На пути в преисподнюю (СИ)

- Ты? Пытался отказаться от Кейт? Не верю. Ты всегда обожал ее. Не думаю, что у тебя были хоть какие-то сомнения.

- Черт! Рик, ты так обо мне всегда думал, или только сейчас изменил свое мнение? Я ведь все тот же! Мне бы стоило раньше с тобой поговорить, но как я мог рассказать, что влюблен в свою сестру и не знаю, как с этим бороться?

- А ты пытался? Правда пытался? Или просто делал вид?

Алекса больно задел этот скепсис в голосе друга. Может, все же не стоило с ним говорить? Но теперь нужно все объяснить. Он схватил Рика за руку и повел в буфет. Там они взяли по чашке кофе и сели за столик.

Рассказ Алекса занял минут двадцать. Потом повисла долгая пауза. Нарушил ее Рик:

- Даже не думал, что все так серьезно...

- Да, я как аду был. А теперь мой папа заявляет, что я не его сын. И что я должен думать? Что я усыновлен, или просто он простил маме измену? А знаешь, что самое странное? Родители всегда любили меня больше. То есть с Кейт они носились, как с писанной торбой, а меня просто любили. Чаще хвалили, дарили дорогие подарки, проводили со мной много времени, поддерживали...

- Не понимаю, - нахмурился Рик.

- Ее оберегали, а мной гордились, - пояснил Алекс.

- Так всегда. Ты мальчик, она девочка. Это нормально.

- Но как можно гордиться чужим ребенком?

- Не знаю. Но тебе пора к Кейт. Она, наверное, уже волнуется. Я очень люблю ее, но она выбрала тебя. Береги ее, - Алекс кивнул. - позвони, когда ее выпишут. Хочу извиниться.

Парень улыбнулся, похлопал друга по плечу и пошел обратно в палату. По дороге зашел в столовую и узнал, что ужин девушке отнесли пять минут назад.

Увидев брата, Кейт улыбнулась.

- Я рада, что ты соизволил зайти. Мне трудно самой кушать. Не привыкла быть однорукой.

Опять этот сарказм! За ним девушка всегда прятала тревоги и обиды, если могла.

- И не привыкай, -отмахнулся Алекс. - рано еще. Вот брошу тебя одну в своей пустой квартире и пойду на пьянку, тогда и начнешь привыкать.

Девушка засмеялась. Искренне. Алекс тоже улыбнулся и сел кормить ее с ложечки. Потом убрал лишние подушки и уложил Кейт спать.

Ночь прошла спокойно. А в шесть утра позвонил отец. Кейт еще спала. Алекс предложил встретиться в три часа в парке. Потом разбудил сестру и сказал, что ему все же нужно съездить на учебу. Накормил ее завтраком и уехал, пообещав к вечеру вернуться.

Девушка погрустнела, но брата отпустила. А что еще оставалось делать? Выбора-то нет.

Алекс, конечно, знал, что разговор не будет легким, но даже представить себе не мог насколько.

Сначала он съездил на занятия, потом разыскал Стива и взял у него номер телефона, чтобы устроить вечеринку на выписку Кейт. Помыл машину - отец ненавидел грязное авто - и поехал в парк.

Машина отца стояла у ворот, а сам он курил рядом. Алекс припарковался и подошел к мужчине.

- Здравствуй, Алекс.

- Здравствуй.

Они пожали друг другу руки и пошли в парк. Гуляли по аллеям и молчали.

- Ты хотел мне что-то рассказать.

- Не хотел, но придется. Ты вынудил.

Мужчина тяжко вздохнул и опять замолчал.

- Не тяни. Ты 19 лет ждал. Теперь я хочу знать правду. Кстати, а почему вы не сказали мне раньше?

- Потому что твоя мать не хотела чтобы ты знал. А когда мы вернулись домой вдруг сказала что ты должен знать правду. Даже не представляю, зачем ей это понадобилось. Я отбрыкивался, как мог. А потом ты уехал. Она успокоилась и я решил, что буря миновала. Ты позвонил и я понял, что разговора не избежать.

- Пожалуйста, давай опустим подробности. Вы меня усыновили?

- Что? Нет! - возмутился мужчина. - Как тебе такое в голову пришло? Ты так похож на Линду. Я очень боялся, что ты будешь в отца, хотя никогда его не видел. Но ты сын женщины, которую я люблю больше всего на свете и только это помогло мне смириться с реальностью. Я воспитывал тебя, как родного. Старался, чтобы ты стал мне родным. И ты стал. А теперь все рассыпается, как карточный домик и мне больно это видеть. Еще бы понять откуда ветер...

Он еще что-то говорил на эту тему, но Алекс уже не слушал. Все таки сестра. Сводная, но сестра. Парень глухо застонал и перебил:

- Чей я сын? - мужчина резко замолчал и торопливо глянул на Алекса. Опять вздохнул и ответил:

- Я не знаю и твоя мать не знает. Мы только поженились. Она уехала в командировку сразу после свадьбы, а вернулась...я думал, что она нашла другого. Четыре месяца жил как в аду, а потом она призналась, что ее изнасиловали. Трое. Я чуть с ума не сошел. Умолял ее сделать аборт, но она сказала что ты ее ребенок. Не этих подонков, а ее. И она не будет убивать невинное дитя. Ты родился. Копия матери. Я полюбил тебя с первого взгляда. Хотя нет, как только взял тебя на руки. Ты был такой маленький и беззащитный. Мне стало стыдно, что я хотел твоей смерти. Линда меня простила, но меня всегда тяготило, что я не могу попросить прощения у тебя. Алекс, я был молод и глуп. Прости меня. Ты мой сын и я люблю тебя, вне зависимости от того, кто твой биологический отец.

Алекс молча обнял папу. Он понимал. Даже лучше, чем мужчина мог себе представить. Они проговорили еще пару часов. Потом Дилон ушел, а Алекс остался сидеть на скамейке в парке. Мысли в голове бродили невеселые. Но что-то не давало ему покоя. Какое-то сомнение. Мысль пару раз мелькнула, но парень не смог ее ухватить и вытянуть на свет. Что же в рассказе его так беспокоило? Где нестыковка?

В себя Алекс пришел, когда уже начало темнеть и кинулся к Кейт. По дороге старался выкинуть из головы лишние мысли, чтобы не пугать сестру своей перекошенной рожей. Сколько еще тайн ему предстоит узнать? Сколько всего выслушать и вытерпеть? Сколько они с Кейт смогут прятать свои отношения? От мамы не спрятали. Иначе зачем она просила папу все рассказать? И все ли он рассказал? Нет. Не думать. Ни о чем не думать. Только Кейт. Он ее любит и нужен ей. Нужен сильным. Хватит с нее потрясений. Вот поправится и тогда все узнает, а пока пусть пребывает в счастливом неведении и благостном заблуждении об их родстве. Пусть думает, что Алекс ей не брат, что он усыновленный. Так будет лучше. Для всех.

Кейт лежала, разглядывая потолок и ждала брата. За окном уже темнеет, а его все нет. Может, что-то случилось? Или он решил сегодня не приезжать? Нет, тогда бы он позвонил.

Кстати, телефон сегодня весь день разрывается от звонков. Вся ее группа уже знает, что она в больнице. И ребята решили узнать когда ее навестить, что купить и как она себя чувствует. Девушка, как попугайчик, всем повторяла, что у нее все хорошо, но посещения пока запрещены. Дольше всех общалась со Стивом. Он точно знал, что Алекс у нее бывает и не мог понять, почему ему зайти нельзя. Пришлось "признаться", что к ней пускают только родственников. Парень расстроился и быстро закончил разговор.

Еще звонила мама. Хотела узнать как дела и когда Кейт выписывают. Оказалось, что родители из этой командировки сразу поедут в другую. Их не будет пару месяцев. Девушка высказала сожаление по этому поводу, а в душе порадовалась. Не хотелось ей, чтобы родители видели ее такой.

Несколько минут назад заходил мистер Найт и сказал, что через пару дней ее можно будет выписывать. Но это будет суббота, так что в пятницу вечером он зайдет ее проведать и либо отправит домой сразу, либо продержит до понедельника. Кейт искренне надеялась, что уже в пятницу будет ночевать дома. Вот только у кого? У себя, или Алекс все же заберет ее?

Незаметно для себя, девушка уснула, а проснулась от того, что ей стало жарко. Оказалось, это брат лег рядом и крепко ее обнял. Кейт заерзала и почувствовала поцелуй в висок.

- Привет, - улыбнулся Алекс. - я видел твоего врача.

- И что?

- Послезавтра заберу тебя домой. Вот что.

- И что я буду делать в пустом доме одна? - попробовала прояснить ситуацию девушка.

- Почему в пустом и почему одна? У меня довольно много мебели и я там живу! Или ты решила выгнать меня из дома? - наигранно возмутился Алекс.

Кейт засмеялась и поцеловала парня. Потом уютно устроилась в его руках, положив голову на широкое плечо, и моментально уснула.

Алекс подождал полчаса и осторожно выбрался из постели. Обулся и пошел на служебную лестницу. Где-то там он видел пепельницу. Парень курил крайне редко и никогда это не афишировал. Однако сейчас ему нужна была ясность мыслей.

Наблюдая за тем как струиться дым, Алекс старался понять что же в рассказе отца показалось ему странным. Неправильным. Он простоял на лестнице около часа, сигарета давно потухла, а нужную мысль так и не удалось поймать за хвост. Парень вздохнул и вернулся в палату. Принял душ и лег спать.

Два дня пролетели незаметно. И в пятницу вечером Алекс повез сестру в свое скромное жилище. Уже подъезжая к дому он заметил как нервничает Кейт и сообразил, что она ни разу не была у него дома. Погладил ее по голове и ободряюще улыбнулся:

- Не волнуйся, все будет хорошо.

- Прям как на первом свидании, - нервно хихикнула девушка.

Алекс засмеялся и припарковал машину. Аккуратно извлек Кейт наружу и на руках понес в дом. Открыл замок и поставил девушку в коридоре, жестом предложив ей самой распахнуть дверь и войти. Она удивленно выгнула бровь, но вошла. С трудом, по причине гипса на ноге. В прихожей было темно.

- С какой стороны выключатель?

- Слева.

Кейт нащупала квадратик пластмассы и нажала. Вспыхнул свет. Обычная прихожая. Светлая, аккуратная, справа шкаф и зеркало, слева обувная полка и крючки для сумок, чуть дальше столик для почты. На полу коврик. Прямо - арка в зал.

Кейт выдохнула и повернулась к брату.

- Я почему-то думала, что тут будет толпа народу и воздушные шары.

Алекс улыбнулся:

- Ты найдешь это все в гостиной. Мы решили тебя не пугать и устроить тихую вечеринку. Почти светский прием.

Кейт выпучила глаза.

- Шутишь?

- Нет, - раздалось из-за спины. - он очень даже серьезен. Вы идете, или нам сюда всем выйти?

Девушка обернулась и увидела Рика. Он виновато улыбался.

- Что ты тут делаешь? - гневно спросила Кейт.

- Я ненадолго. Извиниться хотел. На ужин не останусь, - парень подошел ближе и осторожно поцеловал ее в щеку. - я был не прав. Прости, - он помялся, глянул на улыбающегося Алекса и сердитую Кейт, покраснел. - я лучше пойду. Думаю, сейчас не лучший момент для серьезных разговоров.

- Точно! Особенно, если учесть, что ты целуешь мою девушку! - гаркнул Стив, выходя в прихожую. - Пусть даже в щеку!

Рик подмигнул Алексу и выскользнул из квартиры. Стив сгреб Кейт в охапку и попробовал поцеловать в губы. Девушка увернулась и сверкнула глазами.

- С каких это пор я твоя девушка?

Алекс был доволен выражением лица Стива и решил разрядить обстановку:

- Так, стоп! Сегодня никаких выяснений отношений. Мы тут не на оргию собрались! А ну, марш за стол!

С этими словами он отобрал сестру у парня и понес в зал.

Там и обнаружил всех одногруппников Кейт в полном составе и свою бывшую девушку, которую никто не приглашал. Похоже, выяснения отношений все же будут...

Алекс усадил Кейт в огромное кресло и присел рядом на корточки.

- Ты голодна? - девушка помотала головой. - Выпьешь что-нибудь?

- Я же таблетки пью...

- А у нас тут восемь типов сока и четыре разновидности чая! - влез Стив. - Можно я поухаживаю за своей девушкой? - обратился он уже к Алексу.

Кейт застонала, а ее брат только улыбнулся и, выпрямившись, сделал приглашающий жест. Сам же ретировался на кухню, прячась от разгневанной сестры. На кухне он открыл форточку и закурил.

Алекс, хоть и не показывал этого, сильно приревновал к Стиву. Парня и раньше злило, если какой-нибудь парень заявлял о своих правах на сестру. А теперь его просто трясло от ярости. Нужно успокоиться и, не набив Стиву морду, переждать вечеринку. И на черта он ее устроил? Сам себе свинью подложил! Однако, если этот придурок опять полезет к Кейт с поцелуями...его мысли прервал знакомый голосок:

- Здравствуй, милый, - мурлыкнула Марго, обвив его талию руками и целуя Алекса в шею. - не знала, что ты куришь.

Алекс затушил сигарету, высвободился из хватки бывшей девушки и развернулся к ней лицом.

- Что тебе нужно?

- Поговорить хотела.

Марго попыталась снова его обнять, но Алекс перехватил ее руки и убрал от себя.

- Ты уже все сказала по телефону. С тех пор мы не общалась и вряд ли у тебя накопились новые претензии. Так что я не вижу тем для разговоров. Если, конечно, ты не желаешь выслушать мои претензии.

Алекс был зол и не скрывал этого. Он всегда легко расставался с девушками и не жалел об этом. Но Марго...она была особенной. Всегда. Слишком она была похожа на сестру. Алекс понял это только сейчас. Может, по-этому парень закрывал глаза на ее недостатки и терпел истерики. По-этому сделал ей предложение и согласился ждать ответа столько, сколько понадобиться. Видимо, дождался. Ведь кольцо она тогда не вернула. Еще бы! Бриллиант такого размера! Такая корыстная девушка, как Марго, просто не могла вернуть этот подарок. Зато бросить его по телефону, вполне смогла.

- Почему претензии? - надула она губки.

- Потому что ничего другого от тебя ждать не приходится. Кстати, раз уж ты здесь, верни мне кольцо. Предложение ты отвергла и я не вижу причин чтобы ты его носила.

- Я не отвергла. Даже наоборот, я согласна.

Алекс опешил от такой наглости.

- Он тебя выгнал?

- Кто? - попыталась выкрутиться девушка.

