На крыльях Феникса

Пролог

Любовь измеряется мерой прощения,
привязанность – болью прощания,
а ненависть – силой того отвращения,
с которым ты помнишь свои обещания.
И тою же мерой, с припадками ревности
тебя обгрызают, как рыбы пирании,
друзья и заботы, источники нервности,
и все-то ты знаешь заранее...
Кошмар возрастает в пропорции к сумме
развеявшихся иллюзий.
Ты это предвидел. Ты благоразумен,
ты взгляд своевременно сузил.
Но время взрывается. Новый обычай
родится, как частное мнение.
Права человека по сущности – птичьи,
а суть естества – отклонение,
свобода – вот ужас. Проклятье всевышнее
Адаму, а Еве напутствие...
Не с той ли поры, как нагрузка излишняя,
она измеряется мерой отсутствия?
И в липких объятиях сладкой беспечности
напомнит назойливый насморк,
что ценность мгновенья равна Бесконечности,
деленной на жизнь и помноженной на смерть.
Итак, подытожили. Жизнь – воплощение
забытого займа, сиречь – завещание.
Любовь измеряется мерой прощения,
привязанность – болью прощания...
В. Леви

Аппетита не было. Несмотря на то, что Мирон заказал ее самые любимые блюда, проглотить не получалось  ни кусочка. И даже атмосфера любимого кафе не помогала. Женщина знала, чем должен закончиться сегодняшний вечер, и ни о чем другом думать не могла. 

В очередной раз поймала на себе пристальный взгляд Мирона и смутилась, как девчонка. Казалось, он понимает все, что происходит в ее голове. Видит смятение, сомнения и (чего уж скрывать?) нетерпение. Ей и в самом деле хотелось поскорее закончить с затянувшимся ужином и оказаться дома. Вместе с этим мужчиной.

Им давно пора было перейти черту, но Ольга никак  не могла решиться. Не удавалось выбросить из головы такое болезненное прошлое, стереть из памяти Лешку с его липовой  любовью и эту крашеную дрянь, которая посмела увести у нее мужа.  Нанесенная рана продолжала болеть, и время почему-то не помогало. И Ольга продолжала копить в себе ненависть, такую же жгучую, какой когда-то была любовь к неверному мужу.  

С Мироном все происходило иначе. Рядом с ним она чувствовала себя спокойно и уверенно. Не стремилась ему понравиться, хотя об этом откровенно мечтали все сотрудницы их компании, включая давно находящихся замужем женщин. Ольга их прекрасно понимала. До встречи с Мироном она думала, что подобные мужчины бывают только в кино. Слишком красивый, слишком умный, слишком богатый, слишком хороший друг… Хотя может ли друг быть слишком хорошим? И правильно ли вообще подобными параметрами мерить человеческие отношения?

Если бы она встретила его раньше, до Лешки, то наверняка влюбилась бы без памяти. Но сейчас обожженная обманом душа боялась новых чувств. Он ей нравился, но делать следующий шаг было безумно страшно. И почему-то все время хотелось оглянуться назад…

Мирон же не торопил ее. Он вел себя до такой степени чутко и внимательно, что порой это казалось сном. Помнил, какие блюда она любит, чтобы именно их заказать в ресторане. Какого цвета розы ей нравятся больше всего, чтобы выбрать именно их. Какую книгу она упоминала неделю назад, чтобы именно ее обсудить… При этом казалось, его интересует то же самое. 

На работе окружающие не могли не  заметить, что их отношения преодолели грань «просто сотрудников». Это было очевидно для всех: слишком много времени они проводили вдвоем, очень часто рабочий стол Ольги украшали роскошные цветы, которые по утрам в офис приносил именно Мирон. Кто-то откровенно вслух завидовал ее удаче, иные же беззлобно шептались за спиной. Ольга понимала, что у других шансов нет. И дело было даже не в ее внешности, хотя она прекрасно осознавала, что красива. У них с Мироном сложилось какое-то необъяснимое родство душ, и этими отношениями Ольга дорожила. Настолько, что никак не могла решиться перейти на следующую стадию, которая вроде бы подразумевалась между мужчиной и женщиной.

Но здесь словно выпадало какое-то звено. Тайны  она не слишком  любила, а Мирон все–таки оставался для нее загадкой, которую понять никак не получалось. Почему он не женат? Такой потрясающий мужчина – и в одиночестве? За два года совместной работы она ни разу не видела рядом с ним женщину. Они находились в соседних кабинетах, часто при открытых дверях, но среди многочисленных звонков, поступавших Мирону почти непрерывно, не было звонка от любимой. Ольга знала это совершенно точно.

Поначалу, наслушавшись офисных сплетен, она усомнилось было в его ориентации и, не желая теряться в догадках, спросила его об этом напрямую.  Мирон хохотал. Долго. А потом, чуть успокоившись, уверил, что в этом вопросе у него никаких отклонений не наблюдается.  Затем они смеялись уже вдвоем, когда стало ясно, что свои неуклюжие попытки очаровать мужчину окружающие дамы объясняют его несостоятельностью или нетрадиционностью.  Но ответа на вопрос о причинах его одиночества Ольга так и не нашла.   

Однажды он пригласил ее на ужин, и женщина предложила поехать в любимый маленький ресторанчик, где всегда чувствовала себя уютно и комфортно. Мирон испытал те же чувства. Тогда Ольга и задумалась о том, насколько схожи их вкусы, интересы, и как вообще много общего между ними.

И она наслаждалась этим единением. У нее впервые в жизни появился настоящий друг, не подруга, а именно друг, мужчина, сильный, надежный, мудрый и чуткий, рядом с которым можно было просто быть самой собой, не боясь высказать собственные мысли. Предстать перед ним нелепой, капризной, порой рассеянной и немного глупой, сентиментальной и  ранимой, но при этом остаться значимой.  А то, что Мирон дорожит их отношениями, было очевидно и потому еще более важно для нее.

Глава 1

Обида, как ни странно, прошла довольно быстро. Ольга смотрела на утекающую в раковину воду, которую включила, чтобы заглушить рыдания. Но их почему-то не было.

Собственная реакция вызывала недоумение и даже досаду.

«И чего я разоралась на него? Он же не обещал мне ничего, кроме хорошего секса,  от которого я сама и отказалась. Не устраивала бы истерик, наверняка до сих пор находились бы в постели…»

Мирон ее не обманывал. Просто она сама нафантазировала себе, что… А что именно, Ольга не могла точно сформулировать. Хотя мужчина  и нравился ей очень, их совместные отношения она не представляла. Вообще ничего, кроме единственной совместно проведенной ночи ее сознание не рисовало.  Даже если бы эта ночь оказалась сладкой и горячей… Что-то не складывалось в единую картинку, недоставало какого-то важного звена. Мирон был ценен для нее именно как друг, как понимающий  человек со схожими интересами, необыкновенно привлекательный мужчина, с которым просто интересно быть рядом, но не более того…

Запланированный секс в их отношениях казался явно лишним, не вписываясь в то, чем она дорожила. И хотя наверняка  превзошел бы ее предыдущий опыт, Ольга поняла, что остановилась вовремя. Мирон был НЕ ЕЕ. Потому и стихла боль от случившегося почти мгновенно. В отличие от предыдущего раза… Услужливая память тут же воспроизвела яркими красками сцену в рабочем кабинете мужу так живо, словно и не прошло с тех пор почти три года. И сердце снова противно заныло, а слезы, не пролившиеся минуту назад, затуманили глаза. Лешка… гадкий, неверный, замечательный, подлый и самый любимый принадлежал ей. И его у нее забрали. Украли самое дорогое сокровище, и нанесенная рана кровоточит до сих пор, не давая покоя… А Мирон…

Ольга вскинулась, внезапно осознавая смысл непонятной фразы, брошенной мужчиной.   «Вот и сложились пазлы…» – усмехнулась, только улыбка получилась грустной, почти гримасой. Не зря ей не нравятся тайны: их разгадывание никогда ничего хорошего не приносило.

