Мутация душ

Зимний вечер уже успел накрыться тёмной шалью рано сгустившихся сумерек. Мороз крепчал, и снег под ногами бодро похрустывал, вторя торопливым шагам девушки. Пройдя еще несколько метров, она приблизилась к большому, бревенчатому дому, стоящему в глубине двора, и робко постучала в дверь замёрзшей ладошкой.

– Входи, – послышался за дверью низкий, уверенный голос, и девушка перешагнула порог, несмело оглядывая тускло освещённое помещение.

Вокруг стояла простая мебель, сколоченная из грубых досок, ещё источающих аромат древесины, белые крахмальные занавески на окнах плотно задёрнуты. Девушка с напряжённым вниманием осматривалась вокруг, её большие, тёмные глаза были широко распахнуты, будто бы в ожидании чуда. Мужчина, сидящий в самом центре комнаты на широкой, грубо сколоченной лавке, смотрел на вошедшую с неподдельным интересом. Девушка слегка смутилась и замялась у порога, не зная, куда пристроить непослушные руки.

– Не смущайся, подойди ближе, милая, – сказал мужчина и улыбнулся так, что ей на миг показалось, что лучики солнца согрели её истерзанное сердце. «Учитель поможет», – мелькнула в её голове мысль, моментально придавшая ей сил и уверенность в том, что здесь она сможет найти поддержку и утешение. Женщины в общине много раз рассказывали ей, какое это счастье, побывать на личной встрече с их идейным вдохновителем.

– Будь храбрее, – повторяли они, как заворожённые, – Делай всё, что он тебе велит. Тогда ты ощутишь любовь и высшее благо, которым он тебя одарит.

Отбросив напрасную тревогу, она сделала несколько уверенных шагов и оказалась напротив мужчины, с надеждой глядя ему прямо в глаза.

– Тебя как зовут? – спросил он, ласково дотронувшись до её плеча.

– Аня, – ответила она, почувствовав, как по всему телу разливается тепло от его прикосновения.

– Хорошее имя. Садись ближе, Аннушка, – сказал Учитель, указывая на невысокий табурет рядом со столом.

Девушка присела, не отрываясь глядя в глаза Учителя и просто физически ощущая исходящее от него тепло и участие. Уже почти год после того, как быстро и нелепо умерла её мама, Аня нигде не чувствовала столько заботы от окружающих её людей, как здесь. Все женщины, находящиеся вокруг неё, дарили ей ежеминутное внимание. Они стремились угадать все её желания, постоянно интересуясь, не голодна ли она, не замёрзла ли, или просто, не хочется ли ей прилечь отдохнуть. Такую заботу Аня встречала только от мамы. Она была единственным и поздним ребёнком. Мама родила ее в уже достаточно зрелом возрасте, что называется, «для себя». И никогда, до самой своей смерти, даже когда сама нуждалась в постоянной заботе и уходе, не оставляла Аню без внимания. Окружающие видели в ней уже достаточно взрослую девушку, которая могла бы сама о себе позаботиться. И только мама понимала, что в глубине души Аня всё ещё та же наивная девочка, которая в пятилетнем возрасте привязывала розовые банты к ушкам своего любимого плюшевого кролика. Потеряв единственного близкого человека, Аня почувствовала себя настолько одинокой и потерянной, что её психика с трудом справлялась с навалившимися на неё проблемами. Она обращалась к специалистам, но получала только временное облегчение. Находясь здесь, среди добрых и заботливых людей, она впервые за последний год снова почувствовала себя защищённой. Сейчас человек, находящийся перед ней, олицетворял собою то самое чувство защищённости, которого она искала так долго.

– Ты пришла за помощью, Аннушка? – спросил он тихо, но каждое слово проникало в самое сердце девушки.

– Да. С тех пор, как мама умерла, у меня никого не осталось. Мне очень плохо. И страшно, – сказала она и почувствовала, как слёзы наворачиваются у неё на глаза. Она снова вспомнила, как маму увозили в больницу, как на её измученном болями лице отразился испуг, относящийся скорее к переживаниям за свою дочь, которая оставалась один на один с жизненными трудностями. Потом в памяти всплыл ночной звонок из больницы с сообщением о том, что мамы больше нет, и пелена ледяного ужаса, которая накрыла Аню с головой после осознания произошедшего. От нахлынувших воспоминаний у Ани защемило в груди, а в горле образовался предательский комок.

– Ничего, не плачь, милая, – произнёс Учитель и снова погладил Аню по плечу, – ты попала в нужное место. Я помогу тебе. Ты знаешь, что это за место, в котором ты находишься? Это место силы. Сама земля, по которой ты ходишь, даёт тебе силу и защиту от всего того зла, которое преследует тебя там, в большом мире, – речь Учителя лилась плавно, его слова западали в душу внимательно слушающей его девушке, – Ты слышишь меня? – спросил он, неотрывно глядя Ане в глаза.

– Да, я слышу, Учитель, – сказала она, всматриваясь в воодушевлённое лицо мужчины.

– Я дам тебе защиту и своё покровительство. Никто не обидит тебя, пока ты здесь. Земля подарит тебе силу и напитает твоё сердце любовью. Каждый, кто живёт в нашей общине, получает её сполна и щедро дарит другим, – говорил он, гладя по голове притихшую девушку, – Скоро ты почувствуешь, как эта любовь напитает твою душу и даст силы и желание жить. Взамен ты тоже должна будешь отдать нам свою любовь. Ты готова к этому, Аннушка?

– Готова, – ответила девушка, восхищённо глядя в глаза Учителю и чувствуя, как всё её существо наполняется необыкновенной лёгкостью.

– Запомни, что ты становишься членом большой и дружной семьи. Тебе не нужно ничего из того, злого материального мира, у тебя будет всё необходимое. Здесь каждый друг за друга, поэтому у нас не бывает ни одиночества, ни страха, и скоро душа твоя освободится от метаний. Там будет царить только любовь, и ты сможешь ощутить внутри себя благодать. Ты ведь хочешь этого, Аннушка?

– Конечно, Учитель, – ответила она, не осознавая, что уже находится в состоянии глубокого транса.

– Тогда иди ко мне, Аннушка. Открой мне свою душу и тело, оставь позади страхи и смятения. Ты избрана, чтобы ощутить вечную любовь, и чтобы дарить её.

Девушка чувствовала восхищённое оцепенение, когда умелые пальцы Учителя расстёгивали пуговицы на её блузке, а его прикосновения становились значительно откровеннее.

– Я покажу тебе дорогу к вечной любви и блаженству.

Слушая эти слова, девушка впала в состояние гипнотической эйфории, позволяя рукам Учителя спускаться всё ниже по её безвольному телу.

Сегодняшний день не задался с самого утра. Сначала у меня сбежал кофе, потом я обнаружила, что молоко, с которым я планировала его выпить, уже скисло. Затем я долго искала ключи от дома, завалившиеся за обувную тумбу, параллельно затягивая на ботинке неожиданно лопнувший шнурок. Логическим продолжением череды неприятностей стало то, что по прибытии в телецентр я узнала о поломке микроавтобуса, на котором мы с моей съёмочной группой должны были выехать в аэропорт снимать прибытие в наш город видного политического деятеля. С ним я должна была снять интервью, которое выйдет в вечернем эфире моей авторской программы «Шёпот в городе». Замысел состоял в том, чтобы задать несколько вопросов политику практически прямо у трапа, ведь именно такие экспромты я особенно любила. Мой профессиональный опыт говорил о том, что без подготовки человек отвечает особенно искренне. Плановое же интервью у него намечалось со звездой нашего новостного эфира, Настей Стуковой, девушкой неземной красоты, имеющей высокое покровительство в лице нашего градоначальника.

Обычно все организационные вопросы, в том числе и транспортные, в два счёта решает мой помощник Славка Бурцев, но сегодня он был сам не свой. В итоге до аэропорта мы добирались на моей машине, а остальные члены группы на большом внедорожнике, личном автомобиле Вась-вася, а точнее, нашего любимого руководителя, Василия Васильевича Скворцова. Славка ехал со мною рядом и был мрачнее тучи, что совсем было не похоже на моего обычно весёлого и болтливого помощника. Благополучно отсняв прибытие именитого политика, и взяв у него небольшое интервью, мы отправились обратно в телецентр. У нас со Славкой выдался небольшой перерыв, и я предложила ему выпить кофе в кафетерии на первом этаже.

– У тебя всё в порядке? – спросила я внимательно глядя на Славку. Мы сидели напротив друг друга за небольшим столиком и прихлёбывали из чашек ароматный капучино.

– Да, нормально, – отмахнулся он, но провести меня ему не удалось.

– Выкладывай, что случилось. Я же вижу, на тебе лица нет. Ты же знаешь, я болтать не стану.

Он посмотрел на меня сосредоточенно. И решился на откровенность.

– Мама чудит. После смерти отца она очень странною стала.

Немногим больше года назад Слава похоронил своего отца. Последняя стадия рака не оставила ещё достаточно молодому мужчине ни малейшего шанса. Славка очень тяжело переживал его смерть, ведь с отцом они были очень близки. Мама Славки так и не сумела оправиться от удара. Её с головой накрыла тяжелая депрессия. Она полностью потеряла интерес к жизни и достаточно редко выходила из дома, целыми днями проводя на диване перед телевизором, безвольно переключая каналы. Пришлось даже обращаться к специалистам. Антидепрессанты ненадолго помогли женщине, но, как видно, полностью проблему не решили. Сын старался окружить её заботой, предлагал даже пожить вместе, решив на время вернуться в родительское гнездо. Но он не смог заполнить психологическую брешь, образовавшуюся в результате потери мужа, с которым она прожила более тридцати лет.

– Теперь у неё очередная идея, – рассказывал Славка, помешивая остатки кофе маленькой ложечкой, – Хочет продать квартиру и уехать жить в деревню. Вроде как, там, на природе, ей будет гораздо лучше.

– Возможно, так оно и есть, – заметила я, пытаясь приободрить приятеля.

– Да что там может быть хорошего? – встрепенулся он, – Крошечная деревенька в самом заброшенном уголке области. Никаких благ цивилизации. Да и вообще, история мутная. Я прошу её, поедем, посмотрим, что за место, что за дом. А она ни в какую. Говорит, сама всё решит, не надо, чтобы я вмешивался. Я уж грешным делом подумал, не в монастырь ли она собралась? Очень уж все таинственно вокруг этого её переселения.

– А где она сейчас? – спросила я, глядя на переживающего Славку.

– Уехала как раз в эту деревню. Сказала, что у неё там подруга новая проживает. Пока погостит у неё. А потом вопрос с продажей квартиры решит, и уедет уже насовсем.

– Странно, конечно, – согласилась я со Славой, – Почему она всё решила сделать без твоего участия? Ведь у вас с ней всегда были хорошие отношения. В таком деле, как продажа и покупка недвижимости помощь близкого человека всегда кстати.

– Сам не знаю. Ты пойми, Марина, я ведь не о квартире беспокоюсь. Это её дело. Сам я жильём обеспечен, квартира мне от бабушки осталась, и на родительскую жилплощадь никогда не претендовал. Я просто за неё боюсь. Вдруг обманут. Подсунут какую-нибудь рухлядь взамен приличной двушки в центре города.

– Да. На ум действительно приходят страшилки про чёрных риелторов, – задумчиво произнесла я, – Ты узнавал, через какую фирму она оформляет продажу квартиры?

– Пытался у неё узнать. Она объяснять ничего не хочет. Говорит, что всё сделает сама, ей помогут, найдут покупателей, и с оформлением документов тоже проблем не будет. А со мной в этом вопросе на контакт она идти не желает. Говорит, что я её отговаривать начну, а она уже решение приняла, и отказываться от него не собирается. Продаст сначала квартиру, а потом уже подумает, что дальше.

– Сам говоришь, дом в этой деревне она уже присмотрела.

– Короче, не нравится мне всё это. Я предлагал ей, купи дом в Белой речке. И от города недалеко, и природа прекрасная. Плюс ко всему, все блага цивилизации под рукой. Есть даже супермаркет. Так нет, ей зачем-то в эту глухомань понадобилось. И что там за дом она подобрала, а показывать не хочет? – Славка явно нервничал, бессмысленно крутя в руках опустевшую чашку.

– Так в чём же дело? Ты знаешь название этой деревни?

– Да, узнал случайно. Мама при мне билет на автобус онлайн покупала, запомнил название. Кстати, название соответствует положению самой деревни. Глухово. И находится она действительно в самой глуши нашей области. Там даже связь очень плохая, дозвониться до мамы я не могу. Ехать туда по трассе от нас около ста километров, а потом еще по бездорожью километров пять. Я предлагал маме, давай отвезу в выходной день. Нет, она ни в какую, руками замахала. И, похоже, специально выбрала день для отъезда, когда я занят на работе.

– Так давай в выходные навестим это таинственное место и всё выясним, – предложила я Славке с энтузиазмом, – Лучше всё увидеть своими глазами, чем мучиться от неизвестности.

Он посмотрел на меня внимательно и согласился.

– А давай. С тобой мне веселее будет. Да и известной журналистке гораздо проще задавать вопросы. Я точный адрес не знаю, но деревня небольшая, думаю, без особого труда найдём мамину подругу.

– Решено, – твёрдо заявила я, – В субботу рано утром выезжаем.

– Хорошо. Только поедем на моей машине. Она гораздо более пригодна для езды по бездорожью.

– Договорились, – согласилась я.

Славка приободрился, и остаток дня мы провели в нормальном рабочем режиме.

Леонид Шёпот сидел в своём рабочем кабинете, погруженный в глубокую задумчивость. В руках он вертел только что полученную бумажку с составленным на ней отказом от госпитализации его пациентки, которую он готовил к плановой операции по удалению желчного пузыря. За нею только что закрылась входная дверь, и теперь Леонид Сергеевич силился понять, что же происходит у него в отделении, прокручивая в голове их разговор.

– Как же так, милая моя, – удивлённо спрашивал он, – Мы же обо всём договорились. Операция вам жизненно необходима, поскольку камни могут в любую минуту попасть в протоки и спровоцировать начало воспалительного процесса, опасного для жизни.

– Ничего, голубчик, как-нибудь с божьей помощью справлюсь. Может быть, и не начнётся ничего такого. Не дам себя резать, и точка, – отвечала ему Клавдия Семёновна, шестидесятилетняя дама с низким, грудным голосом. Она посмотрела на него с таким воинственным видом, что Леониду Сергеевичу стало ясно – дальнейший разговор не имеет смысла. Никаких близких родственников у неё не было, так что и образумить её было некому.

Леонид Сергеевич ещё какое-то время уговаривал упрямую женщину, приводя кучу аргументов, но Клавдия Семёновна была непреклонна. Всё бы ничего, но это был уже пятый случай за последний месяц. Предыдущие пациентки также уверенно отказывались от операции, к которой были готовы ещё буквально накануне. Как будто эпидемия недоверия прошла по возглавляемому им отделению.

Как опытный хирург, Леонид Сергеевич понимал, что таких совпадений не бывает. Пять отказов от плановых операций – это уже статистика.

«Не всё спокойно в Датском королевстве», – подумал он. Кто-то явно мутил воду, мешая ему спокойно работать. Отказавшимся от медицинской помощи пациентам не избежать тяжёлых последствий для их здоровья и жизни.

Из состояния глубокой задумчивости Леонида Сергеевича вывел вошедший в кабинет Лев Станиславович Цаплин, его коллега и приятель.

– Рад приветствовать, – поздоровался он, внимательно глядя на Леонида Сергеевича, – Что-то ты, друг мой, сегодня мрачнее тучи. Неприятности?

– Да. Не замечаешь, что у нас в отделении происходит что-то странное? – задал волнующий его вопрос Леонид.

– Ну, Лёня, у нас всегда что-то происходит. Ты сейчас о чём?

– За последний месяц у меня пять пациенток отказались от плановых операций. Тебе такая ситуация не кажется необычной?

Лев задумался на несколько секунд.

– Знаешь, а у меня вчера тоже был отказ от операции по удалению кисты почки. Пациентка обследовалась, мы ей поставили диагноз и предложили лапароскопию. Она даже слушать не стала. Потребовала немедленной выписки. Я было решил, что просто дамочка попалась нервная. Но в свете того, что ты рассказываешь, вырисовывается другая картина. Возможно, кто-то наговорил гадостей об уровне нашего профессионализма. Ну да что поделаешь? В нашей профессии часто приходится сталкиваться с человеческой мнительностью.

Коллеги задумались, глядя в окно на плавно падающий снег.

– Выходит, это всё-таки неспроста, – заметил Леонид, – Нужно попытаться выяснить, в чём причина массового отказа от наших услуг. Никаких неадекватных пациентов, сеющих панику, за последнее время мне не попадалось, – он пожал плечами с выражением глубокой задумчивости на своём красивом, благородном лице.

– Может быть, они обратились в другие клиники. У нас в городе альтернативой может явиться только платное лечение в медицинском центре доктора Павловского. Но ведь, возможно, они обратились в областные больницы, или вообще решили лечиться в других городах или даже странах. Мир сейчас открыт.

– Конечно, я не исключаю такого варианта. Допустим, пациентки, а заметь, что это именно женщины, в массовом порядке усомнились в нашем профессионализме. Но из общения с ними у меня создалось ощущение, что они вовсе не собираются оперироваться, – сказал Леонид Сергеевич, удивлённо разведя руками, – просто какое-то массовое помешательство.

– Думаю, необходимо проследить, как складывается их дальнейшая судьба. Возможно, кое-кто из них поменяет своё мнение после очередного приступа. Ведь у них у всех нешуточные диагнозы.

– Пожалуй, я расскажу об этом дочери. Пусть она поговорит со своим приятелем, он служит в полиции. Лично я не исключаю, что эти события могут иметь криминальный характер.

– Ну, не думаю, что всё настолько серьёзно. Просто дамочки запаниковали перед хирургическим вмешательством. Одна другой что-то наболтала, и пошло-поехало, как это часто бывает у женщин.

– Я всё-таки не склонен относиться к ситуации с такой лёгкостью. Ладно. Поживём – увидим.

Ранним субботним утром, когда скупое зимнее солнышко еще сладко спало за линией горизонта, мы со Славой двинулись в путь, настроив на навигаторе маршрут до неизвестной нам деревни Глухово. Слава заметно нервничал, ведь телефон его мамы по– прежнему не отвечал.

– Что же это за глухомань такая, эта деревня Глухово?

Мобильная связь уже, по-моему, есть практически во всех уголках области, – ворчал он, ловко ведя машину по присыпанной утренним снежком трассе.

Я согласно кивала, слушая Славку, хотя голова моя в данную минуту была занята другим. Я думала о своём вчерашнем разговоре с папой. Оказывается, у него в клинике начались довольно странные случаи массовых отказов пациенток от операций, которые были уже согласованы. Мало того, папа уже провёл небольшое расследование, и выяснил, что в других отделениях тоже были неоднократные случаи отказа от лечения.

– Такое, конечно, иногда случается,– говорил мне папа, когда накануне вечером мы прогуливались по заснеженной аллее возле моего дома,– но пугает то, что нынешние отказы носят массовый характер. К тому же есть ещё одна странная особенность. Все отказавшиеся от лечения – женщины. Причём, представительниц семей олигархов среди них нет, так что вряд ли они надумали оперироваться в лучших клиниках мира. Обычные гражданки, получающие медицинские услуги по полису ОМС.

– Ситуация, конечно, странная, – согласилась я с папой, – я поговорю с Сашей. Может быть, ему удастся что-то узнать об этих женщинах. Вполне возможно, что все эти случаи как-то связаны между собой.

Саша Петров – это мой приятель и одноклассник, работающий в полиции. С ним вместе мы уже проводили расследование, выясняя подробности гибели моей подруги. Сразу после разговора с папой я позвонила ему.

– Да, что-то здесь нечисто, – произнёс Саша, выслушав мой рассказ, – попробую помочь. Для начала, скинь мне личные данные всех пациенток.

– Хорошо, спасибо тебе заранее.

– Если что-то выясню, сообщу, – пообещал Саша, и мы распрощались.

Около полутора часов мы со Славкой ехали по трассе в направлении севера области. Затем навигатор показал поворот налево, и мы свернули на довольно узкую дорогу, проходящую между деревьев. Вскоре мы заметили указатель с табличкой «Глухово», и поняли, что прибыли к месту назначения. Дорога вывела нас на деревенскую улицу, вдоль которой стояли несколько потемневших от времени, и наполовину вросших в землю домишек. Большинство из них были почти по самую крышу занесены снегом. Картина была довольно удручающей. Деревня совершенно не походила на милое, уютное местечко, куда хотелось бы переселиться, чтобы спрятаться от городской суеты. Окружающая местность скорее походила на декорацию фильма ужасов, до того тоскливо и зловеще выглядели брошенные почерневшие дома и заметённые снегом кустарники.

– Ну и где же нам искать дом этой маминой подруги? – задал вопрос Славка, когда мы выбрались из машины, остановившись у покосившегося забора. Для парковки мы выбрали место напротив одного из тех домов, в которых наблюдались признаки человеческой деятельности. Тропинка от старенькой калитки до двери дома была расчищена, а из трубы шёл бодрый дымок. Видимо, хозяева недавно затопили печь.

– Ты не знаешь ни имени, ни фамилии этой самой подруги? – спросила я у Славки.

– Нет, конечно. Она всё держала в секрете, – ответил он.

– А мамина фотография у тебя есть?

– Это конечно, – ответил Славка, доставая мобильный, – Вот, фотки с моего дня рождения.

На фотографии я увидела изображение Славки, нежно обнимающего за плечи женщину около шестидесяти лет, с потухшим и каким-то обречённым взглядом.

– Как её зовут? – задала я вопрос, задумчиво глядя на фото.

– Бурцева Ирина Тимофеевна, – ответил он.

– Придётся проводить опрос местных жителей, – выдвинула предложение я, – Как видно, таких здесь немного.

Окружающая местность явно не была густонаселённой. Мы подошли к первому дому, подававшему признаки жизни.

– Хозяева! – громко крикнула я, – Есть кто дома?

На мой голос первой отозвалась собака, с заливистым лаем выскочившая из будки у забора. Спустя минуту дверь распахнулась, и на крыльцо вышла невысокая старушка в валенках и куцей телогрейке.

– Вам кого? – бодро спросила она нас, шагая к калитке, – Заблудились что ли?

– Хотим задать вам пару вопросов, – ответила я, приветливо улыбаясь подошедшей женщине.

– Ну что ж. задавайте, – легко согласилась та. И вдруг всплеснула руками, посмотрев на меня внимательнее, – Боже мой, – воскликнула она, обрадовавшись мне, будто старой знакомой, – Вы ведь та барышня из телевизора! Журналистка.

– Разрешите представиться, Марина Шёпот, – протянула я руку пожилой женщине, перекинув её через калитку, – А это мой помощник, Слава.

– Да-да, выходит, вы с телевидения? – как будто не веря своему счастью, причитала женщина. Проходите, пожалуйста, что ж я вас у калитки держу.

Она сняла металлический крючок и пропустила нас во двор.

– Проходите в дом, во дворе стоять холодно.

С этими словами она засеменила по тропинке в сторону крыльца, приглашая нас следовать за нею.

– Я-то вам не представилась. Баба Маня меня зовут, – радостно отрапортовала женщина, проведя нас в чистенькую, скромно обставленную комнату. – Чаю с дороги? У меня только самовар закипел.

Мы единодушно согласились. В комнате на полу лежали разноцветные рукодельные дорожки, на стене радостно тикали ходики, а в углу стоял старый ламповый телевизор, накрытый кружевной вязаной салфеткой. Возникало ощущение, что мы переместились в прошлое, такими милыми и старомодными казались эти картины деревенского быта.

– Присаживайтесь к столу, – приветливо пригласила баба Маня.

Она зазвенела чашками и вазочками с конфетами и печеньем, аккуратно расставляя их на старенькой, но чистой скатерти.

– Что привело вас в нашу глухомань? – полюбопытствовала баба Маня, передавая нам наполненные чашки.

– Мы ищем одну женщину. Она недавно приехала погостить в вашу деревню, – пояснила я, делая глоток из большой цветастой кружки, – Вкусно как! – похвалила я чай.

– Это я со смородиновым листом завариваю, – пояснила баба Маня. – А что за женщина?

– Моя мама, Ирина Тимофеевна, – сказал Славка, протягивая бабе Мане мобильный с фотографией, – не встречали её?

Баба Маня взяла очки с комода и внимательно посмотрела через них на снимок.

– Нет, не видела, – покачала она головой, – да и к кому у нас тут приезжать? Деревня совсем опустела. Живём здесь только я, дед Кузьмич через дом от меня, да еще несколько одиноких старух на той стороне улицы. Если б новый человек появился, я бы заметила. Только если мама ваша не в целительский центр приезжала, тот, что ближе к лесу на другом конце деревни стоит.

– А что за центр? – оживилась я, с интересом взглянув на бабу Маню.

– А пойди их разбери, – махнула в ответ женщина, – только место там какое-то очень странное. Дом стоит за высоким, глухим забором, никого туда просто так не пускают. Местным и вовсе вход закрыт. Приезжают туда иногда люди, наши видели, как машины подходили, и сразу за забор прятались. Дом этот принадлежал умершей старухе Митрофановой. Долго стоял бесхозным. А этим летом рабочие приехали, и быстро возвели забор этот и строения там внутри какие-то, видимо. Стук и треск на всю деревню стоял. А теперь там центр этот располагается. Странное у них там что-то происходит. Местные болтают, что по ночам оттуда хоровое пение раздаётся. Электричества там, вроде бы, и вовсе нет, для освещения используют факелы и свечи. Какие-то обряды, что ли, проводят, непонятно, прости господи, – с этими словами баба Маня перекрестилась, – Вот если ваша мама в этом центре обитает, то я вполне могла её и вовсе не встретить. Дело в том, что жильцы их из-за забора не выходят. Там лечатся, похоже. Любознательные местные бабки болтают, что посетители там одни только женщины. Мужики там только в охране работают, и посторонних на территорию не пускают. Да и главный их целитель – мужик. Во время их бесовских обрядов слышно, как мужской голос взывает их к чему-то, слов, правда, не разобрать. Наши местные любопытные, к забору подходили, прислушивались. Ну, чистая секта какая-то.

«Одни только женщины», – повторила я про себя, и вдруг в моей голове всплыл недавний разговор с папой. Там отказавшиеся от лечения пациентки тоже были только женщины. Неужели это как-то связано с местным целительским центром? Возможно, очередной шарлатан завлекает доверчивых женщин сюда, чтобы выманивать из них деньги, обещая излечение с помощью каких-нибудь травок и примочек? Ведь тогда жизням оказавшихся там женщин угрожает реальная опасность.

– Скажите, а кто из местных рассказывал о порядках, царящих в этом центре? – спросила я у бабы Мани.

– Да больше всех знает, пожалуй, Семёновна. Она и живёт ближе всех от их усадьбы, её дом последний по той стороне улицы.

– Пожалуй, нам стоит с нею побеседовать, – заметил Славка, – может быть, она видела маму или что-то знает о ней.

– Кстати, а вы не в курсе, какие-нибудь дома здесь продаются? – задала я вопрос, желая проверить версию о возможной покупке дома.

– Да после смерти стариков здесь много домов осталось. Обветшали совсем. Наследники какие, может быть, и продали бы с удовольствием, да только кто купит дом в нашей глуши? – ответила баба Маня с плохо скрываемой грустью в голосе.

Мы поблагодарили гостеприимную хозяйку, и решили навестить неизвестную нам Семёновну.

Машину оставили у калитки бабы Мани, чтобы не спеша осмотреть окрестности. Мы прошли по главной и, как выяснилось, единственной улице деревни, двигаясь в сторону леса. Действительно, большая часть домов, занесённых снегом почти по самую крышу, стояла без своих обитателей. Дом Семёновны мы увидели сразу. Сама женщина стояла здесь же, во дворе, набирая из поленницы охапку дров. Заметив нас, она замерла на месте, внимательно оглядывая нас с головы до ног.

– Добрый день, – поприветствовали мы её прямо с улицы.

– Здравствуйте, – поздоровалась женщина, придирчиво вглядываясь в наши лица. – Никак из города пожаловали?

– Да. Хотим задать вам несколько вопросов, – дружелюбно улыбнулась я.

Выражение лица женщины было очень серьёзным, в прищуренных глазах явно читалось недоверие. Но вдруг что-то изменилось в её лице, и удивленная улыбка пришла на смену суровой сосредоточенности.

– Мать честная, да вы с телевидения! – воскликнула она, узнав меня при внимательном рассмотрении.

– Да, я – Марина Шёпот, а это Вячеслав, мой помощник. А к вам как можно обращаться?

– Валентина Семёновна, – приветливо ответила женщина.

– Дело в том, что мы разыскиваем вот эту женщину.

Славка продемонстрировал Валентине Семёновне фотографию мамы. Она на минуту замерла, внимательно вглядываясь в изображение на его мобильном телефоне.

– А знаете, я её недавно видела, – вдруг сказала пожилая женщина, внимательно вглядываясь в экран Славкиного мобильного, – Она приехала в этот наш центр народной медицины, – с этими словами Семёновна махнула рукой в сторону леса, где возвышался уже упомянутый высокий забор.

– Когда это было? – встрепенулся Славка.

– Да пару дней назад. Она, видимо, на автобусе прибыла сюда. А они своих постояльцев с автобусной остановки встречают на машине, охранники за ними ездят, чтобы те не топали с чемоданами по нашему бездорожью. Вот я как раз из лесочка мимо проходила, валежник насобирала. Качу себе саночки мимо их забора, а тут как раз машина притормозила, и водитель посигналил, чтобы ворота открыли. А в машине на заднем сиденье ваша мама и сидела. Она как раз повернулась и прямо на меня посмотрела. Я и запомнила, – объяснила Валентина Семёновна.

Славка разволновался.

– Скажите, не похоже было, что они её силой удерживают? – спросил он с волнением в голосе.

– Нет, она совершенно спокойная была. Ничего такого я не подумала, – ответила наша новая знакомая.

– А что за порядки у них там такие? – задала я интересующий нас вопрос, – говорят, туда так просто не пускают? И место странное, электричества нет, факелы жгут, песни по вечерам поют.

– Да, всё верно. Живут там, как староверы какие-то. Я как-то постучалась к ним, спину у меня тогда сильно прихватило. Думала, может быть, помогут, укол какой сделают или мазь продадут, если центр у них народной медицины. Охранник ворота приоткрыл, сказал, мол, идите, бабушка, отсюда, нет у нас ничего. Вот тогда я и заметила, что во дворе у них факелы горели. А песни их по вечерам доносятся, тихонько так, монотонно. Будто хором кто-то поёт, а мужик этот, главный их, твердит что-то низким таким голосом. А женские голоса за ним повторяют будто что-то. Странно там у них всё, не как у людей, – подытожила женщина.

Нарисованная Валентиной Семёновной картина явно заставила Славку занервничать ещё сильнее. Оно и понятно. Страшно представить, что твой близкий человек оказался в подобном месте.

– Так неужели их никто не проверяет? – спросил он Валентину Семёновну, плохо скрывая волнение, – Это же просто секта какая-то.

– Почему же, проверяли. Сама видела, что Володька Петухов приезжал к ним. Это наш местный участковый из соседнего села. Я его на обратном пути перехватила, спросила, что там за организация такая бесовская? А он говорит, не беспокойтесь, мол, Валентина Семёновна, всё у них там по закону, людей они лечат. Так что у власти вопросов к ним не было. А что тут поделать, если всё законно у них?

Мы поблагодарили Валентину Семёновну, и направились в сторону загадочного центра. Подойдя ближе, мы удивлённо замерли, а Славка даже присвистнул. Забор вокруг довольно большого участка на самом деле выглядел внушительно. Высоким он был настолько, что заглянуть через него не было никакой возможности. Просветов в нём тоже обнаружить не удалось. Зато, при внимательном рассмотрении, удалось увидеть кое-что другое. По всему периметру ограждения были расставлены небольшие, хорошо замаскированные камеры наблюдения. Ко всему прочему, от соседнего электрического столба тянулись провода в сторону неизвестного здания, предположительно находящегося за забором. Вполне возможно, что там находилось даже не одно строение. Во всяком случае, площадь за оградой это вполне позволяла.

– Вот тебе и нет электричества, – иронично заметил Славка, внимательно оглядывая глухой забор.

– Похоже, за нами наблюдают, – добавила я, слегка кивнув в сторону видеокамер.

– Нужно попытаться с кем-нибудь из них пообщаться, – сказал Славка и помахал рукой в одну из камер. После этого он подошёл и несколько раз постучал в металлические ворота.

Через пару мину раздался скрежет, и ворота приоткрылись.

– Что нужно? – спросил выглянувший оттуда крепкий молодой парень в камуфляжном костюме. По всей видимости, охранник.

– Нам нужна Бурцева Ирина Тимофеевна. Мы точно знаем, что она находится здесь, – твёрдо ответил Славка, – Если вы сейчас же не дадите нам возможности с нею пообщаться, мы вызываем полицию.

Я достала своё рабочее удостоверение.

– Обратите внимание, я – Марина Шёпот. Если мы не увидим Ирину Тимофеевну, вам обеспечен не только визит полиции, но и пристальное внимание со стороны местного телевидения.

– Ждите, – коротко ответил охранник, и захлопнул за собой ворота. Нам пришлось ждать минут пятнадцать, переминаясь с ноги на ногу на зимнем холоде, прежде чем ворота заскрипели, небольшая калитка в них снова открылась, и из неё вышла женщина. Я не сразу узнала в ней Славину мать, до того изменилось её лицо, если сравнивать с недавно увиденной мной фотографией. Усталость и безысходность исчезли, глаза горели каким-то одухотворённым светом.

– Привет, Славочка, – нежно обняла она сына, одной рукой придерживая на груди белую пушистую шаль.

– Здравствуйте, – тихо поприветствовала её я.

– Добрый день, Марина, я вас узнала, – ответила женщина, и снова обратилась к сыну.

– Как ты меня нашёл? Я же адреса не оставляла, – спросила она мягко, без малейшего признака раздражения.

– Это неважно, – торопливо ответил Славка, – поедем домой, мама. Зачем тебе оставаться в этом странном месте? – на Славкином лице ясно читалось отчаянье. Мне стало жаль его практически до слёз. Как в такой ситуации найти нужные слова? Ответа на этот вопрос я и сама не знала.

– Нет, сыночек, извини, но я отсюда никуда не поеду, – замотала головой Ирина Тимофеевна, – ты не представляешь, насколько мне здесь хорошо и спокойно. Первый раз за долгое время я сплю крепко, ни разу не просыпаясь от мыслей о твоём отце. Здесь такая природа, воздух, – продолжила она восторженным голосом, – И женщины, которые здесь со мною исцеляются, тоже очень хорошие. Квартиру продам, и насовсем сюда переселюсь.

– Так ты не собираешься покупать дом? – удивлённо спросил Слава, – зачем же тогда квартиру продавать?

– Ну а как же, Слава? За лечение платить нужно. В город возвращаться я не хочу. Там маета одна. У тебя есть жильё, а зачем мне эта квартира? Без папы я в ней просто задыхаюсь. Хочу здесь пожить, в тишине, на природе. Я что, не имею на это право? – в её голосе засквозила обида.

– Имеешь, конечно. Просто это всё как-то странно, – растерянно ответил ей Слава.

– Ничего странного. Это моё решение и точка. Что же я, по-твоему, сумасшедшая, недееспособная? От бабушкиной квартиры мы в твою пользу отказались, неужели ты на нашу с папой жилплощадь претендуешь? – обида в её голосе крепчала. Она уже готова была сорваться на слёзы, чего Слава, видимо, испугался.

– Конечно, нет, мама. Хорошо, оставайся пока здесь, – не стал больше спорить с нею Славка, скорее всего, поняв, что в данный момент это бесполезно. Кто-то уже психологически обработал Ирину Тимофеевну, и все разумные доводы сына она воспринимала в штыки.

– Короче говоря, так, Слава. Я остаюсь здесь. Если не хочешь со мною ругаться, ты должен принять это моё решение, – её глаза засветились одержимым огоньком, и я поняла, что психологическое воздействие, оказанное на неё кем-то, кто обитал за этим высоким забором, было гораздо сильнее, чем это могло показаться на первый взгляд.

Она попрощалась с сыном довольно сухо, и уверенной походкой направилась обратно к воротам.

Несколько секунд мы со Славой растерянно смотрели ей вслед, затем развернулись и направились обратно по улице, в сторону дома бабы Мани.

– Сейчас мы здесь ничего не сможем поделать. Нас туда никто не пустит, – тихо сказала я Славке,– Если же ты начнёшь настаивать на её отъезде, это может вызвать у мамы нервный срыв.

– Я это понял, – на нём просто лица не было от расстройства.

– Не переживай так, ничего плохого они ей не сделают, после нашего визита уж точно, побоятся. Мы же пока подробно наведём о них справки.

– Я на это очень надеюсь. Спасибо, что помогаешь, – сказал Слава с искренней благодарностью.

– Пойдём, спросим у бабы Мани, где у них здесь местное отделение полиции. Спросим, что именно им удалось узнать об этом странном заведении.

Мы проехали несколько километров по трассе и увидели табличку с надписью «село Рыбниково». Именно здесь, по словам бабы Мани, обитал местный участковый, Володя Петухов. День был субботний, но мы надеялись застать представителя доблестной полиции по месту его жительства. Найдя дом номер восемь по улице Цветочной, мы увидели во дворе молодого мужчину, самозабвенно колющего дрова. Это и оказался необходимый нам участковый Петухов.

– А в чём собственно дело? – задал вопрос мужчина, когда мы изложили ему суть проблемы, – центр работает на законных основаниях. Документы их я проверял. Ничего противоправного в них не обнаружил.

– Мы вас ни в чём не обвиняем, – спешно заверила я участкового, боясь спровоцировать ненужный конфликт, – просто хотим узнать подробности. Вы ведь проверяли законность их деятельности?

– Юридически это реабилитационный центр «Психея», организованный для людей, попавших в трудную жизненную ситуацию. Почему телевидение интересуется их деятельностью? Хотите сюжет о них снять, так это к ним и обращайтесь.

– Там находится моя мама, – ответил Славка.

Даже эта информация не подействовала на Петухова должным образом. Он ушёл в глухую оборону, какой часто грешат недалёкие люди, наделённые хотя бы небольшой властью.

– Гражданка удерживается у них насильно? – задал он вопрос.

– Нет, но… – начал было Славка.

– Ну а если нет, так не вижу законных оснований препятствовать её пребыванию там.

Пришлось нам с моим помощником удалиться ни с чем.

– Видимо, нужно обращаться в нашу городскую полицию, – заметил Слава, плохо скрывая своё взбудораженное состояние.

– Да, я поговорю с Сашей Петровым. Что-то явно не то с этим центром. Возможно, что они вынудили твою маму продавать квартиру. Нужно их остановить, пока ещё ничего не случилось.

С этими грустными мыслями мы сели в машину и направились в сторону родного города.

В небольшой коморке, находящейся под больничной лестницей, было довольно тесно. Вошедшая в неё пожилая женщина поставила у стены ведро и швабру, сняла резиновые перчатки и вытерла руки о подол старенького халата. После этого она присела на низкую табуретку у стены. Женщина явно кого-то ждала, нервно озираясь на дверь кладовки. Ожидание не успело её толком утомить, потому что дверь распахнулась, и на пороге появилась молодая, эффектная женщина. Темные волосы спускались волнами на её плечи, а пухлые губы, явно познавшие шприц косметолога, покрывала яркая матовая помада. Её шикарная норковая шубка была распахнута, и дамочка брезгливо поморщилась, нечаянно дотронувшись краем рукава до стоящей у стены швабры.

– Здравствуй, – небрежно бросила она, закрывая за собою дверь.

– И тебе не хворать, – ответила ей собеседница, поднявшись с табуретки, – Что за срочность такая? О чём хотела поговорить?

Молодая женщина насупилась, её ноздри начали нервно раздуваться, а руки, украшенные дорогими кольцами, уперлись костяшками в невысокий столик. Она грозно нависла над сидящей напротив неё старухой.

– Да хочу спросить, ты соображаешь, старая дура, что наделала? – злобно зашипела посетительница – На кой чёрт ты мне мать этого телевизионщика подсунула?

– Так откуда я знать могла? – упершись руками в широкие бока, и привставая со своего места, спросила пожилая женщина, – у неё на лбу же не написано. Говорила, что, мол, одинокой себя совсем после смерти мужа чувствует, в квартире живёт совсем одна. И прописана одна, я проверяла.

– Ты знаешь, что сын её разыскивает и уже приезжал в центр с этой ведущей, Мариной? Ты хоть понимаешь своей головой, к чему это может привести? Проверить нормально не могла? Знаешь ведь, что нас интересуют только одинокие тётки, чтобы, в случае чего, шум было некому поднимать.

– Не ори на меня! Нашлась начальница! Думаешь, легко этим бабам голову морочить? – разгорячилась старуха, – Сама попробуй. Подумаешь, сделала одну небольшую ошибку. Что ж теперь, убить меня за это?

– Да ты даже не представляешь, чем может обернуться эта твоя небольшая ошибка, – дамочка явно была на взводе.

– А ты меня не пугай, пуганая! Легко тебе чужими руками жар загребать! Только команды раздаёт. Я сколько для тебя стараюсь? А получаю сколько? С тобою, стервой, не сравнить. Гребёшь деньги лопатой вместе с любовником своим, рожи бесстыжие!

Пожилая женщина тоже разошлась не на шутку, вторя раздражённому тону собеседницы. Щёки её раскраснелись, а глаза были готовы выскочить из орбит, сверкая праведным гневом.

– Так и вся ответственность лежит на мне. А ты, кажется, забыла, кто тебя к делу пристроил? Так бы и махала тряпкой за три копейки. А сейчас? Квартиру обставила, доченьку свою разодела, внуки в шоколаде. Всё тебе мало? – сквозь зубы процедила гостья.

– Сама вон как расфуфырилась. Вспомни, какою была. Овца деревенская! А теперь накрасилась, кудри накрутила! Рожу, вон, всю обколола. Гляди-ка, шуба у неё новая! Благодаря кому у тебя денежки на такую красоту?! – С этими словами пожилая женщина схватилась и дёрнула за края мехового манто. В ту же секунду его хозяйка с силой оттолкнула наглую старуху. Та не удержалась на ногах и рухнула на пол, резко замолкнув. Женщина наклонилась и с ужасом обнаружила, что та ударилась головой об угол старого металлического сейфа, стоящего в углу вместе с другим больничным хламом. На полу из-под нечёсаных волос старухи начала набираться лужица густой крови, глаза закатились, а рот был неестественно приоткрыт. Цепенея от страха, дамочка запахнула шубу, развернулась, и стремглав бросилась к выходу из здания, старательно отворачиваясь от камер наблюдения, и почти не касаясь пола своими острыми каблучками.

В воскресенье утром мне позвонил Денис, и мы с ним пообщались по скайпу. Я никак не могла привыкнуть к огромной разнице во времени с Калифорнией. В то время, как у нас наступало бодрое зимнее утро, у них ещё был вечер. Я безумно обрадовалась, увидев его и услышав такой родной голос. Он тоже всё время повторял, что очень соскучился. Прошло всего пару месяцев после нашего расставания, а я не знала, как смогу дотянуть без него этот год. Конечно, академия искусств в Сан-Франциско – прекрасное место для творческой карьеры моего жениха, начинающего, но уже достаточно популярного художника. Вот только очередная разлука с ним давалась мне особенно трудно, ведь теперь наконец-то мы были в статусе жениха и невесты, о чём мне постоянно напоминало красивое колечко на моём безымянном пальце. Наговорив друг другу кучу нежных слов, мы распрощались. Нужно было заканчивать витать в облаках и возвращаться к суровой реальности. Накануне вечером, сразу после возвращения из Глухово, я позвонила Саше и рассказала о загадочном реабилитационном центре.

– Я подозреваю, что пациентки, отказывающиеся от помощи в нашей городской больнице, связаны с этим центром «Психея», – объяснила я Саше, – во всяком случае, Славкина мама лечилась в психиатрическом отделении после тяжелой депрессии. Правда, на тот момент от помощи она не отказывалась. Но через год на повторную госпитализацию не согласилась, сославшись на то, что ей стало гораздо легче, и депрессия прошла. Особо странным это никому не показалось, ведь на тот момент после смерти Славкиного отца прошёл почти год, а время, как известно, лечит психологические травмы. Но теперь уже подозрительным кажется всё.

Мы договорились, что Саша узнает все возможные подробности о реабилитационном центре «Психея» и сообщит мне. Сегодня он позвонил прямо с утра, буквально через час после моего разговора с Денисом. Я даже слегка удивилась его раннему звонку, не надеясь на получение таких быстрых результатов, тем более в воскресное утро.

– Привет, Марина, – поздоровался Саша, и я сразу почувствовала в его голосе напряжённые нотки.

– Что-то случилось? – задала я прямой вопрос.

– Кое-что случилось. Но я пока не знаю, как это может быть связано с интересующим тебя делом, – ответил он.

– Рассказывай, – заторопила его я.

– Ребята с работы позвонили, – начал он свой рассказ, – утром в подсобном помещении городской больницы была найдена мёртвой Куликова Клавдия Ивановна, работавшая санитаркой в отделении твоего отца. Похоже, что её убили, сильно толкнув. При падении она ударилась об острый угол и моментально скончалась.

– Удалось выяснить, кто это сделал?

– Камеры наблюдения зафиксировали спешащую в сторону служебного входа женщину. Лица не видно, она умело отворачивалась от камер, прикрывшись капюшоном темной шубы. Скорее всего, она причастна к происшествию. В субботу поздно вечером в больнице было мало посетителей, а эта женщина вошла и вышла в здание с интервалом минут в пятнадцать, как показала съёмка с видеонаблюдения. То, что она так тщательно прятала лицо от камер, наводит на определённые мысли о её причастности к происшествию.

– Конечно, печальное событие, – вздохнула я – Да ещё и у папы опять будут неприятности на работе. Но как это связано с интересующим меня центром?

– Дежурная медсестра из хирургии показала, что убитая санитарка часто и подолгу общалась с пациентками. Она даже вспомнила, что многие из них в последствие отказывались оперироваться и покидали больницу. Кроме того, хоть убитая санитарка это тщательно скрывала, но медсёстры, работающие с ней, заметили, что её материальное положение в последнее время улучшилось. В частности, одна из них знакома с дочкой убитой, которая работает кассиром в супермаркете и в одиночку воспитывает двоих детей после развода с мужем пьяницей. А теперь эта особа покупает себе дорогие вещи, а на отдых ездила вместе с детьми на заграничный курорт, что достаточно сложно сделать на зарплату кассира.

– Думаешь, что убитая санитарка уговаривала этих женщин отказаться от медицинской помощи?

– Если установим, что эти женщины обращались после больницы в центр «Психея», то это вполне реально. Кстати, одна из указанных тобой в списке пациенток скончалась несколько дней назад от сердечного приступа.

– Кошмар. Это случилось дома? – поинтересовалась я.

– Да. Скорую и полицию вызвали соседи, обнаружившие тело. Такая информация, во всяком случае, отображена в полицейских сводках. Возраст у бабушки был солидный, так что, скорее всего, в её смерти нет ничего криминального.

– Однако, возможно, что своевременная медицинская помощь, от которой она отказалась, могла бы продлить ей жизнь. А к этому отказу её кто-то подбил. Необходимо тогда понять, в чём был интерес этого человека. Может быть, заманить её в реабилитационный центр и тянуть деньги за лечение?

– Знаешь что, а давай поговорим с её соседями, –предложил Саша, – сегодня воскресенье, народ в основном дома. Возможно, выясним что-то интересное.

Я согласилась, и через час мы уже встретились с Сашей во дворе недавно умершей старушки. Соседки, кучковавшиеся у подъезда, с удовольствием пошли на контакт, узнав меня, и внимательно разглядев Сашино удостоверение. Из разговора с ними выяснилось, что преставившаяся бабушка, Серафима Семёновна, была совершенно одинокой, не имеющей ни детей, ни внуков. Так что в квартире она проживала одна.

– А ведь она куда-то уезжала перед смертью, – вступила в разговор бойкая пожилая женщина, гулявшая во дворе с внуками, – и ключи мне поэтому оставляла, чтобы я цветы поливала. Лечиться, говорила, поеду. В хорошее место, а потом, сказала, и вовсе от вас съеду, квартиру продам. Ну, вот и съехала, – говорившая женщина тяжко вздохнула и торопливо перекрестилась.

– А как вы обнаружили тело покойной? – задал вопрос Саша.

– Так я шум какой-то в квартире услышала, она прямо надо мною жила. Думаю, странно, Сима вернулась, что ли? Вот и решила пойти проверить. Ключ-то у меня был, я говорила уже. Поднимаюсь,– она подняла палец вверх и закатила глаза, будто пытаясь воспроизвести картину того дня, – а мне навстречу мужики незнакомые спускаются. Я ещё подумала, от неё что ли? А потом, когда дверь ключом открыла, так и вовсе обомлела. Сима лежит на диване не дышит, и по лицу видно, что неживая. Ну, я скорую вызвала, а те уже полицию.

– А кому же квартира её теперь достанется? – задала я интересующий меня вопрос.

– Вот этого не знаю, – ответила женщина, – найдутся, поди, какие-нибудь наследники. Бесхозной не останется.

– Знаете что, а вы позвоните, пожалуйста, если кто в квартире появиться, – попросила я, протягивая свою визитку.

– Хорошо, позвоню, если нужно, – ответила мне собеседница.

Мы с Сашей направились в сторону своих автомобилей.

– Ты понимаешь, что происходит? – взволнованно сказала я, – Серафима Семёновна тоже собиралась продавать квартиру.

– Меня ещё вот что смутило. По нашим сводкам получается, что на момент обнаружения тела старушка была мертва уже несколько часов. Что за шум тогда слышала уважаемая соседка?

– Действительно, странно. Думаешь, что шум связан с попавшимися ей навстречу незнакомыми мужиками?

– А как тебе такая версия. Серафима Семёновна умерла не в своей квартире, а в нашем злополучном центре. Никто из её знакомых точно не знал, где она находилась, а у неё там случился приступ и она скончалась. А работники центра, чтобы отвести от себя подозрение, вывезли тело старушки по месту её проживания.

– Вполне правдоподобная история, – согласилась я, – Сейчас меня беспокоит судьба Славкиной мамы. Вдруг с нею что-то случится в этом центре? Я, как могла, постаралась его успокоить. Но после этого случая душа не на месте.

– Не думаю, что они решатся как-то ей навредить после вашего со Славой визита, – немного подумав, ответил Саша, – Но завтра с утра обязательно свяжусь с этим местным участковым. Пусть возьмёт дело под личный контроль. А я возьму под личный контроль его самого на случай, если представители центра подкупили его, чтобы он закрывал глаза на многие странности.

На этом мы и порешили, и я немного успокоилась. Всё-таки наш визит в Глухово не стал напрасным. Моё журналистское удостоверение, по всей видимости, произвело впечатление на сотрудников «Психеи». Будем надеяться, что после этого Ирина Тимофеевна находится в относительной безопасности.

Ранним зимним утром на заснеженном перроне стояла одинокая женщина, только что сошедшая со скорого поезда, прибывшего из соседней области. Все пассажиры уже покинули вагоны и понемногу разбрелись кто куда, прихватив сумки и чемоданы, и только она мялась на месте, обдумывая дальнейший план действий. На женщине был надет элегантный лисий полушубок, а в руках она держала дорожную кожаную сумку, перетянутую изящным тонким ремешком. На вид ей было лет сорок с симпатичным хвостиком. То есть, находилась она ещё в том возрасте, когда оптимистическое восприятие жизни не покинуло её окончательно, утянув в вечное недовольство всем окружающим миром. Однако, в данный момент на миловидном лице женщины отчётливо читалась тревога. Она в который раз пыталась набрать номер на мобильном телефоне и, снова не получив ответа, растерянно пожимала плечами. Через минуту к ней подскочил активный представитель местных извозчиков.

– Куда поедем, дамочка? – бодро спросил таксист, принимая из её рук багаж.

– На улицу Пирогова, – ответила женщина, усаживаясь в машину.

Через несколько минут машина затормозила у подъезда пятиэтажного дома. Женщина стремительно поднялась на второй этаж и позвонила в дверь с табличкой семь. Ответа не последовало. Она сделала ещё несколько попыток, после чего дверь квартиры напротив отворилась, и оттуда выглянула полная тётка в пёстром халате.

– Вам кого? – спросила она, недоверчиво глядя на женщину.

– Мне Аню Кротову, – пояснила та, оглянувшись на любопытную соседку, – Я её тётя, приехала из другого города. Я была тогда на Машиных похоронах, вы меня помните?

Соседка не вполне уверенно кивнула.

– Я звонила Ане, и на домашний телефон, и на мобильный, никто не отвечает. Вот, забеспокоилась, решила сама приехать.

Тётка смерила ее оценивающим взглядом, после чего заговорила более мягким тоном.

– Так Ани нет. Уехала.

– Куда? – удивленно спросила прибывшая родственница.

– Точно и не скажу, – соседка развела руками, – Знаю только. Что с работы она уволилась. Она ведь подрабатывала в продуктовом возле дома. – Женщина изобразила крайнюю степень задумчивости. – После смерти матери ходила сама не своя, в больнице даже лечилась от своих душевных переживаний. Да, видно, мало ей лечение это помогало. А недавно смотрю, как-то утром выходит с чемоданом в руках. Я её спросила, куда собралась, мол. А она и отвечает, уезжаю за город, подлечиться. Ну ладно, думаю, хорошо. Бедная девочка, столько намаялась, – соседка опечаленно покачала головой. – Да только вот, через некоторое время после её отъезда гляжу, какие-то люди дверь в её квартиру открывают, Я, конечно, спросила, кто такие, а мне дамочка разодетая такая, она у них за главную, похоже, объяснила, что Аня квартиру продаёт, а она, типа, Анино доверенное лицо. И даже бумажку мне в нос сунула с Аниной подписью.

– Продаёт? – удивилась родственница, – очень странно. Да ещё и через кого-то постороннего?

– Мне тоже дамочка эта совсем не понравилась. Подозрительная она какая-то. Глазами так и зыркает по сторонам, а сама все в квартиру побыстрее заскочить хочет. Доверия совершенно не внушила, но бумага-то есть.

Женщина поблагодарила участливую соседку, и направилась к выходу

– Что-то здесь нечисто, – сказала она себе под нос, и вышла на улицу с твёрдым намерением срочно обратиться в полицию.

Сегодняшний понедельник был насыщен новостями.

Первым меня удивил Славка. Он явился на работу, сияя, как начищенный самовар. Как только выпала свободная минутка, он посвятил меня в причину своего хорошего настроения.

– Представляешь, сегодня утром позвонила мама. Она сообщила, что вернулась домой, – говорил он звенящим от радости голосом.

– Да что ты, замечательная новость. Как она себя чувствует?

– Прекрасно. Я уже успел заскочить к ней перед работой. Она ведёт себя абсолютно нормально, сказала, что утром проснулась, и вдруг чётко поняла, что хочет домой, – торопливо рассказывал Славка, – Квартиру продавать она передумала. Сказала, что это всё глупости. Подлечилась немного, и хватит.

– Это просто замечательно, но у меня есть подозрения, что организаторов центра просто испугал наш визит. Нужно будет поговорить с Ириной Тимофеевной, выяснить, кто порекомендовал ей туда обратиться.

– Я уже задал ей этот вопрос. Говорит, санитарка из больницы. Такая душевная женщина. Подошла к ней, они разговорились, та и посоветовала ей это замечательное место. Сейчас мама говорит, сама не знаю, что на меня нашло. Захотелось всё бросить и уехать туда навсегда. Гипнозом, что ли, обладает эта загадочная санитарка?

– Вполне возможно. Ведь явление это, похоже, имело массовый характер. И не везде истории закончились благополучно.

Я рассказала Славе об умершей Серафиме Семёновне, упомянула и об убийстве санитарки. Надо будет проверить, не эта ли женщина так ловко обработала Ирину Тимофеевну? Следующим человеком, прервавшим привычное течение моего рабочего дня, стал Саша. Он позвонил с тревожными новостями. Оказалось, что ещё три женщины из предоставленного мною списка отказавшихся от медицинского обслуживания, умерли. Их смерть до сегодняшнего дня ни у кого не вызывала подозрений. Все они были преклонного возраста и страдали хроническими заболеваниями. К тому же, все они являлись одинокими пенсионерками.

– Но это ещё не всё, – заметил Саша, – этих женщин объединяет то, что все они продали квартиры прямо незадолго до своей кончины. Согласись, очень странное совпадение. Почти уверен, что, если начать раскапывать, выяснится, что каждая из них перед смертью была связана с нашим реабилитационным центром.

– Да, история обрастает всё новыми подробностями.

Я поделилась с Сашей радостной новостью о возвращении Славкиной мамы. Упомянула я и о роли санитарки в этом странном деле.

– Правда, пока непонятно, эту ли женщину убили в больнице. Главное, что Ирина Тимофеевна сейчас в безопасности. Но ведь там находятся и другие женщины. За их судьбу действительно страшно.

– Видно, вы их конкретно испугали, – предположил Саша, – решили с вами не связываться и отпустили Славкину маму.

– И правильно сделали. Хотя, это им вряд ли поможет. Лично я настроена очень серьёзно. Похоже, что мы имеем дело с целой преступной организацией.

Нужно будет выяснить, кому были проданы квартиры умерших старушек.

– Уверен, что вполне законопослушным гражданам, – поразмыслив, сказал Саша, – Другое дело, куда подевались вырученные от продажи квартир деньги?

Думаю, что как раз их мы не найдём ни на каких счетах бабушек, поскольку средства были переданы в центр «Психея». Мои ребята уже работают над проверкой счетов этой организации. Похоже, что там всё чисто. С посетителей взымалась вполне умеренная плата за пребывание, налоги организация выплачивала всегда вовремя. Планирую побеседовать с их руководителем, Тамарой Андреевной Редниковой. Только предъявить ей мне пока нечего. Скорее всего, на все мои возможные вопросы она уже подготовила благопристойные ответы.

– Ну что ж, надо копать дальше. Возможно, всплывут какие-то новые подробности, из-за которых им уже будет не отвертеться от ответственности.

Репетиция спектакля была в самом разгаре. Перед грядущими новогодними праздниками планировалась премьера «Вишнёвого сада» в современной, нетривиальной трактовке. Режиссёр спектакля, Ярослав Гранин, являвшийся по совместительству главным режиссёром городского театра драмы, в который раз обращался к Елене Суворовой, ведущей актрисе театра, исполнявшей в спектакле роль Раневской.

– Леночка, соберись, умоляю тебя. Твоя Раневская просто какая-то деревянная. Прости, дорогая, но ты сегодня сама не своя. Где твоя знаменитая экспрессия? Я просто не узнаю приму своего театра!

Елена присела, зажав руками виски. Её красивое, ухоженное лицо выражало тревогу. Обычно ей удавалось забыть о личных проблемах перед выходом на сцену. Но сегодня был не тот случай.

– Никак не могу взять себя в руки, прости, Ярослав, дорогой.

– Перерыв тридцать минут, – громко объявил режиссёр, и направился поговорить со своей главной актрисой, – Ну что тебя гложет, милая моя? – спросил он, усаживаясь напротив Елены Павловны за столиком в театральном буфете.

– У Леонида неприятности на работе, – пояснила она, нервно теребя в руках белоснежную салфетку, – мало того, что пациентки всем скопом решили отказываться от его операций, так ещё и в субботу в подсобном помещении найдена убитой санитарка из его отделения. Представляешь, её кто-то толкнул, и она упала, разбившись насмерть.

Глаза Ярослава округлились от удивления.

– Боже мой, какая чудовищная история, – воскликнул он, – надеюсь, виновные уже найдены?

– Ничего подобного, – ответила Елена, с грустью глядя на собеседника, – известно только, что камеры запечатлели какую-то женщину, которая приблизительно в это время стремительно выбегала из здания больницы, спрятав лицо от камер наблюдения.

– То есть, в убийстве подозревают женщину, личность которой так и не установлена? – поразился Гранин.

– Похоже, что да. Леонида просто выбила из седла вся эта ситуация.

– А что за история с отказами пациентов? Козни конкурентов? – поинтересовался Ярослав.

– Да Леонид понятия не имеет, что происходит. Ему всегда казалось, что у него нет недоброжелателей в профессиональной сфере, – развела руками Елена.

– Ну что ж, голубушка моя, такова жизнь. Постоянно преподносит нам неприятные сюрпризы, – философски заметил режиссер, – Только искусство не прощает нам измен. Поэтому я прошу тебя, выброси это всё из головы и сосредоточься на своей роли. Я хочу, чтобы ты блистала на премьере. Ты же знаешь, что будут все сливки общества. Вся местная элита соберётся, включая мэра с супругой. Из области тоже гости намерены удостоить нас чести, так что мы должны поразить их воображение.

После этих слов он обернулся к проходящему мимо актёру Игорю Пенкину, исполняющему роль Лопахина.

– Игорь, дорогой, ты сегодня явно пережимаешь. Расслабься, а то от твоего Лопахина просто веет агрессией.

Елена Павловна вздохнула. «Мне тоже необходимо расслабиться, а то от этих мыслей я не могу собраться. Нельзя ставить под угрозу премьеру», – подумала она.

Другие актёры, воспользовавшись возможностью передохнуть, тоже собрались в буфете, чтобы утолить жажду перед продолжением репетиции. Они шумно переговаривались, попивая кто минеральную воду из пластиковых бутылок, кто кофе из белоснежных фарфоровых чашек. Кирилл Баринов, играющий Петю Трофимова, как всегда при удобном случае постарался выдвинуться на первый план.

– Ярослав Сергеевич, а как я сегодня? – спросил он, весь переполняемый осознанием собственной значимости. – Заметили, я решил добавить немного трагической интонации, которая будто бы предвестник грядущей драмы в жизни героев?

Молодого актёра просто распирали творческие амбиции, которые, по его мнению, пока что плохо реализовывались в заштатном провинциальном театре.

– А ты не мудри, мой друг. Как говорится, уж лучше не доигрывать, чем переигрывать, – осадил его Гранин.

Молодой актёр сжал губы от огорчения, его лицо просто передёрнулось от внутреннего недовольства. Сам себе он прочил звёздную карьеру, которая пока что не могла воплотиться в жизнь на провинциальных подмостках, и нелестная оценка режиссёра больно ранила его творческую душу. – «Надо валить из этого городишки. Здесь никогда не дадут реализоваться настоящему таланту», – подумал он. Но, видимо, время для отъезда ещё не пришло, поэтому ему пришлось сосредоточиться на своей роли.

Через пару минут Гранин поднялся и пригласил актёров на сцену продолжить репетицию. Все постарались оставить на потом свои личные проблемы и эмоции, и дружно включиться в рабочий процесс.

Тамара Андреевна заехала в ворота реабилитационного центра на своём новеньком блестящем автомобиле. Она небрежно махнула рукой охраннику, и стремительно двинулась через двор.

– Где он? – спросила она у попавшейся ей навстречу женщины.

– У себя, – ответила та, робко отшатнувшись от вновь прибывшей начальницы.

Тамара Андреевна ринулась к стоящему в глубине крепкому зданию и резко толкнула дверь, входя без стука.

– Здравствуй, Учитель, – сказала она поднявшемуся ей навстречу мужчине, уже успевшему облачиться в простую льняную рубаху.

– Здравствуй, Тамара, – ответил он, сделав пару шагов вперёд.

– Давно приехал? – задала вопрос женщина, внимательно вглядываясь в лицо Учителя.

– Недавно. Поздно получилось освободиться. Ну, ничего, сейчас приступим к вечернему ритуалу, всё успеем.

– Успеем, – повторила она за ним фразу, явно думая о чём-то своём. Затем лицо её стремительно налилось краской гнева. – Ты что же здесь мне устроил с этой новенькой девицей? – вдруг задала она вопрос изменившимся голосом, – Что это вдруг за секс-рабство ты мне тут развёл, похотливый сукин сын?

– Ничего такого не было, Тамара, – ответил мужчина, начав нервно расхаживать по комнате, – Просто хотел проверить, как механизмы воздействия работают.

– Проверил? – спросила женщина, сверля собеседника уничижающим взглядом. – К чёртовой матери тебя вместе с твоими механизмами! Мне абсолютно наплевать, работают они у тебя или нет, – прокричала она, явно имея в виду не гипноз.

– Да я сам не понимаю, как так получилось, что она вдруг вышла из состояния транса и верещать начала. Орала, как резаная. Пришлось её в сарае запереть.

– Она там так и сидит?– спросила Тамара, хмуря красиво очерченные брови.

– Ну да. А что же с ней делать прикажешь? Нам скандалы не нужны. Обогреватель туда поставили для неё, чтобы не околела раньше времени.

– Скандалы ему не нужны, – иронично заметила женщина, – Да просто она девственница, я в больнице узнала. Вот у неё защитный механизм, видимо, и сработал в ответ на твои поползновения. Нашёл время и место для своих половых трудностей! Она сделала ещё несколько нервных шагов по комнате и присела. – Ладно, с нею всё решено, – неожиданно сменила тон Тамара, небрежно махнув рукой, – доверенность она на меня оформила. Одинокая депрессивная девица, типа, наглоталась таблеток, да и всё. Никто особо разбираться не станет.

– Ну что ж. действуй, как считаешь нужным,– ответил мужчина, брезгливо поморщившись.

– Опять хочешь спихнуть на меня всю грязную работу? – снова разгневалась дама. – Не нравится тебе её выполнять? А денежки делить тебе нравится.

– Ну, извини, у меня здесь совсем другие задачи, – развёл он руками.

– Вот и выполняй эти свои задачи, – произнесла Тамара ледяным голосом, – А ещё раз подобное повторится, сам будешь хвосты подчищать. Ладно. Через несколько дней всё с ней решим. Сейчас пока и так проблем хватает.

С этими словами Тамара Андреевна направилась к выходу.

Ближе к вечеру к нам в телецентр пожаловал Саша Петров. Он отыскал меня в гримёрной, собираясь о чём-то поговорить. После того, как мое лицо было полностью готово к вечернему эфиру, я вышла к нему в коридор.

– Понимаешь, в чём дело, – начал Саша, – сегодня к нам в управление обратилась некая Цветкова Юлия Сергеевна. В своём заявлении она указала, что разыскивает пропавшую двоюродную племянницу, Анну Кротову. Девушка находилась в тяжёлом психологическом состоянии после смерти матери, случившейся более полугода назад. Она неоднократно лечилась в психиатрическом отделении, так как была в постоянной депрессии. Юлия Сергеевна сама проживает в соседней области, постоянно контролировать жизнь племянницы ей достаточно затруднительно. Но они регулярно созванивались, узнавая, как дела друг у друга. А сейчас она решила приехать, поскольку племянница уже несколько дней не выходила на связь. Соседка пояснила ей, что девушка уехала на лечение, незадолго до этого уволившись из магазина возле своего дома, а в её квартире хозяйничают посторонние люди. Тебе ничего не напоминает эта история?

– Думаешь, что здесь тоже не обошлось без нашего реабилитационного центра «Психея»? – спросила я.

– Вполне допускаю такую возможность. Девушка была одинокой, имела проблемы со здоровьем в психологическом плане, лечилась в нашей городской больнице, где вполне могла познакомиться с санитаркой-вербовщицей, как и Славкина мама. И обе они неожиданно решили продать свои квартиры.

– Ты хочешь проверить, не были ли они знакомы между собой? – догадалась я.

– Хочу показать Ирине Тимофеевне фотографию Ани. Возможно, она встречала её на территории центра.

– Хорошо, давай поговорим об этом со Славкой, – подумав, согласилась я. – Он говорил, что мама чувствует себя вполне неплохо.

Через несколько минут мы продолжили разговор уже втроём. Слава согласился с нашим планом, поразмыслив совсем недолго.

– Конечно. Я понимаю, что это важно. Возможно, мы спасём чью-то жизнь, – сказал он.

Вечером мы зашли в его подъезд. С собой в компанию мы взяли Юлию Сергеевну, тётю пропавшей девушки, вооружённую фотографиями племянницы в своём мобильном. Женщина произвела на меня благоприятное впечатление. Несмотря на тревогу за жизнь племянницы, излишне не суетилась, никого не дёргала, а на наши вопросы отвечала чётко и по делу. Окончательно пришедшая в себя Ирина Тимофеевна тоже порадовала нас своим вполне адекватным поведением.

– Вообще не понимаю, как им удалось уговорить меня на такую глупость. Зачем мне квартиру продавать, и уж тем более переселяться к ним в «Психею» эту навсегда? Видно, санитарка эта сумела убедить, заморочила голову.

– Клавдия Ивановна? – спросила я.

– Нет, эту Верой звали. А та, о которой вы говорите, у них в другом отделении работала. В хирургическом, кажется. Вера потом уже меня с ней познакомила. Сначала сама меня обработала. Заговорила со мною так вкрадчиво, рассказала, что тоже мужа похоронила, как ей одиноко было после этого, и как в центре этом реабилитационном ей помогли. Вот потом и познакомила меня с этой Клавдией Ивановной, а та предложила мне съездить туда, посмотреть, вдруг понравиться. Там природа прекрасная, свежий воздух, смена обстановки. Вот я и согласилась.

– Видно, вербовка в центр пациентов больницы поставлена на широкую ногу, – тихо сказала я Саше.

– А там все такие добрые, участливые вокруг. Вниманием окружили с утра до вечера. Сама не знаю как, но стало казаться, что я должна остаться там навсегда, – взволнованно рассказывала Ирина Тимофеевна, – А потом эта мысль также неожиданно ушла. Проснулась и думаю, что я здесь делаю? Мне же домой надо.

– Похоже, они подсаживали пациентов на какие-то психотропные вещества, а потом обрабатывали, как им надо, – шепнул мне Саша. Я согласилась с ним, незаметно для других кивнув головою.

– А как там организована жизнь в самом центре? – спросил Славка, – Местные болтают, что в нём даже электричества нет, что жгут там свечи и факелы.

– Почему же нет? – удивилась Ирина Тимофеевна, – в домах есть, конечно. Свечи и факелы используют только для вечерних обрядов, чтобы лучше прочувствовать силу земли, как они говорят. То есть только тогда, когда Учитель их приезжает.

– Учитель? – хором спросили мы.

– Ну да, он у них главный. Проводит вечерние групповые обряды с хоровым пением. Прямо во дворе. Вот тогда факелы горят, огонь злую энергию пожирает. Ну, так они объясняют. Сейчас-то я, конечно, понимаю, что чушь это всё.

– А кто такой этот Учитель? Как он выглядит? – взволнованно спросила я.

– Имени его я не знаю, там принято к нему так и обращаться, Учитель. Да я его толком и не рассмотрела. Темно, только факелы горели. Да и он всегда в плаще каком-то средневековом, с натянутым до самого носа капюшоном. Борода, вроде бы, торчит Голос у него такой звучный. И он всё время твердил про силу земли, вечную любовь и прочее, от чего мы все в ступор какой-то впадали.

– Понятно. Похоже на сеанс массового гипноза, – заметил Саша.

– Лично с каждой из нас он тоже беседовал и со мною тоже. Но там тоже в комнате полумрак, и он всё о том же твердит, от материального мира отказаться призывает. В тот момент начинает казаться, что это удивительно правильные слова. Даже сомнения не остаётся.

– Скажите, Ирина Тимофеевна, а вы не встречали случайно там, в центре вот эту девушку? – Саша рукой подозвал поближе Юлию Сергеевну, держащую наготове мобильный с фотографией племянницы.

– Так это же Анечка, – неожиданно ответила Славкина мама, заставив нас мгновенно прийти в боевую готовность.

– Вы встречали её в «Психее»? – задал интересующий нас всех вопрос Саша.

– Да. Нас с нею вместе на автобусной остановке встречали, так мы и познакомились. Очень хорошая девочка. Маму похоронила не так давно, сильно переживала по этому поводу. Потом её на личную беседу с Учителем пригласили, и больше я с нею не встречалась. Нам сказали, что она срочно уехала.

– Интересно, куда? – задала я вопрос. – Ведь дома она так и не появилась.

Было видно, как чёрная тень тревоги пробежала по лицу Юлии Сергеевны.

– Боже мой, надеюсь, они ничего с ней не сделали, – чуть слышно произнесла она.

– Нужно срочно попасть в этот центр и всё выяснить, – сказал Слава.

– Да. Но только как это сделать? Официальных полномочий для этого у меня пока что нет, – ответил Саша.

– Знаете что, а давайте я проникну туда под видом страждущей жертвы и попытаюсь всё там разузнать,-предложила Юлия Сергеевна.

– Это очень рискованно, – тут же возразил Саша, – В центре нет даже мобильной связи. Вы просто не сможете дать нам знать в случае опасности.

– Да всё там есть, с чего вы взяли? – удивилась Ирина Тимофеевна, – Центр стоит на пригорке, и мобильники там прекрасно ловят. В отличие от самой деревни, которая находится в низине.

– Но ведь я никак не мог до тебя дозвониться, – удивился Слава.

– Так там мы все сдаём мобильники сотруднице. Они, вроде как, отвлекают от главного, вносят лишнюю суету. Там же все под дурманом каким-то, поэтому безоговорочно сдают телефоны.

– Ну вот, – обрадовалась Юлия Сергеевна, – один мобильный я сдам для отвода глаз, а второй оставлю для общения с вами.

– Всё равно, мне эта идея не нравится, – заметил Саша, – они там явно что-то делают со своими жертвами, чтобы ввести их в изменённое состояние. Вы можете даже не заметить, как попадёте под их влияние.

– Я не могу сидеть и ждать, когда они что-нибудь сделают с Аней, – в голосе Юлии Сергеевны зазвучала убеждённость в своей правоте. – Не волнуйтесь, я буду очень осторожной. Кроме того, квартира у меня в другой области. Чтобы до неё добраться, им понадобится какое-то время. Так что быстро от меня избавиться у них не будет резона. Ведь, если квартиры продаются по доверенности, это можно будет сделать только при жизни владельца. Вот после оформления сделки бывший собственник больше им не нужен. Тогда и появляется риск, что от него могут избавиться.

Мы все стояли в немом удивлении от сообразительности и неординарного мышления Юлии Сергеевны.

– Простите, а кем вы работаете? – задал Славка вопрос, который у всех нас крутился на языке.

– Помощником нотариуса, – ответила женщина, расставив всё на свои места.

Легенду для Юлии Сергеевны создавали все вместе. Папа тоже вложил свою лепту, быстро устроив её в больницу, и постаравшись не засветить свою заинтересованность. Мы убедили его придерживаться сочинённой легенды, не посвящая никого в реальное положение вещей. Ведь в другом случае информация могла дойти до вербовщиц, и вся наша затея потеряла бы смысл. Как показывал опыт, достаточно молодые пациентки попадали в злополучный центр из психиатрического отделения, одолеваемые депрессией и чувством одиночества. Для Юлии Сергеевны всё было устроено в лучшем виде. По легенде, она была одинокая женщина с собственной квартирой в соседней области, брошенная молодым любовником, приехавшая в наш город, чтобы забыться. Неожиданно она была вынуждена лечь в больницу по причине нервного срыва, возникшего на фоне затяжной депрессии. Короче, всё, как любят создатели «Психеи». На самом деле, у Юлии Сергеевны была дочь, уже замужняя и проживающая отдельно от мамы.

– Очень надеюсь, что преступники не успеют докопаться до истины, – сказал Саша, – в паспорте взрослая дочь не указана, а прописана она в другом месте. Хотя, для них главное – это вовремя провернуть сделку по продаже квартиры. После смерти родственника у законных наследников мало шансов доказать факт мошенничества. Но, конечно, женщина без близких людей для них более привлекательный вариант.

Оставалось надеяться, что вербовщики быстро пойдут на контакт, ведь им нужна была новая жертва после неудачи со Славкиной мамой.

Так оно и случилось. Тем же вечером уже известная нам Вера позвала Юлию Сергеевну попить чайку, и за душевным разговором упомянула, что есть такое замечательное место, где могут решить все душевные проблемы. Юлия Сергеевна проявила большую заинтересованность, и карусель закрутилась. Наутро она написала отказ от госпитализации, после чего направилась к автобусной станции, и приобрела билет до автобусной остановки рядом с деревней Глухово, где её должны были встретить и отвезти до реабилитационного центра. Женщину заранее снабдили вторым мобильным телефоном, поставленным на беззвучный режим. Он был надёжно спрятан в потайном кармашке платья Юлии Сергеевны. Старенький, но вполне еще добротный автобус за пару часов довёз её до места назначения. Она вышла на заснеженной остановке, где её уже ждала невзрачная машина с сидящим за рулём охранником центра. Он поздоровался и помог ей поставить дорожную сумку на заднее сиденье. На этом их общение было закончено, и всю дальнейшую дорогу охранник молчал, изредка кивая в ответ на её вопросы. Правда, дорога заняла какие-то считанные минуты, и вскоре они уже въезжали в ворота центра.

Юлия Сергеевна огляделась по сторонам. На довольно большой территории с вычищенными от снега дорожками располагалось несколько бревенчатых домов. Охранник припарковал машину у забора. Едва выйдя из неё, Юлия Сергеевна внимательно осмотрелась вокруг прикидывая, где могли удерживать Аню. Подходящими для этого ей показались небольшой домик возле забора, в котором, видимо, располагалась охрана и небольшой сарай напротив крепкого строения в глубине двора, запертый на навесной замок. Навстречу Юле из ближайшего здания уже спешила женщина средних лет в длинном сарафане и платке, повязанном так, что большая часть её лица была скрыта.

– Здравствуй, милая, – сказала она нараспев, – Устала, поди, с дороги? Пойдём скорее, чаем тебя напою, отдохнёшь, согреешься, – голос женщины звучал очень плавно, а её улыбка источала мягкость и доброжелательность. Юля непроизвольно улыбнулась ей в ответ.

– Меня Люсей зовут, – продолжила та, принимая из рук гостьи дорожную сумку, – а тебя как называть?

– Юля, – почему-то коротко назвала своё имя Юлия Сергеевна.

– Пойдём скорее в дом, – Люся кивнула головой в сторону ближайшего строения, – Входи, дверь не заперта, у нас тут замки без надобности.

«Интересно, зачем тогда запирать дверь сарая?» – подумала про себя Юлия Сергеевна.

Они вошли в избу, пахнущую дровами и сушёными травами. Мебель была простой, самодельной, выстроганной из увесистых брёвен и неотесанных досок. Юля почувствовала себя, как в детстве, у бабушки в деревне.

– Садись к столу, самовар как раз вскипел, – сказала Люся, озаряя всё вокруг своей мягкою улыбкой.

Юля села на широкую деревянную скамью у стола и почувствовала головокружительный запах свежевыпеченных пирогов. Люся только что достала их из русской печи, и теперь водрузила огромное блюдо на середину стола.

– Угощайся, милая, – сказала она, разливая по чашкам ароматный напиток.

Юля взяла в руку пирог и вдохнула чудесный запах.

– Пироги вкусные, кушай, не стесняйся, – ласково пропела Люся.

Юлия Сергеевна с большим удовольствием откусила кусочек запеченного воздушного теста и почувствовала во рту вкус сочной ягодной начинки. Чай тоже был превосходным, настоянным на каких-то незнакомых Юле травах.

– Расскажи, какие беды привели тебя к нам? – спросила Люся, убирая чашки после чаепития.

«Вы, скорее всего, обманом удерживаете здесь мою племянницу» – подумала Юлия Сергеевна. Но вслух она сказала совсем другие слова.

– Одна я совсем в этом мире, Люся, – начала она, изображая предельную степень откровения, – Мужики меня бросают, детей нет, да и мужа не было никогда. До того тяжко, что даже руки на себя наложить хотела.

– Что ты, милая моя, нельзя так, – торопливо заохала Люся.

– Да я понимаю, что нельзя. Да только поделать с собой ничего не могу. В больницу, вон, попала даже. Только толку от этих таблеток? Душе-то всё равно легче не становится, – она глубоко вздохнула, глядя в окно на заснеженный двор.

– Ничего, милая моя, – заговорила Люся, плавно покачивая головой, – ты попала в нужное место. Здесь ты найдёшь покой и утешение.

– Мне рассказывали, что в «Психее» творят просто чудеса. Душа прямо-таки исцеляется, и жить хочется снова, – сказала Юлия Сергеевна, надеясь на продолжение разговора.

– Конечно. Мы все здесь собрались, чтобы поддерживать друг друга в трудную минуту, – закивала головой Люся, – место ведь здесь просто волшебное, земля под нашими ногами силы придаёт. Скоро ты это сама почувствуешь, – говорила женщина, плавно кивая в такт своим словам.

– Да, мне сейчас очень нужны силы, – согласилась Юля.

– А ты давай сюда мобильный свой, чтобы он не отвлекал тебя всякой пустой суетой, – сказала Люся, протягивая руку.

Юля послушно протянула ей свой телефон, помня про второй, спрятанный в кармашке платья.

– Скоро ты встретишься с нашим Учителем. Ты не представляешь, что это за человек. Каждого поддержит, каждому даст утешение. После общения с ним все выходят счастливыми, одухотворёнными.

«Видимо, не все», – подумала Юля, снова возвращаясь мысленно к исчезновению племянницы.

– А что же там происходит, во время этого таинства? – задала она вопрос Люсе.

– Если посчастливится тебе, сама всё узнаешь, – заверила её собеседница.

«Хорошо бы, чтобы посчастливилось. Возможно, удастся узнать, куда подевалась Аня», – подумала про себя Юля, чувствуя, что её окутывает лёгкая дрёма. Не сдержавшись, она зевнула.

– Да ты ляг, поспи с дороги, – заговорила Люся, подталкивая её в глубину комнаты. Там, за цветной занавеской оказалась удобная лежанка, накрытая стёганым покрывалом. Юля едва дотронулась щекой до мягкой пуховой подушки, как мгновенно провалилась в сон. Когда она открыла глаза, в комнате уже стемнело. «Как же это я так уснула?» – подумала она, поражённая собственной беззаботностью. «В чай что-то подмешали», – осенила её догадка. Она нашарила на стене выключатель, и тусклая лампочка под потолком осветила пространство комнаты. Юля почувствовала, что ей сильно хочется пить, во рту просто пересохло. Она встала и сделала несколько шагов по комнате. На столе, за которым ещё недавно они распивали чай, стоял кувшин с водой, а рядом чистая кружка. Юля жадно выпила почти всё, практически не ощущая вкуса воды. Через минуту женщина почувствовала прилив сил, голова стала ясной, а тело приобрело необыкновенную лёгкость. В эту минуту дверь отворилась, и в комнату вошла Люся. Выглядела она торжественно, вся словно переполненная важностью момента.

– Пойдём во двор, там уже собрались все наши, – сказала она, слегка дотронувшись до Юлиной руки. Во второй руке она держала тёмный шерстяной платок, который протянула притихшей женщине, – На, возьми.

Юлия Сергеевна надела предложенный головной убор и, накинув на плечи полушубок, вышла во двор. На секунду у неё перехватило дыхание, такое сильное впечатление производила окружающая картина. По всему периметру двора горели факелы, озаряя пространство мягким, завораживающим светом. Хоровод, состоящий, в основном, из женщин старшего возраста, медленно двигался по кругу, плавно распевая заунывную мелодию. Казалось, что женщины были частью единого организма, так синхронны были их движения и похожи выражения лиц, отображавших высокую одухотворённость и некую неестественную отстранённость. Люся слегка подтолкнула Юлю, женщины расступились, соединив руки с новенькой. Она начала двигаться по кругу вместе со всеми, внимательно осмотревшись по сторонам. Ани среди собравшихся не было. «Значит, её либо держат где-то отдельно, либо вывезли с территории». Об этом Юлия Сергеевна не хотела даже думать. Ведь домой девушка так и не вернулась, значит, ничего хорошего предполагать не приходилось.

Хоровод продолжил своё плавное движение. В эту секунду Юля заметила, что в самом центре круга находится довольно высокий мужчина, облаченный в тёмный, струящийся плащ. Волосы спадали ему на плечи, выбиваясь из-под капюшона, закрывающего половину его лица. Кроме того, у мужчины были усы и довольно длинная борода, что придавало ему сходство со средневековым колдуном из голливудского фильма. Да и вся эта сцена походила на начало обряда чёрной мессы, но Юле не было смешно от нелепости всего происходящего. Она ощутила вдруг нелепую жажду единения со всем происходящим вокруг. Мужчина в центре круга громко заговорил, и у неё просто мурашки побежали по спине, до того глубоким и проникновенным был его голос.

– Дорогие сёстры, – вещал он, обращаясь к присутствующим женщинам, – сегодня мы собрались с вами, чтобы почувствовать дух единения и ощутить под собой твердь земли, дающей нам силу. Эта сила даёт нам веру и надежду ощутить всепоглощающую любовь. Можете ли вы почувствовать эту любовь в своих сердцах?

– Да, Учитель, – ответил ему слаженный хор, состоящий из женских голосов.

Юля вдруг почувствовала себя вполне органичной частичкой происходящего вокруг.

– Готовы ли вы отдавать эту любовь всему окружающему миру?

– Да, Учитель, – Юлия с удивлением услышала звук собственного голоса, присоединившегося к толпе.

– Чувствуете ли вы свою сопричастность к великой силе природы, подарившей нам жизнь?

– Да, Учитель.

«Что это со мной?»,– мелькнуло молнией в Юлином подсознании. Однако вслух она продолжала вторить женским голосам, самозабвенно обращающимся к своему лидеру. Спустя несколько минут Учитель предложил всем присутствующим испить из общей чаши, чтобы почувствовать дух единения. Чаша с неизвестным напитком пошла по кругу, и каждая из присутствующих делала из неё большой глоток.

«Ну, уж нет», – твёрдо сказала себе Юлия Сергеевна, собрав волю в кулак, – «Неизвестно, что туда подмешали эти деятели». Поэтому, когда очередь дошла до неё, она взяла чашу в руки и изобразила, что с радостью глотнула неизвестное зелье. После испитого из чаши, все женщины впали в восторженный ступор, видимо, напиток действительно был дурманящим. Юля тоже усиленно изображала эйфорию, пытаясь повторять поведение других женщин. Учитель добил их словами о своей вечной любви к каждой из них, и они несколько минут простояли, простирая руки к небу. После этого странная вакханалия была закончена, потому что женщины начала разбредаться по домам, сопровождаемые сотрудницами центра, такими же, как Люся. Она, кстати, тоже не заставила себя долго ждать, и, подхватив Юлию Сергеевну под локоток, повела её в ту самую избу, где состоялось их чаепитие. Юля не знала, как лучше вести себя, чтобы не вызвать подозрение в игнорировании волшебного напитка из общей чаши, поэтому решила понаблюдать, какой реакции ожидает от неё Люся. На всякий случай она тихо села на скамейке в комнате.

– Как ты, милая? – спросила её Люся, внимательно вглядываясь в лицо Юли.

– Хорошо, – ответила она, напустив во взгляд лёгкой отрешённости, – на душе прямо легче стало.

– Вот и славно, – закивала Люся, торопливо расставляя на стол тарелки к ужину. Оказалось, что помимо Юлии Сергеевны в доме проживали ещё три женщины. Были они значительно старше по возрасту. Одна из них представилась Светланой Николаевной. Это была сухонькая и бодрая старушка с восторженным взглядом.

– Вы только посмотрите, Юлия Сергеевна, – говорила она, активно жестикулируя, – после наших сеансов я прихожу в абсолютную норму. Никаких болей в боку, всё просто как рукой снимает.

– Ваша правда, – вторила ей Клавдия Семёновна, полная дама с низким грудным голосом, – этим эскулапам лишь бы кромсать своих пациентов. Тогда как есть восхитительные способы излечения с помощью народной медициной. Главное, вернуться к истокам и ощутить единение с природой.

– А какой чудесный человек наш Учитель! Он всегда найдёт слова, проникающие в самую душу, – продолжила восхищаться Светлана Николаевна.

– Да он просто гений. После общения с ним я испытываю такую лёгкость, душевный подъём, что даже описать не могу, – поддержала её Клавдия Семёновна.

«Здорово их обработали», – подумала Юля, кивая в такт словам своих новых знакомых.– «Похоже, здесь и гипноз, и дурманящее зелье сделало своё дело».

– А вы были на личной беседе с Учителем? – задала она вопрос женщинам, пытаясь подвести их к интересующей её теме.

– Конечно. Это необыкновенно, он будто видит тебя насквозь, ощущение, что прямо в душу заглядывает. Вас тоже пригласят. Может быть, даже сегодня вечером. Меня вот позвали в первый же день.

Как только она произнесла эти слова, в комнате появилась Люся.

– Пойдём со мной, – произнесла она, глядя на Юлю.

Они вышли во двор, освещаемый отблесками из окон соседних строений. Снег падал на непокрытую голову Юлии Сергеевны. Он попадал на лицо, остужая пылающие от волнения щёки.

– Иди вон в тот дом. Учитель уже ждёт тебя, – махнула рукой Люся, указывая дорогу, и отправилась обратно.

Юля собралась с силами и подошла к двери, нацепив на лицо выражение одухотворённой восторженности.

Постучав в дверь, она толкнула её, и, пройдя через сени, оказалась в тускло освещённом помещении. Посередине комнаты стоял тот самый человек, к которому все здесь обращались с излишней долей пафоса. Учитель был довольно высокого роста, возраст его определить было достаточно сложно из-за длинных волос, усов и бороды, скрывающих лицо от обзора.

– Заходи, не стесняйся, милая, – произнёс он, глядя на Юлию проникновенным взглядом, поскольку та мялась у порога, изображая стеснение. Уже около получаса она ощущала довольно сильную головную боль. Видимо, затуманенное неизвестными препаратами сознание начало проясняться. Не подозревающий об этом Учитель начал свою задушевную речь о силе земли, природы и всеобщей любви, пытаясь воздействовать на свою собеседницу, вводя в состояние транса. Юлия Сергеевна старательно изображала покорную жертву, повторяя за Учителем ключевые фразы его повествования.

– Ты готова отречься от мирской суеты, от пустого материального мира, жить здесь, наедине с природой, которая поможет тебе излечиться от всех недугов?

– Готова, Учитель, – ответила она.

– Тогда иди к намеченной цели. Позволь себе избавиться от того, что держит тебя в мире зла и несправедливости. Внеси свою лепту в развитие нашей общины, где ты никогда не будешь одинокой, поскольку здесь каждый заботится о каждом.

Его слова лились, как монотонная песня, но Юлия Сергеевна старалась полностью контролировать своё сознание.

– Скоро мне понадобиться твоя подпись на бумаге, которая даст тебе путь к свободе. Тебе больше не надо будет возвращаться в большой, суетный город. Ты останешься с нами навсегда, мы окружим тебя вниманием и заботой.

«Ого», – подумала Юля, – «быстро он взял быка за рога». Видно, в общей чаше во время обряда было налито что-то весьма мощное, способное полностью задурить голову беспомощным женщинам. Вслух она согласилась с таким заманчивым предложением, видимо, подразумевающим отказ от недвижимого имущества.

– Хорошо, Учитель.

– Вот и славно. Тебе ведь нравится у нас?

Юля с готовностью кивнула.

– Что ж, прекрасно. Ступай, милая. Люся ждёт тебя в доме.

После этого он уселся на лавку, видно, не собираясь провожать гостью до самой двери.

Юлия Сергеевна двинулась к выходу. Вдруг неожиданная мысль вспышкой сверкнула в её голове.

Там, в сенях стояла большая кадка с водой, накрытая деревянной крышкой. Между кадкой и стеной находилась небольшая ниша, куда можно было спрятаться, пользуясь тем, что сени практически не были освещены. Юля вышла в сени, затем подошла и стукнула входной дверью так, будто бы та закрылась за только что вышедшим человеком. Сама же быстрой тенью юркнула за кадку и притаилась. Конечно, риск быть обнаруженной достаточно велик, но и сидеть без дела, зная, что эти люди где-то прячут её племянницу, она не могла. Когда глаза привыкли к темноте, и Юля начала немного ориентироваться в узком пространстве, она осмелела и вытянула шею в сторону дверного проёма, ведущего в комнату. Из своего укрытия она увидела, как Учитель встал, слегка размял затёкшие плечи, и начал снимать с себя накладные волосы и бороду.

«А царь-то не настоящий», – вспомнилась Юле цитата из известного фильма. Через минуту из кармана брюк он извлёк мобильный и набрал номер, сосредоточенно слушая гудки.

– Ты где? – спросил он собеседника обычным человеческим голосом.

Ему что-то ответили, и он бросил короткое «Жду».

Спустя несколько минут входная дверь хлопнула, и мимо притаившейся Юли стремительно прошла женщина, неся за собой удушливый шлейф дорогих духов. Разглядеть посетительницу из своего укрытия Юле было достаточно сложно, но голос её она слышала хорошо.

– Здравствуй, Учитель, – произнесла она своим сочным, грудным голосом. – Что нового?

– Спокойно всё пока. Девчонка тихо сидит. Связать её пришлось, чтобы скандал не поднимала. Держим её в сарае, – мужчина ткнул пальцем в окно. – Другим женщинам, кто с ней уже познакомился, пришлось сказать, что уехала она по делам.

«Это же они, похоже, про Аню», – сообразила Юлия Сергеевна.– «В сарае всё-таки, значит».

– Хорошо, – сказала женщина, – Скоро будем решать с нею вопрос. Подождём, пока шум немного уляжется. На квартиру её я уже покупателей нашла. Сейчас провернём всё по-быстрому, а потом и её кончину поможем устроить. Найдут её где-нибудь на лавочке в городе, наглотавшуюся таблеток. В психушке у нас она лечилась регулярно, так что в самоубийство поверят легко. То, что она с «Психеей» связана, никто не знает. Хотя, конечно, с одинокими бабками как-то надёжнее. К их кончине все без удивления относятся. Но от таких вариантов тоже грех отказываться, если в руки сами идут. Кстати, как там новенькая?

«Это они про меня»,– в ужасе подумала Юля.

– Нормально, – ответил мужчина, – Имел с ней сегодня беседу. Думаю, проблем особых не возникнет. Депрессивная, внушаемая особа.

– Хорошо. Но будь осторожнее. А то уже следователь со мною беседовал. Про нашу деятельность расспрашивал. Им, конечно, предъявить мне нечего, всё по закону сделано, все нужные бумажки я ему предъявила. Только не просто так вопросы у них возникли. Думаю, из-за матери этого парня из телека. Подставила нас Клавка, старая дура. Ну да ладно, мать его мы вернули в целости и сохранности. Ничего лишнего она не знает, так что вряд ли наболтает что-то опасное для нас.

– Ты поменьше посвящай меня в свои дела. Они только вас касаются, – раздражённо произнёс мужчина, – То, как вы возникающие проблемы решаете, мне совершенно неинтересно.

– Да поняла я уже, не ной, – ответила женщина, – Случись что, всё равно в одной упряжке пойдём, не отмоешься.

– Так ты смотри, чтобы не случилось ничего. Я им голову задуряю, ты хвосты подчищаешь, такой был договор, – повысил голос мужчина.

– Ладно, всё выяснили, – оборвала его женщина, – В город едешь?

– Да. Сейчас только переоденусь.

– Давай. Мне ждать некогда. Предупреди, чтобы охрана глаз с сарая не спускала, – с этими словами женщина двинула к выходу, громко хлопнув на прощание дверью.

«Мне тоже пора»,– подумала Юлия Сергеевна, – «Надо уносить отсюда ноги». Она выскользнула из входной двери, тихо прикрыв её за собою и, прячась за сугробы, вышла на дорожку, ведущую к сараю, в котором удерживали Аню. Выбрав местечко потемнее, она остановилась, достала свой надёжно спрятанный мобильный, и написала короткое сообщение, после чего снова спрятала его. Она оглянулась вокруг. Охранники негромко переговаривались между собой, стоя возле своего домика у забора, отсюда были видны их силуэты. Насколько успела заметить Юля, их было только двое. Она пригнулась и быстро пробежала к сараю. После услышанного в доме разговора её одолел такой страх за жизнь племянницы, что это придало ей силы и неслыханной дерзости. На её счастье, у стены сарая стояла лопата, предназначенная, видимо, для чистки снега. Юлия Сергеевна взяла её, просунув в петлю замка черенок лопаты и яростно надавив на него. Замок был довольно хлипким и поддался с первого раза, негромко шлёпнувшись у присыпанной снегом двери сарая, которая тут же отворилась с тихим скрипом. Юлия Сергеевна шагнула вглубь холодного помещения.

– Аня! – тихо позвала она дрожащим от волнения голосом. Она уже было решила, что ошиблась, и в этом сарае никого нет, но вдруг услышала какое-то движение в углу.

– Тётя Юля! – тихо раздался сдавленный, но такой родной голос, и она со слезами радости бросилась в объятия племяннице.

Тамара Андреевна уже была на подъезде к городу, когда её сотовый телефон пропел популярную мелодию.

– Слушаю тебя, дорогой, – ответила она с таким трепетом, что те, кто привык к её повелительному тону в повседневной жизни, были бы крайне удивлены. Её собеседник был явно взволнован. Отдельные фразы, вылетающие из его уст, звучали слишком громко, и Тамаре приходилось слегка отстранять мобильный от своего нежного ушка, украшенного довольно крупным и дорогим камушком.

– Успокойся, пожалуйста, не кричи. Я всё держу под контролем

Трубка разразилась гневной бранью, и Тамара Андреевна слегка поморщилась.

– Царь, перестань, прошу тебя. Я помню, что все решения принимаешь ты. Просто с этой девчонкой всё пошло не по плану. Мы всё сделаем, комар носа не подточит. Просто суицид. Она же сумасшедшая, никто не станет сомневаться. Сейчас решу всё с покупателями и закрою вопрос.

Похоже, что её собеседник немного успокоился. Во всяком случае, Тамаре больше не пришлось отстраняться от мобильного телефона, и она снова нежно защебетала.

– Я так соскучилась, Царь, когда мы увидимся? Твоей кошечке хочется немного ласки. Я скоро уже буду в городе, давай сразу к тебе. Заодно и все дела по центру обсудим, доложу обо всём в лучшем виде.

Затем последовало несколько пошлых интимных шуточек, сопровождаемых глупым хихиканьем. Казалось, что собеседники остались вполне довольны друг другом, договорившись о скорой встрече. Вдруг резкий звук сирен и голос из громкоговорителя с требованием остановиться заставил Тамару Андреевну резко ударить по тормозам. Проблесковые маячки перекрывшей ей дорогу полицейской машины озаряли вспышками густую зимнюю темноту вокруг, превращая растущие по краям дороги деревья в зловещие силуэты.

Тамара открыла дверь машины и вышла из неё, подчиняясь требованиям полицейских.

– Обыщите машину, – услышала она приказ, отданный полицейским, исходящий от высокого молодого мужчины.

– Товарищ капитан! В багажнике машины обнаружены две женщины.

– Как они? Живы? – с огромным беспокойством задал вопрос Саша Петров.

– Живы. Только очень перепуганы.

Через минуту его взору предстала Юлия Сергеевна, сжимающая в объятиях молодую девушку, закутанную в большой овчинный полушубок. Лицо юной беглянки было бледным, а глаза сверкали так ярко, что, казалось, приглушали вспышки полицейских маячков. Сашино сердце просто сжалось, когда он увидел перед собой её фигурку, дрожащую от холода и страха.

– Скорую сюда, быстрее! – крикнул он уже спешащим к ним медикам.

Юлия Сергеевна отправилась следом за племянницей,

едва успев поблагодарить Сашу за их чудесное спасение. Вся окружающая картина напоминала ей финальную сцену из американского боевика, где героиня, победившая зло, сидит на ступеньках полицейской машины, кутаясь в клетчатый плед, предложенный врачами скорой помощи. Только в реальности всё казалось ей не таким радужным, а пережитый шок не позволял оценить происходящее, как победу, и сполна ощутить торжество справедливости. Больше всего она опасалась за здоровье Ани, которая целые сутки провела в холодном сарае. Сейчас, когда самое страшное, казалось бы, позади, она с ужасом думала о том, как смогла решиться на такой дерзкий побег прямо на личном автомобиле их главного врага. Эта мысль показалась ей самой здравой в тот самый момент, когда она, сжимая с охапку полуживую от страха и холода Аню, выскочила из проклятого сарая, повесив обратно замок для отвода глаз, и заметила на парковке центра новенький джип. Женщина, по всей видимости, та самая, разговор которой с Учителем недавно подслушала Юля, только что завела его и, оставив прогреваться, зашла в будку охранников, видимо, решив лично дать дополнительные наставления. Юлия Сергеевна, действовавшая в тот вечер молниеносно, тут же подскочила к машине, открыла незапертую дверцу и нажала кнопку, открывающую дверь багажника. После этого она затолкала туда молчащую от ужаса Аню и юркнула следом, благо просторный багажник позволил им расположиться там вдвоем, плотно прижавшись друг к другу. Затем Юлия Сергеевна достала телефон и написала ещё одно сообщение Саше Петрову, где указала марку автомобиля, в котором намеревалась покинуть территорию центра. «Хозяйка машины женщина, видимо, директор», – приписала она в конце. Данная информация, в конечном итоге, помогла вычислить задержанный автомобиль, и спасти почти отчаявшихся пленниц. Юлия Сергеевна направилась в больницу вместе с Аней, а полицейские машины разъехались по разным направлениям. Одна из них увозила задержанную Тамару Андреевну, остальные направились в сторону деревни Глухово, в печально известную «Психею».

Я приехала на место событий со своей съёмочной группой буквально через полчаса после того, как полиция начала обыск. Мы решили снять репортаж на криминальную тему по горячим следам. Саша не стал возражать.

– Давай, – махнул он рукой, задумавшись на секунду, – я всё беру на себя. Согласую с начальством все вопросы. В конце концов, ты сыграла не последнюю роль в раскрытии данного дела.

Накануне указанных событий мы с ним сидели на моей кухне, нервно крутя в руках чашки с уже остывшим чаем. Ожидание становилось мучительным, а от Юлии Сергеевны так и не поступало никаких сообщений.

– Отправили женщину прямо в логово хищника, – ворчал Саша, неожиданно применивший высокопарное выражение на фоне общего эмоционального напряжения, – Если с ней что-то случится, я себе этого не прощу.

– Подожди немного, возможно, у неё нет возможности отправить информацию, – пыталась успокоить его я, хотя сама жутко нервничала.

– Ждём еще полчаса. Если от неё ничего не будет, едем туда, – сказал он, вставая со своего места, и в который раз прохаживаясь по кухне.

– Хорошо, – согласилась я.

Конечно, накануне мы обсуждали вариант, чтобы дожидаться информации от Юлии Сергеевны в непосредственной близости от деревни Глухово. Вот только была большая вероятность, что понадобятся более серьёзные силы и соответствующие санкции, чтобы попасть за высокий забор «Психеи». Поэтому Саша дожидался сведений от нашего засланного казачка в городе. На всякий случай он подключил Володю Петухова, который находился рядом с Глухово на подхвате и был готов в любую минуту броситься в «Психею» на помощь Юлии Сергеевне. После общения с вышестоящим начальством из города участковый стал гораздо более сговорчивым, чем во время разговора со мною и Славкой. Кстати, со слов Саши, он оказался совсем неплохим, хотя и недалёким парнем. Через пятнадцать минут ожидания Сашин телефон издал звук, от которого он моментально подскочил на месте. Это было долгожданное сообщение от Юлии Сергеевны.

– «Аня здесь. Держат в сарае» – прочитал Саша. – Всё, больше нельзя тянуть выезжаем с группой.

Я совершенно не возражала, договорившись о скором прибытии на место со своей командой. Славку я предупредила заранее, он уже был наготове. Остальные ребята тоже не заставили себя долго ждать.

Еще через несколько минут после того, как Саша покинул мою квартиру, он сообщил мне, что Юлия Сергеевна с Аней забрались в багажник машины госпожи Редниковой, и двигаются по направлению к городу. Было принято решение перехватить машину на трассе, пробив через базу её номера.

Когда мы со съёмочной группой подъехали к Глухово, это тихое, безлюдное местечко было не узнать. Вспышки проблесковых маячков озаряли мрачное пространство, около ворот «Психеи» сновали полицейские, облачённые в специальное обмундирование, вокруг стоял гул из множества человеческих голосов. Немногочисленные жители деревни высыпали на улицу, приблизившись к вызывавшему у них опасение центру. Когда я выскочила из своей машины, то сразу встретила Валентину Семёновну, стоявшую неподалёку от злополучных ворот. Женщина куталась в большую пуховую шаль, накинутую поверх старенькой телогрейки.

– Что же это делается? – спросила она, узнав меня и едва успев поздороваться. – Всё-таки добрались до них, окаянных?

Я пожала плечами, чуть разведя руки в стороны, давая понять, что сама ещё толком ничего не знаю.

Вскоре к Семёновне присоединилась ещё одна наша знакомая, баба Маня, и женщины принялись вполголоса обсуждать происходящее.

Мои ребята быстро достали аппаратуру, и через минуту я уже говорила в микрофон, глядя в направленную на меня камеру.

– Мы ведём свою съёмку из деревни Глухово, в которой до недавнего времени находился так называемый реабилитационный центр «Психея». По оперативным данным, центр занимался незаконной деятельностью, в отдельных случаях применяя насильственные действия для удержания людей в своих стенах. Также руководителей центра подозревают в мошенничестве с применением незаконных методов психологического воздействия. Полиция разрабатывает версию о корыстных мотивах, которыми руководствовались сотрудники центра для заманивания в свои ряды обманутых женщин. Подробности мошеннических действий предстоит установить следствию.

Затем я решила оставить официальный тон, и напрямую обратиться к своим землякам с призывом быть более внимательными к чужим бедам, чтобы не позволять всяким проходимцам беззастенчиво пользоваться слабостью одиноких людей. Получилось очень даже душевно. Славка поднял вверх большие пальцы рук в знак одобрения моих слов. Через несколько минут я увидела Сашу, выходящего из соседнего здания. Решив не светить приятеля, чтобы у него не возникло неприятностей на службе, я попросила ребят выключить камеру. В ответ Саша разрешил нам поснимать немного на территории самого центра. Мы сняли внутри осиротевшую усадьбу, состоящую из нескольких добротных построек. Через некоторое время из домов начали выходить испуганные пожилые женщины, по всей видимости, постоялицы «Психеи».

– Никого из руководителей здесь нет, – объяснил через некоторое время Саша, – Из персонала пара охранников и несколько сотрудниц, сторожащих десяток растерянных от нашего вторжения старух. Предстоит большая работа. Нужно выяснить, кого из здешних обитательниц эти деятели уже оставили без недвижимого имущества. Ума не приложу, как сложится их судьба, и где они будут жить в дальнейшем. Одно ясно, сейчас большинство из них нужно госпитализировать. Ведь им всё-таки необходимо лечение. Им сделают анализ крови, который должен показать, под воздействием каких веществ находились женщины. У многих из них и сейчас заметны признаки не совсем адекватного поведения. Ребята работают с пострадавшими женщинами, они сейчас собирают вещи, но понять до конца, зачем им покидать это прекрасное место, не могут. Машины скорой помощи на подходе, сейчас их осмотрят врачи, – Саша тяжело вздохнул, – Совсем у этих подонков совести нет, до старух добрались, ещё и нуждающихся в лечении. Прекрасный план! Бабушки отказываются от лечения, наверняка им обещают волшебное исцеление, и они находятся в эйфории от неизвестного психологического, а возможно и психотропного воздействия, а потом просто умирают от обострения заболевания.

– Предварительно продав свою квартиру, – добавила я, – Естественная смерть, не подкопаешься. А деньги, вырученные от продажи квартир, наверняка оседали в карманах этих деятелей.

– Да, предстоит большая работа. Сейчас делаем обыск. Сотрудники центра все задержаны. Скорее всего, они не были посвящены во все обстоятельства преступной схемы. Но на их совести тоже грехов достаточно. Чего стоит одна транспортировка тела умершей Серафимы Семёновны, если этот факт удастся доказать. Да и сотрудницы вносили свою лепту в одурманивание постоялиц.

После общения с Сашей мы досняли мрачные пейзажи вокруг и выехали в сторону города. Можно считать, что центр «Психея» закрылся навсегда, и теперь у полиции будет множество вопросов к его директору. Только загадочный Учитель так и остался неизвестен. Возможно, следствию удастся установить его личность, и личности всех, кто причастен к этому делу.

Полумрак, царящий в комнате, не позволял ему как следует рассмотреть собственное отражение в зеркале. Отсюда, из кресла, в котором он сидел, выпрямив от напряжения спину, казалось, что его лицо, освещённое только мрачным светом уличных фонарей, отблеск которых падал из ближайшего окна, абсолютно бледное. Он только что выключил телевизор, где закончился сюжет местной передачи о разоблачении реабилитационного центра «Психея», и теперь сидел с полным ощущением доходящей до исступления растерянности. Казалось, что все его несбывшиеся мечты рухнули в один момент, издав на прощание глухой звук, перекрывающий удары его собственного сердца. Все планы, связанные с фееричной реализацией его таланта, который было невозможно полноценно раскрыть в этом маленьком провинциальном городишке, улетучились, помахав на прощание своими пушистыми крыльями. Ещё вчера, когда вечером он перезвонил Тамаре, а трубку взял незнакомый мужчина, липкий страх практически парализовал его мышцы. Он задёргался, и быстро принял решение избавиться от сим-карты, зарегистрированной на чужое имя. «На всякий случай, от греха подальше», – подумал он, извлекая её из телефона. В его голове уже довольно продолжительное время кружились мысли о реализации одного грандиозного проекта. Амбиций и желания у него было выше крыши, не хватало только денег. Именно отсутствие этих проклятых бумажек тормозило всё дело. В мечтах он уже видел себя реализовавшимся и знаменитым, а в действительности приходилось довольствоваться теми крохами, которые могла предоставить его тихая жизнь в провинции.

Теперь все планы летели к чёртовой матери, а перспектива разбогатеть и реализоваться превратилась в угрозу возможного скорого уголовного преследования.

«Тамара меня не сдаст», – вихрем пронеслось в его голове, – «Это не в её интересах». В памяти всплыла формулировка, выбравшаяся откуда-то из подсознания, о преступлении, «совершённом группой лиц по предварительному сговору». Кажется, за это грозят более серьёзные сроки. По документам центра он нигде не засвечен. Так что о его причастности полиция пока что узнать не должна. Есть большая доля вероятности, что ему удастся выкрутиться. Тамара баба умная, и сама себе вредить не станет. С этими мыслями он постарался взять себя в руки и немного успокоиться.