Муха и самозванный принц

Глава I СВЯЗНАЯ

Ерш помогал в костюмерной и спустился в бар попить водички, потому что в горле запершило от нафталина. А мог и не спуститься. Двенадцатый час, его дежурство давно закончилось.

Только он сел, глядь — Верка-Рыло! Легла грудью на стойку портье, губу выпятила, в уголках рта слюни:

— А у вас тант-сы? А мо-жно мне по-смот-реть?

Видик у нее самый дебильный. Пальто на два размера больше, шапочка в обтяжку надвинута до бровей, на ногах мужские ботинки. Соня от нее подальше; назад стена не пускает, так она сползла со стула, над стойкой одни глаза. Соня вообще горняшка в «Кущах». На место портье встала временно, пока в музее живут отдыхающие, и сразу задрала нос. «Я с малолетками не танцую»! А Ерш к ней со всей душой, костюмчики подобрал — переоделись бы, потанцевали. Ну и что же, что прислуге нельзя. Кто их узнал бы в масках?

— Те-тень-ка, вы ку-да? — гундосит Верка.

Тетенька уже с концами скрылась, только пучок волос торчит. Так Верка стала ей шпильки поправлять.

Ерш сидит, наслаждается.

— Прогоните эту дуру! — стонет Соня. (Кричать боится — мало ли, отдыхающие услышат). А Верка ей — замечание:

— Не-хо-ро-шо та-ки-е сло-ва го-во-рить.

Ерш не торопясь встал, подошел и взял Верку за локоть:

— Пойдем, красавица. Я тебе и танцы покажу, и в трубу дам подудеть.

А сам глядит на Соню: ну, кто тут малолетка?

Вывел он Верку через парадное. Мороз навалился, сдавил грудь под куцей форменной курточкой. А в небе звезд! Что брюликов в «Райских кущах».

— Я от Хозяина, — сказала Верка.

Глава II ЧЕМ ЗАКОНЧИЛИСЬ БАЛЬНЫЕ ТАНЦЫ

Двухсветный бальный зал, пристроенный к музейному особняку при Мамонтовых и почти не испорченный временем, сверкал хрустальными подвесками люстр. Оркестр играл вальсы и танго, кружились пары в одеждах разных эпох и народов. Костюмы можно было взять напрокат. Говорили, что дирекция «Райских кущ» привезла чуть ли не всю костюмерную Художественного театра.

Мама в развевающейся греческой тунике и сандалиях танцевала с Михалычем, а Машу опять сосала ревность. Михалыч нарядился не то Кутузовым, не то Потемкиным: камзол, парик, черная повязка на глазу. Про себя Маша фыркала и обзывала его лакеем. Немного утешало то, что Михалыч прихрамывал. Во-первых, так ему и надо. А во-вторых и в-главных, натертая нога подтверждала, что Михалыч ходил в спортзал не для того, чтобы тайком от мамы секретничать в раздевалке с неизвестной теткой. Нет, он честно заработал свои спортивные мозоли, а потом жаловался на них какому-то Егорушке.

Сказать по правде, Маша и раньше знала, что ее подозрения высосаны из пальца. Михалыч влюблен в маму, это заметно невооруженным глазом. Разок увидеть, как он, поскальзываясь от усердия, летит вокруг капота, чтобы открыть маме дверцу машины — и все ясно: тяжелый клинический случай. Но раньше это были только личные Машины впечатления, а теперь они подтвердились методами сыска. Поэтому она сказала себе, что не зря старалась. Ведь не каждый же день выдаешь замуж родную мать!

А вообще настроение было препакостное. С Володей она провальсировала два круга и осрамилась. Ученик Стаффордширской школы для мальчиков умел танцевать по-настоящему, а она только ногами перебирала под музыку. Кажется, невелика наука: партнер ведет, а ты за ним под «раз-два-три». Откуда взялось «четыре»? Не в складушки, не в ладушки прямо Машке по макушке. И с разлета вписала Володю в колонну! Здесь, у колонны, и осталась от стыда. А он хотел продолжать, он смеялся и вправду не понимал, какое это мучение для Маши.

Эх, провинция! Тебе бы чуть столичной несерьезности. А то засупонишься, сделаешь рожу ящиком, сама превратишь себя в посмешище да еще и обижаешься.

Что может быть хуже, чем торчать у колонны, когда рядом танцуют! А если в этом никто не виноват, кроме тебя самой, пытка еще невыносимей. Возвращаться в номер к Деду не хотелось. Пореветь, и то нельзя. Маша высматривала среди танцующих Ваху, но горец не появился. Кажется, он стал нарочно избегать ее. Стыдился своих слез?.. А Михалыч на каждом круге то улыбался ей, то махал рукой и вообще делал вид, что они вместе. Папа, мама, я — здоровая семья.

Маша обрадовалась, когда подошла Надюха. Колбасная принцесса была наряжена в тесное платье с лифом на шнурках; крючковатый посох в руке означал, что она изображает пастушку.

— Специально, чтобы танцевать не приглашали, — печальным голосом соврала Надюха. Бал начался час назад, но Маша не видела, чтобы ее кто-нибудь пригласил с посохом или без посоха.

— Твои барашки разбежались. Пойдем лучше потреплемся, — предложила Маша, подумав, что колбасной принцессе сейчас так же плохо и одиноко, как и ей.

Надюха сунула посох под мышку:

— Пошли, только не через главный вход. А то еще привяжутся.

Было ясно, что Надюха оставила всякие надежды встретить нахала, который бы к ней привязался. Играя в конспирацию, она подвела Машу к оркестру, втащила за кулисы, и они оказались в служебном коридоре без окон, с тусклыми желто-коричневыми стенами.

— Ушли, — шепотом сообщила Надюха.

Пришлось ей подыграть:

— От кого?

— Один придурок прохода не дает. Ты его не знаешь, — поспешно добавила Надюха, пресекая неудобные вопросы.

Маша собиралась рассказать ей про «жучок», но подумала, что, может быть, и не надо. У колбасной принцессы еще детство играет.

Между тем Надюха на цыпочках вела ее по коридору, состоявшему из одних поворотов, тупичков и открывавшихся неизвестно куда дверей. В одном месте они поднялись на пять ступенек, прошли несколько шагов и, спустившись на пять ступенек, повернули назад. Лабиринт.

— А знаешь, где мы? — понизив для таинственности голос, спросила Надюха.

Маша давно задавала себе этот вопрос и уже решила, что потеряла ориентацию, но тут увидела под лестницей маску поросенка. Они прошли особняк насквозь. Похоже, коридор строился для прислуги, чтобы она убиралась в комнатах, топила печки, ходя своей дорогой и не попадаясь на глаза господам.

— Вон туда можно выйти к бару, — Маша показала направо. — Между прочим, здесь убегал наш поросеночек.

— Который залез к тебе в номер? — Мыском пастушкиного башмачка с пряжкой Надюха пнула маску. — Думаешь, он бросил?

— Не думаю, а знаю. Могу показать еще кое-что.

— Ветчину, которую из него сделали?

— Почти. Шкуру неубитого поросенка.

Со вчерашнего дня бой наверняка успел забрать костюм из пожарного ящика, но в начатой Надюхой игре это не имело значения. Подражая колбасной принцессе, Маша на цыпочках пошла вверх по лестнице. Надюха кралась за ней с покрасневшим от волнения лицом.

— Какую шкуру?

— Т-с-с! — Маша уже видела пожарный ящик.

И вдруг на верхних этажах кто-то громко высморкался.

— Вывезли за город и — ногами. Мне спину сломали. Полгода в больнице, — жалобно сказал девчачий голосок.

Маша и Надюха замерли.

— За что? Кинули какого-то важняка? — Второй голос принадлежал парню. Он пытался говорить баритоном, но то и дело пускал петуха.

— Нет, они тоже лохотронщики были. У нас моментальная лотерея, билеты с голограммой, а у них только игровой автомат с черепашками. Мы их клиентуру переманили, — девчонка опять высморкалась. — Надежде Спартаковне, старушке, пробили голову…

— Ладно-ладно, все прошло, — утешил ее парень. — Раз ты теперь у Хозяина, считай, все! Лучше личного танка. Никто тебя не тронет, а тронет, так умоется кровянкой.

— А ты что делал? — спросила девчонка.

— Да все по мелочи. С наперсточниками походил малек, но это ж курам на смех. У них шарик был большой, вместо наперстков стаканы, типа все честно. Один фиг, на эту заморочку только сильно пьяные клюют.

— Ершик, а с телефоном у тебя что получилась?

— Не у меня — у Хозяина. Выпас его какой-то гад… — И Ершик начал рассказывать, как ему позвонили по мобиле и велели забрать из двести шестого номера штуку, которой там, скорее всего, и не было.

Маша слушала, не дыша. История с «жучком» переворачивалась с ног на голову! Не изменилось одно: в ее номере побывал бой. Но «жучок» он должен был не поставить, а снять. И приказ получил не от Андровского, а от незнакомой женщины. Причем та звонила по телефону, который бой получил от Хозяина и поэтому считал, что женщина говорит от его имени. Но потом бой понял, что женщина — враг Хозяина… Разбираясь в этой головоломке, Маша совсем забыла про Надюху. А колбасная принцесса вдруг стала хватать ее за руки.

Маша взглянула на нее и отшатнулась. Закатив глаза, Надюха медленно сползала по стене. Ее лицо посерело, как табачный пепел. Торопясь, пока она совсем не упала, Маша подставила плечо, взвалила Надюху на себя и стала спускаться по лестнице. Того, что она успела услышать, было достаточно, чтобы ей очень не хотелось столкнуться с боем и неизвестной девчонкой.

Коленки тряслись и подгибались. Больше всего Маша боялась оступиться в своих туфлях на тонком каблуке. Можно так загреметь с лестницы, что врагам нечего будет добавить. Она уговаривала себя, что каждый, кто может подтянуться на турнике, может и унести свой вес. Беда в том, что вес колбасной принцессы был далеко не Машиным.

Уф, спустилась! На ровном месте стало легче. Куда теперь? Направо, всего в десятке шагов, была дверь, выходившая под парадную лестницу к стойке портье. Но если появиться там с Надюхой на спине, портье обязательно расскажет бою о таком редком событии. Пойти налево, в сторону бального зала? И долго, и трудно, и ничего не стоит заблудиться. Самое дрянное — Маша не знала, что с Надюхой. А вдруг ей срочно нужен укол или таблетка, и минута промедления может стоить жизни колбасной принцессе?! И не спросишь. Надюха повисла на ней, как мешок.

Маша скинула туфли и побежала налево. В глазах стояла сцена из одного кино, где маленький китаец выносил из боя большого белого командира, не бросая при этом винтовку. Со стороны Маша с Надюхой выглядели, наверное, точно так же. Роль винтовки играл пастушеский посох. «Надо было посадить ее на яблоки», — подумала Маша, пробежав шагов двадцать. «И очистительную клизму», — подумала, пробежав еще пятнадцать шагов и два поворота. «Посох, наверное, можно уже бросить», — подумала, потеряв счет шагам.

— Я сама, — вдруг сказала колбасная принцесса.

Маша опустила ее на ноги и почувствовала, что не может разогнуться. Спину ломило невыносимо. Так и останешься горбатой на всю жизнь. У верблюда два горба, потому что жизнь — борьба.

Она заставила себя выпрямиться и начала шарить по Надюхиным карманам.

— Ты что?! — отпихивалась колбасная принцесса.

