На войне как на войне!

Далекие системы

Полутемное странное помещение казалось бы одним своим видом готово повергнуть любого разумного, который попадёт сюда, в ужас. Создавалось впечатление, что это декорации для какого-то фильма ужасов, настолько здесь была странная и одновременно с тем удушающая атмосфера. Сначала можно было подумать, что помещение полностью пустое. Но только один звук давал понять, что кто-то или что-то в нём есть. Если прислушаться, то можно было разобрать что это какое-то странное существо, пожирает кого-то. Слышалось яростное чавканье, хруст разгрызаемых костей и хрящей. Создавалось ощущение, что ты попал в какую-то пещеру людоеда. Внезапно через это пустое помещение практически беззвучно проплыла какая-то странная фигура. Она напоминала прямоходящего ящера, закутанного в большой балахон, который прикрывал его фигуру полностью до хвоста. Приблизившись к находящемуся практически в самом углу столу, где сейчас находился хозяин этого помещения, фигура замерла. Было заметно, что за столом сидит точно такой же ящер, который сейчас насыщается. Он, в буквальном смысле этого слова, вгрызался в свежезажаренную тушу какой-то дичи, стоявшую на огромном блюде перед ним. Совершенно не задумываясь о том, что можно было как-то отрезать кусочек и съесть его аккуратно, он яростно грыз это мясо так, словно спешил сожрать как можно больше, пока у него не отняли еду. Когда ящер насытился, от этой туши, которая стояла на его столе, остались практически одни кости. Было удивительно, что такое худощавое существо смогло сожрать столько мяса, практически собственного веса. Можно было заметить, что теперь у него сильно выпирало брюхо, набитое поглощенной пищей. Оттолкнул от себя опустевшее блюдо, этот ящер медленно срыгнул, словно наслаждаясь каждой секундой испускаемого его горлом звука. Давая понять всем окружающим о том, что он насытился. Почти сразу же раздались десятки шорохов и звуков, раздающиеся со всех углов этого помещения. Видимо все те, кто присутствовал в нём, опасались вызвать гнев существа, которое насыщалось. Зато теперь, когда оно явно продемонстрировало полноту своего желудка, можно было как-то проявить свое присутствие. Пара маленьких ящериц, выбежавших из угла, быстро подхватили это блюдо, и куда-то уволокли дальше в тёмное помещение. Судя по тому, что из соседней комнаты, куда уволокли блюдо, тут же раздались чавканье и хруст, то стало понятно, что кто-то доедает остатки пищи. Но сейчас это абсолютно не интересовало того, кто пришел в это помещение … и того, кто был хозяином этого помещения.

– Говори! – Глухо прорычал хозяин помещения брезгливо глядя на гостя. – Ты же не просто так решился прервать мой ужин? Ты же знаешь, как я поступаю с теми, кто осмелится сделать это! Что мне сделать с тобой?

– Мой Император, у меня очень важный известия! – Негромко проговорил гость, медленно наклоняя голову демонстрируя свою уважение к хозяину помещения. – Нам удалось уговорить представителей дружественного нам Роя, что им необходимо нанести массированный удар своими астероидами-ульями по территории, известной нам как Содружество! И изо дня на день они должны двинуть свои корабли в указанную нами сторону. Таким образом, мы достигаем того, что эта территория будет полностью лишена любой разумной жизни. Но в тот момент, когда Архи нанесут свой удар, они не станут полностью уничтожать все население, а дадут нам возможность забрать столько мяса, сколько мы пожелаем.

–Куур Ракхан… А ты уверен в том, что мне сейчас говоришь? – Раздражённо прошипел Император империи Чиракс, известный под именем Ригакхан. – Ты же понимаешь, что не первый на месте советника? Если это операция провалится… То ты тоже будешь находиться на этом блюде, на этом самом столе… Надеюсь тебе это объяснять не нужно?

Советник императора Куур Ракхан только молча поклонился своему хозяину. Ведь он отлично понимал, что в любой момент, может попасть под плохое настроение господина, и его настигнет та же самая судьба, которая настигла его предшественника. Именно его останки сейчас доедали в соседнем помещении. Что поделать, если в Империи Чиракс подобное было в порядке вещей. Тем более, что он сам с огромным удовольствием пожирал своих подчинённых, которые посмели провиниться. Но сейчас его в первую очередь беспокоило не это. Его беспокоило то, что согласно отчетам разведчиков, тот Рой, с которым они договорились, продолжал оставаться на месте. Кто-то спросит, почему же он тогда подошел с этим докладом к Императору? Но если хорошенько вдуматься, то этот разумный сам ответит на свой вопрос. У него просто не было выбора! Ведь наверняка кто-нибудь из его подданных и подчинённых старательно доносит на него Императору, Надеясь на то, что когда-нибудь займет его место. Поэтому, советник и посмел так рискнул. Рано или поздно, всё равно наступит его срок, и он займет свое место в желудке Императора. Все представители их расы с самого младенчества росли фаталистами. То есть, они знали – если что-то суждено, того им не избежать. Если суждено тебе стать кормом для Императора. Так ты должен этим гордиться! Ведь таким образом ты продлеваешь жизнь самому Императору! И не важно, в каком образе ты в этом участвуешь.

В качестве охотника, который притащил императору дичь?

Или же в качестве той самой пищи, которая насытит аппетит Императора?

Сейчас ему оставалось только молча стоять и ждать решение Императора. Были случаи, когда советник даже принеся хорошие известия, становился кормом для императора потому, что Император хотел получить часть его везения или радости. Да мало ли что мог придумать император, чтобы как-то объяснить свой аппетит. Это ни в коем мере не должно было касаться подданных. Их задача обеспечить выживание семьи Императора. Любыми способами! А сейчас Императору было нужно, чтобы его подданные тоже хорошо питались. Для этого они собирались найти новую дичь и новые угодья для охоты. Они уже знают о том, что с противоположной стороны территории которые занимают Архи, находятся государства мягкотелых разумных. Ведь в соотношении с представителями расы чираксов, их тела действительно мягкие… А мясо очень нежное… Особенно у детей! Едва советник вспомнил об этом, как его пасть наполнилась вязкой слюной. Ведь он стал советником только благодаря своему везению! Именно он обнаружил повреждённый корабль, с этими мягкотелыми на борту. Которых и доставил ко двору Императора. Император оценил этот жест и дар, приблизив его к себе. Особенно, ему понравилась идея Куура Ракхана, которая заключалась в том, что можно воспользоваться паникой и неразберихой в тех государствах, когда на них нападут Архи, и таким образом захватить несколько их колоний, вывези всё их население для пропитания подданных империи Чиракс. Ведь они уже такой вариант проделывали не один раз с другими расами, которые ранее проживали с ними по соседству. Их абсолютно не интересовали ресурсы их систем, как Архов, и технологии, как тех же самых мягкотелых… Их интересовало мясо! Пища! Который становились все разумные, подавшее к ним в лапы. Когда-то их раса сумела развить биотехнологии настолько, что имела возможность пересекать межзвездное пространство через гипер переходы. Им удалось перенять технологию гипер переходов у Архов. Которые также применяли биотехнологии. Ну сами подумайте, как может плотник понять слесаря? Правильно, никак! Для того чтобы они могли понять друг друга, надо либо плотнику стать слесарем, и обучиться его мастерству… Либо наоборот… Вот и тут всё было также. Чираксы также обладали биотехнологиями, как и Архи. В отличие от них у них были более узконаправленные технологии. Их корабли, хоть и были в некоторой части живыми, но большей частью представляли себя неживые предметы, к примеру:

Их несущая рама – это был выращенный кристалл, за счет чего корабль приобретал прочность.

Внешняя оболочка – это были роговые пластины, напоминающие наружную чешую самих чираксов. Роговая ткань которых была довольно прочной броней.

