Начальник острова Врангеля

Таян собирает гусиные яйца, но скоро ему становится скучно, и он зовет Ушакова:

- Умилек! Разве ты не любишь яичницу?

Вместе они идут от гнезда к гнезду. Гуси вперевалку ковыляют в сторону, а потом потихоньку возвращаются обратно. Охотники не берут все яйца, надо оставить в гнезде хотя бы одно - гусыня отложит еще.

Но вот гуси заволновались, все громче их гогот. В небе враг бургомистр. Он кружит над гнездами, не обращая внимания на людей.

Ушаков хватается за винчестер.

- Подожди, - спокойно говорит Таян. - Не стреляй.

Что-то прошумело над их головами. Полярная сова, анипа по-эскимосски. Она набросилась на бургомистра, и тот, не сопротивляясь, летит прочь.

- Анипа - как пастух, - объясняет Таян Ушакову. - Гуси - ее стадо.

Гнездо совы в центре гусиной колонии. Самка сидит на яйцах, а самец неподалеку, на пригорке. Он охраняет подругу, яйца да и гусей заодно.

Много врагов у гусей. Бургомистры, поморники, вороны. И песцы. Всем хочется отведать гусиных яиц. Единственная защита - сова, которая никогда не подпустит к себе этих разбойников. Вот и устраивают гуси свои гнезда поближе к совам.

Смелый боец - сова. Самец не боится даже человека.

Ушаков подходит к нему поближе. Самец сначала хитрит, делает вид, что у него повреждено крыло - волочит его по земле. Если попадешься на эту хитрость, поверишь, побежишь за птицей, она долго будет водить за нос, заманит далеко от гнезда, а потом легко поднимется в воздух и улетит.

Не поддается на эту уловку Георгий Алексеевич. Шаг к гнезду. Самец шипит, щелкает клювом, грозно вращает желтыми глазищами.

Еще шаг. Сова бросается в бой. Носится над головой, кричит, громче стучит клювом.

Ушаков шагает снова. Где же отважный боец? Испугался? Удрал? Но нет. Самец набрал высоту и камнем падает на человека. Ушаков не успевает защититься - сова вцепилась когтями в шапку, взмыла вверх и отпустила ее. Та упала неподалеку.

Вот так сова поступит с песцом, который угрожает гнезду. Вцепится ему в спину, взлетит повыше, а потом кидает песца на верную смерть.

Пора найти шапку, нахлобучить на голову. И вовремя сделал это Ушаков - сова продолжает атаку. Хоть и поднял Георгий Алексеевич винчестер, прикрывается им, но все равно ему не по себе. Мурашки ползут по спине. Ведь падает на тебя - с большой скоростью - живая "бомба", и у нее сильные когти, мощный клюв.

Надо отходить от гнезда.

И надо покидать это райское место, Гусиную долину, пора возвращаться в поселок. Таян грузит на нарты яйца, целых восемьсот штук. Ушаков осторожно пакует коробочки с насекомыми, листки бумаги, между которыми растения и цветы.

Свешивается с нарт изогнутый конец мамонтового бивня.

Гогочут, будто прощаются, белые гуси.

Собаки, вытащив сани в русло реки, бегут неспешной рысцой. На остановках они лижут лед, одна пытается грызть его, но у нее ничего не получается.

Лед кончается. Впереди голая земля, а груз набрался немалый. Таян задумчиво щиплет редкие усики, потом решительно выпрягает своих собак, пристегивает их к упряжке Ушакова. Готовит одну лямку для себя, другую для Георгия Алексеевича.

- Раз-два - взяли! - кричит Таян. Он научился этому "раз-два - взяли" у Скурихина.

Сани с трудом сдвинулись, заскребли по глине.

- Давай-давай! - подбадривал Таян.

Чиркают полозья по камням, застревают. Два человека, как бурлаки, тянут свои лямки, помогают собакам. Упряжка наконец добирается до земли, покрытой травой и мхами. Сразу убыстряется ее ход.

Таян выпрягает собак, возвращается к оставленным перед трудным участком саням.

- Давай-давай! - снова кричит эскимос. Ушаков изо всех сил налегает на лямку. Так он в Арктике еще не передвигался...

Вот и берег бухты Роджерса. Можно угостить всех яичницей из гусиных яиц. Но что это? Бегут навстречу Павлов, Скурихин, Анъялык... В руках у каждого винчестер. Даже Инкали, теща Павлова, вооружена.

Замирает у Ушакова сердце. Что случилось?

- Гости, Алексеич! - возбужденно кричит Скурихин.

- Где гости? Какие?

- Гости непрошеные. Иностранная шхуна.

- Да где она?

Ушакову дают бинокль. Он видит в море шхуну под американским флагом. Судно движется к бухте Роджерса.

Неужели опять Стефансон? Или кто-то другой, мечтающий завладеть островом?

Ушаков посылает за эскимосами в бухту Сомнительную, на мыс Блоссом. Все должны быть здесь. С оружием. Свой остров они не уступят никому.

Шхуна подходит ближе. На мачте появляются разноцветные флажки. Эти флажки означают: губернатора острова приглашают посетить судно.

- Нельзя, Алексеич, - Скурихин становится перед Ушаковым. - Кто знает, что у них на уме?

Павлов берет начальника острова за ремень винчестера, как будто хочет задержать. Эскимосы окружают Георгия Алексеевича.

- Не ходи, не ходи, умилек. Будем здесь вместе.

Ушаков растерянно улыбается.

- Да я и не собираюсь, с чего вы взяли? Мне там делать нечего. А вот наблюдать за шхуной будем круглые сутки. И в случае чего...

Двое суток крейсирует судно у бухты. Двое суток наблюдают за ним островитяне. Если гости явились с недобрыми мыслями, им непоздоровится. Если с миром пришли, пусть спускают шлюпку, можно поговорить.

Но не плывет шлюпка к берегу, и уже сняты флажки, приглашающие губернатора на шхуну. А на третий день судно исчезает.

Спрятано оружие. Разъезжаются на охоту эскимосы. Только Ушаков подолгу стоит на берегу.

Раз сумела подойти к острову легкая шхуна, то почему бы не прийти пароходу Миловзорова?

Ну, ладно, мечты о пароходе пустые, но - самолет?! Обещал же Красинский, прощаясь с Ушаковым: "Если я организую летную экспедицию, обязательно залечу к вам".

Залетите, Георгий Давидович! Так хочется знать, что делается в мире. Хочется получить письма, посылки, газеты...

ПРЫЖОК ЧЕРЕЗ ПРОЛИВ

- Вот мы и встретились, - капитан Миловзоров крепко жмет руку Красинскому. - Говорил ведь вам в прошлом году: кто побывал за Полярным кругом, обязательно захочет туда вернуться.

- Что ж, не буду скрывать, - "заболел" Севером, Дальним Востоком. Как лечиться от этой болезни?

- Проще простого. Приезжайте в наши края почаще.

- Стараюсь. И особенно мне приятно, что опять станем работать вместе. Весьма рад такой компании.

Они снова жмут друг другу руки. Миловзоров смущенно теребит усы. Красинский гладит бороду. После таких слов не знаешь, что говорить дальше.

Волею судьбы Красинский третий раз оказался на Дальнем Востоке. Насчет судьбы, правда, у него особое мнение. Известную поговорку "Судьба играет человеком, а человек играет на трубе" Красинский переделал. И говорит так: "Судьба играет человеком, это так. Но по плану, который составил он сам. Если, разумеется, человек умеет планировать свою судьбу".

Красинский, наверное, умеет. Северо-восток страны стал частью его судьбы, и он стремится попасть туда при первой возможности. Всегда это связано с делом государственной важности.

Сначала - поход на "Красном Октябре" в 1924 году. Экипаж корабля освободил остров Врангеля от посланцев Стефансона.

Потом - заселение Земли Врангеля.

Теперь - сразу три важных дела.

Полеты на гидропланах там, где до сих пор на самолетах не летали. Авиационное, что ли, освоение северных территорий. Это раз.

Помощь первому в истории плаванию грузового судна из Владивостока в устье реки Лена. Эта два.

Попытка установить авиасвязь с островом Врангеля, с Ушаковым. Это три.

Авиационной экспедицией из двух самолетов руководит Красинский. Судно - пароход "Колыма" - ведет к реке Лене капитан Миловзоров. Так что работа у них общая. Вот только на остров Врангеля Миловзорову не попасть, нельзя покидать пароход.

- А почему нет Кальвицы? - спрашивает Миловзоров. - Того летчика, который был с нами на острове Врангеля? Ведь он уже знает Север.

- Так... Не получилось, - неопределенно отвечает Красинский. Не станет же он рассказывать капитану, что с Кальвицей они рассорились.

Дело в том, Красинский сам не ведет самолет, но считает своим правом указывать летчику, что и как нужно делать. Не каждому это нравится, Кальвица, во всяком случае, отказался летать с Георгием Давидовичем. Вот и пришлось подбирать других пилотов, более покладистых. Пусть не знают они Арктики - зато послушно исполняют приказы.

Пароход ушел из Владивостока в конце июня. Он побывал в Японии, в Петропавловске-на-Камчатке, миновал мыс Дежнева и четырнадцатого июля добрался до мыса Северного. Путь дальше был закрыт льдами. Но, окажись впереди чистая вода, "Колыма" все равно задержалась бы здесь. От мыса Северного недалеко до острова Врангеля. Тут удобное место для стоянки судна, можно защититься от движущихся льдов. И здесь же чукотское поселение, фактория.

К полудню "Колыма" встала на якорь. Капитан Миловзоров исхитрился и "зацепил" проплывавшую под бортом большую льдину. У нее была ровная поверхность.

- Вот вам аэродром. Спокойно соберете свои самолеты. Потом опустите их на воду.

- Слов нет, - развел руками Красинский. - Мастерство на грани искусства.

- Не будем об этом. Я вам вот что скажу: каждый кулик, конечно, свое болото хвалит. Я моряк, мне на судне в Арктике спокойней. Почему к Ушакову решили послать самолеты, а не морскую экспедицию? Вы извините, но ваши птички не вызывают у меня большого доверия. Кажется, нажми рукой - и сломаются.

- О, Павел Григорьевич, вы ошибаетесь. У авиации на Севере великое будущее. Скажите, далеко ли вам видно с вашего капитанского мостика?

- Кое-что вижу, - обиженно ответил Миловзоров. - Сколько рейсов, и все без серьезных происшествий.

- Вы не обижайтесь, пожалуйста. Я верю в ваш талант капитана. Но как далеко можно увидеть с мостика? Километров на десять, пятнадцать? Разве вам не хотелось бы видеть дальше? Знать: сплошные впереди льды или разреженные? Где чистая вода, полыньи?

- Конечно, хотелось бы.

- Вот мы пойдем с вами дальше, к устью Лены. Встретятся нам льды. Поднимем в воздух самолет. С высоты в тысячу метров я увижу километров на восемьдесят вперед. За полчаса полета узнаю обстановку в пределах ста сорока километров. А если поднимусь еще выше?

- Куда уж выше, - все еще хмурился капитан.

- Серьезно. Вы сами убедитесь. Самолеты станут вашими глазами, помогут принять верное решение - куда плыть. Вы - капитан, последнее слово за вами. Но его будет легче произнести, это последнее слово.

Миловзоров ответил не сразу.

- И все же, думаю, куда надежнее было бы послать к острову Врангеля судно. Я весь этот год вспоминаю Ушакова, эскимосов. Ведь отрезаны ото всех люди. Вдруг что-то случилось?

- Я верю в Георгия Алексеевича.

- И я верю. А на сердце все равно неспокойно.

К вечеру самолеты на льдине собраны. Один из них взлетел - в короткий пробный полет. Чукчи остолбенели от изумления. Они видели птиц, плавали на байдарах. Но чтобы байдара летала? Чтобы так быстро? И, не маша крыльями, пронеслась над головами? Чукчи никак не могли прийти в себя.

- Так рождаются сказки о летающих байдарах, - сказал Миловзоров, наблюдая за взволнованными чукчами.

- Ничего, привыкнут. Скоро сами полетят в самолете, - Красинский был в этом уверен. - Сначала пассажирами, потом - за штурвалом.

- А не торопите вы события?

- У нашего века большие скорости. Всего семь лет назад я летел на самолете из Германии, и приземлились мы неподалеку от деревни Тыщи. Это в ста километрах от Смоленска. Деревенские приняли нас за чертей. Чего ж удивляться, что так сильно поражены чукчи, впервые увидевшие полет самолета? Иначе и не могло быть. Удивляться придется другому: через несколько лет эти самые чукчи освоят моторы для вельботов, познакомятся с электричеством, научатся писать и читать, полетят на аэроплане.

- Вы безнадежно "больны", - махнул рукой Миловзоров. - И "болеете" не только Севером, но и авиацией. Не разберусь, что перевешивает? Чему отдаете предпочтение?

- Одно помогает другому, Павел Григорьевич. А теперь... Что передать Ушакову?

- Я тут письмо ему написал... И еще... - Миловзоров принес из каюты связку чеснока. - Самое лучшее средство от цинги. Попутного вам ветра.

Первая машина легко поднялась и ушла к острову Врангеля. А взлет самолета, в котором сидел пассажиром начальник воздушной экспедиции Красинский, был неудачным. Льды сгрудились у парохода, и когда добавили скорости, чтобы укоротить разбег, нос самолета зарылся, вода потекла в люк. Ее долго вычерпывали, потом все-таки взлетели, едва не столкнувшись с большой льдиной.

Неудачи в тот день преследовали самолет с Красинским на борту. В тумане остров Врангеля не нашли. Вернулись - и не смогли сесть рядом с пароходом, вокруг него плавали льды. Сели на озере в тундре. И всю ночь таскали туда бензин, масло.

Красинский старался не смотреть на Миловзорова, но тот ничего не говорил, только деликатно покашливал в усы.

Зато на следующий день - удача за удачей. Погода как по заказу: солнце, нет облаков. Разбег. Взлет. Набор высоты. Сразу же открывается остров Врангеля - темной полоской на горизонте. А вот пролив Лонга забит льдом.

"Так-то, капитан, - усмехается Красинский. - Попробовали бы вы пробиться к Ушакову на пароходе".

Все ближе, ближе остров. Уже заметны горы, уже можно различить бухту Роджерса, домик на откосе, людей, второй самолет их экспедиции. Ему вчера удалось найти "дырку" в тумане.

Встреча на берегу. Крепкие объятия Ушакова. У него загорелое лицо. Чуть-чуть осунулся, похудел. Но глаза спокойные, взгляд уверен и тверд. Намного увереннее выглядит Ушаков по сравнению с прошлым годом.

Он прямо-таки набрасывается на Красинского. Что в стране, что нового? Какие события произошли за год в мире? Посланы ли новые арктические экспедиции?

- Я сам вас хочу порасспросить, - пытается остановить Ушакова Красинский.

- Георгий Давидович... Мы ведь ничего, вы понимаете, ничегошеньки не знаем. Без радио, без газет, без телеграфа. Вы первый человек с материка.

