Мозгоед

15 июля

Я проснулся и понял, что болен шизофренией. Тем, кому смешно, просьба выйти из зала.

Да, я болен, господа, я болен! И ничего страшного в этом нет. Напротив, все нормально. Во всем мире тысячи людей больны шизофренией. Если следовать статистике, то это один процент. Всего лишь один процент! Но если численность населения давно уже перевалило за пять миллиардов, то один процент — весьма внушительная цифра.

Что есть шизофрения? Расщепление личности? Ничего подобного! Пусть я и психиатр-самоучка, но все равно знаю: болеть шизофренией — не значит иметь расщепленную личность. Расщепленная личность — совсем другое. Как правило, расщепление личности вызвано психологическими травмами в детстве. А с этим у меня все в полном порядке. Не было никаких травм, не было! Я не называюсь разными именами и не проигрываю разные роли. Однако я действительно болен… И болезнь прогрессирует. В старину шизофрению называли «dementia praecox». Красивое название! Пока кавалер пил из бальной туфельки шампанское, барышня деликатно ему шептала: «Мон шерри, у меня „dementia praecox“». И это лучше, чем сифилис. Так, по крайней мере, говорят.

Больной шизофренией должен был впасть в полное безумие. Но что есть безумие? Безумие есть — жизнь.

Я смотрел на себя в карманное зеркальце. Застывшая улыбка — без всяких эмоций. Другое дело, что сейчас я и не испытывал никаких эмоций, но сути дела это не меняло — я болен.

Я до сих пор не могу ответить на один вопрос: является ли шизофрения болезнью или это всего лишь иной способ восприятия реальности? Наверное, с точки зрения нормы, я совершенно другой. И всегда был другим. О, давайте только не будем вспоминать курс лекций: «Слово „шизофрения“ возникло от греческих „шизо“ („схизо“) — расщепляю и „френ“ — разум. Под расщеплением подразумевается не раздвоение (например, личности), как часто это не совсем верно понимают, а дезорганизацию, отсутствие гармоничности, несоответствие, нелогичность, с точки зрения обычных людей». Все так и есть, но мне от этого не легче.

Первый тип шизофреника, говорил наш профессор, представляет собой простого индивидуума, не понимающего еще, что он давно и безнадежно болен. Он не способен на эмоциональную привязанность ни к обстановке, ни к человеку, он блуждает с места на место, от человека к человеку. Простые шизофреники — это и бродяги, и проститутки. Простому шизофренику безразлично, с кем и где находиться. Сегодня он может пить водку на вокзале, завтра прийти в Дворянское собрание и сказать, что в его жилах течет голубая кровь.

Второй тип — это параноидный шизофреник, для которого отражение собственных мыслей в виде голосов и видений, а также ощущение повышенной значимости. «Я — гений!» — говорит он вам, и любое сомнение в этом делает вас его врагом. «Я — гений!» — говорит мне студент с третьей парты, когда я ставлю в его зачетку «неуд». Он ненавидит меня, я ненавижу его. Возможно, мы оба параноидные шизофреники.

Третий тип — кататоник, с задержкой почти всех мышечных движений, со странными изменениями в работе мышц и внезапными приступами ярости.

И, наконец, четвертый тип, прости господи, гебефренический. Придумали же такое название! Отличается он странными поступками и разговорами; больной высказывает ряд фантастических идей с явно сексуальной, а нередко и религиозной окраской.

Помнится, я поспорил с профессором:

— Можно вопрос?

— Да, конечно.

— Можно ли считать нормальным человека, который ведет себя холодно и равнодушно с родными, однако души не чает в своих золотых рыбках и даже испытывает к ним нечто, сродни сексуальному влечению. Он говорит: «Они такие прекрасные, и они так нежно разговаривают со мной». Когда одна такая рыбка дохнет, он испытывает искреннее горе. Но если умирает его жена или дочь, ему совершенно все равно. Профессор, это шизофрения?

Меня тогда выставили из аудитории. Но я до сих пор был уверен, что каждый, кто живет в своем собственном мире, шизофреник. И тот, кто души не чает в своем автомобиле, и тот, кто часами рубится самодельными мечами в фэнтезийных сражениях. Мы все ненормальны. У большинства людей собственное «Я» способно держать себя под контролем. Но если тобой завладеет «Оно», картина меняется: подавленные образы становятся сознательными и приводят к странным видам поведения, называемым психозами.