— Ищу таблетки.

— Какие?

— Не знаю, какие у тебя таблетки.

— Да нет у меня таблеток, я не болела с пяти лет, — хлопая белесыми ресницами, выложила Надюха.

— А что ж ты?..

— Испугалась.

Ответ был такой неожиданный, что Маша даже не смогла разозлиться. Она слышала выражение «бояться до потери сознания», но и подумать не могла, что так бывает на самом деле.

— Надь, а ты к врачу ходила? Это все-таки ненормально. Может, у тебя чего-нибудь не хватает — адреналина там или…

— Норадреналина, — подсказала Надюха. — Все нормально, просто есть вещи, которые сильнее меня. Ты вот не знаешь, что это такое — когда тебя как мешок засовывают в багажник и везут в неизвестном направлении. А меня так два раза катали.

— Из-за родительских денег? — догадалась Маша.

— Деньги — вода: сегодня есть, завтра утекли, — философски заметила Надюха. — Настоящее богатство — то, что каждый день приносит новые деньги. Короче, у нас хотели отобрать колбасный завод… Я в порядке, пошли отсюда.

— Ой, мне за туфлями надо вернуться, — спохватилась Маша. Колбасная принцесса вцепилась ей в руку:

— Не ходи! Ну их.

— Не ну их, а надо! — твердо сказал Маша. — Вдруг бой увидит? Он же все поймет и будет искать меня по туфлям, как Золушку.

— Кто?

— Бой. В серой курточке, который чемоданы таскает. Это был он.

— А кто девочка?

— Не знаю.

— Пошли, — вздохнула Надюха и с обреченным видом поплелась за Машей. Оставаться одной ей казалось еще страшнее, чем возвращаться.

Это был путь на казнь. С каждым шагом Надюха все медленнее перебирала ногами. Каждую минуту все сильнее бледнела. На каждом повороте просила Машу потихонечку высунуться, а сама стояла с посохом наизготовку. Честное слово, легче было тащить ее на спине.

Наконец, выглянув из-за очередного угла, Маша увидела свои туфли.

— Подожди ровно две минуты, — сказала она и скорее, пока Надюха не успела схватить ее за руку, выбежала в коридор перед лестницей.

Подхватили туфли, прислушалась… Бой и девчонка еще разговаривали. Не будь рядом Надюхи, которая в панике могла натворить глупостей, Маша слушала бы их, сколько возможно. А так решила узнать хотя бы имя или кличку девчонки.

С туфлями в руках она дошла до угла. Голоса были еще плохо слышны.

И вдруг кто-то вскрикнул коротко и высоко. Дрогнул пол под ногами, под лестницей хлюпнуло, как будто туда сбросили мешок с мокрым тряпьем.

Глава III ЗАЩИТА АЛИБАБЫ

— Я от Хозяина, — сказала Верка.

— Знаю. Говори, быстро.

— Быстро не получится.

Ерш обхватил себя руками. Полминуты на морозе, а он уже превратился в сосульку. Дурацкая форма. Курточка короткая, в поясницу задувает.

— Обойди вокруг, я тебе черный ход открою, — бросил он и, приплясывая от холода, вернулся в музей.

— Подудели в трубу? — спросила из-за стойки Соня.

— Ее мамаша там ждала, стеснялась зайти. Во деревня! — осудил Ерш, как будто сам вырос в Рио Де Жанейро, и попросил у бармена чаю. Пока Верка топала кругом, он успевал хлебнуть горячего.

Чай был ароматнейший, и сахару в меру, чтобы не отбить вкус.

— Что за сорт? — ревниво спросил Ерш. Он считал, что разбирается в хорошей еде и питье.

— Четыре сорта в разных пропорциях, мой рецепт, — сказал бармен.

— Скажешь потом, запишу, — Ерш с сожалением отодвинул чашку. — Не выливай, я люблю холодный. Вернусь — допью.

Верка топталась на заднем крыльце под лампочкой. Она была даже симпатичной, когда не изображала чеканашку.

— А ты, значит, на связи у Хозяина, — ревниво заметил Ерш, впуская ее за дверь. — Кто еще из наших в «Кущах»?

— Многознание ума не прибавляет, — сказала Верка. — Пошли наверх.

— Зачем? — не понял Ерш.

— А если кто выйдет на лестницу?

В этом был резон: подняться к чердачному люку, там точно не заметят. Ерш вздохнул и пошел, думая, что знает в «Райских кущах» каждый чулан, а Хозяин сослал его в музей и взял к себе связной Верку, которая хоть и поддельная, но все-таки дура. Под ложечкой сосало от обиды, но Ерш виду не показал и даже для приличия завел не относящийся к делу разговор:

— Ты где шаталась-то? Год тебя не видал.

Во времена лохотрона Верка была нелюдимой. Днем на рынке не поболтаешь, они же типа незнакомы. Вечером поделили выручку и разошлись. Ерш раз хотел ее проводить — убежала… А тут по-свойски начала рассказывать, как в Ивантеевке их бригада схлестнулась с другими лохотронщиками, как лежала в больнице. Плакала. Ерш даже растрогался. Не, она правда симпатичная. И носяра не сильно большой, зря ее Рылом прозвали.

На повороте лестницы Ерш случайно прижал ее и бедром и почувствовал в кармане Веркиного пальто мобилу. Большая, из самых дешевых. Видно, Хозяин всем раздал такие.

— Скажи Хозяину, по нашим мобилам звонить нельзя, — предупредил Ерш.

— Он сам давно понял.

— А чего ж ты носишь?

— Так всем уже сменили симки.

— А мне?

— И тебе сменят. Давай.

Ерш достал свою мобилу. Жалко, только день и поносил.

— Когда вернешь?

— Верну. Надо прошивку на программу поставить.

— Че?

— Не бери в голову.

Добравшись до верхней площадки, Верка села на перила и расстегнула пальто.

— Ф-фу, намучилась! Мешки таскать легче.

Пальто было толстенное, на вате, что ли? Верка из него высовывалась, как червячок из яблока. После дела она сможет купить хоть манто из соболей. Но заранее говорить о таких вещах западло, удачи не будет.

— А че ты себе пуховик не купила? — спросил Ерш.

— А че ты себе губы не накрасил?

Ерш надулся:

— А в рыло?

— Тупой ты все-таки, Ершик, — с непонятной грустью сказала Верка. — Это мое кормильное пальто, сечешь? — Выпятила губу, пустила слюни и загнусавила: — Дя-день-ки и те-тень-ки, дай-те руб-лик на кон-фет-ки.

Я маленькая девочка,

Я в школу не хожу.

Купите мне ботиночки,

Я замуж выхожу.

— Завязывай, — буркнул Ерш, отворачиваясь. Когда Верка изображала дурочку, даже ему становилось не по себе: и жалко ее, и смотреть противно.

— Ты сам начал… Ершик, давай в темпе: говори, что там у тебя обломилось, и разбежались. А то мне в «Кущи» надо, потом домой сколько топать, — заторопилась Верка.

Ерш не чувствовал своей вины. Наоборот. Он рассказал все как было, добавив свои соображения. Мол, началось с Хозяина: кто-то сделал с его мобилы телефон-близнец, узнал, по каким номерам звонил Хозяин, и так вычислил его, Ерша. Спросил:

— Еще многие попались?

— Ты один.

— И Хозяин, — напомнил Ерш.

— Хозяин это Хозяин, — сказала Верка. — Жалко, что ты попался.

— Жалко, — согласился Ерш.

— Теперь за тобой будут следить.

— А кто?

— Откуда мне знать! Будут. Ты получаешься, как подсадная утка. Кто к тебе подойдет, того — бах!

— Значит, не надо подходить.

— А если не подходить, то ты не нужен.

— Я нарочно, что ли?! — начал злиться Ерш.

— А какая разница? — Верка слезла с перил и плюнула в пролет. Плевок разбился со звонким щелчком. — Та девчонка тебя не узнала?

— Не, я в маске был, — сказал Ерш и покосился на Верку. Мозги ей отбили в Ивантеевке, что ли? Он же рассказал про маску. Раньше Верка ничего не забывала.

— Вон в той, что ли? — Верка показывала вниз. — Вон, виднеется.

Под лестницей было темно. Всматриваясь, Ерш перегнулся через перила, и вдруг Верка рванула вниз и в стороны воротник его куртки. Отлетели верхние пуговицы, куртка сползла, спеленав руки.

— Ты что?! — Ерш почувствовал, что его ноги взлетают вверх, голова перевешивает. Он еще балансировал, неудобно вцепившись одной рукой в стойку перил, но тяжелый мужской башмак Верки ударил по пальцам. «Хозяин защитить обещался, — успел подумать он, проваливаясь к улыбающейся харе поросенка. — Лучше личного та…»

Глава IV СЛУЧАЙНАЯ СВИДЕТЕЛЬНИЦА

Бой лежал вниз лицом, из-под щеки на кафель выползала темная лужа. Глупая цилиндрическая шапка не слетела с головы — наверное, была на резинке. По лестнице топали тяжелые ботинки, как будто бежала не девчонка, а солдат. Маша спряталась за угол. Сейчас бы Надюхину клюку. Кинуть ей под ноги, навалиться и тогда уже кричать. Девчоночка-то серьезная. Справилась с боем, а бой справился с Машей. Тут задумаешься… Это какие нервы надо иметь, чтобы сбросить человека с лестницы. И какую душу…

Топот приближался. Солидная обувь, «гриндера», наверно. Если врежет в висок, мало не покажется. А у Маши туфельки, и те в руках. Надевать не стоит, на каблуках только хуже. «Зачем это мне? — подумала Маша. — Я милиция? Нет, я просто честная гражданка и как честная гражданка все расскажу следователю. А если меня «гриндером» в висок, то я не смогу рассказать и провалю важное государственное дело».

Оглядевшись, она поняла, что влипла. Направо девчонка не повернет, потому что там портье, охранник, бармен и наверняка еще посетители в баре. Нет, она повернет налево, в замысловатый коридор с его поворотами и дверями, открывающими путь к бегству. Повернет, а там Надюха, теряющая сознание со страха. Бросать ее нельзя, уволочь под защиту охранника — нет времени, значит, надо драться.

«Делай что должно, и будь что будет», — напомнила себе Маша. Так говорил Дед и миллионы честных людей до Деда. Она бросила одну туфлю, а вторую перехватила в левую руку, острым каблуком вперед, и посмотрела на часы. Если случится выжить и давать показания в милиции, там спросят точное время. Им важно знать, что тебя отоварили в девять минут двенадцатого…

Топот слышался уже рядом. Маша вжалась в стену, готовая и подставить ногу, и прыгнуть — смотря как близко выбежит из-за угла ее противница.

Хлопнула дверь, топот оборвался, и несколько секунд спустя Машины ноги лизнул холодный сквознячок.

Запасной выход!

Забыв, что мечтала как-нибудь разминуться с девчонкой, Маша бросилась в погоню. Лестница вверх, лестница вниз… Она ее видела по крайней мере дважды, но думала, что лестница ведет к подвалу. Сбежала, толкнула дверь… Заперто!

Тут и страшно стало, и подступили слезы — весь набор молодой истерички. Пока что-то делаешь, нервов словно совсем нет, а как остановишься, они распускаются.

Маша вернулась под лестницу, присела над изломанной фигурой боя. Лужа крови под его щекой стала больше. Она прижала пальцем сосуд на шее. Пульс был.

