Мы те, кто мы есть

его читателям понравилась бы и такая статейка.

Темные глаза Рауля наполнились гневом.

- Разве она уже недостаточно пережила? - когда Ким прижалась к его бедру, он

обхватил её своей рукой, прижимая еще ближе к себе. - Они все пострадали.

- Видимо, кто-то так не считает.

Сэм потер подбородок, внутри поднималось плохое предчувствие. Он знал,

каким тяжелым могло быть возвращение домой. Нет, она не была ветераном Вьетнама,

вернувшимся с войны, в которой невозможно победить, но смерть и жестокость не

ограничивались лишь полем боя.

- Похоже, что так. У Ким были трудности, когда она вернулась домой, даже её

мать не могла помочь с этим. Не думаю, что Линду окружает много людей, готовые ее

поддержать.

- Возможно, нет. - Рауль пробежался пальцами по кожаному ошейнику, который

носила Ким. - Может, позвонишь ей прямо сейчас, gatita? Чтобы Сэм знал, стоит ли

ему волноваться. Надеюсь, мы узнаем, что у неё все в порядке.

Сэм встретился с ним взглядом. Любой Дом будет беспокоиться о сабмиссиве,

который попал в его руки. Даже если Рауль поймет, что Сэм беспокоился о Линде по

абсолютно другим причинам, его это совершенно не волновало.

- Я очень ценю это.

Ким принесла телефон из другой комнаты и набрала номер. Несколько секунд

спустя она заговорила: - Линда, это Ким. Звоню узнать, как у тебя дела.

Ответ, который она услышала, заставил её нахмурить брови.

- Ты в порядке? Дорогая, звучит так, будто всё не очень хорошо.

Сэм нахмурился. Очевидно, Линда ни черта не была в порядке.

- И каково это снова быть дома?

Все, что Сэм смог расслышать, было лишь слабым гулом, исходившим из

телефона.

Губы Ким сжались.

- Что за вздор? У тебя нет дел, которые требуют твоего внимания прямо сейчас, и

ты не бросишь трубку. Ты плакала, да? Что случилось?

Сэм зарычал, а Рауль подсел поближе.

Маленькая саба подняла на них взгляд, но её недовольство было очевидным.

- Да, я слишком много общаюсь с Домами, и да, я упертая. Так что рассказывай,

что происходит.

Сэм сдерживался, чтобы не вскочить и не выхватить телефонную трубку. По

крайней мере, Ким предусмотрительно повторяла практически каждое слово Линды.

Целую минуту Ким только слушала.

- Исписали твой дом? Что там было написано?

Ответ заставил её глаза увлажниться.

- В воскресенье, во вторник и прошлой ночью тоже повторилось? Линда, это уже

довольно навязчиво. Полиция что-нибудь предпринимает по этому поводу?

Ярость пронзила Сэма с такой силой, что он смял банку в руке. Какой-то

ублюдок появлялся у ее дома уже три раза за неделю. Что если он решит пойти

дальше?

Рауль выглядел обеспокоенным. Он, несомненно, хотел помочь. Но его

инжиниринговая компания и так была завалена работой, и он всё еще отставал по

срокам, после того как прошедшей осенью уделял Ким всё своё время.

35

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

- Меня не волнует, что они говорят. Я пришлю к тебе помощь, тем или иным

способом.

Губы Ким сжались в тонкую линию.

Как только она положила трубку, Сэм принял решение. Фогги Шорс находился

недалеко от его дома. Ему нужно быть дома по утрам, чтобы открывать охранные

ворота, когда прибывают ребята Нолана, но соседский парнишка может справиться с

вечерними делами и затем включить охранную сигнализацию на ночь. Всё остальное

может подождать. А Линда - нет.

- Я отправлюсь к ней завтра, - сказал он Раулю.

* * *

Настойчивый шум разбудил Линду. Она напряглась, ожидая, что в её ребра

врежутся ботинки Надзирателя.

Но никто не тронул её.

С колотящимся сердцем она осторожно открыла глаза и увидела собственную

гостиную. Дома. Она дома. Точно. Она проработала всё утро в магазине. А затем

предалась послеобеденному сну.

Она подпрыгнула, как только услышала громкий стук. Кто-то стучал во входную

дверь. Кто-то напугал её до смерти. Она сжала губы, пытаясь успокоить свое

дыхание. Где же взять хороший пистолет, когда он так нужен?

Но когда она подняла большой палец и направила указательный палец на дверь,

её воображаемый пистолет неудержимо задрожал. Похоже, от приобретения

настоящего оружия придется отказаться. К тому же, её пожилого почтальона схватит

сердечный приступ, если крыльцо изрешетят пули. Вероятно, это он стоял сейчас у ее

двери.

Стук снова разнесся по комнате, вызывая при этом небольшое раздражение.

Старик, вероятно, стучит кулаком.

Вытирая пот с лица, Линда поднялась.

- Уже иду, - её голос вряд ли был слышен хотя бы за пределами дивана. - Иду!

Спустя пару шагов она снова смогла крепко стоять на ногах. Она поправила свой

топ без рукавов и капри, натянула улыбку на лицо и открыла дверь.

И за ней никого не было.

Она вышла наружу и заметила мужчину, стоящего перед домом.

- Сэм?

Это действительно был он, собственной персоной, как будто её сны сотворили

его из воздуха. Солнце блеснуло в его серебристых волосах, достающих до воротника

его рубашки. Когда он взглянул на неё, его светлые глаза блеснули, словно свет сквозь

чистое голубое стекло.

Он снова вернул своё внимание к свеженарисованному граффити на стене ее

дома. « САТАНИНСКАЯ СУКА».

- По крайней мере, написано без ошибок. Это большая редкость. - Сказал он

мягко и подмигнул ей.

Полушутливое замечание не было смешным, но всё же ослабило напряжение,

которое не покидало её с тех пор, как она обнаружила эти ужасные слова. На самом

деле лишь одно его присутствие давало ей чувство защищенности. Как он это делал?

Подойдя ближе, он пробежался по ней своим проницательным оценивающим

взглядом.

- Ты ужасно выглядишь, девочка. Давай поговорим.

- Но...

36

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

- Я не обсуждаю дела на пороге. - Сэм взял её повыше локтей, отодвинул в

сторону так, чтобы он смог войти, и закрыл за собой дверь. - Есть что-нибудь выпить?

Вода или чай, содовая?

- Конечно. - Она была на полпути к кухне, прежде чем остановила себя. Кстати,

говоря об автоматическом подчинении. - Прошу прощения, но не помню, чтобы я

приглашала тебя сюда. Как ты узнал мой адрес?

Нервно потирая ладони, она пыталась избавиться от дрожи в руках. Неужели она

нашла себе нового преследователя?

- Посмотрел в интернете. - Её беспокойство немного ослабло, когда он

развалился в кресле, вытянув длинные ноги, очевидно чувствуя себя как дома. Он явно

не собирался набрасываться на неё. - Рауль не смог приехать. А я был свободен.

- Я сказала Ким, что мне не нужна помощь.

- И она ответила, что пришлет кого-нибудь, - он послал ей спокойный взгляд. -

Девочка, ты испытала уже достаточно горя. Позволь мне помочь.

- Но... - она нахмурилась. Если бы всё было наоборот, она бы обязательно

отправила кого-нибудь к Ким. И, судя по наклону челюсти Сэма, споры ни к чему её

не приведут. - Ладно. Диетическая «Кола», «Маунтин Дью» или пиво?

- «Дью», спасибо.

Когда она вернулась с его напитком и пивом для себя, то обнаружила его за

изучением ее гостиной с таким же напряжением, с каким он обычно смотрел на нее. В

джинсах, поношенных коричневых ботинках и рабочей рубашке с коротким рукавом

он не был похож на человека, которого можно заинтересовать декором интерьера.

Она наклонила голову.

- Что такого увлекательного ты тут рассматриваешь?

- Цвета. Коричневый, бежевый, молочный. Прямо как ты - теплые, но

приглушенные. - Он взял у неё свой напиток и направился в сторону высоких окон. -

Шторы убраны, много света. Не прячешься. - Он указал на яркие цветочные подушки,

лежащие на диване, затем похлопал по стулу. - Тебя привлекает красота, но тебе также

нужен и комфорт.

- Верно.

Точность его замечаний обескураживала.

Две акустические гитары в углу удостоились его заинтересованного взгляда.

- Есть ли хотя бы малейший шанс, что тебе нравится кантри-вестерн?

- Среди прочего.

- Нам следует попробовать сыграть пару мелодий.

С тех пор как Чарльз съехал, дома не осталось никого, с кем можно было бы

разделить ее увлечение музыкой. Она сделала шаг по направлению к гитарам и

остановила себя. « Не сходи с ума». Он приехал в Фогги Шорс не для того, чтобы

брынчать на гитаре.

- Так ты здесь, чтобы помочь мне?

- Одна надпись на доме - это шалость. Больше - уже проблема. Тебе нужна

поддержка.

Само это слово – поддержка - послало волны облегчения сквозь неё. Когда слезы

защипали глаза, она постаралась занять себя открыванием бутылки с пивом.

Когда она наконец-таки подняла глаза, его тяжелый взгляд небесно-голубых глаз

смягчился. Ей не нужно было от него прятаться. Странно, как часто даже самые

назойливые клиенты не осознавали, что она на самом деле думает об их поведении. Но

этот мужчина читал её так безошибочно, будто у него была инструкция под названием

"Как понять Линду".

И он приехал сюда, чтобы помочь ей.

37

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

- Ты... Ты не обязан. Мы даже не...

Она замерла на полуслове, осознав, как грубо это прозвучит.

Но он закончил за неё:

- Не друзья. Я понимаю. Я облажался на аукционе, и многое для тебя стало еще

более сложным. Я задолжал тебе.

Прямой. Грубый. Сокрушительно честный.

Как бы то ни было, он не мог исправить прошлое. Не такое. Она пыталась

подобрать вежливый ответ. Линда остановилась на правдивом: - Ты пытался помочь.

И на самом деле он помог ей. В противном случае настоящий покупатель

отхлестал бы её плетью. Причинил бы ей боль. Если бы только он остановился и не

начал... трогать... её. Ее лицо окатило жаром, и она сделала глоток, несмотря на

неприятную дрожь во всем теле.

Он посмотрел на нее, будто хотел что-то сказать. Вместо этого он начал пить,

глоток за глотком, его адамово яблоко двигалось вверх-вниз, привлекая её внимание к

его загорелой, жилистой шее. Маленькая впадинка у её основания была окружена

мышцами. Она вспомнила, как прижималась к его телу, твердой теплой стене из

плоти, и в комнате тут же стало жарко, отчего она почувствовала, что ее лицо стало

гореть ее сильнее. Да что с ней не так?

- Когда это происходит? Ночью?

Она уже практически чувствовала мягкость постели под собой, когда поняла, что

он говорит о граффити. Линда непроизвольно фыркнула. Как у неё вообще могли

возникнуть похотливые мысли об этом пугающем мужчине?

- Ага.

- Что-нибудь еще происходит? - он уставился на кипу газет на краю стола. - Ты

получала сегодняшнюю газету?

- Это неважно.

- Чушь. Покажи мне, Линда.

- Ладно. - Почему она чувствовала себя так, будто сейчас расплачется? Она

прошла через комнату, чтобы взять вырванные страницы с полки, куда она складывала

и все предыдущие, не способная ни выкинуть их, ни смотреть на них. - Вот.

Сэм взял страницы в руки. Когда он достал пару очков для чтения из кармана

своей рабочей рубашки, она моргнула. Очки заставляли его выглядеть... Другим. Как

будто джинсы и грубое поведение были лишь покровом для скрытого под ним

интеллигентного человека. Прочитав статью, он отложил её, и дрожь прошла сквозь

неё, когда она увидела холодную злость на его лице.

- По этому репортеру кнут плачет.

Она забрала статью с его колен и выкинула в мусорную корзину.

- Это совершенно неважно. Ты ничего не сможешь с этим сделать. И я думаю,

тебе лучше вернуться домой.

Он снова сделал глоток своего напитка, наблюдая, как она шагает через комнату.

Линда остановилась.

- Ты слышал, что я сказала?

- Я слышал.

Он не пошевелился.

- Возвращайся домой, Сэм.

Но когда она посмотрела на него, он выглядел довольным.

- Я ничего не могу сделать с репортером. Юридически. Но, возможно, твой

художник появится сегодня ночью. - Он обернулся через плечо, бросив взгляд в

сторону коридора. - Есть место, где я мог бы поспать?

38

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Ей стало интересно, разводит ли он у себя крупнорогатый скот, потому что, ох,

Боже, выражение его лица было очень упрямым.

* * *

Полчаса спустя, пока Сэм оттирал черные буквы с дома Линды, ярость бушевала

в нем, словно шторм. Что за ублюдком надо быть, чтобы издеваться над женщиной,

любой женщиной, тем более над той, которая уже достаточно настрадалась? Он не мог

дождаться, когда доберется до этого человека. Он с радостью преподаст ему короткий,

но жесткий урок хороших манер.

- Сэм.

Она была в шортах, достигающих середины икры, как бы они там не назывались,

и вьетнамках. Её полные груди натянули ткань зеленого топа, пока она собирала свои

пышные рыжие волосы в короткий хвост. Если бы её волосы были чуть длиннее, он

бы смог намотать их на свой кулак. Меньшее количество одежды его бы тоже

устроило. Но не важно, что она носила, она по-прежнему заставляла его кровь кипеть.

Держа щетку в руках, она присоединилась к нему.

- Тебе действительно необязательно это делать.

- Конечно же, обязательно.

Места, которые уже были протерты до деревянной поверхности стены,

определенно были исписаны не один раз.

