Мусорщики "Параллели" IV

Глава 4 "Дуэль"

Длинная и узкая комната, наполненная бело-синим светом пламень-сфер, безмятежно паривших под потолком, казалась куда просторней, чем была на самом деле. Незримая дверь ушла вверх, впустив в залу гостей. Первым в неё вошёл бурчащий и недовольный Кинтаро. Он сутулился, скрестив руки на груди, но войдя в комнату быстро выпрямился и устремил взор направо, где большую часть стены занимало панорамное стекло. За ним располагалась хорошо осветлённая и устланная прочными татами прямоугольная боевая арена. Мусорщик, не спуская взгляда с ринга, сел на третий из пяти низеньких и мягких диванов, стоявших напротив прозрачной стены. По бокам от Кинтаро уселись Ивар и Амарок и оба положили ему руки на плечи.

— Да не буду я буйствовать! — ощетинился Кинтаро, поочерёдно сверля возмущённым взглядом напарников. Он попытался подняться, но друзья не дали ему это сделать, ещё сильнее вдавив его в диван. — Я ведь после того, как очухался, не напал, а?

— Конечно, конечно, — иронично протянул Амарок, — Не напал, но лишь потому, что ты тогда, наконец, осознал, что рядом главнокомандующий, командир Мендель и Чуви, а это значит, что целым тебе до Шепарда просто не добраться!

— Во-вторых, Дэвид тебе и так не откажет в дуэли! — подытожил Ивар.

— А?!! — выпучив глаза и скривившись, оскорбился Кинтаро, — Да не в жизнь не напал бы!

— Но до этого, когда ты первый раз очнулся, ведь пытался напасть? — подала голос Хана, войдя, вместе с Кротосом в комнату. Они прошли мимо и сели на соседний диван.

— Я просто был не много не в адеквате! Каждый был бы, после того, как тебе в затылок попадают имитацией боевого снаряда!

— Бедняга! — прохрипел вошедший Гарибальди, садясь на первый, от входа диван. Следом за ним по пятам следовала обиженная на весь мир Анхель. — Да не подскакивайте вы! Бесит!

— Извините, главнокомандующий, — смущённо ответил Кинтаро, а потом, будто опомнившись, вновь сделал оскорбленное лицо и воскликнул, — И хватит делать из меня дикаря! Будто я по два раза на день вызываю на драку того или иного человека!

— Конечно не каждый день, — согласился Ивар, а потом посмотрел на Амарока, улыбнулся и добавил. — А раз в пару суток.

— Иногда в трое суток, — подавляя приступы смеха и отвернувшись от Кинтаро, добавил Ам.

— Идите вы знаете куда? — краснея и зверея на глазах, проскрипел Кинтаро.

— Если ты, идиот меченный, не угомонишься, то я тебя отправлю на гауптвахту на целый месяц! — угрожающе прорычал Гарибальди.

Кинтаро хотел было возразить, но увидев испепеляющий взгляд Петроса, сразу присмирел. Сев на своё место, он вновь сложил руки на груди и стал бурчать себе под нос. Через некоторое время, за которое в зал незаметно вошла троица Нефертати и молча сели на дальний от входа диван, он украдкой посмотрел на Гарибальди. И только он открыл рот, как главнокомандующий, уперевшись взглядом в стеклянную стену, его осадил:

— Нет, ты не будешь с ним драться! Ты не Нефертати. Хотя и ей бы это так с рук не сошло, если не особые инструкции на её счёт. А ты, если решишь мне или командиру Менделю перечить, не месяц гауптвахты, а месяц работы в канализациях Пагод схлопочешь! Причём будешь находиться под личным контролем господина Сяншеня!

— Но он сам не против!

— Ну, а Шепарда, если будет потакать чьим-либо прихотям, я вообще не допущу к работе! И мне будет совершенно всё равно во что это выльется!

— Но!

— Они здесь! — тихо, но с лёгкой силой в голосе, сказала Хана, и все, замолчав, уставились на арену, где с двух концов открылись двери.

Слева появился Дэвид в сопровождении Бэбила. Его переодели в серое трико с защитными вставками в наиболее уязвимых местах. Босой, но в перчатках, Шепард разминал руки, разжимая и сжимая пальцы.

Из противоположного входа появился Чуви. Он увидел Дэвида, подмигнул ему и сел в угол, закурив. В этот момент и появилась Нефертати. На ней был почти такой же костюм, что и на Шепарде, но без защитных вставок, а волосы были собраны в тугую косу. Девушка также предпочла выйти на арену босой.

— Ты ведь не против, если я буду немного жульничать? — злобно улыбнувшись, спросила Нефертати, чуть склонив голову набок и старательно пряча руки за спину.

— Делай, что хочешь, но главное, чтобы были соблюдены обозначенные мной условия, — ответил Дэвид, начав массажировать себе запястья.

— Ну, конечно! — иронично произнесла Нефертати, расплывшись в особо широкой и змеиной улыбке.

Бэбил подошёл к Дэвиду почти вплотную и украдкой его спросил:

— Ты точно будешь драться без всякого снаряжения?

— Да, точно.

— И ты не против, если она будет его использовать?

— Абсолютно не против.

— Тебе не кажется, что ты её недооцениваешь? — спрашивая об этом, Бэбил приподнял очки, и внимательно, но чуть ухмыляясь, всмотрелся в Дэвида.