Переворачивать боя на спину Маша побоялась: мало ли какой перелом стронешь. Пусть лучше врачи. Но расстегнуть пуговицы могла, ему тогда станет легче. А то форменная курточка сползла, перетянув бою грудь, как веревкой.

Маша нагнулась, просовывая руку к пуговицам, и под задранным воротником куртки увидела матово-черную булавку. Вообще-то булавку эта штука напоминала только в общих чертах. Как «Мерседес» — «Запорожец». Головка цилиндрической формы, длинная. Подколешь такой булавкой шитье, она же торчать будет. И чернота необъяснимая, чернота глубокая, как южная ночь. Спецназовские пистолеты делают глубоко черными, чтобы они были незаметны в темноте, а на ярком солнце не слепили стрелка бликами. Но булавку зачем чернить? Если бы не случай с «жучком» в ее номере, Маша, наверное, не поняла бы, какая это булавка. А так и думать не стала. Ясно: еще один «жучок», только поменьше. Кто-то продолжал электронную слежку. Теперь она знала, что это не Андровский.

Бой пошевелился:

— До-ёшь?

Голос еле слышался. «Добьешь?» — догадалась Маша и ответила:

— Она убежала. Кто это был?

— Эрка.

— Верка?

— Да.

— А знаешь, кто тебя послал в мой номер за «жучком»?

— Не… Нагнись, — попросил бой, — трудно го-орить.

Непонятно, как он вообще смог что-то сказать. Лицо, конечно, вдребезги: губы, зубы…

— Ты де? — спросил бой.

— Здесь. Я нагнулась, говори.

— Скажи Андро-ско-у… Знаешь е-о?

— Знаю. Говори! — поторопила Маша. С минуты на минуту у боя должен был пройти болевой шок. Тогда он отключится, потому что терпеть такое не в человеческих силах.

Бой застонал.

— Сейф… За-тра ночью… Как рези-ент уедет, тог-а… Алифафа… Фулю ему ф лоф, а не фрильянты…

Последние слова бой выдавил, как гной, с мукой. Договорил, выгнулся, словно хотел встать, и обмяк.

— Не поняла! Кто такой Алибаба — Хозяин? Алибаба — Хозяин?! — Маша схватила его за плечо, почувствовала сквозь ткань, как болтается выбитый сустав, и отдернула руку.

Кислые дела. Бой, конечно, такой же бандит, как Хозяин и девчонка в тяжелых башмаках. Только он — бандит, который провинился и был скинут с лестницы. А Маша свидетель преступления. Сейчас для нее позвать на помощь — все равно что крикнуть: «Господа бандиты, я здесь была, я знаю, что вы хотите ограбить сейф и могу вас выдать!». А если не позвать, бой умрет.

Она побежала к Надюхе.

— Что там? — заранее бледнея, спросила колбасная принцесса. Вот тоже горе луковое.

— Все уже ушли, — сказала Маша, стараясь, чтобы ее голос звучал спокойно. — Только знаешь, нам лучше не показываться с той стороны. Мало ли кто увидит. Беги в бальный зал и возвращайся через главный вход. Встретимся у тебя минут через десять.

— А ты? — насторожилась колбасная принцесса.

— Мне надо заглянуть в одно место.

— А-а, — успокоилась Надюха, — у меня тоже бывает со страху.

— Да нет, чудачка! Я записку для Деда хочу оставить, — придумала объяснение Маша. — У тебя ручка с собой?

— Ща. — Колбасная принцесса погрузилась в изучение карманов. В пастушкином платье их было два, руки скрывались там по локоть. Судя по непрерывному бряканью, запас дребедени в карманах содержался очень значительный.

За углом, в десятке шагов, умирал бой. Маша ждала.

— Я же сказала: сейчас, — буркнула Надюха.

— А я тебя не тороплю.

— Да, а лицо сделала такое, как будто хочешь меня съесть без соли, — пожаловалась колбасная принцесса. — Нашла! Не потеряй, она золотая.

Маша схватила ручку и побежала. Туфли остались в руке, забыла про туфли, ну и ладно, без каблуков быстрее. Остановилась над боем, проверила пульс — бьется — и по черной лестнице рванула на второй этаж. Взбежала, обулась и без видимой спешки сошла вниз по парадной лестнице.

Охранник дремал в своем кресле у входа.

— У вас на черной лестнице лежит бой, — тихо сказала Маша.

— Кто?

— Бой, который чемоданы носит. Не знаю, как его зовут, а прозвище Ершик или Ерш.

— Полежит и встанет, — сонно высказался охранник и закрыл глаза.

— Моя фамилия Алентьева, — представилась Маша, — меня знает Дмитрий Дмитриевич Андровский.

При имени зама по безопасности охранник встрепенулся.

— Бой упал в пролет и лежит под лестницей, — продолжала она. — Еще жив. Сделайте все тихо.

— Не учи ученого, — огрызнулся охранник и стал звонить по мобильнику.

Из бального зала валила публика, смеясь, переговариваясь, шурша шлейфами и клацая карнавальными древнеримскими сандалиями. От музея начали разъезжаться машины; в окно было видно, что кто-то уже сидит в автобусе, дожидаясь других пассажиров. Маша подумала, что если девчонку в тяжелых башмаках не ждала машина, то ей будет нелегко на ночь глядя выбраться из музея. На ее бы месте она, Маша, смешалась с карнавальной публикой и уехала в автобусе. А на полдороги к «Райским кущам» сошла бы — там шоссе, там легко сесть на попутку или дождаться рейсового автобуса.

Бежать за шубой не было времени. Маша схватила с крючка ватный бушлат охранника с надписью «ЧОП» на спине:

— На минутку, сейчас верну! — накинула и выскочила на мороз.

Колготки мгновенно примерзли к ногам, туфли утонули в снегу. Бр-р! Хорошо бы правда успеть за минуту.

— Дя-день-ки и те-тень-ки, — услышала Маша.

Опять девочка-даун. Сердобольная пассажирка уже подала ей руку, втащила в автобус.

— Я бы-ла на ба-лу, — хвасталась девочка.

В глаза Маше бросились ее мужские ботинки на толстой подошве… Догадка была невероятная, но легко проверялась: следы! У подъезда все затоптали, а чуть в стороне выпавший недавно снег лежал нетронутый, ровный, как натянутая простыня. Единственную цепочку следов оставили большие ботинки, и сворачивала она за угол… Маша не пошла туда, боясь, что девчонка заметит. И так было ясно, что следы приведут к черному ходу… Девчонка работает на кухне, никуда не денется.

Еще один кусочек паззла нашел свое место, и к нему начали пристраиваться следующие.

Раздевалка спортзала. Женщина в белом халате с кем-то секретничает через щель в перегородке. Почему женщина, ведь она хрупкая, и Маша не видела ее лица? А потому что в белом халате. Девочек-врачей и медсестер не бывает.

Место действия — тот же спортзал, время — пять минут спустя. Охранник ругает девочку-дауна в больших мужских ботинках: «Тебя взяли посуду мыть, а ты отдыхающих пугаешь». Посуду моют на кухне. Там все носят белые халаты. Но девочка, во-первых, в пальто, во-вторых, слабоумная. Маше не приходит в голову сравнить ее с женщиной в раздевалке.

Музей, все отдыхающие в бальном зале. Девчонка в тяжелых ботинках заводит боя на безлюдную лестницу. Разговаривают о Хозяине, потом девчонка сталкивает боя в пролет.

Кажется, ясно, что девчонка во всех трех эпизодах одна. Хотя когда видишь пустоглазое лицо слабоумной, в это верится с трудом.

Самым интересным в этом ряду мог оказаться четвертый, вернее, первый по порядку эпизод, когда Маша с Володей встретили девчонку в Мраморном зале. Он наталкивал на вовсе фантастическую догадку, которая тоже проверялась довольно легко. Если все подтвердится, то через несколько минут она, Маша, будет знать имя Хозяина. Посмотрим, что скажет на это Андровский!

Маша вернулась в музей и повесила бушлат на крючок. Охранник все еще разговаривал по телефону. Он посмотрел недовольно и ничего ей не сказал.

Бар пустовал.

— Минералки, — попросила Маша, влезая на табурет.

— Ты пьешь что-нибудь другое? — поинтересовался бармен.

— А что дешевле минералки?

— Все, — он обвел рукой зеркальную витрину с бутылками. — Один дринк за мой счет.

— Большой у вас счет, — заметила Маша. Охранник поговорил с кем-то и опять набирал номер. Бой лежал на кафеле, истекая кровью.

— Могу себе позволить. Посетителей сегодня было много; одному не долил, другому разбавил…

— Вы не похожи на бармена, — сказала Маша.

— А ты не похожа на здешних принцесс… По правде говоря, надоело все, — пожаловался бармен. — Была у меня «десятка», копил на иномарку. Теперь пятилетний «Опель», коплю на новый. А жизнь проходит.

— Так кто ж вас заставляет? — спросила Маша.

— Она и заставляет. Жизнь… Ты ничего не заказала, — напомнил бармен.

— Не люблю халявничать. Вы лучше не разбавьте кому-нибудь. За мой счет.

Бармен улыбнулся:

— В «Райских кущах» не разбавляют, я пошутил.

— Я поняла.

Охранник, наконец, перестал названивать. Прошел мимо вразвалку и скрылся под лестницей.

— У тебя проблемы? — спросил бармен.

— Не у меня. Бой упал с лестницы. Несчастный случай.

— Кто?

— Бой. Мальчик для переноски чемоданов.

Бармен взглянул с осуждением:

— И ты так спокойно говоришь…

— Могу повизжать. — Маша знала, что разревется, как только останется одна, но до этого надо было сделать еще многое.

— Пойду помогу, — сказал бармен. — Пригляди тут за товаром. Можешь смешать себе что-нибудь некрепкое.

— Я бы не стала его трогать, — заметила Маша. — Он изломанный весь, можно навредить.

— Разберусь. Я всякие травмы видел. — Бармен вышел из-за стойки.

— Пускай портье приглядит, а мне пора, — сказала Маша. — До свиданья. С вами интересно поговорить: всегда узнаешь что-то новенькое.

— Что, например? — удивился бармен.

— Потом скажу. Может быть, еще сегодня, — пообещала Маша и ушла.

Глава V ВЕЧЕР РАЗГАДОК

От «Райских кущ» до музея автобус плелся десять минут. Маша прикинула, что Андровскому понадобится не меньше. На своем джипе он мигом доедет, но сначала ему надо спуститься в гараж — те же десять минут и набегут.

Чтобы не упустить зама по безопасности, она первым делом заскочила к Деду и попросила его посидеть в баре. Потом — к Наташке: соврала, что Дед приболел и не отпускает ее от себя. Успела поймать садившихся в машину Михалыча и маму. Пока прогревался мотор, завела разговор о спортзале и незаметно, как научилась у Деда, вытянула у Михалыча, что ходит он туда со знакомым продюсером играть в теннис. Разговор покатил в нужном направлении. Маша, посмеиваясь, рассказала, как ей пришлось забежать в раздевалку попудрить носик. Михалыч не удержался и вставил, что видел ее брошенные второпях лыжи и подумал именно про носик. И тогда Маша вывела его на главную тему:

— Представляете, сижу в раздевалке, а какой-то тип с мужской стороны сопит в щелку. Подглядывал, заговорить со мной пытался!

У Михалыча было отличное настроение. В таком настроении не хочется даже слышать о неприятностях.