- Извините, - спохватывается Красинский и долго рассказывает. Но все-таки не выдерживает: - В конце концов, я вам привез подшивку газет за год. Читайте каждый день по одной - будто получаете свежую. А сейчас ответьте мне поскорее: жить на острове можно?

- Еще как! Начали мы не очень успешно. Умер Иерок, вы помните его?.. А потом все наладилось. Нас даже больше стало - родилось четверо малышей.

- Вот им на зубок, - Красинский протягивает связку чеснока. - Это от Миловзорова.

- Царский подарок. А хозяйственное мыло не захватили случайно?

- Нет. - Красинский растерянно шарит по карманам. - Не догадался. Ваше уже кончилось?

- Не начиналось. Мы его просто забыли во Владивостоке.

- И как же?..

- Приноровились. А эскимосы давно обходятся без него.

- Я вижу, у вас неплохое настроение. - Красинский с Ушаковым идут вдоль берега, садятся на перевернутую байдару. - Рассказывайте обо всем, с подробностями. Мне интересно. И в Москве ждут подробностей...

Быстро летит время. Кажется, всего несколько минут назад приземлился Красинский, а вот пора расставаться.

Все население острова Врангеля на берегу. Летчики фотографируют эскимосов у самолета. Нанаун держится за пропеллер, он о чем-то расспрашивает механика. Гостям дарят по моржовому клыку.

Красинский смотрит на часы.

- Время... Постараюсь залететь к вам через год. Будет большой трансарктический перелет. Под моим руководством.

- Мимо нас? - спрашивает Ушаков.

- Маршрут такой: Владивосток - Николаевск Петропавловск-на-Камчатке - Уэлен - мыс Северный. Оттуда попробуем заскочить на остров Врангеля. Не забуду и мыло.

- И фотопластинки. Еще неплохо бы несколько пластинок для патефона.

- Будет исполнено. Привезу, Георгий Алексеевич. А потом полечу дальше. Нижне-Колымск, остров Большой Ляховский, бухта Нордвик... С мыса Челюскина - это самое интересное - слетаем на Северную Землю...

- На Северную Землю! - почти закричал Ушаков. - Вы туда собираетесь?

- Да. С 1914 года никому не удавалось...

- Это я знаю. Значит, опоздал.

- Куда вы опоздали?

- Да на Северную Землю. Я хочу в экспедицию туда. Сразу после острова Врангеля.

Красинский с удивлением смотрит на Ушакова.

- Но, Георгий Алексеевич, вы еще не объехали вокруг острова Врангеля. Не составили его карту.

- Будет карта, обязательно будет. И в этом походе я собирался... Я думал, эта поездка станет репетицией поездок по Северной Земле. Мы вот что решили: зимой, в темное время, создать продовольственные базы. Вдвоем с Павловым. Тогда не опасно отправляться в далекий маршрут. Хоть метели, морозы - не страшно. Мы будем спокойны: неподалеку есть запас продовольствия, топлива.

- Неплохо задумано, - Красинский погрузил пальцы в свою бороду. - А знаете... Вы не опоздаете.

- Так вы же сами летите.

- Ну и что? В лучшем случае посмотрим на Северную Землю сверху, может быть, сядем в каком-то одном месте. А для серьезного исследования нужна настоящая экспедиция. Нужно там пробыть год или два. Самолеты вам не конкуренты. Так что готовьтесь спокойно, репетируйте.

Красинский обнял Ушакова. Всем помахал фуражкой.

- Счастливой зимовки. Через год к вам придет судно. И самолет, и судно - ждите гостей.

Ревут моторы. Хлопают дверцы кабин. Машины скользят на поплавках подальше от берега, разбегаются...

Люди на берегу долго смотрят, как удаляются самолеты - тающие в синеве неба точки. Еще год без известий с материка. Или - два, если по каким-либо причинам Красинский не прилетит на остров, не пробьется сквозь льды пароход.

Легко ли выдержать эти два года?

- С каким удовольствием я улетел бы вместе с Красинским, - тихо говорит доктор. - Мне ведь не надо готовиться к походам по Северной Земле.

Глава пятая

ВОКРУГ ОСТРОВА

НАХОДКА АНАКУЛИ

Мартовское солнце опять гуляет по небу. Отраженное кристаллами снега, льда, оно забирается в каждый уголок.

Март - месяц рождения нерп. Так говорят эскимосы.

Еще одна весна на острове Врангеля. Для переселенцев - особая весна.

Давно забыты страхи, давно не вспоминают эскимосы о возникшем было решении уйти с острова. Разве найдешь еще такое место, где было бы столько дичи, зверя? Где будет у них такой умилек, как Ушаков? Он - настоящий друг. Он честен, добр, всегда научит тому, что знает.

Эскимосам хочется помочь умилеку. Они рассказывают ему, как лучше сшить одежду из шкур, как без компаса ориентироваться в походе, как строить дом из снега.

Умилек собирается в какую-то экспедицию. Какая-то Северная Земля... Да разве их земля - не самая северная? Но если хочет умилек, пусть едет.

Ушаков в самом деле готовится к экспедиции на Северную Землю. Серьезно готовится. Забота об эскимосах отпустила, с ними все в порядке. Теперь главное - набраться опыта для будущих походов и во всех мелочах отработать тот план, ту идею, которая осенила его прошлой весной.

Идет генеральная репетиция.

Вернее, второй этап ее. Первый был в дни полярной ночи. В стылое сумрачное время развез Ушаков с Павловым - и эскимосы, кстати, ездили с ними - продовольствие по нескольким точкам предполагаемого маршрута.

Оказалось, вполне по силам такие поездки. Реальное, стало быть, это дело - создание складов в пору, непригодную для экспедиционных работ. И выяснилось также, что Ушаков уже умело, наравне с эскимосами, ведет упряжку, наравне с ними охотится.

Кое в чем, по мнению эскимосов, он превзошел их. Ничего и никого не боится. В пургу не страшно ему в палатке, он там даже читает. Перекроил эскимосскую одежду. Да, они согласны, что она вроде бы удобнее для походов, только вот трудно решиться, отказаться от привычного, завещанного отцами и дедами покроя.

А как быстро умилек разделывает медведя! Как точно стреляет в осторожных весною нерп!

Правильно сделали они, что поехали с ним на остров Врангеля.

И Ушаков рад, что ему удалось попасть сюда. Генеральная репетиция... Репетиция не только экспедиции на Северную Землю, но и походов по другим арктическим землям...

Хороша вторая весна. Все идет по намеченной программе. Веселое настроение у него самого и у эскимосов.

Море света, голубое небо - такого неба не увидишь нигде, кроме Арктики. Прекрасный санный путь.

Весенний воздух чуть-чуть кружит людям голову.

В такие дни хорошо проветрить ярангу. Поднят полог, пыльные шкуры разбросаны на белом снегу. Ребятишки, закутанные в меха, вертятся под ногами, норовят устроить из шкур санки.

Женщины вытряхивают шкуры, покрикивают на мужчин, которые курят в стороне. Лентяи, ишь, расселись на солнышке!

Мужчины слушают женщин вполуха. Не мужское это дело - трясти пыль. Они только что вернулись с охоты - били на льду нерпу.

Охотникам есть что рассказать друг другу.

В их плавную беседу врываются пулеметные очереди женских голосов. Тра-та-та-та! Как это женщинам удается так быстро и без пауз сыпать словами?

Три упряжки готовы к походу. Три человека проверяют, прочно ли уложены на нартах вещи. Ушаков, Павлов и Анакуля прощаются с жителями поселка. Путь их долог - вокруг острова.

Подскакивает на буграх велосипедное колесо, пристроенное к нартам. Растет на счетчике число пройденных километров. В блокноте - рисунки, цифры.

Остановка - взяты азимуты.

Еще остановка - зарисованы очертания мыса.

Щелчок затвора - фотоснимок поможет потом восстановить эпизод путешествия.

Заполняются страницы дневника. Тут подробности работы, сведения о погоде, описание прибрежных льдов. Павлов вспомнил сказку, и она записана. Дневник - это и собеседник, и хранитель сокровенных мыслей, и хронолог научных наблюдений.

Это конспект будущей книги о жизни на острове Врангеля, о походах по берегам его и долинам, об охоте, обычаях эскимосов. В нем дорога каждая карандашная строчка.

И геологический "дневник" тоже важен. Только вот весит он... В мешке уже немало обломков скал, камней, подобранных на берегу. Они позволят судить о геологическом строении острова, о его полезных ископаемых.

Анакуля не одобряет увлечения Ушакова камнями. Вечером, на привале, он поднимает мешок, кряхтит. Мол, очень уж тяжело.

- Что ты мне не сказал? Я бы тебе натаскал этих камней у дома, говорит он.

- Мне другие нужны. Со всего острова.

- Зачем? Камни везде одинаковые.

- Не везде, Анакуля. Вот соберем их, отдадим геологу. Он посмотрит и скажет: ага, тут надо поискать уголь. Или строительный материал. Зачем возить сюда кирпич из Владивостока, если есть своя глина? Или олово, вольфрам заметит. Приедет экспедиция, скажут: Анакуля, покажи, где взял этот камень. Поедут с тобой, все осмотрят и вдруг откроют месторождение.

Анакуля доволен таким поворотом дела. Он с уважением посматривает на мешок с камнями.

- А еще мы поможем ученым узнать прошлое нашего острова. Ты видел в тундре бивни мамонта? Как они попали сюда?

- Не знаю, умилек.

- По льду пришли? Нет. Значит, когда-то остров соединялся с Чукоткой, была одна земля. Потом суша, где сейчас пролив Лонга, опустилась, ее залила вода.

- Ты знаешь, что так было?

- Я так думаю. Ученые скажут точно. И опять наши камни подскажут. Если они похожи на камни с материка, вдруг и подтвердится наша догадка.

- Умилек, - оживился Анакуля. - Земля, говоришь, опустилась. Подняться она сумеет?

- Конечно.

- Снова остров соединится с Чукоткой? Будем ездить к родственникам, да?

- Ты уж очень торопишься. Мы не доживем. И дети наши, и внуки.

- А быстрей нельзя?

- Нельзя, Анакуля. Человек не в силах заставить землю опускаться или подниматься. Предсказать - дело другое. А для этого сколько знать надо! Особенно прошлое нашей планеты. Вот слушай, я тебе расскажу одну историю. Сто лет назад по берегам Северного Ледовитого океана путешествовал человек. Звали его Фердинанд Врангель.

- Кай! - вскрикнул Анакуля. - Наш остров тоже зовут так.

- В том-то и дело. Слушай. Он искал землю в океане. Он очень хотел ее найти. Врангель был смелый, сильный. Он шел по льду, не боялся ничего. Льды, вода не пустили его. Один чукча сказал ему: в океане в ясные летние дни видны горы. А однажды, давно это было, туда поплыла байдара с людьми. Вернулась она или нет, никто не знает.

- Погибла, наверное. Это ведь простая байдара, не железная. У нас тоже люди погибали в море.

- Про байдару ничего неизвестно. Может быть, и добрались те люди до острова. Если они жили здесь, что-то осталось от них. Вещи какие-нибудь.

Анакуля встревоженно глядит на Ушакова.

- Предположим, ты бы нашел эти вещи. Ученые на руках стали бы тебя носить. Археологи, есть такие ученые. И все узнают: задолго до того, как пришел сюда первый корабль, на острове жили люди.

- Умилек, - хрипло говорит Анакуля. - Я нашел.

- Что ты нашел?

- Нашел этих людей, они тут.

- Живые люди?

- Нет, умилек, - заторопился эскимос, стал рыться в своем мешке. Сейчас, сейчас тебе покажу. Вот.

На темной ладони Анакули лежит наконечник копья из моржовой кости.

Ушаков хватает его, долго рассматривает.

- Где ты нашел? Что там еще было? Да ты знаешь, какую важную вещь нашел? Это подарок из прошлых веков. Значит, тот чукча говорил правду. Где ты взял наконечник?

- Там, - немного испуганно отвечает эскимос - На западном берегу.

- Можешь показать место?

- Наверное, смогу. - Голос Анакули не очень уверен.

- Ты вспомни, обязательно вспомни. Ничего больше там не было?

Анакуля улыбается, радостно чешет в затылке.

- Было. Плохие вещи. Ты бы увидел, не взял. Обломок деревянного копья. Лопатка деревянная. Маленькая лопатка, я ее детям отдал.

Павлов хватается за голову.

- Ивась, что? Нельзя было отдавать?

- Ладно, ладно, продолжай. Были другие вещи?

- Весло старое, бусинка одна попалась... Там в земле бревна, кто-то жил. Землянка, наверное.

- Анакуля, поведи нас на это место. Очень важная находка.

- Я не знал, что это важно. Ехал на собаках, была гора. Застряла нарта. Тащу ее, вижу, куски дерева. Стал смотреть, нашел наконечник, бусинку, лопатку...

Анакуля не знает, радоваться ему или нет. Место находки он помнит плохо.

- Поищу, - говорит эскимос и лезет из палатки за снегом для чая.

Он совсем не помнит то место. Какая-то гора, а гор много. Застряла нарта, собаки не могли ее тащить. Он слез и увидел.

Ему не хочется огорчать Ушакова. Умилек так обрадовался находке. Анакуля возвращается в палатку, думает немного и объявляет Ушакову:

- Возьми себе наконечник из кости. Пусть ученые носят тебя на руках. А лопатку дети сломали. Плохая была лопатка, старая. Ты не жалей.

Ушаков укоризненно качает головой.

- Давайте спать, - предлагает он. - Вдруг ты вспомнишь во сне!

Сам он долго не может заснуть. Что еще найдут они на этом острове? Жилище древних людей все равно обнаружат. Через пять, десять или через двадцать лет. Остров со временем изучат вдоль и поперек.

Главное - надо начать, зацепиться за что-то. Это и есть работа исследователя, идущего первым.

Тем-то и хорош остров Врангеля - всевозможными находками, "белыми" своими пятнами.

Тем-то и хороша Северная Земля - ее вообще никто как следует не разглядел.

И еще могут быть земли в Арктике, о которых никому не известно. Хватило бы сил - всю жизнь искать новые острова, изучать их, составлять карты, мчаться на нартах по нехоженым землям.

СВАДЬБА ПО-ЭСКИМОССКИ

Как непохоже все на прошлогоднюю поездку!

Каждое утро - хорошая погода. Собаки взвизгивают от нетерпения, им самим хочется в путь, хочется быстрого бега под ярким, но холодным пока солнцем. Морозец, синее небо, тишина... Павлов уже разжег огонь в палатке, Анакуля проверяет упряжки. Ушаков, не вылезая из спального мешка, рассматривает старую схему острова Врангеля.

Сплошных линий, показывающих берег, на ней не много. Большая часть побережья помечена пунктиром. Надо все уточнить, а кое-где и заново составить карту.

- Медведь! - кричит Анакуля. - Два медведя. Давай винчестер.

Ушаков и Павлов вылетают Из палатки, мчатся за Анакулей. Но их кросс, кажется, напрасен. Медведи быстро прячутся в торосах.

- Умилек, - Анакуля тычет пальцем вниз и смеется, - ты... ты...

