Вечером состоялся траурный митинг. Опечаленными выглядели воины-авиаторы. Комиссар был уважаемым в полку человеком, добрым и чутким товарищем. Выступавшие на митинге говорили коротко. Все летчики клялись [56] нещадно бить врага на земле и в небе, бить до полной нашей победы…
Завоевание оперативного господства в воздухе советской авиацией создавало условия для более решительных действий наших сухопутных войск. Свободнее стало дышать и экипажам наших бомбардировщиков, штурмовиков. Общими усилиями всех родов войск продвижение гитлеровцев к Москве было остановлено на всем фронте. Враг исчерпал свои наступательные возможности.
Однако положение под Москвой оставалось напряженным. На отдельных участках фронта, в частности северо-западнее столицы, где сражался наш 168-й истребительный авиаполк, враг находился от города всего в 30 километрах. И снова геббельсовская пропаганда на весь мир трубила, что Москва окружена и через день-два, дескать, войска фюрера захватят ее, будут праздновать свою победу. Но случиться этому было не суждено.
Утром 6 декабря морозный воздух Подмосковья раскололи мощные залпы наших орудий. В полный голос гремели, обрушивая на врага всю силу своего огня, «катюши». В небо поднялись авиационные полки и целые дивизии. Они обрушили на огневые позиции гитлеровцев тысячи бомб, реактивных и пушечных снарядов. Земля потонула в огне и дыму.
Удар по врагу оказался поистине ошеломляющим. Началось контрнаступление войск Западного и Юго-Западного, а днем ранее - Калининского фронтов. Не выдержав этого небывало мощного натиска, фашисты начали откатываться на запад.
В тот памятный день, выполняя задачи, поставленные командиром 10-й авиадивизии полковником С. И. Федульевым, наши истребители не задерживались на земле. Они уходили на штурмовку врага в районах Яхромы, Икши, Белого Раста и Красной Поляны. Из полета люди возвращались возбужденные, в превосходном настроении.
- Бегут, драпают фашисты! - Радость авиаторов была понятной.
Впервые за время войны летчики собственными глазами видели, как «непобедимая» фашистская армия, грозившая завоевать весь мир, обратилась в бегство. Да еще какое! На огневых позициях оставались боевая техника и оружие. Поле боя повсюду было усеяно трупами гитлеровцев.
Долго, очень долго ждали мы этого дня. И вот оно, свершилось! [57]
В первый день наступления все части авиагруппы генерала И. Ф. Петрова вели интенсивные боевые действия. Летчики полка уничтожили 8 танков, 42 машины, 5 полевых и 3 зенитных орудия, 6 автоцистерн с горючим. Немало фашистских вояк было уничтожено пулеметно-пушечным огнем с высоты на дорогах. Эти дороги повсюду были запружены вражеской техникой, и повсюду на них полыхали огнем машины и танки. А уйти, отклониться от главных магистралей, гитлеровцы не могли - слишком уж обильным был на полях снег.
Возвращаясь из полета, летчики шутили и смеялись, будто никто из них не думал о гибели, о смерти. А ведь в каждом бою они по-прежнему подвергались смертельной опасности. Вражеские зенитчики при каждом удобном случае вели по самолетам огонь. Не всегда удавалось уклониться и от внезапно налетавших фашистских «мессеров». В тяжелом состоянии, весь израненный осколками снаряда, вернулся из полета младший лейтенант Владимир Проценко. Но боевые вылеты продолжались. Наши успехи в наступлении действовали на людские сердца окрыляюще.
В полк прибыл новый комиссар - батальонный комиссар Я. И. Журавлев. Среднего роста, с доброй улыбкой, с веселыми серыми глазами, этот человек произвел приятное впечатление своей рассудительностью и скромностью, своим вниманием к людям. Завоевав симпатии авиаторов, он стал душой полка. А между тем Яков Иванович не был кадровым военным. Его призвали в армию в начале войны. До этого он работал секретарем райкома партии. В авиацию направили потому, что когда-то окончил учебу в аэроклубе и некоторое время даже работал в нем инструктором. Он превосходно летал на У-2, был одним из тех людей, дела и поступки которых определялись высоким партийным долгом.
Батальонный комиссар Журавлев понимал командира полка, как говорят, с полуслова. Они не «делили власть», все вопросы боевой и партийно-политической работы решали принципиально, спокойно, сообща. Особое внимание Яков Иванович уделял летчикам. И это естественно. Воздушные бойцы - наша главная ударная сила. Находил он время и для того, чтобы ознакомиться с делами штаба, побеседовать по душам с младшими авиаспециалистами.
Контрнаступление советских войск шло полным ходом. На волоколамском направлении, где чаще всего летали наши истребители, гитлеровцы были отброшены на [58] запад до 100 километров. Нам предстояло перелететь поближе к фронту.
30 декабря начальник штаба авиагруппы полковник Н. П. Дагаев приказал мне осмотреть один из аэродромов под Тулой и доложить о его пригодности к боевой работе. Я вылетел туда без промедления. Объем необходимых предварительных работ определил по самому жесткому минимуму и пришел к убеждению, что летать с этой «точки» можно будет начать не ранее 4 января.
Новый, 1942 год мы встречали в хорошем настроении. В канун праздника комиссар полка Я. И. Журавлев распределил между эскадрильями подарки, которые прислали нам из разных уголков страны. Это были небольшие посылки с теплыми варежками, свитерами, шарфами, искусно расшитыми женскими руками кисетами, носовыми платками и прочими вещами бытового обихода. Были в посылках табак, папиросы, трубки. В каждой посылке - письмецо, написанное женской или детской рукой. Эти письма нельзя было читать без волнения: «Бейте проклятых фашистов!», «Немцы убили моего папу…», «Я потеряла единственного сына. Отомстите за него!», «Громите врага нещадно. Мы сделаем для фронта все, что в наших силах!».
Добрым подарком к Новому году стал для нас поступивший из штаба авиагруппы приказ о присвоении многим авиаторам очередных воинских званий. Командир полка С. Д. Ярославцев стал подполковником, комиссар Я. И. Журавлев - старшим батальонным комиссаром. Командиры эскадрилий Иван Лукъяненко и Василий Брык - майорами. Звание майора было присвоено и мне.
Зачитав этот приказ, подполковник Ярославцев сердечно поздравил подчиненных с новыми воинскими званиями, с Новым годом и… приказал всем немедленно укладываться спать, поскольку ранним утром предстоял боевой вылет.
В первые два дня нового, 1942 года летчикам пришлось вести нелегкие воздушные схватки с фашистскими асами. Победа оказалась на нашей стороне. Воздушные бойцы уничтожили 4 вражеских самолета. Во время штурмовых ударов нашим истребителям удалось разбить около 20 машин с войсками и грузами.
5 января по приказанию генерала И. Ф. Петрова полк перелетел под Тулу. Я возглавил колонну машин с техсоставом, штабом, имуществом. Представилась приятная возможность еще раз увидеть нашу столицу, проехать по [59] дорогам через район недавних боев южнее Серпухова, где фашисты предпринимали отчаянные попытки перерезать шоссе Москва - Тула. Хотелось посмотреть, что там сделали наши наземные войска и авиация.
Первое, что нам довелось увидеть в пути, - это серьезные разрушения многих населенных пунктов. Они пострадали от бомбардировок вражеской авиации. Навстречу нам угрюмо шагали колонны пленных немецких солдат и офицеров. В летних шинелишках и обмотанной тряпьем обуви, в женских платках, обмороженные и истощенные, они выглядели жалкими.
Путь наш лежал через район, где фашисты намеревались замкнуть кольцо окружения вокруг Тулы. Здесь мы воочию ознакомились с делами наших войск. Повсюду стояли разбитые и обгоревшие танки, машины, бронетранспортеры, орудия врага. Многие из них были перевернуты, отброшены в кювет. На снегу валялись трупы фашистов. Их было много, очень много.
Тяжелое поражение понесла и вражеская авиация. Ее бомбардировочные эскадры были разгромлены. Сбитые и попавшие в плен фашистские летчики не однажды говорили о своих «ужасающих потерях», о том разочаровании, которое вызвало у них поражение в битве под Москвой.
Да, победа на подступах к столице была на нашей стороне, победа большая, вдохновляющая. Долю ратного труда внесли в нее и наши летчики, инженеры, техники, механики. В подмосковном небе истребители полка совершили свыше 1000 боевых вылетов. Большая часть из них - на штурмовку наземных войск врага. В итоге этих ударов были уничтожены 20 танков, около 200 машин, 19 орудий, 11 автоцистерн. За отвагу и мужество, за образцовое выполнение заданий в воздухе и на земле 22 наших летчика и техника были удостоены боевых наград.
На аэродроме под Тулой наш полк долго не задержался. Советские сухопутные войска быстро продвинулись на запад, и мы снова оказались на значительном от них удалении. В середине января истребители перелетели на аэродром южнее Калуги и с ходу включились в боевую работу в составе авиагруппы генерала Е. М. Николаенко. На вяземском направлении шли тяжелые бои, и нам было приказано прикрывать наземные полки с воздуха, штурмовыми ударами уничтожать технику и живую силу врага на шоссе.
В ту зиму часто шел снег. Взлетно-посадочную полосу требовалось постоянно расчищать, а сил и средств у нас [60] не хватало. Один-единственный трактор никак не мог управиться с этим делом. Авиационные специалисты были предельно заняты ремонтом и подготовкой боевой техники. Мы обратились к жителям соседней деревни. Пришли вооруженные лопатами женщины. Сил у них было маловато. Выдыхались и наши люди. И все же мы расчистили полосу. Она получилась узкой и длинной, похожей на траншею, с той лишь разницей, что выглядела ровной, без изломов. По обеим сторонам ее возвышались снежные валы, за которыми самолеты со стороны не разглядишь.
Взлетать с такой полосы и производить посадку оказалось далеко не безопасно. Стоило летчику не выдержать направление, и самолет мог врезаться в снежную стену. Последствия такого просчета могли стоить жизни.
Не радовала нас и погода. Низко над землей - и на маршруте к фронту, и в районе действий - громоздились тяжелые облака. Однако наземным войскам постоянно требовалась поддержка с воздуха, и наши истребители вынуждены были летать, по существу, в любую погоду. Правда, на задания в сложных метеоусловиях мы направляли самых опытных. Молодые же летчики находились в постоянной готовности. Они уходили в бой, как только облака расступались и в небе появлялись синие «окна».
В один из тех январских дней звено истребителей повел через линию фронта В. Г. Серегин. В районе Юхнова на шоссе летчики обнаружили большую колонну вражеской техники. Она двигалась к фронту. Вражеских «мессершмиттов» в воздухе не было, и ведущий подал команду атаковать гитлеровцев.
Истребители перестроились в удобный боевой порядок и, пикируя, открыли по колонне прицельный пулеметно-пушечный огонь. Затем они быстро развернулись и выполнили еще одну атаку. Колонна застопорила ход. На дороге буйным пламенем заполыхали еще две цистерны с горючим. Рядом с ними горели четыре большегрузные машины с каким-то имуществом.
«Еще заход!» - подал Серегин сигнал ведомым.
К этому времени обстановка серьезно изменилась. Гитлеровцы ударили по нашим истребителям из скорострельных «эрликонов». Пушечные очереди будто штопали небо своими огненными нитями. На них тотчас нацелились Александр Павлов и Николай Степанов. Один «эрликон» они вывели из строя первыми же очередями, но другой продолжал стрельбу, и светящиеся снаряды молниями проносились рядом с крылатыми машинами. [61]
Летчики снова зашли в атаку. Эту пушку необходимо было подавить прежде всего, иначе довершить разгром колонны будет сложно. Лейтенант Павлов шел на врага первым. Один снаряд ударил в мотор ЛаГГа, и самолет загорелся. Летчик отвернул машину в сторону. Тянуть на свою территорию не было смысла - слишком далеко до линии фронта, а высота - она оказалась и без того малой - заметно падала. Александр мог выброситься из кабины с парашютом, спасти свою жизнь, но он непременно попал бы в руки фашистов. И летчик, развернув охваченный огнем истребитель, направил его в скопление автоцистерн. Раздался взрыв, над землей взметнулось пламя. Александр Александрович Павлов погиб, отдав жизнь за Родину. Этот подвиг он совершил на глазах товарищей.
Однополчане отлично знали Сашу Павлова, человека смелого и скромного. Он ничем особенно не выделялся. На собраниях выступал не часто, но говорил по существу, и прежде всего о том, что больше всего волновало каждого летчика - как в той или иной ситуации вернее бить врага. Летая ведомым командиров, он был надежным щитом, уверенно прикрывал ведущего от атак фашистских «мессеров». И вот А. А. Павлова не стало. За тот последний подвиг в бою Родина отметила его орденом Красного Знамени…
К нам на аэродром из штаба авиагруппы генерала Е. М. Николаенко прибыл майор и передал приказание: с утра следующего дня и до особого распоряжения прикрывать от возможных ударов гитлеровской авиации аэродром Перемышль, который находился от нас в нескольких километрах. Эта необходимость вызывалась тем, что на соседнем с нами аэродроме сосредоточивались транспортная авиация и десантники. В ближайшие ночи они должны будут высадиться в районе Вязьмы и оказать помощь нашим наземным войскам, сражавшимся в тылу врага.
Я спросил представителя штаба авиагруппы:
- Кто еще будет прикрывать соседний аэродром?
- Эта задача возложена только на ваш полк.
- У нас очень мало исправных истребителей, - заявил подполковник Ярославцев. - А другие задачи с нас не сняты. Как выполнить это новое приказание?
- Вы командир, вам и решать, - спокойно ответил майор.
- В таком случае прошу доложить генералу Е. М. Николаенко, [62] что в нашем полку осталось всего десять истребителей.
Майор обещал. В полку он не задержался, улетел.
Мы же с командиром полка серьезно призадумались: как-то сумеем выполнить такую задачу? Слишком уж мало у нас сил. Посоветовались, взвесили наши возможности и решили: летчики будут находиться на своем аэродроме в готовности № 1. В воздух они поднимутся лишь после сигнала от постов ВНОС.