Медленно умылась, смывая растекшуюся тушь. Веки припухли, но прятаться в ванной уже не хотелось. К тому же Мирон наверняка думает, что она страдает из-за него. Пришло время объясниться. И укутавшись в привычную теплоту домашнего халатика, Ольга открыла дверь ванной.

В квартире было так темно и тихо, что в первое мгновенье ей показалось, что мужчина ушел, но темный силуэт в углу комнаты доказывал обратное.  Мирон резко поднялся ей навстречу:

– Оля…  Как ты?

– Будешь чай или кофе? – она прошла на кухню, не отвечая на его вопрос. Хлопнула по выключателю и только потом посмотрела на лицо мужчины, казалось, ошарашенного вопросом.

– Ты… хочешь кофе?

– Вообще-то я хотела тебя, … но в свете сложившихся обстоятельств данное желание кажется  несбыточным. Поэтому я выпью кофе.

Мирон нахмурился.

– Оля, я …

Она быстро прикрыла ладонью его рот.

– Не хочу слышать то, что сейчас скажешь. Я всегда уважала твои прямоту и искренность, и хочу сохранить это чувство. Не унижай нас обоих банальной фразой о том, какая я замечательная и вся проблема только в тебе.

Складка между его бровями стала еще резче.

– Но это правда. Ты действительно лучшее, что случилось со мной за последние годы. И во всем виноват именно я. Мы могли бы…

– Мы НЕ могли бы, Мирон. Нет. Не мы с тобой, – у нее отпали последние сомнения. – Я хочу вернуться назад, в тот вечер, когда ты впервые поцеловал меня, за мгновенье до этого. И расстаться раньше, чем ты это сделал. Мы … сможем?..

Его лицо, нет,  он весь был напряжен, словно скован какими-то незримыми путами. Подобных слов не ждал и был к ним не готов. Это так отчетливо читалось на лице, что Ольга не выдержала,  – рассмеялась.  Свободно, сбрасывая с плеч гнет несовершенной ошибки.

– Я все-таки заварю кофе? Достань сливки из холодильника, пожалуйста.

Мужчина не ответил, но просьбу выполнил. И подавая ей пакет, на мгновенье коснулся руки. Сжал пальцы в немой благодарности.

Напиток принес привычное тепло. Она так любила кофе, что никогда не уставала наслаждаться его вкусом. Хорошее ведь не может надоесть. Жаль, что с людьми такое правило не всегда работает…

На этот раз воспоминания о муже не успели испортить ей настроение. Предстояло выяснить еще кое-что, подтвердить свою внезапную догадку. И внимательно вглядываясь в лицо своего собеседника, Ольга спросила:

– Где она?

Мирон замер, просто  закаменел с чашкой в руках. Вопрос попал в точку: Ольга увидела это по внезапно потемневшим от нахлынувшей боли глазам. И этой боли было столько, что она невольно поежилась. Но отступать было поздно.

– Почему вы не вместе?

Он впивался в нее глазами, словно пытаясь догадаться, как и когда она проникла в его тайну, но при этом продолжал молчать.

Ольга не понимала. То, что причина его одиночества в другой женщине, стало для нее совершенно очевидно, но никакие разумные объяснения не приходили в голову в ответ на заданный ею вопрос. Таким мужчинам, как Мирон, не изменяют. Если он сам… то вряд ли стал бы страдать столько лет в одиночестве. Если женщина умерла, тоже, скорее всего, смог бы найти замену, потому что смерть, как бы тяжела ни была, именно своей безысходностью дает надежду на новое счастье. Значит, здесь имело место что-то другое.

Глава 2

Она уже около получаса сидела напротив входа в отделение полиции, никак не решаясь войти внутрь. Очень хотелось убежать, забыв про невероятную идею, внезапно зародившуюся в сознании, отбросить прочь мысли и о Мироне, и о его таинственной Полине. Но не получалось. С того самого «вечера откровений» в ее доме прошло уже больше недели, и на работе они никак не затрагивали эту тему, словно не было ничего. Но Ольга слишком хорошо все помнила: и жуткие признания мужчины, и его неприкрытое отчаяние, и неутоленную жажду обнаружить любимую рядом… Это почему-то так зацепило, что просто забыть обо всем было невозможно.

Ожидать дальнейшей откровенности от Мирона не приходилось,  и женщина решила пойти другим путем. Ключ ко всем ответам наверняка был у Полины. Только кто она такая, и где ее отыскать? Этого Ольга не знала. И лишь один-единственный человек был способен в этих поисках помочь.  Но захочет ли он это сделать? Да и решиться увидеться с ним оказалось гораздо тяжелее, чем казалось сначала. И без того не стихшая боль при мысли о возможной встрече всколыхнулась с невиданной силой.

Но этот шаг был нужен ей самой, в первую очередь, чтобы все-таки отпустить Лешку из своего сердца. И помочь дорогому человеку, переживающему не меньшие страдания.

Вдохнула глубоко, в очередной раз собираясь с силами, и наконец отворила дверь отделения.

Здесь ничего не изменилось. Ну, почти ничего, кроме названия на стенде и расцветки флага. Все остальное было таким же стареньким, поношенным, рабочим и очень-очень знакомым до сих пор. Даже запах. Ольга слишком хорошо помнила этот запах, который в юности очень любила. И дверь скрипела также.  Память невольно воспроизвела, как нравилось прибегать сюда после занятий в институте, как Ольга дергала эту скрипучую дверь, влетая внутрь,  и старалась не попасться на глаза дежурному до  встречи с Лешкой, который всегда обязательно ругал ее за «несанкционированное вторжение». «Лелька, ну пойти, у меня же неприятности будут из-за тебя! Нельзя врываться в отделение вот так! Это же милиция, а не клуб и не ресторан».

На самом деле никто его не ругал, конечно. Тем более что дальше дежурного Ольга, как правило, не заходила – ждала мужа у проходной. И там же выслушивала его упреки. И наслаждалась украдкой подаренными поцелуями.

Так ярко вспыхнули в памяти события тех светлых дней.  Она ведь была счастлива, даже не представляя, что всему довольно скоро придет конец. И это отделение, где работал муж, станет обходить десятой дорогой, чтобы случайно с ним не столкнуться…

Но теперь вот сама пришла. И понятия не имеет, что делать дальше. Вполне возможно, что Лешка вообще ее видеть не захочет. Или он не работает здесь больше. Или в командировке. Или …

Размышления прерывал грозный вопрос дежурного:

–  Вы к кому?!

Раньше ей таких вопросов не задавали. Все прекрасно знали, кто она и к кому пришла. А теперь… И как же ей представиться?

– Я… к Алексею Ливанову. Он на месте?

Дежурный задумчиво осмотрел ее, потом также грозно сообщил:

– Сегодня неприемный день. Вы по какому вопросу?

И в тоне, и во взгляде мужчины сквозило такое недовольство, что Ольга совершенно расстроилась. Но все-таки решилась ответить:

– По личному.

Ответ дежурному не понравился еще больше.

– По личным вопросам Алексей Олегович не принимает.  Всего доброго.

И мужчина демонстративно уткнулся в бумаги, показывая, что разговор окончен.

«Вот и поговорили…». Ольга едва сдерживала слезы. Все ее старания и настроения оказались напрасны. Она вообще не доберется до Лешки. И никто помогать не будет, потому что он даже не узнает о ее приходе.

– Пожалуйста, Вы хотя бы  спросите его, может ли он меня принять. Это очень важно!

Дежурного ее умоляющий тон абсолютно не впечатлил. Он буркнул, не отрывая лица от бумаг:

– Дамочка, тут у всех все срочно и важно. И если на каждого тратить время, работать некогда будет. 

Она все-таки не выдержала, всхлипнула. Что ж, это вполне предсказуемо. Закончилось  то время, когда для нее здесь было открыто.   Осталось в прошлом. Как и Лешка.

Но тут входная дверь снова скрипнула, впуская очередного посетителя.  Сердце дернулось, забухало где-то у горла… Еще не видя вошедшего, она почувствовала его присутствие.  И стало нечем дышать. Ольга медленно повернулась.

Он изменился. Постарел. Тонкие морщинки сетью рассыпались по лицу, рот  стал более жестким. В непривычно коротко подстриженных волосах пробивалась седина.

От взгляда мужчины  стало не по себе: слишком резким и вызывающим он был. И абсолютно  незнакомым, как будто перед ней находился чужой человек.

– Что-о ты здесь делаешь?!

Даже голос стал другим. Или она просто забыла, как он звучит?

Ответить Ольга не успела, вмешался дежурный.

– Алексей Олегович, я объяснил даме, что Вы не принимаете. Она уже уходит.

– Мне очень нужно поговорить с тобой. Леша…

Слова давались с трудом. Тем более что с человеком, к которому она обращалась, у нее, кажется, не осталось ничего общего.

Глава 3

Тринадцать лет назад

– Рейнер! Полина! Тебя директор просил подойти. Прямо сейчас, можешь не дожидаться конца урока.

Приглашение, переданное через учительницу литературы, получилось, мягко говоря, неожиданным. Училась девушка хорошо, даже шла на серебряную медаль. Оставалась всего  неделя до выпускного вечера, к предстоящим экзаменам она была готова и почти не сомневалась в успешных результатах сдачи. И с учителями, и с одноклассниками проблем не возникало. Она практически никогда ни с кем не конфликтовала, просто не умела это делать. Так что ругать ее вроде бы было не за что.

Поэтому направляясь в другое крыло школы, где располагался кабинет директора, Полина совершенно безрезультатно пыталась представить, что могло от нее понадобиться. А с учетом того, что за одиннадцать лет учебы   она впервые «удостоилась» подобного приглашения, предстоящая встреча казалась особенно волнительной.

Директор что-то писал, но, увидев ее, тут же отложил бумаги.

– Здравствуйте, Сергей Семенович! Вы хотели меня видеть?

– Здравствуй, Полиночка. Проходи, я как раз тебя жду.

Несмотря на редкие встречи с директором, девушка его уважала. И не только она, но и практически все одноклассники. Сергей Рощин был человеком на своем месте, хорошим учителем и хорошим директором. Его уроки любили, а к мнению –  прислушивались. 

Сейчас, видя улыбку Рощина, Полина сразу успокоилась.  Собственные переживания показались даже забавными. Хотя любопытство никуда ни ушло: она по-прежнему не догадывалась, чего от нее хотят.

– Готова к экзаменам?

– Готова. – Полина улыбнулась. Она занималась так интенсивно, что уже даже во сне видела, как решает задачи или пишет сочинение.

Директор тоже улыбнулся.

– Я нисколько в тебе не сомневаюсь, милая. Ты – одна из немногих в вашем выпуске, за кого мне точно не придется краснеть.

На глаза почему-то набежали слезы, которые она осторожно смахнула.

– Спасибо Вам. Кажется, я уже тоскую по школе, хотя учеба еще даже не закончилась.

– Наверняка у тебя будет такая насыщенная жизнь, что скучать не придется. Ты же собираешься поступать в университет?

Он затронул сложную тему.  Полина очень хотела учиться дальше, но прекрасно  понимала, что это возможно лишь в том случае, если ей удастся поступить на бюджетное отделение. Платить за ее учебу тетка не будет ни за что на свете, а у брата пока нет возможности ей помогать, он и сам едва «встает на ноги». Поэтому и занималась так упорно, чтобы не упустить ни единого шанса.

Но все это объяснять директору не хотелось. Нужны ему чужие проблемы? Поэтому девочка только кивнула в ответ и затем спросила сама:

– О чем Вы хотели поговорить со мной, Сергей Семенович?

– Скажи мне, Полина, с кем ты собираешься идти на выпускной вечер?

Вопрос был слишком неожиданным, и девочка растерялась. Компании на предстоящий вечер у нее не было, но с какой стати директора это интересует?

Недоумение так отчетливо читалось на юном лице, что мужчина рассмеялся. Полина  ему нравилась. Он невольно выделял ее среди других учеников. Не только потому, что она была потрясающе красива, но при  этом совершенно не кичилась своей внешностью. Ему нравилась ее искренность,  чистота, доверчивость, с которой девочка смотрела на окружающий мир. Рано оставшаяся без родителей и воспитываемая довольно неприветливой теткой, она при этом не ожесточилась. Лишенная многих благ, которые имели ее сверстницы, Полина словно обладала каким-то скрытым внутренним светом, от которого становилось теплее тем, кто оказывался рядом с ней.  Рощин испытывал к девочке почти отцовские чувства и искренне желал ей самого лучшего в жизни.  Во всех отношениях.

И сейчас, вынужденный выбирать одну из учениц для выполнения достаточно необычной миссии, он в первую очередь подумал о Полине.  Никому другому столь деликатное дело доверить просто не мог.

– Поленька, я не случайно спросил, с кем ты собираешься пойти. Только очень прошу сохранить в тайне наш разговор. Во всяком случае, до тех пор, пока не закончится выпускной вечер. Это касается Саши Ленькова.

Александр Леньков был одноклассником Полины и сыном известного в городе бизнесмена, этаким мажором, привыкшим получать в жизни все и всегда. На уроках, к величайшей радости учителей, он появлялся довольно редко, но при этом всегда умудрялся доставить окружающим такое количество неприятностей, что весь педагогический коллектив с нетерпением ожидал конца одиннадцатого класса, когда с богатеньким «золотым» мальчиком можно будет расстаться. Последние два года его буквально «вытягивали» по всем школьным предметам, потому что старший Леньков, один из главных школьных благотворителей, решил, что его сыну обязательно нужно получить полное среднее образование.

Сама Полина с Сашей почти не общалась. Их интересы были слишком разные, Леньков вращался в тех кругах, о существовании которых девочка даже не подозревала. Поэтому заявление директора запутало ее еще больше. Но Сергей Семенович поспешил все объяснить.

