Мы - ошибка

1

Аннотация

Я должна забыть и вычеркнуть из памяти свой двухлетний кошмар по имени Марк. Когда-то он вскружил мне голову, а потом бросил. Испугался моих чувств или струсил перед своими. Но как его забыть, если мы теперь работаем вместе и он мой босс. Босс, который так и не съехал из моей головы со своим чемоданом воспоминаний. А для него мы в прошлом - ошибка.

#любовь_в_прошлом

#встреча_через_время

#начальник_и_подчиненная

#ХЭ

Если бы два года назад меня спросили, хочу ли я жить дальше, я бы ответила "нет". Но время лечит. Точнее не лечит, а плотно затягивает раны в том месте, где когда-то было невыносимо больно. 

Сейчас там лишь плотный, толстый рубец, безобразно затянувшийся кое-как. Сам собой. Но любое воспоминание -  и он снова начинает тянуть. Ныть там, где когда-то билось сердце. Сейчас же оно дергается просто для того, чтобы показать на кардиограмме, что я еще жива...

Мысли постепенно упорядочиваются вместе с равномерным стуком каблуков, разносящихся эхом по коридору. Все вокруг в этом офисном пространстве ведут себя непринужденно и раскованно. Улыбаются и обсуждают что-то, обмениваясь бумагами и советами.  Я не знаю тут никого. И даже перекинуться фразой о погоде сейчас задача с двумя звёздочками.

Три последних этажа, арендованных в одном из небоскребов "Москва-Сити" и оформленных  эстетически и функционально в одно пространство под стеклянной крышей, поражали воображение. Множество рабочих зон, каждую из которых можно занимать для работы. Объединял все это пространство большой амфитеатр для проведения конференций и презентаций. Я остановилась, чтобы рассмотреть огромные  переговорные, напоминающие металлические яблоки. Их вид доказывал, что предела у человеческой фантазии нет. Интерьер хотелось рассмотреть подробней, но не сейчас. Не впопыхах. 

Я немного ознакомилась с планом, поэтому поднимаюсь на этаж выше, чтобы попасть в конференц-зал.

Неосознанно разглаживаю складки, которых и так нет,  на пиджаке и брюках. Только я знаю, что на мне надето тонкое, кружевное, чёрное белье, тщательно подобранное для моих выпуклостей. За два последних года, правда, его видело только мое зеркало, но ощущение на себе этих идеальных лоскутков ткани, скрытых от посторонних глаз, всегда придавало мне максимум уверенности, чтобы чувствовать себя в новом месте комфортно.

Но сегодня этого ощущения нет. Слишком велика была ответственность перед той фирмой, которую я представляла и которая дала мне такую возможность. На этот ноябрьский месяц я погружалась в работу с командой незнакомых людей для участия в крупном проекте.

Поправляю низ пиджака и захожу в конференц-зал. 

Попадаю в помещение, наполненное  светом через большие панорамные окна. Под потолком воздушные люстры, больше напоминающие ёжиков, сделанных из гирлянд.

Я первый раз на таком мероприятии. Первый раз в таком обществе, да и вообще в таком здании. Я быстро осматриваю всех и понимаю, что знакомых мне лиц нет. Нахожу  свободное место посередине стола, чтобы с одной стороны хорошо видеть  руководителя всего проекта, а с другой  - экран телевизора. Усаживаюсь лицом к двери, чтобы наблюдать за  теми, кто заходит. Хотя встретить знакомое лицо тут - абсолютно маловероятно. До начала ещё пятнадцать минут. Люди заполняют конференц-зал, растекаясь по свободным местам и занимая оставшиеся  ячейки за столом. Сердце трепетно бьется. 

Ловлю на себе заинтересованные взгляды мужчин и внутренне улыбаюсь. Я могу нравиться другим и могу ещё испытывать трепет от внимания. 

Хоть это против правил этикета, но мне надо успокоиться. Я кладу  локти на стол, чтобы подмышки хоть немного проветрились. Иначе пиджак придется выжимать, а меня отправлять в химчистку. 

Беру со стола бутылку с водой и наливаю себе стакан. Делаю несколько глотков, чтобы освежить пересохшее горло, и останавливаюсь. Бесшумно возвращаю стакан назад. Быстро осматриваю всех и спокойно выдыхаю, каждый занят чем-то своим и никто не обращает на меня внимание.  

Постукиваю кончиками пальцев о матовую бежевую столешницу. 

Бросаю взгляд на глянцевый декор напротив, где вижу себя и автоматически поправляю волосы. 

Если бы кто-то из прошлой жизни встретил меня сейчас, то не узнал. Пушистые вьющиеся волосы я теперь идеально и стильно вытягиваю. Сегодня никак не могла подобрать подходящую прическу, поэтому оставила их распущенными. Не пренебрегаю маникюром и макияжем, хотя и обхожусь минимумом. И, оказывается, в современном мире это играет не последнюю роль. 

За всей этой маской независимости и уверенности, сложно разглядеть простую девушку из Подмосковья, которая когда-то работала на обычной станции технического обслуживания автомобилей автомехаником.

Меня пригласили сюда как лучшего специалиста по устройству автомобилей. 

Прикрываю глаза на пару секунд и вспоминаю, что если бы не он, то не было бы этого толчка. Мне надо было забыться, отвлечься, погрузиться в работу, какое-то дело. Моя подруга практически силой заманила меня в Москву. Помогла с работой и приютила у себя, пока не буду зарабатывать столько, чтобы самостоятельно  снимать жилье. 

Сейчас же я участвую в грандиозном проекте, который откроет передо мной возможность уехать в Европу или Азию.Ведь  жить на одной территории с теми, кому ты не нужен, и скучать по тем, кого нет рядом, - невыносимо. Несколько мест за столом еще остаются свободными, но мне уже очень хочется, чтобы мероприятие началось.

 Я никогда не участвовала в таких масштабных проектах. Тут я представляю свою фирму, хотя и работаю у них всего девять месяцев. Но я показала свои знания сразу. Как я умею. Ведь лучше меня строение большинства машин знает, разве что, конструктор этих машин. 

2

- Алиса Астахова, - слышу свое имя и фамилию. Ну нет. Глаза сами ищут знакомый профиль, чтобы увидеть его реакцию. Скажите, что мне послышалось... 

Марк дёргает подбородком вверх и впервые на его лице выражение, отличное от равнодушия. Он слышал. Он точно слышал знакомую ему фамилию и мое имя. 

Никифоров быстро скользит взглядом от начала стола в конец, сканируя лица и подбирая одновременно совпадение с картинкой из своей памяти.  Это все равно случится, избежать нашей встречи не получится, поэтому я больше не прячусь.

Руководитель проекта рассказывает про следующую команду. Взгляд Марка  проносится мимо меня. Усмехаюсь тому, что не узнал. Но тут же делаю лицо равнодушным, когда вижу, как его голова тормозит и медленно возвращается назад.  Доли секунды и наши взгляды пересекаются.

Узнал.

Пусть и не с первой попытки. Все звуки вокруг превращаются в один  сплошной гул. Я не разбираю ни голосов, ни слов. Все сливается в какой-то прибой и выкидывает нас на необитаемый остров. Есть только он, я и огромная пропасть между нами, соединенная тонким стеклом воспоминаний. Но они настолько нежные и ранимые, что любой шаг -  и мы в этой пропасти. В омуте.  Я - с изрезанным в лохмотья сердцем и отравленным любовью организмом. А он успешный, довольный и счастливый.

Рассматривает меня долго, будто играет в «найди двадцать отличий» между Алисой прежней и Алисой настоящей. Да, меня сложно узнать сейчас. Я не та, что была два года назад. От рыжих кудряшек, что ему нравились, ничего не осталось. Теперь я не хожу в джинсах и толстовках, а работаю в офисе и ношу платья и брюки. Я выгляжу круто и мне ни капли не стыдно за свой внешний вид. Укладка, шмотки. Я в престижной фирме и участвую в крутом проекте. Я успешна и справилась со всем без него.

Я завязала с ремонтом машин, чтобы однажды ко мне снова не заявился какой-нибудь тип с пробитым колесом. Который перевернет мой мир, а потом бросит.

Подобно тому, как меня рассматривает он, я тоже позволяю себе изучить его повнимательнее. Хотела бы я сказать, что темно-синий галстук невероятно подчеркивает цвет его глаз, но нет. Я бы с удовольствием обкрутила этот галстук вокруг его шеи и подвесила бы за кончик на этой самой люстре с гирляндами!

А из его скучного пиджака, под цвет галстуку, просто следует сделать пугало. Марк накрывает одну ладонь другой и сжимает их. 

Я снова смотрю на его лицо.Он не кивает в знак приветствия, не смотрит вопросительно. Его брови не спеша съезжаются на переносице, как от сложного математического вычисления. Надеюсь, он не думает, что это я подстроила и эту встречу, и наше с ним сотрудничество. Знаю, что руководитель проекта делал акцент на том, что хочет собрать именно команду незнакомых людей, которые не привыкли друг другу и способны генерировать больше идей. Поэтому стоит мне или ему сейчас поднять руку и сказать, что мы знакомы,  - и нас автоматически перераспределят. Но ни он, ни я этого не делаем.

Было бы прекрасно, если бы он сейчас жалел о прошлом, наказывал себя за случившееся… Но, судя по ему внешнему виду, это не так. В любом случае, я не доставлю ему удовольствия увидеть, как мне было плохо и как я скучала. Потому что я планирую отказаться от этой работы или попрошу перевести меня в другую команду. Скажу, что мы знакомы, а это против правил.  

После заключительной речи руководителя проекта, которую я практически не слышала - нам раздают материал, с которым надо ознакомиться. Я собираю вещи в сумочку все под тем же пристальным взглядом.  Но делаю вид, что не замечаю его, уверенно перекладывая вещи из одного отсека в другой.

Рукой убираю волосы с плеча.. Его голова повернута в другую сторону, но я все еще чувствую на себе этот взгляд, решающий сейчас, как судья, что со мной делать. Он всегда так действовал. Не спрашивал, что хочу я, а делал то, что хотелось ему.

Как только все начинают подниматься со стульев, я тоже не мешкаю. Отодвигаю свой и следую их примеру. Как только проход освобождается, покидаю в числе первых конференц-зал. Только тут, скинув лавину этих воспоминаний и предположений, я выдыхаю. Прохожу мимо цифры «Пять», номера моей команды,  и замечаю там молодого паренька. Задерживаюсь, чтобы оценить, что я потеряю. И что потеряют они без меня? Сейчас мы как две половины ноутбука. Можем быть отдельно и не приносить пользы, а можем быть вместе и открывать потрясающие возможности.

- Алиса? - улыбается паренек и кивает мне.

Первой мыслью, пришедшей в голову, было покачать головой из стороны в сторону. Но что-то в этом парне располагает к общению. Я киваю в ответ и улыбаюсь.

- Именно, а вы?

- Михаил. Миша. И можно на «ты». – Фирменные зауженные брюки, пиджак поверх  водолазки, очки в интересной оправе. Я бы сказала, что он ботаник. Но он слишком наблюдательный и модный. Нетипичный представитель этого рода.

- С чего ты решил, что Алиса - это я? Можно тоже на «ты», кстати.

- Девушек там было немного, а как только произнесли твое имя, ты изменилась в лице. Если бы не знал, что тут все не знакомы, то точно решил бы, что ты не хочешь быть в этой команде.

Горло от его слов пересыхает. Приходится откашляться несколько раз. Удивлена, насколько он наблюдательный. И, надеюсь, что наши с Никифоровым взгляды,он не рассматривал под лупой своих наблюдений.

- Я просто переволновалась, когда услышала свою фамилию. До сих пор не могу поверить, что это не сон и меня пригласили в такой проект, – наигранно прикрываю рот рукой, показывая свое смущение и опускаю глаза. Но когда поднимаю их, то хочется снова опустить. Миша с интересом рассматривает меня. Но не как девушку, которая ему понравилась, а словно читает меня между строк.

 - Чем ты, Миша, занимаешься? – перевожу разговор на другую тему.

- Добрый день, - слышу густой взрослый голос за спиной и оборачиваюсь. - Я Аркадий.

- Михаил, можно просто Миша, - протягивает он руку и пожимает Аркадию ладонь.

3

Мы направляемся в изолированную переговорную кабинку, которая расположена в атриуме офиса. Фактически -  это коробка без одной стены, на самом  же деле - уютное местечко с теплым светом, располагающее к первому знакомству и не отвлекающее от других сотрудников и команд. Занимаю место слева от Миши, напротив - Леонид и Аркадий, а папочка нашей команды – во главе стола и подальше от меня.

Все достают буклеты, раздаточный материал и ежедневники. Не хочу выделяться, делаю заинтересованный вид и листаю цветную брошюру. Глаза цепляются за какое-то предложение и читают его. А мысли в это время откатываются назад.

Кажется, я научилась жить без всего этого. Но, когда маркер то и дело помечает в подсознании какое-то воспоминание, а потом, как в лифте, поднимает его и раскрывает двери, чтобы я его увидела, - понимаю, что я просто временно заморозила прошлое. Постоянное движение этих лифтов, выдергивающих старые воспоминания из закоулков памяти,  отнимает слишком много внимания и сил.

Никифоров еще раз называет всех по именам, будто вешает на каждого ярлык. А я дошла в чтении буклета на конца страницы и ничего там не поняла. Буквы сливаются в одну строчку, теряя всякий смысл. Его голос ровный и совсем не кажется, что он волнуется или относится ко мне не так, как к остальным.

- Девушку запомнить несложно. Алиса.  

Слышу в свой адрес. Дышать тяжело в одном помещении с ним. Невыносимо сидеть  за одним столом. Я не смогу заниматься этим проектом. Я не смогу делать вид, что ничего не было и мы не знакомы. Может, для него и было все ошибкой. Но для меня -  нет. Чувствую на себе взгляды мужчин и поднимаю глаза. Зря говорят, что у мужчин с наблюдательностью плохо. Иногда они подмечают даже больше, чем надо. Киваю Леониду и Аркадию, сидящим напротив, дежурно улыбаясь при этом.  

- Вас собрали тут как лучших в разных направлениях. Поэтому я буду требовать от вас максимума, на который вы способны и даже больше. Кому-нибудь знаком Аджайл-подход в бизнесе?

Отрываюсь от буклета и смотрю на мужчин. Все кивают головой и поддакивают.  То ли все умнее меня, то ли хотят казаться умнее... Но я не киваю. А кое-кто либо не замечает этого, либо делает вид, что не замечает.

- Отлично, тогда рассказывать, что это, не буду. Именно на использовании этого подхода  и будет строиться наше сотрудничество.

Какой к черту Аджайл?  Хочется сказать что-нибудь язвительное, но я сдерживаюсь. Эти несколько минут окончательно добивают меня. Все больше склоняюсь к мысли, что работать с ним будет крайне сложно морально и я должна уйти. Стоило ли бросать престижную работу, ради этого идиота...

- Посмотрите на эту инфографику. 

Слышу его голос, но упорно перечитываю одну строку из буклета уже раз двадцатый, чтобы понять наконец ее смысл. 

– Все посмотрите на эту инфографику.

Последняя фраза, полагаю, для меня.

Черт.  Надо было сбежать отсюда раньше, а не начинать разговор с Мишей. Не мучиться, дожидаясь, когда нас отпустят. Как в школе в конце урока, перед переменой.

Глаза нехотя скользят по столу мимо папок, ручек, чужих мужских пальцев и доходят до его ладоней, сжимающих какую-то распечатку. Легкие немеют от увиденного. Я смотрю на его руки и не могу сделать и вдоха. Внутри все сжимается до боли. Если я сейчас не сделаю вдох, то потеряю сознание тут же. Это даже больнее, чем когда он меня бросил. Марк спокойной кладет бумаги на стол и закрывает левой ладонью правую, скрывая от моих глаз золотое кольцо на безымянном пальце. Только я уже его увидела.

Это волной приводит в чувства и я с трудом делаю вдох, от которого выпитая утром чашка кофе и съеденный бутерброд почему-то хотят покинуть мой желудок. Он женат. Он. Женат.  

Теперь уже меня ничто не остановит и не вернет сюда. Я сжимаю зубы так сильно, что придется записаться  завтра к стоматологу по восстановлению эмали. Чтобы ни одна слезинка не то, что не скатилась, а даже не зародилась в моих глазах. Плевать, что они там все подумают, я больше встречаться с ними не планирую. Никогда. Не глядя ни на кого, сгребаю беспорядочно свои бумаги в сумку.

- Алиса? – переспрашивает Миша, но я не смотрю на него. Я уже встаю из-за стола.

- Извините, - роняю,  не глядя на сидящих, - у меня срочное дело. - Отодвигаю стул. - Мне надо подышать свежим воздухом. Простите.

- Нужна помощь?

Ох, лучше бы он не лез сейчас со своими вопросами. Чтобы не пришлось искать замену не только мне, но и руководителю группы.

Только не показать слабость. Только не заплакать. Не при нем. 

- Нет, - огрызаюсь в ответ и оставляю их одних.

Покидаю переговорную и стук моих каблуков будто отсчитывает последние секунды таймера перед взрывом. Я успеваю спасти это здание перед крушением и запрыгиваю в лифт, быстро нажимая кнопку первого этажа. Оставляя мужчину, который махнул, чтобы я не уезжала, ждать следующего лифта. Хочу побыть одна.

Два чертовых года я надеялась, что он передумает и вернется. А он женился. Я оплакивала несуществующую любовь. Свои чувства. Я два года старалась не размораживать воспоминания, держать кнопку “стоп”, вопреки всем маркерам и лифтам в голове. А сегодня я получила под дых, сегодня мне нечем дышать, сегодня расходятся все рубцы... Сегодня произошло то, чего не должно было произойти! 

Сажусь в машину и стараюсь ни о чем сейчас не думать. Завожу двигатель и еду дворами к одному месту, недалеко от моего нового дома, где теперь люблю посидеть. Удачно припарковав машину, достаю из багажника пакет кукурузных палочек, припасенных на случай, если окажусь тут,  и иду к берегу пруда. Он всегда встречает легкой рябью, даже в тихую погоду поверхность неспокойна. 

Зову характерным «ути-ути» и жду, когда  подплывет зеленоголовый селезень и представит свою новую подружку. Издалека показалось, что он с другой уточкой...Но даже селезень приближается  всё с той же  уткой с черным пятнышком возле правого глаза. 

4

- Нам надо поговорить, иначе дальше работать будет проблематично. 

Проблематично? То есть, дело только во мне? Это мне будет некомфортно с ним, а его все устраивает?!

- Говори, - огрызаюсь в ответ. 

Мы не виделись два года, а все, что он может мне сказать -  что работать будет проблематично? Мы вообще работать не будем, если что. Но женское любопытство затыкает кляп гордости и хочет внимательно послушать абонента.

- Не по телефону. И, если ты планируешь и дальше работать со мной, нам придется встречаться и разговаривать, поэтому я предлагаю встретиться сейчас без свидетелей и всё обсудить. 

То есть "если я планирую"? Он уверен, что я испугалась и сбегу? 

- Где встречаемся? 

 Даже, если я ещё не решила, буду ли работать с ним, но уж точно не собираюсь упростить ему жизнь.. К тому же, я на самом деле хочу с ним встретиться, хотя бы даже для того, чтобы показать, что у меня все хорошо и я не думаю о нем. Забыла, как о сумочке из прошлой коллекции. 

- Я скину адрес, через полчаса сможешь?

- Смогу. - Отключаюсь и выдыхаю. 

Ожидать, что он будет встречать меня на одном колене, моля стать его женой, теперь уже не приходится. Бросаю ещё горсть палочек уткам и, плотно скрутив пакет, направляюсь к машине. 

Он женат... Эта мысль никак не может найти свое место на полке с надписью "Понимание". Чем она лучше меня? 

Я была уверена, что он просто испугался моих или своих чувств, но получается, что этого не было. Была или появилась другая девушка, в которую он влюбился и с которой захотел провести остаток жизни? Я ведь догадываюсь о настоящей причине и она кажется более реалистичной, чем все эти байки о чувствах. 

Я получаю сообщение с адресом и выставляю на навигаторе маршрут. 

В этом году ноябрь удивительно теплый. Нет ни слякоти, ни снега, ни гололеда, поэтому я спокойно перемещаюсь по городу на автомобиле подруги. Кто-то гоняет на автомобиле каждый день, но не умеет ремонтировать и даже не слышит неполадок, а кто-то ремонтирует с закрытыми глазами, но на дороге в непогоду чувствует себя как суслик на проезжей части.

Подъезжаю к кафе и, захлопнув дверь, ставлю машину на сигнализацию. Захожу в теплое помещение и оглядываюсь в поисках Никифорова. Он опаздывает.  

Выбираю сама столик возле окна, чтобы  увидеть его раньше, чем он сядет напротив.Что-то не люблю я сюрпризы в последнее время. Снимаю пальто и вешаю на спинку стула. Желудок скручивает и даже маленький десерт сейчас в меня не влезет, поэтому просто заказываю бутылку минералки. 

Темно-синее Вольво паркуется перед входом в кафе и привлекает мое внимание. Владелец машины определенно привык питаться не в подобных заведениях, но почему-то, как и Марк, посещает именно это кафе. Даже интересно, что тут такого необычного. 

Отвлекаюсь на официанта и прошу, чтобы принес бутылку минеральной воды, а когда возвращаюсь  взглядом к Вольво, меня ждет неприятный сюрприз. Вижу Марка, который  идёт в сторону кафе. Нажать бы сейчас на паузу и остановить время. Я не готова так быстро сидеть с ним за одним столиком. Я ещё не приняла решение, как с ним себя вести. Как… 

Все мысли обрываются. Он кивает официанту и, заметив меня, уверенно идёт в мою сторону. Складываю пополам салфетку и проглаживаю шов указательным пальцем, пока Никифоров садится напротив. Выдыхаю, оставляя там, под столом, неуверенность и жалость, и поднимаю на него глаза. Марк не смотрит в мои, просто рассматривает меня, ничуть не стесняясь. И по выражению его лица не понимаю, что он думает. Сожалеет ли о чем-то или наоборот -  он счастлив?

- Ты выпрямила волосы?

Мы не виделись два года, а самое примечательное для него то, что я выпрямила волосы? 

- Ты поменял машину? - ухмыляюсь в ответ. 

- Да, - кивает, - был удивлен увидеть тебя там. Ты работаешь на Генезис?

- А ты надеялся, что я сдохла в гараже? 

Язвлю, потому что меня жутко раздражает, что он не верит в мои способности, хотя прекрасно знает, на что я способна.

- Нет, я надеялся, что у тебя все хорошо. 

- Тогда тебе лучше не знать, как я провела эти два года.

- Нам  вместе работать над этим проектом. Думаешь, твой настрой поспособствует плодотворной работе?

- Уверена, у тебя там есть связи, переведи меня в другую команду и реши эту проблему. Работать с тобой у меня нет ни малейшего желания.

- И нарушить законы статистики? - Приподнимает бровь, своими намеками только подталкивая к мысли, что он  помнит. А может, всё помнит?

- Готовы сделать заказ? - в наш диалог вклинивается официант с блокнотом. 

- Ты будешь что-то есть? - спрашивает Никифоров. И все выглядит так, будто мы друзья. Друзья, которые встретились после недолгой разлуки. 

- Нет. - Машу головой.

- Тогда мне лазанью и кружку кофе. 

Чувство дежавю накатывает цунами. Я не выдержу долго с ним. Даже режим независимости долго не продержится. Я знаю о нем слишком много. Его привычки и предпочтения. Его запах, аромат которого я так и не разобрала на составляющие. 

Через минуту мы снова остаемся одни. Я беру в руки бутылку с водой и пытаюсь открутить крышку. Пальцы скользят по ребристой поверхности и прокручиваются. Делаю ещё попытку.

- Давай я. - Протягивает Марк руку и забирает бутылку. Касаясь меня теплой кожей пальцев. Делаю вид, что мне все равно, но тело реагирует легким дрожанием. Можно натянуть на лицо улыбку, можно внушить другим, что тебе безразличен определенный человек, но нельзя заставить кожу не покрываться мелкой дрожью, поднимая каждый волосок, нельзя заставить сердце не  колотиться так, как будто  оно готово разломать ребра. 

Всего одно касание…

Он мельком смотрит на меня и остальное внимание дарит пузырькам бонаквы. 

- Ты ведь сможешь не оглядываться назад и работать так, как ты должна. То, что между нами было -  в прошлом. Сделаем вид, что мы не знакомы.

5

Мне нужно с кем-то поговорить. Обсудить это. Посмотреть на все со стороны.   

Но в моей жизни осталось так мало людей, которым можно довериться. Еще в детстве умерла мама, а в прошлом году папа. И меня до сих пор не оставляет чувство вины из-за его смерти. После ухода Марка меня словно закинули в капсулу, в которой я жила какое-то время, не обращая время ни на что и ни на кого. А когда я начала возвращаться к жизни, болезнь отца  развилась так, что уже ничего нельзя было сделать.. Но это не только моя вина. Никифоров тоже в этом виноват. Из-за него все это началось  и из-за него же и  закончилось. 

Да, у меня осталась тетя, папина сестра. И я даже позвала ее жить в нашу с папой квартиру на зиму. В ее деревенском домике совсем грустно и одиноко в это время года. Она моя тетя… Но я не могу рассказать ей всего. 

Знакомых и друзей - достаточно много. Они помогут и всегда поддержат, но это все не то. Иногда я просто хочу, чтобы кто-то услышал не только то, что произносят губы. А то, что между строк, что прячется за всем этим, то, что я не смогу произнести вслух. 

И я набираю подругу. 

Та наша ссора что-то поменяла в нас. В нашей связи. Я должна была бы обижаться на нее за то, что она влезла со своими советами и устроилась свахой, но была ей благодарна. Она подтолкнула нас друг к другу. Она заставила Марка выиграть тот спор, потому что позволить себе проиграть он просто не мог. 

То время, что он давал себе, пока завоевывал, все перевернуло. Жаль, что только во мне. Я так привыкла к нему. К тому, что он рядом. К тому, что понимал меня и мог переспорить даже папу. К тому, что знал мои слабости и давал мне возможность насладиться ими. 

Пока идет гудок, бросаю взгляд на часы и мысленно прибавляю пять часов. Именно столько времени отделяет Москву от Пекина, куда она укатила на полгода для  работы. У нее почти девять, значит, она еще не спит. 

- Привет, Лисенок, - звук ее голоса пробивается раньше, чем появляется картинка. И я не могу не улыбнуться. Лисенок… Так меня называли только она и папа.  

- Привет, - улыбаюсь в ответ.

- Как там моя квартира? Мои соседи услышали, надеюсь, хоть один стон за стеной?

- Нет, - мотаю головой. 

- Черт, ты портишь мою репутацию. 

Мы обе понимаем, что это шутка. Как и то, что это означает, что я ни с кем не встречаюсь. 

- Ты одна? -  хочу с ней поговорить, мне нужен ее совет, но не хочу видеть ее китайских знакомых.

- Да, все занялись подработкой на Алиэкспрессе, пакуют новогодние подарки. Я, кстати, тебе кое-что отправила. Как раз должно прийти к Новому году. Надеюсь, наша почта не подведет.

Я поджимаю губы и киваю. Мне стыдно. Ведь я ничего для нее не приготовила. Я даже не думала о праздниках. Праздновать я буду в привычном кругу - со своей тетей. Другого я не хочу. Весь этот шум, суета сейчас чувствуются, как фейерверки на поминках. 

- Как работа? 

Я слышу ее вопрос, но смотрю на уголок телефона, где надорвался силиконовый браслет. Потом на скол в нижнем левом углу. И не могу посмотреть на нее и произнести правду.

-  Только не говори, что тебе не понравилось то предложение, которое я для тебя нашла, оно же просто шикарное. 

- Я не знаю, Лер, я, наверное, не готова к таким серьезным проектам. - Набираюсь смелости и произношу это. - Хотя работать там - это предел моих мечтаний. 

- Какое не готова? Даже не думай. Ты профессионал. Может один на всю Москву, а то и Россию. - Лера умеет подбодрить и поднять самооценку, как никто. - Такая возможность, может, раз в жизни выпадает. Давай не тормози. Ты же сама знаешь. Эта работа может открыть новые перспективы, если тебя заметят. 

- Лер, я не могу.

- Можешь, и я даже слышать ничего не хочу. Думаешь, там у всех родословная великих Романовых? Они такие же обычные люди, со своими страхами и пороками. В таких проектах всегда есть руководитель, который берет на себя организационную работу, помогает и направляет. А тебе лишь надо выполнять его указания. 

Ага, поможет. Я молчу. Мне второй раз за наш разговор стыдно. Потому что я не могу ей признаться, что все еще тоскую по нему. А видеть его каждый день и знать, что уже ничего нельзя вернуть - как будто кто-то медленно загоняет меня в угол и подает веревку.  

- У тебя там женский коллектив?

- Нет. Наоборот, чисто мужской. 

- И что не так? Это вообще идеально. 

Ее слова падают свинцовыми каплями, ударяясь о мою жалость к себе. 

- Идеально - это, когда я не знаю там никого. А не работаю с тем, с кем я спала и кто потом меня бросил, - выдаю на одном дыхании, а дальше она все делает за меня. 

- Хочешь сказать, что встретила там кого-то бывшего? - она рассматривает меня в камеру, как в лупу, пытаясь найти разгадку, кто же он. - Подожди-подожди. - Она закатывает глаза и отматывает хронологию. - Слушай, у тебя всего их было-то - по пальцам пересчитать можно. 

- Пересчитай, - кидаю в ответ, отфутболивая загадку назад. 

- Ну, в универе там было что-то несуразное, ты при мне и не вспомнила ни разу о нем, потом еще  какой-то никакой. - А потом она начинает смеяться. Я вижу в камере потолок, потом часть стены. Телефон в ее руке просто танцует вместе с хозяйкой, смеясь надо мной. Она поджимает губы, чтобы сдержать улыбку, и появляется в камере. - Только не говори, что с тобой работает, - она запинается и и снова поднимает глаза, вспоминая его имя, но я не помогаю. - Марк, кажется. Да?

Киваю в знак согласия. Она обо всем догадалась даже раньше, чем я предполагала. 

- Не просто со мной работает. Он мой руководитель. 

- И что? - хмыкает в ответ, - если я встречу Джеки Чана - мне что убегать, потому что он начнет тренировать на мне один из своих приемов? 

 Знаю, что она пытается переключить меня и поэтому приводит этот шутливый пример, но мне не смешно. Я не знаю, что делать.

 - Ууу, дорогая. А кто мне клялся, что он в прошлом?

6

Приезжаю на работу без двадцати девять. Опоздание опозданием, но стратегия важнее. Хочу осмотреться и решить, как действовать. 

Пока не добралась на нашего офиса, снова окунаюсь в атмосферу этого здания. Хочется рассмотреть все. Каждую архитектурную задумку, каждое дизайнерское решение. Поднимаюсь в лифте на свой этаж. Покидаю прозрачную кабину и оставляю верхнюю одежду в гардеробе. 

Плитка на полу отзывается эхом от каждой встречи с набойками моих каблуков. Ноги заключены в кожаные полусапожки, подчеркивающие элегантные лодыжки.  Кожаная юбка-карандаш облегает бедра. Широкий пояс юбки с завышенной талией прикрывает нижний край белой блузки. Я отказалась от предложенной Лерой рубашки с вырезом для запихивания записочек в лифчик и выбрала блузку из полупрозрачного белого шифона с белым лифом, которая открывала вид на мое тело, но закрывала все, что должно быть скрыто от посторонних взглядов. Невысокий воротник-стойка подчеркивал красивую шею, а легкий, но достаточно выразительный макияж и собранные волосы на затылке завершали мой образ - образ роковой Гаечки. Они же не думали, что я вдруг приду в джинсах и худи?

Я не смотрю по сторонам на людей, но знаю, что многие на меня смотрят.  И направляюсь не к нашему кабинету, а в кофе-комнату. Рассматриваю автомат и выбираю, что же лучше выпить. Когда-то я держалась от этих машин подальше, но вкусы меняются, и теперь стаканчик кофе с утра - лишь приятное дополнение после  раннего пробуждения. 

- У вас такой шикарный цвет волос, -  слышу за спиной и оборачиваюсь. 

- Доброе утро, спасибо, - я нажимаю кнопку с выбором и расплачиваюсь. 

- Утро и вправду доброе, я - Артур, - протягивает руку молодой человек рядом, чуть выше меня ростом,  и обнажает в улыбке ряд ровных белых зубов. 

- Алиса, - улыбаюсь в ответ и пожимаю руку. Теплая и крепкая. 

Машина запускает механизм и перемалывает зерна.

- Вы чем занимаетесь?

- По большей части комплектующими, но у меня есть и другие таланты, - улыбаюсь в ответ.. Прозвучало как-то двусмысленно, хотя я всего лишь имела в виду, что еще я умею ремонтировать автомобили. 

- Да, - брови скользят вверх, когда при этом он рассматривает мое лицо и  взгляд спускается ниже. - Хотелось бы больше узнать о ваших талантах. Красивые, умные и талантливые девушки - мой профиль. Повезло вашим коллегам, у меня только мужчины в команде и никто не радует глаз. 

- У меня тоже только мужчины и, поверьте, каждый раз доказывать свою компетентность очень энергоемко.

- Видимо, поэтому вы такая стройная и сексуальная.

Губы сами приоткрываются, вылетая струей воздуха вместо слов от неожиданности. Такие откровенные комплименты -  открыто и без стеснений. В памяти всплывает первая встреча с Марком, когда меняла ему колесо, и как он нервничал и психовал, что это делала именно я, а не мужчина.   

- Если в вашей команде появятся свободные места, я бы перешел к вам, чтобы любоваться постоянно, - улыбается Артур и сладко скалится. Умеет втереться и залить в уши сахарного сиропа. Пока до меня не доходит другой смысл его фразы. 

- А что, разве можно поменять состав команды?

- Конечно. Руководителю дается три дня, чтобы определиться с группой. В течении этого времени можно сделать перестановки. 

Смотрю на него и не могу не сдержать улыбку. Значит, уже ничего нельзя изменить, Никифоров? Все или ничего? Хитро придумал. Или уходи, или будь рядом. Слева в груди чувствую дрожание от ускорившегося ритма. Он точно знал это и почему-то не дал мне перейти в другую команду, но разрешил сделать выбор и уйти, если я не хочу с ним работать. Неужели так уверен, что я никуда не уйду? Лучше бы ты, Никифоров, разрешил мне перейти, потому что -  один-ноль в мою пользу. 

- Если появятся, я скажу, - делаю глоток своего кофе. Еще горячий, но мой внутренний костер жарче и его надо чем-то затушить. Хотя бы даже горячим капучино.   

Смотрю на часы и отмечаю, что я опоздала уже на две минуты. Самое время встретиться, Марк Алексеевич.

7

Это здание великолепно еще и  тем, что тут везде стекла. Словно это огромный аквариум, а мы в нем рыбки, перемещающиеся между водорослями и заплывающие в пещерки, выглядывая из нее в поисках самой крупной рыбы, на глаза которой попасться не хочется.  

Я направляюсь к нашему кабинету со стаканчиком кофе в руке и сквозь прозрачные стены вижу Марка, разложившего на столе какой-то план или график и что-то рассказывающего другим. Никто не сидит, сложив руки, в ожидании меня. В голове едва успевает появиться мысль, что он запросто меня выгонит за это опоздание, как я тут же отбрасываю эту мысль и усмехаюсь. Я все равно хотела уйти, так пусть это будет как будто на его совести, а не на моей. 

Открываю бесшумно дверь, но на этом режим крадущегося тигра выключается, и появляется дятел, равномерно долбящий ламинат каблуками. 

- Доброе утро, - прерывая бесцеремонно Никифорова и, улыбнувшись всем, направляюсь к столу. Босс во главе стола, по правую руку от него Михаил и Леонид, по левую - Аркадий и пустое место, вероятно, для меня. Я занимаю место напротив Леонида и ловлю его заинтересованный взгляд. 

- Прекрасно выглядите, Алиса, - кидает дежурно-заготовленную фразу Леня. 

- Спасибо. - Поджимаю губы и скромно улыбаюсь, расправляя плечи. Оставляю стаканчик с кофе на столе и не спеша вынимаю из сумки блокнот и ручку. Сложно сказать, у кого из четырех мужчин громко заурчало, но это отчетливо было слышно в тишине нашего аквариума, даже рыба-босс замолчал с открытым немым ртом. 

Кошусь на его живот и скольжу взглядом вверх, перепрыгивая с пуговицы на пуговицу. Огибаю  кадык, подбородок, плотно сжатые губы и вот -  его глаза напротив. Теперь они не такие яркие и зеленые, как раньше, словно погасли. Волосы ровно уложены, словно гелем целое утро наводили марафет. Идеальный, но прям тошно от этой идеальности. Все это время он смотрел на меня. Правда, не так восхищенно, как  остальные мужчины.  

- Продолжайте, Марк Алексеевич. 

Он сжимает зубы и набирает в легкие воздух. Так много, что даже ткань на надплечьях натягивается. В нем сейчас такая борьба, о которой никто и не догадывается. Кроме меня, разумеется. Следом он быстро выдыхает и открывает рот, чтобы произнести приговор.

- Можно, да? - вопрос, на который я не собираюсь давать ответ. - Я не помню говорил вам или нет, возможно не все услышали или были отвлечены чем-то другим, но я повторюсь. - Обращается уже к мужчинам. - Опоздание - увольнение. Я знаю, что вы лучшие, но на каждого лучшего найдется еще лучше. Все понятно? - Он смотрит на каждого по очереди и ждет в ответ согласия или кивка. Леня, Миша, Аркадий, а замыкаю круг я. Губы хотят растянутся в улыбке, но я смыкаю их и, подняв уголки губ, ехидничаю, нагло глядя в глаза. Два-ноль, Никифоров, два-ноль. - И впредь, приезжайте раньше, если хотите выбить бесплатный кофе, или ждите официального перерыва.

Бесплатный кофе?! Вот теперь мне  хочется купить самый дорогой кофе и вылить на его идеальный пиджак и светло-серую рубашку, которая ему совершенно не идет, делая снобом и занудой. Где тот Марк, что я знала раньше? Его что, укусила жена-зомби?  Наверное, красивая и богатая, у которой есть и ноутбук, и дорогой телефон, и собственная кофе-машина, а главное - муж. 

Я перевожу взгляд на большой лист на столе и спрашиваю:

- А можете повторить, я пропустила начало вашего выступления? 

- Коллеги вам потом расскажут. Продолжаем. 

Заткнул хоть так мое опоздание, но все равно не уволил. Как обещал. 

Темой инвестиционного проекта,в который я попала, было производство обвесов на автомобили премиум класса с дальнейшей реализацией их через автосалоны официальных автодилеров России. Проще говоря, надо сделать крутые машины еще более крутыми и индивидуальными. За месяц проект должен быть полностью готов. И дальше начинается его реализация, которой будут заниматься другие люди, хотя есть возможность попасть и на следующий этап, если твои навыки кому-то будут нужны. 

В мои задачи будет входить составление сравнительной характеристики аэродинамические обвесов из различных материалов. Мне надо было перекопать кучу информации, найти все возможные материалы, чтобы определить лучший. Всю эту информацию я знаю, но, по большей части, я, конечно, специализировалась на автомобилях эконом и среднего класса, реже бизнес. Премиум на обычную СТО не заезжает, если только не пробьет колесо в какой-нибудь глуши. 

На тот час, что мы погружаемся в работу и обсуждение, я даже не замечаю его рядом. Может  потому, что он больше общается с кем-то по телефону, чем обсуждает с нами стратегию.  

- Так, мне надо отъехать, сегодня я уже не вернусь. Но и вам без ноутбуков тут делать нечего. План мы обсудили. Номера ваших телефонов у меня есть. Завтра приходим к девяти с ноутбуками, настроим видеосвязь с каждым из вас, чтобы мы могли устроить совещание или решить какой-то вопрос в любое время. 

 Все кивают и говорят, что завтра принесут. 

Он что издевается. Я где возьму ноутбук?! У меня сейчас нет денег на такую покупку.

- А что, рабочие ноутбуки не выдают? - задаю я, на мой взгляд, естественный вопрос, но четыре взгляда исподлобья доказывают обратное. 

- Нет, не выдают. К тому же вам как-то надо делать отчет. Не в телефоне же его делать? - кивает на мой старый самсунг с трещиной на экране. Уже второй раз за день делает акцент на моем достатке. У меня была мысль, что на самом деле он оставил меня тогда из-за разности потенциалов наших статусов. Сказка о Золушке  и Принце слишком уж хороша, чтобы не иметь подводных  камней.  

- Как сейчас вообще можно без ноутбука или компьютера, без выхода в интернет? Алиса Николаевна, неужели вам не нужно иногда сохранить какие-то данные или найти информацию об устройстве автомобиля? 

Вроде бы, я должна была бы иметь ноутбук или компьютер. Но каждый раз, когда решался вопрос купить ноутбук или белье, чаша перевешивала в пользу кружева. По итогу сумма, отложенная на покупку гаджета, так и не пополнялась. 

8

На третий день я добираюсь до работы вовремя. Если Никифоров думает, что я бросилась выполнять его поручение и накидывать на шею петлю кредита ради его прихоти, то он ошибается. Я не собираюсь выполнять это поручение. Ведь, если кто-то нанимает водителя, это не предполагает, что водитель должен иметь свой автомобиль. У него просто должны быть права определенной категории. 

Хотя, как только я оказываюсь в кабинете, уже чувствую себя некомфортно. Михаил и Аркадий сидят с открытыми ноутбуками. Вроде бы мы и выглядим внешне как люди одного уровня дохода, но у них нашлись деньги, а у меня нет. Теперь, на их фоне, я точно как беженец. Вроде бы одна деталь, а в мире бизнеса мы уже по разным сторонам баррикад. 

Я многое сделала вчера, просидев допоздна. Разбираться во всех этих комплектующих и изучать новое мне безумно нравилось. И Марк, как руководитель, знал, какое направление мне дать, чтобы получить максимум пользы. 

И, конечно, я не могла все это сделать, не воспользовавшись ноутбуком подруги. Хотя для Никифорова я, как будто, проделала такую работу на своем телефоне. А еще лучше сказать,что сходила в библиотеку и провела там вечер. Даже, на случай, если надо будет показать работу, я предусмотрительно скинула все в облако, чтобы иметь доступ к отчету с любого устройства.

Спустя пять минут в кабинете появляется Леонид, а следом Марк с молодым парнем в очках. Мое внимание привлекает именно этот паренек, который несет в руках два ноутбука. Первый,черный, передает Никифорову, а второй,серебристый, ставит передо мной. Поднимает крышку и запускает. В голове еще не уложилась мысль о том, что он сделал это, как я слышу: 

- Это вам, Алиса, чтобы не было вопросов о том, как вам работать. 

- Спасибо, Марк Алексеевич, - быстро смотрю на него и, улыбнувшись в ответ, тут же возвращаюсь к рабочему столу ноута, словно он пропадет, как только я моргну глазами. Провожу пальцами по клавиатуре и, наклонившись, втягиваю его аромат. Он же, как новый автомобиль, пахнет свежим пластиком. Новый, идеальный, незаляпанный… Только что со склада. 

- Дадим девушке нанюхаться, а с вами сейчас мой программист настроит видеосвязь. 

Не обращаю сейчас внимание на его шутки и веду средним пальцем по тачпаду. Указатель мышки медленно движется к ближайшей папке и быстро открывает ее по  двойному щелчку.  

Всё-таки, должна признать, что он ничего обидного не говорил, не ругался, не строил из себя непонятно кого, а просто обеспечил меня нужным, чтобы я могла выполнить свою работу. В кармане сумки раздается короткий сигнал о том, что пришло новое сообщение.

- Кстати, звук мобильных устройств мы тоже отключаем, - Марк, конечно, не мог этого не отметить. - Это касается всех. 

- Извините, - наигранно прошу прощения. Заглядываю в сумочку, чтобы отключить звук  и больше не отвлекаться на рекламу от Эльдорадо. Но замечаю, что пришедшее сообщение от абонента “Босс”. Бросаю быстрый взгляд, но Марк уже обсуждает с Леонидом его часть работы. Сердце ускоряется, передавая в пальцы волнение. 

Интересно, а если я сейчас при всех озвучу, что это он пишет мне. Как он себя будет чувствовать в неловкой ситуации?! 

*Это подарок для тебя*

 Читаю и мысли о том, чтобы подставить его, улетучиваются. Моргаю несколько раз и снова перечитываю. Как бы я не хотела, чтобы он это видел, но я не могу стереть довольную улыбку со своего лица. Если бы тут сейчас никого не было, я  ламбаду сплясала бы. 

И я не считаю себя продажной и такой гордой, чтобы не принять этот подарок.  Спишу, как часть компенсации, за моральный ущерб прошлых лет... 

*В честь чего это такие подарки?*

Быстро набираю сообщение и отправляю Марку. Он достает свой телефон, слушая Леонида, и набирает что-то в ответ. 

- А вам, Марк Алексеевич, что, можно пользоваться телефоном во время работы? 

Никто из нашей команды не решился бы спросить такое, но с другой стороны, никто из них с ним не спал. Поэтому, даже его программист замер, когда я  задала этот вопрос. Будто сейчас кому-то откусят одну руку. 

- Конечно, я руководитель и я устанавливаю правила. 

Козел ты, а не руководитель, но за ноутбук спасибо. Замечаю, как гений компьютерной техники выдохнул и продолжил настраивать ноутбук Аркадию. Я же открываю телефон и читаю:

*Я со своей стороны  сделал все для твоей комфортной работы, надеюсь на такое же отношение в ответ. Кстати, переписываться во время работы тоже запрещено*

Хочется сделать шумное пффф. Нет, дорогой, так быстро ты свои грехи передо мной не вымолишь. Для моей комфортной работы мне надо, чтобы ты стёр воспоминания о себе в прошлом. Я приподнимаю веки и наблюдаю за Никифоровым. Он разговаривает с Леонидом, приподнимая один уголок губ вверх. И вряд ли эта его фирменная улыбка, приподнимающая родинку вверх, предназначена для Лени.  Мыслями Марк точно  где-то в другом месте.

Раньше я бы подумала, что он флиртует со мной, но сейчас все по-другому. Он женат и порядочные мужчины в браке так себя не ведут. Это как-то против шерсти. Хотя за все это время он не взглянул на меня ни разу, словно за него эти сообщения писал кто-то другой. Возможно, что он улыбается, думая о чем-то своем. 

*Для моей комфортной работы, лучше бы я тебя никогда не знала, Босс. Все твои правила я запомнила*

Заканчиваю разговор и убираю телефон в сумку. Пока Аркадий рассказывает о том, что сделал он, я подключаю свой аккаунт, чтобы показать, что сделала вчера на “телефоне”. Я надеялась, что буду лучшей и удивлю, но все ребята тоже проделали много работы. 

Когда Марк отпускает своего программиста, дело доходит до меня.

- Теперь в рабочее время вы всегда должны быть на связи. Я буду предупреждать, когда мы встречаемся в офисе, а когда достаточно видеосвязи. И поверьте, заняты вы будете на целый день. Не планируйте, что можно заниматься личными делами и совмещать с работой. Алиса, - переводит взгляд на меня. - Вы что-то сделали вчера? 

9

- Кого из вас уволить за опоздание? - Никифоров сводит брови и спрашивает ровным холодным голосом. Будто мы подорвали экономику страны тем, что выпили кофе. 

- Меня. - Вскидываю подбородок и смотрю в наглые глаза. Хочет показать, какой он Босс? - А в причине увольнения укажи, что сотрудница долго меняла прокладки, - ехидничаю и иду на свое место. 

Все мужчины смотрят на меня, прикусив языки.   

- А вы, Леонид, тампоны, видимо, так долго меняли? 

 Миша давит смешок в кулаке.

- Нет, я просто был в туалете. А что, это запрещено? 

Фух. Спасибо, Леня, что поддержал. Хоть тут ты не оплошал и не побоялся. Двоих Алексеевич не уволит. 

Кидаю на Леню благодарный взгляд и перевожу глаза на Марка. Он приоткрывает губы, чтобы что-то сказать, но снова смыкает их в узкую полоску. Вполне вероятно, он хочет сказать что-то лично мне, но держится, чтобы не сказать лишнего. Смотрит попеременно то на меня, то на Леонида. 

- На сегодня мы заканчиваем, - говорит не то, что хотел бы. - У меня появились важные дела и мне надо уехать из города на несколько дней. На сегодня задание у вас есть. Вечером я пришлю на электронную почту следующие. После выходных встречаемся с отчетами о выполненной работе. Все свободны. 

Начинаю тоже складывать свои вещи в сумочку.

 - Алиса Николаевна, задержитесь, - кивает мне и складывает руки на столе, ожидая, когда все покинут помещение. Шумно сглатываю, потому что вот так, при всех, оставить меня,подразумевает какой-то разговор наедине. И, судя по его настроению, не самый приятный. Остаюсь на своем месте, но все убираю, чтобы в любой момент уйти, если разговор свернет не на тот поворот. 

Я складываю руки на груди и под подбадривающие взгляды остальных жду, когда останемся одни. 

- Во-первых, никогда не разговаривай так со мной при подчиненных. Наедине, можешь сказать мне все, что хочешь, но при посторонних я не позволю такие выходки. Надеюсь, это понятно. - Я киваю и молча соглашаюсь, что тут я была не права. - Во-вторых, ты совсем не дорожишь этой работой? - спрашивает уже спокойней. - Для тебя это неплохой шанс и ты сейчас меняешь престижную работу на тр*х в туалете?

Слова бьют по ребрам, и я приоткрываю рот, выпуская струю воздуха. Он подумал, что мы… в туалете… Вскакиваю с места, отталкивая стул назад. Наедине, значит, можно говорить то, что я думаю. 

- У тебя совсем крыша поехала, Никифоров?  Может, вы с женой и практикуете такое в общественных туалетах, но не надо всех равнять на себя. Как у тебя вообще такая мысль родилась? Совсем тронулся, придурок? - я не фильтрую выражения, потому что мы наедине и он первый начал. У меня вообще после него никого не было, а меня обвиняют в том, что я с кем-то в туалете. 

- Это выглядело так, - пожимает плечами.

- Это выглядело так, как твой извращенный мозг это хотел увидеть. Мы кофе пили.  

- Чего ты так нервничаешь тогда? Я не запрещаю тебе встречаться с кем-то, я против смешивания работы и личной жизни, а вне рабочего времени - можете делать, что хотите. 

- Спасибо, что разрешил. Отчет, надеюсь, представлять не надо? 

Вот каким должен был быть наш первый разговор, а не тот - наигранно-вежливый. У меня слишком много претензий, чтобы сейчас лебезить перед ним. 

- Извини, если обидел. Возможно, я был не прав, - спокойно отвечает.

- Слушай, меня уже воротит от твоей этой вежливости. Плевать тебе, обидел ты кого-то или нет. Не надо строить из себя хорошего. Тебя никогда не волновали чувства других людей, только твои цели и желания. - Скулы на его лице напрягаются, а взгляд темнеет. - Странно, что ты смог кого-то полюбить и жениться. Надеюсь, эта женщина счастлива. - Делаю вдох и, пока он не начал говорить что-то в ответ, продолжаю. - Ты же можешь перевести меня? Сегодня как раз последний день. Мы оба это знаем. Сделай это, если не хочешь, чтобы на твоих руках была смерть еще одного человека.

- Какая смерть? - проговаривает слова, почти не шевеля губами. Они зацепили его. - Ты что, была беременна?

- Тебе два года было плевать, где я и что со мной. Думаю, ты знаешь, где найти всю информацию обо мне. Заодно изучи, с кем я сплю, где и как часто, если тебя это волнует. 

Забираю ноутбук и оставляю его одного. В глазах начинает щипать от жалости к самой себе.  Я сейчас показала ему эти эмоции. И, если он не дурак, то поймет, что они не просто так. Он до сих пор вызывает во мне разные чувства. 

Не видеть его было бы легче, но знать, что с ним все в порядке и иметь  хотя бы такое минимальное общение, нужно мне не меньше.

Я и хочу, чтобы он меня перевел, и не хочу одновременно. 

Мы - странные существа. Больше всего е боимся боли, но при этом раз за разом повторяем те же действия, чтобы чувствовать эту боль и при этом наслаждаемся приятными воспоминаниями, которых на самом деле было гораздо меньше. Но от этого они так ценны. 

10

- Рассказывай.  

- Что рассказывать, Лер? - Поправляю подушку и ложусь на кровать, накрываясь пледом. Хотя в ее квартире тепло и уютно, но одиночество скрадывает эти плюсы.

- Как новая работа? 

- Ну как, -  я тяну долгое “м”, решая, что из всего ей надо знать, а что нет. - Мне все нравится. Мой начальник знает, в чем я сильна и именно это направление я и изучаю, собирая информацию у конкурентов. 

- Хороший у тебя начальник. - Слышу, как ее голос улыбается, и от этого улыбаюсь сама. 

- Ничего особенного, если что-то не так, злится, как и все остальные. 

- Злится, да, - делает паузу, давая моим мыслям пофантазировать. - Но не увольняет ведь?

- Не увольняет, хотя еще немного и он решиться на это.   

В коридоре раздается мелодичный звонок, который прерывает мой смех.  

- К тебе гости? - подруга тоже слышала и узнала мелодию, которую сама же установила. 

- Не знаю, я никого не жду. 

 Скидываю плед и поднимаюсь.  

- Иди, посмотри, кто там.  Может мужчина?

- Надеюсь, нет, потому что мой гормональный фон в эти дни крайне не стабилен в их отношении. Сегодня я кричала на начальника. Это нормально? 

Шоркая меховыми тапками по ламинату, иду в сторону источника нарушения нашего разговора. 

- В твоем состоянии - вполне, - смеется подруга в ответ. - Надеюсь, это не курьер с расчетным.

- Сплюнь лучше. Если Никифоров меня уволит, то я не знаю, что сделаю. Например, угоню его новую машину и спущу ее с моста в реку. Можно даже позвать Бондарчука, пусть снимет Титаник-2. 

- Давай уже, угонщица, смотри быстрей. Даже мне интересно стало. 

 Поднимаю крышку и смотрю в глазок. Зажмуриваюсь и дергаюсь. 

- Ну что? Кто там? - Слышу в трубку телефона голос подруги. Выдыхаю и подпрыгиваю от повторяющегося нетерпеливого звонка. - Алис, ну что там? 

- Это пицца. - говорю полушепотом, чтобы тот, кто за дверью не услышал. - Я забыла, что заказала. 

 Еще один звонок. 

- Так почему не открываешь? Он мне звонок сломает. 

- Все, открываю, пока, целую. 

 Пытаюсь быть естественной, но это очень плохо получается и я быстро сбрасываю подругу, давая себе обещание потом ей написать. Потому что, если она узнает, что это Никифоров, то сама вызовет полицию.

Он в своей манере нажимает очередной раз на звонок так, что тот без умолку монотонно долбит мне в уши. И, если я не открою, то кто-то из соседей вызовет наряд. 

Его напористость берет верх нам моим игнорированием и я щелкаю ключом, открывая дверь.Наверное, поднял архивы с моим прошлым. Узнал, что я не была беременна, зато потеряла отца.

Выглядываю в дверной проем, показывая, что пропускать его дальше я не намерена. В руках он держит какую-то сумку, похожую на ту, в которой обычно носят ноутбуки. Еще, что ли, один принес. Прям хочет мне серверную сделать, что ли?

- Можно зайти? - Легкий кивок головой за мою дверь. 

- Это обязательно?

- Гостеприимство так и не стало твоей сильной стороной. 

 Усмехается, окуная нас обоих в прошлое. Больнее от того, что, если он помнит это, то остальное и подавно. 

- Ты в черном списке, так что радуйся тому, что тебе открыли дверь вообще. 

Глубокий вздох в ответ. Он чувствует мои слова. И делает вид, что понимает меня, как никто, но ничего не вернуть. Да, Оскар зря ему не дали два года назад. 

- Ты быстро ушла, я не успел отдать тебе зарядное от ноутбука и мышку. Они были у меня в машине. Без них ты долго не протянешь. - Протягивает мне темно-серую сумку, и мне приходится открыть дверь шире, чтобы выйти из укрытия и забрать ее. 

- Спасибо, мог прислать с водителем. 

 Пожимаю плечами, забирая вещь. Он не сделал ничего сверхвыдающегося. 

Марк делает шаг в сторону двери и раньше, чем я успеваю сообразить, уже закрывает за нами дверь, замыкая в четырех стенах коридора. 

- Кофе, я так понимаю, меня не угостят тут?

- Ты правильно понимаешь, поэтому зря заходил. Можешь идти. 

- Я уйду, просто хочу, чтоб ты знала -  я тебя не уволю. Ты меня устраиваешь, как сотрудник и то, как ты выполняешь свою часть работы, мне нравится. На некоторые моменты я смогу закрыть глаза. 

- А на какие моменты не сможешь?

- Если перестанешь делать свою часть работы. Это не устроит, - он смотрит на часы и поднимает на меня глаза. - Алис, я ничего не знал, честно. И тогда в кафе, когда передавал привет твоему отцу, я не хотел тебя задеть и сделать больно. 

Я отворачиваюсь и ставлю сумку на полку. И я могла бы сейчас пустить слезу и уткнуться ему в грудь. И почему-то мне кажется, что он бы не оттолкнул меня. 

- Мне не нужны твоя жалость и поддержка сейчас. - Разворачиваюсь и смотрю на него. - Год назад помощь нужна была. Сейчас нет. Так что можешь не тратить энергию. 

- Почему ты сказала, что это из-за меня?

Глупая дурочка... Поддержка… Я прикусываю кожу, чтобы не сказать того, что он не должен слышать.  Он снова пришел только ради себя. Чтобы ему закрыть дыры в своем прошлом. И мои губы сначала растягиваются в улыбке, а потом и вовсе я начинаю хохотать в голос, прикрывая рот ладонью. Даже сейчас его интересует только он сам. Никифоров, когда же ты начнешь делать что-то для других?!

- Я отправил его в тот санаторий, в который  ты хотела. И, если заметила, то оплатил даже больше процедур, чем требовалось. Что не так? - Он смотрит на меня как на чокнутую, какой я со стороны могу показаться. - Он умер через год после того, как видел меня в последний раз, в чем моя вина, не понимаю? Или ты думаешь, что он так переживал за наше с тобой расставание? 

Наше с тобой расставание… Твое расставание. Твое. И мою депрессию и самокопание потом. 

- Он переживал за меня после этого, а не за тебя. 

Марк ухмыляется и даже грамма раскаяния нет в его глазах. От этого мне хочется врезать ему со всей силы. 

11

Я вдавливаю кнопку, повышающую громкость автомагнитолы, чтобы заглушить в своей голове вчерашний незаконченный диалог с Никифоровым. Я вообще теперь не хочу оставаться одна, потому что последняя сказанная им фраза, что я все делала правильно, добавила еще больше вопросов, а не поставила точку. 

И я бы уже с удовольствием выселила из своей головы Марка с чемоданом воспоминаний, но он все равно навещал меня в мыслях. Входил без стука и приглашения. Уютно располагался в первом ряду, приглашая посмотреть кинопленку воспоминаний. Давно пора было уже сходить на премьеру и заценить фильм с другим. Почему я вообще решила, что лучше фильма уже и не будет? Ведь нет ничего незаменимого. 

Всю дорогу до Одинцово я пою. Громко. В голос. И это помогает. Одной половиной мозга я слежу за движением на дороге, второй - раскрываю свой творческий потенциал. Для остальных мыслей сейчас места нет.

На выходные я навещаю тетю, которая теперь живет в моей квартире. Знаю, что она ждет меня, уже с утра хозяйничая у плиты, чтобы откормить, а заодно дать запас еды с собой.

Но сегодня, прежде, чем ехать к ней, я сворачиваю на СТО, на которой когда-то работала. Место, которое многому меня научило, но тоже предательски хранило воспоминания.  

Подъехав к ремонтному боксу, я собиралась оставить машину на улице. Но в последний момент замечаю, что двери в гараж открыты и я спокойно смогу заехать сразу. Заодно подшучу над ними. Надеваю солнечные очки и на полном ходу въезжаю внутрь, резко тормозя. Надавливаю на руль несколько раз, чтобы обозначить свое появление резким сигналом. Ребята дергают головами в мою сторону, сжимая крепче инструмент в руках. Чтобы он совершенно случайно не прилетел в мою сторону за такую дерзость. Никто, конечно, не позволит себе так сделать, но в мыслях, однозначно, каждый так сделал. Приоткрываю наполовину окно и, понизив голос до неузнаваемого, громко обращаюсь к ним:

- Мальчики, масло не поменяете? 

За маскировку в школе разведки мне бы поставили зачет. Никто из них меня не узнал. А недовольно скользнув по красной полированной машине взглядом, посмотрели в сторону новенького парня. Поджимаю губы, чтобы не засмеяться. Нашли козла отпущения. Ко мне направляется Гена, вот уж кто может поставить на место обнаглевшего клиента. 

- Ты что, обалдела, красотка?

Дальше сдерживаться я не смогу и точно выдам себя, поэтому, сняв очки, открываю дверь и покидаю автомобиль. 

- Да уж, прием достоин английской королевы, - улыбаюсь в ответ. На его лице замешательство быстро сменяется довольной улыбкой. 

- Алиса? 

- Алиса-Алиса, - киваю в ответ и делаю несколько шагов в его сторону, чтобы обнять. Тут, как дома. Все настолько родное и знакомое. Только что жить нельзя. 

- Тебя прям не узнать, бизнес-леди. Ну-ка, крутанись. 

 Кивает подбородком и я, расставив руки в стороны, делаю поворот вокруг себя. 

- Шикарно выглядишь. Женила на себе  олигарха?

 - Нет, устроили в крутую фирму в Москве. Ремонтировать ничего не дают, зато платят неплохо. 

- Машина твоя?

- Нет, подруга дала покататься, а сама укатила в Китай. Может, поменяете масло? Чего я к чужим поеду, лучше к своим. 

- А сама что, разучилась? 

 Слышу сверху голос Василия Антоновича, спускающегося вниз.

- Я как космонавт, ночью разбуди -  сделаю. Но у меня теперь маникюр, - показываю ему руки и смеюсь. 

- Ты как в анекдоте. Баба-маникюрша покупала машину у семейной пары. Мужик узнал это и решил уточнить профессиональный вопрос: "А почему с гель-лаком нельзя посуду мыть?". Маникюрша, не долго думая, и ляпнула, что можно. - Театрально останавливается и добавляет: - Вы бы видели взгляд жены этого мужика. Так и ты. Маникюр -  и теперь ничего нельзя. 

Смеемся с Василием Антоновичем, хотя шутка как раз про меня. 

- Ты как? - Обнимает меня и заглядывает в глаза. 

- Уже нормально, жизнь же продолжается, - пожимаю плечами, зная, что он спрашивает про отца. Тогда они очень помогли мне и поддержали. Не оставляя ни на минуту одну.  

- Рад за тебя. Как новая работа?

- Сейчас работаю в проекте по тюнингу дорогих машин. Кто-то готов платить сумасшедшие деньги, чтобы его машина отличалась от всех остальных. Даже, если это Бентли, которых три на всю Москву.   

- Привет, - слышу голос Жени и оборачиваюсь. - Тебя не узнать. 

- Тебя тоже, не могу понять только, что изменилось. 

 Вроде бы он тот же, только другой. Повзрослел, что ли, или стал уверенней? 

- А он женился, упустила такого парня, - смеется Гена. 

Я натягиваю улыбку и поздравляю его. А ведь я могла быть на месте его жены. Знаю, что это был не тот мужчина, который мне нужен, но мысль, что все находят свое место и только я жду какого-то знака или чьего-то возвращения, приводит в замешательство. 

Я поднималась на эскалаторе своей жизни, отсчитывая годы, а когда что-то сломалось, так и застряла где-то там, посередине, на два года, даже не пытаясь выбраться. Ждала, что кто-то сделает это за меня. Починит, запустит, вернется и всё изменит, а мне предоставится возможность продолжить свою историю, поднимаясь только тогда, когда кто-то это сделает за меня. 

Время, проведенное с ребятами, показало мою жизнь со стороны. Ничто не стоит на месте. 

Женя ведь не зациклился на мне, он  нашел девушку и женился. На мое место взяли нового человека. Василий Антонович снял рядом еще одно помещение и расширился. Даже у Гены родился внук.  Мой уход, как и уход всего одного человека, не останавливает ничего, если мы сами не хотим это остановить. 

Спустя час, напоенная обычным растворимым, но таким родным кофе, я покидаю мою любимую СТО и направляюсь к тете. Еще одно место, поддерживающее и поднимающее настроение всегда.  

12

- Начнем с борща? - спрашивает тетя Нина, когда я, переодевшись в домашнюю одежду, усаживаюсь за стол. Я киваю в ответ и, подтягивая к себе ногу, упираюсь пяткой в стул. Мое привычное место между окном и столом, папа всегда сидел напротив, между столом и стиральной машиной. Теперь там обычно сидит тетя Нина, его сестра. 

Наблюдаю, как она с удовольствием наливает мне большую тарелку борща. Я довольна, что перетянула ее на зиму в город. Где не надо топить печку, носить воду и можно свободно  пользоваться услугами цивилизации. Мне приятно, что в нашей с папой квартире живёт кто-то родной, а квартира под присмотром. Поэтому, каждые выходные я провожу тут. С той частичкой семьи, что у меня осталась.

Передо мной опускается тарелка, отправляя  вверх клубы пара. От этого аромата во рту выделяется слюна и я берусь за ложку. 

- Как дела на работе? 

Слюна тут же пересыхает, и я смотрю на тетю, не моргая. А в голове  раскачивается метроном мыслей. Рассказать - не рассказать. Озвучить или продолжать дальше держать это в себе. Она, вроде как, тоже знает Марка. К тому же, это прошлое, так чего его боятся, если оно прошло. 

- Так, что там, рассказывай? Прям заинтриговала своей полуулыбкой.

Я опускаю ложку в борщ и прячу улыбку.

- Теть Нин, помнишь, папу в санаторий отправляли? - Она кивает в ответ. - Со мной приезжал парень. - Она усмехается, поправляя волосы на голове. 

- Это такой худой или богатый?

- Богатый, - быстро проговариваю, понимая, что она помнит обоих. 

- Помню, конечно, Марк, кажется. Имя у него красивое. Запомнилось. А куда он делся, кстати? Вроде и на похоронах Коли я его не видела. 

- Мы расстались, и он не знал ничего.

- А сейчас чего его вспомнила?

- Мы работаем вместе. Случайно получилось.

- Работаешь вместе с бывшим? Как интересно. - У моей любительницы сериалов и ток-шоу загораются глаза, будто ее уже зовут на телевидение рассказать все, что она знает о Никифорове. - И как он теперь?

- Теперь он мой начальник. - Заношу в рот очередную ложку супа, а тетя молчит и ждет, чем же закончится мой рассказ. - Непостоянный, а только на время проекта, это где-то около месяца.  

- Как интересно, так у вас теперь что, служебный роман? 

 Я закатываю глаза и выдыхаю. 

- Нет, он женат, поэтому служебного романа у нас нет. Но его и не было бы, ты же знаешь, в одну реку два раза не входят. Тем более, если по этой реке уже плывет корабль любви.

- А он все также хорош?

- Теть… - усмехаюсь я, -  он же тебе в сыновья годится. 

- Галкин вон тоже в сыновья годился, - смеется в ответ. - Передавай от меня привет. 

- У нас с ним не такие теплые отношения, как ты думаешь, чтобы я ему приветы передавала или на семейные обеды звала. 

- Зря, люди расстаются, а потом дружат. Просто вы, наверное, не сошлись какими-то полюсами в любви, а так в дружбе, может, было бы и ничего.

- Слушай, из-за него умер папа, плевать мне, какие у него там полюса.  

- Что значит - из-за него папа умер? Коля же болел.

- Марк бросил меня. Мы не просто так расстались. Однажды пришел и сказал, что все кончено, не объясняя ничего. А я любила его, нравился он мне очень. Так долго за мной ухаживал и добивался, что в него нельзя было не влюбиться, а потом, когда я сказала, что люблю его, он  бросил меня. Это было шоком, который... ну в общем, мне было очень плохо. Я старалась не показывать этого вам, но то, что творилось у меня внутри, не передать. Я настолько в этом сгорала, что не заметила, как болезнь папы начала прогрессировать. А когда пришла в себя, уже было ничего не исправить. Понимаешь, если бы не он тогда, я бы обязательно заметила то, что папа скрывал. Что с ним было что-то не так. Уверена, что можно было бы что-то сделать. Если бы только все можно было вернуть... 

- У каждого своя судьба, Алис. А если бы этот парень тебя не бросил? Думаешь, было бы по-другому?

- Да. 

- А если нет? 

 Я поднимаю на нее глаза, словно она знает что-то, чего не знаю я.

 - Вот представь. Вы вместе, не расстались, ты счастлива, ты влюблена. Ты живешь только им. Тебе хорошо и ты думаешь, что всем хорошо. А вдруг папа все равно бы заболел, а ты в эйфории, только теперь не от горя, а от счастья, и могла не заметить, что с папой? И вот он умирает. Ты будешь винить Марка за то, что он сделал тебя счастливой и ты не заметила болезнь отца?

Суп застревает в горле от ее слов. Ни ты и не я не виноваты в том, что он умер. В памяти слова Марка. 

- Эта болезнь могла начаться и независимо от того, видишь ты ее или нет, - продолжает тетя. - Не вини себя. И его не вини. Если твои родители тебя оставили, значит, знали, что ты обязательно справишься без них. И, если бы отец был тут, ты бы уже ремнем получила за такие мысли.  

Как бы ее слова сейчас не звучали ободряюще, но мне больно. Знать, что я никогда их не увижу, вот так не выпью с ними чая, не посижу на кухне, не послушаю, какой урожай они собрали на своих грядках, и как они хотят внуков. - Ложка опускается в тарелку с недоеденным борщом. А поверхность супа расходится кругами к краям тарелки от капли, упавшей в нее. 

- Алис, ну не плачь, - тетя поднимается и прижимает меня к себе, долго гладит по волосам. - Моя красавица. Всем бы таких детей. Знай, что никто лучше самого человека не знает, что у него болит. А часто что-то очень долго не болит, а проявляется болью, когда уже нельзя вылечить. Папа либо знал и молчал, либо даже не знал и сам. Ты, тем более, не поняла бы.  

Я вытираю слезы ладонью и снова беру ложку. Мне надо отвлечься. 

- Теть Нин, папа тебе ничего не рассказывал про Марка?

- Да ничего особенного. Не нравилось ему то, что у Марка много денег и боялся именно того, что он тебя бросит. Собственно, так и произошло. Коля как чувствовал, что он ненадежный. Хотя мне парень показался, наоборот, уверенным в себе. Он так отстаивал тебя и свои интересы к  тебе, что я даже удивилась, что он так быстро бросил тебя. Смотрел он на тебя так, как будто отпускать не хотел, тем более так быстро. 

13

Захожу в здание и качаю головой, чтобы стряхнуть с волос мокрый снег. Если понедельник начинается с такой жуткой погоды, то и всю неделю жди не айс. Подхожу к лифту, замечая знакомое лицо. Мне достаточно секунды, чтобы узнать в нем мужчину, с которым однажды уже пила кофе. Глупо будет здороваться, если он меня не вспомнит. Но он смотрит на меня, потом на волосы и улыбается.  

- Алиса, верно?

- Да, - улыбаюсь в ответ. - Доброе утро. Легко запомнить, особенно, если пользуешься Яндекс-браузером или читал Кэрролла. 

- Меня тоже легко, если читал Шерлока Холмса. 

- Запомнить автора сложнее, чем героя, Шерлок Артур. Вообще отличная компания - автор детективов и девочка из сказки. 

- Ты не знаешь, лифты тут,может, по расписанию ходят? - он плавно переходит на “ты” и я поддерживаю эту идею. 

- Главное, чтобы не ввели запись на них. 

Мы ждем уже несколько минут, а за нами скапливается приличное количество  людей, желающих попасть на свой этаж. Машинально оглядываюсь в поисках еще кого-нибудь знакомого, но замечаю даже больше, чем просто знакомого. Никифоров. На лице -  ни единой эмоции. Как всегда - сосредоточен и собран. Но, при этом, смотрит на нас. 

- Доброе утро, Марк Алексеевич, - громко здороваюсь и, дождавшись сдержанного кивка в ответ, разворачиваюсь к Артуру. Я должна, наверное, их познакомить, но меня отделяет от Марка несколько человек и я не хочу кричать на весь холл, распинаясь в приветствиях. В конце концов, это мой знакомый. 

- Это мой начальник, - поясняю Артуру, понизив голос, и тут же смотрю на часы, проверяя, не опаздываю ли я. Пусть Никифоров и поедет со мной в одном лифте, но ему можно опоздать, а мне - нет, даже, если мы придем одновременно. 

- Такой пунктуальный, - наклоняюсь к Артуру, - что за секундное опоздание готов уволить. 

 Говорю полушепотом, но мне нравится это. Обсуждать с кем-то все минусы начальника, зная, что меня не сдадут и поддержат. 

- Вид у него, будто проглотил удава, - так же низко говорит он и бросает в сторону Марка взгляд.  

Действительно, я не помню, чтобы он сейчас улыбался… так, как раньше. 

- Жена, наверное, кобра, приходиться быть удавом с такой, - поддерживаю шутку. Возможно, не очень смешную, но думая о том, что все действительно так, приятное злорадство растекается по венам.  

- Кофе выпить до работы, видимо, не успеем? - кивает на часы Артур, а я отрицательно качаю головой. 

Двери лифта разъезжаются, выпуская одну порцию людей и освобождая место для следующей. Артур пропускает меня вперед, аккуратно придерживая за талию, чтобы никто не толкнул. Приятно снова чувствовать заботливое прикосновение, хотя и непривычно, что это кто-то другой... Заняв место у стены, разворачиваюсь к мужчине лицом. Людей набивается в лифт так много, что мы напоминаем шпроты, красиво уложенные в прямоугольную банку -  голова к голове. 

Мой взгляд скользит поверх плеча Артура и натыкается на профиль Никифорова, который  уставился кому-то в затылок. 

- Марк Алексеевич, - окликаю его, вдыхая аромат своего нового знакомого, - а во сколько у нас официальный перерыв, чтобы я могла отлучиться и выпить кофе?

Полуоборотом резко ко мне, будто ждал момента, чтобы посмотреть на нас. 

- В одиннадцать. 

- Спасибо. - Перевожу взгляд на Артура и поправляю волосы. 

- Ну вот, в одиннадцать мы можем выпить кофе. 

- Отлично, встречаемся на старом месте?

- Да.

- Может, дашь свой телефон, чтобы не потерять тебя в этом лабиринте? 

 Голубые глаза искренне смотрят в мои и я не вижу препятствий, чтобы отказать. 

- Конечно, - диктую ему номер, по которому он тут же мне перезванивает, оставляя в памяти моего телефона способ найти его. 

- Запишу тебя как Шерлок. 

- Тогда я запишу тебя, - он поднимает глаза к потолку, - как Страна Чудес.  Закашливаюсь, бросая мимолетный взгляд на Марка. Уголки его губ приподнимают его родинку на щеке на пару миллиметров вверх. 

- Только не  так.  - Перевожу взгляд на Артура. - Давай лучше -  Гаечка, - говорю отчетливо, чтобы услышал тот, кому слишком смешно. 

Шерлок приподнимает бровь, не находя связи между Алисой, Кэрроллом и Гаечкой.

 - Меня так звали на старой работе,- быстро поясняю, чтобы облегчить ему задачу.

- Хорошо, Гаечка. 

 Я улыбаюсь сама себе и бросаю еще один взгляд на Никифорова. Теперь, видя, как четко его скулы выделяются на щеках, а родинка на привычном месте, становится хорошо. Мне нравится Артур и нравится предоставить ему место в линейке потенциальных бойфрендов. 

14

Свидание в одиннадцать предательски сорвалось, когда Артур скинул сообщение, что в десять их отправляют на какое-то производство. Мое короткое “Жаль” обернулось мне в итоге дополнительной тридцатиминутной отработкой после работы. Телефонами же пользоваться нельзя! Ко всему прочему, я должна была нарисовать диаграмму и представить завтра презентацию по своей работе. Как будто на словах будет не так понятно. 

Все расходятся, оставляя нас с Марком наедине. Моя истерика на прошлой неделе все еще жила в воспоминаниях, но отношение к ней изменилось. Сейчас я не хотела фантазировать и представлять, чем могло бы это закончиться, если бы я не сказала, что правильным было бы ему уйти. Приняла тот факт, что все действительно закончилось. И желание копаться в прошлом -  искать виноватых и причины чьих-то поступков, -  бесконечно приближалось к нулю. Зачем биться в закрытые двери, если можно найти другие.

Оказывается, мы все-таки можем находиться вместе, в одном помещении, наедине. Хотя и сложно сосредоточиться на работе. Мои мысли разгуливают, где угодно, только не там, где должны. Дома, без его присутствия, я сделала бы  гораздо больше. Давно бы нарисовала эти диаграммы.  

Да, я могла бы встать сейчас и уйти. Никифоров ничего бы мне не сделал. То ли из-за жалости, то ли из-за своих принципов. Но каким-то внутренним чутьем я понимала, что это все не просто так, но и спрашивать о его мотивах - это будет очередное унижение для  себя. Поэтому сейчас я готова была сидеть тут и работать. Показать, что меня это не задевает. Я никогда не боялась работать. А в этом офисе можно даже жить, а  не то что работать сверхурочно. 

Хотя интересно было бы покопаться в его голове. Что он думает. И думает ли обо мне.

- Я иду на совещание, - ставит меня в известность Никифоров, - досидишь до пяти -  и можешь быть свободна. 

- Хорошо, - киваю и возвращаюсь к экрану ноутбука. 

Набираю цифры в таблице, пытаясь сосредоточиться на данных. Не отвлекаться на то, что он смотрит на меня, пока собирается. Хочет что-то сказать или спросить, но молчит. Хорошо, что сегодня я с распущенными волосами и не видно, как вспыхивают уши. Я же делаю сосредоточенное лицо, не “замечая” его.

Я выжидаю положенное время, собираю вещи и покидаю наш кабинет, но хочу побродить тут еще. Замечаю наверху огромные полупрозрачные буквы AG, декорированные зеленью. 

Беру стаканчик кофе и поднимаюсь туда, на самый верхний уровне атриума, прямо под стеклянную крышу, где размещается главная релакс-зона. Располагаюсь в мягком кресле среди зелени. 

Усаживаюсь в кресло поудобнее  и делаю глоток напитка. Все сделано стильно, дорого, но не вычурно. Мне бы сюда кровать и стол, и я могла бы проводить тут время бесконечно. 

Не знаю, сколько я тут сижу, но это место определенно лучше подходит для свиданий, чем у автомата с кофе. Надо завтра пригласить сюда Артура. Выкидываю пустой стакан в урну и направляюсь в гардероб, где забираю свою одежду, и спускаюсь вниз. 

Едва двери лифта разъезжаются, отмечаю, что на первом этаже и не пахнет концом рабочего дня. Все здание живет по своему графику, а один маленький его сектор не меняет ровным счетом ничего. Направляюсь к выходу, застегивая на ходу пальто. 

Приближаюсь к двум разговаривающим мужчинам и инстинктивно бросаю взгляд на часы над дверью. Почти половина шестого. Я задержалась на двадцать минут, поэтому теперь у  босса могу еще и бонус потребовать. Улыбаюсь своей шутке, потому что знаю, что не буду этого делать. Ни одной претензии он больше не услышит от меня. И он может говорить, что хочет. Делать я, все равно, буду по-своему. 

- До свидания, - прощаюсь с мужчинами, замечаю задумчивый взгляд Марка, разворачиваюсь и выхожу на улицу. 

Первые капли неприятно бьют по неприкрытой шапкой голове, заставляя собраться и напрячься телом. Прохладный ветер порывом проникает за воротник и заставляет дрожать.  Спускаюсь с лестницы, мечтая поскорее очутиться в своей машине. Но за последней ступенькой меня ждет настоящее испытание. 

Делаю шаг, а каблук скользит по обледеневшему асфальту, не собираясь тормозить. Дождь и гололёд -  просто фееричное сочетание. Ухаю, размахивая руками, и пытаюсь схватиться за воздух. Пусть и с трудом, но у меня получается удержать равновесие. Даже думать не хочу, как это смотрится со стороны. Как вообще так получилось, что тут не посыпали песочком? 

Пожалуй, разуться сейчас и пройти в носках, было бы проще, чем скользить на каблуках. Переставляю ногу на несколько сантиметров, чтобы попытаться маленькими шагами  добраться хотя бы до тротуара и вызвать такси. Сесть за руль сегодня я уже не решусь. Мои навыки вождения отличаются от навыков по ремонту, поэтому, пожалуй, вызвать автомобиль будем самым здравым решением. 

Но моя крошечная попытка терпит неудачу, потому что подошве просто не за что зацепиться. Я будто выехала в летней резине на первый снег. 

- Не самая подходящая обувь, - слышу за спиной знакомый голос. Кажется, он даже немного злорадствует. Чтоб его.  

Оборачиваюсь на Никифорова, он - в темном расстегнутом пальто и с объемным шарфом, обвитым вокруг шеи. В таком прикиде он совсем не похож на того Марка, которого я знала два года назад, -  этот прошел через руки стилиста. И, хотя все красиво и со вкусом, но это не его стиль. Он какой-то искусственный. 

- Слушай, Никифоров. - Прихожу в себя и останавливаю его, когда он равняется со мной. - Будь другом, помоги дойти до стоянки, чтобы хотя бы такси меня могло забрать. Я в такой гололёд не рискну сесть за руль. 

Его брови в мелких каплях дождя дергаются вверх, показывая, а почему бы и нет, и Марк подставляет локоть. Как за спасательный круг, цепляюсь в жесткий  драп и попадаю в его личное пространство, окутанное облаком парфюма. Его он не изменил, а я до сих пор так и не знаю названия. Еще раз глубоко вдыхаю, пытаясь выделить знакомые ароматические атомы. Что там, кедр или карнаубская пальма? Я могу отличить по запаху бензин от солярки, “вонючки” в машинах, но элитный парфюм - это не про меня. Хотя, пахнуть так вкусно,-  противозаконно. Эта аксиома непоколебима. 

15

Ни тебе “может, тебя подвезти, Алиса?”.  Решил - сделал. В этом узнаю прежнего Марка. Ну и к черту его. Одна мысль, что придется еще полчаса ждать такси, на которое сегодня точно повышенный спрос, и я запрыгиваю в салон. За мной захлопывается дверь, и темная фигура обходит капот, занимая водительское место.

Я вдыхаю аромат в салоне. Запах свежего пластика и кожи смешивается с его парфюмом, создавая будоражащий коктейль, который щекочет ноздри. Мой опытный взгляд скользит по хромированным ручкам, динамикам аудиосистемы, плавной линии кромки бардачка, большому планшету, рычагу автоматической коробки передач. Отделка внутри светлого молочного цвета. 

- Пристегнись, - кивает мне и заводит автомобиль. Шумоизоляция поглощает все посторонние звуки. Как будто одни в глухой пещере. Где приходится дышать одним воздухом, слышать дыхание друг друга и с трудом  заставить себя подумать хоть о чем-то, кроме как об этой ситуации. 

Марк устанавливает телефон в держатель и откидывается на спинку сидения. 

- Куда едем?

- Ты, кажется, и сам нашел адрес, где я теперь живу. 

Ступор отпускает и я могу говорить....

- В твоей анкете было указано, - поясняет он, чтобы я, наверное, не подумала, что он разыскивал меня. - Ты неплохо устроилась.

- Это квартиры Леры, если ты не помнишь. 

 Да, мне тоже хочется уколоть его и напомнить, что как бы он не хотел, но прошлое - оно общее.

 - Она на полгода уехала в Китай и попросила присмотреть за квартирой и машиной, чтобы мне не тратить деньги на съем, ну и не проводить полжизни в дороге, - поясняю ему зачем-то. Даже не знаю, интересно ему или нет, но он только кивает в ответ и молчит. 

- Почему мы не едем? 

Начинает напрягать это молчание, будто мы еще кого-то ждем.

- Я прогреваю автомобиль, - отвечает он со знанием дела. 

Мужчины же должны разбираться в автомобилях. Беззвучно усмехаюсь его ответу. 

- Никифоров, мало того, что двигатель работает с повышенной нагрузкой на катализатор во время холода, так еще на холостых оборотах без нагрузки происходит повышенное образование нагаров на клапанах и форсунках. 

 Он медленно поворачивает ко мне голову, с недоверием  рассматривая меня. Как будто я своими словами разрушила какую-то аксиому.

 - Много там чего, короче - так  ты быстро угробишь свою новую машинку, вызывая повышенный износ и снижая динамику и мощность. 

- Мой автомеханик говорит другое. 

- А тебе этот автомеханик показывал, как это выглядит изнутри или он сам только на картинках видел?

- Я ему доверяю. 

- У тебя были когда-то сомнения не доверять мне?

Он не отвечает, но трогается с места. То ли время его прогрева подошло к концу, то ли он прислушался ко мне. Мы выезжаем с парковки, аккуратно минуя на поворотах бордюры. При каждом торможении слышу, как срабатывает антиблокировочная система. Дорога скользкая и хорошо, что я не поехала сама. 

- Почему Вольво? - заполняю тишину и задаю нейтральный вопрос, не касающийся нас. Мы ведь можем просто поговорить, будто мы старые знакомые. 

- А что должно быть? - Марк крепче сжимает руль, добавляя при этом скорость работы дворников. 

- Ну там БМВ, Мерседес, Ауди. Они топ этого года. 

Я разворачиваюсь к нему, чтобы наблюдать за его реакцией. Родинка на гладко выбритом лице сейчас кажется такой одинокой. Хотя все равно ему идет. 

- Зато Вольво считаются самыми безопасными машинами в мире. 

- Соглашусь. - Скольжу взглядом по матовой поверхности приборной панели. - Какой двигатель?  

- Двухлитровый, дизель. 

В уголке его глаз появляется несколько морщинок, и он дополняет: “ Триста  лошадей, полный привод, восьмиступенчатый автомат”. 

Выдает всю информацию и усмехается. Мы оба знаем, что я понимаю сейчас, о чем он говорит,  и именно эти подробности хотела услышать.   

- Небось, и комплектация максимальная?

- Даже больше, - с гордостью отвечает. 

- Кто бы сомневался.  

- Что скажешь о машине?

- Элегантно, стильно, солидно, - говорю уже сформировавшееся мнение. - Даже удивительно, что это не какой-то Мерседес. У большого Босса должен быть топ. Или ты выбирал ее сам? - вырывается из меня, прежде чем я хотела бы озвучить свои мысли. 

- Что значит, выбирал сам? А кто ее должен был выбирать?

Будь мы в Древней Руси, мне бы уже вырвали язык и пытали, что это означает.  

- У Вольво, кстати, часто проблемы с подвеской, - перевожу разговор на другую тему. 

- Она идеальна на идеальной дороге. Ямы покрупнее автомобиль проходит жестко.

-  А правда, что машина сама следит за дорожной разметкой и тормозит, когда надо?

- Если разметка хорошая то, да, но сегодня не лучшая для этого погода. К тому же, искусственный интеллект может давать сбои. Предпочитаю полагаться на себя. 

Мы наконец доезжаем до Лериного дома, даже не попав в пробку. 

- Спасибо, - не улыбаясь, киваю и под пристальным взглядом покидаю салон автомобиля. Наконец могу вздохнуть спокойно и не выдумывать натянутые разговоры.  

И тут же чувствую под ногами асфальт. Не скользкий, кажется, обычный. Забираю с заднего сидения ноутбук и направляюсь к подъезду. Но едва ступаю на тротуар, как понимаю, что отсутствие  льда -  всего лишь иллюзия. Тротуары и тут не посыпаны ничем, а дождь образует на тротуарной плитке тонкую, скользкую пленку.  Маленькими шагами двигаюсь, боясь упасть.А мне надо еще дойти до двора и подойти ко второму подъезду. 

Звука уезжающего автомобиля я не слышу. Зато слышу, как хлопает дверь. И очередной тяжелый вздох. 

- Пошли доведу, а то растянешься тут еще, потом самому презентацию придется делать. 

- Никифоров, ты сегодня сама любезность, - усмехаюсь в ответ, но я сейчас не в том положении, чтобы отказываться. Хуже уже не будет. 

Тело расслабляется, снимая напряжение, когда я чувствую крепкую руку, на которую можно опереться. С Марком я преодолеваю расстояние  быстрее, чем одна прошла тот мучительный метр.

16

Захожу в лифт, нажимаю, не задумываясь, цифру “1” и кнопку закрытия двери. Чертова железная коробка, как стояла на месте, так и продолжает тупить и не закрываться. Сломался, что ли? Тахометр моего спокойствия итак уже приближается к красной зоне, достигая предельно допустимого значения. 

- Ты на первом этаже живешь? - Слышу негромкое в свой затылок. 

Блин. Деревянные подшипники… Вместо своего этажа я нажала первый. Быстро исправляюсь, нажимая нужный. Лифт не спеша поднимается вверх, как будто специально, неторопливо, сменяя цифры на табло в восходящем порядке. 

Какого черта меня дёрнуло согласиться на его предложение? Чтобы сейчас думать, как себя вести?! Один раз уже дала слабину и больше не собираюсь.  

При первой нашей встрече он ясно дал понять, что женат и прошлое осталось в прошлом. Так какого черта теперь ему от меня надо? Сделать любовницей? Стать друзьями? Работу свою я и так вроде выполняю. Или? Или. 

Повернулся же язык спросить про этот кофе. Тем более на ночь. Дьявол, что за бредовые мысли рождаются, пока мы поднимаемся на мой четырнадцатый этаж, чтобы выпить злополучный бразильский нескафе. Как друзья. Или бывшие любовники. Или коллеги. У меня дома. Когда, кроме нас, никого нет, а за окном уже темно. Не хватало ещё, чтобы свет пропал. Я точно его не пущу в квартиру. 

Связка ключей так и находится в моих руках. Сжимаю крепче, чтобы не выскользнули из уже влажных ладошек. 

Двери лифта наконец разъезжаются. Я быстро покидаю помещение метр на метр и открываю дверь в квартиру подруги. Темнота, как магия, лишает уверенности в реальности и открывает путь к фантазиям. Поэтому я, нащупав рукой включатель, щелкаю скорее, чтобы включить свет. 

- Проходи, - говорю в никуда, потому что не хочу сейчас видеть его лицо и понять все неправильно. Упираясь одной рукой в шкаф, второй, не спеша, расстегиваю один сапог. Завтра надо надеть какие-то ботинки на плоской подошве. Больше Никифоров меня так не подловит. А еще лучше -  бросить пару кроссовок в багажник. Тогда, точно, я всегда буду вооружена. Проделываю то же самое со вторым сапогом, подглядывая боковым зрением за Никифоровым. Он упирается пяткой в носок другой туфли и стягивает ее. 

- Летние туфли зимой? - вырывается само собой. Марк хмыкает и продолжает разуваться. 

- Я провожу весь день в машине или в офисе, нет смысла надевать угги. 

 Разувшись, разворачиваюсь к боссу. Его пальто висит на вешалке, а шарф неаккуратно брошен на комод.

 - Давай помогу снять куртку?

Кидаю на него недоверчивый взгляд. Я, вроде как, и сама могу раздеться. Марк смотрит ровно и и без эмоций. Вроде бы он не собирается наброситься на меня тут и надругаться. Но, определенно, меня начинают нервировать его манеры. 

Я разворачиваюсь спиной и опускаю руки. Его ладони касаются воротника и, скользнув костяшками по ключицам, следом освобождают меня от верхней одежды. 

- Спасибо, - разворачиваюсь, забирая куртку, и вешаю на крючок в шкаф. Хватит моей куртке на сегодня почестей. Дальше будет висеть в темноте и одиночестве в шкафу. Хотя нет. Я дергаюсь в быстрой усмешке и убираю с лица азарт. Беру вешалку с его пальто и вешаю в этот же шкаф рядом со своей курткой. Идеально смотрелось бы,если взять и связать их сейчас этим шарфом. Но выйдет уж очень пошло. 

Я поджимаю губы как можно сильнее, чтобы не рассмеяться в голос. Кажется, у меня начинается истерика. Я шумно выдыхаю, будто собираясь принять сто грамм для смелости, и киваю в сторону кухни. 

- Пойдем. 

- Руки мыть не будем? 

 Мне кажется или это прозвучало, как “может начнем с ванны?”

- Ванная там, - киваю на нужную ему дверь. - Я помою на кухне. 

И, не дожидаясь его комментариев, скрываюсь на кухне.  

У Леры есть кофе-машина, поэтому мне не придется унижать его барское достоинство растворимым кофе. 

Достаю две кружки и ставлю на стол. За спиной тихие шаги и шорох возле стола. У меня сейчас нет тем для разговора с ним. В конце концов, это он напросился и ему зачем-то это надо. Поэтому, я молча наливаю воду в емкость и жду. 

Мой мобильный тихим вибрированием нарушает тишину. Я вижу, кто звонит,  и у меня есть несколько секунд принять решение, отвечать или нет. Разговаривать с потенциальным при бывшем или не смешивать настоящее и прошлое? Я разворачиваюсь к Марку, чтобы еще раз взглянуть на него и принять окончательное решение. 

Он следит за мной, расслабленно откинувшись на спинку стула. На губах играет едва заметная улыбка, а уголки его губ смотрят вверх. Он нагло испытывает мое спокойствие на прочность. И я уже знаю, что сделаю дальше, когда заношу большой палец над экраном мобильного, где все еще высвечивается входящий от Артура. 

***

- Я отвечу на вызов, - кидаю Никифорову фразу и отворачиваюсь, принимая звонок. - Привет, Артур.

- Алиса, добрый вечер, ты дома уже или, может, тебя забрать? На улице очень сильный гололед. 

- Спасибо. - Расплываюсь в искренней улыбке, забывая о Никифорове. Вот уж кого и упрашивать не надо. Артур бы на руках занес и не ждал Вселенской благодарности. - Я уже дома, но погода и в самом деле ужасная. Меня подвезли, потому что я даже не рискнула сесть за руль. - Только сейчас вспоминаю о Марке, сидящем за моей спиной и, подняв глаза, смотрю на отражение в дверце микроволновки. Босс внимательно следит за каждым моим движением, только теперь он сидит прямо и облокотившись на стол. 

- Хочешь, завтра заберу тебя и побуду личным шофером? - предлагает Артур. 

- Я бы не отказалась. - Улыбаюсь и, хоть Никифоров не видит мое лицо, но прекрасно слышит мое настроение в голосе. Вряд ли Марк понимает, на что я сейчас соглашаюсь, поэтому добавляю: - Моя машина все равно осталась возле центра и у меня один выход - ехать на метро. Так что буду рада, если захватишь меня завтра на работу. Я скину тебе адрес позже.

Включаю кофе-машину, что заварить первую чашку кофе и единственную. Если он хотел кофе, пусть пьет. Я на ночь такие напитки не употребляю.

17

Будильник по привычке тихо журчит в шесть тридцать, прерывая мой сон. Я потягиваюсь и перевожу его на полтора часа вперед. Раз уж Никифоров из-за гололеда перевел всех на удаленную работу на несколько дней, грех не воспользоваться ситуацией и не выспаться. Для меня так и остался открытым вопрос, сделал он это специально, чтобы сорвать мое свидание или на самом деле волновался обо всех. Потому что отвратную погоду прогнозировали и на сегодня, и на завтра. 

Надо отдать должное Никифорову, работать дома - это классно. Можно встать спокойно в восемь часов, сходить в душ, пить кофе хоть каждые пять минут. Правда, я профукала еще одну замену свиданию. 

Пока есть свободное время, ставлю вариться кофе, а сама иду в душ. Наедине с собой, когда никто другой не забирает мысли, подсознание так и норовит поднять тонны воспоминаний наверх. Но я усилием воли подавляю это, оставляя только вчерашний вечер. 

Насколько все могло зайти далеко, если бы я не остановила? Что он от меня хотел? Одни догадки. Зато я точно знаю, чего хочу сама. Чтобы он мешал мне забывать прошлое.... 

Мне ведь не показалось. Он на самом деле вдыхал запах моих волос. Как будто хотел вспомнить забытый когда-то аромат. Зачем это делать, если у тебя есть жена. Ее нюхай и трогай. 

Раздражало то, что мне это было приятно. На пару секунд даже промелькнула мысль, а может надо было дать зеленый свет. Попробовать. Да хотя бы даже его поцеловать один раз. В голове ведь воспоминания, которых не стереть. А поцеловав, может поняла бы, что не чувствую уже ничего. Иллюзии прошлого слишком много места стали занимать, закрепляясь еще и картинкой в реальности. 

Трясу головой несколько раз и прогоняю бредовые мысли. Черта-с-два Никифоров снова получит доступ к моему телу. Видно, тогда все слишком легко ему досталось, раз он с такой легкостью отбросил в сторону и перешагнул. 

Пусть теперь свои желания сам удовлетворяет. Хотя для этого же есть жена. Я выключаю душ и промокнув волосы и тело полотенцем, натягиваю один из Лериных шелковых халатов, едва закрывающих попу. Распускаю влажные волосы, что скручиваются в спиральки после воды и иду на кухню. 

Добавляю в приготовившийся кофе молоко и делаю глоток. Параллельно поднимаю крышку ноутбука и запускаю его. Пока жду подключения,  смешиваю овощи с яйцом. Никифоров же меня четвертует, если я начну есть после девяти. Еще и к опозданию это приравняет, поэтому все завершить  мне надо за двадцать минут. 

- Алиса, привет, - слышу голос в динамиках и оборачиваюсь. Это Миша. 

- Привет, меня слышно? 

Машу ему рукой и глазами пробегаюсь по тем, кто уже подключился. Все тут, но камеры и микрофоны еще выключены. Я вижу свое отражение в правом нижнем углу. Еще покрасневшие после душа щеки, распущенные волосы, которые я перекидываю через одно плечо, и небольшое декольте между полами халата. 

- Да, слышно, - отвечает парень, а я ставлю на плиту сковороду и включаю газ. - Будешь завтракать? 

- Да. - Киваю и смотрю на часы, время еще есть. - Яичница с овощами. 

- У тебя прям правильное питание, - усмехается в ответ. - Я ем бутерброд с колбасой и маслом. 

- Это лучше, чем просто пить кофе, - оборачиваюсь, чтобы ответить ему и снова возвращаюсь к плите. Выливаю на сковороду массу и делаю огонь поменьше. 

- Алиса, а ты обычно готовишь сама или заказываешь еду?

- Знаешь, - Накрываю сковороду крышкой и возвращаюсь к ноутбуку. - Пока доберешься до дома с работы, а если еще на дом и задание дадут, то точно не успеешь ничего приготовить, да и желания уже нет. 

- Всем привет. 

Подключается Леня и громко присвистывает. Видимо, мой наряд его впечатлил.

 - Алиса, ты так целый день будешь ходить?

- Нет, к началу рабочего дня переоденусь, - смеюсь в ответ.

- Я, если что, не против, мне нравится этот халат. 

Леня отпускает шутки в своем стиле. Причем, похоже со всеми женщинами. Правда, и в его постель они тоже, похоже, попадают без разбора. 

- И я, кстати, яйца не люблю, тем более с овощами. Корм для травоядных. 

- А я супы молочные не люблю. Прям пенка эта раздражает, - поддерживает разговор Миша. - А ты что не любишь, Алис?

- Хм, - задумываюсь на пару секунд, понимая, что я всеядна. Почти. - Еще раз проверяю, что у Никифорова отключена камера и микрофон. - Лазанья. Лазанью не переношу. 

Пусть он меня и не слышит, но флюиды мои точно примет. 

- Это прозвучало, как я не люблю дефлопе? Словно тебя каждый день заставляют есть эту лазанью. 

- Когда-то было практически так, - улыбаюсь, давая своему прошлому оплеуху. - Мой бывший, один м***к,  просто обожал ее, поэтому теперь у меня на нее аллергия. Патологическая. 

Я накладываю в тарелку еду и сажусь за стол перед ноутбуком. 

- Хм, слушай, ну вот как можно бросить такую девушку? - играет бровями Леня. 

- Звучит как комплимент. - Набираю палочками овощи и кладу в рот. 

- Это комплимент.

- Спасибо. - Что бы Леня не сказал, у него так естественно это получается, не наигранно. Прям соблазнитель от бога. И, если бы я не была такой консервативной и неторопливой в отношениях, то, возможно, мы бы сегодня завтракали вместе.

- Ну на самом деле, Алис? - Квадрат с изображением Миши подсвечивается, когда он начинает говорить. - Ты красивая, умная, веселая, что не так? Может, ты храпишь?

Странно начинать этот разговор с посторонним человеком, но ведь никто не знает про нас с Марком. И, как бы он не злил меня, я не собираюсь его подставлять. 

- Знаешь. - Дожевываю еду, давая себе время подумать. - Я сама себя часто спрашивала. Почему? И самая адекватная и здравая мысль, что мы с ним из разных социальных слоев. Я простой автомеханик, а он - бизнесмен. - Обтекаемо называю его профессию, чтобы они не провели аналогии. 

- Ты автомеханик? - Удивляется Леня.

- Да - киваю в ответ, - работала два года назад. Понимаешь теперь, где я и где он? 

18

Вопрос, который я сама себе задавала тысячу раз, Миша с легкостью озвучивает. Я попеременно вожу глазами между двух прямоугольников с изображением мужчин. Стоит держать с этим Михаилом язык за зубами. Либо он что-то знает о нас, либо у него настолько сильная интуиция, что он с легкостью решает психологические задачки. 

- Давайте не будем меня обсуждать? - Я первая хочу прекратить  этот разговор и уже жалею, что затронула эту тему. Когда это касалось только Никифорова, было весело, но теперь, когда на всеобщий суд попали мы оба, становится как-то не по себе. 

- В жизни разные бывают ситуации. - Пожимает плечами Марк, не обращая внимания на мою просьбу. Узнаю Никифорова, который всегда делает так, как сам решил. Он хочет ответить на этот вопрос, а я не уверена, что мне нужен этот ответ.  - Лично для меня социальный статус не имеет весомого значения и я бы не бросил кого-то из-за этого. Я достаточно зарабатываю, чтобы обеспечить семью, а не только себя одного. - Я  демонстративно утыкаюсь в телефон, показывая, что меня мало интересует этот разговор. Это все он рассказывает Мише, а не мне. Хотя я не выключаю звук и впитываю каждое его слово. Невольно примеряя их к себе. - Но иногда страшно сделать человеку больно в будущем, поэтому оставляешь все на определенном этапе, чтобы не делать еще хуже. 

Все слышат мой ироничный смешок. Но смысл его поймут не все.

- Боязнь фантомных проблем, - проговариваю вслух, не отрывая взгляд от телефона.

- Нет, как, если бы парень был смертельно болен, и не хотел портить девушке жизнь. - Внутри холодеет и становится неуютно. Легкий халат хочется заменить на теплый плед. А в ладонях сжимать не бездушный телефон, а чью-то руку. - Так, девять часов, начинаем работать. - Голос Никифорова меняется с философско-задумчивого на рабоче-деловой, словно ему там тумблер переключили. Я так не могу. 

Марк болен? Кошусь на на него через экран, пытаясь рассмотреть какие-то признаки болезни. Сегодня он без костюма, без этой прилизанной модной прически, даже, кажется, не брился. Глаз цепляется за обстановку за его спиной. Это похоже на какой-то кабинет. Интересно, где он сейчас живет? Купил дом или обитает в одной из своих квартир? Ни в одной, ни во второй, я не помню такого кабинета, хотя все можно перекрасить и перепланировать так, что не узнаешь. Я возвращаюсь к его лицу. Я ведь и папу вот так не рассмотрела. Не увидела чего-то важного. Отвлеклась на то, что было второстепенно, а в итоге потеряла близкого человека. И, если уж выбирать между тем, чтобы он жил с другой или умер от болезни, то я все  равно не желаю ему ничего плохого.  

Телефон у меня в руках оживает и пальцы быстро набирают буквы, складывая в слова:

*Ты что, болен?* 

Почему-то сейчас я готова сделать, что угодно, лишь бы не увидеть эти страшные две буквы. Я не хочу, чтобы меня и дальше окружала смерть. Не хочу видеть, как мои знакомые страдают. Пусть лучше все будет так, как есть.

*Ты не уловила самого важного из того, что я сказал. И нет, я не болен*

Я шумно выдыхаю. Никифоров… Я лучше бы сама тебя придушила за такие сравнения. Меньше стресса  испытала бы.

Я вообще ничего не хочу ловить из того, что он сказал. Если он здоров и с ним все в порядке, то больше мне знать ничего и не нужно о женатом мужчине. Потому что, чем больше информации о нем и чем больше мы взаимодействуем, тем больше мне приходится вспоминать наше прошлое. 

На звонок мобильного я реагирую не сразу, хоть он и вибрирует у меня в  руках уже несколько мгновений. Наконец опускаю глаза на входящий номер и тут же перевожу взгляд на экран монитора. Марка в кадре нет, потому что сейчас он звонит мне. Откашливаюсь и бодро отвечаю:

- Да. 

- Алиса,  микрофон на ноутбуке выключи. - Первое, что говорит он. Естественно, чтобы нас никто не услышал. Я  нажимаю на кнопку с микрофоном и отключаю звук. А что такого, что он позвонит мне и что-то скажет. Будто все сразу будут тыкать в него пальцем. -  Уже девять ноль две. Мы на работе. Переоденься, пожалуйста.

Черт. Из-за Миши с его разговорами я совсем про это забыла. Оставляю мужчин наедине и иду в гардеробную. 

- Вообще-то, я у себя дома и я одета. - Этот его тон и официальность дают обратный эффект. И пусть я сама понимаю, что надо переодеться, но делать так, как надо ему, не хочется принципиально. Я тяну за один конец пояса и развязываю его, скидывая следом халат. 

- Это, ты называешь, одета? На тебе даже лифчика нет. Все будут не о работе думать, а.... 

- Ты женат. Какого черта ты смотришь на мои сиськи? - Я натягиваю облегающий топ, а сверху футболку с широким горлом и домашние трикотажные брюки. 

- Сложно не заметить, - упрекает Марк меня, - и это вижу не я один.

Чувства остальных меня сейчас волнуют меньше всего.  

- Может, я тебя отвлекаю? Потому что только ты позвонил и сказал надеть лифчик, всем остальным все равно. Ты реально о них переживаешь или о себе? 

Вчера он слишком многое мне показал, чтобы я не воспользовалась этим. В такие моменты мне даже хочется, чтобы он покаялся и извинился, просил прощение, а я также, как он, отвернусь и уйду.  

- Не зли меня. - Я усмехаюсь в ответ. Можно подумать, он что-то мне сделает. Мы оба теперь знаем, что ничего.  - Блин, Алиса, не заставляй меня отключать тебя. Не надо одеваться, как в офисе, просто надень домашнюю одежду. 

- На моей домашней толстовке матерная надпись, это разрешено твоим дресс-кодом?  Я уже намеренно продолжаю выводить его из себя, чтобы он сам на себя посмотрел без этой вычурной маски. Может, если бы он разозлился, ему бы это пошло на пользу.

Как-то Лера подарила мне одну такую толстовку, но я так и не решилась ее никуда надеть. И, если бы не ребята, то Никифоров точно увидел бы черную толстовку с надписью “FUCKтически я счастлива”. 

- Или, все же, лучше халат? - Приглаживаю волосы перед зеркалом и тихо смеюсь.