Собрали воздушных бойцов, разъяснили им задачу, обсудили на всякий случай возможные варианты боя. В то время никто из нас даже не предполагал, какими невероятно трудными окажутся для полка эти очередные дни войны.
Ночью мы слышали доносившийся с соседнего аэродрома гул моторов военно-транспортных самолетов. Нам было известно, что в эти часы они улетали за линию фронта с десантом на борту. К рассвету воздушные корабли вернулись, и гул моторов утих.
С этого времени и началось наше боевое дежурство. Радисты на КП внимательно слушали донесения постов ВНОС. Все наши исправные ЛаГГ-3 были готовы к вылету в любую минуту. В 11.00 сигнал тревоги поступил непосредственно с аэродрома Перемышль:
- С юга к аэродрому на высоте около пятисот метров подходит группа вражеских бомбардировщиков!
Времени на размышления не было.
Я подал сигнал, и шестерка ЛаГГ-3 тотчас же поднялась в воздух. Ее повел комэск майор И. Д. Лукъяненко. У нас оставалось еще четыре истребителя. Все они также находились в готовности № 1.
Между тем 22 фашистских Ме-110 встали над соседним аэродромом в «круг», начали наносить по стоянкам самолетов, машинам обслуживания и сооружениям бомбовые и пушечные удары. Мы собирались выпустить еще четверку истребителей, но наш аэродром оказался заблокированным. Гитлеровские «мессеры» носились на высоте менее 400 метров, и летчики внимательно осматривали взлетно-посадочную полосу. Находившаяся в воздухе шестерка наших ЛаГГ-3 вынуждена была вступить с ними в бой.
На Ме- 110, как известно, было мощное вооружение. Этот самолет применялся обычно для ведения разведки и штурмовых ударов. В носовой части у него -две пушки, четыре пулемета. Заднюю сферу прикрывал воздушный [63] стрелок с помощью спаренного пулемета. И наши летчики, атакуя врага, старались не подставить себя под огонь передних точек.
Для того чтобы поразить врага, необходимо было разорвать его строй. Это решил сделать сам же ведущий майор Лукъяненко. Он решительно направил свой истребитель на «мессера» со стороны верхней задней полусферы и расстрелял его с близкого расстояния. Самолет вспыхнул и свалился на землю. Его ведомый открыл по командиру эскадрильи огонь изо всех передних пушек и пулеметов. Истребитель Лукъяненко загорелся. Летчик был, вероятно, тяжело ранен. У него хватило сил открыть фонарь и выброситься из кабины. Но раскрыть парашют ему не удалось, и Лукъяненко погиб.
Боевой порядок вражеских самолетов был нарушен. Этим тут же воспользовался старший лейтенант П. П. Пронюшкин. Он поймал «мессера» в прицел и сразил его короткой пушечной очередью. Гитлеровцы растерялись. Почувствовав это, лейтенант Н. В. Селезнев из удобного положения атаковал. На землю упал еще один Ме-110. Опасаясь новых потерь, фашисты прекратили сопротивление и повернули на свою территорию.
Численное превосходство врага в этом воздушном бою было подавляющим. Наши летчики сбили три таких мощных самолета. Однако эта победа досталась дорогой ценой. Погиб замечательный командир Иван Демидович Лукъяненко. Горечь безвозвратной потери обжигала сердце.
Через четыре часа гитлеровцы совершили еще один налет на аэродром Перемышль. В небе находились шестнадцать Ме-110. Сигнала предупреждения от постов ВНОС о приближении воздушного противника мы не получили. Причина была непонятной. Такой сигнал подали на КП наши наблюдатели.
На этот раз взлететь успели лишь пять ЛаГГ-3. Их возглавил комиссар эскадрильи старший политрук Петр Рогожкин.
Гитлеровцы действовали так же, как и в первом случае. Они снова заблокировали наш аэродром. Попытки взлетевших истребителей сблизиться с «мессерами» не удавались. Тогда Рогожкин изменил направление атак. Он вышел на одного из врагов снизу сзади и почти в упор выпустил в Ме-110 меткую очередь. Однако при выходе из атаки летчика обстрелял другой фашист. Увернуться [64] Петру от его огня не удалось. Так в один день погибли командир и комиссар эскадрильи. Тяжкая утрата.
Старший политрук Петр Рогожкин был в нашем полку единственным летающим комиссаром. Он не однажды водил в бой группы истребителей, показывал достойный пример мужества и храбрости. Люди относились к нему с глубоким уважением, делились с ним своими думами и планами на будущее, обращались за советом. Комиссар чутко относился к каждому, делал для авиаторов все, что было в его возможностях…
Командир полка, штаб детально проанализировали ошибки отдельных летчиков в боях. В итоге приняли такое решение: для нарушения оборонительного боевого порядка вражеских «мессеров» и повышения эффективности действий своих истребителей в первой же атаке применять для удара по врагу реактивные снаряды РС-82, которые использовались обычно для штурмовых ударов по наземным целям. Затем атаковать оторвавшиеся от строя самолеты парами истребителей одновременно с двух сторон.
Новый день начинался относительно спокойно. Низкая серая облачность наглухо закрыла небо. Лишь в полдень облака стали мало-помалу приподниматься.
На старте дежурили летчики четырех ЛаГГ-3 во главе с майором Василием Брыком. Еще одна четверка истребителей находилась в готовности к вылету на стоянке. Ее возглавлял капитан Константин Пильщиков, который был назначен на должность командира эскадрильи.
Время ожидания тянулось медленно. Поглядывая в небо, авиаторы начали было высказывать предположение, что сегодня-де фашисты вообще не поднимутся в воздух - не та погода.
Летчики собрались на обед. И в это время дежурный радист, приняв сигнал от одного из постов ВНОС, доложил:
- С юга-запада в нашем направлении идут двенадцать самолетов!
Подполковник Ярославцев приказал поднять обе четверки.
Через пять минут они взлетели, взяли курс к аэродрому Перемышль и сразу же увидели дюжину Ме-110. «Атакуем с ходу!» - подал майор Брык команду ведомым. И восьмерка ЛаГГ-3 почти одновременно ударила по вражескому строю «эрэсами». Этот неожиданный мощный огонь реактивных снарядов вызвал у гитлеровцев замешательство. Боевой порядок «мессеров» расстроился. [65]
Повторная атака заставила врага сбросить бомбы, не долетая до цели, как попало. Они быстро развернулись, легли на обратный курс, начали укрываться в нижних слоях облаков. И все же лейтенант Н. В. Селезнев сумел поймать на прицел и сразить одного из удиравших врагов. Он загорелся и врезался в землю. Однако подбитой оказалась и машина Селезнева. Он направил было истребитель к своему аэродрому, но дотянуть до него не удалось. Во время посадки на снег ЛаГГ-3 скапотировал, загорелся. Пока техники и механики добежали до него и погасили огонь, летчик сильно обгорел. Меховые унты на ногах у него сгорели полностью. Он умирал у нас на руках в полном сознании.
Мы нанесли врагу чувствительный урон - сбили 5 фашистских Ме-110. Эти потери охладили пыл гитлеровцев. Их налеты на аэродром Перемышль прекратились, хотя работа с этой «точки» по переброске воздушного десанта в тыл врага еще продолжалась.
Во время налетов на аэродром Перемышль фашисты засекли и нашу «точку». Тогда им было не до нас. Они решили рассчитаться с нами при первом же подходящем случае.
Такой случай подвернулся им дней через пять, когда мы совершенно их не ждали. Используя низкую облачность, шесть Ме-110 пересекли линию фронта и внезапно налетели на наш аэродром. На землю посыпались мелкие бомбы. Затем фашисты открыли огонь по стоянкам из пушек и пулеметов.
Взлететь мы не успели. Пришлось затаиться и ждать окончания этого внезапного штурмового удара. Впрочем, не все ушли в укрытия. Инженер по вооружению Владимир Гончаров в первую же минуту этого налета открыл по врагу огонь из самолетной пушки ШВАК. Ее позиция находилась неподалеку от стоянок. Фашисты заметили Гончарова, и два Ме-110, спикировав, ударили по нашей огневой точке из носовых пушек и пулеметов.
Налет этих «мессеров»не причинил нам особого вреда. Жертв не было. В двух истребителях оказалось всего несколько осколочных и пулевых пробоин. Заделать их не составляло труда.
Оставалась неизвестной лишь судьба инженера Гончарова. На КП он не прибыл, не доложил, и я вместе с двумя товарищами из штаба направился на позицию пушки, из которой Владимир вел огонь.
Пушка как стояла на треноге, так и осталась на своем [66] месте. Вокруг валялись, отсвечивая латунью, стреляные гильзы. Самого же Гончарова не было. Мы обшарили глазами все вокруг, начали выкрикивать. В ответ услышали глухой, будто из-под земли, голос. Подбежали к щели. В ней лежал инженер.
- Ты ранен? - спросил я.
- Никак нет.
- Тогда вылезай. Налет давно закончился.
- Пытаюсь. Ничего не получается.
- Не придумывай.
- Застрял я здесь. Помогите!
Двое штабных работников спустились в щель. Я подал им лопату. Они расковыряли землю и вытащили Гончарова.
- Как тебя угораздило туда? - спросил я инженера.
- Очень даже просто. Когда «мессеры» пикировали на позицию, я в щель спрыгнул. Будто ветром в нее сдуло. Упал боком. Застрял так, что не то что шевельнуться, но и дышать стало трудно. Думал, там и загину. Спасибо за выручку.
Я оглядел позицию. Вокруг нее земля была изрыта снарядами. Значит, укрылся инженер вовремя. Не будь этой щели здесь, недосчитались бы человека.
- Подстежка у меня толстая. Из-за нее и застрял, - говорил Гончаров, словно оправдываясь.
- Ну так постарайся расширить эту щель на толщину твоей подстежки, - посоветовал я Владимиру шутливо, и мы рассмеялись.
Нам было радостно от того, что никто в полку не пострадал, что фашистские «мессеры» слетали, по сути, вхолостую, только шуму наделали и ушли отсюда несолоно хлебавши.
Тем не менее урок из этого налета мы извлекли. Поговорив со мной и комиссаром, командир полка пришел к выводу: оставаться далее на этой «точке» нежелательно. Гитлеровцы не угомонятся, могут нагрянуть снова. И мы по разрешению штаба авиагруппы перебазировались на волевой аэродром у деревни Полошково. С него наши истребители и начали летать в район Юхнова на прикрытие войск 33-й армии и 1-го гвардейского кавкорпуса.
7 марта шестерка ЛаГГ-3 - ее вел лейтенант В. Г. Серегин - ушла на очередное задание. При подходе к району прикрытия наших наземных войск ведущий заметил под нижним слоем облаков две шестерки Ю-87. Они шли [67] курсом на Юхнов. Наших истребителей они не заметили и начали перестраиваться в цепочку, чтобы нанести удар по рубежу обороны нашей пехоты.
Для достижения внезапности Серегин решил использовать облака.
- Уходим вверх, - подал он команду ведомым. - Атакуем первую шестерку из-за облаков. Я бью по ведущему!
Расчет оказался верным. Истребители вырвались из-за облаков, когда до «юнкерсов» оставалось не более 300 метров, и не успели фашисты опомниться, как наши летчики открыли по ним мощный огонь. От растерянности вражеские воздушные стрелки укрылись за бронещитами. Струсила и пара Ме-109, прикрывавшая бомбардировщиков.
Ведущего «юнкерса», как и было задумано, сразил Серегин. Тяжелый самолет перевернулся вверх колесами, затем вошел в штопор и понесся к земле. Другого «юнкерса» сбил Е. Серебряков. В последующих атаках удача сопутствовала С. Стружкину, И. Астахову, И. Ерхову и В. Смирнову. Всего они уничтожили 7 «лаптежников» - так наши летчики называли Ю-87, у которого шасси не убирались, а округлые обтекатели на колесах напоминали чем-то лапти.
Этот бой проходил на глазах наших пехотинцев и кавалеристов. Восторженно следили они за тем, как падали на землю фашистские бомберы. Штабы 33-й армии и 1-го гвардейского кавкорпуса сообщили об этой победе летчиков нашего полка командующему ВВС Западного фронта, и тот объявил благодарность всем из группы лейтенанта В. Г. Серегина. 9 марта о подвиге этой шестерки сообщило Совинформбюро, особо подчеркнув решительность, мастерство и смелость советских воздушных бойцов.
На войне, однако, удачи не всегда сопутствовали даже смелым. Не всегда воздушные поединки складывались так, как хотелось бы того нам. Не все еще удавалось нашим командирам в бою. И это подчас оборачивалось потерями.
Случилась такая беда и в последней декаде марта.
Возвращаясь на свой аэродром, четверка истребителей под командованием П. П. Пронюшкина увидела на шоссе колонну фашистских машин. Летчики атаковали ее с ходу, однако и сами попали под сильный огонь зенитной артиллерии. Моторы на истребителях Петра Пронюшкина [68] и Евгения Серебрякова были повреждены, и оба они начали тянуть свои машины на нашу территорию. Лейтенанту Серебрякову удалось посадить истребитель в расположении наших войск. Он остался невредим.
Истребитель же Петра Пронюшкина потерял высоту. Из-за этого и не сумел летчик перетянуть поврежденный ЛаГГ-3 через передний край нашей обороны. Он приземлился от нее совсем недалеко, всего в полутора километрах. Здесь находились фашисты. Увидев севший на вынужденную посадку истребитель русских, они бросились к нему с оружием наизготовку. Пронюшкин понял: надежды на спасение нет. Поджег самолет вместе с документами. Затем, отстреливаясь, стал уходить к лесу, но и там засели гитлеровцы. Он не сдался живым, стрелял до последнего патрона.