Но сейчас это было не важно. Важно было другое, почему союзный Рой Архов, до сих пор не выдвинулся в атаку на системы, указанные чираксами? Ведь Император ждёт свежее и мягкое мясо! Немного постояв, и подождав решения Императора, советник коротко поклонился и покинул помещение. Он чётко видел то, что сейчас не интересует Императора в качестве пищи. Ведь он мог предоставить температуру другу еду, более вкусную! Отправившись свои покои, советник тут же приказал немедленно готовить свой корабль. Он собирался заново отправиться на ту территорию, где должен был встретиться со связующим кораблем Архов. Ему нужно было выяснить, по какой причине Архи нарушили договорённости? Сейчас, от этого зависела не только его жизнь… Ведь Император мог приказать приготовить и всю его семью! Ведь у самого Императора тоже большая семья, и они очень хотят кушать… Через несколько часов его крейсер уже привычно покинул пространство Империи. Наблюдая за тем как медленно погибает растение, позволяющее его кораблю пересекать гиперпространство, Куур Ракхан усмехнулся. Ведь именно представители их расы чираксов подсказали Архам того Роя то, как можно сделать так, чтобы их корабли могли сделать несколько прыжков подряд! Ведь раньше, их корабли очень сильно зависели от просто этих самых растений, позволивших им выходить в гиперпространство. Когда представители его народа сумели перенять эту технологию у Архов, то один из их ученых обратил внимание на то, что такие растения, выращенные рядом друг с другом и находящиеся в соседних ящиках, не сгорают так быстро, как должны были бы сгорать, если были бы поодиночке. Таким образом чираксы разработали технологию многоразовых прыжков с помощью одного такого биологического гиперпривода. В качестве ответной услуги за предоставление биотехнологий, они научили союзный им Рой подобному процессу. И сейчас этот самый Рой имел перед конкурирующими с ним Роями Архов преимущество. Ведь в отличие от них, даже его астероиды-ульи могли сделать пару-тройку прыжков подряд. А это дорогого стоило! Ведь раньше, этот Рой, как и все остальные Рои Архов, мог сделать только один прыжок. И потом им нужно было дожидаться пока их растение гиперпривод заново вырастет. Но главного, что именно выяснили тогда те учёные, чираксы своим союзникам так и не сообщили. Ведь они выращивали это растение в геометрическом центре своего корабля, позволяя этому биологическому гиперприводу создавать шарообразную каверну в гиперпространстве, через которую и проходил корабль. Но главной хитростью, которую скрыли ящеры от Архов, было то, что таких растений на корабле можно было выращивать хоть десяток! Более того, чем больше их было, тем быстрее они росли, словно подпитывая друг друга! Но сообщать подобную информацию Архам, которая могла позволить им практически не зависеть от нахождения в системах, чираксы категорически не хотели. Ведь таким образом они могут вооружить своего будущего противника! Так как они отлично понимали, что для Архов всё равно в чьих системах они найдут ресурсы. Для них были важны сами ресурсы. А чираксам в этом вопросе сильно повезло. Ведь они не использовали ресурсы своей собственной планетной системы в виду того, что использовали биотехнологии. Они выращивали себе всё то, что им было нужно, так что их система могла стать для любого представителя любой техногенной расы тем самым кладом, который мог озолотить несколько поколений его потомков. Ну вот чего никак не могли понять чираксы, так это то, зачем Архам, которые используют такие же биотехнологии, все эти ресурсы, которые они так яростно выскребают из камней во всех системах, которые захватили? Куда они их девают? На этот вопрос ответа у ящеров не было. Сейчас советник, пока его корабль разгонялся для гипер прыжка, раздумывал над другим фактом, который случайно был обнаружен им во время общения с Архами. Когда Куур Ракхан пытался выяснить у них необходимую для него информацию по поводу противостоящих им разумных, обладающих мягким и нежным мясом, он узнал маленький, но очень интересный факт. Оказалось, что одна из рас, населяющих территорию, называемую Содружеством, является раса издали похожая на самих чираксов. Узнав об их внешнем виде, советник был поражён. Это были гуманоидные чираксы! Они практически не отличались от обычных мягкотелый гуманоидов, разве что только мелкими и мягкими чешуйками на коже. И сейчас советнику очень бы хотелось встретиться с кем-нибудь из таких чираксов. Его корабль, быстро разогнавшись, ушёл в гиперпространство. Это было одним из преимуществ советника Императора. Он мог использовать самый современный корабль Империи, для того чтобы добыть для Императора пищу, которую тот хочет!

Через неделю его корабль снова вошел в ту самую систему, где была назначена встреча. Когда-то, когда представители их народа впервые стали контактировать с Архами, у них была договоренность о том, что если происходит что-то непонятное… То в этой системе должен находиться корабль для связи. Прибыв систему советник принялся осматривать ее при помощи выращенного сенсорного комплекса. Он словно обнюхивал всю систему в поисках чего-нибудь необычного. Как ни странно, но корабля Архов, который должен был выполнять роль связующего звена между чираксами и Архами на месте не оказалось. Это показалось странным советнику. Ведь это могло означать то, что договор был нарушен. Ему категорически не хотелось докладывать Императору о подобном событий. Внезапно сенсоры корабля советника показали ему наличие странного следа, ведущего в астероидное поле. Создавалось впечатление, что туда зашёл какой-то довольно крупный корабль. Но вот только для чего? Советник терялся в догадках. Ведь это система, уже давно была не посещаема ни одним из кораблей. А тем более, ее не посещали никакие другие разумные. Но след этого корабля отличался от следов, которые обычно оставляли корабли Архов и тех же самых чираксов. Он решил провести небольшое расследование, пока не было корабля-связного архов, направив свой небольшой корабль по обнаруженному следу. Надо бы заметить, что сенсорные комплексы, которые использовали представители его народа, были своеобразными. Надевая контактные усики на собственную голову, пилот-чиракс словно видел проекцию запахов в системе. И сейчас его поведение можно было сравнить с поведением собаки, которая вынюхивает след. Ведь он пытался найти что-то необычное в этой системе, где явно что-то случилось. Аккуратно обогнув несколько камней, он почувствовал, как след стал свежее, словно корабль только-только здесь проходил. Стараясь быть аккуратным и осторожным, Куур Ракхан медленно ввел свой корабль среди этих камней, опасаясь не столько столкновения с кораблем противника, сколько столкновения с одним из камней. Который легко и просто мог потерять стабильность своей орбиты и сдвинуться в сторону. А сейчас его корабль заходил как раз такое место, где подобное было бы крайне нежелательным. Многие камни, находящиеся в этом месте, были в десятки раз больше чем крейсер советника, и могли спокойно, в буквальном смысле этого слова, размазать его по своей поверхности, даже не заметив. Вы спросите, почему советник не переживал по поводу того, что мог встретиться вражеский корабль? Всё очень просто, ведь здесь не могло быть врагов! Это территория принадлежала тому самому рою Архов, с которыми у его Империи заключён мирный договор. Тем более, что этот договор часто переходил из мирного в договор о сотрудничестве. Конечно, недалеко отсюда были расположены системы каких-то разумных, которые последнее время очень сильно воевали жуками. Но они здесь просто не появлялись! Слишком уж далеко была эта территория в зоне контролируемой Архами. Аккуратно продолжая движение среди камней, Куур Ракхан почувствовал, что след стал еще сильнее, словно он приблизился практически вплотную к цели. Удивлённо гадая о том, кто же мог явиться в эту зону, советник вывел свой корабль из-за очередного камня… Сенсорный комплекс так явно спроецировал запах чужого корабля, что Куур Ракхан не выдержал и сорвал со своей головы контактные усики. Перед ним стоял тот самый корабль! Но это не был корабль Архов! И более того, этот корабль стоял направленный носовой частью в его сторону так, словно ждал его. Поняв, что он попался в ловушку, Куур Ракхан сразу же переключил защиту на максимальное значение, и попытался развернуть свой крейсер, чтобы скрыться за камнем. Но резкий удар плазменных орудий корабля противника не оставил ему никаких шансов. Сгустки плазмы прожгли силовое поле его крейсера, и точно также прожгли огромную дыру в его живом корабле. Разум Куура Ракхана охватила резкая волна боли, ведь он как пилот был связан со своим кораблем через нервные окончания. Он закричал, пытаясь скинуть с себя контактные усики, объединявшие его нервную систему с нервной системой корабля. Но противник не оставлял ему шансов! Новая порция плазменных сгустков прожгла ещё пару больших дыр в его корабле, заставив советника упасть на пол и забиться в приступе болевых спазмов. Боль была настолько жуткой, что чиракс просто не выдержал и потерял сознание. Что происходило дальше, советник не знал … Да это не имело значения! Ведь он провалил задание Императора! И скорее всего, его семья будет следующим блюдом на столе Императорской семьи…