Георгий Алексеевич смотрит на ноги. Они босые. И Павлов выскочил из палатки босиком. А мороз - не меньше двадцати градусов.

Они бегут к палатке, суют ноги в теплые еще спальные мешки. Анакуля уже икает от смеха.

- Беги еще, фотку буду делать, все будут видеть.

- Да-а, Георгий Алексеевич, - говорит Павлов, растирая ступни. - Со стороны выглядели мы... Посудите сами, разве нормальный человек побежит в мороз босиком?

- Так то нормальный, Ивась. А мы - охотники. Нам нужно подкормить собак мясом.

- Вас медведь испугался, - веселится эскимос. - Такого человека не видел - нога красная...

И снова три упряжки идут берегом острова Врангеля, щелкает за спиной Ушакова велосипедный счетчик. Утесы мыса Уэринга. Мощные, великолепные обнажения порфиров. Еще один камешек летит в мешок. После черно-серых глинистых сланцев, преобладающих на острове, приятно смотреть на коричневые порфиры утеса. И сам мыс выглядит красиво. Поднялся высоко над морем, изрезан волнами - в нем арки, гроты, а наверху башни, балконы...

Коса Бруч. Галька со снегом, плавник, следы белых медведей. Ушаков рисует очертания косы. За ней неоглядное пространство льда. Георгий Алексеевич идет от берега в море, доходит до огромной льдины. Высота ее сто двадцать восемь метров. Чуть ниже мыса Уэринга. А насколько красивее. Глыба льда нежно-голубого цвета.

- Умилек! - слышит он издалека.

Раздается выстрел.

Надо возвращаться на берег. Там еще одна упряжка. Аналько. Он заметил их, объехал утес и теперь приглашает в гости. Вот так. Теперь можно быть далеко от бухты Роджерса, от поселка и попасть в ярангу на чай. Как хорошо, что эскимосы расселились по острову. Вся суша - их родной дом, обжитая земля...

Сколько кружек он уже выпил? В яранге - Аналько, его немногословные соседи Тагъю и Етуи. Север суров, он выковывает характеры твердые. Здесь не услышишь: я счастлив увидеть тебя, мне приятно с тобой побеседовать. Северный человек коротко поздоровается, пригласит к очагу, накормит, уложит спать. Чаще всего - без лишних слов. Так и сегодня. Но глаза говорят то, что не слетит с языка.

- Что слышно от черта тугныгака?

Аналько подхватывает шутку:

- Заболел. Не выходит из яранги. Жалуется - никто не боится его.

- А не говорил черт, что у меня важное дело к Етуи?

Все смотрят на Ушакова. Шутит он сейчас или говорит серьезно?

В самом деле, важное у Ушакова к Етуи поручение. Он должен выполнить просьбу Анъялыка.

"Некому мне шить штаны, - жаловался Анъялык. - Некому следить за жирником. И детей рожать некому".

Он просил Ушакова найти ему жену.

Была на острове одна девушка, дочь Етуи. Кто ни сватался, не шла замуж. Не соглашался отец. Согласия дочери или сына эскимосы не очень-то спрашивают. Отец все решает. Нет отца - слово за братьями. Нет братьев, дядя скажет "да" или "нет".

Етуи жалел дочь. На материке понравился ей эскимос, который пас оленей в тундре. Олений человек. Такой человек нужен в яранге охотника, добывающего морского зверя. Самое вкусное мясо - оленье. Самая лучшая одежда - из оленьих шкур.

В первый год на острове Врангеля девушка тихо плакала, вспоминала своего пастуха. Теперь, заметил Ушаков, девушка поглядывает на Анъялыка. Можно посватать ее.

Придется умилеку стать сватом. Анъялык сам бы мог прийти и попросить девушку в жены. Но он боится рисковать. Он надеется, что Ушакову не откажут.

"Умилек, Етуи возьмет от тебя подарки, отдаст мне дочь".

Утром Ушаков идет в ярангу Етуи. Тот понимает, почему умилек захватил с собой оленью шкуру, табак, красивый поднос, голубые бусы. Понимает, но делает вид, что принимает просто гостя. На подарки вроде бы не обращает внимания. Нельзя нарушать обычай сговора. Сейчас будет чай, будут разговоры о посторонних вещах.

- Я пришел, - начал, стараясь следовать обычаю, Ушаков.

- Ты пришел. Что видел на небе?

- Мало облаков. Можно спокойно ехать на охоту. Как твоя охота в этом году, Етуи?

- Пятнадцать песцов поймал. Пора ехать к тебе на склад, брать товар. Патроны брать, муку. Есть мука?

- Все есть. Твои собаки не болеют?

Етуи оживился. Он любил собак и любил поговорить о них. Рассказал Ушакову целую историю о том, как одного пса из его упряжки собаки искусали до смерти. Так и думал - умер пес. А он день пролежал в стороне, приполз к яранге. Отъелся, затянулись раны - и снова в драку.

Ушаков откашлялся.

- Етуи! Ты знаешь, у Анъялыка нет жены. У тебя есть дочь. Анъялык смелый охотник, он уже добыл двадцать песцов. Он хорошо стреляет нерпу, моржа, он много берет товаров на складе. Но пусто в его яранге. Нет жены, нет детей, некому подарить бусы. Он смелый и сильный на охоте, а в своей яранге скучает, плохо ест. Такая жизнь не нравится ему. Плохо спит Анъялык.

Етуи сидит с каменным лицом и молчит.

- Отдай свою дочь Анъялыку. У них будут дети, твои внуки. Оставить подарки, Етуи?

Обычай таков: если подарки остаются, сговор состоялся. Если отец молчит, надо собирать подарки и уходить.

- Ну, оставь, - соглашается Етуи. - Пусть лежат.

Ушаков смахивает со лба пот. Ну и работенка - сватать невесту. Легче проехать на нартах сто километров.

- Пусть приезжает Анъялык. - Етуи наконец-то оборачивается к дочери и спрашивает ее: - Ты хочешь?

Это больше для Ушакова вопрос. Етуи сам все решил. Девушка смущенно улыбается, краснеет и опускает голову.

- Хочет, хочет, - отвечает за нее Етуи. - Анъялык будет жить здесь. Ты говоришь, он хорошо охотился в этом году?

Ушаков вылезает из яранги, просит Анакулю съездить в поселок за Анъялыком. Предстоит еще один ритуал: встреча жениха с невестой. Девушка закроет перед Анъялыком дверь. Тот должен будет "выломать" ее. Девушка может запирать дверь и два раза, и три.

Но не это смущает Ушакова. "Анъялык будет жить здесь", - сказал Етуи. Что он имел в виду? Жить в яранге рядом с Етуи или в яранге самого Етуи? Раньше считалось, что муж должен долго работать на отца своей жены. Нноко работал за жену три года, Паля - четыре, Таян - почти пять. Рекорд поставил Кивъяна: восемь лет.

На третий день приезжает Анъялык. Рот у него до ушей.

Он идет к яранге невесты. "Выламывает" дверь. Ушаков смотрит - не заставит ли невеста повторить эту процедуру.

Судя по всему, она не собирается искушать судьбу. Анъялык остается в яранге.

СЕВЕРНАЯ БАНЯ

В дорогу, в дорогу, в дорогу. Если ты путешествуешь, если есть у тебя цель: составить карту, найти новый кусочек суши или разгадать тайны прошлого; если в походе чувствуешь: жизнь прекрасна, потому что дано тебе многое увидеть первому, подарить это увиденное миру, если это так, то - в дорогу.

Неплохо побыть в гостях, отдохнуть от тесной палатки, метелей. Но проходит день, другой, и невозможно уже сидеть, лежать, разговаривать. Забыты неудобства пути, и кажется вовсе нетрудно штурмовать горы, пробиваться через торосы.

Тундра Академии расстилается перед Ушаковым, Павловым и Анакулей. Да, теперь она будет называться так - тундра Академии, в честь ученых страны. Справа море, забитое льдом, слева - кочковатое пространство земли, кустики обожженной ветрами и хрупкой на морозе прошлогодней травы. Это пространство замыкают далекие горы, то вспыхивающие на солнце, то темные, когда солнце скрывается в облаках.

Уже есть на карте бухта Давыдова, утес Миловзорова, гора Трехглавая. Есть остров Находка и бухта Песцовая. Ее предложил назвать Песцовой Анакуля. Он нашел на ее льду и по берегам много следов песца.

Пройдена почти половина пути. Двадцать дней, не считая задержки у эскимосов, тянут собаки нагруженные нарты вокруг острова. Около трехсот километров уже позади, и береговая линия описана, положена на карту. Всякое было за эти двадцать дней. Застревали в снегу, на себе перетаскивали снаряжение - там, где не могли пройти собаки с нартами; бились с торосами, а в тихие, ясные дни скидывали лишнюю одежду, загорали на солнце.

Сегодня рядом с продовольственной базой застал туман. Он наплыл, окружил, сразу все отсырело. Ехать дальше нельзя. Вместо солнца мутное, едва различимое пятно, ничего не видно в десяти метрах. Ходить опасно. Рассеянный свет скрадывает пригорки, ямы, обрывы. Идешь, идешь, все вроде бы ровно, и вдруг под ногами пустота - летишь вниз. Хорошо еще, если упадешь в мягкий снег. Лежишь и дивишься: в метре от себя не заметил обрыва! Вот как опасен в Арктике рассеянный свет. И не только в туманные дни. Облака тоже дают такой эффект.

- Давайте устроим баню, - предлагает Павлов. - Самое время. Двадцать дней не мылись.

Анакулю баня не интересует. Он противник водных процедур, тем более горячих. Умываться в походе его не заставишь. Анакуля готов объяснить, почему он не моется.

- Жир защищает лицо. Помылся - кожа от ветра болит, обморозишься.

В сильные холода Ушаков, как и эскимосы, не умывается и еще мажет лицо жиром. Но отказаться от бани?.. Сразу зачесалось все тело.

Однажды Ушаков уже мылся в палатке вместе с Павловым. Сложным оказалось это дело. Палатку накрыли брезентом, разожгли два примуса, нагрели воды. Пола в палатке нет, под ногами снег. Такой же, как и на улице. Бросили на снег два куска фанеры - только-только бы встать.

Ушаков тогда начал мытье с головы. Волосы мгновенно оледенели. Пришлось натягивать на мокрую голову шапку.

Теперь решено мыться по-иному.

Они дождались, когда туман разошелся немного, и нашли на галечной косе удобное место. Ровное, не заметенное снегом. Натаскали туда выброшенных морем бревен, разожгли огромный костер. Целый штабель бревен горел, согревая гальку. В банках и в чайнике грелась вода.

- Ох, что будет, что будет! - предвкушал удовольствие Павлов. Парная. Веничек бы, березовый, духовитый.

- Зачем веник? - не понял Анакуля.

- Похлестать себя.

Анакуля очень удивился:

- Бить себя? Веником? За что, Ивась?

- Не для тебя, Анакуля, это российское наслаждение. А какой запах у распаренного веника!

Костер прогорел. Головешки, зола, уголь сметены в сторону. Быстро поставлена на место костра палатка. Можно мыться. Галька оттаяла и нагрелась, в палатке тепло.

Ушаков раздевается и встает босыми ногами на крышку от ящика. Из-под ног пышет жаром. Льется на раскаленный пол вода из кружки. Горячий пар обволакивает тело. Какое блаженство!

После бани они расстилают на теплой еще гальке брезент, забираются в спальные мешки. Чай пьют прямо в мешках.

- Когда-нибудь построим на острове настоящую парную, - мечтает Павлов. - Попросим прислать с материка веников. Откроем клуб банелюбов.

- Все будет на острове Врангеля. Кино тоже. Анакуля, ты спишь?

- Нет, умилек.

- Тепло?

- Жарко. Пол греет.

- Теперь поедешь на охоту, разжигай костер и спи на горячей гальке.

- А где дрова взять? Дрова не везде есть.

- Это ты верно заметил.

- Эскимосы без дров могут в тепле сидеть. Лампа керосиновая - и тепло. Или жирник. Можно рубашку снимать. В снежном доме. Вот я вам покажу, - вертится в спальном мешке Анакуля. - Я вам построю снежный дом. Иглу он называется по-эскимосски.

На следующий день, к вечеру, Анакуля попросил не раскладывать палатку. Он прошелся по снегу, прислушиваясь к скрипу. В одном месте остановился. Снег там издавал сухой, хрустящий звук.

- Здесь будет иглу.

- Долго ты будешь строить?

- Не замерзнете. Немного помогать надо. Смотри.

Анакуля достает с нарт широкий и длинный нож. Вырезает большие снежные кирпичи. Выкладывает их кругом. Получается круг диаметром примерно в три метра.

- Теперь режь такие, подавай мне. - Анакуля начертил на снегу фигуру, похожую на трапецию.

У Ушакова нож Анакули, Павлов достал пилу. Кирпичи они подают эскимосу, который стоит внутри круга. Он быстро растет, постепенно сужаясь к центру. Уже ясна форма будущего дома - шатер.

- Давай, давай! - покрикивает Анакуля. - Не надо такой толстый кусок. Делай тонкий сейчас.

Сам он ловко орудует ножом поменьше, подрезает снежные трапеции, подгоняет их друг к другу.

- Стой немного.

Анакуля прорезает у основания дома отверстие.

- Потом тут закроем. Подавай снег через отверстие.

Вскоре Анакуля вылезает из дома.

- Все? - Ушаков смотрит на часы. Прошло чуть больше двадцати минут.

- Нет, умилек. Сейчас будет все.

Анакуля строит с удовольствием, легко и быстро. Из поданных Ушаковым и Павловым кирпичей соорудил в иглу возвышение. Сделал под дом подкоп. Вход оказался ниже уровня пола.

- Теперь все, - гордо объявил эскимос. - Заходи.

Заходить? Это невозможно. В дом надо ползти. Вместо двери Анакуля приладил откидывающийся мешок. На возвышение из снега набросал шкур, положил спальные мешки.

- Холодно? - спросил он.

- Да не жарко.

- Смотри дальше.

Анакуля достал свечу.

- Может, камелек разожжем?

- Живи, как эскимос.

Он зажигает свечу. Через несколько минут Ушаков чувствует, что в снежном доме становится теплее. Вот уже можно снять шапку. Под потолком воздух совсем теплый. Там снег чуть-чуть оплывает, покрывается тонкой зернистой корочкой льда.

Еще через несколько минут можно снимать кухлянку. Стены арктической хижины поблескивают. Анакуля протыкает в потолке дырку.

- Тепло есть, воздух есть, стена крепкая. Живи, спи, чай пей. Хочешь совсем жарко, топи печку.

Павлов устанавливает походный камелек, растапливает его. В иглу тепло. У входа на полу минусовая температура, а на снежном возвышении не зябко и в рубашке. Теплый воздух поднимается кверху, греет. Часть его выходит в дырку, но это не страшно.

- На Аляске эскимосы строят большой иглу. Там дети бегают. Голый по пояс ходи, не мерзни. Строят один иглу, второй, третий, роют ход, сверху закрывают его. Хочешь в гости? Иди под снегом. Пурга, а ты иди, везде тепло.