— Это она меня недооценивает, — почти не шевеля губами, спокойно ответил Шепард, но при этом он погладил себе живот, всё ещё зудевший и неприятно тёплый. Даже регенерация Вечного до сих пор не поглотила эту боль полностью.

— Мне ещё долго ждать? — саркастическим тоном поинтересовалась Нефертати, что так и стояла в той же позе.

— Твои дела, но знай — она за спиной явно не пластмассовые шарики прячет, — тяжело вздохнул Мендель, а затем повернулся к Нефертати и заботливо, вновь лучезарно улыбаясь, воскликнул. — Через минуту начинаем!

Бэбил в несколько широких шагов добрался до центра арены и, хлопнув в ладоши, радостно объявил, поочерёдно смотря то на Дэвида, то на Нефертати:

— Так, правила оговорены, но если будете чрезмерно шкодить, то мы с Чуви позаботимся о том, чтобы вы больше так не делали! Так ведь, Чуви?

— Агась. — Чуви, ухмыляясь и дымя сигаретой, поднялся, дошёл до середины стены, прислонился к ней и на мгновение задержал лукавый взгляд на противоположной стене, почти всю площадь которой занимало тусклое зеркало.

— Тогда, — Бэбил поднял руку вверх, отошёл к стене, встав рядом с Чуви, и лишь потом резко опустил руку, крикнув. — Начали!

Нефертати начала действовать ещё до того, как рука Бэбила опустилась. Её руки показались из-за спины и устремились вверх, будто в жесте радостного приветствия. На её ладонях Дэвид увидел перчатки с серебряными вставками и широкими кольцами на каждом из пальцев. Каждое из колец имело маленький световой индикатор. Как только руки воспарили вверх, за ними почти синхронно вознеслись десять маленьких шариков. Они закрутились вокруг Нефертати, как планеты вокруг солнца. Хозяйка миниатюрных спутников, задрав голову, ликующе засмеялась. Не отпуская рук, она завертелась вокруг своей оси, будто отвечая взаимностью своим сателлитам.

Дэвида это настолько заворожило, что он так и не атаковал, но и было кое-что ещё. Данные, что он получил о Нефертати ранее, были неправильно им интерпретированы.

«Я знал, что она этакий метис. Её прадед был конфуцийцем, а бабка осирисийка из септа Атон, но то, что она сейчас вытворяет, не похоже на навыки первых, как и вторых. Это ближе к тому, чем славились сильвийцы. Управление неживой материальной энергией и в частности металлов. Вот, что именно имела в виду госпожа Сина, когда говорила о том, что бабка и мать Нефертати были помешаны на единстве энергии! А это значит…»

— Шепард, что ты делаешь? Берегись! — испугано окликнул его Бэбил и тут же кивком головы указал на Нефертати!

Но Дэвид и не терял бдительности. Он увидел, как Нефертати резко уставилась на него злобным взглядом. Увидел, как сферы на долю секунды замерли, а потом выстроились за спиной хозяйки на подобии вертикального нимба. Шепард увидел, как его противница хищно усмехнулась, резко опустила руки и щёлкнула пальцами. Он видел, как индикаторы на её кольцах изменили цвет с холодного голубого на угрожающе красный. Такие же индикаторы покраснели и на сферах. Наконец, Шепард увидел, как она с яростным кличем «Огонь!» молниеносно отбросила свои руки назад и ещё раз щёлкнула пальцами. Сферы, зажужжав и завибрировав, беспорядочно, на огромной скорости устремились к Дэвиду. От Шепарда это ничего не скрылось, пусть и могло показаться, что он стоял на месте, будто парализованный. Он всё это время анализировал и искал выход из данной ситуации. И даже когда сферы устремились на него, Дэвид продолжал на огромной скорости думать, предполагать и принимать решения. Сейчас мир для него превратился в замедленное кино.

Он посмотрел на Менделя, что всем своим видом уже пожалел об установленных условиях, несмотря на то, что Дэвиду ничто не грозит. Потом он посмотрел на Чуви. Тот глядел на Дэвида вызывающе и будто подстёгивал его к опрометчивым действиям. Шепард с лёгким раздражением отвернулся от него, предпочтя осмотреться по сторонам в последний раз.

Пол и стены, кроме зеркальной стены, были покрытыми огромными панелями из серо-синего полимера. Матовая, очень плотная, холодная и совершенно не гарантирующая мягкого падения поверхность была, на первый взгляд, непрактичной для тренировок. Но присмотревшись Дэвид увидел, что панели покрывали небольшие выбоины, ямки, неглубокие царапины, подпалины и прочее — отзвуки прошлых спаррингов и дуэлей. Шепард был почти уверен, что и зеркало, а точнее специальное одностороннее стекло, одновременно скрывающее и защищающее наблюдавших за боем людей, также было весьма крепким.

«Эта арена создана не для самых простых поединков — понял Дэвид. — Тогда эта поверхность мне пригодиться для кое-какой весьма необходимой практики. Сейчас, при всём риске, или никогда. Но для начала…»

Для начала Дэвид решил подключить в игру ещё две способности, некогда позаимствованные у его учеников, но которые он использовал лишь в самых тяжёлых ситуациях. Не то чтобы Шепард данную дуэль считал таковой, но это то, что называют делом принципа.

