На вершине отчаяния (СИ)

Глава 1

— Я ее на цепь посажу, честное слово. И не смотри на меня так Эйдес. Посажу и прибью другой конец к стене, намертво.

— Не кипятись Зарим. Ее сначала найти нужно, и потом решать, кто наказывать будет. Желающих так много, что тебе придется встать в очередь.

Впереди раздался громкий лай Аликая, и они дружно поспешили на зов. Пламя факелов колыхнулось, когда мужчины ускорили шаг и черные тени заметались по длинному узкому тоннелю. Айк ждал их у развилки подземных тоннелей, а увидев тут же побежал по одному из них. Он явно шел по следу Энии, и у Зарима отлегло от сердца. Стоило оставить эту ненормальную одну дома всего на день, как он пропала. Причем так основательно, что сто пятьдесят слуг из двуликих не смотря на все свое звериное чутье, не могли ее найти. Он чуть с ума не сошел, пока дождался прихода Айка. Тот явился не один, а с ее друзьями магами и вот уже три часа они шастают по подземельям, которые десятками километров опутывали все подземное пространство Алирраны, столицы королевства двуликого народа.

Айк опять пролаял, и они бросились за ним бегом. Видимо девушка была где-то рядом. Айк несся впереди, и его серебряная шесть была хорошо видна в мечущемся свете факелов. Вдруг он прямо на бегу перекинулся человеком, перепрыгнул провал в полу и завернул за угол.

— Это здесь! — Крикнул он.

Зарим и Эйдес вылетели из-за поворота и едва не сбили Аликая с ног. Тот стоял у открытого проема из которого мягко струился белый свет. Картина, что предстала перед ними, была настолько нереальной, что поверить в нее было не просто трудно, а невозможно. За дверным проемом была просторная комната, совершенно круглая и с куполообразным потолком. Посреди нее стоял нефритовый стол, выточенный из цельного куска камня. На столе стояла Эния, и задрав голову вверх смотрела на парящего под потолком призрака.

Любой другой, оказавшийся в этот момент в этом месте был бы поражен странной компанией. Девушка, перекинувшаяся грациозной хищной кошкой, со сверкающей оранжевой шкурой в черную полоску и призрак давно почившей эльфийки заворожено смотрели на древние фрески на потолке и стенах комнаты и совершенно не обращали внимания на прибывших.

Айк задрав голову вверх, медленно вошел. Эйдес и Зарим не веря своим глазам тоже смотрели вверх, забыв про страх, гнев и обещанные кары. Видимо комната простояла запечатанной многие тысячелетия. Так как яркие фрески, повествующие о великом исходе эльфов, от пришедшего в движение воздуха, медленно превращались в пыль и разноцветным песком осыпались на головы смотрящих. Одной Хэлиании все было нипочем. Пыль пролетала сквозь ее призрачное тело, заставляя лишь мерцать сильнее. Когда последний рисунок исчез со стен, только тогда все очнулись от наваждения. Эния привстала на задних лапах и осторожно коснулась призрака.

«Пойдем Хэлли. Здесь больше ничего нет».

«Но было» девушка призрак медленно опустилась на стол. В ее огромных нечеловеческих глазах стояли слезы.

«Ты видела. Я видела. Теперь мы обе знаем, что все твои видения были правдой. Мой народ погиб в войне с другими народами, жившими задолго до вас. Те же кто выжил открыли портал в другие измерения и ушли отсюда навсегда. Я думала, что все забыла. Думала, что это мои иллюзии. Боже великий, царю безначальный как же давно это было».

Хэлиания задрожала всем призрачным телом и слезы потекли по ее щекам.

— Хэлиания, Эния. — Тихо позвал девушек Эйдес. — Как вы нашли это место?

«Хэлли вспомнила его» Послала свою мысль другу Эния.

— Вспомнила? Откуда?

— Хэлли, ты жила здесь когда-то? — Айк слегка коснулся призрака. Девушка вздрогнула, инстинктивно поглотила часть его силы, став менее прозрачной, и благодарно улыбнулась молодому человеку.

— Нет. Я не жила здесь. Это место было в воспоминаниях одной из жертв, принесенных мне в стародавние времена. Поглотив ее душу, я поглотила и все ее воспоминания. Во мне живет много чужих воспоминаний, поэтому я точно не знаю которые из них мои, а которые принадлежат жертвам, так их было много.

— Зарим! — Окликнул дядю Аликай. — Что ты там ищешь?

— Смотрю как устроен замок. Вдруг в этих подземельях есть еще скрытые помещения. Никто ведь не занимался их изучением всерьез. Когда наши предки пришли на эти земли, то просто приспособили уже имеющуюся сеть пещер для своих нужд. Никто и подумать не мог, что она искусственного происхождения. Хэлли, что еще ты помнишь об этом месте?

Зарим оторвался от созерцания двери и глянул на эльфийку.

— Я не знаю. Все так запутано. — Она опять задрожала и Эйдес укоризненно покачал головой.

— Я могу помочь тебе разобраться с твоими воспоминаниями. Только для начала давайте вернемся на поверхность. Никогда не любил подземелья.

— А мне здесь нравится. Помню, я часто сбегал сюда от учителей.

Брови Айка взметнулись вверх.

— Ты прогуливал занятия? Вот уж не подумал бы. Мои учителя, только что ни в захлеб ставили мне тебя в пример.

— Так я же хорошо учился. И прогуливал только те лекции, которые уже знал.

Эния затряслась от беззвучного смеха и мужчины подозрительно покосились на нее.

— Смотрю тебе это тоже знакомо? — Зарим коснулся е головы.

Она кивнула и затряслась сильнее. Все-таки как плохо застрять в облике зверя на неопределенное время. Ни посмеяться, ни с друзьями поговорить. Один только Эйдес читает ее мысли, да еще Зарим, только он ее чувства улавливает с поразительной точностью и на поразительном расстоянии.

— Пойдемте наверх. Будет еще время обсудить находку. И кстати, Эния. — Эйдес наградил девушку строгим взглядом. — На сеанс придешь вместе с Хэлианией. Я помогу закрепить тебе фрески в памяти. Чтобы ты потом смогла их воспроизвести. Надеюсь, ты хорошо все рассмотрела?

Еще один утвердительный кивок и вся дружная компания двинулась к выходу. Айк опять перекинулся огромным волкодавом и побежал впереди показывая дорогу обратно. Три часа скитания по подземельям и они грязные и голодные вышли в подвале городского дома Зарима, откуда собственно и начались поиски. Миновав бесчисленные стеллажи с дубовыми бочками, хранящими запасы коллекционных вин и коньяков, они попали ни нижние этажи замка, оттуда наверх в жилые помещения и разошлись по своим комнатам. Эйдес еще раз предупредил девушек, что через час ждет их в гостиной второго этажа для проведения сеанса ментальной терапии. Аликай не стал возвращаться во дворец к деду, решив, что лучше остаться в доме дяди. У того всегда было нечто особенное на ужин. И где только такого повара откопал. Хотя о чем тут гадать, сам и научил. За пределами семьи мало кто знал, но Зарим кроме того что танцор был от бога, так еще совершенно потрясающе готовил. Впрочем, говорить о талантах дяди можно было бесконечно. Каждый бы стал виртуозом любого ремесла, проживи он на свете около двух тысяч лет.

Тут мысли парня споткнулись о глобальную проблему всего клана. И его настроение резко упало, как бывало каждый раз, стоило ему вспомнить, в какую беду попал Зарим и удивительная девушка по имени Эния. Оба в силу обстоятельств оказались запертыми только в одной из своих ипостасей. Зарим потерял своего зверя, и стал простым человеком, которому жить оставалось каких-то сорок лет. С Энией все обстояло намного хуже. Будучи от природы магом эфира, девушка по праву могла рассчитывать на долгую и счастливую жизнь в тысячу лет. А получив в дар способность к оборотничеству и того более. Застряв же в облике зверя у нее в запасе было всего лет семь, восемь от силы. И надо было что-то срочно делать, чтобы помочь им вернуть утраченное.

Ее друзья пытались решить эту проблему и потерпели полный крах. Даже родители Энии, Владыки Жизни и Эфира потерпели неудачу и вынуждены были отступить. Пробовал свои силы и Ализир Тер Халиф Эрл Алирраны. Но и двуликие здесь были бессильны, так как эти двое умудрились заключить сделку с самими богами. Но и Боги отвернулись от них, оставив расхлебывать ситуацию самостоятельно. Зарим как узнал об этом, так с ним случился припадок истерического смеха. И что самое удивительное Эния смеялась вместе с ним. Тут понимаешь ли, все за них волнуются, умирают от страха, что скоро потеряют близких, а им видите ли весело.

— Аликай!

Он обернулся на зов. Его догоняла высокая красивая женщина в воинском облачении. Ее соломенные волосы, были коротко обрезаны, чтобы помещались под шлем, а в ярко синих глазах был немой вопрос.

— Нашли? — она остановилась рядом с ним и заглянула в глаза.

Это было не трудно. Валькирия, дитя диких степей была одного с ним роста и относилась к тем немногим женщинам, у которых высокий рост находился в идеальной гармонии с сильным тренированным телом.

— Нашли. Не поверишь где. — Они зашагали рядом. — В сети подземелий под городом.

— Силы небесные! Что они там потеряли?

— Скорее нашли. — Он усмехнулся. — Древние фрески о великом исходе эльфов.

Увидев ее потрясенное лицо, он понимающе улыбнулся.

— Жаль Эния пока не может их нарисовать. Это было очень красиво. Я не успел рассмотреть все. Так как они превратились в пыль, едва мы потревожили старый воздух. Но и того, что я увидел вполне достаточно. Скоро Эйдес будет работать с девушками. Хочешь присоединяйся к ним. Он тебе покажет.

При упоминании о муже Рива мягко улыбнулась, от чего ее суровая красота стала просто гипнотической.

— Успеется.

— Ты не за этим меня искала?

— Я знала, что вы их отыщете и вернете домой. Ты мне нужен по другому поводу.

— Надеюсь это не связано с Энией?

— Именно с ней. — Она остановилась и стала колдовать воздушный портал, так как Рива была Высшим Стихийным магом. — Пошли, нас ждет твой дед.

Ализир никогда не проводил важных встреч в специальных кабинетах и прочих атрибутах власти. Во дворце, возвышавшемся над городом его предков, было достаточно укромных уголков и приватных комнат, где можно было удобно посидеть и поговорить о важных вещах. Вот и сегодня экстренное совещание проходило в небольшой уютной зале, обычно используемой им для медитаций. Высокая башня, выше всех построек в Алирране, и магическая защита обеспечивали полную конфиденциальность встречи. Пришли почти все, ждали только Аликая и Риву.

— Вы неправильно понимаете ситуацию. — Горячился Пер. — Если Каннингем начнет давить на магическое сообщество, с тем чтобы остановить войну, при этом угрожая расправиться с заложницей, это вызовет совершенно противоположную реакцию. Поскольку до недавнего времени никто вообще не подозревал, что у Ройка и Элеоноры есть дочь. В это никто не поверит. Угрозу просто проигнорируют.

— Тем более, что в руках у эрла двойник, а не настоящая девушка. — Вмешался глава тайной канцелярии.

Для своей должности и тем более ведомства, Этьен Тер Торгас обладал слишком примечательно внешностью. Высокий, атлетически сложенный, с красивым благородным лицом. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы признать в нем военного. Как ни странно именно его приметная внешность делала его незаменимым на занимаемой должности. Во всех отношениях приятный молодой человек, на самом деле был одним из старейших двуликих и главой клана, и на протяжении двух тысяч лет возглавлял тайную канцелярию, нагоняя страх на всех соседей.

— Именно об этом мы и будем говорить. — Спокойно произнес Ализир. — Ройк, какова ситуация на сегодняшний день.

— Ничего хорошего. — Он покосился на супругу.

Элеонора была бледна, и молчалива. И больше ничего в ее облике не выдавало ее страха.

— Через три месяца мне предъявят официальный ультиматум, по которому я должен буду поддержать других Владык в их решении признать эфиров обычными людьми, безо всяких магических способностей и перевезти их в разряд особо опасных для общества. Что за этим последует, вы знаете лучше меня. Так как сами наряду с другими половинчатыми попали под действие подобного закона.

— Что будет, если ты откажешься подписывать?

— Не если. Я откажусь, так как эфиры составная часть магии. Без них само наше существование просто невозможно. За отказом последует всемагический собор на котором будет рассматриваться мое право возглавлять орден и зваться Владыкой Жизни. Поскольку право это подтвердить легко. Последует раскол ордена, так как у нас тоже сомневающихся предостаточно. Внутренняя война совпадает с внешней агрессий, и пф…ф… мир летит в тар тара ры.

— Вы всегда можете спасти его вновь. — Заметил Этьен.

Элеонора не смотря на всю серьезность разговора звонко расхохоталась, а за нею следом рассмеялся Ройк. Даже вечно угрюмый Пер не сдержал ухмылки.

— Мир можно спасти от разрушения, но не от дураков, раз за разом его разрушающих. — Рива вынырнула из портала и села рядом с друзьями.

— Простите за опоздание. — Аликай кивком приветствовал собравшихся и сел рядом с дедом.

Этьен обвел взглядом всю компанию.

— Зарима разве не приглашали?

— Как и Эйдеса. — Пер перестал улыбаться. — Им не нужно знать, о чем будет разговор.

Этьен глянул на повелителя, получил подтверждающий кивок и сразу все понял. Вот значит как. К Зариму опять заслали шпионов. Вот житуха у парня. Что ни поколение так заговоры. Как только у людей сменяется Эрл, он тут же воображает себя великим гением шпионажа и снаряжает своих людей к Зариму, почему-то считая, раз он наследник не по прямой линии, так обязательно должен быть обижен этим обстоятельством. Интересно когда соседние Эрлы поумнеют и поймут, что двуликие не предают своих. Должны же у них вестись летописи, подобных похождений и главное чем эти предложения заканчивались. Иначе становится просто смешно.

— Зарим понятно, а Эйдес почему?

— В этот раз они будут работать вдвоем.

— А…а… — Этьен улыбнулся. Самому бы не забыть составить эту летопись. Интересно будет посмотреть, как работают в паре Высший Ментальной школы и Зарим, умеющий пудрить мозги безо всякой магии.

— Раз все собрались и все сопутствующие вопросы выяснены предлагаю сделать вот что…

Зарим застал Эйдеса, одиноко сидящим на полу, в окружении бесчисленных листков бумаги, исписанных мелким почерком. Пустая чернильница стояла тут же как и десяток списанных перьев. Эйдес сидел, удобно скрестив ноги, упершись локтями в колени и уперев подбородок в сложенные ладони. Взгляд у него был полностью отсутствующим. Решив, что маг задумался о высоком, Зарим хотел потихоньку уйти, когда Эйдес позвал его.

— Заходи Зарим. Я уже закончил.

— Девушки давно ушли?

— Часа три назад.

Зарим вошел, сел напротив мага и взял в руки исписанные листки. Бегло пробежав текст, он поднял на Эйдеса удивленные глаза.

— Ты описывал фрески? Зачем?

— Я не Эния, рисовать не умею. А так хотелось выразить восторг, который я испытал, увидев их.

— Погоди, ты что написал стихи? — Зарим еще раз глянул на строчки. Действительно стихи, да еще какие. У парня талант. — Может, ты еще и музыку сложишь?

— Уже. — Эйдес подтолкнул к нему другую стопку листков.

Зарим бросил на нее только быстрый взгляд.

— Я в этом ни фига не понимаю. Если только ты не сыграешь.

— На чем?

— Найдем. Тебе клавишные или струнные?

Эйдес встрепенулся.

— Ты серьезно? Я же так просто, чтобы выплеснуть чувства.

— Вот и выплеснешь, ты на каких инструментах играешь?

— Я… — Эйдес замялся и вдруг покраснел. — Я больше не флейте. И немного на гитаре.

Зарим удивился.

— Если ты не музыкант, то как ноты написал?

— Это не трудно, если твоя память хранит все нотные записи, которые ты когда-либо видел. Я не слышу музыку в голове, как это происходит у менестрелей. Я понял алгоритм написания мелодии и вижу ее математически.

Зарим хлопнул себя по лбу и захохотал.

— Эйдес, ты уникум. Впервые в жизни слышу про музыкальные алгоритмы. Ты где таких слов нахватался?

— Ты музыку послушать хочешь?

— Хочу. — Зарим отсмеялся, утер выступившие слезы, и покосился на стихи. — Давай так, я сейчас прочту пару раз, что ты тут по написал, а потом устроим для девочек маленький концерт. Ты сыграешь, а я спою.

— Надеюсь, ты поешь лучше чем Эния.

При упоминании о том, какой Эния была, Зарим грустно улыбнулся.

— Я бы многое отдал, чтобы услышать, как она сипит. И честное слово даже не улыбнулся бы ни разу.

— У вас это серьезно? — Вдруг спросил Эйдес.

— Нет. — Зарим прекрасно понял, что тот имел ввиду, разве скроешься от Высшего, который запросто читает твои мысли. — У нее серьезно с Аликаем, а у того одни ветер в голове, так что все очень и очень запущенно.

— А ветер питает нежные чувства к тебе. Ты поэтому одиночка и ведешь бродячий образ жизни?

— Аликай в будущем наследует престол. Его воспитывали иначе, чем меня. Он обязан быть государственным деятелем. А я волен выбирать себе судьбу, какую пожелаю. То, во что мы с тобой ввязались больше от скуки, а не реального желания помогать. Я это говорю, чтобы ты не питал на счет меня особых иллюзий. Я действительно такой, как обо мне говорят.

— Бабник, не пропускающий ни одной юбки, лоботряс и никчемный прожигатель жизни? Ты это имеешь в виду?

Зарим кивнул, и чтобы закрыть тему взялся читать стихи, да так увлекся, что не заметил как Эйдес ушел.

К вечеру вернулись остальные. За ужином Зарим всем рассказал про стихи и музыку, что написал Эйдес. Это вызвало небывалый интерес, так как маги давно знали о увлечении друга, а двуликим было просто интересно послушать новую музыку. Так что обыкновенный ужин плавно перешел в музыкальный вечер.

Когда уже все расходились спать, Аликай поманил Зарима за собой и они вышли на балкон. Стояла прекрасная морозная ночь. Город сверкал миллионами огней. С улицы даже через парк слышалась музыка, смех и громкие голоса жителей, высыпавших на улицы города. Алиррана праздновала наступление нового года.

— Ты хотел мне что-то сказать? — Зарим оперся на перила, и устремил взор не на племянника, а на город.

— Они приняли решение. — Голос у Аликая был глухим и каким-то надломленным, как будто ему было трудно говорить.

— Я знаю какое, можешь не говорить. — Зарим уронил голову на грудь.

— Откуда?

— Я бы сам на его месте поступил точно также.

— Бросил единственного ребенка в мясорубку войны, с нулевым эффектом?

— Почему с нулевым? — Зарим глянул на племянника. — Эния эфир. Ей любая магия доступна. Заполучив девушку, остальные Владыки успокоятся и оставят других эфиров в покое. Пока ей будут промывать мозги, Элеонора наберется сил и лет через пятьдесят раздавит этих гадов как блох. Можно было бы пойти еще дальше и выдать ее замуж за наследника Нориса, но думаю этот план не прошел на голосовании.

— Ты подслушивал?

— Аликай, не будь ребенком. Все это легко просчитывается. У Ройка и Элеоноры не было другого шанса. Отдав дочь на растерзание врагам, они выигрывают время на укрепление позиций. И на твоем месте я бы не переживал так за девушку. С ней ничего не случится. Она слишком ценный заложник и как единственная управа на Ройка и Элеонору будет жива и здорова пока те будут вести себя хорошо. А за эти годы, она постигнет таинства других школ и сама станет достаточно опасной и взрослой, чтобы принимать уже собственные решения. Не забывай, что она из касты Высших.

— Ты упускаешь одну деталь. — Голос Аликая стал ледяным. — Эния зверь, а не человек. Магия для нее больше не доступна. Она не проживет пятьдесят лет и ничему не научится.

— Тогда ее родителям придется поспешить только и всего. Откуда мы знаем об их истинных возможностях. Они остановили вселенский хаос девятнадцать лет назад. Может им нужен всего год, чтобы разрулить эту ситуацию, или того меньше.

— Есть еще кое-что, о чем ты не знаешь. — Аликай оперся о перила в точности копируя позу дяди и также понурил голову, от чего его длинные всегда распущенные серебряные волосы скрыли лицо.

Зарим молчал не спрашивая. Если Айк решится, сам расскажет. Нет, так он ничем помочь не сможет.

— Я как и вы заключил сделку с богом. Только совершенно по другому поводу.

Теперь Зарим молчал, переживая удивление. Вот ведь сопляк, когда только успел снюхаться с богами.

— ОН пришел в Мирру, уж не знаю зачем. Классный, веселый парень. Мы познакомились, погуляли хорошо, а на утро с чудовищного похмелья он предложил исполнение заветного желания в обмен на услугу. Я сдуру согласился. Думал все это пьяная шутка…

Айк вскинул голову и глянул Зариму в глаза.

— Я ценою собственной жизни поклялся защищать Энию. Она погибнет, попав в руки магов. Они просто убьют ее, тем более сейчас, когда она так беззащитна, а потом объявят Ройку и Элеоноре войну и все повторится вновь. По условиям сделки если я не уберегу ее, я лишусь двуликости и стану простым смертным. После того как это произошло с тобой, ты лучше других должен понимать истинную цену которую мне придется заплатить.

Зарим только и смог кивнуть. Да и что сказать на такое.

— Я не заключал сделок. Это сделала Эния, спасая меня. И если мы кому и должны что-то, то только друг другу, не более. Как же ты пошел на подобный риск?

— Я тогда не знал, что девушка, которую мне предстоит защищать самая настоящая ходячая катастрофа и это мир надо спасть от нее, а не наоборот.

Зарим захохотал. Айк тоже. Уж кто, кто а они натерпелись от выходок взбалмошной девчонки столько, что вполне хватит даже на бесконечную жизнь двуликого. Отсмеявшись, они постояли молча, каждый думая о своем. Холод медленно пробирался под одежду, но уходить с балкона никто не спешил.

— Ты будешь, что-либо предпринимать?

— Почему я? — Удивился Зарим.

— Потому что она тебе небезразлична.

— А для тебя, она значит просто работа и средство исполнения заветного желания?

— Так было в начале. Потом все изменилось. — Айк не сводил взгляда с лица дяди и тихо, но внятно сказал. — Я бы женился на ней. Путь бы тогда попробовали отдать ее магам, но я связан обязательствами с Тишей. К тому же мой наследник должен быть рожден в законном браке и быть чистокровным двуликим, без всяких примесей посторонней крови, тем более магической. Хочешь скажу, какое желание попросил у бога?

Зарим отрицательно качнул головой.

— Я все равно тебе скажу. Ты всю жизнь смеялся надо мной. Так что послушай. Я просил у бога любви. Любви к Тишаали.

— Аликай, она не единственная чистокровная. Есть другие девушки. Ты еще встретишь свою любовь.

— Да ну? И уподоблюсь отцу, бросив нареченную у алтаря ради другой? Невозможно дважды поступить так с одной и той же женщиной. Сначала отец, потом я? Как думаешь, буду я после этого счастлив? Особенно когда ее труп упадет с небес на порог моего дома? То, что сотворил отец красиво и романтично, но прощается только однажды. Если я откажусь от Тишы, короны мне не видать как своих ушей.

— Так ты предлагаешь жениться мне? А Энию ты не забыл спросить? Мне кажется, у нее другое мнение на этот счет. И мы оба знаем, кого из нас она выберет в мужья.

— Тогда так тому и быть. Я получу самую удивительную девушку в жены, несмываемое пятно на репутации, мертвую Тишаали, которую буду любить до конца своих дней даже после ее смерти, так как Энию мы спасем, и бог сдержит свое слово. А ты станешь Эрлом и женишься по расчету, чтобы зачать чистокровного наследника. Все довольны, все смеются.

— Чего ты прицепился к женитьбе. Можно найти другой способ, не пустить ее к магам.

— И выставить ее отца лжецом? Как долго по-твоему он пробудет после этого Владыкой?

Опять повисла пауза, во время которой каждый погрузился в свои мысли.

— Пошли в дом, холодно. — Наконец сказал Зарим. — Утро вечера мудренее. Утром что-нибудь придумаем.

— Утром она уедет. И ты ничего не сможешь сделать с Ривой и Пером, а потом к ним присоединится еще и Эйдес.

— Тем более. Ничего придумывать не надо. Они и присмотрят за ней. Кто сможет защитить ее лучше, чем любящие Высшие маги. Ты зря наводишь панику.

— Зарим, ты не понимаешь. Они заняли позицию невмешательства. Ни Рива, ни Пер ни Эйдес не будут выступать против своих Владык. Сделай они так и раскол неминуем, как и все вытекающие из этого последствия.

— Тогда отправимся с ней и присмотрим сами. Мы не маги, нам за это ничего не будет, а Высшие нас прикроют в случае чего.

— Мы не поедем. У тебя есть своя работа. У меня своя. Ализир ясно дал понять, что дальше дороги магов и двуликих расходятся. Возможно навсегда. Так что после этой ночи ты ее больше не увидишь. Слушай, почему я тебя уламываю как девицу. Ты же любишь ее. В чем проблема.

— Проблема в том, что она не любит меня. Я ни разу в жизни не принуждал женщину, и не буду делать этого впредь.

— Мне казалось, ты ей нравишься.

— Нравлюсь. — Зарим отошел от двери и опять облокотился о перила. Сегодня получалась ночь откровений. Ему тоже хотелось выговориться до конца. Он устал носить все это в себе. — Но не более того. Она воспринимает меня как друга. Наставника. Но не как мужчину.

— Ты пробовал это изменить?

— Пробовал. Знаешь, к чему это привело? Нет? — Зарим указал на свое тело. — Вот к чему. И вообще, как ты себе это представляешь? Я человек, она зверь. Я не могу. Не могу так поступить с ней. Не смогу так жить сам.

— Давай спросим у нее самой.

— Не вздумай.

— Почему? Чего ты боишься? Отказа? Так ты уже уверил себя в нем. Хуже не будет. Или ты просто не хочешь ничего менять?

— Аликай, отстань. И девушку оставь в покое.

— Не оставлю. — Глаза парня засветились, от осенившей его идеи.

Зарим испугался не на шутку, а когда Айк не сказав ни слова вернулся в дом, и быстрым шагом пошел куда-то, Зарим бросился за ним.

— Аликай, стой!

— И не подумаю. — Айк оглянулся и прибавил шагу.

Зарим нагнал его у дверей спальни Энии и схватив за плечо, резко повернул к себе.

— Только посмей сказать ей хоть слово.

— И что будет? Ты проклянешь меня? Не будешь со мной общаться? Зарим, я не узнаю тебя. Раньше ты никогда не отступал. Всегда добивался чего хотел. Почему сейчас опускаешь руки?

— Потому, что она не такая, как другие женщины. С ней так нельзя. Я хочу, чтобы она сама…

Зарим осекся, отчаянно краснея, а Айк расплылся в улыбке.

— Все с тобой понятно. Она та самая?

Зарим кивнул и преградил дорогу, не пуская Аликая дальше порога. Они бы еще долго спорили и убеждали друг друга, но внезапный тихий всхлип, раздавшийся из спальни, заставил обоих замолчать и прислушаться. Эния плакала. Причем плакала не как зверь, а нормально. По человечески.

Они ввалились в спальню к девушке не подумав, что она может быть неодета и замерли у ее постели не веря увиденному.

Эния вернула себе человеческий облик и в бессильном отчаянии рыдала в подушку, надеясь, что ее никто не слышит.

— Эния!? — Неуверенно позвал Аликай. — Это правда, ты?

Она резко села, вытерла слезы, размазав их по щекам. Вокруг ее тела обернулось шелковое платье, живо напомнив ее недавнюю шкуру.

— Что вам? — Она сердито глянула на них. — Зачем пришли? Прощаться? Тогда пока. И проваливайте из моей спальни.

— Эния, мы-то чем тебя обидели? — Айк сел рядом с ней и не до конца веря в увиденное, взял ее руки в свои.

— Он еще спрашивает. — Она высвободила свои руки и отодвинулась от него подальше. — Не подходи ко мне.

— Эния! — Айк беспомощно глянул на Зарима, тот же только хмурился сильнее, как будто это его кто обидел. — Да что с вами такое? Вы что все дурман травы обкурились? Смотрите на меня словно волки. Я вам помочь хочу.

— Не надо мне помогать. Нашелся мне тут благодетель! — Зло выплюнул Зарим и вылетел вон, хлопнув дверью.

— И ты убирайся следом. Лицемер. — Закричала Эния. — Сидел и молча смотрел как меня продают магам. Ты бы еще замуж меня выдал. Чтоб я могла проклясть тебя с полным правом. Что? Доволен? Избавился от меня? Рад, что отец забрал мою силу, удерживавшую тебя и ты теперь свободен? Вот и вали со своей свободой куда подальше, видеть тебя не желаю.

Вдруг между ней и Айком воздух стал сгущаться, и удар воздушной волны отбросил его к дверям. Он совсем забыл, что вместе с человеческим обликом к ней вернулась магическая сила. Второй удар выбил воздух из его легких, заставив вылететь в коридор и проехать по полу метров двадцать. Эния возникла в дверях, плюнула в его сторону и с не меньшей силой чем Зарим захлопнула двери.

Мир сошел с ума. Это была его первая мысль. Медленно встав и отряхнув пыль с одежды, Айк решил разобраться с Заримом, а потом поговорить с Энией. Кто-то ей показал что происходило на совете. И скорее всего это был Эйдес. Больше не кому.

Дядю он нашел в собственных покоях. Гнев у него уже остыл и он полулежал развалившись на возвышении в алькове у окна и медленно крутил в пальцах бокал с вином. Увидев племянника, он горько усмехнулся и жестом пригласил входить.

— Сам ушел или тебя попросили?

— Шутишь? Она вышвырнула меня вон. Ты вовремя смылся.

Айк плюхнулся рядом, выхватил бокал из рук Зарима и осушил одни глотком.

— А теперь коротко и по существу. Ты чего взъелся на меня. Не мог помочь девушку успокоить?

— Не мог. И ты тоже хорош. Наконец научился играть в эти игры. Можешь передать Ализиру, что экзамен ты сдал.

— Вы что все сбрендили что ли? Сначала Эния! Теперь ты! Что я тебе сделал?

Зарим улыбнулся. Мягко и грустно.

— Ализир мечтает меня женить, с тех пор как мне исполнилось триста лет. Сегодня ему это почти удалось. Можешь передать ему мои поздравления. Он был очень близок к победе. И ты сыграл свою роль на отлично. Я восхищен.

— Ализир? При чем тут он?

— Не переигрывай Айк. Ты уже не маленький. Сам должен понимать, когда карты раскрыты, играть дальше бессмысленно. Все, что сегодня произошло начиная с самого утра, Ализир спланировал и виртуозно срежиссировал. Даже магов провел как детей. Впрочем, они и есть дети.

— Утром если ты помнишь, мы лазили по подземельям по колено в дерьме, разыскивая паршивых девчонок. Уж этого он предвидеть не мог.

— Он этого и не планировал. Он просчитался тогда, когда показал Энии совет. Он рассчитывал, что она испугается и упадет в мои объятья, боготворя как своего спасителя. Он не знал ее человеком и не принял в расчет, что она двуликая не от рождения. А так все верно. И знаешь, на моей памяти отец попадал впросак только дважды, и на третий раз его обставила сопливая девчонка. Представляю как он сейчас бесится.

— Скорее ликует. Он так редко ошибается, что каждый раз приходит в экстаз от восторга. Как ты догадался?

— Я сам когда-то был на твоем месте. Когда Ализиру потребовалось женить моего брата. Думаешь, твой папенька сам додумался до гениальной идеи поменять сестер местами и жениться на другой? Ивали изначально выбиралась как мать наследника. Оррани, узнав, об этом, решил поиметь свою выгоду и выставил в невесты Тишаали. Та понятно была не в восторге. Девочка только начала пробовать крылья и замуж не стремилась также как ты сейчас жениться. Вот и пришлось все это сыграть. Только не проболтайся деду. Оррани до сих пор не в курсе.

Айк налил себе еще бокал, потом еще и только после этого смог расслабиться.

— Не удивлюсь, если ты будешь править после Ализира. Ты такой же интриган. Ему под стать.

— Вполне возможно, раз уж у нас ночь откровений. А что ты на самом деле попросил у бога?

— Любовь к Тишаали. — Айк прямо глянул на дядю. — Я ни разу тебе не солгал. Ты бы сразу понял. Но если все так? Как Эния смогла обернуться? Ализир действительно не мог ей помочь.

— Она это сделала сама. От страха. — Зарим опустил глаза, чтобы Айк не смог прочитать в них зависть. — Она испугалась и наконец поняла, что звериный лик ее единственная защита и спасение. И не смотри на меня такими глазами. Она прекрасно знает, чтобы сохранить душу ей придется подарить магам разум. Иначе ее действительно убьют. Ей промоют мозги и она сойдет с ума. Возможно, потом Эйдес ей поможет. Может нет, но она будет жить. Это сейчас важнее.

— И ты говоришь об этом так спокойно? Ты готов так поступить со своей женщиной?

— Она не моя женщина. Как ты этого не поймешь. И возможно никогда ею не станет, как бы сильно я этого ни хотел.

Айк хотел возмутиться, но Зарим жестом заставил его замолчать.

— И я не сказал, что буду спокойно смотреть, как ее приносят в жертву словно барашка. Налей и мне Аликай. Я бы покурил, да травы нет. Ализир в заботе обо мне вычистил все закоулки в моем доме.

— У меня есть. — Вдруг признался Айк. — Погоди, я принесу.

Эния замерла посреди комнаты и в сотый раз прислушалась к звукам за дверью. Никого. От страха у нее тряслись поджилки, но она была тверда в своем решении как никогда. Она опять прислушалась. Показалось, что кто-то крадется по коридору. Нет, действительно показалось. Тихонько отворив окно, она скинула вниз веревку, скрученную из простыней и занавесей балдахина, и выбравшись наружу стала быстро спускаться вниз. Чтобы ноги не скользили по стене, она осталась босиком, перекинув сапоги через плечо, и сейчас они мешали ей вертеть головой и увидеть что там внизу. Правду говорят, у страха глаза велики. Ей опять почудились какие-то тени. Добравшись до середины второго этажа, на большее веревки не хватило, она прыгнула не глядя, и приготовившись к болезному толчку о ледяные плиты двора упала прямо в чьи-то руки. Она завизжала от страха, но ей быстро заткнули рот, накинули мешок на голову и больно заломили руки за спину. Все это происходило так быстро, что когда она очнулась и попробовала колдовать, на нее уже надели наручники, блокирующие любую магию даже Высшую, и перекинув через плечо, куда-то понесли. Она пробовала вырываться, лягаться, или еще как освободиться. Страх, что она попала к тем, от кого собиралась бежать, сводил ее с ума, умножая силы. А похититель преспокойно нес ее, не обращая внимания на все ее попытки освободиться. Добравшись до ограды, он взял ее на руки и с невиданной легкостью перекинул через трехметровый забор.

«Мне каюк» решила она, летя вниз уже с другой стороны, но уже другие, не менее сильные руки поймали ее, придержали и точно также взвалили на плечо. Рядом мягко приземлился второй, и они перебежками, с небольшими остановками, явно прячась от городской стражи, побежали прочь от замка. Придя в себя от шока, Эния решила сыграть с похитителями злую шутку. Она перекинется зверем, и посмотрим, так ли легко вам будет ее тащить. Но ее попытка не удалась. Превращения не произошло. Хотя она знала, что дар двуликости остался при ней. Она уже перекидывалась туда обратно несколько раз, желая в этом удостовериться. Видимо ее попытка не осталась без внимания, так как тот, кто поймал ее у стены и сейчас шел сзади злорадно хихикнул.

Шли долго. У нее успели замерзнуть пятки, а потом вдруг в голове зашумело, ее окутало тепло, и изменились звуки. Ее занесли в закрытое помещение. Сразу запахло прогорклым маслом, пивом и соленой рыбой, как будто они вошли в портовый кабак. Эния принюхалась. Несмотря на то, что вонь от мешка перебивала все запахи, она поняла, что воздух действительно изменился. В нем стало больше сырости и соли. Тихонько скрипели половицы, под двойным весом. От постоянно висения вниз головой у нее кружилась голова. Ее похитителя шатало из стороны в сторону и где-то над головой, так как они спускались вниз, раздался крик.

— Все пассажиры на борту! Отдать швартовые! (???)

Это не голова кружится. Это качает на волнах корабль. С ужасом подумала она и потеряла сознание.

Ее мутило. Мутило так, что желудок завязался в тугой узел, награждая ее болью где-то в подреберье. И хотя корабль уже давно не качало, она едва сдерживала судорожные позывы. Ее как не нужную вещь свалили в трюме среди мокрых канатов, тюков, бочек и прочего хлама. Где-то рядом была мокрая и вонючая рыбацкая сеть. Эти олухи наверное не вычистили всю рыбу и теперь она преспокойно гнила источая жуткое зловоние. Некто шибко заботливый заковал ей руки впереди, так что она смогла снять с головы мешок и обуться по человечески. Еду и воду ей приносил один и тот же матрос, но толи был нем, толи не понимал ее языка или просто не хотел говорить. Он просто оставлял еду, забирал прежние тарелки и уходил. Прежние потому, что она не могла есть. Ее тошнило, и конечно упрямство. Объявив своим похитителям голодовку, она наделялась, что те появятся и хотя бы объяснят что к чему. Но они не появлялись. Иногда в трюм спускались другие матросы, но занятые своими делами, совершенно не обращали на нее внимания. По их многоязыковым разговорам она поняла, что находится на борту частного судна, где капитан сам себе командир, Эрл и Бог. И была еще одна новость. Вот только она не знала как к ней отнестись. Судно было рыболовным. Эти простые люди были рыбаки, а не работорговцы. Хотя в своем теперешнем положении она бы предпочла попасть ко вторым. Пусть уж лучше ее продадут снова, чем думать о том, что ее везут к магам. Ее похитители навешали на нее каких-то амулетов, из-за которых ее восприятие было сильно искажено. Было такое состояние, как будто она спит наяву. Так что все, что она могла в такой ситуации, это свернуться калачиком, сжать зубы покрепче, чтобы не тошнило и ждать. Ждать когда же они прибудут к месту назначения.