… Итак, я шизофреник!

Я встал с земли и профессионально отметил собственные движения: таким скованным и неловким до этого не был. Вот и еще одно доказательство. Я давно догадывался, что со мной не все ладно.

Как-то моя блондинка-жена застала меня на подоконнике: совершенно голый, я стоял на самом краю и смотрел вниз. Внизу переливалась восхитительная бездна, украшенная сотнями огней. Стоило только сделать один шаг с горы, и я бы полетел, набирая скорость. Воздух ворвался бы в мои легкие, наполнив их чувством волшебной свободы. В тот раз как никогда я находился вблизи от собственного «Я». Но меня грубо стащили вниз. Жена плакала и называла сумасшедшим. Ей не дано увидеть то, что видел я.

И это люди называют шизофренией?

У догоревшего костра безмятежно спала Злата. Больше здесь никого не было. Ни Боба, ни Марта, ни Инги. На цыпочках, бесшумно, чтобы не потревожить спящую красавицу, я скользнул в чащу, стараясь, чтобы ни одна ветка не хрустнула под ногой. Ноздри раздувались, предчувствуя опасность. Где они? В глубине леса — слева, справа, впереди — раздавались едва слышные голоса. Впрочем, они вполне могли быть игрой воспаленного воображения. Голоса то приближались, то становились тише, я метался в трех соснах, надеясь поймать того, кто лишил меня покоя и сна, а кое-кого и жизни. Но, споткнулся о корягу… Даже в погоне за призраками я не смог удержать победу.

В россыпи прохладной росы чуть примятая трава казалась хрупкой и драгоценной. Время остановилось. Мне вдруг стало совершенно безразлично, кто умер вчера, кто умрет сегодня, а кто найдет свою погибель завтра. Мозгоед прав: только смерть открывает наше истинное «Я». И в тот самый последний миг, когда вглядываешься в жизнь, пытаясь ее запомнить, вдруг понимаешь — все неважно. Важно лишь, кто ты и с чем покидаешь этот суетный и изменчивый мир.

— Хорошо лежишь, — армейский ботинок остановился в сантиметре от моего лица. Казалось, что его хозяин раздумывает — наступить или нет.

— Где вы были, Боб? — на всякий случай я отодвинулся. — Не мог вас найти!

— Иногда человеку нужно уединиться и подумать о вечном, — осклабился Боб. — Лично мне в такие минуты очень хочется оставить свой след на планете, чтобы благодарные потомки помянули при случае — дескать, был такой хороший парень Четвертаков! Что же касается твоего вопроса — мы были в кустах.

— Втроем?

— На каждого по кусту. И опережая твой следующий вопрос: наши биологические часы идут в едином режиме. Что ты хочешь, пять лет вместе!

На его лице застыла фальшивая приязнь.

— Вставай, док! Нас ждут великие дела!

Утренний синдром для женщины — это настоящая катастрофа. Злата долго просыпалась, зевала, потом минут пятнадцать расчесывала спутанные волосы и примерно столько же чистила зубы. Все под страшные вопли: «Ой, какая я страшная! Какая сволочь меня так рано разбудила?! Кто-нибудь мне нальет кофе?! Откуда взялись эти рыжие муравьи?! А! Они еще и кусаются! Я хочу пи-пи! Подождите меня! Я еще не выпила свой кофе! Кстати, где он? Тигренок, куда ты? Только не уходи!»

Мы сидели на пригорке и ждали… Пока она почистит зубы, расчешет волосы, сделает пи-пи, приготовит кофе, выпьет его, отобьется от комаров и муравьев, и, наконец, будет готова.

— Слушай, а ты тоже так долго собираешься? — спросил я Ингу.

— Я же лесбиянка, — флегматично отозвалась она. — Ты забыл?

— А есть разница? Ну, между женщиной и лесбиянкой?

— Разница есть, только ты все равно не поймешь.

— Почему?

— Потому, что ты не женщина и не лесбиянка.

