На Изнанку

Глава 5

Один псоглавец держался впереди, указывая мне путь, другой держался позади – видимо, контролируя меня. Оба не расставались с копьями и явно были настроены подозрительно, но в целом их поведение оставляло надежду на то, что всё будет хорошо: если бы они хотели напасть, то могли бы сделать это, когда их было четверо, вместо того, чтобы разделяться и вести меня куда-то… надеюсь, к кому-то, кто говорит по-русски. Я даже согласен на английский…

Впереди показался частокол; на плотно стоящих высоких брёвнах мерцали синим, зелёным и призрачно-серым загадочные символы. Входа заметно не было.

Мы подошли к самой стене; проводник начертил копьём в воздухе какую-то фиговину, и несколько символов на стене перед ним изменили цвет, после чего псоглавец преспокойно вошёл в стену. Второй, оставшийся со мной, сел на «землю», кивком предложив мне сделать то же. Оружие он из рук не выпустил и продолжал следить за мной, но всё же я почти полностью уверился, что мне ничего не угрожает… если только не сделаю какую-нибудь глупость.

Какое-то время мы молча сидели и ждали. Возникшую было мысль убить время чтением чего-нибудь на смартфоне я отбросил: мало ли, ещё решит этот, с копьём, что я колдую… Оставалось только ждать и скучать. Я даже не рискнул использовать активное изучение…

Моего соседа, к слову, звали Гарин, титул – Охотник.

Прождать пришлось около часа. Первым среагировал Гарин; его уши зашевелились, и он подскочил на ноги. Хотя от меня он этого не требовал, я последовал его примеру.

Секунд через десять из стены появился наш проводник, Ваид, а следом за ним – носилки.

Не больничные, а такие, на которых носят важных особ. Их тащили двое псоглавцев, выглядящих помоложе, и с титулами «Первый ученик» и «Второй ученик»; а на носилках возлежал старик, чья морда так заросла длинными прядями седой шерсти, что даже глаза было сложно различить… Хотя сквозь шерсть пробивалось зелёное свечение.

«Шагор, Большой Колдун» – прочитал я про себя имя и титул. Подумав секунду, поклонился второму старому магу, попавшемуся на моём пути.

– Здравствуйте.

Шагор прокашлялся, а затем хрипло произнёс.

– И тебе привет. Что привело сюда человека?

– Я просто заблудился, – честно признался я. – А когда убегал от стаи волков, наткнулся на ваших, эм, охотников. Кстати, благодарю их за помощь.

Во время беседы с колдуном выяснилась скверная новость: выбраться из этого леса я не смогу. Не то, чтобы это было совсем невозможно, однако простые способы тут не работали, а сложных я не знал. На вопрос, может ли он мне помочь, колдун сообщил: он подумает, что взять с меня за помощь, а пока разрешил находиться под стенами, заявив, что это безопасно – мелочь сюда не подходит. А если появится кто-то крупный, то рог даст знать, и я смогу попытаться сбежать… Не слишком оптимистично, но лучше, чем ничего, полагаю. Не зря я палатку с собой взял…

Ну что же, план такой. Пока шаман решает, что с меня содрать (он честно предупредил, что думать будет долго, поскольку не уверен, что можно с меня взять), я занимаюсь тем, для чего Изнанка отлично подходит: прокачкой. У меня есть материалы в виде дерева и разных мелочей из запасов, и есть волки в округе, от которых, если что, можно драпать в сторону посёлка псоглавцев. Вполне перспективный план, на мой взгляд…

Итак, моя прокачка начинается с крафтинга. И, между прочим, у меня есть трофеи с волков…

К сожалению, материалов было слишком мало: из одной шкуры можно сшить разве что рукавицы или шапку, а из клыков можно было бы сделать ожерелье, но двух для этого явно мало. Пришлось отложить их и переключиться на резьбу по дереву – что-то вроде доспеха попробую сварганить, если наберётся достаточно материала.

Вообще-то, конечно, лучше всего было бы действовать вместе с охотниками, но помимо того, что они относятся ко мне подозрительно, есть более серьёзная проблема: мы не понимаем друг друга, так что не можем договориться. А просто болтаться поблизости… ну, я бы точно воспринял это как подозрительные действия, а вызывать ещё больше подозрений мне совершенно ни к чему. Попросить через колдуна… Ну, чтобы отвлечь его от дел, мне определённо нужна более значимая причина.

Ещё меня беспокоили сроки. Хотя я и запасся довольно прилично, но количество продуктов у меня ограничено, а насколько всё это может затянуться?.. К тому же пища мне нужна, чтобы быстро восстанавливаться. Проблемка… Не уверен, что в этом мире можно найти что-то съедобное… хотя трофеем может выпасть. Если повезёт… н-да.

В любом случае, я не могу просто ждать и ничего не делать; мне необходимо прокачать что-то, что поможет уцелеть при столкновении с той машиной, и в процессе прокачки максимально экономить хиты и ману. Хмм… Можно прокачать навык владения дубинками – он не требует маны и должен помочь в бою; что же до защиты… Возможно, тут мне снова удастся договориться с колдуном.

Я обратил внимание, что в его шерсть, как и у его учеников, были вплетены различные амулеты, хотя какие именно – я не Изучал. Возможно, что и вовсе просто немагические украшения, но это сомнительно… Как бы там ни было, есть шанс, что удастся выменять что-нибудь простенькое для них, но полезное для меня. В конце концов, различных полезных вещей у меня в инвентаре прилично, есть даже возможно-магические пистолет и нож киллера…

Резьбарезьбарезьба… Из десяти фигурок и орнаментальных дощечек более-менее прилично вышло три. Фигурка зайца – «Наблюдательность», змеи – «Сопротивляемость яду», и маленькая дощечка с изображением рыбы – «Задержка дыхания». Всё не то, что надо, хотя и небесполезно. Я надеялся, что по крайней мере заяц даст что-то вроде прыжка или уклонения…

Собственно, сперва я вырезал маленький декоративный деревянный щит, но он вообще ничего не давал. Потом попытался кабана – слышал, что они живучие, может, будет бонус к хитам – но это оказалось неожиданно сложно, и после двух запоротых заготовок переключился на более простое. Если бы навык резьбы был выше…

Когда кисти рук устали, и я начал совершать очевидные ошибки, крафтинг отложил и приступил к прокачке навыка дубинок.

Поскольку ритмичное избиение дерева требовало лишь усилий мышц, голова оставалась свободной, чтобы думать. Я старался не отчаиваться из-за того, что ситуация стала ещё сложнее, и думать не о проблеме, а о том, как её решать, используя то, что мне по силам. К примеру, какие фигурки можно попробовать вырезать?

Ещё одна сложность – как организовать охоту? Дело не только в том, что нужно разыскать одиночного волка, с которым смогу справиться; для этого мне надо будет забрести в чащу, а потом найти путь обратно к поселению псоглавцев. А умений следопыта или даже просто ориентации в лесу у меня нет… И умных идей – тоже.

Хмм. А почему бы, собственно, и не попробовать?

«Простая фигурка спутника. Хотя у обитателей Изнанки этот предмет вызовет лишь недоумение, любой человек немедленно опознает один из символов покорения космоса, отвечающих за связь и навигацию. Искра магии, содержащейся в материале, превращает его в нечто большее, чем простая деревянная фигурка. Изношенность 0/3, насыщение 1/15, открывает способность: автокарта.

Йесс! Попытки сделать имитацию карты или изображение радара провалились, как и ещё пара вариантов, но в конце концов успех… Это не только первый шаг к охоте, но и вообще пригодится, особенно на Изнанке. Хотя я ещё не видел, как оно работает… Ну, сейчас и выясню.