- Что ж, я ценю это.

Она начала энергично оттирать черную краску, и он заметил, что её покрытые

веснушками руки выглядят хорошо натренированными.

Проверяя, он провел ладонью по верхней части её руки и почувствовал мышцы

под мягкой кожей.

Она замерла, уставившись на него.

- Что ты делаешь?

Почему он всегда чувствовал магическое притяжение к ней, когда смотрел в её

большие карие глаза?

- У тебя развитая мускулатура. Ты занималась?

Он продолжал удерживать свою руку на её плече, чувствуя небольшую дрожь.

Похоже, на место страха пришла нервозность.

- Я-я была в гостях у сестры. В Калифорнии. - Она вырвалась из его хватки и

осмотрела свою руку, будто никогда не видела её раньше. - У неё огромный сад.

- Сады – отличное место для восстановления.

Она наклонилась к нему, уставившись на него неверящим взглядом.

- С тобой произошло что-то, после чего приходилось восстанавливаться?

Его челюсти напряглись, рот сжался. Но зато он, наконец-таки, вытянул её на

разговор. Отступив, он снова заставил её замолчать.

- Вьетнам.

- Но... - она прошлась по нему изучающим взглядом. - Разве ты был достаточно

взрослым, чтобы отправиться во Вьетнам?

- Мой кузен, вербовщик, состряпал для меня документы.

Потому что его кузен знал, насколько была тяжелая рука у его отчима. Па был

хорошим человеком, но второй раз Ма сделала не такой удачный выбор.

- Господи Боже. - Она смотрела на него так, будто видела перед собой высокого

долговязого паренька, которым он тогда был. Смотрела на него с материнской

заботой. - Это неправильно.

39

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

- Много воды утекло с тех пор. - По крайней мере, ему исполнилось шестнадцать,

прежде чем их отряд дислоцировали. Тем не менее, следующие два года он провел

будто в аду. - Америка вывела свои войска, когда мне исполнилось восемнадцать.

- Ты был всего лишь ребенком.

Ее глаза наполнились слезами, вызывая в нем воспоминания о том времени.

- Не-а. Люди не назовут ребенка "сержантом".

Он оставался в армии до тех пор, пока его мать и отчим не погибли в аварии на

лодке.

Чтобы смахнуть слезы Линды, он обхватил её подбородок. Её губы были

мягкими, сладкими. И немного дрожали под его пальцами. Когда она уперлась рукой

ему в грудь, он немедленно её отпустил. Будут и другие возможности.

- Где ты садоводничаешь?

Она говорила с придыханием, и он подавил улыбку.

- У меня несколько акров. - Хотя его отчим распродал часть отцовской фермы и

сравнял то, что осталось, с землей, Сэм смог все заново отстроить. Выкупил назад все

распроданные площади и даже расширился. - И огород с овощными культурами.

У неё была небольшая ямочка на правой щеке. Он не замечал этого раньше.

- Ким сказала, что у тебя есть своя земля в собственности, но она не могла точно

сказать: ранчо это или ферма.

Значит, она обсуждала его с другими. Когда его губы изогнулись в улыбке, её

щеки покрылись румянцем.

- Вряд ли это можно назвать ранчо, при наличии лишь нескольких лошадей и

небольшого количества рогатого скота.

Он нахмурил брови, когда показался еще один клочок коричневого дерева из-за

оттирания букв. Выглядело ужасно. Вытащив телефон, он набрал номер Нолана

Кинга.

- Кинг.

- Дэвис. Дом моего друга разрисовали граффити. У тебя есть специальная краска?

Нужно чтобы хватило для фасада.

- В данный момент нет. Она чертовски быстро кончается. Но я уже заказал для

работ в деловой части города. Сможешь взять, сколько тебе надо, когда она придет.

- Так и поступим. - Захлопнув телефон, он заметил растерянное выражение лица

Линды. – Что такое?

- Почему бы просто не купить такую в магазине красок?

- У них есть только обычная краска для фасадного покрытия. А если

использовать промышленное покрытие Кинга, то краска из аэрозольного баллончика

просто стечет по стене, не оставив даже следа.

- Оу. - Её глаза загорелись, и она ухмыльнулась ему. - Хотелось бы мне

посмотреть на лицо этого болвана, когда это произойдет.

Он рассмеялся, радуясь, что смог поднять ей настроение. По сути, он приходил в

замешательство от того, на что готов был пойти, лишь бы этот блеск не покидал её

глаз.

Но когда он вернул своё внимание к последней букве на стене, его злость снова

дала о себе знать. И, возможно, она не исчезнет до тех пор, пока он не встретиться с

этим ублюдочным художником лицом к лицу.

* * *

Линда бросила взгляд на кухонный стол, за которым сидел Сэм. Большой

настырный садист выполнял свое задание и аккуратными кубиками нарезал овощи.

Должно ли её волновать то, как хорошо он обращается с ножом?

40

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

- Очень хорошо.

Собрав овощи в миску, она сбросила её содержимое в мясной соус, кипящий на

плите.

Его брови приподнялись.

- Да, я знаю, большинство людей не кладет овощи в соус спагетти, но мои дети

были очень привередливыми. Я называю это партизанским питанием.

- Ловко.

Его улыбка была такой же спокойной, как и его голос. Он не растягивал слова,

просто не торопился. И улыбка не задержалась надолго на его лице, но на какой-то

момент она совершенно его преобразила.

Нечестно, что он выглядит таким привлекательным и довольным, сидя на её

кухне. Она снова отвернулась к плите. Промыв лапшу в дуршлаге, Линда начала

готовить лазанью. Эта работа занимала много времени, но ей хотелось занять свои

руки и мысли. Присутствие Сэма в её доме было равноценно приглашению гризли на

обед.

И все же его присутствие здесь обнадеживало. Он знал, кем она была, через что

она прошла. Она все еще... нравилась ему. Или нет. Может, он просто чувствовал себя

виноватым перед ней.

- Милая кухня, - отметил он. Его взгляд переместился с сосновых шкафов

кремового цвета к темно-синим стенам и затем к золотистым мраморным

столешницам. Он нахмурился, когда заметил плетеную корзинку с апельсинами,

высокую спиралевидную корзинку с деревянными ложками и комнатные растения в

цветных плетеных горшках. Когда он заметил коробку с тростником на одной из

кухонных полок, то задал вопрос: - Ты сама плетешь корзины?

- Большинство из них. - Поставив блюдо с сыром и крекерами на стол, она

указала рукой на корзинку размером с ладонь, наполненную камешками. Форма была

немного странной, и плетение выглядело так, будто она сделала её в состоянии

сильнейшего опьянения. - Я начала, когда была в старших классах.

- И ты совершенствовалась в этом.

- Что ж, спасибо, - ухмыльнулась она. - Знаешь, у тебя настоящий талант

говорить абсолютно прямо и при этом не выглядеть грубым.

Он посмотрел на неё задумчивым взглядом, как будто ни одна женщина раньше

не дразнила его. Хотя кто в здравом уме будет дразнить садиста?

- Чтобы вести себя грубо, нужно прилагать слишком много усилий. - Он кивнул в

сторону кучи корзин в углу. - Собираешься что-нибудь делать с этими?

Она начала перемешивать слои лапши, рикотты, моцареллы и соуса.

- Я продаю их в своем магазине, иначе бы мой дом был просто погребен под

ними. Хобби - как цукини, которое быстро растет, и лишь твои друзья и семья могут

потреблять его в больших количествах.

Он фыркнул, соглашаясь, прежде чем положить сыр на свой крекер.

- Николь шьет лоскутные одеяла. Они лежат по одной штуке на каждой кровати в

моем доме. Парочка висит на стенах.

Её руки замерли, когда внутренности пронзила острая боль. Не... приятная...

боль.

- Николь?

- Моя дочь.

Она даже не предполагала, что у него может быть семья. Он создавал

впечатление одиночки, как утес над океаном. Да и какая женщина не захотела бы его?

Она уставилась на продолговатую форму для запекания.

- Ты женат?

41

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Он изменял своей жене?

Стул скрипнул, когда он поднялся и подошел к ней, встав сзади. Не обращая

внимания на то, как она замерла, он обнял её за талию, мягко притягивая к себе.

- Я разведен, - он шумно рассмеялся. – Я - садист, девочка, а не изменник.

Даже когда облегчение нахлынуло на нее, словно омывая потоком прохладной

воды, она не смогла понять, как он с такой легкостью мог произнести это – « Я -

садист».

Глава 6

Что это было? Сэм открыл глаза, осматривая гостиную Линды, погруженную в

темноту. Уже на протяжении трех ночей он спал на её диване. Несмотря на то, что она

предложила гостевую комнату, он отказался. Находясь в дальней спальне, он ничего

не сможет услышать. Он был здесь, чтобы поймать ублюдка, размалевывающего

стены её дома, а не для того чтобы наслаждаться комфортом.

Сэм насторожился, прислушиваясь, но до него доносился лишь гул холодильника

и легкое постукивание вентилятора, висящего под потолком. Дом был уютным и

чистым, но без фанатизма, красивым, и не вычурным.

В первый вечер Линда наконец-таки расслабилась, после того как он уговорил её

сыграть с ним на гитаре. Как у Тани Такер, у неё был низкий, богатый голос, который

привносил нечто особенное в каждую песню. Слушая её, он даже забывал, что ему

надо продолжать перебирать струны.

На следующий вечер она позволила ему притянуть её к себе на диване, чтобы

вместе посмотреть шпионский триллер. Теплое тело. Мягкие бедра и плечи. Она так

идеально прилегала к его телу, будто была создана специально для него.

Как только она узнала о его любви к пирогам, он стал получать домашние пироги

в дополнение к домашним ужинам. Эта женщина вела себя настолько заботливо, что

он, вероятно, набрал около 20 фунтов.

«Не привязывайся к ней, Дэвис». Он потер подбородок, понимая, что уже

слишком поздно. Она пленила его в тот момент, как он увидел её, что было немного

странно. Он не был каким-то прыщавым парнишкой, который может влюбиться в

девчонку с первого взгляда, но именно так и случилось. Может, это признак того, что

он стареет?

Шорохи. Глухой стук. Сэм поднялся. Звуки были не снаружи. Он отследил шум

до дверей спальни Линды и замер у порога, ухмыляясь. Может, она играла с

игрушками, хорошо проводя время?

А затем он услышал её хныканье, её голос, ослабевший от страха.

- Нет, нет, пожалуйста. Не надо.

Какого черта? Приготовившись накинуться на незваного гостя, Сэм распахнул

дверь. Золотистый свет ночника освещал пустую комнату и Линду, которая металась

по кровати, пойманная в ловушку своего ночного кошмара. Проклятье, после всего,

через что она прошла, у неё наверняка их было множество. Её побледневшее лицо

блестело от пота. Его сердце сжалось от жалости, когда её ногти вцепились в

простыни.

Он шагнул к ней и замер. Что для неё будет более ужасным: кошмар или Сэм,

находящийся в её спальне?

Вероятно, он.

42

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Но его челюсть сжалась от звуков её страха. Рассердившись, он поставил

деревянный стул в паре шагов от кровати, затем сел на него и оперся локтями о

колени. Глубокий вдох помог ему смягчить выражение лица. Этой маленькой сабе не

нужно видеть злость на лице мужчины, находящегося рядом с ней.

- Линда. Линда, пора просыпаться.

Её метания прекратились, а затем начались снова.

Он понизил голос, добавив к нему командный тон.

- Линда. Просыпайся.

Она ахнула, и её глаза вдруг распахнулись. Минуту она лежала неподвижно,

будто притаившаяся мышка. А затем медленно повернула голову и осмотрела

комнату. Её мышцы расслабились. А взгляд, наконец-то, остановился на нём.

- Сэм?

- Хорошая догадка. - Она не запаниковала при виде него. Самый лучший

подарок, который он получал за последнее время. - У тебя был кошмар.

- Ты разбудил меня?

Он кивнул.

- Спасибо.

Она поднялась и смахнула спутанные влажные волосы с лица. Простыни

собрались вокруг её талии, а груди колыхнулись под тонкой ночной рубашкой.

- Не за что.

Он мысленно обругал свой затвердевший член. Ей не нужны лишние

напоминания о том, какими засранцами могут быть мужчины. Собираясь уйти, он

поднялся, но в её широко распахнутых карих глазах было столько уязвимости.

Тревоги.

- В чем дело, малышка?

Медленным движением, так чтобы она смогла избежать прикосновения, если

захочет, он провел рукой по её влажной щеке.

Вместо того чтобы отодвинуться, она прижалась к его ладони. Доверие,

заключенное в этом движении, теснило его грудь.

- Я всё еще напугана, - прошептала она. - Я могу чувствовать их... то, как они

меня трогали. Какую это причиняло боль.

Её дыхание стало прерывистым.

Сэм не был тем, кого она боялась. Он сел на кровать, повернувшись к ней, и

притянул Линду в свои объятия, так что её голова покоилась на его плече, а грудь

прижималась к его груди. Закрыв глаза, он наслаждался выпавшим ему шансом

предоставить ей то утешение, которое может дать мужчина.

Её волосы всегда пахли лавандой с ноткой цитруса, возможно, лайма, а её ночная

рубашка была на ощупь как шелк под его грубыми ладонями. Настоящая женщина.

- У тебя часто бывают кошмары?

Она пожала плечами и вздохнула, позволив ему ощутить теплоту её дыхания

сквозь футболку.

- Стало лучше, но потом они снова возобновились, когда я вернулась домой.

Сэм застыл.

- То, что я здесь, заставило их стать хуже?

Он может спать в грузовике, если...

- Нет. Нет, - её лоб потерся в отрицательном жесте о его грудь. - Они были более

мерзкими, когда я находилась здесь одна. Я чувствую себя в безопасности рядом с

тобой, - её гортанный смех прозвучал печально. - Разве это не самая ужасная вещь на

свете?

43

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Нет, потому что он хотел защитить её от всего проклятого мира, если

потребуется. Он пригладил её волосы. Медленно. Мягкие, как шелк.

- Это хорошо. А теперь расскажи мне, почему ты так разозлилась на меня на

аукционе.

- Я...

Она попыталась отстраниться, и он крепче сжал её в объятиях.

- Нет. Поговори со мной, девочка. - Он сомневался, что сам бы мог рассказать,

будь он на её месте, но, чёрт возьми, именно поэтому он и был Домом. - Я заставил

тебя кончить и...

- Ты такой мужлан, - она шумно выдохнула. - Женщины смотрят на вещи по-

другому.

- Я заметил.

Будь он проклят, если она не испустила очаровательный смешок.

- Ладно, вот в чем дело. Они всё у нас отобрали. Одежду, возможность говорить.

Забрали наши т-тела. Лишили выбора. Нашей... человечности.

Нашей. Что ж, если ей легче говорить об этом во множественном числе, он не

будет её поправлять.

- Продолжай.

Она обняла его, вцепившись пальцами в его спину. Совсем другой вид объятия.

- Все, что у меня, у нас, осталось, это то, что мы могли контролировать наши

мысли. Я оставалась холодной. Я не дала бы им и шанса понять, что они имеют хоть

какое-то влияние на меня.

Он заметил напряженность в её голосе. Богатые покупатели были эгоистичными

ублюдками. Отсутствие страха со стороны рабыни, должно быть, не обрадовало их.

- Разве это не сделало всё только хуже для тебя?

Её тело напряглось.

Да, это сделало все хуже. Он подавил в себе импульс врезать по чему-нибудь

кулаком.

Она зашептала, уткнувшись ему в шею:

- Они приходили в бешенство, особенно надзиратель. Но быть бесчувственной -

единственный способ, которым я могла противостоять им. А затем с тобой той ночью

я не смогла...

- Черт. Я отобрал твой контроль и заставил тебя кончить.

Её голова качнулась вверх-вниз на его плече.

- Перед всеми ними. Они... смотрели, - она вздрогнула. - Рабыня, находившаяся

рядом со мной... Она смотрела на меня так, будто я предала её.

Проклятье. Он знал, что существует причина, по которой она была такой

расстроенной и злой, но всё оказалось еще хуже, чем он полагал. Сэм разрушил то, что

она довела до совершенства. Заставил её собственное тело предать её. Он был таким

идиотом.

- Мне жаль, Линда. Я не стал бы... если бы знал.

Её грудь крепче прижалась к его груди, когда она глубоко вдохнула.

- Сначала, мне показалось, что ты сделал это, чтобы выбить почву у меня из-под

ног. Просто чтобы доказать, что ты на это способен.

Вспышка гнева поразила его от сознания того, что она поставила его в один ряд с

этими ублюдками.

- Но сейчас я узнала тебя лучше. Тебе не нужно было ничего доказывать. Ты и

так знал, что можешь сделать со мной. Ты даже сказал об этом, - её руки сжались за

его спиной. - Ты думал, что оказываешь мне услугу, не так ли? Потому что ты парень,

и потому что все мужчины так рассуждают об оргазмах.

44

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Чувство того, что его простили, охватило все его тело, будто он встал под теплые

лучи флоридского солнца после заточения в холодном сыром помещении.

- Мне стоило более тщательно подумать об этом.

- Всё в порядке. Это было не то место, в котором есть время на размышления.

- Верно, - он закрыл глаза, вспоминая шум, плач и крики. Аукционеры, играющие

на предпочтениях покупателей. Отчаянье в комнате было словно болото,

засасывающее его в свою отвратительную вязкую топь. Зловоние страха и грязной

похоти не давало возможности дышать, вызывая чувство рвоты. - У меня от этого

тоже кошмары, девочка.

Какое странное признание для такого сильного человека. Линда потерлась лбом о

его плечо. С легким смешком он растянулся на спине на кровати и потянул её вниз за

собой. Его мышцы впечатляюще бугрились, пока он устраивал её на своем плече. Его

руки обхватили её, будто железные канаты, прижимая её ближе, и остатки кошмаров

растаяли в теплоте его тела.

Как давно она позволяла себе так прильнуть к кому-либо? Задолго до похищения.

И не с этим придурком Дуэйном - ей просто хотелось, чтобы он ушел. И, несмотря на

то что Ли был милым, он так не обнимался.

Это было... приятно. Она вдохнула чистый аромат его футболки, затем сделала

еще более глубокий вдох, ощутив его мужской запах, и прижалась теснее к нему. Но

когда она закинула свою левую ногу на него, то наткнулась на твердую эрекцию.

Потрясенный вдох вырвался из неё, и она напряглась.

- Девочка.

Простое слово, сказанное строгим тоном, каким-то образом передало целую речь

о том, что он не сделает ничего, что она не захочет, о том, как работает эрекция у

мужчин, и чтобы она не вела себя глупо.

И всё это в одном слове.

Она издала крохотный смешок, потому что он был таким... Сэмом. Она замечала,

как он смотрит на неё, как хочет её. Но при этом он никогда не заставлял её

чувствовать себя грязной или испорченной. Лишь... желанной.

- Сэм, я...

- Засыпай. Утро уже скоро наступит.

Намек на веселье и расслабленность его тела прогнали последние тревоги, и она

подчинилась, позволяя чувству безопасности затянуть её в сон.

* * *

Солнце, пробивающееся сквозь занавески, разбудило её. Он ушел, а она впервые

так хорошо выспалась за последние несколько месяцев. На простынях все еще

сохранился его запах, и она притянула к себе подушку, вдыхая то, что было Сэмом.

Чувствуя, как её тело просыпается. Становится влажным. Возвращается к жизни.

* * *

Тем вечером Линда скользнула в кровать, чувствуя, как прохладные простыни

контрастируют с теплой кожей. Весь день она ощущала себя так, будто её тело пело

песню, похожую на "Канон" Пахельбеля... и мелодию во всех её вариациях,

именуемую желанием.

Когда тем же вечером приехал Сэм, загремел целый оркестр.

И сейчас она была готова. Абсолютно готова.

45

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Вернувшись домой с работы, она приняла долгую ванну с пеной, затем побрила

ноги, подмышки... и свою киску. Она улыбнулась, вспоминая свою первую попытку

бритья этого местечка, после того, как её лучшая подруга спросила, собирается ли она

оплакивать своего мужа вечно. В ту неделю, которая, казалось, была вечность назад,

она изменила прическу, сменила макияж, купила яркую одежду и… побрилась.

Впервые со смерти Фредерика она почувствовала себя женщиной.

И она определенно чувствовала себя женщиной в этот вечер. После того как

приехал Сэм, Линда приготовила ужин и пожурила его за то, что он слишком мелко

порезал морковку. Его легкая ухмылка заставила нижнюю часть ее тела пульсировать.

Когда она втянула его в совместную игру на гитаре, вид его сильных пальцев,

обернутых вокруг грифа гитары, загипнотизировал её. Когда же он выбрал к

просмотру очень страшный фильм, она согласилась, тем самым найдя повод для того,

чтобы вжиматься в его тело на диване.

Каждый вдох... был цельным и правильным. И гул в сознании, который шептал

ей, что она была с мужчиной, которого хотела, никак не умолкал.

Когда уже наступил поздний час, он не стал смущать её выбором. Слишком

опытный в чтении мыслей женщин, её мыслей, он поднял её на ноги и сказал

готовиться ко сну. И что он скоро придет.

Лежа под одеялом, она ждала, тревога росла и сжимала ей горло до такой

степени, что она не могла сглотнуть. Простыни были прохладными. Наверняка именно

из-за этого её и трясло.

Его шаги звучали мягче, чем обычно. Он снял ботинки. Когда он вошел в

комнату, она заметила, что на нём всё еще были джинсы. Слава тебе, Господи.

В полной тишине, он отодвинул одеяло в сторону и устроился рядом с ней. Такой

теплый.

Она прильнула к его боку со вздохом.

Мужчина не шевельнулся, позволяя ей задавать темп. Позволяя ей принять

решение. Его бесконечное терпение заставило ее глаза увлажниться от слез.

Осознание того, что он хочет её, послало дрожь по всему её телу. « Я знаю его. Он

интимно прикасался ко мне на аукционе. Затем снова в «Тенях». Огрубевшие от

работы ладони скользили по её коже. Его глубокий голос шептал ей на ушко.

Она хотела его, о, да, но могла ли она заняться с ним сексом, не паникуя? В Сан

Диего она думала, что будет держать целибат... десятилетие или около того. Как

минимум. Но это было до того, как Сэм вызвал желание, кипящее глубоко внутри неё.

И что теперь?

В старших классах она была такой стеснительной, что даже чтение вслух

ужасало её, и если её загоняли в тупик, то нервозность разрасталась до такой степени,

что она не могла произнести и слова. Поэтому она всегда вызывалась отвечать первой.

Прямо сейчас, лежа рядом с Сэмом, её нервозность всё росла. Нужно было

сделать первый шаг, пока она еще могла решиться на это. Она приподнялась,

отперевшись на локоть.

В приглушенном свете его лицо находилось в тени, и его светлые глаза

внимательно изучали её.

- Скажи мне, чего ты хочешь.

Она переместила его руку со своего плеча на свою грудь.

- Я хочу... попробовать.

Он даже не стал притворяться, что не понял её.

- Хорошо, - его ответ был незамедлительным. Простым. - Сейчас мы не будем

играть. "Нет" значит нет. "Стоп" значит стоп. Это понятно?

46

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Это не будет игрой. Но невозможно заставить человека перестать быть Домом.

Он по-прежнему устанавливал правила. Её губы дрогнули, а затем изогнулись в

улыбке.

- Да, Сэр.

Его смех прозвучал грохочущей радостью, прежде чем он поцеловал её. Ох, она

помнила эти губы. Мягкие и умелые, но более нежные в этот раз. Как если бы он

позволял ей решить, как быстро и как далеко они могут зайти.

- Презервативы? - спросил он.

Она отодвинулась, достала упаковку из прикроватной тумбочки и вернулась в его

объятие, пока не растеряла всю свою решимость.

Когда он забрал презерватив из её сжатых пальцев, внутри неё началась борьба.

Как она могла просить его о сексе? Это отвратительно. Грязно. Плохо. Она была

плохой.

Когда он поцеловал её, её тело застыло. Он поднял голову, его губы находились в

дюйме от её.

- Поговори со мной.

«Я хочу этого. Или нет. Я не должна».

- Я не хочу... решать. - Она чувствовала себя неправильной. Грязной. Желание

иметь секс было...

Его глаза прищурились, и затем он схватил её за волосы, удерживая голову

неподвижно, когда накинулся на её губы. Не с жестокостью, не так как... они. Они.

Работорговцы. Словно лавина, воспоминания накрыли её, заполняя её разум.

Неприятный щипок за бедро заставил её дернуться.

- Оставайся со мной, девочка, - его рычащий голос был похож на наждачную

бумагу, стирающую прочь все ужасы, пробираясь глубже, туда, где она всё ещё что-то

чувствовала. – Скажи мое имя.

Его беспристрастное выражение лица вызвало дрожь в её животе, совершенно

никак не связанную со страхом.

- Сэм.

- Ещё раз.

Его левая рука вокруг её талии напряглась, когда он прижал свою вторую руку к

её груди. Обхватывая, массируя, потягивая. Его проницательный взгляд задержался на

её лице, и его пальцы сжались на её соске. И ущипнули...

Когда давление начало переходить в боль, поток ощущений волной вспышки и

жара устремился прямо в её центр.

- Сэм.

Его губы изогнулись в безжалостной улыбке.

- Хорошо, что ты отвечаешь на команды.

Его рука переместилась к другой её груди, не нежно, но требовательно. И при

этом... осторожно. Ни в каком сравнении с безжалостной жестокостью Надзирателя...

- Оу!

Её бедро жгло в том месте, где он её неприятно ущипнул.

- Когда я захочу, чтобы ты думала, то скажу тебе об этом.

И как такое высокомерное замечание могло заставить что-то перевернуться в её

животе? Он снова захватил её губы, и в то же время она почувствовала, как он

распускает шнуровку её ночнушки, спуская её на талию, ощущая нежное скольжение

прохладного шелка. Его рука вернулась к её обнаженным грудям. Мозолистое,

грубое… теплое касание пальцев.

- С нетерпением жду момента, когда смогу опробовать на них зажимы, -

прошептал он ей на ухо, потягивая и сжимая. - Они будут болеть вот так.

47

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Его ногти стали врезаться в мягкую плоть до тех пор, пока она не ахнула от

обжигающей боли. Он укусил её плечо, добавляя еще ощущение боли к тому, что уже

атаковало ее тело.

Это было слишком. Один из покупателей… Когда они все… Руки и агония, и...

Она начала неистово отбиваться, резко глотая воздух.

Он отпустил её немедленно. Но прежде чем она смогла сбежать, Сэм обхватил её

за плечи и мягко встряхнул.

- Посмотри на меня, девочка.

Это рычание - оно преследовало её во снах и прогоняло прочь кошмары. Её глаза

резко распахнулись и встретили голубой огонь, горевший в его взгляде.

- Сэм.

- Именно.

Она дрожала настолько сильно, что кровать под ней практически тряслась. Он

обхватил её, успокаивая своей твердостью, его спокойный взгляд давал ей чувство

безопасности.

Её сердцебиение замедлилось.

- Прости.

Морщинки вокруг его глаз углубились.

- Ты можешь контролировать своё тело в той степени, насколько это возможно.

Глупо винить кого-либо за любую физическую реакцию.

И не важно, насколько грубой была его речь, Сэм был очень далёк от глупости.

Но вот она чувствовала себя глупо.

- Почему тогда было легче? На аукционе?

Удерживая её за плечо одной рукой, он пробежался пальцами по её волосам и

слегка потянул за них.

- Было больше чем одна причина. В комнате, полной отморозков, Ким послала

меня к тебе. Верно?

Она вспомнила чувство облегчения, которое охватило её, когда Ким кивнула,

одобряя Сэма. Тогда она решила, что Ким знает что-то, что неизвестно ей.

- И ты не воспринимал меня как рабыню.

Это открытие ошеломило. Он видел человека, а не животное. Проверив её оковы,

он заглянул в её глаза.

- Ты всё еще со мной, Линда?

Он даже использовал её имя.

- Ты доверяла мне, неважно насколько сильно, - продолжил он, играя с её

волосами. - Но ты была напугана, а затем я причинил тебе боль.

- Я не понимаю.

- Инстинкт «борись-или-беги» помогает собраться с силами. То же самое и с

болью. То есть ты чувствовала себя более чем нормально. А после того как я высек

тебя, ты была перегружена эндорфинами и находилась в сабспейсе. И это помогло

отключить голову, - он обхватил её лицо ладонями. - Малышка, как только ты

доверилась мне, то стала персиком, готовым, чтобы его сорвали, и ты ничего не могла

бы поделать с этим.

- Ох. - Это объясняло многое. - Но мне всё равно не стоило...

Она всё еще чувствовала себя виноватой из-за оргазма. Чувствовала себя грязной.

- Ты плачешь, когда чистишь лук?

- Что?

Какого черта?

- Да.

48

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

- Так твои нервы реагируют на химическую реакцию. Если ты прикажешь себе не

плакать, когда чистишь лук, разве это сработает?

- Нет, - прошептала она.

Нервы и химическая реакция. Человек не может это контролировать. У неё не

было шанса. Вина за тот оргазм унеслась прочь вместе с остатками её гнева за его

действия.

- Так-то лучше. - Когда он потерся своей щекой о её, грубая щетина оцарапала её

кожу, и это ощущение послало дрожь сквозь все ее тело. - Но хватит предостережений.

Подумаешь о чем-то другом, кроме того, что происходит здесь и сейчас, и я отшлепаю

тебя.

Его голая рука будет шлепать её попку. Он сделает ей больно, и… дрожь

желания пробежалась по её позвоночнику.

Он рассмеялся, по-настоящему рассмеялся.

- Зачем ждать?

Сэм поднялся. Обхватив её за талию, он вытянул Линду из-под одеяла и

распластал на кровати.

- Сэм!

Стеганое одеяло, в которое она уткнулась лицом, заглушило ее слова.

- Хорошо. Ты помнишь моё имя. - Его рука обхватила её затылок, удерживая её,

пока он задирал ночнушку. Прохладный воздух пробежался по её коже. Он погладил

ее ягодицы, размял их. Трогая её. - У тебя прекрасная попка. То, что нужно.

С первыми легкими шлепками Линде стало казаться, что вся кровь из её тела

прилила прямо к клитору.

Он ударил сильнее. Жжение перешло в боль, а затем он начал шлепать её по-

настоящему. Сильнее и сильнее. Удар, удар, удар. Это причиняло боль. Слезы

наполнили её глаза, пальцы вцепились в одеяло. А затем, между одним вздохом и

другим, произошло волшебство. Как только ощущения от удара проникали в неё, они

превращались в сверкающее удовольствие.

Он остановился, чтобы погладить её разгоряченную кожу. Удовольствие от его

прикосновения обволакивало её, проникая даже глубже, чем пульсация, исходящая от

ее попки. Когда его пальцы начали исследовать влагу на внутренней стороне её бедер,

он зарычал в одобрении. Стирая отвратительное чувство вины, растущее внутри нее,

прежде чем оно смогло захватить ее.

Рисуя замысловатые линии, он провел своими пальцами по её складочкам и затем

начал обводить круги вокруг клитора, посылая вспышки желания по всему её телу.

- Подожди, - прошептала она, пытаясь подняться.

- Нет, девочка. Ты не сбежишь от боли... или наслаждения.

Её дыхание участилось. Он не остановится. Удерживая её на месте, он

продолжил трогать ее. Когда он потер её клитор между пальцами, всё её тело затрясло

от взрыва ощущений, снося последний барьер, удерживающий ее на краю. Она

застонала, вжимаясь лицом в кровать.

- Вот это хорошая девочка.

Его пальцы покружили около её входа, прежде чем погладить каждую сторону от

её набухшего комочка и вокруг вершинки в непрекращающемся безжалостном ритме:

с одной стороны, с другой стороны, вершина, с одной стороны, с другой стороны,

вершина, до тех пор, пока каждый чувствительный участок не был обласкан его

прикосновением. Давление росло в ней с каждым новым кружением его пальцев, его

нажим усилился, стал сильнее.

Её спина выгнулась, а ноги задрожали. « Ещё. Ещё. Не останавливайся».

Он остановился, кончики его пальцев замерли прямо на вершинке её клитора.

49

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Её дыхание остановилось, всё остановилось, замерло на самой грани. Громкое

хныканье сорвалось с ее губ.

Его пальцы крепче сжали её затылок, как будто напоминая ей о своей хватке. Для

того чтобы донести до её сознания, что у неё нет никакой власти. А затем его палец

снова пришел в движение: с одной стороны, с другой стороны и на вершинке клитора

он задержался, продолжая жесткие и быстрые движения, беспощадно лаская её снова и

снова.

Всё внутри неё сжалось на один нескончаемый момент, длиною в удар сердца... и

тут пузырь переполнявших ее ощущений лопнул. Сверкающее удовольствие накрыло

каждую клеточку её тела. О, Боже...

Её бедра вздрагивали, ногти покалывало, и святые небеса, он снова начал её

шлепать, сильнее и быстрее. Новый оргазм начал зарождаться, словно покалывая на

остатках предыдущего, бросая её прямо в водоворот удовольствия.

Каждый удар по её попке ощущался потрясающим, ослепительным

великолепием. Его сильная рука удерживала её распластанной, заставляя её принять

всё, что он делал.

А затем он скользнул своей рукой между её ног и толкнулся двумя пальцами

внутрь неё.

Внутрь. Они так... Они так... Паника раздирала её, и она начала бороться.

- Линда. - Он вытащил свои пальцы из нее, и его рука ударила её по заднице.

Сильно. Огненная вспышка сотрясла её тело. - Назови моё имя.

- С-Сэм.

Сэм. Вцепившись в одеяло, она вздохнула и обнаружила, что в мире всё еще есть

кислород.

- Уже лучше.

Его пальцы снова ворвались в неё, легко проскользнув внутрь. Дрожь охватила её

от его решительного наступления... и нарастающего удовольствия. Он установил свой

безжалостный ритм, и возбуждение снова закрутилось в ней спиралью.

Он покинул её лишь для того, чтобы снова отшлепать. Каждый резкий горячий

удар отзывался глубоко внутри неё, её жажда сплеталась и усиливалась внутри,

превращаясь в тяжелый комок напряжения. Когда его пальцы снова неожиданно

ворвались в неё, жгучее напряжение взорвалось, накрывая её волна за волной.

Постепенно он сбавил темп, успокаивая её, и она могла почувствовать, как всё

внутри неё сжалось вокруг его сильных пальцев, пытаясь удержать их.

- Боже, - пробормотала она и услышала его смех.

Её колотящееся сердце начало успокаиваться. Она потерлась лицом об одеяло,

потрясенная прекрасными ощущениями внутри собственного тела.

Он медленно вышел из неё. С ее влагой на пальцах, все еще обволакивающих их,

он погладил её попку, заставляя её простонать от острого жжения. Погладив её

затылок, он выпустил её из своей хватки.

Ей сразу стало не хватать тепла его руки. И ощущения того, как он её

удерживает.

Его грубый голос звучал осторожно, когда он спросил:

- Ты готова к моему члену, девочка? - он убрал волосы с её лица. - Это случится.

Мы оба это понимаем. Но это не обязательно должно случиться сегодня.

Член. Работорговцы, они... Толкались внутрь неё и...

Он ударил её зад, и она вскрикнула от шока.

- Назови моё имя.

- Сэм.

50

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

В этот раз тело позади неё, внутри неё, будет принадлежать ему. Она мечтала о

нём. Её голос прозвучал хрипло, когда она ответила:

- Сегодня. Сейчас.

Может, она даже сможет подарить ему немного того блаженства, что он дал ей.

- Хорошо.

Она начала подниматься и была прижата назад к кровати рукой, которая

уперлась ей между лопаток.

- Нет. Ты мне нравишься в таком положении.

Её желудок сжался, дрожь прошла сквозь тело. Предвкушение. Страх. Её глаза

закрылись, а тело напряглось. Она услышала, как он расстегнул свой ремень.

Скользящий звук. Молния. Обертка презерватива.

Она напряглась, ожидая, что он прижмется к её киске, чтобы... Что-то ударило её

по заду, шокируя резкой болью.

- Аааах!

Это причинило такую боль, как ничто прежде. Его ладонь расположилась по

центру ее спины, вжимая в матрас, когда он снова ударил её... своим согнутым

пополам ремнем.

Кожа с каждым разом причиняла ей еще большую боль. Сильнее, сильнее,

сильнее. Острая боль вцепилась в неё, обернулась вокруг, зарываясь в неё все

уплотняющимися щупальцами удовольствия. Сэм всё продолжал, а ее сознание начало

затуманиваться, и кровать словно начала исчезать из-под нее, оставляя ее парящей в

невесомости. Удары толкали её всё глубже в пучину удовольствия, и она хотела,

чтобы он продолжал делать это вечно.

А затем он толкнулся в неё членом, скользнув внутрь. Наполнив её.

Потрясающее ощущение окутало Линду, несмотря на то, что жжение все еще горело

на её коже, до этого она не могла понять, что это было за ощущение, и чем оно было

вызвано.

Он был твердым внутри неё, удерживающим, пока врывался в ее тело снова и

снова.

Туман начал рассеиваться, и его безжалостные толчки распалили её до такой

степени, что она начала двигаться навстречу каждому его движению, нуждаясь в

большем.

Его гортанный смех произвел на неё такой же возбуждающий эффект, как и его

пальцы, скользнувшие по её клитору. Вся нижняя часть её тела начала пульсировать,

пока он дразнил её, врывался в неё и возносил её к вершине.

На которой она балансировала до тех пор, пока каждое крохотное движение не

начало казаться пределом возможных ощущений. Всё внутри неё сжалось. Её дыхание

замерло.

А затем он захватил её горящую, истерзанную ягодицу в жесткую хватку своих

пальцев. Жгучее ощущение молнией пронеслось через нее, воспламеняя

подступающее предчувствие освобождения, сбрасывая её прямо со скалы.

- Ах, ах, аххх.

- Вот так, девочка.

Обеими руками он вцепился в её бедра, вдалбливаясь в неё, погружаясь глубоко

в ее горящее удовольствием тело. Так глубоко. Сквозь рёв собственного пульса она

услышала его грубый, урчащий стон удовольствия.

Пока её сердце колотилось о ребра, превращая их в кашицу, а она судорожно

хватала ртом воздух, Линда почувствовала, как ее охватывает незнакомое до этого

момента ощущение покоя, тронувшее её душу. « Я сделала его счастливым». Его

51

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

тяжелое тело придавило её к кровати..., и она ни за что на свете не сдвинулась бы с

этого места.

В итоге он всё же поднялся. Когда он пробежался рукой по её спине и по

истерзанной попке, легкое покалывание играло то тут, то там на её коже.

- Я выхожу, малышка. Не двигайся.

Он покинул её, оставив слабой и выжатой, и она бы соскользнула с кровати, если

бы он не придвинул её к изголовью. Она услышала, как его шаги удалились, а затем он

вернулся к ней.

Ничего не спрашивая, он полностью избавился от её ночной сорочки, затем

устроился рядом с ней на кровати и притянул её в кольцо своих рук.

Его кожа была слегка влажной, и она прижалась своей щекой, блестящей от пота,

к его груди.

- Я испытала оргазм, - сказала она; в голове всё ещё стоял небольшой туман.

- Несколько.

Прижавшись ухом к его груди, она услышала его вибрирующий смех, словно

гром, грохочущий где-то в отдалении.

Запах секса в комнате вызывал у неё желание спрятаться, даже несмотря на то,

что это был запах Сэма. Сегодня никакой кожи, лишь сено и трава, и природа. И мыло.

- Ты не пользуешься одеколоном или средством после бритья?

Последовала пауза, будто он пытался проследить за ходом её мыслей. А затем у

него вырвался смешок.

- Мыла вполне достаточно.

- М-м-м.

С каждым вдохом она чувствовала, будто вдыхает силу, и поэтому вдохнула

полной грудью, чтобы заполучить её всю.

Сэм прислушивался к замедляющемуся дыханию Линды, пока она дрейфовала на

волнах сморившего ее сна. Он всё еще бодрствовал, наслаждаясь ощущением её тела,

прижатого к нему, расслабленностью удовлетворенной женщины.

Спустя час её тело напряглось, а слезы намочили его грудь.

- Линда?

Она оттолкнулась от него, пытаясь встать, но он удержал её на месте.

- Если тебе нужно поплакать, ты будешь делать это здесь, девочка.

«Там, где я могу наблюдать за тобой».

У неё вырвался всхлип.

- Мне не нужно… Всё в порядке.

- Ты говорила, что у тебя бывают перепады настроения.

Сэм напрягся. Он вызвал такую реакцию? Возможно, она пока не была готова ко

всему этому.

Пока его беспокойство росло, её слезы продолжали стекать по ее щекам. Но это

не было тяжелым рыданием от эмоциональной травмы, она плакала практически

беззвучно.

- Линда, скажи мне, что случилось.

- В-всё, всё неправильно.

Спустя минуту, он осознал, что срыв произошел из-за её прошлого. Но, может,

это было нечто более тривиальное. Он сильнее сжал её в своих руках и поцеловал в

макушку.

- Ты знаешь, что такое сабдроп?

Её голова качнулась. Нет.

- Иногда эндорфины, которые отправляют тебя в эйфорию, стихают. Оставляя в

тебе дыру. Бросая тебя в яму. Однажды испытав это, дальше будешь переносить это

52

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

состояние намного легче. - Или, по крайней мере, так утверждали сабы. - Как ребенок

после праздника, одуревший от сахара, отказывающийся спать. Николь обычно в

таких ситуациях сначала приходила в бешенство, а потом рыдала у меня на коленях.

Пребывая в настоящем потрясении, когда всё заканчивалось. У тебя шок, малышка.

- Ох, замечательно. И каково лечение?

- Очень простое.

Он потер свои ладони и прижал её обратно к себе, давая понять, что она не одна.

Что есть кто-то, кто может присмотреть за ней. Больше он ничего не мог поделать.

Проклятье.

- Я рада, что ты здесь, - она похлопала его по плечу, затем сделала дрожащий

вдох. - И это того стоило. Я испытала оргазм.

Да, она будет в порядке. Он уставился в темноту, осознавая, что улыбался тому,

насколько невыносимо довольно прозвучали ее слова.

Глава 7

На следующий день, ранним утром, сидя за прилавком магазина, Линда

составляла список новых товаров для закупки и возможных ремесленников, которые

могут с этим помочь. Два покупателя, похожие на канадцев, с интересом осматривали

тихий магазинчик. Она обратила внимание на их наряд, состоящий из шорт, футболок

и шлепанцев. Они явно были с далекого севера.

В противоположность им, на Линде были надеты блузка с длинными рукавами и

темные брюки. Опал, её работница, была в джинсовом платье длиной до лодыжек,

потому что для Флориды пятнадцать градусов тепла считались прохладной погодой.

Пока Опал тащила по полу коробку с хозяйственными сумками, ее темные тугие

кудряшки подпрыгивали от каждого движения. Она заметила, что Линда наблюдает за

ней, и её карие глаза засияли.

- Ты хорошо выглядишь сегодня. Счастливее.

«У меня был оргазм».

- Я понемногу начинаю привыкать к возвращению.

Неужели она выглядела настолько несчастной?

- Я рада. Здорово, что ты вернулась. Можно было бы подумать, что это здорово,

когда босса нет рядом, но к тебе это не относится.

Когда молодая девушка направилась к полкам, Линда почувствовала себя так,

будто ее тело наполнилось искрящимся пузырьками, и она парила в невесомости,

оторвавшись от своего стула на несколько дюймов. Давление в груди исчезло. Это

болезненное зудящее чувство ушло. Она была чистой, словно песочный пляж, с

которого прохладные пенистые волны смыли прочь все грязные клубки водорослей и

весь остальной уродующий его мусор.

Неужели это только из-за того, что она получила оргазм? Подперев подбородок

рукой, она, задумавшись, неосознанно начала что-то выводить на листке со списком.

Теперь его украшала нарисованная ею грядка с тюльпанами.

До того, как её похитили, хорошая ночь секса никогда бы не закончилась таким

душевным подъемом на следующий день. Её ручка нарисовала розу... а затем

набросала линии сильной руки Сэма. Конечно, никто, даже Фредерик, не доставлял ей

таких сильных оргазмов, но что если ее настроение не имело никакого отношения к

сексу? Разве она не чувствовала себя таким же образом после того, как Сэм выпорол

её в «Тенях»? Открытой и свободной. Чистой.

53

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Она замерла. Давление внутри неё снова начало расти, не так ли? Она просто не

заметила этого, из-за всех этих сложностей в её жизни.

Но опытный садист мог мог все понять. Мог ли Сэм задать ей эту трепку и порку

ремнем по большим причинам, нежели желание заменить её воспоминания о

работорговцах? Её ручка врезалась в бумагу, вычерчивая угловатые молнии над

цветами. Он всегда так сосредоточенно за ней наблюдал. Изучал её. На листке бумаге

резкие линии, вычерчиваемые ею, приняли очертания ремня, сложенного пополам.

Да, он знал. И так как он был Домом до кончиков ногтей, он дал ей именно то, в

чем, как он считал, она нуждалась.

Но он ошибся, черт его возьми. « Я отказываюсь быть мазохисткой». Линда

прикусила губу, размышляя, не она ли была тем человеком, который заблуждается

сейчас. Может, ей была необходима боль. И, может быть, на более длительный срок,

чем последняя пара месяцев. Ощущение слабости заставило её облокотиться о

прилавок. На более, более длительный срок.

Но она найдет другой способ справиться с этими чувствами. Есть настолько

острую еду, что даже дети на неё будут жаловаться. Заниматься уборкой по дому и

работать в саду до тех пор, пока конечности не затрясутся. Проводить столько времени

в спортзале, чтобы каждый мускул в её теле ныл, словно больной зуб. Её муж называл

это "справляться с настроением" и относил такое ее поведение к тому, что она была

женщиной.

Её губы изогнулись. Хорошая порка спасла бы её от лишних усилий. Но

Фредерик никогда не желал обсуждать секс. Пару раз она попросила его о нечто

большем: шлепках, небольшой грубости, чтобы он "надавил" на неё, но у него это

вызвало лишь отвращение.

В магазин зашло еще несколько покупателей, рассматривающих отдел с

корзинками. На самом деле, Фредерик не просто испытал отвращение - он

предположил, что у неё некие психические проблемы. Её ручка начертила темные

облака вдоль края листка. После этого она больше никогда не пыталась заговорить с

ним о сексе.

Но, возможно, она и вправду была психически нестабильна. Тревога смыла прочь

её хорошее настроение, будто внезапно разразившийся ледяной дождь. Она убеждала

себя, что порка в «Царстве Теней» была последним подобным экспериментом.

Настаивала на этом. Но затем она позволила Сэму отшлепать её. Выпороть её своим

ремнем.

О чем она только думала? Нормальные люди не посещают БДСМ-клубы и уж

точно не позволяют мужчинам бить их. Небольшое разнообразие - это одно.

Позволить мужчине причинить себе боль - совершенно другое.

Это должно прекратиться. Она не собиралась позволять себе быть мазохисткой.

Но... что насчет Сэма? Она закрыла глаза, вспоминая его жесткий поцелуй,

прежде чем он оставил ее постель. Если она продолжит видеться с ним, он будет

причинять ей боль, которую она так жаждет. И она никогда не сможет остановиться.

Словно наркоторговец, он подкармливал её зависимость от боли.

Этому нужно положить конец. Неважно, как она относилась к нему, она больше

не могла продолжать с ним спать. Не сегодня. Никогда. Осознание и решимость

болезненно затронули нечто глубоко внутри неё.

- Мисс?

Линда натянула улыбку, подняв глаза на молодую покупательницу.

- Эта вещичка прелестна.

Она продала ей резные свечи и немного поболтала с канадкой и её подругой.

54

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Когда женщины ушли, Линда достала телефон. Её рука тряслась. Ей нужно было

сделать это. «Не будь трусихой». Она набрала номер Сэма.

- Дэвис.

Его глубокий, хриплый голос заставил её гормоны забурлить так, словно ее тело

насыщалось пузырьками, как при химическом процессе карбонизации.

- Это Линда. Я тут размышляла. Парни с граффити, кажется, прекратили свою

деятельность. Я не думаю, что тебе стоит тратить своё время и приезжать сюда

каждый день.

Как только она произнесла это, в ее груди что-то сжалось.

Тишина.

- Сэм?

- Ты говоришь, что больше не хочешь видеть меня?

Обескураживающе прямой вопрос резанул по ней, словно зазубренный нож, и

она задушила в себе порыв тут же ответить: "нет". Он заслуживает большего, чем

глупая отговорка. Она вела себя трусливо. Погрузив пальцы в волосы, она больно

дернула за них. « Будь честной».

- Сэм, ты очень многое для меня значишь. И я действительно, очень ценю, что ты

потратил столько времени, помогая мне. – Поддерживая ее. - Мы друзья, и я всегда

буду тебе благодарна. - Она прикрыла глаза, делая медленный вдох. - Боже, у меня

ощущение, будто я использую тебя. Я не имела это в виду.

- Но...

- Но я не хочу... не хочу делать то, что мы делали. Я не могу быть такой. Я хочу

быть нормальной.

Она обвела ручкой набросок его руки, который нарисовала, замалевывая его, и

каждая новая черная линия добавляла еще больше боли к той, что она сейчас

испытывала.

- Нормальной.

Слезы заполнили её глаза, когда она услышала отвращение в его голосе.

- Да.

- Девочка, никто не является нормальным. Даже тот, кто пытается таковым

казаться.

- Это не важно. Это...

- Я понимаю. Слишком хорошо понимаю, - он сделал паузу. - Что если я приеду,

и мы поговорим?

- В этом нет смысла.

Он посмотрит на неё своими проницательными голубыми глазами, назовет по

имени, и она попадет в ловушку. Так и будет. Чувство вины украло у нее дыхание. Она

бы сделала что угодно, чтобы не ранить Сэма - что угодно, но только бы не следовать

по той дорожке, на которую они уже вступили.

- Я понимаю, - казалось, лед звенел в его хриплом голосе. - Я думаю, ты

ошибаешься, девочка, но поймешь это и сама.

- Да. Что ж, тогда это прощ...

- Может быть. Не похоже, что ты понимаешь, что делаешь.

Она понимает, разве нет?

- Но...

Он бросил трубку. Ну. Вот и всё. Выпрямившись, она опустила взгляд на бумагу.

Черные каракули полностью зарисовали цветы и весь составленный ею список.

Восстановив дыхание, Линда принялась за новый список.

55

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

День всё тянулся и тянулся, и тянулся. Впервые она не испытывала никакого

удовольствия от пребывания в своем магазинчике и общения с покупателями. «Я хочу

отправиться домой».

- Линда, дорогая.

Она обернулась и заметила Ли на полпути к прилавку, костюм и галстук, в

которые он был одет, казались слишком броскими на фоне пляжной одежды

отдыхающих туристов. Его волосы песочного цвета были растрепаны ветром, и он

провел по ним рукой, когда ухмыльнулся ей. Покупательницы задержали на нём свой

долгий взгляд.

Линда выдавила улыбку.

- Что ты здесь делаешь?

- Я был неподалёку. - Ли оперся на прилавок и оставил быстрый поцелуй на её

щеке. - Ты уже обустроилась? Я хотел бы пригласить тебя на ужин.

- Я...

- Знаешь, с такой женщиной, как ты, невероятно сложно встречаться.

- Я не готова для... чего-либо, Ли, - она прикусила губу. - Я знаю, мы были...

близки, но я не могу...

- Никаких проблем. Мы не будем торопиться. Только ужин. Ничего более.

Вот та нормальная жизнь, которую она хотела. С хорошим мужчиной. Месяцы

назад, когда она заговорила с ним о нестандартном сексе, он не заинтересовался, но и

не стал обзывать её, как это сделал Дуэйн. И не сделал предположение, что она

психически нездорова как Фредерик.

Если она будет с ним встречаться, он удержит ее рядом с собой, полагаясь на

что-то простое и в рамках нормального, и если ей придется справляться другими

способами, она так и сделает. Эй, куча дополнительной уборки и упражнений - это не

так уж и плохо.

- Хорошо. С удовольствием.

- Я заеду за тобой в семь.

Всё в ней захотело прокричать: "нет". Пустить его в дом, который хранил

воспоминания о Сэме? Она не могла вынести этого. Не сейчас.

- Что если мы встретимся сразу в ресторане?

* * *

Можно ли это назвать преследованием? Сэм нахмурился. Ужасно похоже на это.

Он был на пути к дому Линды, надеясь, что она успокоилась, и они смогут

поговорить, когда заметил её машину на парковке ресторана.

Ему не стоило разворачиваться. Не стоило останавливаться. « Ты такой дурак,

Дэвис».

Следуя за официанткой через зал ресторана, он заметил Линду, сидящую

напротив мужчины, одетого в костюм и галстук. Черт, она была прекрасна. Она

воспользовалась этой завивающей штукой для волос. Нанесла макияж, чтобы её глаза

насыщенного карего цвета казались ещё больше. Её светло-розовый, шелковый топ

имел лишь намёк на декольте.

Официантка прошла мимо Линды и её чертового свидания.

- Подождите, мисс, - окликнул Сэм.

Официантка остановилась.

- Я сяду тут.

Он указал на пустой столик, расположенный в центре зала, всего в нескольких

столах от Линды.

- Но это не...

56

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

- Буду очень благодарен.

- Ах, - она послала ему кокетливый взгляд. - Конечно.

- Благодарю.

Он проигнорировал стул, который она выдвинула для него, и выбрал тот, с

которого у него будет лучший обзор на его добычу. « Ведешь себя как преследователь,

Дэвис». Но место было хорошим. Он не мог слышать их разговор, но она, в конце

концов, его заметит. И затем у неё будет шанс понять, действительно ли ей хотелось

нормальной жизни. Нормального мужчину.

Если она кинулась к этим отношениям, только чтобы сбежать от себя, это будет

очень глупо. Но если она всерьез хотела себе Ванильного Парнишку, Сэм сдаст назад.

Сделав заказ, он откинулся на спинку стула, попивая кофе и наслаждаясь видом.

Возможно, некоторые глупцы могли не заметить её красоты, но он считал, что она

сногсшибательная. И настоящая. После стольких лет неискренних смешков и

душераздирающих истерик Нэнси он наслаждался открытым и искренним смехом

Линды.

Его выводило из себя, что другие мужчины это также замечали.

И его чертовски возмущал тот факт, что Ванильный Парнишка смог её

рассмешить. Челюсть Сэма сжалась. У парня не было проблем с поддержанием

разговора: его слова лились потоком, будто река, переполненная водой.

Если она хотела болтливого мужчину, значит, она хотела не Сэма.

Может, она будет счастлива с этим ублюдком. Если это так... то ему стоит уйти.

Он поднял руку, подзывая официантку.

Но Линда не казалась сексуально заинтересованной в этом мужчине. Когда

Ванильный Парнишка наклонился через стол и взял её за руку, она не проявила какой-

либо реакции. Будто абсолютно замкнулась в себе.

Сэм опустил свою руку. Она определенно реагировала на него прошлой ночью.

Он никогда не чувствовал связь подобно этой, будто мог чувствовать её эмоции так же

легко, как и её запах. После всего, через что она прошла, доверие, которое Линда

оказала ему - позволила удерживать её, шлепать её, трахать её - потрясло его до самых

костей.

Черт побери. Он откинулся, устроившись поудобнее.

Наконец, Линда отвлеклась от мужчины, когда она обратила внимание на семью,

проходившую мимо. Она окинула взглядом зал. Когда её глаза встретились с Сэмом,

её рот открылся в изумлении. Она беспомощно уставилась на него, а затем отвела

взгляд. Она вернула своё внимание к свиданию, мышцы её челюсти были крайне

напряжены.

Сэм усмехнулся. Она, очевидно, умирала от желания с ненавистью посмотреть на

него, но не могла, потому что другой мужчина спросил бы, в чем дело.

Несмотря на её намерение игнорировать его, её взгляд постоянно возвращался к

Сэму. Он понимал это чувство: он также не мог отвести от неё взгляда. Он заметил,

как её губы и щеки покраснели, а в глазах появился блеск. Да, она определенно

сексуально реагировала на Сэма, так же, как и он на неё, если даже простое

нахождение в одной комнате заставляло уровень её гормонов подскочить.

Он старался не пялиться на неё, пока ел свой ужин. Пустая трата денег, он мог с

таким же успехом жевать сено вместо этой еды. Отодвинув картошку в сторону, он

нахмурился.

Он вёл себя как дурак? В конце концов, у них был секс всего лишь один раз.

С другой стороны, он встречался с Нэнси совсем недолго, всего лишь пару

свиданий, и единственный раз, когда они переспали, отрезал ему пути к отступлению.

Чутьё его не подвело, но было уже слишком поздно. "Я на таблетках" - это не было

57

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

её первой ложью, но имело самые большие последствия. Именно она заставила его

жить в аду в течении десяти лет, и единственным светлым и теплым исключением во

всем этом была его дочь. Он бы никогда не пожалел о таком подарке, как Николь.

Поэтому, когда дело касалось Линды, мог ли он полагаться на собственные

суждения? Что ж, он видел её в самые худшие для нее времена. Видел её в ужасе. В

боли. В злости на него. Даже учитывая её панические атаки, она была самым сильным

человеком из всех, кого он знал.

Нет, он не ошибался насчет неё.

Покончив с едой, он снова откинулся на стуле, лениво постукивая салфеткой по

ладони, вспоминая аукцион, и как кнут, похожий на язык дракона, щелкал по её

белоснежной коже. Её вздрагивания, её стоны, её возбуждение. Неужели она

действительно хотела прожить жизнь, не испытывая этого напряжения? Чувствуя,

будто задыхается?

В ресторане было слишком жарко, подумала Линда, делая глоток ледяной воды.

Напротив неё Ли рассуждал о конвенции отеля на следующей неделе и её

предложении, которое она обронила насчет рекламных материалов для

информационной стойки в лобби.

Он был таким приятным мужчиной. Всегда спрашивал её мнение, прежде чем

решить что-нибудь. Он не пытался ею управлять. Разве не должна она быть довольна

тем, что он воспринимает её как равную?

Её взгляд снова скользнул к Сэму. Он приоделся для нее: на нем были черные

джинсы, черные ботинки, ремень с серебряной пряжкой на поясе и ковбойская

рубашка цвета красного вина с застегивающимися карманами и обвязкой. С

вытянутыми ногами, скрещенными в лодыжках, он выглядел как человек,

наслаждающийся своим кофе после приятной трапезы. Его мускулистое тело,

серьезное выражение лица и опасная аура привлекали заинтересованные взгляды всех

женщин в зале. Включая её.

Она отвела свой взгляд, пытаясь сфокусироваться на Ли, до тех пор, пока не

услышала странный ритмичный звук. Что это было?

Лениво наблюдая за официанткой, убирающей соседний столик, Сэм стучал

концом своей льняной салфетки по собственной ладони. Шлеп, шлеп, шлеп. Это могло

показаться безобидной привычкой, как если бы человек притопывал ногой или

покручивал усы; но только это звучало и выглядело слишком похожим на то, что он

делал с ней в подземелье. Или в спальне.

Сменив положение, Линда облизнула губы, которые вдруг стали сухими, и это

привлекло его внимание. Когда его настойчивые голубые глаза встретились с её, она

мгновенно и невероятно возбудилась.

На его щеке проявилась ямочка, а затем он встал и покинул ресторан властной

походкой, присущей лишь ему.

- Линда? - Ли проследил за её взглядом. - На что ты смотришь?

Глава 8

Стоя в центре пустого стойла, Сэм замахнулся кнутом над своей головой и

ударил. Резкий звук рассек тишину. Не опуская кнут и удерживая ритм, он

замахивался и ударял снова и снова.

58

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Разогревшись, он повернулся к цели. Ему нужно было нечто такое, что помогло

бы вытеснить рыжую из мыслей, и ничто не требовало такой концентрации внимания,

как удары кнутом. В доказательство этого у него были свои собственные шрамы на

теле.

На сегодня у него стояла задача уничтожить лапшу, навешанную на уши. Резкий

звук вновь рассек тишину.

Наконец, в качестве награды для самого себя он нацелился на банки с содовой.

Смысл был в том, чтобы ударить ровно посередине и разрезать банку четко пополам.

Он ударил по первой банке, и струя ударила вверх. Нижняя часть банки осталась на

столе, всё еще наполненная жидкостью.

- Выпендриваешься.

Голос нарушил его сосредоточенность.

С довольным фырканьем Сэм остановился. Свернув кнут, он направился к месту,

где стоял Нолан, облокотившись о забор.

- В чем дело?

- Пришел сказать тебе, что на сегодня мы закончили.

Сэм окинул взглядом свою новую недостроенную конюшню. Строительная

бригада проделала неплохую работу за последнюю неделю.

- Неплохо.

- Нужно было построить её еще лет десять назад. Старая могла загореться в

любой момент.

- Не было необходимости.

Он не мог сделать этого до развода. Он с трудом мог себе представить, как

строители отреагировали бы на истерики его жены или то, как она бы накинулась на

них, чтобы выбить деньги на наркотики.

Что она и пыталась сделать с ним вчера. Его рот скривился от отвратительного

послевкусия, которое всегда оставалось после общения с ней. Ему нужно было

предупредить Николь, что её мать вернулась в Тампу. Но разведение кобыл должно

приносить своё удовольствие.

- Верно, - Нолан осмотрелся вокруг. - Это место выглядит хорошо.

- Уже намного лучше.

После того как ферма была спасена от разрушительных истерик Нэнси, он провёл

самые необходимые усовершенствования.

- Слышал, ты провёл сцену со своей приятельницей с аукциона. Ты встречаешься

с ней?

Черт бы побрал болтливых сабмиссивов.

- Нет. Она хочет быть нормальной. Нормальные женщины не проводят своё

свободное время с садистами.

- Судя по тому, что говорит Каллен, она настолько же мазохистка, насколько ты

садист.

- Нет, если она может с этим справиться.

Нолан взглянул на него.

- Но она не может. Точно так же, как Бет не может перестать быть покорной. А

она чертовски упорно пыталась это сделать.

Сэм кивнул, соглашаясь. Но люди не всегда действуют логично.

По крайней мере, Линда простила его. И у неё был его номер телефона.

Дальнейшее давление на неё уже можно будет назвать преследованием. Но, черт

побери, не видеться с ней было тяжело, словно он потерял часть себя. Мяч на её поле

в её лунке.

Пока что.

59

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

* * *

- Похоже, мне нужна практика, - заметила Линда.

Стоя на лужайке перед церковью в свете раннего заката, она улыбнулась

седовласой руководительнице хора.

- Ты быстро всё наверстаешь, - Миссис Риттер пролистала стопку музыкальных

нот. - Хорошо, что ты вернулась.

- Мне не хватало пения.

И это занятие было прекрасным. Но сейчас, когда члены церкви толпились на

выходе из церкви, её нервозность снова вернулась.

- Я видела газету с фото твоего дома, - заметила Миссис Риттер. - Негодяй

больше не появлялся?

- Нет, слава Богу.

Не за последние две недели: начиная с той самой первой ночи, когда Сэм остался

у нее дома, припарковав свой большой грузовик у обочины. Возможно, горе-художник

заметил Сэма и решил перейти на размалевывание менее рискованных полотен.

И, по всей видимости, Сэм решил перейти к менее нервозной женщине.

Последний раз она видела его в ресторане. Игнорируя тупую боль в своей груди, она

добавила: - Наверное, художнику надоело это делать.

- Это отличные новости.

Миссис Риттер передала ей выбранные мелодии, затем нахмурилась в сторону

маленькой группки женщин, столпившейся у стола с напитками. Их перешептывания

резко прекратились.

Линда напряглась. Снова сплетни. Обычные разговоры всегда казались обычным

низким гулом голосов, словно фоновый шум. Но когда люди сплетничали, их голоса

понижались, а взгляды задевали её, словно холодные брызги океана каждый раз, когда

они проверяли, не заметила ли она их и не могла ли подслушать их перешептывания.

Но ей не нужно было подслушивать. Лишь один взгляд на эту компанию показал

ей, что две женщины в возрасте около тридцати лет решили, что она шлюха. Две

женщины постарше её не осуждали.

«Я ненавижу это». А хуже всего было то, что она не могла перестать думать о

том, были ли те отвратительные слова, изуродовавшие стены ее дома, делом рук кого-

то из её знакомых.

- Вы очень поможете альтам. Им нужен сильный лидер, - женщина похлопала её

по плечу. - С возвращением.

Когда Миссис Риттер ушла, Линда уставилась ей вслед. Люди были абсолютно

непредсказуемыми. Ей казалось, что молодые женщины окажутся более

понимающими, и в её окрестностях так и было, но здесь, в церковном приходе,

старшие женщины оказались более открытыми и понимающими. Одна пара в возрасте

шестидесяти лет даже отметила, что в их книжном клубе выбором прошлого месяца

оказался популярный БДСМ-роман. Поди, разбери людские помыслы.

На самом деле почти все были рады её возвращению. Но, несмотря на это,

несколько недружелюбных сплетен отбрасывало тень на всё остальное. Она печально

покачала головой. Много лет назад она заметила, что Бренна и Чарльз могли забыть её

похвалу, но критика оставалась в их памяти навсегда. По всей видимости, ехидные

замечания создавали такой же дисбаланс.

Линда окинула взглядом общающиеся группы людей. Присоединиться к кому-

либо из них?

Нет, она и так проявила уже достаточно храбрости на сегодня. Вместо этого она

слегка повысила голос, решив попрощаться:

- Мне нужно бежать. Увидимся через пару дней.

60

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Под прощальный гул перешептываний она направилась к машине с чувством

облегчения. Когда Линда пересекла улицу, и её напряженные мышцы расслабились,

она оглянулась. Обычные люди. С очками и седыми волосами, домохозяйки,

секретари, юристы, клерки, две бизнес-леди. Кое-кто уже на пенсии, трое в колледже.

Среди них не было монстров, хотя она часто чувствовала себя, словно хомячок

Бренны, которого собака Чарли однажды загнала в угол.

Не найдя в себе силы вернуться в свой слишком тихий дом, она поехала к

длинной череде доков, омываемых водой. Уже почти стемнело, и на пирсе был лишь

пожилой рыбак. Пеликан, устроившийся на сваях, тихо наблюдал, как Линда

примостилась на выцветшую скамейку.

Вода была темной и спокойной. Легкий океанский бриз трепал её волосы и

одежду, сдувая следы отвратительных сплетен, пока она снова не почувствовала себя

чистой. Рука Линды тряслась, пока она заправляла прядь волос за ухо. С каждым днем

было всё сложнее покидать свой дом и не из-за страха быть похищенной, хотя в какой-

то степени это тревожило ее, мелькая на задворках сознания, а от страха находиться

среди людей. Ей казалось, что все осуждали её. « С каких пор ты стала параноиком,

дорогая?»

Но самым худшим, что по-настоящему ужасало ее, было то, что она начала

чувствовать дистанцию, как будто возвела вокруг себя стены и позабыла пробить в

них двери. Это снова повторялось. Её руки дрожали от отчаянья, кружившего вокруг

неё, словно неутихающая буря. Это не должно было вернуться. Черт возьми, это

чувство никогда не должно было снова вернуться.

Ей снова хотелось ощутить то чистое и ясное чувство, которым она буквально

пропитывалась рядом с Сэмом... потому что он знал, как правильно причинить ей

боль.

Многие ли испытали на себе страстное желание к чему-либо, что было намного

сильнее тяги к шоколаду или пицце? Конечно, парни постоянно жаловались, если они

не… как они это называли? Регулярно не стряхивали пепел. Марафонцы становились

капризными, если получали травму, постоянно твердя что-то вроде "мне необходимо

пробежаться".

«Мне нужна боль». Она вздрогнула. Нет, нет, нет.

К ней подлетела чайка, её маленькие блестящие черные глазки оценивали Линду

на наличие подходящей еды.

- В этот раз у меня ничего нет. - Хотя в её кармане осталось печенье с перерыва

во время репетиции. - Что ж, ладно. - Она бросила кусочек в сторону доков.

Чайка приземлилась с глухим звуком и схватила угощение. Вдруг появились еще

три крикливые птицы.

- Вот беда.

Она кинула каждой по кусочку и нахмурилась, когда самую мелкую из них

оттеснили в сторону. Хулиганы были везде, не так ли? Следующий кусочек она

кинула прямо этому малышу.

Птицы и их иерархия в стае. У людей всё было точно так же. Она вздохнула.

Боже, ведь абсолютно так же. Ладно. Пришло время подумать. Логически.

В данный момент у неё были две каким-то образом спутанные между собой

проблемы.

Первая заключалась в том, что её нынешняя известность из-за пребывания в

рабстве влияла на её жизнь в Фогги Шорс. Эта проблема, в конце концов, разрешится,

как она надеялась, когда жители всё позабудут, и сплетни утихнут.

- Хочу ли я ждать так долго?

61

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Птицы закончили с печеньем, и одна за другой чайки взмыли в небо, оставляя ее

лишь среди звуков воды, со всплеском ударявшейся о сваи, и смехом детей, играющих

на пляже. Она была счастлива в этом городе. Её брак был удачным по большей части.

Когда Фредерик умер, так неожиданно попав в автомобильную аварию, местные

жители её поддержали. Помогли ей открыть свой бизнес. Здесь она вырастила Бренну

и Чарльза.

Она уставилась на свои руки. Но сейчас... Последние из её близких друзей

переехали два года назад. Глупое мобильное сообщество. Её дети отправились в

колледж. Она была почти ничем не связана и могла уехать. Её дом больше не

ощущался как убежище - она до сих пор видела отвратительные слова на стенах,

словно их никогда не отмывали. Её дом можно легко продать.

Но ее магазин? Она любила свой маленький пляжный магазинчик, ей нравилось

быть деловой женщиной, нравилось поддерживать своих мастеров. Она не хотела

перевозить свой бизнес. Её губы сжались. И она точно не собиралась сбегать, будто

сделала что-то неправильное.

Так что каков ответ на проблему номер один? Она переждет.

Линда потерла носком своей парусиновой туфли грубую кору дерева, осознавая,

что вторая проблема влияла на первую и наоборот. Сплетни не расстраивали бы её так

сильно, если бы она была в ладах с самой собой.

Но по правде она не была. Совсем. Линда закрыла глаза и задала себе вопрос,

которого избегала. Означало ли её желание боли, что она была неуравновешенна?

Она не знала. Линда скривилась. Было бы проще судить, будь у неё больше

опыта. Но она была девственницей, когда вышла замуж за Фредерика, и у неё было

всего несколько любовников. До Сэма она озвучила свои желания трём мужчинам:

Дуэйну, Фредерику и Ли. И все они вели себя так, будто у неё проблемы.

Опять же, все они были... консервативными... мужчинами. Должна ли она

опираться на их точку зрения, оценивая себя? Возможно, нет. У неё вырвался

нерадостный смех. Почему она не провела время в том БДСМ-клубе, общаясь с

людьми? Пытаясь выяснить, что является нормальным, если такое понятие вообще

существует.

Когда ощущение грусти забило в ней ключом, она смахнула слёзы. Почему это

так сложно?

Но её решение игнорировать "проблему" не работало. Совсем. Каким-то образом

ей нужно было прийти к согласию с самой собой. Ей нужна помощь. Совет. Из глаз

потекли слёзы. Ей нужно, чтобы ее обняли очень крепко.

И вот так она нашла ответ. Линда набрала номер на своём мобильном телефоне.

- Ким? Могу я обсудить с тобой кое-что?

* * *

Наполненный запахами пиццы, чеснока и оливкового масла маленький

итальянский ресторан казался теплым и уютным на фоне холодной ночи. На местность

надвигался холодный атмосферный фронт, температура понижалась, вероятно, скоро

наступят морозы. Апельсиновые рощи были под угрозой.

Линда проследовала за Ким в маленькую угловую кабинку, где уже

расположился посетитель, рыжеволосая девушка с одной синей прядкой в волосах.

Она была одета в синюю рубашку с рукавом в три четверти, и на запястье у нее

красовались подходящие по стилю татуировки с голубыми цветами. Не скучный

человек, однозначно.

Ким указала на девушку.

62

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

- Это Габи.

Линда вежливо улыбнулась. По всей видимости, именно эта девушка вызвалась

добровольцем в ФБР, чтобы изобразить приманку в «Царстве Теней». Всё прошло

успешно, судя по тому, что её все-таки похитили члены Ассоциации Сбора Урожая.

Выпитое ранее грозилось покинуть ее желудок. Возможно это не тот человек, с

которым можно обсудить своё помешательство.

Габи усмехнулась.

- Привет, Линда.

Этот голос. Прорываясь сквозь воспоминания о рыдающих женщинах,

вежливых распоряжениях медсестры в форме и сигналах машин, она вспомнила этот

приятный голос.

- Ты была в больнице.

Всех спасенных рабынь с аукциона доставили в один госпиталь для лечения и

восстановления. Габи была среди социальных работников.

- Я специалист ФБР по работе с пострадавшими и очень довольна своей работой,

- Габи изобразила сильную дрожь. – Полевые задания мне абсолютно точно не

подходят.

- Но ты пошла на это ради меня, и я никогда этого не забуду, - Ким взглянула на

одиноко стоящий стакан на столе. - Ты сделала заказ?

- Ещё бы. Две больших. Одна мясная, одна с пепперони и маслинами. Нам хватит

даже взять часть с собой домой.

- Отлично. Рауль любит пиццу. Линда, присаживайся. Я принесу нам выпить. -

Она взглянула на напиток Габи, затем на Линду. - Корневое пиво, верно?

- Верно.

Когда Ким ушла, Линда скользнула в противоположный угол кабинки, чувствуя

себя менее комфортно, чем ожидала.

- Я слышала, что у тебя есть несколько вопросов, и ты хотела бы их обсудить.

С чего же начать?

- Ким сказала, ты живешь с Домом. Ты сабмиссив?

- Всё правильно. Маркус один из Мастеров «Царства Теней». Он занимался

стажёрами, так мы и познакомились.

От такого легкого согласия давать ответы на очень личные вопросы Линда

почувствовала, как перестала задерживать дыхание. Очевидно, она не шокирует эту

женщину. Возможно.

- Я тоже сабмиссив. - Она заставила себя произнести следующие слова: - И

мазохистка.

Линда уставилась на деревянную отделку кабинки, когда шум в ушах перекрыл

все остальные звуки. Она почувствовала, как кто-то взял её за руку.

- Дыши, милая, а то ты сейчас отключишься.

Линда сделала вдох, и зал снова стал четким. Пот струился по ее шее.

- Эм. Прости. Я не...

Улыбка Габи была сочувственной.

- Никогда не произносила этого вслух? Это, неверное, похоже на участие в одной

из этих реабилитационных программ для алкоголиков. "Меня зовут Линда, и я

мазохистка".

Ауч. Но в этот раз слово произвело уже меньший эффект.

- Вроде того. Значит, то, что я м-мазохистка, означает, что мне нужна серьезная

психологическая помощь?

- Что же, давай разберемся, - Габи откинулась на спинку диванчика. - Тебя

сделало мазохисткой пребывание в рабстве?

63

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

- Нет. По сути... - руки Линды затряслись. Но она уже доверилась ей, теперь

нужно было пройти весь путь. - Я увидела, как женщину ударили электрошокером на

выходе из БДСМ-клуба. Я попыталась помочь, и вот тогда меня тоже похитили, - она

сглотнула. – Но в тот раз я впервые пришла в клуб и проводила там время... Так что

создалось ощущение, что я заслужила это. Что я...

- Дорогая, это всё абсолютная чушь. - То, что Габи её так резко прервала,

заставило Линду удивленно моргнуть. - Твой психоаналитик не говорил тебе этого?

Линда опустила взгляд на свои руки.

- Я никогда...

- Ты не делилась этим с ней, не так ли? - Габи закатила глаза. - И минуту назад ты

повела себя так, будто никогда не произносила слово "мазохистка" вслух. Этим ты

тоже с ней не делилась?

Линда покачала головой.

- О, Боже. Неудивительно, что ты ходишь вокруг да около.

Габи нахмурила брови.

- Габи, эй? - Ким со стуком поставила напитки на стол и села рядом с Линдой. - Я

хотела, чтобы ты помогла ей, а не хмурилась на неё.

- Черт возьми, как, по-твоему, терапевт должен помочь, если она ничего не

рассказывает? - Габи медленно выдохнула, прежде чем её губы упрямо сжались. - К

тому же мы обязаны давить и добираться до корня проблем. Твой терапевт, очевидно,

избежал многих тем.

- Избежал чего именно? - спросила Ким.

- Избежал все те проблемы, над которыми ты работала, - Габи сжала руку Ким. -

Какой грязной ты себя чувствовала. И как ты считала, что заслуживаешь того, что

произошло, потому что посещала БДСМ-клуб.

Линда уставилась на неё.

- Ты тоже?

- Ким помогли разобраться во всех этих чувствах, - взгляд Габи остановился на

Линде. - Итак... ты не сказала своему психоаналитику, потому что считала, что хотеть

чего-то необычного является неправильным. Правильно? То есть, верно?

Габи абсолютно точно была психологом. Линда хотела спрятаться под стол, но

поддержка и понимание обеих женщин оставили её на месте.

- Мой муж и другие... любовники... вели себя так, будто я психопатка.

- Ага. Потому что ты любишь боль. Вероятно, страстно её желаешь. Она делает

секс лучше и помогает некоторым людям справиться со своими эмоциями, - Габи

постучала ноготками по столу. - Твои вопросы ожидаемы. Во-первых, самое простое.

Ты должна осознать, что любое нападение вызывает у жертв похожие мысли. "Что я

сделала неправильно, чтобы вызвать это?». «Случилось бы это, если я бы сделала что-

то по-другому?". Выживший будет снова и снова перебирать каждую деталь до

происшествия.

- Серьезно?

Линда моргнула.

Ким посмотрела на неё с застенчивой улыбкой.

- О, да. Рауль говорит, что это нормально. Людям необходимо думать, что они

могут повлиять на судьбу и контролируют свое предназначение. Может, это и

возможно в какой-то степени, но иногда дерьмо просто случается.

Линда прикусила губу. Они были правы. Если бы она верила в то, что желание

чего-то необычного привело к ужасам, которые она пережила, тогда будучи

нормальной, она была бы застрахована от любых плохих вещей до конца своих дней.

Но если катастрофа происходит лишь по той причине, что ты оказалась в

64

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

неправильном месте и в неправильное время, тогда в этой Вселенной нельзя ни в чем

быть уверенным.

- Это пугает, правда? - Габи похлопала её по руке. - Я прошла через групповое

изнасилование, когда была подростком. Я справилась с этим, но мир уже никогда не

казался мне таким безопасным, как прежде.

Габи, должно быть, была еще моложе, чем Бренна. Грусть сплелась с

сожалением, когда Линда перевернула руку и сжала ладонь Габи.

- Мне жаль.

Габи пожала руку в ответ, не отвечая. Позволяя Линде всё обдумать.

Спустя какое-то время, она сделала вдох. Иногда дерьмо просто случается. Как

логично. И с какой легкостью эта мысль освобождает от мучивших ее проблем. «Я не

сделала ничего плохого, что могло вызвать мое порабощение». Что-то внутри неё

расслабилось. Но не совсем. Ей еще придется поработать, чтобы полностью поверить в

это. Но сначала ей нужно разобраться с реальной причиной, из-за которой она пришла

сюда.

- А другой вопрос? Желание боли?

- Да. Давай разберёмся с этим. - Габи покопалась в своей сумочке и достала две

визитки. - Я знаю психотерапевтов, которым положено быть просвещенными, но у

всех у нас есть свои предубеждения. С и М исключили из списка ментальных

расстройств. Но они по-прежнему иногда заставляют некоторых психологов

чувствовать себя некомфортно. - Она протянула визитки. - Я не могу принять тебя в

качестве своего пациента, но эти двое всё поймут. И тебе нужна помощь, милая.

- Точно. - Линда спрятала визитки в кошелек. - С и М не считаются психическим

расстройством?

- Неа. Лишь еще одна грань сексуального поведения. То, как ты справляешься с

этим, вот что имеет смысл, - Габи снова откинулась. - Тебе нужно, чтобы кто-то

постоянно причинял тебе боль? Эта нужда вредит твоей работе или домашней жизни?

- Не постоянно, но я-я хочу этого. Схожу с ума без этого. - Линда уставилась на

свои пальцы и добавила: - Я стала очень сильно... нуждаться в этом... после

похищения.

