Начало пути

Неожиданные встречи и сорванные планы

— Ну…жесть… — Я поправил штаны, пытаясь хоть как-то сделать процесс их носки поудобнее. Узкие брючины давили везде, где только можно. Не только сами брючины, между прочим, но и верхняя часть тоже. — Как вообще в этом ходить? Слушай, а может, джинсы?

— Ты же не провинциальный лопух какой-то. — Ангелина сидела на кровати, вытянув ноги и откинувшись на подушки. — Нельзя посещать такое мероприятие в джинсах. Еще треники выбери…

Сама Романовская нарядилась в вечернее платье, нацепила туфли на высоком каблуке и в данный момент точно не походила на школьницу.

Я снова посмотрел в зеркало. Девчонка напялила на меня темные брюки и рубашку. Все бы ничего, но брюки были настолько неудобными, что я чувствовал себя в них человеком, который того и гляди лишится нижних конечностей по причине отсутствия кровоснабжения в эти конечности.

— Слушай, не хочу тебя расстраивать, но Антон Лерманов и есть провинциальный лопух. Если ты забыла.

— Ой, ну, хватит. Ты понимаешь, о чем идет речь. — Ангелина вскочила с кровати и за руку потянула меня от зеркала. — Идем. Гости уже собрались. Там во всю народ развлекается, а виновника торжества нет.

— Отец твой где? Он тоже внизу? Среди гостей?

Я так и не встретился с Ликвидатором. Это на самом деле уже странно. Когда мы приехали из школы, прислуга была занята подготовкой к вечеринке. Они бегали туда-сюда, украшая дом и накрывая столы. Судя по количеству персонала, Романовский еще и со стороны нанял людей. Вряд ли предыдущие два дня все они прятались по углам. Самого хозяина дома не было видно нигде.

Фуршет решили организовать на улице, под большим шатром. А чтоб гости свободно имели доступ к халявной еде, высокие двери, ведущие из гостиной на веранду, с которой мраморные ступени спускались в сад, исчезли. Теперь вместо них была просто арка.

— Отец на работе. На самом деле, он редко бывает дома. Это из-за тебя так вышло последние дни. Просто ты тоже, вроде, работа. Да и потом, знаешь, его присутствие точно не добавит веселья. Если появляется полковник Романовский, народ напрягается. Отца боятся. У него, скажем так, очень мрачная репутация. Сам понимаешь, почему.

— Понимаю. Он — убийца. — Сказал я, глядя Ангелине прямо в глаза. А что? Будто она сама этого не догоняет. Ликвидатором полковника назвали явно не за благотворительность и не за спонсирование детских приютов.

— Зачем ты так говоришь? — Она выпустила мою руку и сделала шаг назад.

— Как? Разве эти слова что-то исказили? Или они являются ложью? Полковник находит детей, которые всего лишь отличаются от других, и убивает. Пусть не собственноручно, но тем не менее. По-моему, все предельно четко.

— Он заботится о благополучии страны! — Девчонка стояла посреди комнаты, сжав кулаки, будто вот-вот бросится в драку. — Он защищает нас! Защищает всех от псиоников!

— Мммм…прикольно. — Я широко улыбнулся. — Ну, вот. Псионик. Перед тобой. Что-то случилось? А? Кто-то умер от этого? Все рухнуло? Или что? Или я рвусь уничтожить Империю? По-моему, если кто и представляет из себя угрозу, так это, в первую очередь, твой папаша. Со своими глобальными планами. И кстати… Сердечко не ёкает? За Макса. Он ведь превратится в послушную марионетку особистов. Вернее, одного особиста. Не болит ничего? Ну, не знаю… Бутурлин ведь тебе очень нравится. Или это у вас семейное? Отсутствие нормальных, человеческих эмоций.

— Да пошел ты!

Лина крутанулась на месте и выскочила из спальни, со всей силы хлопнув дверью.

— Ну, или так… — Я пожал плечами, а затем двинулся следом.

Вот точно не собираюсь изображать из себя друга Романовских. Если кому-то не нравится слушать правду, так это его проблемы.

Честно говоря, с огромным удовольствием просидел бы весь вечер в комнате, а потом завалился бы спать. Прошло три дня. Насыщенных дня. Однако, есть ощущение, это были всего лишь цветочки. Ликвидатор дает мне время привыкнуть к окружающей действительности. Вжиться в роль его племянника. И попутно щупает почву, проверяет, кто я такой.

Понятное дело, насчет способностей полковник остался доволен. Это — факт. Его вчера, несмотря на всю ситуацию, таращило от того, что он не ошибся на мой счет. В плане возможностей, которые имеются. Хотя я бы и сам с удовольствием послушал объяснение нашего вчерашнего с ним вояжа по местам памяти. Тем более, Романовский сказал, я все свои способности соединил в одно действие. Не до конца понимаю эту хрень. При чем тут, к примеру, телекинез? Естественно, хотелось бы выяснить, что именно со мной не так. Ведь вполне очевидно, сто процентов не так. Мало того, способностей гораздо больше положенного. Я реально не припомню ни одного случая, в котором фигурировал бы псионик даже с двумя вариантами своей силы. Про четыре вообще молчу. Так еще и пользуюсь ими как-то необычно. Я бы, наверное, оценил свою значимость, если бы ещё знал, а как «обычно»? Однако, Ликвидатор не спешит делиться соображениями. И это меня настораживает. В любом случае, я бы предпочёл сейчас просто отдохнуть. Раз уж полковник не бежит со всех ног заниматься моим обучением. Хотя обещал.

Но, к сожалению, среди гостей, которые собрались в саду и чьи голоса долетали вместе с музыкой сквозь открытое окно, присутствовало до черта народу из школы. А главное — Бутурлин, который ждет момента, чтоб официально объявить старт нашего с ним противостояния. И если я не появлюсь, это сразу будет признано проигрышем.

Вышел из комнаты, спустился вниз. По гостиной перемещалось до черта незнакомых мне людей. В основном это были молодые парни и девушки, чуть старше Романовской либо около того. Видимо, так называемый цвет столичной молодежи. Детишки всех богатеев Нового Питера. Правда, среди них тусовались и взрослые. Наверное, приём в доме Ликвидатора, по какой бы причине он не был устроен — слишком важное мероприятие. Им всем по большому счету плевать на какого-то там племянника. Эти люди пришли, чтоб себя показать и других посмотреть.

Бо́льшая часть гостей, как я и предположил, уже находилась в саду. Напротив столов, на которых чего только не было, устроился диджей с пультом и установкой, которая под сверкающие огни выпускала разноцветный дым. Ну, хоть на этом, спасибо. Обошлись без всяких там оркестров, ансамблей и прочей дряни. Наверное, Ликвидатор решил, на молодежной вечеринке так выйдет уместнее.

Ну, и соответственно, всем этим людям реально было глубоко насрать на меня. То есть на Антона Лерманова. Совершено ожидаемо, для них данное мероприятие — просто очередная тусовка, где они общаются с себе подобными. Потому как никто на мое появление вообще не обратил внимания. И слава богу.

Может, быстро отделаюсь. Надо разыскать Бутурлина. Пусть он уже зачитает этот долбаный список и я пойду спать.

Насколько могу догадываться, там что-то крайне любопытное. Потому как весь день в школе ловил на себе заинтересованные взгляды одноклассников. Они будто пытались оценить, потяну я или нет.

Ну, и как рассказал Влад, который присоединился к нам на втором уроке, Бутурлин со своим ближайшим окружением устроил самый настоящий совет. Решали, что же именно впихнуть в список.

— Антон! Антон! — Из толпы гостей вынырнула Лопухина.

Она так активно размахивала руками, сигнализируя мне, что чуть не задела стоящим рядом парней. Романовской, кстати, видно нигде не было. Даже рядом с подругой я ее не обнаружил. Сильно, наверное, расстроилась, что ее папочку кто-то открыто называет убийцей.

А вот Варя, сказать честно, начинает пугать своей навязчивостью. У нее нюх на меня, что ли? Сто́ит только появится и вот уже, здравствуйте. Такое внимание немного раздражает.

— Ну, наконец! Я тебя заждалась. Ребята, вот наш главный персонаж вечеринки! Эй, але! Смотрите, народ! — Громко высказывалась Варя, пока двигалась мне навстречу.

При этом она еще ухитрялась оглядываться назад и параллельно общаться со своей компанией. В итоге, даже те, кто сразу меня не заметил, наверняка знали, кто пришел.

— Черт… — Я даже немного замедлил шаг. — Как же ты мне дорога́, Варвара Лопухина…

Очевидно, тихо выцепить Бутурлина, узнать содержание списка и свалить по-быстрому не получится. Просто вся эта огромная компания, а я разглядел в ней человек тридцать, не меньше, моментально обернулась в мою сторону. Кстати, на улице все-таки взрослых практически не было. В основном — пацаны и девчонки из школы. Всех еще я, конечно, в лицо не знаю, но многие уже знакомы. Вот мой класс, похоже, явился в полном составе.

— Оооо…ну, наконец-то. Думал, ты вообще не порадуешь нас своим присутствием… — Следом за Варей нарисовался и сам Бутурлин.

Он тоже сделал несколько шагов навстречу, но в отличие от девчонки, конечно, кидаться ко мне не стал. К счастью.

Лопухина тем временем подскочила, схватила меня за локоть и потащила к остальным.

— Круто выглядишь, Антон. А я? Тебе нравится платье? А прическа? Смотри, какой макияж сделала. Натюрель. Очень старалась. Для тебя… — Последнюю фразу она произнесла загадочным, многообещающим тоном, понизив голос.

Судя по блеску глаз Лопухиной и по тому, что говорила она очень эмоционально, восторженно, видимо, им тут не компот наливают. Хотя, насколько я знаю, в столице это разрешено с шестнадцати лет официально. Не то, что в «отсталой» провинции. Тайком, из-под стола.

— Просто офигеть можно. — Сказал я в ответ. Очень искренне, между прочим, от души.

Потому что офигеть от ее вида можно на самом деле. Лопухина нарядилась в длинное платье, в пол, но при этом оно выглядело…Короче, справедливо будет сказать, возникает ощущение, будто его, платья, нет. Ткань была такой же прозрачной, как у сегодняшней кофточки в школе. Если так дальше пойдет, если Лопухина будет стараться привлечь мое внимание, но не получать никакой реакции, то, наверное, скоро просто явится в неглиже. Либо — в чем мать родила. Учитывая настойчивость данной особы, не удивлюсь.

В этот момент, когда мы уже практически подошли к остальным, мое внимание привлекла одна девушка. Ну, как девушка… Скорее девчонка. Лица я ее не видел. Она стояла возле другой компании, чуть в стороне, спиной ко мне. И вроде бы, ничего особенного в ней не было. Все тот же вечерний наряд, волосы, собранные в замысловатую причёску. Однако, в том, как она держала себя, как двигалась, наклоняясь к кому-то из собеседников, было нечто очень знакомое. Настолько знакомое, что я, споткнувшись на ходу, остановился. Уставился на гостью, пытаясь сообразить, какая именно деталь меня зацепила.

В саду, несмотря на позднее время, было достаточно светло из-за иллюминации, но чертов дым создавал впечатление тумана. Поэтому девчонка виделась мне с одной стороны — хорошо, а с другой — я словно не мог сосредоточиться на ней.

— Ну, ты чего, Тони… — Лопухина снова потянула меня вперед. — Идем же. Смотри, ребята ждут.

— Не называй меня этим ублюдским прозвищем. — Одернул я Варю.

Наверное, даже грубовато получилось. При этом, смотрел только на особу, которая хоть убей, будто маяк, сигнализировала мне в туманном великолепии сада.

— Хорошо. Конечно. Как скажешь. — Лопухина даже не обиделась. Или просто решила не показывать виду, не знаю.

Я снова двинулся к одноклассникам, но моя голова поворачивалась все время в сторону незнакомки. Хотя… Такая ли уж она незнакомка… Уверенность, будто я смотрю на кого-то очень близкого, становилась все крепче. Хотя этого не может быть. Просто никак не может быть…

— Ну, что, Лерманов, готов? — Бутурлин оглянулся на одноклассников, видимо, ожидая их реакции или поддержки. Те, как психованные, честное слово, начали громко улюлюкать и хлопать в ладоши.

— Готов, готов… Давай… — Я протянул руку, по-прежнему выворачивая голову в сторону девчонки, стоявшей в стороне.

Твою мать… У меня галлюцинации, может? Может, теория насчет сумасшествия псиоников не такой уж и миф? Эта чертова спина, поворот головы, плечи… Точь-в-точь, как… Настя… Что за бред? Я тряхнул головой. Моргнул. Ни черта не исчезла. Стоит вон, слушает внимательно какого-то хлыща. Ну! Повернись лицом! Чтоб я точно убедился, просто похожи. Настя никак, ни при каких обстоятельствах не может оказаться в этом месте.

— Ты чего? — Бутурлин, кажется, даже слегка обиделся, что я не проявляю должного интереса к нему.

А что поделаешь, если мне и правда в данную минуту было искренне плевать на Наследника с его желанием выяснить, кто тут настоящий лидер. Компания, в которой находилась девчонка осталась позади и я просто в наглую поворачивался к ним, ожидая, когда эта особа покажет свое лицо.

— Вообще-то, я с тобой говорю. — Начал заводиться Макс.

Варя, кстати, тоже занервничала. Правда, причина ее волнения была в другом. Она заметилс, что мое внимание привлекла другая девушка и ей это, похоже, сильно не понравилось.

— Антон… Что не так? — Спросила она тихо.

— Все так… Все так… Давай уже. — Я протянул руку Бутурлину. — Насколько могу предположить, ты приготовил реально список. На пергаменте? На золоченой бумаге? Что там еще? Других понтов в данном случае не могу представить.

— Какой же ты самоуверенный, Лерманов…Посмотрим, что скажешь, когда прочтешь… — Бутурлин усмехнувшись, сделал жест рукой кому-то из своей свиты и те подали Максу свернутую трубочкой бумагу.

Идиоты, блин… Одна показуха.

— Хорошо. Что надо сделать? Расписаться кровью? — Я схватил список и, не разворачивая, сунул его в карман.

Бутурлин, мне кажется, просто охренел от этого. Он так смешно вытаращился на меня. И я бы даже, наверное, посмеялся. Тем более, уверен, это задело бы Макса еще сильнее. Но сейчас не до него. Сейчас я очень сильно боялся упустить из виду девчонку. Решил, расплююсь с Бутурлиным и подойду к гостье. В конце концов, надо убедиться, что это не Настя. Да, я знаю, ей здесь делать нечего, и чисто физически она никак не попадет в дом Романовского, однако, хочу увидеть своими глазами. Чтоб потом больше не мерещилось ни черта подобного.

— Ты не будешь читать? — Спросил Наследник.

Толпа за его спиной притихла. Почти все они выглядели не менее ошарашенными.

— Потом почитаю. Мне надо отойти. Так что… — Я посмотрел на Бутурлина, потом аккуратно высвободил свою руку из хватки Лопухиной, которая висела на ней, вцепившись намертво, и протянул Максу ладонь. — Давай скрепим спор и все. Я согласен со всеми условиями.

Вот реально вообще было недосуг сейчас в этом чертовом саду изучать, насколько богатая фантазия у Наследника. Да и по хрену. Справлюсь со всем. Если уж на то пошло, сам Ликвидатор заинтересован в успехе. Поможет, если что, не обосрется.

— Срок неделя… — Уточнил Бутурлин, пялясь на меня все с тем же выражением охреневания. — Может, прочтешь сразу?

— Хорошо! Неделя, так неделя. — Я в который раз обернулся назад. Гостья стояла вроде бы на месте. Потом снова уставился на Макса. — Слушай, что тебе еще надо? Сказал же, согласен. Прочту позже. Это ничего не меняет. Все задания будут выполнены. Еще раз спрашиваю, рукопожатия достаточно, чтоб считать наш спор вступившим в силу? Я задолбался стоять вот так.

Опустил взгляд вниз, намекая на свою раскрытую ладонь, которую держу наготове уже больше минуты.

— Ну… Достаточно. — Бутурлин, наконец, пожал мне руку.

— Вот и отлично! Срок неделя. Я все понял. Гуляйте, отдыхайте. Мне… Надо отойти. — Я попятился от одноклассников. Судя по их лицам, если раньше некоторые сомневались, что Антон Лерманов — псих, теперь в этом были уверены все.

— Ты куда? — Тут же сделала стойку Лопухина.

— Очень срочно нужно найти Лину… Вопрос жизни и смерти. Семья… — Я развел руками, мол, что ж поделаешь, а потом резво рванул в сторону девчонки, которая, до безумия напоминала мне Настю.