Королевский рой…

Королева-мать задумчиво клацнула своими жвалами. Сейчас ей очень хотелось вцепиться в холку кому-нибудь из находящихся поблизости архов-тактиков. Только она отлично понимала, что возле неё сейчас остались самые верные. Те самые, которые служат ей уже не один десяток лет. Раздражению королевы-матери было вполне понятное объяснение. Ведь только что от неё вышел арх, который командовал кораблем-разведчиком, отправленным в одну из соседних систем, для поиска нужных для корабля-города Роя ресурсов. Но он вернулся, как только смог совершить прыжок, вырастив растение, позволяющее ему это делать. И сразу же бросился с докладом к королеве-матери. Она отлично понимала то, что его рассказ больше похож на какую-то сказку. Но ведь когда-то она за сказки принимала и информацию про возможность предсказывать будущее? Значит это тоже могла быть не сказка, ведь в том, что можно предсказывать будущее, она уже сама убедилась! Рассказал ей этот капитан об одном странном событии в той системе, куда прыгнул. Согласно приказа королевы-матери, появившись в системе этот корабль-разведчик тут же постарался спрятаться среди глыб близлежащего астероидного поля. Зачем он это сделал? Да затем, что никому из находящихся поблизости крупных Роев Архов категорически не хотелось видеть корабли-разведчики Великого Королевского Роя на своей территории. Они таким образом старались как-то ограничить их Рой в ресурсах. Это естественно раздражало, но сейчас ей было не до этого. Слишком уж шокирующая была информация. Этот корабль-разведчик, когда углубился в астероидное поле принялся проверять камни на наличие нужных ресурсов для корабля-города. Внезапно его сенсорный комплекс обнаружил, что в систему вошел астероид-улей одного из не сильно многочисленных Роев Архов. Этот рой не представлял особого интереса для королевы-матери. Его территория находилась немного в стороне от той, которая ее интересовала. Поэтому пока что зона их интересов территории этого Роя не касалась. Но то, что произошло дальше, выходило за все рамки понимания королевы-матери. Согласно информации арха, командующего кораблем-разведчиком, вошедший в систему астероид-улей практически не задерживаясь, снова разогнался и прыгнул! Вы себе такое представляете? Он сразу же разогнался, и прыгнул!!! Как такое возможно? Он не стал ждать, пока вырастет новое растение гиперпривода! Даже разведчик, был вынужден болтаться в той системе почти одну часть цикла, пока вырастил нужное ему растение до определенной величины. Несмотря на все свое раздражение от этой информации, королева-мать продолжала задумчиво клацать своими жвалами. Сейчас ей было о чём подумать. Ведь все Архи были вынуждены зависеть именно от роста этого растения. Но если, существовала такая возможность, совершать подряд несколько прыжков… Да даже два! То эта технология должна быть у её Роя! Ведь сейчас ее дети находились на голодном пайке из-за того, что в этой системе практически не было ресурсов. и им приходилось уничтожать собственные астероиды-ульи, чтобы снабдить ресурсами Рхааархут. Как только она представила, что этот громадный корабль может делать подряд хотя бы два прыжка, она даже приподнялась, не скрывая своего удивления и восхищения. Такая технология действительно должна была принадлежать ее рою! Ведь тогда она действительно сможет поставить на колени всю Галактику. Никто не сможет спрятаться от неё и её мести! Этот Рой, который сделал такую гадость заманив их в пустую систему, первым понесет наказание от гнева Королевы – матери! Сейчас она тщательно обдумывала полученную информацию. Теперь она знала, что за Рой обладает такой странной, но такой важной технологией. Ее очень сильно интересовало то, откуда они ее взяли? Ведь если бы кто-то из Архов додумался до подобного, то скорее всего об этом сейчас знали бы все. Используя свои способности, когда-то подстегнутые употреблением мозга той самой миролюбивой расы, которая посмела в один прекрасный день просто умереть, она уже знала то, что все Архи используют один и тот же набор технологий. Только ее Рой отличается от других тем, что она когда-то догадалась об использовании способностей подстегиваемых мозговой жидкостью этих странных существ. Именно благодаря им сейчас у неё, и ее Роя был Рхааархут, который боялись все остальные Рои Архов. Ведь по своей сути, это был огромный корабль на котором находились десятки, а то и сотни тысяч особей их Роя. Его тяжелое вооружение было способно за один выстрел уничтожить два-три астероида-улья довольно крупного размера. И это не считая того, что она могла же таким выстрелом уничтожить даже астероид улей Королевского Роя. Именно благодаря тому, что этот корабль был построен не жуками ее Роя. А одной, с виду такой слабой, расой. Да, потом она естественно разрешила своим детям сожрать всех представителей этой расы. Ну, во-первых, им очень хотелось есть… А во-вторых, ей категорически не хотелось, чтобы они построили подобный корабль еще для кого-нибудь. Но сейчас ей нужно было как-то отрешиться от воспоминаний, которые всё время лезли к ней в голову. Королеве – матери нужно было решить вопрос с этими самыми преступниками, которые посмели скрывать насколько важную технологию от всех остальных. Нет, в данном случае королева-мать абсолютно не интересовали все остальные… Ее интересовало то, по какому праву они скрыли эту информацию от ее Роя! Сейчас она уже точно знала какой Рой будет следующим для атаки Рхааархута, ведь ей нужно получить необходимую информацию. Поэтому ей нужно сделать так, чтобы такие прыгучие корабли, которые были у того самого Роя, не вздумали сбежать из системы, когда в неё придёт Рхааархут. Только как это можно сделать, она ещё не решила. И сейчас старательно об этом размышляла. Её корабли-разведчики уже сообщали о том, где располагаются территории, контролируемые этим Роем. Она гневно щёлкнула жвалами, запрашивая жука-тактика информацию о том, насколько выращено это растение, позволяющее кораблю прыгать через гиперпространство. Потому что от этого сейчас зависело то, сможет ли Рхааархут именно сейчас достигнуть нужной системы. Но жук-тактик вынужден был ответить ей отрицательно, так как растение ещё не достигло нужного размера. Тогда королева-мать принялась планировать операцию по захвату этой технологии. Сейчас, ей предстояло всё как следует продумать, ведь надо сделать так, чтобы у противника не было ни единой возможности вырваться из системы. К ее размышлениям тут же подключились все имеющиеся на борту корабля жуки-тактики. Сейчас они как один громадный вычислительный центр тщательно просеивали поступающую информацию и выводили различные вычисления для того, чтобы исключить любые нюансы, которые могли отрицательно сказаться на предстоящей операции.

Через два месяца центральная система территорий одного среднего и довольно малочисленного Роя подверглась нападению главного материнского корабля Великого королевского Роя – Рхааархута. Этот Рой никогда не составлял конкуренцию для Королевских Роев. Ведь он был довольно малочисленным. Да и территории его были не слишком богаты на ресурсы, поэтому никакой крупный Рой особо не претендовал на них. Просто не было никакого смысла. Именно из-за этого для их королевы-матери было огромным шоком, когда в их систему ввалилась это громадина. Пока она пыталась понять, что происходит и поднять на защиту своих территорий все имеющиеся у неё силы, с Рхааархута стартовали целые полчища малых и средних кораблей. Которые на огромной скорости принялись преследовать пытающиеся уйти астероиды-ульи хозяев системы. Молодая Королева этого Роя отлично понимала то, что она никак не сможет противостоять подобному вторжению. И поэтому скомандовала всем своим астероидом-ульям уходить из системы. Это была стандартная процедура проигравшего Роя. Обычно победитель не преследовал уходящие астероиды-ульи потому что удовлетворился тем, что захватил. Но только не в этот раз! Жуки-тактики Великого королевского Роя мгновенно локализовали самый крупный астероид-улей, на котором находилась королева-мать этого Роя. И вся сила Королевского Роя обрушилась именно на этот астероид. Десятки тысяч риктров и скаатров волнами захлестнули его и рядом находящиеся астероиды – ульи, уничтожая всё до чего могли дотянуться их лазерные лучи. Следом за ними шли более крупные корабли, которые плазменными ударами старались повредить двигательные системы астероидов-ульев. И тем самым блокировать их возможность к разгону. Один за другим астероиды этого малого Роя останавливались полностью обездвиженные, и не имеющие никакой защиты. Наконец та же судьба постигла и астероид-улей королевы-матери этого Роя. Как только это произошло, в их сторону направился сам Рхааархут. Ему было достаточно просто надвинулся на этот астероид -улей. Он поглотил его так, как поглощал ранее собственные астероиды-ульи, чтобы насытить свою вечно голодное брюхо ресурсами. Только в этот раз, создалось впечатление, что этот корабль при захвате астероидов-ульев радостно урчит от того, что поглощает корабли врагов. Несмотря на то что на этих кораблях находились тысячи архов, они ничего не смогли сделать. Ведь их захлестнули сотни тысяч архов с этого гигантского корабля. Бой был слишком неравным. И буквально пару часов спустя в покои королевы-матери Великого Королевского Роя её гвардейцы приволокли королеву-мать только что полностью уничтоженного Роя. Такого раньше не происходило… Только иногда, когда какое-нибудь Рой претендовал на новое звание, и таким образом занимал его место. Но сейчас происходило что-то вообще несусветное и непонятное. Великий Королевский Рой мог просто отпугнуть Малый Рой и занять его территорию. Вынудив таким образом передвинуться куда-нибудь ещё. Но сейчас произошла именно атака, направленная на Полное уничтожение малого Роя, так как именно этого и добивались все корабли Великого Королевского Роя, старательно уничтожая двигательные системы астероидов-ульев малого Роя.

