только ждать подходящего момента, чтобы подобраться к кому-то из них с аккуратными расспросами.

Тем временем А-атон отстраняет меня и поднявшись, подхватывает на руки, чтобы вынести из бассейна.

Когда мы выходим из купален, мне поначалу кажется, что Са-оир покинул и апартаменты, но потом я замечаю высокую фигуру в чёрном халате на террасе, полукругом опоясывающей спальню и трапезную.

Мой тёмный сэ-аран стоит, сложив руки перед собой, и смотрит на звёздное небо. Как молчаливая статуя, сотканная из тьмы. Он кажется таким одиноким сейчас, что сердце начинает щемить.

Не знаю, что именно его расстроило. И не буду лезть в душу, раз не пускает. Но оставить всё так, как есть, я не могу.

Взглядом попросив у А-атона разрешения, мягко освобождаюсь из его рук.

Светлый Повелитель, сначала хмурится, явно не желая пускать меня к брату. Словно, опасаясь чего-то.

− Пожалуйста. Я хочу… просто обнять, − шепчу тихо, смотря на него умоляюще.

Недоумённо сдвинув брови, А-атон переводит задумчивый взгляд на своего близнеца, потом обратно на меня, снова на брата, анализируя и просчитывая… и наконец отпускает.

− Спасибо, − произношу одними губами и, запахнув свой халатик поплотнее, устремляюсь к раздвинутой прозрачной двери.

− Вернись к брату, − сухо приказывает Са-оир, когда я переступаю черту, отделяющую террасу от спальни.

Его голос глухим рокотом проснувшегося вулкана прокатывается по моим нервам, заставляя испуганно задрожать и рефлекторно податься назад. Бушующая вокруг тьма взметается вверх ураганом, закрывая звёзды. Инстинкты вопят, что тут опасно.

Глава 4

                                           Са-оир

Мой брат и наша сэ-авин уже давно спят. Один я пялюсь в потолок, анализируя случившееся сегодня. Нервы всё ещё звенят натянутыми струнами, сила пульсирует в моей крови в такт дыханию. Уже под контролем, но всё ещё жалит и горит на кончиках пальцев.

Лина прижимается ко мне даже во сне, положив тонкую изящную ладонь на мою грудь. Там где отчётливей всего ощущается биение сердца. Будто так ей спокойней. И это странным образом успокаивает и бушующую во мне голодную тьму. Усмиряет её.

Сказал бы мне кто раньше, что хрупкая, как экзотический цветок, землянка сумеет дать мне чувство внутреннего равновесия, я бы вырвал идиоту язык, чтобы глупости не трепал.

Но вот, она лежит рядом. И держит ладонь на моём сердце. И тьма, бездна её забери, урчит внутри, как ручная тварь, готовая есть с рук одной маленькой сэ-авин.

За последний месяц я сорвался только дважды. Когда безмозглая дура Танатрис посмела раскрыть рот на нашу Лину. И в бою со шкадарами, дав себе полную свободу после того, как пси-атака на корабли брата была отражена. И оба раза были мною полностью контролируемы. Я напоил внутреннюю бездну кровью сполна, и она отступила. 

Сегодня мог случиться третий срыв. Я ощущал, как подкатывает необузданная ледяная ярость, как затягивает глаза кровавой пеленой, отшибая разум, и как сдавливает виски потребностью уничтожать всё живое… чтобы защитить ту, в ком образовалась точка моего равновесия. От всех. Пусть даже от самого Абсолюта. Но Лина опять сумела поразить. Простым объятием вернула мне полный контроль.

И до сих пор держит моё сердце в своей ладони.

Более странного чувства, чем то, что вызывает во мне эта юная женщина, я не испытывал никогда. Её хочется беречь. Ей хочется доставлять удовольствие, чтобы снова и снова видеть в огромных глазах страсть, восхищение и радость. Ею хочется обладать. Всецело и полно. Иногда я даже в собственном брате вижу соперника за внимание нашей общей сэ-авин. И пожалуй, я посчитал бы это слабостью, если бы не обретённый самоконтроль. Став нашим уязвимым звеном, она непостижимым образом стала и нашей силой. Моей, так точно.

