Мы выбираем, нас выбирают…

День девятый.

Ксения проснулась и открыла глаза в тот самый миг, когда Майкл собрался уходить.

- Сколько времени?

- Без двух минут восемь.

- Сбегаешь перед приходом Мари?

- А ты хочешь, чтобы она застала нас в постели?

- Мари не маленькая девочка и догадалась, что ты проведешь со мной ночь. А вот если она не обнаружит тебя, когда придет, решит, что меня нельзя было оставлять с тобой.

- Ты права. Видишь, ты знаешь моих псов лучше меня. Ладно, я подожду ее в гостиной, иди умывайся, в девять у вас первый визит. Пока ты спала, приходила Магда - оставила на столе расписание посещений кандидатов. Первый в девять утра - приглашение на завтрак к Эрику.

- Только ни это! Не хочу начинать утро с общения с Эриком!

- Милая, утро ты начала с общения со мной, так что нечего хныкать. - Ксения покорно побрела в душ. Майкл вышел в гостиную и наткнулся на строгий взгляд Мари.

- Доброе утро, Мари. Вы имеете не очень выспавшийся вид. Были проблемы?

- Моя проблема это вы, - голос Мари был сух, как ветер пустыни. - Я не могу найти вас ни в одной базе данных. О вас никто ничего не знает, вашей фотографии нет ни в одном средстве массовой информации. Создается впечатление, что вы просто не существуете.

- Может это так и есть? - улыбнулся Майкл. - Мари, не стоит беспокоиться. Ксения в состоянии определить кому можно доверять, а кому нет. Вы должны больше полагаться на ее рекомендации. Постарайтесь сконцентрироваться на поиске реальной угрозы.

- Вот только не надо учить меня работать. На это у меня есть мое начальство. - Стараясь скрыть улыбку, Майкл извинился, попрощался и ушел. Мари презрительно фыркнула ему вслед. Она терпеть не могла таких самоуверенных самцов. Ксения вышла через несколько минут. Мари смотрела на нее почти сердито.

- Майкл уже ушел? - спросила Ксения вытирая волосы.

- Да. И нам надо о нем серьезно поговорить. - Ксения не разобравшись еще в настроении своего телохранителя, беззаботно ответила:

- Давай поговорим. А о чем?

- Ксения, я провела полночи выискивая информацию о том, кто он такой. Такой личности в природе не существует.

- Прости, а зачем ты это делала? Кто давал тебе право капаться в поисках информации о моем любовнике? - Ксения даже не ожидала, что ее это так заденет.

- Это право мне дает моя работа. Я отвечаю за твою безопасность и вполне естественно, что я хочу знать все о человеке, с которым вынуждена оставлять тебя наедине.

- Это было бы естественным, если бы я тебе перед этим не сказала, что доверяю ему. Если ты позволяешь себе не считаться с моим мнением, то мы не сможем в дальнейшем работать с тобой вместе. Мне наплевать какую информацию ты нароешь о Майкле или о моих друзьях. Даже если завтра ты придешь и скажешь мне, что все они маньяки-убийцы. Я знаю их. И не нуждаюсь в дополнительной информации. Убедительно прошу тебя, оставь Майкла в покое. Все что тебе нужно знать - это то, что с ним я в полной безопасности. - Ксения смотрела на Мари и видела, как у девушки от злости ходят желваки. Даже в своем человеческом обличье Мари сейчас больше походила на дикую рысь. Видимо состояние злости было столь велико, что Мари не смогла удержаться и перекинулась в животное. Рысь глухо зарычала и скрылась за диваном. Ксения покачала головой, ей не хватало только подобных проблем. Не успела она заняться выбором одежды в шатер влетела перевозбужденная Ася.

- Привет. Ты читала план посещений? - голос царевны срывался от волнения.

- Еще нет, но знаю, что первым нас принимает Эрик. - Ксения вытащила из стопки одежды джинсовые шорты и голубенький топ. Не обладая особо потрясающими внешними данными, Ксения вполне могла гордиться своими идеальными по форме ногами. Стоило ей оголить свои нижние конечности, окружающие ее мужчины начинали исходить слюной и нервно покашливать.

- Что ты о нем знаешь? Я о нем никогда не слышала, - Ася никак не могла успокоиться и ходила по шатру, как кошка в клетке. Ксения подумала, что за одно утро двух кошек может быть многовато.

- Ему шесть тысяч лет. Он последний повелитель Атлантиды.

- Что? - в ступоре остановилась Ася.

- Он последний повелитель Атлантиды, - повторила Ксения влезая в шорты.

- Ни фига себе!

- Ася, ты же царевна, ну что за выражения! - с издевкой спросила Ксения.

- Извини, не поняв шутки, промолвила Ася, - А от меня то ему что надо?

- Вроде как по предсказаниям пифии, ему осталось жить семьдесят лет, и он решил обзавестись семьей, а заодно попробовать поднять свою страну. А так как Атлантида находилась в Черном море, то будучи зятем твоего отца, он будет иметь неплохие шансы получить на это разрешение.

- Он так и сказал? Не пытаясь ничего скрыть? - голос Аси была потерянным и смущенным.

- Да, - Ксения подошла к Асе, взяла ее за руки и посадила на диван, сев с нею рядом, - зайчонок, давай честно. Из всех кто сказал, что добивается твоей руки, потому что любит тебя, остался только один. Потому что другие соврали. Так что все те претенденты, которые остались, кроме одного, желают вступить в брак с тобой из расчета. Впрочем как и ты. Ты вынуждена выбрать себе в мужья мужчину, который будет соответствовать определенным качествам. Это тоже расчет. Я знаю, что все не очень здорово, но давай надеяться на лучшее. Из десяти маломальское представление мы имеем только о четырех. Это Здырк, Эрик, Шелтон и Авель.

- А кто такой Авель и чем он выделяется из всей это массы?

- Это тот самый претендент, который тебя любит. Представляешь пытался соврать на вопрос почему он борется за тебя, сперва сказал, что из-за денег.

- Кто он?

- Лесной дух. Хорошенький, но уж больно выглядит юным. - Ася достала из кармана джинсов листочек.

- Он у нас третий с одиннадцати до двенадцати.

- Ну и отлично, еще не успеешь утомиться. Может тебе он не покажется таким юным.

- Может выбрать сразу этого Авеля, он хотя бы меня любит. Чего тянуть и устраивать все эти глупые конкурсы? Быстро сделаем дело и все.

- Ася, ты когда-нибудь слышала поговорку…

- Поспешишь людей насмешишь?

- Нет. Саперы ходят медленно, но лучше их не обгонять.

- Ксень, ты веришь в то, что я могу быть счастлива? - видеть эти, умоляющее соврать глаза, было невозможно.

- Я верю, что ты достойна счастья, - Ксения старалась говорить спокойно и как можно душевнее, - и мы сделаем все, чтобы ты стала самой счастливой на свете. Постарайся сегодня отвлечься от дурных мыслей и присмотреться к этим молодцам. Один из них станет твоим мужем, и было бы не плохо выбрать его не только из соображений - добрый, честный, умный, но и потому что он тебе приглянулся.

- Ксень, ты помнишь, что я не смогу тебе сказать этот мне нравится, а этот нет? Ты должна будешь сама определить кто останется после сегодняшнего дня. Я не могу "хочу замуж за этого".

- Помню, не переживай - ты будешь не одна. Мы все идем с тобой и даже если, я что-то пропущу, то уж Элла точно ничего не упустит. Парни, конечно, в расчет не берутся.

- Это почему?

- Они не смогут быть объективны. Уже чувствуется, что их отношение ко всем претендентам немного предвзятое. Мужчины есть мужчины. Даже если ни один из них не является твоим молодым человеком, они воспринимают тебя как свою собственную девушку. И любой чужак, который будет претендовать на твою руку, будет приниматься ими в штыки.

- Знаю, что это глупо, но приятно, - смущаясь улыбнулась Ася.

- Вот так-то лучше… - полог шатра распахнулся и появились Ангел с Василием. Ангел был как всегда во всем черном, только обычная черная кожа сменилась на мятый черный хлопок. Василий был в белом костюме брюки клеш и рубашка разлетайка. Даже внешне они выглядели немного агрессивными.

- Ну, что я тебе говорила? Теперь ты поняла о чем я говорю? - Ася согласно хихикнула.

- Здравствуйте девушки, над нами смеетесь? - проходя и целуя в щечку каждую спросил Ангел.

- Нам же по определению больше посмеяться не над кем. Как ваши дела?

- Мы готовы экзаменовать женихов.

- Боюсь после вашей экзаменовки у меня ни одного жениха не останется, - хмыкнула Ася.

- Мы можем не ходить… - испугано посмотрел на нее Ангел.

- Нет не можем, - хмуро ответил Василий.

- Это почему? - оторопел Ангел.

- Да потому что женщинам нельзя доверять решение ответственных вопросов. "Ой, Ася посмотри у него желтый галстук и красная рубашка, фууууу". - Все дружно рассмеялись.

- Кто-нибудь знает, где у нас Элла? - Ася никак не могла успокоиться.

- Мы ее только что видели. Она стоит подставив лицо солнцу и тихо дремлет. Говорит, что и так проводит все время в шатре и не ловит счастливые моменты общения с солнышком. Что когда вернется в свое Подмосковье, тогда и будет сидеть взаперти.

- Время уже без пяти. Может пойдем? - вставая, предложила Ксения. Парни тут же уставились на ее ноги. - Ау, молодые люди, вернитесь на землю. Ангел перевел взгляд с ног Ксении на ее лицо.

- Как можно иметь такой красоты ноги и все время ходить в длинных бесформенных штанах?

- Вот чтобы вы с Васей не зависали подобным образом и приходится прикрываться, - подколола Ксения. - Ладно в путь, и чур женихов не терроризировать. Их и так мало осталось. - Выйдя из шатра и захватив Эллу, вся честная компания отправилась на завтрак к Эрику. Палатки претендентов не были такими большими как шатры в зоне царевны, но шесть человек и рысь чувствовали себя там довольно свободно. Эрик встретил всех приветливо и спокойно. Создавалось впечатление, что он нервничает меньше всех. Так как знаком он был только с Ксенией, то и представлять его остальным пришлось ей. Мужчины заметно померялись силой при рукопожатии и Ксения для себя решила, что мальчишки до самой старости остаются мальчишками. Стол был уже накрыт. И накрыт именно на шесть персон. Где Эрик раздобыл съестное не уточнялось, но поглощать все это было можно совершенно спокойно. Ксения посадила рядом с Эриком Асю и Василия, а напротив оказались Элла, Ангел и Наазали. Страх от того, что все будут чувствовать себя неловко не оправдался. Эрик умело вел беседу и выступал в роли опытного и уверенного хозяина. Через десять минут после начала трапезы, Ангел не выдержал и в лоб спросил Эрика о том, кто он такой. Эрик удивленно посмотрел на Ксению и спросил:

- Вы не рассказали?

- Я же обещала, что скажу только царевне. Как правило я держу свое слово. Если, конечно, не вру.

- Я не думал, что это обещание распространяется на вашу компанию. Мне очень приятно, что вы сохранили мое инкогнито даже от друзей. Но я вполне доверяю людям, которых своими друзьями называет госпожа Наазали. Меня зовут, как вы уже знаете, Эрик. И я являлся последним повелителем Атлантиды. - Глаза Ангела загорелись ярче дневной лампочки. - Вы должны рассказать мне о последних днях Атлантиды! Я не отпущу вас, пока вы не опишите все в мельчайших деталях. - Ксения улыбнулась удивленному таким напором Эрику и объяснила, - Ангел у нас писатель. И хотя основную массу времени он откровенный пофигист, когда дело касается интересного материала для очередного романа, тут он превращается в маньяка. - Эрик понимающе кивнул, - знаю у меня при дворе был такой же романист. Рядом с ним можно было взорвать бомбу и он только покривился бы, что она не достаточно эффектно разорвалась. Но стоило ему услышать какую-нибудь интересную историю и он уже делал стойку. - За непринужденной беседой пролетел час и все с сожалением были вынуждены покинуть палатку Эрика. Ксения видела, что Ася основную массу времени молчала, и хотя Эрик не приставал к ней с темами для беседы, ощущения что он про нее напрочь забыл тоже не создавалось. Идя в сопровождении представления оргкомитета к следующей палатке, друзья обсуждали первого претендента. Эрик сумел произвести приятное впечатление и на Василия и на Ангела. Элла и Ася молчали. Взглянув на пифию, Ксения сделала себе заметку спросить у нее потом мнение о последнем повелителе Атлантиды. Следующее имя в списке не говорило Ксении ровным счетом ничего. Теодор был для нее такой же темной лошадкой, как и для остальных. В его палатке было светло, убранство было в мавританском стиле. На низком столике, вокруг которого валялись подушки, стояло блюдо с виноградом и освежающие напитки. Сам хозяин палатки целиком и полностью оправдывал свое имя. Внешне он выглядел как настоящий жгучий испанец. В меру мужественный, не в меру сексуальный. Он неуловимо кого-то напоминал Ксении, но она никак не могла вспомнить кого.

- Дамы и господа, разрешите представиться, меня зовут Теодор. Я рад приветствовать вас у себя, прошу садиться. - Друзья моментально расселись на подушки, усадив Асю снова рядом с очередным претендентом. Похоже царевна не возражала против такого распределения мест, ибо это позволяло ей не смотреть все время в лицо своим потенциальным женихам. Ксения не могла оторвать взгляд от лица Теодора. Заметив это, он обреченно вздохнул и сказал:

- Вижу мне придется открыться, чтобы уважаемая госпожа Наазали не мучила себя догадками. Мое полное имя Теодоре Асьенде Варгас. Я младший брат Марио.

- Почему вы не представились полным именем сразу? - удивилась Ксения.

- Не хотел, чтобы вы посчитали, что я пытаюсь воспользоваться вашим знакомством с братом. Я всегда старался сохранять независимость. Его имя слишком известно в мире эфира. Я не хочу с ним соревноваться в популярности. Но и не желаю быть тенью брата. Поэтому предпочитаю всегда представляться просто как Теодор.

- Ну что, это можно понять, - согласилась Ксения. - Теодор,

- Можно просто Тео.

- Отлично, Тео, чем вы занимаетесь по жизни?

- По рождению и по призванию я колдун. Пожалуй единственный в нашей семье, кто не увлекся бизнесом в прямом смысле этого слова. Я с огромным уважением отношусь к семейному бизнесу и принимаю в нем посильное участие, но только как специалист по колдовству. Когда надо создать что-то волшебное обращаются ко мне. Например, рычаг, открывающий люк в вашем тире, создал я. Обычными технологиями нельзя создать механизм, откликающийся на мысленный призыв хозяина. Я отношусь к колдовству, как к искусству. Для меня важен сам процесс. И не смотря на то, что в эфире колдун это самая распространенная разновидность существ, я довольно неплохо обеспечен. Да и, конечно, наследство, которым я доверил распоряжаться Марио, позволяет мне входить в сотню самых обеспеченных существ эфира Евразии.

- Тогда законный вопрос - что вы ищите в браке с царевной? - спросила Элла. Тео усмехнулся:

- Если честно, то я ищу силу. Наша очаровательная царевна обладает уникальной чистоты силой. Конечно, ее нельзя сравнить с мощностью силы многоуважаемой Хранительницы. Но по чистоте силы, равной силе госпоже Астрик нет. Соединив нашу энергию, мы могли бы составить уникальный по своему звучанию и чистоте союз. Я увидел царевну два года назад, на балу, устроенном его величеством Нептуном восьмым. И когда я увидел, как кристально струится свет, исходящий от царевны, я заболел. Я бредил этим светом. Но бредил безнадежно. А когда я услышал объявление о турнире, я понял, что это мой единственный шанс. Я не собирался жениться, потому что не видел в этом никакого смысла. Единственная женщина, которая меня интересовала, была недоступна. Но сейчас я готов бороться до последнего. - Ксения очень противоречиво отнеслась к рассказу Тео. И хотя пару часов назад она сама говорила Асе, что все ее претенденты здесь из корыстных побуждений, саму ее несколько покоробил такой откровенный рассказ. Ксения посмотрела на Асю и с удивлением отметила, что похоже, царевну такая откровенность не задела, а скорее заинтересовала. И как раз в этот момент наблюдение Ксении подтвердилось.

- Тео, какую из областей колдовства вы чаще практикуете? - Ася была явно заинтригована этим испанцем.

- Магия в механизмах. Меня буквально завораживает синтез магии и механики. Я считаю это вершиной эволюции эфира и человеческого мира. Основная часть выполняемых мною заказов, это изготовление специальных устройств, облегчающих жизнь эфиров. Например, последняя моя разработка - исчезающая кухня. Все любят посиделки на кухне, но никто не любит сидеть с горами грязной посуды и около немытой плиты. Я разработал кухонный гарнитур, который появляется по мысленному зову хозяина и исчезает, когда в нем отпадает необходимость. Вы приготовили сотню блюд, а гости уже на пороге? У вас нет ни одной минуты, чтобы вымыть плиту и загрузить посудомоечную машину, а гостей вы планируете принимать на кухне? Нет проблем. Одна мысленная команда и ваш кухонный гарнитур исчезает. А когда он появится вновь, все будет убрано и вымыто. Может вам это покажется ерундой, но я убил два года своей жизни соединяя технологию и магию. Это очень интересный процесс. - Ангел с Василием откровенно заскучали, это была явно не их тема. Ксении было интересно все, что связано с Эфиром, но пока ей не известно. Элла все также задумчиво молчала. Ася явно заинтересовалась разработками Тео и оставшееся время они провели за занимательной беседой. Когда в палатке появилась голова представителя организационного комитета, разговор пришлось прервать. Все попрощались с Тео и вышли на солнечный свет. Время было одиннадцать часов и солнышко уже набирало силу. К палатке Авеля шли молча. Друзья поняли, что Тео удалось произвести впечатление на Асю, при этом сами они в особый восторг от этого кандидата не пришли. Авель ждал их снаружи. Присмотревшись к нему при свете дня, Ксения пришла к выводу, что все же он выглядит несколько взрослее, чем ей показалось в первый раз.

- Здравствуйте, Авель, позвольте вас представить моим друзьям, - Ксения никогда не забывала о вежливости. Знакомство произошло быстро и непринужденно. Авель протянул Асе букет лесных цветов, который был буквально насыщен чувствами, которые он испытывал к царевне. Первый раз в жизни Ксения видела магический букет. И это действительно было волшебно. Ася тонко разбирающаяся в подобных жестах, была даже смущена силой того чувства, которое было вложено в эти простенькие лесные цветы. Авель пригласил всех к себе и друзья последовали за ним в палатку. Войдя внутрь, Ксения ахнула. На мгновение ей показалось, что она оказалась на лесной поляне. Только через несколько секунд она осознала, что внутренне пространство палатки заросло травами, кустарником и цветами. В середине прямоугольником лежали четыре бревна, а внутри возвышалась пирамидальная клумба с лесной земляникой. Ягоды были такими крупными и ароматными, что рука непроизвольно тянулась к ним. Несмотря на плотный завтрак у Эрика и виноград у Тео, друзья с удовольствием угостились предложенной земляникой. Такого чуда Ксения не ела никогда. Авель светился от счастья, наблюдая как Ася укладывает ягодку, за ягодкой в рот. Ксения смотрела на белые локоны Авеля и его васильковые глаза и представляла как будут хорошо смотреться на свадебной церемонии этот лесной дух и белокурая Ася с ее чудесными глазами цвета морской волны. Да пара безусловно была красивой. Только никак не возникал разговор. Ксения и Элла только и смотрели на эту красивую парочку. Тишину прервало мерное покашливание Ангела:

- Гм, Авель, хотелось бы узнать, какие-нибудь подробности о вашей жизни. Кто вы, чем занимаетесь, где живете? - Ксения поняла, что Авель первый кандидат, который вызвал у Ангела чувство собственника. Похоже в этом прекрасном духе чувствовался реальный конкурент. Голос Авеля был мелодичен и напоминал пение птиц.

- Я лесной дух. Всю свою жизнь я провел в лесах Шотландии, в заботе о лесных обитателях. Однажды я приезжал на семинар к Виталию Сергеевичу и там увидел царевну Астрик. - Остановившись на мгновение и собравшись с духом Авель произнес: - С тех пор я безнадежно влюблен. - Опустив глаза, Авель собрался и взглянул в лицо Аси. - Я понимаю, что мое признание может показаться вам несколько откровенным и пафосным, но я не умею врать. И не хочу начинать наше знакомство со лжи. Вы самая прекрасная девушка, которую видел свет. Первый год, после встречи с вами, я не мог ни пить и ни есть. Мои матушка с батюшкой водили меня к бесчисленному количеству колдунов и ведьм. Но никто не мог излечить меня. Потому что настоящая любовь не лечится. Это дар свыше и никто не может избавить от нее. - "А вот это утверждение неверно"- подумала Ксения.

- Но почему же вы никогда не пытались встретиться со мной, объяснится в своих чувствах, попытаться завоевать меня? - растерянная таким признанием спросила Ася.

- Я попытался познакомиться с вами сразу же как только увидел, на семинаре в Москве. Но увы, был отвергнут вами. И это неудивительно, ни одному из толпы ваших поклонников вы не дали шанса. Тогда я подумал, что или ваше сердце занято или вы просто не способны любить. - Взглянув на Ангела, Ася ответила: - Ну, последнее утверждение явно не соответствует действительности, а что касается первого, то вполне возможно, что в тот момент именно так и было. По счастью сейчас мое сердце абсолютно свободно. - Ксении на мгновение показалось, что Авель не справится с захлестнувшими его эмоциями. Но собравшись, он продолжил дышать и Ксения поняла, что опасность позади. Скрипящий голос Ангела нарушил очарование этой идиллии.

- А позвольте вас спросить, где вы предполагаете жить, в случае если выбор Наазали падет на вас. Вы предполагаете, что Ася переберется в леса Шотландии?

- Безусловно, я не смею о таком даже помыслить! Я прекрасно понимаю, что для леди Астрик Черное море это ее дом. И если госпожа Наазали сочтет меня достойным быть мужем леди, я тут же переберусь в леса, прилегающие к Черному морю. По счастью у меня много братьев и сестер и я могу безболезненно покинуть родные места. - Ксения наблюдала за Асей и понимала, что только что еще одна монетка была положена на весы в пользу Авеля. Покоренные чистотой и силой чувства Авеля к Асе, даже Ангел с Василем, похоже сдавали свои позиции. Элла же смотрела на него как на восьмое чудо света, ее мнение можно было не спрашивать. Ксения задала вопрос, который возник у нее глядя на хрупкое телосложение юноши.

- Авель сколько вам лет?

- Мне двадцать восемь. Живем мы около сотни. Так что комиссия сочла меня подходящим кандидатом по возрасту.

- А как вы переносите спиртное? Вы в состоянии выпить большое количество алкогольных напитков?

- Я не люблю злоупотреблять алкоголем, но так как любое спиртное изготавливается из продуктов, имеющих растительное происхождение, то я могу употребить любое его количество без вреда для своего организма.

- Что и похмелья не бывает? - недоверчиво спросил Ангел.

- Ни похмелья, ни опьянения. Невозможно отравится тем, что происходит от тебя самого. - Время на удивление пролетело быстро и друзья даже не заметили как пора было уже уходить. Попрощавшись с Авелем и выйдя на солнечный свет, все зажмурились. Был полдень и солнце беспощадно палило. После лесной прохлады в палатке Авеля это чувствовалось особенно сильно.

- Кто следующий? - потягиваясь спросил Василий. Ася заглянула в список.

- Некий Чаки. Ксения, тебе это о чем то говорит?

- Нет. - Прости, но они у меня пока все сливаются в одну общую массу. Надеюсь, что сегодняшний день исправит ситуацию. - Представитель организационного комитета провела их к палатке следующего претендента. Чаки встретил их у входа.

- Приветствую вас, о прекрасные дамы и благородные синьоры.

- Здравствуйте, Чаки. - качнув головой ответила Ксения.

- Вы окажете мне честь, посетив мое временное жилище, - склонившись в легком поклоне Чаки указал рукой на вход в палатку. Ксения зашла первой. В палатке была явно повышенная концентрация озона. Воздух был настолько свежим, что казался сладким и сиропом перекатывался на языке. Обставлена палатка была вполне обычным пластиковым набором дачной мебели. Друзья прошли и сели за стол. Угощения на столе никакого не было. И это радовала насыщенные желудки гостей. Чаки сел во главе стола и Ксения смогла рассмотреть его внимательней. Смуглокожий, с черными прямыми как солома волосами и черными глазами, Чаки обладал круглым лицом, приплюснутым носом и тонкими строгими губами. Красавцем года его назвать было трудно, но и страшным назвать язык не поворачивался. Ксения по праву Наазали снова приняла удар на себя.

- Чаки, нам бы хотелось узнать немного о вас. Кто вы, откуда? - Что отличало Чаки от всех предыдущих кандидатов так это подача. Несмотря на то, что он очень уважительно относился к своим гостям, Ксению не отпускало ощущение, что он поглощен своим превосходством над всем и вся. Вот и сейчас начав говорить о себе, он делал это с таким достоинством, что почти становилось смешно.

- Я Чаки, бог дождя и молнии. Прибыл из Гватемалы.

- Простите мое невежество, но Гватемала это исторически район какой культуры, - перебила божество Ксения. Чаки недовольно поморщился.

- Это культура Майя.

- О! Ну что же, продолжайте пожалуйста.

- А что продолжать? Я отвечаю на молитвы моей паствы и посылаю им дождь, когда они об этом просят. А если они слишком долго ко мне не взывают, насылаю на них молнии.

- Понятно. А ответьте на такой вопрос - если вы божество, то значит бессмертны?

- Естественно. - подобный вопрос явно оскорбил Чаки.

- Так какого хрена вы приперлись на турнир, если в правилах четко было сказано, что существуют конкретные возрастные рамки? - вышла из себя Ксения. Чаки непонимающе нахмурился и концентрация озона в палатке слегка повысилась.

- Я бог, и меня не касаются никакие правила. Правила не для меня.

- Понятно. Редкий случай мании величия, в гипертрофированной форме. Скажите, Чаки, а зачем вы вообще участвуете в турнире?

- Я слышал, что царевна самая красивая женщина на Земле. Самая красивая должна принадлежать мне.

- Ну, в общем, тоже понятно. Весьма очевидная точка зрения. А простите за назойливость, вы первый раз женитесь?

- Нет. У меня было много жен.

- И что вы с ними делали?

- Это же очевидно, отдавал своим жрецам, чтобы они принесли их мне в жертву.

- Да, очень интересно. Спасибо, за содержательный рассказ и теплый прием, но нам пора. - вся компания во главе с Ксенией с радостью покинули палатку, гостеприимного божества.

- Вот это да! - потрясенно произнес Ангел как только они отошли на приемлемое расстояние. - Как он умудрился пройти первые четыре тура?

- Ну, он же божество, вполне возможно, что алкоголь его не берет, подъем в семь утра для него ничего не значит, он может банально любить кошек, причем значительно больше чем людей, и не врет исключительно потому, что не видит в этом никакого смысла. Ну, загадки он отгадал только две Он и так уверен в своем превосходстве, - пожав плечами ответила Ксения. - У нас есть свободных сорок минут, что будем делать?

- Я думаю ответ очевиден, надо отправиться в свою зону и прийти в себя после такого натиска, - ответил Василий. Все остальные с радостью его поддержали. Забравшись в шатер Ксении, все расслабились и начали в полный голос обсуждать кандидатов. В общем и целом результаты были обнадеживающие. Из четырех просмотренных, не понравился только один. А три первых произвели крайне благоприятное впечатление. Ася о своих впечатлениях молчала, как впрочем и Элла. Зато Василий и Ангел не отказывали себе в удовольствии перемыть косточки кандидатам. Ангелу больше всего понравился Эрик, Василию Авель, а Тео произвел на них впечатление тем, что смог привлечь внимание Аси. К сожалению, высвободившиеся сорок минут пролетели слишком быстро и пришлось возвращаться к просмотру. Следующим на очереди был Бруно. Ксению просто разбирало любопытство посмотреть на этого таинственного кандидата, равного ей по силе. Подойдя к палатке, она вся подтянулась. Из палатки выглянул кандидат и Ксения остолбенела. Степень ее потрясения было сложно описать. Собравшись с мыслями, она повернулась к друзьям:

- Извините, пожалуйста, но мы покинем вас буквально на пару минут. - И втолкнув кандидата в палатку, набросилась на него с вопросом:

- Гавр, какого черты ты тут делаешь? - ошеломленный архангел смотрел на Ксению, хлопая глазами и не знал что сказать.

- Ну, что ты хлопаешь своими ресницами, я и так знаю, что ты красавчик, лучше объясни зачем ты устроил весь этот цирк!

- Наазали, извините, но разве мы знакомы? - Ксения зажмурилась от досады. Она так была удивлена участием Гавриила в конкурсе, что забыла, о том, что в его понимании они еще не представлены.

- Извини, давай просто будем считать, что мы уже виделись, просто ты об этом забыл.

- Интересное предложение, но меня оно не устраивает.

- А меня не устраивает, что ты участвуешь в этом турнире.

- Э, Ксения, извините, что спрашиваю, но в том варианте, про который я забыл, нас связывали какие-то особые отношения?

- Конечно, нет! - возмутилась Ксения. - Ты прекрасно знаешь, что у меня отношения с Майклом. Кто я по-твоему? - архангел с сомнением и неверием посмотрел на Ксению.

- Ну, хорошо, - со вздохом согласилась Ксения, - мы целовались. Два раза. Но к данному разговору это не имеет никакого отношения.

- Как это не имеет, - перебил ее возмущенный Гавриил, - единственный раз, когда я с кем-то целовался и я этого не помню? Я не буду вести разговор дальше, пока вы, хотя нет, пока ты мне все не объяснишь. - Ксения тяжело вздохнула и позвала:

- Майкл! - он появился в тот же миг.

- Ты так быстро соскучилась? - Но увидев, Гавриила Михаил все понял. - Так, так, так. У нас тут маленькая проблемка.

- У нас тут отнюдь не маленькая проблемка! - прорычал на него Гавр. - Я являюсь хранителем всех тайн этого мира и при этом не знаю, что целовался целых два раза!

- Два раза?! - возмутился Майкл, глядя на Ксению.

- Ну, два раза, - пожала плечами Наазали, - первый раз поцеловала я его…, хотя нет первый раз поцеловал он меня, но так как делать он это совершенно не умел, то пришлось мне поцеловать его. А уж потом, чтобы закрепить, так сказать, пройденный материал, уже он поцеловал меня.

- Не хочу показаться занудой, - прорычал Майкл, - но, Ксения, это получается уже три раза!

- Три раза! - мечтательно простонал Гавриил.

- Два с половиной, - поправила Ксения, - первый почти не считается.

- Я хочу помнить все три свои поцелуя, - возмутился Гавриил. Майкл на минуточку задумался, а потом спросил у Ксении:

- Ты не возражаешь?

- С какой стати?

- Отлично. - Майкл хлопнул в ладоши и исчез. Гавриил потрясенно стоял и смотрел на Ксению. Похоже переданная ему информация потрясла его немного сильнее, чем он рассчитывал. Было видно, что у него перед глазами мелькают события истории с Глэстьяром.

- Боже мой! - тихо ахнул Гавр. - Я понимаю, почему Михаил был вынужден стереть эти события… Но ни минуты не жалею, что он мне показал это. Теперь я понимаю, почему увидев царевну я испытал такие сложные чувства. Похоже, что-то сохранилось во мне на каком то недоступном для Михаила уровне. - Увидев, что архангел уже справился с потрясением, Ксения взяла быка за рога:

- А теперь, БРУНО, объясни мне, что ты тут делаешь. - Похоже Ксения несколько переоценила состояние Гавриила. Его ответ просто блистал своей логичностью:

- Участвую в турнире за руку царевны.

- Отлично, может теперь объяснишь мне как тебе пришла в голову, столь замечательная идея.

- Я увидел ее у тебя на острове, когда заглянул посмотреть на Хранительницу Майкла, и услышал о турнире. Понял, что должен в нем участвовать, потому что не могу допустить, что она достанется кому-то другому.

- Так. А ты случайно не слышал, об условиях турнира? Как насчет возрастных ограничений? Если я не ошибаюсь ты бессмертен.

- Каждый архангел имеет право раз в жизни снять крылья. И прожить жизнь простого эфира. И умерев, вернуться к своим обязанностям.

- Ты хочешь сказать, что сложил крылья? - Ксения потрясенно смотрела на Гавра.

- Да, буквально вчера вечером.

- Но как могло получиться так, что я не узнала тебя ни на анкетировании, ни на вчерашней контрольной. Я не могла не заметить тебя.

- Я изменял внешность, сам не знаю почему. Видно что-то чувствовал. А вчера, когда сложил крылья, я вынужден был вернуться к своему обычному образу.

- А почему ты сложил крылья только вчера?

- Я был не уверен, что смогу пройти через весь турнир, но ко вчерашнему вечеру мне стало понятно, что все задания я прошел с легкостью и нет причин больше оттягивать этот момент. Если я не сниму крылья, меня могут призвать для какой-нибудь задачи, а я этого не хотел.

- Господи, и что мне теперь с тобой делать?

- Ты же Наазали! Отдай мне в жены Асю.

- Размечтался! Можно подумать ты один тут такой красивый. Вас изначально было десять тысяч. И еще пока претендентов хватает. Сейчас я приглашу сюда своих друзей, и постарайся произвести на них благоприятное впечатление. А я пока буду сидеть выдумывать, что им соврать, чтобы объяснить столь странное свое поведение. - Разозлившись, Ксения вышла из палатки. Оставленные на пороге друзья вопросительно посмотрели на нее.

- Все разъяснения потом. Проходите, Бруно ждет вас. - Ангел с Василием хмуро переглянулись и зашли в палатку первыми. Ася напряженно посмотрела на Ксению и прошла за ними следом. Элла оставила все происходящее даже без безмолвного комментария. Ксения закрыла на пару минут глаза, глубоко вдохнула и вошла в палатку. Забившись в угол, она решила посмотреть как будет выкручиваться Гавриил. В первую минуту ей стало даже его жалко. Приобретенные знания похоже не очень размеренно уложились у него в голове. И он то, улыбаясь дурацкой улыбкой, смотрел на Ксению, то вовсю глазел на Асю. Василий утомившись наблюдать эту пантомиму устало спросил:

- Может вы позволите нам присесть? - Выйдя из ступора, Гавр бросился рассаживать гостей. В его палатке была расставлена легкая плетеная мебель, а на столе стоял кувшин с вином, шесть фужеров и тарелка с сырами.

- Простите, мою невоспитанность, но это можно объяснить только тем, что я потрясен присутствием здесь госпожи Астрик. - Ангел с Василием откровенно усмехнулись, давая тем самым понять, что не поверили ни одному его слову.

- Расскажите о себе, всем нам не терпится узнать кто же вы такой, - снова не выдержал Василий.

- Меня зовут Бруно Армаити. Я потомок внебрачной связи персидской богини Спенты Армаити и смертного. Родив дочь, от такого неравного брака, Спента отдала ее отцу. При этом богиня наделила свою дочь даром виноделия. И этот дар передается из поколения в поколение в нашем роду. Можете попробовать, это вино из наших семейных погребов. - Ксения сидела и слушала рассказанную Гавром сказку и чуть было не поверила. Ей хотелось его придушить, за столь гладкое вранье. Друзья тем временем отпили по бокалу вина и единодушно пришли к мнению, что ничего подобного они в жизни не пили.

- Бруно, почему вы хотите жениться на Асе? - расслабившись под воздействием чудесного вина, спросил Ангел.

- Мне нравится царевна, мне кажется мы созданы друг для друга. Поэтому я решил побороться за ее руку.

- Но это не любовь, - уточнил Ангел.

- Надеюсь только пока, - ответил Гавр. Ксения решила, что надо приучать себя даже про себя называть его Бруно. Она не могла позволить себе рассказать друзьям о том, чего не было. Как объяснил ей Майкл, знание столь многих существ того, что было, может притянуть обратно стертые события. Всякая мысль материальна. И чем меньше существ будут знать, что произошло, тем меньше шансов, что история может повернуться вспять. Погрузившись в размышления она потеряла кусок общения.

- Я бы очень хотел иметь возможность доказать царевне серьезность своих намерений.

- Ася сидела и насторожено смотрела на архангела. Похоже она была единственная, кто не покорился его обаянию. Остальные толи под воздействием вина, толи просто попали под чары Бруно, расслабились и беззаботно общались с потомком персидской богини. Ксения долго думала, как объяснить друзьям свое поведение. Но так ничего вразумительного придумать не смогла. Время визита подошло к концу. Все благодушно попрощались с Бруно и вышли из палатки, корректно оставив Ксению и Бруно наедине. Наазали с сомнением покачала головой и тихо шепнула:

- Я буду ждать тебя в полночь. Постарайся, чтобы тебя никто не видел. - Бруно покорно кивнул головой. Похоже он был рад назначенной встрече. - Ксения вышла из палатки и четыре пары глаз вопросительно уставились на нее. Тяжело вздохнув Ксения сказала: - Вы знаете, что являетесь самыми дорогими мне существами в эфирном мире. Обстоятельства складываются так, что я не могу вам ровным счетом ничего объяснить. Не потому что я не хочу, и не потому что я вам не доверяю. Просто если я вам хоть что-нибудь расскажу, могут нарушиться некоторые механизмы мироздания и наш мир может прийти к гибели. Я не хочу вам врать, придумывая небылицы. Вы достойны только правды. Но правду я сказать не могу. Надеюсь вы меня поймете. - Друзья потрясенно смотрели на Ксению и она с ужасом ждала их ответа.

- Не можешь, так не можешь, - пожала плечами Элла, - в моей голове и так столько тайн, что она когда-нибудь не выдержит. Спасибо, что не стала врать. Мне достаточно знать, что Бруно не представляет для Аси угрозы. Все остальное не наше дело. - Остальные радостно поддержали то, что только что произнесла пифия. Ксения облегченно вздохнула, хотя прекрасно понимала, что потребуется некоторое количество времени, чтобы стереть эту неловкость. Наткнувшись на взгляд пифии, Ксения вздрогнула. Такого понимания она не ожидала увидеть. Ксения, в который раз за сегодняшний день, решила на досуге пообщаться с Эллой наедине. А сейчас надо было идти к следующему претенденту. Следующим претендентом значился тот самый Алекс, любитель пообщаться с кошками. Похоже все оставшиеся претенденты предпочитал сохранять свое инкогнито и кроме имен, никакой дополнительной информации о себе не предоставляли. Ксения с интересом рассматривала его уже человеческими глазами. Алекс оказался статным поджарым брюнетом. Черные волосы, слегка прикрывающие плечи, на солнце отливали ярко алым цветом. Кожа была смуглая, загоревшая. Карие, почти рыжие глаза были немного великоваты для столь тонкого лица. Орлиный с горбинкой нос, на фоне огромных круглых глаз просто терялся. В ухе Алекса болталось золотое кольцо серьга. Настороженно глядя на гостей Алекс вежливо поклонился.

- Добрый день. Рад вас видеть. Позвольте представиться - Алекс.

- Здравствуйте, Алекс, - Ксения уже успела немного отойти от встречи с Бруно и вернулась ко своим обязанностям. - Разрешите представить… - Ставшее уже привычным представление прошло без осложнений. Приглашенные в палатку друзья немного опешили. Ксении даже на какой-то миг показалось, что она попала в апартаменты Ангела. Все убранство внутри было абсолютно черным. Ни одного предмета другого цвета просто не было. Алекс пригласил их за стол, который был накрыт легкими закусками.

- Меня предупредили, что обед у вас будет в три у Кима, поэтому я позволил себе предложить вам только легкие закуски. Надеюсь, вы простите мне подобную сдержанность при встрече с вами.

- Нет проблем, вы сегодня шестой кандидат, - ответила Ксения, - и все как правило стараются нас накормить или напоить. Боюсь, что после этого тура, нам придется неделю сидеть на диете.

- Присаживайтесь, прошу вас. - Алекс выдвинул перед Асей стул, обитый черным шелком. Даже скатерть на столе была черной. Все расселись, при этом Алекс сел рядом с Асей явно по своему выбору, а не по распределению мест Ксенией. Наазали понравилась его некоторая нахрапистость.

- Алекс, нам хотелось бы узнать о вас какую-нибудь информацию помимо имени, - приступила к обычному допросу Ксения.

- Что я могу рассказать о себе? Я родился 27 августа 1883 года в жерле вулкана Кракатау в Индонезии. Я птица-феникс.

- То есть, почти смертный, решил уточнить Ангел.

- Не почти, я смертный. Восходя в конце жизни на погребальный костер, птица-феникс умирает. При этом рождается совершенно новая личность. Ни память, ни знания не передаются от одной личности к другой.

- И сколько вам осталось, до восхождения на погребальный костер? - полюбопытствовала Ксения.

- Семьдесят семь лет. - флегматично ответил Алекс.

- Алекс, а чем вы занимаетесь по жизни? Какое предназначение птицы-феникс, - наконец хоть какой-то интерес проявила Элла.

- Птица-феникс, является сдерживающим фактором всех вулканов на земле. Пока живет феникс, на земле не происходит мощных извержений. Удается поддерживать их в латентном состоянии. И только в момент перерождения, когда старый феникс уже умер, а новый еще не родился, стихию ничто не сдерживает и происходят катастрофические извержения. В горниле такого извержения рождается новый феникс.

- То есть основную массу времени вы проводите путешествуя от вулкана к вулкану, и усмиряете их мощь?

- Госпожа пифия, вы на удивление точно обрисовали мой образ жизни.

- А за счет чего вы существуете? Какой у вас источник доходов? - спросил Василий.

- Наша работа не позволяет заниматься дополнительным заработком. Поэтому мы живем за счет алмазов. Как известно алмазы зарождаются при извержении вулканов. Природа таким образом расплачивается с нами за нашу работу. К тому же по характеру мы очень неприхотливы. Поэтому единственное, что мы передаем друг другу по наследству это алмазы. За многие поколения накопился достаточно большой капитал. Можно в течении пары сотен лет содержать небольшое государство, при этом бедных в этом государстве не будет. Так что если вы боитесь, что мой интерес к царевне основан на состоятельности ее семьи, то поверьте в деньгах госпожи Астрик я заинтересован меньше всего.

- В чем же тогда ваш интерес? - продолжил свой допрос Василий.

- Я устал от одиночества. Мне хочется, чтобы вторую половину моей жизни был кто-то рядом. С кем можно разделить и радость и печаль.

- Все это замечательно, - согласилась Ксения, - но почему вы решили добиваться руки именно царевны. На свете полно красивы и умных девушек, которые были бы счастливы составить пару хорошему парню.

- И все эти девушки объявляют об этом в средствах массовой информации? - горько усмехнулся Алекс. - Ксения, не для каждого мужчины знакомство с девушкой это рядовое событие. Найти себе спутницу жизни для феникса сложнее чем найти алмаз в тысячу карат. Мы ведем очень уединенный образ жизни. Смею вас уверить у подножий вулканов не бродят толпы невест.

- В таком случае как вы представляете себе жизнь с царевной, если все время проводите на вулканах? Не думаете же вы, что она последует за вами и будет поддерживать ваш образ жизни. - Алекс потупившись отвел взор. Но все же ответил.

- Из содержания сообщений в прессе, я понял, что царевна вынуждена выйти замуж. И этот брак для нее является не очень приятным событием. Поэтому я решил, что она будет стараться выбрать мужа, который не будет отягощать ее своим постоянным присутствием. Я по натуре одиночка и тоже не нуждаюсь в постоянном совместном проживании. Вот я и подумал, что с одной стороны царевна сможет вести прежний образ жизни, но при этом выполнит наказ Нерея. А с другой - я приобрету родное существо, с которым можно хотя бы иногда встретится и поговорить. И не буду чувствовать себя таким одиноким. - Друзья в изумлении смотрели на Алекса и пытались переварить полученную только что информацию. Логика феникса была недоступна их пониманию. Они так и не поняли почему он хочет жениться на Асе. Зато Асе с любопытством смотрела на Алекса.

- Алекс, скажите, а как вы себе представляете периодичность, с которой мы можем встречаться? Раз в год, раз в месяц, раз в неделю? - Феникс был явно смущен необходимостью обсуждать этот вопрос в присутствии такого количества людей, но все справился с собой.

- Пока я не увидел вас, я думал, что раз в полгода должно быть достаточно.

- А теперь? - заворожено спросила Ася.

- А теперь мне кажется, что если я не буду видеть вас хотя бы раз в месяц, то сойду с ума.

- Хотите сказать, что влюбились в меня?

- Нет. Извините за прямоту. Просто я внутренне чувствую, что вы тот самый человек, который сможет понять меня и мои проблемы. Вы не бойтесь, я не буду настаивать на исполнении вами супружеского долга. Я предлагаю вам стать моим другом. - Все присутствующие в палатке были просто потрясены. Подобного не ожидал никто. Ася задумчиво смотрела на Алекса.

- Спасибо, вам Алекс, за прямоту. И за столь щедрое предложение. Скажу честно, оно меня очень заинтересовало. Я не допускала подобной мысли, но сейчас когда вы выдвинули свое предложение, я поняла, что возможно это самый лучший выход для меня в подобной ситуации. Конечно, я вам ничего не обещаю, но я тщательно рассмотрю ваше предложение. - Видно было, как расслабился Алекс после подобного обещания. Видимо разговор дался ему тяжелее, чем это казалось со стороны. Оставшееся от часа время, Алекс и Ася провели в расспросах друг друга. Было видно невооруженным глазом, что эти двое настроены на одну волну. Ксению это немного беспокоило. Ей не очень хотелось, чтобы ее подруга вступала в своего рода фиктивный брак. Она хотела видеть Асю влюбленной и счастливой. Выйдя из палатки Алекса, друзья сверились со своим расписанием. Их ждала встреча с Кимом. Такой интересной внешности Ксения еще в жизни не встречала. Высокий стройный как Аполлон, с вьющимися кольцами золотыми волосами, классическим греческим профилем, и с черными глазами с китайским разрезом. Этот китайский разрез глаз настолько неестественно смотрелся на его лице, что казалось, что кто-то их просто вырезал и наклеил. Довольная улыбка озарила лицо Кима.

- Здравствуйте! Рад, что вызвал у вас такой шквал эмоций. Если честно, госпожа Наазали, я был слегка задет, когда вы на собеседовании не обратили на меня никакого внимания.

- Видимо вы были далеко не первым, кого я приняла в тот день, а опросила я за два дня человек триста. Так что думаю вы простите мне мою невнимательность к вашей персоне. - общение началось так легко и непринужденно, что Ксения чуть не забыла всех представить. Ким все время радушно улыбался и после официального знакомства пригласил всех к себе. Когда Ксения зашла в палатку, то остолбенела от красоты блюд, стоящих на столе, и витавших ароматов.

- Прошу вас рассаживайтесь. Я приготовил обед ровно к трем, и не хотел бы, чтобы блюда застаивались, местный климат не располагает к долгому хранению продуктов. Друзья уселись за стол, на котором царили блюда китайской кухни. Ксения с благодарностью вспомнила одного своего любовника из далекого-далекого прошлого, у которого папа был японец и ей приходилось у них дома все время есть палочками. Сейчас можно было спокойно наслаждаться вкусом блюд, а не мучаться с освоением нового прибора. Проблемы возникли только у Эллы. Она потрясенно смотрела на две деревяшки в ее руках и даже не пыталась приступить к трапезе. Ксения поняла, что нищей пифии банально негде было в своей деревне научиться есть палочками. Неожиданно Ася протянула к ней руку и накрыла своей ладонью правую руку пифии. Через минуту Элла в полном восторге орудовала палочками не хуже любого китайца. Ксения была довольно равнодушна к китайской кухне, больше предпочитая японскую и итальянскую, но за блюда Кима можно было отдать душу. Крутя круглый помост с закусками, Наазали пробовала понемногу все блюда, и вкусовая гамма во рту создавала причудливые образы в голове. Оторвавшись от пищи, она посмотрела на хозяина палатки. Он поглощал приготовленные продукты с таким же удовольствием, как и его гости, и при этом веселая улыбка никогда не сходила с его уст.

- Ким, должна признать, что все очень вкусно. Но нам бы хотелось, узнать что-нибудь о вас самом. Кто вы, откуда, чем занимаетесь.

- Я являюсь редкой особью, единственной своем роде. Поэтому у меня даже названия то никакого нет. До момента моего рождения, считалось, что таких, как я, и быть не может. Но оказалось, что у природы весьма своеобразное чувство юмора. Мои родители, как сказали бы люди, биологически несовместимы. Мой отец китайское божество кухни Тсао Чан. А моя мать греческая муза комедии Талия. Я плод одной единственной страстной ночи. Мама, обладавшая весьма, с моей точки зрения, сомнительным чувством юмора, увидела отца на каком то сборище и, заметив его чванливый презрительный взгляд на нее, решила сыграть с ним злую шутку. Отправилась к своему злобному дружку Локки и он превратил ее на одну ночь в китайскую богиню Тару. Проведя веселенькую ночь любви с папенькой, мама неожиданно для себя обнаружила, что беременна. Толи то, что она была в образе Тары, толи еще почему, но оказалось, что невозможное возможно. И на свет появился я. Мои олимпийские родственники отнеслись ко мне скорее как к недоразумению. Так как среди олимпийцев было огромное количество случаев, когда боги вступали в связь с неподобающими партнерами и в последствии у них нарождалось что-нибудь экзотическое, то и какого то особого отношения ко мне я не чувствовал. А уж когда выяснилось, что я уродился смертным, все вообще потеряли ко мне какой-либо интерес. Надо отдать должное матушке, она не бросила меня на произвол судьбы, а позволила расти рядом с ней. Но будучи особой крайней легкомысленной моим воспитанием она не занималась. Ребенок сыт, одет, обут - что еще надо? Когда же я дорос до сознательного возраста и стал интересоваться, а откуда у меня такие глазки. Матушка, не долгая думая, выложила мне все как на духу. Ошеломленной историей моего зачатия, я отправился искать своего отца. Увидев меня, он сразу признал во мне своего сына и страшно разозлился на мать. Но понимая свое бессилье в борьбе с ней, он решил отомстить ей. Он взялся меня к себе в дом и решил воспитать в буддистских традициях. Я был только рад, что мне уделяют столько внимания и с удовольствием впитывал преподаваемые мне науки. Но самым любимым для меня оказалось кулинарное искусство. Отец передал мне все знания и умения, и в итоге признал, что из ныне живущих, в приготовлении китайской кухни равного мне нет. Но план отца отомстить матери, привив мне китайские традиции, отвернув от эллинских, провалился. По причине абсолютной легкомысленности моей матушки. Ей это было все просто безразлично. Она только порадовалась, что сын был под присмотром, а не шлялся не знамо где все это время. Вот такая вкратце история. Сейчас я живу в Стамбуле, долго путешествуя по миру, почему-то я задержался именно там. Естественно у меня есть свой ресторан китайской кухни, но сам я не готовлю. У меня есть ученики. Никакими супер способностями я не обладаю. Даже чувство юмора от матушки не перенял. Можно сказать простой смертный, рожденный олимпийской музой от китайского божества. Ну немножко могу летать, немного ворожу, немного вещаю, всего по чуть-чуть, а толком ничего особенного. - Все сидели и слушали, не отвлекаясь даже на изысканные блюда, стоявшие на столе. Похоже талант лицедейства Киму матушка все-таки передала.

- Ну, что же вы не идите! Я старался как никогда. - Друзья, будто пробуждаясь от глубокого сна, вернулись к трапезе. Ася прежде чем забить рот спросила, что же заставило его добиваться ее руки. Растянув в улыбке рот до ушей Ким ответил:

- Я очень люблю все красивое. И стремлюсь, чтобы меня окружала красота. Когда я увидел ваш портрет, захотел непременно находиться рядом с вами. Даже сейчас сидя с вами за одним столом, я уже счастлив и наслаждаюсь жизнью. А при мысли о том, что вы можете стать моей женой и я буду находиться подле вас до конца жизни, в моей душе все начинает петь. Я не обременен бывшими женами, внебрачными детьми, долгами. Абсолютно свободный человек. Мы соседи, в случае крайней необходимости, я могу перебраться в Сочи или Ялту, но мне нравится в Стамбуле. И я не вижу каких-либо причин, почему я не могу стать вашим мужем. Если, конечно, я не вызвал у вас чем-нибудь отторжения - Ким развел руками и с сияющей улыбкой уставился на Асю. - Царевна с интересом разглядывала это веселое недоразумение. И тоже не видела причин, почему он не может ее быть ее мужем. По крайней мере, хорошая родня со стороны мужа ей обеспеченна. Свекровь явно не будет напрягать ее своим вниманием. Ксения взглянула на часы и поняла, что за увлекательным рассказом Кима время прощаться уже пришло. С сожалением засунув в рот последний китайский пельмень из своей тарелки, она показала пальчиком на часы. Все дружно вздохнули, но встали. Поблагодарив хозяина, за щедрый прием, гости вышли на улицу. На часах было четыре часа, и солнце уже начало склонятся к закату.

- Кто у нас следующий? - утомленно спросил Ангел.

- Мартин, - коротко ответила Ксения.

- Мартин? - не веря, спросил Ангел.

- Ну да, Мартин, а что такое?

- Ты что-нибудь о нем знаешь?

- Да ничего, а в чем проблема?

- Надеюсь, что ни в чем - мрачно ответил Ангел и пошел вслед за сопровождающей. Ксения посмотрела на друга и заметила, что он неестественно напряжен и незаметно придвинулся поближе к Асе. Когда они подошли к палатке следующего претендента, он ждал их на улице. Златокудрый, голубоглазый, с пухлыми губками и щечками. То что произошло дальше трудно было объяснить. Ася не успела подойти к Мартину, как Ангел обхватил ее рукой, привлек к себе, заставил посмотреть ему в глаза, после чего обнял так, чтобы она не смотрела на Мартина, а стояла к нему спиной, и злобно прошипел:

- Убирайся отсюда, чтобы духу твоего здесь не было! Еще раз узнаю, что ты оказался в пределах видимости одной из моих подруг, и это будет последний день в твоей жизни. Ты меня понял?

- Ангел не много ли ты на себя берешь? Ты ей кто, отец родной? Здесь все решает Наазали, не так ли? - с гнусной ухмылкой спросил у Ксении Мартин. Ксения неожиданно почувствовала странное воздействие на себя. Определить что это она толком не могла, но какое-то покалывание пробежало по ее коже. Решив разобраться с этим позже, она ответила не угодившему Ангелу кандидату:

- Так. Именно я решаю, кто останется, а кто уйдет.

- Ну, так объясните Ангелу, что уйти придется ему. - Ксения ничего не понимая посмотрела на Ангела и случайно увидела лицо Аси. Лицо царевны было искажено болью, губы прокушены до крови, из носа тоже текла кровь, а пальцы побелели от того с какой силой они сжимали плечо Ангела. Обернувшись назад она увидела, что Василий стоит обнимая Эллу, а она прячет лицо у него на груди. Она огляделась вокруг и взглядом нашла Мари. Рысь напряженно смотрела ей в глаза и ждала только команды. Ксения едва заметно согласно качнула головой и в ту же секунду Мартин лежал на земле, а рысь нежно держала зубами его за горло. Ксения подошла к ним поближе и села на корточки, чтобы получше рассмотреть этого недоумка.

- А теперь послушай внимательно, что я скажу. На счет три, Мари отпустит твое горло и ты сможешь встать и уйти, - заметив на лбу дрожащего Мартина капельки пота, Ксения безжалостно выдрала у него клок волос и вытерла им капельки пота со лба. - Но запомни, что теперь если потребуется я найду тебя из под земли. И поверь мне, в тот момент, когда я тебя найду, ты пожалеешь, что родился на белый свет. Если ты меня понял, моргни два раза. - Расширившиеся от ужаса глаза парня быстро моргнули два раза. - Вот и отлично. Надеюсь ты готов, и когда Мари тебя отпустит ты достаточно быстро удалишься, не предоставляя мне возможность развеять тебя по ветру. Раз… Два… Три. - Мари разжала зубы напоследок, крепко до крови прихватив неудавшемуся жениху кожу. В туже секунду как он освободился, Мартин перекинулся в состояние ам и улетел. Только в этот момент Ксения поняла, что Мартин амур. Посмотрев на Асю она поняла, что той совсем плохо. Ангел старательно тряс ее, но ничего не мог с собой поделать.

- Кто-нибудь может мне объяснить, что происходит? - разозлилась Ксения.

- Мартин амур, способный одним взглядом приворожить к себе женщину. Причем, если ее лишить возможность видеть его, то она может умереть. - Ксения подозревала что-то такое, и услышав ответ Василия только убедилась в своих подозрениях.

- Ангел, перестань трясти ее, как грушу. Обними ее покрепче и поцелуй. Да так чтобы она дышать не могла. - Ангел привыкший доверять Ксении в критической ситуации не стал задавать лишних вопросов, а четко выполнил ее инструкции. Видя, что Ася продолжает биться в припадке Ксения подошла к Ангелу поближе и стала тихо говорить ему:

- Продолжай целовать ее, но делай это очень нежно, вкладывая в поцелуй не страсть, а сочувствие, стремление исцелить боль, вырвать из сердца отравленную стрелу. - По мере того как Ксения нашептывала Ангелу слова, она буквально чувствовала как в амуре что-то меняется. Поле вокруг него и Аси замкнулось и превратилось в непробиваемый кокон. Царевна стала затихать, и постепенно совсем успокоилась. В ту секунду, когда ее пальцы разжались, Ксения отчетливо увидела вырывающий из Аси столб черного дыма. Когда все закончилось Ангел обессилено сел на землю, а Ася, присев рядом, разрыдалась. Поняв, что с ними все будет в порядке, Ксения посмотрела на Василия и Эллу. Похоже пифию зацепить не успело и они просто потрясенно смотрели на то, что происходило с их друзьями. Ангел механически гладил по волосам Асю, которая рыдала у него на плече. Василий подошел и с легкостью поднял царевну на руки. Ангел с трудом встал и поплелся за ним. Ксения сверилась с планом и увидела, что следующим по списку у них шел Шелтон, и они находились в двух шагах от его палатки. Она окликнула Василия и велела нести Асю в палатку к Шелтону, так как, это было ближайшее место, куда она могла сейчас безбоязненно отправиться с царевной. Неожиданно раньше времени завалившись к принцу, Василий уложил Асю на кровать и уступил место Ксении и Элле, которые старались успокоить подругу. Шелтон испуганно смотрел то на плачущую царевну, то на обессиленного Ангела, пьющего, прямо из горла бутылки, виски, стоявшее у принца на столе. Василий вкратце рассказал ему, что произошло и мужчины единодушно присоединились к Ангелу. Ксения зло буркнула, что все мужики эгоистичные сволочи и отобрала у них бутылку и стаканы. Элла быстро помогла Ксении разлить по стаканам виски и залить один из них в Асю. Ася выпила стакан залпом, вытерла губы и с хрипотцой сказала:

- Похоже в некоторых случаях бутылку шампанское можно заменить на стакан виски.

- Согласна, тем более думаю, что Шелтон шампанское не держит, - усмехнулась Ксения. - Ты как?

- Уже лучше, - видно было что Ася говорит правду. - Но Боже мой, я такого не испытывала никогда! Когда Ангел заставил меня отвернуться от этого подонка, у меня было ощущение, что меня изнутри режет бесчисленное количество лезвий. Такой боли я не испытывала никогда в жизни. Я ничего не понимала, кроме того, что должна делать как велит мне Ан, но это причиняло такую адскую боль.

- Удивительно, что ты не сопротивлялась Ану, - задумчиво произнесла Элла. - По идее ты не должна была справиться с этим.

- Она и не справлялась. За нее это сделал Ангел, - хмуро ответила Ксения. - И если бы его не оказалось рядом, мы бы ее банально потеряли. - Ксения не заметила как у нее за спиной оказался Ангел. Он с нежностью и страхом посмотрел на Асю.

- Зайчонок, надеюсь, я не причинил тебе боли.

- Нет. Спасибо тебе. Не каждый способен на такой поступок.

- На какой? Поцеловать самую красивую девушку на планете, за руку которой билось десять тысяч эфиров?

- Не паясничай! - сердито фыркнула Ася. - Большое удовольствие целовать девушку, которая бьется в припадке. К тому же, совершенно очевидно, что ни один другой поцелуй в мире не помог бы мне. Откуда ты знал, что надо было делать? У тебя уже было такое?

- Нет. У меня, как и у тебя, это было в первый раз. Просто нам с тобой повезло, что у нас был такой инструктор. Кстати, Ксения, может объяснишь, откуда такие познания?

- Как-нибудь в другой раз, - недовольно буркнула Ксения, которая уже не первый раз за последние сутки вынуждена была выкручиваться из подобной ситуации. И ей это порядком надоело. Подняв глаза, она увидела, стоящих рядом с Ангелом, Василия и Шелтона. Последний не сводил с Аси глаз.

- Я думаю всем вам надо освежиться, - предположил принц. - Лучшее, что сейчас может сделать Ася это перекинуться в лебедя и немного полетать. Близится полнолуние, в птичьем обличье царевне будет легче прийти в себя. - Ася буквально ожила от этой мысли, подскочила с кровати и выбежала из палатки. Когда ее менее расторопные товарищи вышли наружу, они увидели на небе только белую удаляющуюся точку. Вернувшись в палатку они уселись за стол. Ангел хмурился и с подозрением смотрел на Ксению. Василий с Шелтоном обсуждали, что надо делать с такими уродами как Мартин и переживали, что он так легко отделался. А Элла молча попивала виски задумавшись о чем-то своем. Неожиданно ее привлек голос Шелтона.

- Может все-таки вы расскажите мне, кто был той самой кошкой? Хватит издеваться над человеком. - Ксения вопросительно посмотрела на Эллу, та безразлично пожала плечами.

- Это была Элла, - устало произнесла Ксения, которой уже было просто жалко мучавшегося парня. Шелтон прищурившись смотрел на Эллу. Потом разочаровано покачал головой - Ничего похожего не чувствую.

- Слава Богу, - ответила ему Элла, - потому что ты у меня вызываешь исключительно панический ужас. Ты так меня напугал, что я до сих пор по ночам иногда просыпаюсь в холодном поту.

- Извини, я не хотел. Но ты была так прекрасна!

- Это была не я, это была кошка, фантазия Аси. И если тебе так хочется встретиться со своей идей фикс - попроси Асю, и она превратит для тебя в такую кошку, любую девушку.

- Точно, - подхватил Ангел, - а лучше женись на Асе и она будет превращаться для тебя в кошку сама.

- Кстати, хорошая мысль, - поддержала идею Ксения. - Ты тоже оборотень как и Ася, ты быстрее всех нас понял, что для нее сейчас хорошо. Мы же максимум накачали бы ее вискарем и завтра заботливо лечили от похмелья.

- Вы забыли маленькую деталь, - горько вздохнул Шелтон, - я не хочу жениться. Брак это не для меня.

- Жаль, конечно. Ты нам очень подходишь, - прошептала захмелевшая Ксения.

- Так это все правда? - в изумлении уставился на друзей Шелтон.

- Смотря что ты имеешь в виду, - с трудом ухмыльнулся Ангел.

- Ну, что вы шведская семья и просто таким нетривиальным способом ищете шестого.

- Конечно, правда. - не меняясь в лице ответил Ангел. - Так что ты подумай от чего отказываешься. - Шелтон потрясенно посмотрел на сидящих перед ним друзей и сплюнув бросил:

- Тьфу, развели, как мальчишку! Я чуть было не купился. Тоже мне юмористы… В этот момент Шелтон сидящий лицом к входу, замолчал и остался сидеть с открытым ртом - в палатку важно вошла белоснежная кошка.

- О, Господи! - жалобно простонал Шелтон. - Кошка горда прошла до середины и не останавливая в три шага обратилась в царевну. Ася смотрела с шаловливой улыбкой на трясущегося принца. - Извини, искушение было так велико, что удержаться было просто невозможно. - Ангел, постучал товарища по спине, - Эй парень, дыши. Без дыхания долго не протянешь. - Осознав, что действительно забыл, как надо дышать, Шелтон тихо выругался:

- Вы кучка извращенных садистов! И я искренне сочувствую тому бедолаге, который окажется шестым в вашей компании. Если бы кандидаты в женихи знали, что помимо царевны получат еще бесплатное приложение в виде ее друзей садистов, они сами бы разбежались. - Неожиданно дружескую перепалку прервал представитель оргкомитета, который таинственным образом исчез, как только Мари взялась за Мартина.

- Вы позволите? - хлипенький паренек, сопровождавший их весь день, вызывал только сочувствие.

- Что вы хотели? - спросила Ксения, взглянув на часы.

- Э, мне бы с вами поговорить, госпожа Наазали.

- Так говорите. Проходите, не бойтесь. - Парень вышел на свет и стал казаться еще меньше.

- Госпожа, у нас возникли некоторые проблемы с кандидатом по имени Здырк.

- А что с ним случилось?

- Я взял на себя ответственность сказать ему, что ваш визит к нему отменяется. И он некоторым образом расстроился.

- А с чего вы взяли, что наш визит отменяется? - возмутилась Ася.

- Мне показалось, что вам потребуется время прийти в себя, после инцидента с Мартином.

- Лучше тщательнее подбирали бы кандидатов, - фыркнула Ася, - вместо того, чтобы совать свой нос куда не следует. Идите и немедленно передайте уважаемому Здырку, что мы обязательно придем к нему, как и планировали, в девятнадцать часов.

- Как прикажете, ваше Высочество! - пискнул паренек и с радостью смылся.

- Ты уверена? - недоверчиво спросила Ксения.

- Абсолютно. Не хочу сидеть и вспоминать как это было. Лучше пообщаюсь еще с одним кандидатом.

- Тогда вставай, наше время истекло. - Друзья попрощались с не сводившим с Аси глаз Шелтоном, и отправились в гости к Здырку. Орк встречал их, сияя улыбкой выставляя на показ свои, весьма впечатляющие челюсти. Зубы у орка были ровные и даже красивые, но просто огромные.

- Проходите, я так рад! Так рад! Когда этот хорек сказал мне, что вы не придете, я просто не знал как же быть. - Ксения зашла в палатку и не веря оглянулась вокруг. В первую очередь впечатляла, что внутри палатка была просто огромной, не меньше, чем ее шатер. И только во вторую, что она выглядела как настоящая пещера. Собственно это и была настоящая пещера.

- Здырк, как тебе это удалось? - потрясенно спросила Ксения.

- Все считают, что орки это просто здоровые мужики, без царя в голове. Но нам доступна древняя магия и пространственные искажения, одно из искусств, которым орки овладевают еще в детстве. Я просто сделал небольшое преломление пространства на входе, и вы вошли не маленькую неудобную палатку, а мою родную пещеру. - Ксения повнимательней огляделась. Все было обустроено просто, но со вкусом. Справа, прямо в скале был организован камин, при желании в него можно было поместить маленькую баранью отару. Сейчас же там на вертеле жарился огромный кабан. Вертел крутил маленький орк - пацаненок. Пещера как и шатры была разделена на зоны. В зоне столовой стоял огромный деревянный стол, чем-то напомнивший Ксении стол на острове в трапезной зале.

- Дрызг, беги поздоровайся! - пробасил Здырк. Парнишка аккуратно закрепил вертел и подбежал к гостям.

- Здравствуйте! - не смотря, что внешне мальчишка выглядел лет на пятнадцать половины зубов у него еще не было и он очаровательно сверкал дырками, улыбаясь такой открытой и добродушной улыбкой, как и его отец.

- Познакомьтесь, это мой сын - Дрызг. Его мама умерла, когда он был еще совсем маленький, поэтому он немного неотесанный и не очень знает как надо обращаться с дамами, но мы надеемся, что у него еще будет возможность изучить эту непростую науку. - Ксения в свою очередь представила Дрызгу и Здырку всех своих друзей. Мальчонка смотрел на Асю как на седьмое чудо света. И когда уже все сели за стол, и подняли кружки с традиционным напитком ахтым, Дрызг неожиданно взял слов.

- Однажды, когда я был еще совсем маленьким, отец взял меня ночью в поле. Он показал мне Большую медведицу, и я сказал, что не видел ничего прекрасней в своей жизни. -Здырк согласно кивнул, явно припомнив этот эпизод. - Потом я немного подрос и отец отвез меня на остров в Индийском океане. Мы сидели на белоснежном песке под пальмами и смотрели на закат. И я сказал тогда, что не видел ничего прекрасней в своей жизни. А сегодня отец привел к нам в дом госпожу Астрик, и я могу с чистой душой сказать, что до сих пор в жизни не видел настоящей красоты. Только великие боги могли сотворить такое совершенное и прекрасное создание как царевна-лебедь Астрик. Отец объяснил мне, что вы никогда не станете его женой и моей матерью, потому что мы слишком разные. Он просто хотел показать всему эфиру, что орки древняя раса, достойная уважения. И то что он вошел в десятку претендентов на вашу руку, необыкновенная честь для нас. Мы благодарны, что вы предоставили оркам такой шанс. И хочу, чтобы вы знали что все орки земли сейчас вместе со мной пьют за вашу красоту, ум и смелость. Пусть ваша жизнь будет такой же светлой и прекрасной, как ваша неземная красота. - После окончания речи Дрызга в пещере воцарилась абсолютная тишина. Если бы мимо пролетела муха, то ее было бы слышно так же хорошо, как было слышно стук сердец, которые были тронуты такой проникновенной речью. Наконец справившись с эмоциями, Ася сказала:

- Сегодня я встретила десять мужчин, которые претендовали на мою руку. Большинство из них было галантно и воспитано, приятны и в общении и лицом. Были среди них и не очень хорошие люди. Но не те и не другие не затронули мою душу так сильно, как это сделал ты. Я буду помнить каждое слово, произнесенное тобой до конца своей жизни, потому что уверена, что ничего прекраснее никогда не услышу. - Слезы текли из глаз царевны, а голос дрожал от вырывавшихся наружу эмоций. Здырк смутившись, призвал всех попробовать ахтым и приступить к трапезе. Ахтым на вкус оказался чем-то средним между пивом, медовухой. И имел ярко-выраженный веселящий эффект, потому что уже через пять минут вся компания хохотала до упаду. В середине вечера Ксения подумала, что такое завершение дня было самым удачным. После всего с чем им пришлось сегодня столкнуться, напиться в компании с хорошо воспитанными орками, было самым милым делом. Добраться до своего шатра Ксении удалось только в половине двенадцатого. Наазали знала, что в полночь к ней должен придти Гавриил. Оставалось еще пол часа и она успевала принять душ. Быстро раздевшись, она побежала смыть с себя все те ощущения, которые накопились на ней за день. Ксения стояла под струями горячей воды и думала о том, что сейчас не мешало бы закурить сигаретку, но она уже месяц как бросила. Почему-то после общения с Сатаной у нее появилось отчетливое отвращение к табаку. Завернувшись в полотенце, Ксения выглянула из душа. Гавра еще не было. Быстро переодевшись в ночную рубашку и накинув сверху шелковый халат, Ксения только успела присесть, когда откинулся полог шатра. Гавриил сделал шаг внутрь, и из под стола раздалось грозное рычание Мари. Ксения подумала, что она специально находится основную массу времени в образе рыси, чтобы ее было меньше заметно.

- Спокойно, Мари. Это друг. Проходи. - Гавриил спокойно прошел и сел напротив Ксении. - Мари, извини, но у нас конфиденциальный разговор. Тебе придется нас покинуть. Сходи отдохнуть, перекуси. Мы зайдем за тобой, когда Бруно соберется уходить. - Рысь вылезла из под стала и моментально перекинулась в рыжеволосую Мари. Посмотрев осуждающим взглядом на Ксению, она протянула ей серебряный свисток.

- Свиснешь, когда понадоблюсь. - Потом развернулась к Бруно, подошла к нему в упор и угрожающе прошипела:

- Я рядом. Ты и подумать не успеешь, как я закушу твоими потрохами. - После чего, девушка гордо покинула шатер.

- Уф, какая горячая! - восхищенно прошептал Гавр. - Я думал, что могу закипеть под этим взглядом. Как ты с ней справляешься?

- Если честно, мне это плохо удается. Ты бы знал, что она мне устроила сегодня по утру по поводу Михаила! Я думала, что придется ее уволить. Но нас вовремя прервали. Но, хватит заговаривать мне зубы. Давай рассказывай, что это за дурацкое имя и как ты здесь оказался.

- Ты чего такая дерганная?

- Курить хочется со страшной силой. У тебя сигаретки не найдется?

- Сигаретки не найдется, а кальян есть. Бруно очень любит покурить золотую розу. Хочешь?

- Никогда не курила кальян, но можно попробовать.

- Я схожу.

- Может, пошлем гонца?

- А кого? - Ксения подумала о Шико.

- Шико! - в шатре материализовался дух черта.

- О! Госпожа, я так рад, что вы обо мне вспомнили!

- Извини, столько забот, просто страшно. Но почему то мне кажется, что ты сильно не скучал.

- Вы правы. Милица меня отлично кормит, я каждый день мотаюсь в Ад. Да и здесь бывает достаточно тепло, особенно днем. Но я все равно, тосковал. Что пожелает, моя госпожа?

- Сгоняй в палатку к Бруно и принеси кальян. - Гавр предусмотрительно бросился объяснять Шико, где его найти, дабы дух не перевернул ему все вверх дном. Выдав четкие инструкции, что принести, он лениво развалился полусидя, полулежа на диване. Не прошло и двух минут, как вернулся Шико с серебристым чемоданчиком и небольшой спортивной сумкой. Гавр довольно открыл чемодан и начал по частям доставать из него кальян. Всучив Шико колбу, он отправил его налить в нее воды. Сам достал из сумки коробочку с табаком и уголь. Ксения с интересом наблюдала за приготовлением, за сборкой. За тем как ловко Гавр со всем этим управляется. Собрав полностью кальян, Гавр оглянулся вокруг.

- Что ты ищешь?

- Чем разжечь угли. - Шико протянул лапку к переноске с углем, - Можно я?

- А ты где собираешься это делать? - удивился Гавр.

- Конечно, в Аду, - удивленно ответил Шико и исчез вместе с углем. Ксения и Гавр переглянулись и дружно расхохотались.

- Хранительница Путей и архангел Гавриил, курят кальян, приготовленный духом черта и на углях разожженных в Аду. Это сенсационное сообщение могло бы потрясти мир! - сквозь смех пробормотал Гавр. Шико вернулся с ярко горящими углями. Гавр ловко уложил их на чашку с табаком и прикрыл защитным колпаком.

- Через минуту можно будет курить, угли хорошие так что табак прогреется быстро.

- Госпожа, я там повстречал старого знакомого…

- Ты можешь идти, - ответил ему Гавр, - но предварительно принеси нам чайник с кипятком и две керамических кружки. - Шико был очень сообразительный дух и хорошо чувствовал политическую конъюнктуру. Сообразив, что приказание Бруно приравнивается к приказанию Хранительницы он тут же бросился его выполнять.

- Смышленый парень. Хорошая прислуга редкость.

- Шико не прислуга, - спокойно поправила Гавра Ксения, - для меня Шико это член семьи, как младший братишка, только более послушный и любезный. Я люблю его и не променяю на целый штат прислуги. - В комнате появился Шико с чайником и кружками.

- Все готова, моя госпожа.

- Беги, гуляй. Я позову, если ты мне понадобишься. - Дух кокетливо послал ей воздушный поцелуй и исчез. Гавр сделал пару затяжек и уже после второй свободное пространство колбы наполнилось бурлящим дымом и на выдохе изо рта архангела повалили белые клубы густого дыма. По шатру поплыл сладкий аромат розы. Передав Ксении трубку, Гавр достал из сумки пакет с темно-красными засушенными цветами.

- А это что? - поинтересовалась Ксения

- Это каркаде, некоторые называют его ночная роза - продолжая рассказывать, Гавр заваривал цветы прямо в кружках, - Кальян принято курить или с чаем или с каркаде. Я предпочитаю каркаде.

- Не думала, что архангелы курят.

- Ты забываешь, что сейчас я не архангел, а обычный эфир. Ксения пойми, я не просто сложил крылья и в один день стал Бруно. Я вернулся в прошлое и прожил жизнь с самого начала. Не мог же я использовать свой единственный шанс пожить на Земле столь бездарно!

- То есть хочешь сказать, что родился младенцем и рос как все нормальные дети?

- Именно так.

- А я удивлялась, как гладко ты врешь! - Я не сказал не слова лжи. Все, что я рассказал о себе правда. - Ксения аккуратно попробовала затянуться. Ощущения были незнакомые. Кальян по ощущению был значительно мягче, чем сигареты. Собственно сам табак, как таковой не ощущался. Казалось, что куришь варенье из роз. Ксении очень понравилось чувство, будто сироп из роз обволакивает всю поверхность неба и языка.

- Очень вкусно.

- Бруно, любит покурить кальян, - усмехнулся в ответ Гавр.

- И все-таки, нельзя утверждать, что ты обычный эфир. Ты же осознаешь кто ты и откуда ты. Твоя голова по-прежнему хранит все тайны вселенной.

- На самом деле, я запрограммировал себя так, чтобы вспомнить о том кто я, за неделю до объявления о турнире. Честно говоря, это было сильным потрясением. Всю неделю я отходил оттого, что вспомнил о себе. А сегодня вы с Майклом огорошили меня еще больше. Эта история с Глэстьяром поистине чудовищна. Хотя то, что Михаил поднялся еще на ступень выше в своем могуществе, потрясает не меньше. Мне порой кажется, что Отец готовит его в свои приемники, поэтому так сложно развивает его.

- Если честно, для меня это представляет проблему. Я не могу дать Майклу той любви, которую он заслуживает. Но и не могу отказаться от него, - Ксения затянулась, покатала на языке дым и выдохнула, - он для меня как наркотик. Ну, а теперь расскажи мне, что ты планируешь делать по отношению к Асе. Чем обусловлены подобные порывы. Ты сказал, что пока не любишь ее. Как это понимать? - Ксения передала трубку Гавру и он с удовольствием затянулся. Задумавшись на минуту, он ответил:

- Я чувствую буквально физическую потребность находиться рядом с ней, видеть ее, слышать ее, знать ее мнение.

- И при этом ты считаешь, что это не любовь?

- Ксения, я знаю все тайны мира, но я не знаю, что такое любовь к женщине. Я никогда не испытывал ничего подобного. Поэтому не могу пользоваться подобными определениями. Я знаю, что ради этой женщины я сложил крылья, а уж люблю я ее или нет мне трудно сказать.

- Да. Ну и дела. Понимаешь, я хочу быть объективной в выборе мужа Аси. И не хочу отдать ее тебе только потому, что ты мой хороший приятель.

- Приятно, что ты считаешь меня хорошим приятелем, но я предпочел бы перейти в категорию друзей.

- Гавр, для того чтобы стать моим другом не достаточно двух поцелуев на лавочке в городе Сочи.

- Трех.

- Даже трех поцелуев недостаточно, - усмехнулась Ксения.

- Но я могу хотя бы надеяться?

- Запросто. Особенно если будешь по первому моему зову приходить ко мне покурить кальян и откроешь хотя бы парочку тайн этой вселенной, запросто можешь рассчитывать на то, что станешь моим другом.

- Ты корыстная вымогательница.

- Я значительно хуже, чем тебе кажется. Скажи, ты планируешь рассказать Асе о том, кто ты на самом деле?

- Сперва я не собирался, потому что боялся, что ее это может подавить и оттолкнуть от меня. Но когда сегодня вы с Майклом показали мне тот вариант прошлого, и я увидел, что она спокойно восприняла меня как архангела, и подумал, что могу и сейчас рассказать ей кто я. Конечно, мне не хотелось бы начинать семейную жизнь с недомолвок.

- Подожди, я еще не сказала, что выбираю тебя мужем Аси. У нее полно достойных кандидатов.

- Подумай, я тоже достоин и при этом, как мне кажется, я люблю ее и хочу женится только ради нее самой.

- Есть Авель. Прекрасный лесной дух, который действительно любит Асю. Для него она центр вселенной. Есть принц Шелтон, который обладает массой положительных качеств, и при определенных обстоятельствах может полюбить ее всем сердцем. Есть Ким, он весел и очарователен, он с легкостью завоюет сердце царевны. Они все ровня ей, а что будет когда ты расскажешь ей кто ты? Ты видел только одну вашу встречу. Не известно что было бы дальше.

- Ты не должна лишать меня шанса, только потому что я твой знакомый!

- Я не собираюсь лишать тебя шанса, я просто говорю, что не буду делать тебе поблажек и послаблений, только потому что, ты мой приятель. - Усилиями обоих собеседников шатер Ксении заполонил дым от кальяна. Ксения поняла, что удивительным образом расслабилась. Нервы притупились и похоже решили дать небольшой отдых измученному постоянными потрясениями телу.

- Я постараюсь думать о тебе, просто как о Бруно. Претенденты на руку царевны, потомка персидской богини. И рассматривать тебя на равных с остальными.

- Это не честно. Я ради нее сложил крылья.

- Я тебя об этом не просила. И давай закончим эту тему. Лучше расскажи мне какую-нибудь тайну.

- А ты меня за это поцелуешь?

- Ну ты хам! Трех поцелуев тебе мало?

- Но ведь их было всего два!

- Но зато каких!

- Согласен. - Сквозь дымовую завесу Ксения увидела как распахивается полог шатра и заходит Ангел.

- Упс! Ощущение, как будто мне пятнадцать лет и мама застукала меня целующейся с мальчиком на лестничной клетке, - тихо проворчала Ксения Гавру.

- Мы же не целовались!

- И слава Богу. - Ангел подошел поближе и они были вынуждены прервать свой диалог.

- Почему то, я так и думал, что застану здесь Бруно, - сдержанным тоном произнес амур.

- Наверное потому что ты очень умный амур, - таким же сдержанным тоном ответила ему Ксения. - Хотелось бы знать, что привело тебя ко мне в столь поздний час.

- Встреча с одной эмоционально неуравновешенной рысью. Мне показалось чертовски странным, что она в ярости мечется по лагерю, в то время как должна охранять Наазали. Из чего я сделал вывод, что видимо ее попросили удалиться.

- И дальше?

- А дальше, все очень просто - я просто не смог справится с любопытством.

- Ну, вот ты здесь твое любопытство удовлетворено? - попыталась выгнать незваного гостя Ксения. Ангел спокойно уселся на диван с ней рядом, положив руку на спинку дивана, так будто обнимает Ксению и спокойно ответил:

- Нет. - Гавр, улыбаясь наблюдал за этим вызовом.

- Ан, говори, что ты хочешь знать и выметайся отсюда, - ласковым и одновременно жестким голосом произнесла Ксения.

- О, у меня сегодня масса вопросов и на все я хочу получить ответы. Вопрос номер один, кто же такой Бруно?

- По-моему, он довольно подробно описал вам на встрече свою биографию.

- Ксения, я писатель. У меня достаточно богатая фантазия для того, чтобы предположить кто он такой. Я просто хочу узнать правду.

- Ну так трудоустрой свою фантазию и узнаешь правду.

- Ну, хорошо, раз ты этого хочешь, я попробую пофантазировать. И так, перед нами сидит эфир, который по информации госпожи Магды обладает уровнем силы не меньше твоего, а это само по себе нам о многом говорит.

- Она что рассказала тебе о своих исследованиях?

- Нет, я взломал ее компьютер, а она имеет привычку все записывать. - Ангел, взял стакан Ксении с каркаде и отпил от него больше половины. - Я подумал, кто из эфиров может обладать уровнем силы равным Хранительнице Путей? И уверено ответил себе - никто. Но кто же тогда наш таинственный Бруно? Ответ, который напрашивается просто очевиден. Бруно не эфир, он воин Отца Небесного. И в связи с этим сразу вспоминаются взаимоотношения Хранительницы Путей и архангела Михаила весьма скандального свойства.

- Почему это скандального? - возмутилась Ксения.

- Потому что попади эта информация в руки общественности, она может потрясти моральные устои всего человечества и Эфира, кстати тоже. Так, я продолжаю. Вспомнив о этих самых взаимоотношениях, как эфир весьма примитивный, я предположил, что Бруно и есть тот самый возлюбленный моей подруги. Но возникает вопрос: а какого хрена он участвует в турнире за Асину руку. Не сходится? Не сходится. А ведь идея о том, что Бруно архангел была так хороша и очень даже укладывалась в рамки информации о уровне силы. И тут я вспомнил, что Михаил не единственный архангел, существующий на белом свете. На самом деле их целых семь. Оставалось дело за малым, узнать какой из архангелов прячется под личиной Бруно. Очевидным было только то, что Ксения с ним знакома. А как она могла с ним познакомиться? Скорее всего через того самого Михаила. А дальше все было совсем просто. Надо было просто вспомнить имя архангела, который чаще других упоминается в одном контексте с Михаилом и прогнать через компьютер все его изображения. И вуа ля, перед нами никто иной, как архангел Гавриил. - Ксения с Гавром переглянулись. Отпираться дальше не имело никакого смысла.

- Я даже предположить не мог, что кто-то сможет меня разоблачить, - все еще не веря, покачал Гавриил.

- Ангел, ну неужели нельзя было свои догадки придержать при себе? - проворчала Ксения.

- Писателю необходимо доносить свои фантазии до публики. Ты хотела бы, чтобы я это где-то опубликовал? Я считаю, что выбрал наименее болезненный вариант - рассказать о них тем, кто и так знает правду.

- Скажи честно, просто хотелось выпендриться, - фыркнула Ксения.

- Ну, это само собой.

- Еще вопросы у тебя есть?

- Есть, но их я хотел бы обсудить с тобой наедине.

- А вот это напрасно, - улыбнулась Ксения.

- Почему? - Ангел явно не ожидал такого поворота.

- А ты когда изучал архангелов, случайно не задавался целью узнать какие задачи ставятся обычно перед Гавриилом?

- Сохранение тайн всего сущего на земле, - как примерный ученик, ответил Ангел.

- А ты себя сущим считаешь? - амур озадаченно смотрел на Хранительницу. - Так уж получилось, что за Гавриилом имеется небольшой должок, так что можешь задать ему свой вопрос и получишь более интересный ответ, чем смогу тебе дать я.

- Ну, вообще то, у меня нет готового вопроса, я собирался сформировать его в беседе с тобой. - признался Ан.

- Ребят, а вы собственно о чем? - не выдержал Гавр.

- Дело в том, что сегодня Ангел понял, что обладает некими способностями, о которых раньше даже не подозревал. И ему не терпится узнать об этом все в мельчайших деталях. Только он еще не понял, что это за способности, откуда они у него, зачем, и откуда я знаю, что они у него есть и как ими пользоваться. Так что, как видишь вопросов уйма, хотя по сути он всего один.

- Если ты думаешь, что хоть что-нибудь мне объяснила, то ты сильно ошибаешься, - укоризненно произнес Гавр. - Может я лучше пойду спать?

- Сидеть, - грозно рявкнула Ксения, - как только дело доходит до того, чтобы выцарапать из тебя какую-нибудь информацию ты тут же прячешься в кусты. Только на этот раз тебе не удастся удрать, потому что ты задолжал Ангелу жизнь своей возлюбленной. Он сегодня ее в прямом смысле спас. - Гавриил в ужасе уставился на Ксению.

- Что-то случилось с Асей?

- Да, она чуть не умерла.

- И ты сидишь тут морочишь голову всякой ерундой, когда…

- Когда Ася жива и здорова, и спокойно видит десятый сон. Скажем дружно "спасибо" Ангелу.

- Ты можешь толком объяснить что случилось? - голос архангела сорвался на рык.

- Хорошо, хорошо, раз вы такие нетерпеливые, слушайте. После великолепного обеда у Кима, мы направились к следующему претенденту, по имени Мартин. Когда Ангел услышал это имя, он подозрительно напрягся и незаметно для всех подошел поближе к Асе. Не понимая, что происходит, я спокойно шла к палатке Мартина. Когда же мы его увидели, Ангел его сразу узнал. Насколько я поняла из их с Василием сбивчивых рассказов, Мартин амур, обладающий уникальной способностью привораживать к себе женщин одним взглядом. И привороженные становятся настолько зависимы от него, что умирают, если не видят предмет своей страсти. Ангел постарался удержать Асю, но было уже поздно - Мартин успел заворожить царевну. На наше счастье Ангел тоже не просто чернокрылый урод в семье. У него есть великий дар - исцелять сердца. Он умеет лечить несчастливую любовь. И если до сегодняшнего дня я думала, что он умеет лечить только любовь, так сказать, натурального происхождения, то теперь очевидно, что он может избавить и от приворота. Когда Мари взяла в зубы нежное горло Мартина я популярно ему объяснила, что с ним сделаю, если он немедленно не исчезнет. Мальчик оказался на редкость послушный. Только когда он исчез Асе стала совсем плохо. У нее начался настоящий припадок. И тогда я немножко направила Ангела в том, как помочь Асе. Благо, он не стал задавать дурацких вопросов, по типу " а зачем?" или " а почему я должен это делать?", а выполнил все четко и быстро. Ася пришла в себя, и мы успели посетить еще двух кандидатов. Вот такая история. А теперь наш герой законно хочет знать, откуда у него этот дар и почему я не сказала ему об этом раньше. - Ангел потрясенно смотрел на Ксению и пытался справится с эмоциями. Наконец то ему это удалось.

- Если честно я даже близко не понял, что произошло. Сейчас, когда ты все это озвучила, я пытаюсь разобраться во всем этом, но что-то мне не очень это удается.

- Ангел, все-таки ты удивительное существо! За пару часов вычислил в простом кандидате архангела Гавриила. А когда я тебе прямым текстом объяснила что и как, ты не понял. Ты готов сам себе морочить голову, лишь бы не признать свою уникальность. Ты так долго и усердно убеждал сам себя, что ты урод, что теперь когда выясняется, что это не так, ты не можешь с этим смириться. Нельзя же так самоуничижительно к себе относиться! Ты уникальное создание природы, в тебе уживаются два прекрасных дара - дарить любовь и излечивать от любви. Что тут может быть непонятного?

- Да, уж! Задачка судя по всему не по зубам нашему Шерлоку Холмсу, - усмехнулся Гавр. - Но ты то откуда это все знаешь, если он сам об этом не знает?

- Рассказал один знакомый. Когда-то, давным-давно уже жил один такой чернокрылый амур. Как рассказывал мне этот знакомый, он у него тоже были абсолютно черные волосы, глаза и крылья. Он тоже был изгоем в своем клане. И он умел исцелять разбитые сердца.

- Не хочешь сказать, что это за знакомый?

- Если честно, то нет. - Ангел удивленно посмотрел на Ксению.

- Ты знаешь как для меня важно знать все, что можно об этом чернокрылом амуре и ты не хочешь назвать единственное существо, которое может мне все рассказать?

- Как знаешь, но смею тебя уверить он тебе ничего не расскажет. По-крайней мере просто так.

- Ксения, ты уже достаточно нас заинтриговала! - упрекнул девушку Гавриил.

- Пожалуйста, это Сатана. - Оба ее собеседника остались сидеть с открытыми ртами. - Ну, что вы удовлетворены?

- Ксюш, я все время поражаюсь, какой у тебя широкий круг знакомых, - ошеломленно произнес Ангел. - Удивительно, и это притом, что я второй эфир, с которым ты познакомилась в своей жизни. Мы провели 21 день вместе, после чего расстались на две недели и у тебя знакомства от самого верха, до самого низа. Ты можешь дать этому какое-то объяснение? Нет, я конечно, знал, что вы знакомы, но что так близко!

- Так получилось. Извини. Я знаю, как для тебя это важно. Но пока ничем не могу тебе помочь. Я выдала тебе всю информацию, которую знала. Не проси рассказать больше, чем я могу. Но у меня есть некоторые предположения, что у тебя будет возможность порасспросить самого Сатану о твоем далеком предшественнике. Насколько я поняла он довольно плотно его изучал. И при этом следил за тобой чуть ли ни с твоего рождения.

- Вот так живешь и не знаешь, что являешься объектом внимания Сатаны.

- У меня в связи с этим вопрос к нашему Хранителю Тайн. Гавр, что ты можешь нам рассказать об этом. - Гавриил закрыл глаза и похоже попытался выискать какую-либо информацию в своей памяти. Наконец он открыл глаза и внимательно посмотрел на Ангела.

- Извини, но я ничего не могу тебе рассказать.

- Гавр, кончай, эти свои игры! - возмутилась Ксения.

- Ты сама знаешь, что бывают ситуации, когда не можешь что-то рассказать, как бы тебе этого не хотелось. Так не осуждай меня за это. - Ксения с пониманием посмотрела на Гавриила. Она понимала о чем он говорит. - Ладно. Поверю тебе на слово. - Гавриил благодарно кивнул. Посмотрев на друзей, он понял, что сейчас ему лучше уйти.

- Я пойду, мне пора. За кальяном зайду завтра. Мне надо готовиться к новым испытаниям. Тем более, что Наазали явно благоволит другому претенденту.

- Да? - встрепенулся Ангел, - это кому же?

- Авелю, - с грустью ответил Гавр. - Он молод, красив, безумно любит царевну и при этом ей ровня.

- В общем и целом, я с этой точкой зрения согласен, - кивнул Ангел, - но не стал бы так рано прогнозировать исход событий. Ксения у нас девушка с повышенным фактором неожиданности. - Архангел еще раз попрощался с друзьями и покинул шатер.

Первые пять минут они даже не смотрели друг на друга. Просто сидели погрузившись в свои мысли. Ксения заговорила первой:

- До дня икс осталось три дня. Даже не представляю как выбирать. Ты видел их всех сегодня. Кого бы ты выбрал на основании той информации, которая у нас имеется сегодня?

- Даже не знаю. Я согласен с твоими симпатиями к Авелю. Эрик, конечно, как личность мне понравился больше, но его корыстные мотивы отталкивают. Алекс слишком прагматичен. Да и не такого брака я желаю Асе. Ким веселый парень, и, наверное, приятно жить с человеком, у которого основную массу времени хорошее настроение, но уж больно он легкомысленный. Тео, хотя и приятный кадр, но его страсть к науке, немного угнетает. Да и то, что Асю он рассматривает как источник силы, тоже вызывает мало симпатии. О Бруно говорить очень трудно, особенно в свете того, что я о нем знаю. Но он хотя бы любит Асю, это видно. Дзырг, конечно, очень приятный парень, но надо быть реалистами. Так что пожалуй, по поводу Авеля ты права.

- А как же Шелтон?

- Насильно мил не будешь. Он не хочет жениться. И если пойдет на это против своей воли, то из этого брака ничего хорошего не выйдет. Шел, только, внешне цивилизованный благовоспитанный принц. На самом деле это настоящий камышовый кот из Саванны. Это хищник, готовый бороться за свою независимость. И я не позавидую тому, кто окажется рядом с ним, когда он выпустит когти. Я слишком люблю Асю, чтобы пожелать ей такого мужа.

- Жаль. Мне он понравился.

- Ксения, ты когда смотришь по телевизору в мире животных сюжет о львах, тиграх, тебе они нравятся?

- Очень.

- Они такие милые, такие благородные и умные. Думаешь: "это же просто большие кошки". Так и хочется подойти и ласково потрепать льва за гриву, почесать ему за ушком. Но окажись ты с ними рядом, навряд ли у тебя останется это желание. Потому что ты знаешь, что это зверь. Дикий зверь. Тебе не то что гладить, находиться в одном помещении с ним не захочется. Камышовый кот ничем не отличается ото льва или тигра, кроме размера. Размером он ближе к обычной домашней кошке, чем к тигру, но во всем остальном это дикий хищник. И с ним лучше держать дистанцию, не смотря на то, что Шелтон оборотный оборотень.

- Это как?

- Это оборотень, который может по собственному желанию в любое время дня и ночи перекинуться из одного состояния в другое, как Ася. Большинство такого сделать не в состоянии. Вот, например, Вася. Он троичный оборотень. У него три обличья - человек, лебедь и лягушка. Вот лебедь-человек он оборотный. А лягушка прямой. Он не может по собственному желанию превратиться в лягушку или избежать трансформации в полнолуние. А в лебедя пожалуйста. Оборотных оборотней очень мало. Они очень сильные эфиры, им этого необходимо, чтобы контролировать свои ипостаси. Вот Ася при всей ее хрупкости очень могущественный эфир. Тео не случайно жаждет соединиться с ее силой. Поэтому, Шелтон не просто сильный, потому что его вторая натура хищный зверь, но и потому что он оборотный. Жить с таким мужем, если он женился на тебе не по любви, все равно что дрессировщику каждый день входить в клетку. Вроде бы он делал это сотни раз и кажется, что уже покорил этих красавцев, но он хорошо знает, что до конца зверя не подчинит ничто. И тигр в любой момент может наброситься на него. Я очень хорошо чувствую его звериную натуру во время гонок.

- Но ведь Мари тоже кошка, тоже дикая. Но она нормальный человек.

- То-то ты никак с ней справиться не можешь. Приближается полнолуние и она становится неуправляемой на глазах. Она полуоборотный оборотень. Она может перекидываться в рысь в любое время суток. Но она не может предотвратить свою трансформацию в полнолуние. Ася с ее силой в полнолуние максимум погрустит, если не перекинется. А Мари ничего не сможет сделать, чтобы остаться человеком. Так что, если бы Шелтон хотел жениться сам, я бы лучшего не пожелал. Я всегда чувствовал, что этот парень может стать хорошим другом. А вот если он сделает это против воли, этот брак может превратиться в трагедию. Тогда лучше Алекс. И условие выполнено, и все живы здоровы.

- Понятно. Ангел, а скажи ты когда-нибудь думал о своем будущем браке?

- Я никогда не женюсь. Любить амурам нельзя. Для амура любовь это чума. Женятся они только по расчету, чтобы завести потомство. Я не хочу, чтобы от меня родились чернокрылые амуры. Не хочу им такой судьбы как у меня.

- А ты никогда не думал, что так как ты чернокрылый амур, на тебя не распространяется правило о том, что любить нельзя?

- Конечно думал, - горько усмехнулся Ангел. - Проверено опытным путем, в этом вопросе я ничем не отличаюсь от своей златокудрой родни.

- Как же ты это выяснил? - любопытство явно бежало впереди рассудка у Ксении.

- У амуров есть защитный механизм, называется "макатэбе". Если они влюбляются, то могут изгнать любовь из своего сердца. Не изгонят - умрут. Причем весьма быстро. Я однажды применил макатэбе.

- Расскажешь?

- Почему нет? - вздохнул Ангел, - дела давно минувших лет. Это было лет десять назад, может чуть больше. Я уж и не помню. Я тогда отрывался как мог. Каждый вечер рестораны, дискотеки, ночные гонки. Из меню были исключены только женщины. Сама понимаешь почему. Однажды я пришел в свой любимый бар, где меня ждала нежная молоденькая девушка. Она была будто создана для меня. Жгучая брюнетка, с черными как ночь глазами, фигура богини, совершенные черты лица. Но все это было не важно. Важно было только одно - то чувство, которое светилось в ее глазах. Понимаешь, это была настоящая любовь. Такую встретишь одну на миллион. Порожденная сердцем, а не стрелой амура или разумом. Когда я увидел в ее глазах это сумасшедшее чувство, я не смог совладать с этим. Самый страшный наркотик, это любовь. Если кто-то искренне и по настоящему любит тебя, это слаще любого напитка в мире. Настоящая любовь способна зажечь ответное чувство в груди железного дровосека до его визита к Гудвину. За три часа, что я с ней общался во мне начало зарождаться чувство такой величины, что я уже сомневался смогу ли я справиться с ним, или умру, не совершив макатэбе. Так получилось, что я напоил ее и привез к себе домой. Я просидел полночи у кровати, где она спала сладким сном. Даже во сне она была совершенна. Фарфоровая кожа, восхитительные губы, изящные летящие брови, совершенный нос. Ася по сравнению с ней просто замарашка. - Ксения чуть не подавилась на этой фразе, потому что уже давно поняла, кто была та жгучая брюнетка, пробудившая любовь в сердце Ангела. - Я сидел, любовался ею, а сам еле сдерживался от крика. Мои внутренности выворачивались, на руках вздулись вены, кожа лица была иссечена мелкими царапинами, из которых выступала кровь. Я вытирал лицо полотенцем, надеясь, что смогу перебороть эту страшную боль. Что я свыкнусь с ней и смогу с ней существовать. Лишь бы не потерять то светлое чувство, которое пело у меня в груди. Но когда у меня горлом пошла кровь, я понял, что ни так уж отличаюсь от своих белокрылых собратьев. Внутреннее кровотечение, как правило, не совместимо с жизнью. Я еле дополз до ванной, чтобы совершить обряд. Для того, чтобы изгнать из сердца амура любовь, надо семь раз выстрелить ему в сердце. А семь выстрелов превращают твою грудь в решето. Это больно. Это очень больно. Но это не сравнимо с тем, что испытывает амур, когда любит. Уже через полчаса после макатэбе все раны затянулись, боль ушла, осталось только смыть кровь. Когда я закончил с уборкой, то просто рухнул на диван и уснул. А когда проснулся моей возлюбленной уже не было. Но даже если бы она осталась, мне уже ничего не грозило. Кроме чувства жалости к ней. После макатэбе амур уже никогда не сможет полюбить того, кого выжег из своего сердца. Вот такая история короткой, но прекрасной любви. Я никогда больше не видел ее, не знаю кто она и откуда. Но похоже она привила мне иммунитет к любви. Я сегодня целовал самую красивую девушку на планете и ничего не почувствовал. - Ксения потрясенно молчала. Она пыталась справиться с чувствами, которые бурлили в ней и пока ей это очень плохо удавалось. Извращенный рисунок плетения судеб людей и эфиров порой ужасал своей жестокостью и бессмысленностью. У этого чувства не было ни одного шанса, но оно возникло, причинив обоим страшную боль. Почему? Пожалуй это был вопрос на который Ксении приходилось чаще всего искать ответ.

- Не грусти, - увидев ее состояние, постарался поддержать подругу Ангел. - Все не так уж плохо. У меня есть друзья, увлечения, я стал значительно более уверенным в себе, после того как ты вошла в мою жизнь. А теперь, оказывается у меня есть еще редкий дар, который может помочь страдающим людям. Я молодой, успешный, востребованный, что еще надо?

- А как же любовь?

- Ты когда-нибудь любила?

- Нет. - Ангел удивленно уставился на Ксению.

- Что совсем-совсем? Ни капелюшечки?

- Совсем-совсем. Ни капелюшечки. В твоем сердце может зажечься любовь, но она быстро убьет тебя. А мое - на любовь вообще не способно. - Ангел с сомнением посмотрел на Ксению.

- Почему ты так решила. Может просто не пришло твое время?

- Ты видел, что сегодня было?

- Ты о чем?

- О Мартине. Он пытался заворожить меня своей магией и не смог.

- Ну и что! Влад тоже пытался подчинить себе твой рассудок и тоже не смог. У тебя повышенная устойчивость против воздействия на тебя магией. Ты самый сильный эфир на планете, конечно, они не могут с тобой справиться.

- Ангел, ты амур. Ты специалист по любви, ответь мне на вопрос: - что такое любовь, если не магия, не волшебство. - Ангел потрясенно молчал. Ему было нечего возразить своей подруге. - Вот так то, милый друг. Так что, когда все наши друзья переженятся, обзаведутся семьями и мы останемся с тобой одни одинешеньки, то образуем свою маленькую ячейку общества. Ты без любви и я без любви - хорошая пара, согласись.

- Извини, но я не верю, что ты останешься без любви. К тому же, у тебя всегда остается шанс встретить кого-то более сильного чем ты. Того кто пробьет твою оборону.

- Ангел, я сплю с Архистратигом воинства Божьего. Какие еще доказательства тебе нужны? - Ангел молча смотрел ей в глаза и Ксения видела в них понимание. Они могли разделить между собой радость, могли разделить боль. Но не любовь.

- Тогда решено, - весело произнес Ангел, стараясь хоть немного развеять тяжелую атмосферу, - как только женится последний из наших троих друзей, мы с тобой официально объявим о помолвке и будем жить вместе до самой старости. Как ты сказала? Ты без любви и я без любви? Замечательно! Нам она и не нужна. Нас и без любви связывает столько всего, что голова идет кругом. Ну, что? Согласна стать моей невестой?

- Тебе не кажется странным, что идею выдвинула я, а предложение делаешь ты?

- Нет, потому что я наглый, быстрый и самоуверенный. А ты робкая, нежная и осторожная. К тому же, я все-таки мужчина! Не отлынивай, давай говори, ты согласна стать моей невестой?

- Согласна. Только никому не говори, пусть это будет нашей маленькой тайной.

- Договорились. Ладно, я пошел. Отдыхай. Кто знает, что нам принесет завтрашний день. Ксения вышла на улицу свистнула в свиток и дождалась, когда примчится Мари.

Затем Ксения устало добрела до кровати. Аромат кальяна еще не развеялся и от него потяжелела голова. Ксения взглянула на часы. Половина третьего ночи. Значит завтра она опять будет не выспавшейся.

Ксения почувствовала сырой морской воздух и прикосновение раньше чем что-то поняла. По коже пробежала знакомая дрожь. Хранительница открыла глаза и увидела перед собой море. Она сидела на троне и смотрела вдаль. Собравшись с духом она произнесла:

- Мы давно не виделись, Алай Хотун.

- Давно. - голос раздался из-за спины, но для Хранительницы это не было неожиданностью.

- Что случилось, что ты позвала меня к себе?

- Я призвала тебе с требованием о мести.

- О мести? Алай, о чем ты? - Алай вышла вперед и Ксения увидела, что знакомое лицо Алай покрыто слезами. Нервно подскочив с трона, Ксения взяла за руки старушку. - Что случилось?

- Убит один из моих сынов. Я требую возмездия. - голос Алай дрожал от гнева.

- Кто его убил?

- Я не знаю, - отчаянье прозвучавшее в голосе старушки больно ударило по нервам Ксении.

- Хорошо, я узнаю. Я сделаю все, чтобы узнать кто это. Где был твой сын, когда его убили? Где мне искать его тело? Как его звали?

- Тебе не надо его искать. Тебе доложат. Когда ты проснешься. - Ксения была потрясена тем, в каком состоянии находилась Алай. Природа отвечала на ее боль. На море разгуливался ураган. Ветер трепал волосы Ксении. В одной ночной рубашке сидя на троне, на промозглом ветру она содрогалась, когда брызги воды долетали и ледяными каплями падали на кожу. Алай исчезла так же незаметно, как и появилась. Собравшись, Ксения приказала себе проснуться.

Открыв глаза, Хранительница пыталась привыкнуть к перемене света. За стенами шатра разыгралась буря. Встав с кровати, Ксения натянула джинсы и свитер. Она вышла на улицу и порыв ветра чуть не сбил ее. У ноги она почувствовала прижимавшуюся рысь. Почувствовав присутствие Мари, Ксения немного успокоилась. Пораскинув мозгами, Наазали отправилась к Элле. Пифия давно спала. Ксения вошла в шатер и тихо позвала.

- Элла, это Ксения. Включи пожалуйста свет. - В спальной зоне зажегся свет. Ксения ахнула - над кроватью в сантиметрах сорока парило тело Эллы. - О, Боже только не это! Только не исчезай. - Тело постепенно опустилось на кровать и Элла открыла глаза. Искренне удивление отразилось на лице пифии. Девушка села и увидев Ксению, удивленно спросила:

- Ксюша, что здесь происходит?

- Извини, если напугала…

- Да нет, все в порядке. Только вот на тебе лица нет.

- Я испугалась, когда увидела, что ты паришь. Мне показалось, что ты сейчас опять растворишься. О!!! - Ксения поняла, что опять проговорилась.

- Не огорчайся. Я давно все поняла. Не забывай, что я все-таки пифия. Садись, - Элла приглашающе похлопала по кровати. Ксения присела на краюшек. - Когда мы прибыли к тебе на остров и ты меня обняла, я сразу поняла, что что-то не так. А потом не надо было быть пифией, чтобы понять, что ты до ужаса боишься, что я сейчас исчезну. Тебе не откуда было знать, как умирают пифии, только если ты видела это сама. Так что было очевидно, что в какой-то из параллельных историй развития я умерла у тебя на глазах. Даже было понятно, что это произошло из-за кого-то глобального запроса, который ты мне задала. Но, я хочу тебе сказать, что чтобы там не произошло, ты в этом не виновата. Для пифии высшая награда умереть, выполняя какое-то великое задание, а не потому что она по капле истощилась. Так что если у тебя будет возможность обеспечить мне достойный конец, будь добра не отказывай мне в этом. И давай на этом завершим. Я не хочу знать больше чем знаю. Любопытство не мой конек. Я бы с удовольствием отказалась от половины тех знаний, что у меня есть. Лишнего мне не надо. Раз все это уже произошло и от меня уже никак не зависит, то лучше обойдемся тем что есть сейчас.

- Если бы со всеми остальными было бы так же просто как с тобой! Представляешь какого общаться с Ангелом?

- Да уж. Но кое-что меня все-таки интересует. Что привело тебя ко мне среди ночи?

- Помнишь, я рассказывала о Алай Хотун.

- Извини, но думаю это было в параллельной реальности. - лукаво улыбаясь подсказала Элла.

- Вот блин, и так все время. - Ксении пришлось рассказать Элле о том, как она познакомилась с Алай, и что случилось сегодня. Элла задумалась и спросила:

- Ты считаешь, этот убитый сын духа Земли в лагере?

- Конечно, раз мне доложат об этом, как только я проснусь. Я подумала может для тебя не будет сложно посмотреть…

- Кто и кого убил?

- Но только…

- Только если я при этом останусь жива и здорова?

- Ну да.

- Давай заключим с тобой договор, я не буду обрабатывать твои запросы если они будут угрожать моей жизни. Я имею право составить такой договор с клиентом. Я буду обязана уведомлять тебя каждый раз, когда мне будет угрожать смерть и ты будешь иметь право отозвать свой запрос. Устраивает?

- Абсолютно.

- Тогда по рукам! - Элла протянула Ксении ладонь и та не сильно хлопнула по ней.

- Отлично, - Элла была явно довольна, что смогла снять груз тревог с подруги. - Теперь давай займемся делом. Думаю, что для того чтобы понять, кого убили мне даже в транс входить не надо. Если бы ты не была так напугана, то скорее всего уже сама бы догадалась. - Ксения оторопело посмотрела на пифию. - Ну, подумай. Алай дух Земли. Взывает о мщении об убиенном сыне. Кто из тех, кто находится в лагере, может больше всех претендовать на роль сына духа Земли.

- Авель! - потрясенно прошептала Ксения.

- Точно! Авель.

- Боже, но за что? Он такой безобидный, такой нежный, он так мне нравился!

- Скорее всего именно поэтому.

- Что ты хочешь сказать?

- Я хочу сказать, что кто-то узнал, что Наазали больше всех нравится Авель. И он решил убрать конкурента. Кто-то слишком сильно хочет сам жениться на Асе.

- Может стоит кого-нибудь послать в палатку к Авелю? Может он еще жив и ему можно помочь? Или мы ошиблись и это не он.

- А кого? - растеряно спросила Элла.

- Мари, - обратилась Ксения к рыси, сидящей у ее ног. Кошка отрицательно покачала головой.

- Хорошо, ты можешь хотя бы позвать Ангела с Василием, чтобы они пришли сюда? - Мари перекинулась в человеческий облик. И быстро вышла из шатра.

- Ты можешь посмотреть кто? - ситуация никак не укладывалась в голове у Ксении.

- Попробую. - Элла встала с кровати, и стала одеваться. Только в этот момент Ксения поняла, что Элла спала абсолютно голая. А ведь когда пифия парила во сне в воздухе, Наазали этого даже не заметила. Похоже Мозг Ксении старался отвлечься от неприятных мыслей и стал внимательно приглядываться к телу подруги. Ксения пару раз видела Эллу в купальнике, но тогда ее голова была занята явно какими то другими вещами. Сейчас глядя на подругу она поняла, что пропустила много интересного. Если не поднимать глаза на греческий профиль и черные вьющиеся волосы подруги, то можно было принять ее за Мэрилин Монро. Элла не отличалась фигурой модели, у нее были широкие бедра, узкая талия и высокая аппетитная грудь. Красивая шея уверенно держала на себе аккуратную головку пифии. Через минуту вся эта роскошь была похоронена под мешковатыми джинсами и свободной рубашкой на выпуск.

- Почему ты одеваешься так, чтобы не было видно какая у тебя роскошная фигура. - не удержалась от вопроса Ксения.

- А ты?

- Что я?

- Почему ты одеваешься точно так же?

- Я об этом никогда не задумывалась.

- Я тоже, - спокойно ответила Элла. Она уже достала из шкафа чемодан и стала доставать из него какие-то травы. - В шатер зашел заспанный Василий.

- Можно узнать, что случилось? Ася объявила очередные учения?

- У нас есть основания полагать, что убит Авель. Я хочу, чтобы вы с Ангелом проверили это, - кусая губы, произнесла Ксения. - Может он еще жив и ему можно чем-то помочь. Ты помнишь, где его палатка?

- Да. Как только будут новости, мы вам сообщим. - Сон как рукой сняло с лица царевича и он вышел на улицу. Элла успела заварить какой-то настой и выпить его.

- Не мешай мне, пока я буду работать, - пифия села в кресло и закрыла глаза. Ксения не находила себе места. Она сидела на кровати Эллы, боясь шелохнуться и что-нибудь испортить. Неожиданно к ней на кровать запрыгнула рысь. Мари ласково потерлась головой о руку Ксении, как обычная кошка, намекая, что ее надо погладить. Поглаживая рысь между ушами и почесывая ей шею, Ксения вспомнила слова Ангела, что каким бы умным и сильным оборотень не был, зверь он всегда зверь. Каким то волшебным образом Мари удалось успокоить расшатанные нервы Ксении, и к Хранительнице вернулся ее холодный рассудок.

Мозг: - Ты должна предпринять меры безопасности. Чтобы больше никто не пострадал. Может сложиться такая ситуация, что Авель не последняя жертва разгоряченного жениха.

Ксения: - И как по-твоему я должна это сделать?

Мозг: - Надо сделать так, чтобы все кандидаты жили вместе. Были все время на виду. Если Авель погиб, их осталось семь. Вполне возможно, что кто-то из них испугается и сам откажется от участия в турнире. Но даже семерых можно поселить в одном шатре, благо свободные имеются.

Ксения: - Ты предлагаешь поселить убийцу с остальными кандидатами в одном шатре?

Мозг: - Я очень надеюсь, что этого не придется делать, но подумай сама. Пока они будут вместе, это хоть какая-то гарантия защиты.

Ксения: - Не знаю. Будем надеяться, что Элла сможет вычислить убийцу и нам не придется никого подвергать риску.

Мозг: - А если она не сможет?

Ксения: - Это почему она не сможет?

Мозг: - Потому что, если убийца не круглый дурак, а таких мы здесь не встречали, то должен был понимать, что пифия в две минуты его расколет. Скорее всего он как-то защитился.

Ксения: - Если это так, то я не собираюсь брать ответственность за дальнейшее на себя. В конце концов, есть организационный комитет, есть СБ, пусть они и разбираются.

Мозг: - Но ты же Наазали!

Ксения: - Да, и моя задача выбрать Асе мужа. А никак не охранять его от бед.

Мозг: - Может так сложиться, что тебе не из кого будет выбирать. Или еще хлеще, ты можешь выбрать Асе в мужья убийцу.

- Ничего не вижу! - прервал их беседу голос Эллы, - Перед глазами сплошная пелена!

Мозг: - Что и требовалось доказать.

- Это можно было предвидеть. Не расстраивайся, просто преступник понимал, что ты будешь пытаться его найти и защитился.

- Но одна хорошая новость есть. - Элла с трудом разогнулась и встала.

- Говори. - нетерпение захлестывало Ксению.

- Я встретила душу Авеля.

- Он сказал тебе кто его убил?

- Нет, он этого не знает. Но дело в том, что раз я его встретила, значит он еще не ушел за предел. Он уже не живой, Алай не может его найти, потому что на земле его уже нет. Но в небесах он еще никуда не определен. Он блуждает потерянный и не знает куда ему идти. Может есть шанс его вернуть? - Ксения судорожно размышляла и тут ее буквально пронзила одна мысль. Наазали подскочила и помчалась так быстро, как только могла к палатке, где жил Авель. Нетренированные легкие горели, как на газовой конфорке. Вбежав из темноты в палатку Авеля в первую секунду Ксения зажмурилась, привыкая к свету. Когда глаза привыкли, она увидела на кровати накрытое простыней тело. Рядом стояли Ангел и Василий. Ксения судорожно осматривалась по сторонам, но никак не могла найти, того кого искала.

- Ксения, ты оказалась права, он мертв, - ледяным тоном сообщил Ангел.

- Не совсем. - буркнула себе под нос Ксения. - Уберите у него с лица простынь. Вася отчего он умер?

- Скорее всего быстродействующий яд. Отек тканей дыхательных путей.

- Начинай делать искусственное дыхание.

- Ксюш, мне жаль, но ему уже не помочь. - Ксения в отчаянье подошла к Василию и пристально посмотрела ему в глаза:

- Вася, пообещай мне, что ты будешь пытаться вернуть его к жизни всеми известными тебе способами, пока я не скажу, что ему уже ничем нельзя помочь.? - Василий внимательно посмотрел в глаза подруги, и убедившись, что признаков умопомешательства на первый взгляд нет, резко повернулся к Ангелу

- Ан, будешь мне помогать. Мне нужен нож. - Дальнейшее Ксении было уже не интересно. Она продолжила поиски.

- Ну, где же ты? - заговорила вслух Хранительница, - Я же знаю, что ты здесь. Знаю, что ты ждешь. Почему же ты не хочешь появиться?… Размышляешь на тему, что можно выторговать за его жизнь? - Ангел с Василием ошеломленно посмотрели на Ксению, но убедившись, что все равно ничего не поймут, приступили к попытке привести Авеля в чувство. Ксения продолжила звать: - Я же знаю, что что-то есть. Что-то такое, что ты хочешь. Так скажи мне что. Может мы сойдемся в цене. Один раз уже было такое, хочешь повторить? Ну, покажись, какая ты сегодня? Или ты боишься, что я увижу тебя другой? Не той прекрасной девой, что ты явилась мне в первый раз? Вполне возможно. Но это не будет говорить о том, что ты стала другой. Это будет говорить только о том, что это я стала чернее душой и теперь могу видеть только уродливое и страшное, а для истинной красоты мои глаза покрыты пеленой. Ну же, я прошу тебя появись. - Через секунду Ксения выдохнула. Смерть стояла посреди палатки и заглядывала ей в глаза. Убедившись, что Ксения видит ее такой же как и в прошлый раз, она заговорила.

- Как ты поняла?

- Пифия сказала, что он еще не нашел свой приют на небесах. И я подумала: как же так? Ведь ты встречаешь каждого, кто покидает этот мир. И тогда я поняла, что есть шанс. Или ты занята, или одно из двух.

- Ксения, извини, что прерываю, но может ты вспомнишь о вежливости и представишь нас этой прекрасной даме? - Ксения повернулась к говорившему Василию и улыбнулась, увидев отвисшие челюсти друзей, пялившихся на беседующую с ней красотку.

- Чуть позже, мальчики. Не торопитесь знакомиться с этой леди, ваше время еще придет. А пока продолжайте работать над поставленной задачей. - Переведя взгляд обратно на Смерть, Ксения продолжила, понизив голос, - так что ты хочешь на этот раз? Еще один танец с Васей?

- Нет, это уже было. Это безумно приятно, но если честно вы меня разбаловали. То какой вы меня видите, просто поражает. Хочется приходить к вам снова и снова.

- Гм, я не возражаю, только хотелось бы, чтобы при этом ты всегда уходила одна. И мне не терпится узнать, что ты хочешь на этот раз. Кого я должна бросить тебе в жертву?

- Тебя.

- Меня?

- Да, тебя.

- Надеюсь ничего не пристойного? Гм, я девушка свободных взглядом, но не настолько. Однополая любовь меня никогда не привлекала.

- Я просто поражаюсь, как у такого светлого душой человека, может быть такой извращенный мозг!

- Я передам ему твои восхищения. А теперь ближе к телу.

- Ну, хорошо. Я хочу, чтобы ты провела со мной ночь… Спокойно! Я просто хочу напиться. Но я не хочу делать это в одиночестве. Я хочу испытать какого это - сидеть с подругой, болтать о том, о сем, потягивая какой-нибудь напиток. Какого это проснуться с утра, с раскалывающейся головой.

- Оригинальное желание, и не очень понятное мне. Но отказывать я тебе в этом не намерена. Только один вопрос, чем мне это грозит?

- Страдают только те, кто видят мое обычное обличье. Станцуй Вася со мной сейчас, у него даже дыхание не сбилось бы. Но хочу тебя предупредить, что я не умею возвращать к жизни. Это может сделать кто-то другой, пока мы с тобой будем отдыхать. Когда я утром проснусь, если он еще не вернется в мир живых, он уходит со мной.

- Согласна. Но ты должна дать мне час на подготовку. Я должна рассказать своим, что им делать, да и фуршет для нас требует некоторых приготовлений. Кстати, что ты предпочитаешь рыбу, мясо, овощи? - У Смерти загорелись глаза. - Ты мне еще и поесть дашь попробовать?

- О, Боже, закончиться тем, что я еще и в койку с мужиком тебя уложу! Просто атас! Ты что никогда не ела?

- Нет.

- Понятно. Иди погуляй где-нибудь часок, а потом приходи ко мне в шатер. - Смерть кивнула и беззвучно исчезла. Ксения собралась с духом и подошла к друзьям.

- Какие-нибудь результаты есть?

- Ксюш, извини, но спасти его не сможет даже чудо, - развел руками Василий.

- Значит нам надо что-нибудь круче чуда. Слезы Ангела смогут вернуть к жизни человека, которого еще не приняли в Чертоги? - Василия явно заинтересовал вопрос.

- Не знаю. Может и могут. Но с чего ты взяла, что его еще не приняли?

- Потому что леди, с которой я говорила - это Смерть, - Ксения с ухмылкой посмотрела на побелевшие лица товарищей. - Она приходит за каждым. Пока она не проводит его куда-либо, человек так и будет болтаться в пограничном состоянии. И шанс вытащить его есть. Она заключила со мной договор. Я пью с ней всю ночь, а вы в это время пытаетесь его спасти. Когда Смерть проснется утром, он должен быть уже среди живых или она забирает его с собой. Это вкратце. У меня есть всего час на подготовку. Так что размусоливать некогда. Все объяснения как-нибудь потом. - Ксения достала коммуникатор. - Алле, говорит Наазали, кто-нибудь меня слышит?

- Дежурный по штабу, слушаю вас, госпожа Наазали.

- Виталия Сергеевича в шатер Василия срочно и носилки в палату Авеля.

- Принято к выполнению. Ждите.

- Вася, принесут носилки, переносите его к тебе. Я хочу, чтобы с ним рядом был кто-то надежный. Пусть Виталий делает что может, пока мы не вернемся. Ангел, как только перенесете Авеля к Васе, мотай к Милице и прикажи, чтобы накрыла в моем шатре стол с таким разнообразием блюд, которое только можно придумать. - Ксения на мгновение задумалась, - Шико! Шико, где ты?

- Я здесь, госпожа!

- Умница, тебе придется поработать сегодня барменом. Собери по лагерю все разновидности спиртного, льда и всего, что можно приспособить к самой крутой пьянке в мире. Я хочу, чтобы спиртное не кончалось очень долго. Ты меня понял?

- О, да, моя госпожа! Шико это нравится!

- Я рада. Действуй.

- Где будет проходить мероприятие?

- В моем шатре. Кстати, заодно прибери там. Давай, двигай. - Шико испарился, а Ксения повернулась к друзьям, понимая что поступает очень резко и жестоко, ничего не объяснив им. Но в данную минуту она боролась за жизнь невинного духа и надеялась, что друзья поймут ее. Ведь друзья, это люди, которые поймут и примут любой твой поступок, не задавая вопросов. Просто потому что они доверяют тебе и знают, что когда будет возможность ты все расскажешь и объяснишь. А если не объяснишь, значит так надо.

- Ну, что мальчики, похоже закончились наши спокойные денечки? - с болью в голосе спросила Ксения, - и друзья в едином порыве шагнули вперед и обнялись, сцепив руки на плечах и сомкнув головы.

- Удачи тебе, - прошептал Василий, - а мы постараемся сделать все, чтобы не подвести тебя.

- Я знаю. Вам тоже удачи. Ну, мне пора, - решительно вырвавшись из таких родных объятий, Ксения быстро вышла из палатки на улицу. Привыкнув к темноте, она быстро зашагала к трейлеру. Решительно открыв дверь в свою квартиру, Ксения чуть не прищемила хвост рыси, закрывая ее. В доме было темно и пусто. Ксения уже привыкла, что ее кто-нибудь встречает дома. Или Милица, или Шико. А теперь она стояла в своем абсолютно пустом доме и он казался ей таким темным и безжизненном. Сбросив с себя оцепенение, Ксения решительно подошла к телефону. Найдя в книжке нужный ей номер, она набрала, мысленно моля, чтобы абонент оказался дома.

- Алло, - сонный прокуренный голос Тетки прозвучал для Ксении как музыка.

- Слава Богу, ты дома! Это Ксения.

- Что случилось?

- Мне нужна твоя помощь. Ты можешь сейчас отправиться со мной в Крым?

- Нет проблем. Ты же знаешь, тебе надо только свиснуть.

- Как мне тебя забрать? Я никогда не была у тебя дома.

- Может я доеду до тебя сама?

- На это нет времени нет. Где ты живешь? Там есть какое-нибудь известное место?

- Метро Проспект Мира. Спорткомплекс Олимпийский знаешь?

- Конечно.

- Перед спорткомплексом Макдоналдс. Я буду там через десять минут.

- Захвати с собой слезы Ангела.

- Мы будем спасать мир?

- Мы будем возвращать к жизни. - Ксения повесила трубку, чтобы не затягивать разговор. Посмотрев на сидящую у ее ног рысь, она тихо спросила:

- Как считаешь, у нас получиться? - Рысь медленно покачала головой. Мари явно не верила в успешный исход. Ксения для себя решила, что не имеет права думать, что у нее может не получиться. Она стояла и вспоминала проспект Мира. Она тысячу лет там не была, но надеялась, что это не помешает ей выйти, там где надо. Раньше времени идти на улицу не хотелось. Трудно было представить реакцию прохожих на девушку с лысой шестикрылой рысью без поводка и намордника. Но долго Ксения выдержать не смогла и нервно открыла дверь. Рысь пробежала вперед, дабы уберечь хвост и разведать обстановку. Ксения быстро проскользнула за ней. Не смотря на поздний час на улице было довольно многолюдно.

- Мари, постарайся держаться в тени, я не хочу пугать случайных прохожих. - Мари послушно убралась в тень здания. Через пару минут со стороны спорткомплекса появилась Тетка. Как всегда эффектная, стройная, высокая, обвешанная серебром, она шла уверенной походкой, перекинув через плечо большую сумку.

- Привет, - тихо поприветствовала ее Ксения.

- Привет, рада тебя видеть. - Ксения кивнула головой и открыла дверь Макдоналдса в свой трейлер в Крыму. Мари проскользнула вперед, порядком напугав, не ожидавшую ничего подобного, Тетку. Девушки вышли и Ксения поторопилась закрыть дверь, чтобы не вызвать недоумения у прохожих. Быстро выбежав из трейлера, они направились в шатер к Василию. Только добравшись до друзей, Ксения смогла немного спокойней вздохнуть. Удалившись от них на такое расстояние, она почувствовала себя очень некомфортно. Тетка с удивлением оглядывалась. Василий подошел к ней и поцеловал в щечку.

- Привет, рад, что прибыла так быстро. Потому что, если кто и может нам помочь, так это ты.

- Привет. Я постараюсь сделать все, что смогу, но я не Спаситель, чтоб воскрешать мертвых.

- Видимо Ксения так не считает, - усмехнулся Вася.

- Хватит болтать, где он? - с упреком посмотрела на Васю Ксения.

- Лежит у меня на кровати, с ним Виталий. Он искренне не понимает, что тут можно сделать, но честно гоняет кровь по телу.

- Отлично. Тетка, пойдем. - Девушки прошли в спальную зону. На кровати лежало тело Авеля. На горле у него зиял разрез, в который была вставлена трубка, через которую аппарат подавал напрямую в легкие кислород, заставляя их сокращаться. Рядом в кресле сидел Виталий. По выступившей на его лбу испарине можно было догадаться, что он сидит не просто так. Тетка подошла поближе к телу. Приподняв веко посмотрела на зрачки, приблизилась к лицу и принюхалась, затем положила пальцы на виски и закрыла глаза. Постояв так минуту, она убрала руки, открыла глаза и посмотрела на Ксению.

- С чего ты взяла, что его можно вернуть к жизни?

- Я просто знаю это. Поверь мне.

- Хорошо. Допустим с помощью слез Ангела я смогу заставить его тело работать самостоятельно, без помощи Виталия Сергеевича и аппаратуры. Но его душу вернуть в тело сможет только живая вода.

- И?

- Маленькая деталь. У меня нет живой воды. А она нужна. И в больших количествах.

- Хорошо. Мы сделаем все что можно, а ты пока делай, то что можешь ты. Если что понадобиться обращайся к Васе или Ангелу. Удачи тебе. - Тетка механически кивнула, она уже погрузилась в работу. Ксения подошла к Васе.

- Ты не знаешь сколько прошло времени с тех пор, как я ушла?

- Тридцать пять минут.

- Хорошо. - Ксения достала коммуникатор. - Алле, это Наазали.

- Дежурный по штабу слушает вас, госпожа Наазали.

- Мне надо чтобы в ближайшие пять минут в шатре пифии Эллы собрались все кандидаты в женихи, господин Ферзь, если он в лагере, господин Фарэль и представители прессы. Кто успеет тот успеет, остальных я ждать не буду.

- Принято к исполнению, госпожа Наазали.

- Вася, пожалуйста, держи меня в курсе, - Ксения устало прижалась к груди царевича. Василий нежно погладил ее по волосам.

- Держись, милая. Я в тебя верю. Если ты сказала, что все получится, значит так и будет. Не сомневайся, мы вытащим его. - Ксения как маленький ребенок подняла голову и посмотрела в глаза Василия, чтобы увидеть в них подтверждение, что все будет хорошо. Царевич уверенно поцеловал ее в губы, легонько шлепнул по попе и направил в шатер Эллы:

- Иди, все будет хорошо. Я прослежу. - Приободренная Наазали вошла в шатер. Элла и Ася сидели за столом и что-то тихо обсуждали.

- Вынуждена прервать ваше одиночество, сейчас здесь соберется толпа народу. Журналисты, женихи, СБ. Элла, извини что у тебя, но у меня очень мало времени, поэтому я стараюсь все объединить. Сейчас придут кандидаты, попробуй их прощупать напрямую, может так получиться лучше. - Посмотрев на царевну Ксения вздрогнула от того, в каком состоянии она находилась. Бледная, руки дрожат, все в слезах. Ксения подошла к ней, присела на корточки и взяла подругу за руки. - Ася, зайчонок, не переживай, мы сделаем все чтобы его вернуть. Я знаю, что ты пытаешься винить во всем себя, но поверь мне ты виновата меньше всех. Ты такая же жертва обстоятельств, как и Авель. - Подруга с благодарностью посмотрела на Ксению и в этот момент порог отворился и в шатер заглянул Бруно.

- Может кто-нибудь объяснить что случилось? У нас новое испытание?

- Да, - спокойно ответила Ксения, - садись. Сейчас все придут и ты все узнаешь.

- Увидев, что Наазали явно не в настроении, Бруно счел за лучшее сесть и дождаться общего объявления. Через три минуты огромный шатер Эллы показался Ксении маленькой палаткой. Все сбились в кучки. Кандидаты отдельно, пресса отдельно, Ферзь и Фарэль стояли особняком, Ася, Элла и Ангел стояли за спиной у Ксении. Не смотря на все то, что ей пришлось пройти в этой жизни, когда друзья прикрывали ей спину, Ксении было значительно спокойней.

- Я собрала вас здесь, чтобы сообщить дурную весть. В нашем лагере было совершенно убийство. - Журналистская братия дружно ахнула. - Убит один из основных кандидатов на руку царевны Астрик, лесной дух Авель. Убит жестоко и подло. Кто-то решил устранить соперника. Но этот кто-то просчитался. Я не намерена терять людей из-за чьих-то чрезмерных амбиций. И сейчас наши кандидаты получают новое задание. Каждый из вас отправится за живой водой. - Журналисты повторили аханье только на этот раз им не удалось этого сделать так дружно, как в первый. - Тот кто принесет воду, переходит на следующий уровень. Тот кто не сможет достать воду, выбывает из участников турнира. Хочу предупредить сразу, если еще хоть один кандидат тем или иным образом пострадает, я отменю турнир и отдам руку царевны среднему сыну третьей династии амуров Ангелу. Сейчас три часа ночи. У вас время до шести утра. Не теряйте времени, отправляйтесь в путь. - Кандидаты встали и быстро покинули шатер. - Так, теперь пресса, если у вас есть ко мне вопросы, задавайте, если нет можете быть свободны. У меня на вас ровно пять минут, поэтому выкрикивайте свои вопросы быстро и без представлений.

- Ксения, вы действительно отдадите руку царевны Ангелу, если еще кто-нибудь погибнет?

- Да, слово Хранительницы Путей.

- Вы кого-нибудь подозреваете в убийстве?

- Да. Всех.

- Что вы сделаете с убийцей, если сможете найти его?

- Это будет решать Наблюдатель Фарэль.

- Как вы планируете обеспечить безопасность кандидатов.

- Во-первых, я надеюсь, что моя угрозы отдать руку царевны не участнику турнира подействует, а во-вторых, за безопасность у нас отвечает господин Ферзь, я целиком и полностью доверяю его профессионализму и ни в коем случае не собираюсь вмешиваться в его работу.

- У вас уже есть фавориты среди кандидатов?

- Да. Первым из них был Авель. Вы видите какая судьба его постигла, я не хочу больше называть имен.

- У меня вопрос к Ангелу, вы не боретесь за руку царевны, если она достанется вам, вы примете предложение Наазали.

- Ни один мужчина в здравом уме не откажется от такого предложения, мне странно слышать подобный вопрос, - пожав плечами ответил Ангел.

- Госпожа Хранительница, почему вы решили отдать руку царевны Ангелу, а не Василию.

- Василия я оставила для себя. На этом наша встреча закончена, я прошу вас как можно скорее покинуть шатер госпожи пифии. - Пресса недовольно зашуршала, но не посмела перечить Хранительнице Путей. К Ксении подошел Лави.

- Я могу вам чем-то помочь?

- Спасибо, Лави, просто держите эту банду подальше от зоны царевны. И утром, когда будет ясно удалось ли нам спасти Авеля, я навряд ли буду в состоянии, так что вам самому придется сделать заявление. Будьте поблизости.

- Конечно. И удачи вам, - Лави быстро покинул шатер. Ксения обернулась к Ферзю и Фарэлю. - Извините, что оставила вас напоследок, но если честно, я просто потеряна.

- А глядя на вас этого не скажешь, - попытался успокоить Ксению Ферзь.

- Вы не могли бы, хотя бы в двух словах обрисовать, что будете делать, чтобы до конца турнира дожила хотя бы пара кандидатов?

- Во-первых, хочу выразить вам свое восхищение - думаю ваша угроза сработает. Во-вторых, я хочу поселить всех кандидатов в одном шатре и подселить к ним трех своих псов. Думаю это обеспечит нам некоторую гарантию безопасности.

- Я рада, что наши мысли идут в одном направлении. Господин Фарэль, очень вас прошу посодействовать в организации всех необходимых приготовлений. И к тому же, я хочу чтобы вы взяли на себя расследование преступления. Мы будем делать все, что можем чтобы найти убийцу, но думаю эта задачка подходит как раз для вас. Не возражаете?

- С удовольствием, я уже устал загорать на солнце и чувствовать себя абсолютно не нужным. Вампиру просто неприлично иметь загар такой степени.

- Рада вас трудоустроить. А сейчас если позволите, мы бы хотели остаться одни.

- Да, конечно. - одновременно произнесли Наблюдатель и глава СБ и вышли из шатра. Ксения боязливо обернулась к друзьям.

- Вы меня когда-нибудь простите? - Ангел и Ася с кровожадными улыбками смотрели на подругу.

- Ну, мы будем долго думать, - начал Ангел

- Совещаться, - подхватила Ася.

- У нас ведь впереди долгие-долгие годы совместной жизни, - продолжил Ангел.

- Не можем ничего тебе обещать, - сокрушенно качая головой произнесла Ася.

- Ребят, простите, я знаю, что не имела права распоряжаться так вашей судьбой.

- Ну, допустим, право распоряжаться моей судьбой, я предоставила тебе сама, - улыбнулась Ася.

- Ксюш, перестань париться, - устал прикалываться Ангел. - Ты сделала все правильно. И я рад, что оказался с твоей точки зрения самым достойным кандидатом для Аси. А теперь хватит заниматься дурью. Тебе пора. - Ксения растерянно взглянула на часы. Оставалось пять минут. Она многое успела сделать за этот час, но как много она еще не успела.

- Девочки, поддержите Тетку и Васю. Да и Виталию помощь потребуется. Да, поможет нам Бог. - Ксения вышла из шатра Эллы и зашла в свой. Взглянув на накрытый стол, Ксения покачала головой. Таким количества блюд можно было накормить взвод. Милица заканчивала последние приготовления.

- Милица, спасибо тебе огромное. Извини, что устроила тебе такой бэмс среди ночи.

- Все в порядке, госпожа. Я знаю, что случилось и просто приклоняюсь перед вашей храбростью. Я бы, наверное, не смогла.

- Не стоит себя недооценивать дорогая. Мы живем всю жизнь, не подозревая на что способны, а когда приходит время мы просто делаем то, что нужно. И все.

- Вы не правы. Любая другая на вашем месте, просто констатировала бы факт смерти сеньора Авеля. А вы готовы мир перевернуть вверх ногами, чтобы спасти чужого вам человека.

- Чужих людей не бывает, Милица. Все мы дети Отца Небесного. Все мы братья и сестры. И должны бороться друг за друга. Мы сделаем все что сможем, а все что не сможем - на то воля Божья. Спасибо тебе за то, что не отошла в сторонку.

- Да разве я что сделала! - всплеснула руками эмоциональная домовушка, - Я просто приготовила обед. - В этот момент в шатре появилась Смерть. Милица замерла на полуслове, оставив открытым рот и уставившись на гостью Ксении. Сама Ксения в этот момент замерла в ужасе. От мысли о том, что она затеяла, волосы зашевелились у нее на голове. Она, не задумываясь, бросилась в омут этой истории. Поглощенная, только одной мыслью " как спасти Авеля", Ксения забыла о страхах. А сейчас на мгновение остановившись, она потрясенно поняла, что учудила на этот раз. Ее терзания прервала Милица. Не открывая глаз от Смерти, домовушка тихо прошептала:

- Боже, какая красавица! - Ксения, придя в себя, усмехнулась, - Милица, спасибо тебе за все беги отдыхай. - Наазали очень не хотелось пугать свою домовушку представляя ее гостье. Милица смущенно сделала реверанс и выбежала из шатра.

- Где ты их находишь? - возмущенно спросила Смерть.

- Кого?

- Всех кто тебя окружает. Почему все они обладают такими чистыми душами? Я существую бесконечность, но только повстречав тебя я узнала, что могу не вызывать у людей шок. И даже нравится им.

- Может это потому, что когда мы с тобой встречаемся, ты приходишь не для того, чтобы кого-нибудь забрать? Может это зависит и от тебя самой? - Ксения аккуратно подбирала слова, стараясь ничем не задеть свою важную гостью. - Ты пришла в гости, на вечеринку, твое внутреннее состояние отличается от того, когда ты приходишь к человеку объяснить, что его жизненный путь закончен. Поэтому и сама ты выглядишь совсем по- другому.

- Возможно, но когда я пришла за тобой, я не собиралась ни с кем торговаться, но ты не увидела меня страшной и уродливой, - с легким оттенком обиды в голосе произнесла Смерть.

- Давай считать, что я уникальна. Зато вспомни, Ангел сперва видел тебя так же как все остальные. А когда ты стала танцевать с Васей и отказалась от мысли забрать меня с собой, он увидел тебя совсем другой.

- Возможно, ты права, - задумчиво согласилась Смерть.

- Хватит об этом, - решительно предложила Ксения, - проходи садись. Милица расстаралась, готовя для нас. - Усадив гостью поудобнее, Ксения села напротив, чтобы удобнее было общаться. Собрав все свое мужество, Ксения набрала полные легкие воздуха и решила, что переживать происходящее она будет потом, когда все закончиться, а сейчас надо просто делать свое дело. Взглянув на свою гостью, Ксения немного успокоилась. Смерть сидела с видом потерянной девочки. Было очень забавно наблюдать происходившие с ней метаморфозы. Вроде бы в шатер пришла красивая зрелая женщина, когда Ксения объясняла ей почему ее по разному воспринимают, перед ней стояла молоденькая женщина, а сейчас за столом сидела девочка-подросток, которая даже не знала как держать вилку с ножом. Ксения решила, что если ситуация не вернется к первоначальной, то у нее рука не поднимется налить ребенку спиртное.

- Давай сперва попробуем поесть. Ты никогда этого не делала и не факт, что твой организм способен переваривать пищу. Возьми в руки вилку…, дорогая, ты держишь ее как косу. Я понимаю, что этот инструмент тебе более знаком, но так есть не удобно и не эстетично. Посмотри как держу вилку я. Отлично, ты схватываешь на лету. А теперь маленькая деталь, вилку надо держать в левой руке… Молодец. Теперь в правую возьми нож… Вот так! - Ксения аккуратно положила на тарелку Смерти кусочек сыра. - А теперь отрежь маленький кусочек и положи в рот… Так… Ты чувствуешь какой-нибудь вкус? - Смерть, положившая в рот крохотный кусочек сыра, сидела и прислушивалась к своим ощущением. Через пару мгновений на ее лице отразилось такое изумление, что Ксения даже испугалась.

- Что? Что-то не так? Если тебе не нравится, то выплюни в тарелку… - Смерть отчаянно замотала головой, - Ну, хорошо, если нравится, надо слегка разжевать и проглотить. - Смерть послушно сделала все, что велела ей Ксения. Подняла на нее сияющие глаза и тихо прошептала:

- Это определенно лучше, чем танцы. - Ксения облегченно улыбнулась.

- В таком случае давай определимся с твоими вкусовыми пристрастиями. Молочные продукты тебе явно нравятся, давай перейдем к овощам. - Ксения положила на тарелку своей ученицы дольку помидора и кусочек огурца. Смерть ловко отрезала по кусочку от каждого и отдельно распробовала оба овоща.

- Потрясающе! Ощущение такой свежести! У меня такое чувство, что я сейчас улечу!

- Замечательно. Продолжим. - Ксения бросила взгляд на стол и обнаружила там заливного карпа. Она знала, что это блюдо особенно хорошо удается Милице, тем более было уже очевидно, что овощи Смерти нравятся. Положив небольшой кусочек рыбы на тарелку, Ксения сдобрила ее хреном.

- Осторожно может быть немного остро.

- Остро это больно?

- Нет, это когда во рту слегка горит.

- Что горит, огонь?

- Нет. Хрен раздражает нервные окончания языка и тебе кажется, что во рту у тебя пожар. Но это образное выражение. Знаешь, я не ученый, мне трудно объяснить, проще попробовать. Обещаю ты не пострадаешь. - Смерть с сомнением положила в рот кусочек рыбы. Она так сосредоточенно прислушивалась к своим ощущениям, что Ксении стало смешно. Вдруг Смерть судорожно вздохнула, проглотила содержимое, а ее глаза распахнулись и на них выступили слезы.

- Вот это называется острое блюдо. Когда во рту происходит то, что у тебя сейчас, люди говорят "у меня во рту все горит".

- Вся рыба такая острая?

- Это не рыба острая, а соус, который я положила - хрен. - Смерть протянула руку к горшочку с хреном, и спросила - Можно?

- Конечно, только осторожно. - Смерть аккуратно взяла в руки горшочек, вынула из него столовую ложку полную хрена и все ее содержимое вылила ее в рот. Ксению перекосило только от одной мысли об этом. Смерть проглотила хрен, посмотрела на Ксению и сказала:

- Ничто в пределах этой вселенной не может сравниться с ощущениями, которые вызывает хрен. Можно я положу себе его побольше?

- Пожалуйста, можешь забрать себе весь горшок. - Дальнейшая дегустация блюд не вызвала у Смерти столь бурных эмоций. В ходе исследований было выяснено, что ей очень нравятся молочные продукты и овощи. Она терпимо относилась к рыбе. А вкус мяса вызвал у нее устойчивое отвращение. "Смерть - вегетарианка, чума на мою голову" - подумала Ксения припомнив, что Майкл при первой их встрече потребовал, чтобы она повела его в ресторан, где подают много мяса. По мере того, как осваивалась Смерть за столом, она все больше и больше взрослела и уже перестала пугать Ксению своим видом ребенка. Поняв, что все идет как надо, Ксения немного расслабилась и откинулась на спинку дивана.

- Как получилось, что до сегодняшнего дня ты не разу не ела?

- Вынуждена признать, что до недавнего времени моя жизнь была настолько однообразной, что я даже не задумывалась о том, что есть еще что-то кроме того, чтобы ходить и забирать души умерших людей.

- А ты когда-нибудь была маленькой? Кто тебя создал? Отец?

- Не знаю. Скорее всего меня породил Отец, когда Каин убил Авеля. Первый человек умер и ему нужен был проводник. Тогда я и появилась. Это первый миг, который я помню. До этого никто и никогда не умирал. Маленькой я точно не была. Помню в каком ужасе был Авель. Он ничего не мог понять. И хотя он был безгрешен и чист перед Господом, потребовалось очень много времени, чтобы привести его в чувства. Сейчас люди умирают совсем по другому. Они знают, что есть смерть, и это случится с каждым. А тогда было очень тяжко. А ты, что почувствовала ты, когда осознала себя как Хранительницу? - Ксения задумалась, пытаясь вспомнить тот момент.

- Я не могу сказать, что в одночасье почувствовала себя Хранительницей. Это происходило постепенно. Сперва Ангел мне сказал кто я, пытался объяснить, что это значит. Потом жизнь сама направляла меня к тому, чтобы понять что я из себя представляю. Я помню, что даже после беседы с Отцом Небесным, я так до конца и не поняла. И только, когда я столкнулась с Сатаной и, стоя против него, я почувствовала в себе эту силу, это могущество. Почувствовала дар, которым меня наделил Отец. Хотя, когда все закончилось, это ощущение снова ушло. Осталось только знание. Но если ты никогда и ничем не интересовалась, то что заставило тебя измениться?

- Вася. Когда я увидела как он танцует, я попыталась понять что происходит. Я пришла за умершим человеком, а передо мной танцевал живой труп. Нет это был не зомби. В нем еще была душа, но она уже, как бы это лучше сказать… отслоилась от тела. Я стала ждать и вот этот момент меня зацепило. Я видела с какой завистью все женщины в зале смотрели на партнершу того, за кем я пришла. Я смотрела все внимательней и внимательный и в какой-то момент во мне проснулось чувство. Не поверишь, но я никогда не испытывала каких либо чувств. Ни жалости, ни страха, ни зависти - ничего. И тут я узнала, что такое зависть. Страшнее зверя в мире нет.

- Согласна.

- Вот так я почувствовала вкус к жизни. А когда познакомилась с тобой и узнала, что порой даже в монотонной жизни Смерти начинает происходить нечто из ряда вон выходящее, то стала приглядываться. Естественно, что ваша компания попала под мое пристальное внимание.

- Скажи, но ведь Михаил стер все то, что было. Даже Гавриил не знал, что произошло.

- Я не подвластна Михаилу. И не принадлежу ни этому, ни Первому миру. Я Смерть. Отец поставил меня над всеми, даже над собой. Ты знаешь об этом?

- Да, он говорит мне. Тебя это не пугает?

- Нет, когда придет время, я приду к нему, как к любому из вас и помогу перейти свой рубеж.

- Что-то у нас тема стала больно мрачная, - пробормотала Ксения заметив, что перед ней сидит страшная старуха, скрюченными пальцами сжимавшая вилку. У Ксении в груди все похолодело, на мгновение ей показалось, что кровь начинает останавливаться у нее в жилах. Пора было переломить эту ситуацию. - Не пора ли нам перейти к дегустации спиртных напитков? - Любопытство озарило лицо Смерти, преобразив ее до состояния восторженной юной девушки. Предложение Ксении явно пришлось ей по душе. - Вот так то будет лучше, - прошептала Ксения и протянула Смерти бокал с французским шампанским.

- Начнем с шампанского. Ася говорит, что две бутылки шампанского способны излечить от любой сердечной боли. И хотя, я в эту ерунду не верю, мне всегда помогает. - Смерть аккуратно сделала глоточек и тут же сильно чихнула. Она нервно поставила фужер на стол и схватилась за нос, испуганно глядя на него.

- Что с тобой, тебе плохо? - перепугалась Ксения.

- Что-то это было?

- Ты чихнула. Ты что никогда не чихала? - Смерть испуганно покачала головой.

- Боже, и что мне с тобой делать? А больно тебе когда-нибудь бывало? - Смерть в ответ покачала головой, но уже более печально.

- Право, по этому поводу не стоит грустить, - усмехнулась Ксения, - завтра утром, когда ты проснешься с похмелья, ты узнаешь все прелести этого состояния. Ты будешь хныкать и канючить, клясть меня на чем свет стоит, и никогда мне этого не простишь. Но это будет завтра. А сегодня мы будем вкусно есть, много пить и чихать на все и вся, если нам это вздумается. - Смерть оказалась на редкость приятной собутыльницей, она сильно не пьянела, не дебоширила. Рассказывала она крайне мало, потому как, кроме того кто как переносит сообщение о своей смерти, рассказывать ей было особо нечего. Зато она проявила не дюжее усердие в выпытывание у Ксении ее жизненного опыта. В разгар вечеринки откинулся полог и в шатер зашел Ангел. Ксения представила его Смерти по всем правилам этикета. Конечно, как и любая другая, Смерть тут же попала под дьявольское обаяние Ангела. Ангел был как всегда любезен и сдержан, хотя было совершенно очевидно, что любопытство раздирает его нежную душу на много-много маленьких кусочков. Присев за стол, Ангел быстро набросал себе в тарелку еды, выпил с дамами рюмку водки и стал докладывать:

- Тетка закончила первую часть работы. Его отключили от аппаратуры и Виталий перестал гонять кровь. Организм функционируют сам. Но вернуть ему душу пока не удается. Ни один из кандидатов не вернулся пока с живой водой. И меня начинает это беспокоить.

- Ангел, а кто-нибудь вообще знает, где можно взять эту живую воду?

- Конечно, это всем факт известный. У Елены Прекрасной. Вода, что она лицо омывает - живая, а вода, что руки омывает мертвая.

- То есть, проблем быть не должно? - Ангел громко рассмеялся. - Ксюша, если бы ты попросила женихов звезду с неба достать, им проще было бы. Известный факт, что хуже характера, чем у Елены Прекрасней в мире не найти. Стерва жуткая, сколько к ней женихов свататься приходило, все без головы остались. Ее охраняют змей о девяти головах, великан и персональное бабье войско. Да и сама Елена бой-баба.

- Господи, что же я натворила! А если они все погибнут, а Авеля так и не спасем?

- Надеюсь, что этого не случится. Время сейчас половина шестого, у них еще пол часа, - скептически пробормотал Ангел и приступил к содержимому тарелки. Судя по всему парень был чертовски голоден. Смерть с восторгом смотрела на все что происходит. Ксения неожиданно вспомнила, как первый раз вывезла Эллу в Сочи. Похожий восторг сиял тогда в глазах пифии. Быстро перекусив, Ангел покинул дам.

- Вот так и живем, не ждем тишины, - пробормотала Ксения.

- Хорошо живете, - ответила ей Смерть. - Я понимаю, что ты сейчас скорее всего не согласишься. Вы можете потерять одного из кандидатов, в твоей жизни все время происходят события, заставляющие бороться с ними, сломя голову. Тебе приходится сражаться за жизни друзей и абсолютно чужих тебе людей. Но ты посмотри на это с другой стороны: у тебя такие прекрасные верные друзья. Конечно, всегда есть риск кого-то из них потерять. Но поверь, существу, у которого никогда не было друзей. Лучше иметь друзей и терять их, чем не иметь вовсе. У тебя есть родные, которых ты искренне любишь. И даже, когда они уйдут из этой жизни и твое сердечко будет сжиматься от боли, ты будешь знать, что они были у тебя и это счастье. Я весь свой век была абсолютно одинока. Нет, ты не думай, я не страдала от этого. Потому что не знала, что может быть по другому. Но сейчас я сижу здесь с тобой и я счастлива. Потому что живое существо общается со мной без неприязни и страха, делится со мной своими проблемами, разделяет со мной мои чаянья. Поверь это дорого стоит. Так что как бы ты не кляла судьбу, всегда можно найти в ней что-то хорошее. Главное выбрать правильную точку для обзора.

- Спасибо, тебе. Ты меня успокоила. - В шатер ввалился замызганный Гавриил.

- О, Смерть, привет!

- Здравствуй, Гавриил.

- Не знал, что вы с Ксенией подруги.

- А мы не… - начала Смерть, но Ксения ее перебила,

- А мы не афишируем нашу дружбу. Это никого не касается.

- Понял, - смущенно пробормотал Гавр, а Смерть во все глаза смотрела на Ксению и не смела произнести и звука.

- Какие новости с фронтов? - обеспокоено спросила Ксения.

- Мы достали живую воду, - с отдышкой ответил Гавр, - но это стоило нам одного из нас.

- О, нет! - зажав кулаки, воскликнула Ксения.

- Это не то, что ты подумала, - поспешил успокоить ее Гавр, - Эта сука потребовала с нас плату. Лучшего жениха она заберет себе, чтобы он не достался царевне-лебедь, которая стоит у нее поперек горла. Мы совещались и согласились. Выбор был не велик. Или нас всех мелко постругали бы в салат, либо один из нас на ней женился.

- И кого же выбрала Елена Прекрасная?

- Дзырга.

- Дзырга? - изумленно воскликнула Ксения, - Но почему?

- Елена не извращалась как ты устраивая мудреные конкурсы. У нее был только один конкурс. Кто сможет положить ее в борьбе на руках, тот и достоин сей прекрасной девы. Дзырг был единственным, кому из нас это удалось.

- Бедняга, он так мне нравился, - тяжело вздохнула Ксения.

- Не переживай за него. Он сам на седьмом небе от счастья. Говорит, что даже надеяться не мог, что ему выпадет такая честь. Перекинул Елену через плечо, окунул головой в ближайшую бочку с водой, поинтересовался у своей невесты достаточно ли эта вода живая и получив положительный ответ, попрощался с нами и так и ушел со своей драгоценной ношей. Оба были просто в экстазе.

- Ну надо же какие повороты судьбы. Я скоро смогу записываться в профессиональные свахи.

- Одного взяла девица и их осталось шесть, - промурлыкала Смерть.

- Семь. Если все будет хорошо, нам удастся спасти Авеля. - Гавриил уже не обращая никакого внимания на собеседниц сметал со стола все подряд.

- Переживаешь? - с интересом спросила Смерть.

- Конечно.

- Но почему? Ты же знаешь, что жизнь души на этом не кончается. Можно предположить, что Авель найдет успокоение на Небесах. Почему ты так держишься за него. Ты смотрела мне в глаза и знаешь, что смерть не страшна.

- Не знаю. В нас это заложено. Когда кто-то умирает это потеря. Это не его потеря. Это потеря человеческого или эфирного мира. Поэтому, когда умирает хороший человек или эфир, мы переживаем не за него, не за то, что с ним будет дальше, а за мир, который лишился чего-то светлого и хорошего. Ну, а если это близкий нам человек, то еще и за себя несчастных. Мало кто переживает, когда из жизни уходят сволочи и подонки. Потому что подсознательно мы стремимся к тому, чтобы окружающий нас мир был как можно лучше. А для этого надо, чтобы хорошие люди продолжали жить.

- Наверное ты права. По другому я не могу объяснить такое отчаянное стремление сохранить жизнь этому парню.

- Не забывай, что я в должниках у Алай Хотун. Она столько сделала, чтобы я дожила до сегодняшнего дня, что я как минимум должна была отправиться на тот свет, чтобы вернуть жизнь ее сыну. Это вопрос долга и чести. Только давай отложим эту тему, и вернемся к поставленной задаче. Если мы с тобой все время будем зависать, то напоить тебя до головной боли мне не удастся, а ты кажется, ставила это своим условием. - Гавриил удивленно поднял голову, посмотрел на них и жуя произнес,

- Ну и игры у вас, девочки. Нам тупоголовым мужикам подобной эстетики не понять. Ладно, спасибо, что накормили, пойду посплю, а то уже рассвело. - Гавр вышел из шатра, а Ксения продолжила заниматься образованием Смерти. Когда два часа спустя, Ангел, Василий, Элла и Ася заглянули к ним в шатер, картина, представшая перед ними, поражала собой воображение. Под громкую музыку пьяные в хлам Ксения и Смерть рисовали акварелью на листе, закрепленном на мольберте. Рядом сидел Шико и тихо дремал. Ангел подошел к духу поближе.

- И давно они так? - Шико проснулся, потер глаза и гордо произнес: - уже минут пятнадцать.

- Ух, ты! А до этого, что было?

- Чего за последний час только не было! И горшки лепили, и песни пели, и самолетики складывали, даже шмаль успели покурить.

- А откуда взяли?

- Так оттуда же откуда все остальное. Я принес.

- Ну и как?

- Им не понравилось, отдали мне. Мне понравилось.

- Отлично, - Ангел подошел к малюющим художницам. - Как успехи?

- О, Ангел! - восторженно воскликнула пошатываясь Ксения, - А мы вот тут рисуем эпическое полотно под названием "Первая пьянка Смерти и Хранительницы Путей". - Взглянув на рисунок, Ангел пришел к выводу, что девушки слишком увлеклись абстракцией. - Да, ну я так и подумал. Как только взглянул, сразу понял к чему это.

- Правда? Вот здорово. Ан, а ты чего пришел?

- Да, я не один пришел. Мы тут все пришли. - Ксения попыталась сосредоточиться на окружающей ее среде. Смерть, не обращая ни на что внимание, выводила замысловатые узоры ярко-желтой краской.

- Ой, и правда все, - устало пробормотала Ксения, подходя к дивану. Опустившись, она закрыла глаза и с трудом открыла их снова. Обведя взглядом друзей Ксения тихо спросила:

- Кто-нибудь может сказать, что весь этот кошмар закончился и нам удалось спасти Авеля?

- Нам удалось спасти Авеля, - тихо произнес Василий. - Он еще не совсем пришел в себя, но душа вернулась в тело и достаточно плотно закрепилась в нем. Тетке надо поставить памятник. То что она проделала и сколько потратила энергии просто уму не поддается.

- Тетка - она лучшая, - произнесла Ксения. Она говорила все тише и тише, а из ее глаз ручьем текли слезы. - Ребята, спасибо вам огромное, что вы такие чудесные. Что верите мне не оглядываясь ни на что. Что готовы идти против всех законов логики, если я вас об этом попрошу. Спасибо за то, что вы настоящие друзья.

- Милая, - к ней на диван подсела Ася, - тебе надо отдохнуть. Нельзя все время находится в таком напряжении. Ты выдохлась и тебе банально надо поспать.

- Да, поспать это здорово. Что-то я, действительно, устала. Не будите меня завтра слишком рано. - Ксения встала, помахала друзьям ручкой и пошла к кровати. По дороге остановившись рядом со своей верной собутыльницей.

- Пойдем спать, дорогая. Картину дорисуем завтра. Чтобы испытать все прелести похмелья, обязательно надо поспать. - Друзья растерянно посмотрели друг на друга. Ася не выдержала первой:

- Она что собирается спать с ней в одной постели?

- Похоже на то, - спокойно ответил Василий.

- И никого из нас это не смущает?

- Если это не смущает Ксюшу, почему это должно смущать нас? - Ася задумалась.

- Наверное я не правильно выразилась. Меня это не смущает. Меня это пугает. А вдруг, когда она проснется, решит забрать Ксению с собой.

- Думаю, Ксения доверяет ей, раз так спокойна.

- Ты прав. Но мне немного не по себе.

- Нам всем не по себе, и совсем не немного, - признался Ангел, - но навряд ли мы можем повлиять на то, что происходит. - К тому моменту, когда он закончил говорить, с кровати раздалось дружное сопение Ксении и Смерти.