Когда королева-мать вцепилась своими жвалами в загривок младшей королевы-матери и перекусила ей шею, в её мозг хлынут целый поток воспоминаний и информации. Таким образом Королева-мать пыталась перенять нужную ей технологию. Через некоторое время она резко встряхнулась и отбросила в сторону от себя обезглавленное тело младшей королевы-матери. Ее радостное стрекотание подхватили десятки тысяч архов по всему Рхааархуту. Ведь они только что узнали ту самую тайну, которая подарит им власть над этой Галактикой! Теперь их главный корабль сможет прыгать несколько раз подряд через самые различные системы! Более того, теперь ни один Рой не избегнет наказания за то, что не приносит Великому Королевскому рою ресурсы в Дар! Но это будет немного позже! Когда растение будет выращено заново, ведь сейчас, для этой последней атаки, оно было снова сожжено. Королева-мать действительно не скрывала своей радости. Ведь она не только получила новую информацию о том, что есть такая технология… Она получила информацию о том, где находится несколько систем очень богатых ресурсами. Более того, эти системы населены разумной жизнью! И именно эти представители разумной жизни научили представителей этого Роя пользоваться этой своеобразной технологией. У королевы-матери сразу возникла мысль о том, а какие ещё технологии могут быть у той разумной расы? Что ещё они скрывают от королевы-матери Великого Королевского Роя? Возможно ей нужно самой у них поинтересоваться…

Серпентейры…

Едва ее корабль снова вошел в ту самую систему, где она тогда перехватила такую стратегически важную для Империи Серпентейров информацию, Ди Ана улыбнулась. Какое-то странное ощущение в её душе подсказывало молодой Серпентейре о том, что ей нужно снова вернуться в эту самую систему. Возможно она сможет всё же разгадать загадку, которую здесь обнаружила. Но для этого ей нужно было тщательно спрятать свой новый корабль. Девушке пришлось действительно, как и говорил ее любимый дедушка вернее прадедушка, заново учиться управлять кораблем. Ведь этот корабль был почти в шесть раз больше того, к которому она привыкла. Благодаря всем модификациям, она могла им также управлять в одиночку. Корабль был полностью автоматизирован, и напичкан новейшими ремонтными и боевыми дроидами. Несмотря на его размеры, этот корабль был очень хорошо защищен, и вооружён. Про его главный калибр, девушка вообще боялась заикаться. Эти две осадные мортиры могли спокойно превратить в расплавленные угольки даже такой крупный корабль как тяжёлый крейсер. А линкору Архов могли нанести несопоставимые с жизнью повреждения. Аккуратно разбросав по системе спутники-шпионы, девушка, как и прошлый раз, постаралась укрыть свой корабль среди камни астероидного поля. Только в этот раз ей пришлось искать укрытие понадежнее. Ведь кораблик-то был немного покрупнее. Аккуратно заведя корабль в укрытие девушка решила, что ей остаётся теперь только ждать. Конечно верхом ее мечтаний было бы снова попасть на подобную встречу. Вот тут бы она постаралась не упустить тот самый неизвестный корабль. Но такие чудеса не случаются в жизни простых искателей приключений. Теперь ей оставалось только ждать. Но к этому процессу она уже привыкла! А в процессе происходящего Ди Ана принялась вспоминать то, как она снова уходила на свободную охоту. Как плакала её мама. Как крепился и пытался подбодрить ее отец. Дед, старательно изобразив свою сердитость и возмущение ее поведением, сразу же постарался скрыться в задних комнатах их большого дома. Ведь она уже заслужила высшую награду Империи, так что ей еще надо??? Хотя и её младшая сестрёнка, следившая за стариком, сообщила ей о том, что он плачет в задней комнате. Они словно прощались с ней навсегда. Ди Ана их вполне понимала. Ведь неизвестно чем закончится ее очередная свободная охота? Возможно, удача отвернется от неё, и она просто наткнется на астероид-улей, который просто завалит неё своими истребителями. Всякое может случиться. Прадед как обычно удалился на свой камень, и сейчас пытался там дремать. Но Ди Ана, взлетая заметила, что он смотрит на неё и словно тянется к ней. Таким образом военнослужащий отдавали честь уходящему на задание товарищу. Девушка с большим трудом сдержала слёзы. Несколько дней она просто привыкала к своему новому кораблю. После чего сразу же направилась в ту самую систему. Что именно ее туда тянуло, девушка сказать не могла. Но какое-то странное предчувствие толкало ее именно туда. Сейчас, когда она уже находилась на месте, все предчувствия молчали. Начался процесс ожидания. Шло время, девушка ждала и высматривала достойные цели для своего корабля. Ведь теперь ей было не с руки гоняться за легкими разведчиками. Да и не догнала бы она их просто. Несмотря на все свои модернизированные двигатели. Один раз в систему всё-таки заскочил тот самый маленький разведчик, который быстро разогнавшись исчез из системы. Это единственный вид кораблей у Архов который мог себе позволить такие маневры. Серпентейры уже давно выяснили то, почему этот кораблик мог совершать такие прыжки. Ведь выращенный гиперпривод до среднего размера, на этом корабле не успевал просто полностью выгореть во время одного прыжка. И таким образом они могли его использовать два или три раза подряд, если системы находились рядом. Внезапно спутники-шпионы сообщили о том, что в системе появился какой-то корабль. Едва девушка подняла данные сенсорных комплексов, как замерла от удивления. Это был тот самый неизвестный корабль принадлежащий к странной расе чираксы. Той самой расе, которая общались с архами! Девушка тут же напряглась и постаралась активировать полностью весь корабль, заняв место капитана. Сейчас перед ней появился тот самый шанс! Только возникает закономерный вопрос, зачем он здесь? Она внимательно проверила все данные сенсоров. Корабль зашёл в систему, и остановился. Он словно ждал кого-то. Но вот кого? Прошлый раз, на встречу с ним прибыл тяжелый крейсер Архов. Но тогда ей удалось уничтожить этот крейсер, и соответственно Архи так и не получили сообщения от представителя этой расы. Возможно сейчас, они снова прибыли сюда именно для продолжения этих самых переговоров. Но что будут делать Архи, если их корабль-связной не вернулся назад? Не пошлют ли они навстречу какой-нибудь корабль по мощнее? Например… Линкор? Или же, астероид-улей? Пока Ди Ана терялась в догадках, корабль чужаков, до этого времени висевший на одном месте, внезапно вздрогнул и медленно двинулся вперёд. Обратив внимание на пискнувший сенсорный комплекс Девушка тут же напряглась. Корабль сначала двигался в сторону центра системы, а потом, словно вынюхивая, двинулся в сторону где находился сейчас корабль Ди Аны. Он шёл ровно в след в след точно также, как шёл её корабль. Создавалось ощущение о том, что он как неизвестный зверь вынюхивает неё след и пытается обнаружить логово, где она притаилась. Понимая, что он скорее всего, попытается войти точно тем же образом, каким она заходила в это укрытие, девушка развернула свой корабль и приготовилась открыть огонь. К сожалению, она совершенно не знала защитные свойства этого корабля. Именно поэтому она приготовила весь главный калибр для ведения боя. Для начала она собиралась ударить из тяжелых плазменных орудий, и только если они не пробьют его защитное поле она сразу же собиралась ударить из тех двух гигантов, которые были установлены ей на военной базе. Почему-то у девушки даже не возникало мысли о том, что эти два гигантских орудия тоже не смогут пробить защиту этого корабля? Она больше думала о том, что же она потом будет собирать от этого корабля, после того, как как удар из этих двух плазменных мортир его просто размажет по камням? Спустя час этот корабль-ищейка действительно вышел точно по следу от её корабля в укрытие между громадными астероидами. И оказался прямо перед носом её корабля, попав в прицел ее главного калибра. От неожиданности, девушка застыла буквально на мгновение, пытаясь осознать происходящую ситуацию. Видимо для противников подобное положение тоже было удивительным, так как его корабль тоже застыл без движенья. Но в отличие от её корабля, он был гораздо меньше… Почти в три раза! Но это ещё ни о чём не говорило. Но видимо это говорило что-то пилоту этого корабля, так как он тут же попытался развернуть свой корабль и скрыться за ближайшим камнем. Именно его рывок и стал тем самым спусковым сенсором для Ди Аны, которая скомандовала огонь для своего главного калибра. Два плазменных сгустка от тяжелых орудий на огромной скорости вонзились в силовое поле окружающее корабль чужака. Первый сгусток вонзился в это поле и потух одновременно с собой уничтожив и само силовое поле. Второй же сгусток прожег в борту этого корабля довольно большую дыру. У девушки создалось впечатление о том, что этот корабль, в тот самый момент, когда в него попала плазма, дернулся так, словно был живой! Ну как дёргался бы живой организм, когда его кладут на раскаленную сковороду! От неожиданности Ди Ана зажмурила глаза, но автоматически скомандовал огонь для второй пары тяжёлых плазменных орудий. Ещё два сгустка вонзились в уже ничем не защищенный борт корабля также прожигая в нём огромные дыры. Сейчас корабль чужака по какой-то странной ассоциации напоминал огромную незнакомую рыбу, которая была выброшена на берег. Какие-то странные рывки его корпуса были похожи на агонию живого организма. Спустя некоторое время корабль замер, и у девушки создалось точное впечатление о том, что он словно потерявший сознание разумный организм сейчас находится в шоке от того, что ему нанесены такие страшные раны. Девушка медленно вытерла мгновенно покрывшийся холодным потом лоб.

– Ну вот, Ди Ана, ты хотела с ним встретиться… Ты встретилась! – Тихо прошептала девушка сама себе, пытаясь хоть немного успокоиться. – Давай, встряхнись! Нам ещё надо вытащить того, кто внутри!

Приведя немного себя в чувство такими вот своеобразными уговорами, девушка направилась на борт вражеского корабля, прихватив с собой десяток боевых дроидов, которые тут же радостно цокая своими лапами побежали по всем коридорам чужака. Странным показалось то, что на борту практически отсутствовала система внутренней защиты, и Ди Ане понадобилось буквально двадцать минут для того, чтобы найти единственного пассажира, и видимо пилота этого странного корабля. Он лежал без сознания в странном кресле, словно переплетенный какими-то нитями, произрастающими из самого кресла. Судя по перекошенной морде и сведенными судорогой лапам ему не слабо досталось! Скорее всего, этот корабль действительно был продуктом биотехнологий. И пилот был частью его, а точнее подключал свою нервную систему к самому кораблю. Эта технология настолько была странной и удивительной, что девушка не долго думая решила захватить с собой и сам корабль. Естественно, сначала она утащила с собой пилота, которого тут же заперла в спасательной капсуле. На эти капсулы нужно бы отдельно обратить внимание. Дело в том, что эти капсулы у Серпентейров были своеобразные. Всякое бывает в жизни, бывало и такое, что пилот погибшего корабля, должен был провести в космическом пространстве довольно длительный срок, начиная с нескольких часов заканчивая годами. Естественно, что никто не рассчитывал на такие временные рамки. Именно поэтому в спасательных капсулах, разработанных в Империи Серпентейров была предусмотрена процедура гибернации, а точнее заморозки. То есть, разумный попавший в эту капсулу, в случае сработавшего сигнала о старте этой капсулы, сразу же замораживался. Мало ли что могло произойти в космическом пространстве? Бывали случаи, когда обнаруживали таких вот плавающих в космосе пилотов, которые покинули свой корабль несколько лет назад. Это был стопроцентный шанс того, что живой организм выживет. Главное, чтобы кто-нибудь нашёл эту капсулу. Кроме того, военные Империи придумали таким капсулам дополнительное применение, по спасению жизни тяжело раненных товарищей или при транспортировке пленных. Сейчас девушка запихнула потерявшего сознание пришельца в одну из таких капсул и сдернула рычаг обозначавший старт капсулы. Прямо на её глазах внутренний иллюминатор этой капсулы покрылся льдом. Объект был заморожен! Теперь ей нужно было решить, Каким образом она собирается доставить его корабль. Вопрос был очень интересный. Так как этот корабль, не смотря на свои небольшие размеры, всё же не влезал в трюм ее корабля. То для того, чтобы решить этот вопрос – ей придется повозиться. Внимательно осмотрев корабль Чужака и посмотрев на имеющийся в ее распоряжении корабль. Диана обратила внимание на то, что как её корабль имеет плоскость, так и корабль чужака довольно плоский, и похож на какую-то глубоководную рыбу. Таким образом она могла пристыковать корабль чужака к своему кораблю снизу, создав таким образом какую-то сборную конструкцию. Главное, чтобы корпус корабля чужака вошёл в окружность гиперпространственного пузыря, который создаст гиперпривод её корабля. Но судя по его размерам всё должно было получиться. Сейчас нужно было закрепить этот корабль как следует. Девушка принялась за работу. Главное, что в этом ей очень усиленно помогали те самые ремонтные дроиды, которых она взяла с военной базы с запасом. Особенно ее выручали четыре конструкционных дроида, которые могли вести работы в открытом космосе на обшивке корабля. Именно благодаря им Ди Ане довольно быстро удалось выполнить свой план. Закончил свою работу девушка еще раз перепроверила данные сенсоров спутников-шпионов, чтобы убедиться в том, что в системе нет никого постороннего. После чего она аккуратно вывела свой корабль, который сейчас представлял себя своеобразный бутерброд с рыбой, и начала разгон. Из-за дополнительного веса время разгона увеличилось практически в два раза. Но сейчас это его не беспокоило. Главное было достигнуть территории Империи Серпентейров, там она могла обратиться к любому патрульному кораблю за помощью. Она отлично понимала то, что сейчас благодаря своей награде она имеет военное звание командора и благодаря ему может отдавать приказы нижестоящим офицерам.

Но только ее корабль успел разогнаться как следует, в систему вошел астероид-улей Архов. Видимо он прибыл сюда для того, чтобы встретиться с этим кораблем. И сейчас, заметив уходящий корабль Серпентейров, который тащил на своём корпусе своеобразный трофей, в виде корабля чужака, сразу же начал разгоняться вслед за ним. Несмотря на то, что он всё же выпустил следом за кораблем Ди Аны пять десятков своих истребителей, которые принялись тут же пытаться догнать ее корабль, сам астероид-улей тоже старался не отставать. У девушки создалось такое впечатление, что этот астероид-улей собирается прыгнуть следом за ней. Это означало то, что с этим астероидом-ульем что-то не так. Обычно такие корабли, прыгали за вольными охотниками только в том случае, если их наводили корабли-разведчики, и они примерно могли локализовать систему цель, куда прыгал преследуемый корабль, идя таким образом на перехват. Дело в том, что большие корабли Архов могли делать только один прыжок. Сделать хотя бы два прыжка подряд, они не могли, по одной простой причине – растение, заменяющее в них гиперпривод, сгорало во время прыжка, и чтобы совершить новый прыжок, его нужно было вырастить заново. Именно поэтому, девушка сильно удивилась тому, что этот астероид-улей так целенаправленно принялся её догонять. Ведь его скорость не позволяла этого сделать? Как он собирался её догнать? Тем более, что видимо жук-тактик, находящийся на этом корабле, понял, что его истребители не успеют догнать её корабль до того момента, как он прыгнет в гиперпространство. Поэтому, истребители подтянулись обратно к своему носителю. И сейчас в этой системе два корабля участвовали в своеобразной гонке.

Корабль Ди Аны пытался быстрее уйти в гиперпространство, отягощенный своеобразным трофеем…

Астероид-улей пытался догнать преступника, и не дать ему унести трофей.

Девушка отлично понимала то, что сейчас очень сильно рискует. Ведь если этот корабль может совершать хотя бы два прыжка одновременно, то у неё большие проблемы! Ведь уже известно, что корабли Архов передвигаются по гиперпространству немного быстрее, чем корабли Серпентейров. С чем это могло быть связано, ученые так и не смогли выяснить. Поэтому, девушка понимала, что если ее корабль выйдет в другую систему, то между ней и преследующим его астероидом-ульем, расстояние будет гораздо меньше, чем сейчас. И у его истребителей будет возможность его догнать. Сейчас весь расчёт девушки был на то, что она собиралась единым прыжком достигнуть пограничных систем Империи Серпентейров. Если ей повезёт, то в той системе будет достаточно патрульных кораблей, чтобы справиться с ним. Которые с большой радостью поучаствуют в драке. К сожалению, сама она в драке участвовать не сможет, именно из-за того, что у неё на борту очень важный трофей. Главное, суметь каким-то образом объяснить происходящее пограничникам. Если она зайдёт в систему практически одновременно с астероидом-ульем, то объяснять ничего не придётся. Но если она войдет немного раньше, то эти объяснения могут затянуться. И подставить таким образом её корабль под удар преследователей. Ведь на месте преследующих её Архов, девушка бы постаралась сделать всё, чтобы этот трофей не попал в руки ученых их Империи. Если сейчас, в этой системе, они могли попытаться просто отбить чужака, то в пограничных системах Империи Серпентейров, они явно постараются ее уничтожить вместе с этим кораблем. А этого Ди Ана позволить не могла! Когда её корабль уже выходил в гиперпространство, девушка заметила, что астероид-улей так и не сбросил скорость, продолжая ее набирать. Судя по всему, этот астероид-улей действительно собирался совершить второй прыжок подряд! Ну такого же просто не может быть? Девушка задумалась. Если этот корабль действительно войдет за ней в пограничную систему, и она там встретит пограничников, то ей надо будет предупредить командира этих кораблей, что этот улей особый! Его нельзя полностью уничтожать! Его должны изучить учёные Империи, так как подобное свойство астероидов-ульев Архов, может стать смертельным сюрпризом для флота Империи Серпентейров. Потому что все знают, что эти астероиды-ульи делают только один прыжок. И чтобы совершить следующий, им нужно провести в системе от нескольких недель до месяцев! И ожидая подобного поведения от астероидов-ульев Архов снабженных таким устройством, которое позволяет им делать несколько прыжков подряд, военный флот Империи Серпентейров будет очень сильно удивлён, когда внезапно на него навалятся астероиды-ульи Архов, которые должны сейчас где-то задержаться!