— Тебе показалось! — возразил он. — Там тонкие стенки, хорошая слышимость. Наверное, кто-то говорил между собой…

— Как вы с Егорушкой говорили, я тоже слышала, — обрадовала Михалыча Маша. — А он ушел перед вами и был один. Вы и о нем говорили. Он же попался вам навстречу, правда?

— Кто? О ком ты? — всполошилась мама. Она замечательная, но о некоторых вещах ей совсем не обязательно знать. А то как бросится спасать дочку от опасностей — и от настоящих, и от преувеличенных. Такого может наворотить, что сама потом удивится.

— Да нет, ма, все в порядке, — сказала Маша. — Я сейчас подумала: наверное, он перепутал меня со своей знакомой.

— Точно? — оживился притихший было Михалыч. — Ты смотри, если он еще раз… перепутает, сразу скажи мне!

— Само собой, — поддакнула Маша и по методу Штирлица (человек запоминает начало и конец разговора) стала рассказывать, как Дед заливал из огнетушителя толчок. Мама быстро успокоилась, а Михалыч отлично понял Машу и на прощание шепнул: «Ну, дела!».

Он даже не представлял, насколько дела крутые.

Выскочив из машины на мороз, Маша столкнулась с Володей. Он тоже провожал своих. Отъезжавший вишневый «Линкольн» притормозил, и кто-то плохо видимый за темным стеклом помахал рукой.

— Это тебе. Мачеха, ты ей понравилась, — сказал Володя.

Маша помахала в ответ. Капрон опять успел примерзнуть к ногам. Нефте-газо-лесной принц как назло не спешил. Взял ее под руку, медленно повел к подъезду.

— У нас тусовка собирается в триста двадцатом, у Лизы. Придешь?

Истекала десятая минута, поэтому Маша попыталась отшить его быстро и безоговорочно.

— А что дальше? Поцелуемся по углам и разъедемся — ты в Стаффордшир, я в Малаховку?

Про Малаховку соврала нарочно, чтобы он почувствовал разницу.

— А ты жестокая, — сказал Володя.

— Нет, просто знаю, чего хочу. Парень пока в набор не входит и еще долго не войдет.

— Почему? Нравится быть девочкой-мальчиком — джинсы, драки?

Он совсем остановился. Господи, да поймет ли когда-нибудь хоть один из них, что это такое — когда колготки примерзают?!

— Поговорим завтра. А сейчас не ходи за мной. Пожалуйста! — Маша вырвала руку и убежала.

Дед сидел в баре, потягивая свой любимый, а на Машин взгляд несуразный напиток — чай со льдом. Бармен уже вернулся за стойку.

— Гулять так гулять! Мне кофе, — заказала Маша. — Андровский не приехал?

— А кто это? — спросил бармен.

— Зам директора по безопасности.

— А, седой… Я не запомнил фамилию, — объяснил бармен. — Честно говоря, мне здешние дела неинтересны: работа временная, через неделю меня здесь не будет.

— Понятно, — кивнула Маша, принимая чашку со своим кофе. — Ой, пачкается!

— Не может быть… — Бармен посмотрел на чашку.

— У вас на руках то же самое, — подсказала Маша. Пальцы бармена были перепачканы синей пастой из Надюхиной ручки.

— Извините, я сделаю новый кофе.

— Зачем? Просто перелейте в другую чашку.

Бармен перелил, взяв чистую чашку салфеткой, и стал отмывать пальцы. Водой не получилось, он плеснул на салфетку водки и оттер.

— Мне тоже, — Маша показала пятно на пальце. Бармен плеснул ей водки на другой угол салфетки.

По окнам заскользили сполохи проблескового маячка.

— «Скорая». Кому-то плохо, — заметил Дед.

Маша подумала, как будет здорово, когда он все узнает и скажет: «Молодец, Муха! Ты настоящая Алентьева, вся в отца».

Маячок помигал и скрылся за углом, а минут через пять из-под лестницы появился Андровский в расстегнутой дубленке. Оказалось, он подъехал к музею одновременно со «Скорой» и отправил ее к черному ходу, чтобы не беспокоить отдыхающих.

Боя уже увезли. По словам Андровского, он так и не пришел в сознание. Маша чувствовала себя виноватой. Ведь если бы она вовремя рассказала о «жучке», Андровский сейчас разбирался бы с боем, и того не скинули бы с лестницы.

От расстройства зам по безопасности потребовал двойную порцию «Хеннеси». При этом он косил глазом на Деда, явно соображая, что за генерал появился в музее и по каким делам. Дед, в свою очередь, неодобрительно смотрел на пьяницу, а Маша — на бутылку. Загадка «Хеннеси» готова была решиться: что же это, виски или коньяк? А то пробовала и не расскажешь никому.

Пока бутылка стояла в баре, мелкие буквы не читались издалека. А потом бармен, взяв ее, закрыл этикетку рукой.

Андровский не глядя опрокинул в себя рюмку и расплатился.

— Пойдем к тебе в номер, — бросил он Маше.

Дед побагровел:

— Па-азвольте!

Сценка была, как на картинах передвижников. Маша даже придумала название: «Стреляться!».

— Я не вам, а девочке, — с досадой сказал Андровский.

— А я понял! — Дед, конечно, засек пистолет под мышкой у зама по безопасности и взялся за стакан, чтобы выплеснуть чай в лицо противнику. Секунда таким простым ходом выигрывается, а больше и не нужно.

Поединок развивался по законам искусства. Уже Андровский разгадал движение Деда и повернулся к нему плечом, готовясь при атаке прикрыть глаза.

— Отставить, — с большим сожалением сказала Маша. — Дед, это Дмитрий Дмитриевич, друг Михалыча. Дмитрий Дмитриевич, это мой дедушка.

— Что же ты молчала?! — в один голос охнули противники.

Маша подумала, что не всякий человек готов ко всякой правде. Например, Андровский точно не готов.

— Растерялась, — соврала она. Хотя на самом деле любой женщине просто приятно, когда мужчины готовы из-за нее стреляться. Ни повод, ни возраст мужчин и женщины тут не имеют решающего значения.

Кстати говоря, Андровский и Дед после этого случая мгновенно сблизились на почве пережитой опасности. Дед признался, что взял из дому свой генеральский пистолетик для защиты чести, достоинства и новой машины. Андровский в ответ рассказал про «Беретту». При этом каждый сильно преувеличивал свою готовность влепить пулю в лоб противнику и не сомневался в собственном успехе. Сошлись на том, что лишь секунды отделяли их от непоправимой трагедии.

Маша привела их в номер и пять минут говорила одна.

Как она и надеялась, Дед сказал: «Ты настоящая Алентьева!», растрогался и даже капнул, потому что хоть он и генерал разведки, но старенький. Заставить его прослезиться может какой-нибудь щенок или утенок.

Глава VI НОЧЬ ПЕРЕД ЗАВТРАШНИМ ДНЕМ

Ночь опустилась над «Райскими кущами», над Музеем сумасшедших принцесс. Морозная предновогодняя ночь с озябшими звездами, столбами дыма из труб и рафинадными сугробами, искрящимися в свете исхудавшего месяца.

Маша перебралась на диван в Надюхин номер, и они, конечно, еще не спали. Потому что когда за окном морозная ночь и старый месяц висит над лесом, а мама выходит замуж — тогда двум подругам есть о чем поговорить. Надюха, к примеру, поделилась важной проблемой. По экономической логике раз у ее родителей колбасный завод, ей неплохо бы выйти за хозяина свинофермы. Тогда, ничего не меняя, а только объединив ферму и завод в один концерн, можно избежать лишних налогов и резко повысить прибыльность. Но Надюху не греет мысль о свинском фермере, ей желательно влюбиться в непризнанного поэта. Чтобы он писал стихи об их с Надюхой светлом чувстве, которые прочтут и через сто лет, а она стирала ему единственные штаны. Пускай потом он бросит ее, потому что поэты непостоянны, зато стихи об их расставании тоже прочтут через сто лет…

Маша поддакивала, вставляла сочувственные замечания и думала о кое-каких подробностях, которые скрыла от Андровского и Деда, потому что сама еще не во всем разобралась. Она мысленно повторила свой разговор с одним человеком, прикидывая, понял ли он намек и будет ли ее дожидаться. Вышло, что понял и будет.

Между тем колбасная принцесса начала клевать носом и всхрапывать, но, подремав минуту, вскидывалась и продолжала свою историю о еще не встреченном поэте. Когда она уснула, Маша тихо выскользнула за дверь. В коридоре было темновато, но света хватало, чтобы разглядеть стрелки часов. Четверть второго…

Полумрак, царивший в просторном холле аксаковского дома, скрыл ветхость и въевшуюся историческую грязь. Искривленные возрастом стены казались ровными, оконные стекла — чистыми до невидимости. Тускло блестели канделябры, как будто дожидаясь, когда старый слуга, шаркая ногами и ворча на жизнь, зажжет в них трепетное пламя свечей. Карнавальные маски, развешенные хиппующей дизайнершей, выглядывали из рам, как портреты чьих-то несимпатичных предков.

Маша спускалась по мраморной лестнице в белом кружевном платье начала двадцатого века и нравилась себе как никогда. Откуда-то в голове всплыло: Ольга Леонардовна Книппер-Чехова. Кажется, это было имя актрисы, носившей кружевное платье. «Ольга Леонардовна» звучало неплохо, «Чехова» — по-школьному суховато, а «Книппер» — чудовищно, как технический термин. «Бипер-Чехова», «Маркер-Чехова»… Нет, «Мария Сергеевна Алентьева» гораздо лучше.

В холле было пустынно и тихо, даже охранник исчез. Наверное, бдительно дрых где-нибудь в подсобке. Только бармен, притушив фонарики над стойкой, пересчитывал деньги в кассе.

— Закрыто, — издали сказал он.

Маша подошла и влезла на табурет.

— Вспомнили, где испачкались? Это была паста от шариковой ручки. Голубая паста.

Бармен подумал и налил ей минералки.

— Я не заказывала.

— За счет «Райских кущ». Они не обеднеют, а мне все равно придется уходить. Или не придется?

— Смотря что вы мне расскажете, — сказала Маша.

Ночь. Ночь стояла над восточным полушарием. Только у американцев был день. У них все не как у людей.

Глава VII НАКОЛКА ПСКОВСКОЙ ДИВИЗИИ

Бармен еще подумал и налил минералки себе.

— Сделала меня, как первогодка, — пожаловался он Маше на Машу.

— Потому что вы войсковой разведчик, а не стратегический. Ошибок много, — объяснила она.

— Ты, что ли, стратегический? — буркнул бармен. — Чего ты вообще лезешь во взрослые дела? Пришла и не боится! А если я тебе устрою несчастный случай?

— У меня засада на лестнице, — сказала Маша.

— А во дворе самоходное орудие?

— Орудия нет, а про засаду вы не знаете точно и не рискнете.

— Я бы в жизни тебя пальцем не тронул. Ребенка, девочку! За кого ты меня принимаешь?! — обиделся бармен.

— Это я и хочу выяснить.

— Начинай первая, — потребовал бармен. — Когда ты меня раскрыла?

Маша пожала плечами:

— Знаете, как бывает: собираются мелочи одна к одной, и постепенно начинаешь понимать. А решающего доказательства не было… Помните, я крутила Эльчину ногу, а вы угостили меня кофе? Тогда я думала, что вам просто надоел Эльчин. Сами вы не могли ему врезать, вот и отблагодарили меня… А на самом деле вам было интересно, откуда я знаю этот прием.