Наконец, Злата сообщила, что она, в принципе уже собралась, и мы отправились в путь.

— Слушайте, может, я спятил, но мне кажется, что мы идем обратно, — признался я спустя час.

— Ты спятил, док, — спокойно ответил Март. — После того, что мы пережили, нормальным остаться просто невозможно. Лес — он одинаковый, тут каждая последующая елка похожа на предыдущую.

— Ты меньше думай, быстрей шагай, — весело подхватил Боб. — Можешь даже песню спеть, не возражаю. И вообще! Как самый старший из нас ты должен показывать дорогу, так что милости просим, вперед.

Я было заикнулся, что вчера дорогу указывала Инга, но наткнулся на решительный взгляд Четвертакова. В этом взгляде был какой-то подвох, но я не мог пока понять, в чем, собственно, заключался. Злата угрюмо молчала, вяло отбиваясь от комаров и мошек. Наша звездочка тем временем старательно изучала замшелую плесень на искореженном дереве. Несмотря на то, что плесень имела отвратительно трупозный вид, Инге она нравилась больше всего на свете. Интересно, что бы на сей счет сказал дедушка Фрейд?!

— Вперед, док! — Кулак Боба вошел точно под лопатку. — Ты теперь — командир нашего славного и маленького отряда.

Ну, ладно. Вперед, так вперед. Шел отряд по берегу, шел издалека. Допустим, кое-кто еще в детстве не наигрался в пионеров. В ряды юных ленинцев меня приняли самым последним, поэтому я многое упустил. Но до сих пор уверен: всегда быть первым! — глупый девиз. Зачем изображать из себя Данко, если все равно никто не оценит, разве что торговцы человеческими органами?!

Но именно этим я сейчас и занимался — изображал Данко, ведущего свой народ к теплу, свету и общечеловеческому счастью. Только путь мы выбрали тупиковый. Собственно, мне было все равно, в каком направлении двигаться. Кругом пеньки и елки. Относительно этого дерева у меня особые ассоциации. Была у меня пациентка, Катя Измайлова, — полный и безнадежный трудоголик. Работала по двадцать четыре часа в сутки и каждый раз удивлялась, почему сутки так быстро заканчиваются. Понятное дело, иногда срывалась. Начинала плакать и угрожать: «Ах, вы меня не любите?! Ах, вы меня не хотите?! Ах, я вам надоела?! Тогда уйду в лес и буду там ёлкой». И ведь что самое интересно, однажды она действительно ушла в лес. Мне позвонил Катин начальник, который и привел ее ко мне в свое время. Как потом выяснилось, начальник жить без Кати не мог во всех смыслах — и в личном, и в профессиональном. «Дэн, поехали ее искать! Пропадаю…» Лесов в Подмосковье — тьма тьмущая. Но он и слышать ничего не хотел — поехали, и все тут. Кстати, начальник тоже числился среди моих пациентов, что к данной истории почти не имеет отношения. В общем, поехали. Как он нашел Катю, до сих пор не понимаю. Наверное, любой шизофреник чувствует другого на сотню километров.

В общем, стояла наша Катя посредине полянки, увешанная новогодней мишурой и стеклянными шариками, и чувствовала себя абсолютно счастливой. В лесу, между прочим, было минус десять, но Катя этого не замечала — елки не мерзнут. Пойти домой наотрез отказалась. Пришлось водить вокруг нее хороводы и петь дурными голосами: «В лесу родилась елочка, в лесу она росла». Потом Катя вышла замуж за своего шефа и прибрала фирму мужа к рукам. Дальнейший «хэппи-энд» нетрудно предугадать — развод и сейф между кроватями.

Что ни говори, а ёлки мне нравились. Особенно светло-зеленые кисточки, которые можно жевать вместо «орбита». Вкусно, а главное, полезно. Я только-только потянулся за одной такой кисточкой, как Март насмешливо скомандовал:

— Левее, док.

Я послушно свернул влево. Прошли еще пару сотен метров. Девчонки здорово отстали. Март и Боб, напротив, держались рядом и подталкивали, подталкивали, подталкивали.

— Лучше здесь пройти, — посоветовал Боб, указывая на болотистый мох. — По кромочке передвигайся. Дай рюкзак подержу,

Автоматически я протянул ему свои припасы. Вроде действительно мох впереди. Безопасно.