Так прошло три дня. От постоянной тошноты и голода у нее начались видения. Сначала ей почудилась Хэлиания. Призрак говорил с ней. Увещевал потерпеть. Она говорила, что скоро ее мучения закончатся. Дважды она проваливалась в другие видения, от которых веяло невыразимой тоской и одиночеством и тогда она говорила с последним из оставшихся в их мире Эльфом. Она рассказала ему о Хэлли. О том как они ее нашли и освободили от древнего проклятья, быть призраком убийцей, которому древние демонические культы приносили человеческие жертвы. И теперь она вполне приличный и законопослушный дух, с которым во всех отношениях приятно иметь дело. Эльф рыдал, узнав, что его любимая мертва, и хохотал как сумасшедший слушая ее рассказы о Хэлли и ее закадычном друге Темном Маге Пере. Он обозвал ее чокнутой и совершенно ненормальной девчонкой, живо напомнив ей Зарима и Аликая, и она прорыдала пол ночи, вспоминая как выгнала обоих из своей спальни. Она так и не успела рассказать Зариму о том, как смогла соединить двойной контур силы и вернуть себе возможность вновь стать человеком. Сохранив при этом свой дар быть зверем. Правда тройным оборотнем ей уже не стать. Что-то произошло с ее силой. Но она и не стремилась к этому. Ей было вполне достаточно того, что есть.

На четвертый день разыгрался шторм. Корабль крутило и кидало на волнах. Со всех щелей текла вода. От вспышек молний было светло даже в трюме, а от раскатов грома, жалкое суденышко дрожало как мокрая щепка. Ее тоже швыряло по полу. Однажды больно ударило о какой-то бочонок, а потом кинуло прямо в сети, запутав словно рыбу. Очередная вспышка молнии была особенно яркой, а последовавший раскат грома совпал с жутким треском. Мощная волна хлынула в трюм, смыв ее к дальней стенке. Ее закрутило вместе с мусором и прочим хламом. И девушка поняла, что это конец. Она утонет вместе с кораблем и пойдет на корм рыбам. Если бы не наручники, если бы у нее была возможность колдовать. Она могла бы спасти всех вместе с кораблем, а так они все покойники. Люк в потолке открылся, выхватив сияющее в тресках молний ночное небо. Кто-то спрыгнул в трюм и пробираясь по пояс в воде, преодолевая силу потока, стал дико озираться по сторонам.

— Сиу! — Заорал он.

— Я тут. — Выкрикнула она из последних сил. Вода достала ей уже до горла и в следующий миг накрыла с головой.

Сильные руки Айка выдернули ее из лап стихии и потащили вверх. Она кашляла, выплевывая воду. Он же подпрыгнул, ухватился за край люка и легко перекинул ее на палубу, и в следующий миг выпрыгнул сам.

Сил, чтобы встать у нее не было. Холодный дождь хлестал с небес. Казалось, сама стихия мстит людям за ее обиды. Оставаясь лежать на боку она видела как команда суматошно носится по палубе в попытке спасти тонущее судно и вывезти его из эпицентра бури.

— Я вытащил ее. — Крикнул Айк, кому-то в попытке перекричать бушующую стихию. — В трюме вода. Скоро судно утонет!

— Руки! — Прохрипела она.

— Что? — Не расслышал Айк.

— Освободи мне руки, идиот! Я открою портал.

Айк упал рядом с ней на колени, снял с шеи ключ от ее наручников и отомкнул замки. И тут они вместе с ним поехали по скользкой палубе. Это судно резко накренилось и начало медленно заваливаться на бок. Люди с криками прыгали в воду, понимая, что судно уже не спасти. Самим бы быть живу. Айк схватил ее, встряхнул пару раз и с силой надавал оплеух.

— Очнись, Сиу! Открывай портал, немедленно!

Эния смахнула с лица кровь, льющуюся из разбитого носа. Встряхнула онемевшими руками, сцепила пальцы, выгнула, возвращая им чувствительность и сделав несколько пасов открыла водный портал. Часть моря вместе с кораблем, и теми, кто успел прыгнуть в воду, поглотила воронка пространственного портала, и их вынесло на склон горы.

Вода с мощным ревом обрушилась вниз, оставив корабль торчать на камнях посреди поломанных и раскуроченных деревьев. Люди, лишившись опоры воды, беспомощно повисли на ветвях и реях. Из дыры в днище пойманная ранее рыба медленно заскользила по склону между деревьев, превращаясь в серебристый чешуйчатый ручей.

— Ни фига себе! Вот это сила! — Воскликнул удивленный Айк и Эния не выдержав со всего размаху врезала ему в глаз.

После двух месяцев, проведенных в облике зверя, она больше не была слабой и беспомощной. У нее появились мускулы и сила. Так что удар опрокинул его на спину, и поскользнувшись на рыбе и мокром мху, Айк полетел вниз, затормозив где-то очень далеко, а через мгновение из оврага, куда он скатился, раздался оглушительный хохот.

Позади нее кто-то мягко спрыгнул с дерева на землю, и не успела она и пикнуть, как Зарим схватил ее за запястья, заломил руки за спину и защелкнул на них наручники.

— Вот теперь порядок. — Он встал над ней и отряхнул руки.

— Зачем? — Только и смогла вымолвить она.

Но ее вопрос оставили без ответа. Он даже не глянул в ее сторону, а вместо этого обратил взор на моряков, висящих на елях словно груши.

— Хватит висеть ребята! — Крикнул он. — Давайте вниз. А то у вас вместо рыбьих хвостов начнут расти крылья.

Моряки, очнувшись от шока, стали медленно сползать с деревьев. Вернулся Айк, весь в грязи, рыбьей чешуе и с подбитым глазом. А на лице сияла довольная улыбка. При виде нее вновь в наручниках он не высказал возмущения, только за озирался по сторонам.

— А где Хэлиания?

— Не знаю. — Зарим тоже осмотрелся. — Хэлли!

— Я здесь. — Призрак медленно отделился от ствола дерева. И мужчины вздохнули с облегчением.

К ним подошел невысокий крепкий мужичок. В плаще и широкой шляпе моряка. С него как и с остальных капала вода. Длинные усищи висели как усы сома, вытащенного из воды на воздух.

— Надо убираться отсюда куда подальше. — Пробасил он. Его голос был привычен на море, где надо было перекрикивать шум волн и свист ветра, а в тишине леса казался громким и совершенно неуместным. — Не знаю на чьих землях мы оказались, но хозяин вряд ли обрадуется увидев это.

Небрежный жест в сторону морского судна торчащего на поломанных деревьях, словно лангуст на вилке. И вокруг раздались сдавленные смешки. Матросы, привыкшие к коротким, но емким приказам капитана как обезьяны бросились к кораблю, скрылись внутри и через минуту из всех дырок посыпались вещи. Разобрав свое добро, они выстроились за спиной капитана в ожидании дальнейших приказаний. Айк хмыкнул. Вот это дисциплина. Пока капитан не скомандует увольнение, они будут оставаться командой, будь они на море в лесу или в пустыне.

Все были в сборе и тут их взоры обратились на нее. Эния чувствовала их взгляды, но не поднимала головы. Она устала как демон, и ее неудержимо клонило в сон. С ней такое было постоянно, после любого сильного колдовства. Ей бы поспать хоть с часик, пока организм равномерно перераспределит остатки силы. Да кто ей позволит. И еще ее пугали Айк и Зарим. Она думала ее спасли от участи худшей чем смерть. И теперь все будет хорошо. Но как тогда понимать наручники и полное равнодушие.

— Ты не говорил, что девчонка маг. — Раздался голос капитана. Он явно обращался к Зариму.

— Стал бы я иначе держать ее в кандалах. Ты сам видел на что она способна. И поверь, она может гораздо больше. Так что придется терпеть некоторые неудобства.

— От нее могут быть проблемы. Ты бы заткнул ей рот, и мешок опять надел. А еще лучше завернуть ее в паруса, чтобы не видели, что она девица.

— Отличная идея.

Эния вскинула голову. Действительно двое матросов тут же бросились обратно к кораблю, скрылись в дыре на днище, миг спустя показались на палубе и взобравшись по реям, принялись отвязывать паруса.

— Скажи, что ты пошутил? — Взмолилась она.

Зарим молча вынул из кармана странного вида мокрую тряпку и все так же молча засунул ей в рот кляп. Дождавшись матросов с парусами, они вместе с Аликаем соорудили нечто вроде савана, завернули ее и взвалив на плечо понесли.

Зарим скользил по склону, тормозя пятками. Одной рукой он придерживал девушку, чтобы не упала с плеча, другой хватался за кусты и ветки, чтобы не упасть самому. Эния не брыкалась, не вырывалась и вообще вела себя подозрительно тихо. Это настораживало. Но времени разбираться с ее кониками, у него не было. Нужно было уйти как можно дальше от кораблекрушения. Спустившись по склону, они вышли к бурной горной речке и дальше пошли по воде, пряча следы. Все они были мужчины сильные, закаленные и в отдыхе не нуждались. Так что шли не только днем, но и ночью. Утром следующего дня было решено сделать привал.

Матросы тут же наловили в реке рыбы, они с Айком развели костер, и час спустя над рекой поплыли вкусные запахи. Когда рыба была готова, он разобрал ее от костей, выложил на лист и пошел кормить девушку. Размотав паруса, Зарим был немало удивлен. Она спала, посапывая, как ребенок. Он осторожно тронул ее за плечо.

— Просыпайся.

Ее веки затрепетали, медленно открылись и на него уставились огромные прозрачно зеленые глаза. Она смешно шмыгнула опухшим и посиневшим носом и из него тут же потекла тонкая струйка крови. Она шмыгнула еще раз, и попыталась сесть.

Зарим помог ей принять вертикальное положение, вытер кровь и вынул кляп.

— Только не кричи. Этим ты себе не поможешь. Только привлечешь к нам неприятности.

Эния провела языком по пересохшим губам, и тихо просипела.

— А до этого, были не неприятности? Мы так, погулять вышли? Спасибо тебе. Вовек не забуду.

Он тут же вернул кляп на место.

— Я смотрю, ты так ничего и не поняла. Ты не в том положении, чтобы злиться, психовать, и вообще проявлять неудовольствие. Все что я требую, для твоей же безопасности, это соблюдать несколько простых правил.

Правило первое. Веди себя хорошо, и тебе будут давать воду, еду и одежду.

Правило второе, Никогда не заговаривай первой. Ты будешь говорить только тогда, когда тебя о чем-то спросят. Если ослушаешься, ты и дальше будешь ходить с кляпом во рту.

Правило третье. Ты беспрекословно подчиняешься любым моим приказам.

Правило четвертое, ты не пытаешься колдовать, иначе я тебя убью. И это не шутка.

Правило пятое, ты не оборачиваешься зверем, пока тебе не прикажут.

Если ты согласна выполнять все предписанные правила, кивни. Если ты промолчишь, я приму это как отказ и ты проделаешь весь путь в таком же виде как сейчас.

Эния во все глаза смотрела на Зарима и не понимала, что с ним произошло. Силы небесные, неужели он так озлобился, из-за того, что она отказалась принять его любовь. Она знала, что они с Аликаем люди крайностей, но не до такой же степени. Как поступить в сложившейся ситуации? Уступить и ждать, что будет? Или послать куда подальше и опять же посмотреть что будет? Она выбрала второе и гордо вздернув подбородок, отвернулась успев наградить Зарима полным презрения взглядом.

Он кивнул, принимая ее выбор и ей на голову опустился мокрый и вонючий саван.

— Ты это говорил сейчас серьезно? — У Айка были круглые глаза, когда Зарим забрал с собой рыбу и вернулся к костру.

— Серьезнее не бывает. Она должна слушаться, иначе нам всем крышка. Неужели ты не понимаешь, что мы сделали?

Они сидели поодаль от рыбаков, специально выбрав место так, чтобы ветер не доносил до них их слова.

— Мы накурились как демоны и выкрали государственного заложника. Залог мира и стабильности для миллионов людей, магов, магических существ и прочая, прочая, прочая. — Как по учебнику ответил Айк.

— Вот именно. А знаешь, что за это полагается? Нет? Ну и спи дальше спокойно.

— !!!?

— Тюрьма, приговор и серебряный кол в сердце. — Зарим вздохнул, глянул на неподвижный куль парусов невдалеке, потом на рыбу в руках и со злостью выбросил ее в речку. — Мы теперь беглые преступники. За нашу поимку наверняка объявлена награда. Такие вот дела.

— Но ведь никто не знает, что это были мы.

— Это вопрос времени. Отец конечно прикроет нас сколько сможет но не долго. Ему надо думать о всем нашем народе, и откажется от нас одним из первых, едва все это выплывет наружу. Так что ты сильно не обольщайся, для Ализира на тебе и мне свет клином не сошелся. Без наследников он не останется, еще настрогает. Не старик, и гарем у него что надо.

— Но, тогда получается, мы не сможем вернуться?

— Сможем. Когда Ее отец вынет голову из задницы и вспомнит, что он не святоша, кем он себя возомнил, а всемогущий, смертельно опасный маг. Он до сих пор пытался все сделать правильно. Так сказать угодить и вашим и нашим и самому в накладе не остаться. Только так политика не делается. Если взялся, будь готов к тому, чтобы окунуться в дерьмо по самые уши. А если ты чистоплюй и моралист хренов то не суйся туда куда не следует.

— И давно ты сам… — Айк замялся не решаясь спросить.

— Что сам? — Не понял Зарим.

— В политическом дерьме?

— Начал раньше, чем ты. Алишер сразу отказался. А мне это показалось интересным. С тех пор я ни разу не пожалел. А ты? Сожалеешь, что ввязался во все это?

— Не жалею. Но я всю жизнь думал, что все как раз наоборот. Отец занимается политикой а ты…м…м…

— И этим тоже. — Зарим успокоился и улыбнулся. — Открою тебе страшную тайну. Одно другому не мешает. И знаешь, что? Найди Хэлли. Попроси, пусть поговорит с девчонкой, объяснит, что происходит на самом деле. Честное слово, еще немного, и я начну к ней приставать чтобы очнулась. Ну как можно быть такой глупой. Я изо всех сил веду себя как скотина, а она вместо того чтобы думать, таращит на меня свои глазищи и дрожит от страха.

Глава 2

Ну и что из того, что она сдалась на их милость. Тоже мне герои, если сами могут неделями без еды и хлеба, то думают и другие такие же. А она маленькая, она слабенькая, она девушка, в конце концов. А раз так, то у нее просто обязаны быть слабости и недостатки, которые так любят критиковать мужчины. И одним из этих недостатков было полное отсутствие слуха. Зарим думал, что запретив ей говорить без спроса, заткнул ей рот… Ха! И еще раз Ха! Она теперь все время «мурлыкала» себе под нос и это мычание с о…о…очень большой натяжкой смахивало на мелодии ее любимых песен. Слышали бы ее менестрели, удавились бы на струне от собственной гитары. Зарим тихо посмеивался над ее выходками, но не встревал, понимая, что и так бессовестно перегнул палку. Аликай стоически выносил ее издевательства. Капитан Финн не вмешивался, со стороны наблюдая весь этот спектакль. Его же ребята оказались далеко не глупыми молодыми людьми, быстро смекнули куда дело клонится и принимали ставки на то, у кого первого лопнет терпение. У нее, Зарима или Аликая.

— Сиу, не отставай. — Окликнул ее Айк.

Она очнулась от своих мыслей и прибавила шагу. Догнав Айка, она пошла рядом. Он же с интересом глянул на нее.

— Ты не заболела часом?

— С чего бы это? — Удивилась она.

— Ты уже пол часа молчишь. Может горлышко болит?

— Нет, просто пить хочется, а так я могу.

— Вот Зарим обрадуется, узнав эту новость. А то мы все уже голову сломали, думая как заставить тебя молчать. Оказывается тебя нужно лишить воды.

От страха, что Айк немедленно приведет свою угрозу в исполнение, она вцепилась в свою фляжку и быстро засунула ее за пазуху. Айк только улыбнулся, и ничего не сказав, зашагал быстрее.

Эния тоже прибавила шагу. Сильнее зашуршали листья под ногами. В этих краях зима больше напоминала осень. Днем было тепло и ярко светило солнце, а ночью подмораживало и по утрам все вокруг покрывалось серебряным инеем. Хвойные леса давно сменились голыми лиственными деревьями, предвещая скорый выход к морю. Эния совершенно не ориентировалась в том, куда забросила всех в порыве отчаяния. Но судя по тому, с какой скоростью они удирали обратно к побережью, можно было догадаться, что слишком близко к зоне конфликта магов.

Идти так было очень приятно. Она давно привыкла к долгим переходам по горам. Ночевке под открытым небом, и постоянному недоеданию. Как объяснил Айк, на охоту не было времени и сил. Так что разделив поровну остатки солонины с корабля и кое-какие сухофрукты, все довольствовались этим. За время перехода к ранее обретенной силе, добавилась выносливость. Она больше не пыхтела взбираясь на горы и не кряхтела спускаясь с них. Ноги легко несли ее вперед, а голова была занята своими мыслями.

Понятно, зачем Зарим так спешит к морю. Он торопится избавиться от ненужного присутствия матросов и их не в меру прозорливого капитана, начавшего задавать ненужные вопросы. Чтобы отвертеться от правды, ему пришлось выдумать совершенно невероятную историю о том, что ее насильно выдали замуж, а она сбежала от ненавистного мужа. Тот же взбешенный ее поступком нанял… бог мой ну и фантазия, двух охотников за головами с тем, чтобы те вернули беглянку домой. Так что ничего удивительного, что девушка путешествует закованная в противомагические браслеты, в которые превратились ее наручники, после того, как Зарим порвал между ними цепь. О том, что она и Аликай оборотни он как-то умолчал. Хотя не забыл предупредить, что браслеты сделаны из чистого серебра, препятствующего обращению в зверя.

Одна Хэлиания оставалась непричастной к общему балагану. Она то исчезала на несколько дней, то внезапно появлялась, не говоря где была и что делала. Эния пыталась выведать, что делает призрак в свободное время, но Хэлли лишь загадочно улыбалась, и растворялась в воздухе, таким способом уходя от ответа. Надо признать моряки проявили завидную стойкость узнав, что еще одна бывшая пассажирка их почившего судна призрак, но потом быстро к ней привыкли и больше не обращали внимания.

— Сиу, ты опять отстала.

— Что? — Тряхнув головой, Эния глянула на Айка, остановившегося на повороте. Никого из их спутников не было видно, так далеко они ушли вперед.

— Если ты будешь постоянно отставать, мы не успеем добраться до подходящего места для ночлега. И ты будешь виновата, в том, что пол команды не выспится неся ночную стражу. Оно тебе надо?

— Не надо.

— Тогда побежали, а то скоро стемнеет.

Эния поправила лямки своего рюкзака и побежала за Айком, удивляясь на ходу, как они могли так отстать. Неужели она стала настолько рассеянной, что выпала из времени на три часа. Быть того не может. Глянув в напряженное лицо Аликая, она поняла, он думает о том же. Они бежали с пол часа, но так и не нагнали команду. А еще через пол часа тропа вывела их к тому месту, откуда они начали бег.

— Вот те раз. И что это значит? — Айк оглянулся, обозревая знакомый пейзаж и собственные следы, отпечатавшиеся на зеленом мху и еще не успевшие исчезнуть.

Эния тоже удивленно осмотрелась по сторонам. Лес как лес. Солнце на месте, все как обычно даже звуки не изменились.

— С тобой всегда так. Из огня да в полымя. — Разозлился Аликай. — Вечно с тобой приключаются всякие неприятности.

— А я при чем? Я вообще веду себя как мыша. — Обиделась Эния на несправедливое обвинение и еще раз оглянулась, вдруг не заметила чего необычного.

— Прекрати орать.

— Я ору? — Возмутилась она. — Да ты сам….

Айк открыл рот, чтобы что-то сказать и закрыл вскинув руку в предупреждающем жесте. Но она не нуждалась в дополнительных понуканиях. Сама не дура. Слышала звук приближающихся шагов.

Они напряженно всматривались в пространство. Из-за того, что деревья стояли голые, видно было далеко, и тем не менее никого поблизости не было, хотя звук шагов все приближался. Айк потянулся за саблями, крест накрест закрепленных на спине. Эния вынула кинжалы. Обращаться с ними как следует, она не могла, но после трехнедельных тренировок с Аликаем, а иногда и Заримом уже не ранила сама себя и то хорошо.

Шаги внезапно остановились в пяти метрах от них, и насмешливый женский голос прорезал тишину.

— И что вы будете с ними делать?

Явно имелось в виду оружие. Айк крутнул сабли в руках и не менее насмешливо ответил.

— Придумаем что-нибудь.

Тихий смех взметнул в воздух листья. Они закружились в веселом хороводе и слипшись друг с другом явили существо не выше метра ростом, имевшее отдаленно сходство с человеком. По крайней мере у нее есть голова, мелькнула у Энии шальная мысль. Лиственные губы раздвинулись в веселой улыбке.

— Придумал? — Существо смотрело на Аликая, но она знала, что и за ней следят с не меньшим вниманием.

— Хм… — Айк убрал сабли обратно за спину. — Это ты чудишь госпожа?

Эния, следуя его примеру, тоже убрала оружие и внимательнее присмотрелась к существу. Листья облепили тело снаружи, а внутри оставалась все та же пустота. Жуткое зрелище, если честно.

— Не я. — Существо склонило голову набок и захлопало глазами. — Это мой старший брат. Он любит двуликих и приглашает вас к себе в гости.

— Мы не одни. У нас есть друзья, которые очень скоро заметят наше отсутствие.

— Не заметят. Вы вернетесь в то же пространство и время, из которого были изъяты, так что никто ничего не узнает.

— Тогда мы принимаем ваше приглашение.

Эния дернула Айка за рукав, и когда тог нагнулся, зашептала ему в ухо.

— Ты уверен, что стоит идти? Вдруг это опасно?

— Опасно отказаться. — Зашептал он в ответ. — Если хозяин леса обидится, блуждать нам в петле времени до самой смерти.

— Хозяин леса? — Испуганно пискнула она и с опаской глянула на ожидающее их существо.

— А ты думала, мы к водяному в гости попали? Пошли не дрейфь. Не съест же он нас.

Существо из листьев звонко расхохоталось, показав, что слышала весь их разговор.

— Вы напрасно боитесь.

— Мы не боимся, правда Эния?

— Не боимся. — Храбро ответила она, хотя как раз храбрости ей и не хватало. Эния очень подозревала, что слова Аликая о ее невезучести чистая правда и приглашения в гости они удостоились благодаря ей.

Существо завертелось смерчем из листьев и быстро стало удаляться. Они бросились следом, боясь отстать и застрять здесь навсегда. Бежать оказалось недолго. Среди общего осеннего уныния появилась зелень. Сначала трава, потом кусты, сплошь усыпанные спелыми ягодами, за ними в летнюю листву оделись деревья. Стало жарко. На бегу расстегивая куртки и снимая шапки, они с изумлением переглядывались дивясь такому волшебству. Сушеные листья, что поднял дух леса, тоже позеленели. Вихрь внезапно взметнулся вверх, затих и осыпался на их головы зеленым водопадом.

— Вот ведь… — Айк хотел выругаться, да вовремя прикусил язык. Нехорошо ругаться на хозяев, когда те хотят всего лишь пошалить.

Эния молча отряхнула с себя листья и в немом изумлении уставилась на настоящий колосс. Из зеленого тумана на поляне появился великий исполин. Дуб настолько огромный, что его ствол затмил собой весь обзор, а глянув вверх они не увидели неба, настолько он был велик.

— Хозяин леса. — Выдохнула Эния и присела в уважительном поклоне.

— Приветствуем тебя, Великий. — Айк опустился на одно колено и склонил голову.

Дуб заскрипел, ветви над их головами пришли в движение, раздвинулись в стороны, раскрыли листья, и взору ошеломленных людей предстал молодой человек, сидящий на одной из нижних веток. На вид ему было лет двадцать не более. Лицо немного бледновато, плотное тело свидетельствовало о силе. Одет он был очень просто. Холщовые штаны подпоясаны простой веревкой, свободная рубаха с открытым воротом, и светлая улыбка. Он бы походил на человека, если бы не зеленые как листва дуба волосы да полное отсутствие ступней. Вместо ног у него извивались коричневые отростки корней.

— А где ваш третий?

Голос у него оказался удивительно певучий и вполне человеческий.

— Его не пригласили. — Учтиво ответил Айк, не поднимая головы.

— Вот как? Надо исправить это упущенье.

Он звонко хлопнул в ладоши. Сверху раздался хруст ветвей, опять посыпались листья, мелкие щепки и на них свалился Зарим.

— Что, за хр…

Айк схватил дядю за шиворот и закрыл рот.

— Познакомься с хозяином леса, дядя.

Зарим повел глазами, мол намек понял и Айк отпустил его. Встав, отряхнув с себя мусор и поправив одежду, он как и Айк встал на колено.

— Благодарю за приглашение, Великий, хотя признаться предпочел бы прибыть к тебе в гости более достойным способом.

— Способ не имеет значения, главное, что ты здесь.

Парнишка спрыгнул на землю и его ноги-корни тут же зарылись в землю. Он шел легко и свободно. При каждом шаге корни вынимались из земли, и едва соприкоснувшись с ней, тут же погружались внутрь. Зарим встал навстречу Хозяину леса, улыбнулся и они крепко обнялись как старые приятели.

— Давно не виделись Дубовик.

— Лет триста пожалуй. А ты постарел. Расскажешь, что с тобой приключилось?

— Ты знал? И не сказал и слова! — Эния больно ущипнула Айка за руку.

— Чтоб я сдох, если знал правду. Зарим, вот уж не думал, что у тебя такие знакомые. Представишь?

— Зачем? — Зарим обернулся, при этом не снимая руки с плеча Дубовика. — Вы и так знакомы. Тебе было пять лет, когда я брал тебя с собой в гости к древням, а вот Эния пожалуй нуждается в представлении. Подойди девочка не бойся.

Эния подошла, изо всех сил сдерживая страх. Хотя поводов бояться вроде бы не было. Дубовик внимательно осмотрел ее с ног до головы и вдруг весело улыбнулся.

— Эй! Я знаю кто ты. — Вдруг воскликнул он. — Ты та самая девчонка из-за которой жизнь всех магических существ оказалась под угрозой.

— Мое имя Эния Эр Нардагас Тери Веларис Высший маг эфира и мне непонятно твое веселье, особенно в преддверии смерти. Или ты, как и другие попытаешься купить жизнь своего народа в обмен на мою?

Она выдержала его испытующий взгляд. В ответ на ее грубость Дубовик улыбнулся, и оставив закатившего глаза Зарима подошел к ней почти вплотную. Только сейчас она поняла, что перед ней не человек. Дубовик был не просто бледен. Его кожа отливала зеленью, просто в тени огромного дуба рассмотреть это удалось только с близкого расстояния. И от него пахло лесом. Настоящим древним и девственно чистым. Таким, каким его создавали Боги.

— Не боишься бросаться такими обвинениями, дитя? Я ведь могу и обидеться.

— Да на здоровье. Мне от твоей обиды не тепло не жарко. А что до обвинений, то ты не первый в своих стремлениях. Судить тебя я не буду, но и не обязана радоваться, что от одного продавца попала к другому.

— Эния! — Возмутился Айк и дернув ее за руку развернул к себе лицом. — Немедленно извинись…

— Айк, остынь. — Коротко приказал Зарим и все сразу успокоились.

— Эния права. Ты не все знаешь. Ализир ведет сложную игру. Он давно просчитал все варианты и этот не исключение. Будь я проклят, если по континенту сейчас не гуляет слух, что двуликие предали Ройка и Элеонору, и решили выкупить свою свободу и попранные права в обмен на девушку.

Дубовик кивнул.

— Именно так о вас и говорят. — Он улыбнулся еще шире. — Я за тем и пригласил вас, чтобы предупредить. К людям вам никак нельзя. Приметы девушки знают все и любой, охочий до денег и славы будет пытаться завладеть ею.

— У меня был план на этот счет. — Усмехнулся Зарим.

— У меня тоже. — Высказалась Эния.

— Я тоже могу подкинуть вам пару идей. — Дубовик еще раз улыбнулся и зашагал к дереву. — Идите за мной. Есть разговор.

Стоило им приблизиться к стволу, как нижние ветви опустились до самой земли. Зарим недолго думая запрыгнул на одну из них. Ветка тут же взмыла вверх, соединилась с еще одной, передала Зарима дальше и вернулась на место, а его понесло вверх все выше от ветки к ветке, пока он не скрылся из вида в зленной массе.

— Рискнем? — Поддел ее Айк и шагнул на ветку. — О…о…о… Держись крепче.

Крикнул он когда его стремительно подняли вверх.

Эния сглотнул комок страха, и прежде чем ступить ногами на свою ветку крепко вцепилась руками в ветви поменьше. Это было похоже на безумие, пролетающие мимо ветки хлестали ее по лицу, больно царапали кожу. В прыжках при пересадке она едва не упала вниз, но была поймана в чашу из густого переплетения прутьев. Она злилась на свою неуклюжесть, проклинала вечное невезение и тихо ненавидела Зарима и Аликая. Дура, вот она кто. Самая последняя дура. Поверила их благим намерениям. Она специально обвинила Хозяина леса в намерениях, в которых подозревала проклятых двуликих. У них был прекрасный шанс оправдаться. Но Зарим промолчал, тем самым подтвердив ее худшие опасения а Айк так и не понял всей пантомимы. Зато ее понял Дубовик. И именно с ним ей хотелось пообщаться больше всего. Так что пребывая во власти мрачных мыслей она предстала в доме Дубовика злая, подратая и взъерошенная как воробей.

— Добро пожаловать в наш дом.

— Здрасьте. — Ее встречала очень похожая на Хозяина девушка. Так как угадать дочь она ему сестра или жена не было никакой возможности, во избежание лишних недоразумений Эния еще раз присела в реверансе, чем заслужила веселый смех.

— Не надо кланяться. Мы к этому не привыкли. Или ты еще не усвоила, что мы все равны между собой?

— Я то усвоила. Но мало ли, вдруг там этикет и все такое. — Эния через силу улыбнулась. — А здесь у вас хорошо.

Действительно хорошо. Снаружи дом Дубовика напоминал дупло в стволе дерева. На самом деле это был… да, улей самое подходяще слово. Комнаты, залы, переходы, лестницы ведущие вверх и вниз, на невероятные глубины и высоты. Все это великолепие было отполировано до блеска. Под потолками висели светильники, освещая простое на вид убранство дома. На самом же деле все здесь было обставлено с предельным вкусом и ненавязчивой роскошью.

— Удивлена? — Девушка склонила голову набок и задорно улыбнулась.

— Признаться да. Не думала, что вы используете магию.

— Никакой магии здесь нет, если ты про свет. — Девушка вытянула руку к потолку, и шар светильника распался на тысячи светящихся точек, а потом собрался вновь, зависнув на прежнем месте.

Светлячки. Поняла Энии и невольно улыбнулась столь простому объяснению.

— Здорово.

— Нам тоже нравится. Пойдем, перед ужином тебе надо переодеться и помыться не помешает.

— А ванная тут есть? — Эния покраснела оттого как жалобно и просящее прозвучал ее голос.

— Нет. Вместо нее душ.

— Я и на душ согласна. — Закивала она головой и только сейчас обратила внимание, что у идущей впереди нее девушки нормальные ступни. Почти человеческие.

— У тебя ноги! — Воскликнула она и тут же смутилась своей несдержанности. — Прости. Я дума вы тут все такие.

— Какие? — Было видно что девушку забавляет разговор и она не обижается на малое неразумное дитя.

— Э… с корнями вместо ног, как у Хозяина леса.

Зеленые брови взметнулись в удивлении, а глаза широко распахнулись.

— Мы же на дереве. Зачем тут корни? Они появляются только когда мы ступаем на землю.

— Разумно. — Эния понимала, что сказала глупость, но что еще она могла сказать. В природе все действительно разумно. Ничего лишнего и ничего недостающего. Так и должно быть.

Они шли все глубже и глубже, и она забеспокоилась не на шутку.

— Где Зарим с Аликаем?

— Ты их скоро увидишь. Или тебя беспокоит что-то другое?

Интересно, ее действительно беспокоит, что ее предали близкие люди или после предателей родителей, она приобрела к этому иммунитет? И была вынуждена признать, что беспокоит. Она солгала Дубовику, что у не был план. Все ее мысли заканчивались тем, что она в очередной раз сбежит. Что делать потом она совершенно не знала. И была рада, что Зарим и Аликай так вовремя вмешались не дав ей натворить еще больших глупостей. А тут выяснилось, что они действовали в интересах своего народа. Что ж, осуждать она их не будет. Не известно как поступила бы сама, окажись в такой ситуации. А вот поговорить с Дубовиком без свидетелей наверное стоит.

— Прежде, чем ты отправишь меня мыться и все такое, можно мне сказать два слова Хозяину леса.

— Дубовик будет рад видеть тебя. Пойдем.

Они резко свернули и зашагали быстрее. Вскоре очередная лестница вывела их на «террасу» Другого названия для этого сооружения у нее просто не нашлось. Ветка, отходящая от ствола исполинского дуба, была достаточно плоской, чтобы на ней можно было стоять. Ветви сверху сплетались, образуя затейливое кружево из веток и листьев. На «полу» стояли плетеные кресла. В одном из таких кресел сидел Дубовик. Первое на что она обратила внимание, это ноги. Уф…ф… пальцы у него были. Девушка неслышными шагами подошла к нему и сев на пол у ног парня положила голову ему на колени. Он рассеянно погладил ее по зеленым кудрям и не поворачивая головы произнес.

— Присаживайся Эния.

Она неуверенно постояла у выхода из ствола. Здесь было так надежно, а на ветке Бог знает на какой высоте они находятся. Она не птица, летать не умеет.

— Не бойся, я не дам тебе упасть. Даже если сорвешься, мои ветви успеют подхватить тебя задолго до падения на землю.

— Так это дерево…

— Мое тело. — Он повернул к ней спокойное лицо. — Ты правильно сообразила. Я неотъемлемая часть дуба и всего леса. Вернее сказать я и есть лес. Хвойный, лиственный, тропический. Не важно. Каждое из лесных растений будь то дерево, куст или трава честь меня, как и я часть их.

— Так ты хозяин всех деревьев? А как же оазисы в пустыне? — Заинтригованная новой информацией Эния позабыла свой страх и села в кресло напротив Дубовика. Девушка, блаженствуя от ласки Хозяина закрыла глаза и на ее лице замерла счастливая улыбка.

— О… это больная тема. Эти юноши и девушки беженцы, хотя не все. Есть и такие энтузиасты, которые верят, что могут вновь обратить пустыню в цветущий сад. Увы, они не понимают, что там где нет воды нет жизни. Им удалось уговорить отправиться с собой несколько ручьев, на том и все. Не все хотят покидать обжитые места, ради сомнительной выгоды. Ты меня удивила.

Эния удивленно моргнула. Ну и смена темы разговора. Она думала она одна так умеет.

— Я? Вот уж не думала, что Вас можно хоть чем-то удивить. Если ваше удивление было приятным, мне это польстит. Если я обидела вас чем, прошу прощения.

Девушка, дремавшая доселе, встрепенулась и во все глаза посмотрела на нее.

— Твои поступки скорее печалят, а не веселят, и уж ни в коей мере не обижают.

— Печалят? — Эния была искренне удивлена. — Чем же? Или вы о разговоре там внизу. Я думала Дубовик понял, что выпад был не в его адрес.

— Я понял. — Хозяин тоже улыбнулся. — Как поняли и те, кому он действительно предназначался. Зарим был удивлен, а мальчишка не в курсе, что идет многоярусная игра.

— И кто я в этой игре? Пешка?

— Пешка тоже может стать королевой, при определенном раскладе событий. Я затем вас и позвал, чтобы вы не наделали глупостей. Сегодня вечером у меня в гостях соберутся все, кто заинтересован выжить. Будет совет. Будет принято решение.

Эния вскочила, от злости сжав кулаки.

— И вы туда же! — Закричала она. — Я не желаю ваших решений. Мне глубоко плевать на то, какие решения вы примете. Это моя жизнь. МОЯ! И я сама себе хозяйка, а вы все можете отправляться в преисподнюю вместе со всеми магами и эрлами в придачу.

Ее слушали с таким спокойствием и понимающими улыбками, что она ощутила себя ребенком, топающим ногами, оттого, что родители не хотят купить ей очередную игрушку. Окончательно сконфузившись, она упала назад в кресло, спрятала лицо в ладони и зарыдала.

— Именно в преисподнюю мы и отправимся, если ты не начнешь вести себя адекватно ситуации. До сих пор ты могла жить как тебе заблагорассудится, но Эния, пойми. Посланница Богов не может быть беспечной. Ее жизнь ей не принадлежит. Тебе не принадлежит. Ты собственность этого мира, как ты не поймешь до сих пор. И чтобы окончательно тебя утешить скажу, что решение будут принимать не маги, хотя они и пытались и не мы, полумагические народы. Решение будешь принимать ты одна. И от него будет зависеть каким путем будет развиваться мир дальше. Достанется он магам, людям или нам. Вот так.

Слезы моментально высохли. Злость и обида исчезли полностью, оставив сосущее чувство падения в бездну.

— Вы не можете назначить меня ответственной за весь этот бардак, что устроили сами.

— Можем и назначим. У тебя был шанс остаться в стороне. Тебе нужно было лишь подчиниться воле родителей и уехать к Сайферу Владыке Мысли. Признаю, решение было неверным изначально, но таковы уж поступки всех детей.

— Детей? Это мои родители дети?

Эния осеклась под снисходительным взглядом древня.

— Они и есть дети. Аликай уже говорил тебе об этом и не однократно.

— Ты…. Откуда ты знаешь? — Она тут же прикусила язык, а Дубовик кивнул подтверждая ее догадку. Тот разговор о силе и власти над миром, который установили Ройк, Элеонора, Рива, Эйдес и Пер проходил наедине под сенью леса. И слышать их могли только…

Эния зажмурилась от осенившей ее мысли. Их слышал весь мир. Если у леса есть душа. Вот она, вернее он сидит перед нею, значит аналогичная душа есть у всего сущего, и каждый, кто пожелал знает о ней больше чем она сама.

— Удивительное понимание для существа столь юного, что даже в разумности его можно усомниться. Ты вселяешь в меня надежду, что для мира еще не все потеряно и у нас есть шанс помириться друг с другом.

— Шанс для мира может быть и есть, а насчет дружбы ты загнул. В какие времена ты видел дружбу между тигром и ягненком.

