Начало. Шаг первый

Часть 2

Приглашенные к Лидеру наставники адептов молча ждали когда Карихх обратит на них свое внимание. Наконец его голова шевельнулась и щупальца Тьмы коснулись каждого.

- Здесь прошли два года как я держу Купол. Как проходит обучение адептов?

Получивший разрешение говорить за всех Касани сделал шаг вперёд.

- На Зов откликнулось 1816 разумных. 68 не прошли Испытание и принесены в жертву. Во время обучения погибли 172. В магии проклятий особых успехов не добился никто. Количество поднятых которыми они управляют превышает пятьдесят тысяч. Для окончания цикла обучения нам нужно ещё три года. Планируем что более семи сотен смогут стать мастерами третьего круга души остальных примет Тьма.

- Время у вас будет. - коснулся ответ Лидера каждого. - ступайте и готовьте их.

Сбившись клином отряд вонючек атаковал стену молотобойцев. Ковыляющий за ним лич и уцелевшие кислотники были основной силой в этой схватке. Потеряв больше половины группы прорыва мне удалось смешать ряды моего противника. Мешая друг другу молотобойцы не смогли добежать до кислотников и полегли создав баррикаду тел которая была мне на руку. У моего противника поднятых почти не осталось и исход нашего тренировочного боя стал предрешен. Будет моя очередная победа. А сколько их было до этого? Вначале я считал, а потом пару раз сбившись со счета плюнул и махнул рукой. Уже два года как я здесь. Два года живу в Некрополе. Два года учебы и тренировок. Два года в которых было всякое.

Следуя принятому плану наемничал встревая в разборки за вознаграждение и лично прикончил одного адепта. Задолжав денег разумный не хотел расплачиваться. Когда его привязали к стулу и отбивали внутренности орал и исходил слюной. Даже с переломанными конечностями упорствовал не желая отдавать долг. Его дружок хотел прорваться и помочь, но щелкнула змейка избавляясь от жала и одним адептом стало меньше. После этого я приобрёл два камня слияния средних размеров и немного её увеличил. Если раньше она была довольно худенькая и спокойная, то теперь, когда выпускал её на ночь, появлялась такая буйная колбаса, что заявись ко мне незваный гость он мигом пожалел бы о своём решение. Я даже сходил к магу крови у которого приобрёл кольцо дабы поинтересоваться: всё ли тут нормально? Но Курнис лишь усмехнулся сказав что пределов роста нет, было бы только желание тратить камни слияния.

Что ещё? Через год учебы меня нагрузили работой с городской стеной. Засунули в голову знания о плетениях на ней и отозвали на другие дела мастера третьего круга. Теперь я занимался подпиткой нитей, устранял повреждения и даже вносил кое-какие улучшения что придумывал на ходу. Становясь на парящий в воздухе круг я часами облетал стены проверяя каждый узел и нить, а затем спускался в подземные лабиринты чтоб осмотреть ходы ведущие наружу, обновить ловушки и заодно собрать кое какие растения растущие где попало и куда попало. Самое поганое было то, что нужные корешки и травки могли обжечь, плюнуть какой-то гадостью или после пары часов их выкапывания телепортнуться в другое место. В общем нудное и небезопасное занятие, которое приносило неплохие деньги. Теперь я располагал суммой более 170 тысяч монет и всерьез задумывался о увеличение жилплощади. Когда со мной жила Изода она занималась реализацией трофеев, но её поманил некромант второго круга и она тут же упорхнула к нему попытавшись на прощанье развести на бабки.

- Я ведь много сделала для тебя полезного. - заявила она когда пришёл из города мертвых. - с моей помощью ты стал богаче. Я познакомила тебя с моими подругами и ты их трахал. Ты многое через меня получил и пора за это рассчитаться. Я ухожу к другому и хочу чтоб ты мне заплатил.

Вернувшись после тяжелого похода я не имел ни сил, ни терпения, ни желания что-то говорить и доказывать. Правый боковой и неокончив спич ведьма улетела в коридор. Стоило сделать к ней шаг как она рванула прочь и больше я её не видел. Особых последствий это не принесло, хотя вру. Принесло. Комната у меня теперь до потолка забита вещами которые притащил с города мертвых, а времени на их опознание, сортировку, продажу нет.

Занятия с мастером боли тоже многое дали. Анатомия разумных известна уже от и до, где какие мышцы, каналы, сосуды. Где подрезать, где прижечь. И тот кто раньше пытался до тебя зубами дотянуться уже пускает слёзы, сопли и глядит так жалобно, что поначалу даже неловко было. Но это чувство быстро прошло. Не задержалось. Ушло вместе с жизнерадостностью, отзывчивостью, состраданием. Нет у меня больше такого. Хожу мрачный, угрюмый, недовольный. И последнему причиной то, что Грут выработал весь материал и теперь приходится таскать ему пленных. Несколько сотен разумных захваченных в плен до Купола ждали своей участи в особых сферах на задворках Некрополя. Когда извлекал их, они пускали слюни и бессмысленно смотрели перед собой. Смирные, безвольные, кроткие как овечки. Не способные сделать самостоятельно даже шага и путешествующие до разделочного стола на моём загривке. Но вот когда они оказывались там, то быстро приходили в себя понимая что счас с ними будут делать что-то нехорошее. Энергия тогда от них пёрла такая, что зажимы еле удерживали их на месте.

Пока часть сознания предавалась воспоминаниям мой отряд добил оставшихся молотобойцев и я подал сигнал окончания боя. Дежурившие возле полигона некры через несколько минут снимут защитный барьер, начнут собирать поврежденные тела, а Торк снова будет тыкать в допущенные ошибки. Как бы я не сражался он вечно недоволен и всегда находит изъяны.

- Наш, как ты мог угробить половину кислотников!! - ударил по ушам его вопль и внутренне усмехнувшись стал объяснять.

- Молотобойцы стояли перекрыв проход и эта жертва позволила выманить их и лишить отличной позиции...

- Что за бред ты несешь! - оборвал меня разозленный наставник. - какая такая отличная позиция! Ты должен был подводить кислотников на расстояние залпа обеспечив вонючками им защиту. Зачем мудрить, когда всё просто!!!

Может для тебя это и просто, только мой противник Ронн известный среди адептов под погонялом: Дырявый прекрасно знает эту тактику и то, как с ней бороться. Думаю он не стал бы дожидаться залпа кислотников, а совершил какой нибудь маневр заманивая меня в ловушку, но Торку этого не объяснишь. Для него других мнений кроме собственного не существует. На редкость упертый тип. Сколько раз уговаривал его поменять мне комплектацию отряда. Состоящий из 6 голов разведчиков, 17 кислотников, лича и 36 вонючек он был плохо приспособлен для рейдов в мертвый город. И всё по тому что вонючки не могли обеспечить нормальную защиту стрелкам. Если было свободное пространство и они могли разбежаться, то да. Плющили нежить своими тушами обеспечивали нужный результат. Если этого не было, мигом превращались в мальчиков для битья. От моих доводов Торк отмахивался как от жужжанья назойливого комара, а бывшие в курсе проблемы мастера - создатели поднятых тонко намекали что за вознаграждение могут сделать для меня желаемое. Но тут уж фигушки. Не для того я деньги копил отказывая себе в маленьких радостях жизни чтоб потратить их на это. Они были отложены для увеличения потоков сознания. Если оперировать медицинскими терминами то бесплатно поставленный имплантат разделивший разум на 61 поток был отправной точкой с которой начиналось усовершенствование тел некромантов. Тут как в условно - бесплатных играх можно жить с тем что дали и можно за донат увеличить свои шансы на получение места в топе лучших. Поначалу никто из адептов этим не заморачивался работая с тем что есть, но держа с помощью Брусса руку на пульсе настроений осознавал что вскоре многое изменится. Первые ласточки накопившие денег таская из города мертвых всё что можно утащить уже сделали заказы на улучшение своих поднятых и если хочу сохранять позиции лидера то рано или поздно мне придется тоже тратить на это деньги. Сейчас же я выбрав стратегию: взять количеством подготавливал мозг глотая каждый день вонючие, горькие эликсиры. В ассортименте у ведьм они были всякие: сладкие, кислые, приторные, тошнотворные. Из-за многообразия рас населяющих Мир что подходило одним не действовало на других. Вот и мне досталось то что досталось.

- Тебе сегодня сильно повезло. - ворвался раздосадованный голос Ронна в мои размышленья. - не случись зацеп у передней линии молотобойцев я бы тебя вынес.

- Успел их усовершенствовать? - кинул пробный шар и заметив как дернулись уголки губ подумал что Дырявый не поскупился на золото чтобы опередить других желающих. - сколько переплатил мастерам? - не скрывая издевки спросил видя как наливается кровью его лицо. - наверное обидно что выкинул это золото впустую, неудачник.

Сжав кулаки Ронн был готов броситься на меня, но опасливо покосившись на кольцо сумел сдержать себя.

- Ха-ха-ха. Сладкая дырка просрала очередной бой. - раздался голос подходящего к нам Брусса и к удивлению заметил что Ронн мгновенно успокоившись загадочно усмехнувшись развернулся ко мне спиной. И что бы это могло значить???

Брусс, единственный из адептов с кем у меня более менее нормальные отношения. Одно время он звал в свою команду, но после того как пару раз наняли против него к этой идее охладел. Может Ронн подогрел его золотишком? Ведь у Брусса были кое какие финансовые проблемы. Ситуация. И что делать? Но не успев родить мыслю озадачился и насторожился услышав от Брусса следующее.

- Хотел поговорить с тобой, Наш. На втором уровне нашел одно местечко где есть чем поживиться, но одному мне не справиться. Пойдем туда вместе. Добычу разделим пополам.

- Говорят что на втором уровне ничего ценного не осталось - сделал равнодушную мину. - зря только время потратим.

- Не зря! - Брусс очень бережно достал из карманов тонкую цепочку с десятком впаянных в неё камней. - стоит прикоснуться ей к коже как она становится более крепкой и жесткой. Ткни теперь меня ножом.

Скептически посмотрев на руку с намотанной цепочкой рубанул засапожником от души и офигел увидев жирную красную полосу на месте удара.

- Ну ни хрена себе! В каком месте ты её нашел? - не мог сдержать удивления.

- Здесь. - достав карту он тыркнул пальцем. - это место охраняют огнедышащие головы. Еслиб не наложенная защита от огня сразу бы потерял всех поднятых. Но без потерь не обошлось - последовал трагический вздох. - эти гадины оказываются умеют здорово кусаться. Двух сразу напополам разорвали. Остальные начали отступать и пока они за ними гонялись спустился внутрь и добыл эту цепочку.

- Понятно. - с задумчивостью обдумывал его слова и мои догадки. - чего своих не хочешь брать?

- Ты один стоишь троих. - ответил он демонстрируя искренность и стараясь выглядеть серьезным добавил. - если брать всех то получу десятину. Если троих - пятерых, остальные обидятся. Так что без вариантов. - развел Брусс руками убедив в том что играет роль. Не бездарно, но фальшь чувствуется.

- Могу пойти через двадцать дней, подождешь? - ответил смотря как он не по хозяйски прячет цепочку в карман. Нашёл говоришь? Скорее тебе её дали на время как наживку и должен признать тот кто составлял план неплохо меня изучил. Наверняка был в курсе как искал похожий артефакт пару дней назад. Теперь послушаю что Брусс ответит. Если возникшие подозрения имеют почву, то он согласится ждать озвученное время.

- О чём речь, Наш. - расплылся в улыбке верзила. - конечно подожду. Мы же друзья.

Друзья? - родилось во мне недоумение. Ну-ну. Но нацепив маску радости хлопнул его по плечу и двинулся на очередное занятие к Касани.

- Что тебя беспокоит, ученик. - спросил наставник видя некую задумчивость на моем лице.

- Интрига, которую против меня затевают. - ляпнул, а затем спохватился. Непринято здесь жаловаться на свои проблемы. Дурной тон.

- Интрига... - задумчиво протянул Касани. - любопытно. Поделись подробностями.

Посетовав на язык который порой бежит впереди мозгов выложил раскладку фактов и догадок поймав одобрительный кивок.

- Неплохо. - похвалил наставник и достав карту второго уровня спросил ткнув в неё пальцем. - это место?

- Да.

- Мой `друг' верен себе. Тоже место, тот же сценарий.

- Друг? - переспросил подумав что ослышался.

- В какой-то степени да. - ответил Касани усмехнувшись. - Ронн его `девушка'. Ха-ха. Когда-то он и меня пытался заманить в свою кровать, но почему-то передумал.

- Почему?

- Может потому что я наслал на него особое проклятье. - хищно ухмыльнулся наставник не на шутку заинтересовав. - Рассказывать не буду - упредил он мой вопрос и повернувшись в карте стал водить по ней пальцем.

- Здесь и здесь хорошие места чтоб спрятать отряды поднятых. Полагаю тебя пропустят вот сюда, а затем ударят с трех сторон.

- Значит их трое? - неверяще спросил, но вечер открытий продолжался.

- Скорее всего пятеро. Двое должны страховать эти направления в случае прорыва. Так что поздравляю. Тебя воспринимают всерьез. Ни одного шанса на спасение.

- Э-э-э. - протянул непонимая к чему некромант клонит.

- Думаю тебе удастся забрать одного - двоих на перерождение. - любезно пояснил Касани наслаждаясь моим лицом.

- Всех не получится? - постарался вложить максимум язвительности, думая что наставник прикалывается, но увидев его серьезное лицо похолодел услышав:

- Нет. Увеличить количество потоков в ближайшее время не получится. Самое раннее через год если не через два. Значит у врагов будет численный перевес и улучшенные поднятые которых у тебя нет. Но даже если ты модифицируешь своих или же купишь модели получше успеха это не принесёт. И знаешь почему? - дождавшись когда я мотну головой Касани продолжил. - об этом сразу станет известно и враги переиграв свои планы нанесут удар раньше или что вероятнее всего используют артефакты которые сведут твои козыри на нет. Так что мой ученик, - подытожил он свою речь. - тебе осталось двадцать дней жизни.

- Вы это серьезно? - спросил чувствуя как паника и ужас сдавив внутренности поднимаются к горлу.

- Вполне.

- И что мне делать? - глядя на уверенного наставника вспыхнула надежда. Вспыхнула и погасла после слов.

- Понятия не имею. Думай сам.

Надо ли говорить что остаток занятия прошел как в тумане и успокоиться смог только вернувшись к себе.

Горлышко бутылки поднесенное к губам замерло. Теплое вино готовое затуманить ненадолго мозги осталось в своем хранилище. И всё потому что смотрящие в никуда глаза зацепились за предмет покрытый пылью. На полке с раскинутыми конечностями лежала кукла `фантом'. Вспомнив что о ней говорил маг крови взял в руки и в голове стали рождаться первые наброски плана. Ведь если я придам этой безликой заготовке чей-то образ то смогу получить что-то вроде дополнительной жизни. В бою против пятерых это переломным моментом не станет, но включившиеся мозги начали генерировать одну идею за другой. Место боя, его участники, состав отрядов, имеющиеся артефакты, стратегия, тактика. В тех позициях где информации не было их место занимали догадки и предположения. Расклад первый, второй, третий....... сотый....двухсотый.....трехсотый..... Внезапно остановившись я ощутил с каким трудом работают мозги. Нужна перезагрузка пришло решение и ухватившись за бутылку присосался к горлышку. Алкоголь пройдя по пересохшему горлу расслабил тело, сбросил напряжение и развалившись на кровати я погрузился в полудрёму предоставив подсознанию самому искать выход. С таким объемом прокрученных вариантов оно должно было наверняка найти нужный и выдать его на блюдечке с голубей каёмочкой. Мечты, мечты. Если б не они жить было бы совсем кисло. Именно они поддерживают настроение когда орава кошек скребет на душе. Именно они дают возможность нам стать кем-то. Как говорил кто-то когда-то: у того кто мечтает стать миллионером очень мало шансов что это осуществится, но у того кто не мечтает их вообще нет. Вот с такими мыслями я и заснул, а когда проснулся то внезапно понял что мне надо делать.

Барак в котором работали мастера создающие поднятых был огромен. С толикой зависти посмотрев на блестящие словно новая монета доспехи вдоль стены подошел к ближайшем мастеру..

- Неужто надумал улучшить вонючек? - притворно удивившись он взмахнул руками и озадаченно посмотрел на протянутый мешочек с монетами.

- За консультацию. - пояснил наблюдая искреннее недоумение на лице некроманта.

- Спрашивай. - расслабился и мгновенно собрался услышав. - что добавлено в молотобойцев Ронна?

- Вот что тебя интересует. - протянул задумавшись говорить или не говорить. - ладно. - золото исчезло в его кармане. - удвоили силу, из-за этого хуже стала подвижность. Изменили и укрепили руки под второе оружие.

- ЧТО???

- Что, что. - передразнил меня мастер. - что просили то и поставили. Правда пока он толком не умеет им работать, но когда научится у адептов появится лидер.

- Лидер? - переспросил и от души рассмеялся. - считаешь что у Дырявого на это хватит авторитета?

- Не воспринимая его серьезно, ты делаешь ошибку. - недовольно буркнул некр - всё?

- Нет. Нужен для экспериментов `жидкий огонь'. Продашь?

Воровато оглянувшись по сторонам мастер показал глазами на дверь. Поняв намек захожу туда и взгляд сразу же цепляется за полупрозрачные шары наполненные оранжевой жидкостью.

- Сколько тебе? - спросил зашедший следом некр.

- Одного шара думаю будет достаточно. - ответил прикинув что там примерно литров сорок.

- Хорошо. Но цена не золото, а услуга.

- Услуга? От меня? Признаться я заинтригован. - улыбнулся не представляя чем могу ему помочь.

- Я проспорил очень важную для меня вещь и сейчас она находится у одной ведьмы. Говорят ты с ними ладишь. - мерзко хихикнул некр. - верни её и получишь `жидкий огонь'.

- Что за вещь, у кого находится? - спросил подозревая что тут что-то нечисто. Но упершийся рогом мастер твердил одно и тоже:

- Сначала пообещай что возьмешься, тогда и расскажу.

Вот ведь упрямец. И повлиять на него никак нельзя. Уговоры не помогут, а если надавить, то я конечно парень отчаянный. Но не настолько.

- Нет. - сказал и увидел как исказилось лицо некра.

- Тогда проваливай отсюда. - выплюнул он со злостью смотря на меня. - что уставился? Пошел вон!

Молча выйдя мимо разозленного мастера подумал что вот так, на ровном месте мой план накрылся медным тазом. Жидкость которая обладала способность взрываться была гвоздем придуманной программы и без неё ловить нечего.

О-хо-хо. Грехи мои тяжкие. Чувствую в вашу копилку упадет ещё и воровство которое здесь было уделом глупцов. Они считали что могут просто так зайти к кому нибудь свистнуть вещицу и с безмятежным видом смотреть всем в глаза. Наивные. Как только владелец обнаруживал пропажу он шел к ведьмам. Есть у них парочка одарённых мегер. Идут на место происшествия, глотают какое-то пойло и погружаясь в транс просматривают прошедшие здесь события. Отматывают время назад до момента кражи, а затем для воришки наступает черная полоса. Пострадавший имеет право его грохнуть не вызывая на арену и забрать всё имущество. Если силы не позволяют сделать это одному зовет подмогу. Совместно вершат правосудие и быстрая смерть для вора будет благом.

- Что привело ко мне? - спросила молоденькая ведьма когда зашел в одну из лавок в первом ряду. - хочешь поразвлечься? - распахнула яркий халат продемонстрировав два прыща по недоразумению называвшихся грудью.

- Настойки вот этой. - указал пальцем на слабительное имевший ярко оранжевый окрас. - много.

- О-о-о. - уважительно протянула ведьма. - у тебя такие большие проблемы. А по виду и не скажешь.

- Внешность обманчива. - проигнорировал ехидный взгляд этой малолетки.

- Сзади тебя стоять наверное очень опасно. - не унималась мелкая стервоза.

- Угу. - мрачно подтвердил думая что слухи теперь разлетятся со сверхзвуковой скоростью. Не успею дойти до дома как все будут знать что в одиночку заполнил резервуар уборной. И то что нужно кубов пятьдесят гавна чтоб забить эту яму никем во внимание браться не будет. Будут только ухмылки за спиной и мерзкое хихиканье. Потому что с развлечениями здесь туго. Никто же не выйдет на площадь, не споёт:

Что там было дальше?

Мда. Пичальненько. Надеюсь мой визит в комнату где хранится `жидкий огонь' пройдет не так грустно. Дождавшись когда мастера разбредутся по своим жилищам проскользнул внутрь. Времени на то чтобы набрать с каждого шара по бутыли, а затем разбавить слабительным у меня было примерно три - четыре часа. Управившись за два закинул добычу в пространственный карман и задумался. Я же создал страшное оружие массового поражения. Прям как наяву вижу пятно выжженной земли, а вокруг него обосравшихся разумных поминающих `добрым словом' создателя сего коктейля. Будет после этого мне мирская слава и известность. Стану знаменит!

Окинув напоследок придирчивым взглядом шары констатировал что цвет в них не изменился, объем тот же, значит есть надежда что это сойдет с рук. Хотя вряд ли. Рано или поздно воровство вскроется и тогда мне нужно быть как можно дальше отсюда.

Вот так и ставится крест на карьере. Одна единственная ошибка и надо мазать пятки скипидаром. А косяк мой в том что пошел сам. Ну не верю в то что некр не знал про готовящуюся бяку. Заранее списал со счетов и хотел напоследок решить свои проблемы. Ведь дай ему своё согласие пришлось бы его выполнить. Хорошо что послушал интуицию. Вопила дурным голосом: пошли его нах, пошли его нах. Жаль что сейчас она молчит. Потому что следующим пунктом идёт осмотр места встречи.

Взяв только разведчиков ступил на улицы города мертвых. Привыкнув что со всех сторон окружают поднятые чувствовал себя неуютно и передвигался крайне осторожно. В следствие чего потратил уйму времени чтоб добраться до нужного места. Через облетевших его черепков увидел только две гигантские раскаленные головы парящие над землёй. Пыхая дымком они медленно кружились возле ступенек идущих вниз. Судя по груде камней за ними здесь когда-то стоял дом. Даже не могу представить что могло его превратить в руины. Единственные на этом уровне. Зная примерный радиус взрыва я прикидывал лучшее место для установки мины и хмурился от понимания того что для этого придётся лезть к головам. Вряд ли они оставят такое без внимания и что же тогда получается? - спросил сам себя и сам ответил: - полная херня. Надо искать другой вариант как доставить в нужную точку `жидкий огонь' сам же он туда не придёт. Не придёт? А ведь это идея. Всего то и надо - приделать ему ноги.

В комнатах Ронна искрились и сверкали дорогие сферы. Красивая мебель, забитой едой стол, рабыни прислуживающие его гостям. Всё было так как он когда-то себе представлял. И пусть за это ему пришлось заплатить немалую цену он не жалел. За всё приходится платить. Эту фразу не раз говорил его хозяин. Приняв её как руководство к действию Ронн нанял сидящих перед ним адептов с их помощью собираясь расчистить себе путь к вершинам власти. Да, именно так и сказали ему. Убери Наша и минуя третий круг сразу попадешь во второй. Достойная награда и достойный противник не раз бравший над ним верх. Его успехи до поры до времени служили отличным раздражителем, но сейчас Ронн набрался опыта, окреп и не собирается быть вторым. После смерти зула он станет первым среди адептов и тогда ....

- Для чего собрал нас? - ворвался в его мечты голос Брусса. - что-то произошло?

- Нет. - небрежно махнул рукой Ронн. - небольшое дополнение. Узнав что Наш интересовался `жидким огнем' я купил все его запасы. Возьмите каждый по шару.

О-о-о. - раздался дружный возглас. - у него и так не было шансов, а с таким снаряжением мы от Наша и следа не оставим.

- И ещё. - прервал оживление адептов Ронн. - мне нужна его голова целой и невредимой. Я собираюсь начать собирать коллекцию и она должна быть достойной её. Без повреждений. Ясно?

- Да. - раздался хор голосов и посчитав что перед обсуждением деталей боя нужно подкрепиться указал на стол. - угощайтесь.

Неспешно потягивая терпкое вино Ронн полузакрыв глаза смотрел как жадно пожирают дорогую еду нанятые адепты и думал: - какие глупцы. Взрыв `жидкого огня' неминуемо привлечет внимание всех обитателей уровня и тогда ничто вас не спасёт. И мне не придется отдавать полмиллиона золотых. Именно в такую сумму они оценили свои услуги. Идиоты не понимающие что стоят гораздо меньше и что никто таких денег им не заплатит. А если кто-то и выживет, то он лично перережет ему глотку. Ведь не зря же здесь собраны те от кого нужно избавиться.

- За нашу победу! - крикнул кто-то из адептов и они стали салютовать друг другу кубками. Присоединившись к ним Ронн чуть усмехнулся губами прошептав: - за мою!

Придирчиво осмотрев поднятых я удовлетворенно хмыкнул. Все в идеальном состоянии. Готовы к самому важному для меня бою.

- Я думал тебя придется ждать. - раздался за спиной голос Брусса.

- Ты меня совсем не знаешь. - позволил себе усмехнуться. - а пораньше пришел потому что хочу с тобой посоветоваться. Смотри. Вот здесь находится наша цель. Если я разделю свой отряд выведя их сюда и сюда то смогу создать хорошую позицию для засады.

- Засады? - удивленно поднял Брусс брови.

- Да. Атака в лоб принесет помимо успеха ещё и потери которые придется возмещать из собственного кармана. Если поступим как я предлагаю потерь у нас будет по минимуму. Что скажешь?

- Ну... я не знаю - замялся Брусс и добавив в голос напора я продолжил. - значит договорились. Вот до этой точки идем вместе. Здесь делю отряд. Твоя позиция тут и давай поспешим. Мне сказали что в город мертвых уже ушли семь отрядов. Шанс на то что их заинтересует это место не велик, но лучше его им не давать. Правда?

Обескураженный Брусс кивнул и увлекая его за собой вышел из Некрополя. Чтож, пока всё идет по моему плану. Это хорошо, а плохо то что жизнь обязательно внесет в него свои коррективы и весь вопрос в том: насколько я к ним готов?

- Послушай, Наш. - начал опомнившийся Брусс. - зачем мы так спешим?

- Во-первых, у меня много дел на сегодня, а во-вторых, наша атака начнется после твоего сигнала, так что время на подготовку будет. Не переживай.

Повеселевший верзила стал бодро перебирать ногами не подозревая что сигнал подам я и вряд ли он ему понравится. Зашитый в вонючку шар `жидкого огня' должен был рвануть так что в самом удаленном уголке бескрайнего уровня его услышат и заинтересуются. Что будет потом предсказать несложно. Толпы любопытствующей нежити снесут поднятых какими бы сильными они не были и выживет тот кто сможет добраться до перехода на первый уровень. Или на третий, но туда слишком далеко идти. Именно там можно будет отсидеться пока зачистят моих врагов. Вначале я ещё рассматривал вариант заныкаться в каком нибудь из домов, но сидеть и переживать: заметят или нет было не в моем характере потому и остановился на более рисковой идее прорыва.

- Здесь. - притормозил Брусса и часть отряда приготовленная на заклание отправилась занимать позицию. Кислотники и лич были всем хороши кроме скорости, а именно она сейчас решала всё. Их задачей будет притормозить погоню и дать шанс оторваться. Даже пара минут окажется существенным подспорьем, но как оно выйдет на практике одному богу известно.

Обогнавший меня отряд Брусса состоящий из зомбаков с метровыми серпами разворачивался подковой когда мимо них набирая скорость пронёсся вонючка. Обернувшийся верзила взглянул мне в глаза и видимо что-то в них прочитав схватился за копье, но лезвие вампиризма вошло в его шею, а через пару секунд раздался взрыв.

ББАББАХХХ!!!

И пристроившись за выстроившимися клином вонючками дал сам себе отмашку: на прорыв.

До точки где он должен был находиться согласно плану оставался квартал когда раздался грохот и земля под ногами Ронна вздрогнула.

- Бог-создатель, к твоим стопам припадая прошу спаси и сохрани. - прошептал он охранную молитву и бросился бегом к заранее приготовленному укрытию.

Отряд его молотобойцев усиленный защитными пластинами был не так быстр как раньше и не успев разминуться со стаей полуразложившихся зомби вступил в бой. С удлинёнными руками, вооруженные зачарованными молотами, они за считанные минуты превратили их в месиво не дав себя коснуться, но показались новые отряды нежити и посылая своих поднятых в бой Ронн с ненавистью подумал: он знал!

Обессиленный Брусс смотрел как умирают его друзья. Вот проломили голову Танту. Отличный был парень. Сколько они вместе выпили вина, сколько ведьм нагнули. Не пересчитать. Джар засевший в доме пережил его ненадолго. Режущий уши крик после того как головы сожгли его живьем стоял в ушах отдаваясь в сердце болью потери. Сзади раздался грохот. Это или Прянин или Ллок. Раз пошли в ход шары значит дела их плохи. Почему же так? Почему? Ведь всё должно было быть иначе. А появившийся из-за угла отряд нежити уже мчался на него. И перед тем как их кривые, желтые, ломаные клыки вонзились в его тело Брусс выкрикнул:

- Я проклинаю тебя, Наш! Именем Богини своей создательницы прокли..... - и захрипев замолчал навеки.

Из 36 вонючек осталось 6. Лич и кислотники уничтожены. Головы разведчики нарвались на летающую хрень похожую на ската и осыпались прахом, а до перехода на первый уровень ещё бежать и бежать. И я бежал выжимая из тела максимум скорости. Сбившие очередной заслон вонючки остались за спиной давая шанс оторваться, но ураганом промчавшись по кривой улочке понял что всё это напрасно. Возле перехода стояла толпа нежити и прорваться сквозь неё было не реально. Чувствуя как истекают отпущенные судьбой мгновенья я помчался обратно и заметив на высоте трех метров чернеющее окно в прыжке дотянулся до него и из последних сил залез внутрь. Вовремя. На улице послышался топот и преследующая меня толпа пронеслась мимо. С вздохом облегчения откинувшись на спину почувствовав как колотится в груди сердце и болят мышцы. Ещё бы! Такая нагрузка плюс откат от гибели поднятых. Мог и не выдержать. Но хорошо то что хорошо кончается, хотя нет. Я получил лишь передышку. Собравшись с силами встаю и начинаю осматриваться.

Типичная обстановка которую видел уже множество раз. Пыль, мусор, немного зачарованной на прочность мебели. Разбросанные по полу игрушки. Подняв одну из них напомнившую клоуна всматривался в блеклые выпученные деревянные глаза и думал: что же здесь произошло? Как погибли жители этого города? Почему на стенах рисунки где дома стоят под солнцем. Чья воля засунула их под землю и заставила существовать разумных в виде нежити? Вопросы на которые никто не даст ответа.

Собравшись возле сферы транслирующей происходящее на втором уровне некроманты делали ставки негромко обмениваясь репликами.

- Комнату с обстановкой на Ронна.

- Две мастерские на Наша.

- Присоединяю к ставке своих поднятых.

- Добавляюсь золотом.

- Отвечаю рабами.

Отошедшие в сторону наставники обменивались мнениями.

- Наш, опять выбрал ошибочную тактику. - убежденно говорил Торк. - вместо того чтоб закрепиться в здание он бросился бежать. Потерял всех поднятых и остался один.

- Ронн вон закрепился и думаешь ему это поможет? - иронично спросил Касани показывая на штурмующую здание нежить. - думаю через часик его дожмут.

- Не ставь в пример этого идиота. Это здание не имеет путей отхода. Так что его смерть вопрос решённый.

- Я бы так категорично не утверждал. - усмехнулся в ответ Касани.

- ЧТО? - вцепился в его мантию Торк. - Чего я не знаю? Говори! Я же всё поставил на Наша!

- У Ронна есть колечко невидимости. - наклонившись к уху шепнул Касани. - думаю у него хватит ума им воспользоваться.

- Вот дерьмо! - эмоционально отреагировал наставник и повернувшись к той части сферы где Наш перепрыгивал с крыши на крышу прорычал. - только посмей проиграть этот бой! Только посмей!!!

Выбраться на крышу через дыру в потолке меня побудила не жажда вдохнуть полной грудью свежего воздуха, а то что дом окружила нежить. Вычислив каким-то образом место лежки они начали ломиться внутрь и ничего другого не оставалось как вручив жизнь в руки судьбе уходить от них по крышам. Рискуя переломать ноги я прыгал каждый раз надеясь что не проломлю ветхие перекрытия и не застряну в них подобно персонажу малобюджетной комедии. Очередной разбег. Прыжок. Не удержавшись на ногах бьюсь коленями и поднявшись оглядываюсь назад. Преследующая меня нежить отстала и можно немного передохнуть.

Сжавшись в комок Ронн лежал укрытый невидимостью не имея сил ни на что. Ни на бой, ни на простое движение. Налившееся тяжестью тело не слушалось простейших команд и всё что ему оставалось это возносить молитвы Богу-создателю. Молитвы что столпившаяся в комнате нежить его не найдёт, что силы к нему вернуться и он сможет отомстить. Затаив дыхание Ронн смотрел как застыли в ожидание древние умертвия. Их раны полученные в бою на его глазах исчезали. С хрустом соединялись сломанные конечности, выпрямлялись проломленные грудные клетки, осколки черепов ползли к своим хозяевам, а в душе адепта зарождался ужас.

Откуда они здесь взялись? - который раз задавал он этот вопрос стараясь не думать о том что заряда кольца надолго не хватит. И когда казалось что его гибель предрешена нежить пришла в движение и вышла из комнаты. Выдохнув с облегчением Ронн почувствовал как же ему плохо и с трудом шевелясь пополз к окошку. Выглянув в него он увидел опустевшую улицу и собравшись с силами стал спускаться. Каждый шаг по крутой каменной лестнице давался ему с неимоверным трудом, а когда он на дрожащих ногах подошел к выходу то услышал чьи-то шаги. Укрывшись в тени судорожно сжимая жезл выпускающий молнии он ждал всего, но только не Наша который неспеша шел по середине улицы с довольной улыбкой. Прицелившись ему в спину Ронн затаил дыхание и выпустил весь накопленный разряд. С треском и шипеньем яркая дуга свалила с ног зула и пропала оставив после себя приятный аромат.

- Вот так пахнет победа! - прорычал Ронн и поспешил к лежащему телу.

Из забытья меня вырвали чьи-то слова и удары. Придя в себя осознал что лежу на земле, кто-то лупит ногами меня в бок и орёт:

- Мерзкая тварь! Выродок которого не задушили в колыбели! Ублюдок! Я чуть не погиб из-за тебя!

Резко перевернувшись на спину увидел Ронна с занесенной ногой и не мешкая крутанулся сбивая его на землю. Рухнув он опешивши смотрел как я забираюсь на него и неверяще мотал головой.

- Этого не может быть! Этого не может быть!

- Ещё как может. - ответил всаживая ему в грудь жертвенный нож.

Рукоять служащая вместилищем души кольнула ладонь. Значит душа поймана и её надо запечатать. Обломав лезвие положил рукоять в карман и встав стал восстанавливать хронологию событий. Значит я шел. Правил дорожного движения не нарушал. И вдруг, бац! Лежу. Почему? Почувствовав некий непорядок в одежде снял мантию и присвистнул от огромной прорехи на спине. Если меня сюда шандарахнули то почему я ещё жив? И вспышка озарения заставила зашарить по карманам.

- Где же ты, где? - шептал выворачивая их содержимое на землю. - Вот! - уменьшенная копия Уорса созданная мною несколько дней назад была в крови. Глаза куклы распахнулись. Мне почудилось что он живой и видит меня, а затем наважденье сгинуло вместе с фигуркой рассыпавшейся в прах. Осталось лишь пятно на руке, да мерзкий осадок на душе. Не такой я видел нашу встречу, не такой. Думал что его умения отведут удар, смягчат. Я же хотел лично с ним разобраться, один на один. Хотел спросить кой о чём глядя в глаза. А вышло....

Архимаг Уорс вёл занятие с группой созидателей объясняя как были созданы самодвижущие стены в знаменитом лабиринте даргхов, хозяин которого за прохождение его давал золота по весу победителя, как внезапно дёрнувшись схватился за грудь и медленно осел зажимая рану из которой фонтаном ударила кровь. Ученики ещё непонимающе стояли превратившись в изумлённые изваяния как прошептав - `Наш' маг испустил дух. Опомнившись они бросились к нему, но всё произошло настолько быстро что шансов спасти своего учителя у них не было ни одного. Глава школы Риолт выслушав их рассказ молча кивнул и ушёл вернувшись с двумя карателями из Братства Магов. Записав в сферу памяти произошедшее событие они не один раз просмотрели его и теперь сидя в кабинете главы перед поникшим магом молчали не зная с чего начать.

- Что вы решили? - Прозвучал глухой голос Риолта.

- Это магия Крови. Очевидно Наш вступил в их ряды. Как мы знаем, адепты крови перед посвящением приносят жертву своему Богу убивая того на кого им укажет Старший. - переглянувшись ответил старший дознаватель истины.

- Наш, маг крови? - Недоверчиво покачал головой глава.

- Другого объяснения произошедшему нет. Как вы знаете мы не можем попасть в их поселение чтоб точно всё выяснить, но силы перекрыть ближайший телепорт и город у нас найдутся. Как только он там появится братья поймают его и он ответит на все вопросы. А пока мы хотели бы нанести визит его соплеменникам.

- Я пошлю с вами своих учеников. Они помогут развязать языки этим упрямцам.

Поселение зулов встретило прибывших магов тишиной. Почти все мужчины несколько дней назад ушли в поход оставив женщин и детей на попечение трёх выздоравливающих после тяжелых ранений воинов. Поэтому неудивительно что гостей встретила дородная зула.

- Мы ищем Наша. - сразу перешел к цели визита молодой каратель.

- Наша? - усмехнулась Айнна. - тогда вы не туда пришли. Он пропал после того как встретился с магом который его учил. Наши следопыты проследили их путь до дверей школы после чего Наша никто не видел.

- Как зовут этого мага. - насторожились ученики Риолта и переглянулись между собой услышав. - Уорс.

- Вот **** - не сдержался молодой каратель и поймав укоризненный взгляд старшего замолчал.

- Да **** - согласилась с ним зула. - когда наш глава ходил выяснять судьбу пропавшего соплеменника его туда и послали. А теперь уходите. Вы здесь нежеланные гости.

К воротам Некрополя я подходил с опущенной головой и никак не ожидал что выскочивший как чёртик из шкатулки Торк бросится меня трясти и тискать.

- Молодец!! - орал он сжимая ребра до хруста. - показал всем что значит моё обучение!! - к хрустящим ребрам добавился жалобный скрип вылезающих из орбит глаз.

- Конечно ты сделал много ошибок! - отпустил он меня позволив сделать вдох. - но всё же справился!! - и снова захрустели ребра под напором стальных объятий некроманта.

Если он так радуется, то как огорчается знать совершенно не хочется. - мелькнула в сознание мысль, а затем на выручку пришел появившийся Касани.

- Торк. Ты ведь хотел сделать Нашу подарок. - сказал он и меня тут же отпустили.

- Да. - подтвердил наставник. - я заказал за свой счёт для тебя новых поднятых. Обычной комплектации. - предупредил он готовый вырваться вопрос. - хочешь что-то им добавить договаривайся сам.

- Я же посоветую - подключился к разговору Касани. - заняться имуществом погибших адептов. Теперь оно принадлежит тебе.

- Здорово. - улыбнулся в ответ тактично промолчав что уже обобрал тело Ронна.

- Но так как его оценка и реализация займёт немало времени советую нанять для этих целей одну из ведьм. За десять процентов она выжмет из ненужных тебе вещей максимальную цену. И ещё одно...

- ???

- Я даю тебе свою рекомендацию на получение татуировки!

- Татуировки? - не смог сдержать удивления. - для чего она нужна?

