Мститель

Глава 7 Кровавое столкновение

Марк встал рано утром, когда весь барак еще спал, а за окнами властвовала ночь. Несмотря на то, что ему удалось поспать всего пару часов, он чувствовал себя полностью отдохнувшим. Парень вышел на улицу и направился в туалет, в кармане его штанов лежали незавершенные артефакты. По дороге он вспоминал вчерашние рассуждения, которые предшествовали принятому решению.

«Что мне нужно? Защита? Атака? Скорость? Что может мне помочь?».

Он долго думал. Анализировал. В итоге решил так:

Первым артефактом будет — скорость. В базе знаний Кайрона была простая рунная схема, которая позволяла увеличить его текущую скорость в два раза, что уравнивало его с террантами третьего ранга, использующими внутренний резерв для ускорения. Так он закроет свою главную слабость перед противниками.

Вторым будет — сонар. Марк долго выбирал между ним и магической защитой, но остановился на первом варианте. Он решил, что его защитой будет — скорость. Он просто не даст себя ударить. А для этого ему нужно было обнаружить противников заранее. Схему для этого артефакта он разработал сам! Опыт программирования помог ему составить в голове техническое задание, подобрать нужные блоки из имеющейся базы и сконфигурировать их в совершенную рунную схему, подходящую под его уровень. Артефакт получится немного сложнее предыдущего. Зато у него будет возможность настройки параметров поиска!

Приступая к нанесению рун, он возблагодарил себя за то, что не поддался соблазну постоянной работы с гравером. Имеющийся опыт и уровень контроля позволили справиться с задачей в абсолютной темноте. Ему потребовалось несколько часов и три попытки, но нанесение рун было завершено успешно.

Вспоминая эффекты, сопровождающие активацию, он не решился на данное действие внутри барака. Риск был неприемлемым. Поэтому сейчас он и направлялся в место, которое должно пустовать в столь ранний час.

Так и оказалось. Оглядевшись, Марк поморщился от запаха. Не так он представлял себе место своей работы, но выбирать не приходилось. Его приоритетом оставалась осторожность.

Он начал с артефакта скорости. Марк не знал, когда произойдет столкновение, поэтому решил закрыть свою главную слабость перед противниками. Зажав половинку амулета в руке, он медленно подал в него энергию. Его ручей начал стремительно мелеть, отдавая всего себя. Вот показалось дно. Еще немного и…вспышка!

Отлично! В его руке находился артефакт второго уровня, который позволял на десять минут удваивать его текущую скорость. Теоретически перезарядка должна произойти в течении часа, но это с учетом стандартного эфирного поля. Как это будет происходить в пределах аномальной зоны — предстояло выяснить опытным путем.

Прислушавшись к себе, Марк понял, что не может позволить себе активацию второго артефакта. Он просто свалиться без сознания с поврежденными магическими каналами. Ему необходимо время на восстановление. Повесив медальон на шею, он отправился обратно в барак.

Парень лежал на своей койке, никто не заметил его отлучки. Он закрыл глаза, делая вид, что спит, но на самом деле восстанавливал силы. Резерв эфира быстро пополнялся, магические каналы приходили в норму. Судя по скорости, ему понадобиться все несколько часов, и он будет готов к активации второго артефакта.

Вскоре народ в бараке начал просыпаться. Кто-то тяжело вздыхал и стонал, жалуясь на натруженное тело. Кто-то собирался в лавку гильдии. Люди продолжали жить в своем заведенном ритме. Но всех их объединяло одно — они старательно избегали парня.

На завтраке он также оставался изгоем. Тем, с кем опасно даже разговаривать. Леха сидел на другом конце стола, избегая взгляда. Марк видел, как рыжий несколько раз порывался что-то сказать, но каждый раз останавливался. Страх был сильнее.

После столовой он не пошел сразу на распределение работ, а направился к административному зданию — единственному каменному строению в центре поселка, где сидело все руководство. Марк не знал, когда и чем закончиться его столкновение с вымогателями, поэтому решил заранее избавиться от всех денег.