К вечеру наши войска овладели территорией, где произвел посадку П. П. Пронюшкин. Комиссар эскадрильи побывал в соседнем населенном пункте, встретился с жителями, и те рассказали ему о мужестве и гибели нашего летчика.
В апрельские дни активность вражеской авиации на нашем фронте заметно возросла. Господство в воздухе снова стало переходить на сторону фашистских «люфтваффе». Это чувствовалось по интенсивности полетов гитлеровской авиации. Наш аэродром в течение полумесяца дважды подвергался ударам с воздуха. В итоге летчик В. В. Смирнов погиб на земле. Сгорел наш УТИ-4, трудяга У-2 получил повреждения.
В последней декаде апреля 1942 года по распоряжению Ставки Верховного Главнокомандования войска Западного фронта прекратили наступление и перешли к обороне.
Битва под Москвой завершилась. Она существенно улучшила военно-политическое и международное положение Советского Союза. Наша победа на подступах к столице Родины развеяла миф о непобедимости германской армии.
Опыт боевых действий авиации в 1941 и начале 1942 года, особенно в битве за Москву, показал, что в целях массированного применения ее на главных направлениях необходимы крупные авиационные объединения - воздушные армии. К весне 1942 года для этого были созданы материальные условия. Наша промышленность, наращивая выпуск новых самолетов, обеспечила перевооружение частей фронтовой авиации. Увеличилось [69] и число бомбардировщиков, истребителей, штурмовиков.
В начале мая 1942 года на Западном фронте была сформирована 1-я воздушная армия. В нее и вошел 168-й авиаполк. Он стал отдельным. В оперативном отношении полк был подчинен 16-й армии с задачей обеспечения ее данными воздушной разведки.
В связи с этим командира полка С. Д. Ярославцева и меня вызвали на КП 16-й армии для доклада на Военном совете о возможностях полка. Уже сам этот факт - свидетельство того, что командование армии проявило к нам деловой интерес. На Военном совете нам впервые посчастливилось встретиться с командующим армией К. К. Рокоссовским, начальником штаба М. С. Малининым и начальником артиллерии В. И. Казаковым. Все они впоследствии стали видными полководцами и военачальниками наших Вооруженных Сил.
Генерал К. К. Рокоссовский произвел на нас особенно приятное впечатление. Он выглядел стройным, подтянутым, можно сказать, элегантным. К людям, независимо от их воинских званий и положения, относился одинаково ровно, тактично, доброжелательно. В беседе с нами он интересовался боевыми делами полка в битве под Москвой, попросил коротко рассказать об отличившихся. Мы рассказали, и командующий распорядился:
- Представьте наградной материал на отличившихся. Мы постараемся рассмотреть его и поощрить людей.
Дня через три такой материал был подготовлен и отправлен в штаб армии. Вскоре в полк прибыл член Военного совета А. А. Лобачев и вручил боевые ордена и медали летчикам, инженерам, техникам и механикам. Это заметно воодушевило авиаторов.
Базируясь на аэродроме северо-западнее Сухиничей, мы по три-четыре раза в день направляли на воздушную разведку пары и даже четверки истребителей. По приказанию командира полка наши разведчики при встрече с фашистскими «мессерами» старались уклоняться от воздушного боя. Однако в тех случаях, когда врагу все же удавалось навязать бой, наши летчики, принимая вызов, сражались с поистине завидным мужеством и мастерством.
При выполнении одного из полетов на разведку майора К. А. Пильщикова и лейтенанта И. М. Астахова неожиданно атаковали фашистские истребители. Их было четверо. Они вырвались из-за облаков, и наши летчики вынуждены были защищаться, вступить с ними в бой. [70]
Лучшей защитой Константин Пильщиков считал нападение. Искусно маневрируя, ведущий и ведомый умело использовали, казалось бы, незаметную оплошность врага и одного из них подбили меткими очередями.
Стало полегче. Однако бой на этом не завершился. Трое фашистов наседали. Уклоняясь от огня «мессеров», Пильщиков и Астахов маневрировали, старались занять наиболее выгодное положение. И это им удалось. На крутом вираже они зашли в хвост Ме-109 и расстреляли его с короткой дистанции. Лишь после этого, почувствовав силу наших воздушных бойцов, гитлеровцы отвалили в сторону, скрылись в облаках. Наши летчики вернулись на аэродром. Они доставили важные данные о войсках противника.
Полностью отказаться от воздушных поединков с врагом было невозможно. Выполняя задания по разведке, воздушные бойцы не упускали, однако, удобного случая, сами обычно нападали на одиночные самолеты гитлеровцев (частенько это были разведчики) или на группы бомбардировщиков, которые шли без прикрытия «мессеров». Здесь попросту невозможно было удержаться от атаки.
В один из июльских дней 1942 года, возвращаясь с задания по аэрофотосъемке оборонительного рубежа гитлеровцев, лейтенант С. Г. Стружкин, младшие лейтенанты А. С. Петров, Н. И. Чумак и М. И. Нисимов при подходе к Сухиничам увидели 12 вражеских бомбардировщиков Ю-88. Прикрытия у них не было, и Стружкин решил атаковать.
Фашистские воздушные стрелки приняли, вероятно, наши истребители за свои. Они не выпустили ни одной очереди. Зато наши обрушили на «юнкерсов» всю мощь бортового огня. Два Ю-88 рухнули на землю. Однако строй бомберов не распался. Фашисты, отстреливаясь, продолжали полет своим курсом. Стружкин дал команду атаковать врага повторно. На этот раз воздушные стрелки не жалели патронов, но наши летчики не свернули с боевого курса. Загорелся еще один «юнкерс», другой был подбит и ушел со снижением. Фашисты сбросили бомбы, не доходя до цели, и повернули на запад.
В этот момент генерал К. К. Рокоссовский находился на КП и внимательно наблюдал за боем. Когда же он завершился, командующий позвонил в полк и приказал объявить благодарность всей отважной четверке наших летчиков-истребителей. [71]
Лейтенант В. Г. Серегин и младший лейтенант В. М. Шалев также отличились. Выполняя полет на разведку, они заметили на высоте вражеский Хе-111. Вероятно, он возвращался из полета на разведку. И Серегин скомандовал ведомому:
- Атакуем одновременно!
В этом случае экипаж гитлеровцев тоже не проявил беспокойства. Он летел над своей территорией и наверняка принял наши ЛаГГ-3 за своих. Когда разобрался, было уже поздно. Наши летчики ударили по моторам Хе-111, и разведчик загорелся. Он шел со снижением большим пылающим факелом, однако до земли не долетел - взорвался в воздухе, и куски дюраля, обломки посыпались вниз.
Уничтожив «хейнкель», Серегин и Шалев продолжали вести разведку по заданному маршруту. На свой аэродром они вернулись с весьма ценными сведениями о войсках врага.
Поединки в небе не всегда завершались победой наших летчиков. Были случаи, когда истребители-разведчики допускали ошибки, без достаточной осмотрительности вступали в бой с противником.
Как- то к исходу дня из штаба 16-й армии поступило приказание в срочном порядке произвести контрольную воздушную разведку передвижения фашистских войск в районах Брянска и Карачева.
На выполнение этого задания вылетели майор К. А. Пильщиков и прикрывавшие его старший лейтенант Е. Г. Серебряков и лейтенант И. М. Астахов. Набрав высоту, они взяли курс в направлении Сухиничей и неожиданно встретили группу Ю-88. Вражеские бомбардировщики шли навстречу истребителям тройками на некотором удалении одна от другой. Высота - равная с нашими истребителями. В сознании Пильщикова пронеслось: «Куда идут эти бомберы? На Сухиничи? Но ведь там скопилось столько эшелонов!»
Задание по разведке было важным. Но как пройти мимо бомбардировщиков? Что останется на станции после их ударов? Пильщиков, разумеется, мог и должен был отвернуть в сторону. Никто бы не осудил его, не обвинил в трусости. Но комэск решил атаковать, расстроить боевой порядок «юнкерсов», а затем уже продолжить полет по своему маршруту.
Он направил истребитель на ведущего первой тройки «юнкерсов». Серебряков и Астахов поняли замысел командира без слов. Каждый из них уже выбрал себе цель. [72]
Первым открыл огонь Пильщиков, а в следующую секунду нажали гашетки и оба ведомые. Один «юнкерс» задымил и, резко клюнув носом, почти отвесно пошел к земле.
Проскочив первое звено, истребители таким же плотным огнем встретили второе. На выходе из пикирования Пильщиков бросил взгляд вверх назад и увидел, как пламя охватило еще один «юнкерс». Однако Серебрякова и Астахова позади не было. Позднее выяснилось, что ведомые, словно по инерции, атаковали и третье звено.
В тот же момент Пильщиков их не заметил. Он подумал о том, что следовало бы немедля пристроить к себе ведомых и идти на разведку. Взглянул вверх, увидел в лучах солнца силуэты самолетов, обрадовался: «Порядок!» Покачиванием с крыла на крыло дал им сигнал, чтобы пристраивались. И вдруг… огненные трассы прочертили воздух над самой кабиной. Что-то сильно ударило в фюзеляж. Помимо воли летчика истребитель резко рванулся ввысь. «Пристроил, называется!» - корил себя ведущий, определив, что за ним неслась пара «мессеров». Он попытался сманеврировать, но рули управления не повиновались. Видимо, были перебиты тяги. Оставалось одно - выброситься из кабины с парашютом.
Пильщиков перевалился через борт, дернул вытяжное кольцо. Над головой раскрылся купол. И едва летчик осмотрелся, как увидел все тех же двух «мессеров». Они шли прямо на него. «Это конец!» - подумал летчик. Достаточно было одной прицельной очереди, чтобы убить человека в воздухе или обрезать стропы парашюта, что тоже было равнозначно гибели.
Вероятно, так бы все и произошло, если бы Евгений Серебряков и Иван Астахов не поспешили на выручку своего командира. Вовремя преградили они путь фашистам.
Приземлился Пильщиков в поле. Невдалеке увидел двух женщин. Они жали рожь…
Оба ведомые - и Серебряков, и Астахов - вернулись на аэродром. Доложили обо всем, как было, и мы с командиром полка с сожалением подумали: задание штаба армии сорвано. За это может нам нагореть. Однако никакой возможности исправить ошибку, добыть разведданные о противнике в этот день у нас не было - над землей начали уже сгущаться вечерние сумерки.
Мой доклад о случившемся в штабе армии встретили довольно холодно. Приказали ждать у телефона.
Через две-три минуты я услышал в трубке голос начальника [73] штаба армии, и то, что он сказал, запомнилось мне на всю жизнь. Прежде всего он выразил неудовлетворение тем, что важное задание штаба армии сорвано.
- Ваши летчики должны раз и навсегда запомнить, что главная их задача - воздушная разведка, - разъяснял начальник штаба. - Никто из них не вправе вступать в бой, если это грозит срыву главной задачи. Тому, кто не может усвоить этой истины, в разведке делать нечего. Командующий армией обращает ваше внимание на недопустимость впредь подобных случаев. Командиру группы разведчиков майору Пильщикову он приказал объявить выговор.
Об этом разговоре с начальником штаба армии я тотчас же доложил командиру полка, поставил в известность и К. А. Пильщикова, только что вернувшегося на аэродром на попутной машине. Оба они - и подполковник С. Д. Ярославцев, и командир эскадрильи - были не на шутку расстроены. На другой день командир полка провел разбор этого полета со всеми воздушными бойцами, разъяснил требования командующего армией, дал строжайший наказ не отступать от них ни на шаг.
Летом 1942 года на южном крыле советско-германского фронта создалось для нашей страны чрезвычайно сложное положение. Немецко-фашистские войска снова захватили стратегическую инициативу. Свои основные удары они направили на Сталинград и Кавказ. Наши войска с боями отходили на восток. У берегов Волги начиналась величайшая в истории человечества битва.
28 июля Верховный Главнокомандующий, нарком обороны И. В. Сталин издал приказ № 227, в котором говорилось о создавшемся на фронте положении, о том, что враг «…лезет вперед, захватывает новые районы, опустошает и разоряет наши города и села, насилует, грабит и убивает советское население… Отступать дальше, - подчеркивалось в приказе, - значит загубить себя и загубить вместе с тем нашу Родину… Из этого следует, что пора кончить отступление, ни шагу назад!»
Этот приказ сыграл важную роль. Он поднимал дух наших войск. Мы зачитали его перед строем полка, затем каждый летчик, инженер, техник, младший авиаспециалист поставил под ним свою подпись.
Комиссар полка Я. И. Журавлев вел в полку широкую разъяснительную работу. В партийных и комсомольских организациях состоялись собрания с повесткой дня: «Задачи коммунистов (комсомольцев) по выполнению приказа [74] народного комиссара обороны № 227». Члены партии и комсомола, беспартийные воины глубоко уяснили смысл и значение этого приказа в деле защиты Родины и достижения победы над немецко-фашистскими захватчиками.
В начале августа наши опытные воздушные разведчики К. А. Пильщиков, С. Г. Стружкин, В. Г. Серегин и Е. Г. Серебряков, возвращаясь из-за линии фронта, все чаще стали докладывать об интенсивности движения вражеских машин с войсками и грузами, а также танков и бронетранспортеров в районах южнее Сухиничей и Козельска. Эти данные подтверждались аэрофотоснимками.
Утром 11 августа по войскам соседней с нами 61-й армии, а затем и по левому флангу нашей 16-й армии гитлеровцы нанесли сильный удар. Фашисты бросили в бой крупную группировку пехоты, 500 танков. Им удалось прорвать оборону наших соседей в направлении Козельска и продвинуться на 20-25 километров.
Командование 16-й армии приказало нашему полку вести воздушную разведку непрерывно. Важно было своевременно вскрыть подход вражеских резервов. Погода была сносной, и наши летчики почти постоянно находились в воздухе, контролируя дороги в прифронтовых районах. Затем погода резко ухудшилась. Плотная низкая облачность затянула небо, предельно ограничила видимость. И мы не могли вести разведку.