Первый шаг.

Пока все идет хорошо.

Второй шаг.

Надо бы палку какую-нибудь приспособить… Да где ж ее возьмешь?!

Третий шаг. Хлюп!

Нога зачерпнула болотной жижи.

От неожиданности я дернулся и тут же потерял опору под собой, рухнув в болото.

— Хороших тебе снов, док! — Четвертаков осторожно приблизился к черной кромке, которая уже затягивалась обманчиво плотной зеленойряской. — Не нужно совать нос туда, куда не надо. И тогда все будет просто отлично. Счастливо оставаться!

— Он же утонет! — завизжала Злата и бросилась ко мне.

— Стой, дура! — Боб едва успел перехватить Чудову. — Трясина!

— Но он же…

— Ему все равно не помочь, малышка! Пойдем отсюда… — Даже в такой ситуации он сумел быть убедительным. — Не переживай, зайка, это не твоя проблема.

— Но тогда он умрет.

— Значит, у него судьба такая.

— Извини, Дэн, — всхлипнула Злата. — Боб говорит, что ты, наверное, умрешь. Мне очень жаль…

На меня смотрели круглые от ужаса глаза. Светлые локоны рассыпались по плечам. Не женщина — мечта. Последнее желание приговоренного к смерти. Она была прекрасна, добра и без пяти минут порядочна. Впрочем, что тут удивляться? Хоть один человек в нашей шайке сохранил в себе что-то пристойное.

— Прости, я не могу, — теперь она вкусно и красиво рыдала. Ярославна бы сразу удавилась от зависти. — Я действительно ничем не могу тебе помочь.

— Спасайся сама, — едва слышно ответил я и понял, что слукавил: сейчас она была в большей безопасности, чем я.

— Док! — держась за дерево, Боб наклонился над болотом. — Утони с достоинством! И не тревожь покой мертвецов! Они мечтали, спать вечно!

Он бросил на мшистом бережку рюкзак, словно брезговал прикасаться к моим вещам.

— Меня засосала опасная тряси-ина! — заорал я им вслед, но никто не оглянулся. Для них я действительно умер. И это было самое удивительное открытие за весь день. — Вернитесь! Эй, кто-нибудь! Пошутили, и хватит!

Зря только дергался — противная склизкая жижа доходила уже до пояса. Жаль, я не барон Мюнхгаузен: мог бы вытащить себя за косичку. Вот только косички у меня нет — лишь стриженый затылок.

Два года назад ко мне пришел пациент. Круглолицый и очень веселый:

— Привет! Я — Костик из подполья!

На самом деле он был Костик Заболотный. Милейший парень, но с маленьким тараканом в голове. Любил бродить по болотам и искать трупы наших предков. Когда предки не отыскивались, Костик приходил ко мне — за моральной поддержкой:

— Понимаешь, док, есть торфяные болота, а есть просто болота. И между ними лежит большая разница.

— А где она лежит?

— Какая разница?! Главное, что она есть, — черный следопыт не понимал черного юмора. — Не перебивай! Так вот, в торфяных болотах такие, как я, очень редко находят мумии. Почему рабочим на торфяных разработках везет намного чаще?! Может, мне податься в рабочие?

— Костя, что ты там будешь делать?! Ты же ни хрена не умеешь с двумя дипломами о высшем образовании!

— Я буду внимательно смотреть! — горячился Костик. — Понимаешь, эти разработки сейчас механизированы. И машины просто перемалывают кости. А ведь это… это средневековые кости. Им цены нет! Представляешь, лет шестьдесят назад если кто-то находит в болоте труп, то сразу же резал его на куски, а потом загружал в формалин!

— Варвары!

— Вот и я говорю! Они даже толком не могут исследовать то, что нашли! Помнишь мальчика из Ольденбурга?!

Мальчика я не помнил, но для Костика это не имело никакого значения:

— Нашли его в 1922 году. На шее — три ножевых ранения в прекрасном состоянии.

— Это как?