- Тот богатенький старичок, ради которого ты меня бросила! Даже он не смог тебя вытерпеть! И это при том, что вы вряд ли часто виделись!

- Не понимаю о чем ты говоришь, - стала предельно серьезной Марго.

- Все ты понимаешь. Только вот я свою девушку удержал и ты мне не нужна. Так что верни кольцо и иди домой.

- Ты прогоняешь меня? - Алекс молча кивнул и протянул руку. - А как же наш ребенок?

- Марго, не будь дурой. Какой ребенок? Я всегда предохранялся. Если бы ты уже родила, я бы знал. А если ты беременна...это точно не мой ребенок.

- Это еще почему?

Алекс застонал. Она из него дурака делает, или сама такая тупая? Вроде, не блондинка.

- Да потому, что последний раз у нас секс был больше восьми месяцев назад! Где твоя беременность? Ты же похудела с тех пор? Или я просто забыл, как ты выглядишь? Так, все. Верни кольцо и пошла вон. Где дверь ты знаешь, так что не заблудишься.

Марго попыталась дать ему пощечину, но Алекс легко перехватил ее руку за запястье и, слегка повернув, заставил девушку повернуться к нему спиной. Потом потянул руку вверх. Марго заверещала и наклонилась вперед. Алекс спокойно снял с ее пальца кольцо, сунул его в карман и в таком положении повел девушку к выходу.

Идти пришлось через зал. Все разговоры разом стихли. Ребятки пополняли свой словарный запас непечатных словечек. Алекс с непроницаемым лицом вывел Марго в прихожую и вытолкал за дверь. Даже вызвал ей лифт и втолкнул в него. Не забыл и кнопку первого этажа нажать. Кабина лифта пошла вниз, а парень вернулся в квартиру. Нужно объяснить гостям ситуацию. А то все решат, что он садист.

Стив уселся на подлокотник кресла и подал Кейт стакан сока. Она кивнула в знак благодарности и взяла напиток. Повертела стакан в руке, поставила на пол и забыла о его существовании. О Стиве Кейт тоже временно забыла.

Оказывается она жутко соскучилась по ребятам и теперь восполняла пробелы в общении. О себе ей говорить не хотелось и девушка старалась задавать побольше вопросов. Минут за десять узнала все последние новости.

Пока она сидела дома, то общалась со многими через интернет, а в больнице ей было не до знакомых.

Когда вопросы кончились Кейт попросила воды.

- Ты не лопнешь? - спросил Стив. - И куда подевались все стаканы? Ты ими что, закусываешь?

Кейт рассмеялась и ткнула пальцем в пол. Стив перегнулся через нее и уставился на батарею полных стаканов с разными соками. Удивленно уставился на девушку. Она пожала плечами:

- Я не люблю соки. А воду ты мне давал.

Стив хотел что-то ответить, но в этот момент с кухни послышался крик боли и все замерли. Когда появились Марго с Алексом, все просто опешили. Во-первых Алекс всегда был очень милым парнем, а Марго все видели впервые и во-вторых это дом Алекса, а все присутствующие были у него в гостях.

Первой пришла в себя Кейт.

- Алекс? - спросила она, глядя как брат выводит Марго в прихожую. Но парень ее не услышал. - Ты что-нибудь понимаешь? - повернулась она к Стиву.

Лицо парня оказалось очень близко. Кейт попыталась отодвинуться, но тот подался чуть вперед и поцеловал ее в губы. От неожиданности девушка замерла и позволила Стиву целовать себя. Не встретив сопротивления, парень раздвинул языком ее губы и проник в рот, углубляя поцелуй. Одну руку он положил Кейт на затылок, а второй обхватил за талию и притянул ближе к себе.

Кейт отошла от первого шока и, упершись здоровой рукой в грудь Стива, попробовала его оттолкнуть. Не вышло. Тогда она укусила его за язык. Стив вскрикнул и отстранился. Хотел что-то сказать, но его дернули за плечо и в лицо врезался кулак Алекса.

Остальные гости сидели в полной прострации.

Наконец, кто-то из ребят поднялся и помог Стиву встать с пола.

- Думаю, нам пора. Время позднее. Все устали. А Кейт нужен покой.

Все разом засобирались и покинули квартиру в считанные минуты.

Алекс опустился на колени возле сестры и заглянул ей в глаза.

- Ты как?

- Помыться хочу... - парень вздернул брови. - чувствую себя грязной.

Алекс понимающе улыбнулся и поднялся. Подхватил девушку на руки и понес в ванную. Поставил ее на пол и принес из кухни несколько целлофановых пакетов и скотч. Аккуратно обмотал все загипсованные части тела сестры и поставил ее в душевую кабинку. Помог вымыться и надеть халат. Потом вручил ей новую зубную щетку и пошел стелить постель.

Минут через пять Кейт закончила с вечерним туалетом и позвала Алекса. Он отнес ее в спальню и развернулся чтобы уйти.

- Я буду спать здесь одна?

- А ты хочешь? - уточнил парень с улыбкой.

- Нет. Я хочу с тобой.

- Тогда я приму душ и приду. Или грязный я тебе больше нравлюсь?

Кейт тоже улыбнулась и покачала головой. Алекс уложил ее в постель и ушел. Вернулся минут через пятнадцать с мокрыми волосами и задумчивым выражением лица.

- Как думаешь, будет свинством напомнить, что я живой и твое обнаженное тело вызывает у меня вполне определенную реакцию?

- Как думаешь, будет очень неприлично сообщить, что я с трудом сдерживалась в больнице, чтобы не приставать к тебе с весьма определенными желаниями?

Алекс улыбнулся и залез под одеяло.

Настолько нежен и осторожен он еще ни разу не был. Кейт буквально требовала страсти и Алекс с трудом сдерживал свои порывы увеличить темп, или двигаться хоть немного жестче. Он очень боялся сделать девушке больно. Потом оба вошли во вкус и секс превратился в отрывок из любовного романа.

Поцелуи, больше похожие на дуновение летнего ветерка. Объятия, напоминающие касания легкого перышка. Движения, ласкающие подобно струям теплой воды.

Первой это заметила Кейт, о чем и сообщила брату. Алекс тоже засмеялся и все же слегка увеличил темп. Слушал стоны девушки и забывал обо всем на свете. Тело сестры изгибалось в его руках и парень все теснее прижимал ее к себе, не желая отпускать.

Потом Кейт забралась на Алекса почти вся и, свернувшись клубочком, уснула. Парень погладил ее по голове, поцеловал в макушку и тоже уснул.

Разбудил их настойчивый стук в дверь.

Алекс поцеловал сестру, переложил ее голову со своего плеча на подушку, натянул штаны на голое тело и пошел открывать. Распахнул дверь...и решил, что у него галлюцинации. Потом понял, что это просто дежавю. На пороге стоял Стив с букетом алых роз и виновато улыбался.

- Я могу увидеть Кейт?

Алекс перевел глаза на часы и глухо застонал.

- А попозже нельзя? Девять утра...она еще спит, - попробовал он вразумить гостя.

- У меня в десять занятия начинаются...я ненадолго. Только извиниться хотел.

- Извиняются с белыми цветами, - попенял Алекс. - красный - цвет страсти.

Стив пожал плечами. Алекс сделал шаг в сторону, пропуская гостя, и пошел будить сестру.

- Подожди в гостиной, - бросил он Стиву через плечо и закрыл за собой дверь спальни. - Кейт...

Алекс погладил девушку по щеке и чмокнул в губы.

- Мым?

- К тебе пришли. Давай ты быстренько примешь его извинения, а я пока приготовлю завтрак?

- Чьи извинения? - сонно пробормотала девушка.

- Стива, - вздохнул Алекс и улыбнулся, услышав недовольный стон сестры.

Кейт осторожно села в постели и оглядела себя. Алекс со смешком подал ей короткий шелковый халатик и приобняв, повел в ванную. Потом проводил в гостиную и усадил на диван.

- Никаких поцелуев и приставаний, - строго сказал он, вставшему с кресла Стиву, и ушел готовить завтрак.

- Букет унеси с собой, пожалуйста, - вместо приветствия попросила девушка.

- Почему? - опешил парень, напрочь забыв зачем пришел.

- Мне-то все равно, я к розам равнодушна, а вот Алекс их на дух не переносит.

- А какие цветы ты любишь? - заинтересовался Стив.

- Лилии. Ты за этим пришел? - Кейт была голодна и ей совершенно не хотелось затягивать разговор.

- Нет. Я хотел извиниться и...

- Извинения приняты, - перебила его девушка. - это все?

- Кейт! Ты самая потрясающая девушка, которую я встречал!

- Это все замечательно, только я тебя еще не трясла. Стив, я еще не завтракала. Давай ближе к делу. Тебе, кстати, еще на занятия надо успеть.

Стив достал из кармана маленькую коробочку и встал перед девушкой на одно колено.

- Кейт Метьюз, ты будешь моей женой?

Кейт была в шоке. Она открыла рот, потом закрыла. Тряхнула головой, приводя мысли в порядок, и спросила:

- С чего это вдруг?

- Я боюсь, что если подожду еще, то опоздаю. Ты найдешь другого парня...

- А если уже нашла? - ехидно спросила девушка, но Стив ее не услышал.

- Кейт, ты самое чистое и невинное существо на свете. Я всегда считал тебя ангелом во плоти. Я не хочу, чтобы кто-то осквернил...

- Стоп! - парень замолчал и девушка уточнила. - Я правильно понимаю? Если я не девственница, твое предложение аннулируется? - Стив удивленно похлопал глазами, а потом кивнул. - Тогда можешь спрятать кольцо. У меня есть другой и я не невинна, как ты говоришь. Это все?

Стив тупо уставился на нее и пару минут переваривал новую информацию. Когда до него дошел смысл сказанного, он встал, поправил одежду, спрятал кольцо в карман и в трех фразах выразил свое отношение к поведению девушки, ее моральному облику и актерским способностям. Большинство печатных слов в тираде оказались междометиями.

Потом Стив развернулся и ушел, оставив девушку изумленно смотреть ему вслед.

- Псих, - пробормотала Кейт, оправившись от шока и позвала: - Алекс, завтрак готов? Я голодна, как волк!

На пороге появился брат с озадаченным выражением лица.

- Что случилось? - встрепенулась девушка.

- Папа звонил. Завтра к вечеру родители будут дома и желают о чем-то с нами поговорить.

- Ты по-этому выглядишь так, будто НЛО увидел? - хмыкнула сестренка.

- Нет. Потом позвонил мой декан. Завтра утром я вылетаю в Лондон на практику...

Вот так. Не "предложили практику в Лондоне", а именно "вылетаю". Значит отказаться он не может.

- Меня с собой ты не возьмешь? - с отчаяньем в голосе спросила Кейт.

- Куда? В общежитие? Ты ведь не жена...

- Так женись на мне. Мы ведь не родственники... - не поняла девушка.

- Вообще-то, родственники, - обреченно признался парень.

Алекс вздохнул и рассказал девушке о разговоре с Дилоном. Кейт ушам своим не верила. Все опять пошло прахом. Она так надеялась, что они смогут быть вместе...

- Погоди, но мистер Найт... - начала было девушка.

- Ошибся, - перебил ее Алекс. - он живой человек. А люди ошибаются. Я люблю тебя Кейт, но это не изменит законы природы и общества.

- Не верю, - замотала головой девушка. - не может все быть настолько плохо.

Алекс сел рядом и обнял сестру. Он прекрасно все понимал. Одно дело строить отношения с сестрой и понимать, что будущее у них незавидное. И совсем другое, получить надежду и потерять ее. Это он и попытался объяснить сестре. Тут Кейт в голову пришла дельная мысль и она поспешила ее озвучить:

- Я с кем с проведу день? Я ведь беспомощна, как слепой котенок!

- Я позвоню Рику. Он отвезет тебя к родителям и сдаст с рук на руки.

- Класс! А до этого момента он будет приставать ко мне со своей любовью? - возмутилась девушка.

- Это вряд ли. Он про нас знает, потому и приходил извиниться.

- Черт! - не выдержала Кейт. - У меня такое впечатление, что все все про нас знают и тактично об этом помалкивают!

- Пойдем лучше завтракать, - предложил парень. - я ведь обещал тебя покормить, а сам разговорами потчую.

У Кейт тут же заурчало в желудке и все разговоры пришлось отложить. Потом Алекс заставил девушку одеться и повел гулять в ближайший парк. Там их встретил Рик, которому Алекс тайком отправил СМСку. Друг согласился приглядеть за Кейт до приезда родителей и даже помог Алексу собрать чемодан.

Вечером Кейт все же решилась спросить:

- А как долго тебя не будет? - она очень боялась услышать ответ, но мучиться неизвестностью было еще страшнее.

- Сама практика пол года. Потом могут дать должность и тогда я останусь там доучиваться...

- Но это же еще полтора года! - воскликнула девушка.

- Если я останусь там работать, то три. Потому что иначе я не смогу перевестись на ту же должность сюда и придется все начинать с нуля.

Кейт только застонала. Три года...это так долго. Алекс правильно ее понял. Он и сам был не рад таким перспективам, но выбора у него не было. Если он хотел остаться с Кейт, ему нужна была эта работа.

- Прости меня. Я должен был остановиться. Не стоило мне поддаваться импульсам.

- Ты о чем? - не поняла Кейт.

- О нас с тобой. С тем же Риком ты была бы намного счастливей...

Кейт замотала головой, не веря своим ушам.

- Но люблю-то я тебя! Не Рика, а тебя! И нужен мне только ты! Плевать, сколько придется ждать!

- Пойдем спать, - предложил парень, не желая продолжать этот разговор.

Кейт кивнула. Алекс подхватил сестру на руки и понес в спальню. Осторожно раздел и уложил под одеяло. Хотел лечь рядом, но передумал и пошел в душ. Потом направился в гостевую спальню. Проходя мимо комнаты Кейт, услышал ее тихий плачь и зашел.

- Что случилось? - обеспокоено спросил парень.

- Не хочу спать одна. Ты последний день со мной и все равно собрался лечь отдельно...

- С чего ты взяла? - удивился он. Интуиция сестры просто восхищала.

- Чувствую...

Алекс лег рядом с девушкой и обнял ее. Погладил по голове и поцеловал в макушку. Кейт прижалась к нему всем телом и задышала ровнее. Через пять минут она уже спала.

А вот Алекс, как всегда, не мог уснуть. Его терзали мысли о том, что он фактически бросает любимую девушку и собственное тело, которое весьма однозначно реагировало на близость Кейт.

Парень сам не заметил, как стал ласкать нежную кожу. Девушка, не открывая глаз, выгнулась и повернула голову. Алекс поцеловал желанные губы. Кейт тихо застонала и открыла глаза.

- Алекс? - прошептала она вопросительно.

Парень глухо рыкнул и снова впился в чуть приоткрытые губы. Потом подмял девушку под себя и резко вошел. Кейт только охнула. Она прекрасно поняла, что в данный момент брат себя не контролирует. Кейт стало страшно.

Все это больше походило на прощание. Алекс так отчаянно ее целовал и прижимал к себе, будто боялся, что она вдруг исчезнет. Тут до девушки дошло, что исчезнет не она, а Алекс. Она застонала и теснее прижалась к парню.

Алекс, услышав этот почти болезненный стон, пришел в себя и замер. Посмотрел в лицо сестры, по которому потекли слезы. Понял, что натворил и зашептал:

- Прости. Не стоило мне...

- Стоило. Нам обоим это нужно, - тихо откликнулась Кейт и поцеловала его в губы.

Алекс просунул руку под попку Кейт и, чуть приподняв, задвигался быстрее. Девушка снова застонала...

...ближе к двум Кейт снова уснула, а Алекс вышел на кухню и закурил. В голове была каша. Он не хотел уезжать, боясь потерять Кейт. И не мог остаться, понимая, что в этом случае потеряет ее точно. Забрать ее с собой? Невозможно. Поговорить с родителями? Как им все объяснить? Да, как вообще можно все это объяснить? Но ведь Рику объяснил? Ага, только Рик думал, что они не брат и сестра, а родители знают правду...

...Алекс стукнул кулаком подоконник и прижался лбом к прохладному стеклу. Постояв так с пол часа, парень сварил себе кофе и прикурил еще одну сигарету.

Когда за окном стало сереть, Алекс очнулся. Вылил остывший кофе, спрятал пепельницу и приготовил завтрак. Потом впустил Рика и пошел будить сестру.

Они вместе позавтракали и прогулялись по парку. Рик отвез их в аэропорт. Алекс улетел, а Кейт покорно позволила Рику усадить себя в машину и отвезти домой.

День прошел в молчании. А потом вернулись родители. Рик тут же уехал. Отец заперся в своем кабинете, а мама обняла дочь и спросила:

- Ты ничего не хочешь мне рассказать?

- Я думала, это вы хотите мне что-то рассказать... - удивилась девушка.

- Хочу. Но сначала мне нужно узнать, как получилось что вы с Алексом вместе.

Линда посмотрела на изумленную дочь и понимающе улыбнулась.

Кейт не видела смысла молчать и все рассказала. От начала и до сегодняшнего утра. Мама вздохнула и рассказала такое, что у девушки волосы дыбом встали.

- И вы столько времени молчали? Все знали и молчали?! - вскочив, закричала Кейт. - Как вы могли?!

- А мы и не знали. Отец все понял только после разговора с Алексом. Только не смог все рассказать. Ему больно это вспоминать. Он считает себя виноватым, - женщина немного помолчала и добавила совсем другим, не терпящим возражений, тоном. - и еще одно. Мы отправляем тебя учиться в Италию. Думаю пока у Алекса практика, вам не стоит видеться. Вот через три года вы оба снова вернетесь сюда и тогда уже будете решать, что делать со своей жизнью.

- Я не хочу в Италию! - в отчаянии воскликнула девушка.

- Это не обсуждается. Билеты куплены, обучение оплачено. В общежитии ты жить не будешь. Мы купили тебе там квартиру. Вам с Алексом пора учиться жить самостоятельно. Через месяц снимут гипс и ты поедешь учиться. Все. Разговор окончен.

Кейт вздохнула и кивнула. Линда помогла ей дойти до комнаты. Там девушка упала на постель и горько заплакала. А ведь все могло быть иначе. Она вспомнила последний поцелуй Алекса. В аэропорту. Уже объявили посадку, а он крепко обнял девушку и поцеловал. Долго, нежно, забыв обо всем на свете. Когда он отстранился, Кейт услышала тихий стон. Только так и не поняла чей именно. Потом Алекс шепнул ей на ушко:

- Я вернусь...

- Я буду ждать...

Кейт встала с постели, вытерла слезы и с трудом добралась до комнаты Алекса. Надела его любимую рубашку и уснула в его постели. Теперь не было смысла прятаться и делать вид, что все в порядке. Все было совсем не в порядке!

Часть III

Жить мимоходом и верить в случайность.

Спать по ночам и утром не плакать.

Не ждать обещаний и не верить улыбкам.

Сказать "До свиданья" в ответ на прощанье.

Не кричать, не бросать и не сдаваться...

Линда зашла в кабинет к мужу.

- Ты оправил письмо?

- Еще нет. Ты ведь хотела проверить все ли я написал.

Женщина кивнула и пробежала глазами строчки знакомой истории. Истории, только что рассказанной Кейт. Только с небольшим дополнением. Удовлетворенно кивнула и нажала кнопку отправки.

- Ты не думаешь, что они рано выросли? - спросил Дилон.

- Я думаю, что им еще нужно повзрослеть. Порывы молодости быстро остынут. Теперь они порознь и каждый из них будет осмысливать эту информацию самостоятельно.

- И все же мы поступаем жестоко.

- Мы уже оставили их вдвоем. Дали им свободу действий. И к чему это привело? Даже не зная правды, они наплевали на все предрассудки и стали встречаться. Теперь пусть научаться бороться за свой выбор. Три года подходящий срок. Ты ведь сам это предложил.

Мужчина кивнул и обнял жену.

- Да, пожалуй, ты права. Нам с тобой было еще сложнее. Сама-то ты как?

- Уже нормально. Хорошо, что не пришлось забирать Кейт из больницы и снова смотреть в глаза прошлому.

- А ведь он тебя узнал и все понял.

- Плевать. Главное, что он Алексу не рассказал. А с остальным мы сами разберемся.

Алекс сел в самолет и расслабился. Теперь уже ничего не изменить. Три года. Он сделает все, чтобы получить должность и вернуться к Кейт самостоятельным человеком.

Его начало клонить в сон и, попросив у стюардессы подушку, парень задремал. Проснулся перед самой посадкой.

Лондон встретил его проливным дождем. Алекс осмотрелся и увидел в стороне человека с табличкой, на которой было написано его имя. Алекс подошел к мужчине и представился.

- Здравствуй Алекс. Меня зовут Патрик. Я буду тебя курировать. Кстати, жить ты тоже будешь у меня, - Алекс выгнул левую бровь и собеседник пояснил. - в общежитии нет свободных мест. Ладно. Поехали. По дороге все объясню.

Квартира оказалась просторной и светлой. Алексу выделили комнату с отдельной ванной. Видимо раньше это был кабинет. Потому что кровать заняла почти все свободное место. У окна компьютерный стол, в данный момент пустой. Там Алекс пристроил свой ноутбук. Шкаф у стены тоже был пуст. Его освободили специально для гостя. Еще один шкаф был забит книгами. Парень просмотрел корешки и понял, почему книги не убрали. Это все была специальная литература по адвокатуре. Довольно редкая, надо сказать. Алекс тихо порадовался и принялся разбирать чемодан.

Патрик позвал его ужинать. Ели в молчании. Потом Алекс завалился спать. Разбудили его в шесть утра. Накормили завтраком и повезли на новое место работы. Точнее, пока еще практики, как думал парень. Оказалось, что отец договорился заранее и Алекс будет именно работать и попутно учиться. Перевод уже оформляют. Телефон ему выдали новый, корпоративный. Свой парень забыл дома и теперь порадовался, что не останется без связи. Хотелось позвонить сестре и сообщить, что у него все хорошо. Но все звонки были заблокированы. Можно было общаться только внутри сети.

Потом Алексу очертили круг обязанностей и завалили работой. К вечеру он с трудом соображал где находится и порадовался, что Партик отвезет его домой. В квартире просто упал на постель и отрубился.

Всю неделю он даже поесть иногда забывал, не то что телефон свой зарядить. Ноутбук так и стоял закрытый и медленно покрывался слоем пыли.

Наконец ему дали выходной. Парень, отоспавшись, поставил телефон на зарядку и включил ноутбук. Пять новых писем. Одно с учебы с документами на перевод. Еще два с рекламой. Одно от Кейт с сообщением, что она едет в Италию учиться. Алекс порадовался за сестру и быстро написал ответ, пообещав позвонить вечером. Последнее было от Дилона. Вот на нем парень завис. Пришлось перечитать трижды, прежде чем до Алекса дошел смысл написанного.

"Здравствуй, сынок.

Стоило рассказать тебе раньше, но я не смог. Линда настояла на том, что ты тоже должен знать правду. С Кейт она поговорила сама. Реакцию девушки я еще не знаю,но не думаю, что она обрадуется, хотя...

Тем не менее сейчас не о ней. Знаю, ты не любишь предисловий и лучше перейду к делу.

Когда тебе исполнилось два года, я поругался со своей сестрой. Сильно. Она была очень расстроена, когда уезжала от нас. Ее муж тоже был в ярости, ведь поругались мыиз-за него. В тот вечер они попали в аварию и оба погибли.

Это то, что ты знаешь. Теперь о том, чего ты не знаешь. У них была дочь. На тот момент ей было десять месяцев. Девочку назвали Кейтлин. Как она выжила в тойаварии никто не понял. Но я посчитал своим долгом забрать малышку и вырастить.

Нам с твоей мамой прекрасно известно, что вы с Кейт встречаетесь. Поэтому сразу предупреждаю, если ты и через три года захочешь с ней быть, мы предъявим вседокументы и вы сможете узаконить свои отношения. Но если ты вернешься сейчас, я приложу все усилия, чтобы этого не случилось. Будь разумным мальчиком и сначалаустрой свою карьеру, а потом уже думай о любви.

И еще. Линда настояла, что это ты должен знать. У нас не было никакой срочной командировки. Просто твоя мама не могла посещать Кейт в больнице. Мы отправилисьсначала в Лондон, а потом в Италию. Думаю, ты понимаешь зачем.

Но вот почему...она просто не могла находиться рядом с призраком прошлого. Мистер Найт твой настоящий отец. Не буду вдаваться в подробности, но она уверенна,что это он. Мужчина тоже ее узнал и все понял. Твоя мама фактически сбежала от него и, похоже, зря это сделала. Стоило бы сразу вам все рассказать...

Прости нас, сынок.

Дилон."

Алекс захлопнул ноутбук и долго сидел в прострации. Он просто не знал что делать и куда бежать. Думать совсем не хотелось. Хотелось вернуться на час назад и выбросить ноутбук, не читая писем. Не знать, не помнить, не понимать.

Стоп! Кейт тоже все знает? Мама ей рассказала. И она едет учиться в Италию. На три года. Родители специально их разлучили. Зачем?

Алекс включил свой сотовый и набрал номер отца. Как только раздался сигнал соединения Алекс спросил:

- Зачем?

Дилон прекрасно его понял. Немного помолчал и спокойно ответил:

- Линда решила, что так будет лучше. Мы хотели раньше все рассказать. Точнее, вернуться из отпуска и все рассказать. Но сначала эта авиакатастрофа, потом ты уехал, мы закрутились с делами...короче, когда мы решились, Кейт попала в больницу. Линда сбежала от прошлого и проворонила настоящее. Когда мы все поняли, было уже поздно. Теперь мы хотим понять, что с вами происходит. Алекс, это любовь, или просто привязанность двух близких людей? Если первое, то за три года ничего не изменится. А если второе, вас нужно изолировать друг от друга, чтобы вы не исковеркали свои жизни.

- Вовремя же вы об этом подумали! Сначала сами пустили наши жизни кувырком, а теперь пытаетесь исправить ошибки своей молодости! Спасибо!!!

Алекс бросил трубку. Метался по комнате, пытаясь найти выход из положения и решил позвонить Кейт. Она уже неделю с этим живет. Боже! Целую неделю с этим! Бедная, маленькая девочка! Мало она настрадалась! Алекс быстро набрал номер сестры. Пошли длинные гудки, а потом вызов сбросили. Парень удивился и попробовал снова. "Аппарат абонента выключен, или нахо...". Алекс отшвырнул телефон и повалился на постель.

Может она и права. Не стоит им сейчас разговаривать. Слишком больно, да и не о чем. Что тут скажешь? Выбора им не оставили. Замечательные родители! Хотя, не совсем родители. А Кейт так и не родители вовсе...тут Алекс вспомнил последние строчки письма. Снова открыл ноутбук и пробежал глазами нужные строчки. Мистер Найт...м-да, это уже совсем круто. Врач, желавший чтобы Кейт оставила ребенка Алекса, оказался насильником и его папочкой, по совместительству. Вот как со всем этим жить? А никак. Не хочет он с этим жить. И не будет.

Плевать, кто чьи родители. Плевать, что Кейт не берет трубку. Все равно уже ничего не изменишь. У него целых три года впереди, чтобы примериться со сложившейся ситуацией. Не стоит жалеть о прошлом, нужно создавать будущее. Три года не так уж и много. Алекс выдержит. Если Кейт его любит, то и она потерпит. Обещала ведь.

За своими мыслями парень не заметил, как задремал. Разбудила его телефонная трель. Алекс с трудом нашел телефон и не глядя принял вызов. Из динамика раздался знакомый голос:

- Привет.

- Привет...

Алекс сильно удивился этому звонку. С какого перепугу Рику ему звонить? Но друг тут же прояснил ситуацию:

- Кейт сказала, что ты звонил...

- Как она? - перебил друга Алекс.

- Относительно. Она мне рассказала, что у вас там происходит. Тебе звонить боялась. Первые три дня сама мучилась. Родителей видеть не могла. Твоя мама не выдержала и позвонила мне. Кейт же сама даже в туалет с трудом ходит. Так что пока я живу у вас. Я к ней не пристаю! - поспешил оправдаться парень, пока Алекс не закатил сцену ревности.

- А я ничего такого и не думал... - опешил Алекс.

- Ладно. Короче, когда ты позвонил она жутко испугалась и выключила телефон.

- Это я понял. Потом и сам догнал, что звонить не стоило, - обреченно выдохнул Алекс.

- Ага, - развеселился Рик. - не стоило. Еле ее спать уложил. Она так рыдала. Трудно ей без тебя. Блин, не понимаю что твоим родителям еще нужно и так ведь видно, что это любовь. Мне даже завидно.

- И зря. Больно это. Хочется быть рядом, а нельзя...

- Не плачь, дружочек. Все нормально будет.

- Как она справляется? - вернул разговор в нужное русло Алекс.

- Пока ты не позвонил она в себе замыкалась, а теперь высказалась...вроде, полегче стало. Сказала, что пусть хоть мир рухнет, но она тебя дождется. Потом попросила тебе позвонить. Ты дай ей время. Хоть пару месяцев. Она привыкнет и сама тебе позвонит. Ладно, я спать хочу. Вымотался за сегодня.

- Давай. Сладких снов.

- Ага, и тебе. Держись, друг. Пока.

- Счастливо.

Раздались короткие гудки. Вот так. Его лучший друг стал нянькой его девушки...что-то ему это напоминает. Ага, как говорит Кейт, прям любовный роман. Бред. В жизни так не бывает. Или бывает? М-да, в жизни и не такое бывает. Книгу написать, что ли?

Парень запутался в собственных мыслях и постарался совсем не думать. Принял холодный душ, выпил чашку крепкого кофе с сигаретой и лег спать.

Сон не шел. Еще бы! Он сделал все, чтобы его отогнать. Точно умом тронулся. Ладно, раз все равно не спит, хоть поработает. Алекс открыл ноутбук, распечатал документы, заполнил, отправил в деканат и стал проверять текущие дела.

Через пару часов глаза стали слипаться и Алекс отправился в постель.

Гипс сняли. Кейт чувствовала себя лучше. По крайней мере, физически. Вроде, и помощь Рика больше не требовалась, но девушка совершенно не желала его отпускать. Рик был тонкой ниточкой, связывающей ее с Алексом. Потерять эту связь было страшно. Но необходимо. Завтра она улетает.

Черт бы побрал эту Италию! И родителей тоже! Наломали дров, а теперь Кейт с Алексом страдают. Не справедливо! Хотя...чего еще можно было ожидать от людей, которые столько лет врали?

Кейт приняла душ и вышла в свою комнату. Рик обычно помогал ей лечь спать и уезжал. Сегодня помощь не требовалась и она боялась, что парень уже ушел.

Рик сидел на краешке ее постели и покорно ждал, когда его отпустят.

- Спеть тебе колыбельную? - шутливо спросил он, вставая.

- Не нужно, - серьезно отозвалась Кейт и, подумав, попросила. - лучше останься на ночь.

Сказала и испугалась. Она не имела в виду ничего, о чем мог подумать любой парень, которому девушка предложила остаться ночевать. Просто не хотела спать одна.

Рик открыл было рот, чтобы что-то сказать, но передумал и молча ушел в душ. Вернулся довольно быстро...в пижаме Алекса. У Кейт перехватило дыхание, так он был похож на ее любимого. Рик, видимо, это понимал. Он молча обнял девушку и прошептал:

- Я тоже по нему скучаю, но не так, как ты... - Кейт прижалась к нему теснее, но Рик торопливо отстранился. - не искушай меня.

Девушка кивнула и залезла под одеяло. Рику ничего не оставалось, кроме как лечь рядом и обнять Кейт со спины.

Кейт тут же уснула, а парень в полной мере осознал, как было сложно Алексу. У него в глазах темнело от желания, но разум четко контролировал тело и твердил, что соблазнять девушку лучшего друга - подлость.

Кейт проснулась рано и осторожно высвободилась из объятий задремавшего Рика. Умылась, оделась, подхватила чемодан и спустилась в гараж.

Уже садясь в самолет, она подумала, что нечестно так поступать с парнем и отправила ему СМСку с прощанием и благодарностью.

Это сообщение и разбудило Рика. Он чертыхнулся и пулей полетел к себе домой.

Дома его ожидал сюрприз в виде Марго, валяющейся в постели. Девушка была слегка одета...в его простынь.

- Что ты здесь забыла? - вместо приветствия спросил Рик.

- Тебя жду, - мурлыкнула девушка.

Встала с постели, забыв придержать простынь и подошла к парню. Попыталась его обнять, но Рик ловко увернулся от ее рук и, кинув в Марго ее вещи, обнаруженные в кресле, пошел на кухню.

- Шла бы ты домой. Я тебя не звал, - уже выйдя из комнаты, крикнул Рик.

Девушка оделась и вышла вслед за парнем. Встала, прислонившись к косяку и с интересом наблюдала, как Рик готовит себе завтрак.

- Эта вздорная девчонка уехала? - наконец спросила Марго.

- Вздорная девчонка - это ты.

Марго выгнула бровь и присвистнула:

- Да, ты в нее влюбился! И что в ней такого, что все парни с ума по ней сходят? - в ее голосе было столько яда, что любой бы понял насколько сильно Марго завидует Кейт.

- Она настоящая. Не лживая и корыстная, как ты. А еще она постоянная.

Марго помолчала пару минут и спросила еще раз:

- Так это милое создание покинуло наш уютный городок?

- Тебе какое дело? - развернулся к девушке Рик.

- Значит уехала. Странно, что ты не ночевал дома. Переспал с сестричкой лучшего друга?

Рик внимательно разглядывал Марго и никак не мог понять, что в ней нашел Алекс. Как вообще можно связаться с этой змеей? Тем более любя Кейт!

Парень вздохнул и отвернулся.

- Что тебе нужно?

- Алекс. Ты ведь знаешь его адрес в Лондоне?

- Знаю. Но тебе не скажу. Так что давай ты просто уйдешь?

- А давайте без давайте? - шутливо протянула девушка.

- Давай по-плохому, а то по-хорошему будет хуже... - отозвался Рик.

- Это как? - удивилась Марго.

- А это, как с Алексом. Я тоже могу сломать тебя пополам и просто вывести из своего дома.

Рику надоел этот фарс. Он прекрасно понимал, чего хочет девушка. Но давай ей желаемое не собирался. У него слишком мало времени и совсем нет желания трепаться с девушкой.

Марго вздернула подбородок и гневно выпалила:

- Какие же вы с Алексом одинаковые! - развернулась на пятках и ушла, поняв, что ничего не сможет выпытать из парня.

Рик улыбнулся и сел завтракать. У него осталось три часа до вылета, а еще нужно собрать вещи.

В Вероне было жарко. Кейт поймала такси и назвала адрес, по которому родители купили ей квартиру. Выйдя из машины, девушка распахнула рот от удивления, а потом счастливо взвизгнула и понеслась осматривать свой дом.

Милый, двухэтажный коттедж был отделан в светлых тонах и очень понравился девушке. Насколько она знала у Алекса был выходной, у нее тоже всего один день на все дела. Завтра она уже начнет учиться. Стоит позвонить любимому и поболтать. Теперь уже можно. Уже не так больно и страшно.

Кейт набрала номер и стала считать длинные гудки. Семь...восемь...щелчок и короткие гудки.

Девушка смотрела на телефон и не могла понять, что произошло. Разница во времени не такая уж и большая. Он занят? Не хочет с ней разговаривать? Решил таким образом показать каково было ему, когда Кейт не ответила на его звонок?

На глаза навернулись слезы, но девушка торопливо смахнула их тыльной стороной ладони и пошла разбирать вещи.

М-да...вещей минимум. Хотя вряд ли тут будет перед кем красоваться. Девушка сюда учиться приехала, а не с парнями заигрывать. От последних Кейт намеревалась вообще держаться подальше.

Быстренько перекусив и переодевшись, она вышла на улицу. Стоит прогуляться по городу, пока есть возможность.

Все это время Кейт старательно гнала от себя мысли об Алексе, но в груди все равно было пусто и холодно. А посреди этой пустоты пульсировала острая боль обиды.

Кейт закрыла дверь и сделала пару шагов, но тут зазвонил телефон. Она остановилась и вынула из кармана мобильник. "Алекс" - высветилось на дисплее. Девушка пару секунд раздумывала, а потом нажала кнопку ответа и молча поднесла трубку к уху. На том конце провода тоже молчали. Потом послышалось тихое:

- Кейт?- от неподдельной тревоги в голосе Алекса у девушки на глаза навернулись слезы.

- Умгум, - с трудом выдавила она и заплакала в голос.

Потом развернулась и попыталась вернуться в дом. Вспомнила, что уже закрыла дверь и стала судорожно искать ключи. Уронила телефон. Чертыхнулась. Нашла ключи, открыла дверь и, подхватив телефон, вошла в дом.

- ...что случилось? Ты в порядке? - взволнованно вопрошал Алекс.

- Да. Просто уронила телефон... - отозвалась она и осела на пол.

- Прости меня... - прошептал парень, через пару секунд.

- За что? - с перепугу не поняла девушка.

- Что сбросил вызов. Я спал, случайно ткнул не в ту кнопку...сразу перезвонить не смог. Прости, - повторил он. - я люблю тебя и очень соскучился.

- Я тоже, - всхлипнула Кейт.

- Не плачь, малышка.

- За что они так с нами?

- Не знаю... - со вздохом сказал Алекс. - наверное, они думают, что так будет лучше...

- Для кого? Ведь нам обоим плохо... - сорвалась девушка. - не справедливо!

- Кейт, перестань. Если тебе настолько плохо, я немедленно все брошу и примчусь к тебе. Хочешь?

- Хочу! - выпалила она. - Но делать этого не стоит, - опомнилась девушка. - не думаю, что так будет лучше. Из двух зол выбирают меньшее.

- Предпочитаю не выбирать совсем. Но у меня через месяц будет три свободных дня и я очень хочу тебя увидеть. Ты ведь не будешь против?

Кейт задумалась. Что ответить? Как она может быть против? Но вдруг родители узнают? А если она будет занята? А если у Алекса в последний момент поменяются планы? Да, мало ли всего может произойти!

Алекс понял ее молчание по своему:

- Не переживай. Все будет так, как ты захочешь и тогда, когда ты захочешь. Если не хочешь меня видеть, так и скажи...

- Алекс, мне просто страшно...

- Почему? - не понял он.

- Ты ведь потом опять уедешь... - призналась Кейт. - мне больно тебя отпускать.

- Малышка, я найду способ бывать у тебя так часто, как это возможно. Плевать на карьеру, лишь бы ты никогда не плакала. Я люблю тебя...

- ...но тебе пора бежать... - поняла Кейт.

- Нет. У меня телефон разрядился почти. Я вечером позвоню. Ладно?

- Хорошо, - сквозь слезы улыбнулась она.

- Только не плачь... - и тишина - связь оборвалась.

Кейт тупо смотрела в пол, а по щекам катились слезы. И как она рассчитывала прожить вдали от Алекса три года? Нереально. Она с ума без него сойдет.

Через пол часа девушка нашла в себе силы подняться и поплелась в ванную. Вода ей сейчас просто необходима. Вот полежит часок в теплой ванне и все пройдет. Может, даже жизнь станет не такой унылой. Главное, не думать. Совсем. Все равно, кроме Алекса, думать не о чем. А о нем думать слишком больно.

Утром Кейт отправилась на занятия. Мысли об Алексе исчезли сами собой. Куча новых людей, которые друг друга уже знают, а вот она стала кем-то, вроде новой игрушки. Такая маленькая, новенькая, плохо знает язык...у Кейт был забавный акцент и все старались говорить с ней именно на итальянском.

Вечером отправились в клуб - отмечать начало учебного года и знакомство. В клубе Кейт держалась ближе к бару, чтобы к ней не приставали парни с танцами.

Девушка уже начала скучать и подумывать о том, чтобы пойти домой, когда рядом сел какой-то парень и обнял ее за талию. В нос ударил сильный запах алкоголя и табака. Кейт поморщилась и попробовала отстраниться.

- Не убегай, крошка! Я же вижу, тебе скучно! Давай я составлю тебе компанию!

Кейт еще раз дернулась и с мольбой посмотрела на бармена. Последний полоснул ее равнодушным взглядом и отошел. Девушка вздохнула. Придется кричать. Она набрала в легкие побольше воздуха и...ее отпустили. Парень с грохотом повалился на пол. Рядом раздался знакомый голос:

- Спасибо, Тай, что вытащил меня сюда. Не зря тащились столько километров!

- Рик! - взвизгнула Кейт и повисла у него на шее. - Что ты здесь делаешь?

Парень засмеялся и пояснил:

- Приехал в Болонью, навестить старого знакомого, а он притащил меня сюда. Сказал, что здесь лучшие девушки мира. Вижу, он был прав, - и Рик подмигнул Кейт.

- И ты, как всегда, отхватил себе лучшую! - полушутливо, полуобиженно отозвался Тай.

- Успокойся. Она уже занята. Мы просто друзья. Кейт, это Тайлер. Тай, это Кейтлин.

Тай поцеловал Кейт руку и поклонился:

- Безмерно счастлив.

Девушка покраснела и глупо хихикнула. Тут подлетели остальные девчонки и началась настоящая вечеринка.

Кейт напилась в стельку и с трудом передвигалась. Тай бережно обхватил ее талию и, уговаривая потерпеть еще немного, вел домой. Девушка норовила осесть на землю и остаться там, но парень упорно не давал это сделать. У двери ее дома, Тай попробовал прислонить Кейт к стене и найти ключи, но девушка мертвой хваткой вцепилась в его плечи и уткнулась носом в шею.

- Кейт, мне нужно достать ключи. Тебе просто необходимо лечь спать.

Девушка замотала головой:

- Не хочу. Там пусто и одиноко, - выдохнула она, обжигая кожу дыханием.

По телу парня побежали мурашки и он теснее прижал ее к себе. Кейт сделала судорожный вдох и голова закружилась от любимого аромата. Так пах Алекс. Девушка слегка отстранилась и заглянула в синие глаза парня, а потом поцеловала его в губы.

Будь она трезвой, поняла бы, какую делает ошибку. Но ею руководили инстинкты. Сейчас инстинкты просто вопили, что рядом желанный парень, который не сделает больно и бросит одну на ночь. Это было главным.

У Тая просто отказали тормоза. Он поверить не мог, что Кейт его целует. Весь вечер она старалась избегать парня, а тут...он с жаром ответил на поцелуй. Руки скользнули девушке на бедра и Тайлер прижал ее к стене, заставляя обхватить его ногами за бедра.

Кейт застонала от удовольствия и оторвалась от губ парня. Посмотрела на него мутным взглядом и снова потянулась к губам.

- ...Алекс... - выдохнула она между поцелуями.

Тая будто ледяной водой окатили. Он вдруг вспомнил, что у Кейт есть любимый, девушка пьяна в стельку и Рик просил держаться от нее подальше. Парень с трудом отлепил от себя девушку и стал искать ключи. Кейт застыла у стены и пыталась восстановить дыхание. Она осмотрелась, поняла где находится и спросила:

- А ты кто?

- Очень мило, - "обрадовался" Тайлер. - две минуты назад ты меня целовала и была готова отдаться, не заходя в дом, а теперь тебе интересно кто я?

Кейт подумала немного, а потом кивнула:

- Хочу. А еще хочу знать с чего ты такое благородство проявил...

- О, все очень просто. Меня зовут Тайлер, а не Алекс. Предпочитаю заниматься сексом с девушками, которые хотят именно меня, а не быть заменой.

Тай был зол. На себя, на Кейт, на дамские сумочки, в которых невозможно что-либо найти, и на запертую дверь. Он хотел эту девушку, причем не на одну ночь. Тай не отличался постоянством, но и не менял девушек, как перчатки. Кейт же была настолько идеальной, что ее просто нельзя было не хотеть. И Тайлер хотел. Он был готов жениться на ней хоть сегодня, а лучше вчера. Но у Кейт есть Алекс, она его любит и ждет. Это злило еще сильнее. Ничего не найдя в сумке, Тай чертыхнулся и подергал дверь. Заперто.

- Это ищешь? - вынула из кармана маленький ключик девушка. - Я не ношу в сумке ключи. Не удобно.

- Прекрасно! Может, тогда и откроешь сама?

- Запросто, - сказала девушка и быстро вставила ключ в замок. Два поворота против часовой стрелки, мягкий щелчок и дверь распахнулась. Тай повернулся и стал спускаться с крыльца. - Эй, сумочку верни!

Парень вернулся, сунул ей в руки сумку и быстро ушел.

Кейт вошла в дом. Помутнение разума уже отпустило и ей было стыдно за свое поведение. Она была рада, что Тай оставил ее одну.

Подъем по лестнице плохо сказался на ее самочувствии. Голова закружилась, к горлу подкатила тошнота. Кейт бросилась в ванную и сломалась пополам.

Сзади послышались мягкие шаги и удивленный возглас:

- Что случилось?

Алекс стоял в дверях и с удивлением взирал на Кейт, склонившуюся над унитазом. На его вопрос девушка не отреагировала. Парень понял, что она пьяна и пошел ставить чайник. Шок у него был основательный. Кейт никогда не напивалась. Она вообще алкоголь не любила. А тут она не просто выпила, а именно напилась!

Когда Алекс поднялся наверх, в ванной уже шумела вода, а в спальне надрывался телефон. На экранчике светилось фото Рика и его полное имя. Парень взял трубку.

- Кейт, ты как добралась? Тай тебя не обидел?

- Тайлер? Ты отправил ее домой с Тайлером?! Как тебе это в голову пришло?! - заорал Алекс.

- Ты чего орешь? Во-первых, здравствуй. Во-вторых, не я отправил, а она сама пошла. В-третьих, она что, сейчас с ним? И в-четвертых, какого лешего ты приехал в Италию и даже не позвонил?

Алекс выслушал эту тираду, сделал глубокий вдох и уже спокойней ответил:

- Здравствуй. Нет, Тая здесь нет и быть не должно. Он же не в Вероне живет. И почему я должен тебе докладывать, что еду к Кейт? Ты же не сказал, что тоже в Италии и собираешься опять куролесить с Тайем.

- Так, ладно. Давай о главном? Как там Кейт? Она же нализалась до поросячьего визга! Ни разу не видел ее в таком состоянии.

- Она в душе. А почему ты сам ее не проводил?

- Ну-у...в общем у нее оказалась одна очень интересная новая знакомая. Кейт решила меня не отвлекать и пошла с Тайлером.

Алекс глухо застонал. Это же надо! Рик крутит роман, а Кейт ведет домой самый развратный парень Болоньи! Алекс уже хотел высказать другу все, что думает по этому поводу, но тут из ванной вышла Кейт и он бросил трубку.

Девушка вытирала волосы и Алекса не видела. Отбросила полотенце в сторону, подняла голову и...застыла. Помотала головой, зажмурилась, открыла глаза.

- Точно пить больше не буду! Это же надо, до глюков напилась!

- Спасибо, "сестричка". Глюком меня еще никто не называл.

С этими словами он обнял любимую и поцеловал в губы. Кейт обхватила его за шею и ответила на поцелуй.

Алекс хотел просто доказать реальность своего присутствия, но не рассчитал сил. Через пять минут он уже нес обнаженную девушку в постель. Алекс даже не представлял, как сильно соскучился за Кейт. Нежность и осторожность отошли на второй план. Все заполнила страсть. Он впервые позволил себе забыть, что Кейт хрупкая девушка и буквально вбивался в нее. Она кричала от страсти и царапала его спину, забыв обо всем на свете. Опьянение исчезло само собой и девушка просто не верила в происходящее. Алекс рядом. Сейчас. Здесь. Абсолютно реальный. Кейт хотелось, чтобы эта ночь не кончалась. Она была уверенна, что Алекс хочет того же. И была права. Утром парню нужно было вылетать обратно. Билет куплен, такси заказано и он здесь всего на одну ночь.

Вообще-то он рассчитывал на вечер и ночь, но Кейт не оказалось дома и вечер он провел в одиночестве. Когда вчера к нему заявился Дилон и вручил ключи от дома Кейт вместе с адресом и билетом до Италии, Алекс не сразу поверил в реальность происходящего. Но отец пояснил, что хорошо знает Кейт и не хочет, чтобы девушка страдала. Линде он ничего не сказал и правильно сделал (она бы рассказала, что думает по этому поводу и зачем отправила их в разные страны). Но Алекс жутко обрадовался и обещал ничего маме не рассказывать.

Кейт пристроила голову на плече парня и спросила:

- Ты надолго?

- До утра, - тихо ответил Алекс, ожидая бурной реакции. Но Кейт только вздохнула и, свернувшись в клубочек, уснула.

Ей было тепло и уютно. Эта ночь вполне окупала горечь расставания и Кейт совершенно не хотелось портить все слезами.

Алекс лежал, гладил девушку по голове и думал. А ведь она изменилась. Причем, сильно. Интересно, это хорошо, или плохо? Неизвестно. Но вряд ли можно что-то исправить, тем более за одну ночь. Стоит просто насладиться моментом, а все размышления и разговоры оставить на потом.

В пять утра зазвонил будильник, через пол часа приехало такси. Алекс быстро написал девушке записку и уехал, поцеловав ее в щеку перед уходом. Кейт улыбнулась и перевернулась на другой бок.

Проснулась она только в девять от настойчивого стука в дверь. Завернулась в простыню и поплелась вниз. Открыла дверь и распахнула рот от удивления.

На пороге стояла Мечта, в прямом смысле этого слова. У Мечты были короткие, слегка вьющиеся, светлые волосы, голубые глаза, чуть полноватые губы, резкие черты лица, темные брови и просто умопомрачительная улыбка. Одета Мечта была в белую футболку, обтягивающую рельефные мышцы, и светлые брюки свободного покроя, на ногах летние туфли. В сочетании с великолепным ароматом любимого одеколона Кейт и вращаемыми на пальце ключами от машины (девушка глянула поверх его плеча и присвистнула, увидев Lamborghini последней модели), Мечта была нереальной. На вид этому выходцу из девичьих грез было лет 25 и причин для его появления на пороге девушка не припоминала.

Кейт поморгала немного и задала очевидный вопрос:

- Я сплю?

- Это вряд ли, - еще шире улыбнулся парень.

Таю откровенно нравилась эта ситуация. Он специально одолжил у папы машину и даже оделся в светлое. Ему очень хотелось избавить девушку от мыслей об Алексе и занять его место. Девушка того стоила. Но следующий вопрос поверг его в шок.

- А ты кто? - голос абсолютно искренний. Кейт и правда его не помнила.

В себя он пришел довольно быстро и, подмигнув, ответил:

- Тебе нужно меньше пить. А лучше не пить вовсе.

- Мы знакомы? - выгнула бровь девушка, поняв, что не спит и парень действительно ни с кем ее не перепутал.

- Ради тебя я готов повторить процедуру знакомства. Как вчера и говорил Рик, меня зовут Тайлер. Для тебя просто Тай.

- Кейтлин, - на автомате вымолвила она и поправилась. - Кейт.

- Раз мы познакомились, - усмехнулся Тай. - может, впустишь меня?

- Зачем это? - Кейт не знала уехал ли Алекс и пускать постороннего парня в дом совершенно не хотела.

- Ну-у, - протянул он. - ты оденешься, я приготовлю завтрак...мы поедим и я отвезу тебя на учебу. Или ты в простыне и голодная поедешь? Нет, не подумай плохого. Ты мне и так нравишься, но остальные не оценят твой порыв.

Он откровенно издевался. Кейт покраснела и побежала на второй этаж.

На пустой подушке Алекса лежала записка:

"Кейт, мне пришлось уехать. Не хотел будить тебя так рано. Я позвоню вечером. Алекс".

Вот так. Сухо, официально, самое важное. Скомкав записку, Кейт пошла в ванную.

Девушка оделась и уже хотела спуститься вниз и позавтракать, когда вспомнила о Тае. Что он там сказал? Их вчера Рик познакомил? Кейт нашла телефон и набрала нужный номер. Ответили быстро:

- Привет, тусовщицам! - Кейт поморщилась. Во-первых слишком громко, во-вторых слишком жизнерадостно для такого раннего часа.

- Не ори. Лучше скажи, кто такой Тай, - попросила она. В трубке хрюкнуло.

- Кейт, ты чего? Вчера ушла с ним в обнимку домой, а теперь пытаешься вспомнить как домой добралась?

- Я с ним ушла домой? - ужаснулась девушка.

- Ну, да, - как-то неуверенно сказал Рик. - ты что, не помнишь? А про Алекса помнишь?

- Про него помню. Он уже уехал. Но ты так и не ответил. Кто такой Тай?

- Мой друг. Живет в Болоньи. Сюда приехал тусоваться и мы встретили тебя в клубе. Он вокруг тебя весь вечер крутился. Хороший парень. Хотя Алекс его недолюбливает...

- Плевать мне, что думает о нем Алекс. Какого лешего Тайлер приперся сегодня утром ко мне домой?! - не выдержала Кейт.

- А мне почем знать? У него спроси, - парировал Рик.

- Спросила, - вздохнула девушка. - сказал, что хочет приготовить мне завтрак и подвезти. Сколько ему лет?

- Двадцать шесть, - на автомате ответил Рик. Он был в шоке от наглости друга.

- И кем же он работает, что в таком возрасте катается на такой тачке?

- Не понимаю, - окончательно выпал из реальности парень. - Fiat не такая уж и дорогая машина...

- Я работаю дизайнером. А машина папина. Покататься взял, пока моя в ремонте, - раздался сзади смешливый голос Тая.

Кейт захлопнула телефон и повернулась к гостю.

- Что ты здесь делаешь? - возмутилась она.

- Где именно? - решил уточнить Тай. - В доме, или в этой комнате?

- В этой комнате, - очень тихо спросила Кейт и парень по тону понял, что она в бешенстве.

- Хотел позвать тебя завтракать, - миролюбиво сообщил Тайлер, стирая с лица улыбку. - спускайся быстрее, а то опоздаешь на учебу.

Девушка зарычала, но причина ее гнева уже скрылась за дверью. Тихо ругнувшись, Кейт сунула телефон в карман и пошла на кухню. От запаха яичницы ее начало мутить. Она сморщила носик и налила себе кофе.

- Ты что, есть не будешь? - спросил Тай, уплетая свою порцию. - Я, между прочим, старался.

- И зря. Я не завтракаю. По крайней мере, с незнакомцами.

- Мы знакомы, - слегка улыбнулся Тай.

- Ну, это с какой стороны посмотреть, - парировала девушка.

Запах кофе слегка перебил аромат его одеколона, мысли побежали чуть быстрее и в нужном направлении.

- Так давай познакомимся поближе и я буду кормить тебя завтраками хоть каждый день всю оставшуюся жизнь, - развеселился Тай.

- Чью?

- Что "чью"? - не понял парень.

- Чью жизнь? - пояснила Кейт, поражаясь наглости Тайлера.

- Хотелось бы общую.

- Перехоти. Я все равно не люблю яичницу.

- Я могу и что-нибудь другое приготовить. А если уж ты так не любишь завтракать, давай я приглашу тебя на обед, ужин, или любую другую трапезу на твой выбор.

- Знаешь что? Езжай-ка ты домой. До учебы я и сама прекрасно доберусь, - устало махнула рукой Кейт и стала мыть чашку.

Тай встал из-за стола и подошел к девушке в плотную. Разум тут же дал сбой от запаха, а ухо обжег горячий шепот:

- Выгоняешь, значит?

Ответить Кейт не могла. В горле встал комок, а сердце забилось в висках. Ей с трудом удалось кивнуть головой, в знак согласия.

- Уверенна? - слегка коснувшись губами ее уха, спросил Тай.

Девушка стояла неподвижно, боясь повернуться к нему лицом. Тай понятия не имел в чем дело, но четко ощутил разницу в поведении. Чем ближе он был, тем меньше сопротивления оказывала Кейт.

Так и не дождавшись ответа, Тай слегка тронул ее за плечо, поворачивая к себе лицом. Когда горячие пальцы коснулись обнаженной кожи, Кейт глухо застонала, но все же повернулась. Лицо Тая было всего в паре дюймов от нее. Запах стал острее и мысли окончательно выветрились из головы. Девушка прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться. Но Тайлер расценил это по-своему и коснулся ее губ своими. Не ощутив сопротивления, он обнял Кейт за талию, крепко прижал к себе и поцеловал по-настоящему.

В голове у Кейт что-то щелкнуло и все встало на свои места. Да, ей нравится этот парень. Даже больше, она его хочет. Причем, захотела еще в тот момент, когда впервые увидела. В голове всплыли события вчерашнего вечера. Только тогда Тай был в черном. Она вспомнила их первый поцелуй и свою реакцию на его близость. Тайлер обнимал и целовал ее так, как это делал Алекс. Нежно, бережно, но сквозь эту дымку виднелся огонь страсти, еле сдерживаемый разумом. Тогда Кейт была пьяна и все ее мысли занимал Алекс. Сейчас же она прекрасно понимала, что происходит и судорожно пыталась решить, что делать дальше.

В голову ничего путного не шло. Все мысли свелись к желанию ответить на поцелуй, а потом влепить пощечину и заявить, что она не такая. А какая? Нет ответа.

Поцелуй затягивал. Тайлер делал это слишком хорошо, слишком знакомо, слишком ненавязчиво. Еще и пьянящий аромат туманил мысли. Руки не блуждали по телу, а крепко держали девушку за талию не отпуская, но не прижимая сильнее. Тай не пытался углубить поцелуй, а мягко предлагал...что? Ответить на поцелуй, или продолжить его в постели?

Последняя мысль слегка отрезвила ее. Кейт уже собиралась оттолкнуть Тая, но не успела. Парень почувствовал напряжение в теле девушки и сам отстранился. Сделал глубокий вдох и улыбнулся, услышав слабый стон Кейт.

Девушка подняла на него глаза и ничего хорошего выражение этих глаз ему не обещало.

- Никогда... - начала Кейт

- ...не делай этого без разрешения! - закончили они хором.