— Захват, — поправил бармен. — Прием нередкий, почти в любой борьбе ноги крутят. А такой захват я видел только у войсковых разведчиков. Это уже боевой почерк — такой захват.

— Потом Барсик мне помог.

— Кто?

— Кот Барсик. Матерый и вреднющий, поэтому зовется Барсом. Я однажды шарила по Интернету и набрала в поисковике слово «барс». Скучала по нему. А наткнулась на эмблему псковской дивизии. У них на щите северный барс, а на вашей наколке — зубр или бык.

— Сам не знаю. Она переводная, в ларьке куплена, — ответил бармен.

— Я так и поняла. Почему, думаю, человек говорит, что служил в псковской дивизии, а наколка у него чужая? Не мог же он забыть, где служил. Значит, наколка для отвода глаз. Это была вторая нестыковка, а третья — вы похожи на бармена из кино. Там они любят всех угощать и трепаться с клиентами, а настоящий бармен удавится за стакан минералки, особенно если она стоит сорок рублей.

— Откуда такой опыт? Ногу крутить — я понял, тебя дедушка-генерал научил.

— А мы с подругой работали на каникулах в кафе. Оно круглосуточное, поэтому барменов целых три, чтобы сменять друг друга. И все трое крохоборы. Каждому клиенту не дольют по десять капель, к вечеру сэкономят литр. А вам как будто все равно… В общем, я поняла, что вы не тот, за кого себя выдаете, но еще не знала, что «жучки» ваши. Когда нашла первый, вообще подумала, что меня подслушивает Андровский. Потом Дед подсказал, что нет, подслушивали на самом деле Амирова. Потом я узнала, что бою звонила какая-то женщина, выходит, и Андровский тут ни при чем… Женщину вы, конечно, не сдадите?

— Сдам. Это я, — улыбнулся бармен и произнес женским грудным голосом: — Аллоу, пра-ачечная?.. Могу за старика, за ребенка, с чеченским акцентом, с арабским.

— Здорово. Вам бы на эстраде выступать, — оценила Маша.

Бармен отмахнулся:

— Не тянет. Говорят, артист на сцене чувствует кураж, ответственность: если плохо выступишь, освищут. А где я выступал, там за плохую работу не освистывали, а забрасывали гранатами. После этого сцена — слишком просто.

— Потом я нашла «булавочку» под воротником у боя и устроила вам проверку, — продолжала Маша. — Труднее всего было решиться. Тут человек погибает, а я его использую. Такой дрянью себя чувствовала… Но бой сказал, что Алибаба собирается брать сейф. Я и подумала: хорошо, сейчас я вся из себя такая щепетильная, а если бандиты людей убивать начнут? Получится, что я могла все узнать, могла предупредить и не сделала почти ничего. Бой уже был без сознания. Думаю: надо трясти хозяина «жучков», он давно за ними следит. Но против вас нужно было железное доказательство, а у меня, я же говорила, одни мелочи. Я взяла у Надюхи ручку, вынула из стержня наконечник и выдула пасту бою под воротник. А вы вляпались…

— Что верно, то верно, — подтвердил бармен. — Во всех смыслах вляпался.

— Теперь ваша очередь, — сказала Маша. — Зачем вы следите за Амировым? Он и есть Алибаба и Хозяин?

— Не совсем так. Я бы сказал, он Алибаба-2, — уточнил бармен. — Но это уже тонкости.

Маша ничего не поняла, но решила, что тонкости от нее не уйдут, и спросила о самом важном:

— А мы ничего не путаем? Зачем нефтяному королю связываться с бандитами?

— Он такой же король, как я бармен. Зицпредседатель.

— Кто?

— «Золотой теленок» читала? Там есть такой персонаж, зицпредседатель Фунт. Он возглавлял жульнические конторы, потом настоящие хозяева бежали с деньгами, а Фунт за них садился в тюрьму. Не бесплатно, разумеется: за время отсидки Фунт брал двойной оклад. Вот и Амиров просто марионетка с очень высокой зарплатой. Репутация в деловом мире у него никудышная: уклонение от налогов, жульничество с акциями. Азербайджанские газеты открыто пишут, что как только из правительства уйдут продажные чиновники, Амиров угодит на тюремные нары. А здесь у него был брат, настоящий уголовник по кличке Алибаба. Он подмял под себя городской рынок и хотел подмять весь район. Местный авторитет Филимон взорвал его вместе с машиной и стал гнать кавказцев с рынка. Тогда они нашли себе покровителя…

— Марионетку?

— Это вопрос масштаба. Для хозяев нефтяных скважин Амиров марионетка, а для филимоновцев оказался полной погибелью. Они же просто накаченные парнишки: до недавних пор ездили с бейсбольными битами в багажнике и считали себя крутыми. Там тряхнут птицефабрику, здесь поставят «крышу» над магазином… Так они еще порядок поддерживали: если кто хотел пограбить их магазин, ему битой — да по ручонкам. А у Алибабы связи с мусульманскими боевиками. Я так думаю, его керосиновая лавка дает деньги на войну в Чечне… Боевички — это тебе не филимоновская шпана. У них автоматы, гранатометы, взрывчатка и умение всем этим пользоваться. Сейчас зима, в горах нет зелени и трудно прятаться. Так они разъезжаются по стране на отдых: по документам — люди как люди, а внутри зверье. То, что у них происходит с Филимоном, войной уже не назовешь. Боевики Алибабы приходят к хозяину магазина, который платил филимоновцам, и говорят: «Будешь платить нам». И все.

— Так вы филимоновец? — догадалась Маша.

— Нет. Я тот, кому филимоновцы пообещали хорошо заплатить за то, чтобы никогда больше не вспоминать об Алибабе.

— Киллер? — в лоб спросила Маша.

Бармен покачал головой:

— Я был на трех войнах и ни одного человека не убил своими руками. Конечно, приходилось стрелять в сторону расположения противника. Может, и попал в кого. Но моя главная специальность — радиоэлектронная разведка. Алибабу я и без тебя собирался сдать Андровскому.

— А почему раньше не сдали?

— Потому что у меня и у Андровского разные задачи. Мне надо посадить Алибабу, а ему — защитить отдыхающих. Допустим, я сейчас позвоню ему и расскажу, что в новогоднюю ночь Алибаба собирается брать сейф санатория. Андровский пойдет в районную милицию, конечно, догадываясь, что у Алибабы там осведомители. Все будет, как на учениях: спланируют операцию, поставят засаду. Но Алибаба не приедет. Андровский только обрадуется, что все обошлось, ведь неизвестно, как прошла бы операция. Попадет шальная пуля в отдыхающего, и конец «Райским кущам»: ну какой богатый человек поедет в санаторий, если там убивают?.. Поэтому я позвоню Андровскому в последний момент, когда уже никто не сможет предупредить Алибабу.

— И пусть шальные пули летят в отдыхающих?

Бармен смутился:

— Надеюсь, что до этого не дойдет. Я же не случайно выбрал «Райские кущи». За бандой Алибабы много дел, но ограбление сразу нескольких сотен известных людей — это уже из ряда вон. Тут, во-первых, расследованием будет заниматься Москва, и Алибабу уже не спасут подкупленные менты. А во-вторых, Андровский сам по себе сила. Шутка ли — полковник, охранял Президента. Поверь мне, он и сейчас знает, куда позвонить, чтобы через полчаса здесь были вертолеты со спецназом. Мое дело — предупредить его вовремя. Ни раньше, ни позже.

— Сила, — оценила Маша. — Руками честного человека уничтожить одного бандита, чтобы помочь другому бандиту.

— Ход конем, — улыбнулся бармен. — Мой позывной в разведке был «Конь».

— И не стыдно вам? — спросила Маша — За Родину сражались, а теперь на всякую погань работаете.

— Мы-то за нее сражались, а она за нас не очень, — ответил Конь. — У меня друг подорвался на мине. Ногу отрезали выше колена. Дали ему бесплатный протез, как положено, только на этом протезе он ходит с палкой и то еле-еле. А есть протезы, на которых можно бегать. Надо свозить его в Германию, устроить на протезирование.

— Он далеко живет?

— Хочешь меня проверить? — Конь покопался в бумажнике, достал фотокарточку и показал Маше из рук, прикрыв пальцами верхнюю часть. — Лица тебе ни к чему, а ноги — пожалуйста: пять на троих. Одна пара моя, другая уж год лежит в земле, а непарная нога водку квасит.

— Я постараюсь вам помочь, — пообещала Маша.

Конь криво усмехнулся:

— Попросишь денег у дедушки? Сейчас есть богатые генералы: зарплата чуть побольше, чем у врача, а дом чуть поменьше, чем у миллионера.

— За дедушку я и в морду могу, — предупредила Маша. — Он герой, двадцать лет в тюрьме у американцев. А за вашего друга я буду просить Президента. Только уж мы сделаем по-моему…

Глава VIII НЕРВНЫЙ ДЕНЬ НАКАНУНЕ ПРАЗДНИКА

Поздний рассвет тридцать первого декабря гости «Райских кущ» не сговариваясь встретили в постели. В ресторане, у столов с крахмальными скатертями, напрасно ждали официанты. Завтракать никто не вышел. Гости отсыпались за вчерашний бал и про запас на новогоднюю ночь.

Ко второму завтраку, обычно плотному, из нескольких горячих блюд, спустилось человек тридцать. Выпили по стакану сока, лениво захрустели тостами и разбрелись по номерам. Поскольку в ресторане все подавалось с плиты и никогда не разогревалось, удивленные официанты сами съели, сколько смогли, из дежурных блюд — парной осетрины и мяса по-строгановски. Кто-то высказал общую мысль, что затишье связано с визитом Президента, поскольку в прошлый Новый год аппетит гостей нисколько не страдал из-за предстоящих праздников. Кто-то предположил, что дамы зубными щетками полируют драгоценности, а мужчины гладят смокинги, по-солдатски положив их под матрас.

Шутку оценили. Под хорошее настроение отпустили домой вертевшуюся в зале чокнутую судомойку. Девчонка была старательная, посуду мыла, как машина. Но чересчур любопытная. Что ни случись — она тут как тут. Слюнявая физиономия слабоумной никому радости не прибавляла, но при этом каждый мысленно укорял себя за черствость и вслух жалел девочку. Поэтому отпустили ее с удовольствием.

От нечего делать официанты смотрели в окно, как она в своих мужских башмаках двигает по двору санатория, по занесенной снегом клумбе. В ворота въезжал черный «Мерседес Гелендваген» с мигалкой на крыше, и девчонка остановилась поглазеть. Хотя что там девчонка! Можно было поручиться, что все «Райские кущи», от прислуги до самых богатых гостей, в этот момент прилипли носами к стеклам. Появление президентской охраны означало, что визит не сорвался из-за срочных государственных дел или болезни.

Из Гелендвагена вышли молодые люди в одинаковых черных пальто, с узелками галстуков, выглядывающими из-под кашне. Один сразу же начал снимать здание цифровой камерой. Другой, не спрашивая ни у кого дороги, пошел в кабинет директора, и туда через минуту прискакал нелюбимый официантами Папаша Мюллер. Еще четверо ездили на лифтах, бродили по коридорам, иногда стучались в номера и, попросив извинения, смотрели в окна, выходящие на дорогу.

Минут через сорок молодые люди собрались у своего Гелендвагена; из гаража вынырнули «Мерседес» директора и «Лендкруизер» Андровского, и все три машины укатили в сторону музея.