– Проверка статуса.

Я извлёк чашу и осторожно капнул искрящейся золотом «жидкостью» на фигурку, сунутую в нагрудный карман. «Достигнута точка насыщения», угу…

«Автокарта, активная/пассивная возможность, ранг 1. Автоматически составляет грубую карту местности в зоне видимости пользователя и позволяет изучать её в любой момент. Для активации произнесите “Показать автокарту”».

Я немного побродил в округе, проверяя работу автокарты. Оставляет желать лучшего: объекты не показаны, только местность, и даже обозначающий меня маркер без направления, но для моих целей достаточно. К тому же направление будет показывать на втором ранге. Удостоверившись, что всё нормально, я вернулся к прокачке Владения дубинками, но когда поднял его до 4 ранга, порядком устал и решил, что на охоту отправлюсь, когда посплю. Мне ещё палатку устанавливать…

Лёгкое опасение оказалось безосновательным – за ночь ничего не произошло. Ну, «за ночь» условно – времени суток на Изнанке, похоже, не было.

В любом случае, я решил вместо завтрака сразу отправиться на охоту. Поем, когда хитов мало будет…

Надев бесполезную по прямому назначению, но повышающую ранг Тьмы матерчатую шляпу, и сунув в нагрудный карман фигурку зайца, я собрал палатку и направился в лес.

Похоже, у меня наступила светлая полоса… Два одиночных волка, причём я даже не тратил ману, и с одного из них дропнулась шкура. Хорошее начало – надеюсь, и дальше так пойдёт…

Я двигался по лесу в поисках экспы, для которой не стану обедом, когда чувство опасности вдруг взвыло.

– Персональный барьер! – немедленно произнёс я, и в следующий момент в меня что-то врезалось. Я отлетел, ударившись о дерево и выронив биту, и едва успел ухватить ринувшуюся к моему горлу морду за уши, удержав на безопасном расстоянии. Белая шерсть, налитые кровью глаза, пара здоровенных острых клыков… Эм, не клыков.

Здоровенный, около метра, белый заяц дёрнулся, подпрыгнул, и ударил меня задними лапами. Остаток барьера вместе с частью хитов снесло; меня снова отбросило.

– Персональныйбарьертьма! – протараторил я ещё на лету и едва успел перекатиться в сторону, когда зверь снова живым тараном прыгнул в мою сторону. Видимо, уши у него не просто так, и моя хватка им не повредила.

Я перехватил биту, предусмотрительно привязанную к запястью, и с размаху врезал противнику по голове… попытался. Он резко опустил голову, так что я лишь слегка зацепил уши. А сам зверь опять… уйй!

Я вновь оказался отправлен в воздух таранным ударом. Эта тварь даже вслепую прекрасно ориентируется… А если так?

– Бум!

Бабахнуло прямо перед его мордой. Не теряя ни мгновенья, я рванулся вперёд – стараясь всё же держаться вне направления нового прыжка – и врезал ему промеж ушей.

Бита затрещала. Зверь – Белый Зверь, судя по тексту над ним – слегка осел и опрокинулся на спину, отмахиваясь задними лапами; я повторил эффективную магию.

– Бум!

Череп слишком прочный, спина на земле… что насчёт боков и живота?

Несмотря на то, что оглушение на него неплохо действовало, провозиться с ним пришлось почти столько же, сколько со стаей волков. К слову, когда Тьма выдохлась, и я смог снова на него взглянуть, выяснилось, что на зайца он похож только в общих чертах: передние лапы были когтистыми, череп шишковатым, очертания тела и морды несколько другие…

В любом случае, я победил, и даже мана ещё оставалась.

Когда искры Эссенции впитались в моё снаряжение, на месте псевдозайца остались аж два предмета. Шмат довольно аппетитно выглядящего мяса на крупном листе, напоминающем лопух, и передняя лапа.

– Изучение предмета.

«Плоть Белого Зверя. Вероятно, съедобная».

«Счастливая лапка. Эта правая лапа приносила Белому Зверю удачу. До встречи с более удачливым охотником, вероятно».

Моя бита определённо находилась на последнем издыхании, так что я без сожаления пустил её на бонус к силе. Лапка – скорее, лапища: она была размером почти с мою руку, к слову, действительно повышала удачу, но снаряжать её было бы слишком неудобно. Впрочем, бонус всё равно полезный, так что я «заправил» её Эссенцией из Сосуда. Сперва хотел в два приёма, чтобы всё время был запас Эссенции, но потом решил, что чем быстрее исправлю свою невезучесть, тем лучше.

Экспы за этого псевдозайца дали достаточно, чтобы фигурка достигла точки насыщения, и я решил временно отступить к посёлку – нужно смастерить ещё что-то, и желательно защитное или хотя бы полезное в бою. Кстати, описание полученного навыка гласило:

«Наблюдательность, пассивный навык, ранг 1. Позволяет замечать различные детали окружения, которые иначе прошли бы мимо внимания. Максимальный ранг: (Разум+Интуиция+Удача)/6». Может пригодиться, особенно в сочетании с чувством опасности… хотя ту машину я всё равно уже заметил. Но для охоты – пригодится.

В любом случае, сейчас мне нужно отступать к посёлку и сделать новое запасное оружие. Возможно даже, не дубинку, а копьё…

Я сидел на раскладном стуле, пытаясь вырезать что-нибудь, ассоциирующееся с защитой, когда символы на стене замерцали, и появилась процессия псоглавцев.

На этот раз «Большой Колдун» не возлежал на носилках, а вполне бодро шёл на своих ногах – впрочем, всё так же в сопровождении своих учеников и ещё пары воинов. Я вежливо кивнул им.

Старый псоглавец – Шагор – бросил косой взгляд на деревяшку в моих руках, насколько можно судить сквозь прикрывающую его морду шерсть.

– Ты убил Белого Зверя – сообщил он. Обратив внимание, что охотники не сжимают копья, я кивнул.

– И ты собираешь Эссенцию.

Я слегка приподнял бровь, но снова кивнул.

– Хорошо. Поговорим…

Переговоры оказались, на мой взгляд, очень успешными. Определённо, старому колдуну была нужна Эссенция, и мы договорились, что его люди… в смысле, охотники, помогут мне её собирать, и в обмен на заполнение сей ценной для магов субстанцией предоставленного сосуда он сможет открыть мне путь из Запертого Леса. Возможно даже, удастся наладить дорогу сюда и обратно – такое сотрудничество может пригодиться и в будущем…

Вдобавок он обещал, что один из учеников принесёт амулеты, которые они могут выделить на продажу. Продают всё за ту же Эссенцию. Наверняка попытаются ободрать, но пока что меня условия устраивают…

А ещё по результатам переговоров…

«Вы получили титул! “Охотник”. Для псоглавцев одиночная схватка с Белым Зверем является ритуалом взросления; любой, сумевший это совершить, получает от них заслуженное уважение. Репутация у псоглавцев +2, репутация у прочих племён, живущих охотой, +1». Хмм, интересно, титул может быть только один?.. В любом случае, какой-никакой, а бонус.

Колдун и его спутники скрылись за стеной, ученик должен вскоре вернуться, но прежде чем снова отправляться на охоту, я хотел приобрести пару полезных амулетов, и, возможно, оружие поприличнее, чем палка – и я вернулся к работе, разместив небольшой горшок, который вручил мне колдун, в инвентаре. «Ритуальный сосуд: этот изготовленный умелым колдуном сосуд предназначен для хранения Эссенции и проведения ритуалов с её использованием. Изношенность 1/5, заполненность 0/50, насыщение 0/170, повышает ранг способности “Сосуд Эссенции”». У меня было опасение, что вместо заполнения сосуда я буду его насыщать, но определённо вне своего слота этого не происходит. В любом случае, при торговле мне нужно будет быть осторожнее, чтобы колдун не решил, что продешевил – а то ведь может и увеличить запросы в разы. Для меня пятьдесят единиц не так много, но ему об этом лучше не знать…

Хмм, интересно, а что насчёт торговли Эссенцией в нормальном мире?..

Наконец, появился ученик колдуна с небольшим свёртком в руках. Внутри, как и ожидалось, обнаружился ещё один ритуальный сосуд, поменьше, и набор амулетов из костей и дерева. Н-да, похоже, «Изучение предмета» – это именно изучение, а не идентификация; большинство амулетов значились просто как «Странный амулет». Или у меня просто ранга недостаточно?.. Вполне возможно. В конце концов, некоторые всё же были опознаны – например, «Заговорённый гребешок от блох». Открываемые способности, впрочем, были видны, хотя большая их часть бесполезна. Можно было бы взять «Следопыт», но если я буду охотиться в компании настоящих охотников, то лучше потратить Эссенцию на что-то более нужное. Бонус к Проворству, бонус к Удаче… Ещё один бонус к Удаче…

В конечном итоге я остановился на амулетах с бонусами к Удаче, Проворству и навыком Перегрузка. «Перегрузка, активный навык, метамагия. Этот навык позволяет увеличивать эффективность магии путём наполнения её избытком энергии; несмотря на то, что потери энергии при этом высоки и есть риск полного провала магии, в некоторых случаях это может быть полезно. Ранг 1, расход маны усиленного заклинания +100 %, эффективность +50 %, шанс провала 15 %. Максимальный ранг – Разум+Воля/4». С этим я смогу усилить персональный барьер… Тридцать единиц, плюс мои хиты – этого уже должно бы хватить. Хотя для надёжности постараюсь сперва поднять Перегрузку до второго ранга…

В общем, теперь я охотился в компании с псоглавцами. Хотя мы не понимали языка друг друга, основные детали заранее обговорили через колдуна, так что проблем это не вызывало; о нескольких жестах условились, а большего и не требовалось. Обычно я изображал приманку, разгуливая в указанных моими спутниками местах, и когда кто-то атаковал, отступал под прикрытие швыряющих взрывающиеся копья охотников; когда запас снарядов у них близился к истощению, мы возвращались к посёлку за пополнением.

К слову, одно из их копий я заполучил; вместо «Владения копьями» или «Метательного оружия» они давали «Взрывбросок» за сорок единиц. Хотя, в отличие от схваток со мной, волки, столкнувшиеся с оружием псоглавцев, предпочитали отступать, вскоре мне удалось заполучить этот навык.

«Взрывбросок, активный магический навык, ранг 1, расход маны – зависит от используемого предмета. Модификация навыка, используемого племенем псоглавцев, обитающих в Запертом Лесу. В отличие от псоглавцев, использующих эту странную магию исключительно с метательными копьями, Снаряжемант способен использовать его с любым метательным оружием, хотя и с разнящейся эффективностью. Заряженый магической энергией предмет превращается в примитивную гранату. Максимальный ранг – (Воля+Дух)/4». Не файербол, но тоже неплохо…

«Ритуальный сосуд» я понемногу заполнял после каждой охоты; по сути, я мог бы заполнить его целиком уже после первой, но не видел в этом смысла – благо, я никого не обманываю.

Через пару дней – я экономил продовольствие, и его оставалось ещё много – ученик колдуна притащил ещё одну партию амулетов, и на этот раз их было больше. Защитного амулета всё так же не было, но я приобрёл ещё один с Перегрузкой.

А ещё среди них я заметил один… странный.

«Странный амулет из дерева и кости. Хотя назначение этого амулета неясно, он кажется странно комфортным для любого пользователя магии. Изношенность: 1/3, насыщение: 0/45, открывает: неизвестная классовая способность».

Классовая способность?… Хмм. Это может быть интересно… нет, это определённо интересно.

В любом случае, пока что важнее прокачивать другое, но это я тоже приобрёл.

На следующий день старый псоглавец-колдун снова удостоил меня аудиенции. На этот раз речь пошла о дропах со зверей; во время охоты выпали ещё пара шкур, несколько клыков и один волчий хвост. Я планировал выбить ещё одну шкуру и попытаться что-нибудь сшить, но колдун предложил более выгодное дело: поменять их на более качественные амулеты, работы его самого, а не учеников. Вот чую, что дурит, но всё же согласился – по крайней мере, взглянуть-то стоит. А отдавать не обязательно всё… Вернусь домой, попытаюсь узнать реальную ценность всего этого.

В любом случае, я выменял большую часть трофеев и немного Эссенции на… Па-рам! Амулеты защиты и маскировки. Первый действительно поднимал Персональный Барьер, второй давал ещё один «странный магический навык псоглавцев»: «М-маскировка».

Да, и ещё я приобрёл несколько штук копий на прокачку.

Зверей становилось всё меньше, и нам с охотниками приходилось заходить всё глубже в чащу. Всё же я поднял ранг Тьмы, увеличив её длительность наполовину, и получил ещё две единицы маны и единицу хитов. Увы, большая часть слотов простаивали впустую, так что у меня сердце кровью обливалось от досады, однако заменить одежду было нечем. Я бы даже купил у псоглавцев, однако они определённо не носили ни шапок, ни плащей, ни рубашек… Н-да, в следующий раз буду предусмотрительнее. Тем более, я почти насытил пакет с продуктами, и скоро смогу получить ещё одну ячейку инвентаря…

В любом случае, из-за «простаивающих» ячеек я решил не задерживаться здесь слишком долго. По рангу Барьера и Перегрузки, и хватит… Тем более, волки тоже заканчивались, похоже. Или мы их просто слишком запугали… Потом вернусь с запасом предметов.

Увы, колдун меня обломал. Он может вернуть меня в нормальный мир, но как оттуда добраться сюда – не имеет понятия… Видимо, всё же стоит ещё немного задержаться.

Понятия не имею, что на самом деле представляют собой здешние звери и как размножаются, но их становилось всё меньше. Правда, удалось наткнуться на ещё одного Белого Зверя – без дропа, к сожалению – и одного медведя, но после этого звери практически перестали попадаться. Из медведя, к слову, выпал мёд… В горшке. Извини, Винни, так получилось…

Впрочем, шутки в сторону. Ранги Барьера и Перегрузки я поднял, так что, в общем, свою цель выполнил; вдобавок и другими вещичками разжился… Кстати, я и символы на частоколе псоглавцев на всякий случай заснял на смартфон.

Колдун явно предпочёл бы, чтобы я задержался ещё, – в конце концов, он получал Эссенцию практически на халяву: его охотники били лесных зверей просто для защиты города; похоже, мой метод сбора Эссенции если и не уникальная способность, то редкость – но спорить не стал. Тем более, что охота становилась всё менее эффективной.

В любом случае, с его стороны всё было готово. Ученики сноровисто начертили на «земле» чем-то красным – похоже, кровью – три концентрических круга, в которые сам колдун вписал сложный узор; я активировал Персональный Барьер – с Перегрузкой, разумеется – и колдун произнёс что-то на своём языке.

Я ощутил, что падаю. Затем последовало странное, не болезненное, но довольно неприятное ощущение протягивания сквозь крошечное отверстие, и я покатился по горячей земле…

…а где машина?

Машины не было. Равно как не было и дороги, и вообще знакомого пейзажа.

Зато поодаль, за сотню-другую метров обожжённой солнцем земли с редкими травами, у озера было видно стадо слонов.

Или стая?.. Неважно. Главное – слонов…