На горизонте - 'Энигма'

Ромас Калонайтис

На горизонте - "Энигма"

Протис собрался было что-то сказать, но из динамиков раздался мертвый голос перцептрона:

- На горизонте - объект "Энигма". Включаю большой экран.

На экране загорелась звезда Эпсилон Возницы. Окружающие ее зримые объекты были окрашены в зеленый цвет, инфракрасные и ультрафиолетовые поля светились красным, какие-то объекты неизвестного происхождения - белым цветом. В центре экрана сверкала ослепительно белая точка, вокруг нее колыхались белые и красные кольца, кое-где испещренные зелеными точечками, а дальше все растворялось в густо-черном поле пространства. У края экрана голубоватой точкой был отмечен корабль. Он медленно приближался к первому кольцу.

Все космонавты собрались у экрана и, показывая на него, спорили, что же сулит им странное зрелище. Голубоватая точка вплотную приблизилась к белому кольцу. Тори ткнул в него пальцем и крикнул:

- Смотрите, вот и первый риф! Почувствуем ли мы что-нибудь?

Корабль нырнул в кольцо, но ничего не произошло: вещи спокойно висели на своих местах, а космонавты парили у экрана. Вдруг из белого центра "Энигмы" вырвалась новая - фиолетовая! - волна. Она мчалась почти в три раза быстрее голубоватой точки корабля, и космонавты в один голос вскрикнули:

- Она летит со скоростью света!

Минут через десять волна достигла корабля. Голубоватая точка стала фиолетовой. В зале раздался низкий гул. Он все усиливался, от него завибрировали вещи и тела космонавтов, зашумело в ушах, замигал свет. Изображение Эпсилона Возницы погасло. Несколько тяжелых вещей оторвалось от стен и поплыло по воздуху. За это время гул превратился в резкий свист и внезапно оборвался.

На мгновение все оцепенели. Странное происшествие ошеломило космонавтов. Первым пришел в себя командир корабля Протис.

- Мы попали в зону каких-то неисследованных явлений! - сказал он, стараясь выглядеть спокойным. - Кажется, из объекта "Энигма" временами вырываются могучие волны энергии. Они могут повредить корабль. Всем приготовиться к любым неожиданностям. Проверьте, не испортилось ли что-нибудь на корабле!

Космонавты поспешно направились к своим местам. У экрана остались только Протис и два его помощника - Рени и Гиптэ.

- Локатор вышел из строя. - Рени кивнул на экран.

- Следующая волна обрушится на нас внезапно, - тревожно прошептала Гиптэ.

- Мы должны быть начеку. - Протис нахмурился. - Где-то здесь замолк корабль первой экспедиции. Он вернулся пустым. Никто не мог сказать, куда исчезла его команда.

Громкий голос Осми прервал его:

- Что-то случилось с магнитными и атомными записями! Программа не работает, нет связи с машинной камерой!

Вдруг оглушающий свист снова потряс зал и тут же умолк.

- Свинство! - крикнул Осми. - Нет, вы понимаете? Эта проклятая волна стерла программы и записала свое противное сопрано! Отказало автоматическое управление!

Протис подлетел к Осми и за несколько секунд сам удостоверился, что тот не ошибается.

- У нас есть программы на инджиевых дисках. Их не сотрешь, пока не расплавишь металл. Придется срочно заменить элементы памяти, - сказал Протис.

Один за другим возвращались космонавты. Нигде не работала связь, магнитные, электрические и атомные приборы. Корабль был практически неуправляем.

- Следующая волна может настичь нас в любую минуту, - глухо высказал общую мысль Рени. - Вставить инджиевые диски во все механизмы уже не успеем.

- И не стоит, - нервно откликнулась Гиптэ. - Не лучше ли вставить диски только в систему управления и повернуть подальше от зоны действия этих волн.

- Повернуть тоже не успеем! - крикнул Гинтис. - Надо по инерции пролететь опасную зону. Нам хватит скорости, чтобы не попасть в сферу притяжения "Энигмы".

- Мы много болтаем, - зло вставил Осми. - Еще несколько секунд, и может быть поздно.