А в это время, усиливая удары, враг форсированным маршем подбрасывал к фронту свежие войска. Отсутствие данных об этом особенно тревожило командование нашей армии. Вначале начальник штаба, а затем новый командующий этой армией генерал И. X. Баграмян позвонили командиру полка и потребовали при малейшем улучшении погоды возобновить ведение разведки в указанных районах.
Летчики нетерпеливо поглядывали в небо. В середине дня облака немного приподнялись, расступились… Кое-где в них засинели просветы. Я выпустил в воздух сразу четверку ЛаГГ-3. Ее повел заместитель командира эскадрильи старший лейтенант В. Г. Серегин.
Мы с тревогой ждали: какие-то вести доставят разведчики из-за линии фронта. Однако вернулись они минут через двадцать после взлета. Серегин как-то очень уж спокойно доложил, что из-за низкой облачности и сильного огня вражеских зенитчиков в район боевых действий пробиться не удалось, не исключены, дескать, были потери. Из-за этого группа и вернулась. [75]
Такой доклад попросту ошарашил нас. Командир полка возмутился, тут же сделал старшему лейтенанту серьезное внушение. При этом он напомнил ему о приказе НКО № 227. Подействовало. Летчик обещал, что подобное больше не повторится.
Время было дорого. Подполковник Ярославцев посоветовался со мной, и мы пришли к единому решению - послать в район разведки еще одну четверку истребителей. Выбор свой остановили на старшем лейтенанте Е. Г. Серебрякове, штурмане эскадрильи. Ведомыми пойдут молодые летчики.
Чтобы ускорить дело с доставкой разведданных, мы взяли на себя ответственность и приказали ведущему все сведения о войсках противника передавать по радио открытым текстом, закодировав при этом лишь названия населенных пунктов. Скорейшему получению разведданных содействовало и то, что на КП армии также находился радиоприемник. И там, в штабе армии, могли принимать информацию непосредственно с борта истребителя.
В небо поднялась новая четверка. Мы оставались у приемника. Минуты ожидания тянулись долго. Наконец из эфира донесся голос Евгения Серебрякова. Мой заместитель капитан С. И. Осипов быстро записывал данные и наносил их на карту. Для дублирования мы тут же передавали их по телефону в штаб армии.
Поток информации шел полным ходом. Это были важные сведения о войсках врага, его резервах. Полет четверки истребителей Евгения Серебрякова подходил к концу. Неожиданно раздался телефонный звонок. Звонили из штаба армии. Я снял трубку и услышал голос полковника Ф. П. Бобкова.
- Над линией фронта южнее Козельска находится «рама»{1}, - предупредил заместитель начальника штаба армии. - Она корректирует огонь своих артбатарей. Генерал Баграмян приказал уничтожить ее или по крайней мере прогнать. Вы меня поняли?
- Так точно. Но на истребителях осталось мало горючего.
- Пусть сделают, что смогут.
Подполковник Ярославцев находился рядом. Приказание командующего армией было тотчас же передано [76] Е. Г. Серебрякову. Приняв его, старший лейтенант минуты через 3-4 обнаружил «раму» и скомандовал ведомым:
- «Рама» прямо по курсу. Атакуем!
На этом связь с ведущим группы оборвалась.
Вскоре истребители начали возвращаться на аэродром поодиночке. Приземлились трое. Евгения Серебрякова не было. Наши поиски и запросы ничего не дали. Трудно было примириться с гибелью такого замечательного летчика-истребителя.
Лишь после войны в результате долгих и настойчивых поисков юных следопытов и брата летчика - Геннадия Серебрякова нам удалось узнать, что Евгений Георгиевич Серебряков погиб у деревни Меренищи, что южнее Козельска.
Очевидцы так рассказывали о его подвиге. Атакуя «раму», советский истребитель подвергся внезапному нападению четырех «мессеров». Одного из них летчик сбил, но у него, вероятно, кончились боеприпасы, и следующего, оказавшегося рядом врага отважный сокол сбил таранным ударом. «Мессер» загорелся. Но и наш истребитель начал рассыпаться на части. От него отделился человек. Над ним раскрылся купол парашюта. Он мог бы благополучно приземлиться. Но экипаж кружившей над ним «рамы» открыл по советскому летчику огонь. Когда же до земли оставалось метров полтораста, «рама» еще более снизилась и на большой скорости консолью крыла обрубила стропы парашюта. Летчик упал на землю.
Местные жители нашли тело Е. Г. Серебрякова и втайне от гитлеровцев захоронили у своей деревни. Благодарные люди и сегодня приносят цветы на могилу.
В конце лета С. Д. Ярославцев обратился к генералу С. А. Худякову с просьбой о переводе на должность командира штурмового полка. Ему хотелось летать и громить гитлеровцев на «ильюшиных». Эта просьба Семена Дмитриевича была удовлетворена, и он простился с товарищами, убыл к новому месту службы.
На должность командира полка назначили майора К. А. Пильщикова. В полку он находился с первого дня его формирования. Все мы отлично знали этого боевого летчика. В поединках с врагом он был отважен и смел. Обладал поистине завидным мастерством пилотирования истребителя. На него держала равнение вся наша молодежь. Комиссару полка Я. И. Журавлеву и мне не нужно было «срабатываться» с новым командиром. Наши взаимоотношения давно уже стали по-настоящему принципиальными, [77] деловыми, дружескими. И служба воинов-авиаторов продолжалась так, будто и не произошло в полку никаких перемен. Главным для нас по-прежнему оставалась боевая работа.
В это время внимание советских людей было приковано к Сталинграду, где днем и ночью шли тяжелые, кровопролитные бои. Мы знали: от исхода этих боев зависела судьба Родины. Мы знали и то, что наши войска, отстаивая каждую пядь советской земли, стояли у стен города на Волге насмерть.
Казалось, все человеческие возможности их уже исчерпаны и никаких сил для того, чтобы сдерживать натиск врага, уже не оставалось. И как же мы радовались, когда на весь мир, словно гром с ясного неба, прозвучало: «Советские войска под Сталинградом перешли в контрнаступление! Группировка фашистских войск окружена под Сталинградом!»
Мы еще не знали подробностей контрнаступления и окружения 330-тысячной группировки врага, но сам этот факт вызывал у нас необычайный восторг. Мы ликовали.
Заместитель командира полка по политчасти Я. И. Журавлев, парторги и комсорги, агитаторы ежедневно проводили политинформации и беседы. Они рассказывали воинам-авиаторам о победных боях наших войск у Волги и на Северном Кавказе, о мужестве и отваге верных сынов Отчизны.
На нашем участке фронта особых перемен не произошло. Гитлеровцы будто притаились. Опасаясь удара наших войск, они начали работы по укреплению старых и созданию новых оборонительных рубежей. Все это подтверждалось аэрофотоснимками наших воздушных разведчиков. Большого напряжения в летной работе мы не испытывали. У нас появилась возможность проводить учебно-тренировочные полеты, совершенствовать технику пилотирования и приемы ведения воздушного боя. Руководил этими занятиями старший лейтенант Г. И. Титарев, который после тяжелого ранения и долгого пребывания в госпитале снова вернулся в полк.
Наступила зима, а вместе с ней пришли и непогожие дни. Наши техники и механики целыми днями находились на аэродроме. Инженеры Виталий Эльсон, Павел Семенов и Владимир Гончаров проводили с ними теоретические и практические занятия, делали все для того, чтобы наши истребители были в боевой готовности постоянно.
Непосредственного участия в боях, как известно, техсостав [78] не принимал, не истреблял вражеские войска на земле и в небе. Однако вклад его в достижение побед был огромен. Без инженеров, техников, младших авиаспециалистов полеты истребителей, бомбардировщиков, штурмовиков были бы невозможны. Труженики аэродрома работали столько, сколько требовала того обстановка. Они трудились порой с рассвета до позднего вечера. Бывало, и ночами, устраняя повреждения на истребителях, не смыкали глаз.
Техники и механики не однажды выезжали на поле боя, где часто под огнем врага поднимали «на ноги» севшие там на вынужденную истребители. Проявляя похвальную смекалку, они в сложных полевых условиях, при недостатке запчастей возвращали в строй самолеты. О сроках выполнения ремонтных работ не говорил никто: они были куда короче тех, что предусматривались нормативами.
За самоотверженный труд по обеспечению боевых вылетов истребителей многие наши инженеры, техники и механики были отмечены орденами и медалями. В числе удостоенных наград были и работники штаба: капитан С. И. Осипов, старшие лейтенанты И. Г. Жирнов и М. Г. Кузнецов, лейтенант Г. М. Малкин, рядовая Е. П. Белановская (Кузнецова) и полковой врач И. К. Бабиченко.
1 февраля 1943 года по плану штаба армии наши летчики вели разведку вражеских войск. Полетами руководил командир полка майор К. А. Пильщиков. Я находился здесь же, на КП. В середине дня на командный пункт зашел заместитель командира полка по политчасти Я. И. Журавлев и торжественно произнес:
- Я принес вам наиприятнейшую весть: генерал-фельдмаршал Паулюс сдался в плен вместе со своим штабом! Остатки вражеских войск под Сталинградом ликвидируются!
- Здорово! - воскликнул Пильщиков. - Яков Иванович, пусть об этом поскорее узнает весь полк!
- Такая работа уже проводится, - ответил Журавлев и - ко мне: - С вас причитается, Федор Семенович.
- По какому такому поводу?
- Вашу супругу Марией Савельевной зовут?
- Верно. А что, собственно, случилось?
- Привет она шлет вам. И поцелуй!
Я ничего не понимал и оттого волновался. Шутит Яков Иванович? Нет, на такие шутки замполит не способен. [79]
- Мне известно, Федор Семенович, что вы посылали запрос, жену разыскиваете. Сейчас по радио передали: Мария Савельевна жива-здорова. Живет она в Кустанайской области, село Боровое. Писем от вас ждет. Вот ее адрес.
Я бросился обнимать Журавлева, а он, смеясь, говорил:
- Ну, что вы? Я же не Машенька…
Трудно передать то чувство радости, которое охватило мое сердце. Ко мне подходили однополчане, пожимали руку, поздравляли. Многие из них знали, что я потерял связь с семьей, почти семь месяцев не получал известий о жене и сыне. И вот их адрес в моих руках. Они живы. Счастье-то какое!…
Шел 1943 год - год коренного перелома в Великой Отечественной войне. Битва у берегов Волги завершилась полным разгромом врага. Наша армия на широком фронте переходила в стратегическое наступление. Начиналось изгнание немецко-фашистских войск из пределов нашей Родины. [80]
Над Курской дугой и «Смоленскими воротами»
…И опять мы идем
по жестокому смертному полю.
Кто умрет, кто дойдет -
это наша солдатская доля.
Леонид Решетников
В начале 1943 года на Западном фронте наступило затишье. Эту паузу в боях командование 1-й воздушной армии использовало для проведения оперативно-тактических сборов руководящего состава полков и дивизий. Очень важно было обобщить боевой опыт применения авиации в наступательных операциях фронта. Планом сборов предусматривалось также ознакомление с новыми видами техники и вооружения наших наземных войск и авиации, с трофейными образцами техники врага. Эти сборы кто-то в шутку назвал «фронтовой академией». Впервые за время войны мы собрались на теоретическую учебу.
Командующий войсками фронта И. С. Конев, начальник штаба В. Д. Соколовский и командующий 1-й воздушной армией С. А. Худяков в своих докладах главное внимание сосредоточили на вопросах всесторонней подготовки авиационных частей и соединений к предстоящим боям и сражениям, в ходе которых наши ВВС к началу лета должны непременно завершить завоевание стратегического господства в воздухе на всем советско-германском фронте. Они детально говорили о способах решения этой задачи, в частности, об организации и нанесении массированных ударов по аэродромам [81] врага, о тактике воздушных боев и способах управления авиацией над полем боя по опыту битвы у берегов Волги. Мы по-деловому обсуждали эти вопросы, щедро делились опытом.
Оживленную дискуссию вызвали сообщения командира 18-го гвардейского авиаполка майора А. Е. Голубова и командира 272-го штурмового авиаполка подполковника М. И. Предкова о боевых действиях истребителей и штурмовиков способом «свободной охоты».
Майор Голубов, в частности, сказал, что для «свободной охоты» следует выделять летчиков с большим боевым опытом. «Охотник» должен свободно ориентироваться в наземной и воздушной обстановке, быстро принимать решение на выбор и атаку наиболее важных целей, наносить по ним внезапные удары и умело уходить от преследования. На задание «охотников», по его убеждению, следовало посылать парами и в особых случаях звеньями, указывая им лишь полосу действий, а маршрут, высоту и другие элементы полета они должны выбирать самостоятельно, в зависимости от обстановки.
Командир полка подчеркнул, что «свободная охота» - сложный вид боевых действий, связанный с большим риском для жизни летчика, поскольку он уходит обычно в тыл врага на глубину до 150 километров и действует там, не рассчитывая на помощь.
Этот доклад А. Е. Голубова заинтересовал меня особенно, и я решил подойти к нему в перерыве, попросить на вечер тезисы выступления. Но получилось так, что он подошел ко мне сам.
- Давно собирался познакомиться с вами, - заговорил Голубов. - Я слушал ваше выступление по вопросу управления истребителями над полем боя. Интересный вопрос. Как бы ознакомиться с ним детальнее?
- Мне тоже хотелось бы доклад ваш изучить.
- Так в чем же дело? Мы с вами соседи. Вернемся в полки, я пришлю вам доклад, а вы мне конспект своего выступления.
Эту беседу мы продолжали и в последующих перерывах, и в общежитии, где поселились. У нас, как выяснилось, было единство взглядов по многим вопросам. Анатолий Емельянович Голубов оказался эрудированным, тактически грамотным командиром. Мне нравились в нем искренность и прямота, свежесть мысли и независимость суждений, принципиальность и твердость характера, самокритичность [82] и даже… чувство юмора. В конце сборов он неожиданно предложил:
- Что скажете, если я подойду к генералу Худякову и попрошу перевести вас в наш полк?