Анакуля устраивается спать, потом вскакивает:

- Умилек, сколько я строил?

- Минут двадцать пять.

- Быстро?

- Быстро.

- Хорошо тебе?

- Очень хорошо. Я теперь тоже буду строить снежные дома. Спасибо, ты научил.

Ушаков в самом деле доволен. Он узнал, как можно сложить теплый дом в Арктике. Чего-чего, а снегу на Севере много. Двадцать пять минут - и жилище готово.

Вдруг на Северной Земле придется строить такие иглу?

Все то, чему научится он на острове Врангеля, пригодится в походах по Северной Земле... Надо готовиться, надо верить, что Северная Земля дождется его и Павлова.

В МЕДВЕЖЬЕЙ КВАРТИРЕ

- Три иглу прошли, - говорит Анакуля вечером.

На следующий день он уточняет:

- Четыре иглу проехали.

Так считает он переходы. День кончился - привал: Анакуля с товарищами строит снежный дом. Утром покидают его, едут двадцать или тридцать километров, наносят на карту извилистый берег - и снова рождается из снежных кирпичей жилище.

- До бухты Роджерса десять иглу, - эскимос уже соскучился по семье. И десять мешков камней. Даже пароход не увезет твои камни, умилек.

Геологических образцов скопилось немало. Они не помещаются на нартах Ушакова. Приходится нагружать нарты Павлова и Анакули. Ушаков в геологии не специалист, но кажется ему - среди образцов есть кусочки каменного угля. И обломки горного хрусталя попались. Вот только нечем обрадовать Скурихина. Тот надеялся найти на острове золото. Нет, не блестят в камнях желтые крупинки.

Зато в гальке, на самом берегу моря, попался обломок янтаря. Коричнево-желтый обломок - окаменевшая смола, словно привет из дальних краев, где растут сосны и ели, где в теплый летний день голова кружится от нагретой хвои и смолистая ветка в костре взрывается салютом искр.

Почему так часто в походах вспоминается родное село, тайга?

Во сне он видит раскидистые кедры, заросли папоротника, слышит грустноватый голос кукушки, и чудится - ноздри щекочут запахи парного молока, душистого домашнего хлеба.

Что будет сниться ему, когда он вернется на материк, станет жить среди лесов и полноводных рек?

Наверное, приснятся ему белые снега, северное сияние, собаки, бегущие в безмолвии северной пустыни, яранги эскимосов...

Сны - это память о самом дорогом в жизни.

- А я уже устал от снов, - говорит Анакуля, потягиваясь на шкурах.

На шестом иглу они застряли. Снежный дом защитил их от пурги, и вот уже несколько дней отсыпаются они в нем - ехать дальше нельзя. Температура опустилась до тридцати градусов мороза, но у них тепло.

- Кто придумал такой хороший дом? - спрашивает Ушаков у эскимоса.

- Нанук придумал.

- Медведь?

- Медведь. Он так делает берлогу. Эскимосы увидели, давай жить в снегу.

- Ты не ошибаешься? Чем же похожа берлога на наш дом?

- Очень такая, умилек. Медведь умный. Смотри сам. У медведицы дети будут. Она роет в снегу берлогу. Дышать надо? Надо. Снег пропускает воздух. Тепло надо? Надо. Она роет так: снизу вверх. Вход внизу, теплый воздух в берлоге.

- У нее же нет печки, откуда тепло?

- Сама дышит. Медвежата потом дышат. Хорошо им.

Путешественники лежат в спальных мешках. Не вылезая из них, разжигают примус.

За снегом для воды идти не нужно - в хижине запас снежных кирпичей. Банку со сгущенным молоком разрубили пополам, молоко твердое, как кусок льда. Половину бросили в чайник. Через десять минут каждый лежа попивает чай из кружки. Перед этим съели сырое моржовое мясо с кусочками сала.

- Спасибо медведю за науку, - говорит, прихлебывая чай, Павлов. - Мне он тоже однажды помог. Убил я моржа и оставил у самой воды. Морж тяжелый, а берег высокий. Придется, думаю, рубить тушу и таскать по частям. Утром прихожу - нет моржа. Что такое? Взять никто не мог, у нас такое не принято. Смотрю - след. Я по нему наверх. И вижу: мой морж лежит. Это медведь вытащил его. Метров сто тащил, а в туше не меньше тонны. Правда, большой кусок он отъел, но я не сердился на него. За помощь надо платить, верно?

- Мой теперь очередь. - Анакуля наполовину высовывается из мешка. Меня медведь ел.

- Где это было? - Павлов не очень-то верит. - Не заметно, чтобы медведь откусил от тебя. Руки и ноги целые.

- Зачем не веришь? - обижается Анакуля. - Не буду говорить.

Ушаков и Павлов упрашивают его. Анакуле хочется рассказать, он вскоре соглашается.

- Был еще не взрослый, только охотиться начинал. Поехал с братом. Сделали из снега дом, медведя стреляем. Брат утром ушел, я на собаках около берега еду. Медведица идет, два медвежонка еще. Собаки совсем стоять не хотят, бегут к зверю. Я остановить не могу, лед скользкий. Выскочил рядом с нануком, стреляю. Плохо попадаю. Он идет ко мне, близко, патронов в винчестере нет. Думаю, умирать буду. Упал на лед, закрыл голову руками. Слышу, медведь сзади берет за спину, поднимает. Собаки тут медвежат поймали. Нанук меня бросил, к детям побежал. Вот здесь схватил, - Анакуля показывает на спину.

- Прокусил?

- Кусал за кухлянку, до спины не дошел. Он думал, мертвый я. Я лежал тихо, не дышал.

Ушаков прислушивается. За снежной стеной тихо. Пока рассказывали они охотничьи истории, кончилась пурга.

Он вылезает из мешка, натягивает кухлянку.

- Заговорились мы. Ехать надо. И знаете что? Я бы не отказался от ломтя свежей медвежатины.

- Собаки тоже не откажутся, - подхватил Павлов.

- Анакуля знает, где есть берлоги, - сказал эскимос. - Скоро горы будут, найдем берлогу.

Горы действительно были близко. Неподалеку от них остановились обнаружили безымянный мыс. Ушаков нанес его на карту и замер: в море возник мираж. Огромные белые дома поднялись над торосами и тихо поплыли, не нарушая строя. Потом их скрутило в жгуты, они начали быстро подниматься к небу и пропали, растаяли в голубом пространстве...

Так можно сидеть часами. Смотреть в море, на горы, следить за облаками, прислушиваться к тишине, таящей в себе нечто таинственное и мудрое.

О чем ты молчишь, Арктика? Каждый год на острове - это несколько раскрытых твоих загадок. Ты знаешь об этом? Или тебе все равно, ты слишком велика, сильна, чтобы обращать внимание на горстку людей, на их суету? Быть может, ты занята собой, своими важными делами? Но не прослушай того часа, когда человек твердо встанет на северных землях, научится в любую погоду, в любое время плыть твоими морями.

Тогда ты тоже будешь гордо молчать, Арктика?

- Не пора ли нам ехать дальше? - напомнил Павлов.

- Вот придумаю название этому мысу, и двинемся.

- А какие названия ты написал уже? - спросил Анакуля.

Ушаков перечислил названия островов, утесов, мысов и бухт.

- Умилек, - встал с нарт эскимос - Я тебе скажу. Ты через год уедешь. Но ты не должен уезжать никогда.

- Почему, Анакуля?

- Ты оставайся здесь. С нами, с нашими детьми. Назови: мыс Ушакова. Я проеду, другой - умилек тут, вспомним тебя. Сделай, Анакуля просит. Все эскимосы попросят.

- Он прав, - поддержал Павлов. - Анакуля сказал хорошо: вы останетесь здесь навсегда.

- Подумаю, подумаю, - пробормотал Ушаков, отворачиваясь. Он отвернулся, чтобы никто не заметил, как взволновали его слова эскимоса.

К вечеру они были около горы Дрем-Хед. Анакуля воткнул остол в снег, отстегнул одну собаку.

- Хочу мясо нанука. Давай берлогу искать.

- Ты уверен, что найдем?

- Собака скажет. Бери лопату, винчестер. Будем смотреть дом медведя.

Ушаков с любопытством глядит на горы. Покрытые снегом, они кажутся безжизненными. Ни следов, ни звука. Только легкий ветер посвистывает в дуле винчестера да над самой вершиной Дрем-Хеда курится снежная пыль.

- Пошли, - торопит Анакуля. - В берлоге сядем, там отдыхать будешь.

Он идет по снегу, за ним остается цепочка больших вмятин и ровная строчка собачьих следов. Около склона эскимос отпускает собаку. Та быстро несется вверх. Вот она метнулась вправо, потом влево и закрутилась на одном месте. На ней поднялась шерсть. Собака залаяла и лапами начала разгребать снег.

- Сидит нанук, - обрадовался Анакуля.

Они поднимаются к собаке. Ушаков не видит никаких признаков берлоги.

- Копать надо, - говорит эскимос.

- Да где берлога-то?

- Ты не видишь? - удивляется Анакуля. - Вот.

Он показал на небольшой холмик чуть ниже. Холмик и холмик. Может быть, камень под снегом лежит?

- Здесь нанук принялся рыть берлогу. Рыл, рыл, ногами снег толкал назад. Горка получилась.

Он взял лопату и воткнул в склон. Ушаков и Павлов подняли винчестеры. Анакуля делал узкое отверстие, в ширину лопаты.

- Широко копаешь - нануку помогаешь. Прыгнет.

Чем дальше, тем осторожнее копает эскимос.

- Ручка у лопаты стала короткая. Близко к медведю, ручка короче.

Лопата почти совсем уходит в снег. Вдруг Анакуля отскочил от прорытого им узкого колодца. Все услышали, как клацнули по железу лопаты зубы. Донеслось глухое ворчание.

- Сидит. Сердится.

Ушаков глянул в глубокую дыру и увидел темный глаз медведицы. Она возмущенно фыркнула, струйка снега брызнула вверх.

В это время на соседнем склоне залаяла собака.

Анакуля оглянулся. Из провала в снегу выскочила медведица, прыгнула за собакой. Та скатилась по склону, сделала круг и снова помчалась наверх.

- Пошли туда, - загорелся эскимос. - Там лучше.

Павлов и Ушаков не знали, слушаться ли Анакулю. Чем лучше? Тут зверь сидит под толстым слоем снега, он не опасен. Зачем соваться в открытую берлогу? Они хорошо видели, как прыгает медведица. Прыжок - метра четыре в длину.

- Там лучше, - упрямо повторил Анакуля. - Здесь стреляй, потом долго снег копать будешь. Не убил, только ранил, нанук злой. Бросится.

- А из той берлоги не бросится?

- Пусть. Убьем. Копать не надо, тащить не надо.

Они полезли на другой склон. Он был круче, снег плотно слежался, и ноги все время скользили. Анакуля лопатой вырубает ступеньки. Вот и дыра в снегу. Около нее неуютно стоять.

Анакуля сует в берлогу лопату. Оттуда ни звука. Эскимос откалывает несколько кусков снега, кидает в дыру.

Медведица высовывается, рявкает и мгновенно прячется.

- Я буду кидать, вы сразу стреляйте.

Павлов и Ушаков берут винчестеры на изготовку. Анакуля поднимает кусок снега побольше и бросает его глубоко в берлогу. Медведица высунулась из-под снега - грянули два выстрела. Зверь лежал мертвый.

- Хорошо стреляли, - похвалил Анакуля.

Втроем они вытащили медведицу на склон.

- Не копали снег, не лезли туда, - говорит эскимос. - Зачем зря работать?

Он уже орудует ножом. Вдалеке, около нарт, воют и лают от нетерпения псы трех упряжек. Путается между ног собака, которую взяли на охоту. Анакуля успокоил ее увесистым ломтем медвежатины.

Ушаков опустился на колени и полез в берлогу. Двухметровый ход заканчивался круглым помещением. Там можно было стоять только согнувшись. С потолка, покрытого, как и у них в снежной хижине, бугристой корочкой льда, свисали длинные белые шерстины. В берлоге было чисто и гораздо теплей, чем на склоне горы. Ушаков сел на утрамбованный огромным зверем пол.

И в этот момент кто-то схватил его за ногу. Медвежонок! Еще один! Они прятались в темном углу.

Медвежата ворчали и вытягивали черные губы трубочкой - сердились. Ушаков протянул руку. В нее тут же вцепился зубами зверек. Был он маленький, но зубы у него оказались острые. Едва не прокусил рукавицу.

Пришлось схватить медвежонка за шиворот. Тот от страха и возмущения заверещал по-поросячьи. Замелькали в воздухе его лапы. Очень сильные для трехмесячного звереныша. Второй нападал на Ушакова сзади, царапал меховые штаны...

Теперь в экспедиции было два маленьких медведя. Ели они сгущенное молоко, в походе сидели на нартах, а на остановках не отходили от Ушакова. Медвежата с удовольствием сосали его палец.

Так, с двумя медвежатами на нартах, и въехали они в поселок. Точно уложились во время - ровно сорок дней продолжалась их экспедиция. Продовольственные базы помогли быстро пройти весь маршрут.

Медвежат посадили на цепь. "Прилетит Красинский и заберет для московского зоопарка", - решил Ушаков.

Сам он целыми днями не вылезал из-за стола - готовил отчет об исследованиях, чертил карту острова Врангеля. Все это нужно было сделать к приходу парохода или прилету самолета.

А потом, освободившись, Ушаков набросал четкий план североземельской экспедиции. После последнего похода по острову Врангеля этот план был продуман до мелочей. Его он хотел представить на рассмотрение в Академию наук и в правительственную комиссию по изучению Арктики.

Георгий Алексеевич был уверен, что план не будет отвергнут. Ведь он прост, не требует зимовки судна, а стало быть, и больших денег, и предусматривает весь цикл исследований в самые короткие сроки. Два, максимум три года, и страна получит достоверные сведения о Северной Земле, точную ее карту, образцы геологических пород и многие другие данные, необходимые ученым.

Что для этого нужно? Какое-нибудь судно, попутное, проходящее проливом Вилькицкого, которое, не очень-то отрываясь от своего дела, доставит экспедицию к месту зимовки. И пусть себе следует дальше, всю остальную работу они проделают сами, на собаках.

Собаки - это и транспорт, и помощники на охоте, и защитники от дикого зверя. Единственная с ними морока - накормить досыта, иначе путешественникам в прямом смысле далеко не уйти. Пищу им даст Арктика, если, конечно, не станут зевать охотники - члены экспедиции. Об этом надо позаботиться сразу, как только судно высадит их на сушу.

Что еще? Трехлетний запас продовольствия и топлива. Небольшое деревянный домик для центральной базы экспедиции. Инструменты для маршрутных съемок и прочих исследований дадут научные учреждения. Само собой, потребуется радиостанция. Ну, и меховая одежда.

