Мятные леденцы

II

Пепито жил в том доме, где на первом этаже была лавка дона Хоакина. Подойдя к лавке, Пепито крадучись стал пробираться к своему подъезду, стараясь заслонить собой дракона.

На тротуаре возле лавки он увидал сложенные штабелем пустые картонные коробки. Он выбрал одну, с трудом засунул туда собаку и, довольный, направился к своей квартире.

Как раз в это время дон Хоакин приводил в порядок лавку после разгрома, учинённого Драконом. А разгром был ужасающий: всё вокруг было вымазано яйцами, везде валялась яичная скорлупа, по всей лавке были разбросаны помятые, грязные коробки.

Потрясая веником и тряпкой, он говорил своей жене, худой женщине с испуганным лицом:

— Убить нужно всех собак! Всех до единой! Не знаю, куда смотрит муниципалитет. Мы платим налоги, а порядка нет…

Жена поддакивала.

У Пепито от ужаса мурашки забегали по спине. Что, если дон Хоакин обнаружит Дракона? Страшно подумать, что будет…

Стараясь быть незамеченным, Пепито крался, прижимая коробку к груди.

— Добрый день, — вежливо поздоровался мальчик, поравнявшись с лавкой.

Лавочник вместо ответа что-то буркнул.

Пепито взбежал по лестнице на второй этаж и осторожно, чтобы не шуметь, открыл дверь.

Их квартира была обыкновенной: две комнаты и столовая, где мама — портниха — весь день шила. Тут же в столовой стояла швейная машина и большой стол, на котором мама кроила.

Когда Пепито вошёл в комнату, она разговаривала с заказчицей, доньей Кларой. Пепито её не любил, он терпеть не мог её разговоров. Она была толстая, большая — ну прямо туша мяса! Туша мяса с короткой шеей, руки у неё были все в складках, как у грудных детей, про которых с восхищением говорят: «Кровь с молоком!» Пепито терпеть не мог таких младенцев. Что в них интересного?

Войдя в комнату, Пепито услышал, как она говорила:

— Донья Амелия, как вы считаете, платье мне пойдёт?

— Увидим. Ведь это первая примерка.

— Вдруг оно будет меня толстить? — На лице доньи Клары была озабоченность. — Эх, напрасно я красный материал не купила.

— Жёлтая ткань тоже красиво, — сдержанно ответила Амелия, привыкшая к таким разговорам.

— Что вы, что вы… жёлтый цвет такой скучный… Тут мама заметила Пепито, стоявшего у двери.

— Здравствуй, сынок! Пришёл? Иди на кухню, поешь.

— Сейчас…

Но вместо того чтобы идти на кухню, он почти бегом пересек столовую и бросился в свою комнату.

Комнатка была крошечной; в ней стояла тахта, узкий зеркальный шкаф и один стул. Он никогда не замечал, как мала его комната. Раньше это было неважно. Но сейчас он с радостью отдал бы все свои игрушки, все книги, даже четырёхцветную шариковую ручку, лишь бы в его комнате было побольше углов, куда спрятать Дракона. Но выбирать он мог лишь между шкафом и тахтой. А решать нужно было немедленно. Псу не терпелось выйти на волю, и коробка угрожающе двигалась.

Он стал засовывать коробку под тахту, да не тут-то было. Дракону удалось разорвать картон, и он высунул свою кроткую и лохматую морду, всем видом умоляя выпустить его поскорее на свободу. Пепито вытащил Дракона из коробки и сунул в шкаф. Потом скомкал коробку и засунул её под тахту. Пепито очень торопился, потому что донья Амелия делала примерку своим заказчикам в его комнате, где было единственное в доме зеркало. Едва он успел всё убрать, как в комнату вошла мама и донья Клара.

— Иди на кухню, — сказала Амелия, увидев сына в комнате.

— Я не хочу есть… — начал было возражать Пепито. Он всеми силами старался оттянуть время.

Донья Клара слащаво улыбнулась ему, отчего ещё больше обозначился её тройной подбородок.

— Не будешь есть, не вырастешь.

— Вырасту, — дерзко ответил Пепито, не скрывая раздражения, которое ему всегда внушала эта дама.

— А сильным не станешь! — с той же улыбочкой возразила донья Клара.

Он готов был сказать ей, что ему легче умереть, чем быть толстым и жирным, как она.

— Буду сильным, — не сдержавшись, дерзко ответил он.

— Пепито, не дерзи… Иди есть, — вмешалась в разговор мама.