А ведь поначалу не поверил А-атону, что купленная им рабыня способна решить нашу проблему. Но брат оказался прав. И его неожиданное решение не только принесло нам наконец-то императорскую власть. Впервые за всю историю Аша-Ирон Абсолют наградил даром Ока ту, что принадлежит Правящему Дому. Это ли не добрый знак?

Думаю, теперь мы вернём все утраченные позиции Правящего Дома с лихвой.

Наш отец был сильным и выдающимся правителем. Мудрым и жёстким одновременно. Расчётливым. Дипломатом до мозга костей. А-атон очень похож на него.

Но император Этельчи совершил одну большую ошибку. Подпустил жрецов слишком близко. Дал им слишком много власти. Из-за нашей матери.

Мне не понять, чем он руководствовался, когда согласился взять в супруги высокородную рию из Дома Просвещённых. Да ещё одну из младших сестёр Менетнаша. Неужели не понимал, что тем самым вручает верховному жрецу мощный рычаг давления на себя самого? Неужели поверил словам Гласа, что Абсолют желает сближения наших домов?

Хорошо хоть не стал короновать супругу императрицей, ограничив сферы её влияния. И довольно рано пресёк её влияние на нас с братом, полностью взяв наше воспитание под свой контроль. Но она всё равно слишком на многое влияла. Особенно в том, что касалось нашей с А-атоном жизни.

А через неё на императора, его наследников и Правящий Дом влиял и Менетнаш.

Потенциальных сэ-авин для нас начали подбирать, как только мы прошли первую инициацию силы. Девушек привозили для знакомства с наследниками императора со всей империи. И уже тогда верховный жрец заявил, что его дочь Танатрис является лучшей кандидатурой на эту роль.

Отец отказал. Под предлогом слишком близкой степени родства между нами с юной рией. Браки между родственниками во втором поколении в Высших Домах Аша-Ирон не запрещены законом, но всё же не приветствуются.

А потом начали происходить странные вещи с отобранными для нас девушками. С теми, кого наши с братом энергии более-менее приняли.

Началось всё с дочери ри-одо Нергара, главы десятого Высокого Дома. Девчонка нам с А-атоном понравилась. Младше нас на пару десятков лет, совсем ещё ребёнок, хорошо воспитанная, скромная, тихая и благоговеющая, она в первую встречу едва ли не в рот нам заглядывала, ловя каждое слово. Без труда смогла находиться рядом с нами двумя одновременно, выдержав полярность наших сил. И казалась идеальным вариантом. Достаточно одарённая, чтобы стать нам супругой и, когда придёт время, выдержать вместе с нами обряд призыва силы.

Всё её устраивало. И мы с братом в качестве супругов особенно. А на следующий день она будто с ума сошла, закатив своему отцу истерику, что не хочет быть супругой для двоих, что не справится и что мы пугаем её до дрожи. В частности, я.

Возможно, ри-одо Нергар бы попытался как-то повлиять на дочь. Но когда её привели в чувства, и мы снова встретились, у нас с братом возникло одинаковое чувство отторжения. Наши энергии больше не принимали её, как возможную объединяющую.

Я сбился со счёта, сколько было этих претенденток потом. Мы за многие десятилетия поисков перебрали почти всех одарённых рий, способных принять не только нас и наши силы, но и призванную силу Абсолюта, во время обряда. Большинство отсеивалось уже на первой встрече. Но с девушками, которых мы с А-атоном всё же отмечали подходящими, со временем начинало твориться либо что-то похожее на тот первый случай, либо ещё что похуже. Были те, кто начинал болеть и чувствовать сильное истощение. Как утверждал императорский лекарь, от близкого контакта с нами двумя одноврменно. А с некоторыми и вовсе случались несчастные случаи.

Никаких доказательств злонамеренного постороннего вмешательства императорская служба безопасности не нашла. Да и происходило всё это с большими временными интервалами, поэтому подозрения вызывало лишь смутные.

Глава 5

Лина

Утро наступило гораздо раньше, чем мне бы хотелось. Кажется, что вот только-только я закрыла глаза, пригревшись между двух горячих тел моих сэ-аран, и вот уже меня будит А-атон, велев вставать и готовиться к визиту нежеланного гостя.

− Доброе утро, мой господин, − здороваюсь я, едва разлепив глаза. С сонной улыбкой прижимаюсь щекой к его ладони. И в ответ получаю долгий, неспешный поцелуй.

