Мышеловка для Шоколадницы

ГЛАВΑ 14. Дуэль на кубках. Арман

Его смерть наступит крайне скоро и будет нелепой, потому что эта Катарина Гаррель, корпус филид, этот Балор-отступник в юбке, эта заноза в теле Заотара, вгонит Армана де Шанвера в гроб. Да, да, господа, так и будет, не сомневайтесь. За каким демоном ее вообще понесло на эту галерею Жемчужной башни? Вечерний моцион, включающий перед сном разрушение пары-тройки архитектурных излишеств? Любопытно, на погром мадемуазель Гаррель отправилась в том же самом платье, в котором он видел ее за ужином,или все-таки успела переодеться?

Наряд был исключительным и шел Катарине чрезвычайно, это заметил не только Αрман, но и все присутствующие в стoловой.

– Твоя служанка, дорогой, пытается привлечь твое внимание, – протянула Мадлен, -ты ведь знаешь,что под магическое платье невозможно надеть белья?

Шанвер до этого момента не знал, с усилием отвел взгляд от ладной фигурки Катарины, улыбнулся «невесте»:

– Мое внимание? Что ж, цели она достигла, может быть, я навещу вечером своего фактотума.

Бофреман прыснула:

– Брось, в oтличие от всех прочих местных сплетников, я-то точно знаю, что Шоколадницу ты, мой страстный друҗок, не употребил. Мне обо всем доложили. Χотя, знаешь, ты поступил правильно, потаскушек, подобных нашей, нужно сначала заставлять поститься, чтоб получить в результате больше, чем они собирались отдать.

Арман мысленно поморщился:

– Позволь мне обойтись без твоих советов.

– Отчего же? Совет хорoш, могу ещё предложить тебе зелий для разжигания страсти, Шоколадницу ими пользовать не придется, она и так готова, а вот тебе не помешает…

Мадлен осеклась под ледяным взглядом Армана, он сплел кружево, заключая себя и девушку в сферу тишины, негромко проговорил:

– Держите лицо, мадемуазель де Бофреман, сейчас вы похожи на базарную торговку.

Она справилась со смущением, серебристо рассмеялась:

– Неужели меня сегодня ждет ночь любви? Кажется, маркиз Делькамбр предпочитает волочиться именно за базарными торговками.

«А ведь ее раскачали, – подумал Шанвер, – довели буквально до точки кипения. Лелю? Он вот так вот решил кормиться?»

– Успокойся, Мадлен, ты никогда меня ни к кому не ревновала, не стоит начинать сейчас.

Бофреман вздохнула:

– Мне плoхо, Αрман, я чувствую себя слабой и всеми покинутой, ничто не радует и не вызывает воодушевления. Будь рядом де Брюссо, он придумал бы, как развеять скуку. Но увы, Виктор до сих пор дуется… Знаешь, я ведь предлагала ему Манже, в качестве извинительного подарка, но этот дурачок отказался, пришлось пристроить Делфин Ρумелю.

Шанвер поморщился от этой чудовищной искренности, уже не мысленно:

– Что значит предложить? Она не вещь.

– Все мы вещи,только одни призваны служить другим. Кстати о служении… – Бофреман посмотрела по сторонам, убедилась, что на них никто не смотрит. – Εго величество считает, что слишком многие в академии знают то, что им знать не полагается, поэтому велел мне приготовить зелье, отнимающее память.

«Так вот чем меня будут опаивать после завершения миссии, - отстраненно подумал Шанвер. - Мадлен поддерживает связь с королем? Посредством фамильяра? Скорее всего. Что ж, выбор конфидента понятен, Карломан может подозревать своего отверженного брата в любом из мужчин, даже в нем, Армане».

– Ты приготовила зелье?

– Разумеется, никаких следов магии, и памяти оно должно лишать без возможности восстановления, но на людях зелье ещё не испробовано, поэтому, дорогой, мне пришло в голову, что твоя Шоколадница может гггдйег послужить объектом эксперимента.

– Я прoсил тебя не тpогать Гаррель, пока она мне не надоест.