- Во-первых, это символ означающий что ты один из нас. Во-вторых, особенностью болотных пауков является полный иммунитет к псионике. Располагаясь на макушке татуировка блокирует по мере своей силы попытки атаковать разум, по этому нас так не любят любители покопаться в чужих мозгах. И в-третьих, наши татуировки обладают способностью развиваться. Убей десять - двенадцать пауков и она станет больше в размерах и силе. После этого не каждый Почитающий Разум, Проводник, Чарующий Взглядом сможет проникнуть в твои мысли и сделать закладку.

- Звучит круто и где мне её наколют?

Дружный смех наставников в ответ дал понять что сморозил глупость.

- Её не накалывают, а внедряют через астральное тело. Мастер который это сделает уже ждет тебя. Иди к нему и ничему не удивляйся.

- Он неадекватный?

- Скорее чересчур манерный - усмехнулся в ответ Касани и став серьезным добавил. - ты хорошо запомнил одну из главных заповедей нашего города: рассчитывай только на себя. Но есть и ещё одна: будь в центре событий. Знаю что ты сторонишься интриг и разумных их плетущих, это неправильно. Только в постоянном напряжение, в ежеминутном ощущение опасности происходят изменения делающие нас сверхсуществами. Только так наш разум развивается и становится многогранным. Мы видим решение там где обычные разумные опускают руки. Мы закаляемся в подковерной борьбе превращаясь в мастеров интриг и становимся способными просчитывать ситуацию на много ходов вперед. Мы начинаем быстрее думать трансформируясь в кукловодов или манипуляторов. Следующая ступень нашей эволюции: вершители судеб. Запомни это крепко - накрепко, Наш. Сила разума безгранична в отличие от силы тела. Думай, интригуй, опутывай влиянием других и ты поднимешься очень высоко.

- Браво! - раздались хлопки и к нам присоединился некромант который когда-то дал мне кольцо вызова. Компаньон погибшего Фархха сделал жест рукой и наставники поклонившись ему тотчас ушли.

- Признаться думал что обратишься ко мне с просьбой о помощи. - начал он оглядев меня насмешливым взглядом. - но ты справился сам, молодец!

Уловив в интонации его слов непонятку застыл на месте вопрошающе смотря на некроманта.

- Вижу не понимаешь чего я хочу? - ласково спросил он меня и покачал головой. - ай-яй-яй. Думал ты поумнее будешь. - и вмиг стал серьезным - У тебя находятся вещи которые тебе не принадлежат и их законный владелец хочет чтоб они ему вернулись.

- Кто это и о чём речь? - спросил спинным мозгом чуя приближающиеся неприятности.

- Это мужчина Ронна. Он очень огорчен как гибелью своей `девушки' так и тем что у тебя оказались его кольцо и жезл.

- Хочешь их ему отнести или взять заказ на то чтобы грохнуть этого педика? - решил потянуть время лихорадочно обдумывая что делать?

Опешив некромант посмотрел удивленными глазами, а затем от души расхохотался.

- Взять заказ на себя? - и снова залился веселым смехом.

- Зачем же говорил о себе в третьем лице? - пробурчал окончательно растерявшись.

- Понял что ты не знаешь кто я и решил этим воспользоваться. - объяснил некр и протянув руку скомандовал. - артефакты!

- Нет. - выпалил не раздумывая и сделал шаг назад.

- Ты хорошо подумал? - обманчиво ласковым голосом спросил некр перестав улыбаться.

- Это мои трофеи. - ответил набычившись и к удивлению некр не стал настаивать. Он опустил руку внимательно меня осмотрел и сказав: - ещё свидимся. - ушел.

Вот же ...... не смог подобрать подходящих слов и пошел искать мастера татуажа.

Следуя полученным советам я долго стучал в дверь пока не услышал тонкий скрипучий голос: - заходи.

Предупрежденный заранее о необычном виде некроманта всё же не смог скрыть удивления увидев голого мужика покрытого мохнатым шевелящимся ворсом. Неестественно выгнув голову и скрючившийся над подносом он выдавливал из себя сверкающую серебром слюну.

- Я тебе нравлюсь? - повернулся он ко мне.

- Необычно выглядите. - ответил опасливо смотря на окончания его рук и ног. Там где у обычных разумных были пальцы шевелились изогнутые когти. Отбивая желание подходить ближе к их обладателю. А оно было. Хотелось поближе его рассмотреть, но инстинкт самосохранения включив сирену тревоги удержал меня на месте.

- За татуировкой пришел? - спросил некр и перекатившись к шкафу достал оттуда мешок. - суй руку и тащи. - пропищал он протянув его мне.

Вытащив вырезанную из дерева фигурку гусеницы повертел её в руках и услышал смешок.

- Червь. Тебе достался червь. - и снова смешки похожие на кашель.

- И что? - решил внести ясность.

- Для начала зови меня ткач, - некромант погладил себя по груди, а затем вырвал фигурку и перекатился к подносу с застывшей слюной. Осторожно потрогав её вернулся и распрямившись продолжил. - все желающие получить татуировку проходят испытание. Твоё - добыть червя. Сроку тебе ..... - неестественно вывернув длинную руку он почесал за ухом - шесть дней. Иди. И не разочаруй. - внезапно приблизился вплотную. - я этого не люблю. - его выпученный глаз едва не коснулся моего заставив отшатнуться.

Не заставив себя упрашивать я выскочил и оказался под прицелом десятка внимательных взглядов.

- Что тебе выпало? - спросил нетерпеливо переминающийся с ноги на ногу Торк.

- Червь.

- О-о-о! - в ответ дружный возглас и многозначительные переглядки.

- Пошли. Объясню, что к чему. - рука Касани выдернула меня из круга обступивших некров и потащила за собой.

- Как тебе ткач? - спросил наставник усадив меня в кресло.

- Страшное существо. Озноб до костей пробрал когда в упор на меня посмотрел. - не стал ничего скрывать.

- Что есть, то есть. - согласился со мной Касани. - если б ты ему не понравился и он бы плюнул, то......

- То что? - не смог сдержать любопытства.

- То тебя бы не было. - расплылся в широкой улыбке наставник. - он её может преобразовывать как в липкую смесь, так и в кислоту которая камни плавит. Когда поймаешь червя не забудь купить у него липучки. Думаю он не откажет и продаст пару клубков.

- А что за червь-то такой что все вокруг шушукаются?

- Большой. Роет норы под Некрополем и за его пределами, там и живет.

- Как его поймать? - решил перейти ближе к делу.

- Мне известны три способа. Первый. Когда он увидит тебя то откроет пасть чтоб сожрать. Вставь распорку, залезь внутрь и управляя изнутри пригони сюда. Второй. Нужна команда, часть которой перекрывает ходы оставляя только один нужный, а остальные жгут зад червя чтоб он двигался по нему не пытаясь прогрызть новый проход. Третий. Загони на ловушку которая его спеленает в кокон и притащи сюда.

- Он тяжелый? - спросил обдумывая пришедшую в голову мысль и от слов: - тяжелей тебя в пятьсот раз - похоронил её в глубинах возмущенного сознания.

- Да на фиг он мне сдался! - вырвалось наружу раздражение. - жил без татуировки и дальше проживу! Или что, я не могу отказаться?

- Можешь. - согласился Касани. - это целиком твой выбор. Я лишь предложил тебе лучший вариант.

- Чем же он лучший? - мой голос сочился сарказмом. - тем что меня может сожрать какая-то хрень?

- Тем что получив татуировку ты какое-то время можешь не бояться хозяина погибшего Ронна.

- Что?

- Я предполагал что ты откажешься возвращать артефакты. - спокойно объяснял Касани откинувшись в кресле. - тем самым ставя себя в затруднительное положение. Ведь ты адепт, он некромант первого круга. Несоизмеримые категории. Но! - поднял наставник указательный палец вверх. - получив татушку ты станешь одним из нас ещё до окончания учебы и трофеи будут твои по праву. Как и уважение. При таком раскладе ты какое-то время будешь в безопасности. Как ты его используешь? Об этом можно будет говорить позже. Итак? Что решил?

- Разве у меня есть выбор? - попытался улыбнуться и почувствовал что получилось не очень. - отдохну и отправлюсь на охоту.

- Хорошо. - кивнул Касани. - полагаю тебе лучше не брать с собой никого. Этот бой на втором уровне не все восприняли правильно. Иди один. Распорку я тебе приготовлю.

Кивнув встал и пошел к себе.

В полутемной комнате чуть тлел камин. Сидевшие напротив друг друга некроманты негромко разговаривали распивая вино.

- Зачем тебе понадобилось чтоб я давил на твоего ученика? - спросил один из них. - эти побрякушки для меня особой ценности не представляют.

- Каждый ученик индивидуален. - помолчав ответил его собеседник. - кто-то сам до всего доходит, а этого нужно постоянно пинать и подгонять.

- По моему ты хочешь его угробить. - рассмеялся в ответ некромант.

- Нет. - возразил Касани. - он не представляет для меня никакого интереса. Бракованный материал. Даже кровь дракона не принесла нужных изменений.

- Чего же ты с ним тогда так возишься? - удивился его собеседник.

- Он мне нужен для одного дела. Выгодного дела. - и заметив интерес к своим словам покачал головой. - не сейчас. Слишком рано это обсуждать.

Проснувшись я немного полежал бесцельно пялясь в потолок, а затем решительно поднялся. Вернусь обратно не вернусь этого не знаю, но знаю что надо выполнить одно старое обещание. Вытащив рукоятку жертвенного ножа говорю: - Отныне ты принадлежишь Эшильяарту. - и чувствую как тёплая рукоять после этого сразу похолодела. А несколько мгновений спустя вкрадчивая мысль коснулась сознания.

- Позволь поблагодарить тебя за помощь.

- Кто это?

- Ха - ха. Ты же только что помог мне обрести свободу и перед тем как покинуть Мир хочу на прощанье сделать тебе подарок. Чего больше всего хочется? Знаний, богатства, власти, здоровья, силы, мощи?

- Поймать червя.

- ???

После недолгого объяснения ситуации наступила долгая пауза, а затем призрак или что-то вроде него неуверенно поинтересовался.

- Ты точно этого хочешь?

- Да. - ответил пытаясь найти его глазами.

- Тогда тебе придётся подождать пока я его найду.

- Ищи. - отмахнулся от нежданного помощника и стал собираться. Перетряхнув ящики с зельями внимательно просматривал их названия попутно соображая что может пригодиться как услышал воркующий голос за спиной.

- Говорят тебе нужна оценщица вещей?

Ведьма стоящая в дверях была хороша. Красота зрелой женщины помноженная на макияж и идущую ей одежду делали её облик сногсшибательным. Удостоверившись в произведенном впечатление она шагнула ко мне и обдав дурманящим запахом духов взяла флакон из рук.

- Средство убирающее ржавчину. Собираешься почистить свой ДОСПЕХ? - окатила жарким взглядом задержавшись ненадолго в области паха. Недождавшись ответа небрежно кинула на кровать флакон и нацелилась на резной столик стоящий рядом. Несмотря на свой ажурный вид больше сотни килограмм весит. - колыхнулось воспоминание. Нашел в тайнике одно из домов. Когда не подумавши закинул в пространственный карман согнуло меня дугой чуть ли не до земли. Так до Некрополя и шел скрючившись. После этого не один день вопросами донимали доброхоты херовы чего это со мной было. Правде никто верить не хотел. Лидировала версия что это после ролевых игр с ведьмами меня так скрючило. Мол доигрался в жеребца и наездниц. Типа, загоняли бабы коняшку вусмерть. Все соки высосали через ... Хмм. Знал бы кто такое придумал удушил бы собственными руками.

- Он удачно впишется в интерьер моей комнаты. - провела по столику рукой ведьма и повернувшись сказала с придыханием. - ты же не против?

- Не против если ты уберешься отсюда. - выпалил чувствуя как начинаю плыть под взглядом её колдовских ярко - синих глаз. - что вылупилась? Пошла вон!

Отлетев в стену от сильного толчка проводил взглядом разъяренную фурию покинувшую комнату и с облегчением выдохнул: - Уффф. Ещё б немножко и она бы меня окрутила по полной. Отдал бы всё до последней монеты. Вытряхнул бы все заначки к её ногам. Как же меня торкнуло. Однако. Сам от себя такого не ожидал.

Кайяна прикусив губу сжимала кулаки. Высокая грудь порывисто вздымалась, а обуревающая её ярость требовала крови. Крови этого лупоглазого ушлепка посмевшего ей отказать. Ей, признанной красавице и покорительнице сердец. За ночь с ней мужчины не торгуясь выкладывали тысячи монет. Дарили дорогие подарки, выполняли просьбы и капризы, а этот.... этот.... и едва не задохнувшись она в раздражение ударила кулаком по стене. Как он посмел ей отказать, как у него язык повернулся сказать ей: пошла вон! Да за это.... да я.... я натравлю на него всех! Он горько пожалеет что посмел мне отказать, но..... что будет с этим чудным столиком?! Вдруг он отдаст его другой? И решительно развернувшись она побежала обратно. Вылетев из-за поворота Кайена на полной скорости врезалась в выходящего из комнаты зула и зашипев вцепилась в его мантию. Вздрогнув тот сделал шаг назад и за что-то зацепившись грохнулся увлекая повисшую на нем ведьму. Оказавшись наверху она впилась взглядом в его глаза и прошипела:

- Отдай столик!

И выслушав крайне эмоциональную тираду на незнакомом языке начала его трясти.

- Отдай по хорошему! Слышишь что тебе говорю! Отдай!! Не то пожалеешь!!!

Чокнутая ведьма. Едва заикой из-за неё не стал. Налетела, завалила, вцепилась когтями и орёт: отдай столик, отдай столик. Что мне оставалось делать? Отдал... как плату за реализацию всех трофеев. Только тогда слезла террористка недоделанная. Всю морду исцарапала. Пока шел к Касани массу заинтригованных взглядов словил. Боюсь даже представить что теперь обо мне будут говорить. Да и наставник с немалым интересом осмотрел меня и отдавая распорку сказал:

- Надо же. Я полагал что отдыхать перед охотой будешь не так активно, ошибся. Надеюсь оно того стоило?

Буркнув что-то невнятное поспешил с ним распрощаться и двинулся гордо неся пятиметровую приспособу на плече. Добравшись до городской стены открыл вход ведущий в подземные лабиринты и стал осторожно спускаться. Это поначалу я тут прыгал молодым козликом через две ступеньки пока не навернулся копчиком. Сейчас неспеша, шаг за шагом и через семь минут показалась первая развилка. Куда же пойти. Направо или налево?

- Нашёл. - ворвался в размышления голос позабытого призрака.

- Червя? - уточнил и предвкушающе потер ладони услышав - Да.

- Веди. - бодро ответил и двинулся за появившимся рядом светлым комком.

Кроме распорки у Касани меня ждала ещё и открытая книга повествующая об этом создание. Вскользь пробежавшись глазами узнал что зверюшка ползает куда ей вздумается оставляя за собой слой слизи которая плавит камни. Расцветка серая, внешность обманчивая, аппетит сумасшедший. Жрёт всё на своем пути за что и ценится разумными обитателями подземелий. Точнее за то что перерабатывая породу оставляет за собой плюшки в виде полезных кристаллов и чего-то ещё. Не став вникать в подробности перевернул страницу посчитав что мне не особо важно чем он срёт. Главное какой размер пасти и этот абзац перечитал дважды. Размер от трёх метров и выше внушал уважение, а увидев соответствующую картинку невольно сглотнул слюну. И мне туда по собственной воле лезть?!? Всё таки пребывание под землёй не идет на пользу психике. Был вынужден поставить себе неутешительный диагноз. Иначе шел бы я сейчас за светлячком? И куча выпитых зелий тому не оправданье.

- Долго ещё? - спросил призрака и осекся миновав поворот.

Маленькие глазки неподвижного червя уставились на меня, а затем распахнулась пасть способная пропустить фуру с прицепом. Из недр червя послышался гул и чувствуя как начинает затягивать туда выставляю распорку. Щелчок и распрямившись она заблокировала рот, а я уцепившись за неё повис параллельно полу. Снизу и сверху выдвинулись белесые зубцы не дотянувшись до меня на каких-то десяток сантиметров и червь пришел в движение. Желая избавиться от потревожившей его букашки он понесся по проходу цепляя породу и первые осколки камней протарабанили по мне бодрым, веселым маршем.

- Сцука. Мы так не договаривались. - выкрикнул пытаясь от них увернуться.

- Направляй его. - пробился сквозь шум голос призрака и только сейчас взглянув внимательнее на распорку заметил рукоятки за которые тут же ухватился.

С калейдоскопической быстротой перед глазами замелькали ходы и повороты стоило только потянуть руль на себя. Поворот вправо и чудом успел отклонить голову от прилетевшего булыжника. В принявшем его плече что-то хрустнуло и я быстро понял что долго так не протяну.

- Говори дорогу. - выкрикнул надеясь что призрак услышит и уловив: - вверх - вздыбил червя.

- Не так сильно. - донеслось от него, но дождь камней уже прошелся по голове разодрав кожу и потекли первые струйки крови.

Ходов идущих в нужную мне сторону было очень мало. Не пользовалась она у червей популярностью. Кроме прохода через подстенные катакомбы были два колодца ведущие в город по которым скидывали нечистоты и мусор. Ориентируясь как на подсказки призрака так и на специфический аромат я правил червем выводя его финишную прямую как эта падла вильнула и зацепила край породы. От удара прилетевших камней едва не выбило дух, но холодок в груди появился не от этого. Распорка не предназначенная на такие условия эксплуатации затрещала и стала покрываться сетью трещин.

Лишь бы успеть! - загнанным зверем колотилась в голове одна единственная мысль и влетев в колодец внезапно понял что не могу повернуть червя. Что-то поломалось в механизме за который я держался двумя руками. Впереди мелькнул отвод в который мне было нужно и сгруппировавшись подумал что если червь не пробьет землю то мне кранты. Стиснув зубы зажмурив глаза добавил ускорения и червь завертевшись словно сверло в дрели проломив преграду оказался в Некрополе. Его голова поднявшись на десяток метров над землёй раскрутилась обратно, нацелилась на стену дома и понеслась к ней выпущенной торпедой. В попытке его затормозить с треском ломается одна из рукояток распорки. Как кегли в кегельбане разлетаются блоки стены. И в богато украшенную комнату под грохот разрушений въезжает распахнутая пасть резко останавливаясь. За доли секунды окончательно ломается приспособа и я вылетаю из пасти в отличие от некроманта влетевшего туда вместе с сидящей у него на коленях ведьмой. Снеся шкаф впечатываюсь в стену и сползая по ней смотрю на открывшуюся картину. Интимным полумраком мерцают разноцветные сферы, оседает пыль. Из разбитого винного шкафа скорбно течет вино, капая на вывороченный кусок стены.

Вместе с застывший червём мы обвели разгромленную комнату взглядами, синхронно выдохнули. Я пару матюгов, он клубы пара и тут внутри червя что-то зашипело. И в том шипенье почудилось мне что-то недоброе. Зловещее.

Пойду-ка я лучше. - решил уйти не дожидаясь чем кончится дело и чисто машинально прихватив бутылку вина на всей доступной скорости пошкандыбал к выходу. На пошатывающихся ногах еле выбрался из дома подумав что если червя не зачтут отдам артефакты без разговоров. Второго путешествия в его пасти моя психика не выдержит сто процентов.

Следилка поставленная на распорку позволяла собравшимся некромантам отслеживать перемещение Наша.

- Целенаправленно идет. - отметил его путь Торк. - будто знает куда.

- У меня такое же ощущение. - нахмурившись согласился с ним Касани.

- Есть. - выкрикнул кто-то из некромантов стоящих у них за спиной. - распорка сработала.

- Видим. - дружно огрызнулись наставники и впились глазами в мигающую метку. Вначале медленно, затем резко она пришла в движение. Отслеживая её передвижение некроманты привели в действие артефакт который в случае удаления червя от Некрополя должен был послать сигнал и тогда бы сработали спрятанные в распорке иглы с парализующим ядом.

- Приближается.

- Идёт на город.

- Ориентир площадь.

БУХ. - содрогнулась земля. Щелкнул артефакт передавая команду выпустить иглы. Сорвавшись с места некроманты бросились к месту прорыва. И там увидели что червь прорвавшийся в город обладал немалыми размерами. Только видимая глазу часть имела в длину около пятидесяти шагов.

- Хороший экземпляр! - раздался восторженный крик и тут из дома в котором застряла голова червя вывалился Наш. Представляющий один сплошной кровоточащий синяк. С зажатой бутылкой он сделал шаг, другой. Потом его ноги заплелись и он беззвучно грохнулся на землю крепко прижав к груди вино.

- Вот стервец! - восхитился один из некромантов второго круга. - отдайте его мне на обучение. Плачу двойную цену.

- Почему бы и нет. - подумав согласился Касани. - первичный курс он почти одолел.

Успев наложить на себя исцеляющие плетения предполагал что организм может отправить меня в забытье, но то что возвращать оттуда будут звонкими пощёчинами..... тут моё предвидение буксануло.

- Ну просыпайся же! - слышался звонкий голос и крепкая ладошка продолжала терзать мои щёки.

Нехотя глаза распахнулись и увидел перед собой чокнутую ведьму. Увидев что я пришел в себя она снова ухватила меня за грудки и зашипела:

- Где моя подруга?

- Какая подруга? - спросил и похолодел от внезапной догадки.

- Она была в этом доме. - ведьма ткнула пальцем за мою спину. - сейчас её там нет! Где она!!

С трудом повернувшись посмотрел застывшего дугой червя и вздохнув в предчувствии проблем ответил:

- Где-то там. - дополнив слова жестом.

- Там? - глаза ведьмы округлились и она простонала. - моё чудное ожерелье. Я его одолжила ей на один вечер и оно .... там?

- Угу. - подтвердил приготовившись смотреть шоу. Самсон разрывает пасть льва. Или ведьма завязывает червя бантом. Или...

Не успел додумать как меня снова встряхнули.

- Что мне делать? - ведьма требовательно смотрела прямо в глаза.

- Если верить книге которую читал, после того как червь переварит твою подругу то что от неё останется выйдет из его зада.

- Ничего оттуда не выйдет. - раздался рядом насмешливый голос. - жива твоя подруга в отличие от своего кавалера.

Незнакомый некр подойдя к нам поближе бросая плотоядные взгляды на ведьму стал распинаться соловьем. Мол такой прекрасному цветку сводящим с ума своим благоуханием нечего беспокоится, он сам, лично, принесет к ней подругу и ожерелье.

- Неси. - быстро согласилась ведьма и вцепившись в меня снова зашипела. - чего расселся. Вставай!

Под очумелыми взглядами некра я встал и поддерживаемый нежданной помощницей пошел с площади прислушиваясь к тому что она говорит.

- ..... Как мне надоело постоянно слушать одно и тоже. Все говорят про мой запах будто больше у меня ничего нет!

- Так он и в самом деле неплох. - попытался поддержать беседу и тут же полетел на землю от сильного толчка, а разъяренная ведьма встав в позу зашипела:

- Неплох?! Да ты знаешь сколько стоят такие духи?! Да я отдала за них почти две тысячи золотых!! Две тысячи за маленький флакончик и после этого говоришь неплох?!?

Вот ведь какая .... навязалась на мою голову. И ведь не отвяжется. Сам её нанял. Решив промолчать дабы не усугублять сосредоточился на разглядывание гневно вздымающейся груди и заметив мой взгляд ведьма фыркнула сменив гнев на милость.

- Пошли, деньги тебе отдам.

Быстро же она с реализацией. Сразу видно профи. Следуя за ней улочками города совсем не думал куда мы идем и лишь уперевшись в массивную дверь спросил

- Где это мы?

- У входа в Хранилище. - подозрительно посмотрела на меня ведьма. - или ты хотел чтоб я таскала с собой такую тяжесть?!

Улыбка в ответ явно не удалась и шагнув в распахнувшиеся створки впервые оказался в местном аналоге земного банка. Здесь можно было не только хранить деньги и вещи, но и менять их на разные полезности. Чем я сразу и занялся приобретя на все средства камней слияния.

- Зачем тебе столько? - спросила из-за плеча ведьма и посмотрев на показанное кольцо фыркнула. - видела и получше.

Вот коза.... драная. - посмотрел ей вслед и пошел к себе. Загнав все камни в кольцо выпустил змейку и рухнул в кровать. Подросшая до размеров анаконды змея начала наворачивать круги по комнате приноравливаясь к полученному телу агрессивно шипя и извиваясь.

Был бы у меня здесь друг - мелькнула мысль на краю засыпающего сознания - пришел бы сейчас проведать и всё... нету друга. Иншалла.

- Эй. - кто-то тряс меня за плечо. - вставай.

- Что за нах? - спросил протирая глаза.

На краешке кровати сидел ткач и с интересом осматривал оскудневшую обстановку.

- Ты как сюда прошел? - спросил и проследив за его взглядом увидел унылую змею накрытую сверкающей паутиной. - Вот же .... - хотел ругнуться, но промолчал.

- Хорошего червя добыл. - сказал ткач видя что я проснулся. - игривого.

- Рад что тебе понравился. - ответил вспомнив путешествие в пасти усеянной зубцами. Только сейчас смог оценить легкость с какой они резали камни и содрогнулся. Брррр.

- Счас сделаю татушку паука. - сказал некр вставая с кровати. - будет больно, но тебе вроде это нравится.

Ох, как не понравились мне эти слова с зловещей ухмылкой, но сделать я ничего не смог. Не успел. Вылетевшие с рук ткача нити опутали голову и пронзив кожу добрались до кости. Родившийся крик от ощущения мерзости застыл комом в глотке, а нити через нос и рот добрались до мозга. Чувство как они там копошатся сводило меня с ума. Хотелось вырвать их оттуда и разодрать в клочья, но не мог пошевелить даже пальцем. Парализованный, я ждал когда это закончится и надеялся что смогу убить ткача одним ударом. Ненависть на него вспыхнувшая жарким огнем давала мне силы держаться. Как и в испытание Пустотой вся сущность сконцентрировалась и пропиталась одним желанием, одной целью. И когда внезапно почувствовал что могу шевелиться подобно сорвавшейся с тетивы стреле бросился на него успев выхватить засопожник. Удар. Что-то хрустнуло в голове, вспышка и оказавшись на полу увидел смеющегося противным смехом ткача.

- Хе-хе-хе. Хорошая попытка. Потом зайди ко мне продам пару клубков паутины. Хе-хе.

Осторожно потрогав челюсть поморщился от понимания что сломана она минимум в трех местах.

- Тебе идет. - раздался знакомый голос и повернувшись увидел Касани. - хорошо получилось. Теперь ты по праву один из нас. Пусть этот паук напоминает что здесь кузница создающая тех кто будет править Миром. Выдержишь - займёшь подобающее себе место в круге и жизни, дашь слабину - погибнешь. Теперь о грустном. У тебя появился новый наставник. Он сам тебя найдет и объяснит чему будет учить.

- Почему эта новость грустная? - спросил уходившего некроманта.

- Ты не знаешь? - его брови поднялись вверх. - Хмм. Скажи, то что наставники тратят время на адептов заслуживает награды?

- Да. - ответил непонимая куда он клонит.

- Хорошо. Теперь ответь, кто вознаграждает нас за труды?

- Лидер?

- Нет. Адепты. - и насладившись моим удивлением продолжил. - у тебя сейчас три наставника и все трём ты должен. Каждый из нас в конце обучения озвучит что он хочет от тебя получить. Это будут вполне приемлемые условия. Но вот новый учитель.....

- Что? - спросил замирая в недобром предчувствие.

- Боюсь его желание тебе не понравится. - усмехнулся и ушел оставив меня в прострации.

На что намекает этот гадский папа, чтоб его падальщики сожрали и не подавились?

- Мне он тоже не понравился. - вставил свои пять копеек появившийся призрак.

- Тебя ведь Эш зовут? - спросил у маленького пятна.

- Моё полное имя звучит - Эшильяарт!

- О-оо. Сколько патетики. Ответь мне.... Эш. Что ты тут делаешь? Тебе ж вроде хотелось покоя.

- Наш, я пытался, но не могу покинуть Мир. Я был инициирован на Хранителя Источника Древних и пока не узнаю что с ним, пока не коснусь его не могу уйти. Долг держит здесь.

- Терзают меня смутные сомнения что неспроста ты об этом говоришь. Я прав?

- Да. Помоги мне обрести тело. Без него не пройти к Источнику. Защитная магия уничтожит меня в таком состояние.

- Хочешь вселиться в поднятого?

- Нет, их плоть мертва и отравлена Тьмою. Мне нужен летающий конструкт.

- Первый раз о таком слышу. - сказал осторожно трогая горевшую огнём голову. Будь неладен этот ткач. Чувствуя себя словно на голову свалился кусок скалы и остался на ней лежать.

- Их делают маги крови. Скелет из гибкого металла, мышцы и кожа дракона. Силищи в него впихано столько что любого можно порвать напополам одним движением.

- И сколько стоит такое изделие?

- Полмиллиона золотых.

- Ого! Впечатлён. Только скажи мне...... Эш. С чего ты решил что у меня есть такие деньги? Хотя более интересно другое. Откуда могла придти такая бредовая идея что потрачу их на тебя?

- Потому что я знаю где их взять!

- Замечательно. Иди, бери и оставь меня в покое. У меня голова бо-бо. - отмахнулся от назойливого светлячка устраиваясь на кровати.

- Наш, послушай. Помоги мне и я помогу тебе!

- Отстань, кусок надоедливой протоплазмы. Не видишь чтоли, не до тебя сейчас.

Не успел я устроиться поудобнее как уловил шум шагов по коридору. Не надо быть ясновидящим чтоб понять это ко мне. Только кто? Несколькими мгновениями спустя в комнату ввалились два адепта.

- Вставай, тебя хочет видеть наш наставник. - заявил молодой адепт со сбитыми костяшками. Его товарищ вороватым взглядом осмотрел комнату и брезгливо скривил губы. - Чего разлегся? - молодой насупив брови пытаясь меня ими застращать. Наивный.

- Шли бы вы к своему наставнику.... без меня. - подумав озвучил своё желание. - не до него сейчас.

- Не боишься пожалеть об этом? - к разговору подключился второй адепт и странное состояние в котором пребывал начало рассеиваться под натиском вопроса: откуда взялись эти борзые ребята.

- Такие тупые что два раза надо повторять? - начал я понемногу заводиться. - или слух грязью забился? Тогда слушайте совет, голубки. Когда будете ласкать друг друга начинайте с ушей. Гигиена, это ваше всё. А теперь идите отсюда нах.

Как ни странно ушли. Ни слова в ответ лишь второй от души пнул прижатую паутиной змеюку. Выходит зря я засапожник готовил. И вытащив его из рукава стал любоваться хищным изгибом лезвия. Как сейчас помню: шел в окружение поднятых по первому уровню и вдруг черепки засекли бой. Какой-то адепт возомнив себя крутым напал на мертвяка по виду напоминающего корягу. Длинные худые ноги, маленькая голова, в одной руке вот этот самый ножик, в другой щиток. Небольшой, круглый, примерно полметра в диаметре. Казалось исход боя очевиден, но не тут-то было. Порезал этот мертвяк на куски и адепта и его поднятых за пару минут. Настолько был быстрый что даже под ускорением глаз не успевал за ним. После такого зрелища не стал бы с ним связываться, но он на свою беду заскочил в тупик и я решил рискнуть. Четыре вонючки плечом к плечу набрав скорость впечатали его в стену. Потом лич доковылял, помог добить. Так и получил этого красавца со щитком. Щиток продал, а нож оставил.

Снова полюбовавшись игрой света на лезвие кряхтя встал и начал вызволять змейку. Паутина держащая её была не только липкой, но и весьма прочной. Чтобы проделать дыру нужных размеров пришлось изрядно потрудиться. Несколько часов ушло на спасение своего питомца, а в ответ никакой благодарности. Вот была бы она побольше фиг бы её ткач липучкой удержал. Может стоит распотрошить заначку и докупить ещё камней слияния? В этот момент в комнате появился новый персонаж заставив пожалеть что нет входной двери. Адептам она не положена по статусу, но я ведь вроде как уже свой среди некров. Может поставить?

- Не знал что мой новый ученик настолько глуп чтоб меня игнорировать. - сказал вошедший некромант и по какому-то наитию понял: сейчас он будет вбивать уважение к себе. Возможно ногами. А меня голова зверски болит и тело ломит.

- Полагаю произошло недоразумение. - начал говорить осторожно разворачиваясь. - наставник Касани сказал что вы ЛИЧНО ко мне зайдете и так же сказал что мой бой с адептами на втором уровне не все восприняли ПРАВИЛЬНО. Только поэтому я и позволил проигнорировать слова незнакомых мне разумных.

Некромант внимательно выслушал и заколебался. С одной стороны ему хотелось навешать мне люлей, с другой причина вроде убедительная. Но как бы то ни было левая рука уже добралась до трофейного жезла лежащего под подушкой и полагаю разряд охладит пыл некра если он дернется.

- Ладно. - скривился новый наставник. - на первый раз прощаю. Меня зовут Ташукс. Я учу адептов искусству рукопашного боя и азам трансформации. Больше двадцати лет назад исследуя шестой уровень города мертвых в одном из домов обнаружил действующий телепорт. Пройдя по нему я оказался в странном месте и столкнулся с его обитателями. Из-за узких извилистых ходов мои поднятые и свита не могли показать себя и пришлось отступить. Я долго искал выход и когда одним из наших отрядов был пленен оборотень нашел его. Это кровь которая поможет трансформироваться в другое существо. Существо которому по силам справиться с липлаками.

- Липлаками?

- Да. Я дал им такое название. - небрежно махнул рукой некр. - они выполняют роль сторожей охраняя то что меня интересует. Поэтому тренироваться и готовиться надо как можно лучше. Бой с ними будет серьезным. Обратно вернутся не все.

Да он офигенный агитатор. Наверное отбою нет от желающих пойти вместе с ним, но вслух сказал другое.

- Трансформация которой обучаете обратима?

- Смеёшься? - некромант подозрительно посмотрел на меня. - думаешь кто-то захочет вернуться в слабое тело вкусив настоящей силы? После того как тебя преобразит кровь оборотня ты станешь могуч. По настоящему силен и грозен. Еще не раз поблагодаришь меня за то что выбрал тебя. Жду на своих занятиях.

Развернулся и ушел. И что делать если не горю желанием приобщаться к этой хрени? Ни к трансформации, ни к умению махать кулаками. Нет желания у меня становиться подобным ткачу.

- Наш, я могу тебе помочь! - вылез как пионер с поднятой рукой прилипчивый призрак.

- Каким местом? - спросил меланхолично подбрасывая и ловя нож.

- Ты покупаешь конструкт, я в него вселяюсь и мы вместе идем к этому некроманту. Поверь, увидев за тобой такую силу он отступится.

- Думаешь? - наклонил я голову обдумывая озвученную идею.

- Убежден! - возбужденно запорхало перед глазами светлое пятно. - он понимает только язык силы. А сила это мы!!!

- Возможно что-то в этом есть. Теперь хочу услышать откуда появятся средства на такую затею.

- Они лежат в городском Хранилище! - бодро отрапортовал Эш и я расхохотался.

- Предлагаешь его обворовать? - спросил живо представив себя в роли медвежатника с маской на лице.

- Зачем? - возмутился призрак. - тебе и так всё отдадут.

- Да? - улыбнуло подобное утверждение. - и как?

- Когда ты с ведьмой ходил в Хранилище. - начал повествование Эш. - я прятался в твоей ауре. И оттуда смог рассмотреть устройство для перемещения предметов и золота. Когда ты подойдешь к нему я смогу его настроить так что ты получишь камни душ и камни слияния. За камни душ маг крови отдаст конструкта, а камни слияния увеличат твою змею.

- Гладко стелешь. - одобрительно кивнул зависшему напротив глаз Эшу. - а теперь скажи, как поступят хозяева этих камней узнав что их в наглую грабанули? Поступят по законам демократии и либерализма? Погрозят пальчиком и скажут: так больше не делай? Они без разговоров в миг меня уроют и рот открыть не успею.

- Зачем его открывать? - удивился призрак.

- Чтоб сказать извините. - буркнул откидываясь на кровать. - ещё варианты есть?

- Нету. - ответил призрак. - есть важное дополнение!

- ???

- После этого я испорчу механизм передачи. Изменю нити ячеек. Перепутаю их. К примеру придет некромант за своими вещами, а получит чужие. Возникнет такая неразбериха что никто следов твоих не найдет.

- Понял тебя. - и пристально посмотрев на призрака спросил. - тебя точно на Хранителя инициировали? По мне ты больше на диверсанта - вредителя смахиваешь.

- Ты согласен? - замерцал перед глазами Эш и пропал стоило только сказать. - да. - Не вижу другого варианта как поставить этого козла на место, слов он не поймет. Да и идти к нему в ученика страсть как не хочется. - Так что, голубь сизокрылый, пошли. Будем поднимать благосостояние отдельно взятой личности. То есть меня.

- Ты так интересно говоришь. - промурлыкал Эш появившись возле уха.

- Угу. И лесть на меня не действует, хотя местами приятно. - ответил поднимаясь и приводя себя в порядок. - двинулись.

Всю дорогу до городского Хранилища я размышлял правильно ли поступаю. Ведь что бы Эш не чирикал риск есть и он не маленький. Хотя и плюсы не детские. Как пел когда-то кучерявый `мальчик': знал бы прикуп - жил бы в Сочи. А вот не зная его приходится рисковать.

В этот день народу в здание было немного. Из полусотни ячеек было занять меньше трети. Зайдя в одну из них оказался отрезан от общего зала появившейся завесой. Теперь никто не увидит чем тут занимаюсь. Круг на который надо было класть предметы оставался не долго пустым. Пых. И появилась первая горсть камней. Камни душ вперемешку с камнями слияния. Чтоб не заниматься сортировкой я сразу загонял последние в кольцо прикидывая новый размер змеи. Не меньше полуметра в диаметре, вынесла вердикт часть сознания занятая вычислениями, а камни прибывали и прибывали.

Серьезный подход. - позволил себе усмехнуться и когда появился Эш спросил его.

- Там хоть что-то осталось?

- Да! И очень много. Хочешь ещё?

- Нет, мой маленький, светящийся друг. Жадности, которая сгубила не одну тысячу фраеров, у меня нет. Идём. Будем подбирать тебе костюмчик с моднявыми расцветками.

Курнис встретил меня как родного. Улыбнулся и предложил выпить.

- Нафиг. - отмахнулся от заманчивого предложения и всё из-за больной головы. Понимаю теперь несчастных жён которые из-за подобного лишаются законного удовольствия. - я к тебе по делу. Есть в продаже летающий конструкт?

- Есть средства на его покупку? - ответил тот вопросом на вопрос и расцвел как майская роза увидев камень с душой. - прошу за мной. - показал потирая ладошки на неприметную дверку в стене.

Ну что тут сказать. Занятная штуковина. Чуть выше меня ростом, здоровенные нижние лапки сотого размера. Крылья сложены за спиной на манер божьей коровки. Расцветка прикольная: живот светлый, спина темная. Стрёмное жутковатое личико смотрит на пальцы которых могли бы побольше добавить, всё таки два кривых когтя, хоть и заточенные до невероятной остроты, выглядят не так, еслиб их было пять или шесть. Тогда была бы настоящая машина смерти, хотя это я привередничаю. На ровном месте строю морду кирпичом и кручу фиги в карманах. Проще надо быть, проще. Вываливаю камни душ на столик в углу.

- Беру.

- Ты сделал отличную покупку. - забормотал Курнис подсчитывая камни. - Кожа дракона прекрасно защищает от любых атак. По скорости движения он подобен молнии. Когти не тупятся и не ломаются. Они с лёгкостью вскроют железный панцирь, раскромсают на куски камень и самое прочное дерево. К тому же внутрь заложены руны - ключи с поистине смертоносной магией, что делает его боевой единицей от которой лучше держаться как можно дальше.