Для начала он перевёл свой собственный ментальный режим на минимум допустимой работы, а после подключил режим усиления рефлексов, позаимствованные у Рэда. Мир пришёл в движение, но стоило чему-либо попасть в определённый радиус вокруг Дэвида, то всё вновь переходило в иную временную плоскость. Каждый его нерв, каждый рецептор и нейрон теперь были чувствительны даже к малейшему изменению пространства возле него. Данный режим он использовал редко по двум причинам. Это слишком энергозатратно и требовало повышенной концентрации. Отчего его основной режим и был переведён в минимальную допустимую позицию. Он мог, конечно, воспользоваться другой способностью Рэда, которую тот в себе так и не развил, но и Дэвиду она до сих пор в полной мере не далась, так что…

Когда первая из сфер стрелой влетела в зону действия способности Шепарда, то её полёт для него сильно замедлился. Она теперь настолько медленно летела, что оставляла за собой тепловой след и то, что Дэвид называл, «дальнейшим ходом». Шепард просчитал траекторию и стал боком. Сфера медленно пролетела мимо него и, выйдя из зоны усиления рефлексов, вновь ускорилась и, вспыхнув ярким пламенем, врезалась в стену, оставив в ней тёмный витиеватый узор.

Пришло время подключать ещё одну способность. Мышцы, сухожилия и суставы Дэвида получили сигнал об активации всех внутренних ресурсов и готовности к экстремальным перегрузкам.

Второй снаряд пришёл с другой стороны, но Дэвид вновь уклонился. Третий пришёл сверху, четвёртый снизу, пятый зашёл сзади. Ото всех атак Шепарду удалось уйти, при этом он извивался всем своим телом, следя за каждым мускулом, натягивал и расслаблял сухожилия и выкручивал суставы. Долгие годы проживания в Индии не прошли для него даром. Иначе данный талант Бруно был бы для него бесполезен.

Последние пять снарядов окружили Дэвида со всех сторон. Двигались они с куда большей скоростью, чем первые сферы, но ему удалось уйти ото всех атак, и даже всполохи взрывов его не задели. Лишь один из снарядов слегка зацепил его за рукав. Костюм начал медленно тлеть и испускать запах горелого пластика. Шепард схватился здоровой рукой за обожжённую руку, чуть выше локтя, и провёл ею до самой ладони. Костюм перестал плавиться и вновь был целым.

Дэвид бросил короткий взгляд на Нефертати. Она по-прежнему смотрела на Шепарда с широко открытыми глазами и хищным выражением на лице, но теперь к этому было примешено плохо скрываемое раздражение и удивление. Нефертати так и не сдвинулась с места. Но если до этого её руки ритмично и бешено двигались и изгибались, тем самым меняя направление сфер, то теперь она вытянула их вперёд до предела, ладонями вверх. Она усмехнулась и резко сжала кулаки. В каждой из точек, куда до этого врезались сферы, вновь появилось пламя. Поверженные снаряды ожили и с ещё большей скоростью устремились к Дэвиду. Шепард ещё сильнее усилил рефлексы, подключив в работу ещё больше ресурсов. Нервы полностью заработали на рефлексы, был заблокирован болевой синдром, а органы чувств, начали игнорировать прочие функции. В итоге ему удалось расширить радиус усиления рефлексов вдвое. Дэвид, в свою очередь, начал двигаться с сумасшедшей скоростью, показывая при этом чудеса акробатики и гибкости. Началась дикая пляска с живыми обезумевшим десятикратным пламенем. Точнее, так это видели со стороны.

— Эй! Эй, эй! Эй, эй, эй, ЭЙ!!! Что за дичь?! Он же гильгамешец! Тогда почему он отплясывает, как хатиманский танцор смерти? Что за черт!! — с весёлым безумием восклицал Кин, что с самого начала поединка, подбежав к стеклянной перегородке и вплотную к ней примкнув, жадно, не отрываясь, наблюдал за битвой. Он настолько был увлечён дуэлью, что начал пританцовывать на месте. Оттого его прямая заинтересованность с чьим-то мнением была для его соседей по наблюдательной комнате несколько неожиданной. — А ты, что думаешь, Дзю?

Все резко уставились на Кинтаро, подозрительно всматриваясь в него. Все, кроме Дзюбэя. Создавалось впечатление, что он дремал, скрестив руки на груди, но это было ошибочным предположением. Он как раз внимательно смотрел за битвой, а его глаза с бешеным темпом повторяли путь, по которому маневрировал Шепард.

— Я лишь думаю о том, почему ты именно меня спрашиваешь? — приподнимая брови, но, как и Кин, не отрывая взгляда от битвы, протянул Дзюбэй, — Хатиманский танцор? Куда интересней то, что он сейчас больше использует: рефлексы или джитукуанское «обезьянство»?

— Что ты там вякнул рыжий, вусмерть не выспавшийся ёж?! — прошипел Кин, резко отрываясь от стекла и угрожающе сузив глаза и сжав кулаки.

— То, что он вякнул, тебя сейчас совершенно не касается! Сядь живо на место! — проревел Гарибальди, тем самым сразу сбив спесь с Кина. Он сначала притих, но с пару секунд спустя, резко выпрямился и, вызывающе устремив указательный палец на Гарибальди, воскликнул:

— Но он ведь гильгамешец, а сражается он, как хатиманец и джитукуанец!

— Он не только, как хатиманец или джитукуанец двигается, — слабым голосом отозвался Эхнатон. Мальчик сидел на самом краю дивана и обеспокоено наблюдал за битвой, сцепив руки, положа их на плотно прижатые друг к другу колени. — Ты бы лучше о моей сестре беспокойся.