А вместо двадцати - тридцати человек, как предполагают, по словам Красинского, другие полярники, можно обойтись вчетвером. Он, Ушаков, плюс ученый широкого профиля, радист, охотник-каюр. Не нужны повара, хлебопеки, уборщицы и прочие подсобные рабочие. Никакого обслуживающего персонала. Даже врач не обязателен. В составе экспедиции будут сильные, здоровые люди, медицинскую помощь они окажут друг другу сами. Сами станут и поварами, и рабочими, и погонщиками собак. Это сократит расходы, к тому же в нелегких условиях Северной Земли лишние люди - обуза. Известно ведь, что победа достигается не числом, а умением.

И самое главное, в походах они откажутся от вспомогательных партий. Как и здесь, на острове Врангеля, в темное время создадут на будущем пути базы, завезут туда все необходимое, а в светлую пору - за основные дела.

Вот и весь план. Только бы его приняли... Успеть бы с этим предложением в правительство... И найти единомышленников в Москве, в Ленинграде.

Георгий Алексеевич выходит из дома. Справа - пологий берег острова Врангеля, слева - склад поселенцев. Он видит, как Павлов вытаскивает из склада и вешает для просушки шкуры белых медведей, песцов.

По берегу бродит доктор, всматривается в даль. Две зимы на острове дались ему нелегко. Он надеется, что в этом году его сменят, пришлют другого врача.

Но ни в июле, ни в августе льды не отошли от острова. Ушаков чувствует: никакое судно к ним не пробьется. Ничего не поделаешь, надо готовиться к третьей зиме в Арктике. Сложная будет зима. Мало в этом году нерп, мало моржей. Очень был бы кстати пароход - пополнить запасы масла, муки, консервов...

- А я не хочу больше зимовать на этом проклятом острове! - Доктор тоже понял, что надежд на пароход нет.

Он долго протирает очки, вздыхает.

- Извините меня, Георгий Алексеевич. Нервы пошаливают. Надо держаться, а?

- Конечно, доктор. Мы продержимся. Я ведь тоже, как и вы, ждал пароход.

- Вы арктический человек. Пароход вам нужен, чтобы отправиться в новую экспедицию. А мне хочется на материк, хочется вернуться в большой город. Ну, ничего... Письма бы получить, медикаменты. А так все хорошо.

- Все хорошо, доктор.

- Я совершенно спокоен. Совершенно...

Ушаков убрал подальше отчеты, карту острова Врангеля, план североземельской экспедиции. Теперь его волновало другое: что с экспедицией Красинского?

На пароходе, если даже он застрянет во льдах, продуктов хватит надолго - до весны, до чистой воды. На пароходе есть топливо, постели, радиостанция, шлюпки, наконец. Если что-то случилось с самолетом...

Вылетал к ним Красинский или не вылетал?

Глава шестая

ЗА ЛЕДЯНОЙ СТЕНОЙ

АВАРИЯ В КОЛЮЧИНСКОЙ ГУБЕ

Свой трансарктический перелет экспедиция Красинского начала во Владивостоке. "Советский Север" - так назывался самолет, мощная двухмоторная лодка.

Впереди были четырнадцать тысяч километров воздушного пути: неизвестные, никем до сих пор не пройденные дальневосточные и северные километры. Еще Красинский собирался залететь к Ушакову, на остров Врангеля. И еще - пусть без посадки - хотя бы взглянуть на загадочную Северную Землю.

Самолет благополучно прошел над Охотским морем. Позади остался Камчатский полуостров. Вот и Чукотка. Посадка в Анадыре, посадка в заливе Лаврентия... До Северного Ледовитого океана восемьдесят километров. Уэлен. Это поселение уже на берегу студеного океана. Студеного? Стоит необычная для Чукотки жара - двадцать один градус тепла. Около берега плавают льдины.

Последняя ночь перед полетом на остров Врангеля. Через несколько часов "Советский Север" взлетит и сядет в бухте Роджерса. К нему выбегут Ушаков, Павлов, доктор, эскимосы...

Ревут моторы. Самолет несется по воде, тяжело отрывается и летит над океаном.

Все гуще и гуще лед под крылом. Через полтора часа пути Красинский замечает внизу пароход "Ставрополь". Судно возвращается из рейса. Капитан "Ставрополя" - Миловзоров. Он должен зайти в бухту Лаврентия, пополнить запасы угля и тоже отправиться к острову Врангеля.

Повезло в этом году островитянам: и самолет залетит, и бросит в бухте Роджерса якорь "Ставрополь". Наконец-то Миловзоров повстречается - через два года - с Ушаковым.

Справа туман. Что-то барахлит бензопомпа. Командир "Советского Севера" Волынский пишет записку Красинскому.

"Думаю, - написано в ней, - надо сесть и починить помпу".

Красинский соглашается.

Они снижаются и садятся в Колючинской губе. Помпа приведена в порядок. Снова взлет.

Но через полчаса "Советский Север" вынужден возвратиться в Колючинскую губу. Над океаном туман, облака.

Лучше переждать непогоду. Сегодня, видимо, встреча с Ушаковым не состоится.

Самолет стоит на якоре. Экипаж отправляется на берег в легкой резиновой шлюпке.

Горит костер. Закипает чайник.

- Час летишь, три дня отсиживаешься, - Волынский впервые в Арктике и не знает, что туманы в летнее время здесь очень часты. Он уныло смотрит в огонь.

- Кто хочет летать на Севере, - говорит Красинский, - тот должен уметь ждать.

- Как бы нам не дождаться зимы...

Красинскому тоже не нравятся задержки, но что тут сделаешь? Они возвращаются на шлюпке к самолету.

К вечеру сильный ветер поднимает крупные волны. Они раскачивают, рвут с якоря "Советский Север".

Короткое совещание в кабине самолета. Два пилота, два бортмеханика и Красинский. Что можно предпринять?

Взлететь - невозможно.

Оставаться на открытой воде, среди волн, на ветру - очень опасно.

Значит - перебираться в укромное место. В какой-нибудь заливчик, под защиту высокого берега.

Долго пытаются запустить моторы. Ничего не получается. Моторы не хотят заводиться.

Пятеро - измученные, замерзшие, мокрые - снова собираются в кабине.

Они молчат. Дело нешуточное. На многие километры вокруг ни души. Помощи ждать неоткуда.

Не сговариваясь, опять пробуют завести моторы. Спасение в них.

Двигатели безмолвны.

Ночь. Уже бушует настоящий шторм. Идет снег. Самолет кидает на волнах, как резиновый мячик. В нем что-то тоскливо скрипит.

Утро начинается с неприятностей. Якоря не могут удержать самолет. Его несет в глубь губы. Моторы по-прежнему не заводятся.

- В заднем отсеке вода! - кричит бортмеханик.

Через пятнадцать минут новая беда: машина накренилась набок, вот-вот волны зацепят крыло...

Двадцать второго августа 1928 года "Советский Север" выбросило на берег. Сильный береговой накат бил и бил в самолет. Лопнули лонжероны, погнулись стойки, поддерживавшие моторы. Тяжелая гондола рухнула на бензобаки. Потек бензин. Появились трещины в фюзеляже.

Это был конец.

Пятеро стояли на берегу у исковерканной машины. Они прощались с нею, прощались с задуманным - пролететь четырнадцать тысяч километров от Владивостока до Архангельска. Не будет ни острова Врангеля, ни Северной Земли. И неизвестно, что станет с ними.

Красинский вдруг взрывается:

- Не могли сохранить машину! Летчиками называетесь... Вам не летать, а...

- Садились бы за штурвал сами, - мрачно отвечает командир корабля Волынский.

- Сам... А вам все на блюдечке преподнеси. Я организовал экспедицию. Знаете, чего мне это стоило?.. Не сумели завести двигатели! Позор!

- Мы, значит, во всем виноваты? А кто выбирал самолет? Ясно, как дважды два - четыре, система запуска двигателей на нем не годится для Арктики. Если бы я хоть раз до этого побывал на Севере... сразу бы понял это.

- Раньше надо соображать.

- Вот что, товарищ руководитель перелета. Теперь я знаю, почему вы каждый раз берете с собой новый экипаж. Кальвица мне говорил... И другие. С таким характером... Больше никогда...

- Я и сам больше не полечу с вами.

Они вытащили из самолета резиновую шлюпку, запасы еды. Продуктов хватит, пожалуй, дня на три - галеты, несколько банок тушенки, шоколад, сгущенное молоко.

Холодно. Серые очертания сопок вдали. Куда идти?

- У нас выбора нет, - говорит Красинский. Все ждут решения от него. Надо выбраться берегом залива к открытому океану. Только там кого-нибудь встретим.

Он старается не думать об Ушакове, о провале экспедиции, о собственных ошибках, которые, возможно, и послужили причиной...

Люди бредут по болотистой тундре, под ногами чавкает жидкая грязь. Сыплется мелкий дождик. Одежда промокла, прилипла к телу - неприятно и зябко. Негде, нечем обсушиться - нет дров.

На пятый день вышли к океану. Берег был пустынный, мрачный. Около него стояли льды, и все это совсем не походило на лето. Далеко-далеко над волнами летала чайка. Она легко взмывала вверх, плавно парила в воздухе и так же плавно, кругами, спускалась к воде.

Счастливая чайка! У нее есть крылья.

Летчики не могли оторвать глаз от птицы.

Красинский нашел плавник - много-много выброшенных морем бревен. Дрова! Костер!

Развели сразу два костра. Улеглись между ними. Первая за пять суток ночь в тепле.

Утром проснулись и увидели метрах в двадцати собаку. Мираж? Нет, собака вроде бы настоящая. Да ведь это - спасение! Значит, где-то поблизости люди, они помогут, накормят.

- На-на-на! Иди сюда.

Собака глядела на незнакомцев, наклонив голову набок. Одно ухо у нее вздрагивало.

- Полкан! Бобик! Рекс!

Собака отвернулась и побежала. Пятеро грязных, усталых, обросших щетиной людей бросились за ней.

Только бы не отстать! Только бы не потерять пса из виду!

К вечеру они вышли к ярангам. Лают собаки, кричат что-то ребятишки, напряженно всматриваются в пришельцев женщины.

- У-у-у! - гудит чукча, подражая гулу мотора. Мол, видела самолет, когда он летел вдоль берега. Мол, понимает, что перед нею летчики.

Чай. Моржовое мясо. Они не могли даже сказать, вкусное оно или не вкусное. Главное - есть еда. Есть крыша над головою, огонь жирника, люди.

Вскоре вернулись с охоты мужчины, пообещали проводить Красинского и его товарищей к заливу Лаврентия.

Хочется спать. Как хорошо спать в сухой яранге, на мягких шкурах. Еще минуту слышны голоса чукчей, потом Красинский куда-то проваливается...

Лишь восемнадцатого сентября, почти через месяц после гибели самолета, добрались они до поселка в заливе Лаврентия.

- Где "Ставрополь"? - первым делом спросил Красинский.

- Был здесь, ушел к острову Врангеля, - ответили ему. - По дороге во Владивосток опять зайдет сюда.

У Красинского отлегло от сердца. Капитан Миловзоров пробьется к Ушакову. Он самый опытный, самый удачливый капитан на Дальнем Востоке.

Когда-то был спор с Миловзоровым, что лучше, надежнее для связи с островом Врангеля - самолет или пароход? В прошлом году Красинский доказал преимущества авиации. Теперь, видимо, Миловзоров возьмет реванш.

Успеха ему! Попутного ветра!

В конце сентября в бухте Лаврентия снова прозвучал басовитый гудок "Ставрополя". Красинский выскочил из дома. К берегу шел катер. На нем был капитан Миловзоров.

- Почему вы здесь? - первым спросил капитан у Красинского. - Разве... Что-нибудь случилось?

- Потом об этом. Были на острове? Видели Ушакова?

Миловзоров тронул усы, выдохнул:

- Нет.

- И вы...

- Самолет тоже не долетел?

- В Колючинской губе остались без машины. Ее разбило волнами.

- А я думал...

Они несколько минут молчали, не глядя друг другу в глаза. Миловзоров сказал:

- Поздно. Слишком поздно "Ставрополь" пошел к острову. Там уже зима. Если бы сразу туда... Придется нашему другу подождать до будущего года. Выдержат они там?

- Должны.

- Ушаков ждал и самолет, и пароход. Представляю, как он там волнуется. Я виноват перед ним. Не пробился...

- Они продержатся, Павел Григорьевич. А следующим летом мы обязательно будем у них.

"Ставрополь" пополнил запасы угля и отправился во Владивосток. Была холодная, мглистая осень. Часто штормило. В свободное от вахты время Миловзоров угощал Красинского чаем собственной заварки. Они мало разговаривали, а если и начинался разговор, то только об Ушакове, о поселке в бухте Роджерса.

В один из таких дней в каюту капитана принесли радиограмму.

"Срочно. Красинскому. Немедленно сообщите соображения посылке остров Врангеля зимнее время самолет или экспедицию на собаках. Арктическая комиссия".

Самолеты? Ведь приближается полярная ночь. И как можно пройти пролив Лонга на собаках? Красинский не понимал, откуда взялись столь рискованные проекты.

Наверное, в Москве считают, что люди на острове Врангеля нуждаются в срочной помощи.

КОНЕЦ ЧЕРТА

С приближением зимы совсем захандрил доктор Савенко. Он не скрывал, что мечтает об одном: расстаться наконец-то с островом.

Мало осталось на складе сахару и жиров.

Появилась цинга. Почему-то околели две ездовые собаки.

И снова эскимосы потянулись к шаманам. Зарокотали в ярангах бубны. Шаманы "вызывали" духов, "разговаривали" с чертом, "лечили" от разных болезней.

Шаманов на острове было четыре. Аналько, самый популярный. Тагъю и два его брата - Етуи и Кмо.

- Многовато шаманов-шарлатанов, - жаловался доктор. Ему они мешали лечить эскимосов.

- Ваши конкуренты, - посмеивался Павлов. Он видел, что у доктора плохое настроение, и старался разговаривать с ним в шутливом тоне. - Шаман может вызвать духа болезни, поговорить с ним. А вы? Сунете градусник, постучите по ребрам, дадите проглотить горькое лекарство. Эскимосу страшно. И на бубне вы не умеете играть, не поете. Хотите, сделаю вам настоящий шаманский бубен?

- Вы все смеетесь. Мне не до смеха. Я лечу, эскимос принимает лекарства и зовет в ярангу шамана. Потом шаман заявляет, что болезнь прогнал он.

- Вся слава ему, да? И шаман не отказывается от платы за работу. Значит, он что-то делает, трудится. После того как поговорит с духами, валится на пол без сил.

- И мне прикажете дергаться, как полоумному?

- Не сердитесь, доктор, на мои шутки. Эскимос всю жизнь провел в соседстве с шаманом. Привык к нему, к его заклинаниям. Суеверия не исчезают вмиг.

- Надо утихомирить шаманов. Особенно Аналько разошелся. Это жулик высокого класса. Лечу я как-то Агык, у бедной женщины от полусырого мяса все время боли в животе. Лечение медленное, нужна диета, нужно лекарства пить в строго определенные часы. Дело идет к выздоровлению. И тут муж Агык, ему лечение показалось очень уж долгим, зовет к своей жене Аналько. Тот ставит диагноз: от Агык отлетела тень. Вы слышали нечто подобное?