- Уязвимые места?

- К сожалению есть. Это крылья. При их повреждение конструкт упадёт и если высота большая, то может выйти из строя. Ещё необходимо делать время от времени профилактику, это пять камней и при желание вставить дополнительные руны рассчитывай примерно по сорок камней на каждую.

- Сколько этих рун сейчас и какие в них плетения?

- Пять. И там не плетения, а первоосновы стихий которые можно использовать лишь в окружности трёхсот шагов где центром является конструкт. Хочешь спросить, что они делают? Рассказываю. Руна льда - замораживает, тумана - не даёт врагу ничего увидеть, огня - испепеляет, воздуха - сметает с пути и наконец руна земли с помощью которой можно размягчить даже камень или придав форму песку сделать его твёрже скалы.

- Впечатляюще. - всё что мог сказать осматривая покупку. Даже жаль отдавать её сгустку протоплазмы, но слово дано, значит надо его держать, тем более что у меня на сегодня намечено пару мероприятий где конструкт будет очень и очень кстати.

- Надеюсь что останешься доволен им. - промурлыкал Курнис убирая камни. - кстати, я могу перенастроить дверь. Выйдешь после меня и окажешься в любой части города. Куда тебе надо?

- К кварталу адептов. - и по моим губам скользнула нехорошая ухмылка.

Не плохо здесь живут. - Мелькнула мысль когда вломился в очередную комнату. Её хозяин невысокий пожилой адепт увидев шагнувшего к нему конструкта переменился в лице и застыл с отвисшей челюстью.

- Знаешь меня? - спросил привлекая к себе внимание.

- Д-да. - пробормотал тот чуть слышно.

- Чудненько. Я провожу социологический опрос в связи с недавними событиями на втором уровне. Как ты к ним относишься и есть ли ко мне какие - нибудь претензии?

- Замечательно отношусь! - просиял разумный косясь на конструкта. - Вы мой кумир! Я всех своих детей назову также!

- Даже девочек? - скептически приподнял брови вверх.

- Даже девочек! - и смотрел шельмец в глаза так преданно, так преданно...

- Достойное желание. - хмыкнул представив это. - как у тебя с деньгами, поклонник? Я прикупая эту вещицу малость поиздержался. - И похлопав по конструкту увидел как адепт в спешке выворачивает карманы.

- Берите всё. Мне не жалко. - и на последнем слове голос предательски дрогнул.

- Такие умные и сообразительные разумные как ты большая редкость в наше время. - говорил застывшему в скорби адепту забирая монеты. - но не переживай. Если все будут воспринимать мои действия ПРАВИЛЬНО мы больше не увидимся.

- Правда? - расцвела надежда в его глазах.

- Правда. - буркнул в дверях и двинулся к следующему.

Даже и не знал что здесь столько народа которому я нравлюсь. - мелькнула мысль когда вышел из квартала адептов. Почти весь день убил на то чтобы со всеми пообщаться и выслушать комплименты. А как мне улыбались! Как преданно смотрели в глаза! Непонять тебе этого прекрасного чувства, пернатый. Стоит нахохлившись и головой по сторонам водит. А чего водить? В программе визитов осталась только одна строчка и мы идем туда.

В зале где преподавал Ташукс было жарко. Десяток адептов вместе с наставником лупили друг друга не жалея сил, но заметив моё появление выходили из драки выжидательно смотря.

- Явился наконец. - недовольно буркнул наставник и замер увидев конструкта.

- Зашел предупредить что пока не смогу принимать участия в ваших забавах. - сказал чувствуя себя в прицеле недружелюбных взглядов. - дел много. Когда разберусь с ними тогда и появлюсь.

Замерший Ташукс переводил взгляды с конструкта на меня, а затем криво ухмыльнулся.

- Я не ошибся в выборе. - сказал он чему-то радуясь. - и тебе ПРИДЁТСЯ пройти у меня подготовку. Только в отличие от них она будет более ТРУДНОЙ.

- Адьос амиго. - бросил через плечо думая что раз план с конструктом не удался надо придумать другой. Но какой?

Подождав когда Наш с конструктом выйдут из зала где занимались отобранные Ташуксом адепты он повернулся к ним и сказал.

- Объявляю задание. Награда - досрочное место в третьем круге и переход в мои личные помощники. Цель - поставить на место много возомнившего о себе адепта. Участники - ?

Переглянувшись между собой ученики Ташукса задумались пока один из них по имени Граник не воскликнул.

- Я это сделаю!

- И как ты поступишь? - заинтересовался наставник.

- Я куплю паутины у ткача и спеленаю его ею когда он будет спать. Когда же проснется объясню его ошибку! - и кровожадно хрустнул костяшками пальцев.

- Отличная идея. Выполняй.

- Наш, ты поможешь мне выйти из Некрополя? - спросил конструкт когда мы вернулись ко мне.

- А что самому слабо?

- Я не знаю как это сделать безопасно для меня, ведь защитные плетения стен могут повредить даже такую мощную оболочку.

- Хочешь на волю значит? - вопрос не требующий ответа и я задумался нужен ли мне конструкт. Собрав за сегодня безвозмездных пожертвований на сумму более ста тысяч можно было отнести их мастерам и тогда мои улучшенные поднятые компенсировали бы отсутствие пернатого. Дилемма. С одной стороны живущий во мне хомяк категорически против выпускать всё что попало в его маленькие мохнатые лапки, с другой Эш мне помог и надо быть бесчувственной сволочью чтоб его прокинуть. И хотя я такой и есть, ничто благородное мне не чуждо. Особенно когда с этого можно получить ещё и выгоду.

- Так уж и быть помогу. - торжественно объявил свое решение. - но с одним условием....

- Каким? - не выдержал Эш.

- Хочу прогуляться в город мертвых. Составишь компанию?

- А без этого никак? - недовольно пробурчал призрак.

- Никак. - развел руками. - ведь выйдем мы вместе, а вернуться придётся одному. Чтоб вопросов потом не возникало куда ты подевался.

- А куда я денусь? - с интересом конструкт посмотрел на меня.

- Ты под невидимостью пройдешь через город и будешь ждать в месте которое покажу, а пока не мешай. Надо решить куда же нам наведаться. - и я погрузился в размышления. Побывав несколько раз на четвертом уровне успел положить глаз на пару домов возле которых ошивалась толпа оборванных персонажей ведомых фигурой в балахоне. Одетый капюшон не позволял разглядеть его лица и оставалось только догадываться кто это может быть. Ещё был вариант со строением похожим на склеп. Небольшое и вроде рядом никого, но чуйка подсказывала что там всё не так просто как кажется. За просмотром воспоминаний я не заметил как стало клонить ко сну и решив окончательный выбор оставить на утро вырубился успев сказать Эшу.

- Охраняй меня.

А утром я стал знаменит. Как когда-то ансамбль `Земляне' спевший песню про траву в Утренней почте. И хотя я не пел, а лишь прошёлся по кварталу адептов задавая одни и те же вопросы эффект был тот же. Первой примчалась чокнутая ведьма с порога завопив.

- Наш! Вставай!!!

- ??? - смотрел не понимая чего ей от меня понадобилось.

- Вот список подруг. - сунула она под нос исписанный именами листок - с которыми надо провести твой опрос. А в этом списке то что надо у них забрать. - продемонстрировала она тяжелую увесистую книгу исписанную мелким почерком. - Всю ночь трудилась. - пожаловалась ведьма помахав ладонью перед глазами. - пальцы так гудят, так гудят. Чувствуешь? - приложила ладонь к груди.

- Нет. - ответил лихорадочно обдумывая как бы её послать чтоб обратно не вернулась.

- А здесь чувствуешь? - ладошка переместилась в область паха.

- Этот орган всегда что-то чувствует когда его ТАК сжимают ладонью. - ответил пытаясь отодрать от себя ведьму.

Но та нагло ухмыльнувшись сделала два тычка в плечи и руки повисли не в силах подняться. Несколько последующих часов прошли в ролевой игре: Лара Крофт после длительно воздержания отрывается на найденной мумие фараона, в которую я бы обязательно превратился, если не появление Касани.

- Кайяна. - сказал он возникнув в дверях моей комнаты. - на зрелище когда ты так работаешь задом можно смотреть вечность, но Наш мой ученик и он нужен мне.

Ничего не ответив ведьма стала замедляться и прильнув затряслась мелкой дрожью.

- Ахрр. - выдохнула она оторвавшись. - потом продолжим. - и забрав одежду сверкнула белыми ягодицами выскочив из комнаты.

- Понравилось? - наставник насмешливо смотрел на меня и добавил. - знаешь что обобранные тобой адепты сейчас собирают деньги?

- Какие они милые. - встал и потянулся чувствуя как возвращается сила рукам. - надо будет зайти сказать чтоб не напрягались, я то золото ещё не потратил.

- И-ДИ-ОТ. Они собирают деньги для того кто пообещал с тобой разобраться.

- Тогда они не милые. - ответил облачаясь в мантию. - что нибудь ещё?

- Не дай себя убить и я лично оформлю тебя в третий круг досрочно. - ответил Касани и вышел.

Вот ведь.... Придется к мастерам идти. Буду делать апгрейд своей армии. Недолгая обычно дорога на этот раз заняла гораздо больше времени. Знакомые и незнакомые некры считали своим долгом перекинуться словечком, похлопать по спине и плечу. Данные ими советы вообще отдельная песня. Лебединая. Прощальная. Это если вздумаю им последовать.

- Кто к нам пришел! - раздался радостный возглас мастеров создающих поднятых. Теперь понимаю почему персонажи шоу-бизнеса маскируются одевая шлем маску идя в магазин за хлебушком. Популярность, она утомляет.

- К кому теперь пойдешь проводить ОПРОС? - вопрос который слышу сотый раз за сегодня.

- К кому посоветуете? - начинаю юлить хвостом и строить глуповатую рожицу.

Варианты посыпались как из рога изобилия. Вошедшие в раж некры насоветовали такого, что моя буйная фантазия уважительно сняла шляпу и написала заявление об увольнение.

- Учту, учту. - пообещал раскрасневшимся мастерам. - скидочку дадите на улучшение поднятых?

Каким я был наивным когда рассчитывал это. Скидочку. Ха-ха. Чуть больше пяти тысяч монет осталось у меня от ВСЕХ имеющихся денег после того как ударили по рукам. Обули по полной. Мне ведь деваться не куда. Они это понимали. Я это понимал. Вот так и получилось. Хотя грех жаловаться, с новыми поднятыми смогу получить столь нужную передышку и подготовиться к сваливанию отсюда. Да, именно так. Я решил свинтить с Некрополя послав здешних обитателей по всем известному адресу. Эта мысль у меня появилась давно, время от времени подталкивая к определенным шагам. И сейчас я решил, пора. Пора делать ноги.

- На какой уровень собрался? - спросили меня некроманты у ворот Некрополя.

- На четвертый. - не стал ничего скрывать и под пожелания провести опрос обитателям уровня шагнул на улицы города мертвых.

По дороге к облюбованным домам я опробовал свою улучшенную армию на местных обитателях. Что тут сказать. Вонючки получив способность подпрыгивать на десяток метров вверх и падать оттуда утяжеленным задом на цель оказались чудо как хороши. Не знаю чего им напихали в жопу, но от тройки мертвяков выбранными для эксперимента осталось лишь дурно пахнущее месиво. Кислотники получив брандспойт вдвое больше прежнего ко всему увеличили дальность плевка. Правда не на много, но и эти пара шагов имеют значение. Лич же претерпел самые кардинальные перемены. От внешности, получив вместо уродливой застывшей маски нормальное лицо, до навыков которых стало три. Раньше он стрелял сгустком черноты разъедающим материю. Сейчас к этому добавился короткий луч чёрного цвета, а-ля джедайский меч и выхлоп - способность дунуть смертоносным дымком. К сожалению эти классные навороты были весьма и весьма энергоёмкими опустошая за минуту резервуар энергии под ноль, а увеличение его стоило столько, что от озвученной суммы у моего хомяка случилась истерика. Впав в безумие он плакал, смеялся, грыз тапочки, плевался внутренностями вопя что его без ножа режут, но драма разворачивающаяся у меня в душе не стала достоянием жадной до подобного публики. Я лишь аристократически приподнял левую бровь и сказал: подумаю. Хотя что подумали про меня мастера в этот момент одним им известно. Они же не знали что я больше двух месяцев учился управлять бровями. К удивлению правая оказалась такой бездарностью, что при воспоминание как мучился пытаясь сдвинуть её с места становилось не-хо-ро-шо.

Вот ведь какой, - прокомментировал персонажа в балахоне успевшего ускользнуть от тушек вонючек бомбардирующих его отряд. - гадский папа. Вместо честного боя заныкался в доме справедливо понимая что там ему потолок поможет.

- Справишься, пернатый? - спросил у Эша и конструкт ускорившись помчался в погоню.

Где-то подсознательно я ждал грохота падений, взрывов сотрясающих стены но ничего этого не было. Лишь шмякнулась об землю оторванная черепушка покатившись в мою сторону и недовольно пробурчал призрак.

- Мог бы и сам его сделать.

- Бережёного... - хотел процитировать одну пословицу, но увидев как расплющенная нежить начинает ползти друг к другу собираясь в единое целое передумал.

- Ты их главного обидел тебе, значит тебе и разбираться с этим. - выдал на гора посетившую мысль и отведя поднятых подальше приступил к осмотру дома не забывая посматривать через разведчиков как конструкт делит на ноль непонятное чудище. Он его рвал когтями, замораживал разбивая затем в мелкую пыльцу. Плавил, превращая в пепел и всё равно эта субстанция возрождалась собираясь воедино пока не окаменела. Осмотрев бесформенную кляксу в которой угадывались очертания лиц и тел перевел взгляд на конструкта.

- ???

- Первый раз с таким встретился. - стал чистить тот когти. - нашёл что-нибудь?

- Да. - не стал отпираться. - древний алтарь.

Эш понимающе кивнул головой.

- Значит вот почему справиться с ним не мог. Будешь его разбивать?

- Нафиг?

- Камень пропитанный божественными эманациями используют артефакторы и платят хорошие деньги.

- Ещё бы. - позволил себе сардонически усмехнуться. - чтоб отколупать от этой глыбы кусочек надо махать киркой от заката до рассвета и сам понимаешь что подобной фигней страдать не буду, а вот рассказать всем что оставил тебя здесь для охраны дело стоящее. Думаю поверят. Хе-хе.

- Чему радуешься? - поинтересовался призрак изучая состояние когтей на лапах.

- Да представил какие лица были бы у некров притащи я эту штуковину в Некрополь.

- Думаешь смог бы их убедить этим в своей исключительности? - задумчиво осмотрелся по сторонам конструкт. - тогда должен тебя разочаровать. Некроманты на такое не ведутся. Для них главное личная сила, а не имеющиеся побрякушки и золото.

- Если так как ты говоришь, почему они тогда придают такое значение вещам? - спросил и задумался услышав ответ.

- Чтоб стимулировать адептов. Ведь в конечном итоге всё что они приносят из города мертвых оказывается у некромантов. Думаешь тем же мастерам было трудно сразу дать тебе таких поднятых? Думаешь улучшения стоят заплаченного золота?

- Считаешь что я что-то вроде блока в основание пирамиды, а сидящие на моих плечах этим пользуются?

- Скорее что-то вроде кармана из которого берут нужное.

Подозрительно посмотрев на невозмутимого конструкта махнул рукой и мы двинулись обратно. Кольцо невидимости перекочевало в неблагодарному призраку и перед поворотом к воротам Некрополя он пропал оставив меня одного. Обозвал карманом, а я ему ещё и помогай. Несправедливо. Распахнутые ажурные створки были гостеприимно распахнуты, а в глазах подпирающего стенку некроманта поймал удивление.

- Неужели ничего ценного не нашел? - спросил он со скепсисом осмотрев меня и сделал стойку услышав.

- Нашёл. Ценная штуковина, но тяжелая. Пришлось конструкта оставить рядом, а то были случаи....

Некр усмехнулся прекрасно понимая о чём говорю. Разборка между двумя адептами когда первый нашел резной ларец, а второй увёл его из-под носа гуляла по городу больше недели. Так что новость про мою находку очень быстро облетит всех и значит в ближайшее время стоит ждать визита персонажа которому адепты собирали деньги. Надеюсь что он их не успеет потратить на какую нибудь фигню, а то планов у меня громадьё. Спохватившись что делю шкуру неубитого медведя придя к себе выпустил змейку и ох... Да именно ох я и сказал. Во всяком случае успел пока подкосившиеся ноги не уронили тело на кровать, а язык не прилип к гортани. Потому что появившаяся змея была мне по пояс. Заполнив комнату кольцами своего тела она неспешно задвигалась, а я заворожено смотрел как сверкают и переливаются тысячами красок чешуйки на её коже. Смотрел пока она не подняла голову и тогда меня проняло.

Кого же я создал, Господи!!! - застыл на губах испуганный крик, а затем в коридоре послышались чьи-то шаги и змея настороженно замерла.

- Готовься к трёпке! - раздался вопль и в комнату влетел один из учеников Ташукса. Держа в отведенной для броска руке клубок липкой паутины он застыл уткнувшись в заинтересованный взгляд змеи, а когда она распахнула пасть сделал прыжок назад метра эдак на четыре, не меньше. Клацнув воздух змеюка обиженно посмотрела на шустрика и рванула за ним расширив проход в мою комнату. Дождавшись когда немного осядет поднятая пыль от выбитых из кладки камней двинулся за ними размышляя догонит или не догонит. Скакнул-то парень резво, но и моя змеюка не пальцем деланная. Вон какой азарт в глазах пылал. Хотя, если ему кто на помощь придёт, то промахнуться по змее не сможет даже слепой, а терять её после таких вложений совсем не хочется. После этого перейдя на легкую трусцу я дотрусил до зала где занимался Ташукс со своими учениками.

Ну и где моя красавица? Где ползают немеряные вложения? Ага, вижу! Затихарилась в углу и прикинулась ветошью не сводя глаз с двери. Видимо туда и ускакал кенийский кузнечик. Почему кенийский? Да чем-то он мне Обаму напомнил. Что-то было в нём такое, эдакое... схожее. Вернув змейку на кольцо любовно протер её от пыли и развернувшись уже собирался уйти как раздался шум и из-за закрытой двери вывалилась толпа помятых адептов вместе со своим наставником.

- Твоя тварь убила двух моих учеников. - прорычал Ташукс меняясь на глазах. Его рост начал увеличиваться, из треснувшей кожи появляться шипы и костяные пластины. Выпущенное жало отскочило не сумев пробить броню и когда уже собирался спустить на него змею между нами появились вбежавшие в зал некроманты разведя нас по разные углы ринга.

- Иди отсюда. - сказал один из них и я пошёл заметив какими взглядами меня провожают. Похоже где-то перегнул палку и то что в ближайшее время это мне аукнется, к гадалке не ходи и так всё ясно.

Добравшись до стены убрал активные плетения и вывел подземными ходами появившегося конструкта наружу.

- Сам бы я точно здесь не прошёл. - нарушил неловкое молчание Эш. - столько ловушек кругом.

- Сам их ставил. - нехотя ответил мысленно прокручивая сложившуюся ситуацию.

- У тебя талант! - сделал комплимент призрак.

Талант... Зря что ли в своё время смотрел Дискавери про работу минёров в годы Великой Отечественной. У меня таких наработок вагон и маленькая тележка. Дайте волю и на каждом метре будут стоять растяжки с замурованными в стены огнемётами и простая прогулка станет незабываемой от взрывов, пламени, новых отверстий в теле. А если создам самодвижущие фугасы то вообще всех урою нафиг. Так.... Спокойствие и только спокойствие. Что то меня унесло и явно не туда.

- Лети что-ли. - сказал конструкту и он кивнув рванул прочь от Некрополя. Стремительно вылетел из под купола и замер. Для меня замер. Так-то он мчится на той же скорости, а здесь пройдет не один день пока его фигура исчезнет из видимости. Махнув по традиции рукой вслед я вернулся и выходя на городскую улицу остановился ошарашенный пришедшей в голову идеей. Арам-зам-зам-гули-гули. Вот так и назову эту операцию. Операцию которая поставит жирную точку в моём пребывание здесь. Как говорится, хлопну дверью на прощанье и приняв окончательное решение направился в квартал ведьм.

И здесь меня тоже не любят. - родилось подозрение после того как перед носом захлопывались двери в лавки и открыть их было никак. Похоже Кайяна уже предупредила всех о целях моего визита. И шо мне тогда делать??? Как достучаться до скукоженых в спазмах страха сердец? Как развеять вуаль недоверия и боязни? Как объяснить этим курицам что их барахло мне нах не нужно? Другого выхода не остается как идти разговаривать с ихней главной. Надеюсь дверь её лавки окажется для меня открытой. Хотя по правде говоря называть эти хоромы так, грешить против истины. Самое большое и нарядное заведение в которое попал решительно толкнув преградившую путь деревяшку. Сделав несколько шагов увидел как пришли в движение узоры на стенах и полу. Засветились огоньки на потолке, а носа коснулся нежный аромат лесных цветов растущих на стенах и потолке.

- Что привело ко мне лучшего из адептов? - Задев грудью мимо проплыла стройная женщина демонстрируя отличную фигуру.

- Мне говорили что можно любую понравившуюся ведьму взять к себе на пару дней? - начал издалека подбираться к цели своего визита.

Окинув меня внимательным взглядом Смирана уселась на стул продемонстрировав упругое бедро и подумав ответила.

- Я могу скрасить время твоего одиночества.

- Ты? - не смог сдержать усмешки. - и сколько стоит это? - обвел в воздухе контуры её фигуры.

- ЭТО будет тебе стоить тысячу монет в сутки. - чуть нахмурилась ведьма.

- Тысяча? - приступил к реализации очередной вспышки озарения. - Тебе хоть кто то давал больше пятидесяти монет? - дождавшись недоуменного взгляда приступил к разъяснениям.

- Посмотри сначала на себя в зеркало. Это такая штука в которой можно увидеть своё изображение, если не в курсе. Так вот взглянув туда увидишь обвисшую грудь, дряблую кожу и редкие тонкие волосины на голове. Не, конечно лет сто назад это всё выглядело получше и можно было со спокойной душой расстаться даже с сотней монет, но это время прошло. Поставь тебя сейчас раком из жопы песок посыпется, да и кости так согнутся что без посторонней помощи фиг выпрямишь. А ведь я ещё ничего не говорил про запах. Про ту вонь, перебить которую до конца не могут столько цветов. Так что если хочешь заработать пару монет подмойся, оденься поприличней и приходи. И нечего стоять разинув рот, он меня не заводит.

- Ты...ты.. - зашипела вскочившая ведьма, но взяв себя в руки выдавила кривую улыбку сказав. - я приду и ты поймешь как ошибался.

Покровительственно улыбнувшись подумал что надо достойно закончить наш разговор и небрежно бросил через плечо повернувшись к выходу.

- Не забудь накрасится получше или захвати картинку симпотную чтоб на лоб прилепить, старуха.

- Он назвал меня, старуха!!! - в ярости ведьма запустила попавшимся под руки пузырьком в стену. - обращался так, словно я помойная девка, недостойная стоять в его тени.

- Такое нельзя прощать. - раздался голос дочери и из-за неприметной ширмочки выглянула её нахмуренная мордашка.

- Ты права. - резко успокоилась ведьма. - этот щенок хочет развлечься, он развлечется. Хочет получить удовольствия, он его получит. Получит гораздо больше чем может себе представить. Найди эликсир превращения. Выпив его он на пару дней станет женщиной, а о том чтоб всё это время провёл широко раздвинув ноги я позабочусь.

- Только ноги? - грозно выпалила девчонка доставая из сундука бутылку наполненную синей жидкостью.

- Ты права, моя сладкая. - улыбнулась ей мать. - язык у него тоже скучать не будет. Адептам будет о чём поговорить когда увидят кто им доставлял столько удовольствия.

Великолепно выспавшись я валялся нежась на гладкой простыне с закрытыми глазами ощущая приятную лёгкость в теле и мыслях который раз прокручивая события прошедшего дня. Разозлившийся на меня Ташукс с одной стороны и ведьма которую сознательно довёл до белого каления. Что будет если они вцепятся друг другу в глотки? Как вывести их друг напротив друга, столкнуть и успеть отскочить? Вопросы, вопросы на которые не стоит искать ответы. Их нужно ждать, ведь свой ход я уже сделал.

- Привет милый. - Раздался знакомый голос у порога. - Убери свою змею. Я пришла, как мы вчера и договаривались. Надеюсь ты рад меня видеть?

Змеюка с неким неудовольствием заняла место на кольце, а я посмотрев на сияющую Смирану в ярком обтягивающем халатике подумал что первая часть плана осуществлена. Теперь только осталось не напортачить со второй.

- Рад. - сделал кислое лицо. - Хотя могла бы и побыстрее появиться. Впредь учитывай свой возраст и то что требуется тратить больше времени на дорогу чем раньше. Я сейчас отправляюсь по делам и времени вздрючить твоё дряблое очко уже нету. Вернусь через пару часов. К этому времени прибери тут всё, и жди голая на кровати. Не забудь натереться чем нибудь ароматным, брови причеши, щёки натри чтоб сверкали. Я люблю это. О! Чуть не забыл, сферы погаси. Тогда свисающий с боков жир будет не так заметен.

Проскочив мимо остолбеневшей Смираны с неким удовлетворением успел заметить как блеснули безумной ненавистью её глаза, теперь осталось только заманить сюда Ташукса и можно будет вздохнуть с облегченьем. Или нет?

Наставник вёл занятие показывая ученикам на их ошибки в ударах и стойках как увидел появившегося на пороге зала Наша и застыл сжимая в ярости кулаки. Необративший на это внимание зул махнул ему рукой и вышел в коридор заставив всех удивиться такой наглости.

- Тренируйтесь. Я скоро. - бросил некромант идя к выходу. Если Наш пришёл к нему посмеяться, то его ждёт разочарование. Он переломает ему все кости и завяжет конечностями узлами. Он....

- Учитель. Прошу простить меня за недостойное поведение. Я был сам не свой и не осознавал что делаю и говорю. Я хотел бы загладить свою вину перед вами и думаю что если вы займёте мое место рядом с знаменитой Смираной, это как-то изменит то впечатление что сложилось у вас обо мне. - выпалил адепт увидев Ташукса и поклонился ему.

- Ты нанял Смирану?!? Для меня?? - ошеломлённый наставник смотрел на зула который его так удивил что желание избить до потери сознания куда-то улетучилось.

- Да, вчера. Как только осознал что правильным будет поступить именно так. Я сказал ей что приду через пару часов, она сейчас уже наверняка лежит обнажённая на кровати и ждёт. Сферы в комнате погашены и если вы займёте моё место, то Смирана ничего не поймёт и не заподозрит. Ещё раз приношу свои извинения и прошу принять дар сделанный вам от чистого сердца и открытой души.

- Хорошо. - облизнул пересохшие губы Ташукс. - жди меня здесь. Скажешь Варру что он за главного и выполняй его указания.

Ещё раз внимательно посмотрев на опустившего голову адепта он развернулся и пошел быстрым шагом в комнату Наша не увидев каким взглядом проводил его зул.

Хорошего тебе веселья - прошептал я вслед удалившемуся наставнику и отогнав угрызения совести зашел в зал.

- Кого Варром зовут? - спросил сбившихся в кучу адептов и с удивлением увидел что это оказался пожилой дедок с скрюченным носом и маленькими злыми глазками. - ты за старшего. - поспешил его обрадовать и устроившись в углу стал смотреть за их тренировкой.

Что тут сказать. Занимались они на совесть. Не жалея кулаков лупили друг друга. Смачно и с удовольствием. Инстинкт самосохранения был явно отключен в первые же дни и на его место поставлен режим садо-мазо. Ловя время от времени на себе заинтересованные взгляды держал спину ровно, попой не елозил и не утерпевший старикан вытирая кровь с разбитой губу подошел с вопросом.

- О чём с наставником договорился?

- Не припомню чтоб он просил об этом распинаться перед каждым любопытствующим, но.... - сделал многозначительную паузу увидев как нахмурился старик. - тебе расскажу в обмен на историю чего тут натворила моя змейка.

- Эта дрянь. - сплюнул Варр - сожрала двух идиотов, которые решили что смогут завязать ей хвост узлом. - поймав мой вопрошающий взгляд махнул рукой и сев рядом начал рассказывать.

Значит сидели они в тот день взявшись за руки за круглым столом пытаясь настроиться на единение друг с другом. По словам Ташукса, давшего перед этим выпить каждому адепту немного крови оборотня, так они смогут чувствовать себя на расстояние. Не став выражать в этом месте свой скепсис, дедок попался дюже обидчивый, поджал губы и слушаю дальше. А дальше было так: сидели они сидели, пыжились, мыжились и тут вломился в зал Граник с воплем - спасите, помогите, хулиганы яйца отрывают и поломал нахрен всю идиллию. Весь позитивный настрой пошёл коту под хвост, а там место гадкое. Поверьте на слово. Не зря кошаки его лижут, лижут, вылизать не могут. Но сейчас речь не об этом, а о змее которая влетев в зал немного растерялась и если бы не стул которым запустил в неё какой-то дуралей кто знает чем бы это всё закончилось. А так, стул для моей змеюки оказался как бодрящий зад сочный пинок и не став раздумывать она понеслась на Граника который в панике уже сбил одного из адептов на пол и сплёлся с ним в тесных, отнюдь не красящих мужчину, объятьях. Потом было ХРУММ и остальные обретя способность перемещаться по стенам и прыгать до потолка как кузнечики ускакали в тесную каморку где и держали оборону до моего прихода.

- Было весело у вас. - покачал головой дослушав рассказ старика.

- Твоя очередь. - Впился он в меня своими маленькими гляделками.

- У меня всё гораздо короче и проще. - усмехнулся наблюдая через голову-разведчика за тем что вытворяет с ведьмой дорвавшийся до халявы некр. - подогнал ему сочную бабу, извинился. Так что учись старикан пока я жив, как надо с начальством общаться, а то небось за всё время обучения вы ему даже бусов на шею не подарили.

- Надо было? - подался вперёд заинтересовавшийся Варр.

- Конечно! - и подавшись к уху зашептал. - наставники такое ценят. Адептов сделавших им такой подарок они отмечают и ценят. Попробуй. Не пожалеешь. Главное чтоб под цвет глаз были. Размеры и состав особого значения не имеют.

Пережив словесный понос обрадованного адепта и подозрительные взгляды остальных бочком, бочком вышел в коридор, а оттуда на улицу. Пусть они сами между собой договариваются как сделать наставнику приятно. По мне хватило бы ожерелья из булыжников и тазика с цементом. Представив как дедок подгоняет Ташуксу монисто из кусков базальта хмыкнул и задумался. То что сейчас происходит в моей комнате совсем не вяжется с репутацией Смираны. Злобная мегера с которой лучше не связываться. Так её характеризовали практически все ведьмы с которыми доводилось общаться. И вот смотрю на это злобное существо которое лежит с раздвинутыми ногами и что-то мне подсказывает что ей всё происходящее нравится. Нравится как её дерёт забравшийся сверху некр. Похоже его вздыбленные буграми мышцы и скорость не уступающая навороченной центрифуге напрочь снесли бабе крышу и ждать осмысленных действий типа отравленного кинжала в зад не стоит. А жаль. Причём искренне. Я ведь на это надеялся. Полагал отравит его думая что это я или зарэжет или совместит то и то, а она...... Она получает удовольствие за которое мне придётся расплачиваться. Вот ведь ..... какая. Как ни грустно признавать, но похоже в данном случае перехитрил сам себя. Смирившись с крушением планов присев на бордюр рядом с домом одним глазом смотрел за порнухой на моей кровати, а другим на редких прохожих.

Больше двух часов здесь сижу - пришла унылая, грустная мысль и тут услышал как Смирана что-то пытается сказать.

- Вы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-пе-е-е-е-е-е-е-е-е-й. - и тянет руку вверх с зажатым пузырьком.

Увядшая надежда колыхнулась в моей душе и затаив дыхание стал смотреть как замедлившийся некр залпом выпивает непонятную жидкость. Взревев как заведённая бензопила он успел несколько раз качнуть тазом как отлетев от ведьмы скрючился и рухнул на пол.

Отравила! - радостно вопили мысли водя хоровод вокруг сознания. - она его отравила! ... или нет?!?

Внимательно приглядевшись я с оторопью увидел как тело Ташукса начинает меняться и эти изменения меня озадачили. Как заворожённый я смотрел на появляющуюся у него грудь и место котором природа наделила женщин, а не мужчин.

Ну ни фигасе. - прошептал чуть слышно осознав какую месть уготовила мне обиженная ведьма и посмотрев на неё увидел как тяжело она дышит. С трудом приподнявшись Смирана посмотрела на женское тело возле кровати и сев пнула его ногой.

- Скоро ты узнаешь каково это, когда тебя пялят во все дырки, а учитывая что для всех желающих это будет бесплатно, тебе предстоит здорово потрудиться. Дочка!!!

Голова - разведчик едва успела вылететь в коридор взмыв под самый потолок как невысокая деваха пробежав по нему вломилась ко мне в комнату и через пару минут появилась обратно таща за ноги довольно аппетитное женское тельце. От увиденного зрелища холодный пот с мурашками пронеслись по телу заставив вздрогнуть и перекрестится, а затем отправив голову вслед ведьмам двинулся к единственному разумному который мог дать толковый совет, к Касани. Выслушав мой рассказ он ухмыльнулся и объяснил где находится жилище Ташукса.

- Иди туда и забирай оттуда что понравится. Чует моё сердце что твоему несостоявшемуся наставнику это уже не понадобится.

- Точно? - решил на всякий случай уточнить.

- Поверь. - задушевно улыбнулся мне некромант. - если такой гордец как он сможет пережить подобное унижение, то ты по любому на этом свете не задержишься. Так к чему тогда задавать глупые вопросы? Иди и потроши его добро. И вот ещё что. - сказал он когда повернулся к выходу. - я пришлю тебе в помощь Кайяну. Когда она узнает подробности ты станешь для неё кумиром.

- Неееет. - замахал руками перед собой. - не надо её, я лучше сам.

- Надо, Наш, надо. - зловеще ухмыльнулся Касани и от души расхохотался.

Вот ведь какой....а я же поверил. Разве можно так шутить?

Апартаменты некра оказались попросторней моих и состояли из пяти помещений: спальни, мастерской, гостиной, хранилища и кабинета забитого книгами и рисунками. Большинство из которых были посвящены сексу и эротике. Пролистав пару страниц романа где главный герой делится переживаниями с возлюбленной рисуя языком слова и предложения на её теле с лёгкой брезгливостью отложил это чтиво и отправился в мастерскую на стене которой был распят худющий мужик. По выходившим из его тела прозрачным трубкам циркулировал раствор поддерживающий жизнь, а выкачанная кровь прогонялась по прозрачному змеевику чтоб поменяв цвет осесть густой смесью в подставленную бутыль. Так как мне уже приходилось встречаться с подобной системой я увеличил объём и скорость течения раствора и стал вдумчиво изучать оборотня. Тем более что хозяин апартаментов уже обслуживает троих бугаёв зараз и вряд ли появиться здесь чтоб этому помешать.

После нескольких часов работы, анализируя увиденное, отметил что главная фишка этого существа кровеносные сосуды. Они обладали способностью расширяться в разы позволяя тем самым прогонять за считанные секунды большие объёмы крови через внутренние органы. Что несомненно улучшало их жизнедеятельность. Являлось ли это исходным условием для трансформации? Трудно сказать. И решив поговорить на эту тему с первоисточником стал приводить мужика в чувство проверенным способом. Пощёчинами. Хватило двух чтоб он начал мычать и мотать головой. Затем с трудом разлепил глаза и скривил губы увидев меня. Сам знаю что не красавец, но можно было бы и обойтись без гримасы.

- Выпей. - сунул ему в рот `бодрячка', настойки поднимающей тонус и дождавшись когда содержимое бутылки переместилось в желудок оборотня спросил. - ты оборачиваешься по желанию или это зависит от внешних факторов? Чтоб темно было или голод мучал, например.

- Ты кто? - прохрипел мужик с трудом шевеля губами.

- Добрый фей, который может тебя отсюда вытащить если будешь с ним откровенен. Так что давай рассказывай. Мне до жути интересно как происходит трансформация.

- Хочешь стать сильнее? - скривил губы оборотень.

- Хочу понять. Просто понять. Без экспериментов на себе.

- А где тот, который меня.....

Достав следующую бутылку `бодрячка' подумал что неравноценный обмен у нас получается. Он мне пару слов, а я ему элик который стоит восемь монет.

- Очухался, болезненный? - спросил вглядываясь в мутные глаза оборотня. - вижу что да. Готов сотрудничать с представителем прогрессивной ячейки общества? Если да, высунь язык и скажи а-ааааа, если нет молчи дальше и тогда судьба твоя будет печальна. Окажешься в руках злобных садистов - ретроградов. Будешь вспоминать дни когда висел здесь как самые счастливые...

- А-аааааа. - оборвал мой монолог оборотень. Жаль. Столько всего хотелось сказать, но видимо не в этот раз.

- Так как у тебя происходит превращение в зверя? - замер в предвкушение и обломался. А всё потому что мне попался необразованный индивидуум который по его словам в нужный момент смотрел внутрь себя и раздувал божественную искру.

- Не веришь? - прохрипел мужик глядя на меня задумчивого.

- С тем что после того как дунешь начинаешь звереть спорить не стану. - покачался на задних ножках стула. - меня больше интересовал сам процесс изменений в организме. - а в памяти всплыли строчки.

- ???

- Это я о своём. - буркнул и вынырнув из воспоминаний в которые завели эти чёртовы ассоциации спросил. - пойдешь ко мне? Обещаю усиленную кормёжку, элики которые помогут восстановиться. В обмен подсобишь мне в одном деле и после этого можешь быть свободен как птица в небе. Лети куда хочешь.

- Я не умею летать. - ответил мужик внимательно меня изучая.

- Это потому, что не получал хорошего пендаля! - назидательно поднял палец вверх. - Ну?

- Если без пендаля, то согласен.

Вот ведь хмырь какой. На ладан дышит и условия ставит, а может у меня мечта есть: сказать - поехали - и запустить кого нибудь в полёт без ракеты и скафандра.

- Ладно. - решил не привередничать тем более что возникла идея подсказать ученикам Ташукса как они могут скинуть пар не напрягая правую руку. - клянись именем своего бога что будешь послушным и не доставишь мне хлопот.

- А.... - заколебался оборотень. - как же некромант который меня здесь держал? Он умер?

- Хмм. Как трогательно. Ему предлагают поменять разделочный стол на отдельные апартаменты, а он носом крутит. О здоровье хозяина спрашивает. Я счас заплачу от умиления. Веришь? Нет? И вобщем-то правильно. Чего по пустякам слёзы лить. Их надо беречь для более важных моментов. Например для похорон. Закопал какого нибудь козла и орёшь над могилой: чего ж ты так быстро сдох, сука. Я ж для тебя столько всего приготовил, а ты.... и сразу слёзы после этого. Понятно? Опять нет? Бестолковый ты какой-то. Жив твой хозяин, жив, но занят. Так занят что слова сказать не может. Мешает ему один предмет звуки издавать. Активно мешает, уже больше часа, причём. Одним словом не до нас ему сейчас и судя по длине очереди освободится он ой как не скоро, если конечно это вообще произойдёт. C'est la vie. Что значит такова жизнь. То ты её имеешь, то она тебя. И судя по тому что вижу, на твоём хозяине она танцует быстрый танец ча-ча-ча.

- Это как? - заинтересовался мужик.

- Как? - решил я поумничать. - как гусеница превращается в бабочку? Как происходит, что целуешь по пьяни лягушку, а потом жена приходит и видит с тобой голую девчонку. Трансформация! Вот причина всех бед! И Ташукс стал её очередной жертвой! Ты чего? - спросил у скривившегося мужика.

