Мстители

Глава шестая

СТАРК БРЕЛ по пустыне... Он уже давно потерял счет времени. Тони хотелось есть и пить, а все его тело ныло от усталости. Но ом знал, что стоит хоть на мгновение закрыть глаза, открыть их уже не получится...

Вскоре Старк совсем отчаялся, и когда ом услышал шум, то вначале принял его за мираж. Но звук все усиливался, и наконец вдалеке показались силуэты вертолетов ВВС США.

У изобретателя словно открылось второе дыхание. Он начал подпрыгивать на песке и отчаянно размахивать руками, надеясь, что его заметят с воздуха. И действительно: один из вертолетов приземлился, и из него выбежал лучший друг Старка – Джеймс Роудс по прозвищу Роуди, офицер армии США.

– В следующий раз без меня никуда ни шагу, ладно? – лукаво усмехнулся он и взвалил Тони себе на плечи.

Дорога домой привела Старка в чувство. Ом помылся, побрился, выспался и переоделся в один из своих дорогих костюмов, чтобы выглядеть на все сто. Быстро ответив на вопросы ожидавших его военных чинов, Тони первым делом разыскал в толпе человека, которого боялся уже никогда не увидеть, – свою ассистентку Пеппер Поттс.

– У тебя глаза красные, – ухмыльнулся он, подойдя к девушке. – Небось уже оплакивала красавчика-босса.

– Это слезы радости, – парировала Пеппер. – Ненавижу искать новую работу.

– Да, отпуск кончился, – подмигнул Тони, и они сели в машину.

– Куда едем, шеф? – спросил Хэппи Хоган, давний друг Старка и по совместительству его водитель и охранник.

– В больницу, Хэппи, – попросила Пеппер. – Ему нужно показаться врачу.

– Нет, – отрезал Тони. – Меня и так держали три месяца в плену, так что теперь я хочу съесть чизбургер и созвать пресс-конференцию.

Быстренько заехав в закусочную, Старк отправился в главный офис своей компании. Там его встретил гром аплодисментов сотрудников фирмы. Правая рука Тони и директор корпорации Обадайя Стэйн бросился обнимать старого друга. После этого вокруг Старка сомкнулось кольцо журналистов, мечтающих взять у него интервью.

Пеппер Поттс стояла поодаль, с улыбкой наблюдая за всей этой шумихой. Вдруг рядом с ней возник человек в строгом черном костюме.

– Приветствую, мисс Поттс, – вежливо поздоровался он.

– Добрый день, – ответила девушка. – Пресс-конференция вот-вот начнется в соседнем зале.

– Я не репортер, – мягко улыбнулся незнакомец. – Меня зовут Фил Коулсон, я агент специальной разведывательной службы «ЩИТ»,

– Но к нам уже обращались из ЦРУ и ФБР, – возразила Пеппер,

– У нас более специфическое направление деятельности, – улыбнулся Фил. – Мне необходимо задать мистеру Старку несколько вопросов по поводу обстоятельств его освобождения.

– Попробую записать вас к нему на прием, – согласилась Поттс.

– Большое спасибо, – кивнул агент Коулсон и растворился в толпе.

В это время герой дня поднялся на трибуну и начал пресс-конференцию. Он развернул чизбургер и уселся прямо на пол.

– Присаживайтесь и вы, – предложил Старк присутствующим. – Так будет менее официально.

Обадайя Стэйн, уже привыкший к выходкам Тони, опустился на пол рядом. Вслед за ним то же самое сделали и журналисты.

– Что это он задумал? – встревоженно спросил Роуди у Пеппер.

– Да кто же его знает, – ответила та.

Тем временем Старк повернулся к публике и начал свою речь.

– Знаете, я так и не попрощался со своим отцом. Не узнал, сомневался ли он когда-нибудь в правильности избранного пути... Я видел, как американские солдаты гибнут, потому что против них используют наше оружие – оружие, которое я создавал, чтобы защищать эту страну.

В зале царило недоуменное молчание. Наконец один из журналистов все же отважился задать вопрос:

– Что там с вами случилось?

– Я прозрел. Понял, что могу предложить миру нечто большее, чем просто взрывающиеся гаджеты. И поэтому я прямо сейчас закрываю все разработки «Старк Индастриз» по производству оружия...

В комнате поднялся страшный гвалт! Обадайя попытался увести Тони со сцены, но тот продолжал свою пламенную речь:

– Пока я еще не решил, какое будущее ждет нашу компанию. Но не сомневайтесь: оно будет светлым и принесет стране только пользу!

С этими словами Старк развернулся и вышел прочь. Стэйн тут же схватил микрофон, надеясь хоть немного спасти ситуацию.

– В общем, главное, что Тони жив, здоров и, как видите, много шутит, – заявил он. – Мы обсудим все между собой, а потом сделаем официальное заявление для прессы.