Второго мужа нигде не видно. Наверное, встал раньше и уже ушёл по делам.

− Сэтору прибудет после завтрака, − чуть позже, наблюдая за моими сонными потягушками, сообщает А-атон. И предупреждая мой вопрос, добавляет: − Са-оир уже занимается усилением системы безопасности. Но к завтраку придёт. У нас для тебя есть новость.

− Хорошая? – с надеждой смотрю на него. Устала я от плохих.

− Думаю, тебе понравится, − многозначительно улыбается муж.

И только теперь я вспоминаю, что вчера Са-оир какой-то подарок упоминал. Может, о нём сейчас речь?

Попытки угадать, что же это такое может быть, даже ненадолго отвлекают меня от мыслей о предстоящей встрече с Сэтору. Но они всё равно просачиваются в моё сознание, портя настроение и заставляя ждать неприятностей.

Думать о жреце не хочется. После всех его взглядов, после того, как он мне снился, после всего, что я о нём и его семейке узнала из общих источников, перспектива нашего близкого общения напрягает просто жутко. Я совершенно не понимаю, чего от него ждать. Молчу уже о том, что мне не хочется развивать дар предвидения. Меня по-прежнему пугают эти сны.

Но я уже обещала Са-оиру, что буду очень стараться освоить свой дар максимально быстро. Значит, буду.

Быстро сходив в купальни, позволяю служанкам облачить меня в простое по крою, но довольно изысканное платье насыщенного синего цвета. С высоким закрытым воротником, вышитым чёрными драгоценными камнями, с длинными узкими рукавами и струящейся юбкой. Волосы прошу собрать в строгий низкий пучок. И, оценив свой внешний вид, остаюсь им вполне довольна. И статус не посрамлю. И ничем никого не спровоцирую. Надеюсь.

Закончив с одеванием, наконец иду в трапезную, где меня уже ждут оба мои сэ-аран.

Завтрак уже накрыт и слуги удалились. По утрам мы обычно всегда едим наедине. Мои мужья, несмотря на огромную власть, сосредоточенную в их руках, и огромное количество слуг и рабов, работающих во дворце и раболепно преклоняющихся перед Повелителями, многое предпочитают делать сами. Даже есть без прислуги. А ещё самостоятельно одеваться и плести свои длиннющие косы. И этим они совершенно не похожи на тот стереотип абсолютных правителей, который у меня сложился после изучения земной истории.

Обслуживание дворца и непосредственно нашей маленькой семьи вообще организованно таким образом, чтобы слуги и рабы как можно реже попадались нам на глаза. Исключением можно считать только моих личных служанок.

Тут немаловажную роль играет тот факт, что мои мужья никому не доверяют. И служить нашей семье могут только самые проверенные-перепроверенные слуги. Под бдительным наблюдением Чотжара и Тэ-атсура. По мнению Повелителей предать может кто угодно. Вопрос лишь в цене. Так что даже рабов считать пустым местом и при них говорить и делать что угодно, как считали и делали многие земные аристократы, во дворце императоров Аша-Ирон тоже не спешат.

Подозреваю, у моих сэ-аран для такого отношения к жизни и своему окружению есть очень веские причины.

Са-оир и А-атон сидят на длинном полукруглом дайрате, как всегда оставив для меня место посередине. И их взгляды сразу прикипают ко мне, стоит только показаться в дверном проёме. А я тут же чувствую, как теплеют щёки от румянца, когда в глазах моих мужчин вместе с восхищением появляется вполне читаемое одобрение. Значит, со своим обликом я не прогадала.

Довольно вздохнув, иду к ним.

Что-то просто невероятное происходит с женской душой, когда за каждым твоим шагом следят с таким голодным пристальным вниманием любимые мужчины. Невозможно не чувствовать себя самой желанной и прекрасной под такими взглядами. И невозможно не влюбляться в этих мужчин ещё сильнее.

− Доброе утро, мой господин, − здороваюсь я на этот раз с Са-оиром, так как сегодня с ним ещё не виделась.

− Доброе утро, Лина, − он за талию притягивает меня к себе, чтобы поцеловать. Обхватив обеими руками, смотрит в лицо. – Как спалось?