— С чего мне о ней беспокоиться? — с недоверием, спросил Кин. — Я, конечно, на дух не переношу твою сестричку, но она ведь очень сильная. И что ты вообще имел виду, что не только, как хатиманец и…

— Ты, что слепой? Посмотри, что делает Шепард? — отозвался Ивар, что также внимательно следил за битвой, сильно хмурясь.

— Да о чём это вы все!

— Посмотри на стены и пол повнимательней, Кин, — отозвался до этого молчавший Кротос.

— И что я там должен увидеть? Вмятины и под…жоги… Ах ты ж, праотец Джитуку! — воскликнул Кин, вновь прилипая к стеклу. — Да кто он такой?!

То, что делает Дэвид, увидел и Чуви. Они вместе с Бэбилом находились в безопасной зоне, защищённой энергетическим барьером. Чуви, засунув руки в карманы, приподнимаясь и опускаясь с пяток на носочки, всё время хмыкал, смотря то на Дэвида, то на Нефертати. На мрачную весёлость обратил внимание Бэбил. Он был настолько нестабилен в противоречивости своих эмоций, что был единственным, если не считать Нефертати, кто так и не заметил действий Дэвида. Он добродушно улыбнулся Чуви и, склонив голову на бок, поинтересовался:

— А что тебя так веселит, Чуви? Точнее, веселит больше положенного?

— А ты разве не заметил? — ещё более добродушно, насколько ему позволяла его внешность, улыбнулся в ответ Чуви, наклонившись к другу и заговорчески зашептав.

— А что я, собственно, должен заметить? — с ещё большей улыбкой, спросил Бэбил.

— А ты присмотрись к стенам и к потолку за малышом Шепардом, — подмигнув, ответил Чуви. Мендель, не смотря на творящийся за барьером хаос, всмотрелся в пол, где сейчас расплывчатым пятном двигался Дэвид, постоянно уходя от атак сфер Нефертати. И он увидел! На его лице появилось выражение детского прозрения.

— Вот оно что! Но подожди! — Бэбил быстро повернулся в сторону Нефертати. Девушка всё быстрее и быстрее рисовала руками в воздухе сложные хаотичные фигуры, а не её лице появились первые признаки бешенства. — Ты хочешь сказать, что она это до сих пор не заметила?

— Абсолютно! — оскалился Чуви, — Она настолько самоуверенна, что и слона танцующий рок-н-ролл не приметит.

И действительно — Нефертати этого не замечала, так как её раздражало то, что её атаки возымели эффект лишь единожды. Но ещё она заметила кое-что иное. То, что во многом её отвлекало от метаморфоз окружения.

— И долго ты будешь вот так кружиться то ли гильгамешец, то ли хатиманец, то ли джитукуанец, а?! Может, попытаешься всё-таки повалить меня на лопатки, как и обещал?!!

— Обязательно, вот буквально через пару секунд преступаю к контратаке, — бесцветно выкрикнул Дэвид. И вдруг он резко отскочил спиною к стене и вдавился в неё. Вдавился в буквальном смысле слова. Панели заскрипели резиной и затянули Шепарда внутрь себя, глубже и глубже. Нефертати растеряно открыла рот и на долю секунды потеряла контроль над сферами. Они разлетелись в стороны, чего и добивался Дэвид. Он резко устремился вперёд, а стена, сработав пружиной, придала ему ускорение. Дэвид долетел до Нефертати за пару секунд. Она лишь в последнее мгновение, удивлённая и озлобленная, направила снаряды в погоню за своим соперником, но было поздно. Шепард приземлился вплотную к ней. Она хотела отскочить назад, но Дэвид успел схватить её за руку (правая перчатка Нефертати неприятно зашипела, запахло гарью) и перекинул девушку через плечо. Нефертати упала на лопатки. Дэвид подскочил к ней и схватил её за другую руку. Вторая перчатка в тот же миг также вышла из строя. Сферы потухли, задрожали и упали с глухим звоном.

— Вот я и сдержал своё слово, — ответил Дэвид, поднимаясь и отходя на безопасное расстояние. Он старался сохранять спокойствие. Но стоило ему выйти из всех режимов, как его тело взвыло от усталости и сильной боли. Да так, что он чуть было не вскрикнул. Теперь Дэвид не был уверен в том, что сможет выиграть этот бой. Они оба просчитались, а значит ему нужно что-то срочно придумать.

«Но, что? Что она ещё покажет? Я уверен, всё это было лишь забавы ради, а теперь я её разозлил и… буду злить ещё больше»

Нефертати медленно, кряхтя, села. Она подняла голову (волосы паутиной ниспадали на лицо) и посмотрела на Дэвида серьёзным и расчётливым взглядом. Но потаённый и нарастающий гнев горел в её зрачках золотыми искорками. Нефертати опустила взгляд на пол и медленно направила его от своих ног, мимо ног Шепарда до противоположной стены и всё поняла. Девушка оскалилась, а на её висках угрожающе вздулись вены.

— Сначала называешься гильгамешцем, потом показываешь дуэт хатиманца и джитукуанца, а теперь фокусы этих бесхребетных прометейцев?!

— Не совсем, — возразил Дэвид. На его лице появилась тень вызывающей улыбки.

— То есть? — Нефертати с трудом встала.

— Разве это не очевидно, — разведя руками, ответил Дэвид. Он был как обычно безэмоционален, но специально придал своему голосу нотки превосходства.