- Верно! - прервал всех Протис. Теперь он говорил быстро, но твердо: Рени прав: за несколько минут все нам не исправить. Корабль может еще долго лететь по инерции, а механизмы внутреннего управления и контроля должны работать все время. Ответственные операторы обязаны тут же исправить их. Другие космонавты возвращаются на свои места, берут под контроль автоматы. Если что-либо произойдет, сразу же докладывайте. Остальные будут постепенно заменять элементы памяти.

Космонавты разошлись по местам. У экрана остались только Протис, Проте и двое врачей. Протис со старшим врачом Мантасом подлетел к большому окну наблюдения и тихо сказал:

- Мантас, мне тревожно. Что-то будет. Почему корабль первой экспедиции вернулся без команды? Ведь механизмы не были повреждены. Неужели враждебная цивилизация?

- Или неизвестные космические явления, - так же тихо ответил Мантас. Не превратились ли их тела в пыль? Кто знает... На всякий случай подготовлю медикаменты, операционную.

- Хуже всего то, что мне приказано любой ценой повторить маршрут первой экспедиции. Мы не имеем права повернуть назад...

Они полетели обратно к врачам и Проте. Но едва они достигли центра зала, воздух снова наполнился зловещим гулом. Теперь он очень быстро усилился и умолк. Но странный феномен на этом не кончился. Лампы в зале ярко вспыхнули, казалось, что глаза вот-вот не выдержат ослепляющего света. И тут свет погас. Космонавты почти в один голос закричали от удивления: в темноте их тела светились, как у привидений. Они казались прозрачными, а кости и вены просвечивались темными тенями.

- Не пугайтесь! - крикнул Мантас. - Ложитесь на спины и не смотрите друг на друга. Волна быстро пройдет, а тогда я дам вам препарат, нейтрализующий избыток энергии.

Первым послушался Протис. Он направил взгляд на темное окно наблюдения и, выбрав далекую, слабо мигающую звездочку, старался думать только о ней. Рядом с собой он чувствовал тело Проте, за ней дышал Мантас, еще дальше лежали другие космонавты.

Вдруг Проте завизжала. Протис не успел взглянуть в ее сторону - у него самого вырвался глухой стон: звезды, сверкающие на расстоянии десятков световых лет, вдруг на бешеной скорости начали мчаться к нему. Через несколько секунд все пространство заполнилось огромными ослепляющими шарами.

- Конец, - услышал Протис последнее слово Гели. Он поднял руку, словно пытаясь защититься от сошедших с ума космических тел, которые летели в него, и потерял сознание.

Проснувшись, Протис не мог понять, где он находится. Вокруг - как на Земле в ясную лунную ночь: давно невиданный светлый полумрак. Он оглянулся - нет, это был не его старый милый космический корабль. Кругом громоздились какие-то тела, то ли растения, то ли странные скульптуры, и они медленно колыхались, словно от ветра. Но ветра-то не было. Тело Протиса еще ощущало невесомость. Значит, они не свалились на какую-то планету. Чужой космический корабль? Неизвестное тело? База в пространстве? Желая разобраться, где же он находится, Протис полетел к странным телам.

И тут над собой он услышал легкий шелест. Глянул вверх. Медленно двигая крыльями, парила какая-то невиданная птица, напоминающая стрекозу. Протис ясно видел металлические когти, острый клюв, горящие красным огнем глаза. Вместо крыльев у птицы была испещренная интегральными уравнениями металлическая сетка.

При виде такого пугала Протису сначала почему-то стало смешно. Он крикнул:

- Эй, кузнечик, не скажешь ли мне двадцать пятый закон жужжания? Сейчас я сделаю из тебя чучело и привезу его на Землю.

Он с трудом узнал свой голос - какой-то тоненький, пищащий. Но вдруг как во сне! - птица заговорила. Протису показалось, что он уже много раз слышал ее голос.

- Сам ты чучело, вождь краснокожих! Пока ты меня поймаешь, я разнесу твою глиняную голову! Мы с вами мигом разделаемся.

И птица нырнула обратно в чащу качающихся металлических растений. Протис погнался было за ней, но внезапная мысль остановила его. Что означают слова птицы? Какая-то агрессивная цивилизация захватила корабль.

Протис не стал задумываться над этим, оглянулся и изо всех сил крикнул:

- Проте, где ты? Отзовись!

Прислушался. Минуту стояла тишина, а потом издалека прилетел слабый крик Проте:

- Спасайте! Они хотят меня убить! Быстре-е-е!

"Она в опасности, но еще жива, - Протису стало жарко. - Так и есть. На нас напали. Волны энергии были их оружием".

Сзади раздался крик, но Протис уже не слушал. Он сломя голову кинулся по направлению к любимому голосу. Чудом миновав острые стальные шипы, торчащие из стеклянных листьев, он пробежал среди растений. Чуть дальше чернела дыра пещеры.

"Там, - понял Протис. - Там эти гады заперли Проте".

- Гей! - раздался вроде бы голос Гинтиса. - Дай-ка мне штук двадцать магнитных дисков! Я страдаю от информационного голода!

Взглянув вниз, Протис увидел новое существо, медленно выползающее из-под кустов. Оно напоминало барсука, только шкура была покрыта чешуей из голубого металла, при движении поскрипывала; в глазницах сверкали линзы, а из спины торчали белые кости.

"Они пытаются обмануть меня, отвлечь мое внимание, - понял Протис. Имитируют голоса наших и подсылают этих страшных роботов. По-видимому, за нами уже давно наблюдали, записывали наши беседы. Но они сильно ошибаются - этой чертовщиной меня не испугаешь".

Еще несколько химер бросилось к нему с разных сторон, они наперебой разговаривали и махали фантастическими конечностями.

Осмотрительно избежав контакта с ними, Протис кинулся в пещеру. Там было темнее. Он ударился обо что-то острое, крикнул:

- Проте, где ж ты? Что они с тобой сделали?

Но тут рядом с ним раздался голос Мантаса:

- Протис, как хорошо, что ты здесь! Я уже собрался было искать тебя!

Протис быстро оглянулся. Вокруг было пусто.

- Мантас, где ты?

Тишина. Протис начал ощупью искать Мантаса среди ветвей, каких-то обломков, торчащих из грунта корней. "Чего доброго, они заставили его замолчать, - подумал. - Возможно, даже убили". Он еще энергичнее пробирался сквозь густую чащу. И тут чьи-то щупальца схватили его и медленно потащили вглубь.

Протис скрипнул зубами, отряхнулся и ударил по щупальцам. Они отскочили, и невидимое животное с шумом убежало. "Там похитители закрыли наших, - подумал Протис. - Проте и Мантас, наверно, тоже там. Я должен освободить их". Он смело пробирался сквозь колючки, очутился в другой пещере, от которой ответвлялось несколько узких ходов, и медленно полетел вперед, зорко посматривая по сторонам.

Он уже миновал одну боковую пещеру, когда оттуда послышался шепот Мантаса:

- Протис, остановись. Слушай меня, только не оборачивайся.

Услышав голос Мантаса, Протис сразу остановился, но после второй фразы молниеносно обернулся. Сзади никого не было. Из боковой пещеры раздался злой голос Мантаса:

- Я ж просил не оборачиваться! Почему не слушаешься?!

- Мантас, ты как-то странно говоришь. Что с тобой? Я должен знать. Ведь я командир корабля! - крикнул Протис.

- Не кричи так! Мы попали в странную ситуацию. Я тебе кое-что объясню, но ты должен поступать так, как я тебе прикажу, - совсем тихо проговорил Мантас.

Протис слушал его, повиснув над входом в боковую пещеру. "Почему он прячется от меня и так странно говорит?" - не давала покоя назойливая мысль. Но Протис миролюбиво сказал:

- Ладно. Что я должен делать?

- Прежде всего на некоторое время передай мне полномочия командира корабля. И сам выполняй мои приказы. Ты должен ловить эти странные разговаривающие существа и носить их сюда...

- Послушай, Мантас, почему ты не хочешь вылезти и доказать, что ты есть ты?

- Протис, ты болтаешь ерунду. Сейчас я не могу показаться тебе...

- Лжешь... и что-то скрываешь от меня! - крикнул Протис. - А может...

Он умолк, потому что в голову пришла другая мысль. Он тихо сказал:

- Если ты на самом деле ты, тогда скажи, кто для меня Проте?

- Проте? - раздался приглушенный смех. - Не бойся, Проте здесь.

- Что она там делает? - тревожно спросил Протис. - Я должен увидеть ее.

- Пока что это невозможно, - спокойно отрезал Мантас. - Позже... Я лечу ее...

