Печать Демона. Мятежница

Глава 1

Глава 1

Жизнь должна была вернуться в прошлое русло после выписки из госпиталя. По крайней мере, я надеялась на это и намеревалась сделать всё возможное. Стоило покинуть больничные стены, как я унеслась в дом мамы и мистера Тейлора. А там остаток дня провела возле Брэдли. Страшное открытие Врат осталось позади, но там я почти погибла, почти потеряла всё, что у меня есть в жизни. И не могла так просто успокоиться после возвращения, потому не выпускала брата из рук.

Но вскоре пришлось собраться. Чтобы скорее прийти в себя, я постаралась заняться привычным и приятным. Записалась в салон красоты, где меня основательно привели в порядок. На этот раз не было особых экспериментов с внешностью. Мне укоротили волосы и придали им более насыщенный тон. Вскоре из зеркала на меня смотрела привлекательная девушка, следы истощения и усталости практически сошли на нет. К сожалению, прийти к душевному равновесию не так же просто, как нанести макияж.

На следующий день меня внезапно вызвал Уитхем. Я опасалась возможных волнений внутри Совета и непредсказуемых последствий своих действий. Как выяснилось, не зря, но реальность в очередной раз сумела удивить.

Командующий перехватил меня прямо у входа в штаб-квартиру. Выглядел Уитхем привычно вымотанным и недоспавшим пару десятков часов.

— Где ваша охрана? — проворчала я, пожимая его протянутую ладонь.

— Нужно поговорить, без свидетелей, — недовольно поджав губы, мужчина потемнел лицом.

— Хорошо, — отозвалась я настороженно.

Мы двинулись по дальней дорожке, обходя жилые здания по дуге. И только когда достаточно отдалились, Уитхем заговорил.

— Меня отстранили от кураторства над тобой.

— За что?! — возмутилась я.

— Много всего подняли на Совете, — поморщился он. — Фокс сообщил о том, что ты владеешь гипнозом. Он видел, как ты применила его к умирающему стражу. Это правда?

— Правда, — подтвердила я зло.

Фокс был ранен, находился в госпитале. Кто же знал, что он в сознании и наблюдает за мной?

— Подняли видео из камеры Кассиэля, обвинили меня в том, что я прекратил запись, чтобы скрыть факт применения гипноза.

— В камере невозможно его использовать.

— Зато можно использовать флёр. Дошло до предположений, что ты и на меня воздействуешь. Все успокоились только тогда, когда мы напомнили о твоей роли при закрытии Врат. Но меня всё равно отстранили. Фокс своего добился.

— Но зачем ему это? И… только не говорите…

— Теперь он твой куратор. Хотя… других желающих и не нашлось. Это же такая морока, — невесело усмехнулся он.

— Не понимаю, ему-то это зачем?

— Вот у него и спросишь, — хмыкнул Уитхем, растерев ладонью покрытый щетиной подбородок.

— Тогда чего мне стоит ждать?

— Ты же знаешь Фокса, неоднократно работала с ним. Он будет искать рычаги давления на тебя.

— Логично. Хотя всё равно не понимаю его мотивов.

— Здесь может быть всё просто. Он вербует себе в команду лучших, — пожал плечами Уитхем. — Но всё равно будь с ним настороже.

— Спасибо, что предупредили. Я буду осторожна.

— Было приятно работать с тобой, — Уитхем улыбнулся, протягивая мне руку.

И я крепко её пожала.

— Может ещё поработаем, когда Фокс от меня откажется.

Командующий хрипло рассмеялся, помотав головой. Я глубоко уважала Уитхема. Он помогал мне с самого начала, прикрывал, направлял. Мне действительно жаль, что его отстранили от кураторства. Но ведь это не станет причиной прекращения общения.

Телефон в моей сумке затрезвонил. И я почему-то не сомневалась в личности звонившего.

— Добрый день, Натали, — сухо поприветствовал меня Фокс. — Думаю, ты уже знаешь о том…

— Что у меня новый куратор. Да, в курсе.

— В таком случае жду тебя в своём кабинете. Пообщаемся.

Общаться с ним, само собой, особо не хотелось, но куда деваться? Нет, я не испытывала какой-то неприязни к Фоксу. Он никогда не вставлял мне палки в колёса. Даже выступал на моей стороне на заседаниях Совета. Но я помнила то задание, где мне приказали вытащить из зоны зачистки детей ишимов. Помнила его слова. Он жёсткий человек. Даже жестокий. Потому вызывал логичные опасения. Особенно своим желанием стать моим куратором. Но приказ есть приказ. Мне предстоит последний год в академии, а я пока не определилась в своих желаниях по поводу работы. Служба в разведке опасна. Я осознаю, что не смогу вернуться к обычной жизни, но ещё до конца не уверена, подходит ли мне этот род деятельности. Только эта работа нужна. Чтобы найти Шакса. Что-то в глубине души подсказывало: этот год и эти поиски помогут мне окончательно определиться.

Ага, сбежишь, сверкая пятками от куратора, — рассмеялась Лилит. — Либо унесёшься в декрет.

Рановато, — фыркнула я.

Завершив вызов, я попрощалась с Уитхемом и устремилась в свою квартиру, чтобы подготовиться к предстоящему разговору. А там перебрала свой огромный гардероб и запасы спецоборудования.

***

Разговор с бывшим куратором заставил насторожиться, потому на двадцатый этаж я поднималась в напряжении. Однако старалась хотя бы выглядеть спокойно. Кабинет Фокса располагался в конце коридора и был угловым. Два панорамных окна в пол давали много света. Надо сказать, к оформлению своего кабинет Фокс подошёл со вкусом. Мебель была подобрана в серо-белой гамме с преобладанием зеркальных элементов. Стены украшали абстрактные картины. Вот только не наблюдалось ничего личного. Ни фотографий, ни памятных вещиц. Я будто очутилась перед инсталляцией кабинета в дорогом салоне мебели. Сам командующий восседал за массивным столом из цельного дерева в кресле из бежевой кожи. До моего появления он общался с кем-то по телефону, но сразу прервал разговор. Выглядел Фокс отлично, несмотря на недавнее ранение. Свеж, гладко выбрит и аккуратен. Волосы коротко пострижены и чуть отведены набок. Застёгнутая под горло форма командующего сидела на его подтянутой фигуре безупречно.

Глава 2

Глава 2

Солнце слепило глаза. Лёгкий ветерок ерошил волосы. Совершенно неподходящая погода для похорон. Траурная речь уже прозвучала, и люди рассредоточились между гробами, чтобы проститься с погибшими. Открытие Врат забрало в общей сложности сорок семь жизней. Это больше, чем погибло стражей за последние полгода. Всем им посмертно присвоены ордена. Семьям выплачены компенсации. Только что им деньги, когда родных нет в живых?

Воспоминания, которые я так старательно закапывала эти дни, прорывались наружу. Реки чёрной крови, давящая сила Врат, крики раненых и рёв низших. В какой-то миг я даже ощутила тошнотворный запах демонов и дыма и услышала страшные слова Асмодея. Умом понимала, что со временем всё уйдёт, подёрнется пеленой прошлого. Но сейчас, в данный момент воспоминания разрывали меня изнутри. И чудилось, нет от них спасения.

Судорожно сжимая в руках букеты, я сначала подошла к Кати. Она горько плакала, прижимаясь к груди матери. Мимолётно стиснув ладонью локоть девушки, я положила цветы на гроб её отца. Она лишь молча кивнула, но не смогла произнести ни слова. Следом я двинулась к гробу Карла Линделла. Ещё один букет лёг на покрытую лаком деревянную поверхность.

— Вы были знакомы? — ко мне подошёл сын Линделла, Максвелл.

Он учился на втором курсе академии. Глаза покраснели от непролитых слёз, кожа белее снега.

— Я работала в полевом госпитале. Была на первичном осмотре, когда он поступил.

Карл — первый пациент, которого я потеряла. Забирать жизни намного проще, чем спасать.

— Он… — Максвелл прочистил горло, мимолётно отведя взгляд. — Отец мучился?

— Я сделала всё, чтобы уменьшить его боль.

Пусть мои действия имели последствия, но сожаления не было. Когда я перестану ценить человеческую жизнь, тогда потеряю себя.

— Спасибо, Натали.

Было бы за что…

***

Похороны завершились. Стражей, погибших при исполнении, хоронили на военном кладбище в Вашингтоне, потому рядом установили переносные порталы. Люди неспешно к ним потянулись, тихо переговариваясь между собой.

Кажется, я почувствовала Криса раньше, чем он осторожно сжал мою ладонь.

— Ты в порядке? — с участием спросил он.

— Нет, — ответила честно. — Не оставляй меня одну.

— Не оставлю, — пообещал он.

Как только подошли к установленным дверям, я сама открыла портал. Ладони Криса не отпустила и утянула его за собой. Нас перенесло в портальную комнату штаб-квартиры. Но оставаться здесь я не собиралась. Вновь приложила пистолет к двери и увела Криса в открывшийся портал.

— Это моя квартира, — отметил он, мельком оглядевшись.

— Да, — мимолётно коснувшись печати, чтобы снять броню, я приблизилась к нему.

Пальцы скользнули в его волосы и требовательно потянули Криса на меня. Наши губы встретились в неистовом поцелуе, в котором сплелось слишком много. Будто нам было жизненно важно сосредоточить все наши мысли и желания на этом моменте. Хотя бы какое-то время не думать о прошлом, выбросить из головы страшные образы. И нам удалось. Забыться на целую ночь.

***

На следующий день на задание я прибежала невыспавшейся, с термосом, полным кофе, но зато вполне успокоившейся. Впрочем, предстоящая зачистка всё же заставляла волноваться. Немного. К чувству опасности тоже начинаешь привыкать. Или дело в опыте? Не знаю, но чем собранней ты перед заданием, тем больше шансов завершить его живой и без травм.

На этот раз временный штаб расположился в заранее снятом помещении, находящемся в том же производственном комплексе, где должна была пройти зачистка. Фокс и другие ответственные за операцию обсуждали последние корректировки. Командующий на этот раз облачился в чёрную военную форму. И периодически бросал на меня злые взгляды. Моя роль была определена заранее, как и алгоритм действий, потому я расположилась в стороне, стараясь не отсвечивать, и поглощала кофе, без зазрения совести игнорируя недовольство куратора.

— Начинаем, — Оливер подошёл ко мне и бесцеремонно выхватил термос из моей руки. — Спать надо было ночью, а не в постели кувыркаться.

— Ты в курсе, что зависть — смертный грех? — как бы между прочим протянула я.

— Мне нужен результат, не забывай, — глухо проговорил он.

Может, уже пожалел, что перешёл к более личному стилю общения?

Это вряд ли, — хмыкнула Лилит.

— Помню, — буркнула, наблюдая, как он наливает себе мой, между прочим, кофе.

Операция была организована грамотно, никто не ожидал нападения. Как и в прошлом, меня провели к нужной точке, а дальше я двинулась самостоятельно. Риччи с подельниками спешно сворачивали деятельность, мне удалось использовать эффект неожиданности по максимуму. Да и в бою они оказались посредственны. Может, слишком привыкли иметь дело с людьми? Но в итоге для меня операция прошла без потерь. Разве что я разбила костяшки пальцев о морду одного из демонов.

После того как кабинет руководителей завода был зачищен, я приступила уже к своей подпольной деятельности. Применила чудо-флешку на компьютерах и ноутбуках демонов. Поиск шёл, данные загружались. Я быстро просматривала письменные документы, когда вдруг за спиной щёлкнул затвор предохранителя.

— Не двигаться, — раздался незнакомый мужской голос.

Ощущался источник человеческой энергии, но это вполне мог оказаться демон с прибором стражей. Потому я предпочла послушаться, ожидая дальнейшего развития событий и наблюдая за приближением врага через отражение на экране ноутбука. Незнакомец в военной форме оглядывался, но продолжал держать меня на мушке пистолета-автомата.

— Кто их вырубил? — потребовал ответа он.

Его вопрос успокоил. Моя энергия открыта, и если он её не ощущает, значит это действительно просто человек.

— Не знаю.

— Поможешь мне выбраться, — он приблизился, ткнув дулом автомата мне между лопаток. — Будешь хорошо себя вести, может, не убью.