Музыка Мёртвого Моря

Глава 44

— Скайуокер? Ты уверен? — ошарашенно спросил я.

— Это точно, — мрачно отозвался Дедуля. — Я прошёлся по колее до места, где лопнула шина. Там следы преступления.

— Ясно… значит, Атомститель был там, — вздохнул я. — Вероятность растёт. Если раньше я давал всего семьдесят семь процен…

— Да, почти всё сходится! — быстро перебил меня Лерой. — Мне тоже кажется, что это он. Эх, зря я тогда ему пулю в затылок не пустил…

— Шанс ещё предоставится, — заверил его Дедуля. — Теперь, когда мы вывели Олеську из игры, Джейс будет его единственной мишенью.

Я устало откинулся на спинку лавки. Стянул со шпажки кусок шашлыка и дал Счастливчику. Пёс благодарно зачавкал угощением, разбрызгивая слюни и мясной сок.

Похоже, быть мишенью — моя участь. Я с самого старта переходил дорогу многим людям. Взрывал, ломал, портил… Может, именно мои действия стали отправной точкой? А могло ли всё сложиться иначе? Остались бы убитые персонажи в живых, позволь я Аларису разграбить хранилище аптеки?

Хватит, Джейс! Как говорит Деда, всё происходит так, как должно быть. И рефлексия делу не поможет.

Кстати о деле… Я вызвал в памяти события, произошедшие за последние три часа, двадцать четыре минуты и шесть секунд. Так… Сначала ничего значимого не происходило. Дедуля вместе с Андором приехали, чтобы забрать нас из-под Ивы. Потом мы пересеклись с Винтером, Азраилом и Лероем, которые покинули рейд после сообщения о взрыве. Затем долго спорили… Точнее, спорил Дедуля, убеждая Олесю затаиться, или, как он выразился, «залечь на дно». Лиса почему-то возражала, пыталась доказать, что со мной девушке будет безопаснее. К счастью, Сестричку никто не воспринял всерьёз. Ветровой пришлось сообщить в эфире, что некоторое время она будет надёжно спрятана у друзей. И, напоследок, предупредила слушателей о грядущем Апокалипсисе в Причальном. Почему именно там? Просто Лерой попросил Дедулю подбросить его в стартовый город. Причин не объяснил. Но Кайро, поразмыслив, решил, что можно рвануть туда всем вместе. Привести мысли в порядок, составить новый план. В конце концов, что нас держит в Кедровом кряже?

Вот так и вышло, что теперь мы сидели в многопрофильном заведении «Жирный Свин» на окраине Причального, уплетая шашлык за обе щёки. Лерой нервно озирался, часто поглядывая на в.р.у.к… Дедуля задумчиво ковырял шпажкой в своих щербатых гульих зубах. А я пытался дрессировать Счастливчика.

— Да ну, не! Бредятина какая-то, — внезапно воскликнул Кайро, шлёпнув по столу ладонью. Лерой подскочил от неожиданности и, стушевавшись, принялся набирать на в.р.у.к. е какой-то текст.

— Что такое, Деда? — расслабленно спросил я у родственника.

— Ничего в голову не лезет, — фыркнул гуль. — Чтоб мерзавца поймать, то бишь. В эвент тебя определить, аль в данж послать? Или ещё чего… Короче, подумать надо…

— Да, поддерживаю, — рассеянно пробормотал Дженкинс и вдруг резко поднялся со скамейки: — Мне тут встретиться нужно… с клиентом. Пятнадцать минут, не больше. Буду здесь же, на втором этаже. Если что — пишите.

— С клиентом? — медленно повторил я, глядя в спину удаляющемуся другу.

— Ага, — Дедуля коварно усмехнулся и отхлебнул брусничный морс. — Экий он шустрый. За пятнадцать минут-то управиться!

— В… в смысле? — прохрипел я. — О чём это ты?

— А то ты не знаешь, — картинно удивился Дед, — чем твой дружок занимается!

— Это… нет… что? — мои мысли спутались, выдавая совершенно фантасмагорические варианты.

— Да ладно, выдохни! — Кайро раскатисто захохотал, привлекая внимание игроков за соседними столиками. — Юрист он! Вопросы гейм-индустрии разруливает. А ты о чём подумал?

— Да не… В общем… Вот же маклер плешевый! — справившись с потрясением, выдавил я. — Спросил у него как-то, какое он имеет отношение к юриспруденции. И этот бюрократ ушёл от ответа!

— Ну… — Деда задумчиво почесал ирокез. — Эт как раз нормально. Не всем хочется на халяву дорогостоящие услуги предоставлять. Даже друзьям. А то в иной раз на шею сядут, фиг сбросишь.

— Ты прав, — заметно успокоившись, кивнул я. И вдруг настороженно прищурился: — Погоди… А как ты узнал о роде деятельности Лероя? Раз он такой скрытный.

— Ахах, да только что! — вновь развеселился Кайро. — Мне тут один из этих, Нарывающихся, восемнадцать сообщений прислал, с угрозами. Типа я чёй-та должен ему за бахнутую вертушку! А если не заплачу, то бла-бла-бла… Короче, пока я думал, как на такое цензурно ответить, он ещё одно сообщение прислал. На сей раз с извинениями, представь! Сказал, что я ничего ему не должен, что вертолёт случайно взорвался. И предложил компенсацию за ваши с Лисой и Олеськой смерти! Слушаешь, да? И в конце спросил, чем я их юриста, Лероя Дженкинса, переманил к себе. Какие у меня условия, ну ты только подумай!

— А ты его действительно переманил? — спросил я, окончательно сбитый с толку.

— Шутишь? — прыснул Дедуля. — Нет, конечно! Думаю, он просто захотел своим бывшим товарищам отмстить. За то, что из гилды кикнули. Ну… и ещё думаю, что тебе следует с ним помягче быть. Очень полезное знакомство!

— Помягче, ага, — фыркнул я, складывая на груди руки. — Пусть скажет спасибо, что за свои шуточки ни разу нож промеж рёбер не получил!

Деда пожал плечами и с жадностью вгрызся в новую порцию шашлыка. Счастливчик, заметив это, заскулил и требовательно положил лапу мне на колено.

— Держи, вымогатель, — я вздохнул и отдал псу целую шпажку.