Дубовик рассмеялся тихим смехом и в ответ на его веселье зашелестели листья.

— Ты права, юная девица. Такой дружбы не видел даже я. Но то ведь звери. А мы существа разумные, можем если не дружить, то хотя бы о мире договориться.

— О мире? Договориться? С кем?

— С магами конечно. Ты маг. Вот и договаривайся с ними как-нибудь.

— Я бы с радостью. — Эния грустно улыбнулась. — Да кто же меня на тот совет пустит?

Она спросила просто так, не думая, что от нее всерьез потребуется ответ, но по выжидательному молчанию древней поняла, что отвечать придется.

— Мне надо над этим подумать.

— Думай. У тебя времени предостаточно. Здесь, где ты находишься время течет иначе, чем в твоем мире. Так что о своих друзьях матросах не волнуйся. Для них не пройдет и минуты с вашего исчезновения. Как вы вернетесь. Главное, чтобы ты приняла верное решение.

— Я…. — Эния не нашлась что сказать на такое щедрое предложение. До сих пор она бежала без оглядки, чувствуя как неотвратимая судьба наступает ей на пятки. А тут такой подарок как неограниченное время.

— Не надо слов. К ним мы еще вернемся. Отдыхай, набирайся сил. Потом продолжим разговор.

Глава 3

Ласковое утреннее солнце едва-едва пробивалось сквозь густую крону Дуба. Ей потребовалось больше часа, чтобы взобраться ближе к свету. Там, где располагался жилой комплекс древней, царил вечный сумрак и прохлада. Здесь же сквозь листву солнечные зайчики проникали почти насквозь, рождая кружевные узоры из света и тени. Птицы, создания небес, весело щебетали, прыгая с ветки на ветку. Самые смелые спускались вниз. И с безопасного расстояния кося то правым, то левым глазом смотрели на сумасшедшую человечку. При этом они пересвистывались между собой, как будто обсуждали увиденное.

Сама Эния себя сумасшедшей не считала. Просто бывали моменты, когда другие ее не понимали, но это же не значит, что она не в своем уме. Переступив удобнее, она подпрыгнула, зацепилась руками за верхнюю ветку и рывком повисла на ней. Увы ее вес был настолько мал, что желаемый эффект не был достигнут. Чуть не плача от досады, она разжала пальцы и спрыгнула обратно, где стояла.

— Чем это ты тут занимаешься?

Эния обернулась на голос и смущенно улыбнулась, чувствуя, как щеки заливает предательский румянец. А она так надеялась, хоть сейчас побыть в одиночестве. Это вечное проживание в толпе ее доконало. Имеет человек право на уединение?

Зарим шагал ей навстречу, легко балансируя на тонких ветках. Ничто не могло заставить его упасть вниз. Даже потеря двуликости не изменила его кошачьей сущности.

— Пытаюсь добыть воду для умывания. — Ответила она.

Остановившись рядом, он окинул ее оценивающим взглядом, понимающе хмыкнул, ухватился руками за ветку, до которой она пыталась допрыгнуть, надо же даже на цыпочки не встал, с завистью заметила она, и с силой тряхнул. На их головы низвергся настоящий водопад утренней росы, окатив обоих с головы до ног. Эния провела руками по лицу и стряхнула воду с волос, при этом стараясь не смотреть на промокшего насквозь Зарима. Ткань его рубашки прилипла к телу, красиво обрисовав мощную мускулатуру. О том, что обрисовывает ее мокрая рубашка, она старалась не думать.

— Еще тряхнуть или хватит?

Под его насмешливым взглядом она покраснела еще сильнее, попыталась отлепить свою рубашку от груди, но это ни к чему не привело… вернее ни к чему хорошему. Зарим веселился видя ее смущение и не дожидаясь ответа тряхнул еще. Поняв, что проиграла, Эния отбросила смущение и с наслаждением подставила лицо и руки под хрустально чистую воду.

— Как хорошо. — Выдохнула она.

— Мне тоже нравится. Хотя должен признать, более странного способа умыться, еще не встречал.

Он стряхнул на нее последние капли и склонив голову набок, наблюдал за тем как она задрала рубашку выше колен и старательно отжала подол.

— Я всегда знала, что ты наглый, бесстыжий оборотень. Нечего пялиться на меня. Как будто увидел что-то новое.

— Я не пялюсь, а смотрю на то, что мне позволено смотреть. Если ты такая скромная, зачем просила о помощи.

Она знала, что он специально провоцирует ее на спор. Знала и все же поддалась. Слишком велико было искушение высказать ему все в глаза.

— Потому, что в отличие от некоторых, у меня недостает сил на то, чтобы трясти это проклятое дерево.

— Зачем тебе вообще понадобилось трясти его. Что за варварский способ купания. Не проще воспользоваться купальней как все нормальные люди?

— Не проще. — Она гневно глянула в его непонимающие глаза. — Не могу я купаться в купальне, в ней течет древесный сок, а не вода.

Зарим закатил глаза к небу.

— Эния, чем же тебе сок не нравится. Почему ты постоянно выдумываешь всякие трудности, а потом надрываешься преодолевая их?

— Потому что я живу в теле древня. — Поражаясь его тупости, Эния не выдержала и перешла на крик. — Потому, что меня заставляют есть его плоды, и ты еще смеешь предлагать искупаться в древесном соке? Это же его кровь! — И уже тише добавила. — Я чувствую себя гусеницей!!!

Зарим заржал и сложившись пополам ухватился за ближайшую ветку, чтобы не упасть. Эния скрестила руки на груди и сердито сдвинув брови ждала когда он успокоится.

— Не вижу ничего смешного.

— А по-моему очень смешно. Обязательно расскажу Дубовику, пусть тоже посмеется.

— Только попробуй сказать ему хоть слово. Не хочу чтобы меня считали более странной, чем есть. И вообще, отвернись пожалуйста, мне надо переодеться.

Зарим отвернулся. Она потянулась за своими вещами развешенными неподалеку. И тут ее осенило.

— Слушай, а ты что тут делаешь? Я специально лезла в такую высь, чтобы побыть одной.

— Тебя искал.

— И что?

— То… — Он оглянулся.

— Зарим! — Она едва успела прикрыться платьем.

— Прости. — Он опять отвернулся. — Тебя Дубовик спрашивал. Просил привести.

— Зачем? — Она быстро скинула мокрую рубашку. Просунула руки в рукава просторного платья, одолженного ей кем-то из девушек древней, и застряв в горловине чуть не упала, потеряв равновесие. Благо Зарим оказался рядом и подхватив ее под мышки не дал упасть.

Столкнувшись с его взглядом, Эния покраснела как рак.

— Силы Небесные, Эния. Ты и дня прожить не можешь, чтобы с тобой что-то не приключилось.

Не став слушать ее объяснений, и полностью игнорируя протестующий вопль, он подхватил ее на руки и стал легко спускаться вниз. Поняв, что спорить с ним бесполезно, Эния расслабилась, и уж совсем набравшись храбрости, обхватила его за шею руками.

— Зарим. — Позвала она.

— Что? — Он бросил на нее только один короткий взгляд и тут же опять сосредоточился на спуске. Чем ниже они спускались тем ветви становились толще, но и расстояние между ними тоже увеличивалось, так что каждый последующий прыжок становился длиннее и опаснее. Наконец он прыгнул на широкую ветвь, у основания которой располагался вход во внутренние помещения. — Что ты хотела спросить?

— Так, ничего. — Эния прикрыла глаза, чтобы он не мог прочитать ее чувства. С тех пор как она вернула себе дар двуликости, а он так и продолжал оставаться человеком, их почти что телепатическая связь прервалась и теперь если Зарим и читал ее чувства, то только по выражению глаз. А ей очень не хотелось чтобы он знал как ей до боли напомнил этот спуск то самое каменное озеро, где все случилось. Где он разбился о камни, спасая ее жизнь, а она спасая его, заключила сделку с богами, сыгравшими с ними злую шутку.

Он ничего не ответил на столь странное заявление и только пожав плечами поставил ее на пол.

— До своей комнаты дойдешь сама?

— Конечно.

— Тогда я зайду за тобой через час. Будь готова.

Она кивнула и уже почти вошла внутрь как услышала за спиной его тихий голос.

— Надеюсь ты готова дать нужный им ответ.

Эния не стала оборачиваться.

— Поверь, ответ их устроит. — И это было единственное, что она могла сказать, чтобы он понял, в его предупреждениях она не нуждается.

— И это ты называешь планом? — Дубовик даже привстал со своего кресла, когда услышал ее вердикт.

Эния слышала как за ее спиной перестали дышать оборотни. Ну же ребята выдохните. Сейчас ей как никогда была нужна их поддержка. И она ее получила. Айк тихо выдохнул и сделав шаг вперед почтительно поклонился древню.

— Простите, что вмешиваюсь в ваш спор, но план девушки не лишен смысла, хотя и э…э… грозит несколькими затруднениями.

— Несколькими?

Дубовик позеленел сильнее чем был до этой минуты, а его волосы медленно превращались в дубовые листья, демонстрируя крайнюю степень удивления, раздражения и наверное возмущения. Иначе с чего бы он так взбеленился.

— И ты смеешь называть это планом? Зарим! — Дубовик вперил гневный взор в старшего из них. — Ты тоже одобряешь эту затею?

— Хм… — Зарим скрестил руки и потер нос, пряча улыбку. — Должен признать, это мое пагубное влияние сказалось на образе мыслей Энии. Боюсь девушка слишком много времени провела в нашей компании. Но что-то в этом есть. Определенно. Будь я Эфиром, идея мне бы понравилась. Владычица Стихий Лиса весьма и весьма привлекательная дама… Во всех отношениях.

— И ты, тоже так думаешь? — Теперь вопрос был задан Аликаю.

Эния видела как парень едва сдерживает веселье. Все-таки эта встреча тет-а-тет с Дубовиком преддверие официального приема, который состоится вечером, и на котором будут присутствовать представители полумагических рас. И если сейчас дубовик на корню зарубит ее идею, ей ничего не останется как подчиниться воле большинства ибо сил бороться и спасаться бегством у нее уже не осталось. Да и куда сбежишь, если весть мир в курсе твоих передвижений. Каждое дерево мимо которого пройдешь, может оказаться древнем. Каждый камень, големом, в любом ручье из которого захочется напиться, может обитать водяной. Это от магов можно с легкостью дать деру, но не от тех, кто являет собой суть и основу мирозданья.

Айк ответил не сразу, взяв себе минут на раздумье.

— Скорее да, чем нет. Хотя я бы наверное нашел другой способ повлиять на решение Владычицы.

Дубовик расслабился и сел удобнее, что предвещало долгий разговор.

— Предположим, твой вариант развития событий имеет место быть. Где ты найдешь добровольца. Пока что твоя мать, а не ты является Владычицей эфира, и не думаю, что она позволит кому-то из своих подданных участвовать в твоей авантюре.

Эния прикрыла глаза, глубоко вздохнула и подавила предательскую дрожь в коленях. Когда же она заговорила, голос больше не дрожал, а взгляд не отрывался от лица Дубовика.

— При всем моем уважении. Все вы совершенно не понимаете, как строятся отношения в магическом сообществе. Ни один маг, к какому бы ордену он ни принадлежал, не является подданным Владыки. Служителем культа, да. Но не собственностью. Мое заявление может показаться вам странным, но иерархия культа строятся по принципу наемной армии. Проще говоря, никто никого за уши не тащит. Хочешь служить, служи и получи доступ к образованию и возможности сделать карьеру. Нет? Никто не осудит, и принуждать не станет. Если не верите, могу привести статистические данные о составе и изменениях, а главное увлечении числа магов одиночек за последние десять лет. Но думаю и без утомительных цифр моя мысль ясна.

Вы вправе спросить как все это соотносится с моей идеей? Я отвечу. Легко. Эфиры, как самые молодые из магов прекрасно понимают всю шаткость своего положения, и главное стараниями Владычицы Элеоноры еще лучше понимают чем им грозит изгнание из магического сообщества. Так что добровольцы будут.

— Все, что вы тут излагаете, красиво и убедительно. Но учитываете ли вы чувства и желания самой Лисы. Насколько мне известно она дама решительная и далеко не глупая. С чего вы взяли, что она не разгадает ваш план?

— Моя вера в осуществление плана не строится на одних догадках и предположениях как вы могли подумать. Прежде чем вынести его на Ваше рассмотрение он подвергся тщательному обдумыванию и всестороннему анализу. В первую очередь учитывались психологические качества Владычицы и ее темперамент. Простите за банальность, но ни одно долгоживущее создание не может изменяться и проявляться до бесконечности. Обязательно наступает период повторения. И чем старше, тем чаще это происходит. Срабатывает своеобразная психологическая защита сознания, от обыденности. Все эти изменения можно классифицировать и выявить закономерные циклы. А значит с вероятностью до девяноста процентов установить какой именно период своей прошлой жизни проживается в данный момент.

Ее слова упали как камень в море. Зарим, Айк и Дубовик как один уставились на нее. Эния была готова к этому. Все они так или иначе подтверждали только что высказанную теорию. Оставалось надеяться, что они были достаточно проницательными, и сами это понимали, иначе некоторые могут и подавиться столь шокирующими откровениями. Первым в себя пришел Зарим.

— Думаю этот аспект проблемы не нуждается в дальнейших пояснениях? — Он говорил не глядя на нее. Его взор был обращен на Дубовика.

Дубовик молчал недолго. Только до тех пор пока не принял свой прежний вид и опять стал походить на человека.

— Юное создание удивило меня безмерно. Признаться, я не ожидал, что столь вопиюще безнравственная идея будет иметь серьезное обоснование.

— Тогда каким будет Ваше решение? — Айк почему-то тоже старался не смотреть в ее сторону, и Эния забеспокоилась не на шутку.

— Я думаю. — Раздраженно бросил Дубовик и повернувшись к ним в пол оборота уставился в открытое окно, через которое в сумрак кабинета проникал слабый солнечный свет, и свежий воздух.

Эния забыла дышать. Айк ободряюще сжал ей руку, а от одной улыбки Зарима у нее отлегло от сердца. Дубовик думал долго. Так долго, что они уже начали беспокоиться и неуверенно переглядываться друг с другом. Наконец он повернулся к ним лицом.

— Однажды я нарушил слово и дорого поплатился за свою ошибку. Никто из Вас не знает, о чем я сейчас говорю. Да это и не важно. Те времена давно канули в небытие. С тех пор я старался всегда быть верным своим обещаниям и подкреплял их недвусмысленными действиями, но сейчас я право не знаю что сказать. Я обещал девушке, что решение будет принимать она одна. И был уверен, что так оно и будет…

— Вы… — Начала Эния, но Дубовик поднял руку, призывая ее к молчанию.

— Я не закончил свою мысль, Эния. — Его взгляд уперся в нее. — Я просто не знаю как сказать всем остальным народам, что ты решила подсунуть Лисе любовника из эфиров. С тем, чтобы она по достоинству смогла оценить ваши уникальные возможности. И переменила свое мнение. У меня язык не повернется произнести это вслух.

— Вслух не надо. — Медленно проговорил Зарим. — Зачем остальным знать то, что может потрясти их устои. Можно обойтись официальной версией, что девочка струсила и решила послушаться родительского указа и сейчас находится на пол пути к Оплоту Владыки Сайфера, как и было условлено вначале. В конце концов никто не ожидает другого от семнадцатилетней девчонки.

— Мне восемнадцать. — Не зная зачем встряла Эния и заслужила ото всех одинаковые осуждающие взгляды.

Действительно, что это она. Разве для них так важен год, на который она стала старше.

— Ну, а если план не удастся? Что тогда? — Не унимался Дубовик.

— Тогда мы нейтрализуем Лису и на совет вместо нее отправится Эния и проголосует так, как надобно эфирам.

То с каким невозмутимым видом Зарим выдал ЭТУ идею, Эния сразу поняла, думал он над нею долго. Может, даже для этого и затеял ее похищение. Уж он-то точно знает, что она с легкостью поглотит силу Лиссы и без труда сыграет роль Владычицы Стихий, по крайней мере магически, а актерская часть не так уж и важна. На совете начнется такая грызня, что на ее актерские огрехи никто не обратит особого внимания.

— Разве такое возможно?

Эния вполне могла понять недоверие Дубовика. Сильнее ныне властвующего Владыки мог быть только новый Владыка или его наследник. А раз так, то Лиса по общепризнанному мнению считалась самым сильным магом Стихий. Так думали все, кто не был знаком с Ривой и не знал истинно существующее положение вещей. Валькирия сознательно убавила магический фон своей силы и для любого видящего казалась сильным магом, но ни как не претендующим на роль наследника Владыки. Таким же образом поступили Пер и Эйдес, не желая взваливать на себя груз ответственности. Предпочитая влиять на политику ордена изнутри.

Зарим не стал тратить время на слова, а попросту снял с нее защитные амулеты.

— Невероятно. — Дубовик соскочил со своего кресла и не удержавшись коснулся ее щеки, провел по лицу, шее и положил ладонь на сердце.

Эния вздрогнула. Это Дубовик думал, что его рука покоится на сердце, а на самом деле у нее там грудь и от неловкости ситуации у нее запылали щеки. Зарим предупреждающе кашлянул, видя, как у нее начали искриться волосы и Дубовик, обожженный огнем отскочил на несколько шагов. При этом удивленно глядя то на нее, то на свою обуглившуюся ладонь.

— Простите, я не хотела. — Эния бросила на Зарима умоляющий взгляд и он быстро вернул амулеты на свои места.

— Ничего страшного, Эния. Ты же не специально. — Дубовик тряхнул рукой, пепел осыпался, и ладонь стала прежней. И вдруг он улыбнулся совсем как мальчишка. — Будет впредь для меня наука, что целомудренные девицы сгорают от стыда в буквальном смысле, а не переносном. Я впечатлен, моя дорогая, и буду поддерживать ваш план. А если он по какой-либо причине не удастся и тебе потребуется надежное убежище, вот держи…

Он снял с себя простое деревянное колечко и самолично надел ей на палец. Кольцо оказалось впору и на пальце сидело как влитое.

— Спасибо, вам ваше величество. — Эния от подарка смутилась еще больше, но кольцо не сняла, а наоборот сильнее сжала кулак, чтобы оборотни не отобрали. Вон как насупились и поглядывают косо. Что? Уели? Думали, кроме вас у нее больше не будет друзей?

— Не за что. Просто поверни его другой стороной и сразу окажешься в нашем мире. Тогда ты сможешь увидеть кто из деревьев на самом деле древень и каждый мой подданный будет рад проводить тебя ко мне. А за сим ступайте. Вам надо покинуть дубраву до того как соберутся представители других народов и я объявлю о принятом решении.

По окончании аудиенции Эния думала смыться от Айка и Зарима, и спрятаться в своей комнате, но не тут-то было. Они продолжая на людях вежливо улыбаться подхватили ее под белы руки, притащили к себе и заперев все окна двери, усадили на кровать.

Эния вжала голову в плечи, ожидая что они скажут, они же смотрели на нее и видимо не находили слов, чтобы высказать все, что думают о ее выходке.

— Скажи честно, ты давно придумала это безобразие или так, ляпнула первое, что пришло в голову, едва Дубовик тебя спросил?

Эния сильнее вжала голову в плечи. Ее ни в коей мере не обманул обманчиво ласковый голос Аликая. Понимая, что лгать себе дороже и не отделаться полуправдой, она решила быть откровенной до конца.

— Мне это приснилось. Если тебе от этого легче.

Айк закатил глаза к потолку, а Зарим умело скрыл смех, вовремя подавившись кашлем.

— Эния. — Айк сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели.

— Что? — Она подняла на него невинные глазки.

— Ничего! — Заорал он. — Когда вырвемся отсюда, я тебе припомню сегодняшнее утро. Неделю сидеть не сможешь.

Эния решила благоразумно промолчать. Лишь глазами заморгала часто, часто в попытке удержать слезы, но они все равно покатились по щекам, выдавая ее страх перед их гневом.

— Зачем же медлить. Бей сейчас. У тебя руки давно чешутся, я знаю.

— Да, я тебя… Эх…. — Он досадливо махнул рукой и резко крутнувшись на каблуках схватил со стола кувшин с вином и опустошил его в несколько глотков.

Зарим же присел подле нее на корточки, взял ее руку с кольцом в свои ладони и провел пальцами по полированному дереву.

— Удивительная вещь. Айк, прекрати злиться, и припомни из какого дерева кольцо у Ализира.

— Я откуда знаю. У него этих перстней по три штуки на каждом пальце, а что, это кольцо действительно особенное?

— Не просто особенное, а уникальное. Неужели не помнишь, чему тебя учили?

Глаза Зарима весело сверкнули и они с Айком на два голоса продекламировали.

Три дуба на поляне раскинут ветви над водой.

Три ясеня листвою укроют путника весной.

Среди ветвей трех кленов ветер будет пени петь.

И только белая береза затмит красою белый свет.

— Вы это о чем, а? — Эния смотрела то на одного, то на другого и ничего не понимала в происходящем.

— О королевской семье древней. — Взялся объяснять Зарим. — У Дубовика два брата, они образуют первую ступень власти в их мире. Поэтому кольца из дуба есть у всех Эрлов других полумагических народов.

— Точно. — Воскликнул Айк, и с его лица запросто можно было писать картину «Я понял ребята! Меня осенило!» — У Ализира дубовое кольцо. Я еще удивлялся, что оно пахнет как веник в бане.

— Именно. — Зарим опять повернулся к девушке. — У Дубовика есть сын, так же как есть сыновья, у каждого из его братьев… Тебе понятна логика?

Эния кивнула, начиная понимать куда он клонит, и покосилась на свое кольцо. Дерево как дерево. Она совершенно не разбиралась в их породах, так что ни цвет ни запах ни фактура не могли ей подсказать из какого дерева оно сделано.

— Три ясеня, три сына. И Алишер носит кольцо из ясеня. Три клена, соответственно внуки.

— Эй! — Вскинулся Айк. — Получается у меня должно быть кольцо из клена?

— Должно быть. — Согласно кивнул Зарим. — Но совершенно не обязательно, что будет. Такие подарки делаются только за определенные заслуги перед королевским домом древней. Так что если постараешься, когда-нибудь обзаведешься подобным украшением.

— Значит у меня кольцо из березы? — Наконец подала голос Эния. — И кто она такая?

— Никто, и в то же время все. — Зарим видя ее удивление, мягко улыбнулся и еще раз погладил кольцо на пальце. — Это признание в любви, Эния. Признание в том, что Дубовик по достоинству оценил тебя не только как женщину, но и признал за тобой ум, и сильный характер… — И видя ее испуганное лицо сразу добавил — … Этот подарок ни к чему тебя не обязывает. Это ни в коей мере не домогательство и даже не намек на какие-то отношения. Повторяю, ты ему просто очень нравишься. И больше ничего. Смело можешь считать кольцо простым украшением, а к самому Дубовику относиться как к брату или дяде.

— Это, намек на тебя и Аликая? — Эния выдернула пальцы из его рук и подозрительно сощурила глаза.

— Это не намек. — Зарим ухмыльнулся, и встал, с хрустом распрямив колени. — Я говорю прямым, открытым текстом, а ты уж сама понимай как знаешь. Ну, что ребята и девчата, будем выдвигаться, а то до границ дубравы топать несколько часов. Не хотелось бы по пути встретиться с водяными и саламандрами, хотя Эния думаю, нашла бы о чем поговорить с этими огневыми бестиями.

Хихикнув от воспоминаний о том, как подпалила Дубовика, Эния соскочила с кровати.

— Мне надо к себе. Там все мои вещи.

— Я с тобой, а то будешь копаться до следующего пришествия эльфов. — Тут же вызвался Айк.

Зарим понимающе ухмыльнулся, отпер дверь и вытолкал обоих в коридор.

К немалому удивлению Аликая Эния собралась в два счета. Свой рюкзак она и не разбирала, с удовольствием нося одежду древней. Так что все, что ей было нужно, это переодеться в свои теплые, подбитые мехом одежды, и обуть такие же теплые сапоги. Она тут же взмокла, от жары, так как лето в дубраве никто не отменял. Айк еще раз проверил все шкафы и тумбы в ее комнате и только убедившись, что она ничего не забыла повел к выходу из дома. Дубовик и Зарим уже ждали их на площадке, где несколько дней назад закончился их подъем на дерево. Они сердечно распрощались, расцеловались и Дубовик вновь придав своим ветвям подвижность бережно спустил гостей на землю.

— Я не буду с вами прощаться. — Крикнул древень, махая им рукой с нижней ветки. — Я скажу до скорой встречи. И… Зарим, Аликай.

Двуликие обернулись.

— Берегите девочку.

— Само собой, Дубовик. И до встречи. — Зарим отсалютовал его величеству и ветви скрыли древня, как будто его тут и не было.

Все тот же дух из листьев взялся вывести их из дубравы и судя по тому, как он спешил, Дубовик не на шутку опасался, что они по дороге столкнутся с «другими».

Дух вывел их на то же самое место, откуда и забрал, и не сказав и слова на прощанье осыпался копною прелых листьев к их ногам.

Зарим тут же глянул на солнце, а Айк уставился на следы а тропе.

— Времени прошло всего чуть-чуть. Я не вижу, чтобы солнце сместилось.

— Какое солнце! — Воскликнул, пораженный Аликай. — Мой след на мху не успел выпрямиться. Как будто я только что здесь прошел. В нашем мире нас не было секунд двадцать не более.

— И это при том, что мы были в гостях у древней десять дней. Чудны дела твои, господи. — Зарим сделал пальцами замысловатый знак и бодро зашагал вперед по тропе, туда, где их поджидал отряд из тридцати матросов и ничего не подозревающего капитана.

Глава 4

Остаток пути до ближайшего портового города оказался полон чудес. Стоило им остановиться на ночлег, и рядом обнаруживалась вязанка дров, как будто ее тут забыли дровосеки, так что не было нужды ходить в лес и рубить деревья. Стоило кому-то проголодаться и на их пути появлялось дерево с засохшими, но не менее вкусными чем летом плодами. А то и ягоды встречались и поздние грибы, так что их рацион заметно расширился и все перестали ворчать на осточертевшую солонину.

Уже выходя из леса к жилым поселкам, Эния отстала ото всех и повернув кольцо вошла в мир древней. Громко поблагодарив Дубовика за защиту и продовольственную поддержку, она вернулась в свой мир с надеждой, что Хозяину Леса передадут ее благодарность. К ее удивлению ни Зарим не Аликай не стали высказывать ей за опоздание, лишь досадливо покачали головой, на том и забыли.

Еще через три дня их путешествие закончилось. Впервые в жизни Эния была в городе, где жизнь всех граждан вертелась вокруг порта и прибывающих кораблей. Располагаясь на склоне, город бесчисленными лестницами спускался к побережью, где у причала, свернув паруса, на волнах мирно качались корабли. Правда погода подкачала. Низкие серые тучи медленно плыли из-за моря. Мелко моросил дождь, добавляя к соленому влажному воздуху еще и свою промозглую сырость. Но никакие капризы погоды не могли испортить радости от прихода в цивилизованные места. Ау ж кто был рад больше всех, так это капитан Финн. Увидев море, он просто растаял, а увидев корабли за малым не прослезился, вспомнив свою фелуку, оставшуюся где-то среди непроходимых лесов.

От восторга Эния замерла, чтобы лучше рассмотреть порт. Торговые суда, тяжелые и неповоротливые, в сопровождении более легких военных фрегатов разгружали свои трюмы. Рабочие как муравьи таскали тюки с палубы под защиту портовых складов. И едва трюмы корабля покидал последний груз как тут же начиналась обратная загрузка. Все правильно. Простой это пущенные по ветру деньги. Справа, чуть дальше по причалу, в стороне от рабочей суеты, стояли красавицы яхты. Как белоснежные чайки они выделялись среди общей серости своей роскошью. С лева располагались ремонтные доки. Как раз сейчас один из них покидал корабль. Его бока сверкали чистой краской, скрывшей все следы ремонта.

В городе Зарим первым делом отправил их с Аликаем устраиваться на постоялый двор, а сам пошел покупать новый корабль для капитана Финна и его матросов. Где он будет брать такие деньжищи и кого уболтает расстаться с кораблем Эния не знала и знать не хотела. Едва увидев нормальную кровать, она с визгом бросилась на покрывало и уткнулась в подушку, блаженно раскинув руки.

— Сиу, не будь свинюкой и пойди умойся для начала, а еще лучше марш в купальню, пока ее не заняла Хэлли.

Угроза возымела действие. Все трое дружно недоумевали зачем призраку купаться, но если уж Хэлиания запиралась в ванной пиши пропало. Выманить ее оттуда, можно было только обещанием поделиться силой и никак не меньше. В лесу, где все реки свободны для купания, странная привычка эльфийки не имела значения, здесь же, где одна спальня на четверых и одна купальня на такое же количество желающих это могло стать проблемой.

Прихватив чистое полотенце из тех, что выдают всем постояльцам гостиниц, Эния скрылась в ванной и заперла дверь на ключ. Устала она от постоянного контроля со стороны Айка и Зарима. Их тревога за ее безопасность была понятна, и что уж кривить душой льстила ее самолюбию. Надо же два принца носятся с ней как с королевой непризнанной. В остальном же тотальный контроль, когда даже в кустики одной сходить нельзя ее достал до самого не могу.

Увы, ее надежды искупаться в одиночестве как всегда ни к чему не привели. Как только в кране зажурчала вода Хэлли, тут же просочилась сквозь дверь и уселась в ванную напротив нее.

«Хэлли, зачем тебе купаться? Ты же не чувствуешь воду».

Эния говорила на эльфийском, языке, который кроме нее и призрака в этом мире не знал никто. И она подозревала, что именно за это Хэлиания нисходит до разговора с ней. Будучи призраком Эльфа, девушка до сих пор считала, что все ныне живущие существа по уровню интеллекта не догоняют до звания разумных существ. В чем-то она была права. Пообщавшись с Хэлли и узнав так сказать из первых уст о том, какой же на самом деле была цивилизация эльфов, Эния была готова согласиться с ее оценкой, существующего положения вещей.

«Ты не права» Хэлли улыбнулась, но улыбка получилась кривой и невеселой. «Вода, единственное, что я чувствую, пока у меня нет тела. Не забывай, что по условиям проклятия я должна была жить в колодце, а он полон воды. За тысячелетия моего призрачного существования я научилась чувствовать воду. Так я ощущаю, что еще жива, хотя и наполовину».

«А…а…а… — протянула Эния, — тогда все с тобой понятно. Только очень прошу, когда я буду мыться, не пересекай мое тело. Щекотно».

Хэлли рассмеялась, и ее смех звонкими колокольчиками заметался по купальне.

«Эния, ты смешная, тебе это говорили?»

«Почему сразу смешная?» — Эния обиделась. Действительно что здесь смешного. Щекотно ведь на самом деле.

«Потому что ты единственная у кого мое проникновение вызывает щекотку. Айк например весь дергается от брезгливости, хотя изо всех сил пытается это скрыть, чтобы меня не обидеть, а Зариму нравится. Он так и сказал, когда однажды я случайно залетела в его тело».

Теперь настал черед Энии смеяться. От смеха, она сползла по краю ванной и булькнулась под воду. Глотнув мыльной воды, она вынырнула, закашлялась и откинула с лица мокрые волосы.

«Узнаю Зарима. Женщина это хорошо. Красивая еще лучше, а если она еще и внутри, то высший кайф».

Айк слышал как девушки смеются. Несмотря на то, что стены отлично пропускали звук, понять, что их так развеселило, не было никакой возможности. Плутовки опять говорили на эльфийском. Свалив их скромные пожитки в углу, он прошелся по комнате и по старой привычке проверил все стены, двери, окна. Потом принюхался, но ничего подозрительного кроме запаха прежних постояльцев не учуял. Любой нормальный человек, увидь как он обнюхивает стены и покрывала на постели, решил бы, что он свихнулся, но такова была сущность оборотня. Доверять звериному чутью больше чем тому, что видел и слышал человек. Убедившись, что номер безопасен и никакие клопы не потревожат их сон, Айк вышел в коридор и запер дверь на ключ. С одной стороны было страшно оставлять Энию одну. Прав Зарим, эта девчонка одна большая ходячая катастрофа. Но он хотел заказать ужин в номер, так как неизвестно когда вернется дядя и вернется ли до утра, а есть хочется сейчас. К тому же он собирался под этим благовидным предлогом пройтись по постоялому двору, присмотреться к хозяевам, их постояльцам и прислуге. На всякий случай убедиться, что черный выход не завален хламом и в случае чего через него можно быстро покинуть здание. Жизнь долгоживущего, но увы не бессмертного существа, надо же как их обозвала Эния, давно наложила на его поступки свой отпечаток и проверка элементарных мер безопасности в любом месте где бы он ни оказался, неоднократно спасла его шкуру. И не только его. Шагая по ступеням вниз, он невольно улыбнулся, вспомнив как точно также принялся проверять дом Зарима, когда приехал в гости. Опомнившись уже в подвале он думал сгорит от стыда, от неловкости. Зарим даже не улыбнулся, наоборот сам показал ему еще один потайной выход из своего дома, как раз и располагавшийся в том самом подвале.

— Не пойду я с тобой! Мосье, мосье, да помогите же даме!

Айк присмотрелся. У основания лестницы, преградив дорогу, стояли двое. Огромный мужик, крепко держал за локти упирающуюся даму.

— Не ввязывайся, парень. — Угрюмо буркнул он и потащил свою даму наверх.

— И не собирался почтенный. — Айк посторонился, давая дорогу, но не тут-то было. Дама извернулась и шустрой змейкой юркнула к нему за спину.

— Шар..г..ль! Ты грубиян! — Крикнула она из своего укрытия.

— Парень, я тебя честно предупреждал! — Мужик угрожающе сдвинул брови и двинулся на них.

Айк все пытался поймать даму за своей спиной, чтобы вручить ее спутнику, но она упиралась и извивалась, и под конец обхватила его за талию руками и прижавшись к спине спрятала заплаканное лицо между его лопаток.

— Месье, — Айк готов был расхохотаться нелепости ситуации. — Мне не нужна ваша дама. И я буду вам очень признателен, если вы отцепите ее от меня.

Ему наконец удалось оторвать ее руки от себя. Тут подоспел ее спутник и схватив даму за шиворот, поволок по лестнице. Но тут в нее вцепился Айк.

— Мадмуазель, вы ничего лишнего не прихватили? — Он видел как дама и мужик обменялись быстрыми взглядами. — Я имею ввиду это.

Он с легкостью дернул ее на себя, от чего дама едва не упала, и выудил из ее широкого рукава свой кошелек с золотом.

— Это мой! — Вскричала она. — Шар…г…ль! Меня грабят!

— Эй, парень, верни наши деньги!

В полумраке коридора мелькнула сталь ножа. Айк угрожающе улыбнулся. Едва уловимым движением руки он схватил мужчину за запястье, вывернул руку, нажал чуть сильнее и без усилия сломал запястье. Вор охнул от боли, разжал пальцы и выронил нож. Чтобы не наделать лишнего шуму, Айк успел поймать его, до того как он коснулся пола и с самым невозмутимым видом засунул себе за пояс.

— Так вы точно уверены, что это были ваши деньги?

— Нет, нет. — Дама, расширив глаза от страха медленно попятилась от него. Куда и акцент пропал. — Я обозналась, мосье. Это не мой кошелек.

— Возьми. — Айк достал из кошелька золотой и кинул даме. — Этого хватит чтобы обратиться к хорошему магу Жизни. И чтобы вы оба больше не попадались мне на глаза. Увижу, убью!

Его улыбка многое сказала незадачливым ворам. Ему действительно легче их убить, чем сдать властям и потом заниматься бумажной и судебной волокитой.

Их как ветром сдуло. Воры… Айк улыбнулся шире. Знали бы на кого напали. Засунув руку в карман, он достал оттуда амулет и с интересом присмотрелся к тонкой работе мастера. Все воры, попавшись на краже, рано или поздно обращаются к магам вот за такой вещичкой. Эти амулеты позволяют запросто отводить глаза, дурманят разум и позволяют с легкостью обчищать карманы околдованных жертв. Естественно у каждого, кто считал, что у него есть, что украсть был охранный амулет. А то и целые охранные системы. Айк еще раз взвесил на руке амулет, оценивая его магическую мощь. Хороший, добротный, сделанный на совесть и совершенно бесполезный, применительно к нему. На оборотней и прочие полумагические народы подобные цацки не действовали. Засунув амулет в карман, и пообещав себе вернуть его прежним владельцам, он вошел в трапезную. Народу здесь было немного. Два почтенных семейства и пятеро караванщиков, чьи телеги стояли во дворе. В меру упитанный подросток бойко сновал между столами, расставляя пивные кружки и жаркое. Завидев нового постояльца, он кивнул кудрявой головой, от чего колпак съехал на глаза под самым опасным углом и поспешил навстречу.

— Господин желает сделать заказ? У нас сегодня отличное жаркое и гречневая каша. Есть еще запеченная рыба, жареный гусь и к вечеру подоспеет поросенок.

— Жаркое с кашей на пятерых, кувшин пива и бутыль самого хорошего вина. Все подать в номер шесть через пол часа. — Айк кинул мальчишке золотой.

Тот с полными восторга глазами поймал монету, которой можно было оплатить десять таких ужинов, согнулся в три погибели и поспешил на кухню. Айк быстро осмотрелся, и пока на него никто не смотрит, прошел мимо столов к черному ходу. Коридор был пуст, и даже дверь не скрипела. Не поленившись он выглянул наружу. Дождь на улице усилился, и он забеспокоился за Зарима. В прошлый раз тот чуть не умер, подхватив простую простуду. Уж лучше бы он заночевал в порту обмывая удачную сделку, чем перся под дождем через весь город. Каменная кладка на дороге быстро намокла, пыль превратилась в скользкую пленку, грозя пешеходам многими неприятностями.

Айк подумал, подумал и вышел на улицу, тихонько притворив за собою дверь. Обойдя таверну кругом, он опять вошел с парадного хода и поднялся наверх. Эния, чистая и умытая, замотанная в одеяла, словно в кокон сидела на кровати и что-то искала в своем рюкзаке. Хэлли нигде не было видно. Девушка опять стала невидимой, чтобы не пугать других постояльцев.

— Демон меня задери, да куда же я их засунула. — Она чуть ли не с головой залезла в рюкзак и так и не найдя искомого досадливо отшвырнула его в сторону.

— Эния, если будешь так ругаться, уши надеру. — Айк улыбнулся.