- У всех спасенных женщин существуют проблемы после. Это не означает, что

ты чокнутая. Означает лишь то, что ты человек. И если боль помогает тебе обрести

гармонию с твоим внутренним «Я», тогда стресс будет увеличивать твою потребность

в этом, - Габи ухмыльнулась. - Прямо как я, когда ем целую пачку картофельных

чипсов от усталости.

- Ох. - Следующее сомнение сорвалось с ее губ прежде, чем она смогла осознать

это: - Но как быть с сексом. Мужчины думали, что со мной что-то не так, когда я

просила о чем-то... другом.

Ким в раздражении щелкнула пальцами.

- Эти отморозки просто не хотели слышать, что они не боги секса, или что ты

просто хотела чего-то другого, а не того что делали они, - она хихикнула. - В самом

деле, Линда, тебе должно быть стыдно, что ты раздавила их маленькие эго.

Габи испустила смешок.

Спустя секунду уголки губ Линды приподнялись. Это было очень похоже на то,

как вели себя Фредерик и Ли. Оскорбленные. А Дуэйн по-настоящему рассердился.

Будто наполненное гелием, её настроение начало подниматься.

– Значит, у меня нет психического расстройства? И мне не нужна помощь?

- Тебе нужна помощь, но в основном для того, чтобы ты разобралась с тем, как

тебе справляться со своими потребностями, - Габи закатила глаза. - А не как

излечиться от них.

65

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Не сумасшедшая. Линда прикусила губу, борясь со слезами. Ей по-прежнему

нужно было решить, впускать или нет БДСМ в свою жизнь, но теперь решение было

за ней. А не из-за чувства страха.

«Я не сумасшедшая». Может, стоит заказать шампанское к своей пицце?

Ким подтолкнула её плечом.

- После того как поедим и немного посплетничаем, хочешь отправиться в

«Царство Теней»?

Трепет охватил её. Будет ли там Сэм? Хотела ли она увидеть его? Ещё бы.

Учитывая, что лишь его имя вызывает в ней дрожь, это был глупый вопрос.

Но стоит ли ей видеться с ним? Ей всё еще было не очень уютно из-за осознания

того, что она нуждалась в боли. Но, как сказала Габи, она та, кто она есть, и значит, ей

придется научиться справляться с этим. Перестать прятать голову в песок.

Но она любила песок. И всё же отрицание не принесло ей ничего хорошего, ведь

так?

И к тому же простит ли Сэм её за то, как она сбежала от него? Был лишь один

способ это выяснить.

- Да. Хочу.

Глава 9

Одетый в черные джинсы и такого же цвета рабочую рубашку, Сэм облокотился

о стойку бара и сердито взглянул на Z.

- Я для чего-то тебе нужен?

Он не собирался приходить в «Царство Теней». Не в эти выходные. Не до тех

пор, пока он не забудет последнего человека, побывавшего под его плетью, и не

перестанет видеть её повсюду.

Z не сказал, чего хотел от него, поэтому Сэм принёс свою сумку. Но он был не в

настроении устраивать обучающую сцену, или что там было на уме у Z, особенно если

мог этого избежать.

- Каким-то образом тебе удавалось избегать своей очереди в наблюдении за

стажерами, - Z послал ему слабую улыбку. - Сегодня очередь Оливии, но её

расписание изменилось. Сможешь ее подменить?

- Черт. - Лучше бы он провел дурацкую обучающую сцену. Взгляд Сэма

внимательно прошелся по стажерам, порхающим по залу. Их было легко заметить, так

как на каждом были кожаные манжеты, украшенные цветными лентами, которые

давали понять об их предпочтениях. Красные были для мазохистов. - Я надеялся, ты

забыл про меня. Или назначил кого-то на постоянной основе.

- Ни в коем случае, - ответил Z сухим тоном. - И мне кажется, что стажерам

лучше иметь несколько наставников. Тогда их выбор Дома будет более осознанным.

Не похоже, что ему удастся отвязаться от этой рутинной обязанности.

- Ладно.

Он не возражал против работы со стажерами один на один, но в его обязанности

также входило контролировать, назначать, наказывать и сводить их с другими Домами

или Мастерами, которые смогли бы расширить их границы. Он нахмурился, оценивая

потенциальных Топов. Не очень удачная подборка. Слишком многие Мастера

устраивали сцены только со своими сабами.

- Нам нужно больше одиноких Мастеров, Z.

Z кивнул.

66

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

- Согласен. Есть предложения?

Звание Мастера - или Госпожи – «Царства Теней» присваивалось через

голосование среди всех членов клуба, но, так или иначе, Z всегда озвучивал

кандидатов.

- Думаю, Холт может быть готов.

- Он должен подойти. Гален Коурос и Вэнс Бьюкенен уже получили членство, и

они, несомненно, станут Мастерами. - Z задумался. - Что думаешь о Джейкобе?

Сэм снова нахмурился.

- Я думал, он в отношениях с Хизер.

Хизер одно время была стажером.

- Их отношения не пережили того, что она приняла предложение о работе в

Орегоне.

- И такое случается.

Какая жалость. Они хорошо смотрелись вместе.

- Это действительно так. Но он вернулся и помогает в экстренных ситуациях.

- Он будет хорошим Мастером.

- Уже четыре кандидата. Да и Кэтрин готова к званию Госпожи. - Z окинул Сэма

изучающим взглядом. - Выглядишь уставшим.

Проклятый Дом-психолог. Он уже чертовски устал от терапевтов после

демобилизации, а затем еще и решая проблемы Нэнси. Не похоже, что они смогли как-

то помочь зависимости его жены. Но, конечно, она была самым искусным

манипулятором, которого он когда-либо встречал. "Я люблю тебя, Сэм. Если и ты

любишь меня, то дашь то, что мне нужно". Его челюсть напряглась. А затем он

оттеснил воспоминания в сторону.

- Длинный день. Команда Нолана приступает к работе с рассветом.

- Разве не ты говорил мне, что всегда встаешь еще до рассвета? - спросил Z,

совершенно не меняя выражения лица.

Да, Сэм был не очень хорош в увиливаниях. Говорить с присущей ему прямотой

было намного проще.

- Это не твоя проблема, Z. Отвали.

Z помедлил, затем кивнул.

- Сообщи, если смогу помочь.

- Обязательно. - Сэм хлопнул по стойке бара. - Пойду попугаю стажеров, чтобы

крепче спать ночью.

Z ухмыльнулся.

- Учитывая, что последний месяц ими управляла Анна, запугать их будет не так-

то просто.

- Черт.

Госпожа Анна была не просто садисткой, она отлично умела влезать в душу. Там,

где Сэм шел напролом, она была чертовски изобретательна. И при этом её сабы-

мужчины, которых у неё обычно было больше одного, готовы были целовать землю,

по которой она ходила. Покачав головой, Сэм прошел вдоль стойки бара, направляясь

к Каллену, разливающему пиво.

Тот взглянул на него с усмешкой.

- Эй, приятель. Z перебросил тебе стажеров?

- Да. Кто в первой смене официантов?

- Рейни, Дара и Салли. Макси уехала на месяц. Узури и Таннер возьмут на себя

вторую половину вечера.

- Спасибо.

67

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Сэм прогулялся по залу, машинально наблюдая за сценами. Когда он заметил

Дома, уже готового взять своего саба без средств предохранения, Сэм, кашлянув,

кивнул в сторону стойки с презервативами. Z не волновало, как долго пара состояла в

отношениях, в «Тенях» все должны были быть "упакованы должным образом".

Дом послал ему разочарованный взгляд и обратился к своему партнеру:

- Нужно приодеться для вечеринки, мальчик мой. Оставайся здесь. - Он сильно

сжал яички своему сабмиссиву. - Слышал меня? Не двигайся.

Сэм отошел, ухмыляясь от стона паренька, перешедшего от низкого тона к

высокому. Приятный диапазон.

В главном зале он проверил Дару и Салли. Они отлично справлялись не только с

подачей напитков, но и с переговорами во время сцен, если что-то выходило за рамки.

Z не просто так заставлял стажеров подавать напитки. Некоторые из них - точно не

Дара или Салли - были слишком стеснительными, и обслуживание членов клуба

помогало им освоиться в общении с Домами.

В подземелье одна из Домин общалась с Рейни. Напористо. Домина не то

чтобы... совсем... перешла черту, но стажерка была слишком напугана, чтобы дать ей

твердый отказ.

Будучи ростом около пяти футов и семи дюймов (прим. пер. около 170 см ), Рейни

весила около двухсот фунтов (прим. пер. около 90 кг), и молодые Домы называли её

БПД - большой прекрасной женщиной, Сэм находил это определение подходящим.

Учитывая, что стажеркой она стала совсем недавно, она была невероятно популярной.

Она была одета в мужские шорты голубого цвета и латексное бюстье, а ее тело

было украшено обилием татуировок. Красные цветы лотоса брали начало у её попки и

превращались в фонтан голубой воды у линии позвоночника. Цветочный узор оплетал

её правое плечо, спускаясь по грудной клетке и завиваясь бутонами под правом

полушарием груди. В её каштановых волосах, достающих до плеч, мелькали красные и

белые пряди.

Личность стажерки была такой же яркой, как и её внешность. Но её было очень

легко запугать.

- Уитни, - Сэм кивнул Домине, прежде чем переключить своё внимание на Рейни.

- Девочка, ты нужна Каллену у бара.

- Да, Мастер Сэм.

Рейни бросила на него благодарный взгляд, прежде чем исчезнуть из подземелья.

Домина рассвирепела.

- Сэм, я...

Он скрестил руки на груди.

- Она не сказала «нет», но некоторые сабы не произнесут этого вслух. Читай язык

тела. И тебе нужно давать им возможность отказать, если они не хотят того, что ты

предлагаешь.

- Дерьмо, - Уитни нахмурилась. - Что я пропустила?

- Если бы ты наблюдала, вместо того чтобы преследовать ее, ты бы заметила, -

ответил Сэм. - Насколько близко она стояла к тебе? Она подавалась назад?

Наклонялась к тебе или поворачивалась боком? Теребила волосы, трогала лицо... или

скрещивала руки в защитной позе?

Домина выглядела так, будто хотела врезать кулаком в стену.

- Черт, черт, черт. Я облажалась.

Будучи высокой и стройной, она стригла волосы еще короче, чем Сэм, и её

тонкие черты лица скрывали такой же сильный, как и её тело, характер. Она станет

отличной Доминой, когда наберется еще немного опыта.

- Так и есть.

68

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Каждый Доминант в мире хоть раз да облажался. Но лишь хорошие Доминанты

подмечают свои ошибки и учатся на них.

- В следующий раз ты будешь более внимательна.

- Обязательно, и я извинюсь перед девушкой, - она стукнула его в плечо, Уитни

была одной из немногих в этом месте, кто посмел бы коснуться его. - Спасибо, что

вмешался.

Кивнув в ответ, он направился обратно к бару, чтобы также поговорить и с

Рейни. Сабмиссивы, особенно стажеры, должны уметь давать четкий отказ.

Он поймал её в передней части зала, очевидно, она поменялась местами с Дарой.

Что ж, Дара точно знала, как сказать "нет".

- Рейни.

Её карие глаза округлились, и она сделала шаг назад. Скрестив перед собой руки.

Которые уже тряслись.

- Да, Мастер Сэм.

Он тяжело вздохнул. Иногда он наслаждался своей "ест младенцев на завтрак"

репутацией, но иногда это утомляло. Со временем девчонка поймет, что садисты, как

правило, ведут себя более обходительно, чем обычные Домы, по крайней мере, за

пределами сцены. В конце концов, если садист не будет вежливым, как он уговорит

кого-либо поиграть?

- Ты хотела провести сессию с Уитни?

Она отрицательно покачала головой.

- Скажи это вслух, девочка. Хотела?

- Нет, - прошептала она.

Похоже, ему стоит применить в этой ситуации свою устрашающую репутацию.

Если она сможет сказать "нет" ему, то тогда она будет способна дать такой ответ кому

угодно.

- Я не слышу тебя, милочка, - резко ответил он.

- Нет, - по-прежнему шепотом говорила саба.

На её манжетах была желтая лента, это означало, что ей нравится легкая боль.

- Наклонись над барным стулом.

Её глаза округлились, но спустя секунду она повиновалась.

Когда он сильно ударил по её попке, одетой в мужские шорты, она запищала.

Затем он отдал ей приказ: - Поднимайся.

Её лицо раскраснелось, но скорее от смущения, чем от боли.

- Ты хотела принять участие в сцене с Доминой?

Её нижняя губа задрожала.

- Нет.

По-прежнему слишком неуверенный ответ.

- Я буду продолжать до тех пор, пока не услышу от тебя громкое "нет", - он

окинул её безжалостным взглядом. - Для меня будет не впервые шлепать кого-то

часами.

Девушка тяжело сглотнула, когда он снова указал на стул, но покорно

подчинилась.

Он ударил её настолько сильно, что почувствовал жжение в ладони, удар вышел

достаточно сильным, чтобы заставить ее закричать. Когда она поднялась, он снова

спросил ее: - Ты хотела участвовать в сцене с Доминой?

- Нет!

Четко и громко.

- Повтори.

- Нет!

69

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

- Хочешь, чтобы я снова тебя ударил?

- Нет!

- Хорошо, - он поднял взгляд вверх. - Разве потолок обрушился на тебя, из-за

того, что ты сказала Дому "нет"?

Она моргнула, а её рот широко открылся в удивлении.

- Полагаю, нет.

- Объясни мне суть этого урока.

- Я должна была сказать ей "нет".

- Верно. В следующий раз ты скажешь "нет" достаточно твердо, чтобы Дом не

подумал, что ты говоришь "да", - Сэм постучал пальцем по её щеке, оставшись