Тайлер поднял руки вверх ладонями вперед:

- Обещаю. В следующий раз я сначала спрошу.

- Следующего раза не будет! - рявкнула Кейт и вылетела из дома.

Она почти бегом направилась в сторону парка, так было ближе к универу. Вспомнила, что в ее доме остался малознакомый парень, дверь открыта, запасных ключей у нее нет...возвращаться не хотелось. Хотелось горько заплакать. Кейт инстинктивно замедлила шаг, решая стоит ли вернуться.

Тай догнал ее в конце переулка и, притормозив, предложил:

- Давай подвезу. Опоздаешь ведь! - Кейт упрямо мотнула головой. - Хоть ключи от дома возьми... - и он вышел из машины, протягивая ей связку ключей.

Девушка подошла к нему в плотную и протянула руку за ключами. Тай схватил ее за руку и дернул, прижав к себе. Пристально посмотрел в испуганные и одновременно злые глаза Кейт и вкрадчиво сказал:

- Девочка, не стоит тебе так близко ко мне подходить, но и бегать смысла нету. Приставать я больше не стану и целовать тоже. Но если ты не позволишь себя подвезти, я просто запихну тебя в машину силой.

Кейт задохнулась от возмущения, но стиснула зубы и коротко кивнула. С этим парнем шутить не стоит. Тайлер открыл для нее дверцу и помог сесть в машину.

Через пару минут Кейт все же задала мучивший ее вопрос:

- А если я откажу?

Тай ждал этого вопроса и ответил быстро, даже не задумавшись:

- Значит много потеряешь. Но, честно говоря, я и предлагать не буду. Ты сама меня поцелуешь.

- Ага, - прыснула девушка. - еще скажи, что я сама позову тебя в свою постель, а потом познакомлю с родителями!

- Это вряд ли, - серьезно ответил он. - скорее, ты окажешься в моей постели, а с родителями мы повременим до помолвки.

Наглость Тайлера повергла Кейт в шок. Она надолго задумалась.

- Приехали.

Кейт вынырнула из невеселых мыслей и выглянула в окно. И правда, приехали. Она открыла дверцу машины, немного помедлила и обернулась к Таю:

- А имена детям ты уже придумал?

- Нет, - улыбнулся парень и лицо его стало озорным. - оставил эту привилегию тебе. Но поженимся мы через год. - Тай подмигнул обескураженной Кейт и напомнил: - Иди, а то опоздаешь.

Девушка еще немного подумала. Стала вылезать из машины, но опять обернулась и подалась вперед, намереваясь чмокнуть его в щеку. Она сделала это из чистого озорства. Хотела посмотреть на его реакцию. Но в последний момент парень повернул голову и губы Кейт коснулись его губ. Девушка отшатнулась и выскочила на улицу, так и не посмотрев на Тая. Испугалась. И зря. Лицо у него было ошарашенным. Он рассчитывал, что Кейт рано или поздно сдастся и станет его, но и предположить не мог, что это произойдет так скоро.

Кейт же, пунцовая от стыда, понеслась на занятия и целый день была как в воду опущенная. Из рук все валилось, слова преподавателей проходили мимо сознания, щебет девчонок на переменах раздражал. Она просто стояла рядом и невпопад отвечала на вопросы. К вечеру девочки стали спрашивать хорошо ли она себя чувствует. Девушка только отмахнулась и после последней лекции понеслась к выходу.

Оказавшись на улице, Кейт осмотрелась в поисках знакомой машины, но ее нигде не было. В первый момент она обрадовалась, но тут открылась дверца FIATа и показался Тай. На этот раз парень был весь в черном и улыбки на его лице не было.

- Меня ищешь? - серьезно спросил он.

Кейт поморщилась и, тяжко вздохнув, молча села в машину.

По дороге они не сказали друг другу ни слова. Так же молча девушка вышла из машины и пошла в дом. Открыла дверь и все же обернулась. Машина стояла на месте. Тай опустил окно и крикнул:

- Сладких снов!

Совсем как Алекс. Он всегда так говорил. Ну, почему они так похожи и непохожи одновременно? Почему ее так тянет к этому парню? Ведь она любит Алекса и скучает по нему. Ей больше никто не нужен! Но Тай...он будто магнит притягивает ее. Как же с этим бороться? А зачем? Не будет она бороться! Пусть все идет, как идет. А она просто будет ждать развития событий и реагировать соответственно. Главное не поддаться искушению и не изменять Алексу. Пусть Тай будет хоть в сотни раз лучше, но любит она другого.

Кейт послала Тайлеру воздушный поцелуй и скрылась в доме. Приняла душ и завалилась спать.

Сны и правда были сладкими. Даже слишком.

Она была в объятьях парня и с упоением отдавалась страсти. Вот только никак не могла понять Тайлер это, или Алекс. Это слегка беспокоило девушку, но не заставило проснуться...в отличие от настойчивого телефонного звонка.

Кейт с трудом разлепила глаза и взглянула на часы. Десять вечера. Или утра? Нет, судя по сгущающейся темноте за окном, все таки вечер. Девушка потянулась за телефоном и уронила его на пол, чертыхнулась, перегнулась через край кровати и упала на пол, в попытке дотянуться до орущего куска пластмассы. Растирая ушибленное бедро, она недовольно буркнула в трубку:

- Слушаю, - сообразила, что не нажала кнопку ответа. Надавила на зеленую клавишу и повторила попытку, но уже более мирным тоном: - Кейт.

- Здравствуй крошка, - послышался взволнованный голос Линды. - у тебя все в порядке? Почему так долго не отвечала? Как устроилась на новом месте? Как учеба? Понравился город?

Вопросы сыпались, как из рога изобилия. Вставить хоть слово не было никакой возможности и Кейт даже не пыталась все это слушать. Молча пошла на кухню, поставила чайник и села ждать, что случиться раньше: закипит чайник, или замолчит "мама".

Чайник победил. Девушка заварила крепкий чай и успела даже отпить половину, когда Линда задала очередной вопрос:

- Ты чего молчишь? - после чего замолчала.

- Тебя слушаю, - спокойно отозвалась Кейт. - ты зачем звонишь? Только не надо рассказывать мне, что ты беспокоилась за меня. Если бы это было так, ты бы не отправила меня сюда!

Хорошо, что Кейт в свое время ничего не сказала Линде о беременности. А то бы и испытательного срока не было. Им с Алексом бы просто запретили видеться и все.

Но зачем же она звонит? Хочет насладиться горем Кейт? Беспокоиться, как бы девушка не нарушила запрет? Хочет узнать правда ли Кейт в Вероне?

- Не смогла дозвониться до твоего брата... - начала женщина, но Кейт ее перебила:

- Он мне не брат и ты об этом знаешь! Я сама его давно уже не видела и не слышала. И вообще, это не честно! Ты беспокоишься о нем и звонишь мне!

- Кейт, он мой сын...

- Точно! А я - чужая девочка! Знаешь что? Раз он ТВОЙ сын, сама с ним и разбирайся! А мне больше не звони. Захочешь узнать, как дела у МЕНЯ - попроси дядю Дилона позвонить! Он, хотя бы родственник мне!

Кейт нажала кнопку "отбоя", а потом и телефон выключила. Ее трясло от злости. Это же надо! За Алекса она волнуется и звонит ей! Сначала изолировала их друг от друга, а теперь проверки устраивает. Девушка кинулась к локальному телефону и набрала номер любимого. Ответили сразу:

- Внимательно, - голос незнакомый.

- Добрый вечер. Простите за поздний звонок, но могу я услышать Алекса?

- Сейчас позову, - раздался слегка удивленный голос. Точно! Ведь в Лондоне еще нет десяти и ее звонок не может считаться поздним!

Послышался звук шагов, приглушенные голоса, а потом Алекс недовольно бросил в трубку:

- Марго, ты совсем совесть потеряла! Сколько раз повторять, что я не хочу тебя ни видеть, ни слышать!

- Алекс, тебе Марго звонила?

- Кейт? - повисла долгая пауза, потом парень выругался сквозь зубы и сказал уже девушке: - Прости. Я отключил сотовый. Меня Марго достала. И где только номер взяла? Еще и мама...

- Она тебе звонила?

- Да. Пол часа назад с ней разговаривал... - не понял Алекс интереса Кейт. - а что?

- Линда только что мне звонила и сказала, что волнуется за тебя, что дозвониться не может...

- Ясно. Папа предупреждал. Это она нас проверяет, - постарался успокоить он девушку, но эффект был обратным. Кейт разозлилась.

- Ну, еще бы! Надо уже узнать остались ли мы послушными детками! - ее голос звенел от гнева. - Прости, ты не виноват. Алекс, я лучше спать пойду, а то наговорю лишнего, потом краснеть буду.

- Сладких снов, - ласково, с легкой долей удивления и сожаления, прошептал парень и Кейт поспешила повесить трубку.

Это не выносимо! Алекс отключает телефон, чтобы его не донимала Марго, Кейт выключает телефон, прячась от Линды..."Интересно, а в каких случаях отключает телефон Тайлер?" - подумала она. Подумала и испугалась. Не понравился ей такой ход мыслей. Очень не понравился. Неужели этот парень так сильно привлекает девушку, что ее интересуют такие мелочи его жизни? От таких мыслей нужно бежать.

Кейт надела спортивные шорты и топик. Все белое. Обула кроссовки того же цвета и направилась в парк на пробежку. Прохладный воздух успокаивал, а размеренный бег приводил мысли в порядок. Она сделала круг по аллеям и уже хотела возвращаться домой, когда справа послышался шум шагов и знакомый запах затуманил разум. Девушка замерла. Она не могла решить: обернуться, или убежать.

Тайлер сделал выбор за нее. Он взял Кейт за руку и повел в сторону ее дома.

- Деточка, не стоит тебе так поздно гулять одной в темном парке, - укоризненно сказал он.

- Здесь не темно и ты рядом, - автоматически ответила Кейт. - кстати, а что ты здесь делаешь?

- Гуляю, - пожал плечами Тай.

-А тебе значит можно одному по темному парку гулять? - съязвила девушка.

- Как ты уже сказала, здесь не темно и я не хрупкая девушка. Так что да, можно.

- И почему мне кажется, что ты врешь? - вкрадчиво поинтересовалась Кейт, вспомнив, что выйдя из дома видела его машину на противоположной стороне дороги.

- Наверное, потому что я вру. Я беспокоился за тебя и приехал к твоему дому в десять. Свет еще горел и я хотел зайти...

- ...на чашечку секса! - с притворным восторгом перебила Кейт.

- Нет, - поморщился Тай. - чтобы узнать все ли в порядке. Потом вспомнил, что это не прилично - так поздно придти в гости к одинокой девушке...

- Я не одинокая! - возмутилась Кейт.

- Может, ты дослушаешь, а потом уже будешь издеваться? - она кивнула и Тай продолжил: - Так вот, я решил, что заходить пока не стоит и решил дождаться, когда у тебя погаснет свет в окнах. А тут ты выскочила и понеслась в парк. Честно говоря, мне пришлось побегать, чтобы тебя найти.

Они уже подошли к дому Кейт и, как по команде, замерли на крыльце. Девушка посмотрела на Тайлера и сдавленно хихикнула. Смотрелись они довольно забавно. Полуголая Кейт в белом и Тай, запакованный в водолазку и брюки, в черном.

Настроение девушки резко улучшилось и она предложила:

- Раз уж ты тут и даже собирался меня защищать до последней капли крови от "темного" парка, может выпьешь чаю?

- Ага, и переночую заодно, - улыбнулся Тай. - не нужно. Лучше я домой поеду. А ты спать иди. Я утром заеду.

С этими словами он чмокнул ее в щеку и пошел к своей машине. Кейт смотрела ему вслед и не могла понять откуда взялось острое чувство досады. Тряхнула головой и пошла спать.

Уснула мгновенно и спала без сновидений, чему в тайне порадовалась.

Тайлер снова был в шоке. Он ехал домой и не понимал, почему отказался от приглашения. Ведь именно этого он и добивался! Тогда что случилось? Не хотел спешить? Почему? Может, все дело в том, что Кейт не такая, как другие девушки? Она...чище, что ли. Такая нежная, непорочная, хрупкая, честная. Ему не хотелось пользоваться ее доверчивостью.

Вот это беспокоило больше всего. Тай нарочно внушал девушкам доверие к себе и пользовался этим в первый же удобный момент. Что же в Кейт заставило его изменить правилам? Ответ напрашивался сам собой - Тайлер влюбился. Глупо, по-детски, до дрожи в коленях и бессонницы. С этим срочно нужно что-то делать.

Но разрушать светлый образ девушки и просто пользоваться ситуацией не хотелось. Хотелось схватить Кейт в охапку и увезти подальше, спрятать от всего мира, чтобы никто ее не отобрал. Как же Алекс может находиться вдали от нее так долго? Хотя, какое ему дело до Алекса? Важна Кейт. Только она. Он ее хочет и он ее получит. Кейт станет только его и только его имя будет шептать во сне.

- Линда, что-то случилось? Ты весь вечер ведешь себя странно.

Беспокойство Дилона было обоснованным. Жена поговорила с Алексом, потом с Кейт и теперь ходит хмурая и сшибает все углы на своем пути.

- Кейт на меня злится, Алекс недоволен. Они дружно отключили сотовые и не желают обсуждать со мной свою жизнь... - вздохнула женщина, устраиваясь на коленях мужа и пристраивая голову у него на плече.

- А чего ты ждала? Представь нас на их месте и сразу все станет закономерно, - Дилон поцеловал ее в макушку и обнял за талию, нежно прижимая к себе.

- Может, ты поговоришь с Алексом? - через несколько минут предложила женщина.

- Зачем? - удивился Дилон.

- Пусть съездит к Кейт и они оба успокоятся.

- Плохая идея. Это только разбередит их раны и заставит активно искать способ видеться почаще.

- Они и так его ищут. И найдут. Давай просто разрешим им видеться раз в месяц?

- Хорошо, - прошептал мужчина ей в волосы. - я поговорю с Алексом.

Дилон улыбнулся. Не зря он посоветовал парню не любезничать с матерью. Для Линды невыносима сама мысль, что дети ее ненавидят. Своего решения она уже не изменит, но хотя бы режим смягчит. Сама.

В отличие от жены, мужчина прекрасно понимал, что своими действиями Линда только все испортила и теперь пытался хоть как-то все исправить. Ну, откуда ему было знать, что он портит все еще больше?

Дилон подхватил жену на руки и понес в спальню. Улыбка так и не сошла с его губ. Через пол часа и Линда улыбалась, забыв о своих печалях. Но потом опять нахмурилась и тихо сказала:

- Мне Найт звонил.

- Зачем? - так же тихо спросил мужчина.

- Не знаю. Я не взяла трубку.

Дилон вздохнул, но ничего не сказал. Теперь понятно, почему этот человек осмелился позвонить ему и спросить номер телефона Алекса. Нужно будет спросить, не звонил ли этот человек своему сыну и если да, то чего хотел.

Стоило повесить трубку, как зашел Патрик.

- Кто звонил и почему на домашний?

- Сестра, - мужчина выгнул бровь и выразительно посмотрел на мобильник, лежащий на кровати. - я сотовый отключил, чтобы бывшая девушка не донимала.

- Ясно. Просто сигнал был странный, такой только при междугородней связи бывает. У тебя в семье проблемы?

- Ага, - вздохнул Алекс. - мама с сестрой поругались. Кейт одна в Вероне живет, ей и так тяжело, а тут еще мама...

- Понятно. Ладно, я сегодня звонков не жду и оставлю телефон у тебя. Но лучше смени номер и не давай его бывшей девушке, - посоветовал Патрик.

- Я так и сделал, как только с ней расстался. Понять не могу где она номер достала, - объяснил парень и отвернулся к окну, показывая, что разговор окончен.

Патрик молча вышел и прикрыл за собой дверь. Алекс еще долго стоял и смотрел в окно. Мысли были невеселые. В основном о Кейт. Зачем мама ее донимает? Хочет показать свою власть? Подтвердить родительский авторитет? Или просто позвонила в неудачный момент?

Кейт какая-то дерганная в последнее время. На СМСки не отвечает, по телефону все время злится, или плачет.

Он постарался отбросить эти мысли, но не смог. Алекс очень переживал за девушку и боялся, что случиться что-нибудь непоправимое. И Рик завтра уезжает - отдых кончился, пора на учебу. У друга нет влиятельных родителей и ему необходимо образование, чтобы пробиться наверх.

Мысли свернули в другое русло. Тайлер заметил Кейт. И если она понравилась этому парню, он не отступится, пока не затащит ее в свою постель. Но измену Алекс еще способен простить, а вот если Кейт влюбиться...или они оба влюбятся. Потерять Кейт он не мог.

Перед мысленным взором всплыл образ любимой и организм отреагировал однозначно. Алекс глухо зарычал и пошел в душ. Переоделся и пошел спать. Взглянул на часы. Почти полночь. Вставать в семь. Опять не выспится. Зазвонил телефон. Патрик сказал, что звонков не ждет. Может, это Кейт?

- Слушаю.

- Привет, сынок! - раздался довольно бодрый голос Дилона.

- Что-то случилось?

- Еще как! Первое - твоя маман так расстроилась после разговора с Кейт, что предложила вам видеться раз в месяц. Второе - тебе, случаем, Найт сегодня не звонил?

- Нет. А должен? - удивился парень, пропустив первую мимо ушей. Он и так знал, что Линда долго не продержится и смягчит режим, а поведение Кейт просто ускорило процесс.

- Значит позвонит еще. Он у меня твой номер спрашивал и я не видел причин, чтобы отказать ему.

- Понятно, - пробормотал Алекс и тут в голове у него мелькнула догадка. - Пап, а во сколько он звонил?

- По чьему времени?

- Без разницы.

- По твоему часов в девять. Еще вопросы?

- Ага, - чему-то обрадовался парень. - ты его полное имя знаешь?

- Да, но не помню. У меня где-то визитка его была. Сейчас посмотрю. А зачем тебе?

- Просто интересно, - отмахнулся Алекс.

- Умгум, - невнятно донеслось из трубки. Дилон явно его не слушал. - да где же она? А, вот нашел. Доминик Натаниэл Стоукс.

- Спасибо. У меня уже ночь, так что я спать пойду.

- Ага. Спи. Извини, если разбудил, - опомнился Дилон.

- Ничего. Я еще не спал, - успокоил его парень. - Пока.

- Пока.

Короткие гудки. Вроде можно спать, но сонливость исчезла. Стоукс значит. Так вот у кого Марго взяла номер! Вот только чего она хочет? Это стоит выяснить...Алекс включил сотовый и набрал номер.

- Алекс?

- Марго, а зачем ты хотела приехать? - сразу перешел к делу парень.

- Это не телефонный разговор.

- Марго, ели это по поводу нашего папочки, то не стоит тратиться на билет.

На том конце провода замолчали. Видимо, девушка потеряла дар речи. Алекса совершенно не интересовал ответ и он повесил трубку, а потом и телефон отключил. Через две минуты он уже крепко спал.

А на следующий день выкроил пол часа и купил новую SIM-карту и скинул номер четырем людям, с просьбой никому этот номер не давать. Старую спокойно выкинул.

Кейт проснулась в семь утра от настойчивого стука в дверь. Накинула халат и пошла вниз.

- Какого черта ты приперся в такую рань? - недовольно рыкнула она, распахивая дверь.

Подняла глаза и обомлела. Рик, улыбавшийся минуту назад, стоял на пороге с вытянутым лицом и смотрел на девушку.

- Приперся? Ты кого-то ждала?

- Вот именно, что нет. Прости. Просто я поздно легла и совсем не выспалась. Что-то случилось?

- Не ври мне. Ты ждала Тая? Не общалась бы ты с ним... - тихо посоветовал Рик.

- Спасибо, "мамочка"! - отозвалась Кейт и повторила вопрос: - Так что случилось?

- Я уезжаю домой. Зашел попрощаться.

Девушка стояла, как громом пораженная. Она даже не успела с ним поговорить нормально! Но почему? Почему он уезжает, почему так скоро? Стоп! Ведь он учился вместе с Алексом...учеба. Вот в чем дело.

- И...и когда у тебя самолет? - с трудом выдавила из себя Кейт.

- Через три часа.

Кейт схватила парня за руку и втащила в дом.

- Давай хоть кофе выпьем, пока ты еще здесь, - и умчалась на кухню.

Рик обреченно пошел за ней, прикрыв дверь.

- Кейт, мне еще за вещами заехать нужно...

- Ерунда! Успеешь. Я же не собираюсь кормить тебя до отвала, просто выпьем кофе, - улыбнулась девушка, засыпая молотые зерна в турку.

- Хорошо. Но у тебя ровно пол часа, - и Рик не сдержал улыбку, глядя на порхающую по кухне Кейт.

- Отлично. Мне хватит. Но я буду задавать вопросы! - пригрозила она. - Вопрос первый. Обещаешь, что будешь звонить?

- Конечно. Если ты будешь брать трубку...

- Еще как буду! Вопрос второй. Когда ты приедешь снова?

- Где-то через пол года...

- Так долго! - вскричала Кейт. - Я же успею соскучиться!

Рик весело засмеялся и обнял ее.

- Это же хорошо! Значит меня будет ждать теплый прием.

- Ах, ты расчетливый... - сощурилась Кейт, изображая гнев.

- Еще бы! Вдруг ты так соскучишься, что упадешь в мои объятия и подаришь поцелуй?

Кейт лукаво улыбнулась:

- Зачем же ждать пол года? - и она чмокнула его в губы. Потом вывернулась из сильных рук и сняла турку с плиты.

- Нууу, - протянул расстроенный и, в тоже время, обескураженный парень. - это не поцелуй.

- Да? - "удивилась" девушка.

- Да. Это ты меня просто "клюнула". Я говорю о настоящем поцелуе.

Кейт разлила кофе по чашкам и повернулась к Рику. Внимательно на него посмотрела и решилась. Подошла ближе, обвила его шею руками и предложила поцелуй, легко коснувшись его губ своими, но не отстранившись. Парень обнял ее за талию и прижал к себе, отвечая на поцелуй.

Через минуту, Кейт прервала поцелуй, поняв, что ее затягивает. Прижалась лбом к губам Рика и, отдышавшись, спросила:

- А это считается поцелуем?

- О, да! - выдохнул Рик.

Кейт весело рассмеялась, отстранилась, поправила халатик и села за стол.

- Я обещала напоить тебя кофе, а ты отлыниваешь. Садись.

Распахнулась входная дверь, послышались легкие шаги и на кухне возник Тай.

- Что здесь происходит? - спросил он, глядя на пунцовую Кейт и пытающегося отдышаться Рика.

- Ничего, - быстро ответила девушка.

- Такое впечатление, что ревнивый муж вернулся домой и застал жену с незнакомым мужчиной в спальне! - возмутился Рик, садясь за стол и отпивая из своей чашки.

- Примерно так. Я уже сделал Кейт предложение и она обещала подумать...

Рик вздернул бровь и перевел взгляд на Кейт.

- Не припомню такого... - пробормотала девушка.

- Но ты ведь не сказала, что не выйдешь за меня, значит думаешь, - пожал плечами Тай.

- Просто я приняла за шутку твои слова о том, что через год мы поженимся!

- Ну, и зря! Я был абсолютно серьезен.

- Тогда у тебя проблемы, - хохотнул Рик, поняв в чем дело. - Кейт уже обещала Алексу, что они поженятся через три года. Так что брак ваш будет не долгим.

- Если вообще будет! - возмутилась девушка. - И вообще, я не собираюсь за тебя замуж!

- Ну, это поправимо, - усмехнулся Тай. - сегодня не собираешься, завтра собираешься. Женщины легко меняют свое мнение.

- Ты! Да, ты просто... - Кейт задохнулась от негодования и просто хватала ртом воздух.

- Я лучше пойду, - поднялся Рик. - не хочу участвовать в семейной ссоре.

- Мы не ссоримся! - одновременно вскричали Тай с Кейт и гневно уставились друг на друга. Если бы взгляды умели убивать, на кухне уже лежало бы два трупа.

- Ага, - заулыбался Рик. - я вижу.

- Рик, не оставляй меня с ним! - вскричала Кейт.

Почему-то в присутствии друга ее совершенно не тянуло к Тайлеру. Рик постоянно напоминал ей об Алексе и не давал утонуть в омуте синих глаз. Только сейчас она поняла, как опасно ей находиться наедине с Таем.

- Прости, Кейт, но мне, правда, пора, - он встал, поцеловал девушку в щеку, пожал руку другу и добавил: - не обижай ее.

Тай кивнул с серьезным выражением лица и проводил Рика до двери.

- Я серьезно. Не вздумай ее обидеть. А лучше вообще держись от Кейт подальше.

- Не могу, - вздохнул Тайлер. - меня к ней тянет, как магнитом.

- Меня тоже, но я смог.

- Ты всегда был более рассудительным.

- Ага. И лучшим другом Алекса. А у друзей девушек не уводят.

- Так мы с Алексом и не дружим.

Рик нахмурился, но отвечать не стал. Тай был прав. Они с Алексом никогда не дружили. Он спустился с крыльца, сел в машину и уехал. А Тайлер вернулся в дом.

Кейт сидела за столом, устремив пустой взгляд в чашку с кофе, и пыталась понять, что же произошло. Почему она поцеловала Рика? Он ведь не просил и сама она его целовать не собиралась. Однако этот поцелуй оставил какой-то осадок в душе. Неприятный? Нет. Скорее это было что-то гнетущее. Будто стоило сделать это раньше. Намного раньше. Поцелуям Алекса она радовалась и таяла, как шоколад на солнце, от поцелуев Тайлера она забывала, как дышать и думать, а Рик...это было так естественно. Будто так и должно быть.

С Риком у Кейт всегда были странные отношения. Он был ей больше, чем другом. Парень поддерживал ее, оберегал, любил, но ничего не просил в замен. Почему же с другими иначе?

- О чем задумалась? - раздался голос у нее над самым ухом. Девушка вздрогнула и подняла глаза на Тая.

- Почему ты приехал так рано?

- Хотел с тобой позавтракать, - пожал плечами парень.

- Да? - она выгнула левую бровь. - А я вот думаю, что ты знал об отъезде Рика и не хотел, чтобы мы надолго оставались наедине.

- Может быть и так, - криво усмехнулся Тайлер. - это плохо?

Кейт угрюмо кивнула, молча встала и пошла наверх, чтобы привести себя в порядок и одеться. Выйдя из ванной, вздрогнула от неожиданности, а потом разозлилась. Тайлер развалился на ее постели (впрочем, предварительно ее заправив) и тискал медведя, которого Рик ей подарил.

- Что ты забыл в моей спальне? - с металлом в голосе спросила Кейт.

- Тебя жду.

- Замечательно!

Не сказав больше ни слова и отвернувшись от парня, она взяла сумочку и пошла вниз. Открыла гараж и завела мотор. Возле крыльца стоял Тай и ждал ее.

- Я так понимаю, со мной ты не поедешь?

- У меня своя машина есть и ей надоело стоять в гараже.

- Почему? - тихо спросил Тай и Кейт поняла, что он не о машине говорит.

- Что "почему"? - уточнила девушка.

- Почему тебе не нравится, что я не хочу оставлять тебя наедине с другими парнями?

- Потому, что я не твоя девушка и не хочу ею быть.

- Рик тебе что-то обо мне рассказал? - еще тише спросил парень. Было видно что ему неприятно об этом даже думать.

- А ему есть что рассказать? Хотя, какая мне разница? Тебе нет места в моей жизни и никогда не было. Оставь меня в покое.

- Вчера ты считала иначе...

- Это было вчера.

- Что изменилось?

- Число. Все, Тай, это пустой разговор. Мне пора ехать. Пока.

Кейт нажала на газ и Opel, тихо заурчав, набрал скорость, увозя девушку прочь от дома. А Тайлер так и остался стоять на месте, глядя вслед девушке грустными глазами. Нет, он не собирался сдаваться. Просто стало очевидно, что все будет сложнее, чем казалось в начале.

Весь день Кейт порхала, как на крыльях. Она приняла решение и не собиралась его менять. У нее есть Алекс, есть Рик и учеба. Она получит диплом, выйдет замуж за Алекса и будет жить в родном городе. А Рик станет другом семьи. Тайлеру в этих планах места нет. Он ей не нужен и никогда не был нужен. Просто он слишком похож на любимого и поэтому смог подойти так близко.

Но после встречи с другом все встало на свои места и наваждение по имени Тай прошло, не оставив и следа. Только теперь Кейт поняла, как сильно ее раздражал Тайлер. Он был наглым, самовлюбленным и все время врал. Он думает только о себе и ему наплевать чего хочет Кейт. Девушка не привыкла, чтобы с ней так обращались. Она была отчасти альтруисткой и терпеть не могла циников и эгоистов. Тай был и тем и другим.

Но если решение принято и все так просто, почему же не получается не думать о нем? Может, что-то такое...манящее в нем есть? Эта его непокорность, напор, самоуверенность, не желание сдаваться. Все это и притягивало девушку. А Тай, в свою очередь, не давал ей времени чтобы придти в себя и набраться сил для новой "схватки". Это была борьба не с Тайлером, а с самой собой, своим влечением к нему.

К вечеру Кейт так измучила себя этими мыслями, что решила что ей просто необходим отдых и уговорила девчонок пойти в клуб.

Сама Кейт пить отказалась наотрез. Она же за рулем! Зато танцевала с удовольствием и полной отдачей. Партнеры по танцу все время менялись, каждому хотелось потанцевать с ней и девушка ничего не имела против. Но она ни с кем не знакомилась и вообще делала вид, что нема и глуха. Никто особо не расстроился и веселье продолжалось.

Внезапно что-то изменилось. Вокруг Кейт образовалось пустое пространство, а музыка будто стала тише. Девушка обернулась и распахнула рот от удивления. Напротив стоял Тай, весь в черном, и улыбался. Вокруг него люди тоже расступились, давая парочке пространство для танца. Заиграло Фламенко - любимый танец Кейт. Девушка сделала реверанс, парень поклонился и танец начался.

Они не разговаривали. В словах не было необходимости. Язык тела был красноречивей. Кейт "высказала" Таю все свои претензии, выплеснула гнев и пренебрежение. Он понял ее отказ, но не отступил. Это взбесило девушку еще больше.

Как только музыка кончилась, Кейт поняла, как сильно устала. Она отвернулась от Тая и пошла к бару. Заказала стакан воды и стала искать глазами девочек, с которыми пришла. Но стоило повернуть голову и она тут же попала в омут синих глаз. Мысли опять улетучились. Во вселенной остались двое: он и она. Ничто больше не имело значения. Время остановилось, пространство исчезло, звуки стихли, только этот запах...умопомрачительный, лишающий воли, заставляющий учащаться пульс и падать в объятия его обладателя.

Кейт стало страшно. Она испугалась не Тая, а саму себя, своих возможных поступков.

Резко зажмурилась и помотала головой. Потом отвернулась, сделала глубокий вдох свежего воздуха и только после этого открыла глаза. Тай остался за спиной. Кейт медленно выдохнула и не спеша двинулась в выходу из клуба. Девушка каждой клеточкой своего тела ощущала, что Тайлер идет за ней. И пусть. Пусть ходит, сколько ему угодно. У нее есть Алекс и она его не предаст. НИКОГДА!

Кейт даже кивнула своим мыслям и на улицу вышла совсем спокойная и рассудительная. Резко остановилась, повернулась на 180 градусов и оказалась в крепких объятиях Тая, а его глаза были так близко, что в этот раз она точно не вынырнет из них. Ей просто не хватит смелости зажмуриться и разорвать этот контакт.

Тайлер видел в глазах девушки страх и полную покорность. Эта обреченность парня не порадовала. Кейт хотела и не хотела его одновременно. Именно это его и остановило. Тай осторожно взял девушку за руку и повел обратно в клуб. Жестом заказал ей выпить и протянул стакан. Молча смотрел, как она пьет и грустно улыбался.

- Отвези меня домой,- тихо попросила Кейт.

Тай кивнул и пошел к выходу. Девушка пошла следом, стараясь не отставать. На душе у него скребли кошки. Он мог получить Кейт и не сделал этого. Почему? Потому что расхотел, или потому что хотел получить ее честно? Нет. Просто это было мгновение ее слабости, а ему хотелось настоящего желания. Тайлеру нужна Кейт не на одну ночь, а навсегда. Кейт тихо сидела рядом и упорно смотрела в окно. Вид у девушки был подавленный. Это и неудивительно, учитывая обстоятельства.

За размышлениями Тай не заметил, как привез ее домой. Припарковал машину и стал ждать хлопка двери. Кейт не двигалась с места. Наконец он посмотрел на девушку.

- Зайдешь?

Всего одно слово, но на этот раз Тай понял, что предложение настоящее. Кейт сама хочет, чтобы он зашел. Парень кивнул и вышел из машины, помог выйти девушке и, взяв ее за руку, пошел к дому

- Свари, пожалуйста, кофе, а я пока в душ схожу и переоденусь.

Кейт буквально взлетела на второй этаж и, зайдя в комнату, привалилась спиной к двери спальни. Ее трясло и хотелось плакать. Что она вытворяет? Зачем пригласила его в дом? Что теперь со всем этим делать?

Мысли скакали, как блохи. Куча вопросов и ни одного ответа. Нужно залезть в воду, чтобы успокоиться и привести мысли в порядок. Хотя, какой уж там порядок, когда в ее доме парень, которого она хочет, а любимый человек в другой стране и совершенно не заслуживает пару витиеватых рогов?

Не думать. Вообще не думать. Уже поздно что-либо менять. Остается только надеяться и верить. С Алексом это помогло.

Она вышла из душа и прямо в полотенце пошла на кухню. Просто не было сил оставаться в спальне и не упасть в постель. Нужно выпить кофе.

Тайлер сидел спиной ко входу и вертел в руках пустую чашку. На звук шагов не повернулся и ничего не сказал. Просто сидел и ждал.

- Поцелуй меня, - попросила Кейт.

Тайлер напрягся и поинтересовался, все еще не поворачиваясь к девушке:

- Ты уверенна? Я ведь не остановлюсь.

Кейт молчала. Ей нечего было сказать. Повторять просьбу она не хотела, а говорить что-то еще было бессмысленно. Тай встал из-за стола и повернулся к девушке...

Кейт вздрогнула под его тяжелым взглядом. Она не ожидала, что Тай будет смотреть на нее почти с ненавистью. Сам Тайлер еле сдерживал себя...ему хотелось бежать отсюда, как можно дальше. Затевалось все это, как маленькая пакость Алексу. Просто переспать с девушкой и все. Но с Кейт так нельзя. Она как магнит притягивает к себе людей и не отпускает. Тай уже не мог уйти. Желание вспыхнуло мгновенно. Девушка в коротеньком полотенце, едва прикрывающем ее тело, просто взрывала мозг, оставляя только инстинкты.

Тай сделал шаг к ней и Кейт непроизвольно отступила назад.

- Зачем ты это делаешь? - тихо спросил Тайлер. Кейт вздрогнула от этого шепота и сделала еще один шаг назад. - Чего ты хочешь от меня? Чтобы я бегал за тобой? Я уже бегаю. Чтобы завоевывал тебя? Только этим я и занимаюсь. Чтобы умолял тебя? Это не проблема...

Все это время Кейт отступала, а Тай шел к ней. Наконец девушка вжалась спиной в стену и парень оказался совсем близко. Она затаила дыхание. Лицо Тайлера было совсем близко и Кейт не выдержала.

- Тай, пожалуйста... - всхлипнула она.

Тай положил руки на стену возле ее головы и внимательно посмотрел Кейт в глаза. Девушку охватила нервная дрожь, на глаза навернулись слезы отчаяния.

- Я умоляю тебя - стань моей и только моей... - тихо выдохнул он девушке в губы.

Кейт зажмурилась и попросила:

- Не надо...

- Чего не надо? - еще тише, почти угрожающе спросил парень. - Не надо умолять? - Кейт покачала головой. - Не надо целовать? Но ты же сама просила... - Кейт снова мотнула головой. - не надо останавливаться? Или не надо начинать? - она всхлипнула. - Я тебя не понимаю, Кейт. Посмотри на меня и скажи чего ты от меня хочешь.

Повисла пауза. Тайлер ждал ответа. Кейт нечего было ответить. Она уже пожалела о свой глупой затее с просьбой о поцелуе. Знала ведь, что с Таем нельзя шутить! А вот что теперь со всем этим делать не знала.

Напряжение достигло критической точки. Кейт тихо всхлипнула и осела на пол, по щекам покатились слезы. Тай понял, что перегнул палку. Слишком хрупка эта девушка. С ней нужно мягче.

- Не плачь, - тихо попросил он и осторожно поднял девушку с пола. - Я не хотел тебя напугать. Прости.

Тайлер осторожно вытер слезы. Кейт пыталась удержать сползающее полотенце. Парень грустно улыбнулся и, стянув с себя футболку, натянул ее на девушку. На хрупкой фигурке она смотрелась довольно забавно: прикрыла ноги до середины бедер, но вырез получился довольно глубокий. Кейт дернула один рукав, прикрывая полуоткрытую грудь и одновременно обнажая плечо. Тай шутливо чмокнул ее в ключицу, девушка дернулась, как от удара. Парень нахмурился и, взяв ее за руку, потянул в кухню. Усадил за стол, сунул в руки чашку кофе и приказал:

- Пей, - Кейт покорно сделала пару глотков. - И не шути со мной так больше. Если просишь поцелуя, будь готова его получить. Если просишь его у меня, помни, что в комплекте получишь секс, кольцо на пальце и мысли об именах для детей.

Прозвучало это довольно жестко, но ему требовалось пробиться сквозь стену отчуждения и вывести девушку из шока. Кейт хихикнула.

- Что смешного? - удивился Тай.

- Ничего, - пожала она плечами. - Просто я не хочу детей.

- Почему?

- А какая разница? - спросила девушка, глядя в никуда.

- Мне интересно. Ты их в принципе не хочешь, или именно от меня?

- В принципе, - на автомате ответила она и вдруг поняла, что сказала чистую правду. Странно, ведь она хотела родить Алексу ребенка. Что же изменилось? Нет ответа.

- Кейт? Ты меня слышишь? - она только сейчас поняла, что Тай уже несколько раз позвал ее по имени.

Она тряхнула головой, разгоняя мысли:

- Прости. Ты что-то спросил?

- Почему ты не хочешь детей? - терпеливо повторил парень.

- Это долгая история.

- Я никуда не тороплюсь, - пожал он плечами.

Кейт внимательно на него посмотрела и рассказала. С самого начала. И как родители уехали, и как она мучилась кошмарами, и как Алекс увез ее из города...вообще все. Тайлер слушал молча и время от времени ловил себя на мысли, что восхищается силой духа этой хрупкой девочки. Аманде и трети этого бы хватило, чтобы сойти с ума. А покончила с собой она из-за меньшего. А Кейт...она еще и улыбаться после такого может.

Когда девушка замолчала, Тай задал всего один вопрос:

- Почему вы не расстались?

- Я люблю его, - спокойно сказала Кейт и сама не заметила, как на лице расплылась улыбка.

У Тайлера внутри похолодело, а руки непроизвольно сжались в кулаки. Как? Как она может любить его после всего? Ревность душила и парень решил, что лучше ему уйти.

- Прости. Уже поздно, я домой поеду.

Кейт будто очнулась.

- Что? - быстро взглянула на часы и ахнула. - Уже два часа ночи! - перевела взгляд на уставшее лицо Тая. - Может останешься? Я тебе во второй спальне постелю...

- Не боишься, что я приду к тебе под утро?

- Ты и так каждое утро приезжаешь. Чего мотаться туда-сюда? А если ты опять о сексе, то я дверь на ключ запру. Или ты вламываться собрался?

Тай хмыкнул и поднялся:

- Показывай свою спальню.

- Мою ты уже видел. Теперь посмотришь на свою, - парень вздернул брови. - Надоело мне тебе двери открывать. Если уж хочешь быть рядом... - она замялась, а парень улыбнулся и подал ей локоть, давая возможность не продолжать.

Часть IV

Не ждать, не просить, не бояться,

С тобой бы вдвоем, хоть на ночь остаться.

И все рассказать, но только не плакать.

Не слушать, не знать, не отвернуться,

И тихо уйти, чтоб никогда не вернуться.

Первую неделю Алекс чуть ли ни насечки делал, отсчитывая дни до встречи с Кейт. А потом...потом его вызвал к себе начальник и определил в помощники к лучшему адвокату в стране. Алекс, конечно, не был единственным в команде, но как новичку ему доставалась самая отвратная и трудоемкая работа. Распечатки телефонных звонков, перенос на бумагу диктофонных записей, просмотр видео с камер наблюдения, а в "перерывах" принеси-подай-поди к черту! Его все время поторапливали и отчитывали. Парень сжимал зубы, терпел и делал, что говорят.

Две недели почти без сна и еды. Он уже с трудом ориентировался во времени и пространстве. Когда он последний раз был дома? А высыпался? Звонил Кейт? Эти вопросы даже не всплывали в перегруженном информацией мозгу. Единственное, что его интересовало, кроме выполнения поручений, это кого же они защищают и в чем их подзащитного обвиняют.

Наконец, из разрозненных кусочков информации и обрывков разговоров он понял, что клиентом является кто-то из из сильных мира сего, а обвиняют его в убийстве. Алексу стало так интересно, что он захотел разобраться в деле. И он разобрался. Сколько на это ушло времени он не знал, но до сути докопался. А заодно нашел парочку интересных фактов. Вот только будут ли они так же интересны его непосредственному начальнику?

Начальнику было очень интересно. Он слушал Алекса и в глазах его разгорался азарт.

- Парень, как тебя зовут? - спросил мужчина.

- Алекс, сэр.

- Алекс, ты только что заслужил себе повышение! Ты хоть понимаешь, что сделал?

- Не совсем... - замялся парень.

Начальник покачал головой:

- Ты спас нашего клиента от пожизненного заключения! Поздравляю! Сразу после суда доложу боссу о твоей помощи и ты получишь личный кабинет. Теперь осталось только правильно все подать в суде и дело закрыто!

И опять бумаги, бессонные ночи, урчание в желудке и подготовка сначала к предварительному слушанию, потом к суду. Дело они выиграли.

Алекс проснулся в номере отеля после вечеринки, устроенной счастливым клиентом, от телефонного звонка. Нажал на кнопку и услышал голос Патрика:

- Привет, счастливчик! Ты когда за вещами заедешь?

- Что? - не сразу понял он.

- Я твои вещи упаковал. Когда заберешь? - терпеливо повторил Патрик.

- Ты меня выгоняешь? - ошеломленно спросил Алекс.

- Ты чего? Тебе же отдельную квартиру выделили и кабинет. Ты теперь главный помощник. Даже старше меня по званию... - с легкой завистью в голосе закончил он.

- Да? А мне никто не говорил...

- Я говорю. А еще я должен отвезти тебя к тебе домой и отдать ключи. У меня времени мало, так что приезжай, не хочу весь выходной на тебя убить.

- Буду через пол часа.

Ну вот. Новая квартира. Все три комнаты в его полном и безраздельном распоряжении. Просторная прихожая, уютная кухня, светлая гостиная, удобный кабинет и...пустая спальня. То есть не совсем пустая. Стены и окна в ней есть. Стены даже выкрашены, точнее подготовлены под покраску. М-да. Это проблема. Партик только усмехнулся и вручил ему конверт.

- Здесь твой гонорар. Могу посоветовать хороший магазин мебели и фирму, занимающуюся ремонтом.