Официанты стали накрывать столы к обеду, гадая, что бы это значило. Самым осведомленным оказался метрдотель Дубового зала. Он сказал, что Президент заедет от силы на час, а новогоднюю программу для отдыхающих расписали на всю ночь. Ужин и концерт пройдут здесь, в «Кущах», бал — в музее, потому что в «Кущах» нет такого большого зала для танцев. Судя по всему, Президент на балу и появится, вот почему охрана поехала в музей.

Официанты разочаровались. Всем хотелось увидеть Президента, а если повезет, и сфотографироваться с ним на не очень заднем плане. Но всезнающий метр сказал: «Помяните мое слово, все там будем, или я не знаю нашего директора. Если не удастся накормить президента здесь, он устроит фуршет в музее, а мы будем разносить шампанское».

Обед прошел тоже не совсем обычно. В Мраморном зале у ресторана не было ежедневного парада новых платьев и узнаваемых лиц. Не задерживаясь для разговоров, отдыхающие сразу садились за столы. Многие женщины пришли в деловых костюмах, чтобы вечером, надев что-то совершенно умопомрачительное, сыграть на контрасте и покорить всех.

А после обеда к бронированной двери комнаты-сейфа выстроилась очередь. Богачи заходили по одному, каждый со своим ключом, и забирали из ячеек сданные на хранение драгоценности. Сокровища «Райских кущ» не иссякали, а расходились по хозяевам, чтобы вечером сверкать на пальцах и запястьях, в ушах и на шеях.

В музее появление президентской охраны обсуждали очень бурно. Рекогносцировка там проводилась основательно, этаж за этажом, комната за комнатой. Те, у кого еще не побывали офицеры охраны, сидели у себя, чтобы не пропустить это событие, а те, у кого побывали — делились впечатлениями.

— У тебя были?

— Был один.

— Что сказал?

— Ничего. Только «Здрасьте» и «Всего хорошего».

— А мне сказал: «Пожалуйста, когда поедет кортеж, не фотографируйте из окна».

— Потому что у тебя окна на дорогу выходят, а у меня на лес.

— Ой, девочки, я не поняла: почему нельзя фотографировать? Президент — что, будет не накрашенный?

— Курица! Охране же не видно, фотоаппарат у тебя или оружие. Как влепят на ходу из автомата, а потом пришлют открытку с извинениями.

— Сам ты курица! Может, я пошутить хотела.

— Ты — пошутить?! Ребята, запишите где-нибудь: «У Светки прорезалось чувство юмора!».

— А у меня увидели духовой пистолет и сказали: «Спрячь подальше».

— Правильно сказали.

— Пистолет, духовой… Так вот кто мне куртку прострелил!

— Это не я, а Эльчин.

— Эльчишка, с тебя пятьсот баксов за куртку.

— ………… (Длинная английская фраза).

— Круто, я только не понял, что ты хотел сделать с моей двоюродной тетей.

— Эльчишка, а где твой брат?

— В Машку влюбился.

— Ну и что? Она-то здесь.

— А он молится, шайтана гоняет.

— Мириам, ты разбыла сэрдцэ дыкаго горца!

— Я могу и нос разбить комментатору.

Обойдя музей, офицеры президентской охраны начали проверять бальный зал, пристроенный к помещичьему особняку, как ножка буквы «т». Там копались долго, заперши двери. Не пустили даже метрдотеля, приехавшего посмотреть, где расставить столы.

Да, всезнающий метрдотель не ошибся: директор, узнав, что Президент не сможет приехать к ужину, распорядился устроить обильный фуршет. Между прочим выяснилось, что может не хватить шампанского. Завезти его с проверенного склада уже не успевали, а покупать в местных магазинах, рискуя нарваться на подделку, значило рисковать репутацией «Райских кущ». Директор распорядился подчистить запасы в барах и буфетах. Тут всплыла новая неприятность: бармен из музея не появлялся на работе со вчерашнего вечера. Созданная тотчас же комиссия обнаружила недостачу вин и продуктов на четыреста шестьдесят рублей. Сумма примерно равнялась стоимости трех чашечек кофе, которые сама же комиссия наверняка и выдула. Директор молча начертал на бумагах «Списать в убытки» и тут же забыл об исчезнувшем бармене. Он все равно был временный. За стойку поставили добровольца из официантов.

Причины, заставившие бармена исчезнуть, отлично знала Маша. Были они настолько важными, что с утра она пыталась дозвониться до Андровского. Но телефон в кабинете зама по безопасности не отвечал, а номер мобильного она не знала.

Сначала это не особенно волновало Машу, но время шло, а телефон Андровского по-прежнему не отвечал. Вчерашний охранник сменился, новый ее не знал и наотрез отказался звонить шефу из-за какой-то девчонки. Пришлось бежать к Деду, и тот надавил авторитетом генеральской формы. Прикрывая ладонью кнопки, охранник набрал номер и со злорадным удовольствием дал Маше послушать голос в трубке: «Аппарат абонента отключен…».

Надо было самим разыскивать Андровского.

Как назло, у Деда на морозе не завелась машина. Поехали в «Райские кущи» автобусом, и на полдороги навстречу промелькнула целая кавалькада: впереди незнакомый «Мерседес», за ним джип Андровского, а третьим Гелендваген президентской охраны с мигалкой.

Не бежать же за ними. Поехали обедать.

Из ресторана Дед зачем-то потащил Машу в санаторную библиотеку. Там убили час, дожидаясь, когда разыщут затерявшийся от ненужности «Справочник личных имен народов СССР». Маша злилась, но то, что Дед раскопал в справочнике, оказалось действительно важным.

Когда тем же автобусом возвращались в музей, навстречу снова промелькнул джип Андровского. Ситуация стала напоминать плохой водевиль, в котором человека ищут, чтобы дать ему миллион, а он скрывается, потому что думает, что ему хотят дать по морде.

В музее портье сказала, что президентская охрана осматривает комнаты и просит всех не осмотренных сидеть на месте. Убили еще час, сидя на месте. Маша во второй раз пересказала свой ночной разговор с барменом, вспоминая и обдумывая каждое слово. Разбирались, что из этого разговора будет для Андровского новым и что из нового важно. Об ограблении он знает? Знает. О времени знает? Примерно знает: когда все разойдутся после новогодней ночи, сдав свои драгоценности на хранение в сейф. Кто такой Амиров, знает? Маша высказала свою догадку, но тогда, до разговора с Конем, у нее не было твердой уверенности, и Андровский, кажется, не поверил…

Вообще, душа зама по безопасности оставалась потемками. Машу он вчера выслушал, а сам информацией не поделился. А ведь Андровский не младенец, который впервые услышал про плохого дядьку Алибабу, он ведет собственное расследование и что-то, конечно, разузнал без посторонней помощи. Как тут понять, нужны ли ему Машины сведения, или она, добившись встречи, только отвлечет зама по безопасности от важных дел?

Маша постучалась к Вахе. Горец не ответил, хотя был у себя — она слышала шорох за дверью. Подсмотрела в замочную скважину и увидела согнутую спину. Молится. Теперь Маша понимала, что Вахина любовь к ней тут ни при чем. Или все-таки?..

Президентский офицер заглянул к ней с Дедом только чтобы сказать: «Извините, товарищ генерал». Теперь можно было идти, а они продолжали сидеть на диванчике художника, не зная, что делать.

— В такие минуты чувствуешь, как стареет информация, — сказал Дед. — Завтра она будет интересна только следователю, а сейчас, кто знает, вдруг спасет чью-то жизнь?

— Или она не стоит выеденного яйца, — ответила Маша.

— Тоже не исключено… Ненадежный этот Андровский, — пожаловался Дед. — Он тут заигрался в своем «раю».

— Это как? — не поняла Маша.

— Он же и бизнесмен, и охранник в одном лице, а это плохо сочетается. Как шеф службы безопасности он должен был сказать президентской охране: «У нас тут бандитские дела, лучше бы отменить визит». А как бизнесмен понимает, что если визит сорвется, то все богатые люди, которые собрались «на Президента», почувствуют себя обманутыми и в следующий раз могут не приехать… Большую ответственность берем на себя, — вздохнул Дед. — Будь моя воля, я бы все переиграл!

— Ну и переиграй, — сказала Маша. — Визитка Президента у меня с собой. Позвони и скажи: «Господин Президент, это генерал Алентьев. Не приезжайте в «Райские кущи»… Разве он тебе не поверит?

— Поверит, — опять вздохнул Дед, не делая попыток достать из кармана трубку. — А ты звонила по этой визитке?

— Нет, конечно. Зачем бы я стала звонить Президенту — о музыке поболтать?

— Там телефон кремлевской АТС — «вертушки», попросту говоря. У нашего начальника Академии есть «вертушка», у министров есть. А с городского телефона с Президентом не соединят, — сообщил Дед и вздохнул в третий раз.

— Ты давно знал?! — охнула Маша.

— Всегда. Не хотел тебя разочаровывать.

Маша почувствовала, что лицо у нее горит со стыда. А она-то гордилась тем, что может в любую минуту позвонить Президенту! Одноклассникам показывала из рук его визитку, Деда пугала: «Если не будешь пить таблетки, Президенту пожалуюсь!»…

Дед встал:

— Попробую завести машину. Гоняться за этим Неуловимым Джо на автобусе, по-моему, бесполезно.

— А я? — спросила Маша.

— Готовься к балу и последи за своим влюбленным.

— Он не мой, — ответила Маша.

— Тогда тем более последи. Вот помяни мое слово, он окажется у Амирова главным подрывником.

— Ваха?! Да ему, наверное, четырнадцать, как мне, или еще меньше.

— Такие безбашенные и партизанят. Взрослый, у кого дом, жена и дети, сто раз подумает, что с ними будет, если его убьют. А маленький сперва идет играть в пистолетики, а потом обнаруживает, что больше ничего не знает, не умеет, а главное — не хочет… Ты с ним поговорила?

— Нет, он заперся и не открывал. Молился.

— Плохо. Молился, значит, совесть нечиста, — сказал Дед и ушел.

Маша погасила свет и долго сидела, прислушиваясь. Из-за стены доносились звуки, как будто по полу тащили тяжелое. Звуки производил Ваха. Она пыталась представить, как надо молиться, чтобы получался такой шум.

Глава IX РАБОТА ПО СПЕЦИАЛЬНОСТИ

Муса говорил, что вайнахи четыреста лет воюют с русскими. А грузинский старик-учитель — что это вранье. Во времена Шамиля — да, воевали и чеченцы, и ингуши, а раньше только абреки с казаками схлестывались. Ну, это их дело такое: казаки отродясь защищали, абреки нападали. А куда им было деваться, абрекам, если земли в горах мало, и переходит она от отца к старшему сыну? Ружье за спину и пошел; что возьмешь с боем, тем и сыт. Кому повезет, добудет денег на землю и дом, кому не повезет — убьют. Не везло многим. Дети-то рождались, а народу больше не становилось. Об этом старичок учитель тоже говорил, да Ваха и сам видел. Есть брошенные села. Развалины древние, как горы. Выходит, чеченцев тогда было больше, чем теперь?

Раньше Ваха про это не думал. Обычаи предков — святое. А как попал к русским, так и подумал: если земли не хватало, может, не надо было из-за нее соседей резать, свои головы класть? Пошли бы туда, где земли много. Тогда и чеченцев было бы много. Глядишь, сейчас бы русские от наших по горам скрывались…

Эх, поживешь с кафирами, сам начинаешь думать по-кафирски. Ничего, скоро назад. Сначала в Грузию, а по весне через перевал — в родную Ичкерию. Там все забудется: и шайтанские мысли, и русская девчонка Маша, которая гладила его по щеке. Сегодня Ваха сделает работу и будет свободен и богат. Захочет — бросит воевать, дом построит, жену возьмет. Он бы Машу взял, но в Ичкерии ей не будет жизни.

Пришел президентский охранник. Ваха и не знал бы, а сразу бы понял, кто такой. Взгляд быстрый, цепкий, по углам шарит, что увидит — запомнит навсегда. А Ваха, как умел, глаза вытаращил, встал против лампы, чтобы уши просвечивали — ребенок и ребенок. Охранник ему:

— Один живешь?

— С братом, дяденька.

— Ну, смотрите, к Президенту не лезьте, с биноклями-фотоаппаратами к окну не подходите.

Ушел, а Ваха — бух на колени молиться. Чемоданы-то вот они: два под кроватью, два не поместились, в углу стоят. Дорогие чемоданы: из небьющейся пластмассы, с колесами и выдвижной ручкой, чтобы катить их, как тележку. Жалко будет, когда такое добро разнесет вдребезги.

Затемно привезли собаку. Ваха слышал, как она тявкает, рвется с поводка. Заперся и опять стал молиться.

Прошла собака по коридору, порыла ковер у Машиной двери — учуяла старый запах от дымовухи. К Вахе не повела. Через его дверь взрывчатку не вносили, поднимали в окно. И уложены толовые шашки в чемоданах надежно: пленкой обернуты, запаяны, табаком посыпаны.

Из Вахиного окна было видно, как собаку водят по бальному залу. Удобную комнату выбрал Хозяин, а ведь не знал все заранее. У него в «Кущах» четыре таких же чемодана, а номер — точно над апартаментами, которые оставили для Президента… Значит, Аллах ему помогал, хотя Хозяин и жрет ветчину.

Когда увезли собаку, Ваха раскрыл окно и вылез на карниз. Вчера ночью два раза тренировался. Первое опасное место — под Машиным окном. Надо пригнуться и два шага идти на корточках, а карниз шириной с подошву. Хорошо, не обледенелый, не скользкий… В простенке он выпрямился, передохнул. Здесь его не видно. Второе окно… Передохнул. Крыша бального зала была под ногами, близко, а прыгать нельзя — услышат внизу. Надо спускаться по водосточной трубе, а она ржавая, того и гляди развалится на куски. Зато держится на крепких железках, и к одной железке Ваха вчера привязал веревку. Она незаметно висела за трубой: со двора не увидишь, из окон — только если высунуться, но кто станет высовываться на морозе…

Спуститься по веревке, и тихо — до чердачного люка. Жалко, снег не идет, как вчера. Свет в окнах горит, падает на крышу — могут заметить следы. Хотя если заметят, подумают на президентскую охрану — она везде лазила, могла и по крыше.

Ваха добрался до чердачного окна. Здесь он тоже все подготовил. Окно было забито досками, и они остались на месте, только гвозди Ваха перекусил клещами, приспособил проволоку, и вместо сплошного щита получилась дверка. Ваха отодвинул дверку, нырнул ногами вперед и сразу откатился, уходя с линии огня.

Лежал долго. Тишина постепенно наполнялась шумами, которых Ваха раньше не слышал из-за собственных движений. Внизу ходили и переговаривались, возили по полу какую-то мебель и звякали посудой. Готовятся.

Не вставая, Ваха высоко поднял руку с фонариком. Включил. Если будут стрелять на свет, в худшем случае попадут в руку. Бутылка, которую он вчера поставил на чердачный люк, опрокинулась, а следов в пыли не было. Выходит, заглянули охраннички в люк, посветили, а дальше не пошли. Брезгливые они, вот что. Любой моджахед оставил бы на чердаке боевое охранение. И русские, кто воевал, оставили бы. А эти побоялись костюмчики испачкать.

Ваха покрутил во все стороны лучом, огляделся. Старье: комоды какие-то, засохшая краска в бочках. Несущих балок четыре, доски между ними засыпаны шлаком, чтобы не уходило тепло, да в зале на потолке тонны штукатурки. Зал старый, клали ее слой за слоем, ремонт за ремонтом. Когда рухнет потолок, под этой штукатуркой, под шлаком все и останутся.

Ваха погасил фонарик и встал на ноги. Обвязанная вокруг пояса тонкая леска не мешала двигаться, он и забыл про нее. Потянул, и за леской из окна его комнаты полез стальной тросик. Ваха вытянул его до конца, закрепил на несущей балке. Получилось вроде канатной дороги. Хозяин и железки дал, чтобы по ней лазить. Сверху ролики, снизу ручки. Тянешь ручку вперед — ролики катятся, а назад не идут. Удобно, а то на руках по тонкому тросику вверх не забраться.

Обратно к своему окну Ваха взлетел за полминуты и не устал. В горах бывает, висишь на одной руке, другой ищешь, где зацепиться, а за плечами автомат и рюкзак с консервами.

Переправить чемоданы было плевым делом: одна забота — не громыхнуть по крыше. Умный Хозяин. Без тросика Ваха не справился бы. В чердачное окошко чемоданы прошли впритирку. Оказались бы чуть побольше, пришлось бы ломать раму, шуметь. Тоже непонятно. Или Хозяин все заранее промерял (с его-то пузом!), или Аллах помогал Вахе.

Дальше дело было совсем легкое, потому что привычное: четыре балки — четыре чемодана; уложил, соединил все красным детонирующим шнуром. Достал два телефона. Нужный был обвязан белой ниткой, чтобы не перепутать. Второй тоже нужный: по нему Ваха будет звонить на тот свет. Этот телефон он спрятал в карман, а обвязанный ниткой начал приспосабливать под взрыватель. Ножом, которым собирался резать Машу, вскрыл его, как раковину, вырывая с мясом винты. Обнажились телефонные внутренности, в которых Ваха знал только пищалку, а больше ему и не надо. Пластмассовую крышку отбросил: не пригодится. Включил телефон, для пробы набрал «100». Послушал женский голос: «Двадцать один час тридцать минут». Работает, ничего не сломалось. Присоединил к пищалке провода от электродетонатора. Открыл чемодан, подцепил кончиком ножа полиэтилен и надрезал на весу, не касаясь спрятанных под пленкой толовых шашек.

Шашки лежали плотно, похожие на очень большие костяшки домино с одной повторяющейся точкой — гнездом для детонатора. Двухсотграммовые, Вахины любимые. Сунь такую шашечку под рельс, под гусеницу — все перебьет. Кинь ее в амбразуру блок-поста, как гранату — тоже мало не покажется. Ваха положил поверх шашек распотрошенный телефон и вставил детонатор в гнездо.

Вот и все. Осталось позвонить, а новогоднее поздравление говорить не надо — некому будет слушать.

Тросик пришлось отвязать, а то заметят. Обратно Ваха лез прежним путем: по крыше, потом по карнизам. В жилых комнатах музея было темно, все уехали в «Райские кущи» на ужин. Ваха влез в свое окно, втянул тросик, отвязал от батареи, свернул, потому что был аккуратный, и зашвырнул далеко в сугроб.

В тот вечер Ваха молился, как никогда в жизни. Четыре несущие балки, четыре чемодана. Тонны дерева, шлака, мусора и штукатурки. И Маша с голубой жилкой на шее. Молится Ваха, а в глазах торчащая из-под обломков рука, которую он целовал. Часы у нее хорошие, кто-нибудь сорвет. Хозяин дал десять минут на то, чтобы добить раненых и пограбить. Все сокровища «Райских кущ» там будут, сколько снимешь с мертвых — все твое.

Она стучалась, Ваха не открыл. Молился без света.

Когда по стенам заскакали синие всполохи мигалок, он успокоился, потому что время пришло, и уже ничего нельзя было изменить.

Ваха оделся и вышел в коридор. Здесь из окна был виден подъезд и толпа, высыпавшая встречать Президента. Женщины с голыми руками мерзли, мужчины набрасывали им на плечи пиджаки. Прошла охрана, расширяя живой коридор, и за ней — быстрый худой человек.

Ваха проверил телефон в кармане. Выйти, посмотреть с улицы в окна бального зала, там ли Президент. Номер в памяти телефона, остается нажать две кнопки. Он — главнокомандующий, он посылает солдат на войну, а теперь война придет к нему.

«Интересно, сколько Хозяин возьмет за голову Президента? — некстати подумал Ваха. — Наверное, больше, чем стоят все сокровища «Райских кущ».

Глава X МУХА И ПРЕЗИДЕНТ

Подвыпившие за праздничным ужином гости «Райских кущ» подкатили к музею кавалькадой иномарок, гудя клаксонами и ухитряясь на ходу пускать в небо ракеты. Автобус привез осторожных, побоявшихся садиться за руль. Официанты, одетые в ливреи, выстроились коридором к входу в бальный зал. Туда еще не пускали, и толпа превратила ожидание в парад нарядов, драгоценностей и знакомых всей стране лиц.

Маша вышла из номера, чтобы разыскать маму и получить втык за пропущенный ужин. Втайне она рассчитывала, что втык будет отложен по случаю праздника, но обнадеживать себя не хотела.

Первыми Маше попались Дед и Андровский, обсуждавшие что-то настолько важное, что ее к себе даже не подпустили. Дед издали показал сложенные кольцом большой и указательный пальцы — о’кей, международный знак ныряльщиков. Маша ответила тем же и пошла дальше бродить в толпе.

Потом ее разыскал Володя и сказал, что шнуркам вдруг захотелось в новом году проснуться в своей постели, поэтому они улетают сегодня же, после встречи с Президентом. Маша удивилась их чутью на опасность: ведь не знали ничего, а угадали, как собаки и кошки угадывают землетрясение. Розовея, Володя сунул ей в руки записную книжку в кожаном переплете:

— Извини за экспромт, я уже не успею купить подарок, а эта книжка была моя. Она чистая, только на первой странице мои адреса и телефоны, чтобы не потерять.

— Забавно, у меня тоже экспромт, — улыбнулась Маша и подарила ему свою фотокарточку в платье Книппер-Чеховой, щелкнутую пять минут назад Надюхиным «Поляроидом». — Здесь тоже мой адрес и телефон, чтобы ты меня не потерял.

— Ты… Тоже? — засиял Володя. Мальчишки предсказуемы, даже самые умные. И даже самых умных надо держать в узде.

— Нет, парень в мои планы по-прежнему не входит, — остудила его Маша, — но мне надо практиковаться в английском языке. Пиши. Привет шнуркам.

Володя хотел еще что-то сказать, но бриллиантовая публика вдруг охнула в один голос, уплотнилась и превратилась в толпу. Машу подхватило и понесло к дверям. Еще недолго она видела растерянное лицо принца, который устоял под первым натиском и сразу же отстал от нее на десяток шагов.

В дверях Машу стиснули так, что перехватило дыхание и ноги оторвались от земли. Она плыла, как в мягких движущихся тисках, навстречу вспышкам синих маячков, и больше всего боялась потерять туфли.

Потом вдруг люди отхлынули, и сразу стало холодно. Маша обнаружила, что стоит на ступеньках, с неба под нависший козырек подъезда заглядывают звезды, синие вспышки слепят глаза, а навстречу ей идет Президент. Охрана быстро расширяла проход, но Машу почему-то не оттеснили в сторону вместе со всеми. Она не удивилась, потому что сегодня вообще был удачливый день.

Президент зацепил ее взглядом и узнал:

— Пчелка?.. Нет, сейчас сам вспомню — Муха! А дедушка в Москве?

— Здесь. Не хочет попадаться вам на глаза, — выдала Деда Маша. — Боится, что вы спросите про его мемуары.

— И спрошу! — пообещал Президент. — А ты чего молчала? Позвонила бы, я бы его призвал к порядку.

Маша подумала, что случай неподходящий, чтобы высказываться по поводу визиток с телефонами, по которым нельзя позвонить, и сказала:

— Ну, мемуары он и так напишет. Когда-нибудь. А без дела вы велели не звонить.

Президент улыбнулся:

— А знаешь, Муха, иногда грустно оттого, что мне не звонят без дела красивые девчонки.

Сказать по правде, Маше больше нравилось, когда ее называли умной. Именно как умный человек, она рассудила, что восьмиклассницам не каждый день достаются комплименты от президента страны, и придираться к нему было бы глупо и неблагодарно.

— У меня к вам просьба, — сказала она.

Президент глянул недовольно и повел рукой на ждущую толпу, на своих топчущихся на морозе охранников — мол, не лучше ли потом?

Но Маша знала, что потом ее, скорее всего, не подпустят. Кто-то из охраны уже вцепился ей в локоть, чтобы убрать с дороги. Конечно, сейчас, в толпе, в толчее, отдельной команды Президента на это не требовалось: отодвинут, как до этого отодвинули других зевак, и пойдут дальше. И Президент пойдет.

Не оборачиваясь, она по одному положению державшей ее руки определила, где стоит президентский телохранитель. И вонзила ему в ногу каблук, действуя с той же силой и чувством правоты, с какими этот офицер пытался убрать ее с пути. Из-за спины не донеслось ни звука, но хватка руки на Машином локте сразу ослабла.

Президент заметил этот мгновенный прием, ведь он сам в прошлом был разведчиком. Кстати, именно поэтому он лучше многих сумел оценить незаметный подвиг Машиного Деда, который полки в атаку не водил, под танк не ложился, а сидел в тюрьме, оставаясь верным присяге и не выдав свою агентуру. Сейчас Президент смотрел на Машу с выражением покорности и неодобрения, означавшим: «Мне не нравится то, что ты делаешь, но ради дедушки я терплю».

— Двадцать секунд! — попросила Маша. На самом деле ей нужно было немного больше, но когда говорят — «минутку», это может означать и полчаса.

Президент кивнул все с тем же недовольным выражением, и державшая Машу рука исчезла совсем.

— Что-то с дедушкой? — спросил Президент.

Покачав головой, Маша отдала ему фотоснимок, взятый вчера у Коня. Зная, что времени будет мало, она для полной ясности обкорнала снимок ножницами, оставив только одноногого солдата с чужими, обрезанными руками на плечах.

— Ноги не хватает, — объяснила Маша. Прозвучало глуповато, зато коротко и по сути. — Его друг связался с бандитами, чтобы они дали денег на хороший протез. Но по-моему, будет правильно, если это сделаете вы.

Пока она говорила, Президент заглянул на обратную сторону снимка и сам увидел написанный там адрес и телефон. Дополнительные объяснения стали не нужны; кажется, Маша правда уложилась в двадцать секунд.

— Ему помогут, — кивнул Президент и тут же передал снимок кому-то из свиты. Маша в последний раз увидела серьезное лицо искалеченного солдата, и он навсегда исчез из ее жизни.

— Ему нужен хороший протез, — сказала она. — Не такой, как положено всем, а такой, на котором можно бегать.

— Это почему же? — сощурился Президент. Было ясно, что думает он уже не об этом солдате, а о сотнях или тысячах других, которым тоже захочется протез, чтобы на нем можно было бегать.

— Например, потому что вы за него попросите. Это же неправильно, когда человек отдал настоящую ногу, а Родине для него железной жалко.

Сзади Машу толкали, но это был уже не охранник, а наседавшие репортеры. Вспыхнула яркая телелампа, ударив поверх голов, опустилась и нашарила лучом Президента.

— В масштабах страны этот вопрос…. — начал он и вдруг отвернулся от камеры. — В масштабах страны пока не все удается, — тихо сказал Президент одной Маше, — но одному-то я могу… Ему помогут за счет президентского фонда, — закончил он громко, чтобы слышал тот, кто взял снимок солдата. Развернулся и, наконец, вошел в открытые двери.

Машу сразу смяли, оттеснили. Чуть не сломав каблук, она отскочила в сторону и стояла на морозе, пока толпа не втянулась в музей.

Глава XI ЗВОНОК НА ТОТ СВЕТ

Ваха не видел этой недолгой задержки, потому что обзор ему заслонял козырек подъезда. Дверь на лестницу была распахнута; со своего второго этажа он слышал, как толпа, переговариваясь и шаркая ногами, вливается в холл. Гул голосов становился все громче, потом начал стихать и умолк совсем. Выждав, чтобы все успели перебраться в бальный зал, Ваха вышел на лестницу и аккуратно притворил за собой дверь, которой скоро предстояло разлететься в щепки.

Еще пять минут: отойти подальше от особняка, чтобы не прибило шальным осколком. Достать телефон, нажать две кнопки… И убить Машу?

Ваха повернул к бальному залу.

Толпа стояла в коридоре. Впускали медленно, проверяя всех ручной рамкой металлоискателя. Промелькнул мундир Машиного деда — военный, не жалко. А вон она! Стоит, повернувшись спиной, с незнакомой прической. Ваха узнал ее сердцем. Протолкался, взял за руку:

— Пойдем, успеешь туда.

— Ваха, ты почему одетый? — обернулась она.

— Уезжаю. Телеграмму получил от родственников.

— Что-то плохое случилось?

— Да, — сказал Ваха и не соврал, только все плохое случилось с его родственниками давно. — Пойдем, проводишь меня немножко.

— Ладно. Подожди, я накину шубу.

Ваха ждал у бара. Черный президентский охранник с проводком за ухом косился недовольно. Подошел и проверил его рамкой.

Маша сбежала по лестнице:

— Пойдем. А ты почему без чемодана?

— Некогда, Эльчин потом привезет.

Вышли, дверь подъезда на пружине захлопнулась, отрезав гомон толпы. Ваха думал про телефон в кармане, про две кнопки и молчал.

— Ваха!

— Что?

— А те люди, из-за которых погибла твоя мать, они нарочно стреляли в ваш дом?

— Нет. Сбили вертолет, он падал. Летчик сбросил боезапас, чтобы самому не взорваться, и попал в село. Никому не было легче оттого, что не нарочно.

— А сбили вертолет нарочно?

— Сбили нарочно, — признал Ваха.

Вдоль дорожки цепочкой горели фонари, похожие на гигантские одуванчики. Снег хрустел под ногами. Ваха уводил Машу к шоссе, на котором должны были появиться машины с людьми Хозяина. Они уже стояли где-то поблизости, свернув на обочину и погасив фары. Ждали взрыва, чтобы подскочить и ограбить мертвых. Ваха подумал, что Машу надо будет прикрыть собой, а то еще подстрелят.

— Ваха?

— Что?

— А ведь у тебя не азербайджанское имя. Сейран — азербайджанское, а Ваха — нет.

Ваха оглянулся. Достаточно отошли, осколки не долетят.

— Да, это чеченское имя, — сказал он, доставая телефон. И нажал две кнопки.

— Ваха, а ты в меня влюбился, — сказала Маша.

— Немножко, — подтвердил Ваха. Телефонный сигнал доходит не сразу, надо подождать.

— Нет, ты сильно в меня влюбился.

Взрыва не было. Ваха проверил номер на светящемся экранчике телефона и, хотя цифры были правильные, набрал снова. За окнами бального зала мелькали яркие кукольные фигурки. Глухо играла музыка; Вахе казалось, что сквозь нее слышны телефонные звонки на чердаке. Он все сделал правильно, не в первый же раз. Значит, взрыватель бракованный, надо было ставить два параллельно.

И тут грохнуло. Яркий свет разлился в небе, отражаясь от невидимых раньше низких облаков. Беспорядочно затрещали очереди, словно где-то поблизости отстреливался сонный, застигнутый врасплох блок-пост.

Бальный зал стоял, как раньше, только кукольные фигурки прилипли к окнам. А в небе под треск и хлопки вспыхивали разноцветные узоры.

— Салют! Не видел раньше? — прокричала Маша.

Ваха покачал головой.

— А ты сильно влюбился, — повторила она. — Спасти меня хотел… Ты забыл про свой телефон! По-моему, тебе ответили.

Ваха послушно поднес трубку к уху, хотя ответ, которого он ждал, должен был прогреметь на весь мир.

— …отключен или находится вне досягаемости… — говорил сухой женский голос.

— Там телефон не работает, — сказала Маша и протянула ему на ладони аккумулятор. — Партизан фигов, ты б хоть шапкой замел следы на крыше.

— Ты знала?! — задохнулся Ваха.

— Значит, твою мать не нарочно, а мою можно нарочно?! — Она швырнула аккумулятор ему в лицо, повернулась и пошла.

Ваха сел в снег. Лицо горело, как от пощечины. Сердце рвалось за Машей, но Ваха знал, что ему не будет прощения.

— Для тех, кто в танке, — бросила она через плечо. — Был американский президент Кеннеди. Его убил Освальд. Освальда убил Руби. Руби попал в тюрьму и там скоро умер… Открой свой телефон.

Ваха плохо понял, о чем она, но послушался. Отколупнул серую пластмассовую спинку, заглянул. Аккумулятор в его телефоне оказался маленький, не такой, как в первом. Свободное место было залеплено пластитом. Граммов двадцать там поместилось, это много, когда трубка лежит на груди у сердца.

— Аллах с тобой, беги, дитя гор, — сказал Маша. — И помни: тех, кому заказывают президентов, никогда не оставляют в живых.

Ваха встал и побежал в поле, прочь от шоссе с притаившимися машинами и от зала с веселящейся публикой. Ему не было места ни там, ни тут, он бежал посередине.

Многие после этого считали Машу дурой. Следователь даже взял с нее слово, что в следующий раз, увидев взрывное устройство, она не будет к нему прикасаться и сразу вызовет специалистов. Вряд ли он думал, что ей было приятно выковыривать из телефона аккумулятор, сидя над раскрытым чемоданом с взрывчаткой. Просто был обязан предупреждать о таких вещах и предупредил.

Разумеется, Маша понимала, что специалист сделал бы все правильнее и с меньшим риском. Она же совсем не разбиралась во взрывных устройствах. Но специалиста на чердаке не оказалось, а бомба могла взорваться в любую секунду. Пришлось рассуждать по-житейски: ясно, что бомба должна сработать от телефона, а телефон без аккумулятора не зазвонит…

Еще говорили, что нельзя было отпускать Ваху. Он же вернется в горы и будет взрывать машины, потому что не умеет ничего другого. А в машинах, между прочим, ездят живые люди.

Маша отвечала всем по-разному. Следователю, например, сказала, что боялась не справиться со страшным моджахедом. А Деду призналась, что ни о чем таком не думала, а просто Ваха хотел ее спасти, а она спасла его. Потому что на любовь не всегда можно ответить любовью, сердцу не прикажешь. Но отвечать на любовь неблагодарностью — просто подло.