– Полина, Ленькову пригрозили серьезными разборками за какие-то очередные подвиги.  И разборки эти обещают быть совсем не детскими. Его отец приставил к нему охранника на время, пока проблема не будет решена. Но Саша заявил, что на выпускном не потерпит рядом с собой никаких защитников. А мы как раз и опасаемся, что все может случиться именно там.

Глава 4

Тринадцать лет назад

Экзамены остались позади, и все мысли Полины переключились на предстоящую встречу. Не то чтобы она особенно волновалась, но не думать о ней все-таки не могла. За всю жизнь ни разу не приходилось встречаться с телохранителями, и девочка не представляла, как этот человек может выглядеть. Громилой с кучей мышц? Или юрким неприметным коротышкой, готовым в любой момент вступиться за своего подопечного? Она нафантазировала такое количество разных образов, что совершенно в них запуталась. И как правильно вести себя? О чем с ним разговаривать? Или не разговаривать? Но тогда никто не поверит, что они вместе? И зачем она только согласилась на такое нелепое предложение?!

Подобные вопросы никак не давали успокоиться. А тут еще подруга, Аленка, накинулась накануне вечера.

– Ты в ЭТОМ идти на выпускной собралась? В ЭТОМ??? Ну где твоя голова? Ты что, хочешь, чтобы тебя все на смех подняли?

ЭТИМ было старое Полинино платье, подаренное братом на шестнадцатилетие.   Конечно, оно очень отличалось от роскошных нарядов одноклассниц, но все равно оставалось ей дорого. Да и других вариантов ждать не приходилось: тетка совершенно категорично заявила, что тратить деньги на подобную ерунду не собирается.

– Ты и так еще целых пять лет у меня на шее сидеть будешь! Не нравится то, что есть, можешь вообще никуда не ходить.

Но Полину все устраивало. Она привыкла к  тому, что почти всегда выглядит  проще своих одноклассников. И насмешки в ее адрес, которых за одиннадцать лет было немало, уже почти не обижали. Привыкла.

Но Алену это почему-то не убедило.

– Ты не можешь в ЭТОМ идти! А вдруг встретишь на выпускном свою судьбу?

Полина развеселилась. Подобное заявление выглядело каким-то совершенно фантастическим: в судьбоносную встречу она не верила. Потому и на предложение Аленки одолжить платье у нее ответила отказом. Даже если и случится что-то, нужна ли ей  такая судьба, которая испугается старого платья? 

Однако когда девушка вновь оказалась перед кабинетом директора, уверенности у нее поубавилось. Ресторан, в который предстояло отправиться вместе с охранником Ленькова, находился на соседней от школы улице, и она видела нарядных одноклассников, спешащих на торжество. На их фоне девушка выглядела почти жалко. Может быть, стоило воспользоваться платьем Алены? Но, к сожалению, менять что-то ни времени, ни возможности у нее уже не осталось.

Однако Сергея Семеновича ее внешний вид, кажется, не смутил.

– Проходи, милая. Познакомься, это – Мирон, мой племянник и твой спутник на сегодняшний вечер. Мирон, это Полина. Знакомьтесь пока, я буду через несколько минут.

Стоящий в кабинете мужчина шагнул к ней.

– Здравствуйте, Полина. Рад встрече. Это – Вам.

Цветов она не ждала. Тем более таких удивительных. Но стоящий напротив нее человек стал еще большей неожиданностью.

Он не оказался  ни громилой, ни коротышкой. Ни одна из ее многочисленных фантазий даже близко не походила на реальность. Он был…

Почему-то всех знаний русского языка не хватало, чтобы подобрать подходящий эпитет. Вообще кончились все слова… Полина даже поздороваться забыла. Просто стояла и смотрела в самые синие в мире глаза, боясь потревожить что-то необъяснимо чудесное, нежданно коснувшееся ее жизни.

***

Предложенная идея не понравилась Мирону с самого начала. Работы  было вполне достаточно, и следить за безопасностью бесшабашного подростка  в его планы не входило, тем более на выпускном вечере, где молодежь точно попытается оторваться по полной программе.

Но мужчина все-таки согласился, исключительно из уважения к дяде. Правда, к его предложению дать ему в компанию одну из выпускниц для «прикрытия» отнесся с недоверием. Подобной необходимости не видел, однако спорить не стал.

Приготовиться к встрече почему-то оказалось непросто. Мирон впервые в жизни растерялся, выбирая цветы для незнакомой девушки. Традиционная красавица роза на длинном стебле почему-то вызывала такое стойкое отвращение, что он не узнавал самого себя. Подобных трудностей прежде у него не было. Да и свидание это не настоящее, какая разница, что за цветы  он преподнесет в подарок?

Тем не менее, противостоять собственной интуиции не собирался, потому и ушел от недовольных продавцов, навязывающих пышные розовые бутоны. Его почти ничто не привлекало в многочисленном великолепии цветочного рынка. Все выглядело совершенно не подходящим. Для чего? Или  для кого?

А потом Мирон увидел этот букет. Нежные лепестки и удивительный весенний аромат  воспринимались удивительно гармонично, и, как ему показалось, должны были понравиться семнадцатилетней девушке.

О ней рассказали совсем немного. Отличница, красавица. Растет без родителей. Скромная, добрая. Все эти определения были бы донельзя банальными, не добавь дядя еще одно: настоящая. Директор не стал ничего уточнять, только усмехнулся: «Сам увидишь!».

Это слово смутило Мирона. Взволновало. Почему-то заставило с нетерпением ждать встречи, так придирчиво выбирая цветы.

Именно это слово – «настоящая» – вспыхнуло в памяти, когда он увидел ее в рабочем кабинете дяди. Ушли все другие определения, и любые слова показались лишними. Как будто время остановилось, сузилось до пространства маленькой комнаты, в которой были только двое.

Глава 5

Наше время

Алексей позвонил неделю спустя, когда Ольга была на работе.

– У меня есть интересная информация по твоему вопросу. Готов поговорить во время ужина.

Совместный ужин с бывшим мужем ей совершенно не импонировал, и она осторожно поинтересовалась:

– А ты не хочешь все сказать по телефону?

Мужчина рассмеялся каким-то колким, злым смехом.

– Может быть, тебе отчет в письменном виде прислать? По электронке? Тогда вообще не придется меня лицезреть. Нет уж, дорогая, если хочешь что-то узнать, придется потерпеть мое присутствие. Назови куда, я заеду за тобой в шесть часов.

Ехать с ним в одном машине Ольга точно не собиралась.

– Сама доберусь. Называй место.

Алексей снова недобро хмыкнул, однако спорить не стал. Продиктовал адрес ресторана.

– Жду тебя там в половине седьмого. Не опаздывай только, у меня в девять дежурство начинается.

Разговор выбил ее из привычной колеи. Все мысли моментально переключились на предстоящую встречу. Не случайно Лешка нацелился на ужин в ресторане – знал ведь прекрасно, как она на это отреагирует. Сколько раз после их разрыва пытался куда-то вытащить ее, назначал бессчетное количество свиданий… Она, не раздумывая, отметала все предложения или вообще кидала трубку, едва заслышав его голос. А сейчас вот попалась. Кажется, он решил отыграться. Что ж, все карты и впрямь у него. Ей нужна информация, для получения которой придется принять его условия. Но как это больно!

Женщина выпила чашку кофе, не ощущая вкуса. Еще одну. Не помогло. В голове не прояснялось, мысли так и метались беспорядочным потоком, то вынуждая ее перезвонить бывшему мужу и отметить встречу, то рисуя в сознании нелепые картинки о возможном примирении.

– Нет! – Ольга не заметила, как выкрикнула это вслух. – Не хочу больше! Дернулась от обжигающего глотка кофе, оттолкнула чашку, расплескав напиток по столу. До боли закусила губу, спрятав лицо в ладонях.

– Оля, что происходит? – Мирон стоял в дверях кабинета и, нахмурившись, рассматривал растекающиеся по бумагам темные кляксы.

– Кофе разлила… Уберу сейчас.

Мужчина осторожно вытащил из кипы бумаг самый перепачканный лист. Ольга охнула, узнав договор, за которым должны были приехать в конце рабочего дня.

– Я все перепечатаю.

– Что происходит? – повторил Мирон свой вопрос. Настойчиво, резко даже. Склонился над ней, опираясь на стол и пытаясь взглянуть в глаза. Но она отвернулась, избегая его взгляда.

– Говорю же: кофе разлился. Сейчас все…

– Оля! – он вдруг резко сжал ее подбородок, разворачивая лицо к себе. – Плевать на бумаги! Что с тобой случилось? И хватит нести чушь про разлитый кофе.

Она сделала еще одну жалкую попытку списать все на собственную неловкость.

– Но я, правда, случайно разлила. Горячий…

Мужчина склонился совсем близко к ней, так, что она увидела в его глазах собственное отражение.

– Это четвертая чашка, Оля. Четвертая! За последние два часа. Только не рассказывай мне, что ты просто пыталась взбодриться…

Конечно, он все заметил. И то, что у нее руки дрожат. И смазанную тушь на глазах, которую Ольга уже несколько раз пыталась вытереть. Даже чашки посчитал. 

– Лешка звонил… Хочет, чтобы я с ним поужинала…

Мирон знал ее историю. Без подробностей,  но в достаточной степени, чтобы заявление о звонке бывшего мужа удивило его.

– Но ты же… отказалась?

 Она вымученно выдавила улыбку.

– Согласилась… Я попросила его узнать для меня… кое-что. И вот она: цена информации.

Услышать подобное Мирон не ожидал. Из отрывочных Ольгиных рассказов у него сложилось впечатление, что самостоятельно она ни за что не пойдет ни на какой контакт с Алексеем.

– Вы встречались?

Женщина кивнула.

– Я ездила к нему на работу на прошлой неделе. Он обещал узнать что-нибудь, если сможет. И вот: узнал…

Говорить о том, что именно попросила узнать, Ольга, естественно, не собиралась. Но Мирона этот вопрос, похоже, волновал меньше всего.

– Послушай, если это только какая-то информация, что с того, если  вы поужинаете вместе? Выслушаешь его –  и все.

– И все?! Я не хочу его видеть! Тем более в ресторане. Как будто не было ничего. Как будто можно просто встретиться и пойти вместе на ужин. Ненавижу!

Мирон слегка улыбнулся.

– А по-моему, как раз наоборот. Не можешь забыть. И злишься из-за этого … на себя.

Ольга вспыхнула, дернулась от обжигающей сознание правды. Ну почему он снова прав? Ведь прав же… Да, она до сих пор любит этого… И ненавидит. И себя саму ненавидит за слабость.

Мужчина взял ее за руку, помог выбраться из-за стола. Осторожно притянул к себе. Она уткнулась ему в грудь, вдыхая успокоительное тепло. «И почему я не могу в НЕГО влюбиться? Насколько проще все было бы…»

Глава 6

Наше время

Мирон все-таки подвез ее до ресторана. Тот располагался на тихой улочке недалеко от центра и выглядел довольно уютно. Мужчина некоторое время смотрел на вывеску, словно вспоминая что-то, а затем сказал:

– Странно, он расположен почти в центре, а я даже никогда не слышал названия. Может быть, лучше  составишь компанию мне?

– Любишь ходить в незнакомые заведения? – Ольга попыталась пошутить. – Поиск новых впечатлений?

Но Мирон был серьезным.

– Дело не в этом.  Странное какое-то чувство. Словно я уже был здесь раньше, но не помню этого. И пропускаю нечто важное…

Он смотрел на фасад ресторана с таким задумчивым видом, что Ольга растерялась.

– Ты меня пугаешь. Мы с тобой обошли множество ресторанов, и я ничего подобного никогда не слышала.

Мужчина взглянул было на нее, но затем вновь повернулся к входу.

– Я и сам никогда не испытывал ничего схожего. Хочу попасть внутрь. 

В его словах было столько уверенности, что Ольга всерьез заволновалась, что он отправится в ресторан с ней, и встреча превратится в очередную проблему. Объяснить себе поведение Мирона не могла. Он был взволнован. Слишком. Мужчина, которого привыкла видеть спокойным и уверенным в себе, выглядел как мальчишка перед первым свиданием. Но поскольку никакого свидания не предполагалось, его возбужденное состояние по-настоящему настораживало.

– Точно не хочешь, чтобы я пошел с тобой?

Ольга покачала головой.

– Извини. Я вижу, что ты беспокоишься, но в твоем присутствии мы не сможем поговорить. Лешка разозлится, да и мне будет неловко. Сходим сюда завтра, если хочешь.

Он помолчал, обдумывая ее слова, потом предложил:

– Давай я зайду после тебя и посижу где-то в стороне. Никто не узнает, что мы знакомы.  

Его возрастающая настойчивость озадачивала. Но вместе с ней росла и уверенность Ольги в том, что его нельзя пускать туда сегодня. 

– Мирон, пожалуйста! Не сейчас. Очень прошу, не нужно тебе там быть. Ни близко, ни далеко от меня.

Он все-таки согласился, хотя женщина видела, каких усилий ему это стоило.

– Обязательно позвони, если что-то понадобится.

Снова посмотрев на вход в ресторан, словно сомневаясь в правильности принятого решения, коротко кивнул ей и завел машину.

Ольга дождалась, пока автомобиль скроется из вида, и только после этого вошла в помещение.

Внутри было уютно. Очень. На столиках горели свечи, играла тихая музыка. Людей было немного, да и сам ресторанчик оказался достаточно небольшим. Поспешивший навстречу официант проводил ее в … vip-зону.

Алексей сидел за столиком около окна, и, как показалось Ольге, внимательно рассматривал меню.

– Привет. Я не опоздала? – фраза была не самой подходящей, но другой почему-то не нашлось.

Он поднял на нее глаза. Уставший. Это было так заметно, что Ольга нахмурилась.

– У тебя все нормально? Выглядишь не очень…

Мужчина хмыкнул.

– И чувствую себя так же. Голова трещит с утра. Извини, что выбрал уединенную зону: здесь шума поменьше, и никто перед глазами не мельтешит. Хочется чуть отдышаться перед сменой.

– Может, нам встретиться в другой раз? Ты бы еще успел отдохнуть.

Алексей покачал головой.

– В другой раз будет то же самое. Это обычное состояние, так что не обращай внимания.

Он поднялся, чтобы помочь ей сесть. Скривился, потирая виски. Ольга уточнила:

– Леш, ты как работать собираешься? На ногах еле стоишь.

– Да нормально все. Пройдет. 

У нее такой уверенности не было. Сама нередко мучилась головными болями, поэтому хорошо представляла себе, как сложно работать в подобном состоянии. Тем более, на его службе.

– Таблетку дать?

Была почти уверена, что он откажется. Раньше муж никогда не пил таблеток, предлагать было бессмысленно. Но сейчас только кивнул, не спрашивая даже, какое именно лекарство она предлагает.

– Давай.

Проглотил не глядя, сел, пряча лицо в ладонях.

– Прости, плохой из меня собеседник сегодня. Когда звонил тебе, думал, отойдет, сможем поговорить нормально. Сейчас посижу минут пять…

Идея возникла неожиданно, и Ольга порадовалась, что они в vip-зоне, где больше никого нет.

– Рубашку сними!

Алексей отнял руки от лица, взглянул на нее с недоумением:

– Чего?

– Сними рубашку, - повторила женщина. – Массаж тебе сделаю, легче станет.

Он молчал, не отрывая от нее глаз, словно не мог поверить в то, что слышит. Эта растерянность выглядела бы забавной, если бы не его изможденный вид. Ольга только слегка улыбнулась, повторяя просьбу.

Глава 7

Тринадцать лет назад

Лето вступило в свои права. В свежей зелени цветов и деревьев, в позолоченном солнцем еще прохладном море играла жизнь, новая и волнующая, предлагающая что-то неведомое прежде.

Полина ждала. Каждый день мечтала о продолжении удивительной встречи, запавшей в душу, и самой себе боялась признаться в этом.
Мирон ничего ей не обещал, даже не взял ее телефона после выпускного вечера, но она словно ощущала его присутствие рядом. Скучала, хотя  в ожидании не было тоски, как будто между ними все уже давно решилось.

Девушка не испытывала такого никогда прежде. Никто не приближался к ее сердцу, как этот мужчина, при одном воспоминании о котором она приходила в смятение. И кажущиеся прежде нелепыми сказки о любви с первого взгляда почему-то стали восприниматься как вполне реальные.

Она легко, совершенно спокойно поступила в институт, почти не размышляя о предстоящей учебе. Все сложилось само собой: удачно вытянутый билет, расположенные к ней члены комиссии, высокие баллы в конкурсе. Но, видя собственную фамилию в списке будущих студентов, Полина практически ничего не испытывала. Не было не только ожидаемого восторга, но даже обычной радости, словно она и не стремилась столько лет к этой учебе.

Тетка тоже совершенно не вдохновилась от ее успехов. Только посокрушалась, что дальнейшая учеба Полины, хоть и на бюджетном отделении, принесет им немало затрат. Однако возражать не стала.

– Ладно, учись, раз уж так сложилось. Может быть, когда-то и ты обо мне позаботишься…

Вздохнула, легонько растрепав волосы племянницы. Потом посмотрела на почти увядший букет фрезий, который у Полины не поднималась рука выбросить.

– И долго ты собираешь хранить этот веник? Они же уже осыпаются…

Девушка осторожно погладила полусухие лепестки. Глупо было беречь их, но расстаться со своим первым букетом она никак не могла.

– Глупая ты, Полинка, – со знанием дела сообщила тетка. – Две недели прошло, а от него – тишина. Он и думать о тебе забыл.

Слова звучали вполне правдоподобно. У девушки не было ни одного аргумента для возражения. Ничего, кроме странной уверенности в том, что их история не закончилась после выпускного вечера, а только расцветает вместе с набирающим краски летом.

И она продолжала ждать.

***

В один из вечеров спустилась к набережной, где пока еще было довольно пустынно. Улыбнулась, представляя, как уже совсем скоро все заполнится отдыхающими. Упоительная вечерняя прохлада была такой привлекательной, что Полина никак не могла заставить себя уйти с берега. И, присев на камни у самой воды, любовалась барашками волн.  

Ее внимание неожиданно привлек возбужденный гул людских голосов. Судя по доносящимся разговорам, в бухте происходило что-то необычное.

Открывшаяся картина завораживала. По бирюзовой глади воды в сопровождении крошечных яхт легко скользил необыкновенный корабль. Раскрытые паруса притягивали взгляд. Он двигался медленно и величественно, словно ожившая сказка.

Полина смахнула слезы. Зрелище было до такой степени красивым, что от него захватывало дух. «Почти как в истории про Алые паруса. Не хватает только принца на борту…», – подумала девушка и рассмеялась от собственных мыслей.

Сказка оказалась реальностью: приближающийся к пристани барк, стайка белоснежных яхт, свежий ветерок, пропитанный запахом моря. И… сильные руки, неожиданно обхватившие плечи.

Полине не нужно было оборачиваться, чтобы узнать обнявшего ее мужчину. Девушка лишь слегка отклонилась назад, прижимаясь спиной к его груди. Закрыла глаза, наслаждаясь внезапно нахлынувшим покоем. Все было правильно. Наконец-то на своем месте. Его дыхание в волосах. Запах, к которому она уже успела привыкнуть. Голос, шепнувший ласково и почти беззвучно:

– Привет…

Обернулась, выдохнув в ответ:

– И тебе… – и снова утонула в его глазах.

А потом… и как она раньше не знала, что губы могут быть такими прохладными и мягкими? Не могла даже представить, что, оказавшись в их власти, будет чувствовать себя настолько потрясенной, ошеломленной от сдержанной силы мышц, напряженных под ее ладонями.

– Прости, что не мог прийти раньше. Мне нужно было уехать, по работе…

– Это неважно. Ты же здесь…

Он прильнул щекой к ее вискам, скользнул губами по влажным от слез ресницам.

– Девочка моя… Как же я жил без тебя раньше?..

Улыбнулся одними глазами, вкладывая в ладонь тонкие стебли орхидей.

Ей прежде приходилось только со стороны любоваться этими необыкновенными цветами. Тетка считала подобную красоту непозволительной роскошью. Но сейчас, принимая из его рук букет, девушка вновь ощутила потрясающую гармонию происходящего. Они не играли, не лицемерили, просто вдыхали присутствие друг друга.

И пряча лицо на груди мужчины, девушка эхом отозвалась на его слова:

– Люблю тебя…

***

Это было особенное лето. Даже последующие за ним счастливые годы, проведенные вдвоем, не могли сравниться с той неповторимой нежностью и чистотой расцветающих чувств.

Глава 8

Наше время

– Как прошел вечер? – словно невзначай поинтересовался Мирон на следующее утро.

– Нормально.

Другого ответа Ольга дать не могла. Не сейчас, во всяком случае. О своих отношениях с Алексеем и пережитых минутах слабости она точно не собиралась рассказывать, а о Полине… Наверное, пока было не время.

Мужчина не настаивал на подробностях. Его волновало другое.

– Ты обещала поужинать сегодня со мной в этом ресторане. Все в силе?

За время их знакомства с подобной настойчивостью Ольга встречалась впервые, и отступать от принятого решения Мирон точно не собирался. Так что ей ничего не оставалось, как просто кивнуть в ответ. 

Они подъехали к ресторану еще засветло. Машин на парковке опять было немного, и удалось встать совсем близко к входу. Выключив мотор, Мирон приоткрыл дверь, однако из машины не вышел.  Так и остался сидеть, задумчиво разглядывая фасад.

Ольга тронула его за плечо.

– Ты в порядке?

 Он был настолько погружен в собственные мысли, что даже не сразу ответил.

 – Вполне,  – выбрался, наконец, наружу, открывая перед ней дверь. – Ну что, идем?

В ресторане было еще тише, чем вчера.  Всего несколько пар в разных концах зала, красивая музыка, причудливый танец свечей на столах. Идеальное место для романтического ужина.

– Мы вчера были в vip-зоне,  – рассказала Ольга. – Можно пойти туда.

Мирон отрицательно покачал головой. Обведя взглядом помещение, направился к крайнему у окна столику.

– Я бы предпочел сесть здесь, если ты не против, конечно.

Она пожала плечами.

– Мне все равно.

В принесенное меню мужчина вообще  не взглянул.

– Закажи что-нибудь на свое усмотрение. Ты же знаешь  мои вкусы…

Делать за него выбор было непривычно, хотя Ольга действительно знала, какую еду он предпочитает. Просто чаще всего именно Мирон выбирал блюда для их совместных вечеров. Но сейчас ему явно было не до этого.

Откинувшись на спинку стула, прикрыл глаза,   погрузившись в собственные мысли и меньше всего беспокоясь о предстоящем ужине. Ольга вдруг подумала о том, что мужчина вряд ли заметил бы сейчас разницу между замысловатым французским деликатесом и обычными макаронами. Она сделала заказ, улыбнувшись расторопному официанту, а затем попыталась разговорить своего спутника. Напрасно. Что-то слишком сильно захватило его сознание, не позволяя думать ни о чем другом.

Женщина коснулась его ладони, безжизненно лежавшей на столе.  Он даже не сразу заметил это  прикосновение. Перевел взгляд на ее лицо, вспоминая, что находится здесь не один, сказал слегка виновато:

– Извини. Задумался…

Ольга хмыкнула.

– Просто задумался? А мне показалось, что эти размышления тебя затопили.

Мирон улыбнулся.

– Есть немного. Не сердись.

– Я не сержусь. Просто пытаюсь понять, что с тобой происходит.

Он снова улыбнулся, только какой-то грустной улыбкой.

– Мне бы и самому хотелось это знать…

Ольга кивнула понимающе:

– Не буду лезть в душу. Оставлю тебя ненадолго, пока готовят заказ.

Для поведения Мирона у нее было лишь одно объяснение. Но могло ли это оказаться правдой? Возможно ли объяснить его смятение близостью любимой женщины? Он ведь даже не знал о том, кому принадлежит ресторан. Не мог представить, что Полина где-то здесь, недалеко от него. Почувствовал? Поверить в это было почти невозможно. Ольга сама даже в самый безмятежный период своего брака не понимала Алексея до конца и уж тем более никогда не переживала такого магнетического притяжения к нему. Хотя… Может быть, она все напридумывала? И Мирон просто устал, а его настойчивое желание провести вечер именно в этом ресторане объясняется гораздо проще?

Только не было у нее этих более простых объяснений. Вообще никаких других версий, кроме той, что казалась самой невероятной и одновременно единственно возможной. Женщина словно стала невольной свидетельницей чего-то сокровенного, играющего на оголенных нервах. И эта странная музыка растерзанного сердца и ужасала, и завораживала.

Выйдя из дамской комнаты, она собралась было вернуться в зал, как вдруг заметила чуть в стороне коридора проход к летней террасе. Там располагался еще один  совсем крохотный зал, в котором находились всего двое посетителей. На мужчину она даже не обратила внимание: обычный, ничем не примечательный человек. Но едва посмотрев на его собеседницу, поняла, кто это.

Почему-то не возникло не малейшего сомнения в том, что перед ней именно хозяйка ресторана. Женщина, которую невозможно забыть даже спустя несколько лет после расставания, должна была быть именно такой. И причина крылась не только в ее красоте, хотя внешность притягивала взгляд. Полина словно светилась изнутри. Излучала какой-то умиротворяющий свет. Так выглядят люди, полностью удовлетворенные жизнью, счастливые, достигшие всего, к чему стремились. Наслаждающиеся каждым мгновеньем.

Глава 9

Наше время

Она снова поехала в ресторан на следующий день. Пользуясь тем, что Мирон занимается делами вне офиса и не станет задавать ей лишних вопросов, отправилась туда в обеденный перерыв. Зачем? Ольга и сама до конца не понимала, но не сделать этого не могла.

В дневное время  в зале было совсем пусто. Пара человек за дальними столиками – и все. Она бросила взгляд в сторону vip-зала, невольно вспоминая ужин с Алексеем.  Сердце привычно заныло, а пальцам стало горячо, словно она вновь ощутила прикосновение к его коже.

Женщина прикрыла глаза, отгоняя непрошенные мысли. Она вернется к ним вечером, в тишине своей квартирки, а сейчас нужно заняться совсем другим. Интересно, где может  находиться хозяйка ресторана?

Ольга повернулась к месту, которое так спешно покинула прошлым вечером, и вздрогнула, увидев там Полину.  Та внимательно просматривала какие-то бумаги, расположившись за тем самым столиком, где накануне пытались поужинать они с Мироном.

Пожалуй, это была удача. Подходящий момент, чтобы поговорить без свидетелей, в спокойной обстановке… Только вот о чем разговаривать с совершенно незнакомым человеком и как вообще завести эту беседу, женщина пока не представляла. Присела за соседний стол, уткнувшись в меню, безуспешно пытаясь придумать тему для общения. Не о погоде же спрашивать, в самом деле!

Сейчас, вблизи, Полина казалась еще красивее.  И видя гармоничность во всем ее облике,  Ольга даже ощутила некоторую зависть, несмотря на то, что всегда считала себя обладательницей хорошего вкуса. Ей бы никогда не удалось подобрать детали внешнего вида  так идеально, как это было у бывшей жены Мирона. Строгое платье удивительным образом оттеняло роскошный цвет волос. Едва заметный макияж подчеркивал и без того выразительную внешность. Даже массивный браслет на тонком запястье так точно соответствовал тону одежды, что придавал всему облику некую завершенность. «Ей не рестораном надо руководить, а стилистом работать», – невольно подумала Ольга, – «отбоя от клиентов точно не будет».

В это момент Полина неожиданно подняла глаза от бумаг и, чуть улыбнувшись ей, спросила:

–  Мы знакомы?

Оля растерялась. Похоже, она так откровенно рассматривала женщину, что не заметить это было невозможно. Покачала головой, испытывая неловкость от собственной настойчивости. И внезапно для самой себя выдала:

– Впервые вижу такую красивую женщину.

Глаза Полины изумленно расширились в ответ. Она рассмеялась.

– Вы преувеличиваете…

Ее смех был настолько располагающим к общению, что Ольга расслабилась.

– Совсем нет. Из Вас получился бы замечательный стилист. Сами выглядите превосходно, и в ресторане уютно просто по-домашнему.

Полина снова улыбнулась, отодвигая стул возле себя.

– Присоединитесь ко мне? Если, конечно, никого не ждете.

Ольга и не думала, что все будет так просто. Вновь невольно позавидовала открытости женщины, тому, с какой легкостью та шла на контакт. Действительно, было чему поучиться. И отказываться от предлагаемого общения абсолютно не хотелось.

Пересев за соседний столик, протянула руку в знак приветствия.

– Полина.

–  Ольга.

Как же она понимала Мирона! Особенно сейчас, глядя на это удивительное, искреннее лицо, светлую улыбку, глаза, доверчиво обращенные к ней. И оттого стало еще горше, когда на протянутой руке вновь блеснул ободок кольца, скользнувшей по коже неприятной прохладой. И Ольга снова не удержалась, задавая совершенно нелепый для первой встречи вопрос:

– Вы замужем?

Полина ответила как-то растерянно.

– Вы меня удивляете… Такие странные слова и вопросы… Они даже пугают немного…

Ольга вдруг поняла, на что с такой осторожностью намекает ее новая знакомая.  Прыснула, в очередной раз ругая себя за неделикатность.  Ситуацию нужно было срочно исправлять, пока Полина не сбежала от странной собеседницы.

– Простите, не хотела смутить. Просто я действительно в восторге от этого места. Ужинала здесь два дня назад. Все выше всяческих похвал. Правда. А когда случайно увидела Вас и не смогла удержаться, чтобы не подойти  и не сказать об этом.  Всегда восхищалась целеустремленными женщинами, тем более, такими красивыми.

Ее собеседница задумчиво кивнула.

– Такие слова – самая лучшая награда за то, что я делаю. Знание того, что кому-то здесь хорошо и уютно, очень вдохновляет. Поверьте.  А уж лишним вдохновение никогда не будет.

– Наверное, семья поддерживает Вас… – Ольга многозначительно перевела взгляд на кольцо.

Полина снова рассмеялась.

– А Вы умеете настаивать на своем. Да, я замужем. Хотя все-таки не понимаю, почему Вас так волнует мое семейное положение.

Ольга покачала головой.

– Дело не совсем в этом. Я вижу, какой колоссальный труд Вы вложили в то, что сейчас нас окружает. Вряд ли такое было бы возможно без поддержки… близкого человека. И хорошо, если она у Вас есть. Я вот в свое время не смогла оказать поддержку тому, кто был очень дорог для меня… И сама оказалась в одиночестве.

Глава 10

Тринадцать лет назад

Полина  всегда любила осень с ее золотыми красками и кружевным листопадом, с суховатым ароматом поблекшей травы, укрывающей землю перед зимним сном. А в тот год остывающее море было особенно ласковым, непривычно долго храня прелесть ушедшего лета.  Солнечные дни затянулись, и даже в ноябре еще существовала возможность насладиться благодатным крымским теплом.

Девушка привыкла к присутствию Мирона рядом с собой. Правда, это была совсем не та привычка, от которой остывает сердце, а чувства заглушаются обыденностью. Нет, каждый новый день приносил новую светлую радость от приходящих встреч, без которых она уже не представляла своей жизни. Словно одновременно сбылись все самые сладкие мечты и желания. Затаенные девичьи помыслы о счастье и любви, о красивых цветах, крепких объятьях,  полночных звонках и шепотом произнесенных сокровенных словах.

Учеба давалась легко и занимала пока совсем немного времени. Полине даже удалось найти подработку курьером в небольшой фирме на вторую половину дня, чем она доставила тетке огромную радость. 

А вечера принадлежали им с Мироном. Казалось, они обошли весь город, выбирая каждый раз какой-то новый маршрут. Это было даже забавным, словно соревновались друг с другом в том, кто придумает что-то более оригинальное для очередной встречи. Только победителей или проигравших в таких состязаниях не было. Но были глаза, отражающие друг друга. Сплетенные пальцы, которые размыкать становилось труднее с каждым днем.  Губы, делающиеся все более жадными. И признания без конца.

Ей порой с трудом верилось в реальность  происходящего. Слишком быстро и слишком красиво влетела любовь в ее жизнь, раскрашивая все в яркие краски и заставляя мечтать о несказанно большем. То, что пугало совсем недавно, вдруг стало слишком манящим, и каждый вечер, расставаясь с Мироном, Полина все сильнее желала удержать его рядом. И почти была готова сказать об этом. Хотя, наверное, он и без слов все понимал, потому и становились прикосновения откровеннее и смелее, а расставаться хотелось все меньше.

В один из последних ноябрьских дней после учебы девушка забежала в кафе вместе с подругой. В последнее время они редко виделись: Алена училась в другом конце города, вечера были заняты у обеих. А по телефону разве можно обсудить такие значимые перемены? Встреча напомнила о прошедших  школьных буднях, которые казались уже необыкновенно далекими. Словно не пять месяцев, а годы прошли с тех пор, как отзвенел их последний звонок.  Слишком многое изменилось. И, в первую очередь, они сами.

– Хорошо выглядишь. – Аленка откровенно рассматривала подругу, любуясь ее лучащимся восторгом лицом.  – Глаза горят… Не помню тебя такой. Признавайся, влюбилась?

– Влюбилась, – призналась Полина. Счастье переполняло, хотелось поделиться хотя бы каплей того, что согревало изнутри. Тем более с человеком, с которым она была достаточно близка многие годы.

– Я бы тоже влюбилась … в такого, – чуть задумчиво проговорила та и обреченно вздохнула. – Только мне не светит! Он и говорит про тебя только!

– Откуда ты знаешь, о чем он говорит?

Алена рассмеялась.

– Я была вчера у Наташки, дочки директора. Мы же учимся с ней в одной группе. Конспект вместе писали. А потом туда пришел твой Мирон.

– Ну да, он же племянник Сергея Семеновича, – вспомнив неожиданную просьбу директора, Полина благодарно улыбнулась. Ведь именно с этого все и началось!

– И что же он говорил?

Подруга пожала плечами.

– Ну, мы с Наташкой вообще-то в другой комнате сидели. Я, конечно, прислушивалась… – Аленка прищурилась. – Но услышала совсем немного…

Откровенность девушки рассмешила Полину. Всегда любила  чужие секреты,  такой и осталась. И даже не особенно смущается!

– Сказал, что любит тебя. Не хочет расставаться. Даже готов отказаться от своей поездки, чтобы остаться с тобой.

– От какой… поездки?

Алена испуганно распахнула глаза.

– Ой, прости. Так ты ничего не знала? – и, видя ошеломленное лицо подруги, добавила виновато: – Я была уверена, что ты в курсе… Поль, ну извини. Он, скорее всего, просто не успел сказать…

– Наверное… – Радость от встречи куда-то улетучилась. Полина могла бы уточнить, что именно услышала Аленка, но разговаривать вообще расхотелось. «Мирон уезжает? И если не хочет со мной расставаться, значит, это… надолго? И почему не сказал?   Боялся, что начну отговаривать?»

Прошлым вечером  они не встречались, Мирон лишь позвонил, предупредив, что им нужно серьезно поговорить. Но если вчера это заявление  совершенно не смутило девушку, то сейчас, после разговора с Аленой, все стало выглядеть иначе, и в безобидной, казалось бы, фразе любимого человека, ей начали мерещиться тревожные ноты.

Она поспешила попрощаться с подругой: очень хотелось остаться одной.

На работе все делала автоматически, стараясь не думать ни о беседе в кафе, ни о предстоящем «серьезном разговоре» с Мироном. Особенно о последнем, хотя и понимала его неизбежность.

В тот вечер у них не было запланировано никаких походов. Мужчина пригласил ее к себе домой. Она бывала там всего пару раз за последние месяцы, и встреча наедине взволновала еще больше. Даже ласковые объятья не особенно успокоили.