- Ты лечишь... - прошептал Протис. - А может, ты пытаешь ее?!

Словно ответ, из пещеры раздался приглушенный стон. Протис не понял, был ли это голос жены, но, охваченный внезапной злобой и подозрением, уже не слушал просьб мнимого Мантаса и с криком бросился в пещеру.

- Ты не Мантас! Иди-ка сюда, если смеешь! Я разнесу эту противную лавочку!

Кто-то попытался преградить ему дорогу, но от сильных пинков Протиса отлетел в сторону. Спереди послышался голос Мантаса:

- Дурак! Что ты делаешь? Погубишь их всех. Вернись!

Протис ничего не ответил. Готовый к схватке, он вылетел в большое помещение, где было почти совсем темно. Перед ним промелькнули две тени.

- Командир, где же твой трезвый рассудок? - теперь один силуэт говорил голосом Мантаса.

Второй силуэт исчез в конце пещеры. Раздался странный шум, как будто там дрались.

Протис повис в центре пещеры и думал, на который силуэт ему нападать. "Расправлюсь с роботами, а потом отыщу их хозяев", - решил он.

Продолжительный стон из угла, где скрылся второй робот, предрешил выбор: Протис полетел туда. Звякнул металл. Первый робот летел сзади Протиса.

Протис чуть не стукнулся со вторым роботом, но тот резво избежал его и полез дальше, в место потемнее. Протис ощупью искал своих друзей. Он притронулся к какому-то странному предмету. Ящик? Протис вздрогнул от внезапно возникшей мысли: членов команды запирают в ящики, а на их место выпускают роботов! Протис опустился и приложил ухо к ящику. Внутри дышало живое существо. Насколько коварен враг! Он поднял голову и увидел два расплывчатых силуэта, словно коршуны парили над ним.

- Не знаю, кто вы такие и кто вами командует, - серьезно произнес Протис. - Но предупреждаю - мы не сдадимся. Этикет космических путешествий запрещает нападать на чужие экспедиции. Странно, что вы этого не знаете.

Пока он говорил, одна тень удалилась и появилась снова, уже неся что-то. Тогда вторая голосом Мантаса сказала:

- Да, ты прав. Мы захватили корабль, а вас заперли тут, на маленьком спутнике большой планеты. На свободе остался только ты один, но скоро и тебя схватим. Ха, ха! И второй корабль вернется на родную планету без экипажа!

"Ага! - подумал Протис. - Наконец-то враги выболтали свои замыслы. Они врут, что их только двое. Наверно, эти два робота - старшие. Главное разделаться с ними. Погодите, голубчики, вряд ли вам известны все человеческие хитрости. А вдруг мне удастся справиться с вами".

Он отлетел в сторону и громко сказал:

- Значит, собираетесь и меня - последнего из команды - затолкать в ящик? Ладно, я не стану сопротивляться, только позвольте проверить, живы ли люди в ящиках. Я был командиром и останусь им до последнего мгновения... Тогда дадите мне пустой контейнер, и я сам лягу туда. Если нет, будем драться!

Его враги стали перешептываться. Тот, который говорил голосом Мантаса, подтолкнул к Протису ящик и сказал:

- Что ж, попробуем! Нам неохота долго возиться с тобой. Все равно вы проиграли. Контейнеры с членами экипажа под тобой. Проверяй, а потом поудобнее устраивайся в этом ящике. Твои друзья уже спят. Ничего страшного, скоро мы вас разбудим.

Протис схватил ящик. Он был криво и грубо сколочен. Оставив ящик на полу в самом темном месте, Протис стал летать над другими контейнерами, поочередно наклоняясь к ним и вслушиваясь в дыхание заключенных товарищей. Теперь не имело смысла проверять, живы ли они. Но Протису надо было выиграть время. Возвращаясь назад, он расстегнул свой комбинезон, не останавливаясь, снял его и крикнул:

- Эй, вы! Я ложусь! - и, бросив в пустой ящик комбинезон, громко захлопнул крышку.

Сам Протис тихо притаился за другими ящиками. Наверно, враги внимательно слушали, чем он занимается, потому что один сразу же подлетел к ящику. Протис выглянул через край контейнера. К темноте привыкшие глаза различили противный силуэт робота. Он заговорил голосом Эрби:

- Кажется, он на самом деле тут. Я открою и посмотрю. А ты приготовь шприц.

Звякнул металл. Протис приготовился прыгнуть на робота, который стоял по ту сторону откинутой крышки ящика. Он сильно оттолкнулся ногами и очутился у ящика, готовый схватить робота и бросить в ящик, пока тот еще не понял обмана. Но у ящика никого не было! Протис не успел оглянуться, а второй контейнер уже накрыл его. Оба врага были тут же. Теперь вырваться не удалось: сначала Протиса прижали к полу, потом грубо затолкали в контейнер. Щелкнули замки. Через какую-то дыру просунулся шприц. Протис почувствовал укол. Сначала он еще метался, боролся со стенками ящика. Но темнота анабиоза постепенно успокоила его...

Открыв глаза, перед лицом Протис увидел блестящую поверхность металла. Вспомнились последние события, схватка с роботами. Протису показалось, что его заживо похоронили. От отчаяния бросило в дрожь. Он кулаками застучал по крышке и с удивлением почувствовал, что руки легко проходят сквозь металл. Крышка была сделана из тоненькой жести. Протис несколькими движениями сорвал ее и сел. Его окружали родные квадраты стенных плит, в воздухе висели контейнеры, и Мантас шел к нему.

- Еще один цыпленок вылупился! Ну, командир, как самочувствие?

- Не вижу ничего смешного, - отрезал Протис. - Скажи, Мантас, я сплю или сошел с ума? Ничего не понимаю!

- Наверно, спишь, - прыснул Мантас. - А я - твое сновидение.

Он подлетел, щелкнул Протиса в лоб и сказал:

- Хватит дрыхнуть. Вставай. Наделал ты мне хлопот...

- Мантас! Где ж похитители, роботы и пещеры? Я помню, что наш корабль захватили какие-то чудовища. Я даже дрался с ними.

- Браток, - опять засмеялся Мантас, - чудовища, пещеры и похитители находятся здесь. - Он постучал в висок Протиса.

- Ты хочешь сказать, что мои мозги размягчились?

- Нет. Не только твои. Что-то произошло со всеми. Когда нахлынула новая волна энергии, помнишь, нам показалось, что небо рушится на нас. А потом уже появились и пещеры, и чудовища, и другие странные вещи. Ну, подумал я, влипли... Появилось желание бороться, спасаться. Наверно, такое состояние было у всех. К счастью, я частично сохранил трезвый рассудок - или остался скептиком. Вот и решил привести в порядок нервы - выпил хорошую порцию успокаивающих. Сразу все стало ясно: наши ощущения, нервы, память были страшно взбудоражены наплывом энергии. Мы были на корабле, но сознание соединило видения, ощущения, звуки и обрывки воспоминаний в фантастические химеры. Друг другу мы казались страшными, невиданными чудовищами. Только голоса почти не изменились... Залы и коридоры корабля стали пещерами... А лекарство восстановило мое больное воображение. Я подумал, что скоро вы начнете бушевать, откроете люки и выпрыгнете в космос. Нашел Эрби - он уже дрался с двумя - и дал ему лекарство. Оба мы начали укладывать вас в контейнеры и усыплять, чтобы вы могли там пролежать критические часы. Но через некоторое время поток энергии настолько усилился, что даже лекарства перестали действовать. Мы тоже решили заснуть. А жаль - ведь когда корабль летел мимо "Энигмы", все спали. Звезда умеет хранить свою тайну...

- Вот где отгадка тайны первой экспедиции? - полуутвердительно спросил Протис.

- Наверно, - кивнул Мантас.

- Как ты думаешь, перцептроны записали какие-нибудь данные про "Энигму"?

- Я уже проверил. Ничего нет. Еще хуже - энергия стерла и все другие записи. Уцелели только программы на инджиевых дисках. Темная звезда очень предупредительна.

Протис помолчал.

- И все-таки мы перехитрим ее, - наконец сказал он. - Надо поворачивать обратно. Еще раз пролетим мимо "Энигмы". Сделаем как старый хитрый Одиссей. Экипаж снова будет спать, а меня и Проте вы закроете и свяжете, чтобы мы не вырвались. Мы не будем спать и разведаем все тайны этой звезды.