- Приходилось. Со своими тенями у эскимосов сложные отношения. У каждого человека их пять. Когда человек умирает, тени уходят от него. По одной в год. И превращаются в злых духов. Представляете теперь, сколько разной нечисти окружает эскимосов? Надо все время ублажать духов. Или, на худой конец, пугать.

- Неужели эскимосская нечистая сила пугается?

- Еще как. Если громко бить в пок, в надутую нерпичью шкуру. Вылить возле яранги перегоревший в светильнике жир.

- Тысяча и одна ночь, Ивась. Прямо не знаю, как бороться с этой чертовщиной. Придумали же такое - отлетела тень?!

- Обыкновенное для эскимосов дело. За тенями охотится черт, враг человека. Нет тени - нет здоровья. Вот и зовут шамана, чтобы он помог возвратить тень. Аналько справился с этой задачей?

- В два счета.

- Я таких фокусов видел немало.

- Самое обидное, приход шамана совпал с концом лечения. Женщине стало лучше. Вот и докажи, что не шаман, а диета, лекарства вылечили эскимоску. Может, и вправду мне надо учиться бить в бубен, а? Больше будет пользы, честное слово. Поиграю, спою - дам лекарства. Заговорю духа, верну тень и поставлю горчичник.

- Э-э, доктор, у вас нет фантазии. Смогли бы вы, например, предупредить заболевание ребенка, который не родился?

- Что за чушь?

- Вот именно. Вам помешают стать шаманом здравый смысл и знания. А неграмотный Аналько может все. Может сказать, где лежат моржи, где пройдут киты. Может заставить моржей выйти на берег. Способны ли вы на это?

- Шутки шутками, а лично мне шаманы надоели. Георгий Алексеевич начальник острова, и пусть прекратит эту шаманоманию.

- Приказ не поможет, доктор. Только повредит.

Ушаков давно присматривался к шаманам. Аналько среди них самый опасный. Разговаривает негромко, никогда не повышает голоса и не спорит, но всегда получается, что последнее слово - его.

Если на сородичей Аналько поглядывал свысока, то с Ушаковым держался почтительно.

- Я эскимос, плохой человек, мало знаю. Ты, умилек, умный, ты все можешь. - При этом он заискивающе смотрел Ушакову в глаза. - Георг Аксеч, не пей этот чай. Тебе свежий сделаю. Старый мы выпьем.

- Я особого чая не пью, - отвечал Ушаков. - Какой вы, такой и я.

- Нельзя, ты начальник. Ты большой человек. Начальнику всегда лучше надо.

Наверное, подхалимничать он научился на американских судах, на которых плавал в молодости. Там матроса, да еще эскимоса, держали в черном теле. Приходилось льстить начальству.

- Клади вещи на мою нарту, умилек, - приставал перед поездкой куда-нибудь Аналько. - На легкой нарте лучше ехать будешь. Начальник один, нас много.

Пока Аналько жил в бухте Роджерса, он остерегался шаманить. Если и звучал его бубен в ярангах, то в дни болезни Ушакова. Но вот Аналько перебрался на север и заявил, что хозяин той части острова - черт тугныгак - слушается его. Эскимосы поверили. Они ездили к Аналько, по их просьбе он беседовал с чертом, "лечил" от всех болезней.

Ушаков пытался отговорить эскимосов от этих поездок, просил не лечиться у шамана. У Кивъяны, первого силача на острове, как-то заболела спина. Скорее всего, это был радикулит. Доктор быстро вылечил бы эскимоса, но, как назло, он уехал в бухту Сомнительную. Кивъяна собрался к Аналько.

- Тебе еще хуже станет, - уговаривал Ушаков. - Подожди доктора.

- Доктор лечит медленно, а Аналько быстро. Я поеду.

Вернулся он через неделю. Был очень доволен.

- Как же тебя лечил шаман?

- Он поиграл на бубне и спел. Потом разрезал мне спину, вытащил оттуда что-то и съел.

- Спина больше не болела?

- Немножко болела. Я пил горячий чай и лежал под теплой шкурой. И вот все прошло.

- Почему же прошло?

- Аналько прогнал болезнь.

- Да пойми, Кивъяна, тебе надо было просто погреть спину. Аналько тут ни при чем. Я тоже могу так вылечить тебя.

Кивъяна обиделся. Он нахмурился, отвернулся к стене. Сказал недовольно:

- Ты думаешь, Кивъяна совсем глупый, ничего не понимает.

- Ну, покажи спину. Там должен быть шрам. Аналько ведь резал тебе спину.

Эскимос разделся. Никакого шрама на спине не было.

- Не резал он тебя, обманул.

- Нет, резал. Я чувствовал. Он шаман, он режет без шрама. Ты говоришь, как будто я не мужчина - ребенок маленький.

В конце концов эскимосы стали ездить к Аналько тайком от Ушакова. Или хитрили:

- Поеду к родственникам. Давно не виделись.

- Не к шаману?

- Ты что, умилек! Ты сказал - не ходи к шаману, я не хожу.

Но по лицу было видно, что дело не в родственниках.

- Пора с чертом кончать, - решил Ушаков, когда очередная упряжка направилась на север. - Ивась, запрягай, поедем и мы.

- А как с ним кончать?

- По дороге придумаем. Неужто черт со своими Аналько умнее нас?

К ярангам они подъехали в темноте. Ушаков сделал Павлову знак.

- Тише. Подождем здесь.

Они подошли поближе к ярангам. Слышен был бубен, пение.

- Что он поет? - шепотом спросил Ушаков. - Я плохо разбираю.

Павлов почти уткнулся в стену. Даже приподнял шапку над ухом.

- Не пойму, - пробормотал он.

В это время Аналько прекратил пение и стал кричать.

- Ага, - оживился Павлов. - Заклинает черта. Зовет тугныгака. Откликнись, кричит, я зову тебя.

Ушаков сильно ударил остолом по стене. В яранге кто-то вскрикнул, это был голос женщины. Наступила тишина. И снова заговорил Аналько.

- Что теперь?

- Зовет черта.

Ушаков опять ударил по стене. И еще раз.

- Ну?

- Рассказывает им о своей беседе с чертом. Говорит, черт сообщил: летом к острову подойдет большая байдара. Пароход, значит.

- Я сам сообщил об этом.

- Черт обещает не посылать сильного ветра. Он сказал Аналько, что умилек, вы то есть, даст много товаров. И что он вас не будет купать в воде, не станет насылать болезни.

- Ох, знает, старая лиса, что я выздоровел и берегу почки.

- У Кивъяны появится новое ружье...

- Пройдоха!

- Тише, тише... Песца поймают в этом году мало. Черт не хочет подгонять к капканам песцов. Одному Аналько много пригонит.

- Ну, хватит. Сейчас мы устроим спектакль под названием "Черт и Аналько, или Разоблачение старого шарлатана".

Они влезли в ярангу. Эскимосы остолбенели.

- Что же вы не здороваетесь? Чай пили? Сказки рассказывали?

- Да-да-да, - заторопился Аналько. - Сказки. Будешь слушать?

- Ты мне, наверное, про черта придумаешь. Как он ударил сейчас в стену яранги.

Эскимосы переглянулись, уставились на Ушакова.

- Сначала один раз ударил, потом два раза. Было такое?

- Ум-милек, - Кивъяна даже заикаться стал от удивления. - Откуда ты знаешь?

- Я - тугныгак.

- Ты?!

- Конечно. Если не верите, я повторю все, что говорил черт.

- Ты можешь? Кай!

- Да, я - черт. Слушайте. Летом к нам придет большая байдара. Не будет сильного ветра. Умилек даст много товаров, он не заболеет. Так?

- Кай! Ты слышал черта.

- Я сам - тугныгак. Разве не пообещал от моего имени Аналько, что у Кивъяны появится новое ружье? Разве я не дам Аналько много песцов, а вам мало?

- Он говорит, как черт. Но ведь ты умилек, а не черт.

- Черта придумал Аналько. Он обманывает вас. О пароходе ему известно от меня. Ветер не станет слабее. Кивъяна вполне обойдется старым ружьем, оно еще хорошее. А песцы... Я знаю, почему Аналько хорошо ловит их, а вы плохо. Он умеет менять приманку. Я научу вас, и вы будете ловить много песцов.

Аналько сидел, низко опустив голову.

Вдруг засмеялся Кивъяна:

- Аналько. Умилек не даст мне ружья. Давай свое. Черт обещал, ты говорил.

Остальные эскимосы тоже смеются:

- Перепутал черта с умилеком. Наверное, у него ветер свистит в ушах.

- Мало дал тугныгаку сосисок. Сам половину съел. Черт обиделся и наказал Аналько.

Смеясь, Тагъю берет бубен, бьет в него. Кивъяна надевает оленьи рукавицы. Он поворачивается то вправо, то влево, поднимает руки вверх зовет черта. Изображает в танце все, что происходило в яранге. "Стучит" в стену, "разговаривает" со злым духом...

- Аналько, - говорит после танца Ушаков. - Завтра мы поедем в бухту Роджерса. Соберем всех эскимосов. Ты расскажешь, что нет никакого черта.

Аналько курит трубку, глаза его полузакрыты. Чуть-чуть дрожат пальцы. Такого позора в его жизни еще не было. Как сказать людям, что ты обманываешь? Если бы не умилек, он что-нибудь придумал бы, вывернулся... Умилек все знает.

- Я расскажу, - глухо произносит шаман. - Ты так хочешь?

- Я хочу, - твердо отвечает Ушаков. - Утром поедем.

Шесть упряжек несутся к бухте Роджерса. Собак подгонять не надо. Они помнят дорогу, видят прошлый свой след. Снежная пыль оседает на шапках. Седоки молчат. Но на остановках каждый считает своим долгом побеседовать с Аналько.

- Ох, спина болит, - притворно жалуется Кивъяна и показывает, что не может разогнуться. - Режь спину, Аналько.

Потом подпрыгивает, хохочет.

- Умилек, смотри, есть шрам? Разрезал меня шаман?

В комнате Ушакова не протолкнуться. Эскимосы хотят послушать Аналько. У него они "лечились", он говорил, что может вызвать духов. Они верили...

Ушаков поднимает руку. Прекращаются разговоры.

- Почему ты решил, Аналько, что ты - шаман? Когда это было?

- У меня отец был шаманом. Отец меня учил. Он говорил, что каждый шаман может властвовать над несколькими духами. И чем лучше шаман, тем больше духов ему подчиняется.

- Тебе они подчинялись?

Аналько молчит. Очень уж трудно отказаться от почетного прошлого.

- А как духи приходили к тебе? - спрашивает Кивъяна.

- Дух превращается в мышь, в песца, в моржа.

- Вот ты лечил. Ты верил, что лечил? - это не выдерживает доктор.

- Немного верил. Ведь одни умирают, а другие выздоравливают. Думал, что лечу.

- А где мой шрам, если резал спину? - опять наседает Кивъяна.

- Это игра. Вы думали, я отрезаю себе язык, глотаю камни, ухожу из закрытой яранги. Я ничего этого не делал, только играл на бубне и пел.

Кивъяна хмурится. Ему не нравится, что его обманывали. И остальные эскимосы сердито смотрят на Аналько.

- Будете еще лечиться у него? - спрашивает Ушаков.

- Нет. Плохой человек. К доктору пойдем.

- А черт? Есть черт?

- Наверное, нет. Если есть, Аналько не умеет говорить с ним.

Что ж, спасибо и на этом. Веру в черта сразу не истребишь. Зато к шаману они теперь ездить не станут.

- Умилек, - Аналько поднимается с пола. - Я скажу. Говорю всем: не просите меня камлать. Кончил.

Он подходит к столу, берет ножницы. Передает их Ушакову.

- Отрежь волосы. Это значит, я сказал правду.

Ушаков отрезает прядь волос Аналько. Она падает на пол.

Конец козням черта! Конец сильному шаману на острове! Теперь эскимосы займутся делом - самое время сейчас охотиться на белых медведей, добывать мясо.

Без свежего мяса трудно будет переждать зиму.

НА ПОМОЩЬ!

Как раз в те дни, когда воевал Георгий Алексеевич Ушаков с чертом и шаманом Аналько, в нашей стране и даже за рубежом очень были обеспокоены его судьбой, судьбой поселенцев.

Слухи, один страшнее другого, поползли по страницам иностранных газет.

"Ужасное положение жителей острова Врангеля", - писала одна.

"Большевики бросили шестьдесят человек на произвол судьбы", - писала другая.

"Есть ли кто живой на острове, кроме песцов и белых медведей?" вопрошала третья газета, выходившая в Берлине.

На этот вопрос нетрудно было бы ответить, если бы на берегу бухты Роджерса стояла радиостанция.

Но радиосвязи с Ушаковым не существовало.

Никто не знал, здоровы ли островитяне, достаточно ли у них продуктов.

Как это узнать? А вдруг... Что происходит на острове, до которого не долетел самолет "Советский Север", не дошел Миловзоров? И если люди, отрезанные от всего мира, нуждаются в помощи, то как помочь?

В Москве тревожное настроение. Многие убеждены: надо спасать людей. А как?

Пароход? Нет на Дальнем Востоке ледокола, который мог бы сразиться с тяжелыми зимними льдами.

Самолет? "Возможно ли, - пишут "Известия", - оказать помощь населению острова Врангеля путем посылки аэроплана с грузом медикаментов и противоцинговых средств?"

В Осоавиахиме ответили: сейчас такой перелет невозможен, надо дождаться весны.

Что же еще предпринять?

"Остается пока, по-видимому, лишь один путь - сделать попытку отправить на остров экспедицию на собаках или, быть может, на оленях; из ближайших к острову населенных пунктов. Но и эта экспедиция, как полагают в Совторгфлоте, сопряжена с колоссальными трудностями и вообще представляется проблематичной. Все же владивостокским организациям предложено срочно этот вопрос выяснить".

Эта заметка была опубликована в "Известиях" 11 октября. На следующий день появилась другая. Называлась она: "Б. Г. Чухновский - о полете на остров Врангеля".

Известный полярный летчик сказал корреспонденту газеты, что лететь на остров в это время можно, хотя и очень рискованно. Нужен мощный самолет. Лететь придется по компасу. Маршрут примерно такой: Якутск - остров Врангеля - и обратно. Без посадки. Груз будет сброшен с воздуха. Авиарейс займет тридцать - сорок часов непрерывного полета.

Спросили Чухновского об оленях и собаках.

"Достижение острова на оленях в условиях торосистых льдов я считаю невозможным. Иначе обстоит дело с санной экспедицией на собаках. Но для подобной экспедиции, которую проделывали Амундсен, Пири и другие смелые полярные исследователи, нужна колоссальная тренированность всего персонала. Условия для передвижения на санях в этой части Арктики исключительно тяжелые, и скорость передвижения экспедиции не будет превышать пятнадцати - двадцати километров в сутки. Эту экспедицию, равно как и летную, я считаю весьма рискованной".

Все говорили о риске, о том, что наступает полярная ночь. И тем не менее дискуссия продолжалась. Самолет? Собаки? Олени? У каждого вида транспорта были сторонники и противники.