− Спасибо, хорошо. А вам? – выдыхаю ему в губы. Сейчас, когда он сидит, а я стою, наши лица почти на одном уровне.

− И мне, − снова сладкий томительный поцелуй. – Ты готова к предстоящей встрече?

− Нет, − признаюсь честно. – Но я сделаю всё, как должна.

− Умничка, − довольно усмехается Са-оир. И усаживает меня на дайрат, где я попадаю уже в объятия А-атона. − У нас с братом есть для тебя подарок.

Значит, я была права. Речь действительно шла о подарке.

− Возможно, он воодушевит тебя в достаточной мере, чтобы в общении со жрецом ты смогла не забивать голову глупостями, − многозначительно тянет мой второй муж, ловя мои губы своими и притягивая к себе.

− И что же это за подарок? – спустя сладкую вечность, послушно и с искренним воодушевлением произношу зацелованная я то, чего они от меня оба ждут.

Да, правильно принимать подарки от своих мужчин меня уже тоже научили. Моим сэ-аран хочется моего удовольствия, когда они мне что-то дарят. И никаких фальшивых и самопринижающих «Ой, зачем вы? Не надо было» они от меня не потерпят. Проверено на личном опыте.

Кто бы мог подумать, что только пройдя через рабство и став женой ну очень властных мужчин, я наконец-то научусь слышать именно саму себя. Навык самоосознанности, которому меня когда-то в подростковом возрасте учил мой психотерапевт, с моими сэ-аран был отточен в совершенстве. Слишком часто мне приходится отвечать на их вопросы о том, что я чувствую и почему. Ну и мой личный хранитель, обычно выступающий ехидным и отрезвляющим внутренним голосом, сыграл немаловажную роль. Так что я учусь ценить свои истинные потребности и то, что их стараются удовлетворять.

Глава 6

А-атон велит безопаснику провести гостя в панорамный кабинет и, когда тот уходит, помогает мне подняться. Окидывает придирчивым оценивающим взглядом, пока я старательно разглаживаю юбку и трогаю причёску, проверяя, не выбились ли пряди.

− Я ведь не останусь одна? – с мольбой смотрю по очереди на обоих своих мужчин. Не представляю, чтобы они оставили меня с Сэтору наедине, да и не по правилам это. Но мало ли какие нюансы обнаружатся, когда речь зайдёт об отношениях наставник-ученица между Гласом и Оком.

− Даже если нам придётся оставить вас наедине, мы позаботимся, чтобы тебе ничего не угрожало, − уверяет Са-оир.

− Идём, − протягивает мне руку А-атон. – Будь осторожна в общении со жрецом. Он хороший манипулятор, как и любой из его Дома. Сейчас Сэтору выступает нашим союзником, чтобы с нашей же помощью укрепить свою власть над Просвещёнными, но полностью доверять ему нельзя.

− Я понимаю, – закусив губу, смотрю на мужа.

Вот только не знаю, как учиться чему-либо в такой ситуации. Как отсеивать, чему можно верить, и что можно перенимать, а что нельзя? В моём представлении хорошим наставником может быть только тот, кому доверяешь, а тут эта опция изначально отсутствует.

Мои сэ-аран выводят меня из наших апартаментов, и мы втроём направляемся в общее крыло дворца. Сегодняшняя встреча назначена, как мне кажется, лишь для того, чтобы обсудить возможность наставничества Сэтору и договориться о том, как это будет происходить. Но я понимаю, что у моих мужей, возможно, нет другого выхода, и они будут вынуждены согласиться на условия жреца. Ну или рисковать моей жизнью. А от моей жизни уже зависят их жизни, и жизни их наследников, так что это тоже не вариант. Я в этой цепочке, как не крути, самое слабое звено.

В панорамном кабинете мне уже пару раз приходилось бывать. Когда мои мужья принимали глав Домов вместе с их супругами, и требовалось моё присутствие, как женской части императорского союза.

Так что сейчас, когда мы заходим в просторное круглое помещение, потрясающие виды, открывающиеся с витражных панорамных окон, которые тут вместо стен, меня, к сожалению, не отвлекают от высокой фигуры красноволосого мужчины. Сэтору в багровом жреческом одеянии стоит спиной к двери и, заложив руки за спину, смотрит в морскую даль. Но, услышав наши шаги, сразу же поворачивается.

