На другой стороне. Слепцы

Глава седьмая, нужно вернуться

Доктор Асмия Сандовал долгое время разглядывала улыбавшееся лицо на мониторе переносного компьютера. Она глотнула воды из высокого стакана и оглянулась на своего друга Шамиля. Профиль программиста задумчиво безмолвствовал. Асмия перевела взгляд на мисс Люку, которая, казалось, почти не дышала из-за униформы, плотно облегающую её пышные формы. Мисс Люка сидела с отсутствующим взглядом и будто вовсе не интересовалась встречей.

– Почему нас опять допрашивают? – спросила британку доктор Сандовал.

– Это вовсе не допрос, – покачал головой господин Менингэм на экране мини-компьютера.

Его лицо силилось принять добродушное выражение, что было вовсе не свойственно персоне подобного порядка. Потому гримаса, застывшая на мониторе, выглядела не натуральной и немного отпугивающей.

– Я лишь прошу вас ответить на несколько моих вопросов, – щурилось лицо.

Асмия снова бросила озадаченный взгляд на мисс Люку, которая выглядела отстранённой. Британка разглядывала нашивки на своём защитном костюме.

– А кто эти люди? – продолжала задавать вопросы доктор Сандовал.

Она показала пальцем на другой конец стола, где молчаливо восседали двое мужчин в защитных костюмах со знаками отличия.

– Не обращайте на них внимания, – усмехнулся господин Менингэм. – На Земле их называют представителями власти. Военный маршал Её Величества Йодель Роннинг и дипломат от Корпуса Мира Карел Чех.

Маршал в знак приветствия едва заметно кивнул головой, а дипломат, приветливо улыбнувшись, помахал рукой.

– Но здесь главный я, – продолжал господин Менингэм, – так что, пожалуйста, отвечайте на мои вопросы.

– Нет, – наконец ответила доктор Сандовал. – Насколько я знаю, экипаж Циолковского не фиксировал других кораблей на другой стороне.

– Вам это известно наверняка? – уточнил господин Менингэм.

Асмия помялась. Что она может знать? Она поднялась на капитанский мостик «Циолковского-3» практически перед гибелью корабля. Во что или в кого запустил ядерные ракеты капитан Смирнов? И почему он столь самонадеянно пожертвовал миссией?

Девушка снова оглянулась на Шамиля, будто пытаясь найти ответ в грозном профиле с густой бородой.

– Да, – наконец ответила Асмия. – Мы были там одни.

– Может, что-то необычное было вами замечено? – вмешался в разговор маршал.

Асмия покачала головой.

– А что случилось с вашим кораблём? – любопытствовал господин Менингэм.

Доктор Сандовал усмехнулась.

– С ним случился наш капитан Смирнов.

– Это его вы попросили запереть под стражей? – уточнил маршал Роннинг.

Девушка кивнула и подробно, насколько могла и насколько ей хватало запаса иностранных слов, рассказала компьютеру и представителям власти Королевства о пережитых событиях.

– Как давно произошли описанные вами события, мисс Сандовал? – спросил Менингэм.

Асмия пожала плечами.

– Я перестала считать дни, когда из сорока пассажиров на шаттле осталось меньше двадцати.

– Это, безусловно, трагедия. Но всё же попытайтесь сосчитать.

Доктор Сандовал растерянно поглядела на Шамиля.

– Несколько суток мы шли к аномалии, – произнёс хмурый бородач, – там, на другой стороне. Скорость у шаттлов не высокая, ползли еле-еле. После перехода, думаю, недели три-четыры пробирались сквозь пылевое облако. Лететь было небезопасно, потому снизили скорость. И ещё, наверно, дней десять дрейфовали без топлива до Урана.

– Станция подобрала только одну шлюпку, – задумчиво протянул господин Менингэм после недолгой паузы. – А вы, моя дорогая, рассказали о двух. Что же произошло?

– Мы не знаем, – честно ответила Асмия. – При подлёте к чёрному пятну на той стороне связь была утрачена, и сюда добрались только мы. Возможно, они всё ещё там и им нужна помощь.

Шамиль шумно и с возмущением вздохнул и с недовольством в глазах поглядел на девушку.

– Не надо, – шепнула Асмия другу на родном языке.

Мужчина гневно выругался и отвернулся от подруги.

– Темным пятном, я полагаю, – уточнил господин Менингэм, – вы, моя дорогая, называете аномалию, мост в обратную сторону?

Доктор Сандовал вспомнила, как подруга Лида сложно и витиевато объясняла о возможном существовании мостов во Вселенной и коротко кивнула.

– Зачем капитану понадобилось запускать ракеты? – задал вопрос Йодель Роннинг.

Асмия пожала плечами и попросила Шамиля помочь.

– Мы падали, – коротко ответил программист.

– Разве это повод использовать ядерные ракеты? – усмехнулось лицо с экрана компьютера.

– Я не пилот, и даже не астрофизик. Мне трудно вам объяснить обстоятельства. Но вот, что я понял, – Шамиль почесал бороду. – У нас была высокая скорость. А гравитация той гигантской планеты как-то влияла на управление судном. Мы почти потеряли его и падали прямиком на спутник планеты – здоровенный такой булыжник. Столкновение с ним могло убить нас всех.

Маршал недоверчиво глядел на мужчину.

– И это помогло? Ракеты?

Шамиль усмехнулся, но промолчал.

– Это помогло бы, не будь с нами капитана Смирнова, – пояснила Асмия. – Мы летели слишком быстро, хотя его предупреждали снизить скорость. Он проигнорировал все предупреждения и даже отстранил своего помощника от работы. В итоге нас накрыло взрывной волной.

– Странно, что вы вообще выжили, – задумчиво протянул Йодель Роннинг, будто ища подвох в рассказе выживших.

В его глазах читалось недоверие к этим людям. Такие ли они жертвы, какими хотят казаться? Маршал Роннинг много лет общался с официальными лицами Содружества, и каждый из них лицемерил и открыто лгал в беседе. За всяким их словом скрывался тайный смысл, разгадать который, порой, было не под силу. Угнетатели собственных граждан, на что они способны в отношении чужих людей и целых государств, которых считают врагами?

Маршал пристально разглядывал миловидное личико уверенной в себе женщины. Спокойный взгляд, невозмутимость в лице, твердый и уверенный голос. Кем бы ни была эта доктор Сандовал, – беглянкой из своей страны, искусной шпионкой Содружества или жертвой несчастного случая, – её невиновности хотелось верить. Это нервировало Йоделя Роннинга ещё больше, и он отчаянно силился отыскать подвох в её словах.

Тем временем господин Менингэм, словно утратив интерес к происходящему, обратился к своей помощнице, переговариваясь быстрыми и короткими фразами.

– Если они живы, сэр, – бесчувственно ответила ассистентка, встряхнув своим коротким замечанием всех присутствующих.

Господин Менингэм погрузился в раздумья на короткое время. Доктор Сандовал зорко следила за мужчиной на экране и флегматичной женщиной, сидевшей через стол.

– Верно, – протянул Менингэм, – если они ещё живы.

Асмия вздрогнула, мысленно задаваясь тем же вопросом.

– Мисс Люка, отдайте приказ на наш звездолёт, – продолжал господин Менингэм.

– Что сообщить на борт? – с готовностью спросила женщина.

– Мы отправляемся на ту сторону. Ресурсов нашего корабля хватит, чтобы совершить круг и вернуться.

– Какой в этом смысл сейчас, сэр? – удивилась мисс Люка. – Если «Лингана» и экипаж целы, то смогут вернуться. Если нет – то мы попросту потратим время. Да ещё такой риск!

– Отдайте приказ, мисс Люка. Обсуждать здесь нечего! – повторил господин Менингэм с едва сдерживаемым раздражением.

Мисс Люка раскрыла свой наладонник и отправила сообщение на корабль «Айона», пришвартованный в посадочном модуле станции «Лисберн».

– Мы полетим с вами! – подскочила доктор Сандовал, глядя на экран компьютера.

От волнения её щеки залило румянцем, а дыхание сбилось, как после короткой и стремительной пробежки.

Шамиль потянул девушку за руку и прошипел:

– Зачем тебе это?!

– В самом деле, моя дорогая, к чему это? – спросил господин Менингэм. – Вы только что вернулись из изнурительного космического плавания. Зачем вам снова подвергать себя опасности?

Асмия опустилась на стул, перевела дыхание и спокойно произнесла:

– Нам нужно вернуться, и найти то, что имеет значение.

Господин Менингэм выдержал паузу.

– Мы отправляемся найти наших людей, – вкрадчиво произнёс металлический голос.

– Что ж, – улыбнулась Асмия, – у нас много общего. Там остались наши люди, и если они ещё живы, я хотела бы им помочь.

– Я тоже полечу, – торопливо бросил Шамиль.

Господин Менингэм, казалось, пронзающим взглядом изучал доктора Сандовал и её друга. Конечно же этого быть не могло, поскольку изображение на мониторе формировалось нейросетью для удобства общения с господином Менингэмом и видеть собеседника оно не могло. И тем не менее, человек на экране выглядел заинтригованным и призадумавшимся.

Не желая более продолжать дискуссию, Менингэм обратился к мисс Люке.

– Если им так хочется, пусть летят с нами. Я не стану препятствовать.

– Не стоит! – подскочил с места маршал Роннинг.

Господин Менингэм вскинул брови, удивлённый тем, что ему смеют перечить.

– Это граждане Содружества, Менингэм, – сказал дипломат с мягкой улыбкой на лице.

Он потянул маршала за локоть и тот вернулся на место.

– Вы хотите взять с собой на борт иностранцев, – продолжал Карел Чех. – Их назовут беглецами и предателями. Вам это всё равно, вы вернётесь домой, как ни в чём не бывало. А этих людей подвергнут пыткам и, возможно, ликвидации. Их некому будет защитить.

– Вы так много знаете об устройстве Содружества, Чех, вот вы и позаботьтесь о спасении этих двоих. Они хотят отправиться с нами, так пусть делают это. Мисс Люка, выделите им на звездолёте пару мест и напомните мне по возвращении обеспечить им безопасное проживание на Земле. Я хоть и не человек, но всё же гуманность мне не чужда.

– Не забывайте, Менингэм, – сказал маршал, стараясь сохранить невозмутимость в лице, хотя внутри он просто кипел от ярости, – что мы ничего не знаем об этих двоих. Их словам, какими бы жалостливыми они не были, нельзя верить. Ко всему прочему, вам, я считаю, так же не стоит отправляться на другую сторону. Ваша ассистентка верно подметила. Это высокая степень риска.

Менингэм рассмеялся, его голос вибрировал металлическим эхом в динамиках компьютера. Люди в комнате вздрогнули, ощущая, как в один миг вздыбились волоски по всему телу – холодный и жестокий голос металлического человека пугал их тёплые сердца.

– Мне приятна ваша забота, маршал, – приторно улыбаясь, отвечал господин Менингэм. – Но рискованным этот полёт на другую сторону аномалии может быть только для людей, вроде вас. Моё же квантовое состояние позволяет создавать резервные копии сознания. В моём Лондонском офисе остался оригинал, который продолжает руководить компанией. Я же всего лишь дубликат, – Менингэм коротко хохотнул и добавил. – Мне нечего боятся.

Роннинг сделал шаг к компьютеру, чтобы камера как можно лучше передала гневное выражение его лица.

– Вы не поняли, Менингэм, – низким басом произнёс маршал, словно стараясь предостеречь собеседника об опасности, известной ему одному. – Никому нельзя лететь на ту сторону.

Лицо на экране с напряжением в чертах следило за Роннингом, после чего, расслабившись, улыбнулось.

– Парламент Её Величества дал мне полную свободу действий за пределами орбиты Сатурна. Не думаю, что какой-то маршал может перечить королеве. Мисс Люка, – снова обратился Менингэм к помощнице, – отправление через час. Позаботьтесь, чтобы всё было выполнено.

Мисс Люка сделала какие-то заметки в своём наладоннике и закрыла компьютер портативного Менингэма. Она подхватила его на руки и прошла к входной двери, где обернувшись, попросила Асмию и Шамиля следовать за ней.

– Ты же сама всё видела! – звонко шептал Шамиль девушке на ухо, когда они направлялись на борт звездолёта. – Второй шаттл отбросило взрывной волной. Мы потеряли с ними связь не просто так.

Асмия остановила друга и коротко бросила:

– Это не столь важно. Но ты можешь не лететь.

Шамиль проводил взглядом упрямую девушку. Он догадался об истинной цели подруги, потому тяжело вздохнул и поспешил догнать её.

– Ты же не думаешь, что она могла выжить?! – возмущался программист. – Корабль разнесло в щепки! Прошло столько времени… Никто не сможет выжить в открытом космосе.

Доктор Сандовал отвесила Шамилю звонкую пощёчину, заставив того, наконец, замолчать.

– Я буду искать, – прошипела девушка. – Буду искать выживших. Неважно, какие у меня мотивы. Но не смей говорить о ней подобных слов.

Мисс Люка громко кашлянула, привлекая внимание гостей. Она указала рукой на двухместную каюту.

– Здесь вы будете жить. Внутри вы найдёте всё, что нужно. Расписание работы кухни на двери с внутренней стороны. Не берите мясных блюд. Наш кок не умеет их готовить.

Женщина махнула на прощание рукой и неторопливой походкой, немного прихрамывая, скрылась за углом.

– Это чистое безумие, – прошептал Шамиль, закрывая дверь каюты.

Он прижался лбом к холодному металлу двери и простоял так несколько минут в тишине.

Как же сильно перевернулась его жизнь с того дня, как пассажирская ракета оторвалась от поверхности Земли!

Около месяца назад Шамиль был охвачен ужасом, осознавая, что «Циолковский-3» оказался в трёх тысячах световых лет от родной планеты. Он натерпелся страха, когда корабль зацепило взрывной волной. Почти лишившись рассудка, программист преодолел на спасательном шаттле миллионы километров, ведомый обещанием Лиды, что, придерживаясь размеченной траектории, они вернуться в Солнечную систему. Увидев людей, – пусть и не из Содружества, – Шамиль едва не сошёл с ума от радости. Теперь ему казалось, что дорога домой не составит особого труда и вообще является вопросом бюрократического характера.

И как же повернулась ситуация сейчас? Вот он, Шамиль, на чужом корабле, который готовиться отправиться на другую сторону Вселенной.

– Чистое безумие, – повторил он.

– Ты можешь не лететь со мной, – повторила доктор Сандовал. – В этом нет необходимости.

Шамиль обернулся и поглядел в уставшие от горя глаза. Он представил на месте Асмии Лиду, и понял, что та поступила бы также.

Отправление «Айоны» заметно затягивалось. Доктор Сандовал измеряла шагами просторную каюту, когда дверь распахнулась, а на пороге показался человек в униформе полковника военно-космических сил Содружества. Человек, показавшийся Асмие знакомым, скривил недовольную гримасу.

Впрочем, девушка никогда прежде этого человека не видела. Но у представителей власти Содружества с годами верной службы на лицах проступала одна характерная черта, по которой тех всегда можно было узнать. Это была жажда власти и упоение ею, и в тоже время страх перед вышестоящими руководителями. Аппаратчики были готовы топтать каблуком казённых ботинок каждого, кто ниже их, и вставать на четвереньки перед тем, кто был выше по званию и должности.

– На выход, – скомандовало лицо на родном языке.

Шамиль поднялся из удобного кресла и встал перед девушкой, скрывая её за своей спиной.

– Мы летим на выручку своим людям, – ответил программист.

Глаза на лице полковника налились гневом. Он сделал жест рукой, и из-за его спины выскочили двое вооруженных солдат. Подхватив беглецов под руки, они все вместе покинули «Айону».