Этот вопрос застал меня врасплох, и я ответил:
- Мне трудно уйти из полка, который формировал. Я в нем с первого дня войны.
- Что ж, отложим этот разговор…
Работа «фронтовой академии» закончилась, и мы разъехались.
В феврале 168-й полк перешел на трехэскадрильный штат. Вместо ЛаГГ-3 мы получили истребители Як-7. Это было для нас весьма кстати. С ноября 1941 года мы находились на фронте, часто вели тяжелые поединки, в которых потеряли более половины воздушных бойцов. Истребителей у нас оставалось мало. Теперь же мы получили для всех эскадрилий положенное по штату число летчиков и новые, более маневренные и скоростные самолеты.
Вслед за переформированием полк вышел из оперативного подчинения 16-й армии и вошел в состав 303-й истребительной авиадивизии, которой командовал генерал Г. Н. Захаров. Полки этой дивизии располагались севернее Козельска. Наш аэродром находился неподалеку от аэродрома 18-го гвардейского истребительного авиаполка. В период весенней распутицы мы находились на одном аэродроме. Это в немалой степени способствовало укреплению дружбы летчиков обоих полков.
В марте и первой половине апреля 1943 года гвардейцы участвовали в боях за Вязьму. На брянском направлении они прикрывали наши войска, сопровождали штурмовиков и бомбардировщиков, вылетали на уничтожение вражеских самолетов-разведчиков. В воздушных боях они сбили свыше 20 «юнкерсов» и «мессеров».
В этот период 168-й полк занимался в основном вводом в строй молодых летчиков. Одновременно мы продолжали вести воздушную разведку и аэрофотосъемку аэродромов противника в районах Брянска, Сещи и Олсуфьево.
Находясь на фронте, мы убедились, как важно для разрядки умело организовать отдых людей в свободные от боевых вылетов часы. Обо всем этом заботились политработники.
Вспоминается вечер в первой половине апреля 1943 года. Весна оказалась ранней и дружной. Растаял снег, отжурчали ручьи, и под теплыми лучами солнца зазеленела трава. Люди радовались весне. [83]
Днем, сопровождая штурмовиков, воздушные бойцы 18-го полка К. Ф. Федоров, И. А. Заморин, Б. И. Ляпунов и М. Н. Чехунов сбили четыре вражеских самолета, а летчики 168-го полка Г. И. Титарев, В. Г. Серегин, С. Г. Стружкин и в то время еще живой А. С. Петров выполнили сложное задание по воздушной разведке.
После ужина летчики собрались на лесной поляне вблизи КП и, как обычно, начали обсуждать итоги дня. Подошел заместитель командира нашего полка по политчасти Я. И. Журавлев и предложил… спеть. Все охотно согласились. Кто-то тут же запел:
В далекий край товарищ улетает…
Песню дружно подхватили, и ее мелодия зазвучала над лесной опушкой. Стали подходить авиаторы. Их голоса вливались в общий хор. Василий Серегин взялся за гармошку, у Владимира Баландина появилась в руках скрипка, и песни продолжались.
Заместитель командира эскадрильи по политчасти 18-го полка К. Ф. Федоров обладал сильным голосом. Он запел популярную песню «Споемте, друзья, ведь завтра в поход…». Его поддержал хор из десятков молодых голосов. Когда песня кончилась, Федоров объявил:
- Есть предложение потанцевать. Кстати, из батальона аэродромного обслуживания девушки к нам идут!
Василий Серегин и Владимир Баландин заиграли вальс. Закружились пары. Наиболее расторопным достались девушки. Остальным пришлось ограничиться исполнением вальса в «мужском варианте». Вальс сменило танго. Потом началось соревнование в русской пляске.
Не остались в стороне от этого веселья и инженеры нашего полка Виталий Эльсон и Павел Семенов. Они - в который раз уже! - исполнили шуточный танец - «Лезгинку». Им долго аплодировали.
Летчик Михаил Чехунов попросил товарища по оружию Бориса Ляпунова спеть частушки. Тот, в свою очередь, обратился к Дмитрию Лобашову, и оба, пританцовывая, под аккомпанемент самодеятельных музыкантов начали поочередно петь куплеты. Пели под одобрительный смех окружающих. За исполнение частушек товарищи наградили Бориса и Дмитрия дружными аплодисментами. Василий Серегин громко выкрикнул:
- А ну, «летуны» и «технари» сто шестьдесят восьмого, давайте споем для гвардейцев нашу лирическую! [84]
Растягивая меха гармошки, он заиграл и запел «Татьяну». Его поддержали летчики и техники полка. Песня понравилась всем. Когда она закончилась, кто-то сказал:
- Гвардейцы, ответим соседям!
В это время на середину круга вышел майор Голубов, поднял руку, и все притихли.
- Товарищи, - заговорил командир полка. - Вы отлично провели вечер, но пора отдыхать. Завтра с самого утра обоим нашим полкам предстоит боевая работа. Предлагаю в заключение спеть «Священную войну» и разойтись.
Утром, как и было намечено, начались боевые вылеты. Истребители парами и группами уносились в небо навстречу врагу.
Командующий 1-й воздушной армией генерал С. А. Худяков в середине апреля поставил частям и соединениям конкретные задачи по организации и проведению на Западном фронте борьбы за господство в воздухе путем нанесения массированных ударов по вражеским аэродромам и ведения активных воздушных боев.
Выполняя эти задачи, летчики 168-го полка Г. И. Титарев в паре с С. Г. Стружкиным и В. Г. Серегин в паре с И. К. Грачевым в конце дня 16 апреля провели контрольную разведку и фотографирование аэродромов Брянск и Сеща, обнаружили большое скопление вражеских самолетов. На рассвете 17 апреля 140 самолетов нанесли по этим «точкам» мощный бомбово-штурмовой удар. Одновременно полки других авиасоединений атаковали аэродромы Олсуфьево, Шаталово и Боровское.
24 апреля был нанесен повторный удар по аэродромам Брянск и Сеща. На этот раз по каждому из них действовали до 100 самолетов. В этих боевых вылетах 18-й гвардейский, 168-й авиаполки и эскадрилья «Нормандия» прикрывали бомбардировщиков и штурмовиков, а частью сил блокировали аэродромы, громили батареи зенитчиков. Истребители противника не смогли взлететь с этих точек и оказать противодействие.
Однако при подходе к линии фронта в небе появились 20 «фокке-вульфов». Вероятно, их вызвали по радио с других аэродромов. Они попытались атаковать группу Ил-2, но наши истребители отразили их нападение, уничтожив при этом шесть ФВ-190, четыре из которых оказались на счету гвардейцев Б. Ляпунова, М. Чехунова, В. Архипова, С. Соколова и два - летчиков нашего полка Н. Чумака и И. Грачева. [85]
В тех налетах впервые участвовала французская эскадрилья «Нормандия». С той поры и до конца войны боевой путь эскадрильи «Нормандия», преобразованной позднее в полк «Нормандия - Неман», был тесно связан с боевым путем 18-го гвардейского истребительного авиаполка. Опытные воздушные бойцы гвардейцы А. Е. Голубов, С. А. Сибирин, И. А. Заморин, Н. С. Мазуров, К. Ф. Федоров, В. С. Карпов, Б. И. Ляпунов и Н. Г. Пинчук оказали французским летчикам большую помощь в овладении тактикой группового воздушного боя.
Тогда же в огне боев с фашистскими «люфтваффе» зародилась их дружба. Она выдержала испытание временем. Их дружбу объединяла единая цель борьбы против фашистских поработителей за освобождение Франции, оккупированных районов Советского Союза и порабощенных стран Европы, за полный разгром гитлеровской Германии…
Из информации о боевых действиях нашей авиации на других фронтах мы узнали о больших воздушных сражениях на Кубани, где также велась борьба за завоевание оперативного господства в небе. Эти бои начались 17 апреля и завершились 7 июня. Развиваясь со все более нараставшим ожесточением, они перешли в грандиозные сражения, в которых с каждой стороны участвовали до 1000 самолетов. Бои длились часами. На участке фронта шириной до 30 километров ежедневно происходило 40 - 50 схваток, в которых участвовало одновременно по 80 и более боевых машин. Инициатива в небе все заметнее переходила на нашу сторону. Враг терпел одно поражение за другим.
В то время, как в небе Кубани шли воздушные сражения, на других фронтах в мае - июне были проведены две крупные воздушные операции по уничтожению самолетов противника на аэродромах 6-го и 4-го воздушных флотов фашистских «люфтваффе».
В первой из них 1-я воздушная армия на рассвете 6 мая нанесла удары по аэродромам Шаталово, Боровское, Олсуфьево, Сеща и Брянск. По двум последним они оказались наиболее ощутимыми. Эскадрильи бомбардировщиков и штурмовиков надежно прикрывали истребители 18-го гвардейского и 168-го авиаполков во главе с их командирами А. Е. Голубовым и К. А. Пильщиковым, а также эскадрилья «Нормандия» под командованием Жана Тюляна. В итоге внезапного бомбово-штурмового удара только на аэродроме Сеща удалось уничтожить около [86] 25 самолетов, подавить 17 зенитных орудий, взорвать склад боеприпасов врага.
В налете на аэродром Брянск особо ответственную роль довелось выполнять штурману 168-го авиаполка Г. И. Титареву. Ему предстояло навести головную колонну штурмовиков на стоянки вражеских самолетов, а после удара произвести контрольную аэрофотосъемку аэродрома. Действуя в паре с Семеном Стружкиным, Григорий Титарев отлично справился с выполнением этой сложной боевой задачи. Мало того, он предотвратил срыв выполнения боевой задачи группой штурмовиков в составе 32 «ильюшиных». Командир этой группы, следуя на высоте около 300 метров, не учел изменения в показаниях компаса и из-за плохой горизонтальной видимости стал все более отклоняться от намеченного маршрута. Видя это, отлично знавший район действий Титарев снизился и эволюциями своего самолета (радиопереговоры были запрещены) дал командиру штурмовиков понять, чтобы он следовал за ним на цель.
Когда же «ильюшины» нанесли удар по своей цели, Титарев, как и было приказано, под огнем врага произвел контрольную аэрофотосъемку аэродрома. За умелые и решительные действия по наведению штурмовиков на цель, а также проявленные при этом отвагу и мужество Г. И. Титарева наградили орденом Красного Знамени.
Повторные налеты на аэродромы Брянск и Сеща, а также Олсуфьево проводились днем 6 и утром 7 мая, причем истребители 18-го и 168-го полков, эскадрильи «Нормандия», прикрывая бомбардировщиков и штурмовиков, в то же время и сами наносили удары по наземным целям. За два дня было уничтожено и повреждено свыше 60 самолетов врага, а в воздушных боях летчики К. Федоров, В. Архипов и И. Ходаковский сбили три истребителя ФВ-190. Были потери и у нас. Погибли Иван Коваленко из 18-го полка и Ив Майэ из эскадрильи «Нормандия».
После этих ударов по аэродромам враг заметно снизил активность в воздухе, но он обладал еще значительными силами. Вскоре гитлеровцы возобновили удары по военно-промышленным объектам Поволжья, усилили налеты на железнодорожные станции в районе Курской дуги.
В период с 8 по 10 июня силами трех воздушных армий и авиации дальнего действия была проведена вторая воздушная операция, главные усилия которой направлялись на уничтожение бомбардировщиков врага на аэродромах Боровское, Сеща, Брянск, Карачев и Орел. Именно с этих [87] «точек» противник совершал ночные налеты на объекты Поволжья. Первый массированный удар наша авиация нанесла 8 июня вечером. Внезапности достигнуть не удалось. Успеха добились лишь те, кто действовал большими группами и выделил достаточные силы для подавления средств ПВО гитлеровцев.
1- я воздушная армия подвергла массированному удару аэродромы Боровское, Сеща и Брянск. Наиболее удачным оказался налет 110 наших самолетов на сещенский аэродром. В нем участвовали 18-й гвардейский полк и эскадрилья «Нормандия». Около половины самолетов здесь осуществляли подавление зенитных средств и вели борьбу с истребителями врага. В итоге были уничтожены 35 самолетов, 5 из них сбили в воздухе летчики Б. Ляпунов, Д. Лобашов, С. Соколов, И. Столяров и Г. Репихов.
Удар штурмовиков под прикрытием истребителей 303-й авиадивизии по аэродрому Брянск завершился неудачно. Наши «ильюшины», причинив врагу незначительный урон, понесли серьезные потери.
Причины этой неудачи заключались в следующем. Во-первых, отсутствовала внезапность в организации нанесения удара. Вражеские истребители встретили и атаковали нашу группу над линией фронта и подвергали ее обстрелу на протяжении всего маршрута. Во-вторых, не была организована блокировка аэродрома возле Брянска и соседних с ним «точек», что дало возможность гитлеровцам поднять в воздух большие силы истребителей. В-третьих, действия наших истребителей оказались неорганизованными.
Дело в том, что для сопровождения группы штурмовиков выделили три эскадрильи истребителей из разных полков 303-й дивизии. Кто должен был возглавить эту группу, штаб дивизии заранее не определил. Лишь за час до вылета нам сообщили, что старшим группы истребителей назначен командир 168-го авиаполка майор К. А. Пильщиков. Это была простая формальность, поскольку у Пильщикова уже не оставалось времени для организации взаимодействия между тремя группами истребителей. Каждый командир действовал самостоятельно.
Неудаче способствовало и то, что боевой порядок на маршруте группа штурмовиков не выдержала. «Ильюшины» заметно растянулись в глубину. Вражеские «мессеры» связали наших истребителей боем, оторвали от строя штурмовиков и нанесли им большие потери.
За неорганизованные действия истребителей прикрытия, повлекшие за собой потери штурмовиков, наказали… [88] командира 168-го полка майора К. А. Пильщикова. Его отстранили от должности, и он три месяца находился в резерве командующего воздушной армией.