Немного поплутав, он нашел кабинет начальника рудника на втором этаже. Постучав, Марк толкнул дверь и вошел внутрь. За столом сидела секретарь — женщина средних лет в строгом сером костюме. Марку показалось, что это сестра-близнец регистратора из гильдии в Химграде. Она бросила на вошедшего короткий равнодушный взгляд и продолжила что-то писать в лежащих перед ней бумагах.

— Тебе чего? — буркнула она, не поднимая головы от бумаг. — Грязнова еще нет.

— А когда он будет? Хочу погасить часть гильдейского долга.

Подняв глаза, она пристально всмотрелась в парня.

— Новенький? Не помню, чтобы ты приходил раньше.

— Все верно, первый месяц на руднике.

— Тогда он тебе не нужен, всеми записями, включая списания, занимаюсь я. Какую сумму будешь гасить?

— Пятьдесят пять тысяч.

Вот тут на ее лице впервые появилась эмоция — искреннее удивление.

— Сколько же ты заработал за месяц, новичок?

— Пятьдесят пять тысяч.

Женщина откинулась на спинку стула и рассматривала парня как какое-то диковинное животное.

— Ты хорошо подумал? Это конечно не мое дело, но следующая получка будет только через месяц.

Марку показалось, что в начале она хотела совершенно по-другому закончить свой вопрос. Неужели на руднике все были в курсе о поборах охраны?

— Да, я хорошо подумал. — с этими словами он выложил стопку кредитов на стол.

Посверлив парня взглядом еще несколько секунд, секретарь взяла деньги и с невероятной ловкостью пересчитала их. Только тогда Марк увидел, что на ее пальце красуется перстень эфирника четвертого ранга и платиновое гильдейское кольцо! Видимо это был совсем не рядовой сотрудник Гильдии.

— Все верно, ровно пятьдесят пять тысяч. — женщина убрала деньги в небольшой сейф и встала из-за стола. Сейчас в ее руке был зажат небольшой фигурный ключ. Подойдя к массивному железному ящику в углу кабинета, она вставила ключ и провернула несколько раз. С тихим щелчком две стенки ящика опустились вниз. — Ну, чего замер?

Марк подошел. Его взгляду предстало точно такое же устройство, что и в магазине гильдии. Понимая, чего от него ждут, он спокойно приложил перстень к нужному отверстию.

Прикрыв на секунду глаза, секретарь равнодушно произнесла.

— Террант Мститель, авантюрист медного ранга, гильдейский долг девяносто одна тысяча пятьсот кредитов. Подтверждаю списание в размере пятидесяти пяти тысяч. Остаток долга тридцать шесть тысяч пятьсот кредитов. Можешь убирать кольцо.

Поблагодарив женщину, Марк отправился на выход. Он уже взялся за ручку двери, когда его окликнули.

— Эй, Мститель. — было видно, что секретарь раздумывала продолжать ей или нет. — Будь аккуратен, здесь не очень любят таких…инициативных людей. Посматривай по сторонам.

Марк ничего не ответил, просто коротко кивнул и вышел из кабинета. Двигаясь к выходу из здания, он размышлял, что такого она увидела в нем? Почему решила предупредить? Так и не найдя ответа, он выбросил этот вопрос из головы.

Уже на подходе к месту распределения работ он понял, что никто не будет затягивать с его наказанием. Стоило «Крысу» увидеть парня, как в его маленьких глазках загорелся торжествующий огонь. В течении всего месяца он намекал ему, что за небольшое вознаграждение участок работы может быть ближе к месту сдачи или с более богатым выходом руды. Марк игнорировал все намеки, что невероятно бесило мелкого эфирника.

— На какой участок мне сегодня? — Марк решил сделать вид, что не замечает бросаемых на него взглядов.

— Не спеши, герой. — Крыс даже не пытался скрыть торжества в голосе. — У меня для тебя отличная новость. Сегодня ты отправляешься на разведку. Повезло, отдохнешь от забоя, прогуляешься и подышишь свежим воздухом.

Марк нахмурился.

— На разведку?

— Ага, — Крыс явно наслаждался моментом. — Видишь ли, пришла твоя очередь. Нужно исследовать новый участок на предмет возможной добычи. Болотистая местность, ближе к лесу. Там могут быть хорошие выходы руды.

«Так вот как все будет…ушел человек на разведку и пропал».

— И как мне понять куда идти?

— Вот, — Крыс протянул ему помятую карту. — Здесь все отмечено. Твоя задача — исследовать минимум пять мест вот в этой зоне. Ищешь выходы руды, делаешь пометки. Вечером придет проверяющий, ему и доложишь.

Марк взял карту, изучил. Участок действительно был дерьмовым — далеко от основных разработок, рядом с лесом и болотами.

«Идеальное место для расправы над непокорным человеком. Вот только мне оно точно также подходит!».

— Вопросы есть? — Крыс смотрел на него с плохо скрываемым ожиданием.

Не понятно почему, но у Марка резко повысилось настроение, и он решил немного его побесить.

— Я не пойду! — Крыс растянул губы в мерзкой улыбке и уже открыл рот, как парень продолжил. — Я не пойду без сухпайка! И вообще, сегодня на обед обещали вкусную гороховую кашу. Может мне кто-то принесет туда обед?

По глазам Крыса было видно, что вопрос парня выбил его из колеи. Глазки забегали из стороны в стороны в поисках ответа. Но вот он взял себя в руки и с ухмылкой произнес:

— Конечно принесут, Мститель, не переживай. Не можем же мы оставить лучшего работника без обеда.

— Это другое дело. Ну я пошел?

— Иди иди…

Положив кирку на плечо, он шел и улыбался, чувствуя сверлящий спину взгляд. Неопределенности больше не было. Нападение будет сегодня и ему нужно успеть подготовиться к нему.

Путь до точки назначения занял почти час. Двигаясь размеренно, он внимательно изучал окрестности. Рельеф постепенно менялся — твердая каменистая почва сменялась более рыхлой, появлялись лужи мутной воды. В воздухе висел запах гнили и сырости. Деревья здесь тоже были странными — стволы сильно изогнутые, кора темно-серая, а не черная, с ветвей свисали длинные, похожие на водоросли наросты.

Марк остановился на небольшой возвышенности, оглядываясь. Впереди расстилалось болото — бурая жижа с островками более твердой земли, редкие скрюченные деревья. Идеальное место для расправы. Тихое. Безлюдное.

Осмотревшись, он стремительно спустился вниз. Нельзя было терять время, ведь оставалось еще одно важное дело — активация второго артефакта. Сонар относился к третьему рангу, поэтому парень ожидал не только привычной боли, но и понимал, что ему потребуется время на восстановление.

Вытянув медальон, он зажал в руках вторую половинку. Ну, поехали! Марк направил энергию в схему, четко следуя прописанному алгоритму. Скорость передачи постепенно возрастала и вот резерв полностью опустел. Дно. А артефакт требовал еще…

Боль вспыхнула в груди — острая, жгучая. Жизненная сила. Он сжал зубы, терпя. Артефакт жадно пожирал его жизненную энергию, но совсем не долго. Вспышка! Марк тяжело выдохнул, прижимая ладонь к груди. Боль отпустила. Он поднес медальон к лицу, изучая. Неказистая на вид безделушка являлась тем, за что кланы могли развязать войну.

Прошел почти час. Магические каналы еще ныли, но эфирный резерв начал наполняться. Решив проверить, что у него получилось, Марк направил крошечный магический импульс, сопровождая его ментальным посылом — поиск живых объектов. Волна невидимой энергии разошлась во все стороны, сканируя пространство. Радиус — сто метров. Данные поступали напрямую в сознание, показывая ВСЕ живые объекты.

Кровь хлынула из носа, а сам парень упал на землю, свернувшись в клубок. Его голова разрывалась от невыносимой боли. Артефакт в груди интенсивно пульсировал, заживляя микроразрывы в мозгу. Нескончаемый поток информации захлестнул его. Сознание, не выдержав напора, погасло.

Марк не знал сколько времени он пролежал в отключке. Когда пришел в себя, солнце уже прилично сдвинулось по небосводу, а время приближалось к обеду.

«Идиот! Ты чуть не угробил сам себя»

Он совсем забыл о параметрах настройки поиска! В результате получил данные обо всех живых организмах в округе. И оказалось, что аномальная зона была не так пустынна, как казалось со стороны.

Вытерев рукавом засохшую на лице кровь, он повторил попытку. Только на этот раз мысленный посыл сопровождался желанием попасть в раздел настроек. Вариант регулировки был всего один — вес отображаемого объекта. Марк мысленно выставил значение на тридцать килограмм. Собравшись с духом, он повторил попытку — боли не было, как не было и результата. В радиусе ста метров не нашлось ни одного подходящего объекта. Отлично, значит у него еще есть время.

Немного подумав, он решил все же исследовать местность на возможность добычи руды. Вдруг это не ловушка, и он нарвется в конце дня на штраф. Но потратив на это бесполезное дело почти час, он окончательно понял — никакой добычи тут быть не может. Это место предназначалось только для расправы над неугодными. А значит пора готовиться ко встрече.

Сделав вид, что решил устроить перерыв, Марк специально пошел дальше, в сторону от разработок, туда, где болото из разрозненных участков превращалось в единую, цельную гладь. Он нашел небольшую поляну между искривленными деревьями — относительно сухое место с плоским камнем. Идеальная ловушка. С одной стороны деревья и кусты, с другой болото, отступать некуда, прикрытия нет.

Сев на камень и закрыв глаза, он подставил лицо таким редким, для этого места, лучам солнца. На удивление погода сегодня радовала. Даже вездесущий туман отступил дальше, повышая видимость. Раз в несколько минут он отправлял невидимый импульс. Волна…еще волна…Стоп!

Пять объектов. Медленно приближаются со спины, охватывали поляну полукольцом.

«Пришли».

Марк потянулся, разминая затекшие мышцы. И встал лицом к той стороне, откуда двигались засветки. Прошла минута. Из-за деревьев вышли они — вчерашняя пятерка вымогателей, в полном составе. Те самые твари, что собирали «взносы». Те самые, что избили новичка. Те самые, что превратили его в изгоя.

Они шли медленно, не спеша, с ухмылками на лицах. Уверенные. Расслабленные. Как охотники, загнавшие добычу в угол.

— Надо же! — протянул Лютый, останавливаясь в нескольких метрах. — А ты сам нам работу облегчил. Ушел прямо к болоту, не придется далеко тащить. Спасибо, мясо, ценим твою заботу.

Остальные дружно засмеялись, поддерживая шутку главаря. Они выстроились полукольцом, перекрывая пути отступления.

— Знай, скоро ты сдохнешь, — продолжал Лютый, медленно двигаясь вперед, — а твой пример покажет остальным, что не нужно быть строптивым. Что надо знать свое место. Но в начале мы с парнями повеселимся, ведь ты заставил нас идти в такую даль.

Марк молчал. Несколько секунд назад он активировал артефакт скорости и сейчас наблюдал все происходящее как какой-то фильм, в котором заедали кадры. Мир вокруг… не остановился, нет. Просто стал медленнее. Движения противников стали вязкими, будто они двигались в воде. А сам он готов был летать. Ему требовалось время, чтобы привыкнуть к новому состоянию.

— Что, язык проглотил? — Лютый сделал шаг вперед. — Где твоя наглость, герой? Где твоя решительность?

Парень медленно, очень медленно потянулся к поясу. Пальцы коснулись рукояти ножа. Он вытащил свой клинок и поднял его, показывая всем.

— Если вы нападете, — голос Марка был тихим, но в нем звучала абсолютная уверенность, — я вас всех уничтожу.

Молчание…Секунда. Две. А потом они расхохотались. Заржали, как стадо ослов. Лютый согнулся от смеха, утирая слезы.

— Ты… ты серьезно⁈ — он с трудом выговаривал слова. — Нож⁈ Ты достал нож против нас пятерых⁈ Ты что, от страха совсем отупел⁈

— Нет, — вставил жилистый террант, ухмыляясь. — Он такой и был. Наверное, его таким родила его тупая мамаш…

Последнее слово он так и не закончил.

Марк двинулся, одновременно активируя клинок. Три шага. Он преодолел расстояние за долю секунды. Жилистый даже не успел понять, что происходит. Его глаза только начали расширяться, рот приоткрылся, но звука не последовало.

Нож вошел в шею горизонтальным движением — чисто, точно, профессионально. Молекулярное лезвие разрезало плоть и кость, как масло. Голова отделилась и полетела в сторону, оставляя за собой веер алой крови. Тело продолжало стоять, извергая красный фонтан из обрубка шеи.

Остальные замерли в шоке. Их мозг просто не успевал обработать информацию. Как? Как второй ранг может двигаться со скоростью пикового третьего⁈ Но у них не было времени на рассуждения.

Марк развернулся и метнулся к коренастому. Тот попытался выставить защиту — его кожа на глазах приобретала оттенок стали, а поднятые вверх руки покрывались пленкой энергии. Но это не помогло. Нож свободно вошел под ребра, скользнул между костей и нашел сердце. Точный, быстрый, смертельный удар. Коренастый ахнул, его глаза округлились. Он медленно осел на колени, прижимая руки к груди.

— Бей его! — заорал Лютый, наконец приходя в себя. — Бейте эту тварь!

Эфирники атаковали одновременно. Худой вытянул руки, и из его пальцев вырвались тонкие ледяные иглы — десятки игл, летящих с невероятной скоростью. Марк заранее прочитал движение и нырнул вниз, уходя из-под удара перекатом. Иглы просвистели над головой, вонзившись в дерево за спиной. Земля под ним взорвалась. Парню едва хватило скорости, чтобы уклониться от удара геокинетика. Каменный шип вскользь задел бедро, не нанеся ущерба.

Лютый ринулся в атаку. Он был быстр, настоящий третьеранговый боец, прекрасно управляющий своим телом и внутренним резервом. Но Марк не уступал в скорости. И пусть его опыт сражений был намного меньше, у него было преимущество — непревзойдённая техника боя, позволяющая читать противника как открытую книгу. Кулак Лютого, заряженный энергией, прошел в миллиметрах от головы парня — уклоняться дальше не было нужды. Мелькнувший нож оставил глубокий порез от локтя до запястья.

Закончить с Лютым не дала новая атака криокинетика — Марк невероятным кульбитом уклонился от очередной порции игл. И сделал он это так, чтобы сократить расстояние с дальнобойными противниками. Шаг, другой и вот в глазах эфирника разгорается страх и паника, ведь нож парня спокойно прошел активированный щит. Несколько коротких ударов в область груди, и эфирник начинает заваливаться вперед.

Марк не дал ему упасть. Он применил тот же прием, что и в сражении с сектантами — запустил телом в геокинетика. Тот как раз готовился запустить каменным ядром в парня. Влажный хруст и изломанное тело летит в сторону. Больше противник ничего не успел — сложно формировать атаку, когда двадцать сантиметров закаленной стали проникли тебе в голову.

«Минус четыре, подумал он, разворачивая к главарю.»

Лютый убегал. Он уже понял, что парень совсем не прост, поэтому весь его резерв расходовался на одно действие — как можно быстрее покинуть это проклятое место.

«Сбежать, рассказать главному о произошедшем. Пусть сам разбирается.»

И тогда Марк сделал то, что не делал еще ни разу в реальном бою. Поднял левую руку, нацелившись в спину убегающего. И применил плетение. Простое, но мощное боевое плетение из базы знаний Кайрона.

Молния.

Эфир в его резерве пришел в движение. Сформировал структуру. Узор. Плетение. И вырвался наружу в виде яркой, ослепительной вспышки. Разряд попал Лютому в спину. Тот с криком рухнул на землю, дергаясь в конвульсиях.

«Работает. Первое боевое плетение. Работает.»

Марк медленно подошел к лежащему. Лютый перевернулся на спину, его лицо было искажено болью и страхом. В глазах был единственный вопрос.

— Кто… кто ты, черт возьми, такой? — хрипло выдавил он.

Марк присел на корточки, глядя ему в глаза. Нож в руке был покрыт кровью — чужой кровью.

— Да походу я реально мусорщик, — тихо произнес он.

И нанес точный удар в сердце.

Лютый дернулся и замер. Его глаза остекленели. Парень поднялся, отряхивая колени. Обернулся. Трупы…и тишина.

Марк стоял посреди поляны, окруженный телами. Пять трупов. Кровь на траве, на камнях, на его одежде. Медленно выдохнул, чувствуя, как адреналин отпускает. Руки слегка дрожали — не от страха, нет. От реакции организма. Он только что убил пять человек, меньше чем за минуту. И он ничего не чувствовал. Ни вины. Ни сожаления. Ничего… Они хотели его убить. Он убил их первым. Все просто.

Марк деактивировал артефакт скорости. Ощущение замедленного времени исчезло. Мир вернулся в нормальную скорость. Он активировал сонар. Волна. Анализ. Никого. Ни одной засветки в радиусе ста метров. Свидетелей нет.

«Хорошо. Теперь нужно замести следы.»

Он методично начал стаскивать тела к болоту. Работал быстро, молча. Первым потащил жилистого — того, что оскорбил его мать. Тело было удивительно тяжелым, но сил у Марка хватало. Дотащив его до края болота, туда, где бурая жижа была особенно густой, он отпустил тело. Следом полетела голова. Медленно, с чавкающим звуком, оно начало погружаться. Через минуту от противника осталась только рябь на поверхности.

Потом был коренастый, эфирники и наконец Лютый. Каждое тело исчезало в болоте, не оставляя следов. Природа сама становилась идеальным могильщиком.

Марк вернулся на поляну, осмотрелся. Кровь. Много крови на траве и камнях. Зачерпнув грязной воды из лужи, он залил пятна. Затоптал ногами. Набросал листьев и веток. Не идеально, но через пару дней дождь и ветер сделают свое дело.

Вещи убитых лежали на земле. Парень долго смотрел на ножи, мечи, кольца. Можно что-то взять. Продать. Или использовать самому.

«Нет. Я не грабитель. Не мародер. Я просто избавился от мусора.»

Он собрал все в кучу и тоже скинул в болото. Пусть исчезнут. Пусть пропадут вместе с владельцами. Неизвестность пугает сильнее, чем конкретика. Пусть их ищут, гадают, что произошло.

Марк вернулся на поляну последний раз, убедился, что ничего не забыл, и только тогда позволил себе сесть на камень. Достал флягу, сделал несколько глотков воды. Посмотрел на свои руки — крови не было, только грязь. Он вытер их о траву, потом о штаны.

«Первый настоящий бой. И я победил. Легко. Слишком легко.»

Артефакты сработали идеально. Скорость уравняла его с противниками. Сонар дал предупреждение. Нож… нож был совершенен. Молекулярное лезвие резало плоть, как бумагу. Ему даже не пришлось активировать второй режим.

А молния… первое боевое плетение. Сработало. Он чувствовал невероятный душевный подъем.

«Я становлюсь сильнее. С каждым днем. С каждым боем».

Поднявшись и отряхнув одежду, он вернулся к работе. Нужно было закончить разведку и нанести на карту еще одну точку. Пусть это никому не было нужно, но он привык всегда доводить дело до конца.

Ближе к вечеру, на горизонте показался проверяющий — Игорь. Третьеранговый террант, работающий в паре с Крысом на распределении. Он медленно шел, внимательно оглядывая окрестности. Было понятно, что опасается он отнюдь не Марка, а возможных тварей, скрывающихся в недалеком лесу. Поэтому, когда он увидел парня, живого и невредимого, спокойно сидящего у небольшого костра, его лицо исказилось от искреннего удивления.

— Ты… — он запнулся, глядя на парня. — Ты жив?

— Жив и очень голоден. И кто-то очень пожалеет, что кинул меня с обедом, — Марк поднялся, протягивая ему карту. — Вот отчет. Пять точек исследованы. В двух обнаружены слабые выходы руды. Координаты указаны.

Игорь молча взял карту, изучая. Его руки слегка дрожали. Он несколько раз открывал рот, пытаясь что-то сказать, но слова застревали в горле.

— А… а тут все спокойно было? — наконец выдавил он. — Никаких… инцидентов?

— Нет, — спокойно ответил Марк, глядя ему в глаза. — А должны были быть? Мне тут, в принципе, неплохо работалось. Тихое место.

Игорь сглотнул. Кивнул. Развернувшись, он быстро зашагал прочь, даже не попрощавшись. Марк смотрел ему вслед, усмехаясь.

«Он знал. Знал, что меня должны были убить. И удивлен, что я жив. Сколько же людей завязаны в этой схеме?».

Но сейчас это не имело значения. Затушив костер, он отправился обратно на рудник. Когда он вошел в ворота, уже смеркалось. Ему пришлось ругаться в столовой, чтобы получить свою порцию ужина. Рассмотрев что-то в его глазах, повар, бурча проклятия под нос, наложил полную миску.

— Хлеба нет, нужно было раньше приходить.

Барак встретил его мертвой тишиной. Люди сидели на нарах, кто-то чинил одежду, кто-то играл в карты, кто-то просто общался. Но когда Марк вошел, все разговоры смолкли. Десятки глаз уставились на него. В них было полно удивления и… страха?

Парень молча прошел к своему месту, разделся, убрав вещи в тумбочку, и лег на кровать. Закрыв глаза, он почувствовал, как накатывает усталость. Не физическая — та была терпимой. Моральная. Ему требовалось отдохнуть. Он не верил, что сегодняшнее событие пройдет без последствий.

«Сегодня раунд остался за мной. Что будет завтра? Я не знаю. Но, что я знаю точно — человеческого мусора тут достаточно, уборка еще не закончена».

Ему не снились кошмары той ночью. Сон был глубоким и спокойным. А проснувшись утром, первое, что он услышал:

— Мститель, подъем!

Несмотря на наступившую ночь, в окне кабинета начальника рудника горел свет. Допотопная масляная лампа освещала его задумчивое лицо. Сергею Грязнову было уже сорок семь. В молодости это был широкоплечий террант с мощной грудью, сумевший достичь четвертого ранга к сорока годам. Для простолюдина хороший, даже выдающийся результат. Но уже тогда он понимал — это его потолок. Он не был готов идти дальше вглубь зоны, рискуя жизнью. Перегорел, сломался. Поэтому, когда от гильдии поступило предложение на кабинетную работу, он с радостью согласился. Уровень дохода совсем не тот, но и риска практически нет. Годы сытой жизни сделали свое дело — его мышцы оплыли жиром, лицо стало одутловатым, а в глазах поселилась тупая жестокость и жадность.

Он сидел за своим столом, уставившись в стакан с дешевым виски. Уже третий за вечер. Или четвертый? Давно сбился со счета. Не важно. Важно было другое — он не понимал, что ему делать.

Грязнов анализировал информацию, полученную от начальника охраны — Лютый и вся его бригада бесследно исчезли. Исчезли, отправившись на специальное задание по «усмирению» строптивого новичка — терранта-двойки. Пять подготовленных, опытных бойцов пропали без следа, а новичок спокойно спит на своей кровати в бараке. Ему было откровенно плевать как на работников, так и на вонючее мясо. Он боялся за себя и свой маленький, но такой прибыльный бизнес!

Когда его назначили руководителем одного из рудников нового, огромного месторождения эфириума он понял — это конец его карьеры, списание в утиль. Отсутствие нормальных условий для жизни, хорошей выпивки, девушек — его бесило тут буквально все!

Как-то раз он попытался подкатить к своей секретарше. Но эта гильдейская стерва посмотрела на него так…как смотрят на экскременты, измазавшие любимы туфли. Тварь! Та, что не давала ему нажиться на руде эфириума и чистых кристаллах! Она сразу объяснила — ей плевать на то, как он будет здесь управлять. Главное, чтобы добыча шла, и гильдия получала прибыль. Ну и намекнула заодно, что не потерпит какого-либо воровства.

В один из вечеров, когда он пил такое же вонючее пойло и проклинал свою жизнь, к нему заглянул его младший «братец» — родная кровь и его же проклятье. Если Сергей в молодости отправился в гильдию и решил строить карьеру там, то Дмитрий выбрал совсем иной путь… Не потому, что был глупым — нет, как раз наоборот. Слишком умным. Слишком жадным. Слишком амбициозным. Он быстро понял, что честная работа — для дураков. А настоящие деньги делаются в тени. Грабежи, разбой, убийство одиночек, контрабанда — он и его банда промышляли всем.

И вот он пришел и рассказал очень интересную историю… Его банде заказали «грязную» работу. Митька не знал заказчика, но присланные «кураторы» наводили на мысль, что это кто-то из крупных игроков. Задача была проста — кошмарить разные участки нового рудника с целью создания хаоса и страха. Нужно, чтобы люди отказывались работать. Зачем? Почему? Не важно. Важно было другое — за это платили. Хорошо платили. И первым был поселок самого Сергея.

Они напали на отдаленный участок через несколько дней. Шесть человек убили, кого-то просто покалечили, а кто-то пропал без вести. Грязнов подготовил отчет для гильдии, сослался на недостаточное количество охраны. Происшествие сошло ему с рук, ведь после пострадало еще несколько участков.

Тогда-то ему в голову и пришел гениальный ПЛАН! Он рассказал о нем брату, а тот переговорил с кураторами. Как оказалось, деньги любили все… Вызвав к себе начальника охраны и не вдаваясь в подробности, он довел до него идею — есть возможность избежать нападения, но для этого все работники должны скинуться на безопасность. План сработал отлично, люди безропотно согласились на поборы, ведь нападений действительно больше не было, а другие участки постоянно страдали. Пару раз появлялись недовольные, но с ними прекрасно работала схема «разведки».

Грязнов был счастлив! Несмотря на то, что ему приходилось отдавать половину брату, да еще делиться с охраной, его заработок превышал официальную зарплату в несколько раз! Он уже нарисовал себе в голове прекрасную обеспеченную старость в столице, в собственном доме…

А тут — пропажа полноценной группы! В то, что с ними справился жалкий новичок он совершенно не верил. Но вот был ли его отказ от оплаты простым совпадением? Или он является частью чьего-то хитрого плана? Не понимая, как ему действовать, он решил встретиться с братом и обсудить сложившуюся ситуацию. Он не хотел рисковать. Поэтому приказал не трогать парня, а просто наблюдать. Сам же он переговорит с ним официальным образом, надавит и посмотрит на реакцию. Да, так он и поступит! Будто закрепляя принятое решение, он залпом допил проклятый виски и, поморщившись, произнес:

— Ладно, Мститель, давай поиграем…