Мы с тобой пара (СИ)

Отчего-то все инспектора в этом королевстве были весьма занятыми людьми. Вот и в ратуше Норима застать сразу инспектора по щитам не удалось. И время казалось бы удачное. Не слишком рано, но до обеда не менее двух часов, а мне велели посидеть в коридоре. Пока ждала, понаблюдала похожую сцену. Молодой мужчина сунулся к секретарю и был выпихнут обратно в коридор.

Я с любопытством оглядела парня. Понять, кто он, труда не составляло. Короткая стрижка. Выбрит левый висок, демонстрирующий специфичный узор боевых магов. Наверняка пришёл за щитом, а его, как и меня, отправили ожидать непонятно чего. Вот только самой мне не захотелось себя рекламировать. Да и унижаться перед инспектором расхотелось. Потому поднялась с кресла и не спеша двинулась на выход.

- Подождите! - услышала голос. - Извините, я возможно невежлив.

Повернулась к окликнувшему меня парню.

- Просто я здесь по делу. А очень хочется пригласить вас в кондитерскую.

- С чего вдруг?

- Ну... вы красивая и так выглядите несчастно.

Что-то новенькое. Нужно на себя потом в зеркало посмотреть.

- Вы ошиблись. Я скорее злая, чем несчастная.

- Надеюсь, не я вас разозлил?

- Нет. Меня раздражает эта вечная волокита у инспекторов.

- Приходилось общаться? - поинтересовался мой собеседник.

- Приходилось, - тяжело вздохнула я.

- Извините за дерзость. Но никак не могу представить, чем вам мог помочь инспектор щитов?

- Так я и есть щит.

- Щит? Да неужели, - непонятно чему обрадовался парень. - Милая девушка, не откажите. Мне контракт всего на пару месяцев. Не возвращаться же в столицу из-за того, что здесь нет свободных щитов. Третий день прихожу.

- Пожалуй, стоит пообщаться в другом месте, - пробормотала я, выразительно кивнув на дверь инспектора.

Парень радостно закивал головой.

- Я Рэн. Полное имя Тирэн, но предпочитаю короткий вариант.

- Айдана. А что у вас за дело? - решила сразу разузнать суть работы.

- Мне тут придётся немного попутешествовать. Напарник непомешает. Хотел друга уговорить, а у него личные дела оказались, да и не щит он.

- Если вы были в столице, то чего там щит не наняли? - продолжала я подозревать парня непонятно в чём.

- Да, я... в общем, мне нужны были некоторые амулеты. Не планировал без них отправляться в дорогу.

- Не убедил, - заверила я, проходя в зал трактира.

А когда сели за столик и заказали напитки, то продолжили разговор.

- Рэн, продолжай излагать свою версию. Отчего щит в столице не нанял?

Парень ухмыльнулся.

- Кажется, я сейчас начну тебя на коленях уговаривать. Первый встречный щит и такой смышлёный, - попытался сделать комплимент Рэн.

Но видя, что я не реагирую на его сладкие речи, вздохнул.

- Меня в столице многие знают. Не хотел заместо щита получить шпиона.

- Может и я шпион?

- Ага, потому так долго размышляешь, - ухмыльнулся Рэн.

- Контракт будем заключать, всё равно полное имя напишешь. Или уверен, что я не слышала о тебе?

- Возможно, слышала. Но вначале согласие. Не хочу просто так 'светиться', - помрачнел Рэн.

- Хорошо. Считай, что согласилась. Два месяца. Двадцать золотых.

- Ты чего? - чуть не поперхнулся мой наниматель. - Я лучше за десять в столице найду щит.

- Шпиона, - продолжила я его фразу.

- Пятнадцать. И то много. У тебя работы всё равно нет.

- Я могу и подождать. Чего зимой по дорогам трястись? Итак, восемнадцать. Стандартный контракт, который аннулируется, если ты нарушаешь хоть один из пунктов.

- Это какие? - искренне удивился Рэн.

- Никаких домогательств и предложений секса, - сообщила я свои пожелания.

- А ну... так это вроде всегда по обоюдному согласию.

- Вот именно. Я не желаю выслушивать пошлые намёки весь период контракта.

- Да мне вообще-то щит нужен, - заверил меня маг.

И после всех этих торгов уже решили заключать контракт. В чемезе у меня было припасено несколько штук чистых свитков как раз для таких случаев. Призвала свою сумочку и, вынув бланк контракта, стала заполнять.

- Эм... Золотой щит? - прокомментировал увиденное Рэн.

- Тебя не устраивает?

- Более чем устраивает. Не ожидал. Вернее, не рассчитывал на такую удачу. Мне казалось, что всех Золотых знаю в лицо.

- Ты такая популярная личность?

- Скорее это вы, щиты, постоянно у одних и тех же магов в столице работаете.

- Да? И, кстати, твоё полное имя.

- Тирэн, герцог Тивир.

- О! - смогла только произнести я.

- Наслышана? - нахмурился мой наниматель.

- Угу. Осмелюсь предположить, что будем искать пропавшую невесту?

- Жену, - ещё более тяжело вдохнул Рэн, что не помешало ему капнуть кровью на свиток, демонстрируя заключение сделки.

Я же после завершения всех формальностей поспешила к учителю домой.

- У меня контракт с герцогом Тивиром на два месяца, - поделилась я новостью с господином Гарибом.

- Вполне, - кивнул головой маг, демонстрируя, что глупость я не совершила.

- Слышали о нём?

- То что жену похоронил, а она жива? Так это все знают.

- А подробности?

- Если герцог захочет, сам расскажет. Я могу только сказать, чего интересного прикупил он в городе.

- Личину?

- Нет, что ты, - замахал руками учитель. - Как можно! Герцог у нас, по слухам, внебрачный сын короля. Он на такое противозаконное действие не пойдёт.

- А на что пойдёт?

- Пока только поисковые амулеты, отслеживающие запретную магию.

- И?

- Всё разрешено. Но очень дорогое. А ещё появился герцог в городе несколько дней назад. Никто из обозников его не видел.

- Выводы? - поторопила я рассуждения артефактчика.

- Кристалл телепортации.

- Ого, - чуть не присвистнула я. - Дороговато.

- Вот именно. Торопится твой наниматель.

- Или не хочет показываться на людях.

- Может и так. Но мой совет, личину или фантом ему не предлагай и не соглашайся изготовлять ни за какие деньги.

Поблагодарила ещё раз учителя и пошла отдыхать. Чтобы ясно представить себе будущую работу, не хватало фактов. Так что даже голову ломать не стала и легла спать.

По плану Тирэна мы должны были отправиться в один из прибрежных городов. Именно оттуда герцог собирался начать поиски.

- Там мои владения, - смущаясь, сообщил маг.

Пожала плечами. Я уже говорила герцогу, что выросла в деревне. Кроме монастыря и заставы ничего не видела и в местных реалиях не разбираюсь.

- Прости, Айдана, но на деревенскую дурнушку ты не тянешь, - заверил меня Рэн. - Впрочем, это твои секреты. Меня они не волнуют.

На том и закончились расспросы. Только теперь Рэн, на всякий случай, пояснял мне некоторые вещи. Я слышала (когда была Эвитой), что где-то на юго-восточном побережье разводят картов. Якобы это было единственное место, где карты охотно размножались. В те годы, когда люди не воевали с демонами, то часто торговали молодняком картов.

- Насколько я понимаю, ты очень богатый человек? - на всякий случай уточнила я.

- Как бы тебе сказать. Формально, я хозяин. Но большая часть доходов мне не принадлежит.

- Король? - предположила я.

- Это слухи, - смутился Рэн.

В принципе, меня всё придворные сплетни и секреты совершенно не интересовали.

- А почему мы начинаем поиск с этого места, - спросила я.

- С Миримэ мы провели ритуал в храме замка Ималу. Там всё и случилось, - пояснил Рэм.

- Что случилось?

- Кто-то из гостей активировал заклинание. Вернее, артефакт. Поскольку рядом с нами стоял только жрец, то предположительно артефакт был на одежде Миримэ.

- Если она умерла, то как получилось, что вдруг оказалось живой.

- Там так полыхнуло. Я видел, что её охватило пламя. Попытался как-то спасти. Но, похоже, что у Миримэ был портальный камень. Когда всё взорвалось, она успела переместиться. А мы, увидев пепел и остатки свадебного одеяния, решили, что моя только обретённая жена погибла, - завершил пояснения Рэм.

Дорога до побережья заняла примерно полмесяца. Вот уж я не ожидала, что местные дороги могут быть такими хлопотными. Как-то раньше мне везло больше. В начале путешествия мы двигались в составе одного из обозов. И охрана у них была. Да и сам обоз был внушительным. Но за шесть дней пути мы встретили пять разбойничьих банд. Я от такого нахальства буквально озверела. Непонятно, отчего их столько расплодилось.

- Ищеек не хватает, - пояснял Рэн. - Они или в столице работают, или на особых заданиях.

- А что, кроме ищеек никто не может предотвратить такие безобразия? - тихо шипела я после очередной стычки.

- Магам за такие 'подвиги' платят мало. Если только обозники наймут, когда везут ценный груз. А так больше рассчитывают на удачу.

- Как-то нам удача не улыбнулась.

- Это потому что зимой банды стараются перебраться в более тёплые места.

Нас в обозе только что не боготворили. На пару с Рэном мы могли справиться с любым отрядом (при условии, что у них нет мага). Так что когда пришло время покидать обоз и двигаться дальше к побережью, купцы дружно повздыхали и даже предприняли слабую попытку нанять нас в качестве охраны.

- А чего они раньше не побеспокоились? - поинтересовалась я. - Как отважились отправиться в путь без прикрытия?

- Видели, что я маг. Решили зря не тратиться, - пояснил мой спутник.

Мы же, простившись с обозниками, купили себе парочку лошадей и дальше двигались уже верхом. Такое путешествие мне не очень-то понравилось. Одно дело ехать в относительных удобствах внутри фургона. И совсем другое дело верхом. И дует, и холодно, да и зимняя дорога не способствовала быстрому передвижению. Хорошо, что снега в этих регионах не было. Но чавкающая грязь под ногами лошадей и прочие 'прелести' настроения не улучшали. Зато и разбойничьих банд нам больше не встретилось. Похоже, они охотились только за обозами. А мы как таковой ценной добычей не являлись.

Одно радовало, что двигались мы всё же по цивилизованным местам. Ночевать в лесу не пришлось. Придорожные трактиры встречались часто. Условия в них, конечно, были так себе. Но лучше, чем под открытым небом. Рэн знал о том, что переночевать всегда найдём где. Потому вещей у нас было с собой по минимуму. Хотя меня такое путешествие сильно утомило. Мысленно уже проклинала себя за то, что не дождалась более тёплого времени года. Ведь меня же никто не гнал! Сидела бы себе в тепле. Попивала бы горячий отвар и вела неспешные беседы с учителем. Так нет. Приключений на одно место захотелось! Вот и хлебала их в полной мере.

Но всё рано или поздно заканчивается. И мы всё же добрались до побережья.

Предсказуемо, по приезду сразу отправились в храм. Рэн не собирался задерживаться у себя в усадьбе. Отдали лошадей, сбросили вещи и, быстро перекусив, поспешили на место.

- Вот здесь всё и произошло, - показывал мне герцог.

А затем установил один из амулетов и активировал его. Я так и не поняла принцип действия. Но голубой светящийся веер можно было наблюдать пару минут.

- Ну вот. Теперь у нас есть направление, - пояснил Рэн.

Направление? Я бы не сказала. Сектор не менее пятнадцати градусов мог дать большой разброс. Потом мы всё же пошли в дом. В кабинете на столе была разложена карта. Рэн отчеркнул пространство и стал записывать попавшие в эту зону населённые пункты. А у меня зародились смутные подозрения. Дело в том, что монастырь тоже попал в одну из самых дальних точек поисковой зоны.

- Рэн, а как выглядела твоя жена? Нам же предстоит ездить по городам и спрашивать, - деликатно поинтересовалась я.

- Ха! Вот это самое интересное. Вообще-то я когда тебя в коридоре ратуши увидел, то чуть не окликнул 'Миримэ'. Удивительно, но в профиль ты очень похожа. Нет. Потом-то я понял, что ошибся. Но какое-то сходство имеется. Вот и будем тебя демонстрировать, спрашивая, не видел ли кто похожую девушку.

Я же мысленно подобрала отвисшую челюсть и от замечаний воздержалась. Интересно, сколько времени ему понадобится, чтобы сообразить, что монастырь в нужной нам зоне. А я, так похожая на пропавшую жену, как раз там и училась. Но пока решила изображать бурную деятельность и способствовать тому, чтобы поиски не увенчались успехом. Как же меня так угораздило?! И не прервёшь магический контракт раньше времени.

Поскольку герцог по-прежнему не собирался сообщать никому то, что занялся поисками, путешествовать мы собирались инкогнито. То есть опять обозами.

========== Часть 9 ==========

Я так давно не ездила верхом на картах, что очень хотелось оседлать одну из кошек в герцогском питомнике. Но увы, Рэн собирался путешествовать тайно. Потому для нас запрягли лошадок, и мы отправились в путь. Мысленно я себя подбадривала только тем, что смогу рассмотреть земли людей. Раньше мне не приходилось бывать ни в одном из королевств. А теперь предоставлялась прекрасная возможность.

- Айдана, ты продлишь со мной контракт, если мы не успеем за оставшиеся полтора месяца? - поинтересовался Рэн.

- Посмотрим.

- Я не ожидал, что сектор поиска будет таким обширным. Практически весь запад. А это пять крупных городов и несметное число деревень.

- И ты надеешься обойти все деревни? - ужаснулась я.

- Нет, зачем? Если Миримэ перенесло порталом, то её точно кто-то нашёл. Я предполагаю, что она пострадала от заклинания.

- Планируешь посетить больницы? - сообразила я.

- Вот именно. Так что мы проедем только по городам.

- Я не совсем в курсе, но что-то мне подсказывает, что больниц в городах немало.

- На самом деле, возможно, и в больницы не пойдём. В ратуше должны быть сведения о подобных случаях.

При слове ратуша меня сразу передёрнуло. Рэн же, заметив мою реакцию, ухмыльнулся.

- Предполагаю, что в больницы придётся наведываться самим.

Самое удивительное, что в ближайшем городе нам неимоверно повезло. Чиновники ратуши произвели самое приятное впечатление. Мало того, что все были на месте, так ещё и в помощи не отказали. Искать особо не пришлось. В специальной книге записей ничего такого в нужный нам период времени не обнаружилась. И почему я не удивилась? Рэн же совсем не огорчился. И, дав отдохнуть один день в приличной гостинице, повёл в следующий город. Вот там нам пришлось изрядно побегать. Семь больниц. Да и в ратуше всё же удалось отловить нужного чиновника, вот только сведений о подобном случае не обнаружилось.

Сразу покинуть этот городишко у нас не получилось. Начавшиеся дожди сделали дороги совершенно непроходимыми. Рэн так волновался о сроках, что пришлось его заверить о продолжении контракта.

- Айдана, почему у тебя нет мага? Ты могла бы найти очень достойного напарника.

- Времени у меня не было искать достойного, - огрызнулась я.

- Не рискну навязываться. Но если пожелаешь, я всегда соглашусь на долгосрочный контракт.

- А отчего у тебя нет Щита? - не удержалась я от вопроса.

- Был. И даже Золотой, - как-то мрачно ответил герцог.

- И что с ним стало?

- С ним всё хорошо. Оказался редкой сволочью.

- А твоя невеста?

- В смысле?

- Она наверняка будет возражать, если ты возьмёшь щитом девушку.

- Нет уже никакой невесты.

Вот это стало мне интересно. Впрочем, продолжать рассказывать о своей неудачной женитьбе и опыте общения с Золотым щитом Рэн не захотел. Да я и не настаивала. Меня пока больше волновали наши проблемы. Два дня пришлось сидеть практически безвылазно в одной из гостиниц. Я бы ещё немного задержалась. Уж больно погода была паршивая. Но Рэн неожиданно узнал, что обоз с шелками отправляется в примерно в том направлении, что нам было и нужно. Для меня это стало решающим фактором. Одно дело ехать верхом и сосем другое - внутри фургона.

За умеренную плату нам удалось договорится о путешествии. Лошадей своих мы привязали с двух сторон от фургона. Сами же могли наслаждаться относительным комфортом. Впрочем, герцог велел быть на чеку. Обоз с таким товаром мог привлечь совсем ненужное внимание.

Он и привлёк. Уже в первый же день путешествия на нас напали два раза. Благо в обозе имелись маги, да и Рэн слегка размялся. К тому же разбойники попадались не самые умелые. Я даже из фургона не высовывалась. Поставила щит вокруг и не обращала внимание на то, что происходит снаружи.

Правда, когда старший обозник вечером предложил пересмотреть условия, мой наниматель возмутился. Обозники отчего-то решили, что посередине леса смогут стребовать с нас оплату за якобы предоставляемую охрану. Можно было поконфликтовать. Но мне было лень. Подобрала на земле четыре мелких камня, залила в них щит вязкости и отдала обознику с пояснениями, что, мол, это наш вклад в охрану обоза.

- Разложите по четырём сторонам от лагеря. Все кто внутри, останутся под защитой.

- А потом как?

- Утром возьмите один из камней - заслон исчезнет.

Вот только про то, что этот щит продержится в таком накопителе не более суток, сказать забыла. А обозники с утра долго лазили по кустам, выискивая остальные три камня. Пришлось пояснять, что ценности эти амулеты больше не представляют.

- Госпожа, так может вы нам амулеты защиты сделаете?

- Сделаю. Но на время нашего путешествия. Потом камни рассыпятся.

По недовольным физиономиям этих людей было понятно, что они хотели вот так за бесплатно получить защиту. Пришлось пояснять, что тут дело даже не в моём желании. Обычные камни не держат магию долго. А драгоценные камни тратить на этих людей я не собиралась. Они и сами могли купить такие амулеты, если бы не пожадничали. Отчего они решили, что десяток воинов и два мага обойдутся им дешевле? Впрочем, это не моё дело. В местных расценках на охранные услуги я ориентировалась плохо. Зато потом расспросов со стороны Рэна избежать не удалось.

- Откуда у тебя такие редкие навыки?

- Вообще-то мы с тобой встретились в Нориме. Если ты помнишь, то это город артефактчиков. Я как раз закончила учёбу.

- У тебя был учитель по артефактам?

- Да.

- И как тебе удалось уговорить принять тебя на учёбу?

- Умею быть убедительной, - не стала я отвечать подробно.

Зато герцог на меня подозрительно покосился. Даже не знаю, чего он там себе насочинял. Но мне было без разницы. У нас пока существовали другие проблемы. Я, кстати, вокруг нашего фургона личную защиту не забывала на ночь ставить. А то мне эти обозники как-то совсем доверия не внушали.

Но всё обошлось. Через три дня мы благополучно прибыли до развилки, где и расстались с обозом. А ещё через сутки были в очередном городе. И уже привычная процедура посещения ратуши и больниц. Только в очередной раз, возвращаясь в гостиницу, Рэн повёл себя как-то странно. Резко дёрнул меня за рукав и спрятался за угол.

- Айдана, там у вас, щитов, есть какое-то заклинание, когда вы можете прятаться, - зашептал он мне на ухо.

- Есть. Отражения.

- Ну-ка прикрой нас.

Пожала плечами и сделала, как велел наниматель.

- Мы можем пройти вперёд?

- Можем. Но не торопись. И от меня не отходи.

В таком порядке мы выдвинулись.

- Что там? - не удержалась я от вопроса.

- Мне показалось, что я увидел одного знакомого.

- Друг или недруг? - решила сразу разъяснить ситуацию.

- Вообще-то я считал, что друг. Вот только он был в компании брата Олёки.

- Олёка, это твоя бывшая невеста? Та, что не захотела свадьбы?

- Вот именно. Вообще-то свадьбу она хотела, но её семья решила, что я их опозорил. Но меня сейчас волнует больше вопрос, что Вэол делает здесь?

Выяснить этот вопрос нам не удалось. Мы только проследили, как мужчины выехали из ворот одной из гостиниц.

Я же отправляться в преследование категорически отказалась. Во-первых, не видела смысла. А во-вторых, Рэн обещал мне дополнительный день отдыха. Устала я от ночёвок в лесах. Хотелось немного тишины и покоя. Впрочем, герцог и сам был не прочь передохнуть. И гостиницу мы выбрали удачную. Пожилые семейные пары, да и тех не много. Вечером в обеденном зале играла душевная музыка. И постояльцы не только наслаждались ужином, но и могли послушать если не музыку, то местные сплетни, что охотно пересказывал хозяин.

Я решила, что нам будет полезно быть в курсе последних событий и согласилась посидеть подольше. Чтобы не скучать, пока Рэн общался с мужчинами, вытащила из своего рюкзака небольшое рукоделие. Я так и не оставила своё увлечение вышивкой. Много места это не занимало, а вот так расслабиться вечером было приятно. Да и задумка украсить свою ночную сорочку не только вышивкой, но и мережкой мне нравилась. Так что я сидела в уголке, попивала травяной отвар и занималась рукоделием.

- Нет. Ты совсем не похожа на Миримэ, - подал голос подошедший Рэн. - Совсем не похожа.

- Были сомнения?

- Честно говоря, да. Но Миримэ вот этим никогда не стала заниматься, - герцог кивнул на мою вышивку. - Ты смотришься такой уютной и домашней.

От комментариев я воздержалась. Не буду же ему пояснять, что я вообще-то другой человек. А вот герцог продолжил:

- Выходи за меня замуж.

От неожиданности чуть не прошила себе палец.

- Как это замуж? - еле смогла ответить.

- А что, не всё же мне богатых стерв выбирать? Ты спокойная и покладистая.

Ну, насчёт покладистости я бы поспорила. Просто случая поконфликтовать не предоставлялось.

- Рэн, мы вроде твою жену ищем, - деликатно ответила я.

- Ищем, - герцог вздохнул. - А что насчёт моего предложения?

- Прости, но нет.

- Ты подумай. Я не тороплю.

Угу, не торопит он. Я мысленно вздохнула. Если бы не знать, что у меня где-то тоже есть муж, которому я не собираюсь изменять, то брак с герцогом мог стать пределом мечтаний. И красивый, и богатый. Но увы...

Задерживаться больше одного дня в этом городе мы не стали. Да и погода улучшилась. Солнышко высушило дороги. А западный тракт изобиловал придорожными гостиницами. Так что нам больше ночевать в лесу не пришлось. Правда, и ехать пришлось дней десять. Но ночевали в тепле.

А очередном городе нас ждал неожиданный сюрприз. Чиновник ратуши нашёлся быстро, и огорошил тем, что похожую информацию у него спрашивали не далее, как два дня назад. Мы же, сунувшись в одну из больниц, узнали похожую новость: двое молодых мужчин интересовались о нахождении девушки без памяти, появившуюся в этом месте примерно четыре года назад.

- Это Вэол с Митаром ищут, - поведал Рэн, когда расспросил о внешности 'искателей'.

- Предполагаю, что они заняты тем же, чем и мы.

Согласен. Вот только не пойму, отчего Вэол отказался меня сопровождать, когда я попросил.

- Ну как лучший. Скорее, единственный. От общения со мной многие отказались.

- Чего так?

- Ну, я почти год в тюрьме провёл. Родственники Миримэ очень влиятельные господа. Они тогда обвинение выдвинули. Почти год шло разбирательство. Потом король подтвердил, что я невиновен. Меня отпустили. Но вот всё равно многие не захотели общаться.

- А как же Олёка и твоя новая женитьба?

- Да в общем, я чем больше думаю, тем больше сомневаюсь. Знаешь, тогда у меня было странное состояние. Увидел её на балу. Влюбился. Да так, что порой сам не понимал, что говорю и делаю.

- А когда прошло это состояние? - деловито поинтересовалась я.

- Когда в Нориме вместе с амулетом поиска прикупил парочку защитных.

- Дай угадаю. Тот кулончик, что у тебя на шее - амулет защиты от подчинений всех видов?

- Так и есть. Я уже через пару дней, как стал его носить, как бы одумался. Сам понять не мог, отчего меня потянуло жениться на Олёке.

- А что там не то?

- Мелкие дворяне. Ни земель, ни влияния при дворе.

- О как? - изумилась я. - Так у меня биография ещё хуже. Меня-то ты тоже замуж звал.

- У тебя характер другой. А Олёка настолько склочная и злобная, что это я только сейчас стал понимать.

- Предполагаешь, как и когда тебя могли подчинить?

- Только предполагаю. Скорее всего, какой-то ритуал на крови.

- Чтобы его провести, нужно быть к тебе близким. Да и твою кровь просто так не раздобыть.

- Вот именно. Оттого я и удивился, увидев Вэола в такой компании.

- Ты думаешь, что он мог...

- Мог. Один раз я так странно поранился на охоте. 'Лучший друг' был рядом, - скривился герцог.

- И какой ему резон?

- А вот этого я понять не могу. Скорее всего, и ему есть прок.

- Вот только отчего они кинулись искать Миримэ?

- Если предположить, что вся родня Олёки считает, что я ещё под воздействием ритуала, то им невыгодно иметь в соперниках живую, может не совсем здоровую, жену герцога.

- То есть, если они её отыщут первыми, убьют? - поинтересовалась я.

- Всё возможно.

- А ты что хотел?

- Вообще-то, развестись. Ну и наверно, передать её родственникам. Девушка без памяти нуждается в помощи.

- Ну да, ну да, - покладисто согласилась я.

Ночью уснуть долго не могла. Прокручивала в голове весь наш разговор. Столько всего узнала. И похоже, что Рэн прав. Стоит серьёзно опасаться всех, кто ищет жену герцога. Вот ни за что не поверю в то, что они станут ждать развода. Придушат по-тихому и ладушки.

- Рэн, думаю, нам стоит ещё на пару дней задержаться здесь, - сообщила герцогу на следующий день.

- Отчего? - не понял он.

- Чтобы случайно не столкнутся в следующем городе с твоими 'друзьями'.

- Хм. Тогда лучше три дня, - согласился герцог.

Днём мы гуляли по городу. Прошлись по всем лавкам. Посетили местную ярмарку. Вечерами сидели подолгу в обеденном зале гостиницы. Слушали музыку. Я продолжила декорировать свою сорочку, а Рэн с умилением на меня смотрел. А вот под вечер второго дня мне неожиданно в голову пришла одна мысль.

- Рэн, а если ты потеряешь или у тебя отнимут твой медальон, то ты снова попадёшь под воздействие заклинания? - задала я вопрос.

- Скорее всего, - вздохнул герцог.

- Предлагаю провести ритуал очищения.

- Это как?

- Проведу отмену того заклятия.

Рэн посмотрел на меня ошарашенно.

- Это как же?

- Не забывай, что я атрефактчик и плюс маг щитов. Есть у меня возможности тебе помочь.

- И что ты попросишь взамен?

- Ничего не попрошу, - отмахнулась я. - У нас с тобой контракт. Всё мои работы входят в стоимость.

- Нет, так не пойдёт. Думаю, что деньги тебе не помешают.

- Деньги это не всё, что ценится в жизни.

- А что ценишь ты?

- Пожалуй, свободу. Обещай, что после завершения поисков отпустишь меня.

- Ты и так уйдёшь. Я не смогу требовать контракт без твоего желания.

- Обещай, - продолжила я настаивать.

Герцог подозрительно на меня посмотрел. Но заверил, что никогда не станет ограничивать мою свободу. Я же сразу занялась приготовлениями к ритуалу.

- Извини, но я тебя немного свяжу воздушными петлями, - пояснила свои действия.

- Зачем? Это будет больно?

- Не думаю. Но вот как только я сниму твой медальон, ты опять захочешь быть с Олёкой. И ещё неизвестно чего ждать.

- Тогда связывай, - кивнул Рэн.

С ритуалом я провозилась полночи. Благо, все необходимые знания господин Гариб мне дал. Артефактичики редко когда занимались подобными делами, но знания имели. Да, собственно, все ритуалы крови были похожи. Тут не важно, очищение от яда или заклинания. Принцип один - кровь должна стать чистой. Ну и время, конечно. Это пока вся кровь пройдёт через браслет-накопитель, что я одела на руку. Оттого и возилась чуть не до рассвета. Но и результат порадовал.

- Знаешь, Айдана, сразу в голове посветлело, - делился впечатлениями Рэн. - Кажется, что мой медальон не мог полностью справляться с тем, что было на мне.

- Но ты теперь продолжай носить его.

- Думаешь, что кто-то попробует повторить ритуал?

- Всё может быть. А медальончик у тебя не только от одного заклинания помогает. Думаю, ты дорого за него заплатил.

- Вообще-то, прилично.

- Вот и не снимай теперь.

После ночных бдений проспали мы до обеда. Впрочем, теперь особо не торопились. Как-то не горели желанием попадаться на глаза 'друзьям'. В четвертый из запланированных для посещения городов мы попали только спустя семь дней. Уже совсем не удивились тому, что перед нами кто-то интересовался найденными девушками. Привычно прошли по больницам. В ратуше застать чиновника смогли, когда уже сами всё оббегали. Но в книгу просмотрели и, ожидаемо, записей событий ничего не нашли.

Учитывая, что мы отставали от той парочки, что искала Миримэ, всего на три дня, Рэн предложил снова не торопиться. Заодно и дождались один из торговых обозов, что шёл в нужном направлении. Обоз вёз зерно. Так что мы надеялись, что любители лёгкой наживы не позарятся на такой товар. Так и оказалось. Путешествие прошло спокойно. Да и в городе нам сразу повезло. Во-первых, городишко был маленький. Одна больница и в ратуше приветливые работники. Кроме того, нам посоветовали проехаться по приграничью. Оказалось, что там тоже есть местные больницы. И мало ли, вдруг наша пропажа в одной из них.

Я точно знала, что нет там никого. Но в решение герцога не вмешивалась. А он посмотрев на карту, заявил, что вначале отправимся в монастырь Щитов.

========== Часть 10 ==========

Из всей этой ситуации я постаралась вычленить хорошее. А хорошим оказалось то, что я увижусь с настоятельницей. Проведаю свою подругу. Может, она чего дельного посоветует? Добираться до монастыря пришлось несколько дней. Зато когда я увидела знакомые стены, сердечко радостно ёкнуло. Вот уж не ожидала, что буду скучать по этим местам. Надеюсь, что Мира меня не забыла.

Мира не забыла. И увидев, всплеснула руками:

- Девочка моя! Да какими судьбами? А я так скучала по тебе.

И похоже, что не только Мира меня не забыла. Та рогатая скотина тоже вспомнила. Не успели мы развернуться, чтобы зайти в дом, как я услышал знакомый цокот копыт по брусчатке. Сарима, опустив низко голову, неслась на меня. Ха! Да я после Заставы реакцию имею на порядок выше. Ничего этой тварюге рогатой не обломилось. Поставила барьер вязкости ещё за несколько шагов. Эта четвероногая дура так в него и влетела. Вероятно, ничему её не учит общение со Щитами.

Мира же повела нас в гостевые покои. Пока шли, я не особо обращала внимание на Рэма. А вот подойдя к комнате, заметила сжатые кулаки и огонь в глазах.

- Почему ты не сказала, что училась в монастыре? - зашипел он, когда мы остались одни.

- Да как-то к слову не пришлось, - промямлила я.

- Настолько не пришлось, что ты решила сделать из меня идиота, - продолжал метать взглядом молнии герцог.

- Эй! Притормози. Я тебя не знала до нашей встречи. И всё что ты сейчас насочинял, это только твоя фантазия.

- Вот как? Были у меня подозрения. Слишком уж внешность у тебя подходящая. Одно смущало, что Миримэ никогда щитом не была, а как маг была сильна. Но вот такой откровенной подлости я не ожидал.

- Успокойся, Рэн. Я действительно ничего не помню. Может я и Миримэ, а может и нет.

- Извини, но таких совпадений не бывает. Ты похожа и у тебя магическая сила.

- Возможно, ты ошибаешься.

- Конечно! - возмутился герцог. - Оттого ты и взяла с меня обещание отпустить тебя. Учти, я не могу удержать щит без контракта, но свою жену могу.

- Ты этого не сделаешь, - спохватилась я.

- И кто мне помешает?

- Ты не знаешь наверняка, кто я.

- Проверим в ближайшем храме у алтаря, - заявил герцог и хлопнул дверью.

А я как стояла, так и села, облокотившись о стену. Только герцога в мужьях мне не хватает. И так своих проблем полно. Угораздило же меня тогда натолкнуться на него в ратуше. Не знаю, сколько я так сидела, пока стук в дверь не оповестил о приходе Миры.

- Ну, что рассказывай. Кого привела?

Рассказала.

- Мира, что мне делать?

- То есть его женой ты быть не хочешь?

- Не хочу. Я другого люблю, - ответила полуправду.

- Даже так? - изумилась настоятельница. - Тогда разводись.

- Я не в курсе, как это делается. А герцог точно будет против. Ему Золотой щит нужен.

- В храме на алтаре даёшь отречение. Вы с ним никогда не были близки, - тут она на меня посмотрела внимательно. - Не были?

- Нет, конечно! - возмутилась я.

- Тогда произносишь отречение, капаешь капелькой крови и всё.

- И всё, - грустно усмехнулась я. - Отчего-то у меня сомнения, что Рэн мне это позволит сделать. Я же Золотой щит!

- Хм. Ну если ты действительно не желаешь быть герцогиней, то не ходи в храм. Чем тебя наш монастырский алтарь не устраивает? - хитро подмигнула мне настоятельница.

- О! Наш алтарь! Как я позабыла?!- тут же подхватилась я.

Мира же меня томить не стала. Выдала книгу с заклинаниями подобного рода и обещала проследить, чтобы герцог меня пока не нашёл.

Времени на 'церемонию развода' я потратила всего ничего. Поскольку уже половина ритуала со стороны герцога была выполнена (когда он новую невесту приводил в храм). Алтарь освободил от ранее наложенных обязательств. Кажется, действительно стоило сюда приехать, чтобы решить все свои семейные дела. Герцог же задерживаться в монастыре не стал. Напомнил, что контракт не закончился и уже на следующий день мы двинусь в обратный путь.

За все дни до города практически не разговаривали. Только обменивались фразами, что уместны в дороге. Ожидаемо, что по приезду в город герцог сразу потащил меня в храм. И каково же было его удивление, когда жрец заверил, что мы оба свободны от каких-либо обязательств. Но если желаем, он может соединить наши судьбы. Я от таких предложений поспешила сразу сбежать.

- Как же так? - возмущался Рэн уже в комнате гостиницы. - Ты точно была моей женой, когда я посетил храм с Олёкой.

Я пожала плечами и не стала комментировать.

- Миримэ, это же точно ты? - продолжал донимать меня бывший муж.

- Не знаю и знать не хочу. Уже несколько лет я Айдана.

- И как ты планируешь жить дальше?

- Отчего тебя это волнует?

- Возможно, хочу предложить тебе свою заботу.

- Не стоит. Я тебя не люблю. Прошлого не помню.

- А твои родители? - спохватился Рэн. - Им нужно сообщить.

- Если ты меня хоть немного уважаешь, то не станешь вмешиваться.

- Отчего? - с жаром начал доказывать обратное Рэн.

- Хотя бы потому, что меня желают убить. Или ты позабыл обстоятельства исчезновения твоей жены?

После этих слов Рэн сразу притих. Похоже, как-то позабыл о том, что Миримэ чем-то не угодила неизвестным людям.

- Согласен. Рядом со мной для тебя пока находится опасно. Я разберусь.

- Не стоит демонстрировать меня тем, кто знал раньше.

- Но я ожидал, что до столицы ты меня проводишь.

- Провожу.

- А дальше?

- Дальше у каждого своя дорога.

- Что ты планируешь? Новый контракт с магом? - зло зыркнул герцог.

- О, нет. Хватит с меня магов. Не забывай, я вообще-то артефактчик. Куплю домик в столице. Открою маленький магазинчик. По вечерам буду сидеть в саду и заниматься рукоделием.

- Ты не Миримэ, хотя когда-то ею и была. Её как раз очень интересовали балы и придворная жизнь.

За весь путь до столицы мы с Рэном больше не поднимали вопрос о совместной жизни. Трудно сказать, смирился Рэн или просто опасался за мою жизнь? Но на въезде в столицу мы разделились. Я отправилась в небольшую гостиницу рядом с рыночной площадью. Куда уехал герцог, спрашивать не стала. Не хотелось, чтобы он вдруг решил, что мне его судьбы небезразлична. Не хотела связывать себя никакими обязательствами. Оттого и не пошла регистрироваться в столичную ратушу, как щит. Решила, что путь артефактчика более спокойный.

Для начала я действительно хотела прикупить домик. Но, узнав цены, загрустила. Если продать горошины ковёрки, то можно неплохо устроиться. Но отчего-то мне не хотелось лишаться таких редкостных ингредиентов. Раньше, когда я была только щитом и не могла в полной мере оценить своё 'богатство'. Теперь же я предпочла бы заработать любым другим способом, но сохранить свои трофеи.

Потому пока съехала из гостиницы и сняла маленький домик. Десять золотых в месяц были для меня вполне посильной платой. Другой вопрос, что открыть свой магазин в таком месте не получалось. Зато, пройдясь по лавкам артефактчиков, выяснила, что смогу приносить готовые изделия. Дело в том, что сами продавцы, в большинстве своём артефактчиками не были. Как правило, эти торговцы привозили товары из Норима. Когда же возникала ситуация, что клиенту срочно нужен тот или иной амулет, торговцам было проще послать за мной курьера и изготовить нужный амулет в срочном порядке. Так и клиент доволен, и мне шёл заработок.

Но я и сама приносила амулеты на продажу. У меня появилось личное изобретение. Что-то наподобие 'пояса верности'. Вернее, защита от посягательств на женскую честь. Изобретение вышло совершенно случайным. Ещё в первой гостинице, которую я выбрала в столице, столкнулась с неприятной ситуацией, но обычной для таких мест. Молоденькую служанку донимали подвыпившие клиенты. Не знаю, что заставило эту девушку пойти работать в вечернее время, прислуживая в обеденном зале. Но похоже я застала её первый день работы. Наблюдая со стороны, как резвятся мужики, как краснеет служанка, а хозяин только довольно ухмыляется - разозлилась страшно. И как-то само собой придумала защиту. Соединила свои умения, вплела в обычную цепочку с кулоном защиту щита. Только носить такой кулон предполагалась на талии.

Отозвала девчушку в сторону и вручила ей свой подарок. Она сразу и не поверила, что я ей помогаю. Хотя отказываться не стала. А на другой день прибежала с благодарностями. Правда, синяк на скуле у неё был. Оказалось, что когда клиенты решили уже позабавиться, то добраться до 'того самого места' не смогли. Щит прикрыл. Так эти сволочи со злости избили служанку, но чести не лишили. Я кивнула и подарила девочке вторую цепочку. Её нужно было носить на шее. Теперь щиты прикрывали всё тело. Не совсем удобно самому находится в таком коконе, но от клиентов спасёт. А дома можно снять.

Из гостиницы я потом съехала через три дня, а своё изобретение решила предложить в одной из торговых лавок. Вначале купец не особо хотел брать изделие на продажу. Но поскольку денег я сразу не просила, а оставляла на реализацию, согласился предлагать такой специфичный товар.

Надо сказать, что через пару месяцев господин Юр сам за мной бегал, умоляя изготовить ещё таких амулетов. Я тогда стала требовать, чтобы он закупал цепочки и кулоны. Цену же на свои изделия не изменила. Для меня цепочки и кулоны получались бесплатно. Но торговца всё устраивало. Единственное, мы с ним договорились, что в другие лавки я этот товар не ношу. Согласилась. Кому нужно, найдут, где заказать похожие вещи. Оттого другим торговцам приносила только те амулеты, что требовали клиенты.

Можно сказать, что до конца лета моя жизнь в столице более-менее наладилась. О покупке своего дома пока можно было только мечтать, но в целом меня всё устраивало. Появились хорошие знакомые из числа покупателей. Некоторые уже не ходили в лавки торговцев, а просто посылали ко мне курьера. Постепенно начали передавать мои координаты по своим знакомым-приятелям. Кроме того, для нескольких семей я вообще стала чем-то вроде приходящего на дом личного психолога. Мне не сложно было посидеть, послушать жалобы на жизнь. Честно, совсем не напрягало. Даже интересно было. Я же этот мир людей толком не знала. Всё время, что жила как Айдана, вела довольно замкнутый образ жизни. На Заставе контингент был довольно специфичный, а у господина Гариба вообще из дома не выходила.

Потому теперь с удовольствием слушала всё, чем со мной хотели поделиться дородные мамочки уважаемых семей. Я так понимала, что моих советов не требовалось. Вернее, давала, когда дело доходило до амулетов. А поскольку в основном молчала, то имела репутацию приятного собеседника. Отчего им не быть, если в поток слов не успеваешь даже фразу вставить?

Конечно, бывало, что такие 'жалобы на жизнь' утомляли. Но особого выбора у меня не было. Даже при хороших заработках копить на дом в столице придётся не один год. И приходится поддерживать приятельские отношения с потенциальными клиентами.

Я уже подумывала о соседнем городишке. Семья кондитера, к которым я заходила каждый первый день недели, прикупила новое место для торговли. У меня были подозрения, что это они так своего сыночка пытаются пристроить. Но вроде пока никаких намёков на женитьбу не делали. Я же изображала полное непонимание всех тех комплиментов, что получала в свой адрес.

Вот так и прошло несколько месяцев в столице. Оттого вызов в ратушу стал для меня неожиданностью. Повод был не самый приятный. Мои 'пояса верности', похоже, доставили определённые хлопоты мужчинам. Кто-то нажаловался. Чиновники отреагировали. Повода придраться у них не было. Амулеты продавались только в лавке. Но вот то, что в них использовались заклинания щитов, отчего-то посчитали достойным поводом причинить мне проблемы.

Перед визитом в ратушу я проштудировала те главы законов, что относились к этой области. Чётко запомнила, что никаких разрешений не требуется, если изготавливает амулет маг-щит. О чём и поведала чиновникам. Пришлось доставать свой чемез и демонстрировать документы Золотого щита.

Как эти шакалы на меня набросились! И контракты, и лучшие партии магов стали наперебой предлагать. Еле отбилась, заявив категорично, что работу щита не ищу. Даже подумать не обещала. А чиновники, похоже, что в отместку, заявили, что, возможно, работу по изготовлению амулетов мне ограничат.

Так что придя в очередной раз к господину Юру, услышала от него грустную новость. Сам он тоже был огорчён. И как раз по той же причине. Найти того, кто сделает похожие амулеты, было непросто. Предполагалось задействовать двоих магов: щита и артефактчика. А учитывая самомнение артефактчиков, которые не очень-то любят делиться секретами и умениями, можно предположить, что изготовление аналога обойдётся весьма дорого.

Я уже забрала у Юра все причитавшиеся мне деньги, когда в лавку зашёл очередной покупатель. Ноги буквально вросли в пол, когда я увидела посетителя. Миа, друг моего мужа. И, естественно, демон! Мысль о том, что делает демон в столице людей пришла мне в голову не сразу. Пока же я просто пялилась на старого приятеля. А он уже успел о чём-то спросить Юра и получить ответ.

- Вам несказанно повезло, - увещевал Юр, - у меня нет такого амулета, но вот эта милая девушка сможет вам помочь.

Сразу я даже и не поняла, о чём это он. Юр обычно принимал заказ на амулеты и никогда не передавал мне клиентов вот так напрямую, как другие торговцы. Но, похоже, в этот раз он решил загладить свою вину и то, что больше не сможет принимать на продажу от меня 'пояса верности'.

- Это артефактчик? - неуверенно переспросил Миа.

- Артефактчик и очень хороший, - продолжал меня рекламировать Юр.

- Тогда, мы пожалуй найдём спокойное место для разговора.

Я же только кивнула и головой и пошла следом.

========== Часть 11 ==========

- Даже не знаю, где бы нам обсудить наш вопрос, - продолжал вещать Миа. - Насколько удобно будет пригласить вас в кондитерскую?

- Довольно шумное и не совсем уединённое место, - сообщила я.

- Да... Не уединённое, - повторил демон. - Я живу неподалёку. Осмелюсь позвать к себе.

- Пошли, - согласилась я.

Не знаю, что подумал Миа о человеческих девушках, которые вот так сразу отправляются к незнакомцам домой, но возражать он не стал. А жил действительно через три дома от лавки амулетов. Вероятно, он и выбрал этого торговца, что он был ближе всех.

По пути к дому продолжала украдкой разглядывать Миа. Конечно, по нему не скажешь, что это демон. Белокурый, голубоглазый. Может только рост слегка выдаёт. Но такая внешность у людей встречается довольно часто. Оттого он и не опасается ходить в открытую. По дороге познакомились. Миа представился торговцем. Я мысленно сочла такую легенду вполне удачной. Почти не слушая его болтовню, проследовала за ним в дом и в маленькую гостиную.

- Проблема у меня несложная, всего лишь отвод глаз, - озвучил свой заказ Миа.

Я согласно кивнула, хотя и сильно удивилась. Такое заклинание для демона сделать не проблема. Конечно, держаться будет не более пары часов. Но здесь уже особенность магии. Только Щиты людей могли поддерживать подобную магию долгое время.

- Когда вы могли бы изготовить эти амулеты? - уточнил Миа.

- Если есть заготовки, то прямо сейчас.

- Два кольца подойдут?

- Двадцать серебряных возьму за такую работу.

- Меня устраивает. Обождите, сейчас принесу кольца, - вежливо попросил демон.

После этих слов Миа выскользнул за дверь и спустя мгновение я ощутила лёгкую волну от портала. А ещё через несколько минут подобных воздушных волн почувствовала две. Похоже, что Миа переместился куда-то, а потом вернулся. И не один. Покачала головой, как он неосторожен. Многие маги могут уловить волну порталов. Не думаю, что демонам нужно подобное внимание.

- Вот, пожалуйста, - протянул мне перстни Миа, вернувшийся в гостиную.

Влила заклинание и вернула украшения.

- Но вы помните, что это одноразовый амулет недолгого действия.

- Помню. И надеюсь, что когда мне потребуется, смогу обратиться к вам за помощью.

- Конечно.

- А какие ещё амулеты может изготовить такая очаровательная девушка? - соблазнительно улыбаясь, продолжил беседу демон.

- Любые.

- Вот так и любые? - отчего-то усомнился Миа.

- Я училась на артефактчика и владею всеми знаниями.

- Даже так? А что, все артефактичики обладают универсальными знаниями?

- Знаниями обладают все. Другой вопрос в умениях. Для некоторых амулетов требуется много сил, - терпеливо поясняла я, пытаясь сообразить, к чему Миа ведёт такой странный разговор.

- Я слышал, что фантомы могут делать некоторые артефактчики, - наконец выдал истинные свои намерения демон.

- Могут. Но за изготовление такого амулета положена смертная казнь.

- О, как сурово! - сочувствующие покивал Миа. - И что, никто не берется за подобные заказы?

- Отчего же? Берутся. Вопрос в оплате.

Хищный блеск в глазах блондина показал, что наша беседа приблизилась к логическому завершению и уже не стоит ходить вокруг да около.

- И сколько возьмёт за изготовление фантома милая девушка?

Для Миа я бы и так изготовила амулет. Но раскрывать себя я не планировала. Оттого и вела себя, как человек.

- Тридцать портальных камней, - заявила свою цену.

- Ого! - ошалел демон. - Это совершенно неприемлемая цена. Даже один камень дорого, а уж тридцать...

- По-моему, цена разумная. Тем более для того, кто может сам изготовить портальные камни.

- Эмм... Почему это ты решила, что я умею такое делать? - прищурился Миа.

- Разве для демона, путешествующего по землям людей, сложно изготовить портальные камни?

- Та-а-ак... - протянул Миа. - И отчего такие мысли?

- Да вот, всего по чуть-чуть. А в целом картинка складывается, что вы, господин, демон.

- Просвети меня, - потребовал Миа.

Теперь передо мной уже сидел не тот обаятельный парень, которого я встретила в лавке, а действительно демон. Даже глаза встали по цвету напоминать льдинки. Вздохнула и начала перечислять.

- Волосы у тебя заплетены в косу, как у женатого, а брачного браслета нет. Перстень на мизинце люди не носят. Внешность похожа на человеческую, но выдаёт рост. Кроме того, пользовался ты порталом, когда за кольцами ходил. Я волну ощутила. Её могли почувствовать все маги, кто был рядом. Это не совсем разумно с твоей стороны. И кстати, волны было две, когда ты вернулся. Похоже, что твой друг сейчас в соседней комнате прислушивается к нашему разговору. Пригласи его обсудить цену за фантом.

Миа после моей такой речи только крякнул, почесал затылок и выкрикнул: 'Ри!'. А у меня вдруг сразу вспотели ладошки. И вроде я ожидала, кто может прийти с Миа. Но вот так сразу увидеть была не готова.

- Зорий, мой друг, - представил Миа мне мужа.

- Вы очень умная девушка,- продолжил беседу Ри. - Так сразу определить, что встретили демона.

Пожала плечами. Мол, как хочешь, так и понимай.

- Но цена за фантом всё же дороговата. Предлагаю двадцать рубинов.

- Десять алмазов и пятнадцать рубинов, - продолжила я торг.

Вообще-то цену я набивала из принципа. Не хотелось, чтобы меня заподозрили во мне шпиона или ещё кого. Пусть думают, что я обычная корыстная магичка.

- Согласен на такую цену, если ты изготовишь два амулета. Естественно, за каждый заплатим, - заявил Ри.

- Можно и два, - начала я. - Но тут дело в другом. После первого амулета я примерно месяц не смогу работать.

- Столько требуется магических сил? - уточнил Миа.

- Да. И поверьте, я ещё довольно сильный артефактчик. Мой учитель два месяца восстанавливается.

- Вот как, - задумался Ри. - Нас это не совсем устраивает. Подойдёт, только в том случае, если ты согласишься весь этот период погостить у нас.

- Могу и погостить, - согласилась я.

И демоны очень уж подозрительно на меня посмотрели. Я же продолжала любоваться мужем. Какой он у меня красивый. К горлу подступил ком. Нет, не могу. Не скажу ему, кто я на самом деле. Он ведь ждёт, что жена возродится в новой жизни, как демон. А тут человек. Не хочу увидеть презрение в его глазах, лучше уж так. Главное - быть рядом.

- Да мне без разницы, где жить, - заверила я, продолжая беседу. - Семьи нет, дом в столице я арендую. Вот Миа меня как раз застал в тот момент, когда торговец сообщил, что часть бизнеса я потеряла. А если вы будете кормить-поить бесплатно, то могу пожить у вас.

- Странная ты девушка, - задумчиво пробормотал Миа. - Демонов обычно боятся.

- Я не пугливая.

- Хорошо, - решил подвести итог беседе Ри. - Нам действительно нужен не только артефактчик, но и консультант. Я оплачу все твои услуги. Когда отправляемся?

- Мне нужно забрать вещи, предупредить хозяев дома, что съезжаю.

- Извини, но одну тебя я теперь не отпущу, - сообщил Миа.

- Пойдём. Заодно и вещи поможешь нести.

- А я пока подготовлю портал, - сообщил Ри.

Комментировать его действия я не стала. И так понятно, что он будет вычерчивать стационарный портал для меня, сами они и камнями бы воспользовались. Надеюсь, что всё сложится удачно. Всё же Ри демон, который ненавидит людей. Может и в подвалы замка меня поселить. Мысленно вздохнула. А я ведь и в плену буду работать, и делать то, что потребует Ри.

Как оказалось, опасения мои были напрасны. Муж проявил неслыханное благородство и поселил 'человека' в одном из охотничьих домиков. Я когда вышла из портала, чуть не задохнулась от восторга. Какая красота! Как я давно не видела родные места! Виднеющиеся вдали горные вершины делали меня почти счастливой.

- В этом месте ты будешь жить, пока не закончишь наш заказ, - сообщил Ри.

- Мне очень нравится, - совершенно искренне ответила я.

- Не думай, человек, что кто-то из демонов будет тебе прислуживать.

- Я и не думаю. К чему такой вопрос?

- В этом доме есть всё, что нужно. Но готовить и убираться будешь сама, - просветил Миа.

- Конечно-конечно, - заверила я. - Но как насчёт продуктов?

- Мы сходим и принесём для тебя еду. А после поговорим об амулетах, - произнёс Ри.

Когда демоны ушли, чтобы пополнить припасы, я проверила домик. Всё понравилось. Две спальни на втором этаже, гостиная, столовая-кухня и шикарная веранда, выходящая в сад. На кухне оказалось, что некоторые припасы имеются в наличии. Обрадовалась, обнаружив знакомые специи. А орешки дерева ратт вообще привели меня в неописуемый восторг. Я их и понюхала, и пожевала. Как я давно не пробовала этот вкус! Обязательно испеку для себя печенье с орехами. Кстати, мука и сахар были в наличии. Не хватало масла и яиц. Но появившиеся через пару часов демоны принесли недостающие ингредиенты.

- Ты сегодня обустраивайся. Мы придём завтра и поговорим подробно, - сообщил Миа.

Ну завтра, как завтра. Я никуда не тороплюсь. А домик нужно слегка привести в порядок. После ухода мужчин, переоделась в штаны и, засучив рукава, принялась отмывать своё новое жильё. Развела бурную деятельность. Вынесла на веранду все подушки. Пока светило солнце, можно было хорошо их просушить. Выгребла весь мусор и сожгла. Перемыла посуду и вычистила печь, отмыла кухню и столовую. Приготовила для себя лёгкий ужин и решила, что на сегодня для меня впечатлений достаточно.

На следующий день продолжила заниматься хозяйством. Миа не сказал, когда они планируют прийти. Но я решила, что обед стоит готовить из расчёта на троих. Нашла в кладовке горшочки и поставила тушиться мясо с овощами. Сама же не смогла удержаться от того, чтобы не испечь печенье моего детства. Помню, нанюшка Люма всегда готовила по выходным это лакомство из орехов ратт. Я уже выкладывала печенье на тарелку, когда ощутила волну портала. Демоны пришли.

- Мы сейчас устроим в подвале стационарный портал в замок, - просветил меня Ри. - Но тебе туда соваться не советую. Людей у нас не любят.

- Я понимаю. Делайте, что вам нужно. И будете обедать?

- Обедать? - удивился Миа.

- Ну да. Я приготовила мясо.

- Можно и перекусить, - согласился Ри.

Проглотили обед мужчины так быстро, что я задумалась о том, где они ночевали, что не имели возможности нормально покушать. После решила заварить чай. Демоны к этому времени как раз отправились в гостиную. Крикнула, что принесу напиток и пошла варить.

О! Демонический чай - это нечто особенное. Вначале молоко кипятят, потом добавляют ложку листьев, что я по старой земной привычке называла чаем. Затем сливочное масла, чуть соли и специй. И после этого проложено сорок раз помешать варево по часовой стрелке.

Насчёт такого странного 'ритуала' я как-то задумывалась. Не знаю, что думать по поводу направления, в смысле, 'по часовой стрелке'. Но вот сорок раз - это, скорее всего, таймер. Просто таким образом отмечается время приготовления.

Я не сразу додумалась до таких элементарных вещей. Однажды мне попалась статья о ведьмах и инквизиции в Средневековье (на Земле, конечно). Ведь многие обвинения в колдовстве были основаны на том, что 'ведьмы', приготовляя отвар, произносили странные слова-заклинания. А на самом деле они только отмеряли время варки того или иного зелья. Во времена, когда не было часов, сложно было передать знания о том, как и сколько варить то или иное лекарство. Вот и придумывали знахарки определённый набор слов и звуков. Повторяя его один раз или сколько требовалось, отмерялось время приготовления. Позже более смышлёные знахари стали использовать слова молитв из библии. Ну, чтобы их в колдовстве и пособничеству дьяволу не обвинили. Любые тексты можно таким образом использовать, как таймер времени времени.

Вот и я, готовя демонический чай, отсчитала сорок раз помешиваний и сняла отвар с печки. Разливали местный чай по чашкам из большой посудины, наподобие кастрюль. Благо в домике все имелось. Так что я наполнила вечку чаем и понесла демонам. Потом уже половником разливала напиток. Ри смотрел на мои приготовления довольно скептически, но отпил от своей чаши и удивлённо приподнял бровь. Миа не был столь сдержан. Он сразу просветил, что не ожидал от человека таких навыков.

- Мы ждём еще одно нашего друга, - допив чай, сообщил Ри. - Он хочет быть в курсе.

Я даже отвечать не стала. Прикинула только, кого могли позвать Миа и Ри. У них много друзей. Даже не знаю, зачем демонам потребовались фантомы. Но пока я готова была к сотрудничеству.

========== Часть 12 ==========

Я готова была к встрече с любым демоном. Но отчего-то совсем не ожидала, что появится Маркен. Когда колыхнулась волна портала и из нижнего уровня дома вышел брат, чуть не сползла по стенке.

- Что тут у тебя, Ри? - поинтересовался на демоническом языке Маркен.

- Человек. Глупая девушка. Сделает для нас фантомы, - просветил Ри, полагая, что я не понимаю их речь.

- Красивая, - констатировал брат.

- Да. Удачный вариант попался.

- Потом планируешь убить? - уточнил Маркен.

- Обязательно. А тебе что, приглянулась?

- Пожалуй, побалуюсь.

- Миа тоже хотел чуть развлечься, - добавил Ри и продолжил уже для меня на человеческом языке. - Я сообщил нашему другу, какой ты хороший артефактчик.

Еле сдержала улыбку. Ох уж эти самцы! Лично я демонов ничуть не опасалась, всё же Золотой щит. Вот так просто меня не убить и не подчинить. Но забавно было послушать планы на своё будущее. Потом мы всё же перешли к серьёзным обсуждениям. Я пояснила всё о фантомах. Особо вдаваться в подробности не стала. Но заверила, что у меня имеются составляющие для амулетов.

- То есть, ты можешь в одном амулете сформировать пять образов? - уточнил Миа.

- Да. Это могут образы одного вида или нескольких.

Потом мужчины стали спорить, что им важнее: иметь два-три разных или один, но в различных одеяниях. Я же пока сходила на кухню, заварила чай опять, прихватила тарелку с печеньями ратт и вернулась в гостиную. Та Эвита была белоручкой. К тому же слуг в замке хватало. А вот я, как человек, могла и не такое приготовить. Да и помнила нянюшкин рецепт. Она меня, конечно, никогда не подпускала к приготовлению печенья, но наблюдала я много раз. Та же ситуация была и с чаем. Если руки растут откуда положено, то нет ничего сложного в том, чтобы заварить чай.

- Ум-м... Отличный чай умеет делать эта девочка, - сообщил Маркен Ри на демоническом языке.

- Я тоже удивился, но чай великолепен.

- Не хотите ли печенья? - пододвинула я брату тарелку.

Он кивнул и оторвал от печенья верхушку. Я про себя только хмыкнула. Привычки брата никуда не исчезли. Мы с ним с детства обожали это печенье. Только если я предпочитала сами орешки, перетертые с яичным белком, то брат любил печенье, пропитанное ароматом орехов ратт. Вот и сейчас он оторвал 'верхушку' и откусил печенье. Я же подобрала 'своё' лакомство. Что удивительно, без основы орехи в белке не получались такими вкусными. Помню, как просила нянюшку несколько раз приготовить для меня только орешки. И увы, вкус был не тот. А Маркен как раз всегда любил только песочное печенье, но с ароматом ратт.

Оттого, взяв следующее печенье из тарелки, я, как-то не задумываясь, механически отделила 'вершки', кинув брату 'низ'. Он поймал и зажевал. Это действие было настолько отработанным, что мы никогда не заостряли внимание на том, что делаем и как это выглядит со стороны. Я же совершенно забыла, что в этот момент являюсь человеком. И только кинув следующее печенье, замерла. А брату, похоже пришла в голову похожая мысль. Он повернулся и посмотрел на мня ошеломлённо. Я же успела вставить щит тишины прежде, чем брат успел что-то сказать.

- Эвита, - прошептал Маркен.

- Я человек.

- Эвита, - придыханием повторил брат и подвинулся ближе.

- Маркен, я выставила щит тишины, но твои действия со стороны смотрятся двусмысленно.

- Плевать на действия. Сестрёнка. Это ты!?

- Я человек, - повторила для брата очевидное и установила защитный барьер от Ри и Миа.

- Какая разница, - радостно заулыбался брат.

- Это для тебя нет разницы.

Брат вдруг опомнился и огляделся.

- Что ты здесь делаешь?

- Забыл? Меня Миа нанял изготовить фантомы. Кстати, зачем они вам?

- По людским землям хотели прогуляться.

- Чего так?

- На Повелителя покушения совершаются регулярно. Поскольку в замке ничего не обнаружили, решили начать поиски с другой стороны. Но сейчас речь не об этом, - брат снова окинул меня восторженным взглядом.

- Маркен, я не стану говорить о себе Ри.

- Да ты чего?! - продолжил возмущаться родственник.

- Я слишком хорошо помню, как сама презирала людей. Зачем я такая Зорию.

- Он поймёт, - сделал попытку убедить меня брат.

- Потом. Дай время. Сейчас речь не об этом.

Краем глаза я заметила, что Миа уже поднялся с кресла и двигался в нашу сторону.

- Смотри, друзья волнуются, - заспешила я. - Быстро прими у меня клятву верности.

- И не подумаю.

- Брат! Прекрати! Это моя защита от демонов.

- Но я не могу.

- Ты всего лишь возьмёшь клятву у этого тела, - пытался образумить я Маркена. - И приложи пальцы к моим вискам, продемонстрируй, что даёшь мне знания языка.

Брат вдохнул, но выполнил мою просьбу, бурча при этом, что я всегда от него могла получить, что хотела. Вынул ритуальный кинжал и чиркнул по ладони. Слова клятвы я произнесла быстро и с удовлетворением отметила, как серебристая змейка обвила моё запястье. Миа с Ри, находясь за барьером, тоже увидели, что я дала клятву подчинения. Кажется успокоились и даже перестали пытаться проломить барьер. Брат же, наконец, тоже заметил, что выставленная мной защита неподвластна высшему демону.

- Это что там у тебя такое? - поинтересовался Маркен.

- Я Золотой щит.

- Хм. Щит. А эти мне ничего не сказали. Вот идиоты. Притащили мага такого уровня. Хотя о чем это я, - спохватился брат.

- Про то, что я щит они не знали. Но согласна с тобой, что ошибок они уже много совершили. Но обсудим позже. Я снимаю барьер.

- Маркен! Что это было!? - раздался возмущенные возглас Миа.

- Я у этого Золотого щита принял клятву верности.

- Как щита? - недоверчиво покосился демон.

- Вы ведь не спрашивали у девушки всех её способностей. А она очень талантливая, - брат недобро на меня посмотрел.

- Щит или не щит - не важно. Я не понял, как ты так быстро смог с ней договориться?

- И у меня таланты, - огрызнулся Маркен. - Предупреждаю, этот человек теперь мой. Кто прикоснётся - убью!

- Эй! Друг, - удивлённо посмотрел на брата Миа. - Она к тебе никаких других заклинаний не применила?

- Вроде бы нет, - подключился к разговору Ри, но на всякий случай понюхал печенье.

- Я предупредил, - прорычал брат. - Вы и так много чего натворили. И она понимает наш язык.

- Вот тут, друг, ты совершил ошибку. Незачем было передавать такие знания.

- Это моё дело. И человек мой!

- Ладно, ладно, - примирительно поднял ладони Ри. - Потом расскажешь, чем она тебя так быстро успела подкупить. Пока же вернёмся к обсуждению нашего вопроса с фантомами.

И мы вернулись к насущным проблемам. Пока я объясняла, теперь уже брату, как снимается образ, как важно иметь несколько видов, иначе они привлекут ненужное внимание, Ри не спускал с меня глаз. Похоже, что он продолжал меня подозревать непонятно в чём. Но периодически бросал взгляд на запястье, где красовался серебристый узор и успокаивался.

- Думаю, что нам лучше иметь один образ, но в разных вариациях, - решил за всех Маркен.

- То есть пять видов в одном фантоме? - уточнила я.

- Да, именно так. И насколько я понял из твоего пояснения, нужно найти теперь подходящего человека?

Я замялась.

- Это будет сложно. Демоны изначально крупнее людей. А если найти такого, что перекроет размер вашего тела, то будет выглядеть слишком заметным.

- Есть другие варианты?

- Удобнее использовать ваши же тела. Я образ могу чуть скорректировать. Высветлю кожу и глаза. Цвет волос поменяю. Не так уж и сильно демоны от людей отличаются. Миа, к примеру, могли опознать только по его привычкам, манере одеваться и прочим мелочам. Если это учесть, то подойдут ваши реальные лица.

- Нам это подходит, человек, - кивнул Ри.

- Тогда решайте, кого делать первым и я могу уже сейчас снять первый образ.

- Что значит первый?

- Вы же сами решили, что будет несколько видов. Оттого вам потребуется различная одежда, обувь. Да и причёски стоит поменять.

- Хорошо. Готовишь фантом для Ри, - сообщил брат. - Сегодня первый образ. До завтра принесем одежду.

Возможно, что Ри с Миа хотели ещё побыть в доме, но брат всех выставил. Снова я заработала подозрительный взгляд от Ри. Но зато мы с Маркеном смогли вдоволь наговорится.

- У тебя вторая жизнь и ты снова человек? - уточнил брат после моего рассказа.

- Да, - вздохнула я. - Оттого и не хочу говорить о себе Ри.

- Но он же ждёт! - возмутился брат.

- Ждёт демона.

- Эвита, дам тебе срок до зимы.

- Срок чего? И называй меня Айданой, так привычнее.

- Срок, чтобы ты влюбила в себя Ри.

- Это как?

- Вы - истинная пара. Думаю, он почувствует, кто ты на самом деле.

Спорить с братом не хотелось, да и убеждать, что можно вот так запросто изменить отношение демонов к людям, не было сил. Переключилась на текущие проблемы.

- Я после сливания сил в амулет, дня три буду очень плохо себя чувствовать. Мне бы какую женщину, чтобы ухаживала.

- Сам справлюсь, - заявил брат.

- Тогда принеси топчан, какой не жалко, потом выкинем.

- Мне и кровать не жалко. Ещё что-то нужно?

- Вроде нет.

Затем я принялась за работу. Имеющийся образ скорректировала. Послушала некоторые советы Маркна и применила их. Блондинчика из Ри мы делать не стали. Решили, что чуть рыжеватый цвет волос, зелёные глаза и веснушки, сделают его похожим на жителей востока. Ри, увидев на следующий день свой новый облик, всё одобрил. Потом он позволил мне снять ещё четыре образа в другом одеянии и интересом стал наблюдать за моими приготовлениями. Я же планировала загрузить образы в горошину ковёрки.

- А что это такое? - поинтересовался Миа.

- Зерно ковёрки.

- Надо же никогда не видел.

- Да ты и на охоту на них не ходил никогда.

- Так жизнь дороже. Тварь уж больно опасная, - проворчал Миа.

- Опасная, - согласилась я, продолжая заниматься своими делами.

- Айдана, это наверно очень дорогая заготовка для амулета? - вдруг поинтересовался брат.

- Дорогая. Тысяч пять, шесть.

- Ого, - подал голос Ри и с недоумением посмотрел на меня.

- Ну так вы мне хорошо платите, - стала я оправдываться. - Да и эти горошины мне бесплатно достались.

- Бесплатно?

- Ну да. Я сама их на охоте раздобыла.

Ответом мне стала оглушительная тишина. Как-то брату я позабыла рассказать, что служила два года на Заставе. А Миа с Ри вообще мою биографию не знали.

- Я же Золотой щит, - продолжила оправдываться.

- Ты ходила на охоту? - зло поинтересовался Маркен.

- Два года на Заставе провела. Вот и с ковёркой приходилось встречаться.

- Терпеть не могу людей, - заметил Ри и продолжил. - У вас даже женщины делают мужскую работу.

- А ваши женщины вообще не на что не годны, - не осталась я в долгу. - Только балы, сплетни и наряды.

- Мы дорожим своими женщинами, - продолжил дискуссию Ри.

- Так дорожите, что вообще из своих замков не выпускаете.

- Отчего такие странные выводы? - вклинился Миа.

- Да так, наслышана.

- Вообще-то мы здесь по другому поводу собрались, - постарался вернуть нас к изначальной теме Маркен.

- У меня всё готово. Начинаю вливать силу. А ты на подстраховке. Потом сразу на постель положи.

- Не беспокойся, всё сделаю, - пробурчал брат. - Демоны умеют за женщинами ухаживать.

Возился со мной брат действительно терпеливо. И убирался, и обтирал влажными полотенцами. И уж когда пришла в себя, стал усиленно кормить.

- Может, не стоит больше делать амулетов? - вздыхал Маркен. - Ну их. Пусть Миа другого артефактчика ищет.

- Не найдёт. Ему вообще повезло, что на меня наткнулся.

- Это да. Просто невероятное везение.

Я, кстати, тоже подумала о таких странных превратностях судьбы. Вначале одного 'мужа' вроде как случайно встретила, а потом и второго. Как будто судьба вела.

- Не вздумай посылать Миа на землю людей, - внушала я брату. - Он вообще чудом не попался. Его любой артефактчик сразу сдаст страже. А мне несложно. Подумаешь, три дня лёгкого недомогания.

- Где там лёгкого! - возмущался Маркен.

- Бывало и похуже. Вот только теперь у меня месяц отдыха.

- Я буду приходить ежедневно.

- Книг принеси, - дала ещё напутствия.

Ри же, получив артефакт, не смог сдержать своих восторгов. Игрался, как ребёнок. Миа ему всячески потакал и ухохатывался.

- Следующий фантом сделаем для Маркена, - сообщил Ри.

Месяц, что мне потребовался для восстановления сил, но я не скучала. Наслаждалась ощущением того, что я дома.

Домик располагался в лесу, но с веранды открывался прекрасный вид на горы. Вечерами устраивалась с вышивкой и занималась своим рукоделием.

- Ты сильно изменилась, - заметил брат, когда застал меня за этим занятием первый раз.

- Да. Изменилась, - подтвердила я.

- Моя Эвита никогда не стала бы утруждать себя подобным занятием.

- Потому что была слишком избалованной девчонкой.

- У тебя была сложная жизнь среди людей, - вздохнул Маркен.

- Не так чтобы очень сложная, обычная. Последние два года предыдущей жизни были трудными. Ребёнок умер. Муж бросил.

Брат уже знал мою историю. Оттого не стал комментировать, что думает о людях.

- Я запретил Миа появляться здесь, - продолжил Маркен.

- А на Ри этот запрет не распространяется?

- Нет.

- Выглядит подозрительно.

- Плевать.

- Он всё равно не придет.

========== Часть 13 ==========

Как ни странно, Ри всё же появился в отсутствие брата. Устроил мне допрос. Держалась, как партизан во время Великой Отечественной. Так и не ответила, отчего вот так сразу дала клятву демону. Потом Ри захотел устроить проверку моим навыкам Золотого щита. Я выставила защиту, он покидал в неё чем-то магическим. Как раз в разгар наших 'развлечений' явился Маркен. Думала, что он пришибёт демона, забыв, что это мой муж.

- Мы только проверяли силу щита, - оправдывался Ри. - Ты же знаешь, что во время войны как-то не до таких экспериментов.

- И что выяснил? - начал слегка успокаиваться брат.

- Золотой щит мне не осилить.

- Айдана, это так?

- Да, - согласилась я. - Не только для демонов, но и для человеческих магов.

- Получается, что Золотые щиты - идеальные защитники.

- Не такие уж и идеальные. Мне же и спать, и есть нужно. Да, кроме того, сейчас я держала один щит. Если бы несколько, то устала бы быстрей.

- Ты можешь несколько щитов удерживать?! - изумился Ри.

- Пять-шесть свободно. Если бы маги-мужчины не были столь амбициозны и обучались не боевой магии, а щитам, то это стало бы для демонов большой проблемой.

- Отчего маги не выбирают щиты?

- Они как бы изначально считается женской магией или магией слабых магов.

- Ничего себе, слабых! - возмутился Ри. - Я высший демон и не смог преодолеть твой заслон.

- Вот и я о том. Были бы люди умнее, то демоны имели бы проблему.

- Рассуждаешь, как будто сама не человек, - пробормотал Ри.

- Рассуждаю, как разумный человек.

- Хорошо, продолжим. И как я могу с тобой справиться?

- Подождать, пока мои силы иссякнут.

- К этому времени я сам сдохну от истощения.

- Тогда несколько магов, сменяющих друг друга.

В течении месяца Ри приходил ещё несколько раз. Но брат всегда оказывался рядом.

- Неужели ты думаешь, что я причиню ей вред? - задал вопрос Ри, когда заметил, что Маркен всегда появляется во время визитов Ри.

- Мой человек, я охраняю.

- Странные у вас отношения. Впрочем, мне без разницы.

Ри приходил вроде всегда по делу. Его интересовали мои навыки артефактчика. Но, попробовав несколько заклинаний, с сожалением констатировал, что человеческая и демоническая магии сильно отличаются.

- Ты тоже не можешь пользоваться нашей магией? - выспрашивал муж.

- Не могу, если только это не ритуальная магия на крови.

- Вот как?

- Ты же сам знаешь, что клятвы от людей демоны всегда могли получить. Да и всё, что связано с кровью, поддаётся магии.

Незаметно прошёл месяц. Я подготовила заготовки фантома для брата и снова 'ушла в отпуск'.

- Айдана, вообще-то я против, чтобы ты отправлялась с нами, - сообщил брат через несколько дней, как получил фантом.

- Вы местных реалией совсем не знаете. Без меня вас легко вычислят.

- Уйдём порталом.

- Зачем так рисковать, когда спокойно можно получить защиту Золотого щита? - не сдавалась я.

- Не хочу тобой рисковать.

- Какой там риск! - удивилась я. - Вы ведь сами не знаете, куда идёте.

- Мы знаем куда. Прежде всего в Карит. Там самый большой храм почитателей культа Панара.

- Оттого я и считаю, что вам нужен щит.

- Ты сама-то не так давно в этом мире.

- Маркен! - возмутилась я, да и спор мне уже надоел, - Ты сам хотел, чтобы я сблизилась с Ри. Как я это буду делать на расстоянии?

Брат обижено засопел, но потом что-то буркнул, что до полного восстановления моих сил никуда не пойдём.

- Думаю, что если вы планируете изображать торговцев амулетами, то нужно бы предоставить товар, - вспомнила я про 'легенду прикрытия'.

- В смысле? - не понял Маркен.

- Амулеты на продажу повезём, их изготовить нужно.

- И что для этого требуется?

- Принеси мне кулонов, колец, цепочек. Недорогих. Я как восстановлюсь, то изготовлю амулеты. А вы будете говорить, что купили их в Нориме.

Брат согласно кивнул и через пару дней притащил нехилый такой сундучок с украшениями.

- Не много ли я принёс? - запоздало забеспокоился мой заботливый родственник.

- В самый раз. Потом упаковки поменяем, разделим пополам. И, кстати, мне нужен браслет, прикрыть символ подчинения.

- Лучше если это будет брачный браслет, - вклинился в нашу беседу появившийся Ри.

Брат же посмотрел на него исподлобья.

- Не возражаешь, если я буду изображать мужа Айданы. А ты, как,-будто мой брат.

Маркен может и возражал, но мысленно. Вслух же согласился, чем вызвал искреннее удивление Ри. Я тоже не поняла, что это муж хотел проверить. Но браслет, имитирующий брачный, у меня был уже на следующий день. Миа, когда увидел это украшение, долго резвился и подначивал друга, что мол, совсем демоны измельчали. Один опекает, второй женится. Долго резвиться у Миа не получилось. И Маркен, и Ри одарили его такими взглядами, что демон решил не рисковать и прекратить дальнейшие шутки в мой адрес.

Сразу уходить всей компанией на земли людей мы не могли. Первым отправился Ри. Он бывал во время войны в предгорье и хорошо знал ту местность. Он и должен был подготовить стационарный портал. Ещё один оборудовал в том доме, что был выкуплен в столице. И третий портал, на случай непредвиденных ситуаций устраивался в одной из заброшенных шахт рядом с восточным трактом. Суть всех этих порталов была в том, что обычным камнем перемещения мало того, что не преодолеешь такое большое расстояние, так ещё и с собой много не пронесёшь. Обычно поклажа составляла половину веса того, что активировал камень перехода. Вот и готовили демоны 'пути отступления'. Впрочем, самый первый портал планировали закрыть, как только мы попадём на землю людей. Нам он был нужен только чтобы провести лошадей и поклажу.

Брат всерьёз опасался за мою жизнь. Оттого и рассовал мне по карманам десятка полтора портальный камней. Да ещё и кольцо подарил. В чём-то Маркен был прав. Случись какая сложная ситуация, на землю демонов попасть я сразу не смогу. В зависимости от расстояния, три-четыре камня точно потрачу.

Я тоже в долгу не осталась. Парни у меня выглядели не хуже новогодних ёлок. Им я и защиту от подчинения прицепила, и малые щиты на случай нападения разбойников, и просто кулоны подогрева (погода-то уже прохладная), плюс фантомы. Единственное, что потребовала, так это убрать всё демоническое. Ри хотел оставить фамильный перстень, но я была непреклонна.

Сам переход к людям прошёл как-то слишком просто и обыденно. С утра запрягли лошадей. Навьючили 'товар' на запасную лошадь и просто перешли в другое место.

- Здесь старые тропы рудокопов, - посвящал Ри. - Пока эти места безлюдны. Но к полудню выйдем к дороге. Айдана, сможешь отвод глаз изготовить?

- Щит поставлю, - заверила я.

- Он нас скроет?

- Да, и получше всяких отводов. Только мне придётся закрывать всех нас и лошадей. Так что больше чем на четыре часа не рассчитывайте.

- А больше и потребуется. Как дойдём до озера, будет хорошая развилка. Сможем идти в открытую. Никто не задастся вопросом, откуда мы пришли.

На том и порешили. Правда, уже ближе к озеру мне пришлось уводить всех в сторону, чтобы разминуться с обозом. Зато после развилки мы уже могли двигаться в открытую.

- Дальше я эти места знаю только по описанию, - поделился Ри.

- Направление мы знаем. Идем на восток. Дорога пока одна.

Собственно, так оно и было. Вечером выбрали небольшую поляну и заночевали. Маркен и Ри уложили меня между собой, чем вызвали очередное недоумение у Миа.

- Что вы в ней нашли? - тихо возмущался демон, наблюдая, как друзья заботятся обо мне.

Вообще-то мне поведение мужа тоже было непонятно. Ладно брат, он в курсе, кто я на самом деле. Но Ри меня узнать не мог. Слишком уж я отличалась от Эвиты. Не только поведением, но и привычками. Хм. Даже вот эта ночёвка в лесу была бы совершенно неприемлемой для демонссы. Припомнила себя прошлую: я бы устроила скандал, что пришлось лечь на голую землю. Скорее всего, потребовала бы создать стационарный портал и отвести меня спать в более подходящие условия. Кстати, Маркен заикнулся, не вернуть ли меня в охотничий домик? Я та-а-ак на него посмотрела. Потом доходчиво пояснила, что такие хлопоты не оправданы. Так никаких портальных камней не напасёшься. В общем, вопрос с комфортной ночёвкой больше не поднимался.

Через пару дней вышли к тракту. Теперь мы двигались уже чётко на восток и ночевать могли в придорожных гостиницах. Ужин заказывали себе в комнаты. Особо ни с кем не общались. Может, такое поведение было немного подозрительным. Но лишних расспросов нам не хотелось иметь. Мы ведь даже на вопрос, в какой город направляемся, ответить чётко не могли. Демоны эти места знали плохо. А я так тоже неместная. Миа, кстати, как-то на привале пришла такая мысль в голову.

- Ты жила настолько в уединённом месте, что не изучала даже географию? - скептически поинтересовался демон.

Насчёт географии он был прав. Упустила я из виду такой источник знаний. Вернее, знала самый минимум, да исторические хроники с описанием мест.

- У меня частичная потеря памяти, - сообщила полуправду.

- Неужели? - усмехнулся демон, похоже, не поверив мне. - А выглядишь вполне разумной.

- Ко мне заклинание-проклятие применили несколько лет назад. Я чуть не погибла. Но всё, что связано с событиями до этого, не помню.

- Сколько лет назад? - неожиданно подключился к беседе Ри.

- Чуть больше четырёх лет.

Ри внимательно меня оглядел и, похоже, что-то про себя решил, но задавать вопросы не стал. А вот Миа вцепился, как клещ.

- И что никого родственников родных не нашла?

- Нет. Я потом в монастыре щитов училась. И чуть сменила внешность.

Вот теперь на меня с удивлением уставились три пары глаз.

- Как это изменила внешность?

- Настоятельница помогла.

- И как много изменений? - продолжил расспросы неугомонный Миа.

- Видишь ли, я не знаю, какой была раньше. А после у меня оказалась слишком специфичная внешность.

Пришлось подробно рассказывать демонам, что со мной приключилось в монастыре.

- И если вдруг случайно встретим того, кто тебя знал, не будет ли каких проблем? - заинтересовался вопросом брат.

- Не должно. Я уже встречала своего бывшего мужа. Он меня сразу не узнал.

- Мужа!? - воскликнул Маркен.

- Да, но там... в общем... - начала я мямлить. - Вообще-то, толком замужем я не была.

Кое-как пересказала свою историю. Брату я раньше рассказывала в основном о своей жизни в другом мире. А вот эту историю мне изначально не хотелось сообщать.

- Айдана, если бы я знал это раньше, то никогда не отправил с нами. Хотя и сейчас тебя не поздно вернуть, - припечатал брат.

- Да чего вы так разволновались? - не понял Миа.

- Её хотели за что-то убить, - пояснил, как неразумному, Ри.

- А нам то что? - пожал плечами блондинчик и сразу понял, что зря такое сказал. - Эй! Парни! Я ничего. Хотите, охраняйте этого человека. Но вроде она пояснила, что особой опасности нет. Внешность у неё другая. На руке брачный браслет.

- Это так, - внезапно успокоился Маркен. - Кто бы не искал Миримэ, не должен узнать её в Айдане.

========== Часть 14 ==========

Можно сказать, что до границы Карита мы добрались без особых приключений. Один раз встретились разбойники. И пару раз ночевали в лесу, где водились хищники. Повезло, что в придорожной гостинце нас предупредил хозяин. Мол, расплодилось чего-то, а столичные Ищейки ещё не прибыли.

Демоны решили, что будут ночью охранять стоянку, но я рекомендовала не заниматься ерундой. Зевая и засыпая на ходу, подобрала четыре камушка. Изобразила защиту и разнесла по периметру лагеря. Сама же уже почти упала на лежанку, когда неугомонный Миа стал меня теребить и выяснять, насколько надёжно мы укрыты щитом.

- Отстань. Я сплю, - попробовала я избежать пояснений.

- Нет уж. Ты сама говорила, что защита работает, когда маг бодрствует.

- Щиты. А я амулеты поставила.

- И в чём разница? - не отставал от меня настырный демон.

- Ты что, сам не понимаешь? - начала я злиться. - Амулет - это амулет. Я в него силу влила. Он сутки будет её держать, потом рассыпется.

- Айдана, не сердись на Миа, - подключился Ри. - Я тоже припомнил нашу тренировку, когда не смог преодолеть твой щит. Ты утверждала, что с Золотым щитом можно справиться, утомив его. А вот сейчас так запросто установила защиту и собралась отдыхать.

- Поняла, что вам не ясно, - мысленно махнула на свой сон и начала пояснять подробно. - Просто это я такая, без ложной скромности, уникальная: и щит, и артефактчик. Не знаю, умеет ли кто делать подобные вещи.

- Это так сложно? - уточнил Ри.

- Да чего там сложного, - поморщилась я. - Дело в амбициях. Люди вообще странные существа. А местные артефактчики настолько тщеславны, что не станут работать вместе со щитами.

- Совсем?

- Только если хорошо заплатить или чем-то увлечь. Но такого рода амулеты способен напитать силой только Золотой или, если сильно постарается, Серебряный щит, а они тоже не всегда смиряют гордыню. Оттого такие амулеты редкость. Есть похожие, но они рассчитаны на окружение оболочкой одного мага-человека. А так, как сделала я - лошади, несколько демонов плюс лагерь - это редкость.

Ну вот, похвасталась, теперь можно и спать. Только Ри не спешил уходить от костра. Он шевелил угли прутиком, иногда поглядывая в мою сторону. Похоже, что информации для размышлений я предоставила сегодня много. Несмотря на то, что демоны с людьми довольно часто воюют, знают друг о друге мало. Люди о демонах практически не осведомлены. Свои землю демоны охраняют хорошо. В предгорьях, на границе даже дорог нет. Да что там дорог, ни одной тропиночки или какого пути через горы не существует. Всё оттого, что сами демоны перемещаются порталами. А незваных гостей особо не ждут. Бывает, что люди прорываются на демоническую территорию. Но как правило, это одиночки, желающие устроить какую-либо пакость. И если раньше людям было за что ненавидеть демонов (приносились жертвы для поддержания особой магии внешнего Заслона), то в последние несколько лет демонам удалось вернуть давнюю реликвию, устанавливающую Заслон.

Люди уже перестали интересовать демонов. Для прислуги и домашних рабов хватало тех, что были доставлены раньше. Из 'новых людей' демоны вообще перестали делать рабов ещё несколько десятилетий назад, предпочитая воспитывать послушных людей из числа тех, что уже родился на землях демонов. У Повелителя в замке имеются рабы. Но особо это не приветствуется. Демоны действительно испытывают неприязнь к людям и не очень-то любят видеть представителей этой расы даже в качестве слуг. Потому я и не хотела открываться Ри, не видя нашего будущего. Жаль, что брат этого не понимает.

Мои охранные амулеты не подвели. Никто из хищников к стоянке и близко не подошёл. Я даже не слышала ничего подозрительного. Возникла мысль, что хозяин той гостиницы чего-то напутал и нет никаких хищных зверей.

Как выяснилось, это было несколько неверно. Мы только подъехали к границе королевств, когда нам повстречался отряд из шести Ищеек на картах.

Моё сердечко так и ёкнуло. Ну как эти зверюги (в смысле, карты) чего унюхают. За фантомы и наши легенды я не переживала, а вот поведение или ещё какая особенность могли невольно выдать демонов.

- Приготовь портальный камень, - одними губами шепнул мне брат.

Я к этому моменту уже даже руку в карман засунула. Но особо торопиться не стала. Несколько минут смогу продержаться, даже если у магов есть Золотые щиты. А парням много времени, чтобы уйти и не потребуется.

Но похоже, что эти Ищейки действительно занимались своим делом. В смысле, истребляли хищников. На встречных путников внимания не обращали. Мы уже поравнялись с отрядом и я даже понадеялась, что благополучно разминёмся, когда услышала возглас:

- Айдана!

Сердце второй раз ёкнуло и поскакало куда-то к пяткам. Отчего-то меня этот окрик так напугал, что я даже сразу не узнала того, кто окликнул меня. Но поскольку мы уже притормозили, стала разглядывать лицо мужчины, полуприкрытое капюшоном плаща. А узнав, чуть не завыла. Милан!

Только его мне не хватало!

- Всем стоять! - потребовал этот столичный выскочка.

Да мы, собственно, уже остановились.

- Айдана, - начал разговор Милан, подъехав ближе. - Разве я не оставлял в ратуше для тебя заявку? Как ты посмела игнорировать контракт со мной?!

- А я что, личная ваша вещь? - спокойно уточнила я.

- Ты была обязана выбрать мага.

- Вот уж нет. Закон я изучила хорошо. Отработала на Заставе всё, что положено. А дальше стала свободным человеком.

- Ты глупая и взбалмошная девчонка. Сейчас же отправляешься с нами. Доставай свой чемез, я не намерен снова упускать контракт.

- Так может у меня уже есть контракт? - поинтересовалась я.

- Угу. Отчего тогда с тобой нет мага?

- Потому, что у неё теперь имеется муж, - вклинился в разговор Ри. - Это моя женщина!

- Не смеши меня, - ухмыльнулся Милан.

А я сдвинула рукав и продемонстрировала брачный браслет.

- Ерунда какая-то, - пробормотал маг. - Айдана, ты не могла так поступить со своей карьерой. Выйти замуж на жалкого торговца...

- А вы против? - поинтересовался Ри.

- Конечно против!

- Господа! - привлёк внимание Ри, спутников Милана. - Что говорится в законе о праве жениться и выходить замуж?

Маги недоуменно переглянулись, но пока не вмешивались в нашу 'беседу'. Даже не знаю, чем бы закончилось всё. Но среди Ищеек оказался один 'разумный' и кажется он был старшим в команде.

- Госпожа Золотой щит, - обратился ко мне этот маг. - А чем вызван ваш отказ работать в паре?

- Я отучилась на артефакчика и теперь предпочитаю иметь более спокойную жизнь.

- Хм. Артефактчик, девушка? - усомнился старший из ищеек. - А, простите, у кого вы учились?

- Господин Гариб в Нориме. Если это всё, что вы хотели узнать, то мы продолжим наш путь.

- Не смею задерживать.

- Как так! - попробовал возразить Милан. - Сарти, ты что, отпустишь щит?

- А ты знаешь способ, как насильно удержать Золотой щит? - ухмыльнулся маг.

Мы же дальше слушать причитания Милана не стали. А потихоньку начали отодвигаться. Уже когда удалились на несколько метров, во мне проснулась паранойя. Навешала на всех защиты и 'прикрыла тылы'. А ну как ненормальному Милану захочется в нас чем-то пульнуть. Но кажется всё обошлось. Хотя его громкие крики и возмущения мы слышали до поворота дороги.

- Что за мужчина? Отчего у него к тебе такие претензии? - поинтересовался чуть позже брат.

- Ты чего-то обещала этому магу? - поддержал брата Ри.

- Ой! Только не устраивайте мне тут сцены ревности! - зло ответила я. - Отчего каждый самец решает, что я его собственность?

- Угу. Ри, ты так рявкнул: 'Моя женщина!', что я даже поверил, - подал, наконец, голос Миа.

- И всё же? - не отставал от меня Маркен.

- На Заставе встретились. Он меня хотел переманить. Но мой контракт не позволял провести расторжение пока не отработаю два года.

- Похоже ты ему сильно понравилось, если не отстал.

- Да ему не я понравилась, а Золотой щит. Ты обратил внимание, что мы встретили четырёх магов и только у двоих были щиты?

- Я не сильно разбираюсь в людях.

- Четыре мага, два щита. И похоже, что у Милана до сих пор нет пары.

- А раньше у него была пара?

- Да, был Серебряный щит. И к тому же, его брат. Просто так родственником не покомандуешь. И, честно говоря, мне это совсем не интересно.

- А мне так как раз интересно, - сообщил Ри. - Почему мало щитов?

- Причин много, - начала я пояснять. - В тот год, когда я в монастыре начала обучаться, все ученики погибли от болезни. Я толком и не знаю и могу только предполагать, что ещё и работники в ратушах не способствуют улучшению ситуации. Щитам проще подойти к обозникам и напрямую предложить свои услуги, чем влезать в кабалу с контрактом, да ещё и выслушивать упрёки от чиновников.

- Ты с ними тоже встречалась?

- Ещё как! Имела не самые приятные впечатления.

- Мда. Пока всё что не делается, идёт на пользу демонам, - подвёл итог Миа.

Я мысленно с ним согласилась. Маги людей без щитов очень уязвимы. Можно купить амулет, но он закроет от нескольких магических ударов. А потом всё. Удивительно, как люди до сих пор не поняли, что не уважая и не сохраняя щиты, они однажды потеряют магов. Случись война с демонами и большая часть магов погибнет при первом же столкновении.

Хотя возможно, кто-то и понимает сложившуюся ситуацию. Не зря же на Повелителя демонов раз за разом совершаются покушения. Подлые людишки, похоже, решили исподтишка решить вопрос противостояния демонам. И, кстати, этот совершенно не понятный культ Панара. Что за зверь? Бог или идол? Демоны толком ничего не знали. В Аре я опасалась спрашивать. Поклонников Панара король отправляет в Палаты.

Карит же был более лоялен к разного рода верованиям. Да и король у них был слишком стар, чтобы интересоваться чем-то кроме своего драгоценного здоровья.

Как только мы пересекли границу, заметили существенную разницу между странами. Если не считать того, что в течении дня нам попалось восемь разбойничающих банд, то ещё и дороги приводили в трепет своей неухоженностью. Плюс на постоялом дворе нас пытались убить и ограбить. Демоны еле сдерживали себя, опасаясь устроить кровавую бойню. Я же только успевала выставлять щиты или барьеры.

- Это какой-то ужас, - жаловался Миа на четвёртый день пути по королевству Карит. - Дикие, жалкие люди.

- Угу, ты еще вспомни, что когда-то эти королевства ещё и между собой воевали, - добавил Ри.

Я же припомнила, что когда-то хотела сама переехать в это государство. Впрочем, когда мы добрались до столицы, то мнение о королевстве чуть улучшилось. Столица выглядела вполне престижно. Стражники сновали каждые четверть часа. У меня вообще создалось впечатление, что одна половина населения столицы обеспечивает охрану второй половине.

По крайней мере, в гостинице всё было на уровне. Единственная заминка у нас получилась с выбором комнат. Пока ехали по малообжитым местам, предпочитали ночевать в одной комнате, невзирая на половые различия. Теперь же получалось, что по легенде, мы с Ри - супруги. И комната у нас должна быть одна. Брат с этим был категорически не согласен.

Миа тихо посмеивался. Ри меланхолично ждал моего решения. В результате выдала Миа с братом амулеты и потащила Ри в соседнюю комнату. Не хватало нам из-за такой ерунды 'спалиться'. После ванной шикнула на демона, погасила свет и велела отправяться спать. Ри послушно забрался на свою половину кровати и попыток поприставать не делал. Жаль. Я по нему соскучилась.

========== Часть 15 ==========

Сюрпризом для нас стало то, как в столице мы удачно расторговались амулетами. Если вспомнить, с какими сложностями столкнулись мы на дорогах Карита, можно понять, отчего все артефакты так высоко ценятся. Да и маги-артефактчики это королевство не сильно жалуют. Миа же, пересчитав выручку, тихо присвистнул.

- Ри, если вдруг сокровищница твоего папеньки начнёт скуднеть, предлагаю торговать в Карите, - пошутил демон.

А я тоже была под впечатлением. Вернее, меня беспокоил вопрос, куда столько денег деть? С собой таскать не хотелось. Не только лишний вес, но и соблазн для всякого рода проходимцев. Озвучила свой вопрос брату.

- Дом купим, - заявил Маркен. - Нам отсюда портал стационарный нужно сделать. Купим домик, устроим в подвале переход.

- Отличная идея, - согласилась я.

- Домой схожу, нормально помоюсь, - тут же начал мечтать Миа.

Прикупить дом у нас получилось только через пять дней. Вот уж не думала, что это будет так сложно. У демонов оказалось слишком много условий. И чтобы не на окраине, но не рядом с рынками. Подальше от кварталов, где живут богачи и маги, но не трущобы. Пару раз мы находили удачные варианты. Но слишком маленькие дворы и любопытные соседи нам не подходили. Наконец, отыскали действительно хороший домик. Располагался он последним в ряду домов на улице. Сразу за забором начинался городской парк. Да и возле самого дома имелся вполне приличный сад, скрывающий хозяйственные постройки. В одном из сарайчиков и решили делать портал.

Получилось, все как нельзя, удачно. Позже припорошили пол соломой, взятой на конюшне. Любому постороннему, кто, не дай бог, случайно заглянет, должно было предстать вполне безобидное помещение. Ри еще какие-то садовые инструменты рядом со входом покидал. В общем, замаскировали стационарный портал. Миа и Ри ушли первыми. Мы с братом на другой день. Задерживаться на землях демонов не собирались, взяли немного припасов, сменную одежду и вернулись обратно.

- Храмов Панара всего два, - посвящал меня насчёт цели нашего визита Маркен. - Один в столице, второй на восточном полуострове.

- А что мы будем искать? - попыталась разъяснить для себя ситуацию.

Брат почесал затылок и пожал плечами.

- То есть, идей нет?

- Нет. У нас имеются только примерные предположения, что покушения совершались поклонниками Панара.

- Но возможно, что это не так?

- Возможно. Тогда вообще тупик.

- Оптимистично. И насколько я поняла, поиски в замке Повелителя не увенчались успехом.

- Всех, кого можно, мы проверили.

- Всех приближенных?

- Айдана, приближенные под клятвой, и физически не могут навредить Повелителю.

- Остаётся только найти тех, кто посылает убийц с этих земель?

- Вот именно.

Закончив все свои хозяйственные дела решились, наконец, посетить столичный храм. Посетили. Я вообще не поняла, из-за чего культ запретили в Аре? Зато выяснила, что Панар был когда-то магом, но погиб в борьбе против демонов. Теперь его 'к лику святых' причислили. Конечно, не совсем бог. Но его почитают и уважают, как символ борьбы с демонами. Мы потратили часа два в храме. Послушали песни. Посмотрели на народ.

- И кого искать? - поинтересовалась я у демонов вечером.

- Теоретически каждый приходящий может стать орудием борьбы против демонов, - ответил мне Ри.

- Я ожидала каких-то проповедей или наставлений.

- Честно говоря, я тоже. Но никак то, что нам предложат купить книжку и послушать музыку.

- Как-то у меня не появилось желание пойти убивать демонов.

- Да и у прихожан храма тоже, - согласился Ри. - Завтра выезжаем на восток. Посмотрим, что там во втором храме.

Описывать дорогу до побережья не буду. Но могу сказать одно, к концу путешествия - просто озверела. Хотелось лично объявить войну этому королевству, чтобы хоть немного истребить разбойничьи банды. Надо сказать, что первые два дня я была ещё 'доброй'. Укрывала нас щитами, стараясь обезопасить продвижение. Демоны проявляли деликатность и тоже великодушно щадили людей. А потом мы вдруг как-то дружно решили, что достали нас эти грабители-потрошители. Так что я прикрывала только оборонительной защитой, давая демоном возможность развернуться. Даже думать не хочу, как это выглядело со стороны, а свидетелей мы в живых не оставляли. Когда же показалось побережье, то буквально вздохнули с облегчением. Неужели этому путешествию пришёл конец?

- Айдана, нужно бы ещё амулетов соорудить, да продать здесь, - сообщил брат.

- Дом купим? - предположила я.

- Да. Второй раз возвращаться той дорогой я не смогу. Истреблю половину жителей, - доверчиво поведал Маркен.

- Я тебе помогать буду,- хмыкнула я.

- Лучше всё же стационарный портал, - не поддержал моих предложений Миа.

Так что после обеда и небольшого отдыха отправились в местные ювелирные лавки. Увы. Ассортимент был так скуден и дорог, что я вообще усомнилась насчёт идеи с амулетами. Но вечером Миа потратил несколько камней и ушёл на земли демонов. Вернулся уже утром, притащив огромную сумку с дешёвыми поделками.

Я на пробу сделала десяток амулетов и отправила Ри с братом в лавки торговцев. Сама же продолжила загружать заклинания. Вернувшиеся демоны порадовали тем, что амулеты у них купили. Но местная специфика и близость океана диктовали некоторые условия.

- Айдана, ты можешь сделать им какой-то дыхательный амулет? Люди много спрашивали, - поинтересовался Ри.

- Это, вероятно, чтобы дышать под водой? Я изучала такое заклинание, но изготовлять не доводилось.

В общем, сделала один медальон и предложила Миа опробовать в ванной. Демон вернулся в полном восторге.

- Это потрясающе! Я мог дышать под водой! И видеть! Айдана, подари этот медальон мне.

- Да пожалуйста, только зачем тебе?

- О! У нас в поместье шикарные озёра.

- Рыбку половить хочешь?

- Нет. Просто посмотреть, что там под водой.

- В озере, наверное, неинтересно. Вот в океане, где-нибудь в рифах, там да. И рыбы должны быть экзотичные и рифы сами по себе красивые.

- А ты откуда знаешь? - подозрительно посмотрел на меня Миа.

- Читала, - кратко ответила я.

- Здесь у нас таких рифов нет.

- К стихийникам в гости сходи, - посоветовал Ри.

- Стихийники - это кто? - не удержалась я от вопроса.

- Это у нас несколько лет назад появились новые друзья, - поведал брат. - Я тебе потом расскажу подробно. Пока давай, амулеты делай.

Собственно почти всё, что принёс Миа, я пустила на дыхательные амулеты. На следующее утро парни унесли товар, оставив меня в гостинице. Здесь считалось, что женщине присутствовать при сделках не прилично. У-у-у... Шовинисты. Мне, между прочим, скучно было. Обедать в зале гостинице одна тоже не могла. У меня же, по легенде, муж имеется. Вот и сидела в комнате. Мужчины заявились как раз перед обедом. Довольные и с пустой сумкой.

- На дом хватит? - сразу поинтересовалась я.

- Даже останется, - заверил брат. - Жилье здесь дешевле, чем в столице.

- Нас замучили вопросами, как мы без охраны смогли так далеко с таким товаром дойти. Пришлось признаться, что моя жена - Золотой щит, - поведал Ри.

- Зато нам уже подсказали, где дом купить, - порадовал брат. - Сейчас пообедаем и пойдём смотреть.

Полуостров в плане покупки домов оказался действительно проще и дешевле столицы. Уже к вечеру мы заимели симпатичное имущество. Но переезжать в этот день из гостиницы поленились. Устали, да и с лошадьми самостоятельно возиться никому не хотелось. Ри потом поговорил с хозяином и мы своих четвероногих договорились оставить на конюшне гостиницы.

Вечером же снова спустились в обеденный зал. Я с интересом оглядывала местную публику. Если днём посетители были из числа постояльцев, то на вечерние посиделки собрались явно жители ближайших домов. Чем-то мне эта атмосфера напомнила трактир на Заставе.

И похоже, что посетители очень хорошо знали друг друга. Приветливо кивали и здоровались с хозяином. Даже к нам подошли с вопросом, те ли мы торговцы, что привезли столько амулетов. И, естественно, прозвучал вопрос о безопасности в дороге. Зато потом на меня смотрели с большим почтением. Как же! Золотой щит. В эту глухомань щиты такого уровня не приезжали.

Я допивала вторую чашку морса и млела от окружающей обстановки. Такие милые и дружелюбные люди. Жаль, что дороги на полуостров полны опасностей. В голове даже промелькнула мысль, а не помочь ли истребить банды, когда случайно услышала фразу, заставившую меня застыть, держа на весу чашку с морсом.

- Зять обещал приехать с обозом. Поведу в храм, - сообщил мужчина, обращаясь к своему соседу по столику, рядом с нашим.

- Это правильно. Демоны такое зло, что чем больше людей это поймёт, тем чище будет мир.

Мои парни тоже услышали и как-то сразу подобрались. Накрыла всех щитом тишины.

- Не вздумайте сейчас ничего выспрашивать, - заявила я.

- Мы не собирались. Просто это так неожиданно, - пробормотал брат.

Щит я сняла. Но теперь эта трапезная мне уже не казалась милым уютным местом. Стала специально прислушиваться к разговорам. Через час у меня только что волосы на голове не шевелились. Каждый второй вёл беседу о том, как правильно нужно бороться с демонами.

- Это какие-то фанатики, - тихо шептал брат.

- Зато мы явно прибыли по адресу.

Уже у себя в комнате решили обсудить ситуацию.

- Ри, я опасаюсь, что эти люди не просто так ненавидят демонов.

Муж вопросительно поднял одну бровь.

- Может быть что угодно. И больше похоже на внушение. Я вам завтра изготовлю ещё амулетов. Но всем сразу в храм не советую идти. Может, пошлём Миа. Если с ним чего случится, я смогу снять заклинание. А вы подстрахуете.

Миа, как не был особо счастлив такой честью - идти в храм. Но и возражать не стал. Мы же, проводив его, остались ждать на площади. Благо, рядом располагались торговые лавки. Скучать не пришлось. Купили себе каких-то пирожков с рыбой. Пока гуляли, успели не только доесть это рыбное блюдо, но еще с собой купили целую корзину.

В дом демоны планировали отправиться сегодня, а вот готовить еду ни у кого желания не было. Я ожидала, что такая 'почётная миссия' ожидает меня, оттого и позаботилась заранее о закусках.

Миа вышел из храма, когда мы снова проголодались, а мужчины стали недвусмысленно поглядывать на корзину с пирожками, что я припасла для обеда. Но, заметив своего друга, тут же позабыли обо всём и кинулись навстречу.

- Стойте, - как-то приглушённо пробормотал Миа. - Пусть Айдана подойдёт.

Отдала корзину брату и подошла к Миа.

- Айдана, я так-то всё понимаю, но еле сдерживаюсь. Ты человек. А они демоны. И я хочу их убить, - довольно громким шёпотом поведал Миа.

========== Часть 16 ==========

Отправила мужа и брата в гостиницу. Мы же с Миа поспешили в новый дом. По дороге прикидывала, как и чем снимать заклинания. Похоже, что придётся запускать ритуал на крови, наподобие того, что проделывала с герцогом.

Потому, как только переступили порог дома, сразу связала Миа воздушными нитями. Он не особо возражал. И спокойно наблюдал за моими действиями. Мне же нужен был браслет. Поскольку ничего с собой я не успела прихватить, то пришлось для ритуала использовать тот, что был у меня и изображал брачный. Кое-как магией чуть растянула его и нацепила на руку демону. Потом уже добавила очистительное заклинание и стала ждать, пока вся циркулирующая кровь пройдёт через браслет, по ходу поясняя демону свои действия.

Уже почти стемнело, когда мы закончили. Ещё раз расспросив Миа о самочувствии, повела его в гостиницу. Сил я потратила немало, оттого хотелось сильно кушать. Да и демон должно быть, голоден. Естественно, что Ри с братом ждали нас. Но прежде озаботились о закусках.

- Как всё прошло? - не дожидаясь нашего насыщения, поинтересовался Ри.

- Ритуал на крови пришлось проводить.

- Как ты, Миа? - поинтересовался брат.

- Сейчас хорошо. Но до сих пор удивлён, что меня смогли так подчинить.

- Рассказывай, что там, в храме, - потребовал Ри.

- Один большой алтарь. Прихожане по очереди подходят и прикасаются ладонью к полукруглому выступу.

- Кто-то стоит из жрецов рядом?

- В том-то и дело, что нет. Но каким-то образом я оцарапал ладонь. Похоже, этого хватило для подчинения.

- Это очень мощный артефакт. Даже не могу предположить, кто его изготовил, - подала я голос.

- Что будем делать?

- Попробуем словить парочку жрецов и расспросить.

'Словили' жрецов мы уже на следующий день. Я прикрыла нас зеркальным щитом. Миа указал на одного, потом на второго. Так же под прикрытием щита ушли в свой домик. Меня брат деликатно выставил за дверь. Да я и сама понимала, что методы демонских допросов мне лучше не видеть. Естественно, жрецов потом убили, а тела сожгли на заднем дворе. Вот только результатов не было. Эти люди хоть и считались жрецами, сами не имели никакого представления, кто и когда установил этот странный алтарь.

Вновь заходить в храм мы не рискнули. Послушали ещё разговоры. Миа предложил пленить всех служителей храма. А их не менее десятка. Было опасно, но демоны надеялись получить информацию. Пленили, спросили. Так ничего и не узнали, а весь город всполошили. Откуда-то появились отряды стражников во главе с магами.

- Пора уходить, - заверил брат.

- Только алтарь нужно уничтожить.

- А вы сумеете? - удивилась я. - Это же артефакт.

- Попробовать-то стоит, - пожал плечами Ри.

Ещё два дня мы разрабатывали план операции. Решили, что после атаки при помощи портальных камней сразу перемещаемся в домик. Оттуда уже стационарным порталом - на земли демонов. Правда, Миа должен сам портал закрыть. Оттого ему предстояло совершить несколько 'прыжков' при помощи камней. Он будет уходить из столичного дома.

Когда распределили роли и всё согласовали, отправились к храму. Кровожадный Миа настаивал, чтобы мы навестили храм в обед, когда там больше всего народа, мол, таким образом уничтожим больше фанатов. Возможно, Ри был согласен с другом, но предпочёл выбрать утро. Нам же и о собственной безопасности нужно было думать. На рассвете, когда закрыты все торговые лавки и улицы пустынны, проще остаться незамеченными. Я, конечно, обещала прикрыть всех щитами, скрывающими нас. Но рисковать не стоило. Кто его знает, как там будет?

А парни ещё демонстративно сняли фантомы и появились у храма в истинном образе. Показушники! Первым магический удар по зданию нанёс Миа. И только когда внутренности храма обнажились, к атаке подключились Ри и Маркен. Моей задачей было держать щиты. Кроме зеркального щита я выставила барьер так, чтобы летящие осколки не зацепили нас.

Через несколько минут демоны не только разрушили, но и сожгли алтарь. На оплавленные остатки накинули магию охлаждения и уже потом превратили то, что ещё сохранилось, буквально в пыль.

- Уходим, - коротко сообщил Ри.

В доме задерживаться не стали и переходами ушли во владения демонов. Почему-то я думала, что снова окажусь на старом месте. Но выяснилось, что Маркен сделал выход стационарного портала в нашем замке. Отвёл меня в одну из своих комнат и оставил. Я понимала, что им нужно обсудить всё, да и Повелителю поведать о событиях.

- Маркен, но вы по-прежнему не знаете, кто предатель.

- Потому будем разговаривать только с отцом Ри, - заверил меня брат и ушёл.

Я же поспешила выйти на балкон, что опоясывал здание с этой стороны. Долго любовалась на горные вершины. Всё никак не могла поверить, что я дома! Захотелось спуститься в сад. Благо в этой части замка обитателей мало. Брат никогда не любил суеты на своей половине. Потому я, никем не замеченная, спустилась вниз и, пройдя вдоль галереи, вышла в сад.

Кажется, здесь ничего не изменилось со времени моего детства. Деревья только стали чуть выше. Да того стола и скамеек не было раньше. Пристроилась на краю скамейки. И очнулась, когда в саду кто-то появился.

- Девочка моя пришла, - услышал я голос старой нянюшки.

Я не поверила, что она вот так сразу меня узнала. Но возражать против нехитрой ласки не стала. Нянюшка же погладила меня по голове, пробурчала насчёт того, что волосы не ухожены и велела отправляться в ванную.

- Я сейчас в комнатах Маркена живу.

- И что? У него тоже можно вымыться. Подожди, я тебе мазь смягчающую дам.

Кроме средства для волос, старая демонесса выдала мне ещё несколько баночек, продолжая тихонько ворчать, о том, что 'за девочкой совсем не ухаживали'. От её помощи в ванной отказываться я не стала. Давно мою шкурку не скребли, не чистили. Быстрое мытьё в гостиницах не в счёт.

Вернувшийся брат застал меня вымытую и сытую, сидящую возле камина. Особых новостей брат не принёс.

- Кажется, мы потеряли последние нити.

- Но зато точно знаем, что всех убийц посылали из храма.

- Угу. Представь, сколько тысяч человек, из числа тех, кто был в храме, бродят по королевству.

Я согласно кивнула. Но мыслей, где и кого ещё искать, не было. На другой день Маркен снова ушёл по своим делам. Зато появился Миа. Он отыскал меня всё там же, в саду. Мы с нянюшкой как раз чистили орешки ратт.

- Девочка моя домой вернулась, - дала пояснения для Миа няня. - Хочу печенье испечь.

- Она очень старая, плохо видит, - шепнул мне Миа. - Вот и путает тебя.

Я эти слова никак не прокомментировала. Возможно, что нянюшка плохо видит, но точно не путает.

- В этом году орешки хорошо уродились, - продолжала бормотать демонесса. - До нового урожая хватит. Эвиточка с Маркеном всегда любили печенье. Бывало сядут в гостиной, чай пьют и печеньки кушают. Да так забавно. Эвита никогда само печенье не ела, оторвет только маковку с орехами, а печенье брату кинет. Да так ловко у них получалось.

Вот после этих слов Миа и застыл. Похоже, что сцена в охотничьем домике встала у него перед глазами.

- Эм... - неуверенно начал Миа, обращаясь к няне. - А как же вы узнали Эвиту? Она же сейчас человек.

- И что? Я же её с рождения воспитывала. Душу чувствую и вижу.

- Айдана, а как же Ри? - вспомнил Миа, ошеломленно оглядывая меня.