Мымра для императора, или Попаданки (не) главное

ГЛАВА 1

Все оставшееся время до свадьбы я упрямо готовилась к ритуалу. Собирала необходимые травы, ждала, пока придут из эльфийских земель дорогостоящие порошки. После варила на протяжении нескольких дней зелье, оказавшееся ну очень зловонным. Убирать мои покои служанки заходили в белоснежных масочках, но ни о чем не спрашивали, зная, что я увлекаюсь опытами в своей лаборатории.

Лишь только раз ко мне заглянул отец. Не для того, чтобы утешить, лишь наказал ничего не учудить на церемонии, которая должна была состояться во дворце через несколько дней. После я должна была отбыть в Рикардию в Меррен, где меня благополучно запрут в четырех стенах и всучат в руки вышивание.

Хмыкнула. Ну да. Мечтайте лир Айзентайн. Это не вредно. Вредно быть таким гавнюком! Впрочем, разногласия у нас были не только по поводу моего проживания в его дворце. До этого я несколько раз ставила условием собственную лабораторию и доступ к запрещенным книгам, на что получала лишь смешки и неодобрительно приподнятую бровь. Мол, нечего девице, да еще и императрице его позорить, вываривая кишки летучих мышей и зачаровывая перчатки от сыпи.

Нет… Я ни за что и никогда не откажусь от своей жизни, Герихард! Не позволю тебе ее сломать!

Зелье как раз закипело. Пришла пора утопить в нем какое-нибудь украшение. Хотя лучше бы я утопила ненавистного дракона… Вздохнула, выбрав любимый аквамариновый браслет и, без сомнений, бросила его в котел. Жидкость там забурлила, завоняла еще сильнее… По стенам рванули в соседние комнаты паучки-таракашки, прежде игравшие роль невидимок.

– Айтомсе! Женширьер! – произнесла я слова заклятия, и жидкость поменяла цвет.

Чуть наклонилась, вглядываясь внутрь нее, словно желая увидеть там свою дальнейшую судьбу. Какой она будет? Уж точно лучше той, что сейчас…

Так вышло, что срок, который был отведен под ритуал, совпал с днем моей свадьбы. До этого времени аквамариновый браслет должен был напитаться энергией. Я же уже предвкушала новую жизнь, и даже составила список с инструкциями для той, что в будущем займет мое место. При подготовке зелья я особенно позаботилась над формулировками, чтобы обмен телами произошел с той, которой это действительно необходимо.

– Лири Асфея, – ко мне в комнату постучалась служанка. – Пора начинать приготовления к свадьбе!

Меня повели в купальню, где терли шампунями и маслами. Аромат был невероятно вкусный, жаль только, что моя внешность так для него не подходила…

– Мы принесли для вас крема, улучшающие состояние кожи, волос, зубов… – проворковала одна из девушек, а я зло на нее глянула.

– Улучшающие! На меня не действует магия!

Девушка тут же сникла. Видимо, она была новенькой, и не знала, что все эти зачарованные притирки были для меня табу.

– Прошу прощения… Тогда… Мы просто заплетем вам красиво волосы…

Мои три волосинки конечно же в сложную прическу забрать не удалось, но вот немного завить получилось. Мне дали зеркало. Что ж… Вместо обычной обезьянки на меня смотрела обезьянка с кудряшками.

– Я прекрасна, – мрачно буркнула я.

Настала очередь платья. Как оказалось, им должна была заниматься другая девушка, по имени Глория. Она вскоре пришла и, увидев меня, сделала глубокий реверанс.

Я невольно ей залюбовалась. Вот бы мне иметь такую внешность – белоснежные длинные волосы, словно из шелка, стройную фигуру, длинные ноги… Глория заметила, что я на нее смотрю, и смущенно улыбнулась.

– Я принесла платье…

– А-а… Давай. Начинай мое облачение, – махнула я рукой.

Что ж, моя бы воля, я бы оставила на вид зрителям-гостям этого шоу только платье, а на голову намотала какой-нибудь тюрбан, который скрывал бы меня по самые уши.

Глория помогла мне с платьем, удивительно красивым, кстати, и нежным… А после хотела помочь с украшениями, но я вцепилась в свой аквамариновый браслет.

– Я хочу оставить его! – заявила я.

– Но он же не подходит к платью… – запротестовала было служанка.

– Оставим его! – с нажимом отрезала я.

Девушка пожала плечами.

– Что ж, если так, тогда мы закончили. Пора идти на церемонию, лири Асфея.

Что ж, пора идти, значит надо… И я, надевая браслет, думала о том, что вот-вот свершится моя мечта!

Когда пришли в зал, то первым делом встретилась взглядом с лиром Герихардом, который уже в выжидании замер у алтаря. Его явно заинтересовал мой излишне жизнерадостный вид, и на губах у блондинистого гада-императора заиграла злая усмешка. Ну конечно же. Думает, что я по поводу своей свадьбы радуюсь? Щаз!

Мстительно усмехнулась и потянулась пальцами к браслету на запястье, как сердце вдруг ушло в пятки. Браслета не было!

– Дочь моя… – мой отец подошел ближе и, взяв меня под локоток, потащил по проходу к алтарю.

Грянула музыка. Гости частично прослезились ( уверена, кто-то откровенно пытался рыданиями прикрыть собственный ржач ). Ну а я… А я в панике оглядывалась, пытаясь понять, где могла обронить браслет. Не мог же он просто испариться с моей руки? Или это часть ритуала? Вряд ли… По крайней мере я читала про этот обряд, ничего такого быть не должно было…

– Асфея, я понимаю, что ты нервничаешь и волнуешься от постигшей тебя радости, но… – зашептал отец мне на ухо. – Не могла бы ты не оглядываться? Выглядит это не очень по-королевски. А ты все-таки будущая императрица…

Ну да. Прямо сейчас роняю честь семьи в тазик с позором. Р-р-р-р! Да где же этот браслет?!

Неожиданно в толпе заметила служанку, Глорию, что помогала мне одеваться. На ее руке блеснуло что-то аквамариновым светом, что-то такое знакомое…

– Ах ты ж зараза! – вырвалось у меня.

– Я тоже рад встрече с тобой, моя милая невеста, – бархатный голос Герихарда вернул меня с небес на землю.

В моих глазах, наверное, отразилась такая паника, что даже мой будущий супруг нахмурился, явно начиная подозревать неладное.

– Все в порядке?

– Нет! То есть… Да… Да, в порядке… – выпалила я, закусывая губу и думая о том, что же будет дальше, и как бы забрать поскорее браслет… Заклинание может сработать в любой момент… – Мне нужно срочно поговорить со своей служанкой!

Герихард заломил бровь.

– Милая, поговоришь. Обязательно. Но после обряда. Начинайте, святой отец! – скомандовал мужчина, а мне оставалось лишь внутри себя скулить от несправедливости бытия, и надеяться на то, что сразу же после обряда я сумею забрать свой браслет и еще не будет поздно.

– Властью, данною мне… – загундосил жрец в светлых одеждах, а я его уже не слушала, полностью сконцентрировав свое внимание на Глории.

Потому что с девушкой вдруг начало что-то происходить… Было видно, что ей плохо, а тело ее стала бить крупная дрожь. Кажется, к ней кто-то подбежал, спросил что-то…

– А ты, лири Асфея Дершиборская, согласна ли взять в законные мужья лира Герихарда Айзентайна? – ворвался, словно гром, голос жреца, а Герихард, гад, чуть пнул мою туфельку.

Ох, как хотелось ответить “Нет”! Но я не могла! Боги, где же я так нагрешила, что сейчас меня так наказали небеса?!

– Согласна я, на все согласна… – сказала торопливо, надеясь, что меня поскорее отпустят, но нет.

После торжественной клятвы, после которой должно было все завершиться поцелуем, и нас бы отпустили принимать поздравления и подарки, все пошло не совсем так, как я ожидала. Хотя бы потому, что жрецу вдруг всучили в руки здоровенную чашу с изображениями богов и ритуальный костяной ножик.

– Это еще чего?! – испуганно прошептала я, глядя на Герихарда. – Ты решил меня прирезать сразу у алтаря? Чего уж там ждать?

Заметила, как мой жених саркастически усмехнулся.

– Твой отец, Асфея, подписал брачный договор, в котором ясно было сказано, что свадебный обряд пройдет согласно древнему и немного забытому ритуалу. Бояться не следует. Нам всего лишь немного поцарапают руки… И все.

Так-так-так-так! Я вообще-то против всяких древних и забытых обрядов! И потом, не кроется ли в этом ритуале какая-нибудь тайна? Например, о том, почему именно Герихард Айзентайн решил взять в жены себе не красавицу-девицу, а горилку-монобровь Асфею? Конечно, в моем случае лучше бы сейчас сбежать, куда глаза глядят, тем более, что, похоже, план с перемещением в другой мир немного провалился. Но как тут убежишь, когда жених вцепился клещом в мою руку, жрец уже бормочет снова слова хитрых заклятий, а вокруг полно стражников и гостей?

Никак. А значит, выход только один – стоять здесь, наслаждаться церемонией и терпеть. Ну а уже после разбираться со всем, что произошло. И я разберусь, не будь я самой собой!

Тем временем служитель богов уже располосовал нам с Герихардом руки и соединил наши ладони над ритуальной чашей, крепко переплетая пальцы.

Вокруг меня в этот момент словно образовался вакуум. Воздух вокруг как будто зазвенел.

– Отныне и навек… – слышала я обрывки фраз. – Судьбы соединены… Вместе навсегда… Одна жизнь… Одна любовь…

Голова закружилась. Не знаю, что испытывал в этот момент лир Герихард, но я точно не ощущала себя в своей тарелке. Прошло еще какое-то время. И еще.

– Скрепите ваш союз поцелуем…

Что? Этот гад меня сейчас поцелует?!

Я посмотрела на Айзентайна. Тот тоже явно был не в щенячьем восторге. И все же, он чуть наклонился, и быстро клюнул меня в щеку. Разве что только не сплюнул.

– Рад поздравить вас, муж и жена. Дело осталось за малым… Необходима консумация брака через три месяца и обряд будет окончательно завершен.

Консумация… Я надеялась, что ее вообще не будет… А тут разговор об отсрочке на три месяца? Почему именно такой срок? И… Надо будет обязательно поговорить с Герихардом! Уверена, он тоже не захочет углублять наше знакомство. Уж не знаю, для чего ему понадобился этот брак, но…

– Уверен, наши дети появятся на свет очень скоро… – с ехидной улыбочкой отозвался мой муженек, и я поняла, что дело, похоже, плохо.