На этот раз возразить было нечего. Оставалось лишь только покинуть комнату. И он вышел с видом невинной жертвы, в знак протеста громко шаркая ногами. Как только мальчик вышел, донья Клара сняла с себя платье и осталась в одном корсете, плотно охватывающем её фигуру. Кокетливо улыбаясь, она воскликнула:

— Корсет мне необходимо… так лучше платье сидит.

Амелия стала помогать ей надевать платье. Донья Клара подняла кверху руки, потом опустила, сильно потянув платье книзу, но платье застряло в поясе, как будто встретило на своём, пути преграду.

— Что это? — сдавленным голосом спросила она.

— Не знаю, — ответила Амелия. — Я кроила по прежней мерке.

— Как?! — Бедная женщина говорила шёпотом. Она задыхалась, ей не хватало воздуха.

Амелия не решалась сказать, что думала, и робко оправдывалась:

— Может быть… ведь прошло больше года.

— Вы хотите сказать, что я потолстела?

Амелия кое-где ножницами подпорола швы, и платье легло по фигуре как полагалось.

Донья Клара с облегчением вздохнула:

— Вот видите! Вы просто ошиблись.

Пока Амелия булавками подкалывала платье, ползая на коленях вокруг доньи Клары, та смотрелась в зеркало шкафа, при этом вздыхала и жаловалась:

— Красный цвет был лучше… во много раз лучше…

И молодил бы меня. — И, улыбнувшись своему отражению, весело добавила: — Ладно! Следующее платье будет красным!

Тем временем Пепито пробрался в ванную комнату и встал там на колени возле квадратной решетки, сквозь которую стекала из ванной вода. Они с Китайцем, который жил этажом ниже, обнаружили, что если снять решетку и говорить в отверстие, то прекрасно слышно друг друга.

Пепито постучал несколько раз по водопроводной трубе ручкой от душа. Это был их пароль. Ждать пришлось недолго, потому что Китаец ждал новостей. Он знал: из-за Дракона им здорово нагорит.

— Двадцать три на проводе… Приём… — чётко произнёс он.

— Дракон в надёжном месте, — сообщил Пепито. — Приём.

— Мать знает? Приём.

— Пока нет, — объяснил Пепито, вплотную прижавшись рупором к квадратному отверстию в полу. — Она занята с сеньорой-жирдяйкой.

Не успел он закончить последнюю фразу, как раздался жалобный вопль Клары. Он зажмурился и, вздохнув, со страхом направился в комнату.

Случилось то, чего он больше всего боялся. В комнате царил беспорядок и паника: дверца шкафа была настежь открыта, на диване лежала донья Клара, а вокруг неё прыгал Дракон и пытался лизнуть в лицо.

Женщина кричала так, будто на неё напал семиглавый змий.

— Уберите от меня это животное! Амелия, уберите его!.. Он укусит меня!..

— Уверяю вас, у нас в доме нет собак! Я не знаю, откуда она взялась… — бормотала удивлённая Амелия, не зная что делать.

— Ах!.. Ой!.. — стонала донья Клара, прижимая руку к сердцу. — Этот испуг даром для меня не пройдёт… Я заболею, тяжело заболею. Ведь я такая нежная, такая слабая…

— Дракон, ко мне! — позвал Пепито, появившись в дверях комнаты.

Собака, узнав своего нового хозяина, подбежала. Мальчик схватил её в объятия и осторожно выскользнул из комнаты в надежде, что буря скоро пройдёт.

— Чем иметь такого сына, лучше вовсе не выходить замуж, — заявила донья Клара, придя в себя и поднявшись с тахты.

И вышла из комнаты, как была — в нитках и булавках. Внизу хлопнула дверь и раздался голос.

— Пепито! Сейчас же домой! — строгим голосом позвала мама.

Мальчик вошёл с опущенной головой, а за ним Дракон.

— Откуда взялась собака? Как она оказалась в шкафу?

— Я нашел её во дворе… Она не бродячая… Она…

— А какая же?

— Она… Она… Дракон.

— Собака — она и есть собака.

Поняв, что дело оборачивается не в его пользу, пёс робко подошёл к хозяйке дома, уселся на задние лапы прямо против неё и преданно заглянул ей в глаза. Амелия улыбнулась.

— Можно, я его оставлю? — спросил Пепито, чувствуя, что наступил подходящий момент.

— Как, ты сказал, его зовут? — спросила мама, ласково погладив лохматую морду.