Горькие уроки «брянской эпопеи» учли при организации повторных ударов по аэродромам Сеща и Брянск. Наносились они 9 и 10 июня крупными группами. В Сеще гитлеровцев громили 160, а в Брянске ИЗ самолетов. Для прикрытия бомбардировщиков, блокировки аэродромов и подавления вражеских зенитных батарей выделялись большие силы истребителей. Итог оказался отрадным. Летчики 1-й воздушной армии уничтожили и повредили 90 фашистских самолетов.
Активные действия наших ВВС на всем советско-германском фронте подорвали силы фашистской авиации. Враг утрачивал стратегическую инициативу в воздухе, терпел одно поражение за другим. Вскоре он отказался от дневных налетов на объекты нашего тыла и переключился на ночные действия.
Борьба советских ВВС за стратегическое господство в воздухе принесла свои плоды. Вражеская авиация потерпела крупное поражение. Наша авиация завоевала стратегическое господство в воздухе и удерживала его до самой Победы.
В полосе Западного фронта авиация противника усиленно вела воздушную разведку и корректировку огня дальнобойной артиллерии. Над позициями наших войск с назойливой методичностью появлялись ФВ-189. Когда же в небо поднимались советские истребители, эти маневренные самолеты уходили на свою территорию пикированием и появлялись в другом месте. В тех случаях, когда нашим истребителям все-таки удавалось атаковать их, они часто ускользали, выполняя переворот через крыло с последующим пикированием и уходом на бреющем полете.
Для борьбы с этими разведчиками командир 18-го полка организовал засаду пары истребителей невдалеке от переднего рубежа обороны. Здесь подготовили посадочную площадку, с которой действовали летчики С. Е. Соколов и В. И. Архипов. Замаскированные, они ждали команды с пункта наведения. Когда такая команда поступала, взлетали и на малой высоте шли в указанный район, скрытно подходили к «раме» снизу и атаковали ее одновременно с двух сторон. В борьбе с «рамами» оба летчика проявили незаурядное мастерство: за 10 дней они уничтожили пять ФВ-189 и один аэростат. [89]
Результативные действия истребителей 18-го гвардейского и других полков 303-й дивизии вынудили врага сократить разведывательную деятельность своей авиации на южном крыле Западного фронта, что было особенно важно для наших наземных войск, готовившихся к летнему наступлению.
Во второй половине июня воздушные разведчики нашего полка В. Г. Серегин, Г. И. Титарев, С. Г. Стружкин, Н. Н. Яковлев, А. С. Петров и другие, возвращаясь из-за линии фронта, стали докладывать об интенсивности перевозок противником по дорогам от Брянска к Орлу. Наши бомбардировщики и штурмовики не оставили врага безнаказанным. 18 июня пять девяток Пе-2 под прикрытием истребителей 18-го полка во главе с майором А. Е. Голубовым и эскадрильи «Нормандия» под командованием Жана Тюляна нанесли удар по станции Белые Берега, уничтожили три эшелона и вывели из строя пути более чем на двое суток. В этом налете, при подходе наших «Петляковых» к цели, свыше 20 истребителей Ме-109 пытались лобовым ударом расколоть строй «Петляковых», нарушить боевой порядок всей группы, а затем сбивать оторвавшихся от строя поодиночке. Однако воздушные стрелки и штурманы пикировщиков открыли по врагу такой огонь, что фашисты не выдержали. Они отвернули в сторону и… попали под огонь истребителей «Нормандии». За две минуты французские летчики сбили три «мессера». В это время летчики-гвардейцы, находившиеся в группе непосредственного прикрытия, отразили попытки 16 «мессершмиттов» прорваться к бомбардировщикам.
Через два дня четыре девятки «Петляковых» повторили удар по станции Белые Берега. На этот раз их прикрывали истребители 168-го полка во главе с капитаном Г. И. Титаревым. Вражеские истребители вступить в бой не решились.
22 июня четыре восьмерки штурмовиков Ил-2 под прикрытием истребителей 18-го авиаполка нанесли удар по железнодорожной станции Карачев. Истребители фашистов не смогли помешать действиям «ильюшиных». Они ушли, не приняв боя. Казалось, все кончится благополучно. Однако при последнем заходе на цель в один из наших истребителей ударил снаряд зенитки. Самолет упал. Погиб один из наиболее удачливых «охотников» за вражескими «рамами» С. Е. Соколов.
Битва на Курской дуге, как известно, началась 5 июля. Именно в этот день наши сухопутные войска вступили в [90] сражение. Что же касается наших ВВС, то битву на Курской дуге они начали на два с половиной месяца раньше - еще в середине апреля. Это была битва за стратегическое господство в воздухе, за чистое небо над нашими наземными войсками. Она охватила огромное пространство по фронту и в глубину, велась непрерывно, с нарастающим ожесточением, и советские летчики одержали в ней важную победу еще до начала сражения на земле.
В конце мая 1943 года генерала С. А. Худякова назначили начальником штаба ВВС Красной Армии. Командующим 1-й воздушной армией стал широко известный летчик генерал-лейтенант авиации М. М. Громов. Жизнь Михаила Михайловича была неразрывно связана с развитием нашей отечественной авиации. Своими беспримерными полетами и перелетами он не однажды восхищал весь мир.
Удостоенный высокого звания Героя Советского Союза, этот отважный человек умел «учить» летать самолеты, постоянно совершенствовал свое мастерство.
Под командованием М. М. Громова мы сражались в небе войны в течение года. Высокий и стройный, командарм часто бывал в авиационных полках, беседовал с летчиками, инженерами, техниками. Воины-авиаторы относились к нему с исключительным уважением. Он был для нас непререкаемым авторитетом…
Во второй половине июня командиром 168-го истребительного авиаполка назначили подполковника А. С. Данилова. До этого он служил в должности заместителя командира 18-го гвардейского полка по политчасти. Перед его приездом в полк мне позвонил начальник штаба дивизии подполковник Ф. И. Сажнев:
- Данилов приедет к вам сегодня. Организуйте передачу полка в кратчайший срок. Представьте его личному составу перед строем, затем ознакомьте с делами.
Подполковник Данилов прибыл в назначенный срок, и я доложил ему об указаниях сверху. Он мягко улыбнулся, ответил:
- Полк строить не будем. Просто соберите людей как бы на собрание, и мы побеседуем с ними в спокойной обстановке.
В те дни я временно исполнял обязанности командира полка. Предложил Данилову начать знакомство с личным составом с рассказа о себе, о первом бое, когда он сбил четыре фашистских самолета, один из которых таранил. Такое же пожелание высказал и заместитель командира полка [91] по политчасти Журавлев. Данилов колебался - удобно ли? - и все же согласился.
Собрали полк. Люди расположились на лесной поляне. Я коротко представил им нового командира полка, и он начал рассказ о себе, о самом первом дне войны.
- Она застала меня у западной границы, в районе Гродно. В то время я служил в должности заместителя командира эскадрильи по политчасти. На рассвете 22 июня нас собрали по боевой тревоге. Никто не знал, что случилось. К нам подошел командир полка и приказал мне вылететь во главе пятерки «Чаек» на прикрытие Гродно.
Мы взлетели и пошли в направлении Гродно с набором высоты. Картина перед нами открылась ужасающая. Западнее города, вдоль всей границы, бушевали пожары, гремела артиллерийская канонада. «Наверное, война!» - подумал я и увидел, как к городу примерно на одной с нами высоте шли три бомбардировщика. Это были «юнкерсы». Нужно посадить их во что бы то ни стало. Покачав с крыла на крыло, я повел группу на сближение с бомбардировщиками. Но едва мы подошли к ним метров на семьсот, как фашистские воздушные стрелки открыли огонь. Одновременно они начали бомбить окраину Гродно. «В таком случае и мы огнем ответим!» - принял я решение и дал ведомым сигнал атаковать врага.
Сам я взял в прицел ведущего «юнкерса». Расстояние быстро сокращалось. Нажал гашетку. К бомбардировщику потянулись цветные трассы пуль. Вражеский стрелок прекратил огонь. Вероятно, мои очереди не прошли мимо. Отвернув в сторону, я зашел в повторную атаку. Мой удар пришелся по правому мотору, и «юнкерс» сильно зачадил. Он круто пошел к земле. Я - за ним. Когда фашист выровнял самолет, чтобы уйти на малой высоте, я настиг его и прошил пилотскую кабину точной очередью. Бомбардировщик накренился, ударился о землю, взорвался. Два «юнкерса» из этой тройки уничтожили ведомые. Обрадованные такой победой, мы вернулись на свой аэродром.
Мне приказали готовиться к новому вылету.
На этот раз я возглавил семерку «Чаек». Барражируя западнее города, мы увидели «раму». Она шла с запада под прикрытием «мессеров». Я дал пятерым летчикам команду атаковать вражеских истребителей, а сам с ведомым Дерюгиным нацелился на «раму». Увидев нас, экипаж «фокке-вульфа» перешел в крутое пикирование. Мы погнались за ним. С дистанции двухсот метров дал по врагу очередь. «Рама» накренилась. Я подошел ближе, пристроился [92] поудобнее, снова открыл огонь. Гитлеровец свалился на крыло и врезался в землю на окраине деревни Крапивно.
После посадки и короткого отдыха мы вылетели в третий раз. Фашисты не заставили себя ждать. В небе появились около двадцати бомбардировщиков «Дорнье-215». По моей команде группа вклинилась в боевой порядок вражеских самолетов, но фашисты, отстреливаясь, упорно держали курс на Гродно. Мне удалось вплотную подойти к замыкавшему строй «дорнье». Стрелял по нему, пока он не загорелся. Удача сопутствовала и моему ведомому. Из атаки мы вышли одновременно. И тут на нас накинулись «мессеры». Их оказалось около десятка. Горючее и боеприпасы у нас были на исходе, но мы все-таки бросились на врага, пошли в лобовую атаку. Фашисты явно не ожидали от нас такой дерзости и стали отворачивать в стороны. Один «мессер» при этом подставил фюзеляж под прицел моих пулеметов. Я дал очередь. Он тут же задымил и ушел со снижением. В этой кутерьме потерялся мой ведомый. «Мессеры» окружили меня и стали атаковать поочередно. Увертываясь от ударов, я в какое-то мгновение почувствовал, что моя «Чайка» вздрогнула, начала валиться в штопор. Удержать ее было невозможно. Лишь на высоте около шестисот метров мне удалось вывести истребитель в горизонтальный полет. Машину сильно тянуло влево, пришлось войти в правый мелкий вираж. Этот режим оказался единственным, на котором «Чайка» могла еще держаться в воздухе. «Мессеры» замкнули кольцо и снова начали атаки. Во время одной из них я почувствовал тупой удар в руку. От острой боли не мог даже шевельнуть ею. Нужно было немедленно садиться.
Неожиданно «мессеры» прекратили огонь. С левой стороны почти вплотную к «Чайке» пристроился истребитель Ме-110. Он оказался так близко, что я сумел даже рассмотреть самодовольные улыбки летчика и воздушного стрелка, который готов был расстрелять меня в упор. «Нет уж, дудки!» - вырвалось у меня, и я бросил свою подбитую машину на «мессера», ударил его винтом по правой плоскости. В последнее мгновение заметил, как исказились физиономии фашистов. Вражеский истребитель вспыхнул и пошел к земле. Но и мой самолет стал почти неуправляем. Гитлеровцы продолжали по мне стрельбу, ранили в ногу и живот. А земля была совсем уже близко. Из последних сил я подвел самолет к пшеничному полю, почувствовал легкий удар машины и потерял сознание…
Этот бой проходил неподалеку от аэродрома. Однополчане [93] видели, как после моего тарана падали оба самолета, и решили, что я погиб. Уточнить это в той обстановке не удалось: где-то поблизости от аэродрома высадился вражеский десант. Полк в срочном порядке перелетел на запасную «точку». Весть о моей гибели дошла до штаба и политуправления ВВС - о ней сообщили в боевом донесении за первый день войны. Позднее, находясь в госпитале, я сам читал в газете Указ Президиума Верховного Совета СССР от 8 июля 1941 года о награждении меня орденом Ленина посмертно. Но остался, как видите, жив-здоров. Спасла меня фельдшер понтонного батальона Нина Горюнова. Она вытащила меня из кабины изуродованной снарядами «Чайки» и с помощью жителей деревни Черлены укрыла в лесу. Затем меня доставили в медсанбат третьей армии, оттуда эвакуировали в тыловой госпиталь.
Вскоре я вернулся в свой полк. Сражался на Волховском фронте, защищал Ленинград, снова был ранен. После госпиталя по просьбе майора Анатолия Емельяновича Голубова - командира 18-го гвардейского полка - меня назначили его заместителем. Теперь вот назначен к вам, - закончил Данилов свой рассказ.
Слушая эти воспоминания нового командира полка, мы невольно возвращались мысленно к грозным дням начального периода войны и переживали все как бы заново. Потом посыпались вопросы. Данилов отвечал на них обстоятельно. Беседа стала задушевной.
К сожалению, командовать нашим полком Андрею Степановичу пришлось недолго. У него открылись раны, и он снова попал в госпиталь. Когда выписался, его направили в другой полк. За время войны А. С. Данилов совершил 134 боевых вылета, сбил 9 самолетов…
Произошли перемены и в моей службе. Начальник штаба дивизии подполковник Ф. И. Сажнев объявил приказ о назначении меня начальником штаба 18-го гвардейского авиаполка. Это было для меня неожиданностью. После того давнего разговора с А. Е. Голубовым на армейских сборах никто об этом не сказал мне ни слова. Не хотелось расставаться со своим полком, но приказ есть приказ, и я отправился к новому месту службы.
Командир полка майор Анатолий Емельянович Голубов и его заместитель по политчасти майор Константин Феофилактович Федоров встретили меня радушно, познакомили с людьми, ввели в курс дела. Позднее они рассказали о традициях полка, дали характеристику на весь руководящий [94] состав. Началась моя служба в новом боевом коллективе. За какие же заслуги ему присвоено звание гвардейского? Кто были те, кто завоевал это звание?