— Да, ну тебя. — Она досадливо махнула рукой. — Тут такая проблема, а ты со своими нравоучениями.

— Проблема? Какая? — Силы Небесные, что еще у нее случилось? Айк подошел к девушке и тоже заглянул в рюкзак. Бардак в нем был невероятный. И как она умудряется в нем найти хоть что-то.

— М…м… — Она закусила губы и вдруг покраснела как помидор. — Это не совсем та тема, которую я хочу с тобой обсуждать. Мне нужно в магазин.

Она соскочила с кровати и потянув за собой все одеяла скрылась в купальне.

— Хэлли. — В отчаянии понять что-либо позвал Айк.

— Я тут. — Девушка призрак появилась в кресле.

— Хэлли, что еще ей взбрело в голову.

— Не в голову, Айк. — На призрачном лице Хэлли появилась хитрющая улыбка, и Айк забеспокоился не на шутку. — Но в магазин идти придется.

— Невозможно. Зарим приказал ждать тут.

Хэлли накрутила на пальчик свой призрачный локон и прыснула со смеху.

— Тогда в магазин придется идти тебе одному. Уверен ли ты, что подобные покупки тебе по силам?

— Ты о чем?

— Эния девушка.

— Знаю. — Еще бы ему не знать. Три недели она спала у него под боком. Тут только мертвый не догадается. А он не мертвый. Вернее совсем не мертвый. И как только Зарим выносит такие дозы соблазна. Эния сама того не понимая за короткое время превратилась из гадкого утенка в милую девушку, и это не конец. Айк уже сейчас мог представить какой красавицей она станет в недалеком будущем.

— Повторяю. — Хэлли не скрывала своего веселья. — Эния взрослая девушка.

Теперь настал черед Айка краснеть. Вот ведь… раньше он как-то не задумывался над подобными проблемами. Эния справлялась сама. Да, но ведь раньше они никогда не находились вместе так долго и так близко друг к другу. Обычно в доме, где они проживали, было достаточно комнат, чтобы не замечать подобные вещи. Покосившись на ванную, где было подозрительно тихо, он с трудом взял себя в руки, вернув лицу нормальное выражение.

— Эния выходи. Пойдем мы в твой магазин. Заодно сделаем другие покупки, раз такое дело.

И подумаем над проблемой раздельного проживания. Добавил уже мысленно. Иностранцы могли сколько угодно смеяться над странной культурой двуликих, практикующих раздельное проживание мужчин и женщин. В каждом доме согласно традиции была женская половина, мужская и центральная часть, где все члены семьи могли быть вместе. Это обуславливалось второй сущностью оборотня. Звери были более чувствительны к таким вещам, чем люди. И чтобы не наделать глупостей, лучше Энии жить в другом номере. А Зариму, если напьется лучше вообще не возвращаться в гостиницу. Он и так неравнодушен к девчонке, а тут еще такое.

Дверь купальни приоткрылась, и оттуда показалось смущенное лицо девушки.

— Айк, мне так стыдно…

— Не говори ерунды. — Айк говорил бодро и весело, чтобы Эния не приведи господи не почувствовала как ему стыдно. — Если ты готова. Можем идти.

Она вышла полностью одетая, и обойдя его по большой дуге выскользнула за дверь. Айк посмеиваясь, вышел за ней.

Стоило ей совершить свои собственные покупки, как настроение сразу улучшилось, смущение как рукой сняло, и Эния смогла вздохнуть свободно. Во многом этому способствовало непробиваемое спокойствие Аликая. Видя, как она мнется, он предложил сходить в магазин самому, но она на отрез отказалась. Хотя стоило уступить. Он все равно пошел с ней, следуя первой заповеди телохранителя бдеть и защищать.

Потом они зашли в лавку мага, где Айк заказал какие-то амулеты, с действием настолько странным, что их назначения не поняла даже она. Пройдясь по другим магазинам, Айк прикупил вещей, пополнив их скромные запасы, выдал ей десять серебряных на «булавки» и Эния с удовольствием растрынькала их на всякую ерунду. И тут он вспомнил, что заказал ужин в номер.

— Силы Небесные, только бы Хэлиания не вздумала открыть двери.

— Чем, Аликай? У нее же рук нет.

— Знаешь, если она захочет, то у нее и руки появляются, и голова и все, что ей понадобится. Пошли домой. Чует мое сердце, скажет мне Зарим пару ласковых за эту прогулку.

До постоялого двора они шли молча. Айк, потому что внимательно смотрел по сторонам, и ему было не до разговоров, а она потому, что жевала сладости. Как Аликай не уговаривал ее потерпеть до ужина, не смог удержать от искушения. Эния как была сладкоежкой, так ею и осталась. Слопав кулек конфет, она сунула бумажку в карман, и отряхнула руки от сахара.

— Аликай?

— Что?

— Кем Сиу, была для Зарима?

Айк от неожиданности остановился и наградил ее пристальным взглядом.

— К чему этот вопрос?

— Да просто так. — Она пожала плечами. — Любопытно. Он с таким постоянством дает мне это имя, что наводит на определенные мысли. Я что, на нее похожа?

— Это было очень давно. Меня еще на свете не было и если ты проболтаешься о том, что я сказал Зариму, я с тебя шкуру спущу. Не посмотрю, что эту самую шкуру должен защищать.

— Значит похожа. — Эния прижала к груди пакет со своими побрякушками и стала смотреть себе под ноги. От раскисшей грязи было скользко, и она боялась упасть. — От чего она погибла?

Айк опять остановился.

— У тебя опять видения? — Тревога в его голосе заставила ее вымученно улыбнуться.

— Нет. Просто трагические события оставляют о себе долгую память, тогда как все хорошее обычно быстро забывается. Разве ты сам этого не заметил? Ее убили молодой, или она просто умерла от старости у него на руках?

— Что за нездоровый интерес к тому, что случилось много столетий назад?

— Случилось, но не забыто. Иначе бы не стал отвечать на мои вопросы. Так что произошло?

— Спроси, у Зарима сама. Не пристало мне сплетничать у него за спиной.

Чтобы сменить тему, Айк кивнул на кулек у нее в руках.

— Можно спросить, что ты купила? Или это опять девичьи тайны?

— Какие еще тайны! — Эния улыбнулась и раскрыла кулек. — Это ленты, у меня волосы сильно отросли и мешают. Сделаю хвост или заплету в косу как ты. Носовые платки. Не могу же я все время прятаться чихая в рукав, да и куртку потом стирать приходится чаще чем нужно. Теплые стельки. У меня ноги мерзнут. И пушистик.

— Кто? — Его удивлению не было предела. Он все ждал когда Эния скажет, что купила сережки, помаду или еще что-то из того, что обычно покупают молоденькие девушки. Но она извлекла на свет комок шерсти размером с кулак и протянула ему. Айк заподозрил неладное когда увидел подозрительно знакомый окрас «пушистика». Он до боли напоминал шкурку Энии. Такой же оранжевый в черную полоску. А когда затейливая вещица оказалась в ладони, он удивился еще сильнее. Пушистик распластался по руке и заурчал как обычная кошка. Он подозрительно покосился на счастливо улыбающуюся девушку.

— Погладь его, не бойся. — Ее огромные прозрачно зеленые глаза светились неподдельным восторгом.

Айк погладил. Пушистик заурчал сильнее и сделал движение, как будто собрался потереться о его ладонь.

— Правда, прелесть?

— Э… да… Наверное. — Он вернул девушке игрушку. — Зачем он тебе?

Она приласкала пушистика, наслаждаясь тем как он урчит, потерлась о него щекой и бережно убрала в кулек.

— Вы не позволяете мне перекидываться зверем. — Просто ответила она, машинально одергивая рукава, чтобы скрыть серебряные браслеты. — Я скучаю без этого.

Первым порывом Айка было снять проклятые браслеты и закинуть куда подальше. Он с самого начала не разделял паранойи Зарима лишить девушку не только магической сущности, но и возможности перекидываться. Но вовремя вспомнил основную цель их визита в город и решил пока этого не делать. У него возникла другая идея, как побаловать дитя. И проблема того, что Эния будет спать одна, сразу перестала его мучить.

Вернувшись на постоялый двор, Айк к своей досаде обнаружил, что заказанный им ужин съели другие постояльцы. Пришлось заказывать новый, и ждать пока заказ принесут в номер, так что ужин получился при свечах. Зарим так и не явился, и Аликай со спокойной совестью запер дверь на замок. К вящей досаде, девушки не стали задавать вопросов на эту тему, только переглянулись и прыснули со смеху. Он бы тоже посмеялся, если бы не был огорчен за дядю. Прав Зарим. Эния его просто не видит. Вернее видит, но в упор не замечает, иначе бы не стала смеяться над тем, что он не пришел ночевать.

Утро было просто чудесным. Дождь кончился и в окно, сквозь приоткрытые занавески проникало полуденное солнце. Ничего себе она спала. Не спеша расставаться с приятной истомой, Эния потянулась всем телом и наконец поняла почему этой ночью ей так хорошо спалось. У нее под боком, согревая своим теплом, вытянулся во всю длину огромный волкодав. Аликай. Какой же ты лапочка. Перекинулся зверем, чтобы сделать ей приятное. От избытка чувств, Эния рассмеялась и чмокнула его во влажный нос. Волкодав, сделал вид, что не заметил, но она-то знала, что он не спит. Не в натуре Айка было спать до обеда. Посмеиваясь над его стараниями поднять ей настроение, Эния скрылась в ванной и столкнулась с первой проблемой. Волосы. По своей природной вредности эти черные бестии завивались в такие кудряшки, что расческа просто сломалась, оставив несколько зубьев торчать в нечесаных космах. Тогда она принялась раздирать их пальцами. Приходилось терпеть адскую боль, и концу экзекуции у нее в руках осталось изрядно количество выдранных волос.

— Подстригусь и дело с концом. — Решила она. — Это же рехнуться можно, если придется проделывать такое каждое утро.

В дверь постучали.

— Эния! — Раздался из-за двери бодрый голос Аликая.

— Я быстро.

Она действительно быстро закончила с умыванием. Видела бы ее мама, пришла бы в настоящий восторг. За всю предыдущую жизнь она так и не смогла привить дочери способность шевелиться быстрее. Сколько себя помнила, она всегда собиралась как черепаха. Но то было раньше. Попробуй замешкайся у ручья, когда тебе в затылок дышит тридцать мужиков жаждущих умыться. Тут кто угодно научится поспешать.

Растолкавшись с Аликаем, в дверях ванной, Эния первым делом открыла шторы. Комната тут же наполнилась ярким светом, явив чудовищный беспорядок. Вчера они так и не отнесли тарелки вниз, и никто из обслуги за ними не явился. Так что Эния влезла в ставшие привычными штаны, рубашку и теплый свитер, собрала грязную посуду на поднос и решила сделать хоть одно доброе дело.

Увы, ее благие намерения тут же накрылись медным тазом. Поднос был настолько большим, что она спускаясь по лестнице не заметила сидящего на ступенях человека и споткнувшись о него полетела вниз, при этом вывалив поднос и все его содержимое на голову этому самому человеку. Айк, услышав грохот выскочил в коридор в одних трусах и с наполовину выбритым лицом. Из соседних дверей высунулось несколько любопытных.

— Сиу! — Рев Аликая огласил весь коридор.

— Что? — Она села, потирая ушибленные бока, и со страхом посмотрела на того, кто оказался жертвой ее неуклюжести. — Привет Зарим.

— Я тоже люблю тебя киска. — Он смахнул с волос остатки гречневой каши и вытер лицо от сползающего по нему соуса. При этом его плечи тряслись от беззвучного смеха. — Всегда мечтал, чтобы меня так встретила жена после беспутной ночи. Увы приходится довольствоваться приветствием подруги.

Любопытные постояльцы, поняв, что скандала не будет, разочарованно убрались в свои номера. Зарим встал, спустился вниз и помог ей подняться.

— Не ушиблась?

— Ребра болят.

Он тут же принялся ощупывать ее ребра, и Эния расхохоталась.

— Щекотно!

— Раз ты смеешься, значит смело можно заключить, что переломов нет. Но к магу все равно сходим. Вдруг есть внутренние повреждения. — Он поймал ее ускользающий взгляд, и кивнул на разбросанные по всей лестнице черепки от разбитых тарелок. — Что это было?

— Неудачная попытка быть хоть в чем-то полезной. — Честно признала она и сев на колени, принялась убирать разгром.

— Оставь. — Айк спустился и взяв ее за руку рывком поставил на ноги. — Слуги уберут.

— Но я…

— Никаких но, Сиу. Марш в номер.

Под грозным взором Аликая и насмешливым взглядом Зарима они сникла и поплелась наверх. Что за поганое утро. Сначала волосы, теперь это. Определенно ее вечное невезение по мере ее взросления мутирует в нечто большее. Точно! Она замерла посреди комнаты, осененная идеей. Это проклятие. И плевать, что Гэрис говорил, что у нее судьба такая. Судьба не может быть такой жестокой.

— Эния, мне начинает нравиться идея Зарима посадить тебя на цепь и не отпускать от себя ни на шаг. Во имя всего святого, ты зачем потащила эту посуду вниз? Или ты не знаешь, что это работа прислуги?

— Знаю. — Она даже не обиделась на гневную отповедь Аликая. — Просто это проклятие в действии.

Он смотрел на нее очень долго, и так и не сказав и слова, ушел заканчивать утренний туалет. Вскорости пришли две служанки, и очень шустро навели порядок в их номере. Третья предложила отнести их вещи в прачечную, но Эния побоялась, что отдаст то, что стирать нельзя или ошибется и в результате ее проклятия вещи потеряются, полиняют или испортятся еще каким-либо образом, вежливо отказалась, за что получила от Айка очередной нагоняй.

— И что теперь? Стирать их самому? Сиу, я скоро от твоих выходок начну пить валерьянку.

— Зря. Мне она противопоказана.

— При чем тут ты! — Вскричал он вцепляясь в свои волосы.

— Потому, что от запаха валерианы я дурею и пьянею почище чем от вина. Да и Зариму не стоит ее нюхать. Только бередить его раны. Ведь он все чувствует как двуликий, только перекинуться не может.

— Кстати о Зариме. Ты должна пойти и извиниться.

— Хорошо.

Айк заподозривший неладное наградил ее самым строгим взглядом.

— Ты просто извинишься и ничего более. Ты поняла меня?

— Поняла. Просто извиниться. Может, Хэлли пошлешь со мной в качестве суфлера? Нет, есть идея лучше. Ты пойдешь со мной и скажешь что делать. Иди ты к демону Аликай.

И не успел он по достоинству ответить на подобную наглость, как Эния выскочила за дверь, и только стук каблуков по лестнице подсказал, что она убежала. Чертыхаясь на чем свет стоит и кляня всех ненормальных девчонок в ее лице, он схватил сапоги и так и не обувшись побежал за ней. Как выяснилось, бежать пришлось недалеко. Уже в трапезной он услышал невообразимый шум, крики и ругань хозяина таверны. Эния, сидела на полу под самым окошком раздачи и прикрыв руками обожженную горячим чаем щеку тихонько плакала.

И он впервые подумал о том, что ее слова о проклятии могут быть правдой.

Если так, то все очень плохо.

Нет, не плохо, а хуже не бывает.

Угадайте с трех раз, кому придется отдуваться за все ее выходки, настоящие и будущие?

Правильно Аликаю.

— Ты слишком на нее давишь.

— Я давлю? — Голос у Айка от попытки говорить тише перешел в глухое рычание. У него даже клыки стали появляться, как первый признак неконтролируемого обращения, обычно вызываемого сильнейшим стрессом.

— Тише ты. — Зарим схватил племянника под локоть и увел в свой номер, попросив Хэлли присмотреть за спящей девушкой.

После всего случившегося с ней случилась настоящая истерика и пришлось дать ей успокоительное, чтобы она уснула. От запаха валерианы у Зарима кружилась голова, но он все же надеялся, что у него хватит твердости убедить Аликая быть с девушкой помягче.

— Я давлю? — Едва за ними закрылась дверь, как Айк не утерпев, сорвался на крик. — А кто ее заковал в браслеты? Кто отрезал от магии? Думаешь, я не понимаю как ей плохо? Думаешь, не вижу какими глазами она смотрит на всяких котов драных и уличных шавок? Смотри, что она вчера купила?

Он сунул в руки Зариму проклятого пушистика. Зарим удивленно выгнул брови, увидев игрушку, а когда та принялась урчать и тереться о его ладони, расплылся в глупой улыбке.

— Забавно. Я знал, что маги делают такие игрушки для детей, но никогда не думал, что они ведут себя как живые. При чем тут это?

Он вернул Аликаю игрушку и тот засунул ее в карман.

— Притом, что эта проклятая вещица напоминает ей ее звериную суть. Это психоз, Зарим. Еще немного и она свихнется. Она и так стала мыслить неадекватно.

— Я не заметил за ней никаких странностей?

— Да неужели? — Съязвил Айк. — А по-моему странностей хоть отбавляй. Вот угадай к примеру, что она вчера накупила?

— О какой сумме идет речь? — Осторожно поинтересовался Зарим.

— Десять серебряных.

— А, ну тогда всякой ерунды наверное. — С облегчением выдохнул он. После вчерашнего он все еще боялся признаться Аликаю, что их финансы на нуле и эта ночь в гостинице вполне может стать последней. И как назло он не встретил ни одного знакомого, который мог бы ссудить их деньгами.

— Действительно ерунда. Но я просто растерялся, когда она показала мне кучу веревок, которыми нормальные, я повторяю — нормальные люди подвязывают деревья и кустарники. Ими она собралась волосы заплетать. Два носовых платка и меховые стельки для сапог. И проклятого пушистика.

— Может она просто практичная девушка. Или у нее нет вкуса. — Заметил Зарим. — Успокойся Аликай, а то я и тебе валерианы накапаю.

— Это еще не все. — Буркнул Айк, отошел к окну и сунул руки в карманы. И тут же наткнулся на игрушку, которая начала издавать знакомое урчание. Зарим захохотал, он тоже улыбнулся, вынул пушистика и кинул на стол.

— Правильно. Никогда не ложи его в карман, а то люди не то подумают, услышав мурлыкание в столь интересном месте. Так что там с ней еще приключилось. Не могло же это… — Небрежный жест в сторону игрушки. — … Так взбеленить тебя.

— Конечно нет. — Возмутился Айк, но первоначальный запал прошел, и он немного успокоился. — Просто она додумалась до того, что все ее невезение есть результат проклятия.

— И ты решил, что это может оказаться правдой?

— Да. — Айк с вызовом глянул на родственника, ожидая града насмешек.

— Вполне может быть. Я знаю одно место, где это легко проверить и не придется светиться у магов. Можем отправиться прямо с утра. Так что все не так плохо как кажется. Не дрейфь, Айк. Прорвемся.

Айк и так не дрейфил и знал, что любую проблему можно решить. Просто он не понял, с чего это Зарим так обрадовался и почему был так доволен, что опять надо отправляться в путь.

Глава 5

Утром второго дня выяснился прискорбный факт, что денег нет. Причем нет настолько, что даже ее скромный вклад в виде сережек и цепочки с кулоном не повлиял на общее финансовое положение. Даже если удастся сдать их меняле, выручить за них можно один золотой, или того меньше. Так что ее украшения остались при ней (чему она была несказанно рада, это была единственная память о доме), а Айк и Зарим собрались в порт, искать работу на судне, которое должно было доставить их к цели путешествия. Узнав, что опять придется плыть на корабле, Эния пришла в ужас. Слишком свежи были воспоминания о первом путешествии, закончившимся полным крахом. Айк взялся ее утешать и опять накапал валерианы. Зарим же философски заметил, что в случае беды всегда можно спастись как в прошлый раз, уйдя через портал. Только одна просьба, больше не забрасывать их так далеко иначе они не успеют осуществить свою главную цель, которая состоит в том, чтобы не дать миру погибнуть в пучине войн.

Тут ей по настоящему сделалось дурно. Айк начал орать на Зарима, что шел бы он со своими утешениями куда подальше. Зариму стало плохо от запаха валерианы и откачивать пришлось уже его. Хэлли материализовала себе руки и взялась делать Айку успокаивающий массаж, чем напугала его так, что он бесконтрольно перекинулся волкодавом и в клочья порвал казенное кресло. Нервы то он успокоил, только платить за испорченную мебель было нечем. Так что с украшениями все-таки пришлось расстаться. Эния попробовала заикнуться, что ее серебряные браслеты тоже стоят денег, но идея была встречена дружным «НЕТ!» И ей ничего не оставалось, как скромно замолчать. Подумаешь, не получилось. Попробовать то стоило? Наконец всеобщий совет постановил. Платить по счетам идет Зарим, а остальные в это время потихоньку сваливают.

— Мы что, так и уйдем как воры? Зарим же пошел платить! — Она старалась бежать вниз по лестнице так же бесшумно как Айк. Но вопреки всем законам логики под ним даже ковер не прогнулся, а под ней скрипела каждая ступенька. И это притом, что она была вдвое легче.

— Кричи громче, чтобы нас арестовали и за долги присудили к общественным работам. — Шикнул на нее Аликай. Подхватил, перенес через пять последних ступенек и подтолкнул по направлению к черному выходу.

Получив должное ускорение в виде шлепка пониже спины, Эния пробежала короткий коридор, и больно ударившись плечом о дверь, вылетела на улицу. Айк выскочил следом.

— Чего встала, бежим.

Он схватил ее за руку, чтобы не отстала, и они побежали. Где-то по дороге она потеряла шапку. Айк выронил одну из сумок. Чью именно разбираться не стали, решив, что это не суть важно. Айк бежал очень долго, постоянно петляя по улицам и мрачным переулкам. Пару раз они проскочили через чьи-то жилые дома. Правда так быстро, что хозяева опомниться не успели, как их уже не было. У нее в боку кололо, дыхание сбилось. Воздух с хрипом покидал легкие. От страха, что их догонят и упекут в тюрьму, бешено колотилось сердце. Айк же не то, что не запыхался, он даже не вспотел и сия несправедливость ее просто доконала.

— Я больше не могу. — Всхлипнула она, споткнулась, упала и влекомая парнем как на буксире проехала на коленях последние два метра.

Айк остановился и помог ей встать.

— Не реви. — Он взял ее за подбородок и заставил смотреть себе в глаза.

— Не реву. — Она всхлипнула сильнее и утерла нос рукавом.

— Я сказал, не реви. — Он изо всех сил пытался быть серьезным, но глаза смеялись, а губы подрагивали в сдерживаемой улыбке.

— А я сказала, что не реву.

— Тогда побежали.

Эния со стоном замотала головой.

— Не могу. Я устала.

— Меня это не волнует.

И правда не волновало. Не обращая внимания на все ее попытки остаться стоять на месте и хоть немного отдышаться, он тащил ее волоком, толкал впереди себя и наконец не выдержав, схватил, перекинул через плечо и понес как мешок с мукой. Эния была в бешенстве от подобного обращения, зато узнала, на чьем плече имела счастье прокатиться, когда ее похищали в первый раз.

— Поставь меня на землю. — Наконец взмолилась она, когда перед глазами пошли красные круги. Первый признак предобморочного состояния. И когда реакции не последовало, выдавила то, что от нее хотели услышать на самом деле. — Я буду слушаться.

Мир завертелся, и в пятки ударила твердая земля. Ее повело от внезапного головокружения, но Айк помог устоять на ногах.

— Никогда не перечь, когда дело касается твоей безопасности. Передохнула? Тогда пошли.

Нет, она не будет с ним ругаться. Чтобы побороть искушение она даже язык прикусила, так велико было желание высказаться по поводу этой самой безопасности. Просто сейчас было не время и не место привлекать к себе лишнее внимание. Они давно покинули безопасные центральные кварталы и двигались по узким улочкам, ведущим к порту.

— А где Хэлли? — Вдруг спросила она. — Я ее совершенно не чувствую.

— Отстала по дороге. Ты не представляешь сколько на этих домах охранных систем от всякой нежити. Ей тоже приходится быть осторожной, чтобы не угодить в ловушку. Меня больше Зарим волнует. Мы должны были уже давно встретиться. — Айк помолчал, видимо прикидывая, стоит говорить ей или нет.

Эния с силой дернула его за рукав.

— Говори же. Что с Заримом?

— Были две точки, где наши пути должны были пересечься. Первая, если все пойдет хорошо. Вторая, если ему придется убегать, как нам. Если мы не встретимся на третьей, то дело дрянь.

Увидев на ее лице страх, он ободряюще сжал ей ладонь.

— Не паникуй раньше времени. Придем на место, дождемся условленного часа, и если он не придет, тогда и будешь паниковать, а пока постарайся поменьше смотреть по сторонам. Ты привлекаешь к нам внимание.

— Я? — Эния сделала именно то, чего не советовал делать Аликай. Она стала вертеть головой по сторонам.

Действительно на них оборачивались. Причем явно на нее, а не Айка. Хотя и его необычная внешность бросалась в глаза. Не каждый день встретишь человека с серебряными волосами. На нее же не просто глазели. На нее оборачивались. Один даже споткнулся, и Айк быстро утащил ее на другую сторону улицы. Она долго не могла понять столь пристального внимания к собственной скромной персоне, пока не рассмотрела местных женщин. Почти все они обладали тем типом внешности, который так ценили мужчины у нее на родине. Потому, что он очень редко встречался. Здесь же четыре из пяти были высокими, голубоглазыми блондинками. Пятая была если не рыжая, то с очень светлыми волосами. Не удивительно, что она со своим маленьким ростом, черными вьющимися волосами, и огромными, прозрачно зелеными глазами выделялась из общей массы как ворона в стае лебедей.

— Как думаешь, если у Зарима не получилось договориться по-хорошему. Нас быстро найдут, с такими приметами?

— Это с какими же? — Попытался пошутить Айк. Но она шутки не поняла, и он заговорил серьезно.

— Быстрее чем ты думаешь. Мы слишком приметная пара. С этим придется что-то делать. Вот мы и пришли.

Эния не видела ничего кроме длинной каменной стены, тянущейся вдоль всей правой стороны улицы. На другой стороне располагались какие-то склады и конторы. Жилые дома кончились еще два квартала назад. Айк толкнул, то, что на поверку оказалось едва приметной дверью в стене и дождавшись пока она войдет, протиснулся следом. Их тут же окутал табачный дым, сизым туманом стелящийся по залу, запах сырой и готовящейся рыбы, крепкого пива и рома. Это была обычная таверна, каких в любом городе превеликое множество. Только в этой отдыхали после долгого трудового дня моряки, и грузчики из порта. К немалому ее удивлению были среди них и женщины. Причем не только матросы, но и такие, у которых на плечах красовались офицерские нашивки. Айк провел ее вглубь зала, затолкал к стенке за угловым столиком и закрыл от постороннего взгляда своими плечами.

— Будем ждать здесь. — Сказал он, убирая со стола табличку с надписью «Заказано».

К ним тут же подошел официант и Айк заказал два пива и сушеной рыбы. Какого же было ее удивление, когда принесли заказ и Айк сунул одну кружку с пивом ей.

— Пей, только маленькими глотками, иначе быстро захмелеешь. Хочешь, почищу тебе рыбу?

— Спасибо, я сама. Надо руки занять, чтобы не дрожали.

— У тебя не только руки трясутся. Ты вся дрожишь. Сиу, не бойся. Все будет хорошо. Сандр и не из таких переделок выпутывался. Дай ему время, и он придет.

Она понимающе кивнула и уткнулась в кружку с пивом, сдувая с него пену. Говори, говори. Можешь сколько угодно лгать, глядя на нее честными глазами. Как будто она не понимает, что без веской причины он не перешел бы на вымышленные имена и не начал звать ее Сиу, а Зарима — Сандром. Стоп! А как теперь зовут Аликая? Он говорил, а она как всегда забыла. И спрашивать как-то неловко.

Они пили пиво, жевали рыбу и перебрасывались ничего не значащими фразами, пока Айк не начал чаще чем обычно поглядывать на дверь и Эния поняла, что Зарим опаздывает. Он заказал еще пива, и каких-то моллюсков, которыми она побрезговала, так как они были еще живыми и норовили уползти с тарелки. Прошло еще два часа. Зарим так и не пришел. Айк заплатил последние деньги из тех, что у него были, и они покинули таверну, так как ждать дольше не имело смысла.

— И что теперь? — Эния сильнее запахнула куртку. Пока они наслаждались теплом таверны, небо заволокло тучами. И заметно похолодало.

— Я думаю. — Айк сунул руки в карманы и принялся раскачиваться с пятки на носок.

Эния примерно догадывалась о ходе его мыслей. Одно из двух. Идти на поиски Зарима вместе с ней и обречь спасательную миссию на позорный провал, или пристроить ее где-нибудь на ночь и пойти одному. Сделать первое ему не позволял здравый смысл, второе чувство долга. Как быть? Эния не знала, потому и не лезла с советами. Если бы Айк спросил чего хочет она, она бы не задумываясь отправилась искать Зарима, да и Хэлли нет подозрительно долго. Но Айк не спросит. Он скорее откусит собственный язык, чем предложит такое.

Наконец он выдал единственное разумное решение.

— Подождем до темноты.

Еще с час они простояли у входа в таверну. Замерзли как цуцики и решили пройтись, чтобы согреться. Еще через час они вернулись, но Зарим так и не появился. Айк наградил ее тяжелым взглядом, и Эния не веря в свою удачу, быстро закивала головой.

— Я буду слушаться, честное слово. Ты не пожалеешь, что взял меня с собой.

— Ох чует мое сердце, что не будешь. Да что с тобой делать не бросать же одну. Пошли, напарница. Экстренный курс спасателя прослушаешь по дороге.

Курс спасателя свелся к нескольким фразам. Действовать тихо, следов и запахов не оставлять, убегать быстро. Вот тебе нож, амулет отводящий глаза и шапка. Надвинь на глаза, чтобы не привлекали внимания.

— А ты? У тебя волосы приметные.

— Я капюшон надену. — С этими словами Айк расстегнул куртку, спрятал под нее длинную косу, и застегнув все пуговицы, надел на голову капюшон, прикрыв им серебряные брови и глаза, чтобы ресницы не выделялись.

— В центр не пойдем, пока совсем не стемнеет. Его наверняка арестовали и держат в городской управе. Если не успели перевести в местную тюрьму, то вытащить его будет не просто. Слишком много стражи.

— Зато в тюрьме прочные решетки и охраняется она магами. Думаешь оттуда сбежать легче?

— Намного. Маги ниже восьмого уровня против нас бессильны. И в каждой уважающей себя тюрьме обязательно есть подземный ход. А в некоторых даже несколько.

Эния подозрительно покосилась на него.

— На себе проверял?

— Естественно. Главное чтобы был кто-то, кто отомкнет замок снаружи. И чтобы хватило здоровья унести ноги. А так ничего сложного.

Энию очень взволновал вопрос на счет здоровья, но спрашивать она не стала боясь отвлечь Айка и тем самым завалить всю операцию. Ведь только благодаря его чутью и быстрой реакции, им удавалось вовремя уходить с пути стражников. Над городом быстро сгущались сумерки, с моря подул сырой холодный ветер и заморосил дождь. Эния застегнула на вороте последние пуговицы и хотела засунуть руки в карманы, чтобы согреть пальцы, и тут же получила ощутимый удар по ладоням.

— Всегда держи руки открытыми. Так тебя не заподозрят в дурных намерениях. Амулет активировала?

— Да.

— Тогда будь вдвойне внимательна. Мы уже близко.

Эния шире распахнула глаза, чтобы ничего не упустить. Она очень хорошо помнила уроки Зарима, учившего ее распознавать следы, и охотиться на всякую дичь. Тогда никто не надеялся, что она сможет стать человеком. Уроки выживания сводились к тому, что Зарим выводил ее в лес и позволял совершать собственные ошибки. И только когда она промахивалась или брала неверный след, он приступал к объяснениям. Сейчас, вспомнив старые навыки, Эния пыталась действовать в точности как Аликай. Ибо объяснений не будет. Ошибка на охоте не была фатальной. Всегда можно повторить попытку. Здесь второго шанса не будет. Или у них все получится с первого раза или все трое сядут в тюрьму и к приговору «мошенничество» добавится срок за побег из-под стражи.

Когда до управы внутренней стражи города осталось совсем немного, Айк притормозил в темном проулке.

— Надо подождать. Еще недостаточно стемнело.

Эния кивнула и присела на корточки. Рядом сел Аликай.

— Сиу… — Тихо позвал он.

— Здесь я. — Откликнулась она.

— Я тут подумал. Раз такое дело и ты волей неволей втянута во все это безобразие…

— Что ты так скромно. Как будто сама не знаю, что во всех бедах виновата я одна.

— Если начать выяснять кто прав, кто виноват так и до сотворения мира договориться можно. Я не об этом. Ты должна знать, чего я ожидаю от тебя когда пойдем вызволять Зарима.

— Молчать, под ногами не путаться, и не мешать тебе действовать. Я не меньше тебя хочу освободить Зарима и еще меньше хочу попасть в тюрьму.

— Это само собой разумеется, Сиу. Но я о другом. Если наша попытка не увенчается успехом. Ты должна будешь уйти со мной и оставить Зарима там, где он есть. — Чтобы не дать ей начать возмущаться он с силой сжал ее пальцы, сознательно причинив боль. — Это не обсуждается. Понятно?

Он не сводил с нее пристального взгляда, пока она не кивнула в знак того, что поняла. Хотя в глубине души была с ним не согласна.

Они помолчали поглядывая, то на темнеющее небо, то на выход из проулка. Не хотелось быть застигнутыми в таком неудобном месте, из которого сбежать было почти невозможно. С двух сторон возвышались трехэтажные дома свет в которых горел только на верхних этажах. Поперек проулка, какой-то гений архитектуры возвел каменную стену высотой в два человеческих роста. Айк если разбежится, легко перепрыгнет, а она обязательно застрянет или вообще недопрыгнет. Неожиданно в стене появился просвет, дверь приоткрылась и грузный мужчина, встав на пороге выплеснул прямо в проулок остатки кипятка из огромной кастрюли. Тут же завоняло помоями и Эния с Айком дружно зажали носы. Это было форменное издевательство над тонким звериным нюхом. Мужик шумно высморкался, утер лицо фартуком и скрылся в доме, захлопнув дверь. И тут у Айка заблестели лаза.

— Кажется у меня появилась идея, как попасть к Зариму и устроить ему побег.

— Айк, мы не знаем арестован ли он. Может он прячется где-то в городе и просто не может покинуть убежище.

— Он в управе. Или был в ней совсем недавно. Неужели ты не чувствуешь его запах?

Энии было стыдно признаться, но она не чувствовала. Вернее до того как мужик со своим кипятком все испортил, она чувствовала огромное количество запахов, но не знала, какой именно принадлежит Зариму. Ну не обнюхивала она его. Неловко это, да и неприлично. Дай бог выберутся из города, исправит эту оплошность и занюхает его до обморока, а пока она только виновато развела руками.

— Ты совершенно безнадежна. Пошли уж, двуликая недоучка.

Айк встал, подошел к стене, подпрыгнул, зацепился за парапет, подтянулся и с легкостью оказался на выступе второго этажа.

— Что стоишь? Лезь давай. Тут узко, я до тебя не дотянусь.

Эния не смогла сдержать смешок, вспомнив как точно также в Шерани, Зарим лез в окно их спальни, когда она выставила его вон. Определенно в этом мире существует некая справедливость, иначе не стоять ей сейчас на парапете, прижавшись к стене, и раскинув руки, словно паук. Айк видя ее неуклюжие движения, протянул руку и помог подобраться к себе поближе.

— Разберемся с мировыми проблемами, я тебя в школу отправлю. Нашу, для двуликих. Иначе ты совсем пропадешь.

Передвигаясь мелкими шажками и балансируя на узком выступе, они добрались до первого окна, но оно оказалось заперто. Запертыми были все окна второго этажа, так что пришлось лезть выше. Это было труднее. С земли можно было прыгнуть, а здесь пришлось искать выщерблены, цепляться за них и ползти вверх по отвесной стене.

— Только не смотри вниз. — Предупредил Айк, выпрямляясь на парапете третьего этажа и ощупывая первое попавшееся окно. — Закрыто.

Он сдвинулся влево, давая ей место подняться. Эния, ни жива ни мертва от страха влезла на парапет и вцепилась что есть силы в подоконник. Айк ощупал замки на другом окне. Что-то тихонько щелкнуло, окно распахнулось и он исчез внутри.

— Эния, быстро. Скоро сработает охранное заклятье.

Она подобралась ближе. Сильная рука схватила ее за шиворот и грубо втащила внутрь. Айк успел закрыть окно, когда первая нота сирены взвизгнула и замолкла. Он метнулся к шкафу, затолкал ее в него поглубже и протиснулся следом.

— Дыши ртом, так меньше шума. — Посоветовал он.

Эния тут же открыла рот и сделала глубокий вдох, восстанавливая дыхание. И все равно у нее не получалось совеем бесшумно.

За дверями комнаты послышались шаги и Айк приказал не дышать вовсе.

Дверь открылась, и осветительный шар вплыл в комнату.

— Никого. — Раздался низкий мужской голос.

— Проверь окно. — Заговорил второй. — Звук шел отсюда.

Быстрые шаги. Шуршание мантии мага. Дерганье шпингалета. И тихий шепот повторного заклятия. Эния зажала нос рукой. С некоторых пор, оказавшись в поле действия любого колдовства, у нее начинал чесаться нос. Айк не удержался и проехался по этому поводу, что у всех нормальных людей нос чешется к выпивке, а у нее превратился в индикатор колдовства.

Свет в комнате погас, дверь запели на ключ, и они вздохнули свободно.

— Пронесло.

— Не говори гоп, пока не перепрыгнешь. — Айк первым вылез из шкафа и помог выбраться ей.

— Ты же не любишь лошадей.

— Не люблю. — Подтвердил он. — Но это не значит, что я не умею на них ездить.

— Куда теперь? — Эния осмотрелась. Комната как комната. Сразу видно, что дом богатый. Вся обстановка подобрана с изысканным вкусом. В драпировке занавесей, обивке мебели, и рисунке ковров, чувствовалась женская рука. Да и пахло здесь по-женски. Если мужчины и бывали в этой комнате, то нечасто.

— Отлично. Просто отлично. Надо же, повезло с первого раза. — Айк выглядел ужасно довольным.

— Что ты задумал?

— Верь мне, Эния. Не пройдет и часа, как мы встретимся с Заримом.

— Я верю тебе, но мне все равно страшно.

— Это нормально. Главное, чтобы страх не мешал думать. Ищи во что можно переодеться.