— Ммм, — протянула Нефертати, гневно сверкнув глазами. — Может и так, но я бы не прочь выслушать твою дельную мысль.

— Племя прометейцев и племя сильвийцем во времена Золотой эпохи, — медленно начал Дэвид, постепенно отступая к стене, не сводя взгляда с Нефертати, — настолько переплелись меж собой, что есть мнение: они, по сути, одна нация. Но есть кое-что ещё! Я говорю о скрытом потенциале сдвоенного знания. То есть, проще говоря, среди них рождаются те, кто умело могут сочетать оба знания. Куда реже такое происходит по линии сильвийцев, но вот среди прометейцев они встречаются весьма часто. Во мне есть часть знаний такого прометейца, в котором был скрыт и потенциал сильвийца.

— Что за чушь ты несёшь? — раздражённо спросила Нефертати, а Чуви в тоже время понимающе воскликнул: «Вот оно что!»

— Как ни странно, но это не чушь. Это то, что ты сможешь узнать лишь при условии моей победы.

— И всё-таки — кто ты? — склонив голову набок, растягивая слова, поинтересовалась Нефертати. — Я думала, что ты каинит, но теперь совершенно не понимаю.

— То же самое я могу сказать и о тебе. Ты осирисийка, не смотря на свой рост, но при этом используешь опыт и знания свойственные сильвийцам, а до этого конфуцийцам.

— Конфуцийцам?! — прошипела Нефертати, наполняясь жёлчью, — Ты из тех, кто мне будет втирать ересь о том насколько же мы, Атон, жалкие воры, только и сумевшие скопировать знания другого народа?! Мы не копировали! Эта наша сила!

— Правда? — безразлично ответил Дэвид, внимательно наблюдая за тем, как его соперница, под конец своего монолога, начала с силой бить себя в грудь, в буквальном смысле, испуская волны отрицательной энергии. Её волосы ощетинились, а глаза покраснели от злости. — А я слышал несколько иную теорию о том, что Осирис благотворил миграцию своего народа в другие Уровни Башни. Тогда так многие из прародителей поступали, но лишь Осирис и Каин делали это с таким усердием. Даже мой прародитель, Гильгамеш, старался делать наоборот: привлекать людей к себе, а не рассеивать их от себя. Как впоследствии выяснилось: многие из переселенцев были банальным шпионами, что не плохо так сыграло на руку Осирису и его союзникам. Я не думаю, что Атоны украли эту силу. Они просто переработали её под себя. Правда, в твоём случае, ты всё-таки добавляешь в силу Атонов толику силы конфуцийцев.

— Заткни пасть, ты, чёртов урод! — прокричала Нефертати. Она тяжело дышала. Её грудь поднималась и опускалась, как кузнечные меха, а мышцы двигались, как поршни в двигателе внутреннего сгорания.

— Тогда докажи мне свою правоту, — вкрадчиво, с призрачным вызовом, ответил Дэвид, становясь в боевую стойку.

— Тогда не жалуйся, тварь!! — прорычала Нефертати, и в этот момент камень в её лбу испустил пламя, а волосы заискрились изнутри белым светом. Девушка всем телом прижалась к земле и молнией устремилась к Шепарду.

Дэвид был к этому готов, тем более он сам её на это спровоцировал. Шепард вошёл в режим повышенной рефлекторной активности и приготовился контратаковать.

За одно единственное мгновение, перед тем, как в рефлекторной зоне оказалась Нефертати, Дэвид уже готов был встретить явную, пусть и опасную, лобовую атаку, но девушка неожиданно остановилась, развернулась и ударила ногой. Атака была направлена в печень Дэвида, но Нефертати промахнулась. Шепарду удалось уйти вбок. Девушка не остановилась, развернулась и вновь набросилась на врага, пытаясь атаковать его поочерёдно то ногами, то руками.

Дэвид хорошо контролировал своё положение, и не одна из атак Нефертати его не коснулась, но он не мог отделаться от странного предчувствия, что если он пропустит хотя бы одну из её атак, то это будет для него непростительной ошибкой. Однако Дэвид просчитался куда сильнее, чем думал. Он это понял, когда вернулся в ту часть арены, с которой начался второй раунд дуэли.

Одна из панелей, в тот момент, когда он стал на неё, надулась с неприятным скрипом. Дэвид успел отскочить за доли секунды до того, как она громко лопнула. Он успел уйти, но тут же угодил ещё на одну «мину». Очередной манёвр, и вновь ловушка!

«Когда она становится на панели или ударяет по ним ногами, то они превращаются в мины? Значит, я поступил верно, не давая ей себя атаковать. Но я совсем забыл, что она тоже может применять способности сильвийцев! Я в ловушке!»

Да, теперь он был в невыгодном положении. Дэвид оказался между двух огней: мины и прямая «взрывная» атака. Но дело осложнялось ещё и тем, что если Нефертати вновь становилась на «обезвреженный» участок пола, он снова превращался в ещё более опасную мину. Пол, вибрируя и звеня, накаливался и взрывался с ещё большей разрушительной силой, чем до этого, разнося во всё стороны каменные осколки. От этого Дэвид начал уставать куда быстрее, чем рассчитывал изначально. Он был на пределе своих возможностей и лихорадочно пытался придумать выход из сложившейся ситуации.

«Она действительно опасна, смертельно опасна, эта Нефертати. Если бы не мои способности, то я давно был бы мёртв, но даже это не спасёт меня от банального проигрыша. Мы оба друг друга недооценили!»

В итоге он был загнан в угол, когда вынуждено отскочил сразу от трёх сработавших мин. Нефертати оказалась прямо передним и, победно воскликнув, нанесла ему короткий удар в лицо, но Дэвиду удалось защититься руками. И тут он удивился: атака была подобна укусу комара. Но и на этом странности не закончились. Нефертати почему-то отпрыгнула назад и, прижавшись к земле, решила атаковать с разбега. Шепард не стал ей подыгрывать и ушёл от удара. Через мгновение в это место влетела Нефертати, угодив всем телом в стену. Та надулась, заскрипела и лопнула. Нефертати успела вовремя ретироваться.

«Мне повезло?» — с сомнением, подумал Дэвид и тут понял, что это не было везением. Его руки стали быстро опухать и нагреваться до садящего жжения.

«Что? Это произошло после того, как она меня ударила? Вот почему её удар мне показался слишком слабым! Нужно срочно что-то делать! Может воспользоваться этим? Опасно, но… Я всё ещё не испытывал его силу, так как до сих пор считаю её нестабильной. В тоже время, если я воспользуюсь ею лишь на несколько секунд, то смогу избежать серьёзных последствий, а значит…»

— Что такое, а?! — воскликнула Нефертати, появляясь из завесы пыли и упираясь руками в бока. На её лице самодовольство предрешённого превосходства. — Это тебе не просчитать то ли гильгамешец, то ли кто-нибудь ещё, а?! Лучше сдавайся и тебе не придётся тратить время на регенерацию! Да, я заметила! Это меня удивило, но… Что? Что ты дела…!

Дэвид не собирался сдаваться или выслушивать верши превосходства Нефертати. Он сел на колени, перестроил энергетические и физиологические каналы в том порядке, какие он посчитал необходимыми для данной, очень сложной процедуры и, резко сжав опухшие и кровоточащие руки в кулаки, ударил ими по земле. Используя все оставшиеся силы, Дэвид перенаправил полученные им излишки энергии в пол. Поверхность, выпуская через появившиеся трещины раскалённый воздух и пыль, взорвалась. Основная сила атаки была направлена на Нефертати. Девушка, обомлев от невиданной наглости, ничего не успела предпринять. Взрыв отбросил её прямо к зеркальной стене. Дэвид не слышал, как она ударилась, но увидел, пусть и неотчётливо, как та врезалась в стену. Неф, широко открыв рот в немом крике и закатив глаза, медленно сползла на пол, оставляя за собой кровавый след. При этом зеркальное стекло за ней было совершенно целым.

Шепард поднялся на дрожащие ноги и всмотрелся сквозь поднявшуюся взвесь. Никто не поднялся. Затем он посмотрел на Чуви и Менделя. Первый, со спокойным и ехидным выражением на лице, крепко держал за плечо второго, испугано и удивлённо смотревшего на Дэвида. Шепард посмотрел на свои дрожащие руки. Они вновь были нормальными, пусть и были изрезаны множеством мелких ранок, испускавших пар регенерации. Дэвид резко посмотрел вперёд, но Нефертати по-прежнему не было видно. Её тело всё ещё скрывала медленно опускающаяся пыль.

«Удача? Неужели я смог её вырубить, используя эту способность? Действительно, впечатляющая сила, но настолько изматывающая. Если она поднимется, то я не смогу больше сражаться»

К своему ужасу, он увидел, как из дымки поднялась Нефертати. Она встала, полусогнувшись и опустив голову. Её длинные золотые волосы, замаранные серым и красным, распустились, спутались, и теперь свисали узловатыми нитями. Она тяжело дышала. Её руки также были опущены, будто девушка была тряпичной марионеткой. Но вот Нефертати выпрямилась, громко втянула воздух через ноздри и посмотрела на Дэвида обезумевшим взглядом. Сила удара была такова, что она разорвала трико Нефертати в районе груди, где теперь красовалась большая дыра, окаймлённая кровью. Кровь застилала и её лицо, чуть ли не полностью. Если бы ни Лицензия, чей кровавый пар медленно начал её окутывать подобно саванну, она бы сейчас не поднялась. Но она поднялась и готова была продолжать.

— Эй, что это сейчас было?! — отхаркиваясь, прохрипела Нефертати, чуть косясь и скалясь, — Такого просто не может быть!!! ЧТОБЫ ЭТО БЫЛО УКРАДЕНО ДВАЖДЫ?!! ОТКУДА И КАК?! КТО ТЫ ТАКОЙ, ШЕПАРД, ААА?!!

Девушка вдруг выгнулась назад, сильно запрокинув голову, и заклокотала, а потом, уже не крича, очень тихо прошипела:

— Думаю, тебя это не убьёт, но зато я выиграю и одолею тебя… Да, одолею, — Нефертати резко выпрямилась и, широко открыв глаза, посмотрела на Бэбила. — Эй, куропатка! Лучше беги отсюда, и пускай защитят окно. Там мой любимый брат и парочка надоедливых друзей! Живо! Иначе я за себя не отвечаю! А ты! — она указала на Дэвида, что внешне был по-прежнему был безразличен, но лишь внешне. — Можешь делать, что хочешь! Нападай, планирую, ворую, меняй, заимствуй, если, конечно, у тебя ещё остались силы! Ведь так, генетический Франкенштейн?! Тебе не уйти!

— Ну, нет! Быть того не может! — севшим голосом пролепетал Кинтаро, стоя на коленях и оглядываясь поочерёдно на каждого из присутствующих. Все поднялись со своих мест, уставившись на арену в ужасе.

Чуть ранее Кинтаро откинуло от стекла, и он упал на своих напарников, завалив диван. С трудом выбравшись из небольшого живого завала, пару раз получив по пути от Ама по подзатыльнику, он на карачках вернулся к окну. В этой позе Кинтаро и продолжил наблюдать за происходящим до того момента, когда осознал задуманное Нефертати. — Она ведь не шутит, Ивар?

— Наша Неф, конечно, не лишена определённого, весьма чёрного и циничного чувства юмора, но на этот раз она не шутила, — очень серьёзно и холодно ответил вместо Ивара Гарибальди. Он был спокоен, но его искусственный глаз выдавал первые признаки гнева. — Ивар, быстро активирую дополнительную защиту, иначе нам не поздоровиться.

— Нет, стойте! — воскликнула Анхель, преграждая путь Ивару, а после, всмотревшись в Гарибальди, сказала. — Она не сделает это!

— С чего ты это вдруг за неё заступаешься? — удивился Петрос.

— Я за неё не заступаюсь! Она просто физически это не сможет сделать при таком ранении!

— Я всё понимаю, но она это сделает просто на адреналине, а после, когда она полностью себя перезапишет, тогда…

— И в итоге она пройдёт через адские муки! — огрызнулась Сина, обойдя озадаченного Ивара. и в плотную подойдя к главнокомандующему. — Я даже врагу не пожелаю пройти через муки перезаписи!

— Тогда свяжись с дежурным в Лицензионном отделе. Пусть заранее приготовят обезболивающее! — огрызнулся Гарибальди, поднимаясь на цыпочках, так как был ниже главного врача.

— Я это сделала давным-давно! — издевательски сообщила Анхель, также приподнявшись.

— Тогда, что ты, чёрт подери, от меня хочешь?! — прорычал Петрос, чуть, подпрыгнув.

— Заверши бой! Сегодня никто не выиграет!

— Ты издеваешься? — опустившись на пятки, бледнея и не веря ушам, пролепетал главнокомандующий, — Побереги мои нервы, когда в столь узком месте собралось столько выводящих меня из равновесия людей!

— Ох, бедняжка!

— Я думаю вы, главнокомандующий и госпожа Сина, можете успокоиться и не о чём больше не переживать, так как всё завершилось, — спокойно вмешался в спор Кротос. Петрос и Анхель непонимающе уставились на него. Он указывал на окно. Пока они спорили, оно серьёзно треснуло, но ничего более не произошло. Анхель побледнела и молнией выскочила из комнаты, а Гарибальди, массажируя себе переносицу, облегчённо произнёс:

— Не самый плохой исход битвы.

В тот момент, когда Петрос отдал приказ о закрытии наблюдательного окна, он уже не следил за битвой, а после начал спорить с Анхель. Поэтому он не увидел, что произошло далее, а произошло следующее.

Бэбил уже собирался остановить свою подчинённую от опрометчивой атаки, но ему так и не удалось вырваться из цепкого захвата Чуви. Он непонимающе и непривычно злобно уставился на своего друга и увидел, как тот совершенно спокойно отрицательно замотал головой и уверенно произнёс:

— Успокойся. Ничего не произойдёт. Поверь мне.

Бэбил нервно посмотрел на быстро вбирающую из окружения энергию и уплотняющую её вокруг себя Нефертати и, прикусив нижнюю губу, стал наблюдать, нервно топчась на месте.

В это же время Дэвид также понял, что все действия Нефертати дальше угроз не уйдут, но при этом он осознавал то, что и сам больше не может продолжать битву. Он полностью выдохся. Поэтому Дэвид, невольно усмехнувшись, сел на искорёженный пол, скрестил ноги, положил руки на колени и стал ожидать атаку, которая могла состояться лишь в самом крайнем случае.

— Только не говори мне, что ты сдался! — возмущенно воскликнула девушка, злобно сверкнув глазами и криво улыбнувшись. Теперь она напоминала огромную лампочку, что должна вот-вот перегореть из-за высокого напряжения.

— Сдался? — мягко и устало переспросил Дэвид. — Нет, просто наша битва дальше не имеет смысла. У нас ничья, хочешь ты этого или нет. Да, я дважды тебя повалил на лопатки, но ведь уговор был о трёх попытках, а тебе так и не удастся победить меня в полной мере. Мы оба на грани. А вообще, знаешь, я бы не прочь прилечь и поспать. А ещё очень плотно поесть.

— Что за чушь?! — огрызнулась Нефертати, при этом чуть покачнувшись назад, — Ты глухой? Я ведь сказала, что сейчас тебе не поздоровиться!

— У тебя уже нет сил.

— У меня есть силы!

— На данный момент, нет.

— Есть и лучше беги!!

— Нет, спасибо, я тут подожду, если есть, что ждать.

— Ну, всё! ТЕБЕ КОНЕЦ!!! — бешено проревела Нефертати, резко отведя руки назад и запрокинув голову. Вся скопленная ею энергия ещё сильнее уплотнилась и перетекла ей в руки. Девушка теперь стала походить на раскалённую до слепящего свечения металлическую статую, готовую в любой момент расплавиться. Камень во лбу девушки вспыхнул тонкой и плотной струёй пламени, до самого потолка, а потом со свистящим звуком исчезло, словно втянувшись в грани камня. Именно в этот момент за спиной Нефертати треснуло стекло наблюдательного окна, а девушка, втянув воздух ноздрями, выпрямилась и быстрым движением устремила руки навстречу друг к другу, ладонь к ладони!

Дэвид на долю секунды испугался, уверовав в то, что противница доведёт своё дело до конца. Но когда её ладони почти соприкоснулись, движение прекратилось. Девушка замерла с яростной гримасой на лице и с остекленевшим взглядом. Она была без сознания. Но вот, глаза закатились, и Нефертати начала медленно падать вперёд и упала бы, если её не поймал Чуви. Он схватил её за подмышки, перевернул на спину, аккуратно положил на землю и дотронулся своею левою рукою до её рук, всё ещё опасно светившиеся не взорвавшейся энергией.

— Мне как раз необходимо было подзаправиться! — подмигнул он Дэвиду. Постепенно девушка перестала светиться, приобретя свой обычный оттенок кожи.

— И всё-таки ничья, — пролепетал себе под нос Дэвид и погрузился во тьму, не услышав озабоченного призыва подбежавшего к нему Бэбила и не увидев, как на арену вбежала взволнованная Анхель.

В этот момент все молча, наблюдали за тем, как главный врач Параллели подбежала сначала к Нефертати. Осмотрев её и удовлетворившись её состоянием, она что-то сказала Бэбилу. Тот в ответ положительно качнул головой, вызвал из уха Паутину и начал с кем-то разговаривать. Затем она повернулась к Чуви и влепила ему пощёчину. Все в комнате усмехнулись. После она подошла к Дэвиду начала его внимательно осматривать.

— Не сказать, что битва была захватывающей, но парень действительно любопытный, — нарушая затянувшуюся тишину, промолвил Ам. Все молча с ним согласись, закивав головами. Лишь Гарибальди никак не отреагировал на слова Амарока. Вместо этого он внимательно всмотрелся в Кина, что теперь угрюмо сидел в кресле, скрестив руки на груди, и смотрел на арену остекленевшим взглядом.

— Что такое, Кин? — усмехнулся главнокомандующий, — Не по зубам тебе новый коллега?

— Не по зубам, — мрачно произнёс Кинтаро, а потом вдруг просветлел и с надеждой посмотрел на Гарибальди. — Но зато с ним будет круто проводить крэш-тесты, кем бы он ни был!

— Когда его можно арендовать? — добавил он, резко поднимаясь, но его сразу схватил за голову Ивар и усадил на место.

— Даже не думай приставать к нему! Иначе весь ближайший год будешь чистить канализации вокруг грузового пространственного лифта! Без Лицензии!

— Эээээ! — бледнея, протянул Кинтаро, — Да я только…

— Сначала познакомься с ним поближе, Кин, — с безобидной иронией, протянул Ам, важно поднимая указательный палец вверх, — А потом, может, и предложишь ему спарринг, да и то лишь при условии, когда он получит Лицензию. Хорошо?

— Да не буду я с ним драться вообще! Ладушки? — прокряхтел Кинтаро, пытаясь высвободиться из хватки Ивара, — Да отпусти ты меня, Ив!

— Отпусти его, — устало протянул Гарибальди. — Если нет вопросов или пожеланий, то…

— Но кто он такой, этот Шепард на самом деле? — не дал договорить Петросу, сильно бледный и испуганный Эхнатон. — Почему он менял способности, как перчатки? Ещё он обладал регенерацией, будто он…

— Вечный, — закончила за него тихим и взвешенным голосом Дайана, единственная из мусорщиков, что до этого не произнесла ни слова.

— Послушайте меня, ребятки, — тяжело вздохнул Гарибальди. — Может он Вечный, а может и нет. Я не собираюсь вам ничего объяснять, но он действительно в какой-то степени гильгамешец, пусть и всю сознательную жизнь и не был в Альма-матер. Что же на счёт его способностей, то сами его расспросите. Да и всё остальное он вам сам при желании расскажет. Вас же я прошу не забывать о том, что разбалтывать лишнее за пределами «Параллели» нельзя. Если бы смогли, конечно. Есть ещё вопросы?

Никто больше не произнёс ни слова. Поэтому Гарибальди отступил к стене и властно произнёс:

— Тогда живо по своим местам! Хоть ваш график и ненормированный, но это не отменяет того факта, что ваши услуги могут понадобиться нам в любую секунду.

— Ага, настолько ненормированный, что порой неделями от скуки киснем, — пробурчал Кинтаро, поглаживая ушибленный лоб, медленно залечивающиеся под действием Лицензии.

— Не возникай, — мягко произнёс Ивар, при этом дав своему подчинённому ещё один внушительный подзатыльник. — Приносим свои извинения, главнокомандующий, и до скорой встречи.

Гарибальди раздражённо махнул ему рукой и стал ждать, когда комната полностью опустеет. Последним вышел, понурив голову, Эхнатон. Перед этим, он робко поклонился ему.

«А этот даже не кинулся в комнату к сестре — печально подумал Петрос, дёрнув себя за бородку и не убирая взгляда с двери — Боится или слишком верить в неё? Или…»

Он вновь тяжело вздохнул и, подойдя к треснувшему окну, всмотрелся в опустевшую арену: разрушение и застывший хаос.

«Ну и денёк — хмуро заметил Гарибальди, направляясь к выходу, — Теперь ещё придётся, в который раз, выслушивать причитания Дэна на счёт моей некомпетентности»