Я интересовался этим не из праздного любопытства. Ответы на такие вопросы мне необходимы были для того, чтобы определить, как организовать и вести работу так, чтобы полк не только не утратил своей боевой славы, но и, напротив, приумножил ее.
Изучал формуляр полка, журнал боевых действий, отчеты о летной работе, другие документы. Подолгу беседовал с ветеранами полка. Узнал немало интересного.
6- й истребительный авиаполк был сформирован в июне 1938 года в Хабаровске и находился там до июля 1941 года. Он по праву считался одним из лучших в истребительной авиации ВВС. Перед войной на всеармейских соревнованиях по воздушной стрельбе полк занял первое место в ВВС, и нарком обороны вручил ему переходящий приз «За отличную огневую подготовку».
Через месяц после начала войны полк, вооруженный самолетами И-16, прибыл на Северо-Западный фронт и 24 июля вступил в бой с вражеской авиацией в районах Новгорода и Старой Руссы. Сражался на дальних подступах к Ленинграду, потом на левом фланге Калининского фронта, в битве под Москвой. Летчики полка вели на редкость напряженные бои с вражескими истребителями, проявляя при этом высокое мастерство и мужество. Особенно отличились в тех поединках в небе Г. А, Цветков, В. С. Карпов, И. И. Молчанов, Н. И. Гурин, В. И. Запаскин, А. П. Груздев, А. В. Николаев. Все они сразили по 5-6 фашистских самолетов. За 7 месяцев полк совершил 4420 боевых самолето-вылетов. Летчики провели 217 боев, сбили 61 вражеский самолет в воздухе и 6 уничтожили на земле.
В тяжелых схватках с фашистами погибли командир полка Б. Р. Аристов, летники Алексей Баранов, Константин Селезнев, Александр Груздев, Николай Новиков, Никита Гурин, Алексей Рябов и Евгений Куров. Враг дорого заплатил за их жизни. На одну боевую потерю в полку пришлось в среднем по 8 уничтоженных самолетов врага.
7 марта 1942 года приказом народного комиссара обороны за мужество, отвагу и героизм, проявленные в боях с фашистскими захватчиками, 6-й истребительный авиаполк был преобразован в 18-й гвардейский. 27 авиаторов награждены орденами и медалями.
Огромная заслуга в завоевании гвардейского звания [95] принадлежала техсоставу полка, который под руководством старшего инженера Андрея Захаровича Нестерова самоотверженно трудился на всех прифронтовых аэродромах, обеспечивая бесперебойную боевую работу летчиков-истребителей. Техники и механики эвакуировали с поля боя и восстановили 87 самолетов, значительная часть которых требовала заводского ремонта. Доброго слова заслуживают техники и механики полка Алексей Соловьев, Николай Шмырин, Алексей Веселов, Николай Пинчук, Андрей Панченко, Иван Недоступ, Петр Мамыкин, Василий Зварыгин, Григорий Папулов, Александр Давыденков, Николай Глаголев, Иван Павлов, Еремей Шаглаев, Петр Белоглазов, Владимир Батароев и многие другие.
С марта по июнь 1942 года в боевых действиях полк не участвовал. Летчики, все авиаторы находились в тылу, осваивали новый для них истребитель Як-1.
Затем полк вернулся на фронт, вошел в состав 234-й истребительной авиадивизии, участвовал в боях сначала под Козельском, потом под Ржевом.
За два месяца полк выполнил 1735 самолето-вылетов, провел 251 воздушный бой. Летчики уничтожили 63 и подбили 14 вражеских самолетов. Особенно отличились при этом воздушные бойцы Борис Ляпунов, Дмитрий Лобашев, Иван Заморин, Владимир Запаскин, Иван Соболев, Николай Мазуров, Павел Лобачев и Александр Николаев. За подвиги в небе войны и на аэродромах награждены 52 авиатора.
В ходе боевых действий в тот период полк потерял 17 летчиков, многие получили ранения и выбыли из строя. Снова пришлось убыть в тыл на доукомплектование.
В октябре 1942 года в полк прибыл новый командир майор А. Е. Голубов. Командирами эскадрилий были назначены Семен Алексеевич Сибирин, Николай Семенович Мазуров и Николай Васильевич Семенов. У каждого из них были на счету сбитые самолеты врага. Полк пополнился летчиками, большинство из которых уже побывали на фронте. Однако основным костяком его оставались ветераны-гвардейцы В. И. Запаскин, И. А. Заморин, старший инженер полка А. З. Нестеров и другие.
Владимир Запаскин был на земле тихим и скромным человеком. В воздухе же, в бою он преображался. Техникой пилотирования и приемами ведения воздушного боя владел превосходно. По прибытии на фронт Запаскин первым открыл боевой счет сбитых самолетов врага. В 1941 году, сражаясь на И-16 один против шестерки Ме-109, Владимир [96] получил тяжелое ранение в ногу. Кое-как дотянул до своего аэродрома и произвел посадку. В госпитале задержался надолго. Затем вернулся в полк, стал заместителем командира эскадрильи.
Иван Заморин не отличался богатырским ростом. Был он невысок, сухощав, зато энергией обладал неиссякаемой. И еще отличался он каким-то необычным даром подмечать недостатки и говорить о них прямо, в острой сатирической форме. Техникой пилотирования владел виртуозно, стрелял снайперски. В одном бою ему удалось сбить два фашистских самолета. Однако гитлеровцы подожгли и его истребитель. На летчике загорелась облитая бензином одежда. Пока он выбирался из кабины, сильно обгорел. Особенно обожгло кисти рук.
Приземлился он на парашюте в расположении своих войск. Пехотинцы оказали ему медпомощь и отправили в тыл. Лечился долго. При выписке комиссия из-за сильно обгоревших кистей рук признала его к летной работе негодным.
Однако не таков характер был у Заморина, чтобы смириться с этим приговором. Несмотря на множество разных преград, он сумел добиться своего, вернуться в полк. Здесь Иван подолгу выполнял специальные упражнения для кистей. Это и укрепило руки. Заморину разрешили приступить к тренировочным полетам. В строй вошел быстро, снова сражался против врага.
Старший инженер полка Андрей Нестеров был душой и совестью всего технического состава полка. Человек редкого душевного обаяния, умелый организатор, он обладал высоким чувством ответственности, пользовался большим авторитетом авиаторов. Андрей Захарович всегда знал, в каком состоянии тот или иной самолет, безошибочно определял неисправности. Никто не видел, когда он отдыхал. Его можно было застать у ремонтируемого истребителя в любое время суток, даже в глухую ночь. Инженер постоянно находился на самолетных стоянках. Кое-кто шутя говорил: «Часы сна Нестерова - это военная тайна!» Под руководством Андрея Захаровича техсостав полка стал той силой, от которой во многом зависел успех летчиков в поединках с вражескими «мессерами» и «фоккерами».
Такими были ветераны, опыт которых необходимо умело использовать. На их примерах и следовало сплачивать коллектив, готовить людей к предстоящим многотрудным боям.
Давно закончилась весна с ее распутицей, заметно снизившей [97] боевую деятельность обеих воюющих сторон. Уже подходил июль и благодатная летняя пора вступала в свои права, а на советско-германском фронте все еще продолжалось затишье, начавшееся в апреле после не угасавших всю зиму кровопролитных боев. Мы не знали планов нашего Верховного Главнокомандования, но чувствовали: в районе Курской дуги готовилось что-то серьезное. Сражение, как мы предполагали, может начаться в ближайшее время.
Летчики 168-го истребительного авиаполка с прежней настойчивостью вели воздушную разведку вражеских войск на фронте от Людиново до Болхова и на глубину до рубежа Брянск, Карачев, Хотынец. Производили аэрофотосъемку тыловых оборонительных рубежей противника по рекам Вытебеть, Рессета и Болва. Добытые данные свидетельствовали о том, что противник усиленно готовился к переходу в наступление. Одновременно враг, опасаясь, вероятно, наступления наших войск, создал в своем тылу дополнительные рубежи обороны. Наиболее мощным из них был рубеж, тянувшийся по западному берегу реки Болва до Брянска и далее на юг в направлении города Навля. Все населенные пункты на этом рубеже фашисты превратили в сильно укрепленные узлы обороны.
5 июля передышка войск на советско-германском фронте окончилась. Примерно в 10 часов утра с КП дивизии мне позвонил начальник штаба подполковник Ф. И. Сажнев и сказал:
- В дополнение к ранее поставленной задаче вам надлежит немедленно привести полк в боевую готовность номер два для действий в ранее указанных районах. Будьте готовы по вызову с передового КП прикрыть наземные войска. Одну эскадрилью иметь в готовности номер один. Не исключены налеты бомбардировщиков врага.
- Вас понял, - ответил я и спросил: - Что нового на фронте?
- Великое противостояние, кажется, кончилось. Сегодня утром противник большими силами перешел в наступление южнее Орла и севернее Белгорода в общем направлении на Курск.
- И как же там наши? - невольно вырвалось у меня.
- Пока обороняются. Выполняйте свои задачи…
Когда я доложил А. Е. Голубову и К. Ф. Федорову о дополнительной боевой задаче, поступившей из штаба дивизии, и начале наступления врага, командир полка недовольно проговорил: [98]
- Дождались, пока фашисты сами наступление начали.
То, что противник первым перешел в наступление, было для нас непонятно и неприятно. Мы с нетерпением ждали, что вот-вот поступит приказ окружить и разгромить здесь врага.
Информация в полк приходила самая разнообразная. Нам было известно, что советские пехотинцы, артиллеристы и танкисты, проявляя массовый героизм и отвагу, стойко отражали ожесточенные атаки врага. При поддержке штурмовиков и бомбардировщиков они буквально перемалывали хваленые геббельсовской пропагандой «тигры», «пантеры» и «фердинанды», истребляли живую силу противника. Фашисты несли огромные потери на земле и в небе, и продвижение вперед обходилось им дорогой ценой. Жесткая оборона наших сухопутных войск вселяла надежду, что скоро, совсем уже скоро враг будет остановлен окончательно. Особенно радовало то, что наша авиация окончательно закрепила за собой стратегическое господство в воздухе.
В дни оборонительных боев советских войск южнее Орла и севернее Белгорода из газет и сводок Совинформбюро мы узнали о многих фактах доблести и геройства, проявленных нашими бойцами, командирами и политработниками в битве с врагом. Особое впечатление на нас произвел беспримерный подвиг летчика-истребителя А. К. Горовца, сбившего в одном бою 9 фашистских самолетов. Стало известно нам и имя старшего лейтенанта Л. П. Маресьева, который, летая с ампутированными ступнями ног, за несколько дней сумел сразить три самолета врага.
Данные о подвигах оперативно использовали в своей работе заместитель командира полка по политчасти майор К. Ф. Федоров и его помощники - парторг полка капитан И. Г. Цивашев и комсорг лейтенант Н. Ф. Титомир. В те дни пропаганда отваги и воинской доблести стала одним из основных направлений в их партийно-политических и комсомольских делах. Ежедневно обычно под открытым небом проводили они политинформации и беседы с экипажами, в звеньях и эскадрильях, добивались, чтобы постоянно выпускались боевые листки и «молнии» об отличившихся.
В своих беседах с летчиками, техниками и механиками члены партийного и комсомольского бюро подчеркивали, [99] что здесь, на Курской дуге, враг неизменно будет остановлен и разгромлен.
За время совместной службы я близко познакомился с заместителем командира полка по политчасти майором К. Ф. Федоровым. До конца войны и даже после ее окончания мне довелось бок о бок трудиться с этим пытливым, рассудительным и душевным человеком. Константин Феофилактович умел зажечь своим словом людские сердца, вдохновить их на славные боевые дела. Его называли душой и совестью полка.
Он прибыл к нам сразу же после окончания Военно-политической академии, в марте 1942 года. Его назначили на должность комиссара эскадрильи. К концу года Федоров вылетел на боевом самолете самостоятельно. С той поры он наравне со всеми воздушными бойцами сражался в небе против врага, а на земле с присущей ему энергией вел партийно-политическую работу. Впрочем, не только на земле, но и в воздухе. Там, в смертельных схватках с фашистскими асами, политработник своим примером звал товарищей на подвиг.
Свою первую победу майор Федоров одержал в апреле 1943 года. Тогда ему удалось сбить ФВ-190. Всего же он совершил около 150 боевых вылетов, участвовал во многих воздушных боях, уничтожил 6 гитлеровских самолетов.
Константин Феофилактович был человеком глубокой идейной убежденности, политработником по призванию. Люди обращались к нему в любое время и в любой обстановке. Одни делились радостью, другие говорили о своем горе. И все они находили у него понимание и поддержку. Вместе со всеми он готовился к боевым вылетам, сражался против врага. Однако никогда и нигде не забывал об обязанностях заместителя командира полка по политчасти - своих обязанностях. Ему, коммунисту с горячим сердцем, до всего было дело. У него хватало времени на все. Он много работал с парторгами и комсоргами эскадрилий, с активистами, проводил инструктажи и занятия, политинформации и беседы, читал лекции и доклады. На собраниях выступал часто. Следил за выпуском стенных газет и боевых листков, заботился о своевременной доставке авиаторам свежей почты - писем, газет и журналов. Федоров постоянно находился среди людей, жил их делами и заботами, глубоко вникал во все стороны партийно-политической и боевой работы полка.
Опытный политработник обладал высоким ораторским [100] мастерством. Его выступления люди воспринимали сердцем и разумом. Известно, что сила слова зависит не только от того, кто и как его сказал, но и от тех дел, которые совершает выступающий. Красивые слова и правильные мысли высказать не так уж трудно, но убедить людей в фронтовой обстановке, по мнению самого же Федорова, вернее и надежнее всего своим примером, в бою, своими делами. Ему верили, потому что знали: за его плечами было все - и подвиги в небе войны, и умение вместе со всеми преодолевать невероятные трудности в каждом полете через линию фронта.