− Императоры, императрица, − склоняет он учтиво голову. – Светлого неба над головой.

− Светлого неба, ри-одо Сэтору, − официальным тоном здоровается за нас троих А-атон и приглашающим жестом показывает на дайраты и кресла, расположенные полукругом в центре комнаты: – Предлагаю сразу перейти к делу.

И, показывая пример, ведёт меня к самой длинной кресло-кушетке, чтобы усадить посередине и сесть справа. Са-оир занимает место с другой стороны от меня. Под такой надёжной охраной никакой жрец не страшен. Вот только есть у меня опасение, что под охраной я буду не всегда.

− Не возражаю, − кивает жрец, принимая приглашение. Идёт к креслу напротив нас: − Исходя из той срочности, с которой вы меня вызвали, я предполагаю, что дело касается императрицы и её дара. Я прав?

Его взгляд устремляется на меня. Я чувствую это буквально кожей, хоть сама пока глаз не поднимаю. Мне слова не давали.

− Да, твоя догадка верна, − кивает А-атон, как всегда взявший на себя роль переговорщика. – Мы с братом склонны согласиться с твоим предположением, что наша сэ-авин и супруга действительно получила дар предвидения и, возможно, Ока Абсолюта. Поэтому, как я и обещал, сообщаем об этом тебе первому.

− Могу я узнать, почему только сейчас? – голос жреца звучит ровно, но мне чудится в нём гремучая смесь досады и удовлетворения одновременно.

− Не имели достаточных оснований спешить с этим. У Лины больше не было видений, кроме тех, о которых ты узнал месяц назад. До вчерашнего дня. Мы предположили, что дар ещё до конца не пробудился. Но не учли некоторых факторов, поэтому и ошиблись в этом своём выводе.

− Каких факторов? – удивлённо вскидывает бровь Сэтору.

А я конкретно так напрягаюсь. Одно дело своим сэ-аран признаться в том, что струсила. А другое – жрецу.

− Нежелание нашей сэ-авин принимать этот дар, − сдаёт меня с потрохами мой светлый супруг.

− Что?! – жрец аж поднимается негодующе. А в багрово-чёрных глазах закручивается целая буря. – Как вы могли ей это позволить? Вы представляете, чем это могло закончиться?! Эта дурочка могла себя угробить! Абсолют не прощает такого пренебрежения его дарами!

Его голос буквально жалит, заставляя испуганно сжаться, прячась за мужьями.

− Закрой свой рот! – гаркает Са-оир, подаваясь вперёд и закрывая меня собой. – Без тебя знаем, что могло бы быть!

И снова они сверлят друг друга такими тяжёлыми взглядами, что воздух вокруг буквально накаляется. Тяжело дыша, я накрываю ладонями живот, чувствуя, как там разгорается знакомое тепло, распространяясь на всё тело. Закрывая меня непроницаемым энергетическим щитом. Мои малыши снова защищают свою маму.

− Ри-одо Сэтору, вы пугаете нашу супругу, − ледяным тоном чеканит А-атон. – Возьмите себя в руки. Может, нам стоит пересмотреть своё решение обратиться именно к вам?

Жрец шумно выдыхает и, сжав челюсти, садится обратно. Переводит свой взгляд на меня и, заметив щит, хмурится с досадой.

− Приношу свои извинения. Я не желал пугать вашу ранимую сэ-авин, Повелители. Мною двигало…

− Тобою двигали эмоции, Сэтору, − обличающе припечатывает А-атон. – Тот твой недостаток, который так и не смог выбить из тебя твой отец, из-за которого тебя не принимает твой Дом. Ты чаще, чем позволительно высокородному ашару, идёшь на поводу эмоций, а не разума. Таково наследие твоей матери из низшей расы. Ты ведь из-за этой своей особенности принял полный свод клятв Абсолюта, верно? Только так ты мог доказать этой своре Просвещённых, что имеешь достаточно силы, чтобы удержать власть над ними?

Лицо Сэтору мгновенно каменеет, даже бледнеет немного, глаза превращаются в раскалённые угли, буравящие моего светлого сэ-аран. А тот продолжает раскатывать моего будущего наставника: