Мятежники

Глава 21. Битва

Вернулся лишь один разведчик-дракон, раненный, с порванным крылом. Крылатая армия Чёрного Принца летела на Север. Новость волной прокатилась по рядам, от отряда к отряду. Герцог Хардальф разворачивал громоздкую вереницу войска под защиту стен Топорного Ущелья, амфитеатром перед входом в ущелье.

Королевское войско так и осталось разделённым, часть до сих пор оставалась в замке Ордена, большинство отрядов вдоль реки и между холмами, когда небо загудело. Лошади в панике начали метаться и рваться с привязи. Всадники с трудом удерживали своих коней. Командиры пытались спешно вернуть боевой порядок.

Снег валил густо, солнце с утра не выглядывало из-за туч и громогласное эхо драконьего рыка прокатилось по ущелью, сотрясая воздух. Это незримое войско, приближающееся неумолимо, как последний губительный вал в шторме, наводило ужас.

Длинными рядами, спрятанные за большие щиты, выстраивались лучники и арбалетчики, разворачивлись рыцарские цепочки и тройки.

Первые драконы появились из снежного марева, как вестники смерти из легенд, ударив по колонне. Вспышки пламени красными цветами разрывали серую хмарь дня. Отряды Василиска и Рагнара поначалу замыкали шествие и теперь оказались в самом отдалённом месте, на холме над ложбиной, откуда хорошо просматривался и замок, и река и начало ущелья.

Агнея жадно всматривалась в заснеженное небо. Рагнар отдал ей свой плащ и шлем гвардейца, Сверр не мог бы её разглядеть.

Драконы всё летели и летели, Агнее показалось, что армия оборотней стала больше. Рыцари не оставались в долгу. Не сумев вовремя вернуться в замок, командиры подводили отряды под защиту каменистых обрывов холма, рассыпав арбалетчиков на уступах.

На холм галопом взлетел вороной жеребец герцога. Глаза Хардальфа горели вожделением битвы, он словно пил, вдыхал кроваво-огненное поле перед собой. Герцог тоже смотрел в небо:

— Где же ты? Давай, давай, родной, спускайся.

Хардальф повернул к Агнее, едва не сшиб конём и, нагнувшись, расстегнул ей шлем. Она растерялась от неожиданного действия. Герцог стянул барбют одним рывком. Ветер взъерошил серебристые пряди. Агнея отстранилась, а Хардальф удовлетворённо хмыкнул:

— Так получше, а то и не признать. Жаль в платье вас нарядить не можем.

Рагнар подскочил, вклинив своего коня.

— Ваша милость!

— Не ломайтесь, сэр Рагнар. Я не отпустил бы миледи в любом случае. Вам наставили рога и вы довольны.

— Клевета! Вы дали слово!

— Помилуйте. Ваша воля, но любовница принца мне так дорога, уж простите, не могу её вам уступить. Кровные узы, все-таки. Не теперь, мой друг. От такого подарка судьбы не отказываются.

Герцог засмеялся и нетерпеливо похлопал латной перчаткой по бедру:

— Он мой. Он спустится.

Гвардейцы герцога подступили к Агнее с другой стороны. Рагнар опустил голову и положил руку на эфес.

Агнея спряталась за корпусом белого коня:

— Ложь! Севериан…

— Принц Севериан, принц, моя милая, — перебил Хардальф, казалось, он расхохочется сейчас, — где ваша учтивость? Что ж вы так по-свойски? Юный петушок рассказывал мне, как Черный дракон защищал вас на поле боя. Пусть потрудится и сегодня. Терять голову, вместе с короной, из-за женщины — это так в духе Севульфов!

— Неправда, — голос Агнеи сорвался. — Он даже не знает, что я жива.

— Как бы то ни было, — процедил Рагнар, — вы не имеете права.

Герцог не слушал, он повернулся к королевским офицерам и стал вполголоса отдавать распоряжения, указывая на поле впереди, открытый участок и две гряды по бокам. Над драконами в клубах дыма и снежной пыли показался чёрный силуэт. Агнея видела, как резко выпрямился старый Василиск и посмотрел в её с Рагнаром сторону:

— Вы их убьёте, Ваша Милость!

Герцог грубо оборвал его.

— Они изменники. Останутся живы — получат прощение. Нет — таково правосудие неба.

