Мы убиваем за Игниум

Глава 8

При виде того, как Кичиро Кобаяши опять занимался с учениками, у меня сразу проснулись недавние воспоминания об Академии.

Кичиро очень просил, чтобы ему разрешили преподавать, и Ян не стал отказывать. В тылу для это выделили целое здание, и Кобаяши всю зиму, когда было время, обучал детей, не только бывших студентов Академии, но несколько других, менее знатных.

Я тихо вошёл и сел за последним столом. Кичиро продолжал урок (бывший учитель всегда считал, что урок важнее и ненавидел, когда его прерывали), а студенты меня не заметили. На доске висели плакаты со схемами боевых ригг, а Кичиро показывал их уязвимые места. Его ученики, сегодня это были в основном шестнадцати и семнадцатилетние парни и девушки, внимательно слушали и записывали.

— Кабина любой ригги, — говорил Кичиро. — Самое защищённое место машины, её охраняет метровый слой закалённой брони, но этот слой не монолитный. Листы перемешаны, твёрдые с мягкими и вязкими. Это даёт защиту от всего, кроме орудий исполинов и игниумовых копий. Копьё же прожигает её насквозь, поэтому долгое время они были запрещены Кодексом.

— А сколько надо попасть из копья, чтобы уничтожить риггу? — спросил какой-то студент.

— Зависит от того, куда попадёшь, — Кичиро ткнул указкой в схему. — Заряд из копья имеет очень низкое заброневое действие. Если луч не задел экипаж или электрокамеру, то повреждений не будет. Иногда стреляют в топливный бак, но он защищён дополнительным слоем из жаростойкого материала, можно прожечь только в упор. Луч теряет силу на дистанциях.

— Надо будет поджечь задницу какому-нибудь южному ублюдку, — сказал другой студент и засмеялся.

Кичиро внимательно на него посмотрел.

— Ты понимаешь, что в кабине может быть кто-то из твоих друзей в Академии?

— Они нам не друзья! — огрызнулся студент и ткнул пальцем себя в ухо. Мочка была неровно срезана. — Мне это осколком оторвало, пока по нам стреляли в Академии. Я-то ладно, а вот моя сестра…

Его голос сорвался, и парень замолчал, но зашумели остальные.

— У ригг много уязвимых мест, — сказал Кичиро мрачным голосом, прерывая болтовню. — Вы должны знать их, чтобы ваши ригги уцелели. Помните об этом. И не забывайте, что при обстреле в первую очередь гибнет десант. Их жизни целиком в руках пилота. А в долгой войне важнее сохранить жизни союзников, чем отобрать у врагов.

Вошёл Ян, но не так тихо, как я. Студенты его заметили и сразу встали.

— Извини, Кичиро, — сказал Ян. — Не хотел прерывать урок.

— Мы уже закончили, — Кичиро посмотрел на свой класс. — На сегодня всё. Чтобы к следующему уроку каждый из вас назвал и показал мне все основные модули катафракта и паладина.

Ученики расходили. Кичиро устало опустился за стол.

— Я себя ненавижу, — тихо сказал он, когда остались мы втроём. — Всю жизнь врал самому себе. Артур был прав. Как можно научить детей миру, если учишь их воевать и убивать? Мы потратили десять лет, чтобы вы забыли о кровной мести и вражде друг к другу, чтобы научились уважать и ценить противника, а в итоге сейчас творится такое, чего никогда не было даже во время Великой Войны. Вот ты, Ян, разве ты…

— Если ты о мести, то разговор бесполезен, — Ян говорил твёрдо, но голос был грустный. — Когда идёт кровная месть, неважно что хочу я. Она должна быть исполнена, и мои желания значения не имеют. Я не смогу это прекратить, даже если бы собирался.

— На этом держится твоя власть, я понимаю, — Кичиро уселся у маленькой печки. — Может быть, ты хочешь поступать иначе, но твои люди тебя не поймут. Не оправдывайся, я тебя не осуждаю. Я виню самого себя за упущенное время. Но всё равно буду пытаться достучаться до тех детей. Тешу себя надеждой, что мои уроки не для того, чтобы они убивали противника, а чтобы научились выживать сами и не погибли в первом бою. Ведь уже через пару лет они сами поведут ригги.

— Через пару лет всё закончится, — сказал Ян. — Так или иначе.

— Может быть, мне стоит прийти к тебе на урок и поговорить с ними? — предложил я. — Могу попробовать донести что-нибудь до детей, помочь тебе их убедить. Это же не упёртые генералы Яна, да и меня вроде как уважают. Надеюсь на это.

— Буду благодарен, — Кичиро кивнул. — Но когда будет следующий урок, зависит от Яна.

— Не скоро, — Варга сел за парту с грустным видом. Наверняка вспоминает, как учился сам. — Я запретил участвовать в боях всем, кому нет восемнадцати. Твоих учеников эвакуируют в Нерск, там для них безопаснее. Если понадобится, то ещё севернее, в горы, если третья линия обороны падёт. Мы это уже не увидим, но они выживут.

— Тогда поговорим о насущных делах? — предложил Кичиро.

— Да. Я хочу, чтобы ты занялся обороной от войск Ван Чэна. Разведчики к твоим услугам. Когда вернётся исполин Марка, вы отправитесь вместе с ним. Уже через несколько дней. А пока готовь планы.

— А кто будет командовать основной обороной? — спросил Кичиро, забрасывая в печку пару поленцев.

— Маршал Климов, но мы с Марком сегодня сами займёмся проверкой, — сказал Ян. — Мне надо видеть, что к чему.

Он не стал говорить, что после предательства Соколова мы не знали, кому ещё можно доверять из старых генералов. Нужно проверять всех. А этим занимался Влад Радич, цепной пёс Яна.

— Как плечо? — спросил Влад, кивая на висящую в перевязи руку.

— Болит, — честно ответил я.

— Ну и отлично, — Радич усмехнулся. — Рад за тебя. Хозяин, — Влад повернулся к Яну и чуть приподнял свою фуражку за козырёк в знак приветствия. — Тут мы закончили. Думаю, старый пердун Петрак принципиальный и честный. Даже если бы его попытались подкупить, он бы всё равно ничего не услышал.

Генерал Петрак сидел на завалинке у полусгоревшего дома и что-то вырезал ножиком на своей трости. Я подошёл к нему.

— Что вы делаете? — спросил я.

— Чего? — переспросил он, но увидел, как я смотрю на покрытую узорами палку. — Ты про это? Это сколько ригг уничтожили мои ребята, — похвастался старый вояка, показывая очередной узорчик. — Я её с шестнадцати лет заполняю. Ктож знал, что на старости опять буду командовать.

Ригга класса паладин стояла в тридцати метрах, наведя орудие прямо на нас. Но многочисленные дырки от лучевых копий в лобовой броне говорили, что стрелять там некому.

— Выбили ей всю проводку, — сказал Петрак. — Я-то думал, у них ригг нету, а они спрятали её в ущелье. Но мы ей показали. Там экипаж, раненый, не знаю, чего с ими делать. Кормить ж надо и раны перевязывать.

— Да чего думать? — Радич, подошедший к нам, провёл пальцем у горла. — Ножом и в прорубь, рыбок кормить.

— Иди ты, — генерал махнул рукой на него. — Я всю жизнь ни одного пленника пальцем не тронул. Послал мальчонку к ихому генералу, пусть забирает, наших мож вернёт.

Прибежал «мальчонка», сорокалетний бугай с большим шрамом на подбородке.

— Передал им, генерал, — густым басом произнёс он. — Скоро ответят.

— На рассвете? — удивился Петрак, как всегда, ничего не слыша. — Ну, да и хрен с ними.

— Хочу сходить на передовую, — сказал Ян.

— Зачем?

— Надо посмотреть, что там творится.

— Вам нужно жениться, лорд Варга? — опять не понял старик. — Ну да, давно пора в вашем-то возрасте.

Часть обороняющихся засела в лесу, часть на склоне холма. Здесь стояли укрытые пушки и пара игниумовых копий с обмотанным для маскировки стволом. Наши шагоходы стояли вне зоны досягаемости орудий с другой стороны холма. А напротив, через поле, покрытое воронками от взрывов и оврагами, видны ригги врага.

Двигатели заглушены, но пушки готовы к бою. А вот один катафракт находился рядом с нами, его подбили рядом с холмом. Раз он повёрнут к нам лбом, то это точно не наш.

— Пару часов назад была атака, лорд Варга, — сказал нам командовавший этим участком капитан. — Отбили, враг отошёл. В основном нарландские штурмовики дома Сантек, наёмники и стрелки дома Нумер. Они там хотели траншеи копать, но не вышло. Сидят по воронкам да по оврагам.

— А где тела? — спросил Ян.

— Так унесли. Они команду собрали раненых и трупов забирать, мы тоже своих забрали.

— Вы даёте им забирать тела? — я посмотрел в бинокль. На грязном снегу видны следы крови.

— Ну да, — капитан протёр лоб рукавом и посмотрел на Яна. — Или это нельзя? Просто никто не запрещал и…

— Нет, вы всё делаете правильно, — сказал Янек.

— Эй, северяне! — из оврага, где сидели враги, вылез здоровенный мужик и помахал нам рукой. — Сраные трусливые бабы!

Голос такой громкий, что мы все его прекрасно слышали.

— Я сейчас приду и вас всех перетрахаю! — продолжил кричать он, делая своеобразные движения тазом. — Ссущиеся от страха бабищи!

— Иди в жопу, нарландский выродок! — ответили ему из какой-то траншеи. — Долбанутый гомик!

— Извините, лорд Варга, — сказал капитан. — Сейчас найду, кто кричит, и вломлю ему таких…

— Не надо, — попросил Ян. — Пусть развлекаются.

Нарландец нагнулся, показывая нам задницу, а кто-то из его товарищей подал ему волынку.

— Только не это, — простонал один из наших бойцов.

— Послушайте-ка вот это, ублюдки!

Он заиграл какую-то противную мелодию, дёргая при этом ножкой в подобие танца.

— Ты это вчера играл! Сыграй что-нибудь другое! — кричали из наших траншей.

Волынщик сменил мелодию, играя что-то не менее противное и более громкое.

— Извините их, лорд Варга, — капитан снял фуражку. — Ребята веселятся. Просто все понимают, что вот-вот морозы спадут, и все их шагоходы двинутся на нас. И тогда будет жо… простите, нам всем будет не очень весело.

— Я понимаю, — сказал Ян. — Держитесь, ребята. Если не вы, то…

— Мы продержимся.

На другом направлении было иначе. Никаких разговоров противника друг с другом, и перебрасывания шуточками и оскорблениями, никаких обменов раненых и пленных.

— Бой только что закончился, — рапортовал генерал Конов. — Едва отбились. Пока только пехота и танки, но атакуют каждый день. У них были шагоходы, которых подготовили для боя в морозы, но мы много повыбивали. Не хватает копий, если шагоходы массово пойдут в атаку, мы ничего не успеем сделать. И это не всё, — генерал уставшими глазами смотрел на нас с Яном по очереди. — Они у себя… вы слышите?

Сначала было тихо, но скоро я различил крики и стоны. И от этого мороз пошёл по спине, когда я представил, что там сейчас делают.

— Они их режут и жгут прямо на передовой, — сказал генерал. — Живьём, а потом бросают трупы к нам… или части тел. Мораль уничтожена, а у меня нет сил для атаки. Мне нужно беречь шагоходы перед большим наступлением, когда спадут морозы.

Стоны боли слышались намного сильнее. Меня замутило. Здесь находились войска Великих Домов Кос и Аристид. Наследник одного был сброшен с балкона, а другой утоплен в болоте. А солдаты противника теперь собирались мстить, и им неважно кому, лишь бы этот кто-то был с севера.

К этому был причастен Влад Радич, который стоял с таким видом, будто его это не касалось.

— Сколько у них шагоходов? — спросил Ян.

— На передовой два, но в течение получаса может прийти ещё десяток. И танки, очень много танков.

— Дерьмо, — Ян сплюнул в снег.

— И мы их так оставляем? — спросил я. — Нельзя, остальные же перестанут нам доверять. Да и по-человечески это неправильно. Атакуйте!

— Я не могу, — генерал покачал головой. — Если бы у меня были ещё силы. Я пытался направить туда артиллерию, чтобы не мучались, но бесполезно. Лорд Варга, прошу вас. Откройте огонь из своего шагохода, у вас пушки сильнее. Хотя бы так всё прекратить.

— Я подумаю, — сказал Ян и повернулся ко мне. — Марк, у меня к тебя просьба. Отправься на передовую, поговори с бойцами, надо их убедить, что мы их не бросает. Влад, ты иди с Марком, охраняй его.

— Как прикажешь, хозяин.

— Это сложное решение, — Ян выдохнул. — Но я приму его сам. А ещё, Марк…

Он притянул меня к себе и зашептал на ухо. Я его слушал и кивал.

— Сделаешь? — спросил Янек, когда высказал особые распоряжения.

— Конечно.

Ян что-то прошептал на ухо Радичу. Что за тайны и заговоры? Хотя… я только сейчас догадался, что Варга не доверяет генералу Конову. И хочет его испытать.

— Ну пошли, генерал Марк, — Влад Радич небрежным жестом пригласил меня идти вперёд.

Жаль, что вместо сына сам папаша, Василий мне нравится больше. Я спрыгнул в траншею и двинулся вперёд.

Честно говоря, такая оборона из окопов и стрелков мне казалась бесполезной. Надеюсь, когда пойдут ригги, пехота отступит, иначе её перебьют. Но пока враг наступает только своими пехотинцами и танками, а мы начали экономить боезапас наших шагоходов для решающей битвы. Пусть воюет пехота, как бы нам это ни нравилось.

— Смирно! — рявкнул сержант, когда я спустился к ним в окоп.

— Отставить, — сказал я.

Мрачные небритые солдаты равно душно смотрели на меня, продолжая поедать кашу из металлических контейнеров. Солдат ограничения по питанию не коснулись, само собой.

Этих людей я не знал, так что придётся налаживать с ними контакт.

— Что расскажете? — спросил я, усаживаясь на ящик с гранатами для противотанкового гранатомёта.

— Рады сражаться за дом Варга, — блёклым голосом сказал один из солдат.

— А я рад, что вы рады, — произнёс я.

От земли так тянуло холодом, что начало ломить простреленное плечо. Как они тут не мёрзнут?

— Но что действительно думаете?

— Готовы положить жизнь на благо лорда Яна, — такими же заученными словами продолжал солдат.

— Вот только… — произнёс другой, небритый мужик со шрамом на щеке, но замолчал под пристальным взглядом Радича.

— Продолжай, — сказал Влад.

— Извиняюсь, болтнул лишнего, — мужик со шрамом насупился.

— Влад, ты можешь отойти ненадолго? — попросил я. — На несколько минут.

— Не вопрос, — Радич пожал плечами. — Пойду-ка, отолью.

Я остался с отрядом один на один.

— Что происходит у вас? — спросил я. — Можете говорить честно, потому что из меня генерал так себе. Я пилот, а не офицер.

— Вы разве не слышите? — сержант показал в сторону врага. — Это наши там стонут и кричат. Вчера одного к нам вернули. Они у него со спины кожу… того, срезали, — он сплюнул. — Умер через полчаса, до врача не дотерпел.

— И там ещё наши остались! — добавил другой. — А мы сидим тут и слушаем. Про нас все забыли.

Я встал, потому что из-за холодного ящика отморозил задницу, и спросил:

— Вы пытались их отбить?

— Конечно, пытались. И не раз. Но бесполезно. Пробовали пушками туда стрелять, чтобы не мучались, не получилось. А они издеваются. И грозятся, что скоро за нами придут и устроят тоже самое.

Солдаты продолжали жаловаться. Да уж, боевой дух провалился так глубоко, что его хрен поднимешь назад. В траншею к нам забрались несколько человек из других отрядов, но никто их не стеснялся.

Настало время задать главный вопрос:

— Что с этим делает генерал Конов?

— Ничего! — со злостью сказал сержант. — Ничего с этим не делает.

— Значит, он знает о пленных, но не делает ничего для их спасения, — заключил я.

Тем самым подрывая боевой дух вояк на одном из самых важных направлений. Кажется, вот то, что хотел узнать Ян. Но обвинять на основании одних только слухов мы не собирались. Осталась вторая часть операции.

Солдаты переглянулись с обеспокоенными лицами и поднялись, как по команде.

— Вы только не подумайте, что мы говорим, будто он с ними заодно, — сказал сержант, подходя ко мне ближе. — Он свой, он наш. Когда мы в первый раз пошли, он так вообще сам, на своей ригге пытался нас прикрывать. Его подбили, едва отошёл. И потом всё порывался с нами в бой бросится, мы сами его не пустили. Не дело это генералу так рисковать.

— У него за них душа болит, ему просто нечем наступать, — сказал другой сержант, который недавно забрался в траншею. — Мы же ждём, что они с минуты на минуту по-настоящему начнут идти, всеми шагоходами. Если бы он мог, он бы это прекратил. Но и про него забыли, даже лорд…

Сержант осёкся, но продолжил кто-то другой:

— Знаете, дальше этого окопа нас всё равно не пошлют. Лорд Ян не знает, что здесь творится, а даже если и знает, ему плевать. У нас генералы опытные, а сам правитель молодой, ни черта в этом не смыслит, что ему наши страдания? Он же даже не был наследником, он случайно стал Наблюдателем!

— Заткнись, дебил, — сквозь зубы прошипел говорившему сосед. — Тебя же расстреляют.

— Никто никого не будет расстреливать, — сказал я. — Лорд Наблюдатель Варга знает о вашей положении, мы с ним лично обходим самые важные места. И он делает всё, чтобы его люди смогли выжить.

— И что именно? — кто-то фыркнул от смеха.

— Увидите сами, а прямо сейчас…

Я не успел договорить, потому что над нашей головой с жутким шипением пролетела ракета «Преисподняя», а следом раздался грохот попадания. Едва я поднял голову, как услышал характерный свист тяжёлого снаряда, выпущенного из главного калибра «Плакальщика».

Взрыв был такой силы, что содрогнулась земля, я чуть не упал. А через несколько секунд Плакальщик Яна переступил через траншеи и пошёл прямо навстречу врагу.

В траншее был наблюдательный прибор для офицеров, и я припал к нему. Первый залп исполина уничтожил одну риггу. Ян уже добрался до позиций врага. Ракетные блоки с плеч исполина палили по танкам, автопушки поливали огнём вражеские окопы и укрепления.

Ригга класса катафракт заряжала игниумовое копья, пытаясь при этом пятиться. Исполин добрался до неё в несколько шагов, корпус Плакальщика чуть наклонился, а длинные механические руки с сегментированными пальцами обхватили кабину вражеского шагохода.

Никогда не слышал такой звук. Похоже на то, как консервный нож со скрипом вскрывает металлическую банку, но только намного-намного громче. Мощные пальцы исполина Яна сжимались, прорывая метровый слой брони кабины.

Я никогда такого не видел, да и вряд ли такое видел кто-то ещё, кроме поколений пилотов Плакальщика. Он просто её разорвал! В теле катафракта осталась огромная дыра со рваными краями порванного слоистого металла.

А тем временем открылись десантные люки исполина, и оттуда высыпали стрелки.

— Ну вы чего! — крикнул я. — Будете сидеть и смотреть, пока лорд воюет и спасает ваших товарищей?

Солдаты не раздумывали долго. Меньше чем за минуту они распределились по отрядам и пошли в атаку цепью. Я полез было следом, но сзади меня схватил Влад Радич.

— Хозяин приказал, чтобы ты сидел на жопе.

— Ладно.

Спорить было бесполезно, да и с раненым плечом вояка из меня сейчас так себе. По правде, я бы предпочёл прикрывать всю атаку из какой-нибудь ригги, но у Яна был другой план.

Он хотел, чтобы я выяснил настроения солдат на этом направлении. Ну и посмотреть, попробует ли генерал Конов как-нибудь сорвать наступление и предупредить врага.

— Ну и что? Думаешь, что генерал предатель или нет? — спросил Радич.

— Солдаты говорят, что нет. А то я сначала подумал, что это он так задумал и ничего не сделал, чтобы спасать пленных. Чтобы мораль всем понизить перед большим наступлением. Теперь не знаю.

Я машинально пригнул голову, когда над нами прошла генеральская ригга, а следом две другие из её тактической группы.

— Ну, атаку он поддержал, — сказал я. — Ну а что выяснил ты?

— Я подкупил радиста, — Радич закашлялся, приложив платок ко рту. — Ян ещё вчера сказал ему, что будет здесь, но на атаку решился только сейчас, когда всё увидел. Мы сначала хотели просто показаться, но похоже, враг об этом не знал.

— А если бы он предал нас? И сейчас бы нас ждали тут все исполины?

Мать его, Ян, он же обещал, что будет говорить мне о всех планах.

— И что ты недоволен? — Влад усмехнулся. — Зато увидели, как хозяин разрывает шагоход руками. Да и лорд Ян всё равно доверяет Конову. Он не слушает моих советов. Тебе он тоже верит… к сожалению.

Под ногами Плакальщика шёл бой, а сам исполин посылал снаряды куда-то за линию фронта, поражая одному ему видимые цели.

Далеко на юге показался вражеский исполин «Марионетка» дома Нумер, но его пилот не рискнул один на один сражаться с Плакальщиком. Огромная ригга осталась вне зоны досягаемости орудий Яна.

Не похоже, что Марионетка решится на атаку. Остальные исполины врага должны быть в тылу, где пытаются перехватить Ищейку Валентина, которая громит всё вражеского снабжения. Внезапного нападения Плакальщика именно с этой стороны они не ожидали, так что генерал им об этом точно не говорил.

Наши солдаты отходили на свои позиции, захватив немало трофеев, в основном съестных. И освобождённых пленных, которые только что ждали мучительной смерти и не верили в своё спасение.

— Варга! Варга! Варга! — кричали стрелки, когда Ян выбрался из своего шагохода.

Ян приветствовал солдат поднятой рукой, но речь двигать не стал. Он подозвал меня.

— Марк, очень срочно, — сказал Ян тихим, но встревоженным голосом. — Пришли радиограммы. Восточная группа говорит, что Ван Чэн собирается прорваться через нашу оборону. Их больше, чем мы ожидали. Штурм начнётся в ближайшие дни, если не часы.

— Это плохо, — я выдохнул.

— Да. Я не могу отходить далеко, вдруг Марионетка нападёт. Но я приказал, чтобы Ужас Глубин сейчас же выходил из ремонта. Даже в таком состоянии он опасен.

— Можно я с ним? — вдруг спросил Влад Радич.

— Хочешь меня проверить? — я усмехнулся.

— Почему бы и нет? — Влад пожал плечами. — Но вообще я хотел посмотреть на сына, раз он там.

Я ему не поверил, но пока было не до этого.

— Там четыре наших шагохода, — напомнил Ян. — И узкое место, они продержатся до твоего прихода. Обороняйся несколько дней, пока я не пошлю тебе на помощь Ищейку, когда она вернётся, или приду к тебе сам. Но сильно не надейся, как раз потеплеет. Начнётся жара. Захвати с собой Кобаяши и бригаду ремонтников для остальных ригг.

— Понял, — я приблизился поближе и спросил шёпотом: — Известно сколько их?

— Дохрена, — ответил Ян. — И знаешь, что ещё хуже? Туда идёт исполин Кэлвина Рэгварда. Марк, делай всё, что хочешь, но он не должен оказаться в нашем тылу. Иначе мы проиграем, и тогда мне придётся…

Он посмотрел на Западный Хребет. Где-то там хранится ядерная бомба на случай нашего поражения.

— Янек, не вздумай этого делать, — попросил я. — Пожалуйста.

— Это зависит от тебя, — он похлопал меня по левому плечу. — Возвращайся живым, Марк, и всё будет хорошо.