Войдя в пограничную систему Империи через четыре дня девушка сразу же включила максимальное ускорение и сенсорный комплекс на максимальную частоту. Сейчас ей нужно было срочно обнаружить хоть один или пару боевых кораблей Империи. В системе кто-то должен был быть!

– Ты чего так светишься? – Внезапно по открытой частоте обратился к ней кто-то, явно спрятавшийся в засаде. – Выключи свой сенсор, всю эскадру засветишь! Откуда вас таких пришибленных набирают!

– Внимание всем пограничникам, находящимся в этой системе! – Девушка не стала дальше рассматривать систему, а просто включила открытую частоту, так как сейчас ей было не до партизанщины. – Следом за мной идёт астероид-улей! Приготовиться к бою! Предупреждаю сразу, этот астероид-улей необычный! Приготовиться к захвату астероида-улья! Дело важности Имперскогоуровня! Управление разведки империи! Приготовиться к бою! Повторяю!

– Да не ори ты так! – Внезапно вклинился в эфир другой более серьёзный голос. – Что за астероид такой за тобой идёт? Неужели в виде кусочка мяса? Почему мы должны его захватывать?

– Этот астероид-улей, сделал два прыжка подряд в гиперпространство! – Не сдержавшись рыкнула в ответ Ди Ана. – И сколько ещё прыжков он сможет сделать, я не знаю! Мне достаточно и того, что он будет здесь с минуты на минуту! Я вынуждена спасать свой груз! Так как эти Архи очень хотят его уничтожить!

– Ну то, что ты что-то там у них стащила, это мы уже заметили! – С лёгким смешком хмыкнул всё тот же грубый голос. – А вот то, что ты говоришь про астероид-улей, это уже что-то странное! Такого же не бывает? Астероиды-ульи не прыгают по два раза!

– Этот, прыгает! – Не выдержав заорала на оппонента девушка. – Могу переслать телеметрию! И советую, не проверять это, иначе он уйдёт! Я не шучу! Дело уровня Имперский!

– Да приняли мы уже, приняли! – Вклинился в её разговор какой-то третий и довольно уставший голос, которые тут же оживился. -А вот и Наш гость! Давай вали ко всем демонам! Теперь наша очередь играть в игры!

Как только он это выкрикнул девушка заметила, что в систему следом за ней ввалился астероид-улей. Он не стал долго раздумывать, а заметив ее корабль, сразу же включил свое максимальное ускорение и выпустил истребители. Но в этот раз, корабль Ди Аны был хоть и ближе к нему, но у этого астероида-улья возникла очень большая проблема. Сбоку из астероидного поля выходила полная пограничная эскадра, готовая к бою. С её стороны также уже выдвигалась волна истребителей, которая шла на перехват её преследователей. Видимо ее груз был очень необходим для Архов, так как их истребители, даже попал под огонь перехватчиков пограничников, не стали менять курс. Естественно, что пограничники не подпустили их к убегающему кораблю вольного охотника. Сейчас им нужно было полностью обездвижить астероид-улей. Ведь захват улья – это не так-то легко. Но эти ребята были профессионалами своего дела. Если было нужно захватить астероид улей… то они его захватят! Пока корабль Ди Аны разгонялся, она видела, что корабли пограничников окружили астероид-улей и старательно долбили по нему со всех своих орудий, стараясь уничтожить всю защиту, и обездвижить сам корабль. Видимо Архи поняли, что попали в ловушку, и попытались развернувшись уйти. Этим они только подтвердили информацию от вольного охотника. Чем вызвали ещё больше ярости и остервенения со стороны пограничников. Ведь сейчас они сами видели то, что этот астероид-улей собирается разогнаться и уйти из системы. Этого они ему позволить не могли! Поэтому перед самым прыжком девушка увидела, как пара истребителей, разогнавшись на максимальной скорости, просто протаранили двигатели астероида-улья. Нанеся ему таким образом повреждение и заставив сбросить скорость. Девушка едва не расплакалась, Представив себе реакцию семей этих двух пограничников, которые пошли на такое ради Империи. Но потом, когда ее бортовой искинт проанализировал произошедшее, то она увидела, как практически перед самым столкновением от истребителей отделились спасательные капсулы. Это означало, что пилоты могли выжить. Сейчас ей нужно было лететь дальше. Но в виду последних событий, девушка хотела найти какую-нибудь сопровождение. Желательно из боевых кораблей Империи. Через пару часов её корабль исчез из этой системы во вспышке гиперпространства.

Предчувствие не обмануло девушку и в очередной раз Ди Ане удалось сорвать хороший куш! Ведь она не только прихватила корабль чужака, а еще и заманила астероид-улей Архов в ловушку. Пограничники обязательно укажут ее в своем донесении о захвате. Кроме того, этот корабль Архов стоит гораздо дороже, главное, чтобы ученые разобрались в том, как он мог делать несколько прыжков подряд. Но это теперь не ее дело! Только её теперь немножко беспокоило то, что уж очень часто ей так везло. Как говорил ей прадед – не надо зазнаваться! Если она подумает, что настолько Везучая, что ей всё можно, то в следующем вылете она погибнет! Именно об этом он ей пытался рассказать за день до отлета с родной планеты. Сейчас девушка отлично понимала, что в ближайшее время ей категорически не рекомендуется пересекать границу и залетать на территорию Архов. Ведь если она еще хоть раз в ближайшее время сунется на территорию Архов, неприятностей не избежать! Закон Равновесия никто не отменял! И это несмотря на её модернизированный корабль. Но видимо в этот раз везение по какой-то непонятной причине продолжало сопровождать девушку. Через неделю, войдя в другую систему Империи Серпентейров, девушка заметила находящуюся поблизости эскадру боевых кораблей. Эти корабли, словно тренировались, активно маневрируя. Видимо какой-то из молодых офицеров, которого назначили командовать эскадрой, практиковал свои знания и нарабатывал опыт взаимодействия у экипажей. Ну что ж, дело нужное! Только сейчас девушке было необходимо, чтобы ей выделили охранение… Ведь груз был слишком важен! Тем более, что она переживала по поводу этого гостя, находящегося в спасательной капсуле. Ведь она абсолютно не знала, как он может отреагировать на подобное заключение. Может быть для него это вполне нормально… Вроде ванной с горячей водой! Хотя вроде бы, по внешнему виду, он имел отношение холоднокровным разумным. И в таком случае, такой способ перевозки мог его даже убить. Девушка тут же попыталась вызвать командира этой эскадры. Назвавшись полным именем и званием. Но и здесь её ожидал сюрприз!

– Кого я вижу? – Внезапно на экране связи возникла знакомое молодая Серпентейра в которой Ди Ана узнала принцессу Шуариа, с которой вместе сидели тогда у директора Департамента Разведки. – Какие теперь дела привели в приграничную систему героя Империи? Расскажи мне про свои новые похождения!

Ди Ана видела, что девушка просто шутит и радостно улыбается. А вот присутствующие за ее спиной офицеры старались как-то удивлённо заглянуть в экран для того, чтобы увидеть так называемую живую Легенду Империи. Ведь они действительно никогда не слышали о том, чтобы орден Огненного Змея вручался не военнослужащему.

– Приветствую вас Ваше Высочество! – Постаралась как можно вежливее поприветствовать царственную особу Ди Ана, хотя ей явно не хватало той самой гибкости позвоночника в шейном отделе, которыми так отличались придворные Серпентейры. – Да вот опять решила пробежаться по территориям Архов… Думаю может еще что-то интересное найду для Департамента Разведки…

При ее последних словах лицо принцессы внезапно стало серьезным. Она резко скосила глаза в сторону, видимо проверяя показания сенсоров, которые явно показывали ей то, что корабль Ди Аны везёт какой-то груз, прикрепленный к нему снаружи.

– Командор Ди Ана! – Внезапно перешла принцесса на Деловой тон. – Как я понимаю, ваш Трофейособенный. И поэтому я предлагаю сопроводить вас до центральной планеты, для того чтобы передать его в Департамент Разведки. Надеюсь вы не будете против такого сопровождения как моя эскадра? Заодно мои офицеры и потренируются сопровождать особо важные грузы…

Ей ничего другого не оставалось как просто подтвердить свое согласие. Правда она совершенно не ожидала того, что здесь будет сама Принцесса… И что сопровождать ее будет целая Боевая Эскадра! Но видимо принцесса быстро сообразила важность её груза и решила сразу же оградить ее от лишних взглядов. Едва согласие Дианы было получено, корабли эскадры сразу же окружили его плотным ордером, который принялся сопровождать его корабль дальше по территории империи.