Сам он уже давно рылся в шкафах. Но на пол пока что летели только платья. Эния подняла одно из них, приложила к плечам. Чуть великовато, но если затянуть на талии, то будет в пору.

— Айк, зачем мне платье? В штанах и куртке сидеть в камере практичнее и теплее.

Айк прекратил рыться в туалетном столике и с раздражением откинул с лица мешающие пряди волос.

— Разве я сказал, что мы будем сидеть в камере? Мы уплатим долг, назначенный штраф и тем самым вытащим Зарима из камеры.

— Чудно. А деньги где возьмем? Или в управе принимают жемчуга и бриллианты? — Кивок на кучку украшений, на столике и красноречивый взгляд, сказавший Айку все, что она думает о его затее.

— Где-нибудь сменяем. Или на худой конец дадим взятку десятнику. Тебя что совесть замучила?

— Нет. — Эния не кривила душой. Несмотря на то, что они занимались самым обычным грабежом, совесть молчала. Причем так глухо, как будто ее не было вовсе.

Отложив в сторону платье, она взяла с прикроватного столика миниатюру в серебряной рамке и стала рассматривать хозяйку комнаты. Как истинная художница, она просто не могла пройти мимо портрета. Он был великолепен. Художнику удалось изумительно точно передать красоту девушки. Тонкий профиль. Широко распахнутые черные глаза, которые казалось с изумлением взирали на учиненный ими погром. Серебряные волосы, блеск которых особенно удался, были уложены в затейливую прическу и перевиты жемчугами, которые сейчас валялись на столе.

— Айк, ты когда-нибудь прежде, был в этом городе?

— Нет.

— А твой дед?

— Никогда. — Айк высунулся из-за шкафа, за которым обнаружил тайник. — К чему эти вопросы?

— Да так. Просто. — Она сунула ему портрет. — И если вы с Заримом еще раз скажете, что проклятия не существует, то мир спасать будете без меня.

Айк смотрел на портрет очень долго.

— Это ничего не значит.

— Возможно, да, возможно нет. Скажи мне, каковы шансы, что из всех домов, в этом захолустье, из всех возможных спален, мужских и женских, мы окажемся в той, где хозяйка девушка как две капли воды похожая на тебя или Ализира?

— Таких шансов просто не бывает. К тому же портрету может быть много лет. Эния, я не единственный представитель рода, у кого такие же волосы как у меня.

Он вернул портрет и взялся перебирать платья, подыскивая для нее самое подходящее. Эния же провела пальцами по шероховатому полотну, ковырнула краску ногтем и тщательно обнюхала портрет.

— Его писали год назад, может чуть больше. И не говори мне про других родичей. Ализир показал мне портреты всех ваших кровников. Ты единственный похож на деда, а в этой девушке чувствуется ваша порода. Припоминай. Где и когда ты переспал с ее матерью?

— Матерью, бабушкой, прабабушкой или еще какой пра…пра…пра… Эния, ты меня удивляешь. Наследственные признаки могут проявиться в первом поколении или спать много сотен лет и не с того ни с сего проснуться в ком-то из отдаленных потомков. — Он выпрямился и швырнул ей платье. — Сия юная леди с одинаковым успехом может быть потомком любого из моих родичей… — Он выждал эффектную паузу и добил ее окончательно, — Не только по мужской линии, но и по женской. Ветреность присуща всем нам. И учитывай Зарима. Если кто и переспал с половиной всех женщин континента, так это он. У его детей тоже могут быть серебряные волосы. Наследственность самая подходящая. А то чуть что сразу Аликай.

Он сунул нос в последний ящик комода и разочарованно проворчал, что для него одежду искать придется в другом месте.

Эния бережно поставила портрет на место. Айк как всегда прав. Это еще одна особенность психологии долгоживущих. Не считать своих детей. Иначе можно свихнуться или еще хуже, разориться на алиментах. Какая мамаша, забеременев от принца откажется стребовать с него пожизненное содержание для себя и своего чада.

Закончив досматривать комнату, и распихав украшения по карманам, Айк окинул взглядом учиненный погром.

— Ничего, дом богатый, слуги приберут. Ну! Чего нос повесила? Или переживаешь, что я обворовываю свою дочь?

— Надо же. Тебе тоже пришла в голову эта мысль?

— Эния, не будь злюкой. Кто бы ни была эта девушка, я знаю где она живет и все верну с процентами. Вот увидишь.

— Не вернешь. — Дверь в комнату отворилась, вспыхнул яркий свет, и их накрыла гибкая серебряная сеть, по которой сразу побежали искры, замыкая контур магической ловушки.

В комнату вошли двое. Те самые, что проверяли окно после того как сработала сигнализация. Мужчину она узнала по голосу, а мага по длинной, потрепанной мантии.

— Нус…с…с, и кого мы тут поймали? — Мужчина выглядел скорее довольным, чем удивленным или возмущенным. Его губы изогнулись в ироничной улыбке, а серебряные с проседью брови лишь слегка приподнялись в удивлении, когда он рассмотрел свою добычу. По красивому лицу пробежала целая гамма чувств и застыла маской разочарования. Видимо он рассчитывал на более крупную добычу.

Эния сунула пальцы в рот, и до боли прикусила, чтобы удержать удивленное восклицание. Мужчина до того походил на Аликая, что усомниться в их родстве не было никакой возможности. Айк же стоял, опустив голову так, что капюшон полностью скрыл его лицо. И только по тяжелому, дыханию Эния поняла насколько он взволнован.

— Увы, это совсем не те, на кого мы ставили ловушку, господин. — Маг сделал несколько пасов и сеть сжалась притянув Энию и Аликая друг к другу. — Воры, господин, обычные воры.

— Ну, что ж. Воры тоже хорошо. Надеюсь вы не успели ничего украсть? — Обратился он к ним. — В нашем городе закон к ворам особенно суров. Им отрубают руку, чтобы не повадно было.

Эния со страха укусила пальцы до крови, и во рту сразу появился солоноватый вкус. Мужчина вздрогнул всем сильным, крупным телом. Его ноздри затрепетали, почуяв запах крови. В глазах мелькнула бессильная ярость. И Эния испугалась по настоящему. Силы Небесные полукровка. Причем полукровка, ненавидящий свою вторую суть. Отец предупреждал, что обыватели ненавидят и боятся оборотней. Из-за чего их повсеместно убивают. В таких случаях ненависть, порождала только ответную ненависть. И те, кто осмеливался селиться вдали от своего народа, прятали свою суть так, что ни одна живая душа не догадывалась об этом. Вот и присутствию мага в доме нашлось объяснение. Наверняка варит зелья, препятствующие обращению.

— Что с ними делать, господин?

— Проверь их сумки и карманы. Наверняка успели что-нибудь украсть. — Бросил мужчина, отошел от двери, и взялся сам осматривать комнату на предмет пропажи.

Айк не шелохнулся, пока маг выворачивал его карманы и выкладывал на стол припрятанные драгоценности. Хозяин хмурился все сильнее и плотно сжал губы, когда последнее колье легло на место.

— Это все?

— Все господин.

— Ты хорошо проверил?

— Самым тщательным образом.

— Хорошо. — Мужчина потер руки. К нему быстро возвращалось хорошее настроение. — И так, господа хорошие, кто вы такие будете?

Эния глянула на Айка, но тот лишь мотнул головой, мол молчи.

— Отлично. Вот и выяснили кто тут у нас главный. Жиль, уведи парня в темницу, и там поспрашивай, а девчонку ко мне в кабинет на допрос.

Сеть тут же разъединилась, разведя их по разным сторонам. Айк как околдованный пошел следом за магом. Замок от ее ловушки оказался в руках у хозяина дома.

Он сжал кулак, сеть сжалась так, что прорезала незащищенную кожу на лице, ладонях и порвала куртку.

— Если мне не понравится твое поведение, ты поняла что будет?

Эния кивнула. Как ни странно страх куда-то испарился и вопреки всякому здравому смыслу, она почувствовала симпатию к этому человеку. Вот теперь я точно сошла с ума. Одно движение его руки и меня выдавит из сети словно фарш из мясорубки. А ей любопытно в кого он перекидывается. Интересно это все двуликие так реагируют на сородичей или только она одна ненормальная? К сожалению она знала ответ на этот вопрос. Она единственная в своем роде.

— Ты не боишься. Почему?

— Что? — Эния подумала, что ослышалась. В этом мужчине жестокость и равнодушие сплетались в равной мере. И она всерьез подумала, что теперь действительно пора бояться. Он убьет ее не потому, что возмущен ее поступком, а просто потому, что ему плевать на ее жизнь.

— Я говорю, ты не боишься меня. Почему? Ведь твоя жизнь в моих руках.

Еле уловимое движение кисти и расстояние между ними сократилось настолько, что ей пришлось задирать голову вверх, чтобы смотреть ему в лицо.

— Я боюсь и очень сильно. Просто этого не видно.

В черных глазах мелькнула злая усмешка.

— Ты смеешь дерзить? Напрасно. На твоем месте я бы придержал язык.

— Странно, мне казалось вы хотите допросить меня. Как же я буду отвечать на ваши вопросы, если буду молчать.

Он смотрел на нее очень долго. Прошелся по комнате, пнул раскиданные вещи, смахнул платья с покрывала и присел на край кровати, оставив ее стоять на месте.

— Можем поговорить здесь. Идти в кабинет, чтобы уединиться нет смысла. Все равно в доме никого кроме нас нет.

Кровь из рассеченного сетью лба медленно застилала глаза, стекая по щекам за шиворот. Если этот тип так ненавидит в себе зверя, то не сможет контролировать себя в должной мере. Запах крови сведет его с ума, неужели он этого не понимает.

— Зачем вы это делаете?

— Делаю что? — Его развеселила перестановка ролей. Он видимо не ожидал, что она тоже начнет задавать вопросы.

— Ненавидите себя.

Всю веселость с его лица как ветром сдуло. Глаза заледенели, а губы сложились жесткой складкой. На миг ей даже показалось, что по комнате просвистел ледяной ветер. Но это он всего лишь выплюнул слова.

— Ты ответишь за свою наглость, грязная оборванка.

— Не знала, что есть законы карающие за любопытство.

— Я сам себе закон!

— Тогда это меняет суть дела.

— Для тебя и твоего приятеля без разницы покарает вас судья или настигнет мое возмездие. Итог будет один и тот же.

— Это в случае, если вы отрубите мне руку. Но насколько я поняла, вам не терпится нас убить. Так что разница существенна. Вы не находите?

Мужчина запрокинул голову и захохотал.

— Подумать только. Воровка учит меня законам.

— Кто-то же должен сделать это. Раз вы о них забыли.

От ее наглости мужчина обомлел.

— А ты значит помнишь? Поэтому полезла грабить чужой дом.

— Меня заставила крайняя нужда. — Ага, нужда, как же. Демоны ее понесли следом за Аликаем. Уж лучше бы она в порту сидела под дождем и ветром. Мокрая и голодная, чем оказаться здесь и сейчас.

— Все вы поете одну песню.

— Ой, что вы. Я не пою. У меня нет ни слуха, ни голоса. И танцевать я тоже не умею. Если только в паре. И то если партнер будет опытным танцором. Зато я хорошо рисую. И знакома со многими художниками. Вот например эту миниатюру рисовал Дорье. Я в течение двух лет брала у него уроки и сразу узнала его манеру писать. Ведь он специально просил вашу дочь одеться в голубое? Я угадала? Вижу что угадала. Он даже учеников своих заставляет носить голубые накидки. Я после того как у него училась…

— Молчать! — Крикнул мужчина.

И Эния послушно умолкла, с облегчением глядя, как красная пелена медленно спадает с его глаз. Ему удалось перебороть жажду крови и теперь мужчина выглядел почти нормальным. Теперь с ним не страшно иметь дело.

Тяжелая тишина повисла в комнате. Он не сводил с нее пристального взгляда. Она настороженно вглядывалась в белки его глаз, опасаясь, что бешенство вернется. Пока что ему удавалось контролироваться себя, но надолго ли это. Хоть бы маг скорее вернулся. Может у него есть транквилизаторы для этого типа.

— Тебе надо умыться. — Вдруг ни с того ни с сего выдал он. Щелкнул пальцами и сеть вокруг нее погасла. — Только не вздумай бежать. Весь дом опечатан подобной сетью. Она мигом порежет тебя на куски.

Эния юркнула в ванну, включила воду и принялась смывать с себя кровь. Смотреть на себя в зеркало не хотелось, но пришлось. Нужно было намазать порезы заживляющей мазью. К ее великому огорчению таковой среди банок с кремами не оказалось. Пришлось воспользоваться полотенцем, чтобы подсушить раны. Хозяин ее не беспокоил и она набравшись наглости вышла к нему только тогда, когда из последней ранки перестала сочиться кровь. Как оказалось, с безумцем говорить было проще, так как она сама немного не в себе. Не зная, что теперь делать, она неловко замерла посреди комнаты, в ожидании, что он заговорит первым.

— Почему ты молчишь?

— Боюсь потревожить лицевые мышцы. Может опять пойти кровь. У вас случайно нет мази?

— Есть. На кухне на первом этаже. Пошли, дам.

Они спустились на первый этаж и вошли на кухню. Сразу стало понятно, что в доме никто не живет. Нет даже прислуги, чтобы заботиться о господине. Очаг давно потух, и от сквозняка все помещение занесло пеплом. Гора немытой посуды на столе, кислый запах несвежей пищи. Пока она осматривалась он достал с полки банку с мазью и поставил перед ней на стол. По опыту зная, что мазь кроме того, что пахнет неприятно, так еще оставляет ярко зеленые следы, Эния нашла чистую сковородку и используя ее дно как зеркало осторожно, чтобы лишнего не пачкать провела пальцем с мазью по каждому порезу.

— Ты похожа на рыбацкую сеть.

— Мистер! Где вы видели зеленые сети. Они или белые, пока новые, серые или их выкидывают, за непригодность. Спасибо. — Она придвинула ему банку с мазью.

Он же продолжал смотреть на нее.

— Ты не с побережья. У тебя акцент другой.

— Вы правы, не с побережья. Но разве это может как-то повлиять на мою судьбу?

— Не может и в этом ты права. Что же мне сделать с тобой и твоим приятелем? Сдать властям или покарать самому?

— Это вопрос, требующий конкретного ответа? Или так, абстрактные размышления вслух?

— Хм… Дай подумать. — И он до боли знакомым жестом взял себя за подбородок, как всегда делал Зарим, если хотел затеять с ней логический спор и довести до белого коленья, когда она готова была кидаться на него с кулаками. Так что вполне может статься, Айк тут совершенно ни причем. И все это наследство принадлежит Зариму. Убью гада. Или лучше кастрирую. Наплодил тут психов, а ей отдувайся. — Наверное я накажу вас сам. Так будет справедливее. Еще не видел ни одного вора, лишившегося руки, и одумавшегося при этом. Они тут же начинают воровать другой, а лишившись обеих рук начинают просить милостыню, взывая к людской жалости.

Еще бы ты сдал нас властям. Сам промышляешь незаконными делишками и боишься, что на допросе они с Айком проболтаются, что сети ты ставил на акулу, а поймал двух селедок. Ой, не надо о рыбке. Есть хочется. И о ужас, в подтверждение ее мыслей, в животе у нее заурчало так, что слышно было на всю кухню.

— Грязная, оборванная и в придачу голодная. Хочешь есть, готовь себе сама. Если сумеешь.

Не дожидаясь другого приглашения, Эния тут же кинулась проверять шкафы и полки в поисках съестного. Все, что ей удалось раздобыть, это остатки хлеба, кувшин с простоквашей и несколько банок с вареньем. Выбрав черничное, она поставила его рядом с хлебом и посмотрела на хозяина дома.

— Можно я отнесу половину… брату?

Ее заминка не осталась незамеченной.

— Как же, брат он тебе, так я и поверил. Ладно, бери все и пошли проверим, сколько рассказал твой «брат». Надеюсь нервы у тебя крепкие. Не люблю, когда девицы визжат.

В подвале было подозрительно тихо. И вскоре выяснилось почему. В одной из секций, где должны были допрашивать Аликая, их ждал сюрприз в виде опутанного магической сетью мага, крепко привязанного к стулу и распахнутого окна, вокруг рамы которого болтались обрывки защитного заклинания, создавая тихий треск и разбрасывая вокруг искры.

— Он сбежал! — Эния не смогла сдержать радостного вопля.

Маг увидев их, отчаянно замычал, дико вращая глазами. Кричать он не мог, так как в роту у него торчала чуть ли не половина мантии. Но хозяин понял и так. Замерев с занесенной ногой, он осторожно перешагнул примитивную ловушку в виде струны, присоединенной к сети. Одно неловкое движение и сеть, натянутая задетой струной сожмется в комок, разрезав на куски любого, кто окажется внутри.

— Чему ты радуешься? — Угрюмо поинтересовался мужчина высвобождая мага из ловушки. — Ты-то здесь. И топор у меня имеется.

Эния тут же замолчала. Действительно, что это она. Обрадовалась раньше времени. Айк ее спасет, в этом она не сомневалась. Вот только успеет ли застать ее с полным комплектом конечностей.

— Скажи ка мне, Жиль. Как такое могло случиться, что от тебя вор сбежал?

Освобожденный маг, очень долго отряхивал свою мантию, проверял целы ли кости. Видимо Айк стукнул пару раз бедолагу, пока привязывал к стулу.

— Он притворялся. Причем с самого начала. Сеть на него не действовала.

— А другие заклинания ты пробовал?

— Естественно. — Оскорбился маг, но под взглядом своего господина сразу убавил пыл. — Они отскакивали от него как горох от стенки. Этот парень заговоренный. Другого объяснения у меня нет.

И тут они оба уставились на нее.

— Может нам его подружка скажет?

— А может, у меня спросите? Только на этот раз по-хорошему?

Все трое дружно обернулись на насмешливый голос. Айк стоял на верхней ступеньке, облокотившись плечом о дверной косяк и скрестив руки на груди. Никто не слышал как он вошел. Мгновение назад его тут не было. В этом она могла поклясться кому угодно.

— Ну, чего рот разинула? Поесть она мне принесла. Лезь в окно и беги отсюда. Зря я что ли сеть рвал.

Только сейчас Эния увидела, что у него все пальцы обожжены и покрыты жуткими ожогами. Айк, видя, что она медлит, издал низкое рычание и в полумраке подвала блеснули белоснежные клыки.

— Вампир! — Завопил маг и принялся плести заклинание от нежити.

Эния грохнула поднос о голову мага, расплескав простоквашу и варенье, и бросилась бежать. Хозяин дома, не зная кого хватать, пока не сбежала, а кого бить, пока не набили морду самому, пропустил мгновение, когда Айк прыгнул и ударив его ногами в грудь свалил на пол. Вспыхнуло высвобожденное заклятье, раздался треск, глухой удар и короткий вскрик мага, поскользнувшегося на простокваше и потерявшего сознание от удара головой о каменный пол. Мужчина кинулся на Аликая, а Эния на него. Запрыгнув ему на спину, она обхватила его руками за горло и не думая, что делает впилась зубами в бычью шею.

— Вампиры!!! — Завопил мужик громче мага, и стал сильнее молотить Айка кулаками.

Айк тоже не оставался в долгу, нанося сильнейшие удары по жизненно важным местам. Для любого профессионального бойца, его техника показалась бы страной. Такому крупному мужчине, каким был хозяин дома, два три удара под дых и по суставам на плечах, локтях и коленях не нанесли бы существенного урона, будь он простым человеком. Для двуликого пусть даже полукровки удары по местам, с которых начинается трансформация тела, были не просто болезненными, а могли покалечить на всю жизнь. Мужчина поначалу удивился, что его бьют не в полную силу, тогда как у Айка было разбито все лицо, и изо рта стекала струйка крови. Но уже после седьмого удара стал быстро терять силы. Да и Эния за его спиной вредила как могла, дергая его за волосы, закрывая глаза руками и визжа в оба уха. Правда и ей досталось. Айк промахнувшись заехал ей так, что у нее искры посыпались из глаз и она с тихим стоном скатилась со спины владельца дома и на четвереньках отползла в сторонку. Чтобы ее не затоптали. И уже со стороны наблюдала за поединком. Айк, не смотря на все травмы твердо стоял на ногах, тогда как его противника кидало из стороны в сторону. До него не доходило, как худощавый парень без особо развитой мускулатуры мог сделать такого бойца как он. С диким ревом он бросился на Айка.

Грустная улыбка скользнула по лицу парня и он шагнув в сторону, позволил противнику просто пролететь мимо и врезаться головой в стену.

— Тот, кто отрекается от своего прошлого обречен натыкаться на него вновь и вновь. Учтите это на будущее, благородный Тер и не отрицайте того кто вы есть на самом деле в угоду чужим суждениям. Пошли, Сиу, нам здесь больше делать нечего.

Встав у стены, под распахнутым окном, Айк согнул колени, сложил руки лодочкой, и Эния ступая по нему как по лестнице, выбралась наружу.

— Кто ты?

Айк обернулся.

— Никто.

— Ты колдун? Иначе бы не одолел меня.

— Я не колдун и магией не владею. Все намного проще. Я не отрицаю того кто я есть. Чего и вам от всей души желаю.

— Эй… — Донесся ее голос с улицы. — Как тебя там…. Демон меня задери, ты идешь или нет?

— Как тебя там? — Мужчина, оберегая разбитые губы, скривился в усмешке. — Я смотрю вы веселая парочка.

— Веселее не бывает. — Буркнул Айк. — Она уже второй раз забывает, как меня зовут. Еще немного и я сам не вспомню свое имя.

Айк хотел подпрыгнуть и вылезти в окно, как его вновь окликнули.

— Погоди минуту.

— Ну, что еще? — Он обернулся. Мужчина успел подняться с пола и стоял неподалеку не проявляя никакой агрессии.

— Ты ведь не любовник мой дочери? Нет? Ты обычный вор?

— Что!!! — От подобного заявления Эния засунула голову обратно и стукнула Айка по затылку. От чего ее рука окрасились черной сажей, которой он умудрился выпачкать волосы, лицо и шею. — Ты, что и тут успел?

— Сиу! — Взмолился Айк, понимая, что кричать на нее сейчас не стоит. — Да помолчи же ты минуту. — И повернулся к мужчине. — Воры мы. Обычные воры. Наш третий подельник в тюрьме сидит. Нам деньги нужны были, чтобы его оттуда вытащить. Что тут сложного. Почему меня вечно во всех грехах подозревают. Разве я похож на героя любовника? Вот ты скажи Сиу, похож?

Она, стоя на четвереньках и заглядывая в подвальное окно, честно осмотрела его с головы до ног и покачала головой.

— Ни капельки не похож. Любая нормальная девушка, пообщавшись с тобой месяц, сбежит от тебя с дикими воплями и выйдет за первого попавшегося тролля, лишь бы ты ее больше не доставал, а вы, мистер как думаете? Ваша дочь, обратит внимание на такого парня как он?

Мужчина задумчиво поскреб щеку. Еще одни жест Зарима, от которого Энию передернуло, а Айк вытаращил от удивления глаза.

— Ты права. Не обратит. Чаю будете?

Глава 6

Спустя час все четверо сидели на огромной пустой кухне и пили горячий чай. Почему только через час? Потому что мага пришлось откачивать дважды. Первый раз придя в себя и увидев три побитые физиономии над своей головой, он решил что вампиры сожрали его хозяина и теперь все три нежити желают попить его кровушки. Когда мага привели в чувство во второй раз, хозяин дома выдал такую тираду, в адрес безмозглого, никудышного, и слабонервного мага, что падать в обморок было себе дороже и маг нехотя встал с пола. Еще четверть часа все трое убеждали его, что ни о какой нежити речь не идет. Айк с Энией переглянулись и решили пока промолчать про Хэлли, которая могла появиться в доме в любую минуту. Потом было решено перебраться из подвала на кухню и заварить чаю.

С этой задачей маг справился легко. С помощью магии вскипятил приличный чан воды, заварил душистые травы и подал чай в красивых чашках на расписном подносе. Айк пил чай очень осторожно и каждый раз морщился, когда кипяток попадал на лопнувшие губы. Эния только пригубила пару раз и больше не притронулась. Ее опять начало подташнивать и она серьезно опасалась, что схлопотала сотрясение мозга. Кулаки у Аликая были ого…го и удар что надо. Тут главное чтобы он не догадался, что невольно навредил ей. Иначе опять расстроится, за нож схватится, чтобы принести извинения в традиционной для его народа манере, и ей придется его долго и нудно убеждать, что он не виноват и с нею все в порядке.

— Жиль, ты что за отраву сунул в чай? Все кишки выжгло!

Маг подскочил на лавке, от испуга опрокинув чашку с чаем.

— Эй! Ты чего дергаешься. Я же просто спросил. — Хозяин дома глянул на мага таким взором, что впору удавиться. Даже Айк поежился от этого взгляда, а маг задрожал всем телом, попытался поставить чашку на место, но она выпала из дрожащих пальцев и едва не разбилась об пол. Айк вовремя подставил руку, упредив падение.

— Красивая. Дэлийский фарфор, если не ошибаюсь. — Айк поставил чашку на стол и подтолкнул к магу.

Тот вцепился в нее с такой силой, что чуть не раздавил хрупкие полупрозрачные стенки.

— Я смотрю, ты разбираешься в дорогих вещах. — Хозяин кивнул на чашку. — Профессия обязывает?

— Воспитание. — Уклончиво ответил Аликай. — Прошу прощения за любопытство, могу я узнать ваше имя? Или вы предпочтете сохранить инкогнито?

— Сначала ты назовись. Заодно и подружка вспомнит, твое имя. А я уж как-нибудь потом.

Айк хмыкнул, Эния покраснела, и заерзала на скамейке под неодобрительным взглядом парня.

— Я Вилт, мою сестру зовут Сиу, а фамилии у таких как мы нет. Она нам не нужна.

— А друга вашего как зовут. Того, который в тюрьме сидит.

— Не в тюрьме. Он пока в управе, здесь напротив вашего дома. Но это только до утра. Зная, как действует закон, могу сказать, что утром ему вынесут приговор. И тогда вызволять его будет поздно.

— Что за преступление он совершил? Ограбил кого из богатеев или убил?

— Не заплатил по счету. К чему вы спрашиваете? Что вам до наших проблем?

— Он еще спрашивает. — Вскричал грозный господин и тут же схватился за ребра. — Вы дом мой грабить собрались. Имею я право знать, почему?

— Имеете, но это не значит, что я буду отвечать на все ваши вопросы.

— Почему?

— Вы чуть не убили Сиу.

— Сестричка дорога? Зачем с собой брал, если знал, чем все может обернуться. Ты вон какой шустрый, вмиг освободился. Что ж ее не научил, прежде чем тащить на дело?

— Это один из тех вопросов, ответ на который вы не услышите.

— Вы говорите не как вор. — Вдруг вмешался в разговор маг. — У вас правильная речь. Как у любого образованного человека. Неужели у вас нет своих денег, что вы позарились на чужие?

— Действительно, Вилт. Ты на бедного не похож. Грязный как твоя подружка, и не заливай мне про сестру. Она чуть от ревности не удавилась, когда я помянул свою дочь. Одежда на тебе не новая, но ты не вор. Определенно. И тем не менее действовал ты так, как будто не единожды попадал в такую ситуацию. Так кто же вы?

— Вам соврать правдоподобно или лучше промолчать? — Айк допил последний глоток и отставил свою чашку в сторону. — Спасибо за чай и гостеприимство, но нам действительно пора. До рассвета еще далеко, успеем придумать что-нибудь другое, чтобы спасти Сандра.

Айк встал. Эния подскочила за ним следом.

Маг напрягся всем телом, и покосился на хозяина, ожидая указаний. Хозяин дома, поставив локти на стол и уперев в них подбородок, взирал на них снизу вверх. Его черные глаза заволокло сизой дымкой, и Айк хмыкнул.

— Не старайтесь, господин. Ничего вы не увидите ни во мне, ни в Сиу. На нас стоят экраны от сканирования.

— Действительно ничего не вижу. — Мужчина проморгался, переводя зрение на обычный режим. — Жиль?

— Ничего, господин, на них панцирь такой силы, что мне не пробиться сквозь него. Одно могу сказать. Такая защита стоит дорого. Тут не одной сотней золотых обошлось.

— Вилт, пойдем. — Эния дернула его за рукав.

— Погоди. — Отмахнулся от ее слов хозяин дома. — За двести золотых вы ставите защиту, чтобы обокрасть дом на сотню. Или вы воры, шиворот на выворот или вовсе не воры.

Айк не стал отвечать и пропустив Энию вперед пошел к выходу из дома. На этот раз он решил воспользоваться парадной дверью. Чему она была безмерно благодарна. Не все же по стенам лазить или по подвалам. Можно ведь как люди. Но не тут-то было.

— Стойте!

— Сиу, иди. Не обращай внимание. — Подтолкнул ее в спину Аликай и прибавил шагу.

В дополнительных понуканиях она не нуждалась. Уже взявшись за ручку двери, они услышали тяжелые шаги и хриплое дыхание.

— Да стой те же, вам говорю. Я дам вам денег, для вашего друга.

— Сиу, ты слышала, что я сказал? Иди на улицу. С «добрым» господином я сам поговорю.

Эния вышла на крыльцо, оставив дверь в дом открытой. На случай, если Айку понадобится бежать. Пока что ничего подозрительного не происходило Они тихо говорили о чем-то. Враждебности не ощущалось. Маг, так же как и она стоял поодаль от господина и со стороны наблюдал за переговорами. Оказавшись на расстоянии, Эния обратила внимание на очередное сходство между этими двумя. Один рост, одно телосложение. Мужчина был массивнее, из-за бугрящихся под дорогим камзолом мускулов, Айк стройнее. Но кто сказал, что он с годами не станет выглядеть как вновь найденный родич? Интересно, хозяин дома догадался, кто на самом деле его ночной гость или сила защитного амулета скрыла двойной контур силы, признак двуликого существа.

Слышать о чем они говорили, она не могла, зато хорошо видела, как увесистый кошель перекочевал из одной руки в другую. Мужчины обменялись рукопожатием, и Айк быстро сбежал по ступеням вниз, где его ждала Эния.

— Пошли, быстро.

— Пока он не передумал? — Ей пришлось бежать за ним вприпрыжку, чтобы не отстать.

— Пока маг не расколол мою защиту. Ну и хмырь. Тихий, тихий, а шустрее любого вора будет. Теперь понятно чем он зарабатывает на жизнь. Взламывает чужие защитные системы. Или ставит такие, которые другим не по зубам.

— Вилт! Ты хочешь сказать, что этот щуплый неврастеник готов взломать щиты Эйдеса? Такого быть не может!

— Как видишь, может. — Они миновали небольшой садик перед домом и вышли на одну из центральных улиц. — Я предупреждал, что твои друзья не всесильны, а ты слушать не хотела. И на будущее, никогда не суди о человеке или другом существе по его внешнему виду. Ты склонна все идеализировать. Из-за этого и влипаешь во всякие переделки. Все пришли.

— Действительно пришли. — Эния во се глаза смотрела на одноэтажное здание управы городской стражи, над входом в которое висел массивный бронзовый герб города. — Можно я на улице вас подожду?

— Ни за что. Я боюсь представить, что с тобой случится, если ты останешься на улице одна среди ночи.

Не став слушать ее возражений он потянул ее на ступени и громко постучал молотком по двери. Очень долго за дверью ничего не происходило. Затем послышались тяжелые шаги, лязг оружия и скрип открываемой двери.

— Кто такие? Чего надо? — На пороге стояли двое. Похожие друг на друга как близнецы братья. При оружии и что удивительно трезвые.

— Видеть главного. — Ответил Аликай.

— Главный дома спит в постели. Здесь только дежурный десятник. Вы собственно по какому делу будете?

— По делу одного задержанного. Сандр Горани. Это имя вам говорит о чем-нибудь?

— Ах, мистер Горани. — Стражники переглянулись и на их лицах появились очень неприятные улыбки. — Вы как раз вовремя. Входите.

Айк с силой сжал ее ладонь и ввел внутрь. Управа выглядела как любое казенное здание, на ремонт которого у властей вечно нет денег. Оштукатуренные стены, тяжелые балки под высоким потолком и простой дощатый пол, стертый тяжелыми, подкованными сапогами до такой степени, что того и гляди провалится.

Их провели в просторное помещение, где по правую сторону располагался стол дежурного и вход в кабинет начальника, а справа ряд камер. Все они были пусты, за исключением одной. Дверь была открыта настежь, и за этой дверью, на перевернутом ящике от рома сидел Зарим, за импровизированным столом, сооруженном из четырех таких же ящиков. Бутылки по такому делу были из ящиков извлечены и стояли чуть поодаль у стены. Еще один ящик служил стулом десятнику, который в этот момент пил ром прямо из горла. Шла серьезная игра в карты. На кону лежали меч десятника, его шлем и рубашка Зарима из тонкого, дорогого шелка. В зубах у него была зажата сигара, а на лице самое сосредоточенное выражение. Он смотрел в свои карты и готовился сделать ход.

— Сандр! — Крикнул один из стражников. — Тут к тебе пришли!

— Кто? — Зарим отвлекся от игры и удивленно уставился на Энию и Аликая. — Оп…паньки. Вы как тут оказались? И бог мой, что за вид? Вилт, ты где подрался? И кто мою Сиу обидел? Иди ко мне моя хорошая, пожалуйся дяде на злобного брата, у которого ума не хватает, тебя защитить.

— Сандр! Ты пьян! — Злости Аликая не было предела.

Эния же медленно подошла к Зариму, замахнулась и отвесила ему такую оплеуху, что голова у него мотнулась в сторону и сигара полетела в угол. Стражи загоготали. Десятник поперхнулся ромом и заржал как сумасшедший. Зарим потер быстро краснеющую щеку и поднял на нее удивленный взгляд.

— За что?

— За то, что я тебя ненавижу. За то, что ты кобель, не заботящийся о последствиях, а это. — Она отвесила вторую оплеуху. — За то, что заставил меня волноваться. Вилт, отдай ему деньги и пошли отсюда. Я не желаю находиться с ним в одном помещении.

Она быстро отвернулась, чтобы никто не увидел ее слезы, и выбежала за дверь. Айк швырнул на стол кошель с деньгами и вышел за ней следом.

— Сандр, что это только что было? И кто эта малышка?

— Моя будущая жена. — Зарим расплылся в довольной улыбке и чем больше он осмысливал происшедшее тем она становилась шире. — И я только что узнал, что она ко мне неравнодушна.

Стражи выпучили от удивления глаза.

— Шутишь? — Десятник глянул на дверь, за которой скрылась маленькая злючка. — Да будь у нее когти, она порвала бы тебя в клочья. Ну и характер. Я слышал, что маленькие женщины мстительные и злые, но чтобы настолько?

— В этом вся прелесть. Будь она другой, я бы в нее не влюбился. А от когтей я себя обезопасил. По крайней мере до тех пор, пока она не осознает, что тоже любит меня.

Эния сидела на ступенях управы и уткнув лицо в колени горько плакала. Айк спустился, сел рядом и обняв за плечи притянул к себе. Эния уткнулась мокрым носом ему в плечо и заплакала сильнее.

— Тише, Сиу. Тише. — Айк неуклюже погладил ее по голове. Руки болели, да и разбитое лицо причиняло неудобство. И почему все вечно норовят ударить по лицу. Им что тела мало? — Не надо так бурно реагировать. Сандр всегда был такой. Он никогда не лгал тебе и не притворялся хорошим. Просто ты упорно не желаешь видеть в людях зло. Я тоже не ангел и никогда не претендовал на то, чтобы зваться идеалом.

— Вилт, ты болван или болван в квадрате? — Эния отодвинулась от него и посмотрела удивленным взором. — Какое мне дело до того, что Сандр шулер, бабник и пройдоха каких свет не видывал. Я кольцо древня потеряла, а ты мне морали читаешь, какая я глупая, маленькая и наивная в придачу.

Она оглянулась на двери.

— Скоро он там? До утра сидеть собрался что ли? Надо успеть найти кольцо до того, как рассветет. Иначе его найдут другие.

Айк сосчитал до десяти. Не помогло. И он принялся считать до ста, но на третьем десятке из управы вышел Зарим, на ходу, одевая куртку и нахлобучивая на голову шапку. Распрощавшись со стражами и десятником как с братьями родными, он сбежал по ступеням вниз и довольно потер руки.

— Ну, вы молодцы. Я бы справился и сам, но все равно спасибо. Кстати, вы где деньги раздобыли?

Эния покачала головой, не желая говорить. Айк молча встал, сунул ее руку в ладонь Зарима и не сказав и слова пошел прочь от них от всех.

— Вилт! Ты куда? — Крикнул ему вдогонку, Зарим. Но Айк не отреагировал и скрылся в темноте ночного города.

— Сиу? Куда он?

— Наверное пошел искать Хэлли. Мы ее потеряли, пока спасались бегством. Пошли, надо найти его пока до него маг не добрался.

Она встала, высвободила свою руку и пошла к дому, который едва не ограбила. Зарим пошел следом.

— Кого найти? Вилта? — Ничего не понял Зарим.

— Нет. Кольцо Дубовика. Как думаешь, маг быстро его обнаружит или на это потребуется время.

— Ты потеряла кольцо? Сиу! Ты чем думала? Это же пропуск в мир древней, да за него любой маг трижды удавится.

— Чем я думала? — Эния почувствовала, что злость никуда не далась. А просто поутихла до поры до времени. — Мы думали как тебя из тюрьмы вызволить. Но как я вижу, не стоило этого делать.

— Не стило. — Согласился Зарим. — К утру я бы отыгрался и преспокойно выплатил все долги. Так что ваши деньги хоть и кстати, но были совершенно лишними.

— Спасибо. Я это уже поняла. Обещаю. В следующий раз трижды подумаю прежде чем пойду тебя спасать. Уж этот урок я усвоила на отлично. Пересдавать не придется.

Эния без труда нашла калитку дома, толкнула и смело пошла по дорожке.

— Сиу! Это чужой дом. Туда нельзя.

— Стой на улице, Сандр. Тебе действительно нельзя. Я только поищу кольцо в подвале и быстро вернусь. Надеюсь они еще не восстановили сеть.

Она поняла, что сказала лишнего, но было уже поздно. Теперь Зарим ни по чем не пустит ее одну. Так и вышло он тут же оказался подле нее и схватив за локоть потащил к дому.

— Я очень хочу услышать все подробности, Сиу. Сначала найдем твое кольцо, а потом ты мне все, все расскажешь.