- Создатель, Тостринпрус, привёл мой народ с далёкой гибнущей планеты. Взяв с собой только тех кто смог совладать с вложенной в них искрой. Почти столетие мы прожили в мире и покое пока дети от смешавших кровь с местными не нарушили законы по которым жили мои предки. Вкусив плоти разумных они не только обрели великую силу и мощь, но и повредили разум став дикими, безумными. Погрязли в убийствах ни в чём не повинных существ, а виноватым оказался наш Создатель. Взяв их вину на себя он вымолил прощение позволив сохранить жизнь лишь истинным оборотням.

- То есть истинные оборотни - это те кто может контролировать себя после трансформации? - спросил не удержавшись.

- Да. Божественная искра даёт опору за которую мы держимся. Но потомство появившееся здесь её отторгло. Я говорил об этом некроманту, предупреждал, но он меня не слушал. Моя кровь не лекарство, а яд отравляющий плоть и разум! Вместо силы обретается безумие, одержимость, а виноватым становится мой Создатель! Это несправедливо!!

- Спокойно, спокойно. - остановил разошедшегося оборотня. - как тебя зовут?

- Хряджик.

- Так вот, обладатель столь редкого имени, обещаю что не буду отбирать у тебя твой яд. Травись им сам. Договорились?

- Да. - решительно ответил оборотень. - клянусь именем Создателя что буду послушным и не доставлю хлопот.

- Вот и чудненько. - пробормотал под нос вытаскивая из него поставленную систему. - пока полежи здесь, ничего не трогай. Я скоро приду и заберу тебя.

Ученики Ташукса несмотря на отсутствие наставника не сидели сложа руки, а напротив очень живо ими махали устроив очередной междусобойчик-мордобойчик.

- Эй. - привлёк их внимание к себе. - ведьмы на площади новую киску на пробу выставили. БЕСПЛАТНО!!! Кожа как бархат, губки - персик, попка - упругий мячик. Ваш наставник велел передать чтоб отодрали её так, чтоб с ушей дым валил и сперма на десять шагов хлестала. Он будет наблюдать и лучшего поощрит. Чего застыли? Неясно что-то? - судя по тому как рванули ясно всё. Даже успел услышать как кто-то сказал что за такое задание он Ташуксу два набора бус подарит. Дуралей. Ему теперь нужнее будут сережки, бантики, колечки. Он же стал девушкой. Женщиной. Интересно, на время или насовсем? Вопрос, ответ на который узнал только через два дня.

В тот момент я наблюдал как Варр & компания заруливают на очередной заход обрабатывая своими дубинами многострадальное женское тельце. Сопровождая сие действие сочными комментариями от которых приятно розовели-багровели набухшие щёчки лежащей под ними `дамы'. Видимо хотела она(он) сказать что слова: работай жопой лучше, шлюха, ей(ему) не нравятся, но не могла(мог). Оставалось только пыхтеть и судя по сверкающим молниям в глазах строить планы возмездия. И тут появилась Смирана. Нарядная, как новогодняя ёлка. Счастливая донельзя. Взобралась на табурет и гаркнула:

- Мужчины!

Сообразившие что аттракцион неслыханной щедрости подходит к концу адепты ускорились стремясь отстрелять имеющиеся боезапасы.

- Довольны-ли моим подарком?

- ДА!!! - дружный рев сотни глоток в ответ.

- Тогда вам стоит поближе познакомиться с тем кто смог доставить столько удовольствия. Смотрите!

Повинуясь взмаху её руки женское тело скорчилось, скрутилось, изогнулось и из большой липкой лужи поднялся наставник Ташукс. Тяжело дыша он обвёл всех тяжелым, мрачным взглядом. Вытер сперму со рта и одним прыжком покрыл расстояние до ведьмы. Растерявшись, выпучив глаза она смотрела на некроманта непонимающим взглядом, а миг спустя его руки сомкнули на её горле. Ещё миг и оторванная голова летит в воздух, а Ташукса окатывает фонтан крови. Ещё переводили взгляды друг на друга обескураженные адепты как взбешённый некр ворвался в их ряды. Замелькали его пудовые кулаки, сквозь сползающую кожу показались шипованые пластины костяной брони. С криками разумные ломанулись кто куда не пытаясь остановить разбушевавшееся чудовище. Хотя почему не пытались? Вот оторванные руки героев, а вот и они сами. Лежат в лужах крови и её становится всё больше и больше.

Длинные пальцы на руках некроманта окончательно сменились острыми когтями. Лицо вытянулось превратившись в уродливую маску. Тело покрытое кровью совершало молниеносные прыжки после которых трупов прибывало и прибывало. Причём многих я знал. Среди убитых были даже ученики Ташукса. Не пожалел он вложенных трудов. Не смог простить как они его жарили в женской ипостаси и тут пробудившаяся вдруг совесть спросила: - доволен? Ведь это всё из-за тебя. И взглянув на некра вырывающего сердце из сбитого на землю адепта неожиданно понял что мы похожи. Только он чудовище внешне, а я такой же изнутри. За недолгое пребывание здесь я превратился из разумного в тварь без принципов, морали, нравственности. Эгоистичный ублюдок организовавший бойню и ради чего?

Ради собственного удовольствия. - ответил сам себе и тут появились некроманты второго круга. В сопровождение свит они окружили Ташукса и попытались взять его живьем. В воздух взмыли раскрывшиеся клубки паутины, но не долетая замершего некроманта сгорели в окружившем его багровом пламени. Невозмутимые лица некров исказились гримасами изумления и страха. Их свита стоявшая сзади переместилась вперёд и грянул бой. Смертельный и жестокий. Как мясорубка перемалывающая попавшее в неё мясо так и Ташукс врезавшись в строй некромантов прошёл его насквозь оставив после себя куски тел. Развернулся и рухнул на колени. Попытался встать, но не удержавшись грохнулся и тогда я увидел торчавший в его спине обломок копья. Вот и всё. "La commedia Х finita". Представление окончено. Вытащив бутылку вина наполнил бокал и выпил не понимая почему так паскудно на душе, а потом пришёл Касани.

Рухнув в кресло он налил себе и сказал.

- В книгах которые читал, не раз натыкался на упоминание `горящей ауры'. Сегодня увидел её собственными глазами. Если бы ты знал как я хочу её иметь. Я бы без раздумий поменялся бы с Ташуксом местами, лишь бы получить её себе, но увы..... Её обретают только те кто может растворить свою сущность в жажде мести, ярости, ненависти. Чем сильней чувства тем больше шансов на успех. Вот так. Завтра зайди ко мне, дам несколько плетений. И начинай готовиться к посвящению Тьме.

Сразу после этого наставник ушёл, но одиночество долго не продлилось. Подобно вихрю в комнату влетела Кайяна.

- Наш! - с порога завопила она бросаясь мне на шею. - это было так здорово придумано! Но почему ты мне ничего не сказал? Почему я узнаю последней? Разве мы не друзья?

- Мы? - вопрошающе посмотрел и уловив нехороший прищур глаз ведьмы решил согласиться. - Друзья конечно. Только ты ко мне уже который раз заходишь, а я у тебя ни разу не был.

Хмыкнув Кайяна мигом потеряла интерес к теме дружбы и бегло просмотрев захваченные от Ташукса книги уселась в нагретое кресло.

- Мои подруги попросили поговорить с тобой.

- Те, список которых ты мне показывала? - решил уточнить.

- И те тоже - благосклонно кивнула ведьма. - все они хотят одного. Удовлетворения.

- ????

- Смирана устраивала всех. - продолжила Кайяна не обращая внимания на мои выпученные глаза. - но она погибла, причём из-за тебя. Ведьмы хотят компенсации и удовлетворения. Хотят иметь достойную предводительницу. Кстати, я могу ею стать. Ты рад?

- Рад конечно, только сейчас больше интересует другое. Какую компенсацию вы хотите? - спросил нащупывая пальцами заряженный жезл под подушкой.

- Смерть за смерть, жизнь за жизнь. - равнодушно пожала плечами Кайяна. - мы говорим кто должен умереть. Ты это исполняешь и мы в расчёте.

- Нет. - ответил и приготовился к бою.

- Подумай. - недобро улыбнулась ведьма. - хорошенько подумай. Ведь если будешь упорствовать умрешь сам.

- Мой ответ нет. - приготовился защищаться, но Кайяна махнула рукой.

- Не напрягайся. В память о нашей близости даю тебе два дня на раздумье. Посоветуйся с наставниками. Подумай. Через два дня я приду за ответом, а это тебе подарок. - она поставила на прикроватный столик пузырек с синей жидкостью. - надеюсь знаешь что это такое? - окатила призывным взглядом и ушла заставив мыслительный процесс вывесить табличку: `на обед'.

- Вот ведь... какая. Одним взглядом отбивает соображалку не хуже раскрученного молота. - пробурчал себе под нос пряча зелье трансформации. - И это ещё одна причина чтобы свалить отсюда, только вот компания маловата. Видится мне что вместе с оборотнем далеко я не уковыляю. Нужны попутчики. Во-первых веселее идти, во-вторых всегда можно их поставить как заслон для погони. Хотя.... Вот например, за нами мчатся преследователи. С мигалками, сиренами и завыванием. Кто их остановит? Адепт? Ха-ха три раза. Его даже не заметят. Максимум что он выиграет - час времени, а это слишком мало. Нужен супер-пупер боец. Титан способный остановить, развернуть, нагнуть и дать волшебного ускорителя всем моим недругам вместе с их отрядами. И..... кажется я знаю где его найти.

Грут к которому я заскочил как бы между делом встретил как родного.

- Наконец-то! - хлопнул он меня по плечу. - о тебе столько разговоров последнее время. Не знаю чему и верить. Пошли посидим, расскажешь обо всём.

Не став отнекиваться вытащил захваченную для такого случая бутылку вина и устроившись за свободным столом разговаривая о перипетиях жизни опустошили её до дна. Недоверчиво потрясся опустевшей ёмкостью над стаканом я уже собрался идти за второй, но Грут остановил.

- Не надо. Мне больше нельзя. Я уже старый чтоб высаживать одну бутылку за другой.

- Выглядишь нормально. - скептически осмотрел мастера боли. - глаза только усталые. А так....

- А так мне больше восьмисот лет. - ухмыльнулся Грут. - и отпущенный срок подходит к концу. Чего хотел от меня? Говори. Зная тебя не поверю что заскочил ко мне просто так.

- Мой интерес называется инквизитор Аронт. - сделал выжидательную паузу и не увидев ни какой реакции продолжил. - хочу его забрать к себе.

- Зачем? - глаза старого мастера смотрели на меня крайне пристально и недоверчиво. - только не ври. Твоё умение играть правдой я знаю.

- Також и умение. - сделал оскорблённое лицо. - один раз получилось и что? Клеймо на всю жизнь?

- Говори. - не дал сбить с толку некр и я тяжело вздохнул. - Касани вводит меня в третий круг, сказал готовиться к посвящению Тьме, а это сам знаешь что. Нужна жертва, чем сильнее тем лучше. Вот и прошу, отдай его мне. - глаза как у кота из Шрека не получились хоть и старался, но некромант хмыкнул и задумался.

- Жертва говоришь...... Бери, но сразу предупреждаю: с ним не просто. Несколько раз он чуть не ушёл за Грань и это при том что я его полностью контролировал. Тебе же перед жертвоприношением нужно будет поставить его на ноги. Тьма не любит когда ей приносят разумных разобранных на органы.

- Чувствую ты не доверяешь моим способностям. - подпустил в голос укоризны.

- Доверяю. - усмехнулся Грут. - только помни о нашем разговоре. Выходя из адептов ты становишься уязвим. Полагаю в городе немало тех кто ждут этого момента.

- Я справлюсь. - постарался вложить максимум уверенности, но прозвучало не очень. Сам не поверил чего уж говорить об умудрённом опытом мастере.

- Не знаю что ты задумал. - сказал Грут подводя к столу на котором существовал не один год непокорный инквизитор. - но будь осторожен.

- Буду. - пообещал и погрузился в изучение полученного тела. Которое откровенно говоря было никакое. Мясо нафаршированное личинками червей, изъеденные ими органы. Вонючая слизь притягивающая словно магнитом мошкару покрывала кишки и сердце. Мелькнула даже мысль что мне не справиться, но отогнав её принялся за дело. Прежде чем поручить скелетам оттащить стол в мою комнату около девяти часов трудился не покладая рук восстанавливая подобие прежнего состояния. Потратив кучу настоек, мазей, дорогих ингредиентов добился кое-какого прогресса и с трудом разогнувшись почувствовал как затекли мышцы в теле.

- Нужен перерыв. - родилось понимание ситуации и отдохнув полчасика посмотрел свежим взглядом на свои труды.

Личинки убраны, их ходы залиты раствором заживления, органы промыты и поставлены на место, сердце, которое в процессе лечения останавливалось дважды, работает как часы. Великолепно! Осталось реанимировать часть мышц, часть заменить сделав более сильными. Прирастить новую кожу, что-то придумать с раздробленными костями и хрящами. Может быть поколдовать с кровью и получится тогда у меня вылитый супермен. Только что летать не сможет, а так скорость, сила, реакция будут как в кино. Во всяком случае я на это надеюсь.

- Кто это? - спросил оборотень, когда в комнату где он отлёживался скелеты притащили стол с Аронтом.

- Инквизитор, слышал о таких?

- Да, они фанатики. Скажи им Тьма и можешь считать себя покойником. - скривился Хряджик.

- Ого. Похоже вы с ними не ладите. - чуть приподнялись удивлённо брови.

- С ними никто не ладит. Орден убийц повёрнутых на идее добра и справедливости.

- А ты сторонник чего? - неожиданно заинтересовался и присел рядом с оборотнем.

- Того что всё что с нами происходит мы заслужили своими поступками.

- Значит то что тебя пытали, мучали, выкачивали вёдрами кровь это возмездие за грехи? Но ты же говорил что ваш бог отмазал вас. Или истинные оборотни тоже порядком накосячили?

Вильнув глазами Хряджик глухо ответил.

- Да. Когда наш народ попал на эту планету то видя какие слабые и жалкие существа её населяют мы использовали в пищу плоть и кровь разумных, зверей не делая большого отличия между ними. Тогда и познали что от этого усиливается регенерация, тело становится более сильным, появляется сопротивление к враждебной магии. Но истинные в отличие от появившегося здесь потомства не ели детей, не развоплощали души и знали меру. Пойми, я не ищу оправданий. Нельзя возродить тех разумных, их души стёртые с картины Мирозданья, но наш бог Тостринпрус отдал за искупление грехов Творцам свою Силу! Он сам стал немногим сильнее смертного. И тогда, воспользовавшиеся этим недруги замуровали его в стены древней крепости наложив на наш народ чары бесплодия и проклятье сопереживания. Из-за этого мы ощущаем все чувства, эмоции разумных что они испытывали на месте где в данный момент находимся. Поверь, приятного в этом мало. Особенно здесь.

- Охотно верю. - я усмехнулся. - некроманты творят мерзкие вещи от которых порой мурашки по коже бегут.

- Но ты же сам такой. - раздался хриплый голос и повернувшись я посмотрел в глаза очнувшегося Аронта.

- Да. - не стал с ним спорить. - я такой. Я режу плоть разумных и не обращаю внимания на их страдания. А знаешь почему так произошло? Потому что был выбор: либо сдохнуть на радость натравившему на меня болотных пауков либо оказаться здесь. Надеюсь не надо объяснять как я поступил.

- Ты мог бы уйти отсюда. - прохрипел Аронт.

- Уйти из города покрытого Куполом? - позволил себе грустно усмехнуться. - не зная дороги на поверхность? Да ты оптимист! Веришь в то что на заставе некромантов меня бы спокойно пропустили? Сказали бы иди с миром и денег на дорогу подкинули? Да?

- Но раз я могу говорить и чувствую тело значит ты хочешь это сделать с моей помощью. Так?

- Сообразительный. - уважительно покачал головой. - только сейчас всё объяснять времени нету. Дела. Вот вернусь тогда и поговорим.

Дождавшись когда молодой некромант покинет комнату Аронт посмотрел на оборотня.

- Как ты здесь оказался, блохастый?

- Я не блохастый. - вскипел Хряджик и мгновенно остыл под тяжелым давящим взглядом. - мой народ ищет способ вызволить нашего Бога из заточения. - начал он говорить опустив глаза. - торговец Маурисий сказал что у него есть важная информация, а когда я пришёл меня там поджидали изменённые. Я пытался сопротивляться. Но они напали внезапно...

Прервавший его хриплым смехом Аронт закашлялся и сказал:

- Сколько раз я слышал подобное. Напали внезапно.... Их было больше... Скажи честно, блохастый. Смог бы ты их одолеть без этой внезапности? Молчишь? Чтож, я так и думал. Теперь рассказывай о некроманте. Кто он?

- Я мало знаю. - вжал голову в плечи оборотень - он адепт. Вроде бы убил моего хозяина и главу ведьм. Из-за этого хочет отсюда уйти.

- Убил эту шлюху, Смирану? - удивился инквизитор. - да он заслужил бочонок отличной выпивки. - и помолчав спросил. - ты давал ему клятву?

- Да. - кивнул Хряджик. - я обещал быть послушным и не доставлять хлопот.

- ЧТО? - переспросил Аронт, а затем от души рассмеялся. - послушным, ха-ха, послушным. Послушный оборотень. Надо будет запомнить. - и став серьезным отчеканил. - а теперь слушай и запоминай. Если меня попытаются забрать отсюда, то ты должен сделать так чтоб этим ублюдкам достался труп. Понятно?

- Да. - ещё больше сжался оборотень и облегченно выдохнул когда Аронт закрыл глаза погрузившись в сон.

Любимое кресло в котором Касани любил проводить время пустовало. Наставник задумчиво перелистывал сложенные стопкой книги и при моём появление рассеяно кивнул.

- Садись. Приготовил тебе чтения. Но думаю стоит вначале кое что объяснить на словах. Что-то ты уже знаешь, что-то услышишь в первый раз, итак. Тело любого разумного существует в рамках программы которую изначально заложили в него Бог или Творец. Скорость течения крови, движения мышц, работа внутренних органов, само развитие организма переплетено с основами мышления, инстинктом самосохранения и выживания. Всё как бы находится на своих местах создавая гармоничное целое. Разумного. Мы же вторгаясь через астральное тело со своей магией вносим изменения в существующие настройки которые приводят к взрывающимся мозгам, лопающимся кровеносным сосудам, остановке сердца и так далее и тому подобное. Шланг через который осуществляется передача проклятий у тебя получается очень плохо, поэтому рекомендую использовать все каналы сознания. Думаю из 61 попытки одна сможет получиться. Я дам тебе `паралич мышц', `слабость', `ослепление', `безумство'. Используя их помни что без инициации Тьмою эффект будет невелик. Примерно десять ударов сердца.

- Такое ощущение что вы дальше со мной заниматься не будете. - сказал видя что наставник замолчав о чём-то размышляет.

- Ты прав. - кивнул Касани. - и знаешь почему?

- Нет.

- Тогда слушай. - улыбнулся он кончиками губ. - Кто-то смог влезть в настройки Хранилища и забрать оттуда немало камней душ и камней слияние.

- А я здесь причём? - спросил чувствуя как холодеет спина.

- Пока не причём. - некромант улыбнулся шире. - Имя того кто это сделал будет известно только через пару дней. И тогда ему предстоит непростой разговор с пострадавшим. Кстати, не хочешь узнать кто это?

- Хочу. - криво улыбнулся пытаясь делать равнодушный вид.

- Маг крови Курнис. - сказал Касани пристально смотря на меня.

Ой бляяя. Как нехорошо получилось. - но вслух сказал другое. - Зачем вы мне это говорите, наставник?

- Да вот подумал что если это вдруг ты, то тебе стоит покинуть Некрополь как можно скорее. - помолчав и видя что я не реагирую продолжил. - я дам тебе трёх гончих. Весят под триста килограмм, одним прыжком покрывают шесть - семь шагов, в бою используют выдвижные когти. Дам карту дорог ведущих на поверхность и один совет. Не покупай ничего у ведьм.

- Благодарю. - выдавил из себя и почувствовав что надо промочить горло достал из пространственного кармана бутылку вина.

- Как он? - спросил у оборотня показав глазами на инквизитора.

- Спит.

- Буди. Есть разговор.

- Похоже ты чем-то встревожен. - насмешливый голос Аронта заставил собраться и вернув ему ухмылку ответил.

- Полагаешь находишься в лучшем положение?

- Во всяком случае я готов умереть, а ты? - голос инквизитора был пропитан иронией.

- Предпочту сначала побарахтаться. - буркнул понимая что уговорить его на моих условиях задача более сложная чем думал раньше.

- Чего замолчал? - продолжал стебаться Аронт. - соблазняй меня обещаниями, доказывай какой ты хороший, можешь даже угостить выпивкой. Против не буду.

Ещё бы. - фыркнул с грустью понимая что составленный план разговора можно скомкать и засунуть в зад дракону Карихха. - на халяву и хлорка - творог. Только вот желания её раздавать у меня нету. Хотя.....

- Значит соскучился по ласке, по выпивке. - сказал роясь в карманах. - так уж и быть с этим помогу. Есть у меня одно чудо зелье. Глотнешь и станешь женщиной. Тут они в цене. Сразу кавалеры появятся с подарками. Полежишь раздвинув ноги и удовольствие получишь и богаче станешь, а мы с Хряджиком пойдём. Нам нужно ой как много всего сделать перед тем как покинуть эти гостеприимные стены.

- Постой. - Аронт вмиг стал серьёзным. - какие твои условия?

- Да собственно говоря почти никаких. - развёл я руками. - правлю вам лица чтоб были похожи на изменённых, двигаемся на поверхность, выходим и помахав друг другу ручками расходимся. Мальчики налево, э-ээ... инквизиторы направо.

- Чем лица изменённых отличаются от наших? - влез с вопросом оборотень пока Аронт думал.

- Они не выражают эмоций. Никаких. Чтоб добиться такого же результата подрежу вам лицевые нервы и кожа вмиг станет гладенькой. Никаких складок, никаких морщин. Красота. Один только минус. Когда будете есть придерживайте еду руками чтоб изо рта не выпадала.

- А ты умеешь поднять настроение. - хмыкнул инквизитор и припечатав тяжелым взглядом сказал. - я согласен.

И размеренный бег времени закрутился, завертелся. Из-за того что всё приходилось делать в спешке тело Аронту восстановил неидеально, а местами откровенно плохо. Мышцы шеи например поворачивались с болью и скрипом, а левая рука получилась длиннее положенного на десять сантиков. Немного походив и увидев себя в зеркале инквизитор скривился, но промолчал, а я пообещав что при возможности всё исправлю уже менял лицо оборотня. Затем был тайный набег на оружейку после которого скрючившись от навалившейся тяжести с трудом вернулся обратно. Вывалил железяки на пол и снова ноги в руки, теперь уже за бронёй. Потом было вдумчивое изучение полученных книг и карты. Если с плетениями всё более-менее понятно, то разобраться в хитросплетенье нарисованных ходов оказалось очень непросто. Судя по увиденному они тянулись на многие десятки километров порой обрываясь возле кругов переноса чтоб снова появиться уже в другом месте. Насчитав более сорока точек выхода которых наверху разделяли горы, реки, дебри лесов и непроходимые трясины я выбрал три и погрузился в дрёму догадавшись выставить сигналку которая меня и разбудила.

- Что это такое?! - негодовала Кайяна когда на неё свалился шлем, а следом за ним остальные части доспеха. Оборотень для которого он был предназначен от такой брони отказался мотивировав что ему в неё неуютно. Сибарит, бля. Так что собрав его возле входа и протянув нить получил отличный будильник который кого угодно разбудит. Как сейчас меня.

- Это. - ответил доставая заряженный жезл. - кто-то родился с такими большими лапами что шагу не может сделать чтоб что-то не зацепить.

Наливаясь гневом ведьма буравила меня своим взглядом как из другой комнаты вышел Хряджик и уставился на неё деланно-безразлично.

- Кто это? - спросил Кайяна делая шажок назад.

- Изменённый. Хочешь с ним познакомиться? - постарался вложить в голос максимум издёвки.

- А ты умеешь удивлять. - нашла она в себе силы улыбнуться. - думала знаю чего от тебя ожидать, а оказалось что ошибалась.

- Жизнь полна сюрпризов. - буркнул не сводя с неё настороженных глаз. И голый Джонни Депп привязанный на твоей кровати не самый плохой, даже если ты мужчина. Ведь его можно освободить и получить в благодарность главную роль в мировом блокбастере. Хотя некоторые могут поступить не столь благородно. Да что это со мной? - одёрнул сам себя.

- Зачем явилась? - сосредоточившись продолжал играть с Кайяной в гляделки. - мой ответ ты уже слышала и я его менять не намерен.

- Тогда может быть тебя заинтересует возможность заработать. - улыбнулась та в ответ. - жизнь некроманта третьего круга в обмен на золото или на так нужные тебе камни слияния. Что скажешь?

А что тут говорить? Камни способные улучшить любой магический предмет на поверхности стоят гораздо дороже чем здесь, к тому же у меня есть вещи которые не мешало бы проапгрейдить. Как например жезл что сжимаю в руке. Думаю после добавления десятка камней он станет выдавать разряд помощнее.

- Сколько? - спросил и увидел как сверкнули торжеством её глаза.

- Сотня отличных камней в обмен на жизнь никчемного Опота.

Так-с, так-с. Уж не тот ли это мастер, создатель поднятых который меня просил достать одну вещицу? Если тот, то похоже он её вернул... на свою голову. И что теперь делать? Соглашаться?

- Я подумаю. - сказал и проводил взглядом эффектно вышедшую ведьму. Изогнувшись словно кошка она продемонстрировала свои прелести и исчезла вновь заставив заглохнуть соображалку.

- Будешь браться за её предложение? - спросил вышедший из другой комнаты Аронт.

- Нет. - после долгой паузы ответил и пояснил видя его удивление. - времени на это нету. Чтоб отправить некроманта на перерождение надо караулить, ждать когда он выйдет из мастерской. Чего мы позволить себе не можем. Так что остаётся лишь взгрустнуть о недоставшихся камнях и двигаться на выход.

Улицы города были пустынны, но уйти без встреч с знакомыми не удалось. Когда до стены оставалось всего ничего откуда-то вылетела Изода и увидев меня резко остановилась.

- Наш, ты куда?

- По делам своим иду. Разве не видно?

- Но, ты же договорился с Кайяной....

- Слово подумаю не означает я согласен. Понятно?

- Понятно. И что мне ей передать?

- Скажи так: а я уйду....обид не замечая, конфетку шоколадную жуя и пусть тебя залюбит лошадь злая, а не такое солнышко как я.

- ЧТО??? - выпучила глаза ведьма.

- То что слышала. Надеюсь памяти хватит на то чтоб это запомнить? Второй раз повторять желания нет. - судя по тому что комментариев не последовало, хватит.

Оставив позади застывшую столбиком Изоду мы спустились в подстенные катакомбы и миновав хитросплетенье ходов выбрались наружу. Сделав несколько шагов я обернулся. В жизни каждого разумного есть вещи, моменты, обстоятельства которые влияют на него меняя в ту или иную сторону. Они подобно рукам обрабатывают заготовку из пластилина которая потом твердеет и остаётся таковой до конца. Вот и я попав в Некрополь во многом изменился. И наверное, далеко не в лучшую сторону. Но... если бы выпал шанс начать всё с начала я не стал бы ничего менять.

- Когда нибудь я сюда вернусь. - прошептал неожиданно для себя и развернувшись двинулся дорогой которая должна была вывести на поверхность.

Сверяясь время от времени с картой я шёл впереди, за мной как тени скользили инквизитор с оборотнем и шумно грохотал отряд поднятых. Головы разведчики уменьшившись с шести до трёх из-за появившихся гончих просматривали проходы и ходы откуда могли вылезти недобитые смески.

Бдительность - наше всё. - подумал про себя поднимая сжатый кулак. Одна из голов углядела какое-то движение и двигаться дальше оставляя сбоку возможную опасность было бы верхом безрассудства.

- Вот же.. - ругнулся поняв что к нам приближается некромант с отрядом примерно в три сотни поднятых. - угораздило. Стоим и не дёргаемся. - обратился к Хряджику с Аронтом. - попробую отболтаться.

Чужой черепок завис напротив меня и глядя на него сказал.

- Адепт Наш, досрочно принятый в третий круг. Ищу смесков для использования в посвящение Тьме.

Крутанувшись летающая фиговина улетела к своему хозяину и через минут пятнадцать в окружение поднятых ко мне подошёл некромант.

- Клайс - представился он и махнул рукой. - туда ушёл отряд, половина простых демонов половина смесков. Сколько тебе надо?

- Штук пять - шесть.

- Хорошо. Я помогу. Отправлю за ними десяток ловчих, они погонят их в нужную сторону где мы их встретим. У тебя есть карта? Отлично. Смотри. Вот к этой развилке поднятые выгонят демонов и смесков. Ты перекрываешь этот ход, я этот. Если полезут на тебя я ударю им в спину. Если на меня ты перекроешь им выход. Всё ясно?

- Да.

- Тогда отправляемся туда не мешкая. Нам предстоит ещё подготовить место для засады.

Часть пути мы прошли вместе общаясь о том, о сём. Точнее говорил Клайс, я больше слушал, ибо молчание - оно золото, а безостановочный трёп даже не серебро, а скорее никому не нужная медяшка. Во всяком случае в этом Мире я её не встречал. Нет здесь медных рудников и хз почему. Железа вот навалом и всё благодаря железо-никелевым метеоритам которые в отличие от Земли где их в сутки прибывает на пять - шесть тонн выпадают здесь в гораздо большем количестве, плюс потребности населения в металле значительно ниже чем у меня на родине.

- ....И тогда я решил, а почему бы и нет. - ворвался в сознание занятого чёрт знает чем голос Клайса. - так и появилась у меня эта милашка.

Ну-ну. - называть слепленное из костей создание очаровашкой это на мой взгляд перебор. Хотя плюс у неё несомненно есть и большой. Это то что на ней можно ехать, а не сбивать ноги по здешним колдобинам.

- Расходимся? - спросил достигнув развилки и получив одобрительный кивок некра завернул в свой проход.

- Какой план? - это подошел Аронт недовольно смотря по сторонам.

- Когда начнётся заварушка со смесками попробую убрать Клайса. Других вариантов нет.

- Если не получится? - он внимательно изучал меня.

- Тогда у нас большие проблемы. Во-первых, некромант может послать весточку остальным. Во-вторых, может сам задавить нас поднятыми. Их, если заметил, больше в четыре раза, да и состояние весьма и весьма приличное. Так что вся надежда на эту змейку, точнее на её ядовитое жало.

- Чтож ты по дороге его не использовал? У тебя были моменты для этого.

- Не знаю. - буркнул задумчиво крутя кольцо. - сначала случая подходящего не было, а потом задумался и когда очнулся мы уже стояли на развилке.

Фыркнув инквизитор отошёл к оборотню и о чём-то с ним зашептался. Тайны Мадридского двора, бля. Нет чтоб рубануть с плеча, глядя прямо в глаза. Мол лажанулся ты как распоследняя фурсетка и я бы практически не спорил. Просто послал бы его нах и все дела, а теперь стою и чувствую себя неудовлетворённо. Вот такая у меня странная душевная организация, то на каждую фигню реагирует, то абсолютно всё пофиг.

- Идут. - предупредил Аронта с Хряджиком и замер в ожидание куда завернёт бегущая толпа.

А ведь некр мог их уже давно прихлопнуть. - пришло понимание после того как увидел измученных, грязных смесков вместе с еле переставляющими ноги демонами. Эти полсотни на ладан дышащих организмов ему на один зуб, но как оказалось был не прав. У этих доходяг были козыри которые они тут же выложили едва увидев перекрывших дорогу поднятых Клайса. Огненные демоны оставляя за собой шлейф медленно падающих искр покинув сферы хранения влетели в строй поднятых и запахло жареным, а место боя заволокло дымком. Приободрившись обитатели Слоёв Ада ударили следом и началось месиво к которому присоединился и мой отряд. Не разбирая где разумные, где поднятые, кислотники давали залп за залпом прокладывая коридор по которому пойдут приготовившиеся к атаке гончие, а лич отправленный в резерв стоял за моей спиной прикрывая от всяких неожиданностей вроде вылетевшего как чёрт из табакерки демона.

- Пшшиуу - получив в грудь разъедающий плоть сгусток тот валится на землю и бой вдруг кончается.

Как-то резко исчезли разумные и довольно ухмыляясь ко мне подъехал некр. Спрыгнув с костяной хреновины любовно протёр её закопченную морду и повернувшись сказал.

- Двоих только взял, за остальными придётся идти на поверхность.

- На поверхность, так на поверхность. - безразлично пожал плечами готовясь отправить его на перерождение.

- Не спеши. - услышал шёпот Аронта и улыбнувшись Клайсу спросил:

- Тогда я заберу пленных смесков себе?

- Не так быстро. - отмахнулся некромант. - сначала я с ними пообщаюсь. Очень хочется узнать имена тех кто организовал их визит сюда.

- Так вроде они извест.....

От толчка в спину еле удержавшись на ногах врезаюсь в вонючку. Прыгнувший инквизитор обрушил удар топора на голову костяной хреновины. С треском и хрустом она разлетелась на части и фигура некра растаяла в воздухе.

- Он там! - закричал Аронт уходя перекатом от сверкнувшего рядом с ним росчерка лезвия.

Вскинув жезл я отправил весь накопленный разряд в указанном им направление и увидел как из ниоткуда вывалилось мёртвое тело Клайса.

- Что это было? - спросил подобрав отвисшую челюсть у поднимающегося с земли Аронта.

- Магия, малыш, магия. - усмехнулся он вытирая лицо. - повезло тебе что я встречался с подобными иллюзионистами. Любят они напустить туману и подсунуть куклу вместо себя.

- Куклу???

- Да. Вон лежит, посмотри.

Переведя взгляд увидел игрушечную фигурку лежащую на земле. На моих глазах она стала наливаться чернотой и под конец рассыпалась пылью которую тут же подхватил слабый ветерок.

- Тут главное смотреть на тень и движения тела. - объяснял Аронт осматривая тела погибших. - различия хоть и небольшие, но есть. О-оо, отличная вещица. - несколько раз взмахнул он тяжёлым молотом. - пожалуй оставлю его себе.

- Оставь. - буркнул идя к лежащим на земле смескам. Неподвижные, грязные тела, лишь сверкающие ненавистью глаза выделяли их среди мёртвых товарищей. - Ну что, будем знакомиться? - спросил чисто риторически и с ходу пробил с ноги в живот. - ИМЯ?! Как тебя зовут, урод? ИМЯ?!

Удары посыпались один за другим. Ненавидящие взгляды стали испепеляющими и один из смесков прошипел - Гучч. А несколько мгновений спустя и второй назвался: Амсс.

Прекратив их метелить отряхнул запылившуюся одежду и поймав вопрошающие взгляды оборотня с инквизитором пояснил:

- Они сейчас под оглушкой. Это самый быстрый способ поднять их на ноги. Называется: встряска.

- Жаль что я не знал его раньше. - криво усмехнулся Аронт, а в глазах смесков появилось понимание и они зашевелились.

Возникшая мысля помочь им магией была безжалостно изгнана из сознания и я направился к телу Клайса. Надежда на то что у него найду ценные трофеи очень быстро испарилась. Всего навсего один жезл да пара колечек. Опознание показало что в палку вбита оглушка по площади и паутина, плетение способное обездвижить одиночную цель. Переключателем с одного на другого являлся камень на рукоятке. После того как методом тыка я разобрался с принципом работы жезла перешёл к опознанию колец которые оказались весьма и весьма хороши. Одно их них создавало маскирующую завесу способную укрыть целый отряд. Второе, где по тонкому золотистому ободку кружась пробегали синие, красные, оранжевые искорки, могло соединять предметы, мышцы, кости и т.д. и т.п. Что-то вроде клея, только без запаха и побочных эффектов. Решив проверить его в деле немного помахал секирой и после того как порубленная на куски конечность поднятого была благополучно восстановлена в первоначальной конфигурации убрал трофей в карман.

- Наш, смески хотят поговорить с тобой. - это Хряджик с интересом наблюдавший за тем как из кусочков я собрал руку решил нарушить обет молчания.

- О чём? - спросил по второму разу осматривая тело Клайса.

- Они хотят присоединиться к нам.

- В качестве кого? - встал с сожалением осознав что больше плюшек нету.

- Мы воины. - раздался грубый голос Гучча и через мгновенье он оказался на земле. Решил проверить на нём "слабость" и плетение сработало.

- Некромантские штучки. - сказал как выплюнул Амсс глядя на меня исподлобья.

- Просто ответь им. - между нами появился пристально смотрящий на меня Аронт.

- Им? - скривился словно в рот попала долька лимона. - они бежали от десятка ловчих как трусливые харки от свиста мальчишки. Было полсотни кусков дерьма, осталось два. Во-и-ны. - протянул вложив максимум брезгливости. - Вы хоть кого-то смогли поцарапать?

Ухватив за шкирку бросившихся на меня смесков инквизитор встряхнул их как котят и откинул в сторону.

- Зачем выводишь из себя? - спросил он с укоризной.

- Знаешь что такое оглушка? - ответил вопросом на вопрос. - это внедрённое в тело разумного проклятье избавиться от которого весьма не просто. Оно притупляет чувства, реакции, мысли погружая в состояние овоща. Если они не будут меня ненавидеть, то очень скоро станут ко всему безучастными растениями.

- Сколько им надо продержаться? - спросил оказавшийся рядом оборотень.

- Хотя бы полдня. - и добавил погромче. - уррррроды зачатые на помойке.

Давненько я так не развлекался. Не обращая теперь внимания ни на что смески нервно теребя топоры искали возможность опустить их на мою голову. Я же пользуясь численным преимуществом и тройным кольцом окруживших меня поднятых глумился не давал им заскучать. Постоянно сообщал что-то новенькое. Просвещал их о месте которое они занимают среди никчемных созданий Мира. Рассказывал о их родословной и подробностях личной жизни. Вот так и шли к выходу пока не заметил что Гучч преодолел оглушку, а второй, Амсс, нет. Движения стали вялыми, глаза закрылись и поворот в который он не вписался стал логичной точкой его пути.

- Что теперь? - показал Аронт на лежащее тело.

- Всё. Либо бросаем его здесь, либо тащим на поверхность. Может быть там кто-нибудь поможет. Моё же мнение: прирезать, чтоб не мучаться.

- Я сам тебя прирежу! - бросается на меня смесок и летит на землю получив от Хряджика удар в челюсть.

- Прирежу. - губы скривились в невесёлой ухмылке. - сколько пафоса в этом заскорузлом, вонючем тельце, очко и рот которого использовали демоны когда не было женщин под рукой. Кусок мяса возомнивший о себе невесть что.

- Не любишь ты обитателей Ада. - констатировал Аронт и я согласно кивнул.

- Не люблю. Слишком много ничем не обоснованного самомнения. - и отвернувшись ткнулся лбом в холодную стену.

Как же меня задолбало всё это. Как осточертели творящиеся кругом стычки, бои, интриги, разборки! Как хочется обычного покоя и уюта. Хочется просто сесть в уютное кресло у камина и ни о чём не думать. Хочется вместо боли дарить разумным радость, не видеть ужаса и страха в их глазах. Хочется полной грудью наслаждаться жизнью. Вдыхать её краски и ароматы, но я НЕ МОГУ! Эти грёбаные ублюдки изменили меня. Они испоганили и вывернули душу наизнанку. Теперь мне надо причинять другим боль чтоб самому получать удовольствие. Надо ходить по Грани жизни и смерти чтоб не закиснуть и не покрыться плесенью. Надо убивать чтоб не стать убитым. ТВАРИ! НЕНАВИЖУ!!!