–… Нет, ну вы мне объясните, как такое возможно? – Уже второй час разорялся директор Департамента не скрывая своего гнева. – Мои агенты абсолютно не могут никакой информации добыть на территории Архов! Толку от их рейдов нет никакого! А эта девчонка… которая даже не прошла полноценного обучения, уже второй раз притаскивает такие трофеи, от которых у моих экспертов глаза на лоб лезут! Как такое возможно?

Этот пожилой Серпентейр не скрывая своих эмоций метался по кабинету разбрасывая все попадающиеся ему под руки предметы в разные стороны. Единственные, кого он старательно огибал это были сама Ди Ана, и стоявшая рядом с ней принцесса Шуариа, которая как и обещала, сопровождала девушку до самого кабинета директора Департамента Разведки. Ди Ана конечно подозревала, что директор Департамента будет немножко эмоционально реагировать на то, что она ему притащит. Но такой реакции она от него явно не ожидала! Он был буквально в бешенстве… орал… швырялся всякими предметами… отбрасывал в сторону стулья… Перевернул стол в своем кабинете! Ди Ана уже начала переживать за его психическое состояние, но когда повернулась в сторону принцессы, чтобы попытаться уточнить у неё, что они сейчас будут делать, то заметила, что девушка как-то радостно, по-детски, улыбается глядя на эти эмоции. Потом она вспомнила то, что директор Департамента имел какое-то отношение к семье правящей династии. Похоже, что он был каким-то их родственником. Возможно принцесса уже когда-то, в детстве, видела подобную реакцию своего родственника. И происходящее сейчас её так забавляло, что она совершенно забывала о том, что происходит вокруг. Эта мысль настолько поразила Ди Ану, что она перестала переживать о директоре Департамента. Видимо у него подобное было в порядке вещей и его характера. Когда прошло где-то полтора часа, и директор Департамента наконец-то выдохся. Он смог спокойно среагировать на присутствие в его кабинете посторонних. Хотя, если честно говорить, посторонней здесь была только одна Ди Ана.

– Нет, ну кто-нибудь мне всё-таки объяснит? – Не скрывая своей грусти и разочарования, с трудом пытаясь отдышаться проговорил старый Серпентейр. – Как она это делает? Почему мои специалисты, которые прошли такие тренировки, ничего не могут добыть… А она раз и приволокла! Да ещё как приволокла? Прибила к своему кораблю скобами и как какую-то дичь притащила! Ты что, его так тащила через всю зону Архов?

Судя по тому, что последний вопрос был направлен напрямую к Ди Ане, она подняла голову и невинно посмотрела на директора Департамента Разведки.

– А как ещё я могла его сюда доставить? – По-детски надула она губы и попыталась отвернуться от него. – Ведь он у меня в трюм-то не влазил! Что мне с ним было делать? Оставить его там? Если он вам не нужен… Давайте я его отволоку обратно!

– Что??? – Словно получив мощного пинка под зад, взвился со своего места только что усевшийся туда директор Департамента Разведки. – Я тебе отволоку его обратно! Ты смотри, взяли моду огрызаться! И у кого научилась только? У неё?

Видимо всплеск эмоций настолько взял под контроль разум директора Департамента Разведки, что он совершенно не задумываясь принялся тыкать пальцем в присутствующую в кабинете принцессу. Которая тут же постаралась сделать тоже самый невинный вид и принялась обиженно хлопать ресницами.

–… Я вас научу субординации! – Продолжал разоряться директор Департамента Разведки на двух молоденьких Серпентейр сидящих перед ним с невинным видом. – Опыта ноль! Зато вредности и наглости немеряно! Откуда вы их только берёте?

– Ну, наверное, они её берут от нас с тобой! – Внезапно раздался довольно спокойный голос, который словно ведро холодной воды, сразу же остудил накал страстей в кабинете. Ди Ана медленно повернулась, так как от этого голоса по спине пробежали мурашки. Ведь она уже догадывалась о том, кто стоит сзади неё. В действительности сзади неё стоял пожилой Серпентейр в довольно ухоженном, хотя и не новом, военном костюме. Он грустно смотрел на беснующегося в кабинете директора Департамента Разведки. Аккуратно скосив глаза в сторону, на принцессу, Ди Ана заметила, что та действительно потупилась, старательно отводя глаза в сторону. Сейчас она не пыталась изображать из себя маленькую девочку… Она была ей… Потом не выдержав молчания она просто медленно приблизилась к нему и ткнулась лбом ему в плечо. Пожилой Серпентейр медленно провел рукой по ее волосам словно поглаживая её. После чего легонько щелкнул по носу.

– Что же это вы такие молодые, и такие глупые? – Император Сшааркх Марух, а это был именно он, медленно прошёл в середину кабинета и обвел присутствующих внимательным взглядом. – Довели старика до нервного срыва! Что мне теперь с ним делать? Его же теперь даже на пенсию не отправишь… Он и оттуда сбежит!

– Сбежишь тут от вас! – Тяжело выдохнул директор Департамента Разведки и медленно сел на свое место. – Вы же меня везде найдёте и там покою не дадите…

– Ладно, не бушуй! – Император медленно положил на его плечо руку, словно успокаивая старого друга. – Лучше объясни мне, что именно здесь у тебя произошло такого, что ты так орёшь? Тебя слышно даже в Императорском Дворце! Мне уже доложили, что у тебя тут какая-то бойня происходит. Ты хоть своих подопечных не пугай что ли?

– Тут не заорёшь! – Старый Серпентейр тяжело выдохнул и показал на виновницу торжества. – Ты знаешь, что учудила вот эта красотка? Да-да, именно она! Та самая, которую ты наградил орденом Огненного Змея… Она назло всем взяла, вернулась на территорию Архов и целенаправленно устроила охоту на представителей расы чираксов! Тех самых союзников Архов, которых мы так старательно в последнее время ищем… Ты представляешь себе подобную наглость? Более того! Она умудрилась захватить их корабль! И притащила его сюда… После этого ты хочешь, чтобы я не орал? У меня сотни… Тысячи агентов, которые ни чего сделать не могут … а эта, раз и приволокла! Причём, второй раз подряд! Вот, что мне с ней делать?

– А! – Понимающие протянул Император, внимательно рассматривая девушку, которая не знала куда деться от его серьёзных глаз. – Так это сама Ди Ана? Что же это вы девушка… вас наградили орденом Огненного Змея… А вы даже не соизволили прибыть во дворец, на награждение…

От стыда Ди Ана не знала куда деваться. Только сейчас она вспомнила о том, что эту награду вручает лично Император и только в Императорском Дворце! А она занималась своими делами, и категорически проигнорировала то, что ей необходимо в ближайшее время явиться во дворец, для получения награды лично из рук Императора.

– Я вот… Прилетела …– Тихо пробормотала девушка, пытаясь хоть как-то исправить ситуацию. – Просто как-то так по пути получилось заглянуть к Архам…

Внезапно раздавшийся хохот двух пожилых Серпентейров заставило девушку вздрогнуть и посмотреть на них недоумённым взглядом. Император и директор Департамента Разведки хохотали не скрывая своих эмоций. Она даже не ожидала того, что Император может так, абсолютно не сдерживаясь, смеяться как обычный Серпентейр. Они с принцессой удивлённо переглядывались до тех пор, пока Император и его старый друг постепенно не успокоились.

– Нет, ну ты представляешь какая нахалка? – Повернулся Император к своему старому товарищу и показал на Ди Ану.– Она, оказывается, сюда летела… Ну случайно по пути заглянула на территорию Архов! Ну а там, также случайно, напоролась на корабль чираксов! Бывает! Ты разве так не думаешь?

