Мятежница

Глава 5

Крис оказалась права. Хоть ее шкафчик с гардеробом умудрился попасть в каюту, которую в трансформировавшемся корабле делила со старшиной Бо, она понятия не имела, куда подевались стол и сейф. Стоило надеяться, что когда корабль вернется на орбиту и трансформируется обратно, все вернется на место. Как и следовало ожидать, парадная форма выглядела так, словно ее протащили через мясорубку.

— Девочки приспособились гладиться в основном зале, — сказала старшина Бо, наблюдая, как Крис рассматривает кучу тряпья, в которую превратился парадный китель.

В нормальной конфигурации судна Крис и Бо занимали отдельные каюты в противоположных концах “Храма”, пространства, где на космофлотских кораблях живут “рудиментарные девственницы”. То была чья-то светлая мысль, попытка сохранить служащих женщин от самцов мужчин в свободное от службы время. Крис предположила, что способ работал: она ни разу не озадачивалась ловлей мужчин, убегающих из жилого отсека для женщин, где те проживали по двое в каютах или, чаще, по одной, когда «Тайфун» находился не в боевой конфигурации. А сейчас, когда команда находилась на боевом посту, Крис не чувствовала необходимости покашливать перед тем, как войти на территорию, предназначенную для женщин. Гладильную установку Крис заметила сразу же и, не обращая внимания на театральное смятение и потрясение находящихся здесь нескольких курсанток, что Лонгкнайф сама гладит свое обмундирование, Крис быстро привела форму в порядок.

Полпятого она вышла из корабля и присоединилась к еще девятерым корабельным офицерам рядом с линией машин, стоявших в громоздкой тени “Тайфуна”, прибывших специально, чтобы отвезти их на прием. Капитан со старшим помощником заняли места в лимузине, Крис и Томми погрузились в один из внедорожников.

У резиденции Генерального Управляющего, прежде чем войти в переполненный, обшитый деревянными панелями и освещенный несколькими хрустальными люстрами, что было естественным на Вардхейвене, но никак не в этом новом, развивающемся мире, офицеры выстроились согласно звания. Капитан Торп, в белом кителе, украшенном рядами медалей, повел офицеров к официальной линии приема мимо мужчин в строгих официальных костюмах и женщин в платьях до пола из прошлогодней парижской коллекции. Как самые младшие офицеры на корабле, Крис и Томми не рассчитывали на какое-то к себе внимание. Так и было, только длилось не долго.

— Лонгкнайф? Крис Лонгкнайф? Это ведь ты была в том катере сегодня утром?

Крис оглянулась на голос и не узнала молодого человека. Тот, в темно-бордовом смокинге и двумя бокалами в руках, направлялся к ней. Выглядел он смутно знакомым.

— Узнала меня? — просиял он.

Воспитанная в политическом духе, где каждый — твой лучший друг, по крайней мере до тех пор, пока за ним не закроется дверь, у Крис накопилось достаточно опыта, взятого из наблюдений за папой и мамой, изображающих вечную дружбу.

— Давно не виделись, — сказала она, принимая предложенный бокал.

— Эй, Анита, Джим, вы должны встретиться с этой девушкой. Идите сюда. Эдит, должно быть, когда рассказывала о женщине, спасшей ее, говорила о ней.

Зов прозвучал как раз в то время, когда у принимающей линии капитан Торп протянул руку для пожатия в сторону Генерального управляющего. Оставив ладонь шкипера висеть в воздухе, мужчина и женщина тут же развернулись и направились к Крис, а за ними, в шаге позади, их многочисленная свита.

— Ты та женщина, кто спасла мою Эдит? — за золотыми блестками на стального цвета платье и шляпе Крис еле узнала женщину, бежавшую сегодня утром, поскальзываясь в грязи навстречу своему ребенку.

— Я возглавляла наземный штурмовой отряд, — ответила Крис, пытаясь не позволить себе перешагнуть на территорию ответственности общего управления операцией, которой руководил капитан Торп.

— Я ведь говорил вам, что так на катере может летать только Лонгкнайф, не так ли? — заговорил дальше неопознанный друг Крис. — В колледже она меня пару лет заставляла попыхтеть. Я в любом месте узнаю эти плавные изгибы полета. Еще бы, я ведь изучал их чуть ли не каждую ночь. Не могу не сказать, как я рад тебя снова увидеть.

Под этим зонтиком словесной болтовни мать девочки нашла момент представиться как Анита Свенсон, жена Джима Свенсона, Генерального Управляющего Секуима и сестра неумолкающей сороки. Она послала слугу, чтобы тот разбудил Эдит, которая в знак протеста, что ей не разрешили присутствовать на этой вечеринке, легла спать пораньше.

Капитан Торп наблюдал за всем этим, встав почти вплотную к Джиму Свенсону, едва не касаясь его напудренного синего смокинга. Увидев, как краснеет шея капитана, Крис сделала то, что, возможно, спасет ее от гнева Торпа и, может быть, он не вспомнит об этом конфузе в ближайшую неделю, месяц, а то и год.

— Генеральный Управляющий, позвольте представить вам капитана Торпа, командира корабля, чей экипаж спас вашу дочь.

Джим Свенсон тут же развернулся к капитану и протянул ладонь для рукопожатия.

— Я хочу, чтобы вы знали, что как лидер колонии Секуима, я рекомендую мисс Лонгкнайф к вручению медали “За летные заслуги”. Я сам не поклонник гонок на яликах, как присутствующий здесь Боб, брат моей жены, но я хочу, чтобы вы знали, что я ни разу в жизни не видел такого мастерства, какое продемонстрировала сегодня утром эта девушка.

Крис нервно осмотрелась в поисках укромного местечка, где можно было бы спрятаться от всего этого. Мистер Свенсон говорил точь-в-точь как один из тех политиков, решивших, что достаточно знают о военных и, в результате, делают жизнь невыносимой тому, о ком проявили интерес.

— Мы смотрели за всем по безопасной связи, что вы нам предоставили, капитан. Я чуть дышать не перестал, когда ваш катер начал падать. И когда он стал выделывать все эти петли, даже я могу сказать: топлива это съело массу. Сколько его осталось после приземления?

— Мой старший помощник изучит ситуацию с топливом на десантном катере, — сказал капитан, подчеркнув, что десантный катер не гоночный ялик. — Мастерство энсина Лонгкнайф будет по достоинству оценено, — продолжил шкипер, сделав полупоклон в сторону Крис, — в лучших традициях военно-космического флота. Тем не менее, господин Свенсон, о медали “За летные заслуги” речи быть не может. Это боевая медаль, сэр.

— Разве эти бандиты не были тяжело вооружены и разве военно-космическому флоту не приходилось раньше с таким сталкиваться? — сухо заметил Свенсон.

— Похоже на то, сэр, ведь мы прибыли сюда для поддержки ваших полицейских, а не для военной операции.

Крис, привыкшая к манере разговора капитана, давно поняла, что его, как бетонную стену, не прошибешь. В этом он похож на тех нескольких военных, с кем у папы разговор обычно складывается неудачно. Текущий разговор имеет все подобные признаки.

— Капитан Торп, я уверен, что как капитан “Летнего Утреннего Бриза” вы с удовольствием согласитесь заполучить на борт члена экипажа с рекомендацией на медаль от высшего политического деятеля быстро развивающейся колонии.

О, парень. Крис метнула взгляд туда, где ей захотелось немедленно спрятаться. Как дочери премьер-министра, интересно наблюдать за разговором, но как младшему офицеру в центре внимания всего этого, становилось больше чем неловко.

Корабль, стоящий в космопорту, может быстро ответить и на позывной “Летний Утренний Бриз”, данный политиками, профинансировавшими его строительство, но в боевой обстановке корабль становился “Тайфуном”, с именем, присвоенным ему капитаном, управляющим кораблем. Крис слышала, как новички в экипаже называют корабль и так, и так, но они не в счет. Зато она однажды услышала, как отец, после долгой и упорной борьбы за бюджет, сказал, что он готов назвать корабль как угодно, хоть “Теплым и Пушистым Коалой”, лишь бы получить голоса и нужное финансирование на его строительство. То, как офицеры Космофлота называют его между собой, как только завладеют им, их чертово личное дело.

Хватило пары неприятных инцидентов, прежде чем премьер-министр научился тщательно отслеживать, с кем он разговаривает и, в соответствии с собеседником, соответствующе называть корабль.

Приобретение этого опыта у господина Свенсона было еще впереди.

— Это она? Это ее солдаты пришли за мной?

Крис увидела крошечную фигуру в белой сорочке с розовыми лентами, стоящую у входа в зал. Большие голубые глаза, только на этот раз они не были красными от слез. Чистое, вымытое лицо, ангельское, такое может быть только у шестилетнего ребенка. Эдит волокла на буксире плюшевого медвежонка. Ее мама присела, чтобы взять девочку, но та метнулась прямиком к Крис.

Поспешно вручив нетронутый бокал Томми, Крис присела и подхватила ребенка. Эдит обняла Крис, и это стоило дороже всех медалей Космофлота, что когда-либо штамповали.

— У вас красивая девочка, — сказала Крис, обратившись к чете Свенсон. — Я с удовольствием провела операцию, чтобы вернуть ее вам. И, уверена, что не ошибусь, сказав то же самое от имени десантников и экипажа корабля, что это честь и радость видеть ее в семье.

Речь вызвала единодушный шквал аплодисментов, напугавших Эдит так, что она тут же шмыгнула на руки матери.

— Если бы все ужасные вещи заканчивались так же счастливо, — негромко сказала Анита Свенсон и тут же побледнела. — Вы ведь Кристина Лонгкнайф. Вы потеряли… О, извините, мне очень жаль.

Дыхание выбило из груди Крис так, словно ее со всей силы ударили коленом в живот. Это с другими людьми и их болью легко общаться. Благодаря отцу, Крис и в этом имела много опыта. Но общаться с людьми, которые думают, что знают, какую боль пережила ты было ой как непросто. Взяв себя в руки, сохранив спокойное лицо, что оказалось нелегко, Крис кивнула.

— Да, мэм, я Кристина Лонгкнайф, и я очень рада, что тяжелое испытание для вашей семьи закончилось более благополучно, в отличие от моей.

От этих слов Анита, казалось, растерялась, но вмешался ее муж.

— Думаю, мы все заслужили ужин. Если Эдит готова создать компанию мисс Лилли Уайт, Нурсе уложит ее спать, а все остальное мы обсудим за столом.

Также волнисто, мимо всех, как пришла, Эдит ушла из зала спать. Крис извинилась, сказав, что ей необходимо посетить дамскую комнату. Около нее обнаружился выход наружу, чем Крис и воспользовалась. На улице дует теплый ветерок, но, все же, он остудил ее после жаркого зала особняка Генерального управляющего. Сплетя руки на груди, Крис отчаянно боролась, чтобы не распахнуть мундир, подставив ветерку обнаженную грудь. Все это эмоции.

Однажды Джудит сформулировала такое состояние: Узнай драконов, что приходят к тебе из темноты. Если хочешь, дай им имена, но познакомься с каждым из них. Некоторых из этих драконов Крис знала. Одним из них был капитан.

Капитану нужен корабль и власть, которую он ему дает. Ему нужен контроль над своим доменом. Если бы он не выбрал путь служаки Космофлота, стал бы генеральным директором какой-нибудь корпорации, а может, главой собственного бизнеса. Но он выбрал Космофлот, поэтому делал все то, что считает важным и имеет значение.

Крис также понимала Свенсона. Он строит Новый Мир. Люди оценивают его за то, что он делает. Может быть, когда-нибудь, они даже поставят ему памятник в столице этого мира за то, что он выведет планету на должный уровень и присоединит ее к Человеческому Обществу.

Капитан и Генеральный управляющий Весьма Важные Персоны и Крис часто наблюдала, как отец, отбрасывая в сторону амбиции и нелюбовь, просит помощи. Да, Крис знает, что большие люди частенько могут сделать очень мало.

Так почему же она вступила в ряды Космофлота, где такие, как капитан Торп, могут приказать ей рискнуть своей жизнью, пользуясь при этом второсортным оборудованием, чтобы спасти дочь Джима Свенсона только из-за того, что тот не способен экипировать собственную полицию достаточно хорошо, чтобы сделать эту работу?

Потому что сегодня я смогла сделать то, что не смогла, когда мне было десять лет. Сегодня мне удалось спасти Эдит. Если бы только удалось сейчас быть там, чтобы спасти Эдди.

Но ее сегодняшней там не было. И она до сих пор терзалась чувством вины из-за потери брата. Что бы она ни делала с тех пор, она жива, а мальчик, о котором она должна была заботиться, мертв.

Стук в дверь выдернул Крис из слишком знакомого круга самобичевания. Из-за двери высунулась голова Томми.

— Так и думал, что найду тебя здесь. Тебе стоит вернуться, хозяева уже рассаживают нас и, уверен, ты не хочешь опоздать.

— Я уже раз за сегодня накосячила. Думаю, что-нибудь стоит оставить и на завтра.

— По моим подсчетам сегодня у тебя уже два косяка. И да, маленький народец советует приберечь остальное на завтра.

Крис улыбнулась, запутавшись в мифологии Томми и проскользнула в дом, присоединившись к гостям до того, как ее отсутствие стало заметно. Место оказалось на дальней стороне стола от головы, хотя Бобу, брату жены Джима Свенсона, каким-то образом удалось усесться рядом с ней. В результате на этой стороне стола основной темой разговора стали гонки на яликах. Крис обнаружила, что если себя правильно повести, можно меньше говорить самой. Соседство с говоруном имеет свое преимущество.

Когда трапеза уже подходила к концу, капитану принесли конверт с сообщением. Офицеры замолчали, наверняка там что-то важное, что требует от капитана вдумчивого изучения. При этом гражданские только усилили разговоры между друг с другом. Капитан Торп расписался в получении сообщения, после чего забрал конверт. В свое время он озвучит полученную информацию.

Мистер Свенсон не успел в очередной раз встать, чтобы произнести хвалебную речь в адрес экипажа “Тайфуна”, как капитан Торп попросил слова.

— “Тайфуну” приказано вернуться на базу, — оглядев зал, сухо сказал он. — Из-за отказа Президента и Сената принять резолюцию по бюджету, всем кораблям Шестой Штурмовой Эскадрильи предписано прибыть на место дислокации и провести там три месяца. Офицеры переводятся на половинное довольствие. Отказы в продлении контракта, поданный в ближайшие девяносто дней, будут рассмотрены немедленно. С сожалением должен сказать, что все просьбы перезаключить контракт также будут отклонены, это распоряжение исходит с самого высокого уровня. “Тайфун” стартует завтра в шесть ноль-ноль по местному времени.

Закончив объявление, капитан сел на место.

— Невозможно, — возмутился мистер Свенсон. — Сенат и Президент договорились о полном обеспечении Космофлота. Именно так меня информировали мои источники на Земле.

На этот раз капитан не встал, но, когда заговорил, его командный голос был громко слышен в самых дальних уголках зала.

— Вы правы, сэр, ваша информация частично правдива. Вместе с тем, чтобы финансировать все затраты, потребуется увеличить налогообложение. Кольцо получило от Сената распоряжение так и сделать, но Президент Земли наложил вето. В то время, как мы можем сколько угодно подавать заявок для функционирования флота, казне не хватит денег, чтобы расплатиться за все. Вместо того, чтобы откладывать платежи до следующего года, Департамент Космофлота приказал вернуться на базу, — капитан Торп сделал небольшую паузу, прежде, чем добавить: — Радуйтесь, что вашу дочь похитили в этом месяце. Через пару дней не нашлось бы корабля, чтобы прилететь вам на помощь и спасти ее.

Мистер Свенсон отшатнулся, словно в него попал своенравный астероид. Капитан был не совсем прав — для экстренной деятельности дополнительное финансирование выделялось всегда. На самом деле Космофлот всегда финансировали чуть больше, чем необходимо, но Крис решила не поправлять капитана.

Через десять минут капитан Торп попросил у хозяйки разрешения отбыть и офицеры “Тайфуна” мигом покинули свои места. Не успела Крис закрыть дверь, как среди оставшихся гражданских разразилась буря разговоров. Крис легко представила тему этих разговоров.

— Энсин, одну минуту, — остановил Крис старший помощник, не успела та ступить на борт корабля.

Крис остановилась. Старпом молчал до тех пор, пока остальные офицеры не разошлись.

— Капитан Торп направил рекомендацию о получении вами медали Космофлота за сегодняшнюю спасательную операцию. Свенсон был достаточно любезен, предоставив нам копию своей рекомендации.

Крис кивнула, но старпом, похоже, еще не закончил. Он уставился на далекие огни Порта Соунстона, самого крупного города Секуима.

— Я слышал, Секуим пытается выбить у Вардхейвена финансирование на открытие новых шахт в поясе астероидов. Им необходимо хорошо себя преподнести и у них такая возможность появилась, наградив своей гребаной медалью дочку премьер-министра Вардхейвена.

Сказал, как плюнул.

— Да, сэр, — все, что удалось пробормотать в ответ Крис, ошеломленной ненавистью в голосе старпома.

Она рисковала головой, чтобы спасти девочку вовсе не из-за медали, но все, что видят окружающие — она одна из тех самых Лонгкнайф.

Старпом резко развернулся и ушел, а Крис побрела, спотыкаясь, по незнакомым коридорам корабля в поисках своей каюты. Добравшись до нее, она ввалилась внутрь, с силой захлопнула дверь и пару раз треснула по ней кулаком, вымещая обиду.

— Думаю, после такого дверь некоторое время нас точно не побеспокоит, мэм, — растягивая слова, в темноте прозвучал тихий голос.

Крис завертелась: темнота в каюте оказалась кромешной и она никого не увидела.

— Свет. Тусклый, — приказала она, пытаясь сдержать душившие ее эмоции, способные превратить слова в еле внятных хрип.

На потолке ожили светильники, бросив вокруг кучу теней. Точно, я же сейчас делю каюту со старшиной Бо.

— Извините, старшина, я забыла. Постараюсь потише. Выключить свет, — сказала Крис, скрывая себя.

— Свет, — сказала старшина и, сбросив с себя одеяло, села на койке. На изношенной пижаме отсутствуют две пуговицы, обе штанины отрезаны до колен, обнажая морщинистую желтую кожу, Крис не ожидала увидеть такую. Старшина скрестила ноги и стала похожа на старую индейскую ведунью.

— Дорогая, ты выглядишь, как будто ехала верхом и под дождем, — растягивая слова, сказала маленькая, восточного вида женщина. В воздухе так и повис вопрос: не хочешь ли поговорить с тетушкой Бо? Крис было все равно, он может висеть сколько заблагорассудится. Она снова развернулась к своему шкафчику, чтобы взять пижаму и не смотреть на старшину.

Шкафчика на месте не оказалось.

— Куда, черт побери, он делся? — взорвалась Крис.

— Где-то внутри корабля, это все, что я могу сказать, — тихо ответила старшина. — Знаете, мэм, думаю, им еще не вполне удается как следует трансформировать корабль в полете. По крайней мере, в планетарной атмосфере мы такого еще не делали.

Крис пнула пяткой по ящику под койкой в надежде, что тот откроется. Без особого рвения.

— На самом деле, во время трансформации все это не должно убираться далеко, — сказала она и добавила: — У них?

— В Космофлоте существуют свои истории и старослужащие любят пересказывать их новичкам. Как сегодня появится история, как один новичок энсин отправился на операцию, спас свой отряд от гибели во взбунтовавшемся катере, провел отряд по минному полю и все это происходило не по тому плану, что придумали капитан с сержантом. Хорошая история. Так скажите, почему после всего этого вы выглядите так, словно кто-то украл вашего маленького щенка?

— Старпом сказал, что шкипер подал рекомендацию о награждении меня медалью Корпуса Космофлота.

— Черт, дорогуша, на корабле об этом все уже давно знают. Шкипер сделал это еще не успела закончиться операция.

— Он сделал это не из-за того, что Генеральный управляющий Секуима решил сделать то же самое?

— Нет, мэм.

— Тогда почему старпом… — начала Крис и остановилась. Никогда не задавай вопросов, если уже знаешь на него ответ. Правило номер один премьер-министра.

— Думаю, старпом наезжает на вас из-за того же, из-за чего и капитан. Он хочет знать, из какого теста вы слеплены.

Наконец, нижний ящик от очередного удара открылся, но он оказался перевернут и все нижнее белье Крис каскадом рухнуло на пол. Крис вытащила из кучи спортивные шорты и рубашку, сохранившуюся еще с колледжа, быстро переоделась и немного помучилась, запихивая белье обратно в ящик. Схватив зубную щетку, она подошла к раковине. Старшина все это время наблюдала за ней.

— Почему вы здесь? Если не возражаете за этот вопрос, мэм.

— Я хотела сделать что-то хорошее, — ответила Крис, выдавливая на щетку пасту из тюбика. — Думаю, сегодня я это сделала, — добавила она и принялась чистить зубы, обрывая дальнейшую дискуссию.

— Моя сестра тоже хотела делать добро. Она завербовалась в Армию Спасения. Если вы не заметили, сегодня, сделав доброе дело для маленькой девочки, вы, одновременно, сделали плохо тем парням, что похитили ее.

— Они получили то, что заслужили, — Крис зло сплюнула остатки пасты.

— Правильно, ведь вы из тех самых Лонгкнайф. Но, поверьте, дорогая моя, плохие парни не всегда такие плохие, как выглядят. Космофлот стреляет туда, куда укажут, не задавая вопросов и не ища ответов. Политики, как ваш отец, показывают нам цели. Вы уверены, что хотите находиться здесь, на острие копья, среди нас, босяков?

— Я же здесь, — буркнула Крис, прополоскав рот.

— Так же, как и остальные девушки, спящие сейчас в соседних каютах. Некоторые из них попали сюда, сбежав из дома, сбежав от пап и мам. Некоторые сбежали от брака или скрываются от закона. Есть двое, решившие заработать на учебу в колледже. В своих семьях они будут первыми, получившими достойное образование. Каждая из этих девушек знает, почему она завербовалась в Космофлот. Почему это сделали вы?

— Я уже сказала, чтобы делать хорошие дела, — отрезала Крис.

— И? — старшина Бо, похоже, не собиралась просто так сдаваться.

— Поверите, если скажу, что тоже хотела сбежать из дома?

— Может быть, — старшина в недоумении приподняла бровь.

— Блин, нет, я не какой-то бедный маленький ребенок из богатой семьи, завербовавшийся во флот, чтобы получить какое-то внимание. Видит Бог, я и была все это время в центре их внимания. У меня было внимание Премьер-министра и первой леди. Именно из-за этого я и ушла в Космофлот. Чтобы найти свое место. Чтобы хоть немного вздохнуть. Достаточно хорошая причина завербоваться в этот проклятый флот?

— Возможно, — сказала старшина Бо и расправила одеяло. — Причина достаточно хорошая, чтобы завербоваться, но не достаточно хорошая, чтобы остаться. Дайте мне знать, когда выясните, почему решили остаться в Космофлоте.

— А почему ты здесь? — огрызнулась Крис.

— Нравится беседовать с девушками поздно ночью, особенно с молодыми офицерами. Выключить свет.

В темноте Крис услышала, как укладывается старшина, а через мгновение уже сопит, оставив ее в одиночестве обдумывать произошедшее за сегодняшний день, более полнокровный, чем большинство месяцев, проведенных дома. Крис попыталась разложить по полочкам все, что произошло за последние тридцать часов, но быстро обнаружила, что мозг хочет просто отдохнуть. Крис постаралась успокоиться, задышала глубже и меньше чем через секунду крепко уснула.