Но вот в "Известиях" появилась корреспонденция, совсем не похожая на предыдущие. Это была первая попытка спокойно обдумать - что же произошло? Нужны ли поспешные шаги?

"Как сообщили сотруднику "Известий" из авторитетных кругов... основное продовольствие было завезено на два года, и для третьего года имелись запасы резервного характера, ибо считалось, что в 1928 году туда сможет зайти пароход и облегчить участь жителей этого острова... Из отчета Красинского известно, что положение тогда было совершенно благополучным, если не считать, что доктор тяготился дальнейшим пребыванием на острове и убедительно просил вывезти его на материк".

Газета рассказала читателям, как в начале XVIII века группа поморов оказалась на одном из островов южного Шпицбергена. Они провели там шесть лет. Люди охотились и смогли выжить.

И еще об одном случае было написано. Герой Арктики Нансен со своим товарищем Иогансеном вынужден был зазимовать на Земле Франса-Иосифа. Запасов пищи - никаких. На двоих одно ружье. И оно помогло им добыть мясо, продержаться до лета. Нансен говорил, что он ни разу не заболел и даже прибавил в весе.

"Достаточно этих фактов, - делали вывод "Известия", - чтобы сказать, что если обитатели острова имеют волю к жизни, то с ними все благополучно".

В это время вернулся в Москву Красинский. Его спросили: не голодают ли, по его мнению, островитяне?

- Какая может быть голодовка, если на острове есть белые медведи? ответил Красинский. - Я уверен, что Ушаков позаботился о запасах моржового мяса. Весной эскимосы начнут охотиться на тюленей.

Вскоре состоялось совещание правительственной арктической комиссии, председателем которой был С. С. Каменев.

Совещание решило, что посылать в зимнюю пору летную или санную экспедицию бесполезно и очень рискованно.

Самое правильное - ждать лета. Летом нужно отправить к острову Врангеля не пароход, а мощный ледокол с самолетом на борту. Когда ледокол - это будет "Литке" - подойдет к Чукотке, самолет прилетит на остров и известит о близкой помощи.

В Одессе срочно заканчивался ремонт "Литке". Был выбран самолет "В-33". Командиром его стал О. Кальвица, он в 1926 году летал над островом Врангеля вместе с Ушаковым. Воздушную экспедицию опять возглавлял Красинский. Теперь Георгий Давидович понимал, как много зависит от пилота в Арктике, и в глубине души был рад, что полетит с бывалым полярным летчиком. Впрочем, это не помешает ему позже вновь рассориться с Кальвицей - нелегким характером обладал Красинский.

В конце июля, опередив ледокол, самолет вылетел из бухты Лаврентия. Посадка у мыса Дежнева. Еще одна посадка - у мыса Северного. Тридцатое июля, решающий день.

Машина поднялась в воздух и направилась к острову Врангеля.

Красинский не отрывается от иллюминатора. Внизу пролив Лонга. Он весь забит льдами, об этом надо сообщить "Литке". Виден остров. И хочется поскорее встретиться с Ушаковым, и страшновато. Вдруг что-то случилось? Вдруг все больны, не смогут даже встретить самолет?

Бухта Роджерса. Самолет делает круг. Люди должны были бы выскочить из домов, открыть радостную пальбу. Но никто не выходит на берег.

У Красинского побелели суставы - так крепко он вцепился руками в ободок иллюминатора.

Еще круг. Не могут же люди не слышать рева мотора! Где эскимосы, где Ушаков? Неужели...

Самолет удаляется к горлу бухты, он заходит на посадку. Ближе, ближе вода. Легкий удар, падает скорость.

Красинский открывает люк, высовывается по пояс. Ветер мешает смотреть, слезятся глаза. Точки какие-то. Камни это, бочки или...

Есть люди!

Стоят на берегу, машут руками. Сталкивают в воду байдару. Один выстрел, второй, третий!

Самолет рулит поближе к поселку.

Красинский выскакивает на берег, с размаху обнимает Ушакова.

- Жив! Все живы?

Ушаков удивленно пожимает плечами.

- Не голодали? Не болели? Как настроение доктора?

- Все в порядке. Есть свежее мясо. Болели понемножку, без этого не бывает. И у доктора неплохое самочувствие. А в чем, собственно, дело? Вы что, похоронили нас?

- Были такие слухи. Особенно за границей. Мол, бросили вас, больных и голодных.

- Если я похож на голодного и больного...

Красинский смотрит на Ушакова, смеется.

- К вам идет ледокол "Литке". Точнее - ледорез. Мощное судно, прорежет любые льды. Так что готовьтесь к смене.

- Мы готовы... Теперь я вас хочу кое о чем спросить. Помните, мы говорили о Северной Земле? Туда кто-нибудь добрался? Уже исследована эта Земля?

- Нет.

- Ведь вы собирались в прошлом году пролететь над нею?

- Не получилось. В Колючинской губе самолет разбился. Но я знаю, что на Северную Землю стремятся попасть многие. Так что торопитесь, Георгий Алексеевич.

МИЛОВЗОРОВ ГОВОРИТ "НЕТ"

Да, Миловзоров во Владивостоке сказал:

- Не пройти "Литке" к острову Врангеля. Придется, наверное, на старичке "Ставрополе"... как в двадцать шестом году. Я плавал туда с Ушаковым, я и заберу его...

Почти месяц прошел с тех пор, как "Литке" покинул Владивосток. Всего двадцать миль оставалось до бухты Роджерса, на берегу которой стоит дом Ушакова. Уже видели моряки горы, уже готовились к встрече. Уже торжествовал втайне капитан Дублицкий: "Вот так, товарищ Миловзоров, а вы говорили..."

Но встали на пути льды, взяли в плен "Литке", и теперь ледорез дрейфует вместе с ними. Что ждет его? Дрейф на сотни километров - все дальше и дальше от острова Врангеля? Или - раздавят льды?

Брошен якорь. Он волочится по дну, не может удержать судно. Такой маленький якорь - и такая громада льдов, которая неудержимо тянет за собой "Литке"! Изредка появляются трещины, тогда ледорез пытается выкарабкаться, повернуть к острову Врангеля, но льды снова преграждают дорогу.

Течь. Обнаружена с правого борта. Ее быстро заделали досками и цементом. Льды давят все сильнее. Торосы сгрудились вокруг корабля. Капитан объявляет:

- Мы во власти стихии. Нас может отнести к Северному полюсу. Не знаю, выдержит ли судно. Тогда - высадимся на лед. Приказываю подготовить вещевые мешки.

Все заняты упаковкой провизии. Банки с тушеным мясом, сардины, галеты, чай, сахар, какао, сало и спички... Запас на сорок пять дней. И еще приготовлены войлочные палатки, резиновые шлюпки, примусы, бидоны с керосином...

Идет снег. Потом начинается настоящая пурга. Снежные шквалы один за другим обрушиваются на ледорез. Не работают мощные машины. Только легкий дымок вьется над огромной трубой "Литке".

За вечерним чаем в кают-компании вялый разговор. Говорить не о чем, надо ждать. Вбегает радист. В руках у него телеграфный бланк.

- Получил SOS. Шхуна "Елизиф"... У них большая пробоина, вот-вот пойдут ко дну. Несколько десятков километров от нас.

Все молчат. Ответить на этот страшный сигнал нечем. "Литке" не может сдвинуться с места. Он и сам... если сильнее надавят льды... Слышны орудийные выстрелы. Это ломаются, крошатся, налезая друг на друга, льдины...

Неделя дрейфа. Утром появились трещины, полыньи. Лед расходится! Ледорез ожил, освободился из плена. Развел пары и пошел своим ходом. Вот уже пройдено полторы мили. Все считают - это большая удача. Пущен пятый котел. Корпус "Литке" дрожит от напряжения.

Впереди большое ледяное поле. "Литке" отходит немного назад, потом бросается в атаку. Все-таки он ледорез. Удастся ли разрезать эту ледяную лепешку?

Удар! "Литке" на полном ходу вклинивается в лед. Льдине хоть бы что, но вот судно - ни вперед, ни назад. Сзади, за кормой, чистая вода, а нос зажат, как будто его прихватили гигантские клещи.

Работают на полную мощность машины. Кочегарам дан приказ поднять давление в паровых котлах. Гудит пламя в топках. Старается, старается "Литке" - то задним ходом пробует выбраться, то опять давит на лед. И ничего.

Крепко держит ледяной капкан.

Капитан Дублицкий - мрачный и молчаливый - дергает ручку машинного телеграфа: "Полный вперед! Полный назад!" Он тяжело дышит, ему кажется, что не судно, а его самого сжали льды. На лбу капитана выступили капли пота.

Вытащили якоря на лед. Отволокли их подальше от судна, укрепили во льду. Теперь, если натянуть якорные цепи, удастся, быть может, сдвинуться с места... Но якоря, едва натянулись цепи, легко вывернулись изо льда: их железные когти скользят, им не за что зацепиться.

Весь следующий день моряки колют вокруг "Литке" лед, размывают его мощной струей из пожарного шланга. Перекачали воду из носовых цистерн в кормовые. Осколки льда толкают длинными шестами вдоль берега - от носа к корме. Но разве расколешь ломом или топором полярную льдину? Пустое занятие. Опять надо ждать.

Через день льды наконец начинают расходиться. Тут же запущены машины. Рывок, другой - и судно свободно. У-ф-ф! Выскочили. Но все равно - кругом льды. "Литке" медленно пробирается между ними. Курс на... Никакого курса нет, цель одна: выбраться на чистую воду.

Кто-то из моряков залезает на мачту. Он долго сидит там и вдруг кричит:

- Синяя полоса! Вижу! Вижу чистую воду!

"Литке" рвется сквозь тяжелые льды. Все чаще попадаются полыньи. Лед тоньше, меньше торосы. И вот - долгожданный плеск воды за бортом, свободный ход ледореза.

- Выкарабкались, - вздыхают облегченно моряки.

Только Дублицкий по-прежнему мрачен и неразговорчив. Выкарабкаться-то выкарабкались, но куда? В сторону от острова Врангеля. Задание не выполнено.

Неужели был прав капитан Миловзоров? Сначала ему поручили командовать ледорезом. Миловзоров поехал в Севастополь, где находился тогда "Литке", осмотрел его и сказал категорическое "нет". Судно не выдержит схватки с арктическими льдами. Оно к тому же мало берет с собой угля.

Авторитет у старейшего капитана большой, к его словам многие прислушиваются. Другие опытные капитаны поддержали Миловзорова. Он вернулся с Черного моря во Владивосток и тогда вот произнес эти слова: "Придется, наверное, мне, на старичке "Ставрополе"..."

И дальневосточные газеты были согласны с Миловзоровым. Чего только не писали они о "Литке"! Что это бывшая яхта американского миллиардера, что ходила она только в тонких прибрежных льдах, а хозяин сидел на палубе в кресле и любовался, как хорошо идет его яхта, как похрустывает за бортом тонкий ледок. Они писали: "Корпус судна к тяжелым льдам не приспособлен и будет раздавлен. Грузовая стрела "Литке" короткая, она предназначена для погрузки ящиков с пивом и вином".

Откуда такие легенды? Может быть, тем объясняются они, что в свое время пользовался "Литке" - для служебных поездок - губернатор Канады?

Тогда послали в Севастополь Дублицкого - пусть и он осмотрит ледорез, скажет свое мнение. Дублицкий плавал матросом, кочегаром, был старшим помощником на судне, которое совершило первый полярный рейс из Владивостока на Колыму. Потом он сам командовал пароходами и всегда удачно ходил в Арктику, ни разу не удавалось льдам задержать его на зимовку.

Дублицкий сказал: "Литке" пройдет к острову Врангеля. Я берусь провести его. "Литке" лучше "Ставрополя".

В японских газетах писали: "Сумасшедший или отважный капитан?"

Что делать теперь?

Помят правый борт, там с трудом заделали течь. Угля осталось всего семьсот пятьдесят тонн. Если пытаться сразу идти к острову Врангеля, то топки сожрут, как минимум, триста тонн. Столько же - на обратную дорогу, даже больше. Тонн сто сгорит за неделю стоянки у острова. Угля в обрез. Случись что, вмерзни "Литке" в лед, придется дрейфовать всю зиму без топлива. А он, капитан, отвечает за жизнь судовой команды.

Может быть, сходить на Чукотку, пополнить запасы угля? И уже тогда, с полным запасом топлива, пробиваться к острову?

Но время, время... Почти весь август провоевали со льдами. До Чукотки и назад - не меньше десяти суток. Будет сентябрь, почти половина сентября. Дело к зиме.

Капитан Дублицкий шагает по своей просторной каюте. На столе стакан с остывшим чаем. Такса Дези залезла под кресло. Ей хочется попросить у хозяина кусочек сахару, но она чувствует: сейчас не надо мешать. Хозяин не в настроении, вон как тяжело ступают его ботинки по каюте.

Да, если пойти за углем, можно вообще не попасть к острову. Как посмотреть тогда в глаза Миловзорову?

Нужно пробить льды! Подняться севернее и оттуда искать дорогу.

Снова "Литке" входит в лед и то раздвигает его своим носом, то ложится в дрейф, отдыхая, дожидаясь разводьев. Туман. Капитану кажется, что ему завязали глаза и сказали: "Ищи". Дождь струйками сбегает со стекла рубки.

Две мили вперед. Остановка. Еще пять миль пройдено. Одна льдина сильно ударяет в левый борт. Содрогается "Литке".

Дублицкий спускается в трюм. Лопнул шпангоут, поврежденный борт прогибается, как тонкий лист фанеры.

И все равно - не отступать!

Две-три мили в час. Все реже льды, они темные, испачканы землей. Тьфу-тьфу-тьфу... Быть может, это те самые льды, что оторвались от берега острова Врангеля?

Приказ капитана - измерить глубину. Пятнадцать метров. Сомнений нет рядом остров. Опять дождь. И как это Ушаков прожил тут три года?

Осторожно, малый вперед. Ну и погодка! Все толпятся на палубе, всматриваются в даль.

- Ура! Берег! Подходим к острову Врангеля!

Дублицкий опускается на стул. Несколько суток он провел на ногах, почти не спал. И тут же вскакивает, тянет трос гудка. Мощный рев оглашает окрестности.

Ближе, ближе берег. Судя по карте, это коса Бруч. "Литке" вышел севернее бухты Роджерса. У самой воды белеет снег. Какое-то жилье... Но никто не выходит на берег.

Капитан ведет судно вдоль острова, обходит сидящие на мели льдины. Скалы мыса Уэринга. Совсем недалеко до поселка.

Бухта Роджерса. Четыре часа утра. Будить островитян? Конечно, будить. "Литке" победно басит - долго-долго. Все смотрят на берег, где заметны дом, склад и две-три яранги.

- В доме загорелся свет!

- Бегут, бегут к лодкам!

- Стреляют, слышите? Флаг! Они подняли на мачте красный флаг. И костер разводят. Ура-а-а!

У самой воды мечутся люди и собаки. Пламя костра освещает дом Ушакова. В бинокль виден транспарант: "Привет новой смене".