Чутко, уважительно относился Константин Феофилактович к каждому человеку. В то же время его никак нельзя было назвать этаким добрячком. Нет, он был непреклонен, достаточно тверд. Нетерпимо относился к тем, кто проявлял попустительство и нерешительность в бою, допускал оплошности на земле и в небе, которые могли привести или приводили к тяжким последствиям.
Мне нравился наш заместитель командира полка по политчасти своей деловитостью и хваткой, твердостью духа. Наши добрые товарищеские отношения очень скоро переросли в настоящую, верную дружбу, дружбу на всю жизнь.
Партийно- политическая работа, которая велась в полку под началом К. Ф. Федорова в период подготовки к битве на Курской дуге и в ходе самого сражения, всецело была направлена на воспитание у летчиков, всех авиаторов любви к Родине и верности идеалам партии Ленина, на достижение победы над врагом. Дела самого Константина Феофилактовича, его боевых помощников парторга И. Г. Цивашева и комсорга Н. Ф. Титомира во многом содействовали тому, что 18-й гвардейский своими победами в небе войны оставался одним из лучших полков в воздушной армии.
И июля А. Е. Голубова, К. Ф. Федорова и меня вызвали в штаб дивизии. Нам сообщили, что с утра 12 июля войска нашего Западного и соседнего Брянского фронтов переходят в наступление. Нам, а также эскадрилье «Нормандия» поставили задачу - в течение дня быть в готовности прикрыть от ударов авиации противника войска 11-й гвардейской армии генерала И. X. Баграмяна, наступавшей на направлении главного удара фронта.
По возвращении в полк мы организовали с летчиками проигрыш ранее разработанных вариантов ведения воздушных боев. Затем в эскадрильях состоялись открытые [101] партийные и комсомольские собрания. Более 90 процентов личного состава у нас были коммунистами и комсомольцами. Все они восприняли приказ о переходе наших войск в наступление с понятным одобрением и нескрываемым восторгом.
Душный июльский вечер сменился наступившей темнотой и прохладой. Над землей установилась настороженная тишина. Вскоре ее нарушил нараставший гул моторов. Это наши ночные бомбардировщики шли на врага. Они первыми начали обрабатывать оборону фашистов на участке предстоявшего прорыва наших войск.
А у нас на аэродроме в ту ночь шла напряженная работа. Техники, механики и мотористы под руководством инженеров готовили машины к боевым полетам. Накануне на партийных и комсомольских собраниях они взяли обязательства образцово подготовить истребители к боевому вылету.
Ночь была на исходе. Далеко на востоке бледно-алыми полосами обозначился горизонт. Начинался рассвет нового военного дня. И в это время земля будто раскололась. Загремели тысячи наших орудий и «катюш». Реактивные снаряды молниями проносились в небе. Шла на редкость мощная артиллерийская подготовка. Где-то на позициях врага земля гудела в дыму и огне разрывов.
С первыми залпами артподготовки личный состав полка по приказанию майора А. Е. Голубова построился. На правом фланге, едва видимые в рассветных сумерках, показались знаменосцы, наши славные летчики Владимир Запаскин, Борис Ляпунов и Дмитрий Лобашев.
- Под Знамя - смирно! - раздалась команда.
И строй замер. Воины-авиаторы торжественно сопровождали взглядом боевую святыню полка, пока знаменосцы, пройдя перед ними, не остановились перед самой серединой строя.
Митинг открыл майор К. Ф. Федоров.
Выступавшие на нем летчики-гвардейцы давали клятву сражаться против ненавистного врага до полной над ним победы.
Когда митинг окончился, командир полка и его заместитель по политчасти решили Боевое Знамя в штаб не уносить. И мы установили его под охраной часового здесь же, на аэродроме, невдалеке от выносного пульта управления КП, с которого осуществлялось руководство полетами. На этом видном месте Боевое Знамя полка и оставалось в течение всего дня, развеваясь на ветру. [102]
Один из наших летчиков впоследствии рассказывал об этом так:
- На гвардейском Знамени полка был изображен портрет дорогого нам Владимира Ильича Ленина. И мне казалось, будто вождь нашей партии и Советского государства звал меня на подвиги, в бой, а при возвращении на аэродром он как бы спрашивал: «Что ты сделал для победы над врагом?» Сильное, неизгладимое впечатление оставило в моем сердце наше Знамя. Думаю, что такие же волнующие чувства испытывали тогда все наши летчики-истребители.
Торжественный ритуал выноса гвардейского Знамени полка перед боем стал у нас вскоре традицией. В трудный час оно всегда находилось на аэродроме, и это утраивало силы людей, заставляло их с величайшей ответственностью, стойко и мужественно сражаться против немецко-фашистских захватчиков, без устали трудиться при подготовке истребителей к каждому боевому вылету.
Нашему примеру последовали другие полки дивизии. Приняли этот ритуал и летчики эскадрильи «Нормандия». Возле КП у них нередко развевалось трехцветное знамя…
Артиллерийская канонада еще более усилилась. Она бушевала уже около двух часов. Две наши эскадрильи. как и было намечено, ушли на прикрытие войск 11-й гвардейской армии. Одну из них возглавил капитан С. А. Сибирин, другую - капитан И. А. Заморин.
Наши бомбардировщики в четком строю девяток появились над позициями врага в ту самую минуту, когда артиллерийская подготовка завершалась. 70 «Петляковых» и около 100 «ильюшиных» нанесли удар по вражеским позициям. В течение четверти часа в небе стоял неистовый гул моторов. На земле рвались бомбы и «эрэсы». Экипажи наших штурмовиков и бомбардировщиков уничтожали все то, что не сумела «достать» артиллерия.
В завершение этого бомбово-штурмового удара замыкавшая строй группа «ильюшиных» поставила над передовыми позициями фашистов дымовую завесу. Враг был ослеплен.
Артиллеристы перенесли огонь в глубь обороны гитлеровцев. Под прикрытием их огня, а также ударов авиации, в том числе истребителей 18-го гвардейского авиаполка и эскадрильи «Нормандия», танки и пехота 11-й гвардейской армии устремились в атаку. В Курской битве они первыми перешли в контрнаступление, выполняя разработанный Верховным Главнокомандованием план крупной наступательной [103] операции под условным названием «Кутузов». От артиллерийской канонады, рева моторов на земле и в воздухе, лязга и скрежета танковых гусениц сотрясалась земля. Наши войска, преодолевая отчаянное сопротивление врага, уверенно продвигались вперед. К концу дня они вклинились в оборону гитлеровцев на 8-10 километров, овладели основными опорными пунктами и узлами сопротивления.
В первый день наступления наших войск авиация противника оказывала незначительное противодействие. Лишь десяти «юнкерсам» удалось пробиться к нашим войскам. Но и они, заметив наших истребителей, вынуждены были неприцельно сбросить бомбы и спасаться бегством. Очень боялись они наших «яков».
В тот день встревоженное мощным наступлением наших войск гитлеровское командование пыталось с помощью самолетов-разведчиков добыть данные. В первой половине дня в районе Сухиничей появился Ю-88. Он шел в направлении Калуги. На перехват врага поднялись летчики 168-го полка Г. И. Титарев и В. И. Шалев. Первую очередь Титарев выпустил по кабине воздушного стрелка и вывел его из строя. Затем он сблизился с разведчиком на дистанцию до 30 метров и открыл огонь по кабине летчика, по бензобакам. «Юнкерс» загорелся. Падая, он взорвался в воздухе.
Вскоре по этому же маршруту пытался пролететь самолет-разведчик типа Хе-111. Его перехватили летчики С. Г. Стружкин и А. С. Петров. «Хейнкель» упал в районе аэродрома Вязовая.
На этом попытки самолетов-разведчиков противника проникнуть к нам в тыл завершились.
На другой день наступления наших войск над полем боя все чаще стали появляться большие группы фашистских бомбардировщиков под прикрытием истребителей. Однако нанести сколько-нибудь серьезный удар по нашим войскам им не удалось. Превосходство нашей авиации над вражеской было ощутимым, и надежно прикрытые с воздуха пехотинцы, танкисты, кавалеристы действовали решительно.
14 июля летчики нашего полка и французской эскадрильи сопровождали штурмовиков. Боевое напряжение в тот день оказалось высоким. Вылеты следовали один за другим, и французам едва удалось выкроить время для того, чтобы провести официальную церемонию по случаю национального праздника своей страны - Дня взятия [104] Бастилии. На лесной опушке перед поднятыми трехцветным французским и алым советским флагами «нормандцы» клялись не жалея сил бить фашистов, чтобы поскорее восстановить национальную честь Франции.
В тот день летчики эскадрильи «Нормандия» майор Пуйяд в паре с Бегэном, лейтенанты Альбер и Кастелэн сбили по одному «мессеру». Не отстали от французских коллег и наши воздушные бойцы капитаны Семен Сибирин и Иван Заморин, лейтенанты Дмитрий Лобашев и Владимир Баландин. Однако тот праздник для французов омрачился гибелью лейтенанта Жана де Тедеско. Мы вместе переживали эту потерю.
Вечером в честь французского национального праздника воины батальона аэродромного обслуживания устроили праздничный ужин. Неподалеку от столовой в лесу они соорудили из березовых веток беседку, украсили ее полевыми цветами, трехцветными французскими флажками и накрыли в ней длинный стол, в центре которого находился торт с цифрами «1789-1943». На этом столе были также разнообразные вкусные блюда.
На ужин прибыли комдив генерал Г. Н. Захаров, летчики 18-го гвардейского и представители других полков нашей дивизии.
Первым на правах гостеприимного хозяина слово взял командир эскадрильи «Нормандия» майор Жан Тюлян - воспитанник Сен-Сира и Версальской летной школы, волевой, энергичный офицер с безупречной военной выправкой и изящными манерами. Поздравив соотечественников с национальным праздником, он сказал:
- С тех пор как в 1940 году Петен и его клика предали Францию, нам пришлось пройти сложный и нелегкий путь. По призыву генерала де Голля мы встали под знамена «Сражающейся Франции». Нам пришлось бросить на произвол судьбы свои семьи, друзей и, рискуя жизнью, бежать из Франции. Все это мы преодолели и теперь находимся в России на главном фронте войны против нацизма. До приезда сюда мы сражались против фашистов в Англии, Греции, Ливии, на Крите, в Абиссинии, Египте и других местах, но там враг был не такой, и напряжение боевых схваток тоже было иным. Сражаясь в России, мы убедились: все, что было до этого, - цветочки, а ягодки мы увидели здесь. В России идет борьба не на жизнь, а на смерть… В этой борьбе мы кровью скрепили братские узы дружбы с коллегами из восемнадцатого полка, где воюют такие замечательные летчики, как Голубов, Заморин, Сибирин, [105] Запаскин, Ляпунов, Лобашев, Пинчук… Они щедро передают нам свой боевой опыт и мастерство. Мы говорим вам, наши дорогие советские друзья, - мы будем вместе с вами рука об руку сражаться против общего врага до конца. Ваша свобода - наша свобода. Наша жизнь - ваша жизнь. Ваша победа - наша победа!
Затем выступил генерал Захаров. Поздравив французов с национальным праздником, он пожелал им дальнейших боевых успехов в суровом военном небе и скорейшей общей победы над фашистской Германией.
Ужин был приятным, дружеским.
Вскоре послышались песни. Василий Серегин взял гармошку и запел «Татьяну». Мелодия этой песни давно полюбилась французам. Они переписали слова и разучили ее. Пели все вместе. А Серегина называли «капитан Татьяна»…
К утру 16 июля стало известно, что войска 11-й армии за четыре дня боев продвинулись на юг и юго-запад на 45-50 километров и нависли над тыловыми коммуникациями орловской группировки противника. Это вынудило врага перебросить к участку прорыва новые полки и дивизии, а также значительные силы авиации. Обстановка в небе накалилась. Одна за другой появлялись большие группы бомбардировщиков противника. В то же время истребители гитлеровцев выстраивали в воздухе заслоны против наших «Петляковых» и «ильюшиных», стремились помешать им нанести удары по их войскам.
С утра до вечера над полем боя шли напряженные бои, в которых с обеих сторон участвовало большое количество самолетов.
Оценивая обстановку, мы решили изменить тактику наших действий - перейти от полетов группами по 4-6 истребителей к вылетам в составе одной или двух эскадрилий, эшелонированных по высоте. Эти соображения майор А. Е. Голубов доложил генералу Г. Н. Захарову. Наша инициатива была одобрена и принята во всех полках 303-й истребительной авиадивизии.
В 14.00 восемь наших летчиков под командованием капитана Сибириыа и восемь летчиков «Нормандии» во главе с майором Тюляном ушли на прикрытие войск 11-й гвардейской армии. При выходе в район действий встретили колонну из 30 «юнкерсов». Они летели под прикрытием 16 «фокке-вульфов». Французы Литольф, Кастелэн, Леон и де Форж ворвались в строй вражеских бомбардировщиков, а Тюлян, Пуйяд, Альбер и Бернавон вступили [106] в схватку с «фоккерами», которые накинулись было на «нормандцев».
В это время гвардейцы из группы Сибирина одной четверкой нанесли удар по замыкавшим колонну звеньям Ю-87 и сбили одного из них, а второй четверкой связали боем «фоккеров». Разгорелся трудный бой. Истребители с ревом гонялись один за другим, стремительно взмывали ввысь или пикировали под крутым углом, вертелись в крутых виражах, выполняли боевые развороты, «мертвые» петли и другие фигуры высшего пилотажа для того, чтобы догнать и атаковать противника или уйти от него, увернуться от удара.
Вражеские бомберы, потеряв от метких пулеметно-пушечных очередей Литольфа, Кастелэна, Пуйяда, Леона и Запаскина 5 «юнкерсов», сбросили свой груз, не долетев до цели, и повернули обратно. Вслед за ними вышли из боя и вражеские истребители. Им тоже досталось от огня Тюляна, де Форжа и Ляпунова: они сбили 3 самолета.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги