Мужеубийца

Слезы из моих глаз закапали на письмо.

– Марк, как же так все случилось! – воскликнула я и разрыдалась во весь голос.

Успокоившись, я подумала о книге с письмами и записной книжке Марка, спрятанных в комоде с моими вещами в моей спальне. Мне стоило их взять с собой. Теперь Лайонел и миссис Гиббонс смогут в спокойной обстановке их почитать. Хотя они и так уже знали, где находится сейф.

Я переоделась, решив сегодня же вечером вернуться в Лэндфорд-Хауз. Даниэль будет не в восторге от этой идеи. Но он поймет необходимость подобного решения.

К Лэндфорд-Хаузу мы подъехали, когда уже окончательно рассвело. На улице стоял редкий для Дартмура солнечный день. Я крепко заснула, так, что Даниэлю пришлось меня тормошить, чтобы разбудить.

Даниэль вылез из машины и позвонил в ворота парка. Появился ошарашенный Эдвард. Он сильно нервничал, бормотал что-то себе под нос и, наконец, произнес:

– Мы раньше сегодняшнего полудня вас не ждали!

– Могу себе представить, – с сарказмом ответил Синглтон.

Затем мы поехали по аллее, а Эдвард с поникшими плечами остался стоять у ворот.

– Могу поспорить, что Лайонел и Аманда здесь, – заметил Даниэль. – Вот видишь, я оказался прав.

Движением головы он указал на автомобили, припаркованные у дома.

– Вот они, голубки. Хочу посмотреть на их лица.

Из дверей вышла Аманда.

– А я и не знала, что ты уехала, – обратилась она ко мне. – Я только что приехала. Едва Эдвард успел запереть ворота и вернуться в дом, как вы позвонили. И я как раз узнала, что вы уехали. Вы просто метеоры!

– Мы уехали еще вчера вечером, – вмешался Даниэль. – И как я погляжу, Лайонел Уиндоу тоже здесь.

– Да, он меня сопровождает. Мы хотели еще раз навестить Гиббонсов, Даниэль. Мы решили поселиться в Лондоне. А с квартиры в Эксетере я съеду.

Ее рассказ звучал вполне правдоподобно, но я была уверена, что Лайонел и Аманда провели в Лэндфорд-Хаузе всю ночь. Я быстро зашла в дом и поспешила вверх по лестнице. Сара в этот момент вышла из гостевой комнаты.

– Ну, и как? – нагло спросила она.

– Что, как? Что вы имеете в виду? Завещание? Теперь я владелица Лэндфорд-Хауза, миссис Гиббонс.

– Какая несправедливость. Разумеется, мой муж и я не останемся больше в этом доме, чтобы обслуживать убийцу Марка.

– Можете сделать это прямо сейчас, миссис Гиббонс. Уверена, я найду порядочную пару, которая захочет здесь работать.

– Вы ошибаетесь, – насмешливо произнесла она. – Никто не захочет работать в доме убийцы.

После этого неприятного замечания она с высоко поднятой головой спустилась вниз. Лайонел все еще находился в комнате для гостей, в той же самой, где он провел последние недели.

– Вы? – он не мог скрыть своего изумления, увидев меня.

– Да, Лайонел, я. Вы разве не уехали отсюда вчера?

– Так и есть. Но я кое-что забыл, и вчера вечером снова вернулся. Гиббонсы решили, что я могу здесь переночевать.

– Я хочу, чтобы вы немедленно покинули этот дом, – заявила я официальным тоном. – Аманда рассказала мне другую историю, и, очевидно, она солгала.

– Разумеется, ваша светлость, как пожелаете. Я только соберу свои вещи.

Мы смотрели друг на друга, как непримиримые враги. Затем я пошла в свою комнату. Книги исчезли. Я вернулась к комнате Лайонела и постучала.

Но он уже ушел. Я поспешила по коридору и спустила по лестнице вниз. Лайонел и Даниэль стояли в холле друг напротив друга.

– Мистер Уиндоу, – крикнула я. – Верните мне книги.

– Какие книги? – удивился он.

– Книгу с письмами семьи Марка и его записную книжку. Они лежали в комоде с моими вещами.

– Я не заходил к вам в комнату.

– В таком случае, я бы хотела осмотреть ваш багаж, мистер Уиндоу.

– Послушайте Пэгги, так не честно!

– Не честно брать вещи, которые вам не принадлежат, – вмешался Даниэль. По выражению его лица я поняла, что он вот-вот взорвется.

– А вы не вмешивайтесь! – грубо ответил Лайонел и угрожающе поднял кулак.

– Хватит уже! – крикнула Аманда. – Лайонел, садись, мы уезжаем.

Уиндоу кивнул, с ненавистью посмотрел на Даниэля и последовал за Амандой. «А книги?» – подумала я. Даниэль снова угадал мои мысли: он последовал за ними и вырвал из рук Лайонела дорожную сумку. Уиндоу резко обернулся и ударил Даниэля кулаком в подбородок.