На "Литке" тоже красный флаг. К ледорезу несется байдара. В ней врач Савенко, учитель Павлов, охотник Скурихин и худощавый человек в желтых высоких ботинках, в куртке мехом наружу, с биноклем на груди. Он первым поднимается на борт. Капитан шагает к нему.

- Дублицкий.

- Начальник острова Врангеля Ушаков.

Ушаков переходит из объятий в объятья.

- Ого, а выглядят островитяне получше, чем мы после полутора месяцев похода.

- Вы не голодали тут?

- Да что это такое! - возмущается Ушаков. - Красинский прилетел, первые слова: "Живы все?" Вы - о голоде... Мы прекрасно прожили бы здесь еще два года без парохода. У нас оружие, патроны. С оружием тут не пропадешь. Вы, наверное, сидите на консервах, а мы вас свежим мясом угостим. - Вдруг он спохватывается: - Добро пожаловать на остров Врангеля!

ПРОЩАЙ, ОСТРОВ!

Ушаков снимает со стены самодельный календарь. За три года он ошибся всего на день.

Вот и все. Пришла пора расставаться с Землей Врангеля. Не будет больше метелей, охоты на моржей и медведей. Не будет он чаевничать в ярангах эскимосов и слушать их сказки.

Начальник острова упаковывает вещи. Полдня в своей комнате, полдня на складе. Там увязывает он в тугие пачки медвежьи и песцовые шкуры. Добыча за три года немалая: пятьсот песцов, триста белых медведей. Да еще две с половиной тонны клыков. Это клыки моржей и мамонтов.

Был бы у них мотор, о котором мечтал Иерок... С мотором добыча увеличилась бы втрое. Теперь мотор на острове Врангеля есть.

Ушаков с легкой завистью смотрит на горы грузов, которые сложены на берегу. Легче будет жить новой смене. Радиостанция, баня, моторный вельбот, даже кино. Мыла - сколько угодно. Прекрасные медицинские инструменты, новейшие приборы для научных исследований.

Но главное, конечно, радиостанция. В любой момент можно связаться с Большой землей. В любой час - новости о жизни страны.

По берегу бродят эскимосы. Они съехались со всего острова, чтобы поглядеть на пароход, проводить Ушакова, Савенко, Павлова. Эскимосы рассматривают незнакомые вещи, трогают их руками. Поднимают мешки, роются в распакованных ящиках.

Новый начальник острова Минеев поглядывает на них с опаской.

- Ничего не пропадет? - спрашивает он Ушакова.

- Почему? - удивляется Георгий Алексеевич.

- Да как же! Товары на берегу, тут же эскимосы. Растащат.

Ушаков смеется.

- Вот поживете с эскимосами, узнаете: с голода будут умирать, а чужого не возьмут.

Быстро идет строительство. Под пронзительные крики чаек поднимаются стены дома-радиостанции, бани, нового склада. Капитан Дублицкий расщедрился и подарил зимовщикам мягкие кресла из кают-компании. Ушаков оставляет Минееву свою библиотеку.

Таяна расспрашивают о жизни на острове врач Синадский и метеоролог Званцев. Таян польщен таким вниманием.

- Начальник острова тебе понравился? - спрашивают его. Спрашивают потому, что Таян по пятам ходит за Ушаковым.

- Умилек - большой человек. Он все знает. Он все делает, как эскимос. Даже лучше.

- А врач? - интересуется Синадский. - Старый врач тоже все делал, как эскимос?

- С ним всегда что-нибудь случалось, - снисходительно улыбается Таян. - То с нарты свалится, то запутается в постромках, упадет. А лечит хорошо. Лучше шамана.

Поднята мачта радиостанции. Вставлены в окна нового дома стекла.

Минеев ходит вокруг Павлова и уговаривает его остаться еще на два года.

- Ивась, - говорит он. - Позвольте мне вас так называть. Останьтесь. Без вас нам будет очень трудно. Вы все тут знаете. И кто станет учить ребятишек?

Павлов отказывается. Он собирался отвезти семью на Чукотку, а сам... Сам он будет ждать телеграмму от Ушакова. Телеграмму о том, что пора собираться на Северную Землю.

- Георгий Алексеевич, - просит Минеев. - Павлов ваш друг. Уговорите его. Никто из новых зимовщиков не знает эскимосского языка. Никто не знает привычек эскимосов.

- Мне трудно просить об этом Павлова.

- Я понимаю. Три года вдали от родных мест. Хочется домой, хочется отдохнуть. Но поймите и вы меня. Без такого человека, как Павлов... Ведь вам он помог?

Ушаков долго ходит по берегу моря. Как быть? Он рад, что Скурихин, все эскимосы решили остаться на острове. Это его победа. Значит, они не боятся ни черта, ни духов. Они убедились, что на острове много зверя, хорошая охота. Но Павлов... Вместе задумали экспедицию на Северную Землю, уже готовились к ней.

И новичкам острова нужен Павлов. Очень нужен. Разве не хочет он, Ушаков, чтобы Минеев и другие зимовщики быстро привыкли к острову, подружились с эскимосами?

Он находит Павлова на складе. Они выходят на свежий воздух, садятся на бревно. Раскурены трубки. Ушаков решается:

- Ивась, может быть, останетесь? Минеев настаивает. Он просит. Я бы на его месте тоже просил.

Губы Павлова сжаты. Он не смотрит на Ушакова. Потом поднимает глаза.

- Ваше слово, Георгий Алексеевич, решит все. Вы считаете, я больше буду полезен здесь?

- Да, Ивась.

Забыты трубки. Молчат друзья.

- Хорошо, - говорит наконец Павлов. - Теперь я вас попрошу... Там, в бухте Провидения, могила моего сына. Я хотел... Сходите, пожалуйста...

Наступает день отъезда. Последние часы на острове. Надо торопиться: к берегу подступают льды. "Литке" задерживаться опасно.

Эскимосы несут Ушакову подарки. Инкали подарила торбаса. Она расшила их бусинками, оторочила мехом песца. Таян молча сует вырезанного из кости медведя, Аналько принес большой шаманский бубен.

- Ударишь в Москве, вспомнишь Аналько.

Нанаун мнет в руках шапку из нерпы.

- Умилек, это из той нерпы. Помнишь, ты фотографировал?

Лодки, байдары плывут к "Литке". Эскимосы просят передать родственникам на Чукотке моржовое мясо. Его поднимают на палубу.

Прощальный чай, грустное настроение. Длинный гудок ледореза.

Капитан встает из-за стола, от волнения у него першит в горле. Дублицкий откашливается.

- Простимся, товарищи. Мы должны уходить.

Те, кому надо оставаться на острове, идут к трапу. Эскимосы не хотят садиться в байдары без Ушакова. Они тянут его за рукав, на глазах у них слезы.

- Умилек, зачем ты уходишь от нас? Оставайся.

Ушаков до боли прикусывает губу. Эскимосы растеряны. Кажется, только сейчас они поняли, что Ушакова с ними больше не будет.

Еще один - резкий - гудок. Отплывают от судна байдары. С них доносятся беспорядочные выстрелы. Завертелись винты "Литке", забурлила вода за кормой. Ледорез медленно отходит от острова.

Ушаков стоит у борта. Кто-то с берега сигналит фонариком. Уже ничего не видно.

Прощай, остров! Прощайте, друзья-эскимосы!

До свидания, Арктика! С тобой - только до свидания. Ведь остров Врангеля - лишь начало полярных исследований, путешествий. Так давно было задумано. Так будет.

Ушаков спускается вниз, в кают-компанию. Яркий электрический свет, белые скатерти, буфетчик - он ходит вдоль кают с колокольчиком, звонит, всех созывает на ужин. Музыка по радио. Стопка газет на столике. Ушаков отвык от такой жизни.

Утром на льдине замечают медведя. Дублицкий стреляет прямо с мостика. Тушу поднимают на палубу. Народу собирается вокруг медведя - не протолкнешься.

Ушаков засучивает рукава, вынимает нож и принимается за дело. Еще раз спасибо эскимосам за науку.

В кают-компании бурно обсуждают меткий выстрел капитана и сноровку Ушакова. Дублицкий не хочет расставаться с черепом медведя.

- Вы как эскимос, - смеется Ушаков. - Надо устроить праздник в честь "гостя". Тогда ваша охота всегда будет удачной.

- А что? - загорается капитан. - Можно и отпраздновать.

Первая остановка - около мыса Дежнева. Встали на якорь, в воду ушли водолазы - осмотреть подводную часть судна. Вернулись они с неутешительными вестями. Повреждений больше, и они серьезней, чем предполагалось. Теперь добраться бы только до Владивостока.

Бухта Провидения. Здесь три года назад Ушаков уговаривал эскимосов ехать на остров Врангеля. Здесь чуть не убил его Иерок. Здесь живут родственники островитян.

К борту подходит байдара, в нее грузят посылку с острова Врангеля моржовое мясо. Гребец, худой и бедно одетый, жадно посматривает на него. На берегу - эскимосы, они сразу узнали Ушакова.

- Кай! Ты вернулся! Мой сын Кивъяна жив? Инкали сыта и здорова?

Ушаков рассказывает об острове, о богатой охоте. Эскимосы похлопывают по бокам ладонями - вот здорово! Жаль, что они тогда не поехали.

Из портфеля Ушаков достает пачку фотографий. Буря восторга! Радостно смеется, хлопает в ладоши мать Кивъяны. Какой здоровый сын, какая хорошая на нем одежда!

- Все так одеты. У всех есть мясо, мука, табак, сахар.

- Можно нам туда?

- Можно. Я поговорю во Владивостоке, чтобы вас отвезли на остров Врангеля.

Наконец эскимосы успокаиваются, вспоминают о подарках. Они отрезают по ломтю мяса и тут же едят его. Взвизгивают голодные собаки. Их отгоняют, но потом тоже угощают мясом.

Ушаков поднимается на холм. Там несколько могильных крестов. Маленькая могилка, обложенная дерном. Ушаков стоит перед нею несколько минут, кладет на землю пучок цветов с острова Врангеля. Они, конечно, завяли, но это неважно. Цветы - привет от Павлова и его жены.

Седьмое октября. "Литке" подходит к Владивостоку. Бегут к пристани люди, на набережной останавливаются трамваи. Гудит "Литке". Знамена, красные флаги, громкие крики... Закончен рейс. Объятья, поцелуи, поздравления. Ушакова качают. Это пострашнее, чем качка в Северном Ледовитом океане.

Сойдя на берег, Ушаков торопится на телеграф. Пишет телеграмму в адрес Арктической комиссии при Совете Народного Хозяйства СССР. В ней сказано: "Готов немедленно отправиться Северную Землю для исследований и зимовки..."

Глава седьмая

ТРИДЦАТЬ ЛЕТ СПУСТЯ

ПИСЬМО ДРУГУ

Прошли-пробежали неумолимые годы. Десятилетие за десятилетием заслоняло, отодвигало в прошлое события на острове Врангеля, подробности других арктических экспедиций. Была война, Великая Отечественная. Стране, воюющей с фашистами, понадобилось много нефти, и Ушаков занимался ее разведкой в Башкирии. Была пора восстановления народного хозяйства после изгнания гитлеровских захватчиков, и Георгий Алексеевич организовывал поиски полезных ископаемых, необходимых для быстрого развития государства.

Совет по изучению производительных сил страны, Научно-исследовательский институт геофизики, Президиум Академии наук СССР - много дел, важных для страны и науки, выпало на долю Ушакова, но чаще всего они были далеки от Севера. Последняя экспедиция с его участием отправилась не в холодные моря, не в высокие широты, а далеко на юг, в жаркую Бразилию - ученые наблюдали там полное солнечное затмение. И последнее место работы - Институт мерзлотоведения - не дало возможности попасть в приполярные страны, хотя было с ними связано.

Так получалось, так складывалась судьба - не всегда человек волен распоряжаться собой.

Теперь - пенсия, заслуженный, как говорится, отдых. Москва. Дом полярника, квартира на шестом этаже.

Июльский, немного душноватый вечер. На Суворовском бульваре цветут липы, их нежный запах плывет в теплом воздухе, льется в окна.

Соседи Ушакова, как и он сам, по многу лет провели в Арктике. На полярных станциях, в экспедициях - летных, морских, сухопутных.

Они известны всей стране, их именами названы арктические острова, заливы, горные пики и океанские впадины, мощные ледоколы и северные поселки.

Но большинство из них не может уже, как некогда в молодости, упаковать однажды рюкзаки или чемоданы, доехать до портов Мурманска, Архангельска, Владивостока, взойти по качающемуся трапу на борт парохода и отправиться на зимовку, в рейс для изучения льдов, течений.

Возраст... Болезни... У Ушакова пошаливает сердце, страшными головными болями изводит гипертония, отрывает от рукописи будущей книги.

Теперь самое дорогое у бывших полярников - воспоминания о любимой Арктике, воспоминания об экспедициях, о зимовках на островах, на дрейфующих льдинах.

И счастливы они, если остался у них в Арктике товарищ, которому можно послать весточку.

"Здравствуй, Нанаун! Здравствуй, дорогой друг!"

Георгий Алексеевич сидит за большим письменным столом в своей комнате. Здесь все напоминает о прошлом, о Севере. Фотографии, рисунки, книги. Череп моржа с двумя изогнутыми клыками. Огромный, чуть ли не в метр диаметром, глобус. Он стоит на полу, и Арктика - макушка глобуса - всегда на виду.

Ушакову уже за шестьдесят.

Тридцать лет, даже больше, прошло с тех пор, как покинул Георгий Алексеевич остров Врангеля. А Нанаун так и живет там, охотится на моржей, ловит песцов.

"Здравствуй, Нанаун! Здравствуй, дорогой друг! Ко мне зашел товарищ перед своим отъездом на остров Врангеля, и я пользуюсь случаем, чтобы послать тебе привет.

Делаю это с большой охотой, так как, по его словам, ты еще помнишь меня. А ведь каждому приятно, что где-то на краю земли есть друг, который иногда тебя вспоминает, и что есть, чем вспомнить далекие годы. Вместе с тем мне грустно, потому что из всех переселенцев, уехавших со мной на остров Врангеля, остался ты один... И теперь мне часто кажется, что я отчетливо слышу голоса всех друзей, когда вспоминаю нашу жизнь".

Ушаков прикрывает глаза ладонью.

"Умилек! Компани! - это голос умирающего Иерока. - Я привез тебе песца. Он твой".

Другой голос. Он принадлежит верному помощнику Иосифу Мироновичу Павлову. Они плывут к острову Врангеля, разговаривают в каюте. Ушаков мечтает подружиться с эскимосами. Павлов говорит:

"Это не трудно сделать. На добро эскимос отвечает добром. Только запомните: надо быть с ними честным. Надо уметь делать все, что умеют они. Хорошо стрелять, управлять упряжкой собак. Снять шкуру с белого медведя, разделать тушу моржа. Иначе они не станут вас уважать, слушать. Скажут: "Ты не умеешь жить". Это самое сильное оскорбление для эскимоса. А если вы завоюете у них авторитет, то услышите: "Ты все делаешь, как эскимос".