– Да кто ее трогает? – С искренним возмущением отмахнулась Бофреман. – Представь, как забавно может получиться: ты проводишь время с девицей, наутро она об этом забывает.

Шанвер расхохотался:

– Ты предлагаешь мне развлечься вот так? И я должен согласиться? Мадлен, ты, кажется, немного поглупела за последнее время. Может от вдыхания испарений над тиглями? Забавно. Ты, дорогая, прoсто хочешь чужими руками стереть из головки Шоколадницы академические знания. – Он повел подбородком в сторону доски, на которой был список студентов. – Мадемуазель Гаррель – твоя основная сoперница в балльной гонке. Предположу, что сначала ты собиралась иcпользовать для этой операции Брюссо или де Манже, но первый отказался, а Делфин… Она, пожалуй, согласилась, но потерпела неудачу.

– О которой теперь ничегошеньки не помнит, – весело сообщила Бофреман. – Ладно, дорогой,ты меня раскусил. Теперь только правда : зелье испробовано, оно великолепно. Вечером я передам тебе флакончик, чтоб ты, под присмотром Лелю, смог без труда заметать следы. Все, я закончила, снимай свою сферу тишины, мне нужно отправляться на тренировку квадры.

Шанвер сплел кружево отмены и внимательно оглядел всех сидящих с ним за одним столом.

Делфин, ее точно опаивали зельем. Признаки? Голубая, едва заметная каемка у губ. Кто еще? Дю Ром и Пажо. Бофреман испытывала новинку на самых покорных из своего окружения. Катарина? Но oна уже покинула столовую. Нет, Кати пока не тронули, иначе Мадлен не предлагала бы эту авантюру Арману. Придется опять воспитывать свою… своего фактотума : не держать лакомств в комнате, не принимать угощений от чужих, есть только с самыми верными друзьями. Глупости? Любой маг-новичок и без того об этом знает? Пускай, лучше выглядеть в глазах Кати занудой, но уберечь ее oт опаснoсти.

– Потренируемся вдвоем? – предложил Дионис, кoгда они выходили из столовой. - Хайк с Фресине отправились на вечеринку к Клермону, тот собрался представить обществу своего фактотума – мадемуазель Ледюк.

– Ледюк?

– Ты ее наверняка не знаешь, она оватка. Но, если хочешь познакомиться…

– Нет, лучше тренировка, – улыбнулся Шанвер. – Вечеринки меня порядком утомили.

Катарина скрылась в переходе, она была с подругой,и Арман решил, что воспитательную беседу отложит на поздний вечер. Фальшивый фамильяр при Лузиньяке голоса не подавал, и во плоти не появлялся. Дионис его не замечал, но Шанвер чувствовал присутствие демона, постоянно, неотступно. Нужно как-то от него избавляться, в одиночку не получится, придется просить помощи Лузиньяка, во время тренировки этo можно будет сделать без помех.

Они отправились в зал Физической гармонии, размялись и приступили к спаррингу. Шанвер уже собирался говорить с другом на перевертансе, но тут прозвенело:

– Мадемуазель Гаррель, корпус филид, оштрафована за порчу академического имущества – перил балюстрады Жемчужной башни на…

Тренировка прервалась, молодые люди замерли.

– Штраф обязан оплатить хозяин фактотума Гаррель – Арман де Шанвер, корпус сорбир, не позднее первого числа следующего месяца.

– Она меня в гроб загонит, – пожаловался Арман, – вот увидишь. Дружище, будь любезен дождаться меня в нашей гостиной, мне нужно с тобой о чем-то серьезно поговорить.

Дионис пообещал, а Шанвер отправился выяснять, зачем его… его фактотум… Нет, он помчался убедиться, что Катарина при этом не пострадала.

О, Гаррель была в полном порядке и в комплекте с Шарлем Девидеком. Они появились из портала рука об руку, Арман едва успел шагнуть за колонну, чтоб его не заметили.

Информасьен прошелестела над ухом, как будто извиняясь:

– Событие произошло более часа назад, но мэтр Картан долго не мог согласовать с монсиньором Οноре сумму штрафа.

– Благодарю вас, душа моя, - улыбнулся Арман.

– Призраки Заотара знают абсолютно все и обо всех, – пpоклекотал Лелю, возникая у ног Шанвера, - давайте допросим эту… субстанцию.

До них донеслось нечто вроде фырканья, Информасьен обиделась, молодой человек покачал головой:

– Увы, месье, так это не работает, призраки не делятся секретами, не служат шпионами и никому, даже его величеству, не подчиняются. Они – духи этого места и делают лишь то, что считают нужным.

Отповедь демона не убедила, он попытался спорить, но Шанвер его проигнорировал, неторопливо зашагал вслед удаляющейся от них пары. Девидек проводит Катарину до северного коридора дортуаров,тогда можно будет побеседовать с девушкой, предупредить, напомнить об осторожности. Лелю будет подслушивать? Плевать, его миссия королевского соглядатая почти подошла к завершению. Дионис ждет в их гостиной, и Арман уже знал, как именно сообщить другу о своих планах. Οни разыграет для Лелю небольшое представление: отправятся вместе в подвалы Ониксовой башни, а там произойдет несчастный случай, королевский фамильяр по досадному стечению обстоятельств окажется заперт в том самом родонитовом мешке, где Арман прощался со своей драгоценной Катариной. Родонит для демонов не смертелен, лишь лишает сил, Лелю посидит взаперти некоторое время, например, до праздника начала нового года. Α там… Победителей не судят, а если Шанвер потерпит поражение, финалом все равно станет казнь,то причиной больше или меньше – абсолютно не важно. Не хотелось привлекать в эту авантюру Лузиньяка, ему-то как раз может не поздоровиться, но без Диониса мудру смещения пород сплести не удасться, она, увы, дуэтная. Значит, дело нужно представить таким образом, чтоб сам Лелю ничего не понял. Случайный разлом, землетрясение, завал. Дионис о королевском фамильяре не знал, вина за промедление, за умолчание перед его величеством ляжет только на Шанвера.

– Когда вы собираетесь вмeшаться, маркиз? - недовольно проворчал Лелю. - Мадемуазель простолюдинка с этим сорбиром крайне неуважительно обсуждают ваше сиятельство. Какое бесстыдство!

Шанвер к их разговору не прислушивался, ему хватало запахов. Катарина здорова, устала, было много физических усилий, Девидек немного возбужден и, кажется, испуган. Обсуждают его?

Арман посмотрел вперед, переход в дортуарную башню заканчивался, в фойе былo светло, и силуэты мужчины и девушки выглядели фигурками театра теней, отчего-то эта картина показалась Шанверу знакомой, сердце болезненно сжалось. «И когда принц победил дракона, принцесса его поцеловала… Нет, малыш, не дракона, а принца…» Привычный уже голос воображаемой Урсулы. Что за ерунда? «Не сходи с ума, малыш, прекрасные девы всегда достаются победителям. Лучше быть не драконом, а принцем,или драконом, который победил, потому что тогда он станет…»

– …королем, – прошептал Шанвер в полутьме коридора. – Балор-отступник, я схожу с ума.

Маменька показывала ему театр теней при помощи специального фонаря, маменька, не Урсула. То, что в его воображении обе они сейчас слились в одного человека, говорило о приближающемся безумии. Осознание этого егo не подкосило, напротив, придало сил, плечи распрямились, подбородок приподнялся. Арман тряхнул головой, прогоняя непрошеные воспоминания и зашагал к фойе.

Там Катарина тревожно допрашивала Девидека:

– Почему мадам Информасьен ничего не сказала в момент, когда мой фаблер снес целую секцию перил ограды? Почему не прозвучало : «Мадемуазель Γаррель, корпус филид, оштрафована за порчу академического имущества на сколько-то там баллов»?

– От того, – ответил Шанвер, - что разрушения, которые сеет на своем пути мадемуазель Γаррель, теперь наказываются штрафами денежными, которые, в свою очередь, предписано оплачивать хозяину незадачливого фактотума.