Директор Департамента просто не смог ничего ответить и снова залился хохотом. Девушка сейчас тоже хотела смеяться, так как понимала насколько глупо звучало ее объяснение. Немного погодя, когда два пожилых Серпентейра насмеялись вдоволь, Император взял с Ди Аны обещание о том, что она в ближайшие пару дней посетит дворец для получения полагающихся ей наград. После чего распрощался и, забрав свою дочь, отправился восвояси. Только через два дня, когда Ди Ана всё-таки преодолела свою робость и пришла ко дворцу, за своей наградой, она поняла, что имел в виду Император, когда сказал, что ей нужно забрать полагающиеся ей награды. Когда она подошла к пропускному пункту, стоявшие там гвардейцы смотрели на неё с некоторым удивлением. Ведь на ней был одет уже привычный боевой комбинезон вольного охотника. Но едва она себя назвала, как отношение гвардейцев кардинально поменялось. Присутствующий караул мгновенно взял оружие наизготовку, а офицер вытянулся перед ней так, словно перед ним был сам Император. Гаркнув ее имя в имеющиеся у него на руке терминал, он предложил ей следовать следом за ним. Такое торжественное сопровождение, издали похожие на конвой, привлекало к ней внимание. Соответственно, находящиеся поблизости Серпентейры тут же собирались, чтобы понять, что же происходит. Когда девушка вошла в главный тронный зал там уже было полно народа. Император и его дочь сидели на положенных местах. Робея Ди Ана медленно приблизилась к трону Императора и постаралась как можно тщательнее изобразить армейскую выправку, старательно копируя стоявшего рядом с ней гвардейца. Увидевший происходящее Император как-то по-отечески улыбнулся и подмигнул, Ди Ана не знала, что именно он хотел этим сделать, но результат был на лицо. Она смогла немного расслабиться и успокоиться. Но это было только до тех пор, пока не вышел герольд, который принялся объявлять причины этого собрания. Как оказалось, они собрались там специально чтобы чествовать героя Империи. Когда прозвучала эта фраза, все присутствующие принялись ошеломленно оглядываться. Когда прозвучало имя девушки и информация о том, что она совершила уже не один подвиг ради Империи, все присутствующие принялись теперь уже разглядывать ее. И некоторые, разглядывали с довольно плотоядными взглядами. Судя по всему, это были те самые придворные, у которых были ещё не женатые сыновья. Точно такими же взглядами Ди Ану рассматривали жены соседей, приехавшие к ней в гости, когда она прилетела домой в первый раз. Но это было только начало! Когда прозвучало про награждение Огненным Змеем, герольд продолжил кричать! Оказалось, что в результате второй вылазки, она не только раздобыла секретнейшие данные и образцы техники союзников Архов… она сумела заманила в засаду пограничного флота экспериментальный астероид-улей Архов… нового поколения!!! Теперь у ученых Империи много работы! Император принял решение наградить ее за вторую удачную и результативную вылазку на территорию Архов… вторым Огненным Змеем… Все присутствующие встретили это объявление гробовым молчанием… ошеломление длилось довольно долго… такого в Империи ещё не бывало! Ещё ни разу никого не награждали двумя Огненными Змеями подряд! Тем более в ее возрасте! Ди Ана с большим трудом проглотила ставшую вязкой слюну через пересохшее горло. Она такого ужаса не могла себе даже представить! Ведь теперь ей просто не дадут прохода! А она собиралась лететь домой, чтобы там отдохнуть пока успокоятся Архи… Девушка стояла словно парализованная, пока Император приблизился к ней и нацепил на её костюм полагающиеся ей знаки, обозначавшие её награждение двойным Огненным Змеем. Потом он взял из рук принцессы какой-то ещё значок и прицепил ей на плечо. Девушка аккуратно скосив взгляд стала медленно краснеть. Это было обозначение военного звания Старший Командор, которое приравнивалось к адмиралу эскадры. Принцесса Шуариа, видимо заметив ошеломленное состояние девушки, предложила ей пройти вместе с ней в следующий зал. Как оказалось, в том зале уже был накрыт банкетный стол в честь награждения нового героя. И в этом не было ничего удивительного. Ведь этот орден вручался очень редко и только за особые заслуги перед Империей. Но идущая в последнее время война, настолько стала обыденным делом, что это орден практически никому не вручался. По крайней мере на памяти самой Ди Аны. Когда они подошли к банкетному столу, принцесса посоветовала ей взять бокал с лёгким вином, которое не сильно пьянило, но утоляло жажду. Видимо девушка отлично понимала ее состояние, поэтому пыталась ей помочь. Как только Ди Ана смогла смочить горло, то тут же попросила шёпотом принцессу не оставлять его наедине с этими кровожадными чудовищами. Когда принцесса попросила у неё объяснить ей смысл этих слов, девушка просто кивнула в сторону крутящихся вокруг неё придворных. Видимо в её словах было что-то очень сильно рассмешившее принцессу, потому что она принялась звонко смеяться. Ее смех сразу же привлёк внимание самого Императора, который приблизился и спросил причину такого веселья. Немного успокоившись принцесса шёпотом передала ему слова девушки. Теперь уже веселился сам Император. Чуть позже к ним присоединился и директор Департамента Разведки, который в действительности оказался родным дядей принцессы и братом Императора. Постепенно Императорская семья отделилась от гостей, и забрала вместе с собой героя. Девушка была им за это благодарна, ведь она уже устала старательно избегать столкновений с молодыми Серпентейрами, имеющими гвардейские нашивки, которые старательно пытались обратить внимание молодой девушки на себя. Сначала посиделки в узком кругу Императорской семьи начались из воспоминаний Императора о той самой картине, которую он застал в кабинете директора Департамента Разведки. Когда они все рассмеялись, он продолжал рассказывать историю уже про Ди Ану, которая своеобразно отреагировала на желание придворных женить своих детей. Теперь уже вовсю смеялся и веселился директор Департамента Разведки. Потом они все принялись уговаривать саму Ди Ану рассказать про ее приключения на территории Архов. А вот её рассказ был не очень весёлым. Брата Императора, как настоящего разведчика, интересовались самые различные подробности. Особенно ее замечания по поводу поведения корабля чираксов, который словно Ищейка вынюхивал расположение ее судна. Только сейчас девушка поняла почему именно его так интересуют эти подробности! Ведь если у врагов будут такие возможности к выслеживанию, то от них просто так не спрячешься! Они сразу будут видеть, где расположена засада! Если эти технологии будут переданы Архам, то про вольную охоту на их территориях можно просто забыть! Архи просто будут уничтожать всех вольных охотников! Немного погодя, закончив свои воспоминания Ди Ана поинтересовалась судьбой замороженной ею чужака. Оказалось, что он вполне жив и здоров. Сейчас с ним работают эксперты разведки. Но это ее уже не касалось. Немного погодя, когда она закончила расспрашивать про судьбу трофеев, и директор Департамента Разведки снова принялся высказывать ей за её безумство, Император просто предложил ему забрать эту девчонку в свой департамент. Услышав подобное предложение Ди Ана едва не облилась вином. А принцесса принялась звонко смеяться. Когда Император не выдержал и поинтересовался такой смешливостью принцесса просто предложила ему представить себе, как его родной брат будет принимать очередной отчёт у своего полевого агента Ди Аны. Едва Император представил себе эту картину, в виде вылетающих в окно стульев и воплей его брата, то тоже принялся хохотать. Потом к нему также присоединилась вся его семья. Зато его родной брат, директор Департамента Разведки, сидел старательно изображая из себя обиженного, но через некоторое время тоже принялся смеяться. Через несколько минут, когда он смог говорить, директор Департамента Разведки сказал, что не сможет ее взять к себе по одной простой причине… Он не хочет остаться с одним полевым агентом, который его просто доведёт до безумия! В общем, весь вечер Ди Ана провела вместе с членами Императорской семьи. Как оказалось, они были не настолько напыщенными и вели себя как вполне обычные и весёлые Серпентейры. По окончании вечера Император поинтересовался тем, что она собирается делать в ближайшее время. Девушка с самым серьезным выражением лица ответила Императору, что собирается сейчас немного отдохнуть от произошедшего. Так как для неё это тоже было довольно напряжённо. Поэтому собирается отправиться домой и какое-то время просто провести со своей семьей. Видимо эта мысль совпала с какой-то идеей самого Императора, потому что он только согласно покивал головой. А потом даже поддержал, когда девушка грустно констатировала тот факт, что теперь ей покоя не видать, из-за второго награждения. Император пообещал что-нибудь придумать. Распрощавшись с Императорской семьей Ди Ана тут же отправилась на свой корабль, так как намеревалась сразу улететь домой. Выполняя рекомендации, которые ей дала принцесса перед тем как они попрощались, девушка старательно заблокировала свои контакты, надеясь на то, что успеет сбежать из этой системы до того, как все эти благородные мамаши и папаши с их сынками бросятся на неё охотится. Когда она разблокировала свои контакты, после ухода её корабля в гиперпространство, оказалось, что у неё больше трехсот звонков. И девушке ничего другого не оставалось, как просто покачать головой. Интересно, насколько бы она их всех интересовала, если бы продолжала оставаться простым вольным охотником? Но сейчас у неё был другой вопрос… Она летела домой и сейчас переживала по поводу того, как отреагируют её родные на её столь быстрое возвращение? Ведь едва прошло полтора месяца после того, как она улетела из дома… Но как она не размышляла на эту тему, ответ ей должны были дать только её родные. И она сейчас с каждой минутой приближалась к ним…