– Прекратите! – пронзительно заверещала Аманда, когда мужчины сцепились друг с другом. – Отдай ей уже эти дурацкие книги!

Она подбежала к упавшей на землю сумке и стала в ней рыться.

– Вот! – крикнула она. – И вот! – она бросила обе книги мне под ноги.

Лайонел быстро запрыгнул в свою машину и уехал. Аманда злобно рассмеялась и тоже уехала.

– Больно? – спросила я и осмотрела я ссадину на подбородке Даниэля.

– Нет, все в порядке. Завтра уже ничего не будет видно, – он улыбнулся. – Надеюсь, эти двое больше не вернутся.

– Я тоже, Даниэль. Ты останешься сегодня здесь на ночь?

– Да, я к вечеру приеду, Пэгги. Мне нужно в Эксетер. Подожди меня, мы вместе откроем сейф.

– Хорошо, я подожду. Возвращайся быстрее.

Сара не появлялась, когда я вернулась наверх, в свою комнату. Но позднее Эдвард позвал меня на ланч. За едой я думала о том, что меня могут отравить.

«Не морочь себе голову, – сказала я себе. – Ты точно слишком увлекаешь криминальными сериалами. Гиббонсы не зайдут так далеко. На убийство они не пойдут».

После ланча я отправилась в конюшню, чтобы побыть с лошадьми. Некоторое время я болтала с Джонни, который всегда искренне радовался моим визитам. Я сказала ему, что Лэндфорд-Хауз теперь принадлежит мне.

После ужина я с нетерпением стала ждать Даниэля в библиотеке. Он уже давно должен быть здесь. Я звонила и ему на квартиру, и в бюро, но он нигде не брал трубку.

Я снова перечитала последнее письмо Марка, и после этого уже не могла терпеть.

В этот раз я не стала включать верхнее освещение в холле. У меня с собой был карманный фонарик. Я подошла к дверной арке, описанной Марком в прощальном письме.

Она оказалась слишком высоко, чтобы отчетливо разобрать римские цифры на самом верху. Поэтому мне пришлось принести стул и взобраться на него. Луч света выхватил в темноте римские цифры. Я стала произносить их вслух и записывать на листке с письмом.

– Шестнадцать, двадцать пять, четыре, тысяча девятьсот тридцать три.

Затем я слезла со стула, и в этот момент меня кто-то схватил сзади и что-то накинул на шею. У меня сразу же перехватило дыхание. Нападавший все сильнее тянул меня назад, стягивая на шее петлю. Перед глазами у меня замелькали разноцветные огоньки, а сами глаза готовы были вылезти из орбит. Я потеряла сознание.

Когда я пришла в себя, Даниэль был рядом:

– Пэгги, тебе лучше?

Я кивнула и ощупала свою шею. Даниэль бросился в библиотеку. Меня мутило, но я заставила себя подняться и поспешила за своим защитником.

Дверь из библиотеки в рабочий кабинет была открыта. Даниэль и Лайонел боролись на полу небольшого кабинета. Аманда стояла рядом с ними, вцепившись одной рукой в спинку кресла. В другой руке она держала письмо Марка. Значит, это Лайонел хотел меня задушить из-за письма, на котором я успела записать цифры для кодового замка. Я лихорадочно соображала, как Аманда и Лайонел снова попали в дом. Разумеется, с помощью Эдварда и Сары Гиббонс. Видимо, они сразу же вернулись, как только уехал Даниэль. Наверно, пришли пешком, так как я не слышала и не видела никаких машин.

Силы Лайонела были на исходе. Истерика Аманды нарастала. Я все еще стояла в дверном проеме. Мужчины снова вскочили на ноги, и кулаки снова замелькали в воздухе.

Лайонел зашатался. Кажется, Даниэль был выносливее и сильнее его. Дальнейшее произошло так быстро, что я даже не сообразила, как Лайонел снова оказался на полу. Аманда решила помочь своему подельнику. Она схватила с письменного стола пресс-папье из агата и изо всех сил кинула в Даниэля. Но пресс-папье угодило в голову Лайонелу. Он рухнул на пол, как подкошенный.

– Благодарю, – язвительно произнес Даниэль. Он знал, кому именно она хотела помочь.

Лайонел был без сознания. Синглтон перевернул его лицом вниз и связал ему руки за спиной шнуром от гардин, который он быстро срезал перочинным ножом. Затем он подтащил Уиндоу к стулу и посадил его. Лайонел начал приходить в себя.

– Ну, вот и все, – произнес Даниэль и пощупал свой опухший левый глаз. – Я вызываю полицию.

– Не делай этого! – умоляюще простонала Аманда. – Если Лайонела арестуют, я окажусь втянутой в эту историю.

– Можешь не сомневаться, Аманда. Так и будет, – холодно произнес Даниэль. – Лайонел чуть не задушил Пэгги, кроме того, я его считаю убийцей Марка.

Аманда понурила голову. Уговаривать Даниэля было бесполезно. А Лайонел тем временем пришел в себя и изрыгал проклятья. Он поливал грязью Даниэля, потом меня, а потом и Аманду, которая якобы и толкнула его на это преступление.

– Даниэль, давай перед тем, как вызывать полицию, откроем все-таки сейф, – предложила я.

– Да, Пэгги. Как ты себя чувствуешь?

– Намного лучше, – я посмотрела на Аманду. Она положила письмо Марка на стол. Я взяла его и передала Даниэлю. Аманда в этот момент выскользнула из комнаты. Даниэль не стал ее преследовать, а Лайонел разразился в ее адрес новым потоком брани.

– Нет, скажи мне просто цифры и все, – предложил Даниэль.

Через минуту сейф был открыт. В этот момент Лайонел попытался встать и броситься на Даниэля даже со связанными руками. Тому пришлось еще одним ударом усадить его обратно на стул. Вскоре Уиндоу сидел крепко привязанным к стулу еще одним шнуром от гардин. После этого Даниэль снова подошел к сейфу.

Первым делом он достал оттуда кожаный футляр. Когда он его открыл, я не поверила своим глазам. На голубом шелке, посреди россыпи бриллиантов, словно огромная капля крови лежал крупный рубин.

– Рубин «Стюарт»! – удивленно воскликнул Даниэль. – Но я не понимаю, как этот камень оказался у Марка.

Лайонел при этих словах громко заскрежетал зубами. Загадка разрешилась очень быстро. В сейфе нашлась долговая расписка Лайонела Уиндоу, а также договор на продажу камня. При виде огромного рубина я содрогнулась. Он не только напоминал каплю крови, из-за него еще и пролилось немало настоящей человеческой крови. Из-за этого камня погиб Марк. Однако еще нужно было доказать, что это Лайонел застрелил моего мужа.

Полиция приехала через час. Лайонел продолжал браниться, только теперь из-за того, что Аманда и Гиббонсы обвинили его во лжи и обмане.

– Мы только хотели ему помочь, – сказала Сара. – Он утверждал, что в сейфе находятся письма, доказывающие, что миссис Лэндфорд убила Марка. А ему, оказывается, нужен был только рубин и долговая расписка.

– Так и есть, – подтвердила Аманда. – Он так и говорил. Про камень он ни разу не упоминал. А я влюбилась в этого человека… Прости меня. Даниэль.

– Слишком поздно, – отрезал Синглтон.

Инспектор из комиссии по расследованию убийств, приехавший в Лэндфорд-Хауз, умело взял Лайонела за жабры. Тот быстро доказал, что ничто человеческое не чуждо даже хладнокровному преступнику. Он сломался. Согласился с тем, что обманул Аманду и Гиббонсов, и признался, что это он застрелил Марка.

Инспектор Келлер еще долго допрашивал Лайонела. А когда наручники на его запястьях защелкнулись, он еще раз подтвердил, что убил моего мужа из-за рубина и долговой расписки.

Рубин «Стюарт» не принес счастья ни мне, ни Уиндоу. Марк был мертв, Лайонел осужден пожизненно, а меня реабилитировали. Аманда и семья Гиббонс легко отделались.

На суде вяснилось, что Лайонел спрятал на болоте винтовку, которую Аманда украла у Даниэля, как раз перед нашей последней прогулкой. Выстрелами, которые я все-таки не услышала, он напугал Флору, и она меня скинула. Он рассчитывал на то, что я сгину в трясине.

Позднее Сара и Эдвард извинились передо мной, и я их простила.

Сначала я хотела продать Лэндфорд-Хауз, но Даниэль отговорил меня. Позднее я поняла, что он был прав, и я до сих пор не пожалела о том, что не продала имение.

Даниэль и я сейчас женаты. На суде мы дали показания в пользу Аманды и Гиббонсов, что им очень помогло. Я все еще с большой любовью вспоминаю о Марке. Но он мертв, и уже никогда ко мне не вернется. Даниэль любит меня, и я обожаю его. Мы живем в Лэндфорд-Хаузе, он каждое утро ездит в Эксетер, в свою адвокатскую контору, а я поддерживаю порядок в поместье.

Читайте в следующем номере

Патриция Деманж

Только ради любви

Острый запах пожарища резко ударил в нос, и Лила прикрыла его рукой. Вместо аромата роз и фиалок, ожидаемого в любовном гнездышке, на нее пахнуло дымом, золой и сгоревшим деревом вперемешку с плесенью. Плотный туман занавешивал пустые оконные проемы как гардины. Весь пол был усыпан осколками стекол, лопнувших от жара.

Ветер распахнул перед Лилой следующую дверь анфилады. Перед ней оказался настоящий будуар. Стиль рококо – определила девушка по обгоревшим головешкам – это было все, что осталось от роскошной мебели. Странно, но два предмета в комнате спаслись от губительной силы пожара: маленькая софа на изящных изогнутых позолоченных ножках и овальное зеркало над ней.

Взглянув в зеркало, Лила отпрянула со страхом. Из него, как из двери, вышел мрачный мужчина с мертвенно-бледным лицом.

www.miniroman.ru