- Прости. Я не знал что они сделали с тобой. - Глухо прозвучал голос Аронта за спиной, а мигом позже он крепко обнял за плечи и присоединившийся к нему Хряджик заключил меня в стальные тиски объятий.

- Я что это сказал вслух? - и увидев дружные кивки простонал - о-ооо.

Остановившись на привал мы сели кругом возле тела Амсса. Протянувший чем-то заполненную бутыль Гучч с вызовом сказал: адское пойло. С одного раза прочищает мозг. Безразлично пожав плечами сделал пару глотков и передал дальше, а внутри у меня взорвалась термоядерная бомба. Стремительно поднимаясь кверху жар добрался до головы и я под всеобщие смешки открыл рот чтоб он вышел туда, а не спалил мозги. - Забористая вещь - с уважением сказал Аронт вытирая губы. - давненько её не пробовал.

Закашлявшийся оборотень замахал руками и с облегчением выдохнул:

- Как вы можете пить такую гадость?

- Это напиток воинов - ответил ему смесок и меня повело.

Обмякло тело, с глухим стуком упали руки, а душа обретя силы отделилась и взлетела. Вырвавшись из тела-носителя пометавшись по подземному лабиринту она добралась до выхода на поверхность. Взлетела. И на миг замерла увидев бескрайний лес, несколько хижин, возле которых мелькали фигурки разумных, ауры зверей, заросшую дорогу ведущую в неизвестность. Возле горного отрога виднелись руины старых построек отделенных заросшим болотом в которое по доброй воле никто не полезет из - за его обитателей, вверху сияло яркое Солнце и внезапно я осознал что именно сейчас должен решить для себя уйти или остаться. Я ведь могу вернуться домой в родной Мир где всё привычно, где жизнь идёт по накатанной колее, где всё понятно и ровно или же остаться в теле мальчика, где не известно что будет через час, где есть враги, и выживает сильнейший и опасно, очень опасно. Надо решать. Уйти? Остаться? И мелькнувшая впереди птаха за которой тянулся разноцветный шлейф дыма была как пудовая гиря перевесившая чашу весов. Остаюсь. И словно обретя вес душа полетела обратно, а мгновенье спустя поднявшись с земли и обведя всех глазами я сказал.

- Клайс которого мы встретили был не одиночка. Звезда сторожащая подступы к Некрополю уже знает о гибели одного из них и отряды мстителей уже в пути. Можно попробовать бежать, спрятаться или дать бой. Что выбираете?

- Сколько их будет? - спросил Гучч сжимая рукоять топора.

- Пять некромантов, их свиты, примерно полторы тысячи поднятых.

- Нам не выстоять. - Качнул с сожалением головой Хряджик.

- Выстоять? - переспросил его Аронт. - да ты оптимист, блохастый. Не напади внезапно на Клайса мы бы имели мало шансов победить его в открытом бою даже с учётом того что треть его поднятых пожгли огненные демоны.

- И не убежать. - Сказал смесок. - Ловчие догонят. Они быстрые. Чего? - вскинулся он увидев мою ухмылку.

- Вспомнил как вы драпали от десятка. - не удержался чтоб не позлить его. - смельчаки пришедшие сюда чтоб свергнуть и растоптать Тьму.

- Да ктож знал что всё так выйдет! - разозлился Гучч. - нам сказали что кто-то поможет разрушить стену. Не надо будет её штурмовать, только перебить защитников, а их оказалось столько....

- Значит за вас был кто-то из некромантов минимум второго круга. - ответил немного подумав. - мне, хоть я и знаю всю схему укреплений, такое не по силам. Для подобного нужен специалист которых в Некрополе не так уж и много. Десяток, может чуть больше.

- Вот как. - насторожился Аронт. - по мне, это попахивает большой ловушкой.

- Скорее большой интригой. - поправил его. - ведь из-за этого Лидеру пришлось потратить изрядно сил на Купол и восстановление защиты.

- Не о том говорите. - приглушил разгорающуюся дискуссию оборотень. - что будем делать?

- Есть такой вариант. - обвёл всех глазами. - прячемся и кто-то уводит погоню за собой.

- Как определим того за кем будут гонятся некроманты? - Глухим голосом спросил инквизитор.

- Жребий. Нас четверо. О, четверо с половиной. Тянем зажатые в кулак палочки. Кто вытягивает короткую получает от меня эликсиры, кольцо ускорения, подарки для гостей и остаётся их ждать, остальные уходят.

- Согласен. - потянул руку смесок и вытащил для себя и лежащего Амсса длинную. Повезло. А я то надеялся что избавлюсь от них, наивный.

Тянется рука оборотня и уверенно вытаскивает длинную. Похоже я сам себя изящно загнал в тупичок с вывеской: ВЫХОДА НЕТ. Да уж. Одно утешает, не каждый способен из пасти победы вырвать поражение, хотя может я зря кипушую. Ещё не тянул жребий Аронт. Его рука колеблется, медлит и..... вытаскивает короткую.

- Отойдём. - говорит инквизитор и последовав за ним слышу. - Я знал какая из них длинная и колебался потому что жажда жизни едва не перевесила долг чести. Ты спас меня от страшной участи и принять этот бой святое, ведь ты не думал что побегу от них? - Дождавшись кивка инквизитор продолжил. - У меня есть сын, он чем то похож на тебя, друзья, соратники. Я хочу чтоб ты рассказал им как я ушёл и передал последнее слово.

- Обещаю.

- А теперь расскажи что у тебя есть чтоб сделать этот бой незабываемым?

Потратив несколько часов мы добрались до поверхности. С наслаждением вдохнув полной грудью свежий, бодрящий воздух махнул рукой и все двинулись к болоту. Перебраться через него будет непросто, но если у нас это получиться то по большому счёту некров можем не опасаться, а то что они скоро здесь появятся я не сомневался.

Зачавкала почва под ногами и решив проверить как по ней пойдут поднятые погнал их вперед. Потому как если они будут тормозить процесс то проще их оставить на растерзание местным хищникам чем терять драгоценное время. Кислотники, гончие и лич оказались, как и предполагал глядя на их конечности, абсолютно не приспособленными к существованию в трясине сразу стараясь уйти на дно, а вот вонючки порадовали. Разогнавшись, эти набитые незнамо чем пузыри, понеслись по кочкам как по асфальту и навьючив их теми кто такой способностью не обладал скомандовал: летс гоу!

Эх, детство золотое, коняшки в школьном дворе. Неслись толпа на толпу махая деревяшками. Непобедимая конница второго Б. Как мы гнали наших противников с А класса и еслиб не визгливая завуч применившая по нам оружия массового поражения: вопль баньши мы бы им показали Кузькину мать! Сколько лет прошло, а до сих пор вспоминаю и жалею что не додавили этих охламонов.

- Наш! Я падаю! - завопил Гучч съезжая с загривка вонючки.

Бамс. - пендаль выписанный от души приподнял его на полметра и почувствовал как сам начинаю заваливаться на бок. Склизкая оболочка поднятого заскользила между пальцев, но земля была близка. И когда я сорвался меня встретила не вода с тиной и ряской, а россыпь острых камней чувствительно приложившихся к боку.

- **** мать****ять****ть. - выдохнул на одном дыхание и поднявшись осмотрелся.

В паре шагов от меня зиял пролом в стене дома куда уже просочился Хряджик. Через влетевшую следом черепушку осмотрел разруху и запустенье внутри, но оборотня и присоединившегося к нему смеска это не смутило. Принявшись за работу они стали расчищать место для ночлега, а я стал смотреть за тем что происходило в под землёй.

Расставив ловушки и приготовив настойки Аронт с молотом в руках поджидал некромантов и они появились. Окружили ловчими и подъехали ближе.

- Смерть Клайса твоих рук дело?

- Моих. И вы скоро к нему присоединитесь.

Дружно рассмеявшись некроманты не успели скомандовать фас своим псам как выпущенный на свободу огненный демон оставляя за собой поток искорок помчался вперёд. Вот же.... конспиратор. Нашёл сферу и заныкал, ничего мне не сказал. Мигом спустя яркая вспышка дала знать что сработала одна из ловушек с жидким огнём и место боя заволокло дымом. Черепок через которого это всё наблюдал перелетел подальше и стал ждать. С вентиляцией тут туго и фиг знает сколько времени пройдёт прежде чем станет понятно что происходит. Видимо в этом мои мысли совпали с мнением Аронта. Выскочив на незадымленную территорию он стал быстро глотать полученные эликсиры. Пользуясь моментом осмотрел его и понял что дело близится к развязке. Броня была местами изорвана в клочья. Настойка останавливающая кровотечение великолепно справилась с задачей, но полученных ран было слишком много и когда не сомневаясь инквизитор выпил эликсир `бешеной силы' его продолжительность жизни стала очевидной.

Из дымного облака выскочили поднятые и инквизитор пошёл в свою последнюю атаку. Тяжёлый молот порхал в его руках словно и не весил вовсе. Мощные удары плющили и ломали творенья некромантов, но их было слишком много. Пасти ловчих сомкнулись на его руках, но появившиеся мстители не увидели страха на лице Аронта. Лишь оскаленную ухмылку. А потом.... потом сработал эликсир и тело взорвалось на куски.

Обступив место где погиб инквизитор два некроманта долго матерились изрыгая проклятья Аронту сожалея что он не попал в их руки. Сжимая в бессильной ярости кулаки они попинали куски тела и двинулись к выходу на поверхность. Более двух суток тихо как мышки мы сидели в полуразрушенном здание пока черепки некров облетали окрестность. Большую часть этого времени я валялся на куче собранного мха предаваясь размышлениям.

Как странно, ведь я изначально планировал для Хряджика и Аронта роль двух разменных монет которыми пожертвую чтоб сбить след, а сейчас, когда одной монеты нет, чувствую словно потерял что-то очень дорогое и настолько погано что не хочется ни на кого смотреть, хотя пришлось поднять свой зад когда Гучч случайно отыскал ход ведущий вниз. Черепки-разведчики осторожно исследовали его осматривая каждый закуток. Когда-то это был вполне приличный проход по которому можно было идти бодро посвистывая любимый мотивчик, но время внесло свои коррективы и сейчас продвигаться по полузасыпаному коридору стал бы лишь на голову отмороженный персонаж. Ведь помимо четырёх механических и одной магической ловушка которые удалось обнаружить существовала немалая вероятность того что свод в любой момент обвалится погребя под собой смельчака. Да и сам зал, куда добрались мои разведчики, был далёк от слов роскошь и богатство. Покрытая толстым слоем пыли мебель, каменные стены пронизанные густой сетью трещин, белеющие кости на полу. Судя по прогрызенной дыре в углу опасность пришла откуда её не ждали.

Слушая мои комментарии Хряджик сказал что скорее всего там было пристанище изгоев или беглецов, решивших здесь укрыться от врагов, но не подумавших про подземных хищников. Согласно кивнув отправил головы обратно задержав одну возле медальона свисающего с выбитой в камне ниши. Подвести поближе и аккуратно вверх. Зацепившаяся за клык цепочка не порвалась, о чём втайне боялся, и через пару минут она оказалась у меня на руках вместе с металлическим сердечком. Опознание не показало ничего, а когда открыл, то увидел внутри три маленьких засохших шарика размером с горошину.

- Похоже на молекляр. - с видом знатока изрёк оборотень сунувший свой любопытный нос в находку.

- Молекляр?

- Да, так называют устройства для изменения крови. Капаешь в него несколько капель, они сворачиваются в шарики преобразуя свои свойства под наложенной на молекляр магией и проглотив их в нужный момент обретаешь на время увеличение силы, скорости или всего вместе. Хотя могут быть и другие варианты, надо смотреть какая магия используется здесь.

- Я ничего не увидел.

- Возможно что-то повреждено, или предмет уже состарился.

- Скажешь тоже. - фыркнул вертя в руках сердечко. - состарился. Выглядит-то как новый!

- Возможно я не так выразился. - пошёл на попятную Хряджик. - но, вещи, они не вечные. Возможно часть устройства исчерпала отведённый срок, а часть нет.

- Хитро глаголешь. - закинул молекляр в карман. - а ты чего молчишь? - спросил у поникшего Гучча.

А в ответ тишина. Положил голову Амсса себе на колени и ничто мирское его не колышет. В размышлениях весь, благо оборотень успел подсказать в чём тут дело и я не стал до него докапываться. Несмотря на рожу отпетого бандюгана он ведь совсем ещё молод. Не знает что делать в такой ситуации, то ли тащить товарища дальше, то ли пустить его в расход. Хотя есть ещё вариант: бросить его здесь, но если такое предложит урою не задумываясь. По мне это паскудство за которое надо убивать на месте, хотя... может это только мне не нравится, а среди смесков обычное дело....

- Долго ещё ждать? - спросил смесок и подумав что не обнаружив наших следов некры должны разворачиваться и топать обратно ответил - примерно пару часов. - и оказался прав.

Мастер боли Грут узнав о пропаже Наша не поверил что его ученик без вести канул. Догадываясь что зул покинул Некрополь он ждал новостей извне и когда услышал про гибель Клайса и бой смертного против пяти некромантов то сразу понял кто там сражался. Превратившиеся в уверенность догадки побудили незамедлительно отправиться к Лидеру. Выслушав его Карихх с трудом поднял опущенную голову. Поддержка Купола порядком источила его силы, но и того что осталось хватило чтоб Грут рухнул ему в ноги.

- Ко мне уже приходил жаловаться Курнис. - сказал он наполняя слова Силой. - передай ему и остальным моё решение. Это задача для некромантов третьего круга, кто справится будет повышен до второго. Разрешаю сделать три попытки, если Наш выживет его испытает мой слуга.

Вытянувшись в цепочку мы шли по заросшей дороге обходя проросшие в ней деревья, колючие кусты, пирующих мелких падальщиков, огромные тучи мошкары приближаться к которым было откровенно говоря стрёмно. Перешагивая через коряги и камни коих здесь было предостаточно я, словно сбросив невидимый балласт, шёл расправив плечи и заново впитывал в себя этот дикий прекрасный Мир. Его краски, звуки, запахи. Двигающийся рядом Гучч таща на волокуше Амсса комментировал всё увиденное в выражениях которым позавидовали бы портовые грузчики изъясняющиеся трёхэтажными конструкциями.

Вот и сейчас плюнув на обглоданные добела кости что попались ему под ноги он выдал парочку витиеватых прилагательных помноженных на внутренние органы с пожеланием той зверюге возродиться в этом состояние чтоб он смог сделать с ней массу противоестественных действий. Фантазия впечатлила и обогатила словарный запас расширив при этом внутренний мир. Психическую реальность, источник духовной энергии. Богаче он стал, однозначно. Знаю теперь чем в светской беседе блеснуть зайди речь о дикой флоре и фауне. Только вот незадача, нет здесь балов, дворян и этикета. Перед кем метать бисер, спрашивается?

Поглядывая искоса на мощную фигуру смеска, с красной грубой кожей и вечно жёстким, презрительным выражением лица невольно сравнивал его со вторым и сравнение было не в пользу Амсса. Похоже он полностью потерял волю к жизни превратившись в апатичный овощ которому всё равно что с ним будет. Тем временем решив сменить тему Гучч стал расспрашивать меня про Некрополь. Мол, правда ли что в городе хранится столько богатств что ими можно засыпать с ног до головы всех живущих в Аду и получив утвердительный кивок пообещал вернуться туда с армией своего Лорда. Воодушевившись он рассуждал как доберётся до сокровищницы некромантов и на что её потратит. Ну - ну. Блажен кто верует. В тот день когда город накрыл Купол почти две тысячи разумных вместе со мной стали адептами, учитывая количество поднятых подвластное им, то что первый круг с Советом никак непострадали при предыдущем штурме, а также что прежний фокус со стеной вряд ли пройдёт, ведь я сам видел сколько плетений и каких! было повешено на новый участок, строительство которого было главной причиной почему Лидер Карихх использовал столь затратное и могучее заклинание, в общем очень глубокие сомнения у меня в успехе их следующего штурма.

Но возразить смеску впавшему в буйство фантазии и вернуть его на землю не дал Хряджик сказавший что приближается ночь, а кроме меня из них в темноте никто так хорошо не видит. Завидует что ли? Или это намёк на привал? Непонятно. Но как бы то ни было будем делать остановку и поднявшиеся повыше головы полетели подыскивать для этого местечко, а разум через пару минут напомнил про штурм лагеря разбойников и стену из непроходимых кустов которой они тогда его окружили. Чтож, раз впереди ничего стоящего нет, то будем ночевать на дороге и найдя в книге нужные чары до наступления темноты вырастил круг в котором мы все прекрасно разместились. Попадав кто куда мои спутники завалились спать, а я разведя небольшой костёр поймав то редкое ощущение в жизни когда просто хорошо смаковал его грея руки. За ночь нас никто не потревожил потому с первыми лучами солнца быстро перекусив двинулись дальше. В спину подталкивал лёгкий тёплый ветерок и всё было здорово, пока не учуял запах гари.

- За нами погоня.

- Ты же говорил что её не будет. - смесок посмотрел на меня ну очень подозрительно.

- Говорил. Но она есть и сейчас посмотрю кто за нами гонится. Опаньки. Больше сотни поднятых и некр третьего круга. Плюс свита которую он может призвать и спрашивается что делать будем? Теоретически шансы у нас равны, если не давать ему магичить.

- Прикончить тварь. - единодушны в желание смесок и оборотень.

Ладно, я тоже не против. Посмотрим кто кого, тем более время есть чтоб подготовиться к достойной встрече и начну пожалуй с одной хитрости которая раньше меня здорово выручала, надеюсь что сработает и на этот раз. Потом надо будет уложить штабелем вонючек и на эту трибуну поставить кислотников с личём, не ради того чтоб выиграть метр в расстояние залпа, а для того чтоб по своим не попасть. Печальный опыт имеется. Был у меня случай когда на полигоне в Некрополе своих накрыл и сцука, так хорошо получилось, гораздо лучше чем по противнику. Одним залпов снёс почти всех своих вонючек и пришлось после этого ой как нелегко. А вобще сражения некромантов чем-то напоминают шахматы. Из-за летающих голов-разведчиков позиции видны как на ладони и победит в противостояние тот кто лучше разбирается в стратегии и тактике. Которые сейчас таковы: перекрыв самое широкое место дороги я выставил впереди гончих, за ними мои спутники и сбившиеся в кучу остальные поднятые. Против одоспешенного отряда мертвяков набравшего приличную скорость эта конфигурация не устоит и пары минут. Нас тупо сомнут массой и раздавят, но гораздо меньше мне бы нравилось если они разбились на небольшие группы. Так же хоть слабенькая надежда теплится в груди что ставка на знание психологии некров и собственную удачу сыграет выдав главный приз - жизнь.

Эриор был доволен собой и тем как всё складывалось. Перед носом у извечного противника лопоухого Дарси перехватил заказ на сбежавшего адепта и очень скоро его голова станет пропуском во второй круг отчего уголки губ непроизвольно полезли вверх, а увидев построение которое выставил Наш некромант расплылся в довольной ухмылке. Мальчишка решил что он идиот и пошлёт под залпы кислотников и лича своих мертвецов. Конечно он мог так и сделать, но победа обошлась бы тогда ему не слишком дёшево, а раз беглецу некуда деваться зачем спешить? Увидев полосу где кислота выжгла землю когда кислотники Наша определяли дальность её полёта поставив плечом к плечу личей двинул к её границе. Жаль что не видно самого адепта затесавшегося в толпу поднятых, но на такое Эриор и не рассчитывал решив для себя что Наша и его спутников он возьмёт живьём. С материалом в городе было откровенно плохо и нормальные экземпляры ценились очень хорошо, особенно если это сбежавший адепт и оборотень обменять которых можно было на весьма приличные деньги и услуги. ЧТО?!?! Не успели личи подойти к выжженной границе как их накрыл залп кислотников. На куски и ошмётки развалились двое, а третий потерявший часть туловища и ногу завалился набок. Не успев толком опомнится от произошедшего, почувствовав звериным инстинктом опасность, Эриор бросился в сторону, но боль опалившая бок не позволила укрыться за стоящими рядом поднятыми, а затем что-то обожгло грудь и последние слова которые он услышал прежде чем душа покинула тело были:

- Свита призывается перед боем, а не во время его.

К чему я вспомнил наставление Торка, даже сам не знаю. Наверное потому что слишком уж самоуверенный был этот некр. Думал что пальцы у него веером, сопли пузырями, жопа в шрамах, а на зубах наколки. Нифига подобного. Хотя.... по большому счёту шанс у него был. Да и то если бы я сразу выпустил весь разряд жезла. А так первым зацепил, вторым добил. Можно было конечно использовать трофейную штучку с паутиной, но не стал рисковать. Тут вот ведь какое дело. В бою нужно иметь чёткое понимание своих возможностей, тогда есть какой-то шанс даже против сильного противника. Пусть призрачный и минимальный, но есть. Использовать же непроверенное устройство когда под рукой имеется то что знаешь как свои пять пальцев на мой взгляд авантюрно. Хотя его возможности очень даже ничего. Как бы то ни было, что сделано, то сделано. Продравшись сквозь путаницу собственных рассуждений о прошедшем бое в последний раз осмотрел кучу оплавленных останков. Всё что осталось от отряда некроманта после контрольного залпа кислотников и махнул рукой.

- Уходим.

И мы ушли, сначала неспешно и беззаботно. Нюхая цветочки и улыбаясь друг другу, а потом, когда на горизонте показалась чёрная туча с сверкающими синими всполохами побежали. Хотя нет, сначала увидевший её первым Хряджик завопил дурным голосом:

- Укрытие, нам надо укрытие!

В долю секунды поняв что понапрасну кипыш поднимать он не станет, отложил все вопросы на потом и вдавил тапки в землю, да так что позади меня пыль поднялась столбом! Правда ненадолго. Тело отвыкшее во время жизни в Некрополе от физических нагрузок заскрипело, закряхтело и стало выражать своё неудовольствие прострелами, болями в спине, боку, груди, руках, ногах.

Головы в темпе просмотревшие местность сверху заметили развалины до которых было километров пять и закусив губу продолжил бег думая что если причина спринтерского забега несерьёзна я этому блохастому для начала уши оторву вместе с руками и ногами, а потом....

- Быстрее! - подстегнул вопль оборотня и преодолевая сопротивление окаменевших конечностей, смог прибавить для того чтоб влетев в когда-то мощное массивное здание без сил рухнуть на пол.

Сильные руки Хряджика подхватили меня и оттащили подальше от входа, а несколько мгновений спустя вокруг нас бахнуло. Тысячи разрядов из тучи понеслись в землю и небудь над нами прочного свода путешествие могло бы и закончиться. Стали бы мы как в компъюторных играх обугленными трупами с подсветкой наверху: тела погибших приключенцев и тот кто бы нас нашёл стал бы богаче на сохранившийся лут. Опять мысли унесли куда-то не туда, отстранённо заметил появившуюся проблему. Разделения сознания на потоки не прошло бесследно и порой бывает весьма не просто устаканить творящийся в голове сумбур.

- Что это такое? - подал голос самый выносливый из нас, Гучч.

Закинув на плечо своего товарища, умудрился прибежать первым и сейчас выглядел как свежий огурчик. Колыхнувшаяся в душе зависть добавила: только пупырышек не хватает, а так один в один.

- Это устройство Древних. - с опаской выглядывая наружу ответил оборотень. - пока не улетит нам лучше отсюда не высовываться.

Вот же...... ситуация. - подумал массируя многострадальные ноги. Похоже мы здесь застряли на неопределённое время. А если ещё какой-то некр захочет комиссарского тела? Да ещё окажется не таким пентюхом как предыдущий? А если пострадавший Курнис даст ему в аренду конструкта? Тогда точно, капец. Окончательный и бесповоротный. Но пока этого не произошло надо сделать.... надо сделать.... надо делать рубеж обороны. - сказал это вслух и вопрошающе посмотрел спутников.

- Надо так надо. - ответил Хряджик осматриваясь по сторонам. - с чего начнём?

- С осмотра здания. - и подав пример двинулся первым в темноту коридора.

Рискуя переломать ноги я перебирался из комнаты в комнату слыша как наверху недовольно трещит и грохочет фигня едва нас не угробившая. Возможной причиной такого неадекватного поведения может служить то что мы попали в зону охраняемой ей территории и заложенная каким-то козлом программа сказала: Фас их, ату. Вот и помчалась тучка злобно молниями сверкая на беседу с нарушителями. Перешагнув очередную кучу мусора почувствовал движение справа и обернувшись увидел возле пролома в стене охренительный сверкающий шар. Шаровая молния, чтоб её! Превратившись в статую я позабыл как дышать смотря на качающийся в воздухе сгусток энергии. Томительное ожидание превратившееся в вечность. Чего только не успел передумать, какие слова и обороты только не вспомнил, но когда молния качнувшись улетела прочь всё на что меня хватило это облегчённо выдохнуть и сесть на пол. Прав всё таки был старик Эйнштейн когда объяснял свою теорию относительности. Час проведённый с любимой девушкой пролетает как минута, а минута сидения голой жопой на раскалённой сковородке тянется ну очень долго.

- Чего сидишь? - в комнату заглянул Гучч.

- Думаю - буркнул поднимаясь. - где Хряджик?

- Тут я. - как по заказу появился оборотень.

- Раз все в сборе тогда слушайте. Чтоб намылить холку и вздрючить возможного преследователя надо завалить часть ходов в здание, поставить кое-где ловушки и выбрать место решающего боя. Какие будут предложения?

Предложений оказалось много и большей частью нецензурных. Все они исходили от смеска. Разоравшись что я притягиваю неприятности, что имея столько поднятых могу не привлекая их сам всё сделать, что нельзя боятся каждого шороха и тени и т.д. и т.п. он вызывающе смотрел мне в глаза крепко сжимая рукоять топора.

Наверное я никогда не смогу понять живущих в Слоях Ада. - мелькнула мысля. - какие-то они хаотичные. То так поступают, то эдак. Но вслух сказал другое.

- Тебя не устраивает наше общество? Можешь валить отсюда. Выход - вот!

В ответ лишь блеснули злобой глаза и Гучч сделал шажок отводя оружие для удара. Вот же неугомонная натура. Полный хаос в поведение и поступках. То он горой за тебя стоит, то примеривается как бы по голове топориком тяпнуть. И думаю что лучше от таких пассажиров избавляться как можно раньше. Секира взятая в руки успокаивающей тяжестью настроила на бой, но в этот момент где-то рядом раздалось фырчание-рычание и стена здания содрогнулась.

- **** мать****ять****ть. - сказал уже ставшую привычной фразу глядя как неподалёку резвятся две туши по паре тонн каждая. Разряды лупящие по ним с небес были как комариные укусы, деревья с их силовыми полями трещали и скрипели когда они ласкали друг друга перемещаясь молниеносными прыжками, а когда одна из туш цапнула нехилой пастью груду камней и захрустела перемалывая их похорошело всем.

- Думаю лучше не привлекать их внимания. - благоразумно сказал оборотень исчезая в темноте коридора.

Мгновением спустя смесок повторил его манёвр, да и я не чувствуя в себе генов исследователя животного мира поспешил последовать их примеру.

Несколько дней спустя, когда грохот и треск раскатов за стенами стали привычными перед нами стал вопрос о питание. Те небольшие запасы захваченные в дорогу заканчивались и их надо было чем-то восполнить, но чем?

- Что вы жрёте у себя в Аду? - дипломатично начал расспрашивать Гучча оборотень. - у вас там же ничего не растёт. Ни деревьев, ни травы. Как вы себе еду находите?

Гордо подняв голову смесок вытащил подобие рамки лозоходца.

- Вот! - с гордостью продемонстрировал нам кривую хреновину. - с помощью этого я ощущаю пустоты в Слое. А там..... - мечтательно он закатил глаза и стал подробно описывать вкусовые качества расплывчатой субстанции которую нужно немедленно совать в рот пока она не распалась на несъедобную пену.

Переглянувшись с Хряджиком мы лишь покачали головой и я решил уточнить.

- Значит когда выберете все пустоты и есть будет нечего вы там протянете ноги с голодухи?

- Нет, - возмутился смесок. - когда старые зарастают появляются новые. Слой не даст нам погибнуть. Он создаёт всё что нам нужно. Камни для строительства, кристаллы для магии. Только их ищут по другому.

Мдя. Неподходит нам этот метод. Глубоко сомневаюсь что под грудами щебня на которых сидим можно найти хоть один съедобный корешок. Остаётся лишь тупо ждать и надеяться что эта хреновина улетит оставив нас в покое. Так собственно говоря и произошло когда припасы подошли к концу.

Внезапная тишина оглушительно ударила по ушам и неверяще мы вышли из дома. Сделав осторожно несколько шагов внимательно осмотрел небо и довольно улыбнулся. Туча улетела. Черепки-разведчики стали вылетать из здания описывая вокруг него круги, как внезапно я увидел идущий к нам на всех парах отряд поднятых и сердце тревожно ёкнуло в груди.

Больше двух сотен одоспешеных мертвяков неслись выстроившись клином и спешно брошенные в бой гончие и вонючки вряд ли смогут их остановить. Так и оказалось. Треть моего отряда перестала существовать, а я рухнул на землю от полученного отката.

- Честно, я не хотел. - чуть слышно прошептал и лезвие вампиризма вынырнув из пространства вонзилось в шею лежащему Амссу.

Вскочив и чувствуя как наливаются мышцы силой осмотрел идущую впереди ожесточённую рубку. Разбившись на звёзды мертвяки крошили в мелкий фарш моих поднятых, благо для ближнего боя они были не особо приспособлены, кроме гончих, но те полегли первыми. Вонючки с их офигительными прыжками выбили часть отряда неспешно идущего улыбающегося некроманта, но размен один к одному не то чего бы мне хотелось. Выбравшиеся наружу кислотники и лич обстреляли ближайших мертвяков, но из-за доспехов устоявших против кислоты эффективным оказался лишь лич.

О-ля-ля. Похоже что ко мне в гости пришёл большой полярный белый лис и если ничего не придумаю то можно заказывать эпитафию на надгробье. Что-то вроде: Вот и всё.... глаза твои закрылись. Губы сжались, на ресницах тень. Но не верится родительскому сердцу. Что тебя, сынок, не стало в этот день.

Брысь, отседа... эпитафия. Рано петь отходную, в голове возник безумный план. Две тушки нагнавших на нас шок и трепет привлечённые звуками боя с интересом выглядывали из-за деревьев. Метка и вскинув жезл выпускаю весь заряд целясь в весьма уязвимую часть развернувшегося ко мне задом самца. Оглушительный рёв уязвлённого в самое дорогое дал понять всем участникам боя что к нему собирается ещё кое кто присоединиться. А следом сообразившая на что посягнул неизвестный взревела и самочка. Её маленькие глаза налились бешенством и пасть оскалилась так что увидев её улыбка некроманта мигом увяла вместе со своим хозяином. С глазами наполненными животным ужасом он смотрел как к нему несутся две зверюги и робко вскинутая рука с жезлом выглядела так нелепо-трогательно, что я даже на какую-то долю секунды почувствовал себя неловко. Чувство которое ушло также быстро как и пришло. Рванув в спасительные стены краем глаза заметил как просёкший фишку оборотень тянет за шкирку упирающегося смеска, а головы-разведчики уже транслировали восхитительные сцены как отряд мертвяков раскатывается вместе со своим хозяином и свитой в тонкий, тонкий слой. И длилось это несколько часов. Несколько часов зверюги с упорством маньяка превращали плоть и предметы в месиво, мелкую кашку. Столько же времени они возмущённо ревели и сыпалась каменная крошка от ходивших ходуном стен. И лишь когда на вытоптанной площадке ничто не напоминало о вражеской армии и её предводителе, только тогда они гордо удалились и я облегчённо выдохнул. Сидение тише воды, ниже травы когда на тебя постоянно сыпется какая-то хрень и ты думаешь что за ней могут прилететь и перекрытия не то чего хотелось бы моей нежной психике.

- Как вы? - обвёл глазами попутчиков. - если нормально, то идёмте. Нам надо восполнить запасы продовольствия.

- Надо похоронить его. - показал глазами Гучч на тело второго смеска припорошенного мусором. И это хорошо, иначе бы была видна рана нанесённая лезвием, точнее не сама рана, а посиневшая область вокруг неё.

- Надо, так надо. - не стал спорить подумав о том что в Слою Ада с этим было бы попроще чем здесь. У них же там пустоты на каждом шагу. Засунул и дело с концом, а тут надо яму рыть.

Не став смотреть как машет топором смесок вырубая грунт провёл ревизию своего воинства. Один лич, три головы и девять кислотников. Армия с которой можно смело идти на покорение мира. Увидев такое он обхохочется и поднимет руки вверх надорвав пупок от смеха. Но это можно отложить и на потом, а вот визит к обитателям ближайшего болота нет. Особенно к съедобным жабам. При воспоминание какое нежное мясо скрывается в их задних лапках слюна невольно наполнила рот. Такая вкусняшка и прыгает где-то рядом. Ай-яй-яй.

- Чего? - вопросительно посмотрел на меня оборотень и осознав что опять произнёс вслух то что не должно было покинуть черепную коробку, матюгнулся.

- Да так. - сделал неопределённый жест рукой и стал смотреть за тем что видели головы-разведчики.

А видели они болото в полудне ходьбы от нас, если идти по петляющей лесной тропе, пауков, жаб и островок с большим домом.

В Некрополе собравшиеся на площади некроманты третьего круга не спешили поднимать руки и привлекать к себе внимание стоящего на возвышение Курниса. Именно он выбрал и напутствовал двух некромантов которые погибли пытаясь разобраться с дерзким адептом. Репутация Наша ставшая после этого пугающе-зловещей заставила всех трезво посмотреть и взвесить свои шансы.

- Если с ним конструкт мы не сможем победить. - примерно такой фразой обменивались собравшиеся некроманты и видя их настроение маг Крови решился:

- Тому кто отправится в погоню я дам редчайшую настойку неуязвимости что позволит выпившему её более получаса быть равным Богам и не боятся ни магии ни оружия. - поняв по гулу одобрительных голосов что желающий покончить с так оскорбившим его мальчишкой обязательно найдётся.

Уже приближалось темнота, а мы до сих пор шли и шли по тропинке к болоту, о приближение которого говорил ветерок доносивший запах который невозможно ни с чем спутать, ставшая мягкой земля и поляны густого высокого мха в который нога уходила по колено. Вот минуя величественное дерево стремящееся своей макушкой достать до неба выходим к цели и что видим? Мутная вода, кочки, прерывающаяся ямами тропинка и вдали смутные очертания постройки которые не так заинтересовали, как обитатели болота сетью прочёсывающие его в поиске пищи. Семь болотных пауков шли клином, то и дело наклоняясь чтоб засунуть голову в воду. Для чего они это делали: слопать сочных головастиков или чтобы выглядеть почище в глазах дам, хотя понятия не имею чем те отличаются от самцов и как у них происходит процесс размножения, в общем всё это для меня было не особо важно. Укрывшись за деревьями мы ждали когда они пройдут стороной, но резко наступившая темнота заставила поменять планы и отойти подальше. Решив вести себя тихо дабы не привлекать к себе внимания местных обитателей, набрав мха которого здесь было уйма, завалились на него дожидаясь рассвета.

Утро. Трель птиц шустро порхающих по веткам, шорох листвы от небольшого ветерка, как всё это знакомо и приятно, но предаваться ностальгии и воспоминаниям не дал оборотень заехавший локтём в бок. Похоже он совсем не думает что это не то обращение которое должен проявлять давший клятву быть послушным и не доставлять хлопот. А ведь всё начинается с мелочей. Сначала в бок пихнут, потом поджопник выпишут и кончится тем что сядут на шею и ноги свесят. Мол вези меня хозяин. По гулкой мостовой. Нетушки. Такое панибратство буду пресекать на корню! И повернувшись чтоб дать затрещину оборотню увидел что тот набрав кучу жердей уже пробует тропинку на прочность. Свалив поднятых в кучу, так как в этом месте хлопот от них было больше чем пользы, поймал брошенную жердину и двинулся за ним тыркая палкой перед собой думая что воспитательную беседу проведу позже. Не то это место чтоб выяснять отношения, шуметь и браниться матом. Хотя и очень хочется.

Кружащие в воздухе головы выискивали дорогу получше, необходимость соблюдать тишину не позволяла высказывать вслух то раздражение что доставляла насквозь промокшая одежда. Ноги уже пару раз соскальзывали с тропинки отправляя меня в воду по уши, поэтому настроение было просто волшебным. Дом к которому шли был так же далек несмотря на то что с момента старта прошёл не один час, а всё потому что эта долбанная тропинка петляла бухой змеёй которая прежде чем добраться до строения явно проползла по всему болоту засунув свою голову в каждую дыру. Вот потому стены в которые мы уткнулись обходя очередную яму стали для меня приятным откровением.

- Аллилуйя.

- ???

Проигнорировав вопрошающий взгляд оборотня показал на трещину в стене дома.

- Подождём немного, сейчас головы туда залетят и всё хорошенько осмотрят. Потом и мы полезем.

Скептически оглядев щель в которой можно и застрять Хряджик буркнув:

- Встретимся внутри. - вместе со смеском пошли искать другой вход.

На мгновенье задумавшись стоит ли их предупреждать о семействе жаб расположившихся во внутреннем дворе, решил что не стоит. Вряд ли оборотень и смесок рванут с шашками наголо рубить пупырчатых, скорее преисполнятся уважения и вернутся с чувством раскаянья оттого что не послушались меня. Ха! Дождёшься от этих неблагодарных подобного. Примчались взъерошенные, ноздри раздуваются, кулаки сжимаются и шипят какие-то гадости. Мол почему не предупредил?

- А у вас мозги совсем нах отсохли? - завернул им обратку. - если сказал полезем через трещину значит на это должна быть причина, или думаете что мне ни с того, ни с сего захотелось именно так внутрь попасть?

- Ты мог бы нас предупредить! - набычившись не сдавался смесок.

- Я ещё мог бы жопу вам подтереть, колыбельную спеть на ночь, анекдот какой-нибудь рассказать. Вы чё?! Совсем берега попутали? Я никому из вас ничего не должен. Кто считает по другому может прямо счас у*бывать отсюда дабы не вводить меня в искушение избавить мир от пары идиотов.

Напряжённую тишину первым нарушил Хряджик.

- Давайте не будем ссориться. Пока не добрались до телепорта нам лучше быть вместе.

Заколебавшись смесок свирепо буравил меня взглядом, а затем закинул топор на плечо сказав:

- Я позже разберусь с тобой, некромант.

Позже, раньше, всё это не так волнует как то что со мной творится. Психика, как оторвавшаяся от царства вечного холода льдина, неслась куда-то перегружая логические цепочки своими выкрутасами. Резкая смена настроений, появление желаний прежде не свойственных, эмоции столь сильные, что разум оказывался бесполезен их обуздать. Что со мной происходит?

- Что с тобой? - спросил оборотень видя что я застыл столбом.

- ***** - ответил ему подумав что живя я в древности мне бы живо сделали трепанацию черепа дабы выпустить злых духов наружу, но раз здесь вам не там и нет шамана способного двинуть чудо-бубном в ухо придётся заняться самолечением. И заключаться оно будет в том чтобы загрузить себя работой по самое не могу.

- Пошли. - сказал видя что смесок и оборотень с опаской смотрят на меня.

Шагнув к трещине втянул в себя живот и боком стал протискиваться внутрь. Когда-то здесь было жилище мага. Несколько комнат закупоренные охранными плетениями сохранили чистоту и порядок в остальных пыль, грязь, мусор и вонь. Только мухи не жужжат, зато вместо них воздух сотрясают принимающие солнечную ванну жабы. Устроившись так чтобы видеть их всех проверив имеющийся боезапас я задумался. Всё таки сталкиваться с ними мне раньше не приходилось и фиг знает чем они ответят получив разряд. Может кроме вылетающего на несколько метров сильного гибкого языка у них в загашнике есть ещё что-то? Ведь хозяина дома они смогли укокошить, хотя может тот сам лажанулся. Расслабился и подставился.

- Нападаем? - спросил подошедший оборотень и тут меня словно молния шандарахнула прочистив мозги и прогнав муть.

- Нет. - ответил ему и направился в комнату где хранились продукты.

За могучей дверью находилось помещение с минусовой температурой. Встроенные в стены кристаллы - накопители поддерживали уровень холода примерно на минус сорок - сорок пять градусов и не став долго там задерживаться набрав замороженной еды вернулся обратно. Пока смесок и Хряджик занимались разморозкой припасов посетовав на тупящие мозги шуганул жаб и забрав валяющуюся во дворе изжеванную мантию со свёрнутым в рулон пергаментом покрытым едва различимыми буквами вернулся под защиту стен. И сделал это крайне вовремя. Получившие несколько зарядов отступившие жабы призвав помощь собирались показать кто здесь хозяин и гневно надувая щёки заполонили двор. Их вылетающие липкие языки лупили по стенам и проёмам пытаясь достать меня, но в воздухе мелькнула тень и они мигом позабыв про вендетту попрыгали под воду, а со свистом и рёвом пронёсшийся там мигом позже серый дракон недовольно пыхнул дымом оттого что добыча успела ускользнуть. Его появление навело шорох на всех обитателей болота превратив бурлящее жизнью место в подобие кладбища где всегда тишина и покой.

Высунувшие через пару часов головы из воды жабы на своём языке долго обсуждали и перемалывали косточки летающему ящеру, а я разбираясь с доставшимся свитком на котором неизвестный маг писал о своих задумках по осушению болот попутно рассматривая его мантию. Которая явно побывав в желудке жабы вышла у неё через жопу без своего владельца. Значит довести идеи до воплощения в жизнь ему не удалось. Как жаль. Хотя и неудивительно. В Мире много народа занимается исследованиями пытаясь сделать проживание разумных более безопасным. Достигнув высот в магии или посчитав что это важнее чем то что они делали до сих пор многие маги уходили из городов и поселений селясь возле объекта своего интереса тем самым рискуя погибнуть не добившись ничего. Может и я когда нибудь тоже пошлю все дела лесом и построю дом в захолустье дабы разобраться почему у деревьев есть силовое поле и как сварганить такое же устройство разумным ибо подобный девайс способен порядком упростить жизнь в здешних местах.

- Какие планы? - спросил севший рядом оборотень протягивая миску с вкусно пахнущей кашей.

- Я бы здесь задержался. - честно признался ему. - прежний хозяин этого дома вёл интересные исследования и кое какие его мысли хотел бы проверить на практике.

- Зачем? - Хряджик внимательно посмотрел на меня.

- Если всё получится, то обратно нам не придётся идти по этой долбанной тропинке. Создам нормальную дорогу. Вернёмся обратно даже ног не замочив.

Поколебавшись оборотень кивнул и отправился к смеску как бы давая понять что он не против. Вот и славненько, а то я терпеть не могу когда кто-то ноет и отвлекает от дел. Последующие дни отрываясь на короткий сон и еду я пробовал себя в создание пути и когда казалось вот вот разгадка создания троп в болоте мне откроется вопль Хряджика одним махом оборвал все надежды.

- Некромант!

Он шёл по болоту прямиком к дому. Вода под его ногами застывала превращаясь в лёд, а над его головой кружились головы-разведчики.

- ***** - всё что можно было сказать, а после того как две жабы на пути некра завалились на спину выпуская свои внутренности в воду, оставалось только крепче сжимать жезлы и думать, думать, думать.

Несколько пауков обрадовано шевеля жвалами бросились к некру рассчитывая схрумкать слабое тело, но после того как воздух возле него почернел и собрался жгутами резко передумали.... поздно. Обхватившие тела жгуты за несколько мгновений превратили их в хрустящее месиво и мне почудилось что в этот момент на бледном лице появилась улыбка.

*****, кто же он такой? - спросил сам себя скрываясь под невидимостью, а смесок выхватив топор побежал к входу.

Едва улыбающийся некромант перешагнул порог дома как поджидающий его Гучч с остервенением бросился в атаку вкладывая в удары всю силу. Силу которая оказалась не в состояние пробиться сквозь окружившую некра дымку. Понаслаждавшись ситуацией тот взорвал смеску голову и со словами: - Малыш, ты где? - двинулся в мою сторону. Выскочивший как чёртик из табакерки Хряджик использовал жезл с молнией, но разряд скользнув по дымке бессильно рассыпался искрами.

- Нехорошо так встречать гостей. - рассмеялся некр и двинулся следом.

Небрежно отбросив ногой брошенный жезл он миновал меня и повернулся спиной. С лёгким щелчком плетение паутины вырвалось на свободу и накрыло цель. Тысячи светлых нитей облепили дымку, но добраться до тела так и не смогли. Понимая что сейчас решается моя судьба вложив все силы я бросился в шевелящийся кокон стремясь сдвинуть его с места, а мигом позже ко мне присоединился преобразившийся оборотень. Став выше на голову и шире в плечах он превратившись в полузверя полуразумного помог допихать кокон до открытых дверей комнаты-холодильника. С трудом засунув его туда захлопнув дверь всунул жезл в скобы и повернувшись к Хряджику выдохнул: - надо бежать.

Не теряя ни секунды мы рванули прочь по ещё не растаявшему льду. Бья все рекорды по бегу за считанные минуты домчались до кромки леса и не сговариваясь обернулись.

Оказавшись в паутине Белик вначале не стал ничего предпринимать весело улыбаясь. Эти глупцы так и не поняли что она его не удержит. Почувствовав как его двигают он начал разрушать нити, но жгутам тьмы на это требовалось время, а некромант явственно слышал как запихав куда-то за ним захлопнули дверь.

Надо поспешить. - подумал он используя кольцо холода. - иначе придётся гоняться за ними.

Замораживая воздух вокруг себя он не знал что магия наложенная на кристаллы накопители определив изменение температуры начала подгонять их работу под происходящие изменения и когда нити паутины рассыпались невесомым прахом вокруг него было более минус ста. Белик успел распахнуть в ужасе глаза. Успел сделать вдох как температура не прекращающая падать добралась до отметки минус двести. Тело смертного замерло, а работающие кристаллы не успокоились пока не догнали температуру до абсолютного нуля и лишь тогда с чувством выполненного долга отключились.

Готовясь сорваться с места в любой момент мы смотрели на дом до рези в глазах, пока оборотень трансформировавшись обратно не сказал.

- У меня такое чувство что мы его больше не увидим.

- Ещё бы. - не думая согласился с ним. - там столько вкусной жрачки, что ... - и осознав что говорю сплюнул. Вот же.... мозги мои. О чём только думают в такой момент?

- Пойдём отсюда. - развернулся я спиной к болоту и недолго думая Хряджик присоединился ко мне.

Теперь нас двое. И если гибель смеска меня никак не зацепила, то утрата Аронта до сих пор царапает сердце болью потери. Что делать если он мне реально понравился? Смертный с офигенно сильной волей. В его присутствие я даже чувствовал себя по другому. Хотелось быть похожим на него, но.... он сам выбрал свою судьбу.

- Расскажи как ты попался в руки некромантам? - спросил оборотня чтоб немного развеять тоскливое настроение.

- Меня предал торговец. - охотно ответил тот. - Маурисий. Он обещал свести с охотником который знал дорогу к крепости Древних, где заточён Бог моего народа, но обманул.

- Понятно. Значит хотел откопать, точнее выковырять из стены своего Бога, чтоб тот покарал обидчиков, а тебя провели как маленького ребёнка. Пообещали игрушку и не дали. Так?

- Да. Наше племя вымирает, уже более столетия прошло как родился последний ребёнок и если ничего не предпринять нас не станет. Не все оборотни заслуживают такой участи и ради них я хотел вернуть справедливость.

Справедливость. Вот только у каждого она своя. И почему-то кажется что даже вытащив своего Бога из стены, явив его Миру со списком требований и предложений вряд ли что-то изменится в раскладе. Слишком много дров твои предки наломали, а у Творцов память на такие вещи очень хорошая. Ну да ладно. Выберемся отсюда навестим торговца, задам ему парочку вопросов, ведь у разумного владеющего такой информацией наверняка есть куча знаний по темам которые меня интересуют, а пока топать нам и топать. Если верить карте до ближайшего телепорта семь дней пути.

А в это время где-то глубоко под землёй на воле Лидера Карихха на скале появилась тень. Увеличившись и уплотнившись она оторвалась от поверхности камня и отправилась ведомая мыслью хозяина служа ему глазами через которые он видел Мир. Забиваясь днём в щели и двигаясь по ночам она шла по следу пульсирующей жизни которая станет её воплощением в мире живых.

Шёл третий день как мы вышли на дорогу и двигались по ней не встречая никого кроме зверей которые предпочитали обходить нас стороной чувствуя запах смерти, а тех монстров которым все запахи были фиолетово обходили уже мы сами не желая лезть на верную гибель.

Путь уходящий за горизонт казалось не имел ни начала ни конца, однообразный пейзаж порядком поднадоел глазу и притупил бдительность потому когда головы заметили несколько пустующих домов в окружение молодых деревьев то решив переночевать там, а не на дороге отправился к ним не особо слушая бормотанья оборотня которому не терпелось побыстрее убраться отсюда.

- Хряджик, я тоже хочу скорее увидеть телепорт, но посуди сам. Та пара часов на которую увеличится наш отдых погоды не сделают. Да и потом, если там есть очаг, разведём огонь, погреемся, а то если честно, меня задолбало ночевать на сырой земле из-за того что пламя может привлечь чьё-то внимание. - ответил на его бурчанье просматривая окрестности.

Услышав про огонь оборотень сразу приумолк, тоже наверное хочет погреть косточки, расслабиться, а не выпячивать свою силу и выносливость. Тьфу. Опять что-то меня потянуло не туда, к тому же расслабился, иду как на пикник, а ведь внутри домов может быть всё что угодно, потому когда вторым ударом ноги выбил заклинившую двери не полез сам внутрь, а пустил разведку.

Пустота. И не слишком огорчившись фактом что здесь нет сундуков доверху набитых золотом, драгоценностями вкупе с кучей девственниц пустив сломанную дверь на дрова запалил костёр возле которого мы устроились думая каждый о своём. Мысли которые сначала перескакивали с одного на другое понемногу успокоились и теперь ползли со скоростью улиток, тело дремало ощущая тепло и откликаясь на него каждой клеточкой как сильный толчок едва не опрокинул на пол, а застывший вопль: - Чё за дела?! не раздался потому что увидев побелевшего оборотня я и сам испугался. Он же не отводя глаз смотрел в угол где что-то чернело увеличиваясь в размерах. Не выдержав застывшей тишины, схватив головёшку бросаю её туда и почувствовав как пришла в движение тьма рванувшись на меня впал в ступор из которого вывел Хряджик закрывший меня телом. Сбитый на пол и тут же вскочив я непонимающе смотрел на оборотня который прохрипел царапая пол ногтями.

- Тень ..... убей пока не ожила .... найди Маурисия...... Тостринпрус ..... отыщи.......................... помоги на....м

Уловив краем глаза движение за спиной разворачиваюсь и видя как чёрный комок начинает увеличиваться, уплотняться, приобретая формы и размеры, а тело оборотня высыхает словно что-то высасывает его изнутри, схватив секиру со всей яростью и ненавистью, мстя за пережитый страх и слабость, бросился в атаку. И возликовал почувствовав как дрогнула чернота под первым же ударом. С исступлением я лупил по ней выплёскивая ярость и ненависть пока взорвавшись тысячами клякс она не разлетелась в стороны. Но недолго на моей улице музыка играла. Они, эти грёбаные, мерзкие комки, тут же потянулись друг к другу пытаясь соединиться, огибая пылающий на их пути костёр. Не нравится огонь? Сейчас проверим! И уши резанула боль от писка, когда после того как вывалив туда заранее заготовленные ветки и щепу пламя взметнулось до потолка плавя и испепеляя чёрные кляксы.

Огонь вырвавшийся на свободу с радостью гудел охватывая стены и оставаясь на них полосками искр, а я выскочив наружу уже возвращался таща охапку веток и трухи. Писк бьющий по ушам не дал мне подойти к огню, но он и не нуждался в этом лизнув пламенем выроненный груз, а затем перекинувшись на мантию адепта. Перестав зажимать уши выламываюсь наружу и сорванная горящая одежда летит в дом, а за нею высохшие скамейки которые уже почти вросли в землю, но поддавшись рукам вышли из неё и взлетели аки птицы.

Рёв огня с радостью встречающий каждое подношение и слабеющий писк черноты, - наверное никогда не забуду этого и даже когда пламя охватило весь дом и от стоящего жара к нему невозможно было подойти всё равно хватая всё что может гореть и рискуя получить ожоги, я разгонял огонь до небес потому что чудилось что ещё пищит там эта тварь чуть не угробившая меня.

Почти всю ночь горело строение приманив множество зверья что окружили его плотным кольцом. Успев к тому времени отойти на дорогу, я оттуда смотрел за буйством стихии радуясь и грустя. Почему так произошло? И что теперь? Но вспомнив слова Аронта и Хряджика подумал что у меня ведь появились достойные цели. Выполнить данное слово и последнюю просьбу, а там видно будет. Только вот надо что-то придумать с внешним видом, ведь сгоревшая мантия адепта оставила меня нагишом и морщась от отвращения одеваю изжеванную одежду что нашёл в доме на болоте. Представив где она побывала брезгливо подвернул немного длинный подол и ощутив тепло понял почему вещица не задержалась в жабе. Её предыдущий хозяин любил тепло, а эти бесхвостые земноводные его не слишком жалуют. Так или иначе, теперь можно и в путь, ведь мне темнота не страшна.

Некрополь. Члены Совета города смотрели на задумчивого Лидера который наконец нарушил своё молчание словами.

- Признаться не ожидал что беглец справится с тенью. Я успел заглянуть в его душу её глазами и то что увидел меня удивило. К сожалению он уже почти добрался до телепорта и перехватить вряд ли удастся, но если кто-то доставит его мне живым то будет щедро вознаграждён и получит особую благодарность.

- Что в нём особенного? - Марвей, возраст которого приближался к тысячелетию испытующе смотрел на Карихха.

- Его душа из Закрытого Мира, она может быть полезна для нас и к тому же в ней есть зерно Демиурга. Возможно стоило бы подослать к нему кого нибудь кто поможет обрести Силу и вернуть обратно.

- Я возьму это на себя. - после недолгого раздумья ответил некромант. - у меня есть подходящая кандидатура для этого.

Поселение в которое я входил когда Солнце уже вовсю грело находилось возле телепорта Гран. Народу здесь жило чуть более трёх тысяч, была таверна и несколько лавок в которые тут же направился предвкушая принять тёплую ванну да прибарахлиться. Стройная девушка привела в комнату где, в яме выложенной горячими камнями, булькала, пузырилась вода. Кинула травы, щепотку пахучей соли и ушла проигнорировав предложение поддержать меня морально и физически. Ну не красавец я, знаю сам. И погрузившись в приготовленную ванну наверное с пять - шесть часов провёл там наслаждаясь доступным за пару монет комфортом. Одевшись в купленную заранее одежду и осмотревшись в зеркало на всю стену довольно хмыкнув отправился в таверну решив не пользоваться услугами массажиста который за приемлемую сумму готов был натереть тело магическими мазями. И дело не в том что это было вредно, совсем наоборот, но такую процедуру необходимо проводить регулярно чтоб накладываемый на кожу эффект стал постоянным. Так же как и приём настоек увеличивающих сопротивление стихиям или магии вообще.

В таверне куда завалился предвкушая праздник живота особых изысков не было потому ограничившись мясом, разведенным вином и парой лепёшек лишь слегка утолил голод, а когда подсел хозяин заведения то и любопытство. Решив не врать на его расспросы о себе сказал что я следопыт и маг. Племя выгнало меня за проступок и теперь путешествую, выполняя время от времени кое какие поручения за символическое вознаграждение, осматриваю руины в поисках ценностей и по своей сути добрый и пушистый, потому та толпа с оружием в руках перекрывшая выход совсем не нужна. Покосившись пару раз во время рассказа на мою татушку мужик представился назвав себя Даргхом из племени даргхов, потом узнал что у них все так себя называют кроме баб, те Даргхии. Ну вот, представившись Даргх, хозяин таверны дал знак толпе из пяти рыл увешанными острыми побрякушками с головы до ног и те рассосались по углам кроме одного притащившего кувшин с вином и устроившегося за моей спиной. Наполнив две жестяных кружки и обождав пока не спеша допью свою трактирщик перешёл к делам которые мягко говоря плохо пахли. За двадцать дней у них пропало одиннадцать разумных и несмотря на то что мужчины поселения четыре раза прочесали все окрестности они ничего не обнаружили.

- Оно и не удивительно, тут талант нужен. Который может тоже ничего не найти потому что толпа идиотов затоптала все следы. - многозначительно поднял указующий палец вверх.

Потупив глаза мужик выругался поминая того кто повинен в исчезновение его соплеменников и испытующе посмотрел.

- Ладно гляну, может и замечу что. Кто когда последний раз пропал, где это было и что я за это получу?

Мдя, полезной информации ноль, точнеё её масса про пропавшую девушку. Как зовут, что одето, что сказала, куда посмотрела, кому дала, кому недала, но в поисках это вряд ли поможет. Ну чтож, тогда вперёд на мины. Сам ведь согласился. Соблазнился обещанием получить за помощь самую лучшую шарпу, а это не только клионы которые она находит, но и возможность сойти за Ищущего. Персонажа на которого не слишком обращают внимание. Как раз то что мне нужно. И утюжа окрестности я вспоминал добрым словом Годар'огима которому удалось всё таки что-то вбить в мою голову иначе разве я напал бы на след который вполне мог вполне принадлежать пропавшей и пойти по нему.

Конечно будь под рукой головы - разведчики они могли бы здорово помочь в этом деле, но найдя укромную пещерку оставил их вместе с предметами способными намекнуть любопытствующим на не слишком приглядный для большинства населения Мира факт того что я был в Некрополе. Хотя имеющуюся татушка об этом просто вопит. И как меня местные за неё не прибили, диву даюсь. Так вот заныкав черепки, книги, жезл я мог рассчитывать на известные плетения и верную секиру. Хотя.... это всё может и не помочь если не договорюсь с хозяином зависшего в ветвях дерева черепка. Возможно здесь обитает некромант сваливший с Некрополиса и все пропажи его рук дело? Решив проверить мелькнувшую догадку помахал рукой и показав на татушку застыл на месте. Ожидание долгим не оказалось, шум приближающихся шагов и из-за дерева вышел мужчина в мантии и жезлом в руке.

- Приветствую собрата. Я, Наш. Навлеча на себя гнев некромага первого круга покинул город и теперь ищу убежище в этих краях.

- Я Марг, мои причины пребывания здесь похожи. Ведь эта татуировка как клеймо, все хотят заглянуть в душу и не сводят глаз.

- Понимаю. Я сам это испытал.

- Пойдём со мной, давно я ни с кем нормально не общался, поговорим, а если понравится то можешь у меня остаться.

Кивнув я двинулся за ним следом и считая себя если не знатоком по обнаружению ложных завес то уж мастером точно был посрамлён когда наш путь привёл к валуну который оказался искусно замаскированным проходом. Спустившись за некром по ступенькам узнал от него что когда-то здесь был большой дом, но в результате катаклизма уйдя под земля по самую крышу, которую тот обнаружил ища укромный уголок, стал отличным убежищем для беглеца.

А здесь довольно неплохо мелькнуло в голове когда осмотрелся. И хотя вся мебель была явна сделана Маргом у которого руки на такое растут из жопы, и факелы на стенах нещадно чадят закоптив потолок, но картины на стенах, барельефы, цветная плитка на полу всё говорило о том, что когда-то здесь было жилище важной персоны. Усевшись за стол на котором уже стоял бочонок с вином наполняю красивые золотые бокалы как шорох раздавшийся за одной из дверей заставил вопросительно посмотреть на некроманта.

- Девка. Поймал в лесу. Неплохо развлёкся с ней. - Пробурчал он запивая полужареное мясо вином. - Вначале строила из себя невесть что, а теперь свистну и приползает пуская слюни.

- Слюни? Ты изменил её?

- Немного. Точнее я хотел, думал что смогу, но что-то не получилось и теперь она ползает как червь. Уже всю кожу ободрала, наверное разделаю её как и остальных, а себе поймаю другую.

- Ого! Этож сколько всего тут надо было построить, сколько плетений наложить, чтоб пускать разумных на части.

Довольно улыбнувшись некромант налил себе вина, выпил и обрадованный появлениям за многие годы собеседника стал изливать душу про то как он мыкался пытаясь найти убежище, как его чуть не убили жители одного из поселений, как годами он создавал мастерскую не уступающую той что в Некрополе, как имея материал будет делать настоящих монстров которые защитят его от всех врагов и недругов. Постоянно подливая ему вина узнал что из поднятых у него только два черепка которыми Марг просматривает окрестности, что он нашёл много заброшенных мест где наверняка спрятаны большие ценности забрав которые сможет оплатить работу мастера избавящего его от клейма паука и сможет вернуться в Мир не опасаясь ничего. Конечно, чтоб разобрать последние слова пришлось здорово напрячь слух, потому как некр еле ворочал языком, а затем с блаженной улыбкой на губах Марг рухнул возле стола и наверняка ему приснилось что-то очень хорошее вроде кучи сокровищ или гарема покорных баб, потому как пока тащил его, улыбка ни разу не покинула лица несмотря на кучу острых углов в которые тыкалась голова. Ну вот притащил. Спи, пусть тебе приснится побольше всего самого самого замечательного, потому как проснувшись улыбаться ты больше не будешь, это я тебе гарантирую. Я же пока осмотрюсь вокруг. И начну пожалуй с комнаты где лежит девушка, точнее окровавленный кусок мяса. Подхватив исхудавшее невесомое тело, разложив на столе приступаю к осмотру и спустя короткое время стало ясно почему она не может ходить, а вот что этот дуболом сделал с её разумом пока загадка. Ну да ладно, в большом зале переделанном под мастерскую хоть и немного, но то что мне нужно есть, двигаться ты сможешь, это я тебе обещаю, а с мозгами пусть другие разбираются. Не настолько в этом силён чтоб понять что в них повреждено.

Те несколько часов что занимался приведением тела в порядок пролетели как минута и закрывая разрезы подумал как я соскучился по такой работе, а поглядев на распятого на соседнем столе некроманта невольно облизнулся в предвкушение предстоящего действа. Чтож, пока здесь делать нечего, пусть Марг проспится. Конечно, проснувшись голым с замотанной головой, он будет в большом недоумение, но думаю успею к этому времени вернуться чтоб объяснить ему что к чему, а пока подхватив Даргхию отправляюсь в поселение которое встретило всеми жителями из-за мальчишек поднявших народ на уши едва разглядели меня выходящим из леса с ношей на руках. Женщины мигом забрали девушку и куда-то уволокли, а мне пришлось в окружение даргхов битый час рассказывать про лесное чудище ворующее неосторожных с которым я не смог справится из-за отсутствия кое-каких вещей, но как только они у меня появятся......

- И тогда шипящие змеи растущие из его головы не смогут околдовать своим взглядом и я изрублю в куски это чудище поганое, сожгу и развею прах по ветру, чтоб ничто не могло угрожать живущим здесь! - на пафосной ноте закончил рассказ о своих приключениях и собравшаяся толпа почтительно расступилась пропуская к трактиру.

Дальше всё пошло предсказуемо и довольно приятно, в поселение мне был выделен дом. Четыре девушки многообещающе постреливая глазками накрыли стол, а трактирщик узнав что для победы нужно особое стекло, с одной стороны которого видно всё, а с другой ничего, пообещал послать кого-нибудь в Эшла где по слухам можно приобрести вещи даже с других Миров. Миры Мирами, но еда стынуть не должна и последнюю часть нашего разговора я лишь согласно кивал, мычал упиваясь разнообразием выставленной снеди. Вобщем наелся до отвала как свинья и только подумал что может имело бы смысл навестить живучих здесь двух магов - старичков, помешанных на разведение шарпов как появившиеся девушки с пугающим блеском в глазах уволокли меня в спальню. Конечно герою спасшему деву из лап злодея вначале было приятно что на него набросились оголодавшиеся самки, но в конце концов всему же есть границы, у меня может быть намечены какие-то дела или есть намерение помедитировать, но вошедшим в раж девкам разговоры были как шелуха от семечек, всё летело мимо. Трое суток подряд отвлекаясь лишь на перекус и короткий сон оттягивался с ними напропалую и когда постучавший трактирщик сообщил что принесли нужное стекло я готов был расцеловать этого заросшего мужика за то что вырвал из лап этих прожженных оторв рядом с которыми ведьмы Некрополя были невинными голубками, хотя наверное зря их идеализирую, те ещё сучки.

Стёклышко что вручили, едва шатаясь вышел наружу, было то что надо и махнув обступившей толпе рукой сразу двинул в лес провожаемый взглядами в которых переплелись надежда и ожидание, тревога и предвкушение, а вот что чувствовал некр когда услышал шум шагов?

- Как настроение, Марг? - спросил его, а в ответ брань в которой проскальзывали нотки страха.

- Да, да. Я такой. Такой нехороший, подлый предатель. Сейчас расскажу что тебя ожидает. Ты ведь хотел стать мастером боли, Марг. Не получится. Потому что после того как поработаю с тобой ты станешь изменённым. Но не переживай. Я - настоящий мастер боли, по этому всё пройдёт как надо.

- Я убью тебя, мразь! - От рёва некроманта дрожит огонь на факелах.

- Только для этого тебе ведь надо меня увидеть. Верно? - И закрыв его глаза стеклом заглянул в душу. До этого дня ни разу не работая с теми кто принял Тьму, едва сделал первый разрез я увидел её когда лёгким дымком она переплелась с сущностью возмущаясь страхом который испытывал Марг. Он не видел меня, но его душа чувствуя что за ней наблюдают тщетно пыталась укрыться, спрятаться, съёжится, а я сосредоточившись на частице Тьмы, для которой стекло не было преградой, пытался предложить ей покинуть душу, но она не захотела и чуть позже понял почему. Страх Марга оскорбил её и она жаждала мести потому когда от крика некра зазвенело в ушах я почувствовал её удовольствие и продолжил работать получая забытое наслаждение от ощущения власти и могущества.

Раньше, когда трудился под руководством Грута, он обычно просил надрезать разумным связки или вытаскивать язык, предпочитая тишину, но для меня крики это как музыка, которая включена пока что не на всю. Штырь, ещё один, теперь другое дело. Установленные на столе зажимы скрипели, ходили ходуном когда зажатое в них тело билось пытаясь освободиться. Паника заполонившая его суть дала тот рычаг которым закреплял страх и распределял наши роли чувствуя то одобрение, то внимание Тьмы наслаждающейся ситуацией, а потом пришло понимание что она дарит его мне отказываясь от своих прав. Свернувшись в тонкую спираль она покинула душу некроманта слегка коснувшись меня перед тем как исчезнуть в пространстве. Странное это было ощущение, похожее на лёгкий поцелуй дрожь от которого пробирает до кончиков ногтей. Почти час мне понадобился на то чтоб перестать трястись и успокоиться. Вернувшись к столу, несмотря на то что предстояло ещё много потрудиться внезапно понял что я справлюсь. Вот такое на меня снизошло откровение. Сатори - сказал бы азиат, а кто-то возразил бы - катарсис. Я же склоняюсь к инсайту. Правда, я офигенно умный и образованный?

Взяв перерыв после трёх часов работы пока тело некра не веря в наступившую паузу дёргалось и вибрировало, решил посвятить его тем картинам и барельефам что привлекли взгляд при первоначальном посещение дома. Выполненные с потрясающим мастерством они надолго приковывали к себе внимание. Маги творящие волшебство были как живые. Вокруг них сражения и поединки от которых веяло кровью и смертью. Всевозможные хищники, драконы и прекрасные цветы тонкий аромат которых исходя от картин кружил голову. Лишь стоны некра который похоже пришёл в себя нарушали то очарование что дарило искусство и с грустью вернувшись к столу подумал что сейчас по сценарию должна быть порция ласки и понимающий это Марг ждёт её и боится вновь испытать боль. Чтож не буду разочаровывать его ожидания, но вот мольбы о пощаде и предложения золота это мимо, время начинать второй акт Марлезонского балета и истошный вопль вновь всколыхнул пламя факелов.

Двое суток подряд я вбивал в некра нужные установки и почувствовав что необходима пауза оставив его в разобранном состояние с добавлением кое каких мелочей: вроде пыльцы багрянки обильно распыленной над внутренностями и вставленных в кишечник замороженных штырей которые не дадут ему заскучать, ведь наложенная магия каждый час охлаждает их на градус. Выйдя наружу запрокинув голову постоял под ласковыми лучами Солнца и отправился в поселение думая что долго задерживаться там не стоит. Ведь зуд что даёт пыльца может запросто свести некра с ума, а это в мои планы не входит.

Встретивший народ молча выслушал историю, как найдя логово чудища и укрыв глаза стеклом от околдовывающих взглядов змей, которыми они похищали разум, в неравном бою испепелил эту гадину и собрав то что осталось от тех кто стал его добычей принёс сюда. Протянув собранные лохмотья одежды и останки пропавших я беспрепятственно прошёл сквозь толпу, а они пуская по рукам лоскуты ещё долго не двигались с места провожая меня печальными, грустными взглядами.

Жилищем магов разводящих шарпов оказался просторный сарай в котором ели, спали, играли сотни щенков, а два старика следя за ними краем глаз увлеченно обсуждали селекцию породы активно используя в разговоре речь, жесты и мимику.

- Я по поводу шарпы. - привлёк к себе внимание после того как посмотрел в их исполнение сценку: первая случка.

Переглянувшись они синхронно указали в угол где молодая сука облизывала щенка и вернулись к прерванному разговору. Осторожно перешагивая через носящихся малышей я добрался до угла и задумался. Как её тащить за собой?

- Ремень на стене. - подсказали старички видя моё затрудненье.

- Благодарю. Как её зовут? - спросил цепляя его к ошейнику.

- Никак. - пожали плечами маги. - слух у них плохой, а вот обоняние.... - многозначительно переглянулись и стали рассказывать одну историю за другой про замечательный нюх этих созданий.

- Чтож они тогда ваших потеряшек не смогли найти, если всё так как вы говорите? - решил уличить их во вранье.

- Не веришь? - уловив неприкрытый скепсис старички рассердились. - да еслиб в лесу не свили гнездо серые кварги мы бы справились сами, без твоей помощи. Из-за вонючего помёта этих падальщиков шарпы не смогли взять след. Только поэтому ты ходишь здесь спокойно... со своим пауком на голове.

Вот в чём дело оказывается. Вот почему местные были столь миролюбивы. Значит надо рвать отсюда когти пока в их головы не полезли всякие нехорошие мысли. Да и потом, когда я развлекался с местными девками, одна из них сказала что-то про приглашённую даму которая будет взывать к их Богине чтоб та вернула разум жертве Марга. И если Богиня откликнется, то лучше в этот момент мне быть от поселения подальше. Значит...

Почувствовав в этот момент толчок в колено я укоризненно посмотрел на беззубую фигню которой явно хотелось двигаться, а не стоять столбом. Мигом накатившие воспоминания живо напомнили каково это иметь питомца, потому вздохнув вышел из сарая думая о том что можно посмотреть что у неё со слухом. Какие-никакие, но знания на эту тему у меня имеются. Может удастся наладить общение с помощью звука, а то мне весьма проблематично управлять шарпой которая выйдя на улицу попёрла непонять куда. Лишь при помощи пары пинков и постоянного дёрганья ремня удалось внушить ей чтоб она шла рядом, а не изображала машину ведомую в драбадан пьяным водителем.

Вот так мы и двигались. Не слишком быстро, но и не слишком медленно до тех пор пока шарпа не учуяла запах клионов. Рванув да так что едва не вывернула мне руку с намотанным на неё ремнём она понеслась сквозь кусты не думая что их можно обойти, а не собирать собою и мною колючки. С радостным повизгиванием добравшись до нужного места бросилась рыть землю и запоздало выпустив ремень, отскочив я стал чистить одежду выплёскивая в окружающий мир переполняющие меня эмоции. Не обращая на это внимания шарпа работая как заправский экскаватор очень быстро добралась до грибов и запрыгала возле них кашляя и фыркая.

- Да стой же ты, неугомонная. - тихонько матерился собирая клионы. - на лучше, поешь. - и ловко слизнув с ладони вытертый от земли гриб она замолчала сосредочившись на еде.

Мдя. Такими темпами мы не скоро до убежища доберемся, а там у меня некр наверное извилины напрягает в надежде что почешутся. Чувствую приду, а он уже с катушек съехавши лежит и песни горланит. Но добравшись до места которое на ближайшее время должно было стать домом убедился что Марг орешек крепкий, ещё держится. Так что пока он доходил до нужных кондиций я успел выпить бокал хорошего вина и покормить шарпу мясом которая не разжёвывала его, а высасывала все соки до такого состояния что сочный кусок по концовке превратился в лёгкие невесомые нити которые подхваченные ветерком мигом унёслись ввысь. А у меня ввысь уносились только вопли, точнее не у меня, а у некра который похоже уже смирился с уготованной участью и лишь редкие всплески бунтарства говорили о том что какая-то его часть ещё держится, но и те быстро пропали растворившись в океане покорности из которого тут же стал лепить новую личность внушая нужные мне директивы. Преданность и повиновение, решительность и бесстрашие, поведение в бою и командные навыки, способность саморазвоплотить душу в безвыходной ситуации и куча штрихов помельче на установку которых ушёл почти весь день.

Наконец закрыт последний разрез. Сборка закончена. Устало вздохнув подумал что тело конечно уступает по параметрам аналогам созданным в Некрополе, но как говориться на безрыбье и рак рыба. Немного оттянув момент когда изменённый встанет и примется выполнять мои поручения с сожалением подумал что из-за отсутствия оркестра, красной ленточки и белой простыни теряется торжественность момента, но тут ничего не поделаешь и подняв Марга выслушал ответы на интересующие вопросы. А интересовала меня ситуация вокруг. Ближайшие поселения и их обитатели. Развалины, руины где можно поживиться добром. Звери, птицы которых стоило обходить стороной. И что же я узнал? Этого лаптя подобное вообще не волновало. Зацикленный на создание изменённых, толком ничего не умея он занимался только тем что глушил разумных и притаскивая сюда ставил на них варварские эксперименты от которых передёрнуло бы даже фашистов, хотя.... довелось мне когда-то посмотреть фильм "Стригущий лишай" когда еврейские врачи ставили эксперименты на сотнях тысяч марокканских детях облучая их рентгеном. При допустимой норме 0.5 рада те получали 350 - 400. Даже удивительно что кто-то из них выжил, но особой радости в последующей жизни им это не доставило. Установленный факт. Кхе-кхе. Что-то опять мысли унесли меня не туда и объяснив Маргу где спрятаны мои поднятые нарисовал ему ещё и дорогу до болота. Некр который нас с Хряджиком едва не угробил оставил возле него свой отряд и если он погиб, то забрать его поднятых дело первейшей необходимости. После чего изменённый должен был не показываясь на глаза местным жителям осматривать развалины, руины и все ценные находки тащить сюда. Удостоверившись что мои инструкции крепко отложились в его голове накинув на голову пришитый к вороту куртки самодельный капюшон, а на плечи заплечный мешок я с шарпой двинулся к телепорту хваля себя за идею. Ведь все привыкли что Ищущие существа малость долбанутые, шизанутые и мой прикид с капюшоном никого особо не удивит, ведь я сам видал какие `украшения' они на себя цепляли. Так и есть. Маги возле телепорта получив монету больше не смотрели в мою сторону и перейдя в Вину двинулся к ближайшему городу временами останавливаясь для раскопок. Город куда привела меня последняя просьба Хряджика был приличных размеров и наверное раза в два больше чем Шарс, потому и народу всевозможных мастей и окрасов по улицам сновала масса что должно было облегчить мою задачу. Приобретя первым делом пару браслетов для связи с интересом выслушал о том как они работают от их создателя курносого юнца который с детства посвятил себя магии и добился таких успехов, что Гильдия разрешила ему торговать на центральной площади. Вообще-то площадей в городе было две, та которая побольше называлась центральной и там были лучшие из лучших, а вторая была чем-то вроде барахолки где можно было как обманутся, так и за символические деньги надыбать шикарную вещь. Но так как связь мне была нужна работающей на все сто, то вертя в руках массивные широкие полупрозрачные браслеты слушал как их делают попутно вникая в принцип работы который оказался немного неожиданным. С нанесёнными плетениями синхронизирующие происходящие изменения можно было сжимать браслет, что-то писать на нём, говорить в его мембрану. Где бы не находился мой собеседник он всё это чувствовал, видел и слышал. Даже на другом континенте. Тут же проверив и оставшись довольным работой аналогом мобильника решил поговорить с юнцом за жизнь вокруг и когда услышал имя Маурисия навострив уши узнал что тот торгует камнями переключения которые встраиваются в предметы не имеющие магии. Чтоб при нажатие на камень она появлялась или гораздо реже их можно увидеть на магических вещах которые при нажатие обретают новые свойства. Реже, потому что плетения могли войти в конфликт друг с другом и это было чревато разрушением предметов. Хотя при успешном результате вещи прыгали в цене в несколько раз.

- Круто!

Согласно кивнув парень добавил что цены на все камни будь здоров и охрана лавки любопытствующих и не имеющих достаточных средств заворачивает с порога. Ого. Интересно. Надо будет подумать как попасть внутрь и напоследок спросив может ли он починить молекляр увидел как вспыхнули глаза у юнца и предательски задрожали протянутые руки.

- Ух ты! - Восторг ещё читался на его лице, а пальцы уже вовсю крутили медальон то открывая, то закрывая. - Оставь, я обязательно его починю. - С мольбой посмотрел он мне в глаза.

- Что хочешь за работу?

- Ничего. Этож молекляр, я о нём только слышал, а тут он вживую. Я хочу разобраться как он работает. Если получится сам тебе приплачу.

От души рассмеявшись отдал медальон и прокрутив в голове парочку пришедших идей решил что надо бы сначала пообщаться с Ищущими. Долго ходить искать их не пришлось, всего час ходьбы от города и трое мужиков с шарпами завидев меня встали как вкопанные. Лишь слова: - Привет Хранители! - убрали возникшее напряжение и скованность.

Тут же посыпались вопросы: кто мол такой и откуда. На что отвечал что дескать встреча с одним из них по имени Риусс изменила смысл в жизни и теперь пытаясь приобщится к их великому делу хожу по лесам в надежде обрести просветление. Мужики одобрительно покачав головами рассказали где тусуется их община, а один из них нагнал когда двинулся в ту сторону решив что без него заблужусь. Конечно его присутствие помогло не плутая выйти к дереву возле которого валялись тюки, стояли котлы и раздетый по пояс Ищущий мешал в них булькающие грибы, но нудёж о спящем разуме порядком надоел. Когда же высыпав с мешка всю добычу мы стали её чистить и сортировать мне удалось вставить пару вопросов в бесконечный монолог и тогда узнал что все городские торговцы весьма охотно покупают клионы.

У Ищущих был даже составлен график их посещения по которому нужную мне персону они увидят через двенадцать дней. Замечательно. Теперь придумать как заставить Маурисия покинуть город и полдела сделано. Пожалуй нужна какая-то замануха и перебрав имеющиеся у меня цацки решил при посещение того нацепить их на грудь, глядишь и сработает, а дальше дело техники языка который может такого наплести что сам порой удивляюсь.