Еще раз за ночь пришлось стучать в двери. Открыл им как ни странно бодрый маг у которого сна ни в одном газу не было.

— Что вам надо? — Увидев ее, заткнулся и испуганно попятился от двери.

— Мы только на одну минутку. — Зарим протиснулся в холл и втащил ее за собой. — Ты помнишь где подвал?

— Да. — Эния уже не была уверена, что вернуться в дом было хорошей идеей.

Маг продолжал пятиться от них, перебирая на шее всевозможные амулеты и не сводя с Зарима дикого взгляда.

— Тогда показывай дорогу.

— Туда.

Они пошли в подвал, а маг с криком бросился звать хозяина. Оказавшись внизу, Эния встала на четвереньки и принялась искать кольцо. Зарим стоял следя за входом и все еще открытым окном, защиту на котором так и не восстановили.

— Сиу, быстрее.

— Я стараюсь. Здесь темно. — Она пошарила руками по последнему темному углу. — Его здесь нет. Наверное, я обронила его в спальне или в купальне, когда умывалась.

— В спальне?

Эния выпрямилась и удивленно посмотрела на Зарима. Его глаза сузились и загорелись бешеным огнем. Руки сами собой сжались в кулаки. Сделав шаг, он навис над нею как скала.

— Что ты делала в спальне в этом доме? Если ты… для того чтобы…

Эния видела, что он не в силах произнести то, что вертится на языке, и никак не могла понять, к чему он клонит.

— Сандр, ты чего?

— Они здесь. Вернулись. Только с ней тот другой, о котором они говорили, а первый куда-то делся.

— Ничего, скоро появится.

В коридоре за дверью замелькали отблески света, Зарим схватился за кинжал, но Эния покачала головой и накрыла его руку своей.

— Оставь, они не враги. Но тебе действительно не надо было приходить сюда.

— Любовника выгораживаешь?

Эния не обиделась, услышав подобную чушь из его уст. Неприкрытая горечь в его словах, сказала о гораздо большем.

— Вот что ты подумал. Я думала ты более высокого мнения обо мне.

— Иногда обстоятельства бывают сильнее нас.

— Мы сами создаем свои обстоятельства, Сандр. Ничто и никто не может быть выше нас. Только Боги, но и они не всесильны.

— Никогда не слышал более мудрых слов. — В подвале стало чуть светлее и хозяин дома спустился на две ступени, оказавшись с ними на одном уровне. За его спиной маячило испуганное лицо мага, не решавшегося переступить порог подвального помещения. Эния едва успела поймать лицо Зарима и не позволить тому обернуться.

— Сандр, не надо. Прошу тебя.

— Да в чем дело? Кого ты от меня прячешь? Сиу! Что здесь происходит?

И он обернулся.

Казалось прошла целая вечность с момента как они увидели друг друга и тем, как Зарим с шумом выдохнул. Мужчина же был не просто ошеломлен. Он был потрясен, раздавлен. Все что угодно, но только не рад этой встрече. Впрочем, на лице Зарима тоже не наблюдалось особой радости.

— Ты права, Сиу. Не стоило приходить. По крайней мере еще лет сто. Ах, да я совсем забыл. Я не проживу столько. Ну, здравствуй Зураб. Как поживаешь? Как матушка?

— Умерла два года назад.

— Мои соболезнования. Она была прекрасной женщиной.

— Да. — Голос хозяина дома упал до шепота. — И любила тебя до последнего.

Эния поняла, что это катастрофа. Маг понял это за мгновение до нее, так как попятился задом и сбежал так быстро, что только мантия мелькнула, и его след простыл. Задавив желание последовать его примеру, Эния встала между ними.

— Давайте я заварю вам чаю. И вы спокойно обо всем поговорите.

Ее слова остались без внимания. И впервые в жизни она поняла, что значит тяжелое молчание. Оно давило на голову, на плечи, разум, волю. Нужно было что-то сказать, что-то сделать, вот только что? Любая фраза могла обрушить лавину ненависти и отчуждения и погрести их всех под горечью обид. Какие слова подобрать, чтобы обиженный ребенок простил и понял, что отец не мог быть с ними. Не мог видеть как он пошел в школу и не мог видеть как он становится мужчиной и заводит свою семью. Как рождаются его собственные дети. И не мог держать за руку умирающую мать. Как объяснить Зариму… Хотя ему объяснять этого не стоит. За всю свою очень долгую жизнь он не один раз прошел через такое. И каждая утрата, каждая боль оставила шрамы на сердце. Шрамы, которые никто не видит и не чувствует кроме него. И о которых кроме него никто не помнит. Так как река времени давно унесла смех, радость и улыбки тех, кого он любил.

Она всхлипнула раз, другой третий и осела на пол, глотая слезы.

— Всех мужиков ненавижу. Я скоро в рыбу превращусь, если буду столько плакать.

Тишина со звоном лопнула, и напряжение спало. Зураб и Зарим одновременно шагнули к ней, желая помочь встать.

— Опять женщина из-за тебя плачет. — С болью в голосе произнес сын.

— Это мой дар и мое проклятье. Крест, как выражалась твоя мать. И я скоро врасту в землю под его тяжестью.

Эния подняла руки вверх и посмотрела на обоих.

— Помогите мне встать… Пожалуйста.

Две сильные руки схватили ее за запястья и с легкостью поставили на ноги.

— Где твой чай, веди, раз уж ты тут за хозяйку.

Зарим пропустил ее вперед. Его сын лишь бровью повел, но ничего не сказал на подобную наглость.

Они опять сидели на кухне и пили все тот же холодный чай. Мага не было и подогреть его было нечем. Печь топить она не стала, так как устала за эту сумасшедшую ночь так, что готова была убить любого за час нормального сна. Молчание теперь не угнетало. Оно было неловким. Эти двое с интересом рассматривали друг друга. Зураб потому, что знал отца только со слов матери. Зарим потому, что вообще не знал о существовании сына.

— Скажите, Зураб. Как зовут вашу дочь?

— Дочь? — встрепенулся Зарим.

— Пока ты шлялся неизвестно где, ты успел стать не только отцом, но и дедом. Дважды. Если тебе интересно, я расскажу о своей семье, но и ты расскажешь кое-что в ответ.

— Хорошо, расскажу.

— В возрасте двадцати двух лет я женился на прекрасной женщине по имени Жизель. Она родила мне сына Люсьена. Оболтусу сейчас двадцать и он где-то в море вот уже третий месяц. Еще у нас есть дочь Люсиль. Ей восемнадцать. Она сейчас с матерью в деревне. Дела у меня идут неплохо. Мне принадлежит флотилия из пяти торговых кораблей и двух военных, для их охраны, так что мы не бедствуем. А теперь скажи ка мне в ответ. Ты хоть раз за все эти годы вспоминал о ней? Думал?

— Эй! Стойте! — Эния встала из-за стола. — Я на такое не подписывалась. Все выяснения отношений без меня. Тер Зураб. Я в вашем доме потеряла одну вещь. Можно я поищу ее, пока вы разговариваете?

— Конечно, Сиу, ищи. — Опять распорядился за сына Зарим.

Она кивнула и не дожидаясь повторного разрешения от настоящего хозяина дома, убежала, пока на кухне не стало действительно горячо. Поднимаясь по лестнице на третий этаж, она наткнулась на прилипшего к перилам мага. Увидев ее, он кивнул головою вниз.

— Как они там?

— Пока не подрались. Если твой господин не полезет в бутылку, то ссоры не будет.

— Он полезет. Обязательно. И опять порушит все в доме. Ох и горячий нрав у месье Зураба.

— Понятное дело. Есть в кого. Главное чтобы кровь не пролилась. Вот тогда будет действительно плохо. Зарим утратил возможность перекидываться, а твой господин я так поняла, ни разу в жизни этого не делал. Беда будет. Ты поэтому сидишь здесь и не уходишь?

Маг кивнул, и вытянув шею еще раз глянув вниз.

— Если бы вы знали как уговаривала его мадам Жизель перекинуться хоть раз и успокоиться, а он уперся в своем отрицании. Даже детям не позволил, хотя я предупреждал об опасности. Он слушать не хотел. Вот беда и приключилась.

Тут маг понял, что выбалтывает семейные секреты, и испуганно втянул голову в плечи.

— Не бойся, я не выдам тебя. Я тоже некоторым боком член семьи, а тот парень, что был со мной в первый раз двоюродный кузен Зураба. Ладно ты тут сиди, слушай. Если что кричи. Я наверху.

Она похлопала мага по плечу и поплелась наверх, чувствуя себя самым несчастным созданием на свете. Кольцо она нашла в спальне как и предполагала. Оно слетело с пальца, задетое ловчей сетью и преспокойно лежало на полу. Надев его опять на палец, Эния сразу почувствовала себя увереннее и мысленно попросила прощения у всех древней и клятвенно пообещала, что никогда больше не потеряет их дар.

Кажется, именно с этой мыслью она уснула, а когда проснулась, обнаружила, что утро давно наступило и у нее под боком дрыхнет Аликай. Он завалился спать, как и она одетый, прямо поверх покрывала и всех бальных платьев племянницы Люсиль. Кто-то заботливый забинтовал ему руки, обработал раны на лице, и даже помыл голову, вернув его растрепанной шевелюре природный серебряный блеск. А может он сам умылся, для проведения сравнительного анализа и установления родства. Поняв, что Айка промурыжили до рассвета, она не стала его будить и тихонечко сползла с постели.

— Я не сплю. — Послышалось из-под подушки.

— Спи. А я пока смотаюсь вниз и посмотрю что там?

— Лучше не ходи. — Он шевельнулся, сдвинул подушку на бок и глянул на нее.

— Что, подрались? — Странно, шума вроде бы не слышно. Или она спала так крепко, что не расслышала драки.

— Нет.

— Тогда напились.

— Ты, что. Зарим в жизни себе такого не позволит, особенно в такой ситуации.

— Пошли по бабам?

Айк подозрительно покосился на нее.

— Ты, этого от Тишаали нахваталась? Нет, все гораздо проще и ужаснее одновременно. Кузина Жизель с Люсиль вернулись из деревни. Придурочный маг умудрился послать им весть, и они не замедлили явиться.

— И что? Она тоже оказалась бывшей любовницей Зарима?

— Что за вздор! — Возмутился Аликай и окончательно проснулся. — Она в высшей степени порядочная женщина и действительно любит мужа. Все дело в Люсиль. Эта наглая девица как увидела Зарима. Вцепилась в него словно клещ и не отходит ни на шаг.

— Слушай, Аликай, или говори все как есть или не морочь мне голову.

— Я сначала умоюсь. Так я буду уверен, что ты не пойдешь туда одна.

И Айк заперся в ванной на три засова, чтобы она не вздумала пойти за ним.

Эния села на кровать и принялась ждать своей очереди, чтобы умыться. В этом Айк был прав. Она не спустится вниз, пока не смоет с себя всю зеленку. Не хватало еще знакомиться с новыми людьми в таком убожеском виде. Ее даже посетила идея надеть одно из платьев девушки. Но она передумала. Не будь ее в доме, она бы так и поступила. Сейчас же надень она ее платье, будет выглядеть глупо. Айк вышел из ванной уступив ей место и она наскоро проведя мокрыми пальцами, по нечесаным волосам, поплескала ледяной водой на лицо. За ночь порезы почти зажили. Если бы не серебряные браслеты, следа бы не осталось, а так приходилось довольствоваться тем что есть. Отмыв всю зелень с лица, и скинув порванную куртку, она отряхнула штаны, протерла тряпочкой от грязи сапоги и предстала перед Аликаем в подобающем виде.

— Как я выгляжу?

— Ужасно. — Честно ответил Айк.

— Отлично. — Просияла она радостной улыбкой. — Я не намерена никого поражать своею красотой, и казаться лучше, чем я есть, тоже не собираюсь.

— За что я тебя люблю, так это за здравый смысл и полное отсутствие чувства собственной важности. — От избытка чувств Айк обнял ее и прижал к груди. — Надеюсь эти качества помогут тебе пережить это утро.

— Скажите, что все это мне снится.

Все та же кухня, тот же стол и тот же чудовищный беспорядок. Только действующих лиц стало вдвое больше. Рядом с ню сидел Аликай, по другую сторону сидела Хэлли, на которую испуганно таращился маг и все пытался под столом сотворить какое-нибудь заклятье. Вот только какое он забывал всякий раз, когда девушка призрак ловила его взгляд и улыбалась ему улыбкою акулы, завидевшей тунца. Маг вздрагивал, недоделанное заклятие срывалось с пальцев рук и с треском уходило в пол и все начиналось заново. Только треск заклятий нарушал мертвую тишину на кухне да еще ее возглас, вырвавшийся, когда ей сообщили последние новости.

— Зарим женится? — Она глянула на Аликая, в попытке разглядеть на его лице спрятанную улыбку или намек на розыгрыш. — На ком?

— На мне.

С другой стороны стола ей мило улыбнулась Люсиль. Девушка была хорошенькой настолько, что напоминала подарочную куклу, которую ей подарил папа на восемь лет. Кукольное личико. Серебряные волосы с вплетенными в них живыми цветами и это посреди зимы. Платье с таким количеством рюшей, что от них в глазах рябило. Она сидела рядом с Заримом вцепившись в его руку с такой силой, что у него наверное кровообращение нарушилось от таких тисков. Рядом с дочерью сидела сияющая Жизель. Дама во всех отношениях приятной наружности и необъятной окружности. По другую сторону от Зарима сидел Зураб, с лицом таким же окаменевшим как у Аликая.

— На тебе? Он же твой дедушка!

— Я помолвлен с родной сестрой моей матери. — Подал голос Аликай. — Для двуликих это не проблема, так что твой довод не актуален.

— Какой довод! — Вскричала она и тут же замолчала, понимая, что еще немного и устроит позорную истерику. Сделав глубокий вдох, она заговорила нормальным голосом. — И когда вы успели договориться о свадьбе? Вы же только что приехали.

— О… Я как только его увидела, сразу поняла, что это он! Мужчина моей мечты. Так что и думать не стоило. Поэтому все случилось так быстро.

Эния знала, что если задаст еще хотя бы один вопрос, то выставит себя полнейшей дурой. Она так привыкла считать Зарима и Аликая своей собственностью, что совершенно выпустила из виду, ни один, ни другой ничего ей не должны. У каждого своя жизнь и каждый волен поступать, так как считает нужным. К тому же не стоит забывать, что только ее стараниями жизнь Зарима из бесконечно долгой сократилась до семидесяти обычных человеческих лет. И если он хочет распорядиться ей по-своему, то она не имеет права ему мешать. Даже рот раскрывать на эту тему не имеет права.

— Раз так, тогда примите мои поздравления. — И она с самым невозмутимым видом вернулась к прерванному завтраку.

Зарим впервые за все утро оторвал взгляд от стола и посмотрел на нее.

— И это все, что ты хочешь мне сказать?

— Тебе? — Она захлопала ресницами и сама себя вознесла на вершину пьедестала актерского искусства. Только что она побила все мыслимые и немыслимые рекорды на этом поприще. — Ты теперь не один. Вас двое. Вот я и пожелала ВАМ счастья. Разве я должна что-то еще?

— Как мило с вашей стороны, Эния. — Жизель улыбнулась ей, и Энии захотелось перекинуться зверем и вцепиться в ее горло. Спасли ее как ни странно серебряные браслеты, что надел на нее Зарим. Зарим. Это имя больно кольнуло в сердце и осталось вырезанное на нем кровавыми буквами. — А вы, Тер Аликай. Ничего не пожелаете жениху с невестой?

— Нет. — Отрубил Айк и с такой силой вонзил вилку в бифштекс, что тарелка лопнула и разлетелась на куски. — Простите. Я не хотел.

— Ничего. Мы дадим вам другую. — Женщина удивленно выгнула брови и бросила на мужа растерянный взгляд, как будто говорящий «Милый, что с вами со всеми? Разве вы не рады, что наша Люсиль выходит замуж?»

Эния еле дотерпела до конца завтрака. Сил, чтобы встать, и куда-то идти не было, да и не хотелось. Это был не ее дом. И ей в нем не место. Все куда-то ушли, и она осталась на кухне одна. Нет, не одна. Остался маг. Он как и она не смог проглотить и крошки из своей тарелки. И сейчас сидел, задумавшись и витая в облаках.

Погруженная в свои мысли, Эния не заметила, как маг щелкнул пальцами и посуда, послушная его воле полетела в таз. Который тут же наполнился мыльной водой. Она стала сама мыться, сама полоскаться в соседнем чане и складываться аккуратными стопками на краю стола. Отрезанная амулетами от магических потоков, Эния успела забыть, что такое магия в действии. Решив, что после столь чудовищного предательства все ее обязательства перед Заримом исчерпаны, она со спокойной совестью сняла с себя защитные амулеты, и включилась в игру, заставив веник мести пол, а тряпку натереть стол до блеска. Маг очнулся и заметил происходящее только тогда, когда мокрая тряпка трижды ткнулась ему в руки, потеснив их со стола.

Он вскинул на нее удивленные глаза.

— Ты…

— Только не сканируй меня сейчас. Давай лучше поиграем?

— Во что?

— Да вот в это! — Она указала на летающие по кухне предметы и через силу улыбнулась.

К ее удивлению Жиль все понял и улыбнувшись закатал рукава мантии повыше локтя, влез на стол и взмахнул руками. Что тут началось. Вилки, ложки и ножи закружились хороводом. Кастрюли и сковородки прыгнули в таз и щетки принялись их тереть доводя до зеркального блеска. Эния тоже влезла на стол и защелкала пальцами, от чего занавески завернулись и принялись самостоятельно выбивать из себя пыль.

— Печь! — Крикнула она.

— Чур Я! — Крикнул Жиль и направил силу на дымоход.

В трубе что-то зарокотало, из нее на камни посыпалась черная жирная зола. И с диким визгом из дымохода выпал огромный черный кот. Упав на все четыре лапы он яростно зашипел, ощетинив усы и хвост и бросился бежать, когда следом за ним посыпался всякий мусор. Эния едва успела выставить воздушный щит, и спасла чистую кухню от килограммов золы и пепла. Направив воздух в обратную сторону она выдула это все через трубу вверх.

— Здорово! — Восхитился Жиль. — Признаться, я думал одна из них. Ты из какой школы?

— Не важно. Но я действительно двуликая. Двойной дар, слышал о таком?

— Это большая редкость. У тебя кто стихийный? Мать или отец?

— Тетка. А ты от кого наследовал дар?

Улыбка парня сразу как-то увяла, и он криво улыбнулся.

— Ни от кого. Нет у меня дара. Вся эта магия не моя. Я ее заимствую. Работаю с амулетами, если тебе так понятнее.

Эния понимала гораздо больше, чем он говорил. Но если не хочет признаваться, что он эфир, то и она не полезет к нему в душу, ведь в ответ придется раскрывать свою.

— У тебя отлично получается. Ты правда, чуть не снял щиты с Аликая или ему это только показалось?

— Он заметил? — Маг испугался и опять как улитка втянул голову в плечи. От чего все те предметы, что летали, подчиненные его воле, замерли в воздухе и с грохотом полетели на пол.

Жиль ойкнул от испуга.

— Что же теперь будет. Этот сервиз семейная реликвия. Мадам Жизель меня убьет.

— Не убьет. Мы все починим. — И Эния взялась чинить разбитую посуду, попутно обучая Жиля тому, как это делается.

За этим занятием их и застал Аликай. Увидев его, Жиль опять уронил тарелку, которую успел починить с таким трудом и телепортировался прочь.

— Чего это он? — Удивился Айк, подходя к ней и присаживаясь рядом на лавку.

— Тебя испугался. — Эния взмахом руки подняла осколки с пола, еще дин взмах и целая тарелка без единой трещинки легла в общую стопку. — Я сказала ему, что ты разгадал его хитрость, когда он пытался снять с тебя щиты. Так что теперь он долго не будет попадаться тебе на глаза.

— Понятно… Эния…

— Если ты сейчас произнесешь его имя, я телепортируюсь как Жиль и ты меня больше никогда не увидишь.

— Понятно. — Айк замолчал, глядя в пол и ломая пальцы, которые давно зажили. — Хочешь, я сниму с тебя браслеты?

— Это лишнее. Теперь я не хочу с ними расставаться. Но ключи отдай. Вдруг я передумаю, а тебя не будет рядом.

Айк вскинул голову, прекрасно поняв, на что она намекает.

— Я не хочу чтобы ты уходила одна. Я хочу тебе помочь. Если бы я знал…

— Аликай, первый и последний раз… оставим эту тему, и не будем вспоминать об этом никогда, и ему передай, пусть не попадается мне на глаза, пока я здесь. Потерпит. Я не задержусь надолго.

— Ты уверена, что приняла верное решение?

— Не знаю. — Она тоже подняла на него несчастные глаза. — Я уже ничего не знаю, кроме того, что мое проклятье или судьба, как однажды сказал Гэрис, привели меня к тому, кого я искала. Жиль эфир, Аликай. Высший эфир. Видел как он телепортировался. К тому же он как и я может хранить в своем теле несколько видов магии.

— Ты точно чокнутая. Ты понимаешь о чем говоришь? Этот тощий пацан, которому нет и двадцати и Лиса, Владычица Стихий. Да она сожрет его и выплюнет. Вот что она с ним сделает.

— Она им подавится. У него даже имя подходящее. Жиль, словно жила.

— Силы Небесные, ты хоть ему еще об этом не говорила? Или эта идея опять посетила тебя только что?

— Только что. Собирай вещи, если хочешь пойти со мной. — Она встала.

— Ты куда?

— Искать Жиля. Или ты думал я побегу прощаться? Вот еще.

Она топнула ногой и провалилась сквозь пол, уйдя каменным порталом следом за магом.

Зарим застал Аликая, сидящим на полу посреди подсобки. Перед ним лежали два их рюкзака. Все, что осталось от их вещей. При этом он с умным видом выбирал, что взять с собою, а что оставить, как будто там было из чего выбирать.

— Ты уходишь? — Вопрос был излишним. И так понятно, что Айк собирается в дорогу. Но надо ж с чего-то начать разговор.

— Наметился прорыв. Мы нашли подходящего эфира. Дело осталось за малым. Уговорить его отправиться в пасть ко льву. В данном случае к львице. Если честно, не представляю как это сделать. Он трус похлестче Энии. Да куда же я ее засунул?

— Что засунул?

— Бритву.

Зарим нагнулся, поднял бритву с пола. Та лежала позади Аликая, и протянул ему.

— Эту?

— Да, спасибо.

— И кто он?

— Не поверишь. Тутошний маг, Жиль. Ну и имечко. Лисса обхохочется когда услышит.

— Это Эния сказала, что он подходящий кандидат?

— Она у нас маг. В этих делах я склонен доверять ее слову. Кстати, она просила вернуть. — Айк достал из кармана все амулеты, которые она до сих пор носила и протянул Зариму.

— Действительно просила? — Зарим не протянул руки и Айк привстав, сам засунул их ему в карман.

— Нет. Но я решил их вернуть тебе, незачем им валяться посреди кухни.

— Ты не одобряешь мое решение?

Айк не ответил, но Зарим видел как напряглась его спина.

— Можешь не отвечать. Я видел как ты разбил тарелку.

— Она ее починила. Так что тебе не будет за нас стыдно перед новой родней. Они с Жилем даже дымоход в печи прочистили, убрали со стола и вымыли всю посуду. Если ты не против, уйди пожалуйста, мне нужно собираться.

— Я сделал это ради нее.

— Да ну? — Айк наконец прекратил прикидываться, что разбирает вещи и просто сгреб все в кучу и запихал в один рюкзак. — Должен тебе сказать. Твою жертву не оценили. И я не оценил. Как ты мог? Она была в одном шаге, от того чтобы влюбиться по настоящему. Ты почти год добивался ее. Пожертвовал своим даром и стал обычным человеком. И чего ты добился? Брака без любви и ненависть любимой женщины? Ты так хотел закончить свои дни? Особенно учитывая, как мало их у тебя осталось?

— Я не хочу, чтобы через сорок лет она меня похоронила. Неужели непонятно? Я не хочу, чтобы она пережила ту боль, которую раз за разом переживали мы, теряя близких. Сегодня утром я осознал это особенно ясно.

— Зарим, ты или болван последний или выживший из ума старик. Ты, что не понимаешь, с тобой или без тебя, однажды она переживет утрату любимого мужчины. Но не в восемнадцать же лет. Как это не дойдет до твоей дурьей башки. Ты со своими стенаниями. Как я могу? Я же никто! А она все! Довел девушку до того, что отбил ей всякую охоту любить и быть любимой. Еще немного и она пошлет все куда подальше, и в том, что мир рухнет будешь виноват ты и твоя трусость. А теперь пусти меня. Если я опоздаю, она уйдет одна и одному богу известно, что потом с нами будет. И знаешь, что? Я поговорю с Тишаали и возьму Энию второй женой. Благо наши законы позволяют иметь много жен. Тогда ей точно не придется хоронить ни мужа ни детей. Только если меня убьют.

— Ты не сделаешь этого.

— Почему?

— Тогда я сам убью тебя.

— Не убьешь. Сегодня ты прилюдно отказался от нее да еще таким способом, что вспоминать тошно. Не мог поговорить с ней раньше, до того, как счастливая мамаша вывалила на нее «Радостную весть»? Ладно, все, не будем ссориться. Вдруг больше никогда не свидимся. — Айк обнял Зарима, похлопал по спине и проговорил на прощанье. — Будь счастлив, если можешь и удачи, она тебе понадобится.

Снова в пути. Снова ноги отмеряют километры. И снова одна. Только это одиночество было страшнее прежнего. Как будто душа у нее умерла. Оставив пустую оболочку, которая по незнанию продолжала зачем-то жить. Сказать, что она любила Зарима? Не любила. По крайней мере настолько, чтобы так переживать из-за того, что его больше нет рядом. И тем не менее, солнце больше не грело. Птицы не пели и краски мира как-то сразу померкли, сделав его серым и неуютным. Ей хотелось как раненому зверю забиться в нору и вылизывать раны до тех пор пока они не затянутся настолько, чтобы вновь появилось желание жить. Но когда боги считались с ее желаниями. От нее требовали невозможного, и она делала все, что могла, надрывая сердце на этом пути. Все свое время она посвятила обучению Жиля. И Аликай оказался при них вроде няньки. Охотился, оберегал как двух слепых котят, следил, чтобы они ели до сыта и спали столько, сколько нужно. Тогда как они полностью погрузились в мир магии. Он даже взялся поднатаскать парня по физической подготовке и посадил того на мясную диету. От чего Жиль сразу окреп, возмужал и стал очень даже симпатичным парнем.

Это было днем. Чтобы ночью не лежать без сна, и не лить слезы понапрасну, она взялась брать уроки у Хэлиании по овладению древнейшей магией эльфов. Она в совершенстве выучила их язык и наконец поняла природу их силы. А обретя силу, она познала настоящее могущество. Теперь ей не было нужды зависеть от капризных магов или так редко встречающихся природных источников силы. Она могла почерпнуть любую силу и в любом количестве прямо из мира, не прибегая ни к каким магическим уловкам. Жиль, восхищенный ее достижениями тоже взялся постигать сложную и в то же время простейшую науку ведовства и теперь упорно зубрил эльфийский.

— Эния, прекращай мучить парня и идите есть.

— Хорошо. — Она устало опустила руки и улыбнулась счастливому волшебнику. — Ты молодчина. Еще одна тренировка и перейдем к более сложным заданиям.

Улыбка Жиля тут же померкла и лицо вытянулось от удивления.

— Ты, что в академию меня готовишь?

— Что тебе академия. Да и староват ты для студента. Поднимай планку выше. Будешь ты у нас Высшим магом.

— Когда? — Серые глаза вновь зажглись светом.

Жиль, который всю жизнь провел среди классических магов и слыхом не слыхивал ни о каких эфирах, был несказанно удивлен, когда узнал, что для таких как он создали новый орден и целое направление в магии. И едва не лишился чувств, когда узнал что мать Энии Владычица Эфира.

— Почему все так бурно реагируют на эту новость? — Спросила она Аликая, когда они приводили парня в чувство.

— Потому, что ты не умеешь преподносить новости. Еще пятьсот лет назад Эрлы казнили гонцов, которые приносили дурные вести.

— Разве я сказала, что-то дурное?

— Посмотри на Жиля и ответь на свой вопрос сама. Ну, что пора вытаскивать его из воды?

— Пора! Пора! — Простучал зубами Жиль, окоченев от холода, так как для приведения в чувство, его засунули в ледяной ручей.

То было неделю назад. И Эния очень сомневалась, что ее идея удастся. Сейчас глядя в счастливое лицо парня, она уже была процентов на десять уверена в успехе.

Лес, к которому она так привыкла, давно кончился и их путь пролегал среди голых равнин. Жухлая трава под ногами, серое небо и бесконечно далекий горизонт. Редко попадались бедные села, их они обходили стороной, так как люди живущие вдали от цивилизации и ее чудес настороженно относились к чужакам. В селениях побольше, им удавалось немного подзаработать. Она бралась врачевать больных, так как это получалось у нее лучше всего. Спасибо папе, научил в свое время. А Жиль с Аликаем брались за чисто мужскую работу. Что-то починить, подлатать или с помощью магии найти пропавшие вещи. Однажды их даже попросили проверить дно озера, в котором по предположению местных жителей утонул ребенок. С тех пор они старались избегать такой работы. Все вырученные деньги шли в общую казну, то есть в карман к Аликаю. Ни Эния ни Жиль не возражали. Она честно признавала, что совершенно не умеет тратить деньги, так как никогда этим не занималась. Если ей было что-то нужно, стоило сказать об этом дворецкому, и она это получала. После того как она покинула дом, заботу о ней взвалил на свои плечи Аликай, и ее все устраивало. Жиль был примерно в такой же ситуации. Будучи сиротой, он до семи лет жил в подворотнях и умудрился, спрятавшись в трюме торгового судна поплавать по морю, пока его не заметили и не высадили в ближайшем порту. Потом вдруг у него резко открылись магические способности, но поскольку они были спонтанными, это принесло ему больше неприятностей, чем выгоды. Жизнь его круто изменилась, когда ему повстречался месье Зураб. Он попался на попытке обчистить его карманы. Услышав это Айк с Энией расхохотались, а Жиль рассказал, что Зураб не стал отдавать его властям и взял к себе в дом. Он рос с детьми господина, получил приличное образование в том числе и магическое, и служил хозяину верой и правдой до тех пор пока не повстречался с ними и его жизнь круто переменилась.

Сегодня они остановились в небольшой рощице у ручья. Самое удачное место для стоянки. Пока Эния с Жилем практиковались в Магии, Айк успел перекинуться волкодавом, загнать в степи трех зайцев и приготовить ужин. Мясо было вкусным, нежным, но немного недосоленным.

— Айк, где соль?

— Поищи в рюкзаке. — Сказал он не отрываясь от еды.

Жиль, с силой орудуя челюстями, тоже протянул руку за солью. Эния отложила свой кусок, притянула к себе рюкзак и стала рыться в нем в поисках кулька с солью.

— Я не узнаю тебя, Аликай, с каких пор в твоих вещах бардак?

— С тех пор как кто-то взял моду в них рыться. Нет внутри, поищи по наружным карманам.

Эния принялась рыться по другим карманам, но тут Айк подскочил как ужаленный, выхватил рюкзак из ее рук и сам нашел соль.

— Держи. — Засунув рюкзак к себе под зад, он устроился на нем как на подушке и как ни в чем не бывало, взялся доедать мясо.

— Эй, ты чего? — Эния сунула столь Жилю и потянулась к рюкзаку. — Ты же сам сказал, ищи.

— Я же не думал, что ты полезешь по всем карманам. Там есть мои личные вещи.

— Личные? — Ее любопытство разгорелось с небывалой силой. — Я думала с тех пор как мы делали покупки в магазине женской гигиены, у нас нет больше личностей. Только команда.

— Эния, не надо. — Айк позволил себе улыбнуться, видя как на ее бледном лице появилась робка улыбка. Первая с того злопамятного дня. В последний миг он выхватил рюкзак, и поднял вверх, так, что ей было не дотянуться.

— Почему? — Она встала. Он тоже вскочил на ноги, от чего рюкзак вновь оказался на недосягаемой высоте.

— Потому, что потому.

— Как дети малые, честное слово. — Высказался Жиль и потянулся за следующим куском мяса.

Эния подпрыгнула, успела ухватиться за один из карманов, Айк дернул, ветхая ткань с треском порвалась и из кармана посыпалось всякие мелочи в виде кремния, огнива, оберток от конфет, какого-то старого мусора и прочей ерунды, которая скапливается в карманах во время похода. И во всем этом хаосе мелькнул и упал на землю белоснежный запечатанный конверт. Айк бросил рюкзак, кинулся за ним. Но Эния успела ухватить первой.

— Это, что? Любовное письмо? — Она хотела перевернуть и посмотреть кому оно адресовано, но Айк попытался вырвать конверт из ее рук и они стали бороться, не давая его друг другу.

— Эния, верни пожалуйста.

Она вырвалась из его рук, отбежала на несколько шагов и спрятала конверт за спину.

— Верну, если скажешь от кого.

— Эния…

— Я уже читаю. — Она взяла конверт перед собой и перевернула.

Вместо адреса и прочих положенных для письма вещей, на конверте одиноко красовалось ее имя.

— Ладно. Раз ты его нашла, бери. Только потом не реви и не говори, что это я во всем виноват.

— Это от него? — Руки задрожали, и ей пришлось с силой сжать конверт, чтобы не выронить.

— Ты не узнала почерк?

— Разве он когда-нибудь писал мне письма? Когда ты его получил?

— Неделю назад, магической почтой. — Неохотно признал Аликай.

— И все время молчал?

— Ты не хотела ничего знать. Разве я мог.

Эния держала конверт и не знала чего она больше хочет. Прочесть или кинуть в костер. Айк ждал ее реакции, не уверенный, что ей взбредет в голову в следующую минуту. Жиль перестал жевать и смотрел то на одного, то на другого. Наконец Эния решила.

— Пойду, прогуляюсь.

И она ушла в степь. Айк сел обратно к костру и вернулся к прерванной еде.

— Как думаешь, прочтет? Или развеет по ветру? — Жиль проводил взглядом девушку, пока она не ушла очень далеко.

— Начнет читать, взбесится и не дойдя до извинений спалит его к демонам собачьим. А потом будет рыдать над пеплом.

Жиль удивленно выгнул брови.

— Ты его прочел?

— Нет. Просто я знаю Зарима. И могу себе представить, что он там понаписал.

Сильный порывистый ветер трепал плащ, шевелил волосы и бросал в лицо соленые брызги. Но он не собирался покидать палубу. Судно вот-вот причалит к берегу и тридцать пассажиров со всем своим багажом ринутся на сходни. В отличие от остальных он не мог ждать. Поэтому заранее поднялся на палубу, чтобы одним из первых ступить на землю. Тревожные сообщения заставили его покинуть дом, бросить все дела и мчаться на зов. Корабль качнуло, и он посторонился давая матросам делать свое дело. Судно, сильно качаясь на волнах, медленно вошло в залив. Нетерпеливые пассажиры начали подниматься из уютных кают и теперь жались к борту, пытаясь рассмотреть берег и знакомых и близких среди толпы встречающих. Наконец судно качнулось в последний раз и ударившись бортом о причал остановилось. Последний парус подняли на реи и с грохотом спустили якорь. Матросы кинули сходни и закрепили канаты.

Эйдес подхватил свои вещи и сошел на берег. Протиснувшись сквозь людскую толпу он увидел встречающего и помахал рукой. Встретившись они обменялись крепким рукопожатием.

— Далеко же вы забрались. — Эйдес широко улыбнулся.

— Так получилось. — Зарим тоже улыбнулся. — Ты голоден?

— Не надо о еде. — Эйдес судорожно сглотнул слюну. — Никогда не думал, что у меня обнаружится морская болезнь. Давай лучше найдем теплое место и ты наконец расскажешь, из-за чего вытащил меня из дома.

Ближайшая таверна оказалась и уютной, и теплой, и горячее вино со специями пришлось как нельзя кстати. Эйдес так замерз, что дрожал до сих пор. Он очень легко переносил снежные заносы и трескучие морозы, но совершенно не переваривал промозглую сырость и серость которые считались зимой в южных королевствах. Сейчас ему было гораздо лучше. Тепло от выпитого вина медленно разливалось по телу, согревая внутренности, а брови хмурились сходясь к переносице, пока он выслушивал рассказ Зарима обо всех приключениях.

— … так что я выбыл из игры и дальше они отправились одни. Я собственно поэтому и позвал тебя, чтобы ты незаметно приглядел за ребятами. Волнуюсь я за них. С ней одной Аликай справится без проблем, но боюсь два мага ему не по зубам. К тому же мальчишка действительно талантлив, а как обучаются таланты ты знаешь лучше меня.

— Да… — Эйдес улыбнулся одними губами. — Любой талант до отвращения непредсказуем. А когда их двое и они задумали спасти мир, определенно стоит ждать беды.

Эйдес сделал пару глотков, поглядывая на Зарима и не утерпев, спросил.

— Зачем ты это сделал?

— Что именно?

— Женился.

Зарим хмыкнул и опустил взор в кружку с вином. Интересно сколько можно сказать полуправды Высшему ментальной школы, чтобы он не догадался о настоящем положении вещей. Нисколько. Вопрос в другом можно ли ему доверять. Особенно в делах, где замешаны чувства.

— Я не женат и не собирался этого делать. То, что произошло часть одного соглашения, которое я обязался выполнить. К нашим делам это не имеет никакого отношения.

Эйдес догадался быстрее, чем он думал. Понимающая улыбка появилась на его лице и он похлопал Зарима по плечу.

— Мужайся друг. Ройк едва не подавился Аликаем, а ты застрял у него поперек горла. Так что он выжмет из тебя все, что можно, прежде чем ты получишь его дочь. Как девушка отреагировала, на то, что ты «вдруг» одумался и уже на следующий день расхотел жениться?

— Нормально. Только тоже обязала меня так, что не знаю, как выпутываться буду.

— Тебе с твоим опытом и переживать не стоит. Но я так и не понял, зачем ты позвал меня. Я что должен следовать за ними незаметно и подстилать соломку, чтобы не больно было падать?

— Не за этим. — Все, веселье кончилось. Настало время просить милости, а Зарим не умел унижаться. Вернее умел, но ох как не любил наступать на свою гордость. — Мне нужно, чтобы ты научил меня слышать.

— Э..э… а по точнее. — Эйдес тоже перестал улыбаться.

— Не знаю, говорил ли тебе Аликай. Среди множества достоинств оборотничества, есть одна просто незаменимая. Двуликие в случае беды могут посылать друг другу зов о помощи. Это разновидность ментальной силы, которая действует как портал. Поймав нить зова можно в кратчайшие сроки прийти сородичу на помощь.

— Я понял, к чему ты клонишь. Я то-тут при чем?

— Притом, что я больше не двуликий. А мне позарез надо слышать ее или Аликая.

— Ты же и так ее слышишь.

— Нет.

— Ну не слышишь, так чувствуешь. Это почти одно и тоже.

— Эйдес. — Зарим прямо глянул на мага. — Я не слышу и не чувствую ее с тех пор, как она стала человеком. Но это не главная причина. Эния проклята, и я опасаюсь, что это проклятье. И оно может быть смертельно.

Глава 7

Ласково светило солнышко. Весело щебетали птицы, черными точками пестря в лазурном небе. Стволы деревьев почернели от влаги, мощные корни очнувшись ото сна, гнали соки вверх, к едва проклюнувшимся почкам и в воздухе витал одуряющий аромат смолы. Сквозь прошлогодние листья пробивалась первая зеленая трава и лес окутала зеленая дымка. И хотя по календарю была середина зимы, и где-то далеко-далеко густым покровом лежал снег и трещали морозы, в южные земли пришла весна.

После дождя дорогу развезло. Далеко не новые сапоги хлюпали по грязи, норовя вот-вот промокнуть. И все трое дружно шмыгали носами. Не прошел даром ливень, под который они попали три дня назад. Жиль сделал несколько судорожных вдохов и смачно чихнул.

— Будь здоров.

— Ох, спасибо Эния. Аликай, можно вопрос.

— Можно. — Айк не обернулся на плетущегося позади него Жиля.

Они с Энией были одеты в удобную, специально подобранную для долгого путешествия одежду. Маг же наотрез отказался менять мантию, тулуп и смешную остроконечную шапку на брюки и короткую куртку. И теперь подол мантии намок и пропитался грязью так, что бедный Жиль постоянно путался в нем и неровен час споткнется и упадет в вязкую жижу. Доставай его потом и приводи в божеский вид. Да и тулуп промокнув под дождем, никак не желал сохнуть и теперь издавал просто жуткий запах свалявшейся шерсти.

Жиль, скользя по грязи догнал Аликая и пошел рядом.

— Скажи, есть какой-то смысл в том, что мы топаем пешком или ты так привык и нас приучаешь к своему способу передвижения?

Айк хмыкнул и оглянулся на Энию. Девчонка, услышав вопрос мага расплылась в улыбке и зашагала быстрее. Айк со спокойной совестью ставил ее замыкающей. Звериная составляющая развивалась в ней с поразительной скоростью. Хватило двух тренировок и она за пол часа высушила всю одежду температурой своего тела, правда перестаралась, потратила много лишней энергии и отсюда сопли. Что до нюха то он у нее сравнялся с его собственным и если с ней рядом не шагал Жиль в своем тулупе, то добычу и людей чуяла одновременно с ним, а то и раньше. Правда охоту по-прежнему не любила, но никогда не отказывалась, если был ее черед добывать им пропитание.

— Айк!

— Прости, задумался. — Айк глянул на парня и не сдержал улыбки. — Отвечаю по порядку. Нет никакой особой причины, для того чтобы идти пешком, кроме той, что у нас нет денег на лошадей. И я действительно так привык. Что до обучения, посмотри на Энию. Поверишь ли ты, что еще пол года назад подобный переход был ей не по силам?

Жиль честно посмотрел на девушку. Невысокая, из-за чего выглядела тринадцатилетним ребенком а не взрослой девушкой. Стройная как ива, и при этом выносливая как степной скакун. Она не жаловалась, не ныла, не причитала и вообще мало говорила, а уж в какую тигрицу перекидывалась, просто дух захватывало от красоты и грации. Он на ее фоне со своими вечными страхами и жалобами выглядел большей девицей чем она. Заметив его взгляд, она мило улыбнулась, от чего на раскрасневшихся щеках показались ямочки.

— Аликай, кабаны. Охотиться будем?

Жиль сглотнул голодную слюну. От одной мысли о шкварчащем нежном мясе рот наполнился голодной слюной и он с надеждой посмотрел на Аликай. Тот же отрицательно качнул головой.

— Проходим мимо. Это частные угодья и охота запрещена. Вы что указатель на дороге не видели?

Образ жаренного окорока растаял оставив сосущее чувство под ложечкой. Эния же равнодушно пожала плечами как ни в чем не бывало зашагала дальше, хотя и у нее урчал желудок.

Вскоре дорога стала поворачивать прочь от леса и запетляла среди распаханных полей. Значит эту ночь они проведут под крышей на душистом сене и если повезет, то сторгуются на горячий ужин. От подобной перспективы, Жиль повеселел и даже несостоявшаяся охота больше не тревожила его мысли. Уйдя из тени леса стало по настоящему жарко. Пришлось расстегивать тулуп. Айк так вообще снял куртку и завязав рукава на поясе пошел дальше в одном свитере. Эния подумав, последовала его примеру.

— Айк? — Не утерпел от вопроса Жиль. Он знал, что Аликай не любит, когда в дороге болтают, но идти молча на протяжении недели, он больше не мог. У него были тысячи вопросов, и невозможность их задать сводила с ума.

— Что?

— Почему ты не любишь лошадей?

— С чего ты взял, что я их не люблю? — Удивился Аликай.

— Просто, ты ни разу не заговорил об их покупке, даже когда деньги были. Вот я и подумал…

— У него подружка была, кобылой перекидывалась. — Подала голос Эния. — Жуткая стерва. С тех пор он не любит коней и кобыл в частности.

Айк засмеялся, а у Жиля отпала челюсть.

— Что правда?

— Истинная правда. — Все еще смеясь, подтвердил Аликай и глянул на Энию. — Зарим разболтал?

— А то кто же еще. Он и не такого про тебя рассказывал. Но об этом я обещала молчать, так что я могила.

Она сделала знак пальцами, как будто заперла рот на замок.

— Хм… мне тоже есть что про него рассказать, если уж на то пошло. Захочешь послушать свисти.

Айк был удивлен и несказанно рад, что обида девушки на непутевого родича прошла. Она так и не сказала, что было в том письме. Вернулась она из степи с зареванным лицом и без письма. Он боялся, что его прогноз сбылся, но видимо она дочитала до конца, раз простила. Или что там еще… не важно. Главное можно больше не следить за языком и не бояться ненароком обидеть Энию, помянув Зарима недобрым словом.

Дальше шли молча. Жиль молчал потому, что переваривал «невероятные новости». Айк, потому что не любил болтать во время похода, так как бестолковый треп мешал видеть и слышать окружающее пространство, а Эния молчала потому, что молчали все. После полудня на горизонте показалось большое селение, и Айк притормозил друзей. Эния и Жиль встали подле него ожидая, что он скажет.

— Есть два варианта. Дойти до селения там заночевать и завтра к обеду быть в Дартане. Или ускорить шаг, прибыть в город вечером и заночевать уже в нем. Первый вариант экономит силы, второй деньги. Что выбираем?

— Я как все. — Тут же высказался Жиль, прекрасно понимая, что его голос ничего не значит. Аликай смотрел только на Энию и ответа ждал от нее.

— Давайте заночуем в селении.

Айк кивнул и зашагал дальше по дороге, а Жиль незаметно перевел дух. Марш бросок на голодный желудок был ему просто не по силам. И так в село вошли уже в кромешной тьме, а до города добрались бы только на рассвете. Местные собаки почуяв Хэлианию подняли лай на все село, но одного утробного рыка Аликая хватило чтобы угомонить шавок и заставить попрятаться по будкам. Жиль невольно поежился.

— Нехорошо это. — Проворчал он. — Пусть бы лаяли.

— Почему? — Удивился Айк.

— Собаки должны лаять. У них природа такая. Если они молчат, крестьяне заподозрят что с нами что-то не так.

— Хм… Эния, мяукни, чтобы подразнить собачек.

Эния выполнила просьбу. Что тут началось. Тут не только собаки чуть цепи не по обрывали и глотки не надорвали от лая. Вся домашняя живность словно с ума сошла, почуяв хищника. Голодного хищника, готового закусить жирной скотинкой. Айк захохотал как сумасшедший, Эния смущенно развела руками, а Жиль вжал голову в плечи, желая стать как можно незаметнее. С этими двумя никакой сирены не нужно. Разбудят всех. Вон уже в окнах стал загораться свет. Из одной избы, большой и добротной вышли двое, из калиток других дворов показались еще люди, и скоро их окружило человек пятнадцать крепких мужиков с топорами и увесистыми палками. Женщины, кто посмелее выглядывали из-за заборов, держа наготове железные прутья, а то и кочергу от печи или вилы.

— Кто такие будете?

Вперед вышел дородный мужик в холщовых штанах и свободной рубахе навыпуск. Он единственный у кого не было оружия. Оно ему было просто не нужно. То, как он двигался, как уверено говорил и смотрел прямо в глаза выдавало в нем человека уверенного в своей силе. Из них троих никто не хотел подвергать эту уверенность сомнению поэтому, Аликай раскрыл ладони в жесте дружбы и учтиво, как перед равным склонил голову.

— Мы путешественники. Немного не дошли до города. Вот и решили искать приют в вашем селении. Всего на одну ночь. Мы можем заплатить за ночлег или отработать. Мой брат маг, а сестра лекарка.

Мужчина поочередно осмотрел всех троих.

— Я Нестор. Староста селения. Прошу в мой дом.

Мужики с сожалением расступились. Эх, такой повод подраться упустили, да кто же в здравом уме на мага будет кидаться с топорами да палками. Тот в раз всех в жаб обратит или еще чего похуже.

Оказавшись в тепле и сухости, Эния заморгала глазами, чтобы прогнать сонливость, Жиль с подвыванием зевнул, и Айк извинился за обоих.

— Простите, устали сильно.

— Бывает.

Староста провел их в чистую избу, где вкусно пахло хлебом, топленым молоком и овощным рагу с грибами. Из боковой двери вышла женщина. Статная, красивая, в чистом платье и белоснежном переднике. Увидев мужа, она невесело улыбнулась.

— Насилу скотину успокоила. Взбеленились все, будто нежить почуяли. Да вы проходите, гости дорогие, не стойте у порога. Я сейчас на стол соберу.

— Спасибо. — Вежливо ответил Аликай.

— Спасибо, спасибо. — Следом за ним разуваясь и проходя вглубь дома закивали Эния и Жиль.

Рассевшись у стола, на одной лавке, Айк и Жиль выжидательно замерли, ожидая, что потребует от них хозяин дома за гостеприимство.

— Вам помочь? — Спросила Эния, обращаясь к женщине.

— Помоги хлеб нарезать.

Эния взяла доску, нож и принялась резать хлеб тонкими ломтиками, аккуратно раскладывая его на блюде. Хозяин же поняв, что разглядывает ночных пришельцев неприлично долго, спохватился и отвел взгляд, а потом опять посмотрел на обоих.

— Простите. У нас гости бывают не часто. Большой город рядом все спешат до него добраться, или заночевать под стенами, если не успели до закрытия ворот. Вот мне и любопытно, что трое молодых людей делают на дороге ночью. У нас знаете ли неспокойно. Шайка разбойников в лесах появилась.

— Нам тоже в Дартан надо. — Заговорил Аликай, стараясь не косить взглядом на хлопотавших у огня женщин. — У нас там тетка живет. Я к ней брата с сестрой веду.

Небрежный кивок на Энию и Жиля. Те даже бровью не повели. Слышали эту историю не раз. Легенда придуманная Аликаем работала на все сто. Что может быть трогательнее истории про трех сирот, мать которых умерла в родах, рожая Сиу, а отец ушел в море год назад и не вернулся… Злой же дядя прибрал к рукам все их имущество. Оставив их ни с чем. Вот и спешит Вилт, брат старший пристроить младших брата и сестру у престарелой тетки, а сам в гвардию податься или еще какую службу, чтобы заработать денег и вернуть семье былую славу.

Нестор выдал положенную порцию охов вздохов, как поздний ужин подоспел. Рагу и шмат сала умяли в один присеет. Можно было бы еще добавки попросить, да совесть не позволила. Ведь хозяева еще и словом не обмолвились какую плату потребуют от них. Айк заикнулся о договоре, когда жена хозяина подавала ряженку, тот же отмахнулся, сказав, что все обсудят утром. Чтобы не наглеть еще больше, Айк не стал противиться, когда Энию отправили спать в комнату к хозяйской дочке, а им с Жилем постелили на широких лавках прямо в горнице. Он бы предпочел, чтобы Эния спала с ними, но женщина пресекла эту затею в самом зародыше.

— Она хоть и сестра вам, да негоже, девушке спать с мужчинами. Не к чему это.

Вскоре суета улеглась, хозяева тоже ушли спать, затушив все свечи, и дом погрузился в тишину. Далеко на околице лаяла собака. Ей вторила другая с другого конца селения. Да иногда мычала перепуганная корова, но вскоре затихла. По ровному дыханию Айк понял, что Жиль уснул, а ему не спалось. Тревожно было на душе. И чертовски не хватало Энии под боком. Он до того привык, что девчонка ночь за ночью сопит у него под ухом, что ее отсутствие ощущалось очень остро. Поворочавшись с боку на бок, он встал и специально шлепая босыми ногами, чтобы его слышали, пошел искать где спит Эния. Комнату он нашел без труда, но входить не стал памятуя, что девушка спит не одна.

— Сиу. — Тихонько позвал он.

Тихое шуршание одеяла, едва слышный скрип половиц и голос Энии из-за двери.

— Вилт, ты чего не спишь?

— Не мог уснуть не пожелав тебе спокойной ночи. — Чувствуя себя последним болваном ответил Аликай. Вот блин. Надо было придумать причину поумнее, прежде чем переться к ней.

С той стороны послышался смешок, приглушенный ладошкой.

— И тебе спокойной ночи. — Ответила Эния.

— Тогда я пошел?

— Иди.

Еще один смешок, теперь смеялась другая девушка. Видимо дочка хозяев тоже не спит, и слышит весь их разговор. Поняв, что гореть ему утром от стыда, Айк вернулся в горницу и забрался под одеяло. Вот ведь… И чего поперся спрашивается. Только выставил себя дураком и ничего более. Чуть легенду не испортил. Да девушек насмешил, дав пищу для обсуждения, вон уже и уши горят словно факелы. Точно обсуждают.

Эния вернулась в постель. Кровать приходилось делить одну на двоих, как и одеяло. Геарта, а для друзей Гери, была девушкой не толстой, так что им не приходилось толкаться или стаскивать друг с друга одеяло.

— Ушел?

Эния прислушалась и утвердительно кивнула. У них на подоконнике горел ночник. Гери боялась темноты и родители позволяли ей спать при свете. Эния уже успела расспросить откуда этот страх. История ее потрясла. Оказывается между селом и городом есть старая заброшенная каменоломня, в которой раньше добывали камень для постройки города. Гэри с подружками решили как-то поиграть там в прятки еще будучи детьми и заблудились. Их нашли только через три дня, голодных, холодных и насмерть перепуганных. Одна девочка сошла с ума и ей не смогли помочь даже маги, остальные ничего, оправились. Только она с тех пор стала бояться темноты.

— Сиу, а твой брат правда маг?

— Самый настоящий. Он Стихийный, только к ордену не принадлежит. У него уровень силы невысокий, и орден отказался брать его на пансион. У родителей не было денег, чтобы оплатить обучение. Поэтому Жиль остался дома, чему несказанно рад. А у тебя есть братья?

— А как же, трое. Только ни все женаты и имеют свой дом. Одна я осталась, но па говорит что мне рано замуж, вот я и живу до сих пор с родителями.

— До сих пор? Сколько же тебе лет?

— Девятнадцать. — Грустно ответила Гери. — Еще год и я останусь старой девой.

— Девятнадцать Жилю, а мне восемнадцать и ни он ни я не горим желанием жениться или выходить замуж. Что там делать?

— Где? — Не поняла девушка.

Эния хихикнула.

— Где? Где? Замужем конечно. Одни запреты и обязанности. Просто жуть. И никакой свободы. Бр…р… не хочу.

Настал черед хихикать Гери.

— Если смотреть с этой стороны то да. А ты подумай о другом. Любовь, доверие, уважение, дети, радость счастье. Неужели не хотелось ни разу испытать эти чувства?

— Ты влюблена? — Удивилась Эния.

— С чего ты взяла. — Сразу же ощетинилась девушка, и Эния поняла, что сюда лучше не соваться. Чужие проблемы ее не касались, как и чужие тайны.

— Давай лучше спать. — Предложила она, уходя от скользкой темы. — Вилт имеет дурацкую привычку вставать до рассвета и будить всех, кто еще спит, а мне так выспаться хочется.

Возникшее было напряжение тут же спало и девушки наконец смогли уснуть.

Утро настало не с громкого стука в дверь, и грозного рыка «Просыпайся» чего Эния так боялась, а с дурным голосом мычащей коровы. Ощущение было такое, что эта зараза мычит прямо в ухо. Рядом подскочила Гери.

— Ах, ты скотина рогатая, а ну пошла отсюда.

Девушка вскочила с кровати, при этом протоптавшись Энии по бокам, видимо забыла, что ночевала не одна.

— Тащи ее, сильнее.

Послышались другие голоса, и жуткое Му…у…у… окончательно разбудило Энию. Открыв глаза, она подумала, что еще спит и видит дурной сон. В распахнутом окне действительно торчала морда коровы с большим кольцом в носу. Намотав на рога занавески, она преспокойно жевала хозяйские цветы. При этом Гери в одной ночной рубашке бегала вокруг нее, пытаясь вытолкнуть животину наружу. С той стороны ее тоже тащили за хвост от чего бедное животное издавало свое вечное Му…у…у… и никак не желало покидать комнату. Видимо фикус попался вкуснейший. Выбравшись из постели, Эния поспешила девушке на помощь, решив для начала размотать занавески, не то порвутся.

— Гери, откуда она тут взялась?

— Это не наша. — Причитала девушка и отобрала у коровы цветок. — Это тетки Глаши, каждое утро как идет в стадо так обязательно к нам сунется.

Корова, поняв, что ее лишили угощенья, ринулась следом за горшком и едва не проломила стену.

— Гери! — Заорали с улицы. — Отдай ты ей свой цветок, пусть жрет. Она же двор сейчас загадит тебе ж потом убираться.

— Да подавись ты. — Девушка в сердцах нацепила горшок корове на рог и наконец выпихала ее морду из окна.

Эния едва успела отмотать последнюю занавеску и красивое кружево было спасено. Высунувшись вдвоем в окно они увидели как две тетки кнутами подгоняют счастливую корову к воротам. Одна из них была мать девушки, а вторая видимо тетка Глаша.

— Нет, ну как тебе это нравится? — Рассмеялась Гери.

— Доброе утро. — Ответила Эния и они звонко расхохотались.

Как оказалось инцидент с коровой разбудил не только их но и всех остальных. Если остальными считать Жиля и Аликая. Так как родители Геарты давно встали и занимались привычными делами. В селе спать некогда. Особенно когда на тебе большое хозяйство и ответственность старосты. Отчаянно зевая парни свернули одеяла и пошли к колодцу умываться. Эния и Гери, успев умыться первыми взялись готовить завтрак для всей семьи. Талантов Энии хватило только на то, чтобы опять порезать хлеб и расставить посуду на столе. Она могла приготовить еду на костре, и то не особо вкусно, а с печью ей почти не приходилось иметь дела, так что возню с котелками она оставила хозяйской дочке.

— Сразу видно, что вы из благородных. Вон какие руки холеные. — Гери ловко зацепила в печи котелок с горячей кашей и повернула его другим боком, чтобы на молоке образовалась ровная румяная корочка.

— Это ты называешь холеные? — Эния с изумлением уставилась на свои руки. Ногти обломаны, под ногтями грязь. Сплошь покрыты царапинами и свежими мозолями. Они отнюдь не походили на руки благородной девушки. У Жиля они и то были чище, ведь ему не приходилось в облике зверя носиться по лесам или степи, чтобы поймать и задрать к ужину дичь.

— Ты не на мозоли смотри, а на кости. У тебя тонкие кисти и сама ты тонкокостная. Не то что я. Потому и сужу, что благородная.

Тут Гери оказалась права. Фигурой и лицом она пошла в матушку. Крепкое тело, с детства приученное к многочасовому крестьянскому труду. Широкое открытое лицо в веснушках в обрамлении русых волос, заплетенных в тугую косу ниже пояса. И красивые сине-зеленые глаза. Просто удивительно, что такая красавица засиделась в девках. Скорее всего женихов достойных в селении нет, вот отец и придержал дочь, чтобы жениха подостойнее выбрать.

— Доброе утро девушки.

В горницу вошли Аликай с Жилем. Невероятным чудом Айку удалось заставить Жиля переодеться в другую мантию. Она тоже была не новой, как и все вещи парня, но по крайней мере чистой. Тулуп он не надевал и шапку тоже. Только подпоясал мантию веревкой, чтобы уж совсем балахоном не висела. Всегда бледное лицо сейчас горело красным от бритвы. Айку и это удалось. Никак сам брил. Вон какой надутый вид у мага. Словно пичуга у которой из хвоста перо выдернули. В общем вид у парня был такой, что без слез не глянешь. Другое дело Аликай. Не удивительно, что Гери сразу перестала греметь посудой и не эстетично открыв рот уставилась на оборотня. Высокий, красивый, подтянутый, с широкой улыбкой на лице. Серебряные волосы он оставил распущенными, чтобы просохли, так как он в отличие от Жиля успел не только побриться, но и искупаться. Эния не знала то ли кашлянуть, чтобы привести девушку в чувство, то ли стукнуть Аликая, чтобы не выпендривался. А потому сидела на месте, стараясь не улыбаться, чтобы никого не смущать. Жиль топтался на месте не смея присесть за стол, так как их еще не приглашали. Айк как ни странно смутился, покраснел до корней своих чудесных волос и неловко улыбнулся.

— Прошу простить, что ночью не давал спать. Я всего лишь хотел убедиться, что у Сиу все в порядке. — Он бросил на Энию отчаянный взгляд.

— Спасибо, у меня все было в порядке. Мы прекрасно выспались, правда Гери?

Эния с нажимом произнесла имя девушки. Та встрепенулась, покраснела пуще Аликая и еще громче загремела посудой.

— Что с нами могло статься? Село у нас дружное, никто не обидит. Вы зря волновались, господин.

Услышав «господин» в свой адрес, Айк поморщился, и подтолкнув мага в спину сел к столу. Гери тут же выставила на стол горшок с кашей, хлеб, сыр, сметану. Налила по кружкам горячего чая и вспомнив, что забыла масло умчалась в погреб.

— Я смотрю ты ей понравился, хотя ночью она интересовалась Жилем. — Поддела парней Эния накладывая себе каши.

Айк промолчал, жуя еще горячий хлеб, только брови насмешливо выгнул. Видимо знал как девицы реагируют на его необычную внешность, потому и чувствовал себя спокойно. Зато Жиль оправдал ее ожидания. Услышав, что девушка спрашивала о нем, он опять сжался как улитка и едва не опрокинул на себя тарелку с кашей.

— Что так и спросила, кто такой Жиль?

— Нет. Спросила правда ли ты маг? Я сказала, правда, ты же в мантии ходишь, так зачем отпираться.

— И все? — Жиль облегченно перевел дух.

— И все. А ты чего хотел, она же тебя не видела.

— Ничего я не хотел. — Взвился он и замолчал, так как девушка вернулась с блюдцем масла и села с ними завтракать.

Вскоре подошли родители девушки, и разговоры завертелись вокруг жизни села. Основная проблема была в разбойниках. Их никак не удавалось изловить, вот и обратился староста к Жилю с просьбой расставить магические ловушки. Отблагодарить так сказать за постель и хлеб. Айк довольно улыбнулся. Опять удалось сэкономить деньги и для Жиля практика будет не лишней. Энию отрядили помогать Гери убираться по дому, пока Нестор повел парней на окраину села. Айк как опытный охотник взялся указать наилучшие места для ловушек.

За хлопотами по хозяйству настало время готовить обед и Эния заволновалась не на шутку.

— Гери, у вас село-то большое будет? — Незаметно для себя Эния перешла на сельский говор. Все ее эфирная сущность. Оказываясь с разными людьми и в разных странах, она волей неволей перенимала их речь, манеру двигаться и одеваться. Зато быстро сливалась с коренным населением и запросто могла сойти за свою в любом месте.

— Селение среднее. Поля большие. В этом году засевать будем новые угодья вот папенька и боится, что разбойники потопчут новые посевы. Они ж окаянные на конях скачут дороги не разбирая, а нам зерно продать надо, чтобы выгоду получить.

Девушка убрала веник и совок в чулан и со стоном разогнулась.

— Ну, что пошли готовить похлебку?

— Я не умею. — Честно предупредила Эния плетясь следом за Гери на кухню. У нее тоже ломило поясницу а ладони саднило от жесткого веника. Какой дом большой однако, а с виду и не скажешь.

— Если хочешь я тебя научу, вдруг пригодится в будущем?

— Спасибо, Гери, но лучше не надо. Мои парни сожрут все, что ни подай, а твоим родителям еще пол дня работать.

— И то правда, зачем продукты переводить. Так ты что ж совсем ничего не умеешь?

Оказавшись на кухне, Гери быстро налила из кадки воды в большой котел и с легкостью подцепила его над огнем в печи. А Эния задумалась над словами девушки. Действительно выходило, что она ничегошеньки не умеет делать, кроме как рисовать и то давно не брала кисти в руки, может и не получиться с первого раза. Кисть тоже надо уметь чувствовать. Всю жизнь она чему-то училась. Дома, в гостях у Аликая, даже в пути ее постоянно обучали, но ее знания и умения носили несколько иной характер, нежели тот, что имела ввиду Гери. Она была сильнейшим магом, посредственным оборотнем и никчемной девушкой, на которую даже сельские парни не обращали внимания. То и дело заглядывая в окно, якобы проходя мимо дома, они как глупые бараны таращились на дочку старосты, а ее в упор не замечали. Может это потому, что она чужая для них или потому что на ней мужская одежда? Эния не знала. Руки сами собой потянулись к горе овощей и взяв в руки ножик она взялась их чистить с тем чтобы Гери быстрее приготовила обед.

— Геарта. — Очередной сельский увалень с глупейшей улыбкой на лице засунул свою косматую голову в окно. Ну точно как корова. Что за манера соваться в окна. Холодно же.

— Чего тебе? — девушка непроизвольно поправила волосы, хотя ее прическа была в полном порядке.

— Ты вечером придешь на праздник огня?

— Приду. — Игриво улыбнувшись Гери сгребла почищенные Энией овощи и ссыпала их в котел. — А тебе что до того приду я или нет.

— Так я это, пригласить тебя хотел… это… на танцы значит…

— На танцы значит.

Гери подошла ближе и взявшись за створки улыбнулась парню. И что есть силы захлопнула окно, едва не отбив тому пальцы. Парень едва успел убрать руки и глядя в возмущенное лицо девушки расплылся в еще большей улыбке.

— Дурак. — Гери со злостью задернула плотные занавески и вся красная от смущения и удовольствия присела на лавку.

Увидев взгляд Энии она покраснела еще сильнее, и смущенно затеребила фартук.

— Ты не думай плохого. Я у батюшки сперва спрошусь, можно ли мне на танцы. И с Данилой танцевать не буду без его позволения.

— Гери. Тебе нет нужды оправдываться предо мной. После обеда меня с братьями здесь не будет. К тому же я не собралась никому ничего рассказывать. Подумаешь парень пригласил танцевать. Что тут такого.

— Ничего, но ты все равно никому не говори, ладно?

— Хорошо. — Эния вернулась к чистке овощей, уж это она делать умела.

Гери повесила над огнем другой котел наполнила его водой и опять ушла в погреб.

Оставшись одна в большой кухне, Эния уже свободнее осмотрелась по сторонам. Бревенчатый дом, изнутри он был обшит полированными воском досками. От чего в доме пахло медом и душистыми травами. Эния видела как Гери вылила отвар в ведро, с которого потом пол мыла. Широкие окна, давали много света, а ажурные занавеси, плод рукоделия женщин оставляли на идеально чистом полу кружевные узоры. От очага вкусно пахло, да и сама печь была в идеальном состоянии, чисто выбеленная, ни следа от вчерашней золы. Только свежие угли и горка поленьев в углу. Длинный, сработанный без единого сучка стол, лавки, на которых не страшно порвать штаны. Дом был не сильно богатый. Но его обитатели вложили в него свою душу и умения. Неудивительно что у Гери множество поклонников. Каждый мужчина будет рад взять в дом такую жену.

Интересно а кто на тебя позарится? Мелкая, некрасивая, немного ненормальная и совершенно невыносимая в общении. Она была не приспособлена вести хозяйство как сама, так и с помощью прислуги. Дурак тот, кто думает, что со слугами намного проще. Это целое искусство, управлять людьми. И этому искусству ее не обучали. Родители делали основной упор на магическое образование и тут она была спец, каких свет не видывал. Только вряд ли какой муж потерпит, чтобы по его дому летали щетки и веники, а еда готовилась с помощью магии.

— Чего пригорюнилась? — Гери вошла в кухню, неся на бедре деревянный тазик, наполненный кусками охлажденного мяса. — Поможешь мясо разделать?

— Помогу. — Обрадовалась Эния. Уж в мясе то она знала толк.

Потянув носом, она невольно облизнулась. Хрюшка, не дикая, а самая что ни на есть домашняя. Мягкая и нежная с бледными прослойками сала. Не выдержав она зацепила пальцами кусочек и засунула в рот сырым, не подумав как это выглядит со стороны. Выглядело странно, так как Гери уставилась на нее расширившимися глазами и сделала знак пальцами, отгоняющими нечисть. Эния рассмеялась.

— Прости, я не хотела тебя пугать. Дурацкая привычка. Неужели твоя матушка никогда не пробует фарш на соль, чтобы вкусно было?

Гери перевела дух и упала на лавку.

— Ты напугала меня. Думала… впрочем неважно о чем я думала. Ты права, матушка всегда пробует мясо на столь. Только она его не ест, а так лизнет и хватит.

Решив больше не обсуждать эту тему, Эния выбрала тесак покрупнее, придвинула к себе доску и вопросительно глянула на девушку.

— Крупно мелко или на фарш?

— Мелко, для рагу с подливкой.

Эния кивнула и взялась рубить мясо. Не утерпев, она съела еще несколько кусочков. Чертов Зарим приучил ее к свежатине, теперь не отвыкнуть. Гери увидев, как она таскает мясо, сначала нервничала немного, а потом успокоилась.

— Смотри чтобы папенька не увидел. — Предупредила она, после того как Эния взяла еще кусочек. — Он не любит всяких там странных.

— Это последний, клянусь. — Эния слопала мясо и блаженно сощурив глазки закончила работу. — Что теперь?

— Теперь все это надо сварить, добавить специи и смотреть, как весь наш труд слопают в один присест. А потом опять приступать к готовке только уже ужина. И так каждый день. А как проходят твои дни?

— Топаю пешком следом за Вилтом, к полуночи падаю у костра уставшая так, что сил нету чтобы поесть. Подъем до рассвета и опять в путь. Иногда мне кажется что кроме дорог в этом мире ничего больше нет… и никого.

— Как это похоже. Я тоже ловлю себя на мысли, что дом, село, работа в поле и по хозяйству, все что есть в мире. Правда два раза в год мы ездим на ярмарку в город, и тогда вспоминаешь, что мир гораздо больше нашего села и в нем полно чудес.

— О, да чудес хватает. — Эния вздрогнула, вспомнив о том, почему она здесь и куда ведет ее дорога. Уж лучше бы она навсегда осталась здесь и вела простую жизнь обычной крестьянки. Громкое мычание с улицы заставило вспомнить утренний инцидент с коровой. Тут же припомнилось что все эти животины не только жрут но и се… и бедная Гери должна еще и стойла чистить и участь крестьянки ей быстро разонравилась.

Чтобы не выглядеть еще более странной, Эния удержалась от того чтобы облизать пальцы и сполоснула руки в тазу, в котором мыли овощи.

— Что теперь?

— Ждать пока все это сготовится, а чтобы не сидеть без дела буду вышивать. Помочь не предлагаю. Ты и шить-то наверняка не умеешь.

— Не умею. — Честно призналась Эния. — Я лучше пойду поищу братьев. Нам давно пора выдвигаться.

— Не ищи. — Гери вынула из сундука пяльце с незаконченной вышивкой и цветные нитки. — До вечера не управятся, это я тебе точно говорю.

— Все равно пойду поищу.

Не став ждать очередных возражений девушки, Эния зашла в спальню надела свитер, так как на улице светило солнце и было тепло и через черный ход вышла на соседнюю улицу. Притворив за собой калитку, она бодро зашагала по широкой улице, огибая подсыхающие лужи и следы недавно прошедшего стада. Из-за заборов на нее таращились дети и женщины, оставшиеся хлопотать по хозяйству. Все остальные были в поле спеша посеять рожь, пшеницу и овес. Правду в народе говорят день, год кормит.

Выйдя на окраину села, она осмотрелась. Невдалеке за полями черной лентой виднелся лес. Он звал и манил в свою прохладу. Обещал свободу простор и азарт охоты, когда добыча, понимая что обречена все равно пытается удрать, а твои когти впиваются в мягкую плоть и запах горячей крови сводит тебя с ума. Усилием воли Эния вернула себе человеческое зрение и потерла виски. Не стоило есть сырое мясо. Но и устоять она была не в силах. Слишком давно она не перекидывалась зверем. Но здесь было не место и не время развеяться. Мало того, что разбойники шастают по лесу, так еще и мужики вместе с Жилем и Аликаем ставят ловушки. Если Айк заметит в кустах ее полосатую шкурку, будет эта шкурка драной. За то, что посмела так рисковать.

Повздыхав немного, она потянула носом и почуяв запах Аликая пошла по следу. Через пол часа, она увидела его среди группы мужчин далеко в поле. Он тоже почувствовал ее присутствие, так как обернулся, приветливо улыбнулся и помахал рукой, приглашая подойти.

Через пять минут она в полном недоумении смотрела на нечто, лежащее посреди дороги, вокруг чего собралась вся компания.

— Сиу, — обратился к ней Аликай. — Ты у нас самая умненькая. Много читала, может объяснишь что это такое? А то мы все уже головы сломали.

Присев на корточки Эния во все глаза смотрела на странный комок шерсти когтей и зубов размером с кошку. Хотя ничего общего с милыми кисками это чудовище не имело. Четыре пары глаз злобно смотрели на людей в оскаленной пасти виднелся двойной ряд острых как иголки зубов. Тело с головой почти слились в шарообразную форму из которой по бокам торчали короткие лапки с когтями острыми как бритва.

— Я на него сеть накинул. — Подал голос Жиль. — Сиу, кто это?

— Силы Небесные, я-то откуда знаю. — Удивилась она. — Сейчас попробую узнать разумное оно или нет.

Прикрыв глаза она выдавила из себя каплю любви и послала странному существу.

— Сиу! — Вскричал Аликай. — Не делай этого.

От его крика она вздрогнула и сгусток силы вместо существа угодил прямиком в деревенского парня, стоящего рядом с Аликаем.

— Ой! Простите я не хотела.

Айк сощурил глаза, просматривая потоки сил и увидел ее энергию в груди парня, которая медленно окрашивалась розовым цветом, от чего на его лице появлялась глупейшая улыбка, первый признак влюбленности.

— Сиу, да что же ты за наказанье божье.

— А нечего рычать у меня над ухом и пугать до смерти.

— Так не закричи, я и эта зверюга прилипла бы к тебе в порыве любви необъятной, и сожрала тебя ночью, вдруг проголодавшись. Ты хотя бы головой думай перед тем как силой разбрасываться. Что делать-то теперь будем.

— Постойте, постойте. — Вмешался Староста, решив навести порядок. — Что случилось-то?

— Объясняй! — Злорадно ухмыльнулся Аликай.

Эния судорожно сглотнула глядя в недоуменные лица мужчин. И тут активизировался привороженный ею парень.

— Милая девушка. — Он шагнул вперед и бесцеремонно взял ее руки в свои широкие мозолистые ладони. — Позволь имя узнать твое.

— Данила, ты что белены объелся? — Другой мужчина постарше, хлопнул сына по плечу и хотел оторвать его от нее и увести домой, но тот не дался, продолжая смотреть на Энию глазами полными восторга и немого обожания.

— Д…да…нила? — Пролепетала Эния узнавая парня. Ну все. Геарта ее убьет. Это ж ее ухажора она приворожила.

Айк быстро сложил два плюс два и затрясся от сдерживаемого хохота. Засмеяться в голос не позволяли приличия. Ситуация-то в общем была серьезной. Любовная магия была под строжайшим запретом и строго каралась по закону как противоречащая свободной воле людей.

— Она знает мое имя. — Восторженно проблеял парень. Причем его идиотский вид настолько не вязался с простоватой мужественной внешностью, что заставил всех очнуться и возмущенно зароптать понимая, что произошло что-то нехорошее.

— Так, — Громко сказал Нестор. — Понятно, что ни хрена не понятно. Ты. — Его палец уткнулся в перепуганного Жиля. — Забирай монстра и тащи его ко мне домой в сарай, я укажу какой. Данила… ДАНИЛА!

Силы старосты хватило чтобы оттащить парня от застывшей Энии и сдать на руки отцу и дюжим братьям с легкостью удержавшим парня на месте.

— Отведите его домой и заприте в погребе, чтобы не сбег, а вы. — Тут его гневный взор остановился на Энии и Аликае. — Идете со мной и очень подробно объясняете кто такие и почему на парня порчу навели. Не то я быстро пошлю за стражей. У меня такие шутки не проходят.

Данилу увели, остальные окружив их полукругом потянулись обратно в село. Оказавшись в доме, Нестор первым делом спровадил жену и дочь прочь из кухни, чтобы сплетни потом не распускали, отправил пару мужиков помочь Жилю пристроить тварь, остальных же усадил за столом.

— Говорите, кто такие, откуда и куда путь держите. И почему вредите там, где вам оказали гостеприимство.

— Кто мы, я сказал еще вчера. — Спокойно начал Аликай. Гнев старосты его не пугал. Зато Эния боялась за двоих. Прижавшись к его боку она что есть силы вцепилась в локоть Айка, боясь что ее силой утащат на двор и надают палок за запрещенное колдовство. Говорила же ей мама не лезь куда не следует. Вот и доигралась. Айк же тем временем спокойно продолжил. — Что до гостеприимства, так мы отработали его с лихвой. Если я не прав, пусть боги покарают меня на месте.

Боги промолчали и мужики как один сделали жест, означающий что-то типа «пронесло».

— Принимаю твое слово. Но почто Данилу погубили. Он же теперь как бешеный будет пока до этой — Кивок в сторону Энии. — Не доберется. Вам-то что, уйдете своей дорогой, а он за вами увяжется.

— Есть простой и действенный способ снять наваждение и вы его знаете.

— Я не позволю сыну жениться на ведьме! — Вскричал отец парня. Он тоже остался на совете как самое заинтересованное лицо.

Эния пришла в ужас от подобной перспективы. Пожелала блин в крестьянки податься. Вот и сбываются ее кошмары. Живо представилась картина она и Данила лет эдак через десять. Дом, запущенный и унылый. Так как хозяйка из нее никудышная. Заросший травой огород и семеро голодных, грязных и оборванных детишек оборотней полукровок в придачу. Да озверевший от такой жизни муж, то и дело поднимающий на нее руку. Жуть.

— Зачем жениться. Ни Даниле ни Сиу этот союз не нужен. Пусть проведут пару ночей вместе, глядишь он и успокоится.

— ЧТО! — Заорала Эния вместе со всеми. — Ты что себе позволяешь! Да как ты можешь предлагать такое!

Какой тут шум поднялся. Все что-то орали, доказывали и спорили. Даже кулаками по столу стучали от чего тяжеленный, дубовый стол подпрыгивал как та коза на косогоре. Айк со спокойной улыбкой взирал на учиненное им же самим безобразие и ждал, когда все угомонятся. Наконец крики стихли до недовольного ворчания, и все опять расселись по лавкам.

— Этому не бывать. — Отрубил отец парня. И Эния незаметно перевела дух.

— Тогда колдовство в ответ на колдовство. Поскольку любовную магию можно рассеять только любовью или в крайнем случае передать другому, то предлагаю провести ритуал и перевести приворот на Жиля. Он ей брат, так что ни ему ни ей это не повредит.

— Только через мой труп. — В комнату вошел Жиль и с самым мрачным видом уселся на лавку подальше от Энии и Аликая. — Я хочу принять сан, а эта магия заставит меня бегать по девкам как оглашенного. Сама натворила пусть сама и расхлебывает. Нечего честных людей подставлять под свою глупость.

— Мудрое решение молодой человек. — Пробасил еще один мужик.

После того как Жиль расставил ловушки обезопасив селян от разбойников и не побоялся сразиться с напавшей на них тварью, мужики его за уважали. А после последних слов так вообще прониклись самым неподдельным восхищением.

— Эх, Сиу, взгреть бы тебя как следует за твои выходки. — Высказал общую мысль Аликай. — Думай, что делать будем.

— Я думаю. — Она в отчаянии закусила губы судорожно соображая как же поступить. Спать с Данилой она не будет лучше смерть. Перевести магию на другого мужчину тоже не вариант. Еще не хватало чтобы озабоченный безумец таскался за ней следом. И тут всплыло ясное и простое решение. Улыбнувшись, она прикрыла глаза и не успели все вовремя среагировать как по дому прошла волна силы, замеченная только Аликаем и Жилем, докатилась до дома где бесновался в погребе Данила, выбила из него сгусток любви и понесла дальше, усиливая до максимальных пределов и медленно рассеивая по всему миру.

— Ух ты! — Восхищенно воскликнул Жиль. — Ну ты даешь, я бы до такого не додумался.

— Погоди. — Напряженным голосом осадил его Аликай. — Это еще не конец.

Действительно, волна достигнув максимального радиуса замерла на мгновение и набрав просто невообразимую мощь покатилась обратно к эпицентру то есть к Энии. Айк, как самый догадливый, быстро сныкался под стол. Жиль опоздал всего на секунду. Он хоть и не понимал действий этих двоих но научился вовремя реагировать на опасность. И если Айк считает что лучше пересидеть под столом, то кто он такой чтобы с ним спорить. Селяне не обладали подобной расторопностью, потому и получили по полной. Вихри энергии закружились по комнате, срывая с окон занавеси, со стен полки с посудой, выдувая их печи угли и пепел. Одежда и волосы трепетали на магическом ветру, а Эния замерла раскинув руки, закрыв глаза и улыбаясь непонятно чему. От страха мужики попадали на пол, а когда свистопляска улеглась явив чудовищный погром не только на кухне но и в доме медленно вставали и глазами полными ужаса уставились на девушку. Айк с Жилем тоже вылезли из-под стола, отряхивая волосы и одежду от пепла.

— Сиу, что это было? — Воскликнул Жиль в абсолютной тишине.

Эния открыла глаза.

— Не знаю. Одно могу сказать. Данила больше меня не любит. Так что вопрос закрыт.

С этими словами она встала и вышла во двор, оставив всех обалдело смотреть себе вслед. Усевшись на заборе, ничуть не боясь свалиться, она уставилась вдаль, не желая даже думать что сотворила на этот раз. Чем бы все это не закончилось, Аликай обязательно обвинит во всех несчастьях ее и никого другого. У него уже начинала вырабатываться стойкая привычка ощущать себя жертвой ее неуклюжести. Это не хорошо. Не по отношению к ней, а по отношению к Аликаю. Как любой долгоживущий, он обязан обладать гибким мышлением, иначе не выжить. Устойчивые привычки и привязанности так же смертельны для долгоживущих, как старость для людей. Ведь в их случае стареет не тело, а разум, отказываясь принимать и познавать новое. А это гораздо страшнее.

Размышляя о грустном Эния не заметила как с деревьев в саду слетело несколько птиц. Попрыгав по забору, пичуги нерешительно остановились рядом с ней, а когда она не шелохнулась вспорхнули ей на голову и плечи.

— Фу. — Эния смахнула пернатых. Еще не хватало, чтобы они загадили ее единственную чистую одежду. Но те к ее изумлению возмущенно почирикав вернулись обратно. Одна даже осмелела настолько, что зацепившись одной лапкой ей за ухо выгнула шею и заглянула в глаза.

Эния оторопела, а Айк выйдя на крыльцо рассмеялся. От его голоса птицы опять упорхнули, но не далеко. И возмущенно затараторили на своем птичьем языке.

— Что? Не получилось с парнем, так птиц привораживаешь?

— Шел бы ты Вилт куда подальше. И без тебя тошно.

— Еще дальше чем ты уже послала? — Он привалился плечом к забору, и скрестив руки на груди с улыбкой смотрел как Эния смешно махая руками пытается восстановить равновесие после его толчка.

— Разве я была настолько груба в общении с тобой? — Ей наконец удалось сесть ровно.

— Это с какой стороны посмотреть. Если вспомнить куда мы идем, то нет. Ты была предельно вежлива, сообщая нам с Жилем о своей затее посетить Закатный Храм и полюбоваться на врата в мир Демонов. Если глянуть на все это с другой стороны, а именно зачем мы премся туда на самом деле, то дальше уже не посылают. Сиу, брось хандрить. Все же обошлось.

— Еще бы не обошлось. — Начала она заводиться по новой. — Не развей я силу, ты бы уложил меня в постель к этому мужлану. Не ожидала от тебя подобной подлости.

— Это не подлость, а стратегический маневр. — Айк ничуть не обиделся. — Ты натворишь дел, а потом впадаешь в ступор вместо того чтобы предпринимать реальные шаги по устранению последствий. Вот и приходится тебя пугать до полусмерти, чтобы ты сбросила оцепенение и начинала шевелить мозгами. Можешь ведь когда захочешь. Не дура. Так почему вечно сомневаешься в себе и своих способностях?

Эния чуть не свалилась с забора когда услышала его отповедь. Вот ведь фрукт. Сменил маску, а она и не заметила. Когда же она увидит настоящего Аликая. Вздохнув поняла всю безнадежность этой затеи. Он никогда не раскроется перед ней не потому что не хочет, а потому что не сможет. Вся его жизнь длинною в шестьсот двадцать один год это сплошная череда из постоянной смены масок. Он с такой легкостью менял имена и личности с ними связанные, что его способностям любой актер позавидовал бы. Только для него все это не было игрой. Меняя имя и поведение он действительно становился другим. У него даже голос менялся и привычки. Особенно это было заметно в предпочтениях в еде.

— Вилт, когда у тебя день рождения?

— Не понял? Это к чему ты сейчас спросила?

— Просто. Мы почти год вместе и ты ни разу не праздновал свой день рождения. Вот я и подумала, что он должен скоро наступить.

— Мой день рождения был еще осенью. Просто я не счел нужным об этом вспоминать. Впрочем как и ты. Ты же тоже не праздновала свой.

Эния улыбнулась. И тут птица, которой надоело ждать пока Айк уйдет вспорхнула на плечо девушке и уставилась грозным глазом на Аликая, мол попробуй сгони меня отсюда. Айк протянул руку и пригладил взъерошенный хохолок.

— Хорошая. — Ласково проговорил он.

Видя, что их друг (или подруга черт их разберет) цела и невредима, остальные слетели вниз и расселись по плечам и головам людей. Айк оглянулся. Со всех сторон к ним медленно подбирались кошки, дворовые собаки, с деревьев слетались птицы, а из загонов высунув морды в их сторону смотрели коровы, быки, кони, козы и прочие обитатели двора. Гуси и куры бились о клетку в попытке приблизиться к девушке и издавали дикий шум. Пух и перья летели в стороны. Защебетали птицы, а следом за ними подали голос всякие рогатые мохнатые и прочие хвостатые. Айк обвел их всех ошалелым взглядом и вперил гневный взор в Энию.

— Ты что влюбила в себя весь мир? — Яростно прошипел он.

Эния вздрогнула и свалилась таки с забора, распугав животных. Айк успел подхватить ее и поставил на ноги.

— С…и…у! — Его вопль переходящий в отчаянный стон было слышно очень далеко.

Глава 8

Какая оказывается хорошая штука — домашний арест. Никогда бы не подумала, что жизнь может быть настолько хороша. Ешь, спи и не вздумай колдовать. Не жизнь, а малина. Пока Жиль как оглашенный носится по двору и дому убирая последствия энергетического взрыва, Аликай ужаленный в одно место пытался одному ему доступными методами заставить всех ополоумевших животных убраться восвояси, она лежала в постели, уютно свернувшись калачиком под теплым одеялом и глядела в потолок. Хорошо.

Ей отвели маленькую комнату в полуподвальном помещении с тем чтобы она не вылезла через окно. Больно надо лезть куда-то. Так хорошо, когда никуда не надо спешить, нестись сломя голову спасать мир, который не больно то и хочет чтобы его спасали. Зато здесь она была одна. И могла посвятить все свободное время жалости к себе несчастной. Чем она и занималась последние шесть часов до тех пор пока не стемнело и во дворе не стих шум и гам. Щелкнул замок и дверь тихонечко открылась пропуская в комнату Аликая. Присев на край кровати он слегка толкнул ее в плечо.

— Сиу, я знаю что ты не спишь.

— Сплю.

— Посмотри на меня.

— Не буду.

— Сиу, не будь ребенком, ты же взрослая девушка.

— Да, ну? — Она тут же обернулась. — С каких это пор ты стал считать меня взрослой.

— Молодец, а теперь вставай и пошли наверх. Тут местный праздник намечается, будет весело. И тебе полезно будет пообщаться с местной молодежью.

— А как же арест и грозные кары, что ты мне обещал?

— Я погорячился. Все оказалось не так страшно как думалось вначале. Пошли, все ждут тебя к ужину.

Эния тут же натянула одеяло на нос.

— Ну как хочешь.

Айк встал, и она понадеялась, что ее оставят в покое. Куда там. Он сгреб ее в охапку вместе с одеялом и понес к выходу.

— Вилт, псих несчастный, я же не одета.

— У тебя был шанс пойти по-хорошему. Ты не захотела. Будешь теперь краснеть сидя за столом в одеяле. Я не намерен больше терпеть твои выходки, а будешь вредничать, выдам замуж за Зарима. Он единственный кому нравится твое поведение, вот и будешь радовать его всю оставшуюся жизнь.

Эния тут же прекратила брыкаться.

— Врешь ты все. Ты не можешь этого сделать.

— Ты в этом так уверена?

— Он должен дать согласие на брак, уж это-то я знаю. — В отчаянии воскликнула она. — И я тоже, если на то пошло.

— Зарим согласен, а твоего мнения никто не спрашивает или ты забыла, что по нашим законам, я вправе решать за тебя все юридические вопросы. И замужество в том числе.

Они стояли… Вернее Аликай стоял в дверях кухни, а она висела у него на плече, выставив на всеобщее обозрение голые ноги и едва прикрытый одеялом зад. И все сидящие за столом могли не только «насладиться» незабываемым зрелищем, но и слышали окончание последней фразы.

— И чтобы ты до конца прониклась этой идеей. — Решил закончить свою мысль Аликай. — Присутствие жениха на свадьбе вовсе не обязательно, как и невесты. Это на случай, если надумаешь бежать. У меня достаточно власти чтобы провести законный обряд и ты это знаешь, так что будь паинькой и веди себя прилично.

Ее поставили на пол и подтолкнули к столу. Эния судорожно вцепилась в разъезжающиеся полы одеяла и мучительно краснея уставилась в пол. За столом царило онемевшее молчание. Сельские знали, что горожане с приветом, но чтобы притащить полуголую девицу за общий стол это уже слишком. Айк взял ее за плечи, силком притащил к столу и усадил напротив Жиля.

— Простите за опоздание. Дама долго выбирала платье.

Айк сел рядом, чтобы она не наделала глупостей, и преспокойно потянул к себе тарелку с копченой рыбой. Это послужило сигналом к началу трапезы. Люди зашевелились, заговорили, но разговор не клеился, а взгляды всех собравшихся то и дело поворачивались в ее сторону. К тому же ВСЕХ было много. Здесь присутствовала не только Староста с женой и дочкой, а также все три сына со своими семьями.

Эния думала, что большего унижения уже не выдержит, но влюбленный, почти идиотский взгляд Жиля ее просто доконал.

— Будешь скалиться, зубы повыбиваю. — Прорычала она.

Айк услышав ее слова, прекратил жевать, вытер руки и сложив их крест накрест на груди склонил голову. Чем привлек к себе всеобщее внимание.

— Являясь законным представителем жениха… — Монотонно забубнил он, кося веселым взглядом в ее сторону.

— Замолчи. — Эния бросилась к нему и закрыла рот рукой, другой она держала одеяло — Замолчи. Что ты делаешь?

— Как что? — Этот нахал смеялся и умудрялся говорить даже сквозь ее ладонь. — Выдаю тебя замуж.

— Вилт, пожалуйста. Не делай этого.

— Хорошо, Сиу. — Он убрал ее руку от своего лица и плотнее запахнул на ней одеяло. — Только учти, в следующий раз я начну с того места, где закончил. Слова клятвы повторять нельзя, и их не так уж много. Так что шансов злить меня у тебя почти не будет. Извинись перед Жилем и иди собираться на праздник. У тебя все равно аппетит пропал.

— Прости Жиль, я не хотела орать на тебя за твой идиотский взгляд и еще более идиотскую улыбку. Ты уж следи за лицом пожалуйста когда на меня смотришь. А теперь прошу простить, мне действительно пора.

Подхватив одеяло, она рванула к выходу из кухни. Гери, скороговоркой проговорив свои извинения, выбежала за нею следом.

— Сиу, ты куда? Одежда в моей спальне.

— Ох Гери, быстрее. — Эния пританцовывала у двери, пока девушка отпирала замок, и едва оказавшись внутри, сбросила перед зеркалом одеяло.

— Дьявол! — Выругалась она. И прошипела более крепкое ругательство, но уже не так слышно. Чуть ниже пупка появилась красивая завитушка, в виде цветка, означающего плодородное чрево женщины. Проклятая культура двуликих. Вечно они со своими сексуальными намеками. Чуть не плача от досады она попыталась оттереть рисунок, но не тут-то было, он как будто въелся кожу. Тогда она принялась скоблить и разодрала кожу до крови, но рисунок не повредила. Изящный темно золотой цветок продолжал оставаться на своем месте.

— Сиу прекрати, ты пугаешь меня. — Гери подошла сзади и набросила ей на плечи одеяло. — Ты замерзла, проголодалась и ты не в себе. Может тебе принести Эля или вина?

— Чтобы Вилт подумал, что я праздную помолвку? Ни за что!

— Сиу, будь хоть капельку разумной. С чего ты взяла, что он двумя словами может выдать тебя замуж?

— Вот с этого. — И она продемонстрировала золотую татуировку в окружении царапин. — Когда он закончит обряд рисунок опояшет меня кругом.

— Силы Небесные. Так это правда? Ты хоть знаешь, кто будет твоим мужем?

— Хор…рр…роший вопрос. — Впервые за вечер Эния вздохнула свободно и на ее лице появилась счастливая улыбка. — Гери, он не назвал имя!

От избытка чувств она вскочила и закружила девушку по комнате.

— Гери, он не назвал имя!

— Уймись, сумасшедшая. — Рассмеялась Геарта. — Неужели это так важно?

— Еще как важно. Назови он имя, и оно навечно впечатается в мое тело. И другого мужа у меня уже не будет. По крайней мере, пока жив первый.

Отдышавшись и пьянея от счастья что для нее еще не все потеряно, Эния решила не гневить больше Аликая и взялась надевать одолженные Геартой вещи.

— Тебе помочь или сама справишься?

— Помоги. — Вообще-то Эния не нуждалась в помощи. Просто ей не хотелось оставаться одной.

Скинув одеяло, она надела белье, тонкую рубашку и только потом платье. Простое деревенское платье из выбеленного льна, с незатейливой вышивкой по рукавам, горловине и подолу.

Геарта помогла затянуть все шнурки, подогнав наряд точно по фигуре, и удивленно всплеснула руками.

— Да ты хорошенькая оказывается. Смотри, парни завидят, отбоя потом не будет.

Вспомнив Данилу, и глупую улыбку Жиля, Эния передернулась от омерзения.

— Может мне не ходить никуда? Заприте меня где-нибудь и веселитесь на здоровье.

— Твой брат сказал веселиться, значит будешь улыбаться и изображать веселье, а то как обидится, и с горяча выдаст замуж за Данилу.

— За Данилу нет. Только за Зарима. Так как нужно добровольное согласие жениха. А он пока что единственный, кто изъявил подобное желание.

— Вот это как раз не проблема. Ты вон какая красивая. Улыбайся шире, да не скалься, а то у тебя клыки появляются. Просто улыбайся. И от парней у тебя отбоя не будет.

Из всего что сказала Гери Эния услышала только одно. «У тебя клыки появляются» Бросившись к зеркалу она с ужасом уставилась на свое отражение. Клыков не было видно зато глаза вместо прозрачной зелени превратились в кошачьи желто-зеленые с вертикальным зрачком.

— И давно это со мной? — От страха, что выдала себя, она схватилась руками за горло. Дышать стало трудно от накатившей волны отчаяния.

— Это у тебя надо спросить. Когда тебя оборотень покусал.

— Да я не об этом. — Отмахнулась Эния. — Я о глазах. Они давно изменились? Многие видели?

— Только сейчас, когда ты про Зарима заговорила. Братья знают?

Эния отвернулась от зеркала и по-новому взглянула на дочку старосты. Ни страха, что перед ней оборотень ни паники. Одно сплошное любопытство.

— Конечно. — Она не стала выдавать Аликая. — Они мне братья только по отцу. У них другая мать. Моя была полукровкой потому и умерла в родах. Нельзя полукровкам рожать от людей. Слишком много магии теряется при попытке родить полноценного оборотня.

— Так тебя никто не кусал?

— Нет конечно. Что за чушь. Двуликость передается только по наследству и то если повезет. Очень часто бывает так что в смешанных браках рождаются обычные люди. И дети не всегда знают, что кто-то из родителей двуликий. А, что тебя это волнует лично? Ты не выглядишь испуганной или удивленной.

— Девушки!

Громкий стук в двери и голос Жиля заставили обоих подпрыгнуть от неожиданности и испуга.

— Вы скоро? Ждем только вас.

— Одну минуту. Губы накрасим. — Крикнула Гери и бросилась к шкатулке, вывалив из нее косметику прямо на кровать. — Давай тебя подкрасим немного, а то ты бледная словно смерть.

Эния не стала спорить, не до этого было. Она еще пыталась осмыслить что же тут происходит. Наверняка Гери свела знакомство с оборотнем, теперь стало понятно, почему она позволила ей наесться свежатины и никому о том не сказала.

— Не прыгай, а то помаду смажу, и будешь похожа на клоуна из цирка.

— Да хоть на десять клоунов. Я иду на праздник не веселиться, а чтобы не злить Вилта.

— Это ты сейчас так думаешь. Будет весело, поверь мне.

— Гери, а мы не слишком легко одеты? Зима все-таки.

— Ты, что! Это же праздник огня. Будет жарко. Кстати Жиль обещал показать фокусы по случаю праздника.

— Это не он обещал, а Вилт его заставил. Сам бы он ни в жизнь не додумался до того, чтобы выступать на людях.

— Слушай. — Гери прекратила ее красить. — Меня начинает раздражать твой старший братец. Он что, совсем вам свободы не дает?

— Ох Гери, он просто ангел и терпение у него ангельское, по сравнению с Заримом. Тот меня вообще в кандалах держал и амулетах.

У девушки лицо вытянулось от удивления.

— Да кто же этот Зарим такой?

— Дядя Вилта. — Ответила Эния и тут же поправилась. — Наш дядя.

— Это тот, который вас из дома выгнал что ли?

Эния рассмеялась, только сейчас сообразив какую причудливую форму приняла их легенда.

— Что-то типа того.

— Так тебя за дядю выдать хотят? Это же запрещено!

— Он мне не кровный. Он им дядя по материнской линии, а мне получается никто, так что можно. — Уф… выкрутилась. — Слушай, пошли уже, а то праздник начнется и закончится без нас.

Как выяснилось их ждать не стали и ушли намного раньше. Так что заперев дом и ворота, Геарта спрятала ключи в лиф платья и они чуть ли не бегом бросились догонять своих. Пока они добрались до окраины села, где на специальном поле проходили народные гулянья, давно стемнело, и все небо было усыпано крупными звездами. Было холодно и девушки в легких платьях быстро замерзли. Зато когда добрались до места были просто поражены размахом веселья. Старшие, а потому уважаемые всем селом дедули восседали вокруг центрального огня и от их седых шевелюр отражались оранжевые блики. Этот костер был самым большим и должен был гореть до самого утра. Дальше на лугу располагалось множество малых и больших костров вокруг которых сидели и танцевали остальные жители. Мужчины под грохот барабанов отплясывали ритмичные танцы, женщины водили хороводы, а чуть в сторонке собрав целую толпу Жиль вытворял с огнем просто немыслимые вещи. Вот диковинная огненная птица размером с дом взметнулась в небо и рассыпалась на черном небосводе разноцветными вспышками, заставив толпу ахнуть в изумлении и вопить Еще! Еще!

— Пошли, познакомлю тебя со своими друзьями. — Предложила Гери, ни на минуту не выпуская ее запястье из своих крепких пальцев.

Эния кивнула, поняв что из этой хватки ей не вырваться и поплелась следом за девушкой. А что ей оставалось? Устроить скандал, вырваться на свободу и целую ночь простоять одной в сторонке, глядя как другие веселятся? Нет уж увольте. У нее есть простой и ясный приказ. Если она не хочет проснуться утром замужней дамой, надо улыбаться во все тридцать два, желательно без клыков и делать максимально счастливое лицо без гримас и судорог. Компанию молодых парней и девушек они нашли довольно быстро. Увидев Геарту они радостно загалдели, а заметив кого та тащит на буксире притихли и встретили их молчанием, живо напомнившем сцену в доме старосты.

— Привет вот и мы. — Радостно воскликнула Гери. — Скоро будет наша очередь танцевать?

В отличие от ужасно смутившейся Энии, Гери в наглую смотрела на стоящего в центре толпы Данилу. Девушки окружили парня пестрой стайкой, и тот выглядел довольным и оскорбленным одновременно. Поняв, что сейчас начнутся разборки, Эния хотела уйти, но Гери дернула ее обратно.

— Стой Сиу. Ты ни в чем не виновата. — Девушка смотрела и говорила только для Данилы в надежде что до того дойдет вся нелепость ситуации. — С каждым может ошибка случиться. Главное вовремя эту ошибку исправить. Ты исправила. Так в чем проблема?

— Гери, не надо. Не стоило мне приходить на праздник.

— А я говорю, стоило. — Гери гневно сузила глаза. — И если ты сейчас уйдешь, позорно струсив, я больше не буду считать тебя своей подругой.

Эния остолбенела. С каких это пор они стали подругами. Хотя если подумать все, что Гери для нее делает, и готова делать дальше… глупо бросить все на пол пути и спрятаться в раковину своей обиды. Девушка ради нее пошла на конфликт с друзьями, и она не имеет права ответить ей подлостью, бросив тут одну.

— Хорошо. — Выдохнула она. — Я останусь.

— Вот и отлично.

Хватка ее пальцев на запястье немного ослабла показав насколько тяжело и ей дался этот разговор.

— Пусть она уйдет. — Вдруг подал голос Данила. — Я тебя одну приглашал, а ты ее притащила.

— Ой, ли Данила. Неужто меня одну приглашал, а что это они делают в твоем обществе? — Гери кивком указала на мигом присмиревших девушек. — Или ты так заждался, что решил развеять скуку в ожидании меня?

— Гери, все это…

— Все это чушь и полная фигня. — Эния наконец высвободила свою руку из цепких пальцев девушки и подошла вплотную к парню. — Ты или трус последний или вовсе не мужик. Чего спрятался за юбками? Боишься, что опять приворожу? Так мне одного раза хватило, чтобы твоя рожа в кошмарах снилась. Али ты недоволен, как дело обернулось? Может, ты вовсе не хотел избавляться от приворота и мечтал потискать ведьму на сеновале, так я могу. Ты только попроси правильно…. На коленях.

— Да ты… да я тебя… да я тебя одной левой заломаю.

— Данила хватит. — Из толпы вышел парень очень на него похожий, брат не иначе. — Она магичка разве ты не видишь?

— Ну и что. У меня амулет есть. Я взгрею ее так, чтобы неповадно было на честных людей порчу наводить.

— Что тут происходит? — Аликай вошел в круг света и вид у него был далеко не дружелюбный.

Эния чуть не взвыла от злости. И решила идти напролом.

— Не вмешивайся Вилт. Я сама разберусь с этим недоумком, у которого вместо благодарности хватает совести руку на меня поднять.

— Сиу, почему там, где ты появляешься, вечно случается скандал? Да ты посмотри на него. Он же втрое, больше тебя. Как ты собираешься с ним справиться?

— Скандал учинила я. — Гери сделала шаг вперед. — Когда не позволила ей домой уйти.

Она смело смотрела на Аликая.

— Или тебе приятно, когда твоя сестра как забитая мыша сидит в подвале под семью замками? Чему она научится, если ты не даешь ей шагу ступить без твоей опеки? Хочет драться, пусть дерется.

— Он одним ударом вгонит ее в землю по колено, а мне потом бегай по врачам лечи ей сотрясенье мозга.

— Ничего побегаешь. Зато у нее мозги встанут на место.

Айк прыснул со смеху. Гери тоже улыбнулась. Остальные стояли разинув рты, а Эния прижав руки к пылающим щекам готова была провалиться сквозь землю. Рядом стоял пунцовый Данила. Он сделал к ней шаг, и Эния испугавшись, что ее прямо сейчас начнут вколачивать в землю, бросилась бежать. Данила успел ухватить ее за талию и с легкостью удержал на месте.

— Стой, не укушу.

— Стою. — Пискнула она здорово напомнив мышку.

После ее ответа по поляне раздались смешки. Сначала несмелые, потом все громче и молодежь заржала в голос. Смеялся Аликай, и Данила ржал у нее над ухом, заставляя кривиться от громкого звука, резанувшего по тонкому звериному слуху.

— Потанцуем?

— Что? — Она подняла взгляд на парня.

— Я говорю, потанцуем?

— Я….

— Да идите же. Пока праздник не кончился. — Гери с силой толкнула обоих в круг света от другого костра, и многолюдный хоровод тут же закружил их по поляне.

Ночь пролетела как одно мгновенье. Были танцы, были песни, были слова восхищения и признания в любви. Даже поцелуи были… кажется. Только этот момент остался в памяти расплывчатым пятном, так как хмельной эль кружил голову, заставляя кровь кипеть в жилах.

Проснулась она в доме старосты в одной постели с Гери. Девушка еще спала, чему-то счастливо улыбаясь во сне. Встав, чтобы не потревожить ее сон, Эния быстро оделась и пошла умываться. В доме было подозрительно тихо и безлюдно. Поплескав на лицо воды из таза, Эния пошла на кухню. Если и была в доме живая душа, то только здесь. К ее удивлению на кухне было пусто и несмотря на то, что на улице давно светло, очаг никто не топил и завтрак соответственно не готовил.

— Чудеса.

Растопив печь, Эния по примеру Гери поставила воду кипеть над огнем. Кашу она не сварит, а вот травяной отвар всегда пожалуйста.

— Уже встала? — На кухню со двора вошла жена старосты с двумя ведрами молока. — А Геарта где?

— Спит.

— Пусть спит. Вы до утра загулялись. Поможешь?

Эния тут же оказалась подле женщины и взяв у нее одно ведро поставила его на стол.

— А мужчины, разве еще спят? — Она решила не уточнять какие именно.

— Нестор давно встал. Работает в поле. А твои братья ушли.

— Как ушли? — Эния едва не уронила ведро на пол.

— Вот так. Вилт почти до рассвета рассказывал, как он поступил дурно по отношению к тебе и что его система воспитания совершенно не работает. Поэтому он принял решение уйти, а тебя оставить здесь. На наше попеченье.

— Как же так. — Эния не могла найти слов, чтобы выразить свое что? Возмущенье? Изумленье? Страх? Никогда в жизни она не оставалась одна. Всегда рядом было кто-то кто опекал, защищал и направлял ее. И вот ее словно щепку кинули в бурлящее море жизни, мол плыви или тони, а мы с берега посмотрим, что из этого получится.

— Вот так. — Женщина достала из под стола какое-то деревянное устройство, и вылив в него первое ведро с молоком принялась сильно крутить за ручку, взбалтывая его что есть силы.

Остолбенев Эния смотрела как по одному желобу потекла сыворотка, обратно в пустое ведро, а по другому в миску полилась густая сметана. Тряхнув головой, она бросилась во двор, потом обыскала дом в надежде, что это розыгрыш. Не мог Айк бросить ее тут. Не мог. Но ни его ни Жиля не было в доме. Как и не было их вещей. Только одинокий кошель со всеми деньгами что у них были одиноко лежал на табуретке возле кровати.

— Ну, Вилт. — Эния прижала кошель к груди. — Я тебе это еще припомню.

— Ты чего рычишь? — Сонно поинтересовалась Гери.

— Спи Гери. Это я не тебе.

Покинув комнату она нашла мать девушки все на той же кухне. Половину молока из второго ведра она переработала на сметану, а из второй половины собралась варить кашу. Как раз крупу высыпала в другой котел.

— Взобьешь сметану в масло? Процесс тот же самый.

— Нет, Вы уж меня извините. Но мне тоже пора. Передайте Нестору и Гери мое огромное спасибо за хлеб и кров.

— Куда же ты пойдешь? Неужели искать братьев?

— Нет. К тетке в Дартан.

— Одна в город? Пропадешь.

Женщина говорила участливо, но видно было что удерживать не собиралась. Зачем ей в доме лишний бесполезный рот, от которого одни неприятности и никакой пользы.

— Вилт, хотел чтобы я проявила самостоятельность. Так зачем с ним спорить.

— Уйдешь не позавтракав?

— Ничего, не пропаду.

— Погоди, я тебе хоть хлеба соберу.

Кончилось тем, что кроме хлеба добрая женщина выдала ей старую сумку, кое какую посуду, которая хранилась в чулане за ненадобностью и немного провизии куда кроме хлеба попали остатки вчерашнего мяса, сыр и пара луковиц. Эния еще раз поблагодарила хозяев в ее лице и выйдя со двора бодро зашагала по дороге по направлению к городу.

За весь этот сумасшедший день Айк устал как демон. Жиль так, вообще еле волочил ноги. Чтобы он еще раз послушал Энию и поступил, как она сказала? Да ни за что на свете. Переночевали называется. Уже второй день подряд они только и делают, что носятся по полям, устанавливая ловушки, а им конца края не видно. Все, последняя ночь в доме старосты, пол утра работы и надо делать ноги иначе с таким же успехом можно жениться и осесть здесь навсегда. В селе всегда будет работа для крепкого мужчины и талантливого мага. Жиль споткнулся и Айк поддержал его за локоть.

— Все, завтра не работаешь. Идешь в лес, находишь источник и качаешь силу, ты понял меня?

Жиль кивнул и с благодарностью посмотрел на Аликая. Упасть и остаться лежать на дороге ему не давала гордость и врожденное упрямство. Если Айк идет, то и он будет идти столько, сколько нужно. В доме старосты их ждал горячий ужин приветливая хозяйка и Гери, напряженная и бледная. Такой девушку Айк еще не видел. Отправив Жиля мыться, сам отвел ее в сторонку.

— Проблемы Гери?

— Проблемы у тебя Вилт. Ты чего наговорил Сиу, что на как ненормальная сорвалась с места и ушла спозаранку не сказав никому и слова.

В первое мгновение, Айк не мог понять что сказала Гери. Эния ушла? Одна? Утром? Да быть такого не могёт.

— Как ушла? Куда? Зачем?

— Я почем знаю. Встала, а ее и нет давно. Матушка сказала, она расстроена была чем-то. Все ходила по дому, словно в воду опущенная, а потом собралася за минуту и тю-тю. Даже денежки все ваши прихватила, не забыла. Я специально дом обыскала. Нет кошелька.

Айк туже принялся лапать себя по карманам проверяя их на наличие кошелька с деньгами, а потом как очнулся.

— Гери, какие деньги. Бог с ними, где я теперь ее искать то буду?

Оборотень-маг, свободный от любых ограничений, она могла податься куда угодно. Даже на луну. Открыл портал и все, ты на месте. От ужаса, что потерял Энию у Айка волосы встали дыбом.

— Жиль! — Закричал он во всю мощь легких.

Парень как был весь в мыльной пене так и выскочил из бани встав перед Айком по стойке смирно.

— Что случилось, Айк? Ты чего так орешь?

— Айк? — Гери старательно отводила взгляд от голого парня. Он так устал, что видимо не сознавал в каком виде стоит перед девушкой. — Так это твое настоящее имя?

— Жиль, Эния ушла. Еще утром. У нее все наши деньги и ни одного ограничивающего амулета. Тысячу раз был прав Зарим, что держал ее на коротком поводке. Ты можешь ее почувствовать с помощью магии? Вы же Эфиры.

— Не паникуй. — Жиль утер пену с лица прикрыл глаза и сосредоточился, а спустя минуту отрицательно покачал головой. — Она изменила маги фон и я не чувствую ее ни как мага, ни как человека. Может ты по своим каналам?

Жиль покосился на Гери, не желая при посторонних выдавать оборотней и по ее ехидной улыбке сообразил, что вид у него не совсем подобающий. Руки мгновенно прикрыли срам и он залился краской от кончиков волос до пят.

— Простите. — Побормотал он.

— Да ничего. Вы не стесняйтесь. Раз тут такое дело. Может вам полотенце принести или брюки?

— Мантию если можно.

Гери ушла, и теперь настал черед Айка посылать зов. В первый раз когда он звал на помощь ее привела Тишаали, во второй она была без сознания. Айк очень надеялся, что Эния запомнила хоть что-то или поинтересовалась у знающих людей, что да как да почему. Если бы она была двуликой от рождения, если бы он учил ее как следует, тогда она бы услышала его отчаянную мольбу. Но она не слышала не потому что не могла, а потому что ей даже в голову не взбредет просматривать пространство и ждать зова от сородича. Эту главу в обучении они как-то пропустили. Выпущенные им ментальные нити вернулись не принеся ответа. Без сил Айк привалился к стенке.

— Она не слышит. Просто не знает, что такое в принципе возможно.

Тут вернулась Гери с мантией мага и деликатно отвернулась, пока Жиль натягивал ее прямо на голое мыльное тело. Едва он успел подпоясаться, как в их закуток заглянул Нестор, которому жена сообщила последние вести.

— Вилт. Если хочешь, я соберу людей и отправимся на поиски. Но мой тебе совет дождитесь утра. За день она вполне могла дойти до города и найти вашу тетку.

— Это если она отправилась в город, а не в другую сторону.

— Все равно надо идти в Дартан. Там работает магическая почта, будем подключать к ее поиску всех, кого знаем. — Высказался Жиль.

Айк представив себе лица ВСЕХ КТО ЕЕ ЗНАЕТ, со стоном сполз по стенке. От него не останется даже клочка шерсти когда ее родичи прознают о случившемся, а уж позора наберется на столетия вперед.

— Может поискать с собаками? Вдруг она к разбойникам попала и беда какая приключилась. — Неуверенно предложила Геарта.

У Айка глаза заблестели недобрым блеском.

— Гери, ты гений. — Вскочив на ноги Айк, расцеловал опешившую от такой неожиданности девушку в обе щеки и бросился вон из дома, на ходу срывая с себя свитер и рубашку. — Жиль, чего встал, быстро за мной.

Жиль подорвался с места и подхватив подол мантии вылетел во двор. да только успел увидеть как за забором в свете двух лун мелькнула серебряная шкура волкодава.

— Айк постой, я с тобой. — И как был босой и мокрый помчался следом.

— Айк? — Нестор посмотрел на дочь, оставшись стоять на крыльце дома и вертя в руках штаны «Вилта».

— Я ничего не знаю папа.

— Гери, не лги мне. Ты представляешь что скажут люди когда узнают, что я приютил под своей крышей оборотней?

— А ты не говори им, и они ничего не скажут. — Девушка мило улыбнулась отцу, обнажив красивые клычки. — Может, хоть теперь ты скажешь, кто из вас двуликий и не говори мне про укус и прочую чушь, в которую верят люди. Мне Сиу многое про вас рассказала. И я склонна верить ей, а не тебе.

— Пошли в дом. Негоже на улице обсуждать то, что должно остаться в тайне.