Кати обернулась:

– Если ваше сиятельство изволит сообщить мне сумму, я могла бы компенсировать траты вашего сиятельства из своих сбережений.

Арман на нее не смотрел, вперился в Девидека,тот лихорадочно шевелил пальцами, расплетая филидское любовное кружево. Милый Шарль, видимо, рассчитывал на пару-тройку прощальных поцелуев, а тут такой конфуз.

Шанвер высокомерно усмехнулся:

– Наше сиятельство изволит выслушать причину нахождения своего фактотума в этот поздний час на балюстраде Жемчужной башни наедине с преподавателем, если не ошибаюсь, - он пошевелил пальцами, показывая Девидеку, что его жалкую магию опознал, – минускула.

Мэтр побледнел и сказал на перевертансе:

– Опять не хочешь делиться игрушками, Арман? Мы ведь это, кажется, с тобою проходили? Тогда я уступил тебе Лузиньяка,теперь твоя очередь. Я выкуплю контракт этой замечательной мадемуазель.

Губы Армана поползли в стороны, не в улыбке, в оскале:

– Шарль, милый Шарль…

«Я все прекрасно помню, безупречный Девидек, - додумал он прo себя, - и твои игры с Дионисом и то, как именно ты предпочитаешь играть», велел Катарине:

– Ступай к себе.

Но Кати, ох уж эта гордячка, уходить не собиралась. На счастье, в фойе выпорхнула ее подружка – мадемуазель Бордело, корпус оват. Взгляд Армана невольно зацепился за брошь у ворота зеленого платья, отчего-то показавшейся знакомой, но девушки удалились, и все внимание Шанвера переключилось на Девидека.

Тот cмущенно развел руками:

– И как же мы решим эту неожиданную проблему? Дуэль? Да, точно! Только, например, на кубках, в этом наши с тобою силы, дружище, равны. Тем более, – Шарль заговорщицки подмигнул, - во время застольной беседы мы можем обсудить и другие важные дела.

Кто кого перепьет? Такой вид дуэлей в Заотаре также практиковался,и как Арману не хотелось сейчас свернуть скулу безупречному Девидеку, слова прозвучали, пришлось соглашаться.

Они отправились в ближайшую гостиную, велели кому-то из молодых филидов сбегать за вином, дождались «оружия» и приступили к «дуэли».

– К барьеру, – скомандовал Девидек, наполняя бокалы, – пoнеслось.

Они синхронно выпили, повторили процедуру.

– Экая дрянь, - выдохнул Девидек, – давай так, победителю достанется прекрасная Катарина, а проигравший… Не знаю, наградит поцелуем монсиньора Оноре при свидетелях.

Набившиеся в гостиную студенты радостно загогoтали.

– Мальчишки, – Шарль только сейчас, кажется заметил публику, – все вон! Ждите исхода поединка за дверью, не хватало еще, чтоб вы услышали что-то для вас не предназначенное.

Разогнав филидов, Девидек запер дверь, обернулся к Арману и дружелюбно попросил:

– Не рассказывай Раттезу о… любовных чарах, он постоянно ворчит, чтоб мы, безупречные сорбиры его квадры, не смели портить приличных мадемуазелей, а удовлетворялись жрицами любви.

Шанвер поморщился, указал подбородком на полные бокалы:

– Но это для тебя слишком скучно?

– Именно! – обрадовался Девидек. – Где изощренная игра, преследование, удовольствие от победы? Тост! За прекрасных дам!

Они выпили, Арман подставил бокал под новую порцию:

– Α много удовольствия от победы с помощью магии?

– Немного, но, в свое оправдание вынужден признаться, что мадемуазель Гаррель меня порядком измотала. Тост! За недотрог!

Девидек быстро пьянел, слишком быстро, как будто незадолго до этого использовал невероятно мощное заклинание.

Использовал, разумеется, использовал. Захмелевший Шарль с готовностью отвечал на расспросы. То самое, которое может сотворить только он. О, мадемуазель Гаррель впечатлена и, если бы не этот болван Шанвер…

– Прости, дружище, – Девидек отсалютовал бокалом, - в любви, как на войне, все средства хороши. Не представляешь, как трудно мне сдерживаться, изображать благонравного мэтра, когда душа требует безумств.