Офицеры направились вниз, к солдатам у подножия холма. Герцог со свитой повернулись к северянам:

— Лорд Рагнар, если не одумайтесь сейчас же и не отдадите мне леди Агнею, — он хищно улыбнулся и ладонью подал знак своим людям, — так и быть. По правде, мне плевать, помог ли мне больше сэр Титос или лорд Кай. Хотите, оберегайте вашу леди. Позволю вам красиво совершить подвиг во имя вашей неверной дамы.

Офицеры и рыцари герцога направились к Рагнару.

— Сэр Рагнар, ваш отряд пройдет между теми холмами…

— Я? Мы не соглашались…

— Спускайтесь в ложбину, лорд Рагнар. Останетесь в живых — получите всё, что пожелали.

Рагнар вынудил своего коня попятится.

— В живых? Вы накроете нас стрелами. Хотите скормить нас, как приманку?

Агнея не успела понять, что происходит. Рагнар повернулся к своим людям и схватился за меч. Рядом с герцогом выстроились его офицеры.

Один из людей герцога, который направлялся к северянам, споткнулся и отшатнулся в сторону. За его спиной появился юный Андерс, рыцарский конь протаранил дорогу среди стражников, и яркий клинок со свистящим шорохом вылетел из ножен. Юноша ударил ногой в королевского мечника, расчистив себе путь. Гарцуя, конь повернулся, и рыцарь стал полубоком отступать к аквалонцам, сжимая обнажённый меч.

— Андерс! — взревел герцог. — Что за шутки? Измена?

К юному рыцарю шагнули двое, он тут же взмахнул мечом, осадив солдат. Агнея попятилась и наткнулась на коня Рагнара. Аквалонцы, окруженные воинами герцога, постарались сомкнуться вокруг своего лорда.

Старый Василиск отшвырнул с дороги стражника и встал перед сыном.

— Опусти меч, дурень.

Юноша оказался спиной к Агнее, всего в паре шагов. Она видела, как лихорадочно он вздохнул, наклонил голову, как молодой бычок, и упрямо выставил лезвие перед отцом. Старый Василиск скривился.

Над ними пролетели две крылатые тени, но никто уже не смотрел вверх.

— Щенок! — Герцог тоже достал меч и процедил сквозь зубы. — Убив Чёрного Дракона, мы выиграем войну. И мне плевать, кто и сколько для этого нужен! Я заставлю его спуститься, чего бы ни стоило! Миледи, последнее слово. Вы пойдёте туда сами, и, возможно, выживете, и я подарю вам полную свободу, или я посажу на коня ваш труп, вместе со всеми вашими слугами и вашим озёрным лордом.

Рагнар загородил Агнею. Солдаты в изумрудных плащах ощетинились мечами. Молодой Андерс наскакивал и отступал, не давая подойти ближе.

— Убить всех, — яростно взревел Хардальф.

Гвардейцы Рагнара, не колеблясь ввязались в драку. Андерс отбивался вместе с ними. Они знали — шансы их ничтожны.

Изумрудные плащи первых защитников потемнели от крови. Рагнар с Андерсом сдержали самых ретивых из королевских гвардейцев. Агнея, задыхаясь от ужаса, отступила за спины, потом, сжав губы, со слезами на глазах, рванулась наоборот, вперед, отталкивая воинов Аквалона, к герцогу. Толчея и звон металла, запах крови, дым и рёв сверху драконов.

— Он здесь, — заорал Хардальф, — у замка. Титос!

Аквалонцы потеснили вперед королевских стражников. Агнея споткнулась о чье-то тело, вырвала из мертвой руку кинжал.

— Сэр Титос, поднимайся. Вытащи её оттуда! Проклятие!

Агнея увидела, как воин перед ней осел, рванула на его место и вылетела вперед.

И тут словно огненный шар взорвался перед ними. Телохранитель герцога отлетел в сторону вместе с лошадью.

Дракон вырос словно из-под земли, разметав крыльями солдат, и прыгнул всей тяжестью на круп герцогского коня, вцепился в плечи Хардальфу. На шее дракона болтался обрывок рыжего сюрко сэра Титоса. Перепуганный вороной жеребец попытался встать на дыбы и завалился набок, вместе со всадником и навалившимся сверху драконом. Сразу несколько мечей вонзились в крылья и брюхо. Титос не выпускал герцога, дробя лапами латы. Воротник шлема не выдержал, треснул. Дракон стряхнул с себя стражника, взбил воздух израненными в полосы крыльями и поднялся в небо на несколько взмахов, прежде чем рухнуть на землю рядом с измятыми позолоченными доспехами, заключавшими неестественно согнутое тело герцога.

Сумятица, которая наступила после этого, сбила с толку всех. Войска Старого Василиска потеснили герцогский отряд. Одни побросали мечи, другие поскакали в стороны.

Молодой Андерс подхватил Агнею и отвёз к повозке, где были привязаны запасные лошади. Когда оба оказались верхом, Агнея увидела, что холм занят воинами Горного Приюта. Старый Василиск обратился к офицерам, подал сигнал трубить сбор, отступить к холму, а потом поскакал на поле боя, громогласно собирая войска именем короля Фредерика.

Драконы, воспользовавшись передышкой, слетелись к замку Топорного Ущелья.

Неожиданное затишье позволило врагам занять новые позиции. Василиск стягивал, растянувшиеся части к стенам монастыря, а драконы помогали раненым собратьям укрыться за его стенами.

Рагнар снял кандалы с Хилля и других мальчишек. Когда старший Андерс Василиск, взявший командование, вернулся к ложбине, Агнея встретила его верхом, рядом с молодым Андерсом и Рагнаром. Старый Василиск с горьким упреком посмотрел на сына:

— Дурак.

Молодой рыцарь отвернулся. Старый драконоборец обратился к Агнее:

— Миледи, политикой герцога недовольны были многие. Герцог почти не взял собственных войск и сыновей, побоявшись оставлять Италику между князем и столицей. С остальными я попробую договориться. Войско растеряно. Однако я служу королю Фредерику, и обязан просить вас не переходить на сторону Черного Принца. Мне достаточно вашего слова.

— Простите, сэр, — Агнея посмотрела кругом, — против него я выступать не буду.

— Я и не прошу. Но вы останетесь здесь с лордом Рагнаром. Моего дурака-сына можете оставить при себе.

Агнея кивнула. Старый Андерс направил коня к воротам Ордена, где укрылись оборотни принца.

Конь старого Василиска гарцевал и крутился, из замка несло запахом гари, клубы дыма и пыли курились в морозном воздухе и хлопья снега таяли в чавкающей грязи. Старый рыцарь поднял забрало, не выпуская меч из рук.

— Дракон! Эй, Дракон!

Между зубцами стены показался полуголый граф Хэмминг:

— А, сосед. Давно не виделись! Тебе которого.

Драконы зашипели. Лошади на крутом спуске холма пятились, грозя свалиться вместе с седоками. Василиск по-прежнему удерживал своего жеребца у самого входа. От досок ворот остались обугленные щепки, торчавшие в проеме, как выбитые зубы. Только решетка преграждала путь.

— Я хочу говорить с Черным Драконом! — Хэмминг не ответил, и сэр Андерс выдавил сжимающее горло слово. — С принцем.

Хэмминг махнул рукой, тут же прямо над воротами появился Сверр. Вызывающе, в одной рубашке, без доспехов, поднялся на приступок над надвратной галереей, свысока оглядывая армию противника.

Агнея послала коня вперед.

Рагнар ехал рядом, и его гвардейцы, служившие когда-то под началом капитана Сверра, следовали за ним. С другой стороны юный Андерс, пыталсь успокоить такого же молодого и непоседливого, как он сам, скакуна. Агнея толкнула лошадь в бока, одной рукой понукать выходило плохо.

— Вот я. Чего тебе нужно? — крикнул Сверр старому Василиску со стены.

Рыцарь повел головой, слышно было, что слова даются ему нелегко.

— Перемирия. Переговоров… Ваше… Ваше Высочество.

Севериан усмехнулся:

— Ты никак струсил, старый петух?

Лорд Андерс ощетинился, оглянувшись на войска, опять обратился к принцу:

— Герцог лорд Хардальф мертв! Забирай своих драконов и возвращайся в Путевой, а нас пропусти к Его милости Фредерику.

— С какой стати?

— Проси короля о переговорах, о помиловании.

— Попрошу, сэр Андерс, обязательно попрошу, — принц в насмешку поклонился, — когда вытряхну его из Белой Твердыни. Думаешь, я прощу тебе всех моих братьев? Не унижайся, мы с тобой старые враги, не разочаровывай.

— Вам не продержаться. Эта крепость не для боя, а наше войско больше намного.

— Ну давай, возьми. Возьми, вот я! Вижу ты и цыпленка своего притащил…

Севериан посмотрел вдаль и осекся, не договорив.

Хотя рядом с рыцарями в лазурно-белых сюрко и аквалонскими воинами в сине-зеленых одеждах, со сверкающими шлемами и кольчужными капюшонами на головах, Агнею, укутанную в плащ Рагнара, узнать было сложно. Ветер растрепал серебряные волосы. Она поскакала вперед, и Рагнар отстал на полкорпуса, пытаясь остановить ее. Несколько мгновений принц смотрел со стены поверх переговорщика, наблюдая, как смешавшись аквалонская гвардия и рыцари Приюта штурмуют склон холма, следуя за Агнеей и своими лордами.

Сверр шагнул назад. Когда Агнея подняла голову, то увидела только как сверкнул на свету длинный клинок и крик принца поднял оборотней в новую атаку.

Сэр Андерс развернул коня, чтобы избежать удара, воздух дрогнул от стоголосного рыка и перепуганного ржания лошадей.

— Стой! Куда ты? — Рагнар поймал за плащ.

Младший Андерс обогнул их, прикрыв Агнею корпусом своего коня, и поднял щит.

Один дракон пролетел совсем рядом, и арбалеты рыцарей щелкнули в ответ, выпустив десяток металлических стрел. Аквалонские воины рассыпались, кто-то не смог удержаться в седле. Рагнар махнул мечом, указывая Андерсу в сторону.

— Отведи ее подальше!

Закрывая собой, юноша стал теснить лошадь Агнеи за изгиб холма. Агнея с замершим сердцем смотрела на бой.

Она догадывалась, что виделось Сверру со стены крепости. Он знал о падении и кораблях Аквалона. Иначе не прилетел бы так быстро. Скорее всего, те драконы, которых отпустил к графу Рагнар, вернулись к Лавинному перевалу в тот же день или чуть позже, чем Агнея покинула Путевой дворец. Вероятно, Кай встретил принца или в пути или готовым к вылету. Сверр рванул сюда. Глупо, необдуманно. Но за ним пошли. Возможно, он действительно летел спасти Агнею или отомстить. Он привел драконов, уставших от дороги, без поддержки, и ввязался в бой. Он прилетел бы один, но теперь он был их принцем, их королем, и драконы пошли за ним. И здесь Сверр увидел Агнею среди людей короля Фредерика, идущих в атаку. С многолетними врагами и тем, кому он столько лет служил верой и правдой, и кого считал своим другом.

Сердце Агнеи рвалось на части. Ей казалось, что каждый крик, каждый взмах крыла в воздухе и рев раненых драконов отзываются собственной болью. И вдруг встрепенулась. Она схватила Андерса за плечо и показала на поворот стены, сразу за башней у каменной гряды:

— Туда! Там есть калитка, у спуска к речке, чтобы ходить за водой! Помоги мне пройти.

Агнея помнила, где спрятан узкий проход у неприметной тропинки между каменными уступами. Идти придется без лошадей и прямо под бойницами, но драконы не знали замка и могли оставить калитку без присмотра.

— Безумие, миледи! Вы обещали. Вы дали слово отцу.

— Драконовы зубы! Пусть так! Нужно поговорить с принцем. Не пойдешь со мной, я поеду одна.

Если понадобится — она обернется драконом, чтобы сбежать, даже если потеряет крыло. Агнея натянула поводья, пытаясь повернуть в сторону. Андерс попытался поймать ее лошадь под уздцы.

— Миледи, стойте, не делайте этого!

Пролетевший мимо дракон едва не столкнул молодого Василиска, и на миг скрыл их в облаке дыма. У Андреса не было ни копья, ни арбалета, и он мог только прикрываться щитом.

Агнея оторвалась от рыцаря и поскакала вслепую, она хорошо знала эти места. Лошадь споткнулась и Агнея вылетела из седла. Боль от раненной руки мешала двигаться быстро, колени промокли в жиже грязного снега.

Андерс догнал, соскочил с коня и помог встать. За ним последовали еще несколько солдат из отряда Василиска. Агнея смотрела на стену. Калитка совсем близко, только миновать поворот. Рыцарь достал меч.

— Пожалуйста, миледи, вас убьют.

— Сэр Андерс, — Агнея шагнула в сторону, чтобы он не смог оттащить ее силком, — если я это не сделаю, убьют нас всех! Не смейте меня задерживать, я пойду туда в любом случае. Пора это остановить.

Он поднял на нее взгляд с такой затаенной щемящей горечью, что сердце у Агнеи сжалось.

— Миледи. Я должен сказать вам. Я хочу, чтобы вы знали.

— Я знаю, Андерс. — Агнея сжала его ладонь, лежащую на эфесе меча. — Знаю. Помоги мне. Пожалуйста, умоляю тебя! Я поговорю с принцем.

Она посмотрела ему в глаза, и рыцарь кивнул. Он первым шагнул к стене. Двое воинов из его звена помогали рыцарю карабкаться по камням. Воздух от полыхающих пожаров стал жарким. Андерс споткнулся, упал, тут же поднялся, догнал ушедшую дальше Агнею.

Калитка легко поддалась с нескольких ударов.

Как и ожидала Агнея, во дворе монастыря тоже бушевали всполохи огня. Внутри людей короля и герцога не было видно, ворота и стены еще не одолели, а те маленькие отряды, что оказались заперты вместе с оборотнями в стенах замка, отстреливались из башен. Но царил тот же хаос, что снаружи: дым, пар, гарь, снег, брызги крови и крики.

— Где же принц? — Агнея отчаянно озиралась по сторонам. Они забежали на лестницу, ведущую на стену. Деревянная крыша галереи провалилась в нескольких местах, горящие клоки кровли хлопали на ветру, разбрасывая огненно-черные хлопья, смешивающиеся с мирно кружащимся снегом.

Андерс не мог бы ответить. Рыцарь, прихрамывая, бежал следом, стараясь не отстать, а Агнея искала выход на надвратную башню скорее по наитию и старой привычке. Дым щипал глаза.

Безрассудный поступок, и все же единственный шанс что-то сделать. Если это вновь ошибка Агнеи, то пусть она станет последней ошибкой. Агнея прикрыла лицо рукавом и нырнула под тлеющую кровлю.

Плащ на ней загорелся, воняя жженой шерстью. Агнея упала, Андерс вытянул её, потушил ткань, хлопая железными перчатками.

Они побежали внутри стены к следующей лестнице. В тесных помещениях оборотни дрались с мечами и топорами. У двери в сторожку их встретили сразу трое. Агнея вырвалась вперед, загораживая рукой со сжатым кинжалом Андерса:

— Он со мной. Это я! Где Севериан. Где Сверр?

Оборотень посмотрел на них с подозрением, потом все же указал мечом на верх, но пропустил только Агнею и Андерса, отрезав их от остальных драконоборцев.

От кинжала в руке Агнеи не было особого толка, она едва могла отбиваться. У спирали узкого подъема, Агнея пустила клинок в дело, просто оттолкнув оборотня с дороги. Но там оказались наемники Кая, и слушать Агнею они не собирался. Андерс ранил одного, спихнул вниз другого и пошел вперед. Оборотень рванул за ними и сцепился с рыцарем на крутых ступеньках. Агнея попыталась ударить сзади, кожаный наплечник выдержал.

— Миледи, идите!

Андерс потерял равновесие и падая, подмял под себя наемника, потянул вниз по острым винтовым ступеням.

— Андерс, нет!

Бело-лазурная разорванная ткань сюрко заалела. Агнея вцепилась в поручни, опоясывающие подъем. Пятна крови чернели, впитываясь в истертый камень. Агнея, замерла, потом с новой силой сжала рукоятку кинжала и рванулась наверх:

— Сверр, Сверр!

Она кричала до хрипоты, упала на четвереньки, встала опять. Подъем башни казалось нарочно куражился, добавляя новых поворотов. Разве была эта башня раньше такой высокой?

— Сверр!

У выхода на стену она увидела еще одного воина, выставила перед собой клинок и навалилась. Оборотень увернулся в сторону, и Агнея выскочила на свет. Она приготовилась к тому, что охранник сейчас ударит, но ее вдруг схватили и прижали к стене:

— Ты здесь?

В офицере, перемазанном сажей, в неполной и рассеченной драконьей броне прямо на голое тело, Агнея не сразу узнала лорда Кая. Она не успела ответить, как резкий голос окликнул.

— В чем дело, Кай?

Сверр по прежнему был в одной рубашке и браках, босиком, но с мечом руке.

— Ваше высочество, — Кай с досадой надавил Агнее на раненную руку, спрятанную под плащом и впился предупреждающим взглядом, — здесь…

— Сам вижу. Уйди.

Сверр дернул Кая за плечо. Лорд с остервенелым отчаянием попытался остановить принца, голос сорвался:

— Они подослали, — Наемник взмахнул кинжалом, Сверр с такой силой отшвырнул его в сторону, что клинок выпал из рук лорда, и он сам упал бы, но наткнулся на стенку.

Сверр заорал:

— Я сказал оставь нас!

Он хотел вытолкать Кая, от следующего удара тот уклонился. Сверр повернулся к Агнее, схватил за плащ и затащил в алькер для лучников.

— Что тебе нужно здесь?

— Сверр, — Агнея едва могла говорить, дыхание сбивалось. Она схватилась за его руку, которой он держал ее, — герцог мертв. Фредерик может пойти на уступки…

— Где Рагнар?! Где эта дрянь?! Сам побоялся?

— Сверр, ты погубишь всех драконов! Останови битву! — Он не слышал ее. В глазах полыхало безумие боя. Сверр смотрел на сине-зеленый плащ, скрепленный застежкой с золотым кувшином. Рагнар всегда любил дорогие вещи. — Сверр! Сверр, я не предавала тебя!

Он прижал ее к стене и навис сверху, облокотившись позади, выдохнул у самого уха:

— Убирайся и передай, что меня они возьмут только мертвым.

— Сверр, — она положила ладонь ему на грудь, — я пришла к тебе. Если ты собрался умирать, то я погибну здесь тоже! Пожалуйста, послушай меня. Улетай! Улетай сейчас же. Укройтесь в Путевом.

Внизу под ними ухнуло и Агнея поняла, что решетку пробили. Бой ворвался в стены. Пламя загудело в башне, по которой они поднялись с Андерсом; рухнула крыша, подняв сноп черно-алых пчел. Агнея прижалась к Сверру.

— Прекрати эту войну, слышишь! Никого не вернешь уже, ни ты, ни я. Король пойдет на переговоры, он примет тебя.

— Преклонить колени? — Он горько засмеялся, и Агнея испугалась этого смеха еще больше, чем его гневной речи. — Гори они все, драконье пламя!

Агнея разозлилась. Каждая минута истекала кровью, а она не могла достучаться до Сверра.

— Сколько еще должны погибнуть, чтобы ты остановился? Нас слишком мало, чтобы победить.

— Нас? Кого нас? Я мешаю? Убейте меня! — Он поднял кинжал в руке Агнеи к груди, сжав её ладонь в своём кулаке. — Давай! Сердце здесь. Все еще.

— Прекрати! Мне не нужна твоя смерть, — выпалила Агнея, — мне ничьи смерти не нужны!

Она дернулась, пытаясь отнять руку, и охнула от боли, потому что Сверр задел плечо, перед глазами заплясали мушки. Сверр откинул плащ и увидел перемотанную руку. Агнея ответила на его молчаливый вопрос:

— Кай. Перед тем, как бросить меня герцогу. Он продал меня, как страховку на случай вашего проигрыша. Рагнар остановил рыцарей короля, но нас обвинили в измене. Я не могла полететь к тебе. Не могла, Сверр!

Ладонь разжалась и кинжал стукнул об пол. Она подняла здоровую руку и осторожно прикоснулась дрожащими пальцами к щеке Сверра.

— Я хотела вернуться к тебе.

Лицо его изменилось, будто она ударила его. Сверр склонился опять и, зарычав, царапнул каменную кладку у нее за спиной, голос стал спокойным. С последней обреченной решимостью, ледяной и неумолимой, как зима.

— Уже неважно. Довольно. Уходи, спрячься в замке. Ничего не изменишь. Я не сдамся.

Агнея осторожно коснулась плеча и с горечью зашептала, обнимая Сверра:

— Мне не уйти. Я не могу лететь. Уводи драконов, умоляю.

— Я вынесу тебя, — Сверр наконец посмотрел на нее, быстро обрисовав взглядом лицо. Прикрыл глаза и в последний раз коснулся щекой, вдыхая запах. Шепнул в самые губы:

— Прощай.

За миг до его прикосновения, Агнея заметила движение за спиной Сверра и замерла. У входа в алькер стояли два воина с арбалетами. Как во сне, утонули звуки, осталось одно дыхание до щелчка тетивы.

— Сверр!

Он успел.

Агнея упала от толчка черного крыла, когда лучники завопили, и отвратительный запах гари ударил в нос. Сверр зарычал так, что дрогнули стены. Внизу под башней кипел бой. Огонь бушевал повсюду. Горела уже и лестница, и вся деревянная галерея. Черный дракон разбил каменную кладку и вырвался в воздух. Агнея поднялась, стряхивая пыль и каменную крошку. Она оказалась в западне. Кто свои, а кто — враги она уже не могла понять.

Черный дракон взмыл вверх, сразу вернулся и опустился на зубцы ограждения. Несколько болтов ударили по крыльям. Одна стрела пролетела рядом с Агнеей, но она, выпрямившись, встала на стене, глядя на кровавое месиво внизу. Страха больше не было, только глухая печаль, тупой болью отдававшая в теле. Ее Орден, ее любимый, мирный второй дом горел, превращаясь в огромную общую могилу для оборотней, рыцарей, драконоборцев и северян. В дыму и кровавой пене, лошади, люди, звери, и уже и не разобрать, кто побеждает.

Сверр опустился, закрывая крыльями. Один болт пробил перепонку насквозь. Дракон сорвался вниз, вернулся, шаркая крыльями и царапая лапами осыпающиеся камни. Агнея поняла, что без нее он не улетит, и шагнула к самому краю. Дракон подхватил ее лапами, прижал лицом к себе. Загребая крылья, поднялся наверх.

Она ничего не видела. В лапах было неудобно, плечо долбило болью на каждый удар сердца. Сверр уворачивался и крутился, разворачивался спиной вниз, и она видела только мельтешение пятен неба, огня, драконов, заплатки земли. Потом он сомкнул крылья, погрузив ее в темноту.

Агнея почувствовала, как они падают. Сверр тяжело ударился об землю, и Агнею подбросило. Лапа дракона вздрогнула и ослабла. Агнея подтянула трясущиеся руки, чтобы приподняться.

Черное крыло поползло в сторону. Свет болезненно ярко мелькнул перед глазами и в тот же миг удар в спину швырнул ее назад на грудь дракону. Под чешуей дрогнуло, и дракон взревел.

Боль мелькнула вспышкой, во рту появился солоноватый привкус. Агнея в ужасе успела понять, что не может вдохнуть, пальцы скользнули в судороге по черной чешуе. Что-то тяжелое, невозможное, вонзившееся в спину, не позволяло ей больше ни кричать, ни двигаться.

Руки пропали, тело онемело. Кто-то кричал. Агнея узнала голос Рагнара, звавший ее по имени.

Неужели Сверр принес ее в лагерь врага? К аквалонским гвардейцам? Упрямый гордый дурак.

Она не могла открыть глаза, не могла встать, тело не слушалось больше. Она еще слышала удар большого сердце под щекой, тёплого, живого, и дикий рев дракона, пронзающий все.

Отголоском, как в тумане, запели отступление боевые рога.

Голос, звавший её без конца, изменился и наполнился теплотой, стал родным до слез. Отец.

Он обнял ее, как тогда, в детстве.

Моя маленькая Агнеша.

Подхватил, лёгкую как пёрышко, баюкая на руках. Ей показалось, что где-то рядом и мама, мелькнул край её платья, только никак не могла расслышать ее.

Хотелось улыбнуться, а не получалось. Где-то на самом краю, призрачная старая леди Рианна, как наяву покачала седой головой и горько закрыла лицо руками: “Весь в отца”.

И мир ушел во тьму.