— Ну, будто только сейчас убили! Чик-чик и в дамки! Док, ты иногда такой тупой, что я просто удивляюсь. Слушай дальше! Выяснилось, что мальчик плотно покушал: в желудке были зерна злаков и семена растений — для тех лет обычная пища. Охренеть, они даже знали, что он ел перед смертью! А когда в желудке нашли яблочное семечко, то решили, что его убили осенью! Тут я, конечно, сомневаюсь, но ученые стоят на своем! Парню связали руки за спиной, перед смертью пытали. Знаешь, сколько ему лет?

— Ну?

— Две тысячи триста с хвостиком. Это после смерти. А когда малыша зарезали, только-только исполнилось семь годков. В общем, когда его нашли, то сунули в какую-то лоханку с формалином — типа отдыхай до лучших времен. И так он отдыхал до 1952 года. А теперь цитирую: «Ученых интересовала, главным образом, не причина смерти — было ясно, что ему перерезали горло — а мотивы убийства. К сожалению, исследовали мумию грубо, примитивно и не получили нужных результатов. Удалось только установить, что на бедре мальчика была зажившая рана, но почему его убили, осталось невыясненным». Как они могли узнать, почему убили пацана?! У него чего, посмертное письмо имелось с собой?!

— Вряд ли он умел писать, Костик.

— Док, почему люди такие идиоты?!

— Не знаю. Могу лишь успокоить, что идиоты не все, иногда попадаются полные придурки.

— А… — задумчиво протянул Костик, явно не зная, радоваться услышанному факту или нет. — А про девочку из Виндеби помнишь?

— Виндеби — это где?!

— Какой ты серый, док! Виндеби — это северная Германия. Там нашли труп девочки с наполовину обритой головой. А на теле у нее лежал березовый кол. Наверное, он в нее был сначала воткнут, но за давностью лет выпал… Дырка в груди была. Доподлинно знаю.

— Не осиновый?

— Я проверял — березовый! Девочке было четырнадцать лет, и сначала решили, что она занималась проституцией, за что ее и утопили в болоте. Но потом выяснилось, что она голодала. Наверное, как и я, совершенно не умела зарабатывать себе на жизнь. Лучше бы стала шлюхой…

— Костик!

— Жалко ее, док! Как вспомню, так плачу! Ни за что бедняжка пострадала! А ведь на личико даже вполне ничего! Я фотографии видел…

Через неделю он снова ворвался ко мне, потрясая распечатанными листками бумаги:

— Эврика! Теперь я знаю, как умру! Слушайте, док! «Торфяные болота в Северной Европе возникли после окончания последнего ледникового периода, примерно десять тысяч лет назад. Различаются низинные и верховые болота. Низинные болота связаны с грунтовыми водами, содержание питательных веществ в них очень высокое, и органические вещества в них быстро разлагаются. Верховые болота часто расположены на водоразделах рек, они питаются за счет избытка выпадающих осадков. Верховые болота, как правило, не соединяются с грунтовыми водами, и в них очень мало питательных веществ. Щелочной показатель рН такой воды составляет от 3,6 до 4, что соответствует кислой среде». Понимаете, в чем тут особенность, док?! В кислой среде! Так, это неважно. А, вот: «К верховым относятся, в основном, торфяные болота, поросшие мхом сфагнумом. Это растение содержит дубильное вещество танин, так что в верховых торфяных болотах имеются идеальные естественные предпосылки для консервации органических материалов.

Для того, чтобы труп в торфяном болоте хорошо сохранился, необходимо сочетание трех основных условий. Во-первых, тело должно быстро погрузиться в болото, чтобы исключить воздействие на него кислорода из воздуха. Во-вторых, так называемые гуминовые кислоты в болоте препятствуют воздействию на ткани трупа гноеродных бактерий. Но главную роль в процессе мумификации тела играет танин, дубильная кислота. Молекулы танина замещают водородные „мостики“ между отдельными коллагеновыми волокнами соединительных тканей — происходит дубление кожи и ее консервация. Внутренние органы и волосы в верховых болотах сохраняются, мышечная и жировая ткани постепенно разлагаются, кости под действием кислой среды размягчаются и частично растворяются». Как все просто, а я мучился! Теперь ты знаешь, что со мной делать, когда я умру.

— Костик…

— Повезешь меня в болото, только смотри, чтобы я сразу же погрузился, иначе плохо сохранюсь для потомков.

Почему всем своим пациентам хочется задать один и тот же вопрос: ты спятил?! Я тоскливо взглянул на Константина. Он заволновался:

— А сейчас я расскажу тебе про толлундского человека…

— Не надо!

— А про засаливание трупов?!

— Тоже не надо!

— Зря, это очень интересно!

Он ушел обиженный, а через пару недель тело Костика нашли на дальней станции, где трава по пояс и поезда ходят раз в сутки. Три ножевых ранения в области шеи, руки связаны. Вот и не верь после этого в мистику. Родственники его кремировали. Так что последнюю волю покойного мне выполнить не удалось, о чем до сих пор жалею.

Но речь, собственно, не о нем, а болоте, в которое я попал.

Было холодно, склизко и очень противно. Как ни старался не двигаться, трясина медленно тянула вниз. Черт, и до дерева не дотянуться. Вот уж нырнул, так нырнул — выплыл прямо на середину. Как говорится, и ни туды, и ни сюды.

На мшистом пригорке, прямо на моем рюкзаке, невозмутимо грелась упитанная гадюка. Я всегда недолюбливал змей, но данный экземпляр vipera berus мне был особенно противен. Другая бы давно снялась с места, испуганная странными звуками, но этой было совершенно все равно. Видимо, со змеиной точки зрения, я давно уже труп. Не утону, так сама укусит. Не смертельно, но болезненно. Впрочем, того, кому суждено быть утопленным, не покусают.

— Вечер добрый.

Услышав человеческий голос, змея, гадина такая, даже не шевельнулась. Будто и дела ей не было до полуголого старика с седой бородой.

— И вам не болеть, — ответил я, отплевываясь от ряски. — Корягу не протянете?

— Зачем?

Хороший вопрос! Но, судя по всему, старик Зарецкий действительно не понял, зачем.

— Я буду за нее держаться, а вы меня вытащите.

— Зачем?

— Чтобы я остался жив.

— Тогда не дам! — разозлился он. — Что ж это получается? Ты, значит, живи, а Полинку мою в болото?! Умирать?

Опять двадцать пять! Сейчас про права и личные свободы понесет… цицеронствовать начнет. Начхать! Особенно на права. У меня одно право — выжить. Что-то противное и юркое заползло мне под футболку. Интересно, в этом болоте есть пиявки? И ведь даже не пошевелиться, увязнешь еще больше.

— Ты политический? — спросил Зарецкий.

— Жертва уголовных репрессий! Урка! Какой из меня политический, дед?! Всеми частями тела за президента и его правительство!

Тут в нем проснулся интерес:

— Иностранец, значит. Шпион.

Час от часу не легче. Ну, какой из меня шпион, дед? Все шпионы в буфете Государственной думы сидят — чистенькие, гладенькие, хорошо одетые.

— Француз, — определил Зарецкий. — И политический. Я вас, собак, хорошо знаю. Из-за такого, как ты, сам в свое время сел. Тот тоже уголовником прикинулся. Духи заграничные Полинке привез, а мне — литературы. Я историю и философию очень люблю.

— Палку подай, философ хренов!

Он досадливо отмахнулся.

— Вот ты говоришь, что не политический, потому что знаешь, как к вам там относились и до сих пор относятся. В средние века тебе просто отрубили бы голову и выставили ее на всеобщее поругание. Смотрел бы на народ и сокрушался о своей незавидной участи, пока вороны глаза не выклюют. Но это только в том случае, если ты против короля в самом Париже выступил. В провинцию поехал бы — рук лишился. Ох, любили там пальцы рубить — тук, тук топориком, и ни одного. Это сейчас отпечатки снимают, а раньше увезли бы твои пальчики в другой город, и табличку бы прицепили: от кого руки, почему отрубили, кто виноват, и что теперь делать. Но могли и на виселицу — и такое случалось.

— Ты зачем все это рассказываешь?

Он на минуту задумался.

— К слову пришлось, раз политический, должен знать. Ты Полинку мою не видел? Ищу, зову… Не отзывается. Увидишь — скажи, что волнуюсь. Пускай домой идет. Заждался.

— Стой! А я?

— А что ты? — равнодушно отозвался старик. — Что есть ты, что был, что будешь — миру нет никакого дела до тебя.

Ну, это еще большой вопрос. С миром мы как-нибудь договоримся.

Я осторожно повернул голову. Если миру до меня нет никакого дела, то и мне наплевать на мир. А вот себя любимого списывать со счетов пока что погодим. Справа, на расстоянии вытянутой руки, из воды торчал ствол мертвого дерева. Допустим, мне удаться его выдернуть, допустим… А что дальше? Идти, опираясь на дрогу, я уже не смогу. Единственный вариант — проплыть эти проклятые несколько метров. На животе? Нет, совершенно нереально, я тут же уйду с головой в топь — и там поминай, как звали. А что если… если подставить палку позади себя и лечь на нее спиной?! М-м, пусть маленький, но шанс. Палка, если она, конечно, длинная и не трухлявая сможет поддерживать меня над болотом, тина не даст ей уйти вниз, а я как-нибудь да проплыву.

Тихо, Дэн, тихо. Торопиться не надо. Протягиваем руку и касаемся ствола. Так, уже хорошо. Грязные, мокрые пальцы вцепились в древко, покрытое склизким мхом. Теперь попробуй вытянуть, приказал я себе и тут же пожаловался: не поддается…

Снова застыл, переводя дыхание.

Гадюка наблюдала за мной, приоткрыв один глаз. Острый хвост мелко подрагивал. Дай мне только выбраться, мысленно пообещал гадине, и я с тобой разберусь.

Еще одна попытка. Не хочу умирать! По лбу и щекам текли струйки пота. Время стремительно ускользало — еще немного, и уже ничего не поможет.

У лица вилась мелкая мошкара, словно весь лесной гнус поставил себе задачу поиздеваться над человеческим бессилием. Дерево не может расти в болоте, уговаривал я себя. Здесь вообще ничего не растет, кроме ряски.

Ну, давай! Давай, Дэн!

Рывок!

Еще рывок! И оно, наконец, подалось, приподнявшись над топью, однако сам я едва не ушел на дно, теперь жижа была мне уже по грудь. Но зато коряга в руках!

Я засмеялся. Ау, Костик! Ты слышишь меня? Мечты сбываются? Даже после смерти?!

Костик молчал. Видимо, за пределами мира у него были куда более важные дела, чем болотная дискуссия. Мои же планы на собственную смерть сейчас никого не интересовали, кроме меня самого.

Ствол оказался прочным и длинным. Я завел правую руку за спину и постарался расположить древко перпендикулярно позвоночнику. Потом оперся на него, боясь, что ствол тут же уйдет в болото. Нет, жижа плотно его обхватила. Теперь самое главное и трудное — лечь. Инстинкт подсказал: ноги нужно расставить как можно шире, а затем заставить их всплыть. Легко сказать… Тело неторопливо всасывала невидимая сливная дыра, спасало только то, что она и так уже была засорена. Попробуй еще больше опереться спиной на палку, только не бойся, подсказал все тот же инстинкт. Теперь двигайся, мать твою, да двигайся же!

Есть! Я увидел собственные ноги, медленно и печально выплывающие из буро-зеленой жижи. Тело балансировало на древке, словно гигантская агонизирующая бабочка. Ноги и руки широко расставлены, шейные позвонки напряжены до предела. Ну, что поплыли?

Сказать легко, а вот попробуй-ка сделать. Самое трудное убедить себя, что это, в принципе, возможно. Потому нужно попробовать. После того, как я сделал первый «гребок», страх отступил. Плыть по болоту оказалось не так уж и сложно, как казалось с самого начала, нужно только одной рукой ловко переставлять палку под собой, а другой медленно и плавно грести. Для ног тоже нашлась работка: их ни в коем случае нельзя было опускать вниз — только параллельно трясине. Отвыкшие от нагрузки мышцы брюшного пресса ныли и грозили лопнуть от напряжения. Ради бога, но только не сейчас. Сейчас — плывем. Да, прав оказался Костик: болото — весьма интересная штука. Пока сам не окунешься, не поймешь.

А вот и берег! Руки вцепились в болотные «дубы-колдуны», и вытянули тело на мягкий мох. Живой! Мокрый, но живой! Не помню, сколько так лежал, бессмысленно уставившись в небо. Очнулся оттого, что почувствовал себя противно мокрым. В рюкзаке вроде как спички остались, надо найти нормальное место и развести костер. Но сначала один должок…

Весьма опасно недооценивать противника. Этот урок я сегодня усвоил хорошо. Мне он помог выжить. Гадюке — нет. Она даже не успела ничего понять в своей сонной лености. Бац! И маленькая голова сплющилась о дерево. М-м, какое сладостное чувство — держать змею за хвост и чувствовать себя сильным. Кобра бы меня так близко не подпустила! Интересно, может, у нас в стране не только бабы дуры, но и змеи?! Надо обдумать.

Длинное тельце своей жертвы я решил не выбрасывать. Зажарю и съем. Вот только болото надо обойти, как нормальному герою. В обход извольте, батенька, в обход!

И тут же наступил на замаскированную мхом ветку…

Еще в прошлой жизни жена потащила меня в кино. Пятеро подростков — две гетеросексуальные пары и просто мальчик-онанист зачем-то забрались в лесную глушь. А там — монстры. Двух разделали сразу, двух — где-то в середине картины, а мальчик-онанист умудрился спастись. Оставшуюся часть сеанса он прятался от монстров по всему лесу и орал, как обделавшийся Буратино: «Не догонишь, не догонишь!». А потом взял и наступил на ветку. В ветке сработал какой-то подземный механизм (слава сценаристу!), и в воздух взвились трупы всех его обглоданных друзей. Мальчик засмеялся и тут же сошел с ума. Кино кончилось. «Очень натуралистичный фильм», — сказала жена, высыпав в ладошку остатки поп-корна.

К чему я это вспомнил?! Всего лишь к тому, что у самой кромки болота я наступил на сук. Он и поднялся, словно рычаг. Слава еще одному сценаристу, по совместительству — исполнителю.

Мертвая змея выскользнула из рук.

По ту сторону болота, вздетый на сук, висел труп. Настоящий. Без всякого грима.

И этого было вполне достаточно, чтобы сойти с ума. На бис.

Покачиваясь на суку, мокрый и печальный, Гоша напоминал сцену из плохой московской постановки. А давайте сделаем спектакль, который поймут не все, а только избранные! И пусть там будет труп режиссера — неплохо сохранившийся, чтобы кто-нибудь из героев пьесы мог его опознать. Зачем? А просто так! Для нагнетания зрительского ужаса! Словно третий глаз, во лбу режиссера чернело входное отверстие. Быстро и качественно, а главное — надежно.

Нет, ну, что я за человек такой: даже трупы и те у меня знакомые!

Вот оно, значит, как… Пока мы ругали Гошу, уверенные, что он давно уже в Москве пожинает лавры, он гнил в лесу. Как же так получилось, что дальновидный и осторожный режиссер так и не доехал до пункта назначения, подобно Наполеону застряв на подступах к столице? Точно знаю, что выехал Гоша из лагеря один, об этом на следующий день сообщил Четвертаков. Внутренний голос тут же усмехнулся: и ты ему веришь? Боб мог и соврать — они вполне могли вместе покинуть территорию проекта, под каким-то предлогом Боб остановил машину, выманил Гошу и застрелил. Да? А пистолет откуда? Пистолет — дело наживное. Если надо, всегда найдешь.

Нога по-прежнему прижимала сук. Если уберу, гигантские качели вновь уйдут в трясину. Вытащить? А зачем, собственно?! Мне не хотелось касаться трупа не первой свежести, и я быстро убедил себя, что в болоте у Гоши есть реальный шанс дотерпеть до приличного крематория.

— Извини, старик. Сам знаешь, никто не хотел, чтобы все так получилось, особенно с тобой. Я осторожно… Ты даже ничего не почувствуешь…

Ветка приняла изначальное положение. Тело поглотила зеленая чавкающая постель. Хлюп! Чавк! И черное окно затянуло ряской. Спи спокойно, дорогой товарищ! Наше дело маленькое, мы победим.

Я отвернулся и впервые в жизни заплакал.