Двенадцать дней в общине Ищущих пролетели как один миг. Еслиб не их хороводы возле деревьев и завывания от которых уши сворачивались в трубочку можно было сказать что попал на курорт, но.... Так или иначе узнав что собираюсь в город, счастливые что не надо туда идти самим, Ищущие навьючили товаром под завязку и пошатываясь от тяжести потопал в Вину. Быстро расставшись почти со всем кульками заглянул к юнцу. Понурый взгляд, убитый вид. Похоже что тайна молекляра оказалась для него крепким орешком о который молодые зубки и обломались. Так и есть, и забирая обратно медальон услышал от огорчённого парня.

- Может Маврикий сможет с ним разобраться.

- Кто таков и где найти?

- Он архимаг и раньше жил здесь, а потом ушёл в Карн и больше его никто не видел.

- Знаешь.... делать мне больше нечего как искать этого архимага. Бери себе этот молекляр. Может когда-нибудь разберёшься.

- Правда? - вспыхнули надеждой его глаза.

- Правда. - ответил и подобравшись отправился к главной цели визита в город.

Мощный охранник у входа в лавку даже не шелохнулся когда толкнув дверь зашёл туда, лишь сопроводил брезгливым взглядом, а появившийся Маурисий протянув золото за грибы застыл внимательно изучая висящие на груди цепочки.

- Откуда они у тебя? - спросил буравя меня пронзительным взглядом.

- Нашёл. Это самые красивые. - сделав морду подебильнее начал задумчиво перебирать звенья.

- А другие какие? - неподдельно заинтересовался торговец.

- Грязные и камни на них кололись, хотя был один тёплый, но он тоже не понравился.

- Почему?

- Большой и там что-то шевелилось. - сделал глаза побольше показывая как меня это напугало и судя по насмешливой ухмылке Маурисия пока всё идёт как надо.

- Ты можешь показать это место?

- Могу, но не хочу. - сделал шажок назад пряча цепочки под куртку.

- Почему?

- Там нет клионов. - оглянувшись шепчу ему на ухо.

- Эээ, - выпавший ненадолго в ступор торговец всё же собрался с мыслями и родил идею. - давай ты меня проведёшь туда, а я за это дам золота.

- У меня оно есть. - С гордостью показываю ему горстку монет.

Снисходительно посмотрев Маурисий пообещал что даст гораздо больше, а появившиеся рядом как по сигналу стройные девушки протянули бокал с вином и стали разглядывать так, словно я живое воплощение их эротических грёз. С таким персоналом можно кого угодно уломать, вот и я не став упираться лишь пустил пару слюней глядя на их фигурки в обтягивающих платьях пообещав что зайду сюда через две звезды и отведу такого хорошего разумного вместе с девками куда надо. Довольная ухмылка торговца и глубоко скрытое презрение в глазах девушек, провожали меня вслед, но как говорится ещё не вечер, посмотрим как будете ухмыляться когда окажетесь в моих руках.

Отдав Ищущим их кровно заработанные монеты, пообещав что скоро вернусь, двинулся в Гран и не заходя в поселение даргхов нашёл Марга который выполнил все поручения и уже успел осмотреть развалины двух домов найдя в них немного золота и украшений. Чтож, деньги лишними никогда не бывают и пройдясь с некром по окрестностям выбрал местом для засады развалины бывшие когда-то шикарным особняком. Спрятав внутри за полуразвалившейся стеной жезл, раскидал на полу разноцветные камни, драгоценности, теперь добавить пару золотых кубков, свитки, пергаменты и глядя на получившуюся замануху должен признать что выглядит всё очень заманчиво. Думаю что торговец увидав такое ломанётся собирать забыв об осторожности, тут-то я его и обездвижу, а если возьмёт с собой охрану то ею займётся Марг. Так вобщем-то всё и произошло. Но, обо всём по порядку.

- Ну наконец-то! - расплылся в довольной улыбке торговец когда я появился. - а то мы засиделись ожидаючи. Девушки всё спрашивают и спрашивают: куда же пропал этот замечательный мужчина, а я не знаю что им сказать.

Судя по кинжальному взгляду очаровашек всё было совсем не так, но кого интересует их мнение? Правильно, никого. Вот и я расплывшись в довольной лыбе пожамкал их за задницы и по свойски хлопнул Маурисия по плечу.

- Иди за мной, торгаш.

Хе-хе. Надо было видеть его лицо в этот момент. Но, отдаю должное, сдержал себя в руках и даже улыбнулся, правда малость кривовато. Зато девки сияли голливудскими улыбками и охранник отвернувшись тихо хрюкал в кулак. Сразу после этого двинувшись в путь мы дошли до телепорта, перешли в Гран и тут девушки вставив руки в боки заявили что не пойдут с нами, а подождут результатов в поселение где есть достойные их условия. Задумчиво почесав капюшон я позволил себя уговорить что в мужской компании нам всяко будет лучше и довёл их до развалин особняка. Охранник тут же изъявил желание идти с нами внутрь не оставляя своего нанимателя одного, но взбунтовавшись я отказался показывать дорогу существу которое всё время сопело за спиной и топтало лапы шарпе. Тот жутко недовольный таким раскладом остался снаружи чтоб через пару минут после того как обездвиженный торговец рухнул на пол вступить в бой с мертвякам. Конечно владел он своей секирой недурно, но появившийся из-за укрытия Марг легко вырубил его и вскоре два тела лежали распятые на столах. Очередной раз недовольно хмыкнув, что так презрительно смотревшие на меня девки, корчившие за спиной гримасы думая что этого не вижу, вне досягаемости, особенно та, гибкая смуглянка с двумя кинжалами за поясом, но они персонажи второстепенные и могут подождать в отличие от торговца с которым пора и пообщаться. Пара оплеух быстро привела его в сознание и подождав когда он осознает своё положение, наслаждаясь оторопелым лицом сбросил капюшон, вытер размазанную грязь с головы и представился.

- Я, Наш, мастер боли.

Испуганное лицо торговца тут же побледнело. Губы затряслись и куя железо пока оно горячо внушительно сказал.

- Есть кое какие вопросы на которые мне нужны честные ответы.

- Я всё расскажу. - Сразу заголосил Маурисий словив презрительный взгляд пришедшего в себя охранника. - Я ведь сотрудничал с вами всегда честно выполняя свою часть договора. Здесь наверняка произошла какая то чудовищная ошибка.

Судя по изменившемуся выражению лица телохранителя в свои дела торговец его не посвящал и это для того как удар под дых. Бывает. Ходишь, думаешь что твой наниматель ангел с крылышками и нимбом, а оказывается что всё совсем наоборот. Но это так, лиричное отступление не касающееся дела, а оно таково.

- Расскажи про охотника который знает дорогу к крепости с замурованным Богом оборотней. Как всё происходило? Кто на кого вышел? Сколько кто кому заплатил? В общем меня интересует вся эта история с начала и до конца в подробностях и иллюстрациях. Начинай.

А история оказывается началась с одного охотника который прослышав про награду что оборотни посулили за нахождение их Бога ( почему-то мне об этом Хрядж ни словечком ни обмолвился ) отправился к пострадавшим от геноцида племенам и втеревшись в доверия вызнал у жрецов что их Творцы замуровав Тостринпруса в стены древней цитадели. Затем погрузили её в зыбучую трясину и лишь по шпилю дозорной башни что на полметра выходит из воды можно найти это место. Когда же обрадованный и радостно потирающий ладони охотник прибежал к Маурисию прося о сведение его с оборотнями которые иногда покупали кое какие товары в лавке, то оказавшись в кругу виденных мною красоток после пол бочонка вина, что заинтригованный торговец выставил ему за просто так, проболтался обо всём и вот тогда-то и созрел план заманить Хряджика в ловушку. Ведь некромант с которым вёл дела Маурисий предложил за того пятнадцать камней душ, а у магов крови за камни можно было много чего интересного приобрести. Вот так и попал оборотень в Некрополь, так же как и охотник за которого Маурисий получил всего навсего 160 монет. Настоящий делец. Сделал всё чтоб выжать максимум из ситуации.

Взяв тайм - аут на раздумья, обмусоливая получившуюся ситуёвину со всех сторон получал на выходе что предсмертная просьба оборотня поставила меня перед проблемой. Тропинок с указателями где торчит этот штырь нету, да и не то это место чтоб ползать по нему на спокухе, значит надо седлать птичку размером с лошадь чтоб выдержала мой вес и летать туда сюда в поисках торчащей палки. Ну а потом? Помахать рукой и развернуться? Хотя ... и озарённый воспоминанием быстро прошерстив свои вещи найдя пергамент погибшего мага стал внимательно читать его записи по осушению болот которые изобиловали ссылками на какие-то книги и мудрёные названия плетений, например - `Раздвигающий Бур Шардвана.' Кому он и что раздвигает непонятно, так же как и непонятно что скрывается за названием `Подъёмная сила через замену плоскостей методом Авгрунда.' А вот здесь пошли картинки с более вразумительным текстом и если правильно понял, то раздвинуть воды болота можно если создать воздушный конус наподобие торнадо. Увидев же цитадель и землю на которой она стоит следует наложить чары и поднять их из трясины с условием что в это плетение будет вложена Божественная Сила или что-то наподобие того как противовес воле Творцов опустивших крепость под воду. Выходит что теоретически это возможно. А практически? Понятно что все чары нужно заказывать не архимагам у которых на такое кишка тонка, а элите и запросят они за это золота мама не горюй, но..... Вот именно но. Без помощи Бога всё это напрасный труд и снова но. Здесь Творцы и Создатели принимают активное участие в жизни своих творений и если оказать некую услугу народу, племени или снискать всеобщее уважение отличившись к примеру на турнире, то можно и здесь прорваться.

Парам-пам-пам. - протарабанил пальцами по столу мелодию марша советских танкистов. Как там было?

Забойная песнюшка когда-то была. Значит всё это может сработать. Только вот золота на всё про всё уйдёт прорва. Минимум тысяч двести - двести пятьдесят, а может и под миллион. И подойдя к столу где лежал торговец стал рассматривать его обдумывая только что пришедшую в голову мысль.

- Что вас смущает мастер? - Робко спросил тот видя как я хмурю брови.

- Только то, что я бежал из Некрополя отказавшись от пути Тьмы. То что за мной гнались пытаясь убить. И то что победил не означает что могу чувствовать себя в безопасности. Поэтому ты, как сторонник моих врагов должен умереть. - Ого! Как мигом побелело его лицо и распахнулись в ужасе глаза. - Но, я могу и сохранить тебе жизнь на неких условиях. - сделал вид что колеблюсь.

- Каких? - Промямлил тот облизывая пересохшие губы с вспыхнувшей надеждой.

- Каждые тридцать дней будешь приносить на место которое укажу золото.

- Сколько?

- Десять тысяч монет. - Мелькнувшая надежда в глазах торговца сменилась паникой и он закричал.

- Я больше шести тысяч не смогу достать.

- Сможешь. Если жизнь дорога достанешь. Тем более что пойду навстречу и позволю первые полгода приносить по восемь штук. - Чуть ли не со слезами на глазах Маурисий кивнул и закрепляя успех продолжил.

- Чтоб не возникло желания меня обмануть я помещу в твоё тело маленького демона и если не принесёшь золото вовремя он изнутри сожрёт твои кишки и выпьет кровь. ХА-ХА-ХА!

- Демона? - Прошептал торговец и потерял сознание.

Хмм. Пожалуй злодейский смех был лишним. Этот гад не только вырубился, но и обосрался. Повернувшись к охраннику, очень внимательно наблюдавшим за всем что происходило весело подмигнул и спросил.

- Теперь давай с тобой разбираться. Как зовут? Где так научился секирой махать, здоровяк?

А в ответ тишина и мелькнувшее выражение превосходства которое очень и очень не понравилось. Не похож он на идиота которому всё трын трава, а это значит что что-то где-то упустил. Похоже что эти выкормыши вонючих падальщиков имеют какой-то козырь, но какой? М-ммм? ...... Девки!!! И повернувшись к стоявшему рядом Маргу приказал.

- Немедленно проверь окрестности.

Сам же стал тщательно осматривать все предметы что сняли с пленных не ленясь наложить опознание на каждую фиговину тем более что судя по изменившемуся лицу охранника я на верном пути. Так и есть. На левом наручном браслете был вшит камень нажав который телохранитель поменял наложенное ранее плетение или наложил новое, но по любому теперь надо ждать гостей которые найдут нас по сигналу исходящему от этого куска кожи, ведь обратно камень выходить не собирается. Вот, блять, засада на ровном месте.

- Марг. - невольно сорвался на крик. - Есть поблизости развалины, дыры, ходы, всё что угодно, но чтоб там обитали такие твари, чтоб желание сунутся внутрь пропало напрочь?

- Есть логово серых кваргов. Они свили гнездо в старом храме.

- Отлично! Тогда это должно оказаться там как можно скорее.

Кивок некра и минут через восемь голова с браслетом уже летела к внешне похожим на крыс тварям, но гораздо больше по размерам. Имеющие маленькие крылышки, здоровую пасть с тремя рядами зубов, чудовищный аппетит и полное отсутствие инстинкта самосохранения, из-за которого связываться с ними не хотели даже самые отмороженные герои, они были проблемой которую разумные предпочитали обходить чем решать. Лишь драконы любившие их мясцо и безжалостно разоряющие гнёзда были тем противовесом который не позволял кваргам стать головной болью для всей планеты.

Забрав амулет через который Марг управлял поднятыми, глазами головы-разведчика осмотрел место ставшее обителью серых кваргов. Много хлама, разрушенные стены, груда веток в которых что-то копошится и судя по увиденному, с некой ловкостью сюда можно пробраться незамеченным, что никак не вписывается в моё видение ситуации. Поэтому появившийся в лесу отряд из пятнадцати разумных который вели две девицы подхлестнул мыслительный процесс и тот сразу выдал идею.

Узнав местонахождение гнезда бегу туда, точнее к дереву что росло неподалёку и с которого открывался прекрасный вид на строение и его обитателей. Забравшись повыше ставлю метки и жду когда появится отряд спасения. А вот и они. Ого! Сразу виден серьёзный подход к делу. Рассредоточились, приготовили свитки, а смуглянка увешанная железяками с головы до ног достала хлыст и пару раз им взмахнула. Почувствовав как шевельнулось внутри желание облизал губы и переведя внимание на шевелящиеся метки прошептал.

- Сейчас посмотрим чего вы стоите. - и десяток огнешаров вспоров стоящую тишину с шипением понесся к отмеченным кваргам.

- Он там! - раздался звонкий крик перекрытый верещаньем пострадавших от огня крыс.

И в этот миг разом вспыхнула сухая труха и ветки. Из нор скрытых под ними в небо стали взмывать сначала единицы, потом десятки особей, а затем вся стая поднялась в воздух и их было много, очень много. С бьющим по ушам писком они устремились на разумных, чтоб с выносящим мозги звуком отхлынуть от огненного купола который успел поставить один из имеющихся там магов. Разглядев сквозь пелену огня гневное лицо смуглянки весело помахал ей рукой и чудом разминувшись с пролетевшей в ответ ледяной стрелой скользнул вниз.

Горячая штучка. Похоже будет непросто уговорить её на романтическую прогулку вечером. Совсем непросто. - отметил глядя на мелькнувшую в воздухе тень.

Вскинув жезл разрядил весь заряд в удачно повернувшегося боком дракона и бросившись прочь смотрю за происходящим через голову-разведчика спрятавшуюся в листве. На рёв обиженной рептилии незамедлительно пожаловали её сородичи и там стало по настоящему жарко. Не жалея огня драконы поливали руины древнего храма и камни что повыше уже поменяли тёмные тона на бледно-розовые расцветки. Отряд спасения явно не знал высказывания Фаины Раневской: лучше быть в шоке от услышанного, чем в жопе от происходящего! - но тем не менее положение своё осознавал прекрасно. В поисках укрытия они сначала бросились под частично сохранившийся свод, но после того как тот покраснел и стал трескаться попрыгали за кваргами в черноту зияющего в земле пролома.

- Аминь. - вырвалось когда обрушившаяся следом стена закрыла яму. Но не успокоившиеся на этом драконы продолжали утюжить местность. Лишь после того как земля превратилась в обугленную корку, а стены древнего храма рассыпались прахом они улетели напоследок сделав пару кругов сканируя окрестности. И очень хорошо что я в это время был в надёжном убежище, потому что привлечённые звуками боя сбежавшиеся звери стали лёгкой добычей для властелинов неба. Немного посмотрев как пируют драконы, с какой лёгкостью их когти рвут прочные шкуры и как исчезают в зубастых пастях окровавленные куски мяса я переключился на другое. Управляя черепком осмотрел место куда прыгнула смуглянка и крепко задумался.

Может её сожрали кварги, может прилетевший следом камень приголубил по темечку, может она шею себе свернула. Куча доводов за то что так понравившаяся девица отдала своему Богу душу, но ворочащаеся внутри желание говорило: - не верю.

Пришедший в себя мастер секиры Нарипп вспомнив свои злоключения до того как оказался распятым на столе некроманта огляделся и увидел что лежит в куче пепла.

- Вставай. - раздался голос мастера боли и рядом с ним шлёпнулась здоровая кирка. - есть работа.

- Что за работа? - спросил Нарипп осторожно разминая мышцы.

Заметивший его манипуляции некромант рассмеялся и ответил.

- На интересующую меня яму упала стена. Довольная толстая, но драконы хорошо её прожарили так что сделать проход вниз тебе особых трудностей не составит.

- А если я не захочу. - с вызовом воин посмотрел на некроманта и побледнел услышав.

- Там укрылись ваши девки и ещё десяток мужиков которых они сюда притащили. Если им не помочь, то они останутся заживо погребёнными. Хочешь для них такой участи? Нет? Тогда бери кирку и руби камень возле черепка. - приказал мастер боли отходя в тень дерева.

Глядя с каким остервенением машет киркой телохранитель подумал что неспроста такое рвение. Наверняка глаз положил на одну из девиц, только.... живы ли они? В этот момент тонкая преграда по которой лупил со всей дури Нарипп взорвалась осколками и воин вместе с ними улетел вниз. Через метнувшегося следом черепка я увидел просторную залу с где стены были покрыты узорной плиткой, а пол.... пол был покрыт милыми, потешными зверюшками с забавной мордашкой и маленьким чёрным приплюснутым носом. Ловко орудуя острыми зубами они с завидной скоростью и аппетитом пожирали упавшего телохранителя, а на выступе примерно трёх метров от пола на это с ужасом в глазах смотрела смуглянка. Решив перед общением с ней осмотреть обстановку опустил черепок пониже и облетел залу. Две полузаваленые мусором арки за которыми виднелись коридоры с закрытыми дверями навели на мысль что возможно это подземный комплекс храма где хранятся древние реликвии. Думаю что это место стоит исследовать, вопрос только как. Поднятые тут бесполезны. Их сразу сожрут и возможно вместе с оружием. Долбануть магией? Так у меня нет плетений бьющих по площадям, да и учитывая количество нор в стенах часть этих `милых' зверьков может вполне спокойно пережить ковровую бомбардировку чтоб потом вылезти и оттяпать кусок плоти. Что остаётся? Ядовитый газ? Замечательная идея, но без противогаза как-то не то... Ладно. Это может подождать в отличие от смуглянки и подойдя к краю пролома я крикнул.

- Эй, крошка. Тебе там не скучно?

- Кто это? - раздался настороженный голос.

- Тот в кого ты запустила ледяной стрелой. Помнишь, красавица? - и улыбнулся наблюдая через черепок как она грациозно встрепенулась.

- Значит я не попала...... Жаль.

- Чего жалеть-то радоваться надо. Жива, здорова, а если согласишься пойти ко мне в гарем любимой женой уже через полчаса будешь пить чай с плюшками.

- Ты не мог бы встать чтоб я тебя видела и сказать это погромче. - чему-то улыбнувшись сказала девушка вытаскивая метательные ножи и пристально вглядываясь в пролом.

Горячая штучка. Знает как привлечь к себе интерес.

- Вижу ты думаешь обо мне крайне предвзято. - и застывшая смуглянка стала внимательно осматриваться вокруг себя. - давай объясню что к чему. Твой хозяин некоторое время назад поступил крайне нехор... - вот же зараза. Углядела черепок и даже увернуться от ножа не успел.

- Так как поступил мой хозяин? - раздался насмешливый голос. - чем он тебя обидел, некромант?

И только я набрал в грудь воздуха чтоб выложить правду-матку про истинное лицо Маурисия как настороженно замер услышав странный звук, а несколькими мгновениями спустя подняв кучу пепла в воздух рядом приземлился конструкт. И радостно - удивлённая мысль вторглась в моё сознание.

- Наш?!

- Эш?

- Да, это я! Мне снова нужна твоя помощь.

- Бля. А ведь день вроде неплохо начинался.

Отряхнув с себя пепел и оглядев конструкт должен был признать что он явно побывал в нехилой мясорубке. Покоцаные крылья, покореженный опаленный корпус, на правой лапе не хватает двух когтей плюс куча мелких порезов. Похоже хвалёная шкура дракона не слишком ему помогла.

- Кто это тебя так отделал?

- Наш, Источник Хранителем которого я являюсь контролирует Братство Магов, помоги освободить его!

- И как ты это представляешь? Я должен появиться перед ними весь в белом и сказать: уйдите прочь противные, или что?

- Ты умный, ты можешь что-то придумать. Ты можешь нанять отряд наёмников и с их помощью восстановить справедливость.

- Значит я такой умный, что могу осуществить ТВОЮ идею с наёмниками. - начал я ни с того ни с сего заводиться.

- Эй, чего ты замолчал? - раздался звонкий голос и конструкт вопросительно наклонил голову.

- Кто это?

- Девушка. Моя. Соскучилась. - сделал неопределённый жест рукой.

- А чего она из ямы кричит. - с подозрением поинтересовался Эш.

- Чего, чего. Потому что прыгнула туда. Женщины, они же.... такие.... странные. Прыгают туда-сюда, а затем орать начинают. Что не веришь? Спустись и сам посмотри. - сделал вид оскорблённого достоинства.

Недоверчиво переведя взгляд с меня на пролом конструкт взлетел и рухнул в яму чтоб через пару мгновений взмыть оттуда.

- Знаешь. - пожаловался мне Эш когда я вытаскивал застрявшие в нём ножи. - она меня ещё кнутом хлестнуть успела.

- Ну так день у неё такой... критический, лучше близко не подходить.

- Значит завтра она будет адекватной?

- Ну... спустишься и если лупить кнутом не будет, значит всё нормально.

- То есть ты предлагаешь мне проверить её самочувствие? - негодующе заклекотал конструкт.

- А ты предлагаешь мне ввязаться в самоубийственную тёрку с магами?! - не остался я в долгу и крайне недовольные друг другом мы взяли тайм-аут.

- Я могу тебя кое-чему научить. - не выдержал первым Эш.

- Например? - сделал морду поравнодушнее.

- Например телекинезу, это возможность двигать предметы усилием мысли. Только представь, лежит камень мешает тебе пройти, ты взглянул - он поднялся и улетел.

Фыркнув я постучал себя по татуировке на голове.

- Не с того начинаешь, дурилка пернатая. С таким украшением в общественных местах не походишь. Мигом укоротят на голову.

- Я могу помочь переместить её в другое место. - нерешительно начал Эш. - паук сейчас занимает оптимальное для него место закрывая мозг от атак, но в нём сохранился инстинкт плетения паутины. Если я буду направлять на тебя свои пси-атаки так чтоб он не успевал среагировать он скорее всего начнёт её плести...

- Чего из тебя каждое слово нужно выдавливать словно молоко из бычьего соска. - возмутился я. - говори конкретнее, где он будет после того как сплетёт эту чертову паутину.

- На спине. А .... разве у быков есть сосок?

- Есть. Сказать как называется? Нет? Тогда выноси мозг своими атаками и побыстрее. Мне ещё пациента нужно прооперировать.

- Это будет больно. - попробовал возразить Эш, но быстро заткнувшись под свирепым взглядом замолчал, а затем приняв решение сказал. - как хочешь. - И тут же незримая боль заставила меня схватиться за голову.

Боль стучала молотками, ввинчивалась свёрлами, сжимала в тиски, растекалась раскалённой лавой, била разрядами, наваливалась тяжестью, била об землю и ради чего? Ради чего я это терплю? Ради чего?!

- Да не терпишь ты ничего. - ворвался в сознание голос Эша. - я уже закончил, сейчас всё пройдёт.

Поверив ему распахнул глаза и увидел что лежу в позе эмбриона весь покрытый пеплом и грязью. С трудом встав и с чувством помянув долбанного экспериментатора вопрошающе посмотрел на конструкта.

- Получилось?

- Да. Не пройдёт и дня как он опустится в район поясницы.

- Зашибись. Теперь учи меня своему телекинезу.

- Это долгий процесс который лучше не прерывать. Может сначала разберёшься со своей девушкой и пациентом?

- А-ааа. - Махнул рукой. - подождут. Хотя девушку не мешало бы покормить. Отнесёшь ей еды?

- Да она своим кнутом мне кожу разодрала. - возмутился конструкт. - посмотри!

- Ладно, ладно. - примиряюще помахал рукой. - сам это сделаю...... попозже. А сейчас пошли, знаю одно местечко где нам никто не помешает.

Удобно устроившись в тени большого дерева на пригорке я приготовился слушать и Эш ставший рядом начал объяснять.

- Телекинез бывает двух видов. Первый, магический. Это когда накладывая магию на предмет устанавливаешь с ним невидимую связь и достаточно желания чтоб он совершил то или иное действие. Второй, когда сконцентрировавшись на предмете сознанием, своей силой воли, своим желанием приводишь его в движение. У тебя сознание разделено на потоки и тренировать нужно каждый из них, это позволит при их объединение получить эффект против которого никто и ничто не сможет устоять. А для того чтобы понял как это работает я буду тебе помогать. Набери мелких камней количеством равным количеству частей сознания и отрешившись от внешнего сдвигай к себе. Когда почувствуешь что справляешься сам подними руку.

Подними руку. - передразнил его когда пот с меня катил градом. - от напряжения уже мышцы сводит. Мне бы пальцем после этого пошевелить. - и словно насмехаясь над моими мыслями сразу два камушка придвинулись ближе на пару миллиметров.

- Видишь! У тебя получается! - радостный голос Эша ворвался в сознание и я расслабившись откинулся на спину. - принцип в тебе закрепился, теперь дело только за ежедневными тренировками. И помни, заниматься надо каждый день в течение трёх лет без пропусков. Понятно?

- Понятно. - пробурчал переворачиваясь на бок.

Мои амбиции и желания, давно переросшие возможности тела, цепляются за каждый вариант способный дать возможность подняться повыше и для них это нормальная плата. Кстати о деньгах. Надо бы продолжить обработку Маурисия и заставив себя встать я побрёл в убежище махнув на прощанье рукой конструкту.

- Завтра увидимся, пернатый. - и пришедшее в ответ ощущение лёгкого офигевания немного подняло настроение.

- Давай, давай. Просыпайся. - хлопал по щекам торговца и он разулыбавшись почмокав губами открыл глаза и вспомнив всё что с ним было посерел.

- Демон во мне? - спросил он косясь на живот и я его `порадовал':

- В тебе. Поднимайся. Счас завяжу глазки и отведу за ручку к месту куда будешь приносить деньги и помнишь что с тобой будет если это не сделаешь?

- Да. - часто закивал Маурисий. - конечно помню. А вы его потом уберете?

- Уберу. - обрадовал торговца и стоя на опушке леса провожал его взглядом пока он хватаясь за живот не убрался отсюда.

Как-то не верится мне что данный индивидуум будет как птичка в клювике таскать мне золотых червяков. Наверняка ведь пакость какую-нибудь постарается сделать некромантская отрыжка. Почему же я не сделал ему превентивный укорот головы? Всё это жадность виновата. Шептала в оба уха: сколько деньжищ будет, ничего делать не надо, только приходи и забирай. Вот и дал слабину. Дрогнула и опустился рука с топором. Не прервала жизненный путь этого индивидуума. Парам-пам-пам. А может это к лучшему? Ведь спокойная жизнь не для меня и всё больше и больше хоцца замутить что-нибудь эдакое, кровавое. Вот придёт сюда Маурисий с группой поддержки, а у меня всё тут заминировано, все кочки-точки пристреляны. Лепота. Так чего тогда стою? Работы-то ого-го сколько!

Лучший целитель Вину прибыв на срочный вызов осматривал, щупал лежащее на столе тело Маурисия выискивая помещённого туда демона. Глава же местных карателей Пертонг слушал сбивчивый рассказ побелевшего торговца о том как его заманили в ловушку и потребовали платить угрожая мучительной смертью.

- Эти некроманты совсем обнаглели. - прорычал испещренный шрамами воин. - придётся моим бойцам преподать им урок вежливости.

- Не переживай. - Сжал он до хруста плечо Маурисия. - этой твари осталось недолго топтать землю. Скоро его голова украсит центральную площадь города.

- Не хочу вмешиваться в вашу беседу. - сказал целитель убирая руку карателя. - но во-первых, у горожан несколько другое представление о красивых предметах которые они хотели бы видеть. Во-вторых, я буду проводить операцию и вы мне будете мешать.

Ничего не сказав каратель вышел из комнаты, а торговец с надеждой посмотрел на целителя.

- У вас внутри явно присутствуют чужеродные предметы создающие иллюзию живого существа.

- То есть тот рык что я слышал из груди это не демон? - уточнил Маурисий успокаиваясь.

- Да. Я всё тщательным образом проверил. Полагаю это артефакт создающий шумы и вибрацию. Сейчас сделаю аккуратный разрез и извлеку его.

- Ну-ну. - прошептал кто-то за сотни километров от этого места и сдавив как следует сломал браслет связи. Его двойник обхвативший сердце торговца повредив орган распался на куски и лучший целитель Вину непонимающе застыл перед трупом.

- Как же так? - шептал он не веря своим глазам.

- Как же так! - орал командир карателей перед отрядом добровольцев. - уважаемый торговец стал жертвой некроманта. А мы? Неужели позволим остаться ему безнаказанным?! Этот ублюдок должен ответить за это! Смерть за смерть!

- Как же так? - недовольно бубнил кто-то за сотни километров. - прилёг поспать на полчасика, а этот выкидыш морской крысы уже вломить меня успел.

- Эй смугленькая. - крикнул подходя к провалу, а в ответ тишина.

Недоброе предчувствие кольнуло грудь и через опустившийся в яму черепок увидел что на выступе девушки нет.

- Как же так? - растеряно прошептали губы и чувствуя как настроение падает в бездну отчаянья продолжал осматривать залу.

Без вариантов. - вынесло вердикт сознание и с поникшей головой я наверное стоял бы здесь и стоял, но увиденное глазницами другого черепка заставило встрепенуться. Почти сотня разумных целенаправленно шли к лесу и вспыхнувшая ярость требовала порвать каждого на мелкие кусочки. С трудом взяв себя в руки, отодвинув кипящие эмоции на задворки разума поспешил к логову конструкта коим он выбрал яму возле поваленного дерева. Пнув пару раз застывшую фигуру дождался когда её голова медленно ко мне повернётся и послал мысль.

- У нас гости. Действуем как и договаривались.

Посетивший Вину ради покупок Малик не смог устоять когда к нему обратился командир карателей посулив за работу следопыта сотню монет. Сотня золотых за то чтобы пройдя по следу некроманта найти его логово. Простое задание которое мигом перестало быть таковым когда он увидел первую ловушку на пути отряда. Два колышка смазанные слабым ядом должны были вонзиться в ногу неосторожного и ещё один в руку того кто будет отключать ловушку.

Наша работа. - подумал Малик обезвреживая ловушку, - но кто? Неужели некромант это один из наших? Может тот борзый юнец, о которым говорил глава? И что мне делать? - почувствовав касание неприязненного взгляда он замер и примерно определил направление негромко хмыкнул.

- Что? - тут же отреагировал командир карателей, Пертонг.

Показав колышки и объяснив что было бы в случае срабатывания ловушки зул под предлогом осмотра местности стал выходить из опасной зоны, а сбившиеся в кучу разумные зорко смотрели по сторонам не ведая что опасность придёт с неба.

Вылетевший из-за верхушек деревьев деревьев конструкт не успел приблизиться на убойную позицию как я применил оглушку по площади. Видимо каратели ждали что-то подобное потому как лишь четверть отряда удалось обездвижить, остальные резво рванули в разные стороны, а за ними вдогонку полетело обжигающее пламя. Заложивший вираж Эш обстрелял кого-то льдом, кого-то поднял в воздух и отправил в свободный полёт, а кого-то превратил в камень для того чтоб разбить в куски при приземление. Вот так быстро прошёл бой к которому я готовился туеву хучу времени. Ставил ловушки, обустроил точку на дереве, отметил метками пути отхода и что? Несколько минут и с большинством врагов всё кончено. Нескольким разумным удалось смыться через портальный камень, а я чувствуя лёгкое раздражение оттого что моё участие в бою было более чем скромным подошёл к проводнику карателей и изучающе посмотрел на спокойного зула.

- Здравствуй соплеменник. Чем обязан? Вроде бы в гости никого не приглашал.

- Здравствуй Наш. Я тоже не ожидал тебя увидеть берясь за работу проводника. Меня зовут Малик и думаю что нам лучше покинуть это место как можно скорее. Маги Братства не простят такой пощечины и скоро их здесь будет много, очень много.

- Вот как? Полагаешь, я должен тебе верить?

- Нас слишком мало чтобы мы могли позволить себе бросать друг друга в беде - горько усмехнулся зул. - Я покажу дорогу в безопасное место, если это чудовище отнесёт нас туда по воздуху магам нас не найти.

- Он говорит правду, хоть я и не чудовище. - Вторгся в мои мысли Эш.

- Эш, тебе никто не говорил про неэтичность влезания в головы разумных когда они думают?

- Нет. Да и потом, я ж для тебя старался.

- С чего вдруг такая забота? - вопрошающе поднялась бровь.

- Ты тоже мне нужен живым, и будет искренне жаль если с тобой что-то случится.

- Да? - позволил себе усомниться в искренности конструкта, хотя чего тут таить слышать такое было приятно. - тогда так и быть. Сейчас отдам распоряжения Маргу и полетели.

Вцепившись в ногу конструкта я думал что идея с торговцем, должная принести кучу золота, провалилась прежде всего из-за меня. Что-то где-то напортачил и теперь остаётся лишь надеяться что отряд поднятых под руководством некроманта сможет прикрыть бегство. Да, именно бегство. Называя вещи своими именами должен признать что недооценил Маурисия. Проглядел момент когда он метнулся за помощью к Братству и вот итог: лечу вцепившись в ногу конструкта и ветер врываясь через широкие полы штанин холодит ноги. Да и на обследование подземного комплекса под храмом можно поставить крест. В этих местах мне лучше пару лет не появляться.

Глава карателей Братства Креоптис с презрением и гневом смотрел на склонившегося Пертонга умудрившегося погубить столько отличных бойцов. Его оправдания казались бредом глупца и ещё больше злили элитного мага с трудом сдерживающего своё раздражение. Когда же тот умолк и повинуясь жесту руки мага вышел прочь из кабинета, где по такому поводу собралась часть Совета Братства, Креоптис сказал.

- В этой истории много неясного и некромант нужен нам живым чтобы во всём разобраться. Если верить словам погибшего торговца это Наш из племени зулов, мастер боли, в чём лично я сомневаюсь. Его слишком молодой возраст и невеликие знания в магии делают это высказывание крайне неправдоподобным. Скорее всего этот юноша является лишь учеником поселившегося в тех местах некроманта. Вспомните смерть его прежнего учителя, Уорса, когда была использована магия крови. Надеюсь никто не забыл о тесных отношениях Некрополя и Неварры?

Поэтому на мой взгляд версия произошедшего такова: после того как зул соблазнил охотницу которую хотел взять в спутницы Уорс, маг решил расправиться с конкурентом. Избежав смерти Наш ищет безопасное место и натыкается на некроманта который берёт его в ученики. Полагаю в данном случае была применена клятва служения, где в обмен на жизнь своего врага зул вручил нити судьбы настоящему мастеру боли. Почему же столь ценный для некромантов кадр был не в Некрополе. Ответ очевиден. Ему что-то здесь надо и мы можем понять что это когда вспомним кем была уничтожена большая часть отряда карателей. Конструкт. Тот самый. Этот некромант хочет добраться до Источника.

Если мы хотим остановить его и узнать правду нам нужно назначить на это дело более способного разумного чем Пертонг, проваливший простейшую операцию. Полагаю одна из моих учениц, Баломея, справиться с этим.

Есть ли у кого какие вопросы?

- Какова роль в этой истории охотницы? - спросил один из магов. - не кажется ли вам что здесь может иметь место чья-то игра?

- Вы абсолютно правы. - склонил голову Креоптис. - её допросят первой.

Четыре охотницы внимательно рассматривали стоящую перед ними девушку которая спросила.

- Кто из вас Карсти?

- Я.

- Знаешь зула по имени Наш?

- Да.

- Меня интересует любая информация о нём. Чтоб лучше думалось объясню. Он виновен в гибели Уорса и отряда возмездия. Поэтому советую ничего не скрывать.

- Мне нечего рассказать. Я его видела всего два раза и это было давно.

- И больше ты о неё ничего не знаешь? - буравила пристальным взглядом охотницу Баломея.

- Ничего. - подтвердила девушка и успокоившаяся карательница достала матовый камень из кармана.

- Это для снятия слепка твоей ауры.

- Зачем?

- На Наша маг Саахри наложил `отсроченную смерть' завязанную на твою ауру. Внеся кое-какие изменения я наложу слепки на фантомов. Если он находится там где думаю, то не умрёт, а будет парализован и схвачен. У Совета к нему накопилось много вопросов и я рассчитываю на ваше благоразумие и сотрудничество. Ведь благодаря Братству никто не задаёт вам вопросы о делишках что проворачиваете здесь.

- Ни к чему угрожать каратель. Нужен слепок - бери.

Дождавшись когда Баломея покинула внешне спокойных девушек скривив губы Карсти сказала.

- Эта тварь слишком много о себе возомнила как и всё Братство. Они не получат Наша, он принадлежит мне и больше никому.

- А как насчёт проклятья?

- Умрёт маг его наложивший, оно саморазвеется.

- К тебе тогда появятся вопросы.

- Плевать. Они не всемогущи как думают. Мы найдём других покровителей.

- Если они всё же схватят его?

Упрямо стиснув губы девушка отмахнулась

- Я своих решений не меняю.

В охоте на некроманта и его ученика желающих принять участие было более чем достаточно. Почти пять сотен магов с полуторатысячным отрядом воинов перешли в Гран и не мешкая принялись прочёсывать местность. Без следопытов, идущие первыми бойцы, то и дело попадали в ловушки, но целители, коих было немало, не дали ни одному уйти за Грань. Находящийся рядом с Баломеей маг создающий вестников то и дело получал и отсылал другим участникам похода серые сгустки которые могли транслировать речь, потому когда один из наёмников заорал:

- Вижу, тварей. - оповестить остальных было делом пары минут. Обнаруженный отряд некроманта в бой вступать не захотел и обратился в бегство потеряв в стычке лишь пару поднятых. Устремившиеся в погоню каратели увлеклись и не поняли что гонятся лишь за несколькими мертвяками тогда как основная часть отряда под пеленой невидимости ждала удобного момента для атаки. И он настал! Почти два десятка разумных не подозревающих что бегут мимо затаившегося некроманта не пережили момента когда поднятые обрушили на них удары клевцов. Чтоб перебить карателей обоеруким мертвецам понадобилось пара секунд, а затем они ударили в спину остальным.

Мчавшаяся под ускорением Баломея вылетела на звуки боя и мгновенно оценив ситуацию применила "горящие руки". От её вытянутых ладошек срывались потоки пламени проделывая в рядах мёртвых огромные бреши.

- Нет! - крикнул подоспевший маг и сокрушенно выдохнул - кого теперь допрашивать?

Проследившая за его взглядом девушка увидела обугленное тело некроманта и недовольно скривилась.

- Надо найти его ученика. Посылай вестников чтоб все разворачивались.

Трёхчасовой перелёт который под конец изрядно надоел был окончен. Приземлившись возле наполовину ушедшего в землю сарая тут же привалившись к его стене пользуясь моментом решил отдохнуть. Малик исчез в дебрях леса, а конструкт походя туда сюда остановился напротив и мысль Эша вырвала из сонного царства в которое уже почти погрузился.

- Наш, ты доверяешь свои соплеменникам?

- А что?

- У него на разум стоит защита, очень хорошая защита.

- Я думал что для тебя взломать её раз плюнуть.

- Я тоже так думал, но видимо зул почувствовал моё присутствие и закрылся так что мне не пробиться. Возможно на его голову накладывали защитную сферу с возможностью самому настраивать её параметры.

- Накладывали, не накладывали. Чего меня об этом спрашиваешь? Хотя да, извини. Туплю. Обязательно спрошу при случае, а пока не мешай мне получать удовольствие от сна.

- Какой сон? А какже тренировки? Неужели ты забыл что телекинезом нужно заниматься каждый день.

Ругнувшись на кусок надоедливой протоплазмы после недолгих поисков нашёл подходящие камушки и обхватив их потоками сознания стал тянуть к себе.

А за сотни километров от этого места брошенная шарпа покрутив в воздухе головой поднялась и неспешно потрусила туда откуда пришло знание о её хозяине. Лёгкой поступью скользя между деревьев, огибая пирующих хищников не останавливаясь ни на миг она бежала днём и ночью чтоб на последних силах прорвавшись через колючие кусты услышать: - Твою мать!

- Твою мать!

Это же моя шарпа о которой напрочь забыл и она меня как-то нашла. Хорошо что хоть с едой полный порядок после того как вчера в расставленные силки попалось с десяток грызунов и подвинув довольной шарпе оставшееся мясо смотрел как она с блаженной улыбкой стала его ворочать во рту выбирая все соки.

- Она тебя признала своим хозяином.

- И что с того?

- Как что? Ты разве не знаешь ничего про шарп?

- А что в них особенного? Только нюх которым находят грибы и всё.

- Извини я неточно выразился. Дело в том что с любым животным признавшим тебя своим хозяином можно установить связь единения и при необходимости либо что-то брать от него либо давать.

- Я слышал про империю наездников драконов.

- Да, они были непобедимы.

- Угу. А вот про империю хозяинов шарп нигде ничего не слыхал. И потом что она мне даст? Своё обоняние или силу сжатия челюстей? Так эти способности без надобности.

- Пока не попробуешь не поймешь. Дело в том что Мир в котором мы живём, это огромный организм который ощущаем через имеющиеся органы чувств. Усилив обоняние - усилишь восприятие Мира через него.

- Бред. Нафига это нужно?

- Дикий ты Наш, другой бы радовался, а ты ......

- Вот и найди другого, чтоб сливался нюхом с кем попало, а меня всё устраивает как есть.

- Я и говорю дикий.

От дальнейшего препирательства избавил чуть слышное рычание шарпы повернувшей голову. Сонар. Пять разумных двигались к нам со стороны куда ушёл Малик. Несколько минут ожидания и они появились на поляне. Годар'огим, Дорин'огим, Вагир, Малик и незнакомый зул которого глава общины назвал Садир. Но это было позже, а пока выстроившись клином зулы пристально изучали меня с конструктом и даже шарпа прижавшаяся к ноге удостоилась внимательного взгляда.

Напряжённое молчание первым прервал глава общины сделав шаг вперёд.

- Я рад что ты жив и хочу услышать историю, как птенец - несмышлёныш стал грозной птицей за которую Братство назначило награду в 15 000 золотых.

Ого! Недёшево оценили мой скальп. И обведя зулов взглядом пожал плечами.

- Почему бы и нет. Только это длинная история.

Повинуясь жесту главы Малик вытащил узел с едой и после того как мы расселись кругом поведал им свою историю под нежное мясо и хрустящие орешки.

- Надо быть всей головой ушибленным о самый твёрдый камень чтоб додуматься залезть на охотницу. - Подытожил мой рассказ неодобрительно качая головой Вагир. - Мы стараемся даже не смотреть в их сторону если где столкнёмся, а ты .....

- Почему?

- Они живут в особом месте. Где только подобные им могут выжить. - Начал объяснять Дорин'огим. - Подземный город по улицам которого двигаются духи и призраки. Поговаривают что их не отпускает спрятанный там артефакт, но так ли это кто знает. Главное другое. Вот мы с тобой из чего состоим? Мясо, кровь, кости. А они нет. Наполовину или даже больше места у них занимает сжатая под формы тела энергия. По этому они могут менять свой облик превращаясь в подобие облака или дыма.

- Это конечно интересно, только не улавливаю почему их надо обходить стороной?

- Поясню на примере если сразу не доходит. Во время близкого контакта её энергия накрывает тебя своим потоком и забирает себе всё. Все силы, всю энергию, всё семя. Были даже случаи когда от этого погибали разумные и если бы не маги Братства защитившие охотниц, экспедиция чтоб уничтожить их вместе с городом давно была бы собрана. И в то что ты её выдержал до конца я до сих пор не могу поверить, хотя наверное это из-за того что принял путь мага. Почему-то все чародеи мечтают связать жизнь с охотницей и до твоего рассказа думал что это блажь, но теперь получается что им это нужно. Что скажешь брат?

Вступивший в разговор Годар'огим был немного мрачен.

- А то ты не знаешь на что идут эти долбанутые на всю голову чтоб улучшить свои тела и добиться большего могущества. Наш, лучше выбрось эту суку из головы, я видел тех кто долго общался с охотницами и могу сказать что лишь немногие из них сохранили разум и достоинство. Большинство превратились в тряпки о которые они вытирают ноги.

- Я ценю ваше участие и советы, но.... решать я буду сам. - решительно поставил точку на этой теме и согласно кивнув глава общины хлопнул меня по плечу.

- Ты прав. А теперь давай расскажу зачем мы все сюда пришли. В своё время мы с братом много путешествовали берясь за любую работу и залезая в самые опасные места. Ведь если у гнартов и пэринов есть богини покровительницы помогающие им, то мы можем рассчитывать только на себя. Осматривая руины города Древних я нашёл амулет мёртвого бога. Многие тысячи лет назад тот покровительствовал воинам древнего народа от которого теперь не осталось и следа. При активации амулета возникает воронка в лабиринт, там много разных тварей и несколько алтарей. Убив парочку существ и пролив свою, их кровь на алтарь ты получаешь благословение бога, от которого тело становится намного сильнее, быстрее и на груди появляется особый знак.

Распахнув куртку Дорин'огим показал пальцем на выпирающий из под кожи красный символ размером с пол-ладони.

- Но если думаешь что пришли сюда чтоб убедить пройти Испытание, то это не совсем так. - Перехватил эстафету в разговоре его брат. - Когда то нас было гораздо больше, мы жили вместе с пэринами и гнартами в их поселениях. В один момент богини этих народов решили что мы лишь мусор под их ногами и приказали изгнать нас. В тот день почти все мужчины были в походе. Женщины умоляли дать время до их возвращения, но они зря надрывали свои голоса. Выкинув зулов из поселения гнарты захлопнули ворота и смеялись со стен видя хищников привлечённых шумом. Пока изгнанники дошли до города где дождались мужчин часть женщин и детей стала кормом для всевозможных тварей сбежавшихся на запах крови со всей округи. Твоя мать Наш была в их числе. Когда твой отец узнал о произошедшем, он отправился к гнартам и вызвал их главу на бой, но те просто зарезали его сказав что для них мы лишь тупая скотина не достойная поединка в Круге Чести. Тогда оставшиеся в живых поклялись на своей крови отомстить за каждого кто погиб в эти дни.

А теперь о том какую роль в этом играет лабиринт. В нём живёт четырёхрукий рэг. Мы с Годар'огим считаем что он со своей сворой сторожит сущность бога не давая тому воскреснуть. Ведь боги окончательно умирают если лишаются последователей, а мы приняв его частицы в себя уже стали основой для возрождения. Ты единственный маг среди нас, ты избран судьбою для этого. Мы научим мастерству владения оружием. С ним и своей магией ты убьёшь рэга освободив древнего бога. По законам Мироздания он выполнит наше желание и уничтожит богинь Урсалию и Халию, а мы вырежем их народы. Жизнь за жизнь, кровь за кровь.

- Почему вы сами не хотите пойти туда и убить рэга?

- Как только получаешь божественную метку лабиринт выбрасывает тебя прочь. Из всех зулов непрошедших лабиринт ты единственный имеешь больше шансов на успех.

Вот оно как? Избранный. Наверное стоило их послать подальше, но поразмыслив решил отложить этот момент на потом.

- В принципе я не против, только к этому нужно основательно подготовиться. Если с владением секирой вы мне и можете помочь, то с магией сложнее. Нужен учитель который поможет овладеть четвёртым уровнем. - И мысленно добавил. - Потому что одна летающая консервная банка не хочет делиться своими знаниями.

- Этот вопрос я могу решить. - Вставил свои пять копеек Малик. - У меня есть знакомый маг, он не из Братства. Думаю что смогу его уговорить обучить тебя новым плетениям.

- Вот и отлично. - Подытожил наш разговор Дорин'огим. - Оставайся здесь. Пару звёзд тебя потренирует мой брат, потом его сменит Садир. И время от времени будешь посещать мага с которым договорится Малик.

Похлопав напоследок по плечам зулы двинулись обратно пообещав что Годар'огим скоро вернётся, а Эш, едва они скрылись за деревьями, вновь озадачил вопросом.

- Наш, ты доверяешь свои соплеменникам?

- Что на этот раз? - зевнул устраиваясь поудобнее.

- Я смог пройти защиту Дорин'огима и там увидел его настоящие чувства к тебе!

- У него есть чувства? Ко мне? Значит спиной к нему поворачиваться не стоит.

- Я не шучу! - возмутился конструкт. - он считает тебя злым духом захватившем это тело и собирается давать зелье которое привяжет тебя к какой-то зуле. Айнне.

Вот же..... сука какая. - всё хорошее настроение исчезло в миг. - я к нему всей душой, а он..... хочет сыграть меня в тёмную? Чтож. Пусть всё пока идёт как Дорин'огим планирует. Не буду делать резких движений, а когда настанет время, думаю смогу его удивить.... возможно неприятно.... возможно до смерти.... а возможно разойдёмся как в море корабли обдав друг друга брызгами презрения, обиды и непонимания.

- Скажи-ка мне, Эш. Далеко отсюда до ближайшего телепорта? - спросил прокручивая в голове возникшую идею.

- Зачем тебе?

- Хочу весточку передать кое кому.

- Меньше часа полёта.

- Отнеси меня туда. Я мигом обернусь.

- Цепляйся.

В таверне четверо воинов сидящих за покосившимся столом лениво переговаривались не обращая внимания на стоящий вокруг шум и гам. Хозяин заведения подошедший к ним подождал когда они посмотрят на него и сказал.

- Варинс, тебе это передал Ищущий.

Молодой парень с ленцой раскрыл свиток чтоб мигом спустя взвившись в воздух как распрямившаяся пружина впиться глазами в трактирщика и выдохнуть.

- Где он?

- Отдал и вышел.

- За мной.

Воины вылетевшие на улицу за своим вожаком стали лихорадочно осматривать окрестности и заметив мелькнувшую фигуру с шарпой поворачивающую за угол побежали за ней. Неспеша идущий Ищущий был ими догнан уже возле выхода из города и перегородив ему путь Варинс спросил.

- Откуда у тебя это?

- Ты его сын?

- Да.

С тяжёлым вздохом не показывая голову из под капюшона Ищущий ответил.

- Я не хотел лично передавать его последнюю волю по этому доверил слова свитку. Если хочешь подробностей пойдём со мной. Здесь я разговаривать не буду.

- Откуда мне знать кто ты такой? Может хочешь заманить нас в ловушку.

- Перейдём к Шасу возле площадки телепорта поговорим и разойдёмся. Здесь у меня есть враги видеть которых нет желания.

- Хорошо. Пошли.

Проделав всю дорогу в молчание они вышли с площадки и тогда Ищущий скинул капюшон позволив рассмотреть себя. Молодой зул, странная форма головы, кожа более грубая и серая, в глазах плещется грусть и слова заставившие всех замереть.

- С твоим отцом я познакомился в Некрополе. Он был разумным которого невозможно сломить и о его волю разбилось всё мастерство и умение мастеров боли. Сдавшись, они хотели принести его душу в жертву Тьме, но мне удалось забрать Аронта себе. Я исцелил его тело и помог покинуть город, а когда за нами была послана погоня, то он сам вызвался остановить её, несмотря на то что мог не делать этого. Я видел как он бился и как погиб. Сожалею что так получилось, твой отец выдающаяся личность и боец. В одиночку он противостоял полуторатысячному отряду и после боя их стало на пару сотен меньше.

- Ты некромант?

- Я отказался от пути Тьмы это раз, а два, то что я не хочу сражаться с вами. Неподалёку находится мой конструкт. Он уничтожит вас если нападёте, по этому уберите оружие и уходите.

- Нет. Пожалуйста, постой. Мой отец, он ничего больше не говорил?

- Нет. Он хотел чтоб последний бой получился незабываемым и я отдал ему свою броню, эликсиры. Его смерть дала фору по времени и хотя из всех кто покинул подземные ходы выжил только я, если бы не Аронт вряд ли бы удалось тогда уйти.

- За тобой была погоня? - В разговор вступил Линн, худощавый мужчина с небольшим шрамом на щеке.

- Да. Три некроманта третьего круга и тень Лидера.

- Тень????

- Мы остались тогда вдвоём и Хряджик-оборотень закрыл меня приняв на себя её удар.

- Что ты такого натворил что Карихх отправил в погоню частицу своей сущности?

- Много чего. Помог отправиться на перерождение главе ведьм, Смиране. Уменьшил состояние мага Крови. Прикончил кое-кого из адептов и некромантов. В общем поразвлёкся и многим это не понравилось.

Переглянувшись воины ошарашено покачали головами. Стоявший перед ними парень явно не соответствовал образу некроманта о которых они многое знали, скорее его можно было принять за одного из них и заинтригованный Варинс спросил:

- Как тебя зовут?

Немного замешкавшись тот недовольно скривился и ответил:

- Наш. Возможно вы слышали о награде что объявило за мою голову Братство Магов.

- О 15.000 монет? Конечно. - ухмыльнулся Линн. - только нам не известно кого из Братства ты отправил на перерождение и за что?

- Это был мой учитель магии Уорс. - с хмурым видом, нехотя поведал парень. - так получилось что я отбил его невесту. Охотницу. Он натравил на меня болотных пауков, я тоже в долгу не остался.

Снова переглянувшись воины обменялись понимающими улыбками и Варинс взял нити разговора в свои руки.

- Наш, какие у тебя планы?

- Волю Аронта я выполнил, теперь осталось заняться предсмертной просьбой Хряджика.

- Воля Аронта это уничтожение Некрополя и его Лидера.

- Карихх непобедим, если конечно вы не знаете как резать прозрачный креонит, а Некрополь прочный орешек, хотя ....

- Хотя?

- Любую крепость можно взять. И этот город не исключение, только стоит-ли?

- Поясни.

- Я знаю все плетения на его стенах и силу защитников. Даже если удастся тайком пробравшись внутрь заблокировать защитную магию победа дастся дорогой ценой, очень дорогой. Ведь сейчас общая численность армии некромантов около полумиллиона воинов. Так что лучше обойти её стороной.

- Некрополь - должен быть уничтожен! - прочеканил Варинс. - и он будет уничтожен. Нам по силам собрать необходимое для этого войско!

- Где вы найдёте столько разумных? - с нескрываемым скепсисом поинтересовался зул.

- В Слоях Ада. Ты даже не представляешь насколько многочисленны их обитатели. Если бы они не выясняли постоянно отношения между собой, а напали бы на этот Мир, то давно захватили бы его.

- Вот как? - удивился Наш. - я не знал этого. Думал что там как здесь, мизер народа на максимум территории.

- Это не так. - улыбнулся краешками губ Варинс. - совсем не так. В Аду каждый день происходят стычки. Лорды воюют за ресурсы, Высшие за славу. Простые демоны и смески выясняют кто из них достоин жизни, а кто смерти. Каждый день там льётся кровь и каждый день рождаются и создаются новые обитатели Слоя. Они с момента появления на свет хотят власти, богатства. И мы поможем воплотить эту мечту, ведь у нас общий враг.

- Чтож. Удачи вам. - накинув капюшон зул развернулся и замер услышав дружный возглас четырёх воинов.

- Стой!

- Что? - недоумевающе зул посмотрел в глаза Варинсу.

- Я предлагаю присоединиться к инквизиторам. Помоги отомстить за смерть отца и уничтожить Некрополь.

- Ты не понимаешь чего просишь. - покачал головой зул. - Я туда возвращаться не хочу.

- Тогда получается что Аронт погиб зря. Но это не так. Я хорошо знаю своего отца. Если он пошёл на смерть, значит тому была причина, и эта причина - ты! Он разглядел твой потенциал и решил его защитить. Неужели это не достойно уважения? Неужели его жертва была напрасной? Я не тороплю с ответом. Встретимся здесь через три звезды. Даю это время чтоб ты мог подумать, хорошо подумать. И если в тебе дух настоящего мужчины, а не трусливого харка, то примешь моё предложение, а я помогу решить твои трудности и проблемы. До встречи!

Вот же.... агитатор хренов - подумал глядя в спину уходящим воинам. - политрук местного разлива. И ведь складно говорил, стервец. Убедительно. Только плаката за его спиной не хватало где было бы написано: А ты записался в инквизиторы?

- Я слышал ваш разговор. - Мысль Эша влезла в голову заставив повернуться и поискать его глазами.

- И что? - спросил поставив мысленно галочку что при желание эта консервная банка может передвигаться быстро и бесшумно.

- Тебе бы стоило договориться с ними. Инквизиторы конечно не Орден Трилистника, но свой вес имеют. Даже Братство старается с ними не конфликтовать.

- Серьёзно?

- Да. И если получится захватить Некрополь, то сможешь здорово поднять свои позиции среди них.

- Ты веришь что это возможно?

- Шанс есть.

- Вот именно шанс. Один из тысячи или миллиона.

- У них есть и маги которые могут помочь тебе с плетениями.

- Скажи прямо, Эш. Тебе очень хочется чтоб я с ними договорился?

- Только потому что это даст защиту и сможешь не прячась появляться там где захочешь.

- Подумаю, время на это есть.

И в этом я был прав и не прав одновременно. Время было и его не было. Зулы резво взялись за моё обучение заставляя выжимать себя до последней капли на тренировках с оружием, поочерёдно меняя друг друга, а ведь были ещё и новые плетения которые следовало хорошо изучить и понять. В тот день появившийся Малик обрадовал новостью что обо всём договорился и можно отправляться за знаниями, но конструкт улетел по каким-то своим жутко важным делам и нам пришлось почти сутки идти лесными тропами пока не добрались до дома с покосившейся крышей. На стук в дверь появился старик с пустыми глазницами и посторонился пропуская нас внутрь.

Внутри избушки был страшный беспорядок. Что, где, для чего непонятно, хаос и бардак в котором можно ногу сломать. Осторожно перешагивая завалы хлама я искал место куда присесть опасливо посматривая на мага. Как он будет меня учить? Но тревога оказалась напрасной. Едва открыл книгу в нужном месте как распахнулся глаз на руке старика и выбирая оттуда разноцветные нити он стал на ощупь создавать причудливый узор поясняя назначение каждого отрезка и узелка. Ошалев от увиденного и засыпав вопросами узнал что тому уже давно не нужны ни книги ни свитки. Если требуется какое-либо плетение он может его получить напрямую из Информационного Поля Мира. На вопрос могу ли и я покопаться в таком занятном местечке услышал скрипучий смех с пояснением о необходимости иметь мощные энергетические каналы, способные выдержать ту мощь которой наполнено Поле, ведь даже от простого соприкосновения с ним неготовый к такому разумный может стать пеплом в доли секунды. Ого! Пожалуй повременю с подключением к местному аналогу интернета. Вроде и так неплохо живётся, зачем рисковать? Слепой маг внёс в мою книгу всего семь плетений сказав что их достаточно чтоб освоить следующий уровень и чувствовать себя уверенно в любых ситуациях. Насчёт последнего у меня сразу возник глубокий скепсис, но не став озвучивать его вслух поблагодарив забрал книгу и вновь видя перед собой спину Малика двинулся обратно, по дороге обмозговывая полученные знания и варианты их использования.

`Всеобщее лечение' - излечивало тяжёлые раны от оружия и магии у всех находящихся в радиусе пяти шагов от мага, но если в организм попадал яд, оно было бессильно.

`Каменная кожа' и `воздушный щит' на порядок улучшенные версии плетений которые позволяли выстоять пару минут против атак мастера магии.

`Стена огня' - создавало примерно два метра в ширину и пять в высоту огненную стену, но её небольшая длина, около семи шагов и время горения пара минут не особо не впечатлили, хотя в узких коридорах или подземных лабиринтов это самое то что надо.

`Каменный молот' - плетение накладывалось на любой камень который после этого взмывал вверх и обрушивался на заданную цель. На первый взгляд несмотря на силу и мощь у той был неплохой шанс увернуться, хотя если отрегулировать пару отрезков никуда она не денется.

`Воздушный шест' убойная вещь которая поднимала жертву в воздух и пропадала, после чего пролетев сотню метров вниз с чмоканьем и плюханьем встретившись с землёй та мигом переходила из мира живых в обитель мёртвых.

И самое сладкое - `Сила льда', магия создающая подобие огромной сосульки. Мало того что диаметр наносимой ею раны был около полуметра, так и стремительно тающий лед не оставлял никаких шансов жертве. От кровопотери в таких размерах не выживет никто.

Выделив на их испытание целый день я вволю намагичился с огнём найдя подходящую поляну и когда, оставив после себя выжженную землю, собирался уходить на поиски обитателей леса, среди которых хватало падальщиков и грызунов самых разных размеров, вспомнил про плетение `зелёный ужас' которое не один год ждало своего часа. Свистом подозвав шарпу с которой последнее время был не разлей вода пристегнул к ошейнику ремень и через каких полчаса набрёл на место где сновало уйма зверья имеющих различный интерес. Кого-то занимало поваленное дерево, а кто-то кружил возле большой туши, которую угораздило оказаться не в то время не в том месте. Выбрав грызуна покрупнее навожу камкул скрещённый со свечой, пуск. Со свистом раскалённый камень врезался в вытянутую голову падальщика и пробив насквозь взорвался десятками осколков вызвав панику у животных. Великолепно. Осталось только придумать название, хотя это обождёт потому что привлечённый визгом и шумом из-за деревьев показался зверь превосходивший всех кто был на поляне своими размерами. Метка. `Сила льда', `зелёный ужас'. Ударившая в грудь хищника гигантская сосулька не смогла пробить его насквозь, углубившись в плоть лишь на пол-локтя. Крутанувшись на месте зверюга одарила меня многообещающим взглядом и тут из под лап у неё появились и полезли вверх зелёные ростки. Стремительно опутывая и отрывая от земли тяжеленную тушу хищника. Появляющиеся на них длинные острые шипы в клочья раздирали прочную шкуру. Кровь неудержимым потоком струилась по новым и новым побегам, а от стоявшего визга закладывало в ушах. Побеги обвивая сжимали тело, ростки лезли в раны разрывая их и куски мяса отлетали в стороны. Визг смолк, в давно порванной пасти что-то мерзко шевелилось и копошилось. Вырванные глаза плюхнулись на землю. Последние судорожные движения и уже ничего не было видно в этой сплошной красно - зелёной массе, а затем распадаясь, уходя в землю ростки исчезли оставив после себя окровавленную груду костей и мяса. О-хо-хо. Уж на что я привычный к кровавым зрелищам, но эта картина пробрала меня до самой печёнки. Только шарпа не разделив моего отношения благосклонно мотнув головой почапала к месиву и зарылась туда по уши. Наступившая тишина успокоила разбежавшееся зверьё и то один, то другой стали появляться изучая произошедшие изменения. Пользуясь моментом я использовал на них ослепление с безумством, но из-за малой длительности эффекта трудно было понять их нужность в моём арсенале, хотя вроде бы сработали как надо. Один зверёк с писком стал носиться сбивая всех и тыкаясь в препятствия, а второй кувыркнувшись через голову начал раздирать себе живот. Больше я ни с чем не экспериментировал, так как запасы энергии приблизились к черте которую лучше не пересекать. Дождался когда шарпа волоча пузо по земле с явным сожалением что больше не влезло притопает обратно вернулся к покосившемуся сараю который служил мне домом.

- Что с шарпой? - прислал мысль появившийся конструкт.

- Обожралась. - буркнул берясь за секиру.

Серия из нескольких десятков рубящих ударов никак не хотела получаться, и Эш видя моё раздражение спросил.

- Ты пойдёшь на встречу с инквизиторами?

- Не знаю... не решил... возможно... да... возможно... нет. Да что за фигня! - в раздражение метнул оружие в стену сарая. - который день пробую и ничего не получается. Почему? Разве у меня кривые руки растущие из жопы?!

- Ну...- многозначительно протянул конструкт. - я не хотел об этом тебе говорить, но раз ты сам догадался. - и резко взмыл в воздух уходя от брошенных в него ножей.

С сожалением проводив исчезнувшего в небе Эша вытащил секиру и снова принялся отрабатывать серию. Конструкт прилетел обратно когда уже вечер вступил в свои права и я успокоившись сидел возле костра жаря мясо.

- Решил? - спросил он остановившись напротив.

- Да. Хоть мне и кажется что бросаюсь из огня да в полымя, схожу. Перетру с ними за жизнь. Может и срастётся.

И как оказалось срослось. В этот день выйдя из леса я увидел шесть фигур ждущих меня. Четверо из которых были знакомы, а новыми персонажами были маги и если судить по эмблемам на одежде это архимаги Звёздного ордена. Организация о которой крайне мало известно. После слов приветствия между нами воцарилась тишина которую нарушил вопрос Варинса.

- Что ты надумал?

- Я помогу вам, но и мне нужна помощь. Помощь магов высокого уровня, элиты. Чтоб исполнить предсмертную просьбу спасшего мне жизнь нужны свитки с плетениями раздвигающими воды трясины и поднимающие опущенную туда по воле Творцов крепость. Возможно они должны содержать Божественное благоволение как противовес, но в этом я не уверен до конца.

- Не должны. - авторитетно сказал один из архимагов. - и это будут не свитки. Свитки попросту не удержат такую силу. Только кристальные пластины. Но... чтоб создать подобное понадобиться время.

- Это меня устраивает.

- Раз мы договорились в главном, то давайте отправимся в дворец. - сказал Варинс. - генералы ждут нас.

Годар'огим с тревогой в глазах посмотрел на меня когда пошатываясь от усталости вернулся после почти пяти суток отсутствия и едва он открыл рот чтоб спросить где меня носило как замер увидев показанную ладонь с пылающей на ней полосой - символом инквизиторов.

- Ты стал инквизитором?

- Да. Сейчас передохну, пожую чего-нибудь и расскажу. Значит три звезды назад я договорился с ними о встрече, - начал своё повествование удобно устроившись и отобрав от шарпы горсть орехов. - они предложили стать одним из них в обмен на помощь в одном деле. Я согласился и все эти пять дней и ночей отвечал на расспросы которых было столько что под конец пожалел что связался с ними. Пять суток на эликсирах. Представляешь?

- А кто расспрашивал?

- О-оо! Ради меня собралась вся верхушка ордена. Восемь генералов и куча помощников. Камни правды, кристаллы памяти, обручи воспоминаний. Их интересовало всё с момента когда я появился в Некрополе до того дня как покинул его и должен признать что с помощью этих прибамбасов сам во многом смог разобраться.

- В чём именно?

- В мотивации поступков, в кое-каких интригах невольным участником которых был, да и так по мелочи....тоже. - вспомнил своё пребывание в Некрополе.

- Чем всё кончилось?

- После того как они выжали меня до последней капли самый главный из них, генерал Вертонг, сказал что с помощью этого они смогут подготовить атаку которую некромантам не остановить. Но я не стал дальше слушать его, свою часть договора выполнил, а что они надумают, это их дело. К тому же пять суток без перерыва напрягать мозги это знаешь ли требует большой концентрации и сейчас я не в состояние здраво мыслить и рассуждать. Думаю генералы тоже в таком состояние, наверняка разбрелись по кроватям и во сне громят всех напропалую.

Но в кабинете который давно покинул зул никто и не думал расходиться. План вторжения возникший в умах генералов шлифовался и тщательно прорабатывался учитывая малейшие мелочи и нюансы. Несколько инквизиторов уже отправились в Слои Ада с предложениями Лордам о совместных действиях, а Вертонг просматривая вопросы и ответы на них зула то кривил губы, то усмехался изредка внося коррективы в кипевшую работу.

- На этот раз мы сможем победить? - Не выдержав спросил его один из помощников.

- С такой информацией у нас отличные шансы на успех. Во всяком случае маги гарантируют что отключат защитные плетения стен, а если удастся установить контакт с Владыкой древней нежити Некрополь обречён.

- А этот зул? Он будет участвовать в штурме?

- Конечно. Он по праву один из нас. Я уже послал письмо Братству где изложил кое какие факты и нашу позицию. Не думаю что они посмеют что либо предпринять. А если посмеют... то на один магический орден в этом мире станет меньше.

С грохотом на стол с лежащим свитком обрушился кулак Креоптиса. Поморщившись члены Совета Братства промолчали и тогда глава карателей спросил повернувшись к ним.

- Мы оставим смерть Уорса безнаказанной?

- Инквизиторы считают что ...

- Мне плевать что они считают. Зул виновен в гибели наших братьев.

- Остынь сын. - Негромко прозвучал голос старейшего из них. - Наша месть свершится, но позднее. Инквизиторы хотят уничтожить Некрополь, пускай так и будет. В этот бой они бросят все силы, если погибнут хорошо, если нет, то мы встретим их на выходе.

- Это многим не понравится.

- У нас нет другого варианта. Они набирают силу и если ничего не предпримем, то через год другой подомнут Братство под себя.

- Это невозможно! - Раздался хор возмущённых голосов замолкших едва старейший поднял руку.

- Возможно. Потому что они хотят заключить союз с Орденом Трилистника.

- ЧТО?!?

- Да. И если объединение состоится нам сразу придётся потеснится по очень многим позициям. А потом мы или подчинимся им или погибнем. По этому с сегодняшнего дня начинайте собирать армию, потребуются большие силы чтоб стереть их с лица Мира.

- Старейший, но если всё обстоит как вы говорите, то мы обречены. Ведь инквизиторы сотрудничают с Лордами Ада и их армии не останутся в стороне. - сжал кулаки один из членов Совета.

- В Аду идёт постоянная грызня за власть и влияние. Пошлите туда толковых разумных, поговорите с торговцами, найдите врагов этих Лордов. Предложите им золото, рабов, земли в Мире, заключите Договор, делайте всё возможное и невозможное, но соберите войско чтоб уничтожить инквизиторов.

Передохнув и поработав с Годар'огимом до полного обессиливания отмахнувшись от еды подозвав свистом шарпу отправился на прогулку едва волоча ноги. Отдалившись от сарая на приличное расстояние распахнул куртку и достав половинку массивного кольца сконцентрировался на нём попутно вспоминая историю его появления.

В тот день после изматывающей тренировки хотел завалиться и поспать, но непонятное беспокойство не дало уснуть. Помаявшись я отправился на прогулку чувствуя как что-то пытается до меня достучаться. Странные ощущения не давали сосредоточиться и внезапно меня пронзило вспышкой озарения.

Карсти! Это она! Она думает обо мне? Она... - не успела родиться продолжение мысли как я почувствовал, услышал зов где она звала меня и подавшись на него оказался выдернут из Мира.

Величественная пещера в которую меня перенёс зов сверкала миллиардами разноцветных камней. На полу волнами перекатывался мох а в середине пещеры стояла Карсти глядя на меня огромными глазами.

- Ты! - выдохнула охотница держа в руках распавшееся на части кольцо и когда я подошёл к ней протянула половину. - моя мать когда-то сказала что оно откроется когда сделаешь выбор. Я выбрала тебя, но и предполагать не могла что окажусь здесь.

- Это похоже.... - начал я и оборвался когда изящный палец прижался к губам, а затем меня затянуло в бездонный омут её глаз. Не обращая внимания на пылающие жаром губы, на сильные руки оставляющие на моём теле синяки, сплетясь с ней в единое целое я рухнул на мягкий мох не выпуская такую дорогую и желанную для меня женщину. С грустью помахав ручкой упорхнуло в никуда сознание оставив лишь всепоглощающую страсть в которой тонул непомышляя о спасение. Растворяясь всей сущностью я отдавал ей всего себя без остатка и когда казалось что до полного развоплощения рукой подать всё пошло обратно. Словно пересохшая губка я впитывал энергию с которой щедро делилась Карсти. Она наполняла и промывала каждую клеточку моего тела растворяя в себе всю накопившуюся черноту и грязь. С недовольным треском разошлись мышцы на груди вытолкнув наружу накопитель в котором больше не было нужды. Исчезали рубцы и шрамы, неправильно сросшиеся после перелома рёбра приняли исходную позицию, форма головы вновь стала прежней и необычайная лёгкость с ясностью наполнили голову.

Распластавшись подобно морской звезде я любовался гибким обнаженным телом девушки которая усевшись попкой на мой живот расчёсывала гриву своих роскошных волос.

- У меня будет дочка. От тебя. - сказала она как бы между делом и внимательно посмотрела.

- Дочка это хорошо. - согласился с ней пребывая в блаженстве.

- И встретимся с тобой только после её рождения.

- Почему? - сплелись в одном слове неверие, изумление, огорчение.

- Так надо. - прижалась к моей груди Карсти. - я не могу тебе всего рассказать. Это не моя тайна. Чтобы всё прошло хорошо мне надо находиться в особом месте куда тебе нельзя. Понимаешь?

- Да. - вздохнул и протянул руку к её волосам. Пропуская их сквозь пальцы почувствовал как поднимается желание, но девушка отобрала их сказав что это не игрушка. Жадина.

- Пора. - выдохнула охотница глядя на тускнеющее свечение камней. - сейчас мы вернёмся туда откуда появились. Не забывай только меня. Прошу.

Прижав вместо ответа к себе с наслаждением вдохнул дурманящий запах её тела и не удержавшись полетел на землю оказавшись на том самом пригорке откуда меня и унесло в таинственную пещеру.

Баломея с раскрасневшимся от ярости лицом ворвалась в комнату где зарывшись в свитки Креоптис изучал полученные от карателей донесения и выпалила с порога.

- Эта тварь убила Саахри.

- Наш?

- Карсти.

- Значит твоя идея с фантомами провалилась?

- Да. Позвольте отомстить за смерть нашего мага.

- Позволяю, но.... не сейчас. Её смерть может испортить задуманное. Я скажу когда придёт срок возмездия. А пока займись поиском места где прячется Наш. И запомни, только найди. Мне нужно знать кто ему помогает.

Уже который час я рубился в полную силу с Годар'огим старательно заучивая показанные приёмы и связки. Конечно по силе и скорости мой учитель был на голову выше, но за счёт интуиции позволяющей предугадывать его действия и телекинеза с помощью которого пару раз швырнул ему в глаза мелкого сора удавалось ещё держаться. Появившиеся в разгар поединка Малик и Садир смотрели на это изредка обмениваясь репликами, а затем вмешались установив первую ничью за всё время тренировок. После обмена приветствиями они обрадовали новостью что Братство убрало награду за мою голову и теперь могу появляться где захочу. Конечно, имея такую фиговину на руке можно не играть в прятки, а спокойно жить по принципу озвученному одним из генералов: только не накосячь. Малик ещё продолжал вываливать новости поселения, приветы от знакомых и незнакомых, а память напомнила как я стал инквизитором.

После утомительных расспросов, когда выложил всё, утаив лишь про своё происхождение, меня отвели в просторный подвал где генерал Вертонг сказал.

- Положи руку на алтарь.

Тёплый камень казалось дрогнул когда кончики пальцы коснулись его поверхности, а затем став мягкой глиной втянул в себя ладонь и отвердел. Буду честен, сердце ухнуло вниз и холодок пробежал по телу, а генерал подойдя ближе и возложив свои руки поверх камня промолвил.

- Как твёрдое стало мягким, так и твоя жизнь сейчас изменилась. С рожденья на руках мы видим линии, короткие и длинные, прямые и кривые. Их нарисовала нам судьба отметив дорогу в жизни. Но становясь инквизитором мы меняем судьбу беря её в свои руки. Сожми кулак.

- Я не могу.

- Ты можешь. Сожми кулак.

И не до конца веря в то что делаю, напрягая все силы, а затем и волю я почувствовал как дрогнул камень и мигом позже взорвался тысячами осколков. После чего наверное с минуту я неверяще смотрел на свою ладонь где вместо линии жизни появилась пылающая нить.

- Отныне и до исхода своих дней ты инквизитор. Прими мои поздравления. То что ты видишь не просто символ или украшение, это наше оружие. Как существа поднявшиеся на более высокий уровень развития способные своей волей создавать из окружающей их материи оружие любой формы и размера, с мощью которого не сравнится ни одно сделанное разумными, так и мы получив основу для будущего лезвия, от которого не спасут никакие щиты и доспехи, наполняем его делами для последующего роста.

- Чё?

Пристально посмотрев на меня генерал вздохнул и перешёл на более понятный язык.

- Убивая созданий Тьмы ты увеличиваешь размер и толщину нити. Чтобы призвать, достаточно сконцентрироваться на изображение и для наглядности я покажу тебе свою как образец.

Отведенная в сторону рука генерала из которой вырвалась гибкая сверкающая нить с лёгкостью располовинившая стоящий в углу стул.

- Я думал она будет потолще.

- Может и будет. - равнодушно пожал плечами Вертонг. - ведь впереди захват Некрополя. У нас в отличие от некромантов лучшие атакуют первыми.

- Генерал, мне говорили что инквизиторы не относят себя к Свету.

- Так и есть. - Ответил тот смотря как разлетевшиеся куски камня медленно ползут к алтарю. - Нынешний Свет не такой сильный и яркий как был прежде. Я даже скажу больше это не Свет, а Серость. Но как ни странно, все адепты и существа живущие в их Слоях этого не понимают или не хотят понимать. Этому алтарю больше ста тысяч лет, вот он знает как всё было раньше и если слиться с ним сознанием то картины минувшего проходят перед внутренним взором. Поверь, нынешние обитатели Слоёв Света ничем не напоминают героев прошедших дней, но мы их не трогаем в память о погибших в Войне Магов.

- Понятно.

- Поверь. Словами этого не объяснить. Это надо видеть. - с нежностью провёл рукой инквизитор по восстановившемуся алтарю. - когда окунаешься в события прошлого, то совсем иначе смотришь на настоящее. Когда нибудь и до тебя дойдёт очередь и поймёшь о чем говорю.

- Очередь?

- Да. К сожалению для этого требуется запитать алтарь энергией. Полгода, представляешь? Полгода времени чтоб наполнить его. Поэтому тебе придётся подождать 96 лет.

- Ого!

- Ого! - Сказал я Малику на его рассказ как они с Садиром нарвались на семейку полосатых зубастиков, диких кошек которых многие хищники обходили стороной, и убегали от них по деревьям поднявшись на высоту больше сотни метров. Показав обожженные руки зулы вопросительно посмотрели на меня и спохватившись наложил на них ускорение регенерации. Дождавшись когда магия уберёт все повреждения Малик кивнул на секиру и сдержав вздох поднялся чтобы скрестить с ним оружие. Уступая в мастерстве главе поселения он был для меня более удобным соперником, но даже это не помогло и проиграв все схватки я в препоганом настроение отправился спать. Ворочаясь я успокаивал себя тем что когда-нибудь смогу одолеть любого зула не зная что судьба приготовила мне новые испытания, потери и находки. Что придётся выкладываться на полную чтоб не сдохнуть на радость врагам.