— О, это самое, — Кайро оторвался от трапезы. — Ты, помнится, что-то начинал рассказывать про челов, которые с вами под Ивой реснулись. Их нужно проверить?

— Да, думаю, так… — начал я, но продолжить не успел. Дедуля вскинул руку и настороженно прислушался. Потом быстро глянул на в.р.у.к. и вскочил, как ошпаренный.

— Детку кто-то обижает. Я щас, — бросил он, скрываясь за дверью заведения.

С улицы доносился еле различимый вой машинной сигнализации. Я вздохнул и задумчиво поковырял шпажкой в мясе. Атомститель, что ли, шалит? Сдался ему Дедулин джип, уже не первый раз на него покушается…

— Извините, уважаемый, — раздалось прямо над ухом. Я дёрнулся от неожиданности, рука сама собой потянулась к ножнам. Счастливчик бросил недоеденный кусок шашлыка и недовольно заворчал.

Возле меня стоял непись, Питер Скользуев. Он сжимал в руках свою кепку и переступал с ноги на ногу. Волнуется?

— Могу ли я попросить Вас о помощи? — вежливо произнёс он.

— Меня? — недоверчиво переспросил я, оглядываясь. По моим наблюдениям за соседними столиками находились более достойные кандидаты. Тогда почему НПС подошёл ко мне? И что это за странная просьба о помощи? Скрытый квест?

Питер, будто уловив моё замешательство, добродушно указал взглядом на Счастливчика:

— Вы любите животных. А мне нужен именно такой человек! Понимаете, мой малютка-шкот забрался на дерево и не может с него спуститься…

— Нужно всего лишь снять шкота с дерева? — уточнил я. — Звучит просто. Что я получу по итогу?

— Бесценный опыт в обращении с домашними питомцами и двадцать кружочков, — Скользуев посмотрел на меня с умоляющим выражением на лице. — Пожалуйста, помогите! Шкотик там совсем один-одинёшенек…

— Принято, — со вздохом кивнул я и поднялся со скамейки. — Далеко отсюда это дерево?

Получено скрытое задание: «Спасение шкота»

Награда за выполнение: + 450exp, +20кр, навык укрощения +0,2ед

— Совсем рядом! Минут за десять управимся, — довольно закивал Питер, начиная отступать к выходу. — Прошу за мной.

Счастливчик вновь подал голос, проворчав что-то на удивление членораздельное.

— Туда и обратно, дружище, — пообещал я псу. — Мне тоже кажется подозрительным этот квест. Но из города я выходить не собираюсь. А здесь полным-полно гвардов и неписей. Так что всё должно быть хорошо. Уверен на восемьдесят семь целых сорок две сотых процента!

— Сюда, сюда, — бормотал Скользуев, уверенно двигаясь по узким улочкам окраины. Я настороженно озирался. Нас окружали низкие каменные домики с крышами из ржавых железных листов. Окна заколочены, на дверях огромные амбарные замки. Не жилые. И ни одного дерева в пределах видимости. Куда меня ведёт странный наниматель? Если мы продолжим двигаться в эту сторону, то уже через сорок девять метров выйдем за пределы Причального…

— Сюда, — Питер завернул в узкий закуток между ближайшими домиками. Ругнувшись сквозь зубы, я последовал за ним.

Мы очутились на параллельной улице, куда более просторной, чем предыдущая. И прямо посреди дороги росло разлапистое дерево с редкими жухлыми листьями на кроне. Шкота я заметил сразу — он сидел в развилке ветвей в пяти метрах от земли. И издавал странные шепелявые звуки. На вид существо было точь-в-точь как обычная домашняя кошка. Если не считать зеленоватых бликов, пробегающих по шкуре.

— Вот, — Скользуев отступил на шаг, давая мне пространство для манёвра. — Прошу!

Главное не упасть, главное не упасть… Я ухватился за нижнюю ветку, подтянулся, помогая себе ногами. Залез. Приметил следующую опору, подтянулся. Неплохо! Всего два метра до цели осталось.

Шкот, будто не желая спасаться, предпринял попытку забраться выше. Тоненькие веточки прогнулись, но вес животного выдержали.

— Дефолт, — снова ругнулся я. — А ну, вернись, шкотина!

— Хс-сяу, — издевательски прошипел зверёныш, покачиваясь на самой верхушке. Добавил мне лишние полметра… И на этой высоте ни одной достаточно прочной ветви, чтобы выдержала мой вес. Похоже, придётся рисковать. Пыхтя и отдуваясь, я очень медленно и осторожно карабкался вверх. Буквально распластавшись вдоль дерева и цепляясь всем, чем возможно, за сучья и ветки, преодолел последние сантиметры до шкота. Мои пальцы крепко схватили упирающееся животное за шкирку.

— Отлично, отлично! — приплясывал стоящий на земле Питер. — Теперь принесите его мне! Осторожно, осторожно!

Прижав шкота одной рукой к себе, я начал спуск. И сразу понял, что даже со всеми свободными конечностями мне бы не удалось обойтись без приключений. Древесные опоры, будто сговорившись, синхронно надломились. Не успев даже ойкнуть, я пролетел положенные три метра и приземлился на спину. Шкот, взвыв то ли от страха, то ли от природного бешенства, тут же вцепился своими острыми зубами в мой указательный палец.

— 98hp

— 34hp

Получен дебафф «Отравление» [- 11hp/мин, время действия 50 минут; дезориентация до конца действия дебаффа (1 час 30 минут); в течение 60 минут есть 70 % вероятность получить дебафф «оглушение» на срок 10 минут; в течение 60 минут есть 55 % вероятность получить дебафф «тошнота» на срок 35 минут; энергия уменьшается в 2 раза быстрее]

— 11hp

— Шкотик, дорогой, — не обращая на меня внимание, бросился к животному Скользуев. — Не пострадал, бедненький?

— Что ему будет-то, — недовольно проворчал я, уже чувствуя подкатившую «тошноту». — Здесь только я пострадал… Почему не предупредили меня, что зверь ядовитый?

— Кто ж знал-то, уважаемый, что Вы в животных не разбираетесь, — развёл руками Питер, старательно изображая возмущение. — А ещё собаку завёл! Тьфу, развелось неучей! Братьев наших меньших ни во что не ставят…

— Противоядие! — выкрикнул я, силясь встать. — У Вас есть противоядие?!

— Сожалею, — непись надменно поджал губы и бросил к моим ногам горсть кружочков. — Забирайте и больше мне не попадайтесь!

Скрытое задание «Спасение шкота» выполнено!

Получена награда:

+ 450exp

+20кр

+0,2ед к навыку укрощения

— Стой! — с ноткой отчаяния в голосе взвыл я. С трудом поднявшись на ставшие ватными ноги, сделал шаг…

Получен дебафф «Оглушение» [время действия 10 минут]

***

Неужели я правда рассчитывал пролежать на одном месте, пока тикают минуты дебаффа? И что после этого можно будет успеть набрать сообщение Дедуле, указав координаты? Лай собаки, доносящийся словно из-под земли, оповестил о наличии непрошеных гостей рядом с моим безвольным аватаром. И это сто процентов не Деда или Лерой. В таком случае я давно бы получил антидот, или, по крайней мере, обычный стимулятор. И Счастливчик вёл бы себя по-другому. Значит, кто-то чужой… Нет, конечно, меня не убьют прямо сейчас. Но что помешает недругу вытащить обездвиженного игрока за пределы города? Ничего. Гварды и НПС реагируют только на акты агрессии.

Вот, как я и думал. Еле заметные прикосновения, изменение положения тела в пространстве… Меня куда-то несут. Эх, была бы возможность управлять конечностями… на худой конец органами чувств. Но все ощущения невероятно размыты. Оглушение, его инфляцию…

— 11hp

Пошла вторая минута. Быстро же этот кто-то сориентировался! Будто предвидел, что произойдёт. Или специально подстроил всю ситуацию со шкотом. И знал, что эта зараза меня цапнет. Дефолт… Какой же я в самом деле нуб…

Тридцать семь секунд до окончания оглушения. Судя по равномерной вибрации и глухому ворчанию механизмов, меня везли на машине. Хорошо. Пока убивать не собираются. Может, даже позволят прийти в сознание…

— 82hp

Получен дебафф «Потеря сознания» [время действия 15 минут]

Ай!.. Чем-то тяжёлым стукнули. Кажется, по затылку. Разом исчезли и без того скудные сигналы из окружающей среды. Перед глазами повисла чернота, и лишь таймер дебаффа бесстрастно отсчитывал секунды.

Куда меня везут? Зачем?

Почему-то вспомнилась первая встреча Дедули и Скайуокера, в те времена ещё носившего имя Аларис. И страшные пытки, которыми родич обещал наградить моего обидчика. Как он говорил? Вывезу в пустошь, ножки-ручки отрежу… Брр! Почему в тот момент это не звучало так кошмарно?

Восемь минут одиннадцать секунд до конца «потери сознания». Успею, не выходя из игры, перенаправить сессию на соцсеть. Оставлю сообщение Дедуле. И Лерою, наверное… Они наверняка спохватились, заметив моё отсутствие. И уже должны были начать поиски. Жаль, никаких конкретных сведений я предоставить не могу. Ни координат, ни даже направления. Наудачу опишу место, где я снимал с дерева шкота. Может, там остались какие-нибудь следы? В любом случае даже такая информация лучше, чем ничего.

Пять минут и двадцать две секунды ушло на осуществление задуманного. Вернувшись в Мёртвые земли, я с облегчением понял, что моего персонажа пока никто не убил. И даже не покалечил. Две минуты и сорок семь… сорок шесть секунд до окончания дебаффа. Стукнут ещё раз, чтобы продлить «потерю сознания», или всё же дадут очнуться?

Первое, что я услышал после пробуждения, было чьё-то взволнованное бормотание.

— Как просто, как же просто, хи-хи! Так и знал, так и думал. Нубасы всегда клюют, новички попадаются…

Тошнота подкатила неожиданно и резко, заставив меня задышать чаще. Интересно, исчезнут ли положительные баффы, если я сейчас избавлюсь от съеденного шашлыка?

— Апокалипсис, которого все боятся… Простак, каких ещё поискать, хи-хи! — продолжал бубнить неведомый похититель. Судя по звукам, он точил лезвие ножа.

Где-то неподалёку скулил Счастливчик.

Глаза пока ничего не видели. Это отходняк от дебаффа, или здесь просто очень темно? Кстати, здесь — это где? Куда этот человек привёз меня? И действует ли он один?

Как много вопросов…

Я попытался шевельнуться. Запястья тут же резануло тупой болью. Наручники. Или что-то на них похожее. Крепились к чему-то на потолке и удерживали меня в подвешенном состоянии. А ноги? Ноги были связаны на уровне колен. Хорошо ещё, что ступни доставали до пола.

Одежды на мне почти не было. Сняли или уничтожили всё, что могли. Думаю, нижнее бельё могла постичь та же участь, если бы не системные ограничения. Берцы Мертвеца, насколько я мог судить, были в полном порядке. Даже клинок «М6» находился нетронутый в набедренной кобуре. Заметка на будущее: собрать полный комплект одежды из квестовых или проклятых вещей…

— Что, баран? Очухался?

С трудом я различил стоящий передо мной силуэт. Над его головой никаких данных. И это понятно, нужно видеть черты лица. Только тогда сработает распознавание.

— Что тебе нужно? — выговорил заплетающимся языком. Похититель расхохотался. Жуткий смех. До мурашек.

— Что нужно? Ха, надо же. Сразу к делу! Я-то надеялся, что ты скулить начнёшь. И умолять о пощаде. Ну, давай, умоляй же меня!

— Коул Рэйнхарт… — прохрипел я и улыбнулся. — Убийца-читер!

Игрок коротко выдохнул и замер. После чего медленно приблизился. Схватил меня пальцами за подбородок. И прорычал прямо в лицо:

— Раскусил меня, да? Это неважно. Это не имеет абсолютно, совершенно, определённо никакого значения! Я давно планировал выйти из тени. Убивать в открытую. Смотреть в их глаза и видеть страх!

— Ты бы отодвинулся, парень, — фыркнул я. — Не то меня щас на тебя стошнит.

— Нубанат, — с отвращением выплюнул Коул, грубо толкнув мою голову в сторону. — Ну и ладно, ты мне ещё нужен живым, да. Живым. И в сознании.

В грудную мышцу впилось жало иньектора. Я ощутил, как лекарство жаркой волной пронеслось по телу. Дебафф спал. В глазах прояснилось.

Теперь я отчётливо видел место, куда меня привезли. Что-то вроде старого обвалившегося бункера. Куча обломков бетонных плит, расчищенный от мусора пятачок. Стены поросли мхом и плесенью, где-то журчала вода. Надо мной — шесть ржавых труб разного диаметра. К одной из них я и был прикован наручниками. Точнее — одним наручником, цепочка которого перекинута через трубу. Справа от меня — скамейка, собранная наспех из доски и булыжников. На ней — небольшой точильный камень. Слева к выступающим из бетона арматуринам цепью привязан мой пёс. Там же к стене был прислонён донатный гибридный скутер.

И человек напротив меня. Коул Рэйнхарт, сорок четвёртый уровень. Я не ошибся, назвав его имя. Теория вероятностей не ошиблась. Голоса всех остальных игроков, оказавшихся со мной под Ивой после взрыва вертолёта, были мне знакомы. Только Коул молчал.

— Решил оторваться напоследок, да? — ехидно ухмыльнулся я. — После того, как ты меня убьёшь, тебя забанят.

— Умным себя считаешь? — ещё безумнее рассмеялся Рэйнхарт. — А вот и не-ет, нубяра! Ошибочка! Я не читер, нет-нет, совсем!

Настала моя очередь застыть в изумлении с открытым ртом. Разве он только что не признался в убийствах? Тогда как…

— Это абилка! — радостно завопил игрок, едва не подпрыгивая от переизбытка чувств. — Абилка, нуб ты недоделанный! Что, теперь стало страшно, да? Никто меня не забанит! Всё по правилам! Всё честно!

Мои мысли, чувства, эмоции закрутились водоворотом. Столько умов, столько аналитиков корпело над задачей, над поиском убийцы… Даже если кто-то и думал на суперспособность, его теория не стала популярной. В итоге столько вероятностей было отброшено…

— Божественная абилка! Знаешь, как зовётся? «Перст Правосудия»! — продолжал бахвалиться Коул. — Сама Ива дала мне право судить и карать! Дала мне возможность одним выстрелом уничтожать непокорных! И оставаться чистым перед законом! Я достоин! Я избран!

Я закатил глаза, за что получил удар под дых. Счастливчик грозно гавкнул и зашёлся хриплым воем.

— Вы меня ещё зауважаете, — прорычал Рэйнхарт мне в ухо. — Будете трепетать от одного моего имени!

— Да-да, уже трепещу, — с сарказмом произнёс я, едва ко мне вернулась способность дышать. — Прохладно здесь. Халатика не найдётся?

— Баклан ты! — сплюнул Коул. — Нубасина! Шути, шути. Тому, кто на развод Скользкого Пита повёлся, никакого уважения не будет!

— Это ты его подговорил. Но как? Он же непись! — наудачу задал вопрос. Рэйнхарт, как и ожидалось, вновь разразился своим зловещим хохотом.

— А про подпольные фракции контрабандистов, мародёров или чернодельцев ты не слышал? А? Да что я спрашиваю, ты же нуб! Конечно, не слышал, ха! Так вот, слушай папку! Любого НПС можно уговорить дать квест игроку. Новость, да? Открытие, хе-хе! Но какой же кайф подсылать к нубярам крота из враждебной фракции! Смотреть, как они огребают и даже не подозревают ни о чём! Пф-ф, ржака! Но мой план был намного сложнее. Он был совершенно, абсолютно бесподобен! И ты попался! Конечно же ты попался, нубозавр! По-пал-ся!!!

Да уж. Самооценки этому психопату не занимать. Пока он был занят превознесением себя любимого, я ещё раз осмотрел помещение. За горой хлама, находящейся в правом углу, можно было заметить уходящую вглубь стены расщелину. Напротив меня у самого потолка — вентиляционная шахта. В полу, вероятно, канализационный люк. С огромной литой крышкой.

Возможные пути отхода есть. Теперь нужно подумать об освобождении. Стоит попытаться сломать либо трубу, либо наручники. Какие у них характеристики?

Предмет: «ТрубаD20»

Назначение: отведение отходов жизнедеятельности

Прочность: 800/920

Свойство: чугунное изделие довоенных времён. Способно выдерживать давление до 6 атмосфер

Кхм, ясно. Делали на совесть. Да и ломать её как-то не хочется. Кто знает, какие по ней текут отходы жизнедеятельности. Получается, надежда только на наручники.

Предмет: «Наручники»

Назначение: браслет

Прочность: 49/100

Свойство: нержавеющая сталь. Изделие способно выдержать вес до 600 кг

Любопытно. Почему так мало прочности? И пока я читал характеристику, данная величина уменьшилась ещё на единицу. Конечно, это замечательная новость! Мне просто нужно потянуть время, пока наручники не лопнут сами собой. Но всё-таки, что послужило причиной…

Кандалы приговорённого к казни! Точно!

Эффект «порча», ускоряет износ аналогичного предмета на пятьдесят процентов. Коул не мог этого знать, я заблокировал возможность смотреть характеристики моего шмота!

— Чё ты скалишься, бабуин? Всё ещё весело? — Рэйнхарт уловил мимолётный проблеск надежды на моём лице и тут же переключился на издёвки. — Ничего… Мы тут с тобой надолго. И у меня на тебя большие планы, хе-хе. Надеюсь, ты выкрутил ощущалку побольше? Нет? Это неважно, нубасик. Ты всё равно почувствуешь…

Я дёрнулся, когда моей кожи коснулось остриё ножа. И едва не зашипел, когда оно невыносимо медленно начало впиваться в промежуток между девятым и десятым ребром с левой стороны. Коул восторженно запищал, довольный произведённым эффектом.

— А теперь говори, гамадрил недоразвитый! Где Олеська?!

— Ещё чего! — фыркнул я. Пытками меня запытать решил? Ну-ну. Пусть попробует.

— Так и не допёр, — со вздохом покачал головой Рэйнхарт. — Нубасоид, что с тебя взять. Думаешь, один жалкий тычок ножом — это всё, на что я способен? Говори, где твоя девушка, и не смей врать, что не знаешь!

— Четыреста восемнадцать единиц здоровья осталось, — бесстрастно отозвался я. — Дебафф «кровотечение», минус шесть хелс-поинтов в секунду на десять минут. Думаешь, я долго протяну? О, теперь четыреста ровно. Триста девяносто четыре.

— Вот ты и бакла-ан, — присвистнул Коул. — Ясно, что нуб, но чтобы ещё и даун? Джекпот, пёсики! Короче, ладно, слушай сюда. Вот эта вот штучка называется стимулятор. Останавливает кровотечение и восстанавливает двести очков здоровья. Понимаешь?

Он покрутил инъектором рядом с моим носом. Я изобразил удивление.

— А сейчас я его тык! И в тебя, — почти ласково проворковал Рэйнхарт, осуществляя свои слова на практике. — И ты как новенький! Можно снова резать. Стало понятнее?

— Не-а! Совсем не понятно! Тратить на меня столько дорогих препаратов, только чтобы узнать где девочка? Здесь даун только один, и это не я!

— По-твоему, я своё трачу?! — почему-то развеселился игрок. — Это твои стимки! Мне повезло, что ты такой запасливый попался!

Нож Коула снова впился мне между рёбер, и на этот раз маньяк провернул лезвие в ране. Я зажмурился. Было не столько больно, сколько противно. И снова введённое лекарство восполнило утраченные хелс-поинты.

— Где Ветрова? — настойчиво повторил вопрос Рэйнхарт.

— Обанкроться! — рыкнул я. — И вообще, сдалась тебе и без того обречённая девочка! Что она такое сделала, что ты её так настойчиво пытаешься убрать?

— Не твоё дело! — взвыл истязатель. — Все кто пал от моей руки заслуживали смерти!

— В реале тоже? Тебе не совестно от того, что Лиззи Лэйзи умерла из-за тебя?

— Поделом! Наркоманка проклятая!

Тяжело общаться с психами, ох, тяжело… Никакие аргументы на них не действуют.

Я мельком проверил прочность наручников. Отлично! Всего сорок шесть.

— Где Ветрова?! Говори! — брызжа слюной, проревел Коул. — Не скажешь ты, скажет кто-то другой! Кто-нибудь из твоих спутников… Кайро Рыжий, например. Или этот, блондинчик смазливый. О, а ещё Лисичка! Под Ивой с нами была, помню-помню. Как сладко она запоёт, когда я начну ей хвостик откручивать!

— Извращенец… — буркнул я.

— О-о, это ещё мягко сказано! — Рэйнхарт сменил злобный тон на ласковый. — Сейчас, сейчас…

На этот раз мучитель не стал втыкать в меня нож. Вместо этого он полоснул лезвием от грудины вниз, рассекая брюшную стенку. Я не удержался от короткого стона и попытался отпрянуть. Цепочка наручников противно скрипнула по трубе.

Сорок одна единица прочности! Получается, если приложить усилие, оковы сломаются быстрее.

— Чё ты всё время озираешься, нубяра? — скрипнул зубами Коул. — Думаешь, найдут тебя твои дружки? Обломись! Мой гравискутер только Мастер-Разведчик отследит, а нубаситам и пытаться нечего! Или, может, надеешься, что неудача твоя прокнет? Как с вертолётом, да? Я ведь мог убить её, снова! Чуть-чуть оставалось, лишь курок нажать… Но ты… Зато теперь я готов! Смотри!

Обладатель «Перста Правосудия» залез рукой под лавку и вынул оттуда маленькую статую бога Эбису. Поставил на доску рядом с точильным камнем. Потом поочерёдно указал пальцем на объекты в помещении. Я насчитал ещё три амулета. Изумрудный четырёхлистный клевер — в стенной нише рядом с привязанной собакой. Золотая миниатюрная подкова выглядывала из-за бетонного блока справа. И до боли знакомая жроличья лапка висела на одной из труб, скрытая от моего взора ворохом тряпья…

— Плюс четыре минус четыре — равно но-о-оль! — весело воскликнул Рэйнхарт. — У тебя ноль, баклан несчастный! Ты — ноль!

Я нацепил на лицо гримасу отвращения и снова рванулся, на этот раз — к игроку. Будто хотел наброситься на него. Коул рефлекторно отступил на шаг, и это невольное проявление слабости не на шутку его разозлило.

— Ты поплатишься, нублан! — яростно завопил он, резко погружая руку в мой распоротый живот до самого запястья. Из моего рта вырвался полноценный вскрик. Надеюсь, больше от неожиданности. Но и дёрнуться не забыл — нужно как можно скорее сломать наручники. Кто знает, что ещё придумает больной на голову маньяк?

Тридцать четыре единицы. Много.

— Знаешь, без каких органов человек способен жить? — с коварной усмешкой спросил Рэйнхарт, проталкивая руку куда-то в левое подреберье. — Как думаешь, очень тебе нужна твоя селезёнка?

Я зашипел от мгновенной вспышки боли. Кажется, на один орган в моём теле стало меньше. Вот же… разрабы! Зачем сделали всё с анатомической точностью?

Коул продемонстрировал мне зажатый в кулаке кусок плоти, обтянутый блестящей плёнкой.

— Засунул бы тебе её сам знаешь куда. Но, видишь ли, системные ограничения, не снимающиеся труселя… Эх, такого контента лишили… — посетовал он. — Ну ничего. Да, ничего! Запихаю тебе в глотку. А потом вырву одну почку и тоже заставлю сожрать!

Голова кружилась. Сердце бешено трепыхалось в груди. Я сделал ещё один рывок. Слабый. Силы утекали, как песок сквозь пальцы. Здоровье в красной зоне…

Жало инъектора проткнуло мою кожу, возвращая к жизни. Затем в грудь впился ещё один стимулятор. И ещё. Коул и впрямь не хотел допустить мою досрочную гибель.

— Где Ветрова! — рычал он над моим ухом.

— Так тебе и сказал, — я растянул губы в кривой усмешке. — Это всё, на что ты способен? Ну, давай. Покажи что-нибудь такое, чего я раньше не видел!

— Сам напросился, — фыркнул Коул и внезапно схватил меня рукой за волосы, заставив запрокинуть голову. Другой рукой потянулся к моему правому глазу. Поняв, что он собирается сделать, я что есть сил затрепыхался, делая упор на оковы. Вырваться из хватки игрока не получилось. Пришлось, стиснув зубы, терпеть мануальное выковыривание глазного яблока из черепа. Моего глазного яблока из моего черепа! Дефолт, это становится совсем не смешно!

— А теперь смотри! — издевательски хохотнул маньяк, демонстрируя мне очередной орган, покинувший родное место.

Мир перестал быть объёмным. Теперь я словно видел огромную картину, центральный план которой занимал окровавленный белёсый шарик с радужкой серого цвета. А под полосой здоровья повис дебафф «ослепление».

Инфляция… Достаточно ли одного глаза, чтобы следить за прочностью вещей?

Да. Двадцать одна единица. А выдержу ли я? Неважно. В любом случае нужно продолжать.

— Тебя что, в детстве родители не долюбили? Или сверстники издевались? Или… Дай угадаю. С внешкой тоже не повезло?

— Заткнись, — прошипел Коул. — Лучше заткнись, или я…

— А, вот и отлично! Тогда помолчу. Не придётся ничего говорить про Оле…

Я опомниться не успел, как вырванный глаз оказался у меня во рту. Рэйнхарт, недобро улыбаясь, настойчиво проталкивал его мне дальше в глотку. Первой мыслью, что мелькнула в голове, было желание сомкнуть челюсти и отгрызть пальцы маньяку. Но он, будто уловив мои намерения, выдернул их сам. После чего грубо вцепился мне в подбородок и заставил вновь откинуть голову назад. Я начал задыхаться. Тошнотворный комок, бывший некогда моим органом зрения, стоял в горле, перекрывая дыхательные пути. Ни сглотнуть, ни стошнить. Все попытки вырваться из хватки Коула оказались тщетны.

Но умереть от удушья мне тоже не позволили. Рэйнхарт отпустил мой подбородок и мягко погладил по шее, вызывая глотательный рефлекс. С трудом протолкнув мешающийся ком вниз по пищеводу, я наконец сделал судорожный вдох и закашлялся. Все мышцы тела дрожали от перенапряжения и стресса. Стоять на ногах уже было выше моих сил, так что я обмяк, повиснув на наручниках. Даже голову не поднять. Дефолт…

С удивлением отметил, что левая половина лица тоже влажная. Психическая устойчивость трещит по швам… А, судя по торжествующему и предвкушающему выражению лица Коула, он ещё не израсходовал весь запас экзекуций.

— Ты заговоришь. Ты скажешь мне, — проворковал истязатель. — Где же ты её спрятал?

Вместо ответа я глянул на высветившееся голографическое окошко. Достижение дали.

Получено достижение: «Каннибал» I ранга

Теперь Вы сможете раскусить любого хитреца

— 5 к отношениям со всеми людскими фракциями

+1 к отношениям с фракцией Алгорианские волки

+1 к отношениям с фракцией Хру-Хру

+3 к отношениям с фракцией Гули

Способность восстанавливать здоровье при поедании человечины

Вот засада… Меня и так люди не любят. Теперь слухи поползут, что я перешёл на яблочную диету…

— Ну, чего замолк? — судя по голосу, Коул снова начал закипать. — Хочешь, чтобы я тебе ещё что-нибудь скормил?

— Видел когда-нибудь сивуев? — задумчиво проговорил я. — Это животные такие. Пасутся в северных локациях. Так вот. Ты знаешь, где их задняя часть?

— Конечно, знаю! — возмущённо фыркнул Рэйнхарт. — Это вы, нубяры, настолько тупы, что не можете определить такой пустяк! Только это здесь при чём?

— При том, — хмыкнул я, — что раз знаешь, то и иди туда!

— 13hp

Удар пришёлся по скуле. Что ж, грубая сила куда лучше изощрённых пыток. Нужно постараться вывести Коула из себя.

Получено достижение: «Стойкий» I ранга

Ещё немного, и Вы станете желанным гостем в любом БДСМ клубе

— 2 % к болевым ощущениям

— 5 % к времени действия дебаффа «кровотечение»

Надо же, ещё одно достижение! Будто со мной это по собственной воле происходит…

— Ясно. Значит, всё-таки не знаешь… — разочарованно вздохнул я, продолжая дразнить своего мучителя.

— Безмозглый баклан! — взвизгнул Рэйнхарт, хватая меня за горло обоими руками. — Ты сдохнешь, сдохнешь! Но не сейчас… Не-ет, не сейчас. Сначала скажешь, что я хочу услышать.

Рэйнхарт ослабил хватку и забормотал что-то непонятное. Его взгляд бегал туда-сюда, будто экзекутор собирался с мыслями, выискивая подходящий вариант для дальнейшего насилия. Воспользовавшись заминкой, я глянул на характеристики наручников. Прочность — девять!

— Мне всегда было интересно, как вы, психи, живёте в реале, — натягивать на лицо саркастическую маску становилось всё тяжелее. — Так и вижу, вылезаешь ты из капсулы, а там жена, детишки… Или нет, мамочка. С полной тарелкой солянки. Пойдём, сынуля, кушать пора. Расскажешь, как сегодня день прошёл. Сколько народу замучил, сколько покалечил…

— 66hp

Снова нож промеж рёбер… Повторяется.

— Ты договоришься, честное слово, договоришься! — изо рта Коула вместе со словами вылетали жуткие булькающие звуки. — Я тебе ноги отрезать начну по кускам! Кожу спущу!

— А ты такой сидишь довольный, кушаешь. Мультики детские смотришь…

— Олеська где?!! — не своим голосом заорал маньяк, ударами ножа опустошая мою шкалу здоровья ещё на сто тридцать семь очков.

Прочность наручников — четыре. Всё, пора!

— Тебе её не достать. Больше нет, — решительно выдохнул я. И, посмотрев единственным глазом на пса, скомандовал: — Счастливчик! Настало твоё время!

Помню, когда Дедуля посоветовал задать эту фразу для активации «Разрядки», я лишь посмеялся. Но теперь пришёл момент осознать, насколько эпично она звучит!

Счастливчик подскочил, задрал морду вверх и огласил окрестности долгим протяжным воем. От этого звука все краски будто померкли, а сердце сдавила вселенская тоска. Рэйнхарт, не понимая, что происходит, стал медленно отходить и затравленно озираться. Я же подпрыгнул, намереваясь использовать силу тяжести и освободиться из заточения. Давайте, ломайтесь, наручники!

— 46hp

Критическая неудача!

Получен дебафф «Ампутация» [срок дебаффа — 4 дня]

Получен дебафф «Кровотечение»[-3hp/сек, время действия 10 минут]

Большой палец на левой руке срезало подчистую. Наручники остались болтаться на правом запястье. Замечательно. Просто прекрасно! И ради этого я ждал?

— Нет… — прошептал потрясённый Коул. — Нет! Ты не можешь! Я убью тебя!!!

Он бросился вперёд, намереваясь воткнуть нож прямо мне в сердце… но подскользнулся на оброненной селезёнке и плашмя завалился на спину. Клинок, звякнув об пол, отлетел в дальний конец помещения — под ноги скалящейся собаки.

— Полагаю, люди склонны преуменьшать важность селезёнки для организма, — расхохотался я, выхватывая из ножен кинжал «М6». И, не давая врагу опомниться, накинулся на него, начиная наносить удар за ударом. Коул пытался защититься, прикрывался руками, умолял о пощаде. Но в моей памяти ещё были свежи его действия в отношении меня. Никакой жалости. Никакого сострадания. Только дамаг. Только криты!

Окошко с предупреждением я смахнул из поля зрения, как назойливого комара. И ещё яростнее принялся орудовать клинком. Больше никому «Перст Правосудия» не причинит вреда! Олеська будет в безопасности!

Ещё какая-то системная писанина… Прочь! Слишком много букв.

Коул уже не сопротивлялся. Даже не хрипел, надувая ртом кровавые пузыри. Его тело подёрнулось серебристой поволокой, а откуда-то снаружи еле различимо доносилась траурная мелодия. Надпись в небе? Уже? Нет, я ещё не закончил!

Ещё хотя бы четыре удара…

Три…

Последний раз воткнув кинжал в грудь бездыханного противника, я мстительно провернул лезвие вокруг оси. И упал рядом, полностью опустошённый.

Собственное здоровье — сто тридцать девять единиц. Перед глазами — пульсирующая красная пелена. Кровотечение. Нужен стимулятор.

Может, лекарства лежат рядом со мной в куче остального лута? Не могу пошевелиться. Не хочу…

Воскреснуть бы под Ивой.

Или не воскреснуть… Какая разница? Дело сделано.

— Джейс?

Дефолт… Это ещё кто? Неужели у Коула был подельник?

— Джейс! Ох ты ж… Держись! Я сейчас.

Нет. Это Лерой…

Стоп, что? Лерой?! Как?!

Удивление заставило меня приподнять голову и посмотреть на друга сквозь мутную красную пелену.

— Вот. Сейчас придёшь в себя, — Дженкинс склонился надо мной и вколол в плечо инъектор. Шкала здоровья тут же заполнилась до максимума. Дорогой препарат. Высокоуровневый.

— А вот и мой план «Б», — широко улыбнулся я. — Опаздываешь!

Вместе с хорошим самочувствием ко мне вернулось привычное расположение духа.

— Моя вина, — не поняв сарказма, искренне извинился Лерой. — Долго на след настраивался.

— Ты так правда можешь? Коул сказал, это по силам только Мастеру-Разведчику…

— А я по-твоему кто? Точнее, кем был, пока снайперку на фестивале не выиграл?

— Откуда ж мне знать… Кстати, Дедуля тоже здесь?

— Ага. Только зайти не смог, силовая броня в щель не пролезает. Он снаружи остался. Раздевается.

В этот самый миг, будто подтверждая слова Лероя, из расщелины донёсся гулкий крик:

— Вну-у-ук! Я уже лезу-у!

— Узнаю Дедулю, — усмехнулся я. После чего принял сидячее положение и срезал путы на ногах. Помассировал затёкшие колени. И, наконец, пошёл освобождать Счастливчика. Позор мне — это нужно было сделать сразу после гибели Рэйнхарта.

— Ты нас здорово напугал, — заметил Дженкинс. Он тоже встал и теперь с любопытством осматривал место преступления. — Пока не получил сообщение из Аквариума, даже не знал, с чего начать поиски. А потом ещё это мировое оповещение об убийстве… Я думал, это тебя! Такой шок словил, что капсула чуть меня из игры не выкинула! Решила, наверное, что я тоже помираю… Но ты, конечно, молодец. Круто его уделал! — Лерой показательно ткнул носком сапога в мёртвого персонажа. — Тут точно не меньше ста дырок!

— Нет, — я покачал головой. — Всего двадцать восемь.

— Двадцать восемь ударов ножом! — с чувством воскликнул Дженкинс. — Ты действовал наверняка, да?

— Гав! — звонко подтвердил избавленный от оков пёс.

— Я уверен, что он это заслужил, — внезапно помрачнел Лерой. Указав на мою пустую глазницу, спросил: — Его рук дело?

— Ага, — не стал отрицать я. — Вон ещё селезёнка моя валяется…

— Больной ублюдок! — скрипнул зубами друг, изо всех сил пиная труп игрока. — Если бы я успел раньше… Майонез, чувствую себя таким бесполезным! Ты столько вытерпел, а мне даже поддержать тебя нечем… Разве что предложить терапевтические обнимашки…

Лерой сделал два шага ко мне и замер, приглашающе разведя руки в стороны. Я закатил единственный глаз к потолку и усмехнулся. Так и думал, что до этого дойдёт. Хотя… на этот раз мне хотя бы оставили право выбора.

— А почему бы и нет? Давай, — внезапно согласился я, сокращая расстояние между нами. Но тут же отпрыгнул назад, едва металл чужой брони обжёг холодом мою кожу. — Ауч… Ты ледяной…

— Да чё вы, не стесняйтесь, — из расщелины показался Кайро Рыжий, облачённый только в силовые перчатки и сапоги. — Я вообще могу снаружи подождать.

— Деда! — воскликнул я одновременно укоризненно и радостно. — Ты меня что, троллить пришёл?

— Не… Само вырвалось, — отмахнулся Дедуля и, присвистнув, оглядел помещение. — Так, что тут у нас… Ты собаку включил? То-то думаю, у меня пара деталей с броника отломилась. И этот, жмурик. Что за сервелат с лысой горы? Неужто тот самый читер?

— Тот самый, но не читер, — пожал я плечами. — Просто псих отмороженный. С абилкой Божественной.

Мутные глаза гуля прояснились и заблестели.

— Да ла-а-адно! Ну-ка, давай подробнее расска…

Бах! Развалины бункера затряслись от взрыва, и из расщелины нас обдало пылью и мелким бетонным крошевом. Не успели мы трое схватиться за оружие, как в помещение ввалились две огромные фигуры в балахонах.

— Отбой, — Деда первый повесил за спину огнемёт. — Похоронка. «Немёртвый я».

Гули привычным движением подхватили безвременно почившего персонажа и направились обратно к проделанному взрывом выходу.

— Замуровать бы тебя тут, — бросил напоследок один из похоронщиков, зыркнув на меня из-под капюшона. — Второй вызов за месяц! Совсем распоясался…

— Не понял?! — моему возмущению не было предела. — Лучше бы спасибо сказали! Парень, которого вы сейчас выносите, вообще народ пачками валил!

— Да мне как-то по радиатору, — гуль на секунду остановился в проходе, вновь удостаивая меня презрительным взглядом. — За ним не наша бригада подчищала.

— Во дают, а! — подивился Кайро, когда похоронщики удалились. — Ты когда успел с гулями положительные отношения заиметь?

— Когда глаз свой съел, — будничным тоном ответил я.

— Чегось? — воскликнул Лерой, отскакивая от меня подальше. — Серьёзно, что ли? Зачем?

— Да так… Достижение получил.

— Мерзость! Блин… Меня сейчас стошнит… — быстро сказал Дженкинс и пулей выскочил из помещения. Дедуля проводил его долгим задумчивым взглядом.

— Только не говори, что вы с ним целовались, — хмыкнул он.

— Фу! Деда! — я нервно передёрнул плечами. — Хочешь, чтобы меня тоже сейчас вырвало?

— О, слушай, напомнил! — вдруг радостно воскликнул Кайро. — Тут Олеська про тебя интересовалась… Я как бы ни на что не намекаю… Ну, в общем… Ты не бойся, от тебя ничего такого не требуется. До совершеннолетия капсула не позволит… это самое. Да и в реале вам не встречаться…

— К чему ты ведёшь? — я недоуменно приподнял бровь. На самом деле мне всё уже было ясно… Но, может, не надо?

— Да узнать она хочет, встречаешься ли ты с Лероем, — выпалил Дедуля. — Если да, то ничего страш…

— Нет! — рявкнул я. — Нет! Мы просто друзья!

— О. Понятно, — Кайро развернулся в пол-оборота и принялся тапать по вирт-клавиатуре в.р.у.к.а. — Так и напишем: «Олеся, у них не серьёзно!»

Я тихо застонал. Кликнув Счастливчика, который пытался допрыгнуть до качающейся на трубе жроличьей лапки, направился к выходу.

— Куда собрался?! — внезапно спохватился Дед. — Подожди. Сейчас я место преступления зафиксирую, следы просканирую и отвезу тебя в суд.

— Вот уж нет! — возмутился я. — В прошлый раз прокатило, потому что я был до этого невинен, как младенец! А это уже второе моё убийство. Пускай даже и маньяка, что кластер терроризировал… Но об этом никто не знает, верно? Даже слова — твои, Лероя, Олеси — ничего не стоят без доказательств.

— Ой, да не парься, — Дедуля раздражённо махнул рукой. — Всё идёт плану. Как-нибудь выкрутимся.

— Какому ещё плану? — фраза родственника заставила меня напрячься. — Мы же ничего не решили! Или, хочешь сказать, ты знал, что этот ненормальный меня схватит и будет пытать?

— Ну… не дословно, конечно… — нехотя признался гуль. — Но что-то похожее я ожидал. В конце концов, сказал же — ты прикончишь гада! И, как видишь, сбылось! Сбылось, пророчество!

— Да ты никак с ума сошёл, — осторожно заметил я. — Пророчество-то откуда взялось?

— Ну… понимаешь… Когда совсем неясно становится, что делать, я у Оракула совет спрашиваю. Помнишь его, наверное? Колода больших таких карт у меня в столе лежит. Ты в детстве ещё любил картинки разглядывать.

— Значит, ты просто доверился Оракулу в вопросе моей безопасности? — меня озарила догадка. Я потрясённо открыл рот и сделал шаг назад. После чего, будто очнувшись, заорал: — Лерой! Лёха! Спасай! Он хочет меня в тюрьму засадить!

И — молнией выбежал из бункера.

Крышка капсулы откинулась с тихим шипением, выпуская меня в реальный мир. Восемь секунд я просто лежал, приходя в себя. Пошевелил пальцем, возвращая ему чувствительность. Поморгал глазами, фокусируя зрение. Селезёнку, к сожалению, проверить не смог. Но она точно была на месте — в левом подреберье, где и положено.

Со вздохом облегчения я покинул капсулу и сладко потянулся. Сделать бы перерыв. Не заходить в игру неделю. Или две.

Надеюсь, Оракул не насоветовал Дедуле подкинуть для меня новых испытаний? Мне и этого хватило с лихвой. Эпизод с пожиранием собственных органов так и вовсе не скоро выветрится из головы.

Интересно, как отреагирует Бабуля? Если Деда ей, конечно, расскажет…

В голове ясно нарисовалась картина, как боевая эльфийка с воплями и улюлюканьем гоняет по пустошам гуля с рыжим ирокезом.

Я улыбнулся своим мыслям и сел за компьютерный стол. Чем бы себя занять? Проверю, пожалуй, почту.

Первым делом в глаза бросилось текстовое сообщение из Аквариума. Лексей Романов в очередной раз звал меня отведать загадочного фуа-гра в Мюнхене. А если я всё ещё не хочу тащиться в такую даль, то он не против провести вечер за просмотром какого-нибудь фильма. Вместе со мной, разумеется. Мда. Хорошая попытка, Лерой. Что я предпочту? Игнорировать.

А вот на почте меня ждал настоящий сюрприз. Оказывается, одна из ведущих аудиторских фирм России откликнулась на моё резюме! Причём письмо пришло целых тридцать шесть часов назад. А собеседование назначено… на завтра?!

Дефолт! Что же мне делать? Совмещать Дэдлэндс и работу? Или отказаться от чего-то одного?

Впрочем… Тут даже думать не о чем.

Пойду игру удалю.