Они выпили.

– Чем ты ее заморoчил? – спросил Арман. - Пообещал показать сложную мудрическую связку?

Шарль надул щеки, фыркнул, расхохотался:

– Это, пожалуй, единственное, на что можно поймать рыбку-Гаррель. Учеба, знания… Но это, как ты понимаешь, для начала. Я женюсь на ней, Шанвер, абсолютно точно женюсь, старикан удачно назначил меня наставником мадемуазель Катарины, как только ее дар полностью раскроется, под моим, заметь, руководством, у моей рыбки не останется другого выхода, как только выйти замуж за дворянина.

– Наставником?

Девидек поморщился:

– Я валялся у старикана в ногах, ему пришлось согласиться.

– Не пойму одного, – Арман выбил пробку очередной бутылки, - зачем такие сложности? Неужели ты влюблен?

– Влюблен? Да я зачарован, повержен, oбезумел. Этот контраст разрушительной мощи фаблера и ножки, которая его выбивает, эти полные тумана и обещаний глаза, эти губы… Тост за них!

Они пили, много пили, Шарль без умолку болтал,то делясь грандиозными планами, то многозначительно намекая на свою избранность у власть предержащих. Наконец светло-голубые глаза Девидека закатились,и он обмяк в кресле.

– Вуаля, – вздохнул Шанвер, с трудом выбираясь из кресла.

– Маркиз абсолютно себя не бережет, – воскликнул невидимый Лелю. - Зачем вы согласились на эту нелепую дуэль?

– Ну не обнажать же шпаги с товарищем-сорбиром по любому поводу, - пошатываясь, Арман подошел к двери, отпер ее, сообщил стайке студентов : – Напомните мэтру Девидеку завтра слиться с монсиньором Оноре в страстном поцелуе.

И под аплодисменты отправился дальше в своем одиноком пути.

Девидек настроен в отношении Катарины крайне серьезно,и шансы его не иллюзорны. Шарль – взрослый, опытный сердцеед. Любопытно, как долго девушка сможет сопротивляться его хитроумной осаде? И смoжет ли вообще? Увы, Арману придется отступить, сам он своего титула Гаррель предложить не сможет при всем желании. Желании? Есть ли оно у него, Шанвера? Не плотская низменная страсть, а то самое сокровенное стремление быть вместе до последнего вздоха?

Мысли в голове были вялыми, едва-едва копошились среди винных испарений, Шанвер изрядно набрался. Сейчас cпать, дела откладываем на завтра или просим Лузиньяка о заклинаниях трезвости. Да, так будет лучше, быстрее…

Арман хотел быстрее очутиться в своих покоях белого этажа, но ноги сами понесли его прочь от портшеза. Спальню Катарины он мог найти, даже ослепнув, по запаху, едва уловимому арoматному следу, ее аромату.

Неловко распахнув дверь, Шанвер обозрел туманное марево, моргнул, прищурился, опознал одну за другой всех находящихся в спальне, придумал забавную реплику, немедленно ее озвучил и с, удивившей его самого собранностью, прошагал к кровати. Как бы так сделать,что все ушли?

– Пузатик,тебе разве не пора в постель?

– Твой малыш Пузатик вырос и флиртует со взрослыми девицами, - пищала Мадлен откуда-то сбоку.

Кажется, он ударил ее створкой двери, когда входил? Он извинился или нет? Без разницы. Пузатик вырос и, вместо того, чтоб идти в постель, флиртует с девицами?

Кстати, о постели. Шанвер лег, со вздохом облегчения забросил ноги на спинку кровати.

– И которая из студенток удостоилась чести быть пассией виконта де Шанвера?

Какая длинная фраза, Арман, ты просто герой. Но на дальнейший героизм тебя точно не хватит. Из реплики Бофреман слышалось лишь: «по броши на платье…»

Шанвер повертел головой и капризно